第二卷 熱斗的百分比賽 16~18
16
「咦?你說什麼?」
櫻庭不經意地反問。阿進好像低聲說了什麼話，而且如果沒聽錯的話，阿進應該是說「真有趣」。
「那個41號……真像他。」
他是誰?但是櫻庭馬上就得知答案。當阿進以這種口氣提起「他」的時候，就一定是指一個人，那個人就是小早川瀨那。櫻庭試著問別的問題：
「是哪裡像呢?」
「他會在……對手的眼前突然做出意想不到的動作。」
這句話好像聽過。是什麼時候聽到的呢?櫻庭翻找著自己的記憶。
「不知道是實戰經驗不足造成的還是天性……但是對累積很多經驗，並且學會預測對手路徑來行動的人來說，那種突然且不規則的動作是非常難應付的。」
想起來了。那就是阿進與NASA外星隊的跑衛•黑豹在富士山的樹海里一決勝負當時，自己的動作在一瞬間就被看破的黑豹問阿進光速蒙面俠是否能穿過他的防守，而阿進就是這麼回答的。
「而且……」
阿進繼續說道。不知道是不是會錯意的關係，似乎可以感覺到他的聲音之中帶著一些快樂 的感覺。
「速度還慢慢地變快。」
「是嗎?我覺得沒什麼改變呢!」
櫻庭歪著頭。說不定是因為阿進具有驚人的動態視力才看得出來的關係吧，至少自己是看不出來。從這一點來看，櫻庭覺得那個41號比不上小早川瀨那。他的實力即使看在外行人眼中，也能夠看出來根本比不上瀨那。
「大概那個41號的實戰經驗非常不足，雖然他有很好的技術與能力。」
「所以他在比賽中才會有那種成長速度啊?這一點倒是滿像的……」
櫻庭本來想說壓倒性的力量差距是沒辦法彌補的，但是卻沒有說出來。阿進的表情顯得很嚴肅。
「到目前為止，小早川瀨那跟累積不少經驗的對手們交手，但是他沒有面對過缺乏實戰經驗的人，在被逼入絕境時會展現出驚人的力量。諷刺的是他自己就是用這種力量在球場上奮戰的……」
這種口氣就像是在說小早川瀨那在下半場會陷入苦戰一般。
*
「你還好吧?進攻跟防守都上場會不會很累?」
三角很擔心地看著角屋敷的臉。角屋敷只能簡短地回答沒關係，但是心跳還是很激烈。
「我真的……沒事。」
上半場與下半場之間有十五分鐘的中場休息時間，只要能在這段時間內休息就行了。
「我知道你想儘量站在球場上。」
每次都是這樣。隊上的選手都會替自己著想，就因為他是隊上唯一的高中生。如果這是高中的美式足球社，就不知道自己的體格與腕力到底有沒有資格擔任線衛了。
所以希望能夠讓自己站在對等的地位。他不只跟大家做同分量的練習，回到家之後還努力地鍛鏈自己，他希望能夠儘可能地讓自己更有力量。
他覺得或許是自己在強裝大人，不過還是很感謝隊上的大人們體恤自己的想法。但是當他在面對不管多麼努力裝成熟也比不上的對手時，這樣的體恤不知不覺就變成了一種負擔。一旦跟同樣是高中生的選手在球場上比賽時，他就明顯發現到這一點。
那個名叫小早川瀨那的選手，速度明顯比自己還要快，他是現在的自己還比不上的對手。即使比賽中要拚命地把手伸出去攔截，他也不會覺得這份辛苦是痛苦，反而覺得能這麼比賽很快樂。雖然被甩掉很多次、戰敗很多次，但仍想繼續追趕，希望能親手擋下他。
「你想擋下他吧?」
「總教練?」
武田不知不覺地就站在自己身邊。
「去吧，你就跑到你滿意為止。」
武田的口氣顯得有點快樂。
「有些東西是要透過實戰才能得到的，就像是有些東西只能透過努力練習得到。」
這時候有人應和著，並且各拍了他左右邊的肩膀。
「我們會幫你安排的。」
「去抓住那個小個子吧!」
拍他肩膀的人是近藤猛與近藤進。為了讓他這個身材嬌小的選手實現當線衛的希望，這兩個人常常陪他練習。他能夠學會彌補體重太輕這缺點的擒抱，就是多虧了這兩個人。
「我們會儘量把球傳到你那裡去。不論是進攻或防守，你都能夠和對手抗衡吧?」
他能夠提升接球的技術，就是因為跟中特訓的關係。
他突然發現自己錯了。並不是因為周圍的人替他著想的想法成為負擔，讓他感到痛苦，也不是因為自己裝大人而感到疲累，而是因為厭惡自己心中想依靠別人的想法。
因為對方是大人，所以心中的某處一直在找藉口，並且依靠著別人。即使假裝自己是大人，也無法隱瞞這種天真的想法。不知道其它人在什麼時候就發現這一點，但是他們現在卻還容許自己這麼任性……
「我……」
角屋敷說了聲對不起，並且一鞠躬。
「我知道我很任性，但我還是想跟他交手。」
總教練武田與隊友們都點點頭。他們心中都想說這種事情其實早就知道了。
「抱歉，我就依靠各位吧。」
角屋敷再次低頭一鞠躬，並且跑上球場。下半場的比賽就要開始了。
17
下半場的比賽由惡魔蝙蝠隊開球•武藏把球踢出去的同時，所有人都開始往對方的陣營跑去。
風還是很強，但球卻帶著像是子彈般的氣勢飛出去，並且往對方的陣營掉下。HOTSPRING隊的回攻者與惡魔蝙蝠隊的選手們都殺到那裡。回攻的距離被阻止在20碼之內。
「4個接球員……很明顯地看得出來是要用接球戰術的陣式。」
武藏盤起雙手低聲說著。雙方部在上半場中展現出自己能夠用的戰術。HOTSPRING隊腳程快的選手不多。不，應該說所有選手的腳程都不快。這支球隊很明顯地並不足以沖剌為主要的進攻戰術，而是以接球為主。
「攻防線的人企圖擒殺，其它人都努力去攔截傳球。通通給我拚命地搶球，懂了嗎?」
但是……蛭魔別有含意地看著瀨那。
「死矮子給我去徹底盯著41號!」
「什麼?」
「那個41號好像一直想找你麻煩。」
蛭魔發現了這一點。
「他叫角屋敖吧?」
門太插嘴說道。
「你去徹底的打倒他，並且告訴他要挑戰小早川瀨那還早個一百年。」
「怎……怎麼會說還早個一百年……」
看到瀨那擺出常見的那種謙卑的姿勢，門太嘖嘖嘖地左右擺動食指。
「要對抗泥門隊的下牌，他根本就不夠格。思?足不夠力嚼?還足不夠格?」
「思……這種時候該用哪一個啊?」
瀨那也無法立刻網答。「我們隊上的人部是笨蛋」蛭魔受下了地說著。
「算了，死矮子。」
蛭魔低聲笑著說道。
「他既然想要跟你單挑，你就奉陪吧!」
球傳給擔任四分衛的中。戶葉為了要成功地使出擒殺而從攻防線的邊緣衝出來，但是卻被擋住了。HOTSPRING隊的攻防線不論是在防守或是進攻的時候，都不好對付。
就在中開始準備長傳的時候，角屋敷開始衝刺。當大家都以為這又是假動作時，沒想到球還是在中的手上，看來這次真的是長傳，角屋敷已經穿過選手密集的地帶了。
對角屋敖也能夠接球這件事威到吃驚的瀨那在後面追趕著。可以的話就把傳球攔截下來，最少要給對方一些壓力，讓這次的傳球失敗。
只差一點就追上了。球開始往下掉，瀨那立刻把手伸出去，而角屋敖的手就在前方，但是球並沒行落人任何一方的手中。
「傳球失敗!」
球被強風吹回來了。角屋敷帶著很不甘心的表情，跑向圍成一圈正在召開作戰會議的夥伴。
不知道是不是因為害怕強風影響，下一次的進攻並不是使用長傳戰術，而是中程傳球戰術。瀧運用他那高大的身材跑到接球員的前方。他的上半身大大地往後仰。一般人應該無法如此，但是瀧的優點就是身體夠柔軟，球最後落入瓏伸到令人意想不到位置的手中。
『剛剛因為惡魔蝙蝠隊的37號成功攔截HOTSPRING隊l號的傳球，因此攻守交換。惡魔蝙蝠隊從我方陣營40碼處開始進攻。』
剛剛才說要奉陪單挑的蛭魔，理所當然地把球傳給瀨那。瀨那用盡全力地往前沖。
他穿過與對手奮力推擠的栗田與小結身邊，衝進了球場中央，瓏前來協助阻擋了對方的線衛。
為了不讓自己像在上半場快要結束的時候那樣被偷襲，先暫時往外側轉彎。瀨那打算選擇雖然要繞遠路，但能確實推進的衝刺路徑，但是……
他整個人不經意地被翻轉過來了。過一段時間之後瀨那才發現自己遭到擒抱，可見這次的擒抱真的來得很突然。
角屋敷以最短的路徑沖向繞路衝刺前進的瀨那。但是因為在這個最短路徑中有障礙物的關係，所以他應該還是無法順利衝過來。HOTSPRING隊的線衛與瀧橫檔在裝央，但是角屋敷卻毫不顧忌地沖了過來，本來他應該會撞上「障礙物」才對的。
這時候卻發生了令人意想不到的事態。瀧與對手在推擠的狀態下，因為失去平衡而倒下去。因此角屋敷的衝刺路徑上沒有了障礙，這讓他成功地抓到瀨那。
「瀨那，你還好吧?」
因為門太看著自己的臉的關係，瀨那才發現自己還沒有站起來。瀨那回答說沒關係，並且 站了起來。
「沒想到他會從那裡衝過來。」
「是啊。」
如果瀧與對手沒有倒下去，角屋敷不只可能撞上他們，或許還會因為妨礙對方選手的動作而被判定犯規。不，這種可能性應該比較高，因為他的眼中可能只看得到球。
「真是個可怕的傢伙。一般人不會做這種事啦!」
沒錯，一般人不會做這種事。如果是多少有一些實戰經驗的選手，就不會從那個路徑衝過來，所以瀨那也以為那條衝刺路徑很安全。如果保持警戒的話，就不會被輕易抓到了。這一點讓他覺得很不甘心。
在接下來的第二次進攻中，還是使用衝刺戰術。瀨那確實地抱著球沖向密集地帶。過來了!
瀨那在視線的角落看到41號的瞬間，用力地踢了球場。
感覺到手伸過來了。再次以銳角的角度轉彎並加速。雖然感覺到背部被指尖碰到，他還是不加理會地繼續衝刺。
雖然成功地甩掉了角屋敷，但因為在邊線旁衝刺的關係，最後被安全衛推出場外。
『推進8碼。惡魔蝙蝠隊獲得連續進攻權!』
瀨那一邊起身，一邊歪著頭。
「是我想太多了嗎?」
「瀨那，怎麼啦?」
「角屋敷的速度好像變得比上半場還要快。」
一開始根本沒碰到，也覺得他的速度並不快，但是剛剛他的手指碰到自己的背了。那應該不是錯覺。
「SET!HUT!HUT!」
接下來又再次企圖從中央突破。瀨那要衝過去的地方，就是十文字、黑木與戶葉開出來的一條路。角屋敷就在前方，瀨那筆直地往那方向衝去，他想確定一下角屋敷的速度是不是變快了。
角屋敷的手伸出來，並且做出像是阿進的長矛擒抱般的動作。瀨那回身閃避，並且穿過一直伸過來的手。
穿過角屋敷的防守了!可以感覺到他追了上來。瀨那用力地蹴著球場，慢慢的感受到那個感覺遠離了。他接下來又穿過兩個安全衛的防守，並且繼續衝刺。
哨聲響起，裁判舉起雙手。
「達陣!」
計分板上的分數變成3比13，這時候是第三節比賽開始3分鐘後。瀨那氣喘吁吁地回頭，角屋敷一直緊盯著自己。不知道為什麼，瀨那並不覺得自己「戰勝」了。
角屋敷的速度真的稍微變快了。如果還是覺得他的速度一樣的話，那應該又會無法正確預測衝刺路徑吧。
「別發呆!快就位!」
蛭魔的怒吼聲讓瀨那回過神來。要進行加分進攻了。瀨那急急忙忙地奔跑。
武藏的踢球成功!分數變成3比14。
「還要得19分。」
「真輕鬆啊。」
「還是說要領先一百分獲勝比較好吧?」
十文字等三人望著彼此點頭。比賽的主導權掌握在我方手上，雖然還是具有不習慣球場與氣候不佳等等的不利條件，但是惡魔蝙蝠隊還是明顯地占有優勢。
但是瀨那的視線看著球場，不知道是不是被高大的攻防線球員擋住了，他找不到扎號這個數字。
開球之後，HOTSPRING隊開始進攻。
中傳出長傳，傳球的目標又是角屋敷。可能是因為風勢暫時變弱的關係，這次球筆直地飛了過去。瀨那用力踢著球場奔馳。
角屋敖輕輕跳起來接到球之後就開始沖剌，瀨那隨即追了上去。雖然來下及攔截傳球，但兩人的距離已經靠近了。
本來以為可以立刻追上的，但兩人間卻還有距離。是角屋敷的速度又加快了嗎?瀨那對角屋敖的背影一口氣開始加速。追上去，並且跳過去。瀨那以全身的力量去撲倒角屋敷，但是卻無法成功。
雖然已經阻止衝刺了，不過角屋敷還是在拖著瀨那的狀態下繼續前進。瀨那拚命地抓住他。在角屋敷往前走了一、兩步，並且企圖繼續前進時，瀨那終於把他給撲倒了。
瀨那第一次以擒抱撲倒對手，是在與太陽人面獅身隊比賽的時候，當時的對手身材遠比角屋敷還要高壯。角屋敖的身高只此瀨那高几公分，體型則是跟瀨那一樣屬於瘦小體型。瀨那沒想到要撲倒他卻很困難，而且還足在跟與太陽隊比賽的時候相較之下腕力已經變強的現在。
「傳球成功!」
看台上響起歡呼聲。
接下來又是長傳。在中把球傳出去的同時，瀨那開始衝刺。他並沒有確認傳球的日標在哪裡，但他認為目標應該就是角屋敷。
角屋敷跑往得分區的方向，球則是像在追趕他一般畫著弧線飛了過去。兩人現在的位置靠近得分區，無論如何都一定要攔截傳球才行。
雖然瀨那已經加速了，而且只差一點就可以碰到，但終究還是來不及，球飛進了角屋敷的手中。瀨那撲向角屋敖，既然傳球已經成功了，那也只能撲倒他了。現在已經來到得分區之前，而且只剩下瀨那能夠阻擋他。
瀨那以全身的力量抓住角屋敷，但是卻無法撲倒他。
身體意外地浮在空中，然後一陣衝擊襲來，背部劇烈地疼痛著，眼前是蔚藍的天空。
「達陣!」
當發現自己被彈飛出去的同時，瀨那的心中同時感到懊悔。角屋敖不只承受住瀨那的擒抱，甚王還把抱住自己的瀨那給甩掉了。
「老人家只要能夠掌握使用力量的方法，要翻倒你們可是很容易的事情。」
瀨那不經意地想起門傳桝乃說過的話。角屋敷大概也是能夠「掌握使用力量的方法」吧。雖然體格嬌小，但是擒抱的力道很重，即使自己被對手擒抱也不會倒下去……原因大概就在這裡。
無法成功地阻擋敵方進攻，即使已經追上了也沒有用。不，本來是能夠攔截傳球的距離，如果角屋敷衝刺的速度還是跟上半場……不，是還跟上一次進攻時一樣的話。因為明白了這一點，所以瀨那才感到更不甘心。
「10比14——」
聽到十文字念出計分板上的分數時，瀨那回過神來。
「對方得10分了!」
「結果還是變成要領先一百分獲勝才行了!」
黑木與戶葉都發出聽起來很丟臉的聲音。但是兩人又像是發現某件事情般低聲說道……
「如……如果……他們又踢球成功的話，就變成得到13分……」
「那就要領先130分……」
「如果達陣成功的話……思思!」
「別說了!別再說下去了!」
黑木的手掌遮住戶葉的嘴巴。
「難道……跟以領先一百分的方式獲勝比起來……以領先十倍的分數獲勝這種條件……比較嚴苛?」
瀨那不經意地說道。嘻嘻嘻~背後傳來蛭魔的笑聲。感覺就像是在說你們現在才發現啊?
如果沒達到條件……十文字低聲說道……
「接受處罰……」
「這是理所當然的吧。」
黑木與戶葉回答之後，臉色顯得鐵青。這是沒辦法的事情。因為在結束與NASA外星人隊的比賽之後，蛭魔真的執行「所有人當天離開日本」的處罰。所以他絕對不是那種會基於比賽快要開始這種理由，來放過大家的那種人。
「哈哈哈!要領先一百分獲勝?這對我來說是輕而易舉的事情。」
在瀨那等一年級的選手當中，只有瓏一個人面不改色。
「這種時候真的會很羨慕這個笨蛋呢!」
十文字、黑木與戶葉的嘆息變成三重奏。
「總……總而言之!只要領先一百分獲勝就行了吧?大獲全勝MAX!」
所有人趕緊跑向自己的位置。如果要得到剩下的96分，接下來就不能浪費掉任何一秒鐘。
攻守交換之後的進攻是由栗田把球拋給蛭魔，球再傳給瀨那。接下來靠著瀧的開路阻擋穿過密集地帶。可以明顯地看出大家都希望能夠儘量以更快的速度推進。
穿過第一個線衛的阻擋之後，再以轉身略過第二個線衛的阻擋，角屋敷就像是在等待這個機會股從側面沖了出來。
透過急速轉彎來拉開距離，並且往側面衝刺。角屋敷繼續緊貼著，再次以旋轉來閃躲朝他陣過來的手。
就在以為已經穿過防守的瞬間，袖子被拉了一把，甩掉之後又繼續衝刺。這次真的穿過防守了，但最後卻被前來協防的角衛推出邊線外。
現在知道了，會沒有發現角衛衝上來，是因為角屋敷的速度變快了。這讓瀨那在目測他的起跑時機時誤判，導致預測衝刺路徑時出現錯誤。
實在是不好應付。總覺得狀況不太對。並不是因為對手太強的關係，大概只是因為自己沒辦法發揮實力。自己的衝刺應該跟平常一樣，但卻無法保持水平。為什麼呢?原因到底是什麼?
但如今根本沒有時間慢慢想。再次以衝刺進攻。假裝自己帶球衝刺的蛭魔把球往後傳過來。瀨那立刻抱住那顆球，並且迅速地尋找可以衝刺的路徑。
角屋敷站在攻防線的另一邊。即便他的速度又加快，也沒辦法從那裡追上來，憑著小結的開路來穿過攻防線的外側，再以瀧為盾牌衝刺，應該就能一口氣推進10碼……
瀨那衝進小結開出來的路，瀧則把跟他糾纏在一起的對手給撲倒，瀨那一口氣從瀧的旁邊衝過去，事情就發生在這之後……
他感受到一股衝擊，右半身被打在地面上。瀨那被撲倒了，而且又是被角屋敷撲倒。
他到底是從哪裡出現的?最後是門太呆滯的聲音回答瀨那的疑問：
「他居然……飛越了。」
瀧維持把HOTSPRING隊的選手撲倒的姿勢，以吃驚的表情看著角屋敷，沒想到角屋敷硬是以最短的路徑衝過來。
「搞什麼鬼啊，真是太亂來了!那根本算是珍奇球技了。」
但不論那是多麼亂來的球技，結果角屋敷還是擋下瀨那了。對瀨那來說，他根本沒想到角屋敷會跳過快要倒下的選手衝過來。被對方用同樣的方法阻擋兩次，真的是很丟臉的事情。
第三節比賽開始之後，瀨那被只要多加注意應該就能夠閃躲的擒抱撲倒了，雖然那也是因為角屋敷從意想不到的方向衝過來的關係。
他再次覺得角屋敷不好對付。總覺得就像是在強烈的逆風中奔跑……即使全力活動自己的腳，還是沒辦法隨心所欲地前進。
逆風?對了，風!在強風中……衝刺!
瀨那的心中似乎想起了某件事情。
「蛭魔學長!」
瀨那跑向蛭魔。
「下一次進攻可以繼續用衝刺戰術嗎?」
蛭魔的嘴角微微上揚，並只是簡短地回答……去吧!
「SET!HUT!」
攻防線激烈地碰撞。如果這次沒辦法得到連續進攻權，下一次就是第四次進攻，我方的進攻也會結束。瀨那嚴實地抱著球衝刺，衝刺的路徑是中央。十文字與黑木開出一條路，並且配合瀧的開路阻擋一口氣從中央突破。衝刺路徑已經保住了。但是……
就是這裡!瀨那的內心如此吶喊著。在這時候只看著目的地就是他犯下的錯誤。
當瀨那感受到像是在逆風中奔跑時，他就想起溝六要他做的「上下石梯」。
不規則的階梯高低差、毫無秩序地飛過來的報紙與衣服，再加上行動無法預測的人們。要在這樣的狀況中，維持「來回都是相同的時間」上下樓梯是很困難的事情，只運用靠跑腿鍛鏈出來的技術根本無法對應。瀨那是在集訓快結束時，才學會保持一定的速度往返石梯。
經常注意障礙物與腳邊，並且閃避從意想不到的地方出現的人與物品，同時還要保持一定的時間。他得知要以這種方式奔跑，光是沿著「衝刺路徑二剛進是沒有用的，必須要抱持著每一步都要修正路徑的想法，才不會沒有踩好階梯的落差，或是撞上人或物品。
在瞬時判斷狀況並奔跑。並不是先想再行動，而是儘量讓腦與腳的時間差變成零，再來往於石梯的過程中，瀨那不知不覺地學會這種奔跑方式。雖然他學會了，但卻沒有在實戰中使用。
41號球衣出現在視線的邊緣。
要過來了!
以銳利的角度往右轉。以回身閃過伸過來的手，速度又變得比剛剛還要再快一點。繼續稍微扭轉身體來閃躲之後，再次以微幅轉彎，在一瞬間看穿對手的攻擊，並且立刻把這一點反應在衝刺上。
溝六想教瀨那的就是這種奔跑方式。只靠著本能或直覺來閃躲，會讓他無法應付接下來會對上的對手。
瀨那甩掉拚命追趕的角屋敷，同時開始加速。他以40碼衝刺4秒2的最快速度前進。
越過中線之後沖入對方陣營，而且維持住最快的速度穿過前來阻擋他的人，不停地繼續前進。
所有的聲音都消失了，他的眼中只看到球門。
「達陣!」
聽到哨聲之後，聽覺也恢復了。計分板上的分數變成10比20。
後來不只是瀨那，連石丸都努力著成功達陣，藉此拉開比數差距。但是沒有任何一個人感到高興。不，大家都知道這是值得高興的事情，但是卻高興不起來。因為現在比數是1比2，還必須在剩下的時間裡得到58分才行。
「哇啊啊啊啊!第三節的比賽時間只剩下一半!」
從得分區以角度尖銳的急轉彎跑回球場上。雖然剛以4秒2的速度衝刺，但現在可不能就這樣倒下去。
「動作快!不然你們以為我為什麼要縮短召開作戰會議的時間!」
蛭魔大吼著。看來蛭魔在比賽開始之後，就已經預測到「領先十倍分數」會變成將近一百分這一點。
但是……瀨那歪著頭。蛭魔是要處罰隊友的人，因此不需要協助大家達到條件。他應該要妨礙大家，不然就是把大家逼入更嚴苛的絕境之中。
「瀨那!別發呆!」
十文字的聲音讓瀨那回過神來。接下來要開球，而且輪到HOTSPRING隊進攻。黑木與戶葉已經衝出去了。
「哼喔!」
小結也立刻去追三人組。
「等……等一下啦!」
腳程很慢的栗田跟在後面。看這個光景會讓人想起暑假在美國進行的集訓，在位於隊伍尾巴的人必須立刻衝到最前面去的規定之下，所有人都拚命地跑到倒下去為止的耐久賽跑——印第安賽跑。現在回想起來，那是溝六讓大家進行的第一個訓練。
「瀨那!沒時間啦!」
現在沒有空閒時間沈浸在回憶之中，瀨那立刻被拉回現實，因為剩餘時間不多的關係，他拚命地奔跑。
「結……結束了……」
「還以為死定了……」
「我真的看到花園了……」
在代表比賽結束的哨聲響起的同時，除了蛭魔與武藏之外的所有人都立刻倒地不起。最後的比數是勉強領先到一百分的10比110。
「我還以為我的指紋要消失了……」
門太以疲累的聲音說道。在第四節比賽的12分鐘內，門太總共達陣了8次，而且每一次都是接惡魔雷射彈來達陣。他陸陸續續接住8次那種要求接球員達到極限的強烈傳球。
瀨那也是暫時無法站起來。雖然對方是外行人組成的球隊，但是在幾乎不召開作戰會議的狀態下全力衝刺，對他來說是很嚴苛的事情。
就在終於讓呼吸變得平順、勉強挺起上半身的時候……
「我輸了……」
抬頭一看發現角屋敷站在那裡。
「我完全不是對手。」
角屋敷一邊脫下頭盔一邊笑著。這是第一次看到他的笑容。仔細想想……他每次都是面無表情。
「沒有啦……」
角屋敷，你才是很厲害呢!即使對你施展擒抱也無法撲倒你，雖然做法很亂來，但是你對球的執著真的很驚人。跟你比賽真的很有趣……但可惜的是瀨那並不會把心中想的事情都說出來，也說不出小結那種威力十足的話。
「呃……那個……」
角屋敷似乎也不是個愛說話的人，兩人默默地看著彼此。
「餵!角屋敷!」
看台上突然傳來聲音。仔細看才發現看台上有個少年以很大的動作揮手。
「高梨……」
角屋敷的表情皺了起來。他們好像是同班同學。
這時候，那個姓高梨的少年突然從看台上跳下來。是因為他對自己輕盈的身軀有自信，還是他只是膽子很大而已?這一點沒有人知道。
「居然騙我說你沒有任何企圖啊!」
高梨定了過來。他從那麼高的地方跳下來，腳卻沒有受到任何傷害，因此他應該不只是膽子很大而已。
「我沒騙你……」
「你騙了我!好詐啊!真的是好詐啊!」
角屋敷臉上浮現感到麻煩的表情，但後來像是突然想起某件事情般地說：
「你怎麼會在這裡?」
「傳閱板上有寫到居民要總動員來加油啊!信箱裡還有像是傳單的東西呢!」
高梨從口袋裡拿出一張折起來的紙，攤開之後交給角屋敷。『來伊我保町立球技場吧!』這個文字似乎在哪裡看過。在旁邊看著的瀨那稍微嘆氣。
「是蛭魔學長啊……」
送傳閱板與投遞傳單的工作，應該是叫他得到的新奴隸去做的事。
「你為什麼要瞞著我打美式足球?為什麼不告訴我高中生能夠加入那支球隊啊?我一直以為有年齡限制。」
「什麼?」
「我小時候打過簡易美式足球，但是國中的時候就改參加田徑社了。」
高梨笑著說學校里又沒有美式足球社•這時候瀨那大叫道。
「對了!角屋敷，你就跟高梨一起創立美式足球社吧!」
喜歡美式足球，但是學校沒有美式足球社，所以就創立美式足球社。瀨那知道世上有這種人，所以才會這麼說。
「其實根本不必特別創立……」
「如果創立美式足球社，我們說不定還能再交手喔!」
瀨那繼續說下去，角屋敷一臉呆滯的表情。
「要跟東京的高中比賽，就必須要打進關東地區大賽吧?這根本就不可能……」
「可是我們到去年為止，社員也是只有兩個人啊!」
栗田帶著笑容加入兩人的對話。
「最早是有三個人，但後來武藏離開了，於是就一直只有我跟蛭魔兩個人。可是今年瀨那加入了，後來又多了門太、十文字他們、小結、學光、瀧等等的隊友，而且武藏也回來了……所以我們才能走到這一步。」
要靠兩個人的力量來支撐美式足球社並不是容易的事，但是蛭魔與栗田一直都沒有放棄。
「雖然選擇放棄，事情就會在那一瞬間結束掉……」
瀨那直視著角屋敷的眼睛。
「但只要不放棄，就一定能慢慢前進。」
瀨那在心中加上……就像角屋敷的速度慢慢變快這句話。
「所以我相信下次可以在關東地區大賽中見到你。」
角屋敷好像很驚訝般地瞪大了眼睛，但沒多久之後就靜靜地點頭了。
18
好幾個人的慘叫聲與哀嚎聲在清澄的秋日天空下，像是合唱般地響著。
「哇啊啊啊啊啊!雖然我知道有可能從這裡走下去，也看過工作人員平心靜氣地從這裡跑下去。但還是……哇啊啊啊啊!」
瀨那等泥門隊的選手們，分別背著自己的行李從北江屋走向停車場。這個陡峭的山坡似乎比較適合稱為懸崖。
「恐……恐怖MAX……」
門太慢慢地確認自己的腳邊。瀨那在爬上來的時候也只是感受到疲勞，並不覺得恐怖，所以還沒什麼關係。去程不算什麼，但回程卻很可怕……這會讓人想起童謠的這句歌詞。
「你們快給我跟上來!」
走在最前面的蛭魔回頭怒吼道。
「他絕對不是人類……」
「蛭魔學長的腳上是不是長了鉤爪?」
「這不能否認……」
蛭魔丟下在山坡中央慢吞吞行走的隊友們，像是走下車站樓梯般輕鬆地走下陡峭的山坡。
鈴音在山坡之下揮手，塞伯拉斯與豬伯拉斯就在她的腳邊，顯得很擔心大家的真守則是站在她身旁。
結果真守沒辦法學會杉代的「同時按雙碼錶」。雖然她說要在集訓期間學會，卻因為球隊管理人的工作太過忙碌，讓她沒有時間學習。
不過真守也並非在這次集訓中空手而回。據說伊我保溫泉的神之手•門傳桝乃將按摩的秘訣傳授給她。以美式足球社的球隊管理人來說，這應該算是大豐收了。
除了鈐音與真守之外，拿著工具箱的武藏也站在那裡。因為他被那個「武藏嚴球迷俱樂部」的老人家委託，一大早就出門去修理屋頂，因此他從另一條路下山。
門太以發抖的聲音說著真羨慕武藏學長。
「餵……別推啊。你知道吧!千萬別推啊!」
戶葉威脅走在後面的小結。不過因為他很害怕的關係，所以缺乏魄力。
「為什麼王城隊的人就走石梯街下去，但我們就要定這麼危險的路?」
十文字以憤怒的聲音說道。
『當然是因為王城隊的人數很多啊!一次讓五十個人走下那個山坡實在是太危險了。』
可以聽到杉代的聲音從擴音器里傳出來。瀨那這才想起大夥的對話都會被她聽到。
「我們也要走安全的路啦!」
黑木對頭頂上的擴音器怒吼。
『我們特地切削懸崖做出這條路，不用就太可惜了。你們好好加油吧!而且跟走石梯街比起來，這條路還是捷徑呢!』
杉代以輕鬆的聲音回答。瀨那等人則顯得很沮喪。
「這個山坡果然是他們做的啊……」
「而且還切削懸崖……」
看下去就可以看到有幾輛大型巴士陸續從停車場出發。王城隊的選手們本來比自己還要晚離開旅館，但是他們卻比走「捷徑」的瀨那等人還要早離開。
『你們真的很有鍛鏈的價值呢!歡迎你們隨時再來喔!』
「我們不會再來了!」
『是喔?你們好不容易賭贏了呢!真可惜啊!』
「賭贏了?」
到底是什麼意思?瀨那等人都抬頭仰望擴音器。
『你們接下來的一年，都可以免費投宿北江屋，還可以免費在石梯街吃吃喝喝呢!』
「難道……這個賭注的條件……」
本來這是不需要詢問的事情，但是瀨那還是為了謹慎起見而提問。
『你們在練習賽中，能不能以領先十倍分數的方式獲勝。』
難怪……這樣一切就搞清楚了。瀨那等人顯得更沮喪了。
『所以呢……歡迎你們隨時再來喔!我會好好鍛鏈你們的。』
呵呵呵呵呵呵~杉代的笑聲響徹四周。
「打•死•都•不•要!」
十文字、黑木與戶葉一起大喊。下一個瞬間就聽到釘鞋的鞋底與地面不自然摩擦的聲音。
「什麼?」
「什麼?」
「什麼啊啊啊啊啊啊?」
有人的腳滑掉了。這裡就是為了讓地面變得更滑而鋪上沙子的地方。
「嗚啊啊啊啊啊啊!」
「喔啊啊啊啊啊!」
「怎麼可能啊!」
「哼喔喔喔喔!」
除了蛭魔與武藏之外的惡魔蝙蝠隊選手，都變得像是丸子般滾下山坡，九人份的慘叫聲演奏出不協調的聲音。
一行人終於走下陡坡，並且把行李都裝上大卡車的貨架。就在跟來的時候一樣要爬上貨架的時候，瀨那突然間駐足不動。
「對了，要把這個還給他。」
瀨那從行李中拿出碼錶。這還沒有還給溝六。
「溝六老師，這個……」
「對喔，我都忘記了。」
這可能是溝六充滿回憶的東西吧，溝六很珍惜地把碼錶放進口袋裡。
「看來那個亂搞的高中生把你耍得團團轉呢!」
溝六指的就是角屋敷。
「他的那個技術應該是天生具備的，但有人也能夠在透過計算之後，才表現出那種技術，你可以認為以後碰到的都會是這種對手。」
「那個訓練果然就是為了……」
溝六很滿意地點點頭之後，喝起愛用的酒瓶里裝的東西。
「不只是這樣吧。你應該還得到另一個成果。」
看到瀨那歪著頭在想到底是什麼時，溝六以有點受不了的口氣說：「你沒發現嗎?」
「下半場的時候，你不是維持著最快的速度衝過球場嗎?後來你倒下去了嗎?還是說接下來衝刺的時候有沒有出現腳步不穩的狀況?」
「啊……」
瀨那是在第三節的時候，以最快的速度衝過球場。雖然這跟他要拚命地得到剩下的幾十分這一點有關，但是在後來第四節12分鐘的比賽中，他還能繼續衝刺，雖然不見得達到極限，但速度仍然很快。
「有出現肌肉酸痛的症狀嗎?跟與盤戶隊比賽後的隔天比起來，今天你的狀況怎麼樣?」
瀨那看著自己的腳。在與盤戶隊比賽之後的隔天，他厭受到激烈的肌肉酸痛，但是現在卻沒有感覺到什麼痛楚。其實在衝刺的時候就有感覺不一樣了，雖然昨天確實也感受到腳的肌肉已經受不了了，但是跟盤戶隊比賽的時候，狀況比昨天更嚴重，甚至還覺得腳好像要斷掉了。
「一開始突破極限的時候，靠的不是體力或肌肉的力量，而是心靈的力量。靠心靈的力量就能突破障礙，但是下次要突破極限的時候，光靠心靈的力量就沒用了。你若要再次維持最快的速度衝刺，就必須要讓自己有著超越跟盤戶隊比賽時的腳力。」
雖然每天只進行30分鐘，但是石梯很陡峭。一星期之中的每一天都在石梯上來回，腳力當然也會加強。
「早起三十分鐘並不是無用的事情吧?」
溝六拍拍瀨那的肩膀之後，手上拿著愛用的酒瓶走向駕駛座。
「死矮子!動作快點!」
蛭魔在卡車的貨架上怒吼。瀨那急急忙忙爬上貨架。
卡車開始動起來。
「咦?難道……」
瀨那想起溝六的背影之後，臉色變得鐵青。
「溝六老師酒醉駕車……」
「恩?這又不是第一次，來的時候就是那樣啦!」
蛭魔若無其事地說道。卡車就像是在回應這個說法般地劇烈搖動。
「哇啊啊啊啊啊啊!」
瀨那的慘叫震動了覆蓋著貨架的帆布。這個慘叫聲飄蕩在晚秋的山路上，逐漸消失。
「咦?你說什麼?」
櫻庭不經意地反問。阿進好像低聲說了什麼話，而且如果沒聽錯的話，阿進應該是說「真有趣」。
「那個41號……真像他。」
他是誰?但是櫻庭馬上就得知答案。當阿進以這種口氣提起「他」的時候，就一定是指一個人，那個人就是小早川瀨那。櫻庭試著問別的問題：
「是哪裡像呢?」
「他會在……對手的眼前突然做出意想不到的動作。」
這句話好像聽過。是什麼時候聽到的呢?櫻庭翻找著自己的記憶。
「不知道是實戰經驗不足造成的還是天性……但是對累積很多經驗，並且學會預測對手路徑來行動的人來說，那種突然且不規則的動作是非常難應付的。」
想起來了。那就是阿進與NASA外星隊的跑衛•黑豹在富士山的樹海里一決勝負當時，自己的動作在一瞬間就被看破的黑豹問阿進光速蒙面俠是否能穿過他的防守，而阿進就是這麼回答的。
「而且……」
阿進繼續說道。不知道是不是會錯意的關係，似乎可以感覺到他的聲音之中帶著一些快樂 的感覺。
「速度還慢慢地變快。」
「是嗎?我覺得沒什麼改變呢!」
櫻庭歪著頭。說不定是因為阿進具有驚人的動態視力才看得出來的關係吧，至少自己是看不出來。從這一點來看，櫻庭覺得那個41號比不上小早川瀨那。他的實力即使看在外行人眼中，也能夠看出來根本比不上瀨那。
「大概那個41號的實戰經驗非常不足，雖然他有很好的技術與能力。」
「所以他在比賽中才會有那種成長速度啊?這一點倒是滿像的……」
櫻庭本來想說壓倒性的力量差距是沒辦法彌補的，但是卻沒有說出來。阿進的表情顯得很嚴肅。
「到目前為止，小早川瀨那跟累積不少經驗的對手們交手，但是他沒有面對過缺乏實戰經驗的人，在被逼入絕境時會展現出驚人的力量。諷刺的是他自己就是用這種力量在球場上奮戰的……」
這種口氣就像是在說小早川瀨那在下半場會陷入苦戰一般。
*
「你還好吧?進攻跟防守都上場會不會很累?」
三角很擔心地看著角屋敷的臉。角屋敷只能簡短地回答沒關係，但是心跳還是很激烈。
「我真的……沒事。」
上半場與下半場之間有十五分鐘的中場休息時間，只要能在這段時間內休息就行了。
「我知道你想儘量站在球場上。」
每次都是這樣。隊上的選手都會替自己著想，就因為他是隊上唯一的高中生。如果這是高中的美式足球社，就不知道自己的體格與腕力到底有沒有資格擔任線衛了。
所以希望能夠讓自己站在對等的地位。他不只跟大家做同分量的練習，回到家之後還努力地鍛鏈自己，他希望能夠儘可能地讓自己更有力量。
他覺得或許是自己在強裝大人，不過還是很感謝隊上的大人們體恤自己的想法。但是當他在面對不管多麼努力裝成熟也比不上的對手時，這樣的體恤不知不覺就變成了一種負擔。一旦跟同樣是高中生的選手在球場上比賽時，他就明顯發現到這一點。
那個名叫小早川瀨那的選手，速度明顯比自己還要快，他是現在的自己還比不上的對手。即使比賽中要拚命地把手伸出去攔截，他也不會覺得這份辛苦是痛苦，反而覺得能這麼比賽很快樂。雖然被甩掉很多次、戰敗很多次，但仍想繼續追趕，希望能親手擋下他。
「你想擋下他吧?」
「總教練?」
武田不知不覺地就站在自己身邊。
「去吧，你就跑到你滿意為止。」
武田的口氣顯得有點快樂。
「有些東西是要透過實戰才能得到的，就像是有些東西只能透過努力練習得到。」
這時候有人應和著，並且各拍了他左右邊的肩膀。
「我們會幫你安排的。」
「去抓住那個小個子吧!」
拍他肩膀的人是近藤猛與近藤進。為了讓他這個身材嬌小的選手實現當線衛的希望，這兩個人常常陪他練習。他能夠學會彌補體重太輕這缺點的擒抱，就是多虧了這兩個人。
「我們會儘量把球傳到你那裡去。不論是進攻或防守，你都能夠和對手抗衡吧?」
他能夠提升接球的技術，就是因為跟中特訓的關係。
他突然發現自己錯了。並不是因為周圍的人替他著想的想法成為負擔，讓他感到痛苦，也不是因為自己裝大人而感到疲累，而是因為厭惡自己心中想依靠別人的想法。
因為對方是大人，所以心中的某處一直在找藉口，並且依靠著別人。即使假裝自己是大人，也無法隱瞞這種天真的想法。不知道其它人在什麼時候就發現這一點，但是他們現在卻還容許自己這麼任性……
「我……」
角屋敷說了聲對不起，並且一鞠躬。
「我知道我很任性，但我還是想跟他交手。」
總教練武田與隊友們都點點頭。他們心中都想說這種事情其實早就知道了。
「抱歉，我就依靠各位吧。」
角屋敷再次低頭一鞠躬，並且跑上球場。下半場的比賽就要開始了。
17
下半場的比賽由惡魔蝙蝠隊開球•武藏把球踢出去的同時，所有人都開始往對方的陣營跑去。
風還是很強，但球卻帶著像是子彈般的氣勢飛出去，並且往對方的陣營掉下。HOTSPRING隊的回攻者與惡魔蝙蝠隊的選手們都殺到那裡。回攻的距離被阻止在20碼之內。
「4個接球員……很明顯地看得出來是要用接球戰術的陣式。」
武藏盤起雙手低聲說著。雙方部在上半場中展現出自己能夠用的戰術。HOTSPRING隊腳程快的選手不多。不，應該說所有選手的腳程都不快。這支球隊很明顯地並不足以沖剌為主要的進攻戰術，而是以接球為主。
「攻防線的人企圖擒殺，其它人都努力去攔截傳球。通通給我拚命地搶球，懂了嗎?」
但是……蛭魔別有含意地看著瀨那。
「死矮子給我去徹底盯著41號!」
「什麼?」
「那個41號好像一直想找你麻煩。」
蛭魔發現了這一點。
「他叫角屋敖吧?」
門太插嘴說道。
「你去徹底的打倒他，並且告訴他要挑戰小早川瀨那還早個一百年。」
「怎……怎麼會說還早個一百年……」
看到瀨那擺出常見的那種謙卑的姿勢，門太嘖嘖嘖地左右擺動食指。
「要對抗泥門隊的下牌，他根本就不夠格。思?足不夠力嚼?還足不夠格?」
「思……這種時候該用哪一個啊?」
瀨那也無法立刻網答。「我們隊上的人部是笨蛋」蛭魔受下了地說著。
「算了，死矮子。」
蛭魔低聲笑著說道。
「他既然想要跟你單挑，你就奉陪吧!」
球傳給擔任四分衛的中。戶葉為了要成功地使出擒殺而從攻防線的邊緣衝出來，但是卻被擋住了。HOTSPRING隊的攻防線不論是在防守或是進攻的時候，都不好對付。
就在中開始準備長傳的時候，角屋敷開始衝刺。當大家都以為這又是假動作時，沒想到球還是在中的手上，看來這次真的是長傳，角屋敷已經穿過選手密集的地帶了。
對角屋敖也能夠接球這件事威到吃驚的瀨那在後面追趕著。可以的話就把傳球攔截下來，最少要給對方一些壓力，讓這次的傳球失敗。
只差一點就追上了。球開始往下掉，瀨那立刻把手伸出去，而角屋敖的手就在前方，但是球並沒行落人任何一方的手中。
「傳球失敗!」
球被強風吹回來了。角屋敷帶著很不甘心的表情，跑向圍成一圈正在召開作戰會議的夥伴。
不知道是不是因為害怕強風影響，下一次的進攻並不是使用長傳戰術，而是中程傳球戰術。瀧運用他那高大的身材跑到接球員的前方。他的上半身大大地往後仰。一般人應該無法如此，但是瀧的優點就是身體夠柔軟，球最後落入瓏伸到令人意想不到位置的手中。
『剛剛因為惡魔蝙蝠隊的37號成功攔截HOTSPRING隊l號的傳球，因此攻守交換。惡魔蝙蝠隊從我方陣營40碼處開始進攻。』
剛剛才說要奉陪單挑的蛭魔，理所當然地把球傳給瀨那。瀨那用盡全力地往前沖。
他穿過與對手奮力推擠的栗田與小結身邊，衝進了球場中央，瓏前來協助阻擋了對方的線衛。
為了不讓自己像在上半場快要結束的時候那樣被偷襲，先暫時往外側轉彎。瀨那打算選擇雖然要繞遠路，但能確實推進的衝刺路徑，但是……
他整個人不經意地被翻轉過來了。過一段時間之後瀨那才發現自己遭到擒抱，可見這次的擒抱真的來得很突然。
角屋敷以最短的路徑沖向繞路衝刺前進的瀨那。但是因為在這個最短路徑中有障礙物的關係，所以他應該還是無法順利衝過來。HOTSPRING隊的線衛與瀧橫檔在裝央，但是角屋敷卻毫不顧忌地沖了過來，本來他應該會撞上「障礙物」才對的。
這時候卻發生了令人意想不到的事態。瀧與對手在推擠的狀態下，因為失去平衡而倒下去。因此角屋敷的衝刺路徑上沒有了障礙，這讓他成功地抓到瀨那。
「瀨那，你還好吧?」
因為門太看著自己的臉的關係，瀨那才發現自己還沒有站起來。瀨那回答說沒關係，並且 站了起來。
「沒想到他會從那裡衝過來。」
「是啊。」
如果瀧與對手沒有倒下去，角屋敷不只可能撞上他們，或許還會因為妨礙對方選手的動作而被判定犯規。不，這種可能性應該比較高，因為他的眼中可能只看得到球。
「真是個可怕的傢伙。一般人不會做這種事啦!」
沒錯，一般人不會做這種事。如果是多少有一些實戰經驗的選手，就不會從那個路徑衝過來，所以瀨那也以為那條衝刺路徑很安全。如果保持警戒的話，就不會被輕易抓到了。這一點讓他覺得很不甘心。
在接下來的第二次進攻中，還是使用衝刺戰術。瀨那確實地抱著球沖向密集地帶。過來了!
瀨那在視線的角落看到41號的瞬間，用力地踢了球場。
感覺到手伸過來了。再次以銳角的角度轉彎並加速。雖然感覺到背部被指尖碰到，他還是不加理會地繼續衝刺。
雖然成功地甩掉了角屋敷，但因為在邊線旁衝刺的關係，最後被安全衛推出場外。
『推進8碼。惡魔蝙蝠隊獲得連續進攻權!』
瀨那一邊起身，一邊歪著頭。
「是我想太多了嗎?」
「瀨那，怎麼啦?」
「角屋敷的速度好像變得比上半場還要快。」
一開始根本沒碰到，也覺得他的速度並不快，但是剛剛他的手指碰到自己的背了。那應該不是錯覺。
「SET!HUT!HUT!」
接下來又再次企圖從中央突破。瀨那要衝過去的地方，就是十文字、黑木與戶葉開出來的一條路。角屋敷就在前方，瀨那筆直地往那方向衝去，他想確定一下角屋敷的速度是不是變快了。
角屋敷的手伸出來，並且做出像是阿進的長矛擒抱般的動作。瀨那回身閃避，並且穿過一直伸過來的手。
穿過角屋敷的防守了!可以感覺到他追了上來。瀨那用力地蹴著球場，慢慢的感受到那個感覺遠離了。他接下來又穿過兩個安全衛的防守，並且繼續衝刺。
哨聲響起，裁判舉起雙手。
「達陣!」
計分板上的分數變成3比13，這時候是第三節比賽開始3分鐘後。瀨那氣喘吁吁地回頭，角屋敷一直緊盯著自己。不知道為什麼，瀨那並不覺得自己「戰勝」了。
角屋敷的速度真的稍微變快了。如果還是覺得他的速度一樣的話，那應該又會無法正確預測衝刺路徑吧。
「別發呆!快就位!」
蛭魔的怒吼聲讓瀨那回過神來。要進行加分進攻了。瀨那急急忙忙地奔跑。
武藏的踢球成功!分數變成3比14。
「還要得19分。」
「真輕鬆啊。」
「還是說要領先一百分獲勝比較好吧?」
十文字等三人望著彼此點頭。比賽的主導權掌握在我方手上，雖然還是具有不習慣球場與氣候不佳等等的不利條件，但是惡魔蝙蝠隊還是明顯地占有優勢。
但是瀨那的視線看著球場，不知道是不是被高大的攻防線球員擋住了，他找不到扎號這個數字。
開球之後，HOTSPRING隊開始進攻。
中傳出長傳，傳球的目標又是角屋敷。可能是因為風勢暫時變弱的關係，這次球筆直地飛了過去。瀨那用力踢著球場奔馳。
角屋敖輕輕跳起來接到球之後就開始沖剌，瀨那隨即追了上去。雖然來下及攔截傳球，但兩人的距離已經靠近了。
本來以為可以立刻追上的，但兩人間卻還有距離。是角屋敷的速度又加快了嗎?瀨那對角屋敖的背影一口氣開始加速。追上去，並且跳過去。瀨那以全身的力量去撲倒角屋敷，但是卻無法成功。
雖然已經阻止衝刺了，不過角屋敷還是在拖著瀨那的狀態下繼續前進。瀨那拚命地抓住他。在角屋敷往前走了一、兩步，並且企圖繼續前進時，瀨那終於把他給撲倒了。
瀨那第一次以擒抱撲倒對手，是在與太陽人面獅身隊比賽的時候，當時的對手身材遠比角屋敷還要高壯。角屋敖的身高只此瀨那高几公分，體型則是跟瀨那一樣屬於瘦小體型。瀨那沒想到要撲倒他卻很困難，而且還足在跟與太陽隊比賽的時候相較之下腕力已經變強的現在。
「傳球成功!」
看台上響起歡呼聲。
接下來又是長傳。在中把球傳出去的同時，瀨那開始衝刺。他並沒有確認傳球的日標在哪裡，但他認為目標應該就是角屋敷。
角屋敷跑往得分區的方向，球則是像在追趕他一般畫著弧線飛了過去。兩人現在的位置靠近得分區，無論如何都一定要攔截傳球才行。
雖然瀨那已經加速了，而且只差一點就可以碰到，但終究還是來不及，球飛進了角屋敷的手中。瀨那撲向角屋敖，既然傳球已經成功了，那也只能撲倒他了。現在已經來到得分區之前，而且只剩下瀨那能夠阻擋他。
瀨那以全身的力量抓住角屋敷，但是卻無法撲倒他。
身體意外地浮在空中，然後一陣衝擊襲來，背部劇烈地疼痛著，眼前是蔚藍的天空。
「達陣!」
當發現自己被彈飛出去的同時，瀨那的心中同時感到懊悔。角屋敖不只承受住瀨那的擒抱，甚王還把抱住自己的瀨那給甩掉了。
「老人家只要能夠掌握使用力量的方法，要翻倒你們可是很容易的事情。」
瀨那不經意地想起門傳桝乃說過的話。角屋敷大概也是能夠「掌握使用力量的方法」吧。雖然體格嬌小，但是擒抱的力道很重，即使自己被對手擒抱也不會倒下去……原因大概就在這裡。
無法成功地阻擋敵方進攻，即使已經追上了也沒有用。不，本來是能夠攔截傳球的距離，如果角屋敷衝刺的速度還是跟上半場……不，是還跟上一次進攻時一樣的話。因為明白了這一點，所以瀨那才感到更不甘心。
「10比14——」
聽到十文字念出計分板上的分數時，瀨那回過神來。
「對方得10分了!」
「結果還是變成要領先一百分獲勝才行了!」
黑木與戶葉都發出聽起來很丟臉的聲音。但是兩人又像是發現某件事情般低聲說道……
「如……如果……他們又踢球成功的話，就變成得到13分……」
「那就要領先130分……」
「如果達陣成功的話……思思!」
「別說了!別再說下去了!」
黑木的手掌遮住戶葉的嘴巴。
「難道……跟以領先一百分的方式獲勝比起來……以領先十倍的分數獲勝這種條件……比較嚴苛?」
瀨那不經意地說道。嘻嘻嘻~背後傳來蛭魔的笑聲。感覺就像是在說你們現在才發現啊?
如果沒達到條件……十文字低聲說道……
「接受處罰……」
「這是理所當然的吧。」
黑木與戶葉回答之後，臉色顯得鐵青。這是沒辦法的事情。因為在結束與NASA外星人隊的比賽之後，蛭魔真的執行「所有人當天離開日本」的處罰。所以他絕對不是那種會基於比賽快要開始這種理由，來放過大家的那種人。
「哈哈哈!要領先一百分獲勝?這對我來說是輕而易舉的事情。」
在瀨那等一年級的選手當中，只有瓏一個人面不改色。
「這種時候真的會很羨慕這個笨蛋呢!」
十文字、黑木與戶葉的嘆息變成三重奏。
「總……總而言之!只要領先一百分獲勝就行了吧?大獲全勝MAX!」
所有人趕緊跑向自己的位置。如果要得到剩下的96分，接下來就不能浪費掉任何一秒鐘。
攻守交換之後的進攻是由栗田把球拋給蛭魔，球再傳給瀨那。接下來靠著瀧的開路阻擋穿過密集地帶。可以明顯地看出大家都希望能夠儘量以更快的速度推進。
穿過第一個線衛的阻擋之後，再以轉身略過第二個線衛的阻擋，角屋敷就像是在等待這個機會股從側面沖了出來。
透過急速轉彎來拉開距離，並且往側面衝刺。角屋敷繼續緊貼著，再次以旋轉來閃躲朝他陣過來的手。
就在以為已經穿過防守的瞬間，袖子被拉了一把，甩掉之後又繼續衝刺。這次真的穿過防守了，但最後卻被前來協防的角衛推出邊線外。
現在知道了，會沒有發現角衛衝上來，是因為角屋敷的速度變快了。這讓瀨那在目測他的起跑時機時誤判，導致預測衝刺路徑時出現錯誤。
實在是不好應付。總覺得狀況不太對。並不是因為對手太強的關係，大概只是因為自己沒辦法發揮實力。自己的衝刺應該跟平常一樣，但卻無法保持水平。為什麼呢?原因到底是什麼?
但如今根本沒有時間慢慢想。再次以衝刺進攻。假裝自己帶球衝刺的蛭魔把球往後傳過來。瀨那立刻抱住那顆球，並且迅速地尋找可以衝刺的路徑。
角屋敷站在攻防線的另一邊。即便他的速度又加快，也沒辦法從那裡追上來，憑著小結的開路來穿過攻防線的外側，再以瀧為盾牌衝刺，應該就能一口氣推進10碼……
瀨那衝進小結開出來的路，瀧則把跟他糾纏在一起的對手給撲倒，瀨那一口氣從瀧的旁邊衝過去，事情就發生在這之後……
他感受到一股衝擊，右半身被打在地面上。瀨那被撲倒了，而且又是被角屋敷撲倒。
他到底是從哪裡出現的?最後是門太呆滯的聲音回答瀨那的疑問：
「他居然……飛越了。」
瀧維持把HOTSPRING隊的選手撲倒的姿勢，以吃驚的表情看著角屋敷，沒想到角屋敷硬是以最短的路徑衝過來。
「搞什麼鬼啊，真是太亂來了!那根本算是珍奇球技了。」
但不論那是多麼亂來的球技，結果角屋敷還是擋下瀨那了。對瀨那來說，他根本沒想到角屋敷會跳過快要倒下的選手衝過來。被對方用同樣的方法阻擋兩次，真的是很丟臉的事情。
第三節比賽開始之後，瀨那被只要多加注意應該就能夠閃躲的擒抱撲倒了，雖然那也是因為角屋敷從意想不到的方向衝過來的關係。
他再次覺得角屋敷不好對付。總覺得就像是在強烈的逆風中奔跑……即使全力活動自己的腳，還是沒辦法隨心所欲地前進。
逆風?對了，風!在強風中……衝刺!
瀨那的心中似乎想起了某件事情。
「蛭魔學長!」
瀨那跑向蛭魔。
「下一次進攻可以繼續用衝刺戰術嗎?」
蛭魔的嘴角微微上揚，並只是簡短地回答……去吧!
「SET!HUT!」
攻防線激烈地碰撞。如果這次沒辦法得到連續進攻權，下一次就是第四次進攻，我方的進攻也會結束。瀨那嚴實地抱著球衝刺，衝刺的路徑是中央。十文字與黑木開出一條路，並且配合瀧的開路阻擋一口氣從中央突破。衝刺路徑已經保住了。但是……
就是這裡!瀨那的內心如此吶喊著。在這時候只看著目的地就是他犯下的錯誤。
當瀨那感受到像是在逆風中奔跑時，他就想起溝六要他做的「上下石梯」。
不規則的階梯高低差、毫無秩序地飛過來的報紙與衣服，再加上行動無法預測的人們。要在這樣的狀況中，維持「來回都是相同的時間」上下樓梯是很困難的事情，只運用靠跑腿鍛鏈出來的技術根本無法對應。瀨那是在集訓快結束時，才學會保持一定的速度往返石梯。
經常注意障礙物與腳邊，並且閃避從意想不到的地方出現的人與物品，同時還要保持一定的時間。他得知要以這種方式奔跑，光是沿著「衝刺路徑二剛進是沒有用的，必須要抱持著每一步都要修正路徑的想法，才不會沒有踩好階梯的落差，或是撞上人或物品。
在瞬時判斷狀況並奔跑。並不是先想再行動，而是儘量讓腦與腳的時間差變成零，再來往於石梯的過程中，瀨那不知不覺地學會這種奔跑方式。雖然他學會了，但卻沒有在實戰中使用。
41號球衣出現在視線的邊緣。
要過來了!
以銳利的角度往右轉。以回身閃過伸過來的手，速度又變得比剛剛還要再快一點。繼續稍微扭轉身體來閃躲之後，再次以微幅轉彎，在一瞬間看穿對手的攻擊，並且立刻把這一點反應在衝刺上。
溝六想教瀨那的就是這種奔跑方式。只靠著本能或直覺來閃躲，會讓他無法應付接下來會對上的對手。
瀨那甩掉拚命追趕的角屋敷，同時開始加速。他以40碼衝刺4秒2的最快速度前進。
越過中線之後沖入對方陣營，而且維持住最快的速度穿過前來阻擋他的人，不停地繼續前進。
所有的聲音都消失了，他的眼中只看到球門。
「達陣!」
聽到哨聲之後，聽覺也恢復了。計分板上的分數變成10比20。
後來不只是瀨那，連石丸都努力著成功達陣，藉此拉開比數差距。但是沒有任何一個人感到高興。不，大家都知道這是值得高興的事情，但是卻高興不起來。因為現在比數是1比2，還必須在剩下的時間裡得到58分才行。
「哇啊啊啊啊!第三節的比賽時間只剩下一半!」
從得分區以角度尖銳的急轉彎跑回球場上。雖然剛以4秒2的速度衝刺，但現在可不能就這樣倒下去。
「動作快!不然你們以為我為什麼要縮短召開作戰會議的時間!」
蛭魔大吼著。看來蛭魔在比賽開始之後，就已經預測到「領先十倍分數」會變成將近一百分這一點。
但是……瀨那歪著頭。蛭魔是要處罰隊友的人，因此不需要協助大家達到條件。他應該要妨礙大家，不然就是把大家逼入更嚴苛的絕境之中。
「瀨那!別發呆!」
十文字的聲音讓瀨那回過神來。接下來要開球，而且輪到HOTSPRING隊進攻。黑木與戶葉已經衝出去了。
「哼喔!」
小結也立刻去追三人組。
「等……等一下啦!」
腳程很慢的栗田跟在後面。看這個光景會讓人想起暑假在美國進行的集訓，在位於隊伍尾巴的人必須立刻衝到最前面去的規定之下，所有人都拚命地跑到倒下去為止的耐久賽跑——印第安賽跑。現在回想起來，那是溝六讓大家進行的第一個訓練。
「瀨那!沒時間啦!」
現在沒有空閒時間沈浸在回憶之中，瀨那立刻被拉回現實，因為剩餘時間不多的關係，他拚命地奔跑。
「結……結束了……」
「還以為死定了……」
「我真的看到花園了……」
在代表比賽結束的哨聲響起的同時，除了蛭魔與武藏之外的所有人都立刻倒地不起。最後的比數是勉強領先到一百分的10比110。
「我還以為我的指紋要消失了……」
門太以疲累的聲音說道。在第四節比賽的12分鐘內，門太總共達陣了8次，而且每一次都是接惡魔雷射彈來達陣。他陸陸續續接住8次那種要求接球員達到極限的強烈傳球。
瀨那也是暫時無法站起來。雖然對方是外行人組成的球隊，但是在幾乎不召開作戰會議的狀態下全力衝刺，對他來說是很嚴苛的事情。
就在終於讓呼吸變得平順、勉強挺起上半身的時候……
「我輸了……」
抬頭一看發現角屋敷站在那裡。
「我完全不是對手。」
角屋敷一邊脫下頭盔一邊笑著。這是第一次看到他的笑容。仔細想想……他每次都是面無表情。
「沒有啦……」
角屋敷，你才是很厲害呢!即使對你施展擒抱也無法撲倒你，雖然做法很亂來，但是你對球的執著真的很驚人。跟你比賽真的很有趣……但可惜的是瀨那並不會把心中想的事情都說出來，也說不出小結那種威力十足的話。
「呃……那個……」
角屋敷似乎也不是個愛說話的人，兩人默默地看著彼此。
「餵!角屋敷!」
看台上突然傳來聲音。仔細看才發現看台上有個少年以很大的動作揮手。
「高梨……」
角屋敷的表情皺了起來。他們好像是同班同學。
這時候，那個姓高梨的少年突然從看台上跳下來。是因為他對自己輕盈的身軀有自信，還是他只是膽子很大而已?這一點沒有人知道。
「居然騙我說你沒有任何企圖啊!」
高梨定了過來。他從那麼高的地方跳下來，腳卻沒有受到任何傷害，因此他應該不只是膽子很大而已。
「我沒騙你……」
「你騙了我!好詐啊!真的是好詐啊!」
角屋敷臉上浮現感到麻煩的表情，但後來像是突然想起某件事情般地說：
「你怎麼會在這裡?」
「傳閱板上有寫到居民要總動員來加油啊!信箱裡還有像是傳單的東西呢!」
高梨從口袋裡拿出一張折起來的紙，攤開之後交給角屋敷。『來伊我保町立球技場吧!』這個文字似乎在哪裡看過。在旁邊看著的瀨那稍微嘆氣。
「是蛭魔學長啊……」
送傳閱板與投遞傳單的工作，應該是叫他得到的新奴隸去做的事。
「你為什麼要瞞著我打美式足球?為什麼不告訴我高中生能夠加入那支球隊啊?我一直以為有年齡限制。」
「什麼?」
「我小時候打過簡易美式足球，但是國中的時候就改參加田徑社了。」
高梨笑著說學校里又沒有美式足球社•這時候瀨那大叫道。
「對了!角屋敷，你就跟高梨一起創立美式足球社吧!」
喜歡美式足球，但是學校沒有美式足球社，所以就創立美式足球社。瀨那知道世上有這種人，所以才會這麼說。
「其實根本不必特別創立……」
「如果創立美式足球社，我們說不定還能再交手喔!」
瀨那繼續說下去，角屋敷一臉呆滯的表情。
「要跟東京的高中比賽，就必須要打進關東地區大賽吧?這根本就不可能……」
「可是我們到去年為止，社員也是只有兩個人啊!」
栗田帶著笑容加入兩人的對話。
「最早是有三個人，但後來武藏離開了，於是就一直只有我跟蛭魔兩個人。可是今年瀨那加入了，後來又多了門太、十文字他們、小結、學光、瀧等等的隊友，而且武藏也回來了……所以我們才能走到這一步。」
要靠兩個人的力量來支撐美式足球社並不是容易的事，但是蛭魔與栗田一直都沒有放棄。
「雖然選擇放棄，事情就會在那一瞬間結束掉……」
瀨那直視著角屋敷的眼睛。
「但只要不放棄，就一定能慢慢前進。」
瀨那在心中加上……就像角屋敷的速度慢慢變快這句話。
「所以我相信下次可以在關東地區大賽中見到你。」
角屋敷好像很驚訝般地瞪大了眼睛，但沒多久之後就靜靜地點頭了。
18
好幾個人的慘叫聲與哀嚎聲在清澄的秋日天空下，像是合唱般地響著。
「哇啊啊啊啊啊!雖然我知道有可能從這裡走下去，也看過工作人員平心靜氣地從這裡跑下去。但還是……哇啊啊啊啊!」
瀨那等泥門隊的選手們，分別背著自己的行李從北江屋走向停車場。這個陡峭的山坡似乎比較適合稱為懸崖。
「恐……恐怖MAX……」
門太慢慢地確認自己的腳邊。瀨那在爬上來的時候也只是感受到疲勞，並不覺得恐怖，所以還沒什麼關係。去程不算什麼，但回程卻很可怕……這會讓人想起童謠的這句歌詞。
「你們快給我跟上來!」
走在最前面的蛭魔回頭怒吼道。
「他絕對不是人類……」
「蛭魔學長的腳上是不是長了鉤爪?」
「這不能否認……」
蛭魔丟下在山坡中央慢吞吞行走的隊友們，像是走下車站樓梯般輕鬆地走下陡峭的山坡。
鈴音在山坡之下揮手，塞伯拉斯與豬伯拉斯就在她的腳邊，顯得很擔心大家的真守則是站在她身旁。
結果真守沒辦法學會杉代的「同時按雙碼錶」。雖然她說要在集訓期間學會，卻因為球隊管理人的工作太過忙碌，讓她沒有時間學習。
不過真守也並非在這次集訓中空手而回。據說伊我保溫泉的神之手•門傳桝乃將按摩的秘訣傳授給她。以美式足球社的球隊管理人來說，這應該算是大豐收了。
除了鈐音與真守之外，拿著工具箱的武藏也站在那裡。因為他被那個「武藏嚴球迷俱樂部」的老人家委託，一大早就出門去修理屋頂，因此他從另一條路下山。
門太以發抖的聲音說著真羨慕武藏學長。
「餵……別推啊。你知道吧!千萬別推啊!」
戶葉威脅走在後面的小結。不過因為他很害怕的關係，所以缺乏魄力。
「為什麼王城隊的人就走石梯街下去，但我們就要定這麼危險的路?」
十文字以憤怒的聲音說道。
『當然是因為王城隊的人數很多啊!一次讓五十個人走下那個山坡實在是太危險了。』
可以聽到杉代的聲音從擴音器里傳出來。瀨那這才想起大夥的對話都會被她聽到。
「我們也要走安全的路啦!」
黑木對頭頂上的擴音器怒吼。
『我們特地切削懸崖做出這條路，不用就太可惜了。你們好好加油吧!而且跟走石梯街比起來，這條路還是捷徑呢!』
杉代以輕鬆的聲音回答。瀨那等人則顯得很沮喪。
「這個山坡果然是他們做的啊……」
「而且還切削懸崖……」
看下去就可以看到有幾輛大型巴士陸續從停車場出發。王城隊的選手們本來比自己還要晚離開旅館，但是他們卻比走「捷徑」的瀨那等人還要早離開。
『你們真的很有鍛鏈的價值呢!歡迎你們隨時再來喔!』
「我們不會再來了!」
『是喔?你們好不容易賭贏了呢!真可惜啊!』
「賭贏了?」
到底是什麼意思?瀨那等人都抬頭仰望擴音器。
『你們接下來的一年，都可以免費投宿北江屋，還可以免費在石梯街吃吃喝喝呢!』
「難道……這個賭注的條件……」
本來這是不需要詢問的事情，但是瀨那還是為了謹慎起見而提問。
『你們在練習賽中，能不能以領先十倍分數的方式獲勝。』
難怪……這樣一切就搞清楚了。瀨那等人顯得更沮喪了。
『所以呢……歡迎你們隨時再來喔!我會好好鍛鏈你們的。』
呵呵呵呵呵呵~杉代的笑聲響徹四周。
「打•死•都•不•要!」
十文字、黑木與戶葉一起大喊。下一個瞬間就聽到釘鞋的鞋底與地面不自然摩擦的聲音。
「什麼?」
「什麼?」
「什麼啊啊啊啊啊啊?」
有人的腳滑掉了。這裡就是為了讓地面變得更滑而鋪上沙子的地方。
「嗚啊啊啊啊啊啊!」
「喔啊啊啊啊啊!」
「怎麼可能啊!」
「哼喔喔喔喔!」
除了蛭魔與武藏之外的惡魔蝙蝠隊選手，都變得像是丸子般滾下山坡，九人份的慘叫聲演奏出不協調的聲音。
一行人終於走下陡坡，並且把行李都裝上大卡車的貨架。就在跟來的時候一樣要爬上貨架的時候，瀨那突然間駐足不動。
「對了，要把這個還給他。」
瀨那從行李中拿出碼錶。這還沒有還給溝六。
「溝六老師，這個……」
「對喔，我都忘記了。」
這可能是溝六充滿回憶的東西吧，溝六很珍惜地把碼錶放進口袋裡。
「看來那個亂搞的高中生把你耍得團團轉呢!」
溝六指的就是角屋敷。
「他的那個技術應該是天生具備的，但有人也能夠在透過計算之後，才表現出那種技術，你可以認為以後碰到的都會是這種對手。」
「那個訓練果然就是為了……」
溝六很滿意地點點頭之後，喝起愛用的酒瓶里裝的東西。
「不只是這樣吧。你應該還得到另一個成果。」
看到瀨那歪著頭在想到底是什麼時，溝六以有點受不了的口氣說：「你沒發現嗎?」
「下半場的時候，你不是維持著最快的速度衝過球場嗎?後來你倒下去了嗎?還是說接下來衝刺的時候有沒有出現腳步不穩的狀況?」
「啊……」
瀨那是在第三節的時候，以最快的速度衝過球場。雖然這跟他要拚命地得到剩下的幾十分這一點有關，但是在後來第四節12分鐘的比賽中，他還能繼續衝刺，雖然不見得達到極限，但速度仍然很快。
「有出現肌肉酸痛的症狀嗎?跟與盤戶隊比賽後的隔天比起來，今天你的狀況怎麼樣?」
瀨那看著自己的腳。在與盤戶隊比賽之後的隔天，他厭受到激烈的肌肉酸痛，但是現在卻沒有感覺到什麼痛楚。其實在衝刺的時候就有感覺不一樣了，雖然昨天確實也感受到腳的肌肉已經受不了了，但是跟盤戶隊比賽的時候，狀況比昨天更嚴重，甚至還覺得腳好像要斷掉了。
「一開始突破極限的時候，靠的不是體力或肌肉的力量，而是心靈的力量。靠心靈的力量就能突破障礙，但是下次要突破極限的時候，光靠心靈的力量就沒用了。你若要再次維持最快的速度衝刺，就必須要讓自己有著超越跟盤戶隊比賽時的腳力。」
雖然每天只進行30分鐘，但是石梯很陡峭。一星期之中的每一天都在石梯上來回，腳力當然也會加強。
「早起三十分鐘並不是無用的事情吧?」
溝六拍拍瀨那的肩膀之後，手上拿著愛用的酒瓶走向駕駛座。
「死矮子!動作快點!」
蛭魔在卡車的貨架上怒吼。瀨那急急忙忙爬上貨架。
卡車開始動起來。
「咦?難道……」
瀨那想起溝六的背影之後，臉色變得鐵青。
「溝六老師酒醉駕車……」
「恩?這又不是第一次，來的時候就是那樣啦!」
蛭魔若無其事地說道。卡車就像是在回應這個說法般地劇烈搖動。
「哇啊啊啊啊啊啊!」
瀨那的慘叫震動了覆蓋著貨架的帆布。這個慘叫聲飄蕩在晚秋的山路上，逐漸消失。