第二卷 蟲，眼球，殺菌消毒 第三夜 閨房
好累，完全搞不清楚怎麼回事。生氣就好了嗎？傷心就好了嗎？連這個也不清楚。腦中一片混亂，頭好暈，好想吐。
阿掘回到家，茫然地躺在沙發上，望著天花板之類的東西。然後無意識地拿出湯匙，湯匙在燈光下反射出光芒。
火乃和樹夫如果知道自己今天和手長鬼戰鬥大概會生氣吧——不，一定會生氣吧，因為打破了「不可以傷害別人」這個最低限度的約定。
「可是——」
那麼，我該怎麼做才好？
矛盾，總覺得有兩個主張正義的自己。
想保護鈴音、學校夥伴、鎮上所有人的阿掘。
將不可以傷害別人，不可以殺別人的想法銘記在心的阿掘。
儘管兩者無法兼容，但無可奈何，兩邊都是貨真價實的我。也想過或許自己沒有必要戰鬥，不過我當時認為那是最正確的做法。所以這是沒有辦法的事，再說我還是覺得，如果不是我就無法打敗手長鬼。
「所以啊，你必須在遇到殺菌消毒前，決定自己的未來，是要以怪物身份活下去，還是以人類身份活下去？」
帶著一雙狼眼的冒牌神父所說的那番話，在腦中反覆迴蕩。
是的，阿掘在今日與手長鬼的交戰中，察覺到自己內心確實存在「眼球掘子」這個怪物。和手長鬼作戰時真的很開心，挖出她的眼球。不知為何感覺很棒。鈴音只不過是站在自己身後，竟然就想殺掉她。雖然不是真正的鈴音，但她有著鈴音的外表，所以等於是一樣的。
不小心知道了。
自己果然不是人類。
是個專挖眼球，暗中活了千年之久的怪物。就連不會說話的器物。歷經九十九年後都會變成怪物，這副用了千年的老舊軀體早已不算人類了吧。
連心也——
在很早以前就是怪物了。
阿掘了解這點。她感到很沮喪，懶洋洋地望著湯匙，只有這個光芒永遠如此堅定。
在這個沒有重要東西的絕望世界裡，自己像在央求般注視著的。一直是這個光芒。
只有在用湯匙挖出誰的眼球，奪取其生命時，才終於有活著的真實感。挖眼球的怪物——那就是我。
想起來了，竟想起來了。
「唔。」
什麼常識與一般性社會倫理觀養成訓練。
無聊！那種東西，是以人類為對象的訓練。
我是誰？是眼球掘子，是冷酷的怪物，不可以和人類在一起。因為我反而更像是和那個手長鬼同種類的生物。
阿掘用力咬牙到發出聲音，從寬敞的沙發起身。位於觀音逆笑鎮鎮中心不算小的高級公寓，在透過大片窗戶觀望星星的昏暗客廳里低聲嘆息。
與野一向是外來者。被撿來的我，沒有任何立足之地。千年前以眼球掘子之名活過來的我，偶然從鈴音及賢木那裡得到立足之地，就那樣依賴他們一一
在阿掘腦中的想像世界裡，有無數顆眼球在爬。
那些是自己過去從別人身上挖下來的眼球。早已黯淡無光的空虛眼球，不帶感情地直盯著自己。
在蘋果生根前殺掉的人類的；為了探求長生不死秘密而攻擊自己的人類的；並非必然，只是偶然與自己為敵者的……那是多數人類一一以及數不清的「蟲」的眼球。
——我……
是啊。
——根本不應該得到幸福。
沒有那種權利。怪物就要像個怪物，到死都不離開黑暗才對。因為離開了黑暗，因為被奇蹟般的溫柔包圍住，我覺得骯髒的自己很可恥。很討厭，寧可死。
第一次產生這樣的心情。
啊啊，身邊沒有鈴音。沒有隻要我說傻話，就會一邊溫柔微笑，一邊罵我的她。
在那之後，在與手長鬼決死戰後，狼眼男突然現身，將手長鬼回收、離去，只留下一臉茫然的阿掘。
自稱在千年前殺了自己的男人一一藉口無法。儘管不知道他的真面目為何，總之，他的一字一句都在阿掘心中留下了爪痕。
我在看到鈴音身影后失去理智。那時運氣好，雖然有想到解決方法，但要是對手真的很壞就沒戲唱了。我變弱了，比以前弱很多很多。並不是蘋果減少的關係，因為身體能力不會改變。
可是，我還是變弱了。
將昏厥的嘆木隨便交給路人，請對方叫救護車後，突然覺得厭煩而回家。現在一個人在家，火乃和樹夫兩位「父母」。還沒回到這間為了常識與一般性社會倫理觀養成訓練而準備的公寓。
和情緒異常亢奮的兩人一起生活了三周之久。
說不開心是騙人的，事實上，阿掘變得經常笑了。
可是，這是偽裝的生活，是假的幸福。我的親生父母放棄養育幼小的我的義務，拋棄了我，之後撿到我的養父母，一次也沒愛過我就被「蟲」殺害了，這就是全部。事到如今，才不想再有什麼父母。
在沒有開燈，隨意放置著觀葉植物的房間裡，阿掘只是目不轉睛地盯著未開電源，一片黑壓壓的電視屏幕。真沮喪，心情差透了。和手長鬼戰鬥，只得到不舒服的罪惡感以及空虛感。
「啪」一聲，電燈亮了。
火乃和樹夫像幽靈般地站在那裡。他們臉上沒有任何表情，阿掘嚇了一跳，儘管感到困惑還是出聲說：「回……回來啦？怎麼了，今天怎麼那麼安靜？」
「……」
火乃無聲地移動。奇怪，那張人偶般的臉是怎麼回事？總是像花朵般綻放笑容的她，面無表情地緩緩抬頭看向阿掘。
接著。仿佛電源猛地打開了般：「哇，小掘！你在那裡呀！」
同一時間，樹夫也：「哈哈，我完全沒注意到！阿掘。肚子餓不餓？今天輪到我做晚餐，看你想吃什麼，我就做什麼給你！」
兩人異常爽朗地說。
不太對勁，雖然這兩人的態度本來就怪怪的，總覺得剛才的模樣讓人很在意。
阿掘嘆了口氣，不管怎樣，現在不想費心思和他們講話。
「吵死了。」
她閉起眼睛，抱著雙臂向後靠著沙發：「我今天不吃晚餐，沒那個心情。不好意思，你們自己吃吧。」
「哎呀！」
結果。火乃誇張地跳了起來。
「小掘你怎麼了，竟然不吃飯！竟然不吃飯！啊，我因為太震驚，重複說了兩次呢！怎、怎、怎麼了，生病了嗎？哪裡不舒服？啊啊，小掘！小掘要死了？」
吵死了。
阿掘更用力地閉眼睛，面露不悅地冷言相向：「很吵耶，我也會有情緒。」
現在不行，因為情緒不穩定。
「所以不要管我。」
「不行！小掘如果有什麼萬一，媽媽會死的！」
媽媽？
「爸爸也會什麼都做不下去喲！阿掘，你真的真的沒事嗎？要去看醫生嗎？還是還是一一」
爸爸？
誰？我這種怪物怎麼可能有父母！
突然覺得火冒三丈，沒來由地感到不愉快。大概是遷怒吧，兩人真心為自己擔心，卻不知為何覺得他們的態度很煩人，阿掘尖酸地冷言道：「閉嘴！別大聲嚷嚷，吵死了！」
「小掘……」
我真的覺得，他們為什麼要對這麼不可愛的小孩這麼好。火乃露出一副打心底覺得擔憂的表情，靠近我這個冷漠的怪物，然後把手放在我的額頭上說：「好像沒有發燒。」
——做出這種會讓人產生「真的是媽媽」的錯覺的動作。
住手！
夠了，住手！
我沒有那個資格。我殺了很多人，消滅了很多很多人。他們或許是某個人的父親，某個人的小孩。
一個月前，有人溫柔地接納了我這個怪物。宇佐川鈴音，賢木愚龍。然而一一我一一我果然是怪物，不可以得到幸福的怪物。
因為，比起這樣的平凡生活，像今天那樣和其它怪物鮮血淋漓交戰時的我，反而更像我自己。我和殺了十個人的手長鬼一樣，是鬼。
「別碰我！」
阿掘大叫，甩開火乃的手。連她自己也搞不懂。火乃一驚，鐵青著臉微微向後退，頓時陷入一片沉默。
「阿掘？」
聽到樹夫的聲音，阿掘雙手掩面呻吟。她受不了了。
「住手。夠了，住手！辦家家酒好痛苦，好痛苦啊！」
挖眼球的怪物，就這樣拒絕了現在擁有的一切。
不想再去思考，我累了，覺得頭暈想吐，好想死。
諾亞方舟，是能夠從聖經中讀到，比較有名的傳說。那麼，知道的人舉手。喔，出乎預料之外地多呢，這應該不是因為日本人開始一窩蜂
信奉起基督教，而是從電玩或漫畫之類得知的吧。好，女孩們仔細看清楚，現在舉手的男生就是喜歡那類電玩或漫畫的御宅族。喂，那邊的手不要放下，御宅族也沒什麼不好啊！我就很喜歡呢，喔？
很久以前的上古時期，那是個植物會說話，魔法理所當然存在的時代。在當時，亞當及夏娃的子孫——人類腐敗到極點，他們無法相信別人，沉溺於享樂中，滿足於口腹之慾——甚至互相殘殺，無聲地，確實地墮落了。
據說上帝看著那副景象不由得怒火中燒，引來洪水把人類全部殺光。這就是諾亞的洪水傳說。咦？怎麼了閣下，露出一副想說什麼的眼神。原來如此，你那麼希望在眾人面前確認我的愛嗎？也好，我就挺胸做腹式呼吸，大聲說出來吧。宇佐鈴閣下，我·愛·你。
「哇啊，老師，求求你別這樣！老師今天怎麼異常亢奮啊？到底怎麼了？」
不需要害臊嘛。
「老師——這樣我會討厭你喲！那個，老師，我有一點疑問。我認為如果人類在那場洪水中全被殺光了，就不會有我們的誕生。」
呵呵，閣下只有在上課時說話這麼客套，看來我被疏遠了，真寂寞啊。總而言之，上帝也不是那麼殘酷無情。儘管從集體屠殺人類這點來看，會讓人懷疑它是否有正常倫理道德觀，總之，你說得沒錯，那不是單純的殺戮。怎麼說呢，那就像你們御宅族最喜歡的電玩裡面的重新設定。喂，貴御門，不准看旁邊。總之，上帝創造了一艘名為「方舟」。足以抵抗洪水的堅固船隻，讓人類中最善良的男人「諾亞」與他的族人搭乘。
原本其它動物受人類牽連也要被殺光，或許是上帝覺得那樣太可憐了，便將各種動物分別留了一對上船。於是，搭載創造下一個世界的夫婦的方舟出航了，留下的生物則因洪水而全部滅亡。
方舟上的居民，在洪水退去、一切文明被破壞殆盡的世界展開新生活——這就是諾亞的洪水傳說。這當中大概隱含了「如果做壞事，上帝會用洪水屠殺」的教訓吧，不過我認為如果真的引起足以讓生物絕種的洪水，地球將會毀滅。那是身為生產者的植物全都滅絕的死灰世界。而由於方舟上沒有食物，肉食性動物會開始吃草食性動物，之後會演變成以血洗血的自相殘殺地獄——
「那個。老師。」
咦？怎麼了閣下。
「老師，那個和這堂課有關嗎？現在是數學課時間……」
且慢，所有知識都跟課業有關喲。是的，和「人生」這門課有關。咦？你們這些傢伙為何露出苦笑？老師剛才可是說了很棒的話呢！
結束今日所有課程，放學後宇佐川鈴音獨自一個人走在路上。風很強。吹得頭髮亂七八糟，宛如子彈般的砂石打在裸露的肌膚上。
不過鈴音並不在意風和砂子，她一臉非常苦惱地喃喃自語著。
「要打嗎——不可以打嗎——」
阿掘今天沒來上學。
從早上就沒看到她，想說應該不會不來吧，結果一直等到放學，那個有著一頭狼剪髮型的女孩還是沒有現身。她雖然那副德行，卻從未請假不上學，一股強烈的不安襲卷昨天在咖啡廳，奇怪的刑警向她們攀談。
眼球掘子只留下一句「等我」便失去蹤影。
那天等阿掘等到很晚，結果她直到深夜都沒有回來。
沒問題，阿掘是很強的。
我相信她一定會回來。
可是，她今天也沒來學校。
心裡覺得應該不會，覺得——唯獨阿掘不會發生那種事。
儘管如此，鈴音還是不由自主地聯想到，相約要再見面卻被手長鬼殺害的克美，阿掘……是不是和她一樣被手長鬼殺掉了呢？
鈴音感到非常不安，不安到簡直要發狂。即使想和賢木商量，今天他似乎因學校的工作而異常忙碌。
不可以去打擾他。
可是，好擔心阿掘。
不可以依賴賢木，必須自己想辦法。不可以老是得寸進尺地任由賢木嬌寵，不可以只是被別人保護。
「打吧。」
決定了。走著走著來到商店街，鈴音為了避風，躲進店家與店家之間的小巷，悄悄坐下後拿出手機。
鈴音很窮，其實不該擁有這種東西。這是某一天賢木買給她的。電話費也由他支付。鈴音因為覺得不好意思，很少使用它，不過現在不是囉哩囉嗦的時侯，情況不同。
雖然不知道阿掘現在在哪裡生活，不過她有給鈴音新住家的電話號碼，只能賭賭看她會不會接電話。上次在家已經教過她手機用法。電話響時要怎麼應對，阿掘至少會拿起話筒吧。
撥打手機里輸入的阿掘家電話，鈴音一邊「哈」地吐著白氣。一邊等待。暗處很寒冷，冷如刀割一般，呼嘯而過的風聲十分吵雜。
應該回家再打才對，鈴音有點後悔。
光想也沒有用，姑且抱著祈禱的心情繼續等待。
不知過了多久的時間。
她大概真的不在家吧，就在鈴音打算放棄時：「——喂，這是偽原家。」
傳來沒有聽過的女性聲音。
偽原，應該是成為阿掘代理父母的人，好像和阿掘住在一起。問她或許就能知道阿掘在不在家。
明明是電話，鈴音卻端正姿勢，一臉認真地行禮。
「啊，您……您好。我是，呃，阿掘的同班同學，我叫宇佐川鈴音。請問阿掘同學在家嗎？」
一瞬間。
原本參雜著警戒的女性聲音，突然問變得高亢。
「哇！朋友？阿掘的朋友？樹夫，阿掘的朋友降臨了呢，啊，他外出了，那個人運氣真背！是是！您好！我是阿掘的媽媽，我叫偽原火乃！」
「呃……」
由於對方氣勢洶洶地說個不停，鈴音一時反應不過來，驚訝地露出一臉呆滯的表情。
她重振精神，對著在電話那一頭興奮尖叫的火乃說：「您好。那個——阿掘同學今天？」
「阿掘？阿掘呀！」
只停頓一下，火乃洋溢幸福的聲音變得更大聲。
「阿掘她很可愛對吧？昨天也是，她不知怎麼地好像有點沮喪，阿姨像剛剛那樣嚷嚷惹她生氣，還差點吵起來，不過後來她半夜偷偷溜進我房間送我生日禮加呢！是萬花筒！很可愛吧。不坦率道歉，而是悄悄放在桌上，這個做法太高明了！她是讓媽媽開心的高手！光是選樣，我就全部原諒她了，好愛她喔！阿掘LOVE！簡稱掘LOVE！」
如連珠炮般滔滔不絕，鈴音聽得有點混亂。總之阿掘昨天買的那個東西，似乎就是送給火乃的禮物，這麼說起來，阿掘好像有說到父母親生日什麼的。
阿掘是在昨天買禮物的，既然後來在深夜時把它交給母親。就表示她有平安到家。
這個事實至少讓鈴音放下心，她有如叮囑般地問火乃：「那個……這麼說阿掘同學平安無事啦？」
「平安無事？什麼平安無事？」
火乃莫名其妙地回答。
「宇佐川小姐，我家阿掘今天也像平常一樣可愛喲？有事的只有因為阿掘太可愛而無法正常思考的阿姨而已！」
那還真不得了。
「咦？不然我把電話轉給她吧？阿掘啊，不知道為什麼說今天不想去學校，連飯也不吃一直窩在房間裡。不過，偶爾也會有這種時候對吧！阿姨我呀，學生時代經常裝病逃課喲。因為實在太常裝病，被當成身體虛弱的女生，班上男同學還會擔心地來探望我。宇佐川小姐，身體虛弱的女生會讓男生想保護她，非常受歡迎喲！要當作目標、目標！因為啊，那個來探病的男孩子就是我現在的老公！啊哈哈！」
「……」
真是活力充沛的人啊，鈴音一邊這麼想一邊嘆氣，然後用客氣的口吻不經意地催促。
「那個，這樣的話，可以幫我將電話轉給阿掘同學嗎？」
「當然！交給阿姨吧！呃。」
話說到一半，火乃陷入沉思般地沉默了一會兒。
「那個，我剮剛沒聽清楚，你的名字是？」
「宇佐川鈴音。」
「宇佐川……」
像在沉思，又像是努力要想起什麼似的空白。
「鈴音。啊！啊啊！宇佐川鈴音呀？好好！我還想說好像在哪裡聽過！你就是那時睡在愚龍先生懷裡的女孩對吧！這麼說起來。數據上有寫呢，咦？既然是愚龍先生的情人，那不就是未來的財團夫人？哎呀，我的用辭太沒禮貌了，現在幫您轉接電話，嘟嚕嚕——」
隨著怪異的狀聲詞，火乃的聲音愈來愈遠。
大概是用無線電話機，話筒發出沒有按保留鍵，直接走向阿掘房間的聲響。由於火乃的嗓門很大。甚至還傳來。「啦啦啦啦——
啦啦啦啦——小掘小掘電話喲。」的謎樣歌曲。
不久之後火乃似乎到了阿掘的房間，鈴音聽了一會兒模糊不清的對話以及類似敲門的聲音。阿掘好像真的悶在房裡，不過至少平安無事，太好了，鈴音感到安心。
自己的恩人，重要的朋友。
阿掘。
平安無事真是太好了。
身著制服的鈴音在商店街小巷裡，因為放心而深深吐了口氣。由於她還沒有失去皮膚的感覺，一直坐在地上，讓她從身體內部感到寒冷。
等了一會兒，聽到類似開門的聲音，以及火乃不知為何的尖叫聲。
「……鈴音。」
終於聽到了才相隔一天就覺得懷念，阿掘的低沉嗓音。
鈴音微笑，用爽朗的聲音說：「啊、小掘，太好了，你平安無事呢！」
「平安是平安，有什麼事？嗯？啊，啊——」像是突然想起來什麼。阿掘吞吞吐吐地說：「對、對不起。我昨天把你留在咖啡廳了是吧？你難道是擔心我？」
「當然擔心啦！」
像在要脾氣般的口吻。不過在鈴音心裡，其實安心的成份更強。
「不過，小掘你沒事真是太好了。昨天後來怎麼了？你為什麼今天沒來學校？」
「……」
阿掘沉默不語。
然後像在求救似的，語帶寂寞地說：「喂，鈴音。」
那是她難得表現出的軟弱聲音。「我很害怕。」
「怕什麼？」
鈴音的表情也變得認真，靜靜地聆聽。
「發生什麼事了？小掘。」
「昨天和手長鬼交戰。」
阿掘淡淡地陳述事實。
「我雖然贏了，卻在那時意識到自己的殘酷。我是怪物，果然是怪物，是挖眼球的怪物。鈴音，我意識到了。我不是人類，不應該去上什麼學。不應該待在人類身邊。」
像是硬擠出來般的痛苦聲音。
「我……不知道什麼時候會變得像手長鬼那樣。」
「小掘？」
阿掘的聲音仿佛要消失般飄渺，鈴音不禁伸出手，然而前方什麼也沒有，只有冷冷的風吹著。
好遠。
阿掘好遠。
「所以。鈴音。」阿掘低沉地咕噥：「我可能不能再和你見面了，或許不要見面比較好。」
只說到這裡，電話就切斷了，話筒傳來嘟嘟聲。
鈴音驚訝地大喊：「等、等一下！小掘！小掘？」
這是怎麼回事？
鈴音呼喊，然而對著已切斷的電話，就算再怎麼大喊也沒有意義。鈴音臉色變得蒼白，緊握手機陷入沉默。
阿掘把自己說成怪物。
昨天究竟發生了什麼事？鈴音覺得很害怕，把電話抱在懷裡。好可怕，她說不能再見面，阿掘這麼說了。
我不要那樣。
而且阿掘才不是怪物。我喜歡她，賢木一定也是吧，剛才在電話里的火乃也——好像非常重視阿掘。
被大家如此珍愛著，怎麼可能是怪物？
阿掘，阿掘！
「你好。」
突然。
「小姐，你好。」
鈴音聽到聲音從身旁傳來。
「……坐在這種地方會感冒喲？」
一看，那裡站著一個奇妙的人。
戴著完全遮住嘴巴的硬式口罩，相反地卻在冬天裡穿著裸露的女性化服飾。
頭髮編成一條辮子，佩戴許多手環及護腕。
那位給人不可思議感覺的女性，「嗤嗤」地笑，用蜂蜜般的聲音說：「你剛剛在尖叫吧？和某人的心靈無法相通，對吧？那個人是你很重要的人吧？你很傷心吧……很寂寞吧……可是，你最好能珍惜那份情感。一旦變得連種種不幸都覺得是一種快感時，就真的是怪物了。我是這麼覺得。」
聽著她這番儘管語焉不詳，卻不可思議地浸透至內心的話語，鈴音一臉訝異地起身，露出狐疑的表情面向她。
鈴音對外表奇特的人沒有好印象。
雖然覺得有點可怕，她還是開口：「請問有什麼事嗎？」
「哎呀，呵呵，是啊——我們是第一次見面，也難怪你會警戒。」
謎樣女性動作溫柔地以單手撐住臉頰，只有眼神優美地微笑。
「我的名字是殺原美名。這個嘛，說有事其實只是小事。只要一下下就好了，你可以借我電話嗎？手機普及造成電話亭接二連三消失。這對沒有手機的我來說，實在是很不方便。雖然我不討厭把無用之物當作無用之物徹底處理掉的想法——甚至還很喜歡這種想法，可是不分青紅皂白只擊潰少數物品的方式，就不值得嘉許了呢。」
不知道她是否故意使用艱深的字眼，讓人聽不是很懂。
總之，她好像只是想借一下手機而已。
如果是平常，鈴音應該會出於防備而不借，可是對方現在雖然笑嘻嘻的，總覺得一但生起氣來會很恐怖。鈴音點點頭，姑且聽從她的話。
默默把手機拿給她——美名嬌媚地笑了。
「嗯，謝謝。」
然後不客氣地按下電話號碼，暫時等待。
鈴音覺得很不自在，十指交纏地看著她在做什麼。美名穿得非常單薄，難道不覺得冷嗎？
她應該不是感覺不到冷熱才是。
「啊，喂，肉偶？」
鈴音的思緒因為美名一句讓人無法理解的話而完全停止。
她說什麼？肉偶？
鈴音看著美名，也不知道她有沒有注意到，依然一臉溫柔地講著電話。
也沒有向電話那頭的人報上自己的名字。
「對——工作時間到了喲，因為我幫你找到一個人了。什麼？這裡是商店街。我？我說啊，我的特技是消滅，不擅長殺人，懂了吧？況且萬一被逃掉時，真面目還是隱藏起來才安全。用你那個豬腦袋想一想。太笨的話，我會毀約喲。」
美名說完，掛掉手機，笑盈盈地把手機還給鈴音。
剛才的對話是怎麼回事？感覺到不安穩的氣氛。
因為害怕再追探下去，鈴音匆忙地收起手機，向美名輕點了頭。「那麼……那個，我要回去了。」
「哎呀。這樣啊。」美名愉快似地笑了：「謝謝你的手機，回去的路上要小心喔？」
她留下這句話，並溫柔地揮手。
穿過位於學校附近的商店街，走到凹凸不平的鄉間小路盡頭，就是鈴音家。
那棟公寓孤伶伶地蓋在周圍儘是空地的寂寞地帶中，由於居住環境奇差，房租令人吃驚地便宜。
即使偶爾看到其它居民也不大會彼此交流，唯一有交情的是住在隔壁的音樂家大姐姐。
在公寓房間正面。
放了前一任住戶沒帶走，用了好幾年的洗衣機。
站在洗衣機前面的鄰居，只要一抬頭就會把頭歪向一邊。那個歪頭動作就像是她的習慣，就連已經看慣的鈴音，也很難判斷那是代表肯定還是否定，是道歉還是致謝。
「Ring—bell，你回來啦。」
那聲音低沉且發音有些奇怪。
搖曳著色素分離般的頭髮，她今天也以一身看似廉價，沾滿泥土的服飾呆立著，她好像有繼承外國血統，所以眼睛是朦朧的紫羅蘭色。
「Break姐。你在洗衣服啊？」
「Ring-bell，我之前就有在考慮，不過Break姐太怪了。還有這洗衣機是你的，對不起，我擅自使用了。」
Break姐面無表情地道歉。她非常怕生又內向，話不多，加上表情很少改變，所以不容易讀出她內心的想法。
不過鈴音覺得她人不壞。
鈴音的手在胸前輕揮，不知所措似地垂下眉梢。
「啊，不，這台洗衣機不是我的，是在我之前住這裡的人留下的。」
「是嗎，那就好。」
Break姐歪著頭，駕輕就熟地依照洗衣機複雜的使用順序按下開關，然後大刺刺地回去自己的房間。
離去前，她稍微打開房門看向這裡，又是一臉困惑地歪著頭問：「Ring—bell，那個叫阿掘的女孩去哪了？」
「咦？」
我沒跟她說嗎？
鈴音心想。儘管有點落寞，她說：「啊——嗯，雖然阿掘沒有親人。但好像是出現了願意當她代理父母的人。她現在住在他們那裡。
「這樣啊。」
她歪著頭，一副在思考似地皺眉。
「這樣可能會有危險。因為我很弱，沒辦法保護你。」
Break姐說出不可思議的話。
「你自己小心。Ring-bell，世界今天也充滿著危險。」還是搞不清楚，Break就這樣回去房間了。
「……」
依然是個讓人摸不透的人。
鈴音一邊想，一邊望著轉動的洗衣機，接著嘆口氣，轉動鑰匙回到自己的房間。
在四疊半榻榻米大，只附廁所的狹小房間裡堆滿了東西。
雖然鈴音幾乎是天天整理，可惜收納空間太少，也無可奈何。
因為空氣很悶，鈴音打開抽風機，脫掉上衣，從制服換成家居服。
總覺得好累。
想想自從克美死後，每天如坐針氈地難以入眠，心情從未平靜。一不小心就會馬上從斜坡滾下，陷入鬱鬱寡歡的壞心情泥沼中。
這樣不行，鈴音想。
動不動就往壞的方向想，是自己的壞習慣。
來做菜轉變心情好了。
冰箱裡面有什麼呢？鈴音邊想邊換好衣服，到直接裝設於房間牆壁的流理台洗臉，然後走向冰箱。
冰箱只有一般冰箱四分之一大。
鈴音打算先喝麥茶便拿了杯子過來，以麥茶滋潤因冬季冷空氣而變得乾渴的喉嚨。
「哈——」
總覺得，真的好累。
她甩甩頭，一邊思忖「魚、肉都沒了，看來晚餐會是很簡單的東西」，又覺得現在做菜好像還嫌太早而看了手錶。
今天不用打工，可以好好休息。
雖然可能會被嫌煩，再打電話給阿掘吧，就那樣分離未免太寂寞了。
阿掘到底怎麼了？
和手長鬼發生了什麼事？
怎麼想也沒有答案，思緒不停地來回兜圈子。
「——劈。」
極細微的聲音。
鈴音以為是錯覺，看了手機。
「——劈哩劈哩。」
她拾起頭，環顧四周。無來由地有種不好的預感，她的臉色變蒼白，僵著身體低喊：「什麼？」
「——劈哩。」
她發現到，是窗戶。
流理台附近那扇開關麻煩的窗戶。
窗戶——「劈哩劈哩。」——逕自裂開了。
沒有人，看不到身影，可是窗戶卻自行裂開了。
產生裂痕，裂成一道，然後變成碎片散開，玻璃「卡琅卡琅」地掉落。
「啊——」
異常現象讓鈴音害怕地向後退，她想到必須趕快逃走而轉向房門。
「找——」
卻聽到低沉的少女聲音。
「——到了。」
從整扇窗戶不見的那個地方。
在那個連原本只能隱約看到外面的霧面玻璃也被破壞殆盡。視線突然變得清晰的空間裡，一個少女探出頭，天真地微笑。
駭人而怪異的外貌。
少女的單邊眼睛以治療用眼罩遮住，另一邊則因充血而呈紅色。模樣如此悽慘，她的表情卻依然天真地笑著：「啊，啊——」
好可怕。
「哇啊！」
鈴音大叫沖向房門，反正沒有多遠。
她想起一個月前的事件。
妖魔鬼怪、怪物，不是鈴音能想辦法對付的對手。
只能逃，阿掘不在，賢木也不在，只能逃。
突然間，肩膀被抓住。
心想：不會吧——鈴音回過頭。
「我不會再讓你逃掉的！」
沒有半個人。
可是，鈴音的身體卻被一股非常強大的力量拉住，從被破壞的窗框丟出窗外。她發出尖叫，視野在旋轉。她飛過空中，狠狠地摔在窗外垃圾場附近的柏油路面上。
「唔——」
喘不過氣。
好痛，鈴音的痛覺幾乎還沒有消失。
因為敲到頭部而暈頭轉向。
在旋轉的視野那一端。
「如何，手長鬼的兩隻手，非常非常長吧？」
手長鬼。
這個單字傳入耳中。
難道，真的會是——
「阿藉已經把長相和名字全部告訴我了。宇佐川鈴音，我不會再搞錯啦。我不會讓你逃走，手長鬼一定要得到你的蘋果。」
充血的眼睛裡，透露出異常冷酷的黑暗意志。
「已經不會弄鐠了，不會失敗！手長鬼要把你逼到地獄底層。奪走你的蘋果。因為不這麼做的話，手長鬼會被阿藉捨棄！」
鈴音打心底對大聲嚷嚷的少女感到害怕，她拚命使勁讓癱軟的雙腿站起來，然後奔跑。
不回頭，不逃不行——不逃不行。
會被殺。
一定會。
她說要得到蘋果，是知道蘋果的事而鎖定我的對手。
她應該會像「蟲」或蛇一樣，用各種手段奪取我的蘋果吧。
不行。
我不能死在這裡。
我要和賢木、還有阿掘一直活下去。
我已經決定了，在一個月前，阿掘回來的那一天。
「你以為你逃得掉？」
手長鬼喃喃道，從身體迸出「什麼東西」。很幸運地，無法預測的那一擊並未打中鈴音，而是將地面柏油炸開，碎片四散。
如果被那種東西打中，絕對不可能沒事。
手長鬼。
克美就是被這種不合常理的恐怖力量殺死的嗎？
鈴音想起死去的好朋友克美，緊咬嘴唇忍住憤怒，往地面用力一踩。跑了起來。
好可怕，好焦急，自己沒有足以幫克美報仇的戰力，可是至少要做到不被殺掉。
大概是聽到聲音，鈴音隔壁房間的門打開，Break一臉訝異地探頭。
「我聽到好大的聲音。」
鈴音一邊在公寓正面凹凸的不平道路上奔跑，一邊抬頭看她。
「Break！快躲起來！還有，叫警察——不，先連絡老師！因為老師很快就會呼叫警察來！」
「Ring—bell，怎麼了？警察？」
就在一臉困惑的Break姐旁邊，少了雙臂的眼罩少女，只使用雙腿，輕快地追了上來。
Break姐雖然嚇了一跳，大概是理解鈴音似乎有什麼危險，便說：「有什麼事？」
「嗯？你要阻擾我？」面貌如鬼一般的少女回過頭。
糟了！
鈴音高高舉起一直拿在手上的手機，朝手長鬼臉部用力丟過去。打中了，儘管不擅長體育，但剛剛好打中了——
「Break姐！快躲起來！」
「喵！」手機宛如被吸過去般，擊中手長鬼的額頭，她發出奇怪的聲音看過來：「什麼？你想抵抗？我不痛喔？因為不痛所以沒關係喲！」
看起來好像很痛。
手長鬼的視線從Break姐身上移開，滿臉怒氣地瞪向這裡，追了過來，太好了。
Break姐大概是注意到鈴音的嚴肅表情，關上門回房間。搞定，再來就只剩下逃跑了。
鈴音死命跑在沒有鋪柏油的凹凸不平褐色的路面上，坑洞及突起的小石頭讓跑步格外困難。
要逃往哪裡去？對手看起來不像能分辨是非，如果逃往人潮多的地方，可能會把所有人都卷進來。
不能那樣做。
那麼。要逃去哪？
「就說不可以逃了！」
突然有種飄浮的感覺。
鈴音的腳被某種東西絆住，無法控制地當場跌倒，什麼？
一回頭，距離手長鬼還很遠，她不可能碰得到。
是丟什麼東西過來嗎？可是也沒有這種跡象。
什麼？這是怎麼回事一
不管是一個月前面對過的蛇還是「蟲」。他們都不具備特殊能力，和人類沒有什麼不同。
可是，她不一樣，手長鬼不一樣。
她是不折不扣的超乎常理。
「如何？手長鬼的雙臂，非常非常長吧？像你這種弱小的人，是不可能逃得掉的喲——」
「啵。」
「咕。」
怪聲音。
同一時間，一股難以置信的疼痛向雙腿襲來。
「唔！」
斷了。
「咕唔，唔！」
鈴音強忍淚水，連尖叫也沒辦法，只是蹲著呻吟。
被折斷了，兩隻腳都——
沖至腦門的劇烈疼痛，反而讓她的頭腦更清晰。不行了，逃不掉的，兩隻腳都被折斷，不可能逃得掉。
不可
以……
放棄。
不可以，是啊。
我不可以死，那是信賴和約定，我要永遠和賢木在一起，一起活著得到幸福。
動不了，鈴音淚汪汪地轉過頭。
「為什麼，為什麼會變這樣？」
「理由？你問鬼理由幹嘛？」手長鬼大吼，一臉憤怒地喊著令人無法理解的事：「手長鬼也不知道什麼理由啊！在不知道的情況下差點被殺死！兩隻手臂被切斷，在快死時被阿藉解救！到那時我才了解，根本不需要什麼理由！那個男人只是沒有任何理由地就殺了我家人，奪走我的手臂！因為那傢伙就算被我扭斷手臂，貫穿腹部，也沒有說理由啊！根本沒有什麼理由，只是愉悅而已！」
手長鬼露出猙獰的表情，對著倒在地上不動的鈴音大叫。
鈴音感覺到一股壓迫感，肩膀被看不見的手指抓住。
看不見的手臂——這就是手長鬼的能力嗎？鈴音雖然理解卻無能為力。疼痛讓思緒開始變得斷斷續續。
總覺得手長鬼看起來像個可憐的小孩。
看起來像是孤單一人迷路，只是一個勁地哭著的幼童。
「這個世界有很多那樣的鬼！我在理解後作了決定，既然這樣，我才不要當沒來由被殺害的人類，我要當殺人的一方——變成興高采烈的奪魂鬼！因為那樣就不會痛了！那樣就不會再被奪走了！」
瞬間，肩膀骨頭輕易被捏碎了。
「我是手長鬼，不是人類那種生物，所以不會流淚！心也不會痛——」
雙腿和左肩——
都遭到徹底破壞，一瞬間，鈴音失去了意識。
斷裂的骨頭穿破皮膚微微露出，不一會兒，家居服被滲出的鮮血染紅。
心臟的跳動和疼痛的波長相吻合，傳來陣陣痛楚。
即使如此……
我還是不想死。
並且，同時——
個由得覺得——
……她真可憐。
我什麼都不知道，不管是她的真面目，還是成長過程，全都不知道。
然而從她的話中還是可以知道一些事。
總覺得她和剛見面時的阿掘很像，雖然很強，其實很脆弱。
不，就是因為太強才危險，她會在誤闖的荊棘路上使出強大力量。走到無法挽回的地步。
那樣太可憐了。
鈴音擦掉因疼痛流下的淚水，看著手長鬼。
「太過份了，是誰把你弄成那樣的？被剝奪的痛楚，名為痛楚的攫取，你比任何人都清楚那種傷心的感覺對吧？」
「咦？」
手長鬼一驚。
「咦？咦？人類……人類那種生物，幹嘛用那種，用那種眼神看手長鬼？」
手長鬼滿臉困惑，緊咬下唇。
「不要用那種眼神看手……手長鬼，手長鬼又沒有錯！不要用那麼溫柔的眼神看啦！」
手長鬼大叫，她的臉變得愈來愈朦朧。
好痛。不行了，自己真的太弱了。
不但沒辦法幫助任何人，還老是依賴別人。然後，大概就這樣，什麼也無法達成。在這裡被她殺死吧。
啊啊。
真不想死啊，鈴音用手心拭去淚水。肩膀冒出的血流到了指尖，臉頰上緊緊沾黏著血跡。
啊啊——
「咚。」
有聲音。
「咚——咚——」
什麼聲音？
手長鬼露出驚愕的表情，壓低身子擺出備戰姿勢。
「什麼？」
鈴音維持蹲姿，好不容易把頭轉向背後。
在那裡。
像肉，又像人偶一般。
「咚——咚——」
那是用奇妙的紅黑色肉塊纏繞而成，讓人無法正視的奇怪存在。它的身體表面，在逐漸昏暗的黃昏暮光中，顯得光滑晶亮，散發刺鼻而類似腐臭血腥味的噁心味道。
宛如蚯蚓般又長又粗的肉條，它就像是由肉條集結成外型的人偶。肉條綁在一起的那些肉上到處都有突起，突起變成手腳，才終於成型。
臉上沒有耳朵、鼻子，也沒有嘴巴，只有瞪得大大的眼球存在。從那張臉上——
「怨怨怨怨。」
——漏出朝這裡爬過來般的低沉聲音。
手長鬼似乎也被那聲音嚇到，她維持備戰姿勢，張大眼睛。
奇妙肉偶以緩慢的動作站到鈴音身旁，然後一動也不動。也許是心理作用，它的樣子甚至讓人覺得是在保護鈴音。
手長鬼大概也這麼想吧，她嘴角上揚，挑釁地說：「幹嘛？雖然不知道是怎麼回事，如果想妨礙手長鬼的話，就殺了你喲！」
肉偶沒有回答。
或許是壞了她的心情吧。
「哼。」手長鬼臉上浮現猙獰表情，爆發看不見的力量：「那就去死吧！」
爆炸了，毫無意外地，肉偶的頭部被看不見的手臂貫穿後炸開。
四處飛散的紅黑色肉片，陸續掉到四周儘是空地的凹凸不平道路上。
結束了，我會被殺。
就在鈴音和手長鬼都明白肉偶已死的瞬間。
「什麼？」原本沒有動靜的肉偶，突然急速伸出右臂。
手長鬼大概是鬆懈了，毫無防備地站著，手臂貫穿她的大腿。
鮮血四濺。
「唔！」手長鬼這時才有了反應，扭曲著臉孔轉而反擊：「啊，好痛喔！我最討厭疼痛了！」
爆發，爆發，看不見的力量。
「去死！去死！死啊！」
每一擊，肉偶的碎片就在空中飛舞，手臂、腳、腹部都被擊碎，四處飛散。
可是還是不死，沒有倒下。
「那是什麼？」
豈止這樣，四散的肉片甚至像朝糖果群聚的小蟲般，慢吞吞地在地面爬行，爬回肉偶那裡。
「啊！」
看到那個恐怖景象，鈴音禁不住叫出聲，那是什麼？這個狀況是怎麼回事？
手長鬼似乎也無法理解，她自暴自棄似地連續發射力場。
肉偶的腹部被炸開，又立刻恢復原貌。
不死之身。
那是鈴音無法達到，具有終極意義的不死。
這個肉偶究竟是何方神聖？為什麼——
「是啊，我的問題是……」
聲音。
突然響起像蜂蜜般甜膩，曾經聽過的女性聲音。
在手長鬼及肉偶持續交戰的身旁。曾幾何時，毫無跡象地——
「為什麼你在保護宇佐川鈴音，肉偶？」
殺原美名站在那裡。
頭髮綁成一條麻花辮，用硬式口罩遮住嘴巴。
她手上握著極其普通的噴霧罐。
「你是誰？」
手長鬼的手停止攻擊，警戒地看著美名。
連鈴音也察覺到她散發出不正常的氣氛。那是剛才見面時沒有感覺到的威嚇感，仿佛要呼吸或讓心臟運作都必須先經過她同意般。不可違抗的支配感。
殺原美名眼神露出笑意，雙手環抱住自己。
「哎呀，呵呵，等一下喔，可愛的手長鬼。我現在——」她看向肉偶，緩緩展開雙手：「非問不可。肉偶，為什麼無視我的命令，不殺死宇佐川鈴音？」
「怨——」
於是鈴音明白了。
她、肉偶都不是來救自己的英雄。
明白了，已經無處可逃了。
阿掘在睡覺，火乃刻意讓她入睡。
她的心因思考過度而瀕臨破碎，情緒不穩的小孩只能讓她入睡。睡著後，腦部機能就會逕自治癒快腐壞的部份，就會治療生病的心。
不足的只有睡眠。
偽原火乃這麼想。
所以她讓阿掘睡著了。
火乃會定期去醫院看病，醫生開了很有效的安眠藥給她。
阿掘似乎對這種藥沒有抵抗力，她裹著棉被，緊抱枕頭睡著了。
「對不起。」
喃喃自語的聲音，並非出自火乃口中。
而是抱著枕頭顫抖，身材嬌小的少女。
「對不起，對不起，我還活著，對不起……」
「你不需要道歉。」
火乃喃喃道，她輕撫阿掘的頭。散開的狼剪髮型被冷汗潤濕，有些熱。
火乃溫柔地靠近，對阿掘說：「你——完全沒有錯。」
「對不起。」
阿掘當然聽不到她說的話，只是面露痛苦地不停不停道歉。
火乃嘆氣，看向
掛在牆上，秒針及分針都用湯匙製成的時鐘。
那是阿掘難得一副非常想要的樣子，所以買給她的。
為什麼她會這麼熱愛湯匙呢？火乃知道阿掘一個人時偶爾會望著湯匙出神。
是湯匙痴嗎？這個嘛，每個人的嗜好都不同，不會去勉強矯正她。可是總覺得不太好。
「樹夫真慢，平常這個時間已經回來了說。」
她滿臉困惑，東想西想地自言自語。
「難道是工作耽擱了？」
應該是那樣吧。好寂寞，他一不在，火乃就會感到不安。
會不知道該如何是好。
不久，阿掘眼中湧出淚水，一邊嗚咽一邊說夢話。
「殺了我……殺了我，殺了我，殺了我。」
那聲音很悲痛，是在阿掘清醒時無法想像的軟弱聲音。
「讓我死，讓我死——」
是什麼東西讓阿掘如此痛苦，火乃並不知道。
只知道每天晚上，阿掘都像這樣被惡夢壓住。
火乃覺得阿掘好可憐，可是沒辦法到夢中救她。
她一邊撫摸阿掘的頭髮，一邊想。
為什麼會這麼疼惜不是自己小孩的她呢？說起來，這份感情是真的嗎？一切都是偽造出來的我，能夠去愛別人嗎？小孩，假的小孩，雖然盡全力做出愛她的樣子——
那份心情是真的嗎？
「……」
火乃不發一語地舉起手臂。
假如我在這裡用力掐住阿掘的脖子。
「……」
火乃試著用手指撫摸阿掘的脖子，卻無法使力。
碰觸到的頸動脈，正不停息地進行血液循環。
她活著。
然而，與停下動作的火乃相違，睡眠中的阿掘催促著那個行為。
「殺了我。」
「……」
火乃勒住阿掘的脖子，陷入沉默地思忖。
為什麼，手指使不上力。
為什麼，我下不了手。
「小掘。」
為什麼，我在哭泣？
我不懂，樹夫不在身邊。
「殺了我。」
喃喃自語的阿掘，緊閉的眼中同樣泛著淚光。
夕陽的餘暉穿過窗簾灑落，溫柔地包裹住靜止不動的兩人。
「小掘，不要哭。」
隨著強烈的疲憊感，火乃鬆開放在阿掘頸部的乎，一邊跟著流淚。一邊不經意地脫口說出內心想法：「媽媽在這裡喲。」
是偶然嗎？阿掘放心了似地吐氣，暫時逃離惡夢，開始發出安穩的呼吸聲。
「我——我——」
火乃再也忍受不住，搗著臉苦悶地大叫。
「我……下不了手啊！」
淚水不斷湧出無法停止。
只有這個眼淚以及這份心情，是偽造的火乃唯一感受到的真實。
寧靜的閨房，只是寂寞地包裹著這對假母女。
阿掘回到家，茫然地躺在沙發上，望著天花板之類的東西。然後無意識地拿出湯匙，湯匙在燈光下反射出光芒。
火乃和樹夫如果知道自己今天和手長鬼戰鬥大概會生氣吧——不，一定會生氣吧，因為打破了「不可以傷害別人」這個最低限度的約定。
「可是——」
那麼，我該怎麼做才好？
矛盾，總覺得有兩個主張正義的自己。
想保護鈴音、學校夥伴、鎮上所有人的阿掘。
將不可以傷害別人，不可以殺別人的想法銘記在心的阿掘。
儘管兩者無法兼容，但無可奈何，兩邊都是貨真價實的我。也想過或許自己沒有必要戰鬥，不過我當時認為那是最正確的做法。所以這是沒有辦法的事，再說我還是覺得，如果不是我就無法打敗手長鬼。
「所以啊，你必須在遇到殺菌消毒前，決定自己的未來，是要以怪物身份活下去，還是以人類身份活下去？」
帶著一雙狼眼的冒牌神父所說的那番話，在腦中反覆迴蕩。
是的，阿掘在今日與手長鬼的交戰中，察覺到自己內心確實存在「眼球掘子」這個怪物。和手長鬼作戰時真的很開心，挖出她的眼球。不知為何感覺很棒。鈴音只不過是站在自己身後，竟然就想殺掉她。雖然不是真正的鈴音，但她有著鈴音的外表，所以等於是一樣的。
不小心知道了。
自己果然不是人類。
是個專挖眼球，暗中活了千年之久的怪物。就連不會說話的器物。歷經九十九年後都會變成怪物，這副用了千年的老舊軀體早已不算人類了吧。
連心也——
在很早以前就是怪物了。
阿掘了解這點。她感到很沮喪，懶洋洋地望著湯匙，只有這個光芒永遠如此堅定。
在這個沒有重要東西的絕望世界裡，自己像在央求般注視著的。一直是這個光芒。
只有在用湯匙挖出誰的眼球，奪取其生命時，才終於有活著的真實感。挖眼球的怪物——那就是我。
想起來了，竟想起來了。
「唔。」
什麼常識與一般性社會倫理觀養成訓練。
無聊！那種東西，是以人類為對象的訓練。
我是誰？是眼球掘子，是冷酷的怪物，不可以和人類在一起。因為我反而更像是和那個手長鬼同種類的生物。
阿掘用力咬牙到發出聲音，從寬敞的沙發起身。位於觀音逆笑鎮鎮中心不算小的高級公寓，在透過大片窗戶觀望星星的昏暗客廳里低聲嘆息。
與野一向是外來者。被撿來的我，沒有任何立足之地。千年前以眼球掘子之名活過來的我，偶然從鈴音及賢木那裡得到立足之地，就那樣依賴他們一一
在阿掘腦中的想像世界裡，有無數顆眼球在爬。
那些是自己過去從別人身上挖下來的眼球。早已黯淡無光的空虛眼球，不帶感情地直盯著自己。
在蘋果生根前殺掉的人類的；為了探求長生不死秘密而攻擊自己的人類的；並非必然，只是偶然與自己為敵者的……那是多數人類一一以及數不清的「蟲」的眼球。
——我……
是啊。
——根本不應該得到幸福。
沒有那種權利。怪物就要像個怪物，到死都不離開黑暗才對。因為離開了黑暗，因為被奇蹟般的溫柔包圍住，我覺得骯髒的自己很可恥。很討厭，寧可死。
第一次產生這樣的心情。
啊啊，身邊沒有鈴音。沒有隻要我說傻話，就會一邊溫柔微笑，一邊罵我的她。
在那之後，在與手長鬼決死戰後，狼眼男突然現身，將手長鬼回收、離去，只留下一臉茫然的阿掘。
自稱在千年前殺了自己的男人一一藉口無法。儘管不知道他的真面目為何，總之，他的一字一句都在阿掘心中留下了爪痕。
我在看到鈴音身影后失去理智。那時運氣好，雖然有想到解決方法，但要是對手真的很壞就沒戲唱了。我變弱了，比以前弱很多很多。並不是蘋果減少的關係，因為身體能力不會改變。
可是，我還是變弱了。
將昏厥的嘆木隨便交給路人，請對方叫救護車後，突然覺得厭煩而回家。現在一個人在家，火乃和樹夫兩位「父母」。還沒回到這間為了常識與一般性社會倫理觀養成訓練而準備的公寓。
和情緒異常亢奮的兩人一起生活了三周之久。
說不開心是騙人的，事實上，阿掘變得經常笑了。
可是，這是偽裝的生活，是假的幸福。我的親生父母放棄養育幼小的我的義務，拋棄了我，之後撿到我的養父母，一次也沒愛過我就被「蟲」殺害了，這就是全部。事到如今，才不想再有什麼父母。
在沒有開燈，隨意放置著觀葉植物的房間裡，阿掘只是目不轉睛地盯著未開電源，一片黑壓壓的電視屏幕。真沮喪，心情差透了。和手長鬼戰鬥，只得到不舒服的罪惡感以及空虛感。
「啪」一聲，電燈亮了。
火乃和樹夫像幽靈般地站在那裡。他們臉上沒有任何表情，阿掘嚇了一跳，儘管感到困惑還是出聲說：「回……回來啦？怎麼了，今天怎麼那麼安靜？」
「……」
火乃無聲地移動。奇怪，那張人偶般的臉是怎麼回事？總是像花朵般綻放笑容的她，面無表情地緩緩抬頭看向阿掘。
接著。仿佛電源猛地打開了般：「哇，小掘！你在那裡呀！」
同一時間，樹夫也：「哈哈，我完全沒注意到！阿掘。肚子餓不餓？今天輪到我做晚餐，看你想吃什麼，我就做什麼給你！」
兩人異常爽朗地說。
不太對勁，雖然這兩人的態度本來就怪怪的，總覺得剛才的模樣讓人很在意。
阿掘嘆了口氣，不管怎樣，現在不想費心思和他們講話。
「吵死了。」
她閉起眼睛，抱著雙臂向後靠著沙發：「我今天不吃晚餐，沒那個心情。不好意思，你們自己吃吧。」
「哎呀！」
結果。火乃誇張地跳了起來。
「小掘你怎麼了，竟然不吃飯！竟然不吃飯！啊，我因為太震驚，重複說了兩次呢！怎、怎、怎麼了，生病了嗎？哪裡不舒服？啊啊，小掘！小掘要死了？」
吵死了。
阿掘更用力地閉眼睛，面露不悅地冷言相向：「很吵耶，我也會有情緒。」
現在不行，因為情緒不穩定。
「所以不要管我。」
「不行！小掘如果有什麼萬一，媽媽會死的！」
媽媽？
「爸爸也會什麼都做不下去喲！阿掘，你真的真的沒事嗎？要去看醫生嗎？還是還是一一」
爸爸？
誰？我這種怪物怎麼可能有父母！
突然覺得火冒三丈，沒來由地感到不愉快。大概是遷怒吧，兩人真心為自己擔心，卻不知為何覺得他們的態度很煩人，阿掘尖酸地冷言道：「閉嘴！別大聲嚷嚷，吵死了！」
「小掘……」
我真的覺得，他們為什麼要對這麼不可愛的小孩這麼好。火乃露出一副打心底覺得擔憂的表情，靠近我這個冷漠的怪物，然後把手放在我的額頭上說：「好像沒有發燒。」
——做出這種會讓人產生「真的是媽媽」的錯覺的動作。
住手！
夠了，住手！
我沒有那個資格。我殺了很多人，消滅了很多很多人。他們或許是某個人的父親，某個人的小孩。
一個月前，有人溫柔地接納了我這個怪物。宇佐川鈴音，賢木愚龍。然而一一我一一我果然是怪物，不可以得到幸福的怪物。
因為，比起這樣的平凡生活，像今天那樣和其它怪物鮮血淋漓交戰時的我，反而更像我自己。我和殺了十個人的手長鬼一樣，是鬼。
「別碰我！」
阿掘大叫，甩開火乃的手。連她自己也搞不懂。火乃一驚，鐵青著臉微微向後退，頓時陷入一片沉默。
「阿掘？」
聽到樹夫的聲音，阿掘雙手掩面呻吟。她受不了了。
「住手。夠了，住手！辦家家酒好痛苦，好痛苦啊！」
挖眼球的怪物，就這樣拒絕了現在擁有的一切。
不想再去思考，我累了，覺得頭暈想吐，好想死。
諾亞方舟，是能夠從聖經中讀到，比較有名的傳說。那麼，知道的人舉手。喔，出乎預料之外地多呢，這應該不是因為日本人開始一窩蜂
信奉起基督教，而是從電玩或漫畫之類得知的吧。好，女孩們仔細看清楚，現在舉手的男生就是喜歡那類電玩或漫畫的御宅族。喂，那邊的手不要放下，御宅族也沒什麼不好啊！我就很喜歡呢，喔？
很久以前的上古時期，那是個植物會說話，魔法理所當然存在的時代。在當時，亞當及夏娃的子孫——人類腐敗到極點，他們無法相信別人，沉溺於享樂中，滿足於口腹之慾——甚至互相殘殺，無聲地，確實地墮落了。
據說上帝看著那副景象不由得怒火中燒，引來洪水把人類全部殺光。這就是諾亞的洪水傳說。咦？怎麼了閣下，露出一副想說什麼的眼神。原來如此，你那麼希望在眾人面前確認我的愛嗎？也好，我就挺胸做腹式呼吸，大聲說出來吧。宇佐鈴閣下，我·愛·你。
「哇啊，老師，求求你別這樣！老師今天怎麼異常亢奮啊？到底怎麼了？」
不需要害臊嘛。
「老師——這樣我會討厭你喲！那個，老師，我有一點疑問。我認為如果人類在那場洪水中全被殺光了，就不會有我們的誕生。」
呵呵，閣下只有在上課時說話這麼客套，看來我被疏遠了，真寂寞啊。總而言之，上帝也不是那麼殘酷無情。儘管從集體屠殺人類這點來看，會讓人懷疑它是否有正常倫理道德觀，總之，你說得沒錯，那不是單純的殺戮。怎麼說呢，那就像你們御宅族最喜歡的電玩裡面的重新設定。喂，貴御門，不准看旁邊。總之，上帝創造了一艘名為「方舟」。足以抵抗洪水的堅固船隻，讓人類中最善良的男人「諾亞」與他的族人搭乘。
原本其它動物受人類牽連也要被殺光，或許是上帝覺得那樣太可憐了，便將各種動物分別留了一對上船。於是，搭載創造下一個世界的夫婦的方舟出航了，留下的生物則因洪水而全部滅亡。
方舟上的居民，在洪水退去、一切文明被破壞殆盡的世界展開新生活——這就是諾亞的洪水傳說。這當中大概隱含了「如果做壞事，上帝會用洪水屠殺」的教訓吧，不過我認為如果真的引起足以讓生物絕種的洪水，地球將會毀滅。那是身為生產者的植物全都滅絕的死灰世界。而由於方舟上沒有食物，肉食性動物會開始吃草食性動物，之後會演變成以血洗血的自相殘殺地獄——
「那個。老師。」
咦？怎麼了閣下。
「老師，那個和這堂課有關嗎？現在是數學課時間……」
且慢，所有知識都跟課業有關喲。是的，和「人生」這門課有關。咦？你們這些傢伙為何露出苦笑？老師剛才可是說了很棒的話呢！
結束今日所有課程，放學後宇佐川鈴音獨自一個人走在路上。風很強。吹得頭髮亂七八糟，宛如子彈般的砂石打在裸露的肌膚上。
不過鈴音並不在意風和砂子，她一臉非常苦惱地喃喃自語著。
「要打嗎——不可以打嗎——」
阿掘今天沒來上學。
從早上就沒看到她，想說應該不會不來吧，結果一直等到放學，那個有著一頭狼剪髮型的女孩還是沒有現身。她雖然那副德行，卻從未請假不上學，一股強烈的不安襲卷昨天在咖啡廳，奇怪的刑警向她們攀談。
眼球掘子只留下一句「等我」便失去蹤影。
那天等阿掘等到很晚，結果她直到深夜都沒有回來。
沒問題，阿掘是很強的。
我相信她一定會回來。
可是，她今天也沒來學校。
心裡覺得應該不會，覺得——唯獨阿掘不會發生那種事。
儘管如此，鈴音還是不由自主地聯想到，相約要再見面卻被手長鬼殺害的克美，阿掘……是不是和她一樣被手長鬼殺掉了呢？
鈴音感到非常不安，不安到簡直要發狂。即使想和賢木商量，今天他似乎因學校的工作而異常忙碌。
不可以去打擾他。
可是，好擔心阿掘。
不可以依賴賢木，必須自己想辦法。不可以老是得寸進尺地任由賢木嬌寵，不可以只是被別人保護。
「打吧。」
決定了。走著走著來到商店街，鈴音為了避風，躲進店家與店家之間的小巷，悄悄坐下後拿出手機。
鈴音很窮，其實不該擁有這種東西。這是某一天賢木買給她的。電話費也由他支付。鈴音因為覺得不好意思，很少使用它，不過現在不是囉哩囉嗦的時侯，情況不同。
雖然不知道阿掘現在在哪裡生活，不過她有給鈴音新住家的電話號碼，只能賭賭看她會不會接電話。上次在家已經教過她手機用法。電話響時要怎麼應對，阿掘至少會拿起話筒吧。
撥打手機里輸入的阿掘家電話，鈴音一邊「哈」地吐著白氣。一邊等待。暗處很寒冷，冷如刀割一般，呼嘯而過的風聲十分吵雜。
應該回家再打才對，鈴音有點後悔。
光想也沒有用，姑且抱著祈禱的心情繼續等待。
不知過了多久的時間。
她大概真的不在家吧，就在鈴音打算放棄時：「——喂，這是偽原家。」
傳來沒有聽過的女性聲音。
偽原，應該是成為阿掘代理父母的人，好像和阿掘住在一起。問她或許就能知道阿掘在不在家。
明明是電話，鈴音卻端正姿勢，一臉認真地行禮。
「啊，您……您好。我是，呃，阿掘的同班同學，我叫宇佐川鈴音。請問阿掘同學在家嗎？」
一瞬間。
原本參雜著警戒的女性聲音，突然問變得高亢。
「哇！朋友？阿掘的朋友？樹夫，阿掘的朋友降臨了呢，啊，他外出了，那個人運氣真背！是是！您好！我是阿掘的媽媽，我叫偽原火乃！」
「呃……」
由於對方氣勢洶洶地說個不停，鈴音一時反應不過來，驚訝地露出一臉呆滯的表情。
她重振精神，對著在電話那一頭興奮尖叫的火乃說：「您好。那個——阿掘同學今天？」
「阿掘？阿掘呀！」
只停頓一下，火乃洋溢幸福的聲音變得更大聲。
「阿掘她很可愛對吧？昨天也是，她不知怎麼地好像有點沮喪，阿姨像剛剛那樣嚷嚷惹她生氣，還差點吵起來，不過後來她半夜偷偷溜進我房間送我生日禮加呢！是萬花筒！很可愛吧。不坦率道歉，而是悄悄放在桌上，這個做法太高明了！她是讓媽媽開心的高手！光是選樣，我就全部原諒她了，好愛她喔！阿掘LOVE！簡稱掘LOVE！」
如連珠炮般滔滔不絕，鈴音聽得有點混亂。總之阿掘昨天買的那個東西，似乎就是送給火乃的禮物，這麼說起來，阿掘好像有說到父母親生日什麼的。
阿掘是在昨天買禮物的，既然後來在深夜時把它交給母親。就表示她有平安到家。
這個事實至少讓鈴音放下心，她有如叮囑般地問火乃：「那個……這麼說阿掘同學平安無事啦？」
「平安無事？什麼平安無事？」
火乃莫名其妙地回答。
「宇佐川小姐，我家阿掘今天也像平常一樣可愛喲？有事的只有因為阿掘太可愛而無法正常思考的阿姨而已！」
那還真不得了。
「咦？不然我把電話轉給她吧？阿掘啊，不知道為什麼說今天不想去學校，連飯也不吃一直窩在房間裡。不過，偶爾也會有這種時候對吧！阿姨我呀，學生時代經常裝病逃課喲。因為實在太常裝病，被當成身體虛弱的女生，班上男同學還會擔心地來探望我。宇佐川小姐，身體虛弱的女生會讓男生想保護她，非常受歡迎喲！要當作目標、目標！因為啊，那個來探病的男孩子就是我現在的老公！啊哈哈！」
「……」
真是活力充沛的人啊，鈴音一邊這麼想一邊嘆氣，然後用客氣的口吻不經意地催促。
「那個，這樣的話，可以幫我將電話轉給阿掘同學嗎？」
「當然！交給阿姨吧！呃。」
話說到一半，火乃陷入沉思般地沉默了一會兒。
「那個，我剮剛沒聽清楚，你的名字是？」
「宇佐川鈴音。」
「宇佐川……」
像在沉思，又像是努力要想起什麼似的空白。
「鈴音。啊！啊啊！宇佐川鈴音呀？好好！我還想說好像在哪裡聽過！你就是那時睡在愚龍先生懷裡的女孩對吧！這麼說起來。數據上有寫呢，咦？既然是愚龍先生的情人，那不就是未來的財團夫人？哎呀，我的用辭太沒禮貌了，現在幫您轉接電話，嘟嚕嚕——」
隨著怪異的狀聲詞，火乃的聲音愈來愈遠。
大概是用無線電話機，話筒發出沒有按保留鍵，直接走向阿掘房間的聲響。由於火乃的嗓門很大。甚至還傳來。「啦啦啦啦——
啦啦啦啦——小掘小掘電話喲。」的謎樣歌曲。
不久之後火乃似乎到了阿掘的房間，鈴音聽了一會兒模糊不清的對話以及類似敲門的聲音。阿掘好像真的悶在房裡，不過至少平安無事，太好了，鈴音感到安心。
自己的恩人，重要的朋友。
阿掘。
平安無事真是太好了。
身著制服的鈴音在商店街小巷裡，因為放心而深深吐了口氣。由於她還沒有失去皮膚的感覺，一直坐在地上，讓她從身體內部感到寒冷。
等了一會兒，聽到類似開門的聲音，以及火乃不知為何的尖叫聲。
「……鈴音。」
終於聽到了才相隔一天就覺得懷念，阿掘的低沉嗓音。
鈴音微笑，用爽朗的聲音說：「啊、小掘，太好了，你平安無事呢！」
「平安是平安，有什麼事？嗯？啊，啊——」像是突然想起來什麼。阿掘吞吞吐吐地說：「對、對不起。我昨天把你留在咖啡廳了是吧？你難道是擔心我？」
「當然擔心啦！」
像在要脾氣般的口吻。不過在鈴音心裡，其實安心的成份更強。
「不過，小掘你沒事真是太好了。昨天後來怎麼了？你為什麼今天沒來學校？」
「……」
阿掘沉默不語。
然後像在求救似的，語帶寂寞地說：「喂，鈴音。」
那是她難得表現出的軟弱聲音。「我很害怕。」
「怕什麼？」
鈴音的表情也變得認真，靜靜地聆聽。
「發生什麼事了？小掘。」
「昨天和手長鬼交戰。」
阿掘淡淡地陳述事實。
「我雖然贏了，卻在那時意識到自己的殘酷。我是怪物，果然是怪物，是挖眼球的怪物。鈴音，我意識到了。我不是人類，不應該去上什麼學。不應該待在人類身邊。」
像是硬擠出來般的痛苦聲音。
「我……不知道什麼時候會變得像手長鬼那樣。」
「小掘？」
阿掘的聲音仿佛要消失般飄渺，鈴音不禁伸出手，然而前方什麼也沒有，只有冷冷的風吹著。
好遠。
阿掘好遠。
「所以。鈴音。」阿掘低沉地咕噥：「我可能不能再和你見面了，或許不要見面比較好。」
只說到這裡，電話就切斷了，話筒傳來嘟嘟聲。
鈴音驚訝地大喊：「等、等一下！小掘！小掘？」
這是怎麼回事？
鈴音呼喊，然而對著已切斷的電話，就算再怎麼大喊也沒有意義。鈴音臉色變得蒼白，緊握手機陷入沉默。
阿掘把自己說成怪物。
昨天究竟發生了什麼事？鈴音覺得很害怕，把電話抱在懷裡。好可怕，她說不能再見面，阿掘這麼說了。
我不要那樣。
而且阿掘才不是怪物。我喜歡她，賢木一定也是吧，剛才在電話里的火乃也——好像非常重視阿掘。
被大家如此珍愛著，怎麼可能是怪物？
阿掘，阿掘！
「你好。」
突然。
「小姐，你好。」
鈴音聽到聲音從身旁傳來。
「……坐在這種地方會感冒喲？」
一看，那裡站著一個奇妙的人。
戴著完全遮住嘴巴的硬式口罩，相反地卻在冬天裡穿著裸露的女性化服飾。
頭髮編成一條辮子，佩戴許多手環及護腕。
那位給人不可思議感覺的女性，「嗤嗤」地笑，用蜂蜜般的聲音說：「你剛剛在尖叫吧？和某人的心靈無法相通，對吧？那個人是你很重要的人吧？你很傷心吧……很寂寞吧……可是，你最好能珍惜那份情感。一旦變得連種種不幸都覺得是一種快感時，就真的是怪物了。我是這麼覺得。」
聽著她這番儘管語焉不詳，卻不可思議地浸透至內心的話語，鈴音一臉訝異地起身，露出狐疑的表情面向她。
鈴音對外表奇特的人沒有好印象。
雖然覺得有點可怕，她還是開口：「請問有什麼事嗎？」
「哎呀，呵呵，是啊——我們是第一次見面，也難怪你會警戒。」
謎樣女性動作溫柔地以單手撐住臉頰，只有眼神優美地微笑。
「我的名字是殺原美名。這個嘛，說有事其實只是小事。只要一下下就好了，你可以借我電話嗎？手機普及造成電話亭接二連三消失。這對沒有手機的我來說，實在是很不方便。雖然我不討厭把無用之物當作無用之物徹底處理掉的想法——甚至還很喜歡這種想法，可是不分青紅皂白只擊潰少數物品的方式，就不值得嘉許了呢。」
不知道她是否故意使用艱深的字眼，讓人聽不是很懂。
總之，她好像只是想借一下手機而已。
如果是平常，鈴音應該會出於防備而不借，可是對方現在雖然笑嘻嘻的，總覺得一但生起氣來會很恐怖。鈴音點點頭，姑且聽從她的話。
默默把手機拿給她——美名嬌媚地笑了。
「嗯，謝謝。」
然後不客氣地按下電話號碼，暫時等待。
鈴音覺得很不自在，十指交纏地看著她在做什麼。美名穿得非常單薄，難道不覺得冷嗎？
她應該不是感覺不到冷熱才是。
「啊，喂，肉偶？」
鈴音的思緒因為美名一句讓人無法理解的話而完全停止。
她說什麼？肉偶？
鈴音看著美名，也不知道她有沒有注意到，依然一臉溫柔地講著電話。
也沒有向電話那頭的人報上自己的名字。
「對——工作時間到了喲，因為我幫你找到一個人了。什麼？這裡是商店街。我？我說啊，我的特技是消滅，不擅長殺人，懂了吧？況且萬一被逃掉時，真面目還是隱藏起來才安全。用你那個豬腦袋想一想。太笨的話，我會毀約喲。」
美名說完，掛掉手機，笑盈盈地把手機還給鈴音。
剛才的對話是怎麼回事？感覺到不安穩的氣氛。
因為害怕再追探下去，鈴音匆忙地收起手機，向美名輕點了頭。「那麼……那個，我要回去了。」
「哎呀。這樣啊。」美名愉快似地笑了：「謝謝你的手機，回去的路上要小心喔？」
她留下這句話，並溫柔地揮手。
穿過位於學校附近的商店街，走到凹凸不平的鄉間小路盡頭，就是鈴音家。
那棟公寓孤伶伶地蓋在周圍儘是空地的寂寞地帶中，由於居住環境奇差，房租令人吃驚地便宜。
即使偶爾看到其它居民也不大會彼此交流，唯一有交情的是住在隔壁的音樂家大姐姐。
在公寓房間正面。
放了前一任住戶沒帶走，用了好幾年的洗衣機。
站在洗衣機前面的鄰居，只要一抬頭就會把頭歪向一邊。那個歪頭動作就像是她的習慣，就連已經看慣的鈴音，也很難判斷那是代表肯定還是否定，是道歉還是致謝。
「Ring—bell，你回來啦。」
那聲音低沉且發音有些奇怪。
搖曳著色素分離般的頭髮，她今天也以一身看似廉價，沾滿泥土的服飾呆立著，她好像有繼承外國血統，所以眼睛是朦朧的紫羅蘭色。
「Break姐。你在洗衣服啊？」
「Ring-bell，我之前就有在考慮，不過Break姐太怪了。還有這洗衣機是你的，對不起，我擅自使用了。」
Break姐面無表情地道歉。她非常怕生又內向，話不多，加上表情很少改變，所以不容易讀出她內心的想法。
不過鈴音覺得她人不壞。
鈴音的手在胸前輕揮，不知所措似地垂下眉梢。
「啊，不，這台洗衣機不是我的，是在我之前住這裡的人留下的。」
「是嗎，那就好。」
Break姐歪著頭，駕輕就熟地依照洗衣機複雜的使用順序按下開關，然後大刺刺地回去自己的房間。
離去前，她稍微打開房門看向這裡，又是一臉困惑地歪著頭問：「Ring—bell，那個叫阿掘的女孩去哪了？」
「咦？」
我沒跟她說嗎？
鈴音心想。儘管有點落寞，她說：「啊——嗯，雖然阿掘沒有親人。但好像是出現了願意當她代理父母的人。她現在住在他們那裡。
「這樣啊。」
她歪著頭，一副在思考似地皺眉。
「這樣可能會有危險。因為我很弱，沒辦法保護你。」
Break姐說出不可思議的話。
「你自己小心。Ring-bell，世界今天也充滿著危險。」還是搞不清楚，Break就這樣回去房間了。
「……」
依然是個讓人摸不透的人。
鈴音一邊想，一邊望著轉動的洗衣機，接著嘆口氣，轉動鑰匙回到自己的房間。
在四疊半榻榻米大，只附廁所的狹小房間裡堆滿了東西。
雖然鈴音幾乎是天天整理，可惜收納空間太少，也無可奈何。
因為空氣很悶，鈴音打開抽風機，脫掉上衣，從制服換成家居服。
總覺得好累。
想想自從克美死後，每天如坐針氈地難以入眠，心情從未平靜。一不小心就會馬上從斜坡滾下，陷入鬱鬱寡歡的壞心情泥沼中。
這樣不行，鈴音想。
動不動就往壞的方向想，是自己的壞習慣。
來做菜轉變心情好了。
冰箱裡面有什麼呢？鈴音邊想邊換好衣服，到直接裝設於房間牆壁的流理台洗臉，然後走向冰箱。
冰箱只有一般冰箱四分之一大。
鈴音打算先喝麥茶便拿了杯子過來，以麥茶滋潤因冬季冷空氣而變得乾渴的喉嚨。
「哈——」
總覺得，真的好累。
她甩甩頭，一邊思忖「魚、肉都沒了，看來晚餐會是很簡單的東西」，又覺得現在做菜好像還嫌太早而看了手錶。
今天不用打工，可以好好休息。
雖然可能會被嫌煩，再打電話給阿掘吧，就那樣分離未免太寂寞了。
阿掘到底怎麼了？
和手長鬼發生了什麼事？
怎麼想也沒有答案，思緒不停地來回兜圈子。
「——劈。」
極細微的聲音。
鈴音以為是錯覺，看了手機。
「——劈哩劈哩。」
她拾起頭，環顧四周。無來由地有種不好的預感，她的臉色變蒼白，僵著身體低喊：「什麼？」
「——劈哩。」
她發現到，是窗戶。
流理台附近那扇開關麻煩的窗戶。
窗戶——「劈哩劈哩。」——逕自裂開了。
沒有人，看不到身影，可是窗戶卻自行裂開了。
產生裂痕，裂成一道，然後變成碎片散開，玻璃「卡琅卡琅」地掉落。
「啊——」
異常現象讓鈴音害怕地向後退，她想到必須趕快逃走而轉向房門。
「找——」
卻聽到低沉的少女聲音。
「——到了。」
從整扇窗戶不見的那個地方。
在那個連原本只能隱約看到外面的霧面玻璃也被破壞殆盡。視線突然變得清晰的空間裡，一個少女探出頭，天真地微笑。
駭人而怪異的外貌。
少女的單邊眼睛以治療用眼罩遮住，另一邊則因充血而呈紅色。模樣如此悽慘，她的表情卻依然天真地笑著：「啊，啊——」
好可怕。
「哇啊！」
鈴音大叫沖向房門，反正沒有多遠。
她想起一個月前的事件。
妖魔鬼怪、怪物，不是鈴音能想辦法對付的對手。
只能逃，阿掘不在，賢木也不在，只能逃。
突然間，肩膀被抓住。
心想：不會吧——鈴音回過頭。
「我不會再讓你逃掉的！」
沒有半個人。
可是，鈴音的身體卻被一股非常強大的力量拉住，從被破壞的窗框丟出窗外。她發出尖叫，視野在旋轉。她飛過空中，狠狠地摔在窗外垃圾場附近的柏油路面上。
「唔——」
喘不過氣。
好痛，鈴音的痛覺幾乎還沒有消失。
因為敲到頭部而暈頭轉向。
在旋轉的視野那一端。
「如何，手長鬼的兩隻手，非常非常長吧？」
手長鬼。
這個單字傳入耳中。
難道，真的會是——
「阿藉已經把長相和名字全部告訴我了。宇佐川鈴音，我不會再搞錯啦。我不會讓你逃走，手長鬼一定要得到你的蘋果。」
充血的眼睛裡，透露出異常冷酷的黑暗意志。
「已經不會弄鐠了，不會失敗！手長鬼要把你逼到地獄底層。奪走你的蘋果。因為不這麼做的話，手長鬼會被阿藉捨棄！」
鈴音打心底對大聲嚷嚷的少女感到害怕，她拚命使勁讓癱軟的雙腿站起來，然後奔跑。
不回頭，不逃不行——不逃不行。
會被殺。
一定會。
她說要得到蘋果，是知道蘋果的事而鎖定我的對手。
她應該會像「蟲」或蛇一樣，用各種手段奪取我的蘋果吧。
不行。
我不能死在這裡。
我要和賢木、還有阿掘一直活下去。
我已經決定了，在一個月前，阿掘回來的那一天。
「你以為你逃得掉？」
手長鬼喃喃道，從身體迸出「什麼東西」。很幸運地，無法預測的那一擊並未打中鈴音，而是將地面柏油炸開，碎片四散。
如果被那種東西打中，絕對不可能沒事。
手長鬼。
克美就是被這種不合常理的恐怖力量殺死的嗎？
鈴音想起死去的好朋友克美，緊咬嘴唇忍住憤怒，往地面用力一踩。跑了起來。
好可怕，好焦急，自己沒有足以幫克美報仇的戰力，可是至少要做到不被殺掉。
大概是聽到聲音，鈴音隔壁房間的門打開，Break一臉訝異地探頭。
「我聽到好大的聲音。」
鈴音一邊在公寓正面凹凸的不平道路上奔跑，一邊抬頭看她。
「Break！快躲起來！還有，叫警察——不，先連絡老師！因為老師很快就會呼叫警察來！」
「Ring—bell，怎麼了？警察？」
就在一臉困惑的Break姐旁邊，少了雙臂的眼罩少女，只使用雙腿，輕快地追了上來。
Break姐雖然嚇了一跳，大概是理解鈴音似乎有什麼危險，便說：「有什麼事？」
「嗯？你要阻擾我？」面貌如鬼一般的少女回過頭。
糟了！
鈴音高高舉起一直拿在手上的手機，朝手長鬼臉部用力丟過去。打中了，儘管不擅長體育，但剛剛好打中了——
「Break姐！快躲起來！」
「喵！」手機宛如被吸過去般，擊中手長鬼的額頭，她發出奇怪的聲音看過來：「什麼？你想抵抗？我不痛喔？因為不痛所以沒關係喲！」
看起來好像很痛。
手長鬼的視線從Break姐身上移開，滿臉怒氣地瞪向這裡，追了過來，太好了。
Break姐大概是注意到鈴音的嚴肅表情，關上門回房間。搞定，再來就只剩下逃跑了。
鈴音死命跑在沒有鋪柏油的凹凸不平褐色的路面上，坑洞及突起的小石頭讓跑步格外困難。
要逃往哪裡去？對手看起來不像能分辨是非，如果逃往人潮多的地方，可能會把所有人都卷進來。
不能那樣做。
那麼。要逃去哪？
「就說不可以逃了！」
突然有種飄浮的感覺。
鈴音的腳被某種東西絆住，無法控制地當場跌倒，什麼？
一回頭，距離手長鬼還很遠，她不可能碰得到。
是丟什麼東西過來嗎？可是也沒有這種跡象。
什麼？這是怎麼回事一
不管是一個月前面對過的蛇還是「蟲」。他們都不具備特殊能力，和人類沒有什麼不同。
可是，她不一樣，手長鬼不一樣。
她是不折不扣的超乎常理。
「如何？手長鬼的雙臂，非常非常長吧？像你這種弱小的人，是不可能逃得掉的喲——」
「啵。」
「咕。」
怪聲音。
同一時間，一股難以置信的疼痛向雙腿襲來。
「唔！」
斷了。
「咕唔，唔！」
鈴音強忍淚水，連尖叫也沒辦法，只是蹲著呻吟。
被折斷了，兩隻腳都——
沖至腦門的劇烈疼痛，反而讓她的頭腦更清晰。不行了，逃不掉的，兩隻腳都被折斷，不可能逃得掉。
不可
以……
放棄。
不可以，是啊。
我不可以死，那是信賴和約定，我要永遠和賢木在一起，一起活著得到幸福。
動不了，鈴音淚汪汪地轉過頭。
「為什麼，為什麼會變這樣？」
「理由？你問鬼理由幹嘛？」手長鬼大吼，一臉憤怒地喊著令人無法理解的事：「手長鬼也不知道什麼理由啊！在不知道的情況下差點被殺死！兩隻手臂被切斷，在快死時被阿藉解救！到那時我才了解，根本不需要什麼理由！那個男人只是沒有任何理由地就殺了我家人，奪走我的手臂！因為那傢伙就算被我扭斷手臂，貫穿腹部，也沒有說理由啊！根本沒有什麼理由，只是愉悅而已！」
手長鬼露出猙獰的表情，對著倒在地上不動的鈴音大叫。
鈴音感覺到一股壓迫感，肩膀被看不見的手指抓住。
看不見的手臂——這就是手長鬼的能力嗎？鈴音雖然理解卻無能為力。疼痛讓思緒開始變得斷斷續續。
總覺得手長鬼看起來像個可憐的小孩。
看起來像是孤單一人迷路，只是一個勁地哭著的幼童。
「這個世界有很多那樣的鬼！我在理解後作了決定，既然這樣，我才不要當沒來由被殺害的人類，我要當殺人的一方——變成興高采烈的奪魂鬼！因為那樣就不會痛了！那樣就不會再被奪走了！」
瞬間，肩膀骨頭輕易被捏碎了。
「我是手長鬼，不是人類那種生物，所以不會流淚！心也不會痛——」
雙腿和左肩——
都遭到徹底破壞，一瞬間，鈴音失去了意識。
斷裂的骨頭穿破皮膚微微露出，不一會兒，家居服被滲出的鮮血染紅。
心臟的跳動和疼痛的波長相吻合，傳來陣陣痛楚。
即使如此……
我還是不想死。
並且，同時——
個由得覺得——
……她真可憐。
我什麼都不知道，不管是她的真面目，還是成長過程，全都不知道。
然而從她的話中還是可以知道一些事。
總覺得她和剛見面時的阿掘很像，雖然很強，其實很脆弱。
不，就是因為太強才危險，她會在誤闖的荊棘路上使出強大力量。走到無法挽回的地步。
那樣太可憐了。
鈴音擦掉因疼痛流下的淚水，看著手長鬼。
「太過份了，是誰把你弄成那樣的？被剝奪的痛楚，名為痛楚的攫取，你比任何人都清楚那種傷心的感覺對吧？」
「咦？」
手長鬼一驚。
「咦？咦？人類……人類那種生物，幹嘛用那種，用那種眼神看手長鬼？」
手長鬼滿臉困惑，緊咬下唇。
「不要用那種眼神看手……手長鬼，手長鬼又沒有錯！不要用那麼溫柔的眼神看啦！」
手長鬼大叫，她的臉變得愈來愈朦朧。
好痛。不行了，自己真的太弱了。
不但沒辦法幫助任何人，還老是依賴別人。然後，大概就這樣，什麼也無法達成。在這裡被她殺死吧。
啊啊。
真不想死啊，鈴音用手心拭去淚水。肩膀冒出的血流到了指尖，臉頰上緊緊沾黏著血跡。
啊啊——
「咚。」
有聲音。
「咚——咚——」
什麼聲音？
手長鬼露出驚愕的表情，壓低身子擺出備戰姿勢。
「什麼？」
鈴音維持蹲姿，好不容易把頭轉向背後。
在那裡。
像肉，又像人偶一般。
「咚——咚——」
那是用奇妙的紅黑色肉塊纏繞而成，讓人無法正視的奇怪存在。它的身體表面，在逐漸昏暗的黃昏暮光中，顯得光滑晶亮，散發刺鼻而類似腐臭血腥味的噁心味道。
宛如蚯蚓般又長又粗的肉條，它就像是由肉條集結成外型的人偶。肉條綁在一起的那些肉上到處都有突起，突起變成手腳，才終於成型。
臉上沒有耳朵、鼻子，也沒有嘴巴，只有瞪得大大的眼球存在。從那張臉上——
「怨怨怨怨。」
——漏出朝這裡爬過來般的低沉聲音。
手長鬼似乎也被那聲音嚇到，她維持備戰姿勢，張大眼睛。
奇妙肉偶以緩慢的動作站到鈴音身旁，然後一動也不動。也許是心理作用，它的樣子甚至讓人覺得是在保護鈴音。
手長鬼大概也這麼想吧，她嘴角上揚，挑釁地說：「幹嘛？雖然不知道是怎麼回事，如果想妨礙手長鬼的話，就殺了你喲！」
肉偶沒有回答。
或許是壞了她的心情吧。
「哼。」手長鬼臉上浮現猙獰表情，爆發看不見的力量：「那就去死吧！」
爆炸了，毫無意外地，肉偶的頭部被看不見的手臂貫穿後炸開。
四處飛散的紅黑色肉片，陸續掉到四周儘是空地的凹凸不平道路上。
結束了，我會被殺。
就在鈴音和手長鬼都明白肉偶已死的瞬間。
「什麼？」原本沒有動靜的肉偶，突然急速伸出右臂。
手長鬼大概是鬆懈了，毫無防備地站著，手臂貫穿她的大腿。
鮮血四濺。
「唔！」手長鬼這時才有了反應，扭曲著臉孔轉而反擊：「啊，好痛喔！我最討厭疼痛了！」
爆發，爆發，看不見的力量。
「去死！去死！死啊！」
每一擊，肉偶的碎片就在空中飛舞，手臂、腳、腹部都被擊碎，四處飛散。
可是還是不死，沒有倒下。
「那是什麼？」
豈止這樣，四散的肉片甚至像朝糖果群聚的小蟲般，慢吞吞地在地面爬行，爬回肉偶那裡。
「啊！」
看到那個恐怖景象，鈴音禁不住叫出聲，那是什麼？這個狀況是怎麼回事？
手長鬼似乎也無法理解，她自暴自棄似地連續發射力場。
肉偶的腹部被炸開，又立刻恢復原貌。
不死之身。
那是鈴音無法達到，具有終極意義的不死。
這個肉偶究竟是何方神聖？為什麼——
「是啊，我的問題是……」
聲音。
突然響起像蜂蜜般甜膩，曾經聽過的女性聲音。
在手長鬼及肉偶持續交戰的身旁。曾幾何時，毫無跡象地——
「為什麼你在保護宇佐川鈴音，肉偶？」
殺原美名站在那裡。
頭髮綁成一條麻花辮，用硬式口罩遮住嘴巴。
她手上握著極其普通的噴霧罐。
「你是誰？」
手長鬼的手停止攻擊，警戒地看著美名。
連鈴音也察覺到她散發出不正常的氣氛。那是剛才見面時沒有感覺到的威嚇感，仿佛要呼吸或讓心臟運作都必須先經過她同意般。不可違抗的支配感。
殺原美名眼神露出笑意，雙手環抱住自己。
「哎呀，呵呵，等一下喔，可愛的手長鬼。我現在——」她看向肉偶，緩緩展開雙手：「非問不可。肉偶，為什麼無視我的命令，不殺死宇佐川鈴音？」
「怨——」
於是鈴音明白了。
她、肉偶都不是來救自己的英雄。
明白了，已經無處可逃了。
阿掘在睡覺，火乃刻意讓她入睡。
她的心因思考過度而瀕臨破碎，情緒不穩的小孩只能讓她入睡。睡著後，腦部機能就會逕自治癒快腐壞的部份，就會治療生病的心。
不足的只有睡眠。
偽原火乃這麼想。
所以她讓阿掘睡著了。
火乃會定期去醫院看病，醫生開了很有效的安眠藥給她。
阿掘似乎對這種藥沒有抵抗力，她裹著棉被，緊抱枕頭睡著了。
「對不起。」
喃喃自語的聲音，並非出自火乃口中。
而是抱著枕頭顫抖，身材嬌小的少女。
「對不起，對不起，我還活著，對不起……」
「你不需要道歉。」
火乃喃喃道，她輕撫阿掘的頭。散開的狼剪髮型被冷汗潤濕，有些熱。
火乃溫柔地靠近，對阿掘說：「你——完全沒有錯。」
「對不起。」
阿掘當然聽不到她說的話，只是面露痛苦地不停不停道歉。
火乃嘆氣，看向
掛在牆上，秒針及分針都用湯匙製成的時鐘。
那是阿掘難得一副非常想要的樣子，所以買給她的。
為什麼她會這麼熱愛湯匙呢？火乃知道阿掘一個人時偶爾會望著湯匙出神。
是湯匙痴嗎？這個嘛，每個人的嗜好都不同，不會去勉強矯正她。可是總覺得不太好。
「樹夫真慢，平常這個時間已經回來了說。」
她滿臉困惑，東想西想地自言自語。
「難道是工作耽擱了？」
應該是那樣吧。好寂寞，他一不在，火乃就會感到不安。
會不知道該如何是好。
不久，阿掘眼中湧出淚水，一邊嗚咽一邊說夢話。
「殺了我……殺了我，殺了我，殺了我。」
那聲音很悲痛，是在阿掘清醒時無法想像的軟弱聲音。
「讓我死，讓我死——」
是什麼東西讓阿掘如此痛苦，火乃並不知道。
只知道每天晚上，阿掘都像這樣被惡夢壓住。
火乃覺得阿掘好可憐，可是沒辦法到夢中救她。
她一邊撫摸阿掘的頭髮，一邊想。
為什麼會這麼疼惜不是自己小孩的她呢？說起來，這份感情是真的嗎？一切都是偽造出來的我，能夠去愛別人嗎？小孩，假的小孩，雖然盡全力做出愛她的樣子——
那份心情是真的嗎？
「……」
火乃不發一語地舉起手臂。
假如我在這裡用力掐住阿掘的脖子。
「……」
火乃試著用手指撫摸阿掘的脖子，卻無法使力。
碰觸到的頸動脈，正不停息地進行血液循環。
她活著。
然而，與停下動作的火乃相違，睡眠中的阿掘催促著那個行為。
「殺了我。」
「……」
火乃勒住阿掘的脖子，陷入沉默地思忖。
為什麼，手指使不上力。
為什麼，我下不了手。
「小掘。」
為什麼，我在哭泣？
我不懂，樹夫不在身邊。
「殺了我。」
喃喃自語的阿掘，緊閉的眼中同樣泛著淚光。
夕陽的餘暉穿過窗簾灑落，溫柔地包裹住靜止不動的兩人。
「小掘，不要哭。」
隨著強烈的疲憊感，火乃鬆開放在阿掘頸部的乎，一邊跟著流淚。一邊不經意地脫口說出內心想法：「媽媽在這裡喲。」
是偶然嗎？阿掘放心了似地吐氣，暫時逃離惡夢，開始發出安穩的呼吸聲。
「我——我——」
火乃再也忍受不住，搗著臉苦悶地大叫。
「我……下不了手啊！」
淚水不斷湧出無法停止。
只有這個眼淚以及這份心情，是偽造的火乃唯一感受到的真實。
寧靜的閨房，只是寂寞地包裹著這對假母女。