第三卷 第二部 日嗣御子
第七話／為了世間為了人類
我睜大了雙眼。
發現我的眼前滿滿都是腐肉。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
莫名其妙。
放眼望去，我的四周有一大群令人毛骨悚然的殭屍在蠢動。
那些都是殭屍啊。
只見明顯不是活生生的人類——咖啡色或黑色的人形腐肉正一邊發出難以形容的呻吟，一邊緩緩向我逼近。
他們身上散發著刺鼻的腐臭。
我自小在還算乾淨整潔的環境長大，再加上之前看到死而復生的媽媽露出腐爛的屍體，從此心底便留下了陰影，我變得非常害怕這種血肉模糊的東西。
我驚恐萬分，忍不住往後倒退。
「呀啊啊！呀啊啊啊！為什麼會變得像是電玩中心常見的獵殺殭屍遊戲i一樣」
我身處在某個陌生的殭屍城。
無數的高樓大廈，就好似插在地面上的巨大木樁。
眼前的景象相當煞風景，空氣十分污濁。
大部分的行道樹都攔腰折斷了，有數不清的車子不是翻車、就是起火燃燒。
那是宛如世界末日般的光景。
又或者才剛發生完一場大地震——
有一群受傷的巫女倒在我的身旁。
她們是『月讀神社』的靈能力者。
我想她們是在奮戰後不幸落敗，氣力放盡了吧。
雖然看起來都還有一口氣在，可是全都一動也不動。
「…………？」
我的意識固然清楚，可是卻對身體的狀況感到有些不對勁。
感覺就好像這不是我自己的身體一樣。
『怎麼了，月讀咒咒？」
有人出聲呼喚了我。
用我媽媽的名字喊我。
「事到如今，這點程度的『異象』應該嚇不著你才是。快拿起武器戰鬥吧。單方面的虐殺可是一點都不有趣喔？」
在殭屍群的另一頭——有人站在路燈的上面。
那人頂著烏雲密布的陰森森天空，臉孔被陰影遮住，以至於長相無法看清。
對方身著異教的祭祀服裝、手持手杖，上頭掛了一串喀啷喀啷作響的骷髏頭作為裝飾，感覺十分低俗。
他骨瘦如柴，兩眼眼眶凹陷。
嘴巴掉了牙齒。
毛髮稀疏。
那人頭上戴了一頂宛如從古代遺蹟盜走的皇冠，貌似是高齡的男性。
他身上瀰漫著一股濃濃的不祥氣息，仿佛令周遭這些蠢蠢欲動的殭屍所散發的腐臭味更濃厚了好幾百倍似的。
「你不是把號稱咱們組織里歷代最強的尖兵通通宰得一乾二淨嗎？拿出真正的實力來吧，月讀咒咒，可恨的『月讀神社』巫女啊……！把『最高神』託付在你身上的尊貴權能，轉讓給咱們『荒霸吐』吧……！」
『荒霸吐』？
那是什麼？
總覺得好像有在哪裡聽過……？
重點是——這個骸骨男果然稱呼我為『月讀咒咒』。
「…………」
我重新打量了自己的模樣。
沾染了些許血跡和飛濺的爛肉的巫女裝束。
掠過眼前的長髮是我所沒有的。
身材也比我略微高大——是成人的體格。
如果我的猜測沒錯，我現在應該在媽媽的身體裡面。
為什麼？
是說——這裡是什麼地方？
這是什麼狀況？
看到我陷入混亂，骸骨男一如見獵心喜似地放聲大笑。
「瞧你好像狀況不太對勁，不過我輩是不會因此手下留情的！吾等乃邪惡神秘組織『荒霸吐』的刺客！附身在此軀殼的神靈，就是『怠惰守墓者薩穆迪男爵』！此時此刻，我輩一定要替那些被你擊敗的夥伴報一箭之仇！」
薩穆迪男爵是民間信仰巫毒教所信奉的『神』。
不過嚴格說來，他比較偏向『聖人』，兩者大同小異就是了。
這個負責在鬼門關管理死者出入的『神』，只有在巫毒教祭典時才會降臨到世上，讓死者復活展開狂歡。
為什麼遙遠異國的『神』會出現在這種地方？
「只要能打倒『月讀巫』。，我輩的身價便能一口氣扶搖直上！甚至，我輩還有機會取代『大小姐』把『不從之民荒霸吐』占為己有也說不定……！」
自稱薩穆迪男爵的男人似乎陷入些微的自我陶醉，直打哆嗦，接著他放聲咆哮：
「上吧，殭屍！把那女的碎屍萬段，丟去餵魚！」
「噫……」
如果這是在打電動的話，殭屍是很不堪一擊的。
可是現實中沒有戰鬥能力的我，連想要逃離他們的血盆大口都很困難。
就在我被那些沒有武裝、打算直接撲到我身上的殭屍嚇得魂飛魄散的時候—
（——你退下去，鎖鎖美。）
腦海里忽然迸出一個聲音，把我的意識推進了身體的深處。
（這裡不是小孩子的遊樂場。）
取代我的意識作主的
「別以為我只是空有『最高神的力量』的花瓶而已……！」
正是我的媽媽。
我感受到一股熟悉的壓力。
以及光明磊落的態度。
只見媽媽動作迅速地從手中的金色錫杖拔劍，揮出十拳劍。
神格化的刀刃像在切菜般砍殺四周的殭屍，並以強大的衝擊將他們震飛。
「咕……！」
薩穆迪男爵連忙高舉手杖，召喚不死軍團。
「她的氣勢又回來了——殭屍們，別讓那傢伙接近我輩！『月讀巫女』的身體終究只是人類的血肉之軀罷了！她的戰力沒辦法持續太久！以人海戰術擊潰她！」
「嘖，真是麻煩……」
媽媽一邊自言自語，一邊有驚無險地把殭屍一一切塊。
「殭屍是死人。死人屬於『根之國』，『根之國』不在『最高神天照大神』的管轄之內。要一口氣『改變』所有殭屍使其無力化，果然有那麼一點難度哪——」
然後，她和薩穆迪男爵正面對峙。
「你的目的是什麼？」
媽媽開門見山地直問：
「雖然你們『荒霸吐』的行事風格大抵就像所謂的愉快犯，但我實在想不透你們這次的行動有何意義。你操縱死者，令他們興風作浪，那又能帶來什麼好處？有什麼意義？依我看來，你並非是讓死者從黃泉復活，而是讓低級的『諸神』附身在屍體上好進行操控——只是，就憑這樣的嘍囉，根本連戰力也稱不上。」
「嘻嘻嘻，看來……你是不能理解我輩的崇高願望啊。」
薩穆迪男爵揚起身上的祭祀服，高聲主張：
「如你所言，這群殭屍確實只是讓『諸神』附身在屍體上的劣質傀儡！可是這些殭屍對我輩忠心耿耿，絕不會背叛！」
說那什麼可笑的瞎話。
「我輩的目的是支配這個國家！首先我輩要殺光這個國家的政治家，讓『諸神』附身在他們身上變成殭屍！然後我輩將以那些脫胎換骨的殭屍政治家做為傀儡，成為這個國家的霸者！至於敢違抗的政治家，就同樣把他們殺掉變成殭屍吧！不支持我輩的權利人士也一樣殺掉變成殭屍！民主主義講求的是少數服從多數！既然如此，只要把政治家和園民全都變成對我輩唯命是從的殭屍，我輩將無所不能！殭屍內閣支持率100 %！咕哈哈哈哈！」
他是白痴嗎？
「唔，居然如此卑鄙恐怖，但我是絕不會讓你得逞的……！」
哇啊，沒想到媽媽竟然會這麼一本正經地跟他一搭一唱。好可愛。
「原來如此，你的行動也不是毫無計劃——按你的方法施行的話，確實有機會在形式上支配這個國家。可是，為了拯救這個世界與全人類『，月讀神社』絕對會阻止你的野心！『諸神』也好人類也罷，他們可不是供你實現野心的道具！」
媽媽宣言後，開始結起熟悉的咒印。
宛如正義夥伴般的帥氣姿勢。
道反之咒法。
「道反之大神，乃是鎮坐在生死兩個世界的界線上的巨大岩石，目的在於封印試圖從黃泉國度『根之國』復活的創造神之妻！拿來對付死者有立竿見影的效果！這話若配合巫毒教的風格來說的話……塵歸塵，土歸土——回歸塵土吧！」
此話一出，殭屍就像被一股來自正上方的壓力壓扁一樣，全趴倒在地上。
只見媽媽踩著倒在地上動彈不得的敵人，一路殺向薩穆迪男爵。
「異國的『諸神
』啊，為自己的行為懺悔——速速離開這個國度吧！」
媽媽瞬間移動，在轉眼間逼近到敵人面前。
她豪邁地揮下出鞘的十拳劍。
只見刀刃砍進男爵的肩膀，一鼓作氣將他的身體劈成兩半，爆了開來。
整個過程只有秒殺兩字可以形容。
『怠惰守墓者薩穆迪男爵』絕非不堪一擊的小人物。
其他巫女都敗在他的手下，正是他實力的證明。
不過他並非媽媽的對手。
媽媽很強。比誰都強。
不，應該說她必須堅強。
即便強迫自己，即便口吐鮮血，她還是非得努力奮戰不可。
為了世間，也為了人類。
「竟讓我費了好大一番工夫……嗯？」
媽媽氣喘吁吁的同時抬頭仰望了天空。
有某個物體就像劃開陰森森的天空般，正在高速飛行。
「咒咒大人呀啊啊啊啊！」
媽媽睜大眼睛仔細一瞧，認出了該飛天物體的真面目。
一顆體積不亞於一般自小客車的巨大人頭。
那是人稱飛頭或轅鱸首的妖怪（一般都把挽鱸首當作是『脖子會伸得很長』的怪物，不過當中也不乏頭跟身體分家在空中飛舞的類型）。
奴役下等妖怪做為己用，在『月讀神社』是稀鬆平常的事。
定睛一看，居然有個巫女乘坐在以飛機的速度高速飛行的?轅首頭上。
「那個是——小彌嗎？」
在一臉訝異表情的媽媽視線前方——
匆見轆轅首露出糾結的表情，然後「哈、哈……哈啾！」——打了個非常豪邁的噴嚏。
噴嚏的勁道之猛，使得那個名叫小彌的女巫硬生生地被甩飛到半空中——
「嗚……呀啊啊啊啊啊啊！」
「小彌！」
然後呈倒栽蔥的姿勢往下墜落。
@ @ @
「呼，嚇死我了。我還以為自己死定了。」
「本來是應該死定了沒錯。小心至上。」
媽媽在高空中飛翔。
在外貌看似老爺爺頭顱的『妖怪』的頭頂——媽媽姿勢端正地坐在光禿禿的頭上，身後面是一臉狼狽的小彌。
原本應該從高空摔成肉醬的小彌運氣不錯，被媽媽溫柔地接個正著（媽媽她沒什麼臂力，所以應該是做了什麼『改變』吧），如今才能平安無事。
媽媽穩穩地坐在搖晃不安的『妖怪』頭上，嘆了口氣。
「你能力不足，我不許你使役『妖怪』。別看他們墮落了，好歹也是『諸神』——『妖怪』的力量比人類強大，層級也比人類高。駕馭他們的時候必須小心謹慎。他們跟汽車和手機不一樣，不是每個人都能利用的。」
「有個問題我到現在還是不懂——所謂的『妖怪』，跟一般聽說的『神靈』有什麼地方不同呢？呃，我沒辦法很明白地區分兩者——」
「你還真的是一無所知哪……也罷，這不怪你。畢竟你的情況確實有些特殊。」
大概是為了打發飛行的閒暇時間，媽媽難得耐得住性子仔細說明。
「舉凡存在於這世間萬物之中的自我或者自身意識，或是可視為這類精神的東西，都是『諸神』。任何東西上都可能有『諸神』存在，用成千上萬這個詞來形容一點也不為過。」
「是，這些我都還明白。」
一頭黑髮迎風飄拂的小彌點點頭。
她不像媽媽那麼從容自在，得使盡吃奶的力氣才能緊緊攀在『妖怪』頭上。
「我們人類的體內同樣也有『諸神』存在。所謂的靈能力，就是利用『人類身體的神』引發各式各樣的奇蹟，對吧？」
「唔。人類算是比較特別的例子，大致上你有這樣的理解就行了。」
外表看起來像是同齡的兩人，卻有一種老師和學生般的感覺。
又或者說，就像姊妹一樣。
「無論如何，雖然『諸神』平時只是世界的構成要素，可是有時為了直接對世界造成影響，也會實際化成動物、人類和武器等形體，甚或是自然現象。在這些實體化的『諸神』裡面，有些能力較弱的會遭人類捕獲並以靈能力使役，這些『諸神』就叫做『妖怪』、使魔、或是式神。」
「用語不能統一嗎，我記不清楚那麼多……」
「那也是沒辦法的事。全國各地、甚至是全世界都有自己習慣的稱呼。」
媽媽嘆氣後，繼續接著說明：
「很久以前，凡是實體化的『諸神』全都統稱為『妖怪』。只不過現在的時代有我們『月讀神社』負責維持『對人類有利的世界』，並且嚴格進行管理，所以這種不知好歹的東西幾乎都滅絕了。」
啊啊，原來這個時代的情況是這樣的嗎？
自從媽媽去世之後，世界就不再是，對人類有利的世界』了，最近碰見擅自實體化的『妖怪』的頻率也有漸漸增加的趨勢。
上次小鏡在櫻花鬨夜學圍擊退的低級『諸神』就是一個例子——說穿了，他們可以算是野生的『妖怪』。
「然後，所謂的『神靈』，指的就是沒有實體化的『諸神』。」
媽媽直接了當地下了定論。
「如果拿人類打比方，『神靈』就是靈魂，或者說心靈或精神也可以。即便是處於『神靈』的狀態，凡是在自己支配下的事物還是可以『改變』；只不過，有太多事情如果不實體化變成『怪物』，就會無法造成影響，因此實體化對以前的『諸神』來說，似乎不是什麼罕見的現象。」
媽媽面露不快的表情嘟囔道。
「『荒霸吐』似乎具備了一種技術，可以用來支配這樣的『神靈』，令他們暫時依附在機器人、或者人偶這一類的軀殼上。藉此自在操控。」
「這跟『妖怪』有什麼不同嗎？」
「雖然感覺很像，但嚴格說來是不一樣的東西。軀殼可視之為受過『荒霸吐』調整的機械，被植入了必須唯命是從的程式。跟我們所操控的『妖怪』相比，更適合運用來做為兵器，即便身體遭到破壞，只要『神靈』本身平安無事，就能一次次地使其依附在其他軀殼上重新行動。」
「原來如此，『妖怪』一旦被驅除，就宣告完蛋了呢。」
到底是讓等同於自身靈魂的『神靈』實體化比較好，還是維持『神靈』的狀態依附在第三者所準備的軀殼上比較好？
如果選擇的是後者，哪怕身體被摧毀，也能再換新的一個。
不過代價是只能遵照『荒霸吐』所設定的模式行動，失去了自由——感覺上就是這樣吧。
「正因為如此，我們只使喚低等的『諸神』。高『神格』的『諸神』肩負了這世界大多數的構成要素。萬一他們消滅的話，這世界會變得殘缺不全。如此一來有可能引發使世界無法正常運轉、出現漏洞的風險。」
原來如此，假設本來有支配物理法則的『諸神』。
一旦那個『諸神』被毀滅的話，連帶地將使物理法則從這個世上消失。
儘管世界應該並不會因此突然毀滅，不過勢必會造成許多不方便。
「不過，『荒霸吐』擁有可拋式的軀殼。可以毫無後顧之憂地把能力強大的『諸神』當兵器運用，直到失去利用價值為止。即便戰敗，只要『神靈』本身依然健在，對世界就不會造成任何影響。」
我在心中默默推測。
『月讀巫女』所繼承的『最高神的力量』，應該就是屬於『神靈』。
小劍把具有『最高神的力量』的『神靈』託付給了瓊瓊杵尊。
然後，令剩餘的殘渣實體化變成『妖怪』——也就是現在的『邪神劍』。
打算遲早有一天要討回『最高神的力量』的小劍，把自己的心和本體保存在『邪神劍』的身上，好讓自己只要一開口，隨時都能討迴轉讓給瓊瓊杵尊的『神靈』——若我猜的沒錯，應該是這樣吧。
就在我思考著這種事情的時候，媽媽喃喃地低語道：
「喏，差不多快到了。你抓緊我了，以免又摔下去。」
「是。」
小彌露出微笑後，大膽地從後面抱住了我媽媽。
「這樣就放心了？、」
唔，小彌這傢伙——也太狡猾了吧。
就連我自己跟媽媽抱抱的經驗都少之又少了。
@ @ @
『月讀神社』。
這是一個為了經營『對人類有利的世界』，掃蕩所有『異象』和野生的『妖怪』，使國家變得更適合人類居住的組織。
經過*玉垣，穿過了鳥居。（譯註：玉垣是環繞在神社外頭的外牆。）
兩人在參道上奔馳，瞧也不瞧拜殿和本殿一眼，一路朝著深處的建築直奔而去。
「往這邊走，咒咒大人！」
即便身穿行動不便的巫女服，小彌的行動卻意外機敏，跑在前頭為媽媽帶路。
『月讀神社』受到靈能的保護並且被隱藏了起來，自然不見任何前來參拜的民眾跟觀光客，平時總是靜悄悄地鴉雀無聲。
在連鳥啼聲也聽不見的一片死寂中，小彌忐忑不安地低聲說道：
「因為我怕隔牆有耳，所以剛才一直沒敢告訴您，咒咒大人——您聽了不要嚇一跳喔……鎖鎖美小姐她昏倒了。」
「鎖鎖美昏倒了？」
我？
「如果只是昏倒，那也太小題大作了。鎖鎖美本來就是體弱多病的孩子。大家都太過保護她了，所以才會欠缺免疫能力。瞧她最近這陣子常常跑去外頭的城鎮，大概是在外面感染了原本並不存在於這塊神域裡的怪病吧？只能怪她自作自受，有些事不去管她，也算是為了她好。」
媽媽從以前就是這麼嚴厲。
「話、話是這樣沒錯啦。」
小彌心生動搖的同時，不安地垂下了眉毛。
「可是鎖鎖美小姐是預定接掌下一代『月讀巫女』的重要子嗣。而且，負責看診的醫師和巫女已經用盡全力，卻還是未能改善小姐的身體狀況……說不定小姐是受到惡意的『諸神』或其他組織的詛咒。」
「不管是生病還是詛咒，身子這麼容易就撐不住，足已說明鎖鎖美修行尚淺。話雖如此，鎖鎖美死了的話我也很為難。她人在哪兒？」
「這邊，咒咒大人！」
小彌走在『月讀神社』的生活空間——宅邸的走廊上，為媽媽領路。
不久，兩人來到了一間小小的和室。
那是我的房間，真懷念。
媽媽的教育方針向來主張「物慾是邪惡的」，因此我的房間沒什麼私人物品。
房間地板是樸素的榻榻米，沒有對外窗，給人一種封閉感。
「你在外面候著，小彌。」
媽媽定睛注視著躺在房間中央的棉被裡面、年紀幼小的我。
「如果鎖鎖美得的不是一般疾病，而是被下了詛咒的話，幾乎沒有靈能力的你進來可能會有危險。」
「是，咒咒大人也請多加小心……」
母親把急如熱鍋螞蟻的小彌留在走廊，走進了房間。
然後她跪坐在疑似發高燒，額頭上放了條毛巾的我身旁。
只見她就像在對待什麼易碎物品一樣，手指在半空中游移了半晌。
「媽媽……媽媽？」
看似意識模糊不清的我，微微睜開眼睛呼喚。
媽媽輕輕點頭，臉上沒有一絲笑容，只是陪伴在我的身旁。
不過，我知道面無表情的媽媽心中，其實泛起了一圈又一圈的感情漣漪。
媽媽她身懷『最高神的力量』，所以她努力隱藏、扼殺自己的情感，表現出冷血無情的模樣。
媽媽很堅強。
所以我很喜歡媽媽。
因為不管怎麼拚命封閉感情，總是會在某些地方不經意地流露出溫柔，她是個少根筋——可是又率真引然的人。
「對不起……」
我從口中吁出熱氣，眼眶盈滿淚水。
「媽媽在忙著工作，都是我害的——」
「好了。」
過了老半天，媽媽終於擠出了這麼一句冷冷的話。
「我雖然是『月讀巫女』，可是也是你的母親。」
媽媽可悲的地方就在這裡。
縱使她想拋下任務趕回女兒身邊，給她一個擁抱。
可是現實卻不允許她這麼做。
她不能把女兒的優先順位放在世界的前面。
她只能自己一個人承擔所有的痛，而且不能表現出絲毫痛苦的模樣。
所以有時候會有人誤會、怨恨、憎惡媽媽。
不過我喜歡這樣的媽媽。
我希望這世上只有我一個人喜歡媽媽就好。
「睡吧。」
媽媽伸出顫抖的手指，輕輕撫摸我的頭。
「你什麼也不用擔心，問題都交給娘處理即可。」
媽媽笑也不笑地跟我吩咐完這句話後，伸手遮住了嘴巴。
然後她轉頭朝著後面輕咳了幾聲。
有什麼鮮紅色的東西在她的掌心上擴散了開來。
可是意識朦朧的我並沒有發現——
媽媽依舊坐得直挺挺的，抖擻精神，裝出一副若無其事的模樣。
「鎖鎖美，你要快快長大。這是你唯一能做得到的事。等你長大成人時，時代也會比現在好上幾許。」
「嗯，我知道媽媽非常努力。」
我口頭上雖這麼說，其實什麼也不懂。
只是希望自己至少不要成為媽媽心中的負擔。
「我很好。對不起，給媽媽添麻煩。是我太軟弱了……」
「不要道歉。你沒有錯。軟弱不是罪過。娘無力改變傷害你的世界，是娘太愚昧。我不會道歉，然而，娘會好好加油——」
最後，媽媽輕輕地把臉頰貼靠在我的額頭上。
在經歷短暫的親子交流後，媽媽放下心中的不舍之情，動作俐落地從地上站了起來。
為了世間也為了人類，必須時時刻刻奮戰不懈的『月讀巫女』——是不能永遠把心思都放在女兒一人身上的。
如果說這是一種罪過的話，那媽媽她究竟該如何是好呢？
第八話／母女的化石
當天傍晚——
在掃蕩了邪惡神秘組織『荒霸吐』的尖兵，並完成『怠惰守墓者薩穆迪男爵』事件的善後處理（包括資料編輯、治療負傷的巫女們以及補充咒符等等）後，媽媽在『月讀神社』四處走動。
媽媽的任務是運用『最高神的力量』建構出『對人類有利的世界』。
為了達成這個目標——媽媽總是以『神的視點』俯瞰世界，不斷進行『改變』。
話雖如此，看在旁人眼中——媽媽就像提不起幹勁，趁機混水摸魚一樣。
不過，只要是『月讀神社』的人都知道。
媽媽是這座神社裡……不對，是這個國家裡——最最最拚命的人。
她應該早就感到疲憊不堪，可是卻不吐半句苦水，只是打直腰杆昂首闊步。
忽然，她停下了腳步。
「不要鬼鬼祟祟地到處亂跑。」
媽媽像在自言自語似地嘟囔道，不過哥哥一如對媽媽的聲音產生反應般，突然現身了。
只見有個身著黑衣的小男孩站在光線昏暗處。
那模樣就好似不該出現在神域的座敷童或幽靈。
「真是個奇怪的小子……」
媽媽走到哥哥的身旁後，把臉湊上前盯著他瞧。
「我知道你人畜無害，可是如果你為這座神社——不，為這個國家帶來任何害處，我會當機立斷地把你掐扁，明白了嗎？」
即使受到言語恐嚇，哥哥也是一愣一愣的。
瞧他那憨厚、說難聽點是愚鈍的態度，媽媽不禁喟然而嘆。
「我不會感到同情。也不會為你哀傷。只希望遲早有一天你能獲得救贖……」
「我……」
哥哥張開嘴巴，用聽似迷迷糊糊的口吻回答。
「我對我的立場、對我的命運感到很滿足啊？」
「是嗎？那就沒什麼好說的了。」
媽媽把臉別開後，緩緩地從走廊離開。
「那麼，我回去照料鎖鎖美了。」
哥哥低頭行禮後也離開了。
媽媽驀地轉頭，隔著肩膀用冷冷的目光注視著哥哥的背影。
「那個會出現，也就表示鎖鎖美被選上了——是嗎？或者，是我的大限之日快到了……」
咕嚕嚕。
鄭重其事地思考著嚴肅問題的媽媽，肚子忽然咕嚕咕嚕叫了起來。
「肚子餓了……」
媽媽面無表情地垂低了頭。
「不，『月讀巫女』是不需要私慾的。唯有清心寡欲，維持身心的潔白才是——」
咕嚕嚕嚕嚕嚕。
「唔……」
媽媽步履蹣跚地在『月讀神社』中漫步，一路走到面向建築物後院的廚房後，把頭探進了一直開著沒有關上的出入口。
@ @ @
廚房裡，那個被喚作小彌的女性身著傳統日式圍裙，正忙著烹調料理。
她應該是準備『月讀神社』所有人的晚餐吧。
照理說那個工作量應該很沉重，不過她卻一副樂在其中的樣子，還哼唱著歌呢。
媽媽默默地觀察了一會兒後，冷不防開口詢問：
「小彌，晚餐還沒好嗎？」
「哦哇！嚇我一跳！」
嚇得差點把鍋子打翻的小彌慌慌張張地轉身，不停向媽媽彎腰鞠躬。
「您您您、您有什麼吩咐嗎？咒咒大人？」
「好了好了，放輕鬆點。打擾你工作是我的不對。」
只見媽媽在廚房四處遊蕩徘徊，有時打開鍋蓋東看西瞧，有時擅自從擺在桌上的料理拎起幾塊偷吃，行為舉止有失平時的分寸。
「呃，那我就不奉陪您了……」
小彌一邊繼續烹飪的工作，一邊好奇地詢問：
「不過，今天是什麼風把咒咒大人吹來廚房這種地方的呢？」
媽媽畢竟是有頭有瞼的大人物，繁瑣的家務事一向都交由他人處理。
「晚飯再一會兒就準備好了，請您稍待片刻。」
「唔。」
媽媽點頭回應小彌後，歡天喜地地移動到廚房的角落，乖乖地坐了下來。
假如媽媽是一條狗的話，她現在就處於被主人要求「等一下再吃」，呈現興奮地搖著尾巴的狀態。
她肚子到底是有多餓啊。
「那個……您一直盯著我瞧，我會覺得綁手綁腳耶。」
「可是做菜這檔事我又幫不上忙。幾乎所有巫女都受傷了，所以在她們治好傷勢前，一般業務只能暫時停擺：善後工作又早已告一段落，說穿了我現在正閒著沒事。你就把我當廚房裡的擺飾吧。」
「您是我的上司兼養母，而且手握『最高神的力量』，當屬這國家最了不起的人，我實在沒辦法把您當擺飾……」
原本不知所措的小彌忽然「啪」的一聲雙手合十。
「對了，咒咒大人。您要不要試著為鎖鎖美小姐做碗粥呢？」
「哦？」
天外飛來一筆的想法令媽媽側首納悶。
「粥……？」
「就是咒咒大人感冒時，我做給您吃的那個。」
「噢。你說那僩一團軟爛的東西嗎？那東西還挺好吃的。也對，現在的鎖鎖美確實比較適合吃些容易消化的食物哪——好，小彌。你動手做吧。」
「要做的人不是我。是咒咒大人親手為鎖鎖美小姐煮粥啦。」
「哦？可是我不會下廚啊？」
「做法我可以教您啦。像這種東西啊——與其由我代勞，還是母親親手做的，比較能討鎖鎖美小姐的歡心啦。」
「是這樣嗎……？」
小彌向一臉困惑地站起來的媽媽露出了微笑。
「因為鎖鎖美小姐是個很黏母親的小孩呀。我想她一定會很開心的。不過，親子關係似乎是門纖細敏感的學問，我也不是很了解，是以不敢擅自斷定。」
「畢竟你是『*神隱』啊。」（譯註：指被神怪抓走，無故失蹤的小孩。）
媽媽穿著巫女服站在瓦斯爐前面喃喃說道。
「你出生在代代服侍『月讀神社』的優秀巫女世家，因為與生俱來的靈能力過於強大，以至於被覬覦那股力量的『惡神』給擄走。直到你所有的力量都被吸取、奪走，經過漫長的歲月後才又回到這個世界。」
「是的。可是我很感謝您，還願意聘用我這靈能力幾乎蕩然無存的人來做打雜的工作。」
小彌掛起開朗的笑容後，露出若有所思的眼神。
「我的一切都被『惡神』給奪走了。包括我對父母的記憶，甚至是本名——雖然有留下記錄，可是我對那些資料一點感覺也沒有。而且我又是個一無是處的巫女……」
就像看穿了躲在媽媽裡面，以作夢的形式觀看這段過去的我一樣。
「所以，我可以體會身處同樣立場的鎖鎖美小姐的心情。」
小彌把手放在胸口上說道，，
「當然，被奪走靈能力的我，跟只是尚未成長茁壯的鎖鎖美小姐相比，還是不能相提並論的。可是，眼看四周每個人都比自己優秀、心理上那種惶恐不安、想著非得努力不可的心情，會把自己逼到絕境——這點我感同身受。」
昔日心地善良的大人所說的這番話，鼓勵了現在的我。
「理想無法達成，是令人痛苦的。就算努力再努力，皎緊牙關拚命衝刺，可是始終無法達到一個理想的目標。時間、修練、才能，樣樣都缺——因為個性認真，因為做事拚命，所以更是覺得痛苦煎熬。這種時候，如果有家人可以陪在身旁予以扶持的話，那自是最好不過的了，只可惜咒咒大人和當家大人都是多忙之身呢。」
「唔，抽不出時間陪伴鎖鎖美，我也覺得很過意不去。」
媽媽臉上掛著生前從未在我面前露出的惆悵表情，發起了牢騷：
「要做的事情太多了，時間根本不夠用。我唯一能留給女兒的禮物，就是儘量淨化、整理這個我總有一天必須親手把女兒推進去的地獄，讓它變成一塊安泰的樂土。哪怕我這麼做會被怨恨，會讓那孩子感到寂寞……」
悲痛得表情扭曲的母親喃喃低語。
「不對……我只是拿這種冠冕堂皇的理由，來逃避面對那個總是天真無邪地纏著我撒嬌的孩子罷了。問題是，我是巫女。我是『月讀巫女』。我只有這條生存之道。事到如今，我已經沒辦法回去當一般的女人和母親了。小彌，我該怎麼做才是正確的呢……？」
「咒咒大人……」
小彌垂下眉尾，絞盡腦汁設法為媽媽打氣，但——
「……
她的表情忽然瞬間一僵——然後擺出架式，從懷裡掏出好幾張符咒。
「有不祥的氣息……咒咒大人，您快閃避！」
事情就發生在小彌驚聲大喊的下一秒後。
廚房緊臨庭院的那面牆上冒出了無數道裂痕，轉眼間遭到徹底粉碎。
隨著四處飛揚的木片和塵埃，巨大的岩石從外頭撞了進來。
不對，正確而言那是一隻巨大的石頭手臂。
那隻精巧得令人怵目驚心的岩石手臂握拳重擊小彌，一拳就把她打飛得老遠。
一聲也不吭地在地上滾動的小彌硬生生和牆壁撞在一塊，只見她的額頭流下鮮血，一動也不動。
@ @ @
「小彌！」
媽媽連忙憑空喚出自己的武器——金色錫杖。
她定睛直視滿是裂痕的牆壁的另一頭——『月讀神社』的後院。
然後她倒抽了一口氣。
受到強大結界守護的『月讀神社』里，竟然出現了模樣可怕的怪物。
那是個全長約莫有五公尺的岩石巨人。
巨魔像。
我的腦海里浮現了這個名詞。
那個全身上下噴出蒸氣的岩石巨人低頭睥睨著媽媽。
媽媽很快地就發現一件事。
「混帳……！」
年幼的我——月讀鎖鎖美被埋在巨人的頭部裡面。
我就像開挖到一半的化石一樣，身子埋沒在岩石裡面，一動也不動。
仿佛快被岩石巨人給吃進肚子裡去似的。
年幼的我似乎失去了意識——我也不記得自己曾經遭遇這種危險。
巨人大概是趁我熟睡的時候把我抓走的吧。
媽媽有如怒焰高漲般爆發出怒氣。
「該死的傢伙……！放開我的女兒！」
回應我媽媽的怒號的，是聽似妖艷的女人嘲笑聲。
「咯咯咯！那可不行！」
粗壯的巨魔像抖動著巨大身軀，動作靈巧地聳起肩膀。
「這小女孩是我的保命符——如果我放走了這個小女孩，肯定會被你砍得碎屍萬段！咯咯咯！我畢竟是沒什麼力量的『神』……倘若不像這樣抓個人質當籌碼，豈敢站在可怕的『月讀巫女』面前說話呢？」
「你這混帳東西，到底是誰……！」
媽媽怒吼道，她的憤怒強大得令四周的空間產生了扭曲。
「『月讀神社』的結界如此牢固，你是用了什麼法子混進來的……！」
「用不著千方百計混進來啊？」
女子以愉快的聲音回答：
「這小女孩平時好像有喜歡到鎮上四處遛達的習慣——想入侵『月讀神社』固然難如登天，不過換作是不在結界範圍內的城鎮，那就另當別論了。多虧『怠惰守墓者薩穆迪男爵』出來興風作浪，把你們給誘了出來。這小女孩在那個時候跑到鎮上玩，我便趁機附身到她的身上，說穿了不過就這麼簡單。」
女子就像在吹噓自己的勝利似的，口氣充滿了
傲慢。
「再來就容易了，『月讀神社』的結界和巫女都沒有察覺我墊伏在這小女孩體內，於是我成功地侵入神社——即便是在原本的歷史，也完全沒有人發現到我的存在。」
原本的歷史？
聽到這句話，媽媽露出了訝異的表情。
「你在說什麼……？」
「哎，我說話的對象不是你。」
女子的聲音就像在唱歌般，呼喚了那個名字。
「你在吧，月讀鎖鎖美？」
媽媽的身體陡然一震。
原本受限於媽媽的頑強意志，被打壓到深處的自我——
我那旁觀著這場夢境、這段過去的自我意識被推上了第一線。
「什麼？你到底是什麼東西……？」
驚恐不已的我畏畏縮縮地詢問後——
「何必露出那麼不安害怕的表情呢？我來，只是要跟你談場交易。」
態度看似恭敬、實乃目中無人的巨魔像，鄭重其事似地張開雙臂。
「為了帶給你利益，我沉潛多年，靜待機會的來臨 —說來，我可是你的救世主喔？不過，若是情勢生變，我也有可能變成定時炸彈喔。」
巨魔像接著報上了自己的名號—
「我是邪惡靈異組織『荒霸吐』的刺客。依附在此身的『神靈』乃『以天秤玩樂的玉藻前』。我的能力是寄生在靈能力者的身上，以及改變『歷史』。」
那乍聽下莫名其妙的話語，不知何故卻充滿了引誘的力量。
「吶，鎖鎖美——你可有過想改變歷史的念頭？」
第九話／三方面談
白面金毛九尾狐。
她是常在中國、印度、日本出沒，以美色媚惑當代政治家的傾國美女。
每次她抱著半好玩的心態顛覆一個國家後，便會重新投胎轉世，出現在下一個國家重覆同樣的犯行，是力量強大的怪物。
在日本，她的名字叫玉藻前。
當年她被陰陽師揭露真面目元氣大傷，身陷絕境，於是把自己變成了會噴出毒氣的殺生石停止活動，儘管如此，她仍持續不斷虐殺生物。
她絕不是那種會受人民敬奉、對國家營運有幫助的『神』，而是會使心機籠絡有權者或者寄生在他們身上，性喜為非作歹的邪惡妖怪。
@ @ @
「咯咯咯咯咯咯！」
自稱玉藻前的『神』一邊發出宛如狐狸叫聲般的刺耳尖笑，一邊大肆破壞。
她那仿佛用岩石胡亂堆疊組合而成的身體，就跟怪物一樣，她先是粉碎了礙事的牆壁與柱子，然後伸出巨掌——不費吹灰之力地捕獲了我。
我像個小棒子一樣被巨大的巨魔像握在掌心，提到了半空中。
「嗚……」
我仿佛快被壓扁似地全身劇痛，但更教我難受的是滿腔的悔恨。
換作是這副身子的真正主人——媽媽的話，絕不會像我這樣毫無反擊之力地任人宰割。
「這樣要對話也輕鬆多了。」
玉藻前用令人聽了刺耳不耐的聲音向我說道：
「順便告訴你，這個巨大的岩怪，是我精心製作而成的殺生石魔像！它可是力量強大的靈能機器人，一般『諸神』根本不是它的對手！雖然我的『神靈』本體因長年和靈能力者爭鬥之故精疲力竭，可是實力仍不能小覦吧？白面金毛九尾狐可不是虛有其名而已！」
名為殺生石魔像的怪物，忽然全身冒出了紫色的蒸氣。
「我知道你們『月讀巫女』的弱點——無論你們手中握有的『最高神的力量』再強大，一旦行使那個力量的『月讀巫女』精神陷入沉睡狀態或者神智不清，就無法發揮應有的實力。」
她說得一點也沒錯。
為了避免過度改變『世界』，『月讀巫女』有投藥的習慣。
那『』肉瘤』的責任就是在我睡著、昏迷的期間幫忙支援。
這個敵人——是真的對『月讀巫女』的缺點瞭若指掌。
「我再蠢，也不會蠢到當面挑戰一國的『最高神』喔？我要做的是混淆你的精神，讓你無法隨心所欲行使力量！九尾狐的拿手功夫，就是媚惑執政者，鬆懈其心志！」
我背叛媽媽的那天，媽媽在我肚子裡投入了藥液——
殺生石魔像身上噴出的正是和那藥液同樣的物質。
我的意識瞬間模糊，漸漸失去思考能力。
「我等這個機會等很久了。」
玉藻前的話語，滲透進了我那逐漸模糊不清的意識。
「把薩穆迪男爵當作誘餌，附身在跑來鎮上玩耍的你身上——雖然只有短短的十年時間，可是我一直墊伏在你的體內。」
根本就是寄生蟲。
這傢伙從那麼久以前——就在我的身體裡面築巢了嗎？
她逃過了我身旁的巫女、媽媽、甚至是『肉瘤』的監視和檢查。
虎視眈眈地等待機會的到來。
「我一直耐心等你『想要改變過去』的那一天到來。」
殺生石魔像的岩石磨合聲，轉變成了笑聲。
「原本處於假死狀態潛伏在你體內的我，如今總算被你的願望給喚醒了。然後我利用你那強大的『最高神的力量』，強行『改變』過去。」
——玉藻前的能力，是寄生在靈能力者的身上，還有『改變』過去。
「這就是我的能力。『改變』歷史需要非常強大的力量——單憑元氣大傷的我是不可能辦到的。除非吸收你的『最高神的力量』加以利用，否則根本是異想天開。」
「『改變』歷史——改變過去這種事……」
我發出了呻吟。
「那是禁忌啊。千萬不可以這麼做。」
「咯咯咯！」
玉藻前就像聽到了什麼有趣的笑話一樣，笑得都破音了。
「你沒聽見我一開始的聲明嗎，我們是邪惡神秘組織！連哭泣的小孩也會嚇得哭不出聲的犯罪者集團喔？就是因為犯禁忌才好，不能做的更是要去做——況且，這不也是你心中期盼的願望嗎？」
沒錯。
是我的願望喚醒了玉藻前——她是這麼說的。
那導火線呢？
「月讀鎖鎖美，你心懷後悔。後悔是種為過去的失敗感到懊惱的心情。一般凡人的後悔沒什麼意義。對世界不會造成任何影響。可是支配『物理法則』和人心，甚至還支配了一國歷史的『最高神』如果後悔的話，是有可能會扭曲時空間，並且竄改過去的。」
這樣的知識我也有聽說過。
歷史的『改變』。
所謂的歷史，本來就是一種專挑對當代執政者有利的事實編篡而成的紀錄。
對執政者不利的事實就抹滅，當作從未發生過。
這點程度的改變，即便是一般人類也做得到。
換作是『神』——特別是『最高神』，對於歷史的竄改自然是能做到更完美的程度。
哪怕是人們的記憶和千真萬確的事實，照樣都能顛覆。
歷史將產生扭曲，過去則將受到篡改。
即便是曾經發生過的事實也會憑空消失—
邏輯道理也將會變調。
那是一股非常可怕的力量。
會讓人感到不寒而慄的權利。
「我確實是後悔了沒錯。」
正因為如此，我才會拚命抗拒使用那股力量。
「我把自己關在黑漆漆的房間裡思考。不對，是為自己的作為感到後悔。我背叛了自己的媽媽。我破壞了約定，甚至沒能令已死的媽媽獲得安息。我很不孝吧？根本是歷代最糟糕的『月讀巫女』。可是，我就是這樣的人。」
我強忍全身的痛楚，瞪視眼前的巨大岩石怪物。
「我逃避責任，斷然斬斷『月讀一族』的血脈。出賣了媽媽和祖先——我就是這樣的人！就算扭曲歷史改變過去，就算全世界的人都把我的背叛視為『正義』……」
我不會被甜美的誘惑矇騙。
我不會把過去的事當作沒發生過。
這個罪是我必須承擔的。
雖然我會後悔，雖然我會心痛，但背叛是千真萬確的事。
那是我自己犯下的錯。
要我忘掉它，那才是最過分的事。
一我也絕不會原諒我自己。」
這是我對母親唯一的——誠意。
也是我這說謊的背叛者唯一絕不妥協的堅持。
我要抱著這個傷痛活下去。
我要背負著這個罪過咬牙生活。
雖然我現在覺得有點累，需要休息——
可是
等我眼淚流干，我一定會重新振作起來，繼續往前走。
走在我選擇的這條路上。
「哼。」
玉藻前不感興趣地嗤之以鼻。
「你還真是個偽善者。不對，該說你堅強嗎？真是了不起啊，給你一個嘉獎吧。人類這種生物，就是嘴巴說失敗為成功之母，實際上卻巴不得過去的恥辱能一筆勾銷！而你卻戰勝了誘惑。太教人佩服了，月讀鎖鎖美。可是呢——」
就像在嘲弄我一樣，她全身噴出了毒氣。
「你心裡怎麼想都不是重點。無論你現在怎麼想盡辦法耍賴，我就是有能力讓你乖乖聽話！」
女狐踐踏了我的堅持，捧腹大笑。
「殺生石魔像原本並沒有出現在這個時代的這個場所。你明白這是什麼意思嗎？這表示歷史的『改變』已經開始了！在你浮現後悔念頭的那一瞬間，一切都宣告終結。我利用你的後悔，硬是扭曲改寫過去，改成符合我利益的樣子！」
殺生石魔像用力握緊了手指。
我就好似被老虎鉗緊緊夾住般，脊椎骨嘎吱嘎吱作響地發出了悲鳴。
「我要在這裡殺死月讀咒咒。」
玉藻前開宗明義地宣言道。
「這就是此回我『改變』歷史的目的。如果能在這裡殺死月讀咒咒，『荒霸吐』的天敵『月讀神社』實力便會被削弱。『大小姐』也能稍微獲得救贖……」
她的聲音帶了點感傷的成分，有些無力。
「一旦咒咒死了之後，以近親通婚的方式綁定的『最高神的力量』，會移動到月讀一族的誰身上呢？——一般而言應該是女兒吧。然後，女兒月讀鎖鎖美的肉體如今則在準備萬全的我的掌控之中。」
年幼的我埋在殺生石魔像的頭部裡面。
「殺死咒咒、排除最大的敵人，同時把繼承了『最高神的力量』的幼年鎖鎖美綁架回『荒霸吐』。要把不成熟的鎖鎖美洗腦成我們的夥伴簡直是輕而易舉。少了最大的死敵，得到最高之力的『荒霸吐』想必發展會日漸茁壯吧。」
玉藻前樂不可支地描繪著異想天開的白日夢。
「到時想支配這個世界、這個星球，也不過是易如反掌。」
那就是『荒霸吐』的目的嗎？
如果他們當真有征服世界的野心的話——那還真是膚淺的邪惡組織。
「你們是白痴嗎……」
儘管被牢牢握在岩石的掌心中，我還是口出惡言一吐怨氣。
「我媽媽她為了管理一個國家，被壓榨到死。」
淚水不聽使喚地流了下來。
「我光是要撐著這副小小的身子苟延殘喘，就吃不消了。」
這樣也妄想征服世界。
真是笑掉我的大牙。
「就憑你們！就憑你們這種不搬出改變過去這種卑鄙的詭計，連個屁也不敢吭一聲的貨色！你們有什麼能力！你們殺得了一個人嗎！毀得了一個國家嗎！支配得了世界嗎！」
「你想說的就是這些？」
仿佛為我感到可悲似地，玉藻前用溫柔的口氣細語呢喃。
「說完了就準備領死吧，你這拚命努力的偽善者。有勞你洋洋灑灑地跟我講了一堆聽似義正詞嚴的大道理——等你死後再去天國之類的地方，跟只存在於幻想中的神領獎吧？」
@ @ @
之後——
我就像被卷進爆炸一樣，全身「轟」地受到一股衝擊。
啊啊，身體該不會被殺生石魔像給壓扁了吧。
對不起，媽媽。我害你死在這種地方……
我慚愧地想著。
照理說我已經死了，卻還一直殘留有意識。
我睜開雙眼一瞧。
「好，辛苦你了。」
蹲坐在地上、態度懶洋洋的邪神劍垂眼看著我。
「…………？」
我一頭霧水搞不清楚狀況，只是木然地發愣。
四周環境的景色完全變了個樣。
這裡是我連一磚一瓦都很熟悉的『月讀神社』房間。
我看到房裡花瓶的圖案。
燈籠里輕輕搖曳的燭火。
陳列在房中的咒具。
鋪在房間中央的棉被，和躺臥在裡面一步一步邁向死亡的——媽媽。
我記得很清楚，這裡是媽媽臨終時的房間。
因為健康情形惡化，就這麼抱病而亡的媽媽，在臨死前就是躺臥在這病床上。
我在媽媽的病楊旁邊，一個勁兒地啜泣。
這段痛苦的記憶我每回一想起，就會對無能為力的自己咬牙切齒。
我現在就身處在這段回憶之中。
整張臉哭得稀里嘩啦，黏答答的。
我在穿著巫女服的幼年身體裡面，茫然不知所措。
一旁——則有不該出現在此處的邪神劍。
她身著在學校常見的白袍，頻打呵欠，一副覺得很麻煩的模樣。
「餵—怎麼了？你沒事吧？還活著嗎？」
小劍在我面前揮手呼喊。
我錯愕地抽動喉嚨擠出聲音。
「小、小劍？」
「是啊。我如果不是可愛的小劍不然會是誰？啊—這事要說明可麻煩了——該怎麼跟你解說呢，等一下。呃……唉唷，我真的很不擅長跟別人講解東西耶！」
等等，你好歹也是老師吧？
「現在不是悠悠哉哉的時候。」
不料，媽媽竟然在露出一臉為難表情低吟的小劍面前從床上坐起。
她明明病勢沉重，命在旦夕。
「媽、媽媽……？」
「唔呣。是娘沒錯。」
媽媽表情痛苦地點點頭後，面對我說道，，
「鎖鎖美，你要仔細聽好——這個狀態我沒辦法維持太久。『以天秤玩樂的玉藻前』是實力強大的『神』。而且那傢伙花費數年的時間準備，耐心等候發動能力的時機。」
「嗯、嗯……？」
雖然我腦筋還是一團混亂，不過現在也只能先點頭了。
媽媽心急如焚似地看著惶然失措的我，語氣嚴厲地喝斥。
「鎖鎖美，你振作一點。在較量靈能力的時候，輸的會是心慌意亂的那一方。」
媽媽說的是事實。
所以動不動就迷惘、不知如何是好的我只是個半吊子。
「聽好，現在我們要反過來利用玉藻前的能力回到過去。雖然單憑你一個人沒辦法跟玉藻前的力量抗衡，然而，現在的你不是一個人而已。我們要同心恊力，挑戰『改變』歷史這個禁忌。」
「這女人之前不是把手伸進你的肚子裡面注入了藥液嗎？」
小劍冒冒失失地直指母親的鼻子。
「這個很會見機行事的歐巴桑，趁機在你體內植入了自己的附身軀殼。她雖然敗在小玉手中，以碎屍萬段之姿墮入『根之國』，可是她內心早有盤算，準備透過植入你體內的軀殼回到這個世界。」
自己的附身軀殼—— 就像小劍將神劍天叢雲劍留在這個世上，試圖仰賴它返回世間的作法嗎？
「我不敢妄信自己的力量。考慮到再被打回『根之國』的可能性，我必須先備妥安全對策。若非如此，我也不會胡亂傷害自己的女兒。」
原來如此，如果只是要注入藥液的話，根本犯不著小題大作地刺破我的肚子。
「難道說我會胖得亂七八糟，也是因為這個緣故……？」
「喔，你發胖了嗎？」
我心懷期待試探性地詢問後，媽媽仿佛冥思苦想似地低聲嘟囔道：
「唔。那應該是娘的責任。稍後再跟你做詳細說明吧，總之娘在『根之國』與你身處的現實相隔兩地，很難如自己的心意進行調節……娘原本是想控制在膿包程度的大小。」
根本沒膿包那麼可愛好嗎！
我整個人胖到精神錯亂，甚至想用小玉的手削掉自己身上的肥肉！
「啊啊，太好了。原來我會胖都是媽媽動手腳的關係。我還以為這輩子註定要當個胖子了……就連使出『最高神的力量』也瘦不下來，我已經束手無策了呢。」
「我苦心安排的附身軀殼要是被消除那還得了，所以我設下了防線。」
依媽媽的實力，要張開保護軀殼的結界應該不是什麼困難的事。
儘管擁有『最高神的力量』，我的靈能力畢竟尚未成熟，如果媽媽拿出真本事設下雙重、甚至三重的防禦手段，就算我能突破，恐怕也得花上很長一段時間。
「『最高神的力量』如此神聖，不是讓你拿來減肥用的。本來應該長個膿包就沒事，之所以會變得痴肥
臃腫，追根究柢都怪你自己好吃懶做。你太欠缺維持肉體、忍耐欲望的意志力了。」
挨罵了。
不過不知道為什麼——被媽媽罵，讓我覺得有點開心。
「總而言之，我本來想透過植入在你體內的軀殼從，根之國。回來的，不料這傢伙卻從中作梗。」
媽媽快快不樂地指著小劍。
小劍也是一副不甚痛快的模樣。
「我豈能容忍你一而再再而三地玩死而復生的把戲？那時我自己也還在『根之國』，看到這女人想回到現世，於是跟她打了起來。結果連我自己也被拖下水，不但力量沒能完全回到現世，甚至遺失去大半的記憶。」
啊啊，小劍之所以會精神失常，原來是因為這樣的緣故嗎？
「不過，眼看事態的嚴重性非同小可——我們便姑且先放下私人的糾紛，決定聯手阻止玉藻前，改變。歷史的企圖。」
這就是所謂的同舟共濟吧。
「只不過我和咒咒都消耗了不少元氣，沒辦法出多大的力氣就是了。」
「我絕不能眼睜睜看他們征服世界。再者，改變過去乃是非常可怕的。不過，這些話也用不著娘跟你提醒了。」
媽媽定睛注視著我，平心靜氣地喃喃說道。
「你剛才的氣魄表現得不錯。娘以你為榮。雖然我不會原諒你對我做的事——可是如果你是秉持著自己的信念在行動的話，我不會當你的所作所為是一種背叛。」
「媽媽……」
我連忙擦乾從眼眶溢出的淚水。
我還以為自己再也沒有機會跟媽媽面對面。
當然，我還是沒有得到媽媽的原諒——不過心情上已輕鬆了許多。
「總之機會難得，我們就來個三方面談吧。」
小劍開心地笑了。
「我想不只做母親的，鎖鎖美應該也同樣有意見想說吧。你們倆應該要互相溝通，慢慢理解對方才對。然後再找出彼此都能接納的結論即可。你們兩個好歹是母女耶，就別吵了嘛……家人彼此互相傷害，可是一點意義也沒有喔。」
小劍不知是否被勾起了什麼回憶，只見她一臉哀傷地喃喃說道後，為現狀做了個歸納。
「總而言之，玉藻前是以後悔——或者說『想改變過去』的心情為發動能力的導火線。所以只要能消除那種愧疚之情，她的能力便失去用武之地。」
小劍的表情不僅嚴肅，而且充滿驚人的氣魄。
「只不過，有件事出乎了玉藻前以及所有人的預料——那就是這副肉體裡面同時存在有月讀鎖鎖美、月讀咒咒和邪神劍三個人的心。若非她的能力因此出包，我們也無法趁隙成功干涉。」
這副肉體的主人——我。
在我的體內植入媒介，試圖重返人世的媽媽。
和媽媽扭打成一團，因此受到波及的小劍。
如果消除、或者淡化三人的『後悔』之情，就能有效抵抗玉藻前的能力——
「現在我們要反過來利用玉藻前的能力，緩緩地回溯過去。如果直接插手干涉過去發生的事件，就會使歷史發生『改變』，但若只是旁觀的話，應該不會有影響。」
小劍淘氣的笑了。
「雖然沒辦法做到像讀檔重來那麼方便，可是只要瀏覽曾發生過的訊息記錄，至少可以拿來當作遇到選擇題時該如何做抉擇的參考吧。別輕易就認定你們的人生一定是爛遊戲，一起朝幸福結局的目標挺進如何？」
第十話／在日出之前
「鏗啷」一聲，仿佛腦袋挨了一記重創的衝擊。
就在我覺得天旋地轉分不清前後左右，好似酩酊大醉的時候——世界切換了。
我第一個感覺到的，是臉頰的灼熱。
有什麼東西就在我的附近燃燒。
「一如燒死創造神之妻（伊邪那美）的炎帝神話般——旺盛的大火固然是方便的道具，可是如果太輕匆大意，它同時也是會為自己帶來危害的魔物。」
以洪亮的聲音高談闊論的人，是媽媽。
她身著熟悉的巫女服——沒有一絲污穢的白衣、紼袴、還有足袋。
她只手拿著*紙垂揚動，緩緩地往前走。（編註：掛著注連繩、玉串、祓串、御幣等等，折法特殊的紙。）
她正行走於烈火之上。
「人類和動物的差別在於是否會利用道具。人類突破那個極限，踏出靠近『諸神』的第一步，就是克服火這個魔物。碰到火會受傷是常理，可是無法顛覆那個常理，就稱不上是靈能力者。這是古法——渡火。你們務必要好好學起來。」
我對這個場所有印象。
這是『月讀神社』所在的九州深山，那裡有好幾座修行場。
人類的肉體『神格』不算高，為了和超乎人類的怪物以及『諸神』互別苗頭，為了發揮高人一等的力量，勢必需要嚴酷的鍛鍊。
媽媽從熊熊大火上頭通過，她身上的巫女服連個燒焦的痕跡也沒有。
渡火，算是在世界各地的宗教和拳法都很常見的一種修行。
話雖如此，一般而言也都是走在火烤過的岩石或鐵板上頭，或者重複把手插入高溫的灰燼然後拿出來冷卻的動作，真正在火焰上行走的，只有會在神話裡頭登場的超強靈能力者而已。
不過，『月讀神社』的靈能力者們為了護國安民，在異能方面都有經過特別強化，必須做到能氣定神閒地邊哼歌邊渡火的地步。
「不要害怕！炎帝被殺死之後，礦物和電氣等產業發展所不可或缺的『諸神』也跟著誕生了！破壞之後必有創造！唯有面對過死亡的威脅，見識過毀滅的鴻溝的人，才能獲得力量！」
這台詞倒有賽亞人的味道哪。
「……我還真不自量力，好會大放厥詞。」
旁邊突然傳來說話的聲音。
在我的四周，有十幾個正在接受我媽媽教育的新人巫女擠成一團，心驚膽跳似地看她示範渡火。
當中有一個巫女在胸前盤起雙臂，擺著一副不開心的臭臉。
「自己當年的糗樣被人看光，那感覺還真是不舒服。」
「……你是媽媽嗎？」
我悄聲呼喊後，媽媽點點頭。
「你在那裡嗎，鎖鎖美？看來我們現在正以『神靈』——靈魂的狀態重返過去的樣子。而且我們暫時附身在現場的某人身上，可以用她們的身體活動。如果採取太誇張的行動，有可能會『改變』歷史，不過只是聊聊天的話，應該沒什麼大礙吧。」
「哦！你們在那裡啊！我在這！」
一旁，疑似是小劍的巫女露出了微笑。
「……話說回來，這修行好激烈啊。人類還真是辛苦。走在火焰上面有什麼益處嗎？那種折磨人的行為我絕對做不來，而且我超怕熱的。」
「等一下，你好歹也是太陽神吧？」
媽媽鄭重其事地向一臉驚訝的我竊竊私語。
「我再問你一次，鎖鎖美。」
她目不斜視地注視著我。
「平心而論，前些日子的娘有些太操之過急了。當然，那是十萬火急的問題。我沒辦法停留在這個世上太久。雖說顛覆常理是靈能力者的目標，可是我做得太過火了。停留在這個世上太久的話，我變得像天滿天神和新皇一樣——化為怨靈，這種危險性是存在的。」
雖然我不是很明白那方面的原理。
可是我很想跟媽媽說話。
我以為再也沒機會和已死之人見面。
能像這樣和媽媽面對面簡直是奇蹟。
或許媽媽現在確實是觸犯了絕不可原諒的禁忌，可是我打從心底感到高興——我不想讓她的用心良苦付諸流水。
上一次徹底失敗了。
我頑固地堅持己見，媽媽也太操之過急，結果釀成了悲劇。
我不願再重蹈覆轍。
背叛媽媽，從此灰心喪志，關在房間裡閉門不出——
玉藻前說得沒錯，我是後悔了。
我不能原諒我自己。
我深深感到羞傀自責。
可是，就算躲在被窩裡面煩惱、思考再多，還是一點意義也沒有。
有的只是痛苦而已。
所以——
「媽媽，不管你怎麼要求——我是絕不會回去當『月讀巫女』的。」
「這個答案我已經聽過了。」
媽媽不是那種食古不化的人。
她思想先進，勤奮努力，做人又寬宏大量。
「不過，這是祖先留傳下來的貴重力量 —不能把它託付給無心繼承、不願努力拚斗的人。」
一如天經地義般。
「所以
，在時間允許的範圍內——『最高神的力量』暫時由我來掌管。」
啊啊，原來是這麼一回事嗎？
「『最高神的力量』是透過近親通婚的方式來傳承的。你要轉手給他人，生小孩是最方便省力的方法。」
「可是我已經拒絕跟爸爸生小孩了。」
聞言，媽媽點頭回應。
「唔。如果你不肯接受一般的生殖方式的話，那也只能嘗試其他方式了，哪怕是旁門左道也好。之前那個『肉瘤』所採用的方法也可以當作參考——讓你的肉體肥大變胖後，再予以切除。」
割除身體的一部分，將其培養成新生命。
這種做法在日本神話並不是什麼新鮮事。
邪神三姊妹的次女——小鏡便是一個例子，被詛咒的『最高神天照大神』自行切下了局部的肉體，小鏡就是從那肉體新生的『神』。
「除了『最高神的力量』以外——還有從『根之園』爬上來、做為負責管理那個力量的意志的我，將依附在從你身上割除的肉片上。換句話說，我要轉生。」
「轉生嗎？」
小劍露出了不耐煩的表情。
「算了，總比被不入流的『惡神』搶走從鎖鎖美身上割下來、帶有『最高神的力量』的肉片好。」
在宗教體系里，必須先有令眾人信服的領導者，才會產生具有絕對權威的敦典。
所以所謂的禁忌原本是不存在的。
有的只是自我規範而已。
在神域——神社之類的地方，和『諸神』互相溝通，取得彼此的諒解。
互相摸索對方的一女協點後，以瞹昧不清而且柔軟的界線訂定規則。
不依循這般正確的手段，而是企圖使出『改變』歷史這種走後門招式的玉藻前，只能說是卑鄙小人。
現在媽媽和小劍的對話，才是正正噹噹，而且符合這個國家的作風。
雖然有鑑於創造神之妻的悲慘前例，小劍對媽媽之前死而復生的做法並不苟同。
「說穿了我也是個隱居老人，沒什麼資格講重話，不過——」
過去的『最高神』板起了嚴肅的表情。
「讓『月讀巫女』轉生可是史無前例。要是讓『諸神』得知，我可不能保證他們會睜隻眼閉隻眼。這樣的做法是比從黃泉復活來得正當，應該說符合這個國家的作風。畢竟從神話時代起『諸神』就常這麼做了。你可要發誓。如果不照正確的程序進行，可是會惹老爹生氣的喔？」
「我只能乞求寬恕了。」
媽媽光明磊落地挺直了背脊。
「我只會復活短暫的一段日子 所以只能拜託他們暫且放我一馬。只不過，我這是不顧一切、強行執行的轉生。新生的我恐怕撐不了太久。不過至少可以保管『最高神的力量』短短几年的時間。」
這是媽媽努力為我爭取到的緩刑時間。
「鎖鎖美。」
媽媽以平靜的語氣呼喚了我的名字。
「你就趁這段期間做好決定吧。決定自己的人生道路，也決定這個國家的未來。無論別人怎麼說，現任的『月讀巫女』是你。你有義務背負歷代祖先傳承下來的責任。就算你決定要拋棄它，至少也要心懷敬意。別再以逃避的態度敷衍其事，對問題視若無睹了。」
媽媽還是一樣一絲不苟。
「你究竟想拿『最高神的力量』怎麼辦？娘未曾改變過自己的初衷 我不能把國家交付給這個充滿變革、世界的界線變得模糊的時代，不能交付給奔放不羈的『諸神』。這個國家需要人類徹底的管理和富國強兵。『月讀巫女』和『對人類有利的世界』就是為此而存在的。」
「這個國家的神確實都很散漫。」
我試著想反駁母親的想法。
「不僅軟弱，總是茫然自失，還常常犯下過錯——」
簡直就跟我一樣。
「可是——如果因為這樣就想用安全的柵欄把我們關在裡面保護，那也太不恰當了。那種像是動物園的方式……雖然我們軟弱、意志不堅定，又常常犯下過錯，可是通過考驗的話，就能藉此成長。讓自己學著變強，不就是這麼一回事嗎？」
雖然我沒辦法表達得很好……
「以為只有人類在努力？那樣的想法太傲慢了。為什麼不更信任這個國家的『諸神』一點呢？自從天孫降臨後，我們就一直搗住自己的眼睛和耳朵，忘記與『諸神』交流，這樣的行為就跟把家裡蹲的小孩關在屋子裡，還認為是種保護的笨蛋父母沒什麼兩樣。」
我絞盡腦汁表達自己的想法。
「問題是，房間和被窩裡面並沒有樂園。為什麼不放他們到外頭闖蕩呢？讓他們走進學校、社會，哪怕有受到傷害的可能，往後他們一定會變得更堅強，也會因此蛻變成大人。保護的時代已經結束了。我相信『諸神』。」
長年以來，我們一直躲在深山裡——盡忠職守地完成自己的使命。
為了這個國家。
為了世上的人們。
精益求精地磨練技術，在火焰上行走，以為自己是在孤軍奮戰。
但事實不是這樣的。
「我們只是跟『最高神』暫借力量的管理人而已。這力量並不屬於我們。我們喧賓奪主，視保護世間人類為己任，也未免太自以為是了吧。我們根本沒有為世間、為人類努力奮鬥的必要。」
我們不用再那麼拚命了。
不用拚命也無所謂。
「我只不過是半瓶水，所以老是被『最高神的力量』牽著鼻子走。力量就暫時先交給媽媽保管了。我會在這段期間讓自己成長、變強，至少要讓自己變得不會被『最高神的力量』逼垮。」
是該讓黑夜結束的時候了。
只有月光可以仰賴的話，世界只會一步一步邁向衰退而已。
「等到那時候，我再跟媽媽討回『最高神的力量』。然後，我會把這股力量託付給適合管理這個國家的『次世代神』——也就是未來將成為新神話之『最高神』的邪神玉。」
從天孫降臨的時代受託至今的巨大責任。
由我來雙手奉還。
「在小玉成長之前——就由媽媽和我來負責保護。這樣總可以了吧？追根究柢，『月讀神社』本來就不該拚命抓著『最高神的力量』度過這麼漫長的歲月。一直承擔著巨大壓力，就連自己當初為何要擁有這個力量的初衷也一併遺忘了。」
「這就是你的想法嗎？」
媽媽是否理解了我的意思我並不清楚——只見她露出若有所思的眼神。
「『最高神的力量』是我自願求來的。在你祖母還在世的時候，經由正式的儀式，從她手中繼承『月讀巫女』的名分。而你是在還沒有心理準備的情況下，因為我的死亡——被迫成為，月讀巫女』的。」
媽媽的語氣像是鬆了口氣般，非常溫柔。
「所以娘一直以為你只想依賴。以為你是因為欠缺覺悟才逃避努力，把你給瞧扁了。不對，或許事實真如我想的沒錯。不過你在思考、煩惱後，得出了那個結論。你想起了從神代的時代以來，從來不曾有任何人辦到的『月讀巫女』的最原始目的。」
媽媽輕輕地把手放到了我的頭上。
「娘為你感到驕傲。」
然後動作生澀地撫摸了我的頭。
「真正愚昧的人、做錯事的人是我……」
小劍聞言露出了微笑。
「你們沒有做錯什麼，只是太過拚命罷了。你們奉行這麼麻煩的使命如此漫長的時閒有勞你們的付出，也辛苦你們了。」
小劍「啪」地一聲彈了手指後，做出宣言。
「我們還有時間——機會難得，要不要四處逛逛？」
@ @ @
我們在時間序列混亂的漩渦里飛翔。
我們緊緊靠在一起回到過去，以免三人的心被拆散。
五花八門的影像出現在我們的面前。
當中也有我的記憶。
@ @ @
這裡是櫻花鬨夜學園『創作會』的社團教室。
放學後，只要心情不錯，我就會去社團教室找人閒聊。
心不在焉地瀏覽動物圖鑑、昏昏欲睡的小鏡。
於一旁哭喪著臉寫家庭作業的小玉。
在小玉的請求下，教她分數計算的我。
下班的小劍和哥哥出現在教室，邀我們一起玩*大富豪。（編註：一種撲克牌遊戲，基本概念類似台灣的「大老二」玩法，但有許多獨特規則。）
玩到一半，不知怎地變成了脫衣撲克牌，而哥哥受到大家集中炮火攻擊、衣服被脫得一件也不剩，最後僅勉強死守住遮臉用的
書包，光著身子落荒而逃。
（……你們日子過得還挺幸福美滿的嘛。）
（嘿嘿嘿，看得出來吧？每天都過得很快樂喔！）
（鎖鎖美，我想你媽媽是在調侃你吧？）
我們一邊對話，一邊繼續穿越時空。
@ @ @
那是剛從『月讀神社』逃出來的我和哥哥。
跟剛才社團教室的畫面相比，現在這幅景象顯得落寞多了。
好不容易找到住所和工作，建立起生活空間的哥哥。
對處處依賴哥哥，一無是處的自己感到窩囊的我。
可是脾氣頑固，拉不下臉跟哥哥表達心意的我，連一聲「謝謝」也說不出口，處在一種莫名尷尬的氣氛中。
我雙手抱膝，坐在受靈力保護的臥房床上。
如果這個家只有我孤單一人的話，恐怕我早就崩潰了吧。
懷抱著一事無成，只能夾著尾巴逃走的後悔和罪惡感。
在淚眼汪汪的我身旁——床面忽然隆起，不知從哪冒出來的哥哥撲向了我．
——呀啊啊！你為什麼會在床上啊！你從哪裡跑進來的！
哥哥隨時都陪伴在鎖鎖美的身邊啊！你就當作如果發現一個哥哥，就表示其實共有三十個吧！
——少囉唆！給我滾出去！你這死蟑螂！我肚子餓扁了！快去做飯！
因為哥哥是大變態，所以沒什麼時間讓我自怨自艾。
多虧如此，我才不至於想不開。
（話說回來，神臣那小子是怎麼找到住處和工作的？）
（我也不知道。明明我們兩個也沒有正式的戶籍等資料……）
（我的話，是用『改變』矇混過去的，不知月讀他是怎麼做的呢……？）
@ @ @
這次是年紀更小的時候的記憶。
年幼無比的我穿著巫女服，手握蠟筆在塗鴉。
這天是母親節。
偶然得知有這個節日的我，很希望能搏得母親的歡心——
為了送媽媽一份禮物，我試著畫了媽媽的肖像。
想當然，根本不懂畫畫技巧的我，最後畫出的是一個看不出是人還是馬鈴薯的東西。
我自信滿滿地把自己的成品拿去給媽媽看後，我臉上的笑容登時凍結了。
——不許畫圖，鎖鎖美。創作活動乃是一種邪惡。人類在進行創作的時候，總是會把願望加諸在作品上頭。懷有『最高神的力量』的人如果有什麼心愿，是會直接對世界造成影響的。
媽媽當著我的面把那張肖像畫撕個粉碎。
——有時間玩不如去修行，你這沒出息的東西。
被狠狠地訓斥了一頓，我抽抽噎噎地哭著跑走了。
類似的情況也不只這一樁，還有很多。
（是說，這樣不會太狠了嗎？犯不著撕掉吧——）
小劍話才剛說完——
媽媽忽然出現在空無一人的走廊。
她撿起掉在地上的肖像畫，用『改變』將其恢復原狀。
然後面無表情地凝視著圖畫。
——咦？咒咒大人？您在那種地方做什麼呢？
聽到有人叫自己，媽媽猛然身子一抖，匆匆忙忙地把肖像畫藏進了巫女服裡面。
後來，媽媽十分珍惜地把那張圖裱框起來擺在自己的臥房當作裝飾。
（嘻嘻嘻嘻，沒想到你其實還挺樂的嘛！只是面無表情很難看出來而已！）
（我有常常做壓抑感情的訓練。而且，繪畫等創作很危險確實是事實。我不能讓鎖鎖美染上惡習，教訓她也是為娘的責任。）
（原來如此，後來媽媽她把那張圖拿去裝飾起來了啊……）
@ @ @
時間繼續回溯。
我們來到了生孩子的現場。
痛苦地漲紅了臉的母親，從接生婆手中捧過才剛呱呱墜地的我。
就像手捧易碎物般，抱著那個小東西。
媽媽露出了罕見的笑容。
從那個表情，可以看出我是她期盼生下的小孩。
（啊，快看快看！這邊的事情好有趣！）
（嗚哇，好可惜……什麼什麼，啊，是媽媽耶！好年輕！）
（喏。為娘的一直青春永駐……嗄，這是！不行，不許看！）
在小劍的心牽引下，我們觀看了另一個過去。
@ @ @
留著一頭短髮、年約十幾歲的媽媽，身著巫女服在林野間四處奔跑。
她以一枚咒符打爆了路上冒出來的『妖怪』，疑似在追趕某個人物。
——別走！
媽媽厲聲吆喝，擲出咒符。
一座巨大的岩山頓時崩垮阻斷了去路，只見那名無路可逃的人物——
那名個頭不高的美少年——等等，他不會是年輕時代的爸爸吧？
爸爸鐵青著臉，渾身顫抖地舉起十拳劍。
他向在漫天飛舞的塵煙中慢慢逼近的媽媽咆哮。
——可惡！你這身為次任『月讀巫女』的資優生，找我這種不成材的敗家子有什麼事嗎！是要警告我『認真修行』？還是『不准去鎮裡玩』？你的說教我聽到耳朵都長繭了，姊姊！我已經受夠這種跟危險的怪物殺個你死我活的日子了！
爸爸會稱呼媽媽為姊姊，表示他們是親生姊弟吧。
也對，我們家都是近親通婚的。
媽媽對爸爸的話置若罔聞，大搖大擺地走到他面前，然後——
——留座。
臉上依舊面無表情。
——我喜歡你。
……你說什麼？
爸爸嚇得目瞪口呆，只見媽媽頭垂得低低的，整張臉瞬間發燙泛紅……
——去、去死吧！
她忽然擲出咒符，轟炸了爸爸。
（哇！哇！哇！哇！）
媽媽在高聲吶喊。
（不准看！住手！不許看我年輕時所犯下的錯誤！）
（等一下等一下，再讓我多看一會兒！）
（不看這個還有什麼好看的！啊！那邊！好像是這段過去的續集耶！一族中最一本正經的繼承者@小咒咒，為了一族的敗家子、小混混美少年@留座追到城鎮上，在那裡上演一場歡樂的戀愛喜劇……！）
（別—再—說—了—！我滿腦子只有修行！所以在感情方面一竅不通，那個時候做盡了蠢事——不許再看了！）
@ @ @
時間再繼續往回倒退。
小時候的媽媽坐在祭壇上。
養尊處優，從小就被全力栽培成正統的『月讀巫女』。
媽媽就是這樣長大的。
現任『月讀巫女』的祖母因體弱多病，鮮少在外露面。
這時候的媽媽似乎總是假裝自己愚昧無能，鋒芒內斂，常常沉默寡言。
周遭的大人對這樣的媽媽視若無睹，亦或當成小孩子無知、根本不介意被她聽見一樣，時不時交頭接耳。
要如何利用『最高神的力量』謀取利益？
要怎麼賺取金錢財寶，滿足私利私慾，享受快樂？
還是踩著別人爬到更高的地位？
在泛濫成災的齷齪話題討論聲中，媽媽就像人偶一樣默默不語。
媽媽之所以會堅持使命到近乎偏執的程度——
是因為沒有其他的事物可以讓她寄託了嗎？
因為她不想跟周遭的大人同流合污嗎？
因為對媽媽而言，唯有完成神所賦予的崇高使命——才能讓她的內心獲得平靜嗎？
（真懷念。）
媽媽喃喃地嘟囔著。
（我在繼承『最高神的力量』前，活像個啞巴似地一句話也沒說。就算被人當成笨蛋瞧不起，我還是默默地聽人說話。然後等我一繼任『月讀巫女』，我立刻展開了『月讀神社』的內部清洗。『月讀神社』早已因長年的腐敗而污穢不堪了。）
她的表情看起來十分落寞。
（說不定那是讓一切結束的好時機。長久以來，我們太習慣擁有『最高神的力量』，因而誤以為自己是不可一世的。我採取的行動，終究只是亡羊補牢。我們所做的一切只是白費力氣嗎……？是我們太多管閒事了嗎……？）
（你在後悔什麼啊？我們回到過去不就是要消除後侮的情緒嗎？）
小劍的語氣有點無奈。
（你們所做的一切並沒有白費。我反倒自己都覺得不好意思，對你們感激不盡呢。讓你們承擔這個重責大任這麼久。如果我早一點毀了『月讀神社』，
拿回『最高神的力量』就好了。是我太依賴你們，耽誤了時機。）
難得小劍會用鬱鬱寡歡的聲音說話。
（閒晃就到此為止了。接下來我們要回溯一段比較長的時間，小心別被甩下來了喔 這對人類來說會有點難受。）
於是，我們的回到過去之旅抵達了最後一站。
@ @ @
那是個光芒萬丈的世界。
這裡所有的一切都充滿了光輝。
我們大概是位在雲層的上端吧——四周充滿了軟綿綿的白色團狀物，透過白雲的縫隙，可以看見遼闊的藍色大海和一座又一座的靈峰。
雖然我不曉得自己是怎麼站在雲上的，總之我抬頭挺胸地站在白雲上頭，可以感應到四周有著許多巨大的存在。
我本能地理解。
圍繞在我四周圍的氣息，每一個都是代表不同自然現象的『神』。
如果看到富士山從正上方掉下來，應該就是這種感覺吧。
壓倒性的力量差距令我感到畏怯。
我忽然發現——
原本在我頭頂上的太陽緩緩地落下了。
太陽不減其耀眼的光輝，降落到跟我一樣的高度。
只見那個美到無以復加的強大存在，手上拿著三樣聖物。
分別是劍、鏡子和勾玉。
是三神器。
後知後覺的我恍然大悟。
原來這就是天孫降臨的現場。
『最高神』自天而降，準備把所有的一切託付給未來將變成人類的子孫。
周遭的這些『諸神』不僅是護衛，同時也是即將從神之國降臨到人類世界的萬物起源。
他們從今以後會統治、整頓、維持大地。
「說吧，你打算怎麼做？」
我眼前的神聖存在，用打趣似的語氣向我詢問。
「當初都是因為我在這裡嫌累、嫌煩，拋棄了『最高神的力量』，才會造就日後的局面如果覺得不滿意，可以從這個時間點重新來過喔？」
雖然她的身影刺眼得無法看見，可是不知何故，我知道她正面露微笑。
「我休息得夠長久了。這段時間我一直依賴你們，已經拖得太久了。只是，這也令人類一出身心俱疲的代價。按理說，像這樣的情況原本是不該發生的。太陽居然嚷著『我累了』，，絕繼續轉動——這是不被允許的。」
『最高神天照大神』正眼直視著我。
「我不知道在我的決定影響之下，你們長年累月累積下來的歷史是對的還是錯的。可是你們蒙受了很多苦難，死了很多人，這個國家也混沌得有如亂麻般。都是因為我不肯努力的緣故。這就是我的後悔之處。」
這個國家的太陽向我遞出三神器，開日詢問：
「你老實地回答我，我是不是做錯了？我苦思許久，始終不得其解——我在這時把沉重的負擔託付給你們，是我錯了嗎？我應該再繼續努力下去嗎？」
「不。」
我搖搖頭。
「神明大人，請不要為我們的歷史感到後悔。」
我想和我的心依偎在一起的媽媽，一定也會表示同意。
「您努力了很長的一段時間。而您在稍事休息後，又重新回到崗位。累了的話就交棒換人。我覺得這樣的方式才是最有效率的——所以您並沒有做錯。」
我收下劍、鏡子和勾玉後，發自內心地說道。
「在日出之前，我們會繼續努力下去的。」
這時，我露出微笑。
「雖然我們只是微弱的月光，但也會繼續努力。」
太陽神露出微笑後，像貓一樣打了一個大大的呵欠。
「既然你都這麼說了——那就有勞你們了。」
然後神話結束，歷史揭開序幕。
我們所選擇的道路沒有什麼好後悔的。
那只是我們在太陽升起前的一小段暖場活動。
@ @ @
後侮消失了。
我、媽媽還有小劍的煩惱稍微獲得了紆解。
歷史沒有受到『改變』，時間序列回到有異物混入的問題時間點。
「好了！」
附身在殺生石魔像里的『以天秤玩樂的玉藻前』，洋洋得意地大喊，．
「你去死吧，月讀咒咒！終結『月讀神社』，振興『荒霸吐』！」
「很遺憾。」
原本快被巨魔像的掌心捏扁的媽媽，忽然開始從身上流瀉出一股威迫感。
「女兒暫時把『最高神的力量』託付了給我。我有義務再努力個幾年，我已經跟她約定好了。所以絕不能死在你的手上。」
媽媽的身體靈力高漲，展開抵抗。
「什麼……果然有人在搞鬼！」
玉藻前動搖了。
「為什麼月讀鎖鎖美的心裡還有其他人的心——居然有『神靈』？如果只有不成熟的鎖鎖美，根本只有任我宰割的份。為什麼我偏偏在另有強大『神靈』混在裡面的時候醒來……？」
「不好意思，你被我們拿來當作修復親子關係的道具了。」
突然響起第三者聲音的同時，殺生石魔像的手臂和身體分家了。
原來是被符咒擊中了。
「雖然你蝥伏了十年耐心等待機會，只可惜，我得跟你說聲節哀順變了。擁有可以回溯過去這種罕見能力的你，剛好躲在鎖鎖美的身體裡面，所以我們就不客氣地拿來利用啦。」
發動攻擊的，是先前被殺生石魔像擊飛的——那個叫小彌的人。
這麼說來，她那時剛好掏出了符咒。
現在進入她身體裡面的，應該是小劍。
「這副身體雖然沒什麼靈能力，但還是多少有一些啦。只要匯集全身的力量，還是可以施展出這點程度的攻擊。話雖如此，不過好像已經不行了……接下來就交給你了。」
「明白了！」
殺生石魔像的手臂被成功地破壞——
順利從指縫掙脫的媽媽身手矯健地瞬間移動，拔出了十拳劍。
巨魔像的頭顱被一刀斬飛，埋在頭部裡面的我獲得解放。
我抓住這個大好機會——進入了小時候的我的身體。
媽媽在空中接住我的身體，一起平安降落到地面。
我們和『改變』過去的可怕怪物正面展開對峙。
玉藻前止不住地渾身直打哆嗦。
「我、我竟然會被利用……？我這憑詭計陰謀和三寸不爛之舌，毀滅了無數國家和王朝的白面金毛九尾狐，居然會被人利用……？」
失去了頭顱、全身噴發毒氣的殺生石魔像，發狂似地殺了過來。
「我要殺了你們——讓你們死得慘不忍睹！把你們切成絞肉拿去做酒池肉林的菜餚！」
「……抱歉，你的夢想要落空了。」
媽媽沒有離開原地半步，和我手牽著手，舉起了十拳劍。
「我終於能在真正的意義之下——完成在遙遠的往昔『最高神』所交付給我們的使命。因為我終於想通了，或者說終於想起來了。傾國美女啊，我不會坐視國家毀在你的手中。在太陽升起前，全力保護這個國家——此乃受託三神器的吾等的榮耀！」
勝負瞬間揭曉。
媽媽揮下的刀刃化作強烈的斬擊，將殺生石魔像劈成了兩半。
蘊藏在太刀里的靈力同時爆發，把玉藻前炸飛得遠遠的。
就好似煙火般。
我和母親握在一起的掌心感覺十分溫熱。
大概是玉藻前被擊敗的關係，時空產生扭曲，四周的景色冒出雜訊。
虛幻的夢要結束了。
「——那就這樣囉。」
附身在小彌身上的懶散神明大人打了一個大大的呵欠嘟囔道。
「要再辛苦你們一陣子了。」
我和媽媽點點頭。
太陽落下，月亮升起；月亮落下，太陽升起。世界就是這麼周而復始地轉動下去。
朝著明天，一步一步地邁進。
第十一話／小彌（暫稱）的業務日誌②
△月○日 大晴天
咒咒大人回來了！
雖然我有聽說過她曾經從黃泉死而復生的事，可是從此之後便音訊全無，我以為再也沒有機會拜見咒咒大人的尊容了，沒想到——
真不愧是歷代最強的『月讀巫女』呢！
咒咒大人扭曲世界的常理，突破種種的困難，成功復活了！
身為服侍神的巫女，理當是不該對咒咒大人所犯下的過錯抱持肯定的態度吧。
我國自神話
時代以來，便一直把從黃泉死而復生視為最大的禁忌。
那是連創造神夫婦都挑戰失敗，必須避諱且不可原諒的暴行。
只不過，看到當家大人抱著咒咒大人一邊用涕淚交流的笑臉磨蹭臉頰、一邊哭喊著「小咒咒—小咒咒！」的模樣：以及儘管一臉嫌惡、可是卻流露出幾分幸福感覺的咒咒大人之後，我這渺小的人類也不禁產生了「規定算什麼東西啊，不打破道理顛覆神話，就不叫人類了」邁般狂妄的想法呢。
△月△日 晴時多雲
那個項圈被咒咒大人發現了。
我記得我明明不著痕跡地處理掉了啊……
發現項圈上頭刻有『月讀留座』名字的咒咒大人，透過可怕的審問從當家大人口中問出了答案，並且不費吹灰之力地用符咒逮住了企圖爬窗逃走的我——
然後，咒咒大人這才曉得當家大人在『月讀神社。崩壤之後日子過得有多頹廢，以及我們的日子過得有多糜爛（咒咒大人親口如此形容的）。
雖然我們並沒有做什麼見不得人的事，況且當家大人在咒咒大人死後想跟誰戀愛啦結婚啦SM啦都屬合法的行為，可是咒咒大人怒斥「問題並不在那兒」。
我明明沒有做錯任何事……
「不過吃醋的咒咒大人好可愛少好想把她吃掉？」後來我在附近的澡堂幫咒咒大人刷背時情不自禁地說出了這種話，結果面無表情的咒咒大人賞我一記鐵拳打破了我的額頭，把浴池染成一片紅色的血海。澡堂從此把我們列為拒絕往來戶了。
△月☆日 立春
今天我問咒咒大人日後有何打算。
當家大人宛如整個人脫胎換骨似地變得朝氣蓬勃，意氣風發地嚷著要拿回『最高神的力量』啦要把鎖鎖美小姐帶回來啦之類的。
只不過，事情並未如當家大人想得那麼簡單——咒咒大人不是單純死而復生，而是轉生的樣子。雖然我不是很懂，總之暫時也只能先靜觀其變。
觸犯了規則的咒咒大人光是活在這世上，應該都會飽受痛苦。
只不過，不知道咒咒大人吃錯了什麼藥——她沒有性急地立刻展開行動，而是表示她想先認清事實。
「過去，我總是把『為了世界為了人類』這些話當口頭禪掛在嘴邊，可是我真的對這個世界和人類有足夠的了解嗎？」
咒咒大人如此說著。
「我打算再多觀察一會兒。觀察所有的一切。觀察這個我生前從未正視的世界，觀察我努力想保護，而且讓那孩子苦苦思念、和神話藕斷絲連的這個奇妙國家的此時此刻。」
然後，咒咒大人露出有些忐忑不安的模樣。
「……小彌，你願意跟隨我嗎？」
因為咒咒大人那樣子實在太可愛了，我不禁噴出鼻血——的相反，露出由衷感到開心的笑容回答：「我非常樂意，咒咒大人！」
『月讀神社』今日仍持續活動中！
為了世間為了人類，大家都在努力奮鬥？
第十二話 ／於是魔女登場
春假就快結束的某個寒冷的早上。
平安無事地完成了『生產』的我終於恢復健康，跑到鎮上玩耍去了。
當然，我的情況並非一般正常的懷孕，所以與其說是『生產』，說是『神產』還比較恰當。
把我身上增生的肥肉全都刮除下來，然後就像*力太郎的傳說一樣，把那些肉捏製成人的形狀。（編註：日本岩手縣的傳說，有一對夫婦刮除身上的污垢，污垢化身為一個小男孩。）
從我身上刮除下來的肉附有我所轉讓的『最高神的力量』，以及負責管理那個力量的媽媽的意志。
在進行『神產』的期間，我一直處於意識不清的狀態，不過——
我好像作了個不可思議的夢。
不對，那是藉由作夢回到過去。
和賣弄『改變』歷史能力的『惡神』玉藻前對峙，還有和媽媽、小劍的三方面談。
等我夢完這些醒來之後，我終於恢復了原先的身材。
媽媽的下落我無從得知。
我想她應該是跑去某個地方，按照我們的約定幫我保管『最高神的力量』，直到我做好準備接受它為止吧。
「該怎麼說呢，讓你受盡折騰了。」
在昏暗的電影院裡面。
坐在我旁邊的小鏡輕聲細語地說道。
今天我和小鏡兩人單獨出門約會。
打扮得還頗為可愛，綁了麻花辮的小鏡向我低頭道賀。
「恭喜你生產。」
「別說了啦。一點都不好玩。」
我想我這輩子應該不會生小孩了。
雖然我已經和媽媽和解，「我非要斷絕『月讀血統』不可」的那種忌諱感已經消失了——可是如果這種因緣會延續下去的話，我還是不生小孩子的好。
這種事還是讓它結束在我和媽媽這一代比較好。
「你的身體後來還有什麼不適的地方嗎？」
我向掛念著我身子的小鏡露出苦笑。
「我很好啦，就連最擔心的體重也幾乎掉回原來的數字了。」
「幾乎？所以說還是比原先胖了一點嗎？啊，真的耶——仔細一瞧，你臉頰那裡……有點肉肉的。」
「住手！不要亂摸！這跟我媽媽無關啦—— 純粹是我把自己關在房裡吃飽睡睡飽吃的關係，才會讓名為必然的惡魔附身在我身上！」
「啊啊，鎖鎖美——春假的時候你都關在房裡不肯出來呢。那也難怪會胖了。所以你才會出現危機意識，跑到外頭四處走動，努力燃燒脂肪，對吧？」
「嗯，這次我得到的教訓是『關在房裡吃飽睡睡飽吃必然會胖！』這樣。」
「那是理所當然的吧。啊啊，是嗎？鎖鎖美現在已經沒了『最高神的力量』，所以不能靠靈能力減肥了……再說，現在鎮上還是有些雪，看來這回的事件似乎仍餘波未平呢——」
小鏡鬱悶地嘆了口氣。
「姊姊也是一樣，照理說她已經完完整整地從『根之國』回來，應該恢復原狀了才對。可是不知道是否因為還不安定的緣故，有時候她還是會做出失常的舉動，看得我提心弔膽。上次還說啥『嘿嘿嘿，可以一起睡覺嗎，小鏡？我不會毛手毛腳騷擾你的，啊嘶啊嘶～』這種鬼話，擅自鑽進我的被窩呢。」
我忽然向動不動就擔心這個擔心那個的小鏡說道：
「……我們光顧著聊天，這樣好嗎？要不要認真看電影？」
「辦、辦不到。我堅決不看。」
小鏡搖搖頭否決了我的提案。
她的心情我也不是不能體會。
在大得誇張的熒幕上頭，播映出了仿佛恐怖電影般的血腥驚悚畫面。
小鏡從剛剛就一直抓著我的袖子，垂低脖子，打死也不肯看熒幕一眼。
「不要……」
我摸了摸小鏡那宛如人偶般的烏亮黑髮說道：
「早在發現沒有其他觀眾的時候，我們就該有所警覺了。早知道就看當初計劃要看的那部動作電影，就不用自己嚇自己了啊。都怪小鏡你被電影院貼出的那張動物海報騙到，吵著說要看這部電影。」
臨時變更預定很有可能會弄巧成拙，所以約會的時候千萬要小心。
「還真教人跌破眼鏡……本來以為這是部可以看到可愛動物呀哈哈☆嗚呼呼的溫馨電影，結果內容卻是在教人怎麼將這些可愛的動物變成美味的料理……該怎麼說，『動物電影』跟『以動物為題材的紀錄片電影』根本是天差地遠呢。啊，海豹寶寶被……」
「不——小海豹寶寶、小海豹寶寶它怎麼了？噫噫噫，太誇張了，居然倒了醬油！」
小鏡把臉埋在我的胸口上，淚流滿面地哭喊。
「我再也不敢吃肉了……人類真是醜陋的生物……」
小鏡好可愛啊。
@ @ @
那天的傍晚——
我和在電影院把毅力消耗殆盡的小鏡稍事喘息後，跑去逛商店街，度過了十分平凡無奇的約會。
因為玩得太晚會讓過度保護的家人擔心，所以前半段的路我們一起回家，站著閒聊一會兒後便各自告別。
我們都是高中生了，只要別玩到留下來過夜那麼誇張，再玩晚一點應該也沒什麼不可以，不過——畢竟這是我們第一次的約會，而且各自的監護人又都很愛嘮叨，還是算了。
我和小鏡住的地方很近，從兩人分開的地方走到我家，一下子就到了。
我在回家路上寄了一封簡訊給她。
【今天玩得非常愉快喔。趁春假期間，我們再找時間一起出門玩吧。好比說烤肉，還是戶外BBQ之類的☆】
過沒多久，我收到了回訊。
【別再談跟肉有關的話題了。】
很好，她回了。
我試著回傳訊息，控制在不會讓人覺得騷擾的程度。
【下次要不要去動物園？】
【動物園的話，我想帶小玉一起去。上次我們在家翻閱動物園的介紹手冊時，她一直吵著要我帶她去。】
【可以啊）反正小玉個性乖巧，人多也熱鬧。】
【啊，我到家了。謝謝你今天找我出來玩。】
【嗯。有空再傳簡訊聊吧，小鏡。我愛你。（> e<）】
【煩死了。（=-=）
累積這種日常小互動可以加深兩人的羈絆。
雖說面對朋友想這種事情好像有點怪怪的，不過我現在參考的是『H O W to跟喜歡的人關係變得更親密』這種書籍，所以……
明明談論男女關係的書多到滿地都是，我不懂為什麼像『如何和上高中後第一次交到的朋友變得更熟！』這種書卻一本也沒有。
「歡迎回來，鎖鎖美！」
哥哥正在家門口忙著掃雪。
他穿著不怕弄髒的雨衣，喀恰喀恰作響地用鏟子鏟雪。
大概是受到『改變』的影響，本鎮至今仍積雪未退。
我向呼出白色吐息的哥哥露出微笑。
「我回來了，哥哥。」
「鎖鎖美終於願意踏出房門，哥哥我鬆了好大一口氣啊—照這情況看來，等放完春假後，你也會認真去上學吧。」
「我不是說過了嗎？我窩在房裡只是想稍微休息一下而已。」
好吧，我知道哥哥很擔心我。
見我傻眼，哥哥開朗地開口問道：
「和小鏡約會好玩嗎？」
「嗯☆」
「是嗎……」
散發著和藹氣息的哥哥嘰嘰作響地咬牙切齒。
好可怕。
「混帳。喔不，哥哥我可沒有在吃醋喔。鎖鎖美能幸福，就等於是我的幸福嘛。絕不是因為忌妒小鏡一個人獨占鎖鎖美，為了發泄心中的不快，只好發狂似地一大清早就在掃雪喔。」
「嗚哇，仔細一瞧，這一帶的雪幾乎都被鏟光了嘛！明明早上的時候積雪那麼深耶！你到底是多會吃醋啊！」
依哥哥的個性，我本來以為他會跑來當電燈泡，他之所以沒現身，似乎是因為用鏟雪來發泄心中壓力的樣子。
哥哥和以前相比，也變得比較會看人臉色了哪。
「再過一會兒我就鏟完了，晚餐你耐心稍等喔。」
「我也一起幫忙吧，哥哥。」
我自己跑出去玩卻留哥哥一個人工作，不免感到有些愧疚，於是我從哥哥手中搶過鏟子，鏟起了附近的雪。
而且我之前從沒鏟雪過，感覺還滿新鮮的。
「嘿……呀。」
我用力握鏟，把重得出乎意料的雪移到一旁。
然後就沒力了。
「啊痛痛痛、我的腰好痛。我不行了，剩下的就交給哥哥負責了。」
「太弱了吧！啊啊，鎖鎖美先別走！我再去多拿一把鏟子來，我們兩個一起鏟雪，如果附近的太太說『哎呀哎呀，你們兄妹感情真好耶☆』，我們就回答『兄妹？不，我們是夫婦！』——」
「你不要一邊說莫名其妙的鬼話，一邊抱到我身上來！」
孤獨一個人留在家裡，貌似寂寞不已的哥哥從後頭抱住了我。
雖然歷經波瀾，不過總算一切都重回正軌，我也安心了——
@ @ @
「你好。」
匆然有人開口打招呼。
那聲音就宛如入口即化、精心製作的砂糖點心般。
我嚇了一跳，一邊使勁推開緊抱著不放的哥哥——一邊轉頭望向旁邊。
『她』就站在那兒。
一個和我年紀差不多的女孩。
少女身上穿著櫻花呋夜學園的制服。
留了一頭淺色卻又不失光澤的長髮，系成左右兩條垂掛在頭的旁邊。
儘管個頭嬌小，卻有一雙豐唇，肉感的胸部也高高鼓起。
雖然我這麼形容很奇怪，不過她就宛如跳到現實里的二次元美少女一樣。
「呃……」
確認四周除了我們以外空無一人之後，我懷著「會不會是鄰居啊？得打個招呼才行」的念頭輕輕點頭致意。
「你、你好。」
我以為自己已經應付完了基本的社交禮儀，打算重新展開鏟雪作業，可是女孩卻「咯咯咯！」她發出魔女般的笑聲朝我走來。
跟低頭看著地上的我不同，她直勾勾地注視著我。
「你是月讀鎖鎖美同學？」
女孩脫口喊出了我的名字。
我大吃一驚，目不轉睛地看著她。
「呃，請問我們有在哪裡見過面嗎？」
明明是在跟同齡的女生說話，我幹嘛用敬語啊。
畢竟我現在站在自己家門口，外面掛著『月讀 神臣 鎖鎖美』的門牌，就算是亂槍打鳥也是可以猜中我的名字。
只是，不知何故——總覺得這女孩有種特別親近的感覺。
所以我才猜她會不會是認識的人。
「用不著那麼提防我。」
女孩就像要捕食獵物的蛇般朝我伸長脖子。
「雖然我們是第一次見面，不過你看，我也是櫻花鬨夜學園的學生。」
女孩拎著制服的裙子，模樣端莊地行了個禮。
「我跟你一樣，四月起就是二年級生了。啊啊，你是知名人物，所以我才知道你的名字。你想想，一直拒絕上學的學生到二月後突然現身在學校，而且還是老師的妹妹，這不是很教人好奇嗎？大家都對你很有興趣喔。」
「呃……」
我想也是啦。
「只可惜我們一年級不同班，所以沒有機會可以認識你。」
女孩露出無比純真的笑容。
「希望你能把我記住。我現在擔任櫻花鬨夜學園的學生會會長，有什麼麻煩都可以找我幫忙。」
我們學校的學生會會長？
會長是這個女生嗎？
她之前才一年級而已，這麼快就能當會長嗎？
「我們交個朋友吧。」
可是看她向我伸手示好，而且又被「朋友」這兩個甜美的字沖昏了頭。
我不假思索地和她握手了。
前陣子發生騷動之後——多虧小鏡幫忙平定了校內的『諸神』，所似被『改變』得變成聽話的學生不會沒事主動接近我。
換句話說，能交到朋友的話，純粹是我個人實力的成果。
如果小鏡說的都是事實，那麼這個女孩願意找我當朋友，是值得開心的事。
「…………？」
我露出一臉尷尬不好意思的表情後，女孩詫異似地皺起了眉頭。
我握著她的手，納悶地心想「怎麼了？」的時候——
「哎呀呀，太好了呢，鎖鎖美。」
始終抱著我不放的哥哥突然大聲嚷嚷。
他的口氣就像判若兩人般變得非常嚴肅，甚至可說是尖酸刻薄。
「我也拜託這位同學——請你一定要好好善待鎖鎖美喔。因為鎖鎖美一直沒什麼朋友，我有點擔心呢。」
女孩一如現在才發現哥哥的存在般，露出了目瞪口呆的表情，哥哥淡淡地向她提出警告。
「只不過，假如你不安好心，想利用鎖鎖美做什麼壞事——或者做出了什麼傷害鎖鎖美的行為，就算你是她的朋友，我也不會原諒你的。」
「哥，你的臉……」
我忽然發現。
哥哥難得沒有遮住自己的臉。
不過礙於被他從後面抱住的關係，而且從我的角度因為逆光，所以無法看清瞼孔。
可是他那雙顏色鮮艷的眼睛令我印象深刻。
「哼。」
女孩往後倒退幾步的距離，像是提高戒備般全身緊繃——
只見她雙手抆腰，目不轉晴地打量哥哥。
她忽然開口問了個莫名其妙的問題：
「你是蝦夷？還是土蜘蛛？不對，是荒腳絆嗎？」
「我想我應該不是你所想像的那一類。」
聽到哥哥那漫不經心的回答，女孩「咯咯咯！」地笑了。
「原來如此。」
女孩茫茫然地點點頭後，轉身背向我們。
「我愈來愈感興趣了。你們兩個真是有意思。」
她那仿佛天
鵝羽毛——又像天使翅膀般的髮絲迎著風舒展了開來。
「那麼——今天我就先告辭了。希望升上二年級後我們可以同班。」
「呃，請問你叫什麼名字？」
我赫然想到還沒請教對方的名字，於是開口詢問。
女孩回過頭，露出了惡魔般的微笑。
「我的名字叫蝦怒川情雨。很怪的名字對吧？今後請多多關照——鎖鎖美同學。」
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接下來的事情我是後來才聽說的。
自稱蝦怒川情雨的女孩在和我們道別後，踩著姿態優雅的步伐前往櫻花鬨夜學園。
在行經路旁種著一棵棵枯枝貌似鐵絲般的櫻花樹的道路之際，有一個女孩坐在隔在人行道和車道中間的護欄上，踢動雙腳擺盪著。
女孩年紀約莫小學生左右，相貌形似外國人，五官十分深邃立體。
不知何故，女孩把自己打扮成在鎮上顯得奇裝異服的女僕，頭上長了一副同樣不可能存在於現實的狐狸耳朵。
裙子裡面則藏著許多毛茸茸的尾巴。
「我都看到冷汗直流了呢。」
少女的態度妖艷得超齡，開口喃喃地說道。
「太陽要打西邊出來了不成？你竟然會採取主動出擊，今天是吹什麼風？平時你不是連指令都懶得下，什麼事情都丟給我們自己想辦法處理嗎？」
「哎呀，你剛才沒聽到嗎？我對那個女孩很感興趣。」
情雨面露笑容，兀自往前走去。
然後她貌似有些惆悵，向站起來如影隨形般跟在身旁的女僕少女嘆了口氣。
「只可惜我的目的沒有達成。」
情雨像十分扼腕似地說道。
「那女孩——失去『最高神的力量』了。」
聞言，女僕少女睜大了雙眼。
「怎麼可能？我怎麼沒有這種感覺——雖然我不敢冒然靠近，保持了這麼遠的距離，我還是有感應到十分強大的『神格』啊？」
「那是偽裝。即便是失去了『最高神的方量』的空殼，仍會保留一定程度的『神格』-—這個事實看那個叫邪神劍的太陽神殘骸就知道了吧。」
情雨把剛才和我柑握的手舉高到眼前，聳聳肩膀。
「我的如意算盤落空了。本來是打算透過物理接觸的握手，在侵攻的同時——利用附身在我身上的神靈『不從之民荒罷吐』的能力吸走『最高神的力量』的。」
和那可怕的語氣相反，情雨就像非常開心似地露出了滿面的笑容。
「算了。反正今天也有意外的收穫——往後的日子似乎會很有趣呢。我迫不及待地希望趕快升上二年級……不，希望春天趕快到來了。」
一如跟情雨的話產生連動反應似地——
不知是偶然，或是不知不覺間——就像周遭的『諸神』會依我的心情反應一樣，四周的櫻花樹突然大大盛開，下起了花雨。
「雖然我不懂你心裡在想什麼——」
在春天中，女僕少女追隨在美得令人寒毛直豎的情雨身後。
就像緊跟著父母不肯離開的天真小孩一樣。
「可是你是我們的主人。是我們的避風港，存在的理由。就算你渴望毀滅，我們也會盡心盡力達成你的心愿。」
「嗯，我很期待你們的表現。」
情雨仿佛舞台劇演員般張開雙臂宣言。
「一切都是為了成就我的幸福，成就我個人的私慾私利。讓我們動員整個邪惡神秘組織『荒霸吐』的力量，朝那些在這個國家與世上自詡為『神』，習慣用鼻孔看人的自大傢伙的臉上吐口水吧。」
「如你所願，『大小姐』。」
魔女和狐狸邁步前進。
不受拘束地，狂放不羈地。
至於那個女孩——蝦怒川情雨的真面目
我是在不久之後才認清的。
我睜大了雙眼。
發現我的眼前滿滿都是腐肉。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
莫名其妙。
放眼望去，我的四周有一大群令人毛骨悚然的殭屍在蠢動。
那些都是殭屍啊。
只見明顯不是活生生的人類——咖啡色或黑色的人形腐肉正一邊發出難以形容的呻吟，一邊緩緩向我逼近。
他們身上散發著刺鼻的腐臭。
我自小在還算乾淨整潔的環境長大，再加上之前看到死而復生的媽媽露出腐爛的屍體，從此心底便留下了陰影，我變得非常害怕這種血肉模糊的東西。
我驚恐萬分，忍不住往後倒退。
「呀啊啊！呀啊啊啊！為什麼會變得像是電玩中心常見的獵殺殭屍遊戲i一樣」
我身處在某個陌生的殭屍城。
無數的高樓大廈，就好似插在地面上的巨大木樁。
眼前的景象相當煞風景，空氣十分污濁。
大部分的行道樹都攔腰折斷了，有數不清的車子不是翻車、就是起火燃燒。
那是宛如世界末日般的光景。
又或者才剛發生完一場大地震——
有一群受傷的巫女倒在我的身旁。
她們是『月讀神社』的靈能力者。
我想她們是在奮戰後不幸落敗，氣力放盡了吧。
雖然看起來都還有一口氣在，可是全都一動也不動。
「…………？」
我的意識固然清楚，可是卻對身體的狀況感到有些不對勁。
感覺就好像這不是我自己的身體一樣。
『怎麼了，月讀咒咒？」
有人出聲呼喚了我。
用我媽媽的名字喊我。
「事到如今，這點程度的『異象』應該嚇不著你才是。快拿起武器戰鬥吧。單方面的虐殺可是一點都不有趣喔？」
在殭屍群的另一頭——有人站在路燈的上面。
那人頂著烏雲密布的陰森森天空，臉孔被陰影遮住，以至於長相無法看清。
對方身著異教的祭祀服裝、手持手杖，上頭掛了一串喀啷喀啷作響的骷髏頭作為裝飾，感覺十分低俗。
他骨瘦如柴，兩眼眼眶凹陷。
嘴巴掉了牙齒。
毛髮稀疏。
那人頭上戴了一頂宛如從古代遺蹟盜走的皇冠，貌似是高齡的男性。
他身上瀰漫著一股濃濃的不祥氣息，仿佛令周遭這些蠢蠢欲動的殭屍所散發的腐臭味更濃厚了好幾百倍似的。
「你不是把號稱咱們組織里歷代最強的尖兵通通宰得一乾二淨嗎？拿出真正的實力來吧，月讀咒咒，可恨的『月讀神社』巫女啊……！把『最高神』託付在你身上的尊貴權能，轉讓給咱們『荒霸吐』吧……！」
『荒霸吐』？
那是什麼？
總覺得好像有在哪裡聽過……？
重點是——這個骸骨男果然稱呼我為『月讀咒咒』。
「…………」
我重新打量了自己的模樣。
沾染了些許血跡和飛濺的爛肉的巫女裝束。
掠過眼前的長髮是我所沒有的。
身材也比我略微高大——是成人的體格。
如果我的猜測沒錯，我現在應該在媽媽的身體裡面。
為什麼？
是說——這裡是什麼地方？
這是什麼狀況？
看到我陷入混亂，骸骨男一如見獵心喜似地放聲大笑。
「瞧你好像狀況不太對勁，不過我輩是不會因此手下留情的！吾等乃邪惡神秘組織『荒霸吐』的刺客！附身在此軀殼的神靈，就是『怠惰守墓者薩穆迪男爵』！此時此刻，我輩一定要替那些被你擊敗的夥伴報一箭之仇！」
薩穆迪男爵是民間信仰巫毒教所信奉的『神』。
不過嚴格說來，他比較偏向『聖人』，兩者大同小異就是了。
這個負責在鬼門關管理死者出入的『神』，只有在巫毒教祭典時才會降臨到世上，讓死者復活展開狂歡。
為什麼遙遠異國的『神』會出現在這種地方？
「只要能打倒『月讀巫』。，我輩的身價便能一口氣扶搖直上！甚至，我輩還有機會取代『大小姐』把『不從之民荒霸吐』占為己有也說不定……！」
自稱薩穆迪男爵的男人似乎陷入些微的自我陶醉，直打哆嗦，接著他放聲咆哮：
「上吧，殭屍！把那女的碎屍萬段，丟去餵魚！」
「噫……」
如果這是在打電動的話，殭屍是很不堪一擊的。
可是現實中沒有戰鬥能力的我，連想要逃離他們的血盆大口都很困難。
就在我被那些沒有武裝、打算直接撲到我身上的殭屍嚇得魂飛魄散的時候—
（——你退下去，鎖鎖美。）
腦海里忽然迸出一個聲音，把我的意識推進了身體的深處。
（這裡不是小孩子的遊樂場。）
取代我的意識作主的
「別以為我只是空有『最高神的力量』的花瓶而已……！」
正是我的媽媽。
我感受到一股熟悉的壓力。
以及光明磊落的態度。
只見媽媽動作迅速地從手中的金色錫杖拔劍，揮出十拳劍。
神格化的刀刃像在切菜般砍殺四周的殭屍，並以強大的衝擊將他們震飛。
「咕……！」
薩穆迪男爵連忙高舉手杖，召喚不死軍團。
「她的氣勢又回來了——殭屍們，別讓那傢伙接近我輩！『月讀巫女』的身體終究只是人類的血肉之軀罷了！她的戰力沒辦法持續太久！以人海戰術擊潰她！」
「嘖，真是麻煩……」
媽媽一邊自言自語，一邊有驚無險地把殭屍一一切塊。
「殭屍是死人。死人屬於『根之國』，『根之國』不在『最高神天照大神』的管轄之內。要一口氣『改變』所有殭屍使其無力化，果然有那麼一點難度哪——」
然後，她和薩穆迪男爵正面對峙。
「你的目的是什麼？」
媽媽開門見山地直問：
「雖然你們『荒霸吐』的行事風格大抵就像所謂的愉快犯，但我實在想不透你們這次的行動有何意義。你操縱死者，令他們興風作浪，那又能帶來什麼好處？有什麼意義？依我看來，你並非是讓死者從黃泉復活，而是讓低級的『諸神』附身在屍體上好進行操控——只是，就憑這樣的嘍囉，根本連戰力也稱不上。」
「嘻嘻嘻，看來……你是不能理解我輩的崇高願望啊。」
薩穆迪男爵揚起身上的祭祀服，高聲主張：
「如你所言，這群殭屍確實只是讓『諸神』附身在屍體上的劣質傀儡！可是這些殭屍對我輩忠心耿耿，絕不會背叛！」
說那什麼可笑的瞎話。
「我輩的目的是支配這個國家！首先我輩要殺光這個國家的政治家，讓『諸神』附身在他們身上變成殭屍！然後我輩將以那些脫胎換骨的殭屍政治家做為傀儡，成為這個國家的霸者！至於敢違抗的政治家，就同樣把他們殺掉變成殭屍吧！不支持我輩的權利人士也一樣殺掉變成殭屍！民主主義講求的是少數服從多數！既然如此，只要把政治家和園民全都變成對我輩唯命是從的殭屍，我輩將無所不能！殭屍內閣支持率100 %！咕哈哈哈哈！」
他是白痴嗎？
「唔，居然如此卑鄙恐怖，但我是絕不會讓你得逞的……！」
哇啊，沒想到媽媽竟然會這麼一本正經地跟他一搭一唱。好可愛。
「原來如此，你的行動也不是毫無計劃——按你的方法施行的話，確實有機會在形式上支配這個國家。可是，為了拯救這個世界與全人類『，月讀神社』絕對會阻止你的野心！『諸神』也好人類也罷，他們可不是供你實現野心的道具！」
媽媽宣言後，開始結起熟悉的咒印。
宛如正義夥伴般的帥氣姿勢。
道反之咒法。
「道反之大神，乃是鎮坐在生死兩個世界的界線上的巨大岩石，目的在於封印試圖從黃泉國度『根之國』復活的創造神之妻！拿來對付死者有立竿見影的效果！這話若配合巫毒教的風格來說的話……塵歸塵，土歸土——回歸塵土吧！」
此話一出，殭屍就像被一股來自正上方的壓力壓扁一樣，全趴倒在地上。
只見媽媽踩著倒在地上動彈不得的敵人，一路殺向薩穆迪男爵。
「異國的『諸神
』啊，為自己的行為懺悔——速速離開這個國度吧！」
媽媽瞬間移動，在轉眼間逼近到敵人面前。
她豪邁地揮下出鞘的十拳劍。
只見刀刃砍進男爵的肩膀，一鼓作氣將他的身體劈成兩半，爆了開來。
整個過程只有秒殺兩字可以形容。
『怠惰守墓者薩穆迪男爵』絕非不堪一擊的小人物。
其他巫女都敗在他的手下，正是他實力的證明。
不過他並非媽媽的對手。
媽媽很強。比誰都強。
不，應該說她必須堅強。
即便強迫自己，即便口吐鮮血，她還是非得努力奮戰不可。
為了世間，也為了人類。
「竟讓我費了好大一番工夫……嗯？」
媽媽氣喘吁吁的同時抬頭仰望了天空。
有某個物體就像劃開陰森森的天空般，正在高速飛行。
「咒咒大人呀啊啊啊啊！」
媽媽睜大眼睛仔細一瞧，認出了該飛天物體的真面目。
一顆體積不亞於一般自小客車的巨大人頭。
那是人稱飛頭或轅鱸首的妖怪（一般都把挽鱸首當作是『脖子會伸得很長』的怪物，不過當中也不乏頭跟身體分家在空中飛舞的類型）。
奴役下等妖怪做為己用，在『月讀神社』是稀鬆平常的事。
定睛一看，居然有個巫女乘坐在以飛機的速度高速飛行的?轅首頭上。
「那個是——小彌嗎？」
在一臉訝異表情的媽媽視線前方——
匆見轆轅首露出糾結的表情，然後「哈、哈……哈啾！」——打了個非常豪邁的噴嚏。
噴嚏的勁道之猛，使得那個名叫小彌的女巫硬生生地被甩飛到半空中——
「嗚……呀啊啊啊啊啊啊！」
「小彌！」
然後呈倒栽蔥的姿勢往下墜落。
@ @ @
「呼，嚇死我了。我還以為自己死定了。」
「本來是應該死定了沒錯。小心至上。」
媽媽在高空中飛翔。
在外貌看似老爺爺頭顱的『妖怪』的頭頂——媽媽姿勢端正地坐在光禿禿的頭上，身後面是一臉狼狽的小彌。
原本應該從高空摔成肉醬的小彌運氣不錯，被媽媽溫柔地接個正著（媽媽她沒什麼臂力，所以應該是做了什麼『改變』吧），如今才能平安無事。
媽媽穩穩地坐在搖晃不安的『妖怪』頭上，嘆了口氣。
「你能力不足，我不許你使役『妖怪』。別看他們墮落了，好歹也是『諸神』——『妖怪』的力量比人類強大，層級也比人類高。駕馭他們的時候必須小心謹慎。他們跟汽車和手機不一樣，不是每個人都能利用的。」
「有個問題我到現在還是不懂——所謂的『妖怪』，跟一般聽說的『神靈』有什麼地方不同呢？呃，我沒辦法很明白地區分兩者——」
「你還真的是一無所知哪……也罷，這不怪你。畢竟你的情況確實有些特殊。」
大概是為了打發飛行的閒暇時間，媽媽難得耐得住性子仔細說明。
「舉凡存在於這世間萬物之中的自我或者自身意識，或是可視為這類精神的東西，都是『諸神』。任何東西上都可能有『諸神』存在，用成千上萬這個詞來形容一點也不為過。」
「是，這些我都還明白。」
一頭黑髮迎風飄拂的小彌點點頭。
她不像媽媽那麼從容自在，得使盡吃奶的力氣才能緊緊攀在『妖怪』頭上。
「我們人類的體內同樣也有『諸神』存在。所謂的靈能力，就是利用『人類身體的神』引發各式各樣的奇蹟，對吧？」
「唔。人類算是比較特別的例子，大致上你有這樣的理解就行了。」
外表看起來像是同齡的兩人，卻有一種老師和學生般的感覺。
又或者說，就像姊妹一樣。
「無論如何，雖然『諸神』平時只是世界的構成要素，可是有時為了直接對世界造成影響，也會實際化成動物、人類和武器等形體，甚或是自然現象。在這些實體化的『諸神』裡面，有些能力較弱的會遭人類捕獲並以靈能力使役，這些『諸神』就叫做『妖怪』、使魔、或是式神。」
「用語不能統一嗎，我記不清楚那麼多……」
「那也是沒辦法的事。全國各地、甚至是全世界都有自己習慣的稱呼。」
媽媽嘆氣後，繼續接著說明：
「很久以前，凡是實體化的『諸神』全都統稱為『妖怪』。只不過現在的時代有我們『月讀神社』負責維持『對人類有利的世界』，並且嚴格進行管理，所以這種不知好歹的東西幾乎都滅絕了。」
啊啊，原來這個時代的情況是這樣的嗎？
自從媽媽去世之後，世界就不再是，對人類有利的世界』了，最近碰見擅自實體化的『妖怪』的頻率也有漸漸增加的趨勢。
上次小鏡在櫻花鬨夜學圍擊退的低級『諸神』就是一個例子——說穿了，他們可以算是野生的『妖怪』。
「然後，所謂的『神靈』，指的就是沒有實體化的『諸神』。」
媽媽直接了當地下了定論。
「如果拿人類打比方，『神靈』就是靈魂，或者說心靈或精神也可以。即便是處於『神靈』的狀態，凡是在自己支配下的事物還是可以『改變』；只不過，有太多事情如果不實體化變成『怪物』，就會無法造成影響，因此實體化對以前的『諸神』來說，似乎不是什麼罕見的現象。」
媽媽面露不快的表情嘟囔道。
「『荒霸吐』似乎具備了一種技術，可以用來支配這樣的『神靈』，令他們暫時依附在機器人、或者人偶這一類的軀殼上。藉此自在操控。」
「這跟『妖怪』有什麼不同嗎？」
「雖然感覺很像，但嚴格說來是不一樣的東西。軀殼可視之為受過『荒霸吐』調整的機械，被植入了必須唯命是從的程式。跟我們所操控的『妖怪』相比，更適合運用來做為兵器，即便身體遭到破壞，只要『神靈』本身平安無事，就能一次次地使其依附在其他軀殼上重新行動。」
「原來如此，『妖怪』一旦被驅除，就宣告完蛋了呢。」
到底是讓等同於自身靈魂的『神靈』實體化比較好，還是維持『神靈』的狀態依附在第三者所準備的軀殼上比較好？
如果選擇的是後者，哪怕身體被摧毀，也能再換新的一個。
不過代價是只能遵照『荒霸吐』所設定的模式行動，失去了自由——感覺上就是這樣吧。
「正因為如此，我們只使喚低等的『諸神』。高『神格』的『諸神』肩負了這世界大多數的構成要素。萬一他們消滅的話，這世界會變得殘缺不全。如此一來有可能引發使世界無法正常運轉、出現漏洞的風險。」
原來如此，假設本來有支配物理法則的『諸神』。
一旦那個『諸神』被毀滅的話，連帶地將使物理法則從這個世上消失。
儘管世界應該並不會因此突然毀滅，不過勢必會造成許多不方便。
「不過，『荒霸吐』擁有可拋式的軀殼。可以毫無後顧之憂地把能力強大的『諸神』當兵器運用，直到失去利用價值為止。即便戰敗，只要『神靈』本身依然健在，對世界就不會造成任何影響。」
我在心中默默推測。
『月讀巫女』所繼承的『最高神的力量』，應該就是屬於『神靈』。
小劍把具有『最高神的力量』的『神靈』託付給了瓊瓊杵尊。
然後，令剩餘的殘渣實體化變成『妖怪』——也就是現在的『邪神劍』。
打算遲早有一天要討回『最高神的力量』的小劍，把自己的心和本體保存在『邪神劍』的身上，好讓自己只要一開口，隨時都能討迴轉讓給瓊瓊杵尊的『神靈』——若我猜的沒錯，應該是這樣吧。
就在我思考著這種事情的時候，媽媽喃喃地低語道：
「喏，差不多快到了。你抓緊我了，以免又摔下去。」
「是。」
小彌露出微笑後，大膽地從後面抱住了我媽媽。
「這樣就放心了？、」
唔，小彌這傢伙——也太狡猾了吧。
就連我自己跟媽媽抱抱的經驗都少之又少了。
@ @ @
『月讀神社』。
這是一個為了經營『對人類有利的世界』，掃蕩所有『異象』和野生的『妖怪』，使國家變得更適合人類居住的組織。
經過*玉垣，穿過了鳥居。（譯註：玉垣是環繞在神社外頭的外牆。）
兩人在參道上奔馳，瞧也不瞧拜殿和本殿一眼，一路朝著深處的建築直奔而去。
「往這邊走，咒咒大人！」
即便身穿行動不便的巫女服，小彌的行動卻意外機敏，跑在前頭為媽媽帶路。
『月讀神社』受到靈能的保護並且被隱藏了起來，自然不見任何前來參拜的民眾跟觀光客，平時總是靜悄悄地鴉雀無聲。
在連鳥啼聲也聽不見的一片死寂中，小彌忐忑不安地低聲說道：
「因為我怕隔牆有耳，所以剛才一直沒敢告訴您，咒咒大人——您聽了不要嚇一跳喔……鎖鎖美小姐她昏倒了。」
「鎖鎖美昏倒了？」
我？
「如果只是昏倒，那也太小題大作了。鎖鎖美本來就是體弱多病的孩子。大家都太過保護她了，所以才會欠缺免疫能力。瞧她最近這陣子常常跑去外頭的城鎮，大概是在外面感染了原本並不存在於這塊神域裡的怪病吧？只能怪她自作自受，有些事不去管她，也算是為了她好。」
媽媽從以前就是這麼嚴厲。
「話、話是這樣沒錯啦。」
小彌心生動搖的同時，不安地垂下了眉毛。
「可是鎖鎖美小姐是預定接掌下一代『月讀巫女』的重要子嗣。而且，負責看診的醫師和巫女已經用盡全力，卻還是未能改善小姐的身體狀況……說不定小姐是受到惡意的『諸神』或其他組織的詛咒。」
「不管是生病還是詛咒，身子這麼容易就撐不住，足已說明鎖鎖美修行尚淺。話雖如此，鎖鎖美死了的話我也很為難。她人在哪兒？」
「這邊，咒咒大人！」
小彌走在『月讀神社』的生活空間——宅邸的走廊上，為媽媽領路。
不久，兩人來到了一間小小的和室。
那是我的房間，真懷念。
媽媽的教育方針向來主張「物慾是邪惡的」，因此我的房間沒什麼私人物品。
房間地板是樸素的榻榻米，沒有對外窗，給人一種封閉感。
「你在外面候著，小彌。」
媽媽定睛注視著躺在房間中央的棉被裡面、年紀幼小的我。
「如果鎖鎖美得的不是一般疾病，而是被下了詛咒的話，幾乎沒有靈能力的你進來可能會有危險。」
「是，咒咒大人也請多加小心……」
母親把急如熱鍋螞蟻的小彌留在走廊，走進了房間。
然後她跪坐在疑似發高燒，額頭上放了條毛巾的我身旁。
只見她就像在對待什麼易碎物品一樣，手指在半空中游移了半晌。
「媽媽……媽媽？」
看似意識模糊不清的我，微微睜開眼睛呼喚。
媽媽輕輕點頭，臉上沒有一絲笑容，只是陪伴在我的身旁。
不過，我知道面無表情的媽媽心中，其實泛起了一圈又一圈的感情漣漪。
媽媽她身懷『最高神的力量』，所以她努力隱藏、扼殺自己的情感，表現出冷血無情的模樣。
媽媽很堅強。
所以我很喜歡媽媽。
因為不管怎麼拚命封閉感情，總是會在某些地方不經意地流露出溫柔，她是個少根筋——可是又率真引然的人。
「對不起……」
我從口中吁出熱氣，眼眶盈滿淚水。
「媽媽在忙著工作，都是我害的——」
「好了。」
過了老半天，媽媽終於擠出了這麼一句冷冷的話。
「我雖然是『月讀巫女』，可是也是你的母親。」
媽媽可悲的地方就在這裡。
縱使她想拋下任務趕回女兒身邊，給她一個擁抱。
可是現實卻不允許她這麼做。
她不能把女兒的優先順位放在世界的前面。
她只能自己一個人承擔所有的痛，而且不能表現出絲毫痛苦的模樣。
所以有時候會有人誤會、怨恨、憎惡媽媽。
不過我喜歡這樣的媽媽。
我希望這世上只有我一個人喜歡媽媽就好。
「睡吧。」
媽媽伸出顫抖的手指，輕輕撫摸我的頭。
「你什麼也不用擔心，問題都交給娘處理即可。」
媽媽笑也不笑地跟我吩咐完這句話後，伸手遮住了嘴巴。
然後她轉頭朝著後面輕咳了幾聲。
有什麼鮮紅色的東西在她的掌心上擴散了開來。
可是意識朦朧的我並沒有發現——
媽媽依舊坐得直挺挺的，抖擻精神，裝出一副若無其事的模樣。
「鎖鎖美，你要快快長大。這是你唯一能做得到的事。等你長大成人時，時代也會比現在好上幾許。」
「嗯，我知道媽媽非常努力。」
我口頭上雖這麼說，其實什麼也不懂。
只是希望自己至少不要成為媽媽心中的負擔。
「我很好。對不起，給媽媽添麻煩。是我太軟弱了……」
「不要道歉。你沒有錯。軟弱不是罪過。娘無力改變傷害你的世界，是娘太愚昧。我不會道歉，然而，娘會好好加油——」
最後，媽媽輕輕地把臉頰貼靠在我的額頭上。
在經歷短暫的親子交流後，媽媽放下心中的不舍之情，動作俐落地從地上站了起來。
為了世間也為了人類，必須時時刻刻奮戰不懈的『月讀巫女』——是不能永遠把心思都放在女兒一人身上的。
如果說這是一種罪過的話，那媽媽她究竟該如何是好呢？
第八話／母女的化石
當天傍晚——
在掃蕩了邪惡神秘組織『荒霸吐』的尖兵，並完成『怠惰守墓者薩穆迪男爵』事件的善後處理（包括資料編輯、治療負傷的巫女們以及補充咒符等等）後，媽媽在『月讀神社』四處走動。
媽媽的任務是運用『最高神的力量』建構出『對人類有利的世界』。
為了達成這個目標——媽媽總是以『神的視點』俯瞰世界，不斷進行『改變』。
話雖如此，看在旁人眼中——媽媽就像提不起幹勁，趁機混水摸魚一樣。
不過，只要是『月讀神社』的人都知道。
媽媽是這座神社裡……不對，是這個國家裡——最最最拚命的人。
她應該早就感到疲憊不堪，可是卻不吐半句苦水，只是打直腰杆昂首闊步。
忽然，她停下了腳步。
「不要鬼鬼祟祟地到處亂跑。」
媽媽像在自言自語似地嘟囔道，不過哥哥一如對媽媽的聲音產生反應般，突然現身了。
只見有個身著黑衣的小男孩站在光線昏暗處。
那模樣就好似不該出現在神域的座敷童或幽靈。
「真是個奇怪的小子……」
媽媽走到哥哥的身旁後，把臉湊上前盯著他瞧。
「我知道你人畜無害，可是如果你為這座神社——不，為這個國家帶來任何害處，我會當機立斷地把你掐扁，明白了嗎？」
即使受到言語恐嚇，哥哥也是一愣一愣的。
瞧他那憨厚、說難聽點是愚鈍的態度，媽媽不禁喟然而嘆。
「我不會感到同情。也不會為你哀傷。只希望遲早有一天你能獲得救贖……」
「我……」
哥哥張開嘴巴，用聽似迷迷糊糊的口吻回答。
「我對我的立場、對我的命運感到很滿足啊？」
「是嗎？那就沒什麼好說的了。」
媽媽把臉別開後，緩緩地從走廊離開。
「那麼，我回去照料鎖鎖美了。」
哥哥低頭行禮後也離開了。
媽媽驀地轉頭，隔著肩膀用冷冷的目光注視著哥哥的背影。
「那個會出現，也就表示鎖鎖美被選上了——是嗎？或者，是我的大限之日快到了……」
咕嚕嚕。
鄭重其事地思考著嚴肅問題的媽媽，肚子忽然咕嚕咕嚕叫了起來。
「肚子餓了……」
媽媽面無表情地垂低了頭。
「不，『月讀巫女』是不需要私慾的。唯有清心寡欲，維持身心的潔白才是——」
咕嚕嚕嚕嚕嚕。
「唔……」
媽媽步履蹣跚地在『月讀神社』中漫步，一路走到面向建築物後院的廚房後，把頭探進了一直開著沒有關上的出入口。
@ @ @
廚房裡，那個被喚作小彌的女性身著傳統日式圍裙，正忙著烹調料理。
她應該是準備『月讀神社』所有人的晚餐吧。
照理說那個工作量應該很沉重，不過她卻一副樂在其中的樣子，還哼唱著歌呢。
媽媽默默地觀察了一會兒後，冷不防開口詢問：
「小彌，晚餐還沒好嗎？」
「哦哇！嚇我一跳！」
嚇得差點把鍋子打翻的小彌慌慌張張地轉身，不停向媽媽彎腰鞠躬。
「您您您、您有什麼吩咐嗎？咒咒大人？」
「好了好了，放輕鬆點。打擾你工作是我的不對。」
只見媽媽在廚房四處遊蕩徘徊，有時打開鍋蓋東看西瞧，有時擅自從擺在桌上的料理拎起幾塊偷吃，行為舉止有失平時的分寸。
「呃，那我就不奉陪您了……」
小彌一邊繼續烹飪的工作，一邊好奇地詢問：
「不過，今天是什麼風把咒咒大人吹來廚房這種地方的呢？」
媽媽畢竟是有頭有瞼的大人物，繁瑣的家務事一向都交由他人處理。
「晚飯再一會兒就準備好了，請您稍待片刻。」
「唔。」
媽媽點頭回應小彌後，歡天喜地地移動到廚房的角落，乖乖地坐了下來。
假如媽媽是一條狗的話，她現在就處於被主人要求「等一下再吃」，呈現興奮地搖著尾巴的狀態。
她肚子到底是有多餓啊。
「那個……您一直盯著我瞧，我會覺得綁手綁腳耶。」
「可是做菜這檔事我又幫不上忙。幾乎所有巫女都受傷了，所以在她們治好傷勢前，一般業務只能暫時停擺：善後工作又早已告一段落，說穿了我現在正閒著沒事。你就把我當廚房裡的擺飾吧。」
「您是我的上司兼養母，而且手握『最高神的力量』，當屬這國家最了不起的人，我實在沒辦法把您當擺飾……」
原本不知所措的小彌忽然「啪」的一聲雙手合十。
「對了，咒咒大人。您要不要試著為鎖鎖美小姐做碗粥呢？」
「哦？」
天外飛來一筆的想法令媽媽側首納悶。
「粥……？」
「就是咒咒大人感冒時，我做給您吃的那個。」
「噢。你說那僩一團軟爛的東西嗎？那東西還挺好吃的。也對，現在的鎖鎖美確實比較適合吃些容易消化的食物哪——好，小彌。你動手做吧。」
「要做的人不是我。是咒咒大人親手為鎖鎖美小姐煮粥啦。」
「哦？可是我不會下廚啊？」
「做法我可以教您啦。像這種東西啊——與其由我代勞，還是母親親手做的，比較能討鎖鎖美小姐的歡心啦。」
「是這樣嗎……？」
小彌向一臉困惑地站起來的媽媽露出了微笑。
「因為鎖鎖美小姐是個很黏母親的小孩呀。我想她一定會很開心的。不過，親子關係似乎是門纖細敏感的學問，我也不是很了解，是以不敢擅自斷定。」
「畢竟你是『*神隱』啊。」（譯註：指被神怪抓走，無故失蹤的小孩。）
媽媽穿著巫女服站在瓦斯爐前面喃喃說道。
「你出生在代代服侍『月讀神社』的優秀巫女世家，因為與生俱來的靈能力過於強大，以至於被覬覦那股力量的『惡神』給擄走。直到你所有的力量都被吸取、奪走，經過漫長的歲月後才又回到這個世界。」
「是的。可是我很感謝您，還願意聘用我這靈能力幾乎蕩然無存的人來做打雜的工作。」
小彌掛起開朗的笑容後，露出若有所思的眼神。
「我的一切都被『惡神』給奪走了。包括我對父母的記憶，甚至是本名——雖然有留下記錄，可是我對那些資料一點感覺也沒有。而且我又是個一無是處的巫女……」
就像看穿了躲在媽媽裡面，以作夢的形式觀看這段過去的我一樣。
「所以，我可以體會身處同樣立場的鎖鎖美小姐的心情。」
小彌把手放在胸口上說道，，
「當然，被奪走靈能力的我，跟只是尚未成長茁壯的鎖鎖美小姐相比，還是不能相提並論的。可是，眼看四周每個人都比自己優秀、心理上那種惶恐不安、想著非得努力不可的心情，會把自己逼到絕境——這點我感同身受。」
昔日心地善良的大人所說的這番話，鼓勵了現在的我。
「理想無法達成，是令人痛苦的。就算努力再努力，皎緊牙關拚命衝刺，可是始終無法達到一個理想的目標。時間、修練、才能，樣樣都缺——因為個性認真，因為做事拚命，所以更是覺得痛苦煎熬。這種時候，如果有家人可以陪在身旁予以扶持的話，那自是最好不過的了，只可惜咒咒大人和當家大人都是多忙之身呢。」
「唔，抽不出時間陪伴鎖鎖美，我也覺得很過意不去。」
媽媽臉上掛著生前從未在我面前露出的惆悵表情，發起了牢騷：
「要做的事情太多了，時間根本不夠用。我唯一能留給女兒的禮物，就是儘量淨化、整理這個我總有一天必須親手把女兒推進去的地獄，讓它變成一塊安泰的樂土。哪怕我這麼做會被怨恨，會讓那孩子感到寂寞……」
悲痛得表情扭曲的母親喃喃低語。
「不對……我只是拿這種冠冕堂皇的理由，來逃避面對那個總是天真無邪地纏著我撒嬌的孩子罷了。問題是，我是巫女。我是『月讀巫女』。我只有這條生存之道。事到如今，我已經沒辦法回去當一般的女人和母親了。小彌，我該怎麼做才是正確的呢……？」
「咒咒大人……」
小彌垂下眉尾，絞盡腦汁設法為媽媽打氣，但——
「……
她的表情忽然瞬間一僵——然後擺出架式，從懷裡掏出好幾張符咒。
「有不祥的氣息……咒咒大人，您快閃避！」
事情就發生在小彌驚聲大喊的下一秒後。
廚房緊臨庭院的那面牆上冒出了無數道裂痕，轉眼間遭到徹底粉碎。
隨著四處飛揚的木片和塵埃，巨大的岩石從外頭撞了進來。
不對，正確而言那是一隻巨大的石頭手臂。
那隻精巧得令人怵目驚心的岩石手臂握拳重擊小彌，一拳就把她打飛得老遠。
一聲也不吭地在地上滾動的小彌硬生生和牆壁撞在一塊，只見她的額頭流下鮮血，一動也不動。
@ @ @
「小彌！」
媽媽連忙憑空喚出自己的武器——金色錫杖。
她定睛直視滿是裂痕的牆壁的另一頭——『月讀神社』的後院。
然後她倒抽了一口氣。
受到強大結界守護的『月讀神社』里，竟然出現了模樣可怕的怪物。
那是個全長約莫有五公尺的岩石巨人。
巨魔像。
我的腦海里浮現了這個名詞。
那個全身上下噴出蒸氣的岩石巨人低頭睥睨著媽媽。
媽媽很快地就發現一件事。
「混帳……！」
年幼的我——月讀鎖鎖美被埋在巨人的頭部裡面。
我就像開挖到一半的化石一樣，身子埋沒在岩石裡面，一動也不動。
仿佛快被岩石巨人給吃進肚子裡去似的。
年幼的我似乎失去了意識——我也不記得自己曾經遭遇這種危險。
巨人大概是趁我熟睡的時候把我抓走的吧。
媽媽有如怒焰高漲般爆發出怒氣。
「該死的傢伙……！放開我的女兒！」
回應我媽媽的怒號的，是聽似妖艷的女人嘲笑聲。
「咯咯咯！那可不行！」
粗壯的巨魔像抖動著巨大身軀，動作靈巧地聳起肩膀。
「這小女孩是我的保命符——如果我放走了這個小女孩，肯定會被你砍得碎屍萬段！咯咯咯！我畢竟是沒什麼力量的『神』……倘若不像這樣抓個人質當籌碼，豈敢站在可怕的『月讀巫女』面前說話呢？」
「你這混帳東西，到底是誰……！」
媽媽怒吼道，她的憤怒強大得令四周的空間產生了扭曲。
「『月讀神社』的結界如此牢固，你是用了什麼法子混進來的……！」
「用不著千方百計混進來啊？」
女子以愉快的聲音回答：
「這小女孩平時好像有喜歡到鎮上四處遛達的習慣——想入侵『月讀神社』固然難如登天，不過換作是不在結界範圍內的城鎮，那就另當別論了。多虧『怠惰守墓者薩穆迪男爵』出來興風作浪，把你們給誘了出來。這小女孩在那個時候跑到鎮上玩，我便趁機附身到她的身上，說穿了不過就這麼簡單。」
女子就像在吹噓自己的勝利似的，口氣充滿了
傲慢。
「再來就容易了，『月讀神社』的結界和巫女都沒有察覺我墊伏在這小女孩體內，於是我成功地侵入神社——即便是在原本的歷史，也完全沒有人發現到我的存在。」
原本的歷史？
聽到這句話，媽媽露出了訝異的表情。
「你在說什麼……？」
「哎，我說話的對象不是你。」
女子的聲音就像在唱歌般，呼喚了那個名字。
「你在吧，月讀鎖鎖美？」
媽媽的身體陡然一震。
原本受限於媽媽的頑強意志，被打壓到深處的自我——
我那旁觀著這場夢境、這段過去的自我意識被推上了第一線。
「什麼？你到底是什麼東西……？」
驚恐不已的我畏畏縮縮地詢問後——
「何必露出那麼不安害怕的表情呢？我來，只是要跟你談場交易。」
態度看似恭敬、實乃目中無人的巨魔像，鄭重其事似地張開雙臂。
「為了帶給你利益，我沉潛多年，靜待機會的來臨 —說來，我可是你的救世主喔？不過，若是情勢生變，我也有可能變成定時炸彈喔。」
巨魔像接著報上了自己的名號—
「我是邪惡靈異組織『荒霸吐』的刺客。依附在此身的『神靈』乃『以天秤玩樂的玉藻前』。我的能力是寄生在靈能力者的身上，以及改變『歷史』。」
那乍聽下莫名其妙的話語，不知何故卻充滿了引誘的力量。
「吶，鎖鎖美——你可有過想改變歷史的念頭？」
第九話／三方面談
白面金毛九尾狐。
她是常在中國、印度、日本出沒，以美色媚惑當代政治家的傾國美女。
每次她抱著半好玩的心態顛覆一個國家後，便會重新投胎轉世，出現在下一個國家重覆同樣的犯行，是力量強大的怪物。
在日本，她的名字叫玉藻前。
當年她被陰陽師揭露真面目元氣大傷，身陷絕境，於是把自己變成了會噴出毒氣的殺生石停止活動，儘管如此，她仍持續不斷虐殺生物。
她絕不是那種會受人民敬奉、對國家營運有幫助的『神』，而是會使心機籠絡有權者或者寄生在他們身上，性喜為非作歹的邪惡妖怪。
@ @ @
「咯咯咯咯咯咯！」
自稱玉藻前的『神』一邊發出宛如狐狸叫聲般的刺耳尖笑，一邊大肆破壞。
她那仿佛用岩石胡亂堆疊組合而成的身體，就跟怪物一樣，她先是粉碎了礙事的牆壁與柱子，然後伸出巨掌——不費吹灰之力地捕獲了我。
我像個小棒子一樣被巨大的巨魔像握在掌心，提到了半空中。
「嗚……」
我仿佛快被壓扁似地全身劇痛，但更教我難受的是滿腔的悔恨。
換作是這副身子的真正主人——媽媽的話，絕不會像我這樣毫無反擊之力地任人宰割。
「這樣要對話也輕鬆多了。」
玉藻前用令人聽了刺耳不耐的聲音向我說道：
「順便告訴你，這個巨大的岩怪，是我精心製作而成的殺生石魔像！它可是力量強大的靈能機器人，一般『諸神』根本不是它的對手！雖然我的『神靈』本體因長年和靈能力者爭鬥之故精疲力竭，可是實力仍不能小覦吧？白面金毛九尾狐可不是虛有其名而已！」
名為殺生石魔像的怪物，忽然全身冒出了紫色的蒸氣。
「我知道你們『月讀巫女』的弱點——無論你們手中握有的『最高神的力量』再強大，一旦行使那個力量的『月讀巫女』精神陷入沉睡狀態或者神智不清，就無法發揮應有的實力。」
她說得一點也沒錯。
為了避免過度改變『世界』，『月讀巫女』有投藥的習慣。
那『』肉瘤』的責任就是在我睡著、昏迷的期間幫忙支援。
這個敵人——是真的對『月讀巫女』的缺點瞭若指掌。
「我再蠢，也不會蠢到當面挑戰一國的『最高神』喔？我要做的是混淆你的精神，讓你無法隨心所欲行使力量！九尾狐的拿手功夫，就是媚惑執政者，鬆懈其心志！」
我背叛媽媽的那天，媽媽在我肚子裡投入了藥液——
殺生石魔像身上噴出的正是和那藥液同樣的物質。
我的意識瞬間模糊，漸漸失去思考能力。
「我等這個機會等很久了。」
玉藻前的話語，滲透進了我那逐漸模糊不清的意識。
「把薩穆迪男爵當作誘餌，附身在跑來鎮上玩耍的你身上——雖然只有短短的十年時間，可是我一直墊伏在你的體內。」
根本就是寄生蟲。
這傢伙從那麼久以前——就在我的身體裡面築巢了嗎？
她逃過了我身旁的巫女、媽媽、甚至是『肉瘤』的監視和檢查。
虎視眈眈地等待機會的到來。
「我一直耐心等你『想要改變過去』的那一天到來。」
殺生石魔像的岩石磨合聲，轉變成了笑聲。
「原本處於假死狀態潛伏在你體內的我，如今總算被你的願望給喚醒了。然後我利用你那強大的『最高神的力量』，強行『改變』過去。」
——玉藻前的能力，是寄生在靈能力者的身上，還有『改變』過去。
「這就是我的能力。『改變』歷史需要非常強大的力量——單憑元氣大傷的我是不可能辦到的。除非吸收你的『最高神的力量』加以利用，否則根本是異想天開。」
「『改變』歷史——改變過去這種事……」
我發出了呻吟。
「那是禁忌啊。千萬不可以這麼做。」
「咯咯咯！」
玉藻前就像聽到了什麼有趣的笑話一樣，笑得都破音了。
「你沒聽見我一開始的聲明嗎，我們是邪惡神秘組織！連哭泣的小孩也會嚇得哭不出聲的犯罪者集團喔？就是因為犯禁忌才好，不能做的更是要去做——況且，這不也是你心中期盼的願望嗎？」
沒錯。
是我的願望喚醒了玉藻前——她是這麼說的。
那導火線呢？
「月讀鎖鎖美，你心懷後悔。後悔是種為過去的失敗感到懊惱的心情。一般凡人的後悔沒什麼意義。對世界不會造成任何影響。可是支配『物理法則』和人心，甚至還支配了一國歷史的『最高神』如果後悔的話，是有可能會扭曲時空間，並且竄改過去的。」
這樣的知識我也有聽說過。
歷史的『改變』。
所謂的歷史，本來就是一種專挑對當代執政者有利的事實編篡而成的紀錄。
對執政者不利的事實就抹滅，當作從未發生過。
這點程度的改變，即便是一般人類也做得到。
換作是『神』——特別是『最高神』，對於歷史的竄改自然是能做到更完美的程度。
哪怕是人們的記憶和千真萬確的事實，照樣都能顛覆。
歷史將產生扭曲，過去則將受到篡改。
即便是曾經發生過的事實也會憑空消失—
邏輯道理也將會變調。
那是一股非常可怕的力量。
會讓人感到不寒而慄的權利。
「我確實是後悔了沒錯。」
正因為如此，我才會拚命抗拒使用那股力量。
「我把自己關在黑漆漆的房間裡思考。不對，是為自己的作為感到後悔。我背叛了自己的媽媽。我破壞了約定，甚至沒能令已死的媽媽獲得安息。我很不孝吧？根本是歷代最糟糕的『月讀巫女』。可是，我就是這樣的人。」
我強忍全身的痛楚，瞪視眼前的巨大岩石怪物。
「我逃避責任，斷然斬斷『月讀一族』的血脈。出賣了媽媽和祖先——我就是這樣的人！就算扭曲歷史改變過去，就算全世界的人都把我的背叛視為『正義』……」
我不會被甜美的誘惑矇騙。
我不會把過去的事當作沒發生過。
這個罪是我必須承擔的。
雖然我會後悔，雖然我會心痛，但背叛是千真萬確的事。
那是我自己犯下的錯。
要我忘掉它，那才是最過分的事。
一我也絕不會原諒我自己。」
這是我對母親唯一的——誠意。
也是我這說謊的背叛者唯一絕不妥協的堅持。
我要抱著這個傷痛活下去。
我要背負著這個罪過咬牙生活。
雖然我現在覺得有點累，需要休息——
可是
等我眼淚流干，我一定會重新振作起來，繼續往前走。
走在我選擇的這條路上。
「哼。」
玉藻前不感興趣地嗤之以鼻。
「你還真是個偽善者。不對，該說你堅強嗎？真是了不起啊，給你一個嘉獎吧。人類這種生物，就是嘴巴說失敗為成功之母，實際上卻巴不得過去的恥辱能一筆勾銷！而你卻戰勝了誘惑。太教人佩服了，月讀鎖鎖美。可是呢——」
就像在嘲弄我一樣，她全身噴出了毒氣。
「你心裡怎麼想都不是重點。無論你現在怎麼想盡辦法耍賴，我就是有能力讓你乖乖聽話！」
女狐踐踏了我的堅持，捧腹大笑。
「殺生石魔像原本並沒有出現在這個時代的這個場所。你明白這是什麼意思嗎？這表示歷史的『改變』已經開始了！在你浮現後悔念頭的那一瞬間，一切都宣告終結。我利用你的後悔，硬是扭曲改寫過去，改成符合我利益的樣子！」
殺生石魔像用力握緊了手指。
我就好似被老虎鉗緊緊夾住般，脊椎骨嘎吱嘎吱作響地發出了悲鳴。
「我要在這裡殺死月讀咒咒。」
玉藻前開宗明義地宣言道。
「這就是此回我『改變』歷史的目的。如果能在這裡殺死月讀咒咒，『荒霸吐』的天敵『月讀神社』實力便會被削弱。『大小姐』也能稍微獲得救贖……」
她的聲音帶了點感傷的成分，有些無力。
「一旦咒咒死了之後，以近親通婚的方式綁定的『最高神的力量』，會移動到月讀一族的誰身上呢？——一般而言應該是女兒吧。然後，女兒月讀鎖鎖美的肉體如今則在準備萬全的我的掌控之中。」
年幼的我埋在殺生石魔像的頭部裡面。
「殺死咒咒、排除最大的敵人，同時把繼承了『最高神的力量』的幼年鎖鎖美綁架回『荒霸吐』。要把不成熟的鎖鎖美洗腦成我們的夥伴簡直是輕而易舉。少了最大的死敵，得到最高之力的『荒霸吐』想必發展會日漸茁壯吧。」
玉藻前樂不可支地描繪著異想天開的白日夢。
「到時想支配這個世界、這個星球，也不過是易如反掌。」
那就是『荒霸吐』的目的嗎？
如果他們當真有征服世界的野心的話——那還真是膚淺的邪惡組織。
「你們是白痴嗎……」
儘管被牢牢握在岩石的掌心中，我還是口出惡言一吐怨氣。
「我媽媽她為了管理一個國家，被壓榨到死。」
淚水不聽使喚地流了下來。
「我光是要撐著這副小小的身子苟延殘喘，就吃不消了。」
這樣也妄想征服世界。
真是笑掉我的大牙。
「就憑你們！就憑你們這種不搬出改變過去這種卑鄙的詭計，連個屁也不敢吭一聲的貨色！你們有什麼能力！你們殺得了一個人嗎！毀得了一個國家嗎！支配得了世界嗎！」
「你想說的就是這些？」
仿佛為我感到可悲似地，玉藻前用溫柔的口氣細語呢喃。
「說完了就準備領死吧，你這拚命努力的偽善者。有勞你洋洋灑灑地跟我講了一堆聽似義正詞嚴的大道理——等你死後再去天國之類的地方，跟只存在於幻想中的神領獎吧？」
@ @ @
之後——
我就像被卷進爆炸一樣，全身「轟」地受到一股衝擊。
啊啊，身體該不會被殺生石魔像給壓扁了吧。
對不起，媽媽。我害你死在這種地方……
我慚愧地想著。
照理說我已經死了，卻還一直殘留有意識。
我睜開雙眼一瞧。
「好，辛苦你了。」
蹲坐在地上、態度懶洋洋的邪神劍垂眼看著我。
「…………？」
我一頭霧水搞不清楚狀況，只是木然地發愣。
四周環境的景色完全變了個樣。
這裡是我連一磚一瓦都很熟悉的『月讀神社』房間。
我看到房裡花瓶的圖案。
燈籠里輕輕搖曳的燭火。
陳列在房中的咒具。
鋪在房間中央的棉被，和躺臥在裡面一步一步邁向死亡的——媽媽。
我記得很清楚，這裡是媽媽臨終時的房間。
因為健康情形惡化，就這麼抱病而亡的媽媽，在臨死前就是躺臥在這病床上。
我在媽媽的病楊旁邊，一個勁兒地啜泣。
這段痛苦的記憶我每回一想起，就會對無能為力的自己咬牙切齒。
我現在就身處在這段回憶之中。
整張臉哭得稀里嘩啦，黏答答的。
我在穿著巫女服的幼年身體裡面，茫然不知所措。
一旁——則有不該出現在此處的邪神劍。
她身著在學校常見的白袍，頻打呵欠，一副覺得很麻煩的模樣。
「餵—怎麼了？你沒事吧？還活著嗎？」
小劍在我面前揮手呼喊。
我錯愕地抽動喉嚨擠出聲音。
「小、小劍？」
「是啊。我如果不是可愛的小劍不然會是誰？啊—這事要說明可麻煩了——該怎麼跟你解說呢，等一下。呃……唉唷，我真的很不擅長跟別人講解東西耶！」
等等，你好歹也是老師吧？
「現在不是悠悠哉哉的時候。」
不料，媽媽竟然在露出一臉為難表情低吟的小劍面前從床上坐起。
她明明病勢沉重，命在旦夕。
「媽、媽媽……？」
「唔呣。是娘沒錯。」
媽媽表情痛苦地點點頭後，面對我說道，，
「鎖鎖美，你要仔細聽好——這個狀態我沒辦法維持太久。『以天秤玩樂的玉藻前』是實力強大的『神』。而且那傢伙花費數年的時間準備，耐心等候發動能力的時機。」
「嗯、嗯……？」
雖然我腦筋還是一團混亂，不過現在也只能先點頭了。
媽媽心急如焚似地看著惶然失措的我，語氣嚴厲地喝斥。
「鎖鎖美，你振作一點。在較量靈能力的時候，輸的會是心慌意亂的那一方。」
媽媽說的是事實。
所以動不動就迷惘、不知如何是好的我只是個半吊子。
「聽好，現在我們要反過來利用玉藻前的能力回到過去。雖然單憑你一個人沒辦法跟玉藻前的力量抗衡，然而，現在的你不是一個人而已。我們要同心恊力，挑戰『改變』歷史這個禁忌。」
「這女人之前不是把手伸進你的肚子裡面注入了藥液嗎？」
小劍冒冒失失地直指母親的鼻子。
「這個很會見機行事的歐巴桑，趁機在你體內植入了自己的附身軀殼。她雖然敗在小玉手中，以碎屍萬段之姿墮入『根之國』，可是她內心早有盤算，準備透過植入你體內的軀殼回到這個世界。」
自己的附身軀殼—— 就像小劍將神劍天叢雲劍留在這個世上，試圖仰賴它返回世間的作法嗎？
「我不敢妄信自己的力量。考慮到再被打回『根之國』的可能性，我必須先備妥安全對策。若非如此，我也不會胡亂傷害自己的女兒。」
原來如此，如果只是要注入藥液的話，根本犯不著小題大作地刺破我的肚子。
「難道說我會胖得亂七八糟，也是因為這個緣故……？」
「喔，你發胖了嗎？」
我心懷期待試探性地詢問後，媽媽仿佛冥思苦想似地低聲嘟囔道：
「唔。那應該是娘的責任。稍後再跟你做詳細說明吧，總之娘在『根之國』與你身處的現實相隔兩地，很難如自己的心意進行調節……娘原本是想控制在膿包程度的大小。」
根本沒膿包那麼可愛好嗎！
我整個人胖到精神錯亂，甚至想用小玉的手削掉自己身上的肥肉！
「啊啊，太好了。原來我會胖都是媽媽動手腳的關係。我還以為這輩子註定要當個胖子了……就連使出『最高神的力量』也瘦不下來，我已經束手無策了呢。」
「我苦心安排的附身軀殼要是被消除那還得了，所以我設下了防線。」
依媽媽的實力，要張開保護軀殼的結界應該不是什麼困難的事。
儘管擁有『最高神的力量』，我的靈能力畢竟尚未成熟，如果媽媽拿出真本事設下雙重、甚至三重的防禦手段，就算我能突破，恐怕也得花上很長一段時間。
「『最高神的力量』如此神聖，不是讓你拿來減肥用的。本來應該長個膿包就沒事，之所以會變得痴肥
臃腫，追根究柢都怪你自己好吃懶做。你太欠缺維持肉體、忍耐欲望的意志力了。」
挨罵了。
不過不知道為什麼——被媽媽罵，讓我覺得有點開心。
「總而言之，我本來想透過植入在你體內的軀殼從，根之國。回來的，不料這傢伙卻從中作梗。」
媽媽快快不樂地指著小劍。
小劍也是一副不甚痛快的模樣。
「我豈能容忍你一而再再而三地玩死而復生的把戲？那時我自己也還在『根之國』，看到這女人想回到現世，於是跟她打了起來。結果連我自己也被拖下水，不但力量沒能完全回到現世，甚至遺失去大半的記憶。」
啊啊，小劍之所以會精神失常，原來是因為這樣的緣故嗎？
「不過，眼看事態的嚴重性非同小可——我們便姑且先放下私人的糾紛，決定聯手阻止玉藻前，改變。歷史的企圖。」
這就是所謂的同舟共濟吧。
「只不過我和咒咒都消耗了不少元氣，沒辦法出多大的力氣就是了。」
「我絕不能眼睜睜看他們征服世界。再者，改變過去乃是非常可怕的。不過，這些話也用不著娘跟你提醒了。」
媽媽定睛注視著我，平心靜氣地喃喃說道。
「你剛才的氣魄表現得不錯。娘以你為榮。雖然我不會原諒你對我做的事——可是如果你是秉持著自己的信念在行動的話，我不會當你的所作所為是一種背叛。」
「媽媽……」
我連忙擦乾從眼眶溢出的淚水。
我還以為自己再也沒有機會跟媽媽面對面。
當然，我還是沒有得到媽媽的原諒——不過心情上已輕鬆了許多。
「總之機會難得，我們就來個三方面談吧。」
小劍開心地笑了。
「我想不只做母親的，鎖鎖美應該也同樣有意見想說吧。你們倆應該要互相溝通，慢慢理解對方才對。然後再找出彼此都能接納的結論即可。你們兩個好歹是母女耶，就別吵了嘛……家人彼此互相傷害，可是一點意義也沒有喔。」
小劍不知是否被勾起了什麼回憶，只見她一臉哀傷地喃喃說道後，為現狀做了個歸納。
「總而言之，玉藻前是以後悔——或者說『想改變過去』的心情為發動能力的導火線。所以只要能消除那種愧疚之情，她的能力便失去用武之地。」
小劍的表情不僅嚴肅，而且充滿驚人的氣魄。
「只不過，有件事出乎了玉藻前以及所有人的預料——那就是這副肉體裡面同時存在有月讀鎖鎖美、月讀咒咒和邪神劍三個人的心。若非她的能力因此出包，我們也無法趁隙成功干涉。」
這副肉體的主人——我。
在我的體內植入媒介，試圖重返人世的媽媽。
和媽媽扭打成一團，因此受到波及的小劍。
如果消除、或者淡化三人的『後悔』之情，就能有效抵抗玉藻前的能力——
「現在我們要反過來利用玉藻前的能力，緩緩地回溯過去。如果直接插手干涉過去發生的事件，就會使歷史發生『改變』，但若只是旁觀的話，應該不會有影響。」
小劍淘氣的笑了。
「雖然沒辦法做到像讀檔重來那麼方便，可是只要瀏覽曾發生過的訊息記錄，至少可以拿來當作遇到選擇題時該如何做抉擇的參考吧。別輕易就認定你們的人生一定是爛遊戲，一起朝幸福結局的目標挺進如何？」
第十話／在日出之前
「鏗啷」一聲，仿佛腦袋挨了一記重創的衝擊。
就在我覺得天旋地轉分不清前後左右，好似酩酊大醉的時候——世界切換了。
我第一個感覺到的，是臉頰的灼熱。
有什麼東西就在我的附近燃燒。
「一如燒死創造神之妻（伊邪那美）的炎帝神話般——旺盛的大火固然是方便的道具，可是如果太輕匆大意，它同時也是會為自己帶來危害的魔物。」
以洪亮的聲音高談闊論的人，是媽媽。
她身著熟悉的巫女服——沒有一絲污穢的白衣、紼袴、還有足袋。
她只手拿著*紙垂揚動，緩緩地往前走。（編註：掛著注連繩、玉串、祓串、御幣等等，折法特殊的紙。）
她正行走於烈火之上。
「人類和動物的差別在於是否會利用道具。人類突破那個極限，踏出靠近『諸神』的第一步，就是克服火這個魔物。碰到火會受傷是常理，可是無法顛覆那個常理，就稱不上是靈能力者。這是古法——渡火。你們務必要好好學起來。」
我對這個場所有印象。
這是『月讀神社』所在的九州深山，那裡有好幾座修行場。
人類的肉體『神格』不算高，為了和超乎人類的怪物以及『諸神』互別苗頭，為了發揮高人一等的力量，勢必需要嚴酷的鍛鍊。
媽媽從熊熊大火上頭通過，她身上的巫女服連個燒焦的痕跡也沒有。
渡火，算是在世界各地的宗教和拳法都很常見的一種修行。
話雖如此，一般而言也都是走在火烤過的岩石或鐵板上頭，或者重複把手插入高溫的灰燼然後拿出來冷卻的動作，真正在火焰上行走的，只有會在神話裡頭登場的超強靈能力者而已。
不過，『月讀神社』的靈能力者們為了護國安民，在異能方面都有經過特別強化，必須做到能氣定神閒地邊哼歌邊渡火的地步。
「不要害怕！炎帝被殺死之後，礦物和電氣等產業發展所不可或缺的『諸神』也跟著誕生了！破壞之後必有創造！唯有面對過死亡的威脅，見識過毀滅的鴻溝的人，才能獲得力量！」
這台詞倒有賽亞人的味道哪。
「……我還真不自量力，好會大放厥詞。」
旁邊突然傳來說話的聲音。
在我的四周，有十幾個正在接受我媽媽教育的新人巫女擠成一團，心驚膽跳似地看她示範渡火。
當中有一個巫女在胸前盤起雙臂，擺著一副不開心的臭臉。
「自己當年的糗樣被人看光，那感覺還真是不舒服。」
「……你是媽媽嗎？」
我悄聲呼喊後，媽媽點點頭。
「你在那裡嗎，鎖鎖美？看來我們現在正以『神靈』——靈魂的狀態重返過去的樣子。而且我們暫時附身在現場的某人身上，可以用她們的身體活動。如果採取太誇張的行動，有可能會『改變』歷史，不過只是聊聊天的話，應該沒什麼大礙吧。」
「哦！你們在那裡啊！我在這！」
一旁，疑似是小劍的巫女露出了微笑。
「……話說回來，這修行好激烈啊。人類還真是辛苦。走在火焰上面有什麼益處嗎？那種折磨人的行為我絕對做不來，而且我超怕熱的。」
「等一下，你好歹也是太陽神吧？」
媽媽鄭重其事地向一臉驚訝的我竊竊私語。
「我再問你一次，鎖鎖美。」
她目不斜視地注視著我。
「平心而論，前些日子的娘有些太操之過急了。當然，那是十萬火急的問題。我沒辦法停留在這個世上太久。雖說顛覆常理是靈能力者的目標，可是我做得太過火了。停留在這個世上太久的話，我變得像天滿天神和新皇一樣——化為怨靈，這種危險性是存在的。」
雖然我不是很明白那方面的原理。
可是我很想跟媽媽說話。
我以為再也沒機會和已死之人見面。
能像這樣和媽媽面對面簡直是奇蹟。
或許媽媽現在確實是觸犯了絕不可原諒的禁忌，可是我打從心底感到高興——我不想讓她的用心良苦付諸流水。
上一次徹底失敗了。
我頑固地堅持己見，媽媽也太操之過急，結果釀成了悲劇。
我不願再重蹈覆轍。
背叛媽媽，從此灰心喪志，關在房間裡閉門不出——
玉藻前說得沒錯，我是後悔了。
我不能原諒我自己。
我深深感到羞傀自責。
可是，就算躲在被窩裡面煩惱、思考再多，還是一點意義也沒有。
有的只是痛苦而已。
所以——
「媽媽，不管你怎麼要求——我是絕不會回去當『月讀巫女』的。」
「這個答案我已經聽過了。」
媽媽不是那種食古不化的人。
她思想先進，勤奮努力，做人又寬宏大量。
「不過，這是祖先留傳下來的貴重力量 —不能把它託付給無心繼承、不願努力拚斗的人。」
一如天經地義般。
「所以
，在時間允許的範圍內——『最高神的力量』暫時由我來掌管。」
啊啊，原來是這麼一回事嗎？
「『最高神的力量』是透過近親通婚的方式來傳承的。你要轉手給他人，生小孩是最方便省力的方法。」
「可是我已經拒絕跟爸爸生小孩了。」
聞言，媽媽點頭回應。
「唔。如果你不肯接受一般的生殖方式的話，那也只能嘗試其他方式了，哪怕是旁門左道也好。之前那個『肉瘤』所採用的方法也可以當作參考——讓你的肉體肥大變胖後，再予以切除。」
割除身體的一部分，將其培養成新生命。
這種做法在日本神話並不是什麼新鮮事。
邪神三姊妹的次女——小鏡便是一個例子，被詛咒的『最高神天照大神』自行切下了局部的肉體，小鏡就是從那肉體新生的『神』。
「除了『最高神的力量』以外——還有從『根之園』爬上來、做為負責管理那個力量的意志的我，將依附在從你身上割除的肉片上。換句話說，我要轉生。」
「轉生嗎？」
小劍露出了不耐煩的表情。
「算了，總比被不入流的『惡神』搶走從鎖鎖美身上割下來、帶有『最高神的力量』的肉片好。」
在宗教體系里，必須先有令眾人信服的領導者，才會產生具有絕對權威的敦典。
所以所謂的禁忌原本是不存在的。
有的只是自我規範而已。
在神域——神社之類的地方，和『諸神』互相溝通，取得彼此的諒解。
互相摸索對方的一女協點後，以瞹昧不清而且柔軟的界線訂定規則。
不依循這般正確的手段，而是企圖使出『改變』歷史這種走後門招式的玉藻前，只能說是卑鄙小人。
現在媽媽和小劍的對話，才是正正噹噹，而且符合這個國家的作風。
雖然有鑑於創造神之妻的悲慘前例，小劍對媽媽之前死而復生的做法並不苟同。
「說穿了我也是個隱居老人，沒什麼資格講重話，不過——」
過去的『最高神』板起了嚴肅的表情。
「讓『月讀巫女』轉生可是史無前例。要是讓『諸神』得知，我可不能保證他們會睜隻眼閉隻眼。這樣的做法是比從黃泉復活來得正當，應該說符合這個國家的作風。畢竟從神話時代起『諸神』就常這麼做了。你可要發誓。如果不照正確的程序進行，可是會惹老爹生氣的喔？」
「我只能乞求寬恕了。」
媽媽光明磊落地挺直了背脊。
「我只會復活短暫的一段日子 所以只能拜託他們暫且放我一馬。只不過，我這是不顧一切、強行執行的轉生。新生的我恐怕撐不了太久。不過至少可以保管『最高神的力量』短短几年的時間。」
這是媽媽努力為我爭取到的緩刑時間。
「鎖鎖美。」
媽媽以平靜的語氣呼喚了我的名字。
「你就趁這段期間做好決定吧。決定自己的人生道路，也決定這個國家的未來。無論別人怎麼說，現任的『月讀巫女』是你。你有義務背負歷代祖先傳承下來的責任。就算你決定要拋棄它，至少也要心懷敬意。別再以逃避的態度敷衍其事，對問題視若無睹了。」
媽媽還是一樣一絲不苟。
「你究竟想拿『最高神的力量』怎麼辦？娘未曾改變過自己的初衷 我不能把國家交付給這個充滿變革、世界的界線變得模糊的時代，不能交付給奔放不羈的『諸神』。這個國家需要人類徹底的管理和富國強兵。『月讀巫女』和『對人類有利的世界』就是為此而存在的。」
「這個國家的神確實都很散漫。」
我試著想反駁母親的想法。
「不僅軟弱，總是茫然自失，還常常犯下過錯——」
簡直就跟我一樣。
「可是——如果因為這樣就想用安全的柵欄把我們關在裡面保護，那也太不恰當了。那種像是動物園的方式……雖然我們軟弱、意志不堅定，又常常犯下過錯，可是通過考驗的話，就能藉此成長。讓自己學著變強，不就是這麼一回事嗎？」
雖然我沒辦法表達得很好……
「以為只有人類在努力？那樣的想法太傲慢了。為什麼不更信任這個國家的『諸神』一點呢？自從天孫降臨後，我們就一直搗住自己的眼睛和耳朵，忘記與『諸神』交流，這樣的行為就跟把家裡蹲的小孩關在屋子裡，還認為是種保護的笨蛋父母沒什麼兩樣。」
我絞盡腦汁表達自己的想法。
「問題是，房間和被窩裡面並沒有樂園。為什麼不放他們到外頭闖蕩呢？讓他們走進學校、社會，哪怕有受到傷害的可能，往後他們一定會變得更堅強，也會因此蛻變成大人。保護的時代已經結束了。我相信『諸神』。」
長年以來，我們一直躲在深山裡——盡忠職守地完成自己的使命。
為了這個國家。
為了世上的人們。
精益求精地磨練技術，在火焰上行走，以為自己是在孤軍奮戰。
但事實不是這樣的。
「我們只是跟『最高神』暫借力量的管理人而已。這力量並不屬於我們。我們喧賓奪主，視保護世間人類為己任，也未免太自以為是了吧。我們根本沒有為世間、為人類努力奮鬥的必要。」
我們不用再那麼拚命了。
不用拚命也無所謂。
「我只不過是半瓶水，所以老是被『最高神的力量』牽著鼻子走。力量就暫時先交給媽媽保管了。我會在這段期間讓自己成長、變強，至少要讓自己變得不會被『最高神的力量』逼垮。」
是該讓黑夜結束的時候了。
只有月光可以仰賴的話，世界只會一步一步邁向衰退而已。
「等到那時候，我再跟媽媽討回『最高神的力量』。然後，我會把這股力量託付給適合管理這個國家的『次世代神』——也就是未來將成為新神話之『最高神』的邪神玉。」
從天孫降臨的時代受託至今的巨大責任。
由我來雙手奉還。
「在小玉成長之前——就由媽媽和我來負責保護。這樣總可以了吧？追根究柢，『月讀神社』本來就不該拚命抓著『最高神的力量』度過這麼漫長的歲月。一直承擔著巨大壓力，就連自己當初為何要擁有這個力量的初衷也一併遺忘了。」
「這就是你的想法嗎？」
媽媽是否理解了我的意思我並不清楚——只見她露出若有所思的眼神。
「『最高神的力量』是我自願求來的。在你祖母還在世的時候，經由正式的儀式，從她手中繼承『月讀巫女』的名分。而你是在還沒有心理準備的情況下，因為我的死亡——被迫成為，月讀巫女』的。」
媽媽的語氣像是鬆了口氣般，非常溫柔。
「所以娘一直以為你只想依賴。以為你是因為欠缺覺悟才逃避努力，把你給瞧扁了。不對，或許事實真如我想的沒錯。不過你在思考、煩惱後，得出了那個結論。你想起了從神代的時代以來，從來不曾有任何人辦到的『月讀巫女』的最原始目的。」
媽媽輕輕地把手放到了我的頭上。
「娘為你感到驕傲。」
然後動作生澀地撫摸了我的頭。
「真正愚昧的人、做錯事的人是我……」
小劍聞言露出了微笑。
「你們沒有做錯什麼，只是太過拚命罷了。你們奉行這麼麻煩的使命如此漫長的時閒有勞你們的付出，也辛苦你們了。」
小劍「啪」地一聲彈了手指後，做出宣言。
「我們還有時間——機會難得，要不要四處逛逛？」
@ @ @
我們在時間序列混亂的漩渦里飛翔。
我們緊緊靠在一起回到過去，以免三人的心被拆散。
五花八門的影像出現在我們的面前。
當中也有我的記憶。
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這裡是櫻花鬨夜學園『創作會』的社團教室。
放學後，只要心情不錯，我就會去社團教室找人閒聊。
心不在焉地瀏覽動物圖鑑、昏昏欲睡的小鏡。
於一旁哭喪著臉寫家庭作業的小玉。
在小玉的請求下，教她分數計算的我。
下班的小劍和哥哥出現在教室，邀我們一起玩*大富豪。（編註：一種撲克牌遊戲，基本概念類似台灣的「大老二」玩法，但有許多獨特規則。）
玩到一半，不知怎地變成了脫衣撲克牌，而哥哥受到大家集中炮火攻擊、衣服被脫得一件也不剩，最後僅勉強死守住遮臉用的
書包，光著身子落荒而逃。
（……你們日子過得還挺幸福美滿的嘛。）
（嘿嘿嘿，看得出來吧？每天都過得很快樂喔！）
（鎖鎖美，我想你媽媽是在調侃你吧？）
我們一邊對話，一邊繼續穿越時空。
@ @ @
那是剛從『月讀神社』逃出來的我和哥哥。
跟剛才社團教室的畫面相比，現在這幅景象顯得落寞多了。
好不容易找到住所和工作，建立起生活空間的哥哥。
對處處依賴哥哥，一無是處的自己感到窩囊的我。
可是脾氣頑固，拉不下臉跟哥哥表達心意的我，連一聲「謝謝」也說不出口，處在一種莫名尷尬的氣氛中。
我雙手抱膝，坐在受靈力保護的臥房床上。
如果這個家只有我孤單一人的話，恐怕我早就崩潰了吧。
懷抱著一事無成，只能夾著尾巴逃走的後悔和罪惡感。
在淚眼汪汪的我身旁——床面忽然隆起，不知從哪冒出來的哥哥撲向了我．
——呀啊啊！你為什麼會在床上啊！你從哪裡跑進來的！
哥哥隨時都陪伴在鎖鎖美的身邊啊！你就當作如果發現一個哥哥，就表示其實共有三十個吧！
——少囉唆！給我滾出去！你這死蟑螂！我肚子餓扁了！快去做飯！
因為哥哥是大變態，所以沒什麼時間讓我自怨自艾。
多虧如此，我才不至於想不開。
（話說回來，神臣那小子是怎麼找到住處和工作的？）
（我也不知道。明明我們兩個也沒有正式的戶籍等資料……）
（我的話，是用『改變』矇混過去的，不知月讀他是怎麼做的呢……？）
@ @ @
這次是年紀更小的時候的記憶。
年幼無比的我穿著巫女服，手握蠟筆在塗鴉。
這天是母親節。
偶然得知有這個節日的我，很希望能搏得母親的歡心——
為了送媽媽一份禮物，我試著畫了媽媽的肖像。
想當然，根本不懂畫畫技巧的我，最後畫出的是一個看不出是人還是馬鈴薯的東西。
我自信滿滿地把自己的成品拿去給媽媽看後，我臉上的笑容登時凍結了。
——不許畫圖，鎖鎖美。創作活動乃是一種邪惡。人類在進行創作的時候，總是會把願望加諸在作品上頭。懷有『最高神的力量』的人如果有什麼心愿，是會直接對世界造成影響的。
媽媽當著我的面把那張肖像畫撕個粉碎。
——有時間玩不如去修行，你這沒出息的東西。
被狠狠地訓斥了一頓，我抽抽噎噎地哭著跑走了。
類似的情況也不只這一樁，還有很多。
（是說，這樣不會太狠了嗎？犯不著撕掉吧——）
小劍話才剛說完——
媽媽忽然出現在空無一人的走廊。
她撿起掉在地上的肖像畫，用『改變』將其恢復原狀。
然後面無表情地凝視著圖畫。
——咦？咒咒大人？您在那種地方做什麼呢？
聽到有人叫自己，媽媽猛然身子一抖，匆匆忙忙地把肖像畫藏進了巫女服裡面。
後來，媽媽十分珍惜地把那張圖裱框起來擺在自己的臥房當作裝飾。
（嘻嘻嘻嘻，沒想到你其實還挺樂的嘛！只是面無表情很難看出來而已！）
（我有常常做壓抑感情的訓練。而且，繪畫等創作很危險確實是事實。我不能讓鎖鎖美染上惡習，教訓她也是為娘的責任。）
（原來如此，後來媽媽她把那張圖拿去裝飾起來了啊……）
@ @ @
時間繼續回溯。
我們來到了生孩子的現場。
痛苦地漲紅了臉的母親，從接生婆手中捧過才剛呱呱墜地的我。
就像手捧易碎物般，抱著那個小東西。
媽媽露出了罕見的笑容。
從那個表情，可以看出我是她期盼生下的小孩。
（啊，快看快看！這邊的事情好有趣！）
（嗚哇，好可惜……什麼什麼，啊，是媽媽耶！好年輕！）
（喏。為娘的一直青春永駐……嗄，這是！不行，不許看！）
在小劍的心牽引下，我們觀看了另一個過去。
@ @ @
留著一頭短髮、年約十幾歲的媽媽，身著巫女服在林野間四處奔跑。
她以一枚咒符打爆了路上冒出來的『妖怪』，疑似在追趕某個人物。
——別走！
媽媽厲聲吆喝，擲出咒符。
一座巨大的岩山頓時崩垮阻斷了去路，只見那名無路可逃的人物——
那名個頭不高的美少年——等等，他不會是年輕時代的爸爸吧？
爸爸鐵青著臉，渾身顫抖地舉起十拳劍。
他向在漫天飛舞的塵煙中慢慢逼近的媽媽咆哮。
——可惡！你這身為次任『月讀巫女』的資優生，找我這種不成材的敗家子有什麼事嗎！是要警告我『認真修行』？還是『不准去鎮裡玩』？你的說教我聽到耳朵都長繭了，姊姊！我已經受夠這種跟危險的怪物殺個你死我活的日子了！
爸爸會稱呼媽媽為姊姊，表示他們是親生姊弟吧。
也對，我們家都是近親通婚的。
媽媽對爸爸的話置若罔聞，大搖大擺地走到他面前，然後——
——留座。
臉上依舊面無表情。
——我喜歡你。
……你說什麼？
爸爸嚇得目瞪口呆，只見媽媽頭垂得低低的，整張臉瞬間發燙泛紅……
——去、去死吧！
她忽然擲出咒符，轟炸了爸爸。
（哇！哇！哇！哇！）
媽媽在高聲吶喊。
（不准看！住手！不許看我年輕時所犯下的錯誤！）
（等一下等一下，再讓我多看一會兒！）
（不看這個還有什麼好看的！啊！那邊！好像是這段過去的續集耶！一族中最一本正經的繼承者@小咒咒，為了一族的敗家子、小混混美少年@留座追到城鎮上，在那裡上演一場歡樂的戀愛喜劇……！）
（別—再—說—了—！我滿腦子只有修行！所以在感情方面一竅不通，那個時候做盡了蠢事——不許再看了！）
@ @ @
時間再繼續往回倒退。
小時候的媽媽坐在祭壇上。
養尊處優，從小就被全力栽培成正統的『月讀巫女』。
媽媽就是這樣長大的。
現任『月讀巫女』的祖母因體弱多病，鮮少在外露面。
這時候的媽媽似乎總是假裝自己愚昧無能，鋒芒內斂，常常沉默寡言。
周遭的大人對這樣的媽媽視若無睹，亦或當成小孩子無知、根本不介意被她聽見一樣，時不時交頭接耳。
要如何利用『最高神的力量』謀取利益？
要怎麼賺取金錢財寶，滿足私利私慾，享受快樂？
還是踩著別人爬到更高的地位？
在泛濫成災的齷齪話題討論聲中，媽媽就像人偶一樣默默不語。
媽媽之所以會堅持使命到近乎偏執的程度——
是因為沒有其他的事物可以讓她寄託了嗎？
因為她不想跟周遭的大人同流合污嗎？
因為對媽媽而言，唯有完成神所賦予的崇高使命——才能讓她的內心獲得平靜嗎？
（真懷念。）
媽媽喃喃地嘟囔著。
（我在繼承『最高神的力量』前，活像個啞巴似地一句話也沒說。就算被人當成笨蛋瞧不起，我還是默默地聽人說話。然後等我一繼任『月讀巫女』，我立刻展開了『月讀神社』的內部清洗。『月讀神社』早已因長年的腐敗而污穢不堪了。）
她的表情看起來十分落寞。
（說不定那是讓一切結束的好時機。長久以來，我們太習慣擁有『最高神的力量』，因而誤以為自己是不可一世的。我採取的行動，終究只是亡羊補牢。我們所做的一切只是白費力氣嗎……？是我們太多管閒事了嗎……？）
（你在後悔什麼啊？我們回到過去不就是要消除後侮的情緒嗎？）
小劍的語氣有點無奈。
（你們所做的一切並沒有白費。我反倒自己都覺得不好意思，對你們感激不盡呢。讓你們承擔這個重責大任這麼久。如果我早一點毀了『月讀神社』，
拿回『最高神的力量』就好了。是我太依賴你們，耽誤了時機。）
難得小劍會用鬱鬱寡歡的聲音說話。
（閒晃就到此為止了。接下來我們要回溯一段比較長的時間，小心別被甩下來了喔 這對人類來說會有點難受。）
於是，我們的回到過去之旅抵達了最後一站。
@ @ @
那是個光芒萬丈的世界。
這裡所有的一切都充滿了光輝。
我們大概是位在雲層的上端吧——四周充滿了軟綿綿的白色團狀物，透過白雲的縫隙，可以看見遼闊的藍色大海和一座又一座的靈峰。
雖然我不曉得自己是怎麼站在雲上的，總之我抬頭挺胸地站在白雲上頭，可以感應到四周有著許多巨大的存在。
我本能地理解。
圍繞在我四周圍的氣息，每一個都是代表不同自然現象的『神』。
如果看到富士山從正上方掉下來，應該就是這種感覺吧。
壓倒性的力量差距令我感到畏怯。
我忽然發現——
原本在我頭頂上的太陽緩緩地落下了。
太陽不減其耀眼的光輝，降落到跟我一樣的高度。
只見那個美到無以復加的強大存在，手上拿著三樣聖物。
分別是劍、鏡子和勾玉。
是三神器。
後知後覺的我恍然大悟。
原來這就是天孫降臨的現場。
『最高神』自天而降，準備把所有的一切託付給未來將變成人類的子孫。
周遭的這些『諸神』不僅是護衛，同時也是即將從神之國降臨到人類世界的萬物起源。
他們從今以後會統治、整頓、維持大地。
「說吧，你打算怎麼做？」
我眼前的神聖存在，用打趣似的語氣向我詢問。
「當初都是因為我在這裡嫌累、嫌煩，拋棄了『最高神的力量』，才會造就日後的局面如果覺得不滿意，可以從這個時間點重新來過喔？」
雖然她的身影刺眼得無法看見，可是不知何故，我知道她正面露微笑。
「我休息得夠長久了。這段時間我一直依賴你們，已經拖得太久了。只是，這也令人類一出身心俱疲的代價。按理說，像這樣的情況原本是不該發生的。太陽居然嚷著『我累了』，，絕繼續轉動——這是不被允許的。」
『最高神天照大神』正眼直視著我。
「我不知道在我的決定影響之下，你們長年累月累積下來的歷史是對的還是錯的。可是你們蒙受了很多苦難，死了很多人，這個國家也混沌得有如亂麻般。都是因為我不肯努力的緣故。這就是我的後悔之處。」
這個國家的太陽向我遞出三神器，開日詢問：
「你老實地回答我，我是不是做錯了？我苦思許久，始終不得其解——我在這時把沉重的負擔託付給你們，是我錯了嗎？我應該再繼續努力下去嗎？」
「不。」
我搖搖頭。
「神明大人，請不要為我們的歷史感到後悔。」
我想和我的心依偎在一起的媽媽，一定也會表示同意。
「您努力了很長的一段時間。而您在稍事休息後，又重新回到崗位。累了的話就交棒換人。我覺得這樣的方式才是最有效率的——所以您並沒有做錯。」
我收下劍、鏡子和勾玉後，發自內心地說道。
「在日出之前，我們會繼續努力下去的。」
這時，我露出微笑。
「雖然我們只是微弱的月光，但也會繼續努力。」
太陽神露出微笑後，像貓一樣打了一個大大的呵欠。
「既然你都這麼說了——那就有勞你們了。」
然後神話結束，歷史揭開序幕。
我們所選擇的道路沒有什麼好後悔的。
那只是我們在太陽升起前的一小段暖場活動。
@ @ @
後侮消失了。
我、媽媽還有小劍的煩惱稍微獲得了紆解。
歷史沒有受到『改變』，時間序列回到有異物混入的問題時間點。
「好了！」
附身在殺生石魔像里的『以天秤玩樂的玉藻前』，洋洋得意地大喊，．
「你去死吧，月讀咒咒！終結『月讀神社』，振興『荒霸吐』！」
「很遺憾。」
原本快被巨魔像的掌心捏扁的媽媽，忽然開始從身上流瀉出一股威迫感。
「女兒暫時把『最高神的力量』託付了給我。我有義務再努力個幾年，我已經跟她約定好了。所以絕不能死在你的手上。」
媽媽的身體靈力高漲，展開抵抗。
「什麼……果然有人在搞鬼！」
玉藻前動搖了。
「為什麼月讀鎖鎖美的心裡還有其他人的心——居然有『神靈』？如果只有不成熟的鎖鎖美，根本只有任我宰割的份。為什麼我偏偏在另有強大『神靈』混在裡面的時候醒來……？」
「不好意思，你被我們拿來當作修復親子關係的道具了。」
突然響起第三者聲音的同時，殺生石魔像的手臂和身體分家了。
原來是被符咒擊中了。
「雖然你蝥伏了十年耐心等待機會，只可惜，我得跟你說聲節哀順變了。擁有可以回溯過去這種罕見能力的你，剛好躲在鎖鎖美的身體裡面，所以我們就不客氣地拿來利用啦。」
發動攻擊的，是先前被殺生石魔像擊飛的——那個叫小彌的人。
這麼說來，她那時剛好掏出了符咒。
現在進入她身體裡面的，應該是小劍。
「這副身體雖然沒什麼靈能力，但還是多少有一些啦。只要匯集全身的力量，還是可以施展出這點程度的攻擊。話雖如此，不過好像已經不行了……接下來就交給你了。」
「明白了！」
殺生石魔像的手臂被成功地破壞——
順利從指縫掙脫的媽媽身手矯健地瞬間移動，拔出了十拳劍。
巨魔像的頭顱被一刀斬飛，埋在頭部裡面的我獲得解放。
我抓住這個大好機會——進入了小時候的我的身體。
媽媽在空中接住我的身體，一起平安降落到地面。
我們和『改變』過去的可怕怪物正面展開對峙。
玉藻前止不住地渾身直打哆嗦。
「我、我竟然會被利用……？我這憑詭計陰謀和三寸不爛之舌，毀滅了無數國家和王朝的白面金毛九尾狐，居然會被人利用……？」
失去了頭顱、全身噴發毒氣的殺生石魔像，發狂似地殺了過來。
「我要殺了你們——讓你們死得慘不忍睹！把你們切成絞肉拿去做酒池肉林的菜餚！」
「……抱歉，你的夢想要落空了。」
媽媽沒有離開原地半步，和我手牽著手，舉起了十拳劍。
「我終於能在真正的意義之下——完成在遙遠的往昔『最高神』所交付給我們的使命。因為我終於想通了，或者說終於想起來了。傾國美女啊，我不會坐視國家毀在你的手中。在太陽升起前，全力保護這個國家——此乃受託三神器的吾等的榮耀！」
勝負瞬間揭曉。
媽媽揮下的刀刃化作強烈的斬擊，將殺生石魔像劈成了兩半。
蘊藏在太刀里的靈力同時爆發，把玉藻前炸飛得遠遠的。
就好似煙火般。
我和母親握在一起的掌心感覺十分溫熱。
大概是玉藻前被擊敗的關係，時空產生扭曲，四周的景色冒出雜訊。
虛幻的夢要結束了。
「——那就這樣囉。」
附身在小彌身上的懶散神明大人打了一個大大的呵欠嘟囔道。
「要再辛苦你們一陣子了。」
我和媽媽點點頭。
太陽落下，月亮升起；月亮落下，太陽升起。世界就是這麼周而復始地轉動下去。
朝著明天，一步一步地邁進。
第十一話／小彌（暫稱）的業務日誌②
△月○日 大晴天
咒咒大人回來了！
雖然我有聽說過她曾經從黃泉死而復生的事，可是從此之後便音訊全無，我以為再也沒有機會拜見咒咒大人的尊容了，沒想到——
真不愧是歷代最強的『月讀巫女』呢！
咒咒大人扭曲世界的常理，突破種種的困難，成功復活了！
身為服侍神的巫女，理當是不該對咒咒大人所犯下的過錯抱持肯定的態度吧。
我國自神話
時代以來，便一直把從黃泉死而復生視為最大的禁忌。
那是連創造神夫婦都挑戰失敗，必須避諱且不可原諒的暴行。
只不過，看到當家大人抱著咒咒大人一邊用涕淚交流的笑臉磨蹭臉頰、一邊哭喊著「小咒咒—小咒咒！」的模樣：以及儘管一臉嫌惡、可是卻流露出幾分幸福感覺的咒咒大人之後，我這渺小的人類也不禁產生了「規定算什麼東西啊，不打破道理顛覆神話，就不叫人類了」邁般狂妄的想法呢。
△月△日 晴時多雲
那個項圈被咒咒大人發現了。
我記得我明明不著痕跡地處理掉了啊……
發現項圈上頭刻有『月讀留座』名字的咒咒大人，透過可怕的審問從當家大人口中問出了答案，並且不費吹灰之力地用符咒逮住了企圖爬窗逃走的我——
然後，咒咒大人這才曉得當家大人在『月讀神社。崩壤之後日子過得有多頹廢，以及我們的日子過得有多糜爛（咒咒大人親口如此形容的）。
雖然我們並沒有做什麼見不得人的事，況且當家大人在咒咒大人死後想跟誰戀愛啦結婚啦SM啦都屬合法的行為，可是咒咒大人怒斥「問題並不在那兒」。
我明明沒有做錯任何事……
「不過吃醋的咒咒大人好可愛少好想把她吃掉？」後來我在附近的澡堂幫咒咒大人刷背時情不自禁地說出了這種話，結果面無表情的咒咒大人賞我一記鐵拳打破了我的額頭，把浴池染成一片紅色的血海。澡堂從此把我們列為拒絕往來戶了。
△月☆日 立春
今天我問咒咒大人日後有何打算。
當家大人宛如整個人脫胎換骨似地變得朝氣蓬勃，意氣風發地嚷著要拿回『最高神的力量』啦要把鎖鎖美小姐帶回來啦之類的。
只不過，事情並未如當家大人想得那麼簡單——咒咒大人不是單純死而復生，而是轉生的樣子。雖然我不是很懂，總之暫時也只能先靜觀其變。
觸犯了規則的咒咒大人光是活在這世上，應該都會飽受痛苦。
只不過，不知道咒咒大人吃錯了什麼藥——她沒有性急地立刻展開行動，而是表示她想先認清事實。
「過去，我總是把『為了世界為了人類』這些話當口頭禪掛在嘴邊，可是我真的對這個世界和人類有足夠的了解嗎？」
咒咒大人如此說著。
「我打算再多觀察一會兒。觀察所有的一切。觀察這個我生前從未正視的世界，觀察我努力想保護，而且讓那孩子苦苦思念、和神話藕斷絲連的這個奇妙國家的此時此刻。」
然後，咒咒大人露出有些忐忑不安的模樣。
「……小彌，你願意跟隨我嗎？」
因為咒咒大人那樣子實在太可愛了，我不禁噴出鼻血——的相反，露出由衷感到開心的笑容回答：「我非常樂意，咒咒大人！」
『月讀神社』今日仍持續活動中！
為了世間為了人類，大家都在努力奮鬥？
第十二話 ／於是魔女登場
春假就快結束的某個寒冷的早上。
平安無事地完成了『生產』的我終於恢復健康，跑到鎮上玩耍去了。
當然，我的情況並非一般正常的懷孕，所以與其說是『生產』，說是『神產』還比較恰當。
把我身上增生的肥肉全都刮除下來，然後就像*力太郎的傳說一樣，把那些肉捏製成人的形狀。（編註：日本岩手縣的傳說，有一對夫婦刮除身上的污垢，污垢化身為一個小男孩。）
從我身上刮除下來的肉附有我所轉讓的『最高神的力量』，以及負責管理那個力量的媽媽的意志。
在進行『神產』的期間，我一直處於意識不清的狀態，不過——
我好像作了個不可思議的夢。
不對，那是藉由作夢回到過去。
和賣弄『改變』歷史能力的『惡神』玉藻前對峙，還有和媽媽、小劍的三方面談。
等我夢完這些醒來之後，我終於恢復了原先的身材。
媽媽的下落我無從得知。
我想她應該是跑去某個地方，按照我們的約定幫我保管『最高神的力量』，直到我做好準備接受它為止吧。
「該怎麼說呢，讓你受盡折騰了。」
在昏暗的電影院裡面。
坐在我旁邊的小鏡輕聲細語地說道。
今天我和小鏡兩人單獨出門約會。
打扮得還頗為可愛，綁了麻花辮的小鏡向我低頭道賀。
「恭喜你生產。」
「別說了啦。一點都不好玩。」
我想我這輩子應該不會生小孩了。
雖然我已經和媽媽和解，「我非要斷絕『月讀血統』不可」的那種忌諱感已經消失了——可是如果這種因緣會延續下去的話，我還是不生小孩子的好。
這種事還是讓它結束在我和媽媽這一代比較好。
「你的身體後來還有什麼不適的地方嗎？」
我向掛念著我身子的小鏡露出苦笑。
「我很好啦，就連最擔心的體重也幾乎掉回原來的數字了。」
「幾乎？所以說還是比原先胖了一點嗎？啊，真的耶——仔細一瞧，你臉頰那裡……有點肉肉的。」
「住手！不要亂摸！這跟我媽媽無關啦—— 純粹是我把自己關在房裡吃飽睡睡飽吃的關係，才會讓名為必然的惡魔附身在我身上！」
「啊啊，鎖鎖美——春假的時候你都關在房裡不肯出來呢。那也難怪會胖了。所以你才會出現危機意識，跑到外頭四處走動，努力燃燒脂肪，對吧？」
「嗯，這次我得到的教訓是『關在房裡吃飽睡睡飽吃必然會胖！』這樣。」
「那是理所當然的吧。啊啊，是嗎？鎖鎖美現在已經沒了『最高神的力量』，所以不能靠靈能力減肥了……再說，現在鎮上還是有些雪，看來這回的事件似乎仍餘波未平呢——」
小鏡鬱悶地嘆了口氣。
「姊姊也是一樣，照理說她已經完完整整地從『根之國』回來，應該恢復原狀了才對。可是不知道是否因為還不安定的緣故，有時候她還是會做出失常的舉動，看得我提心弔膽。上次還說啥『嘿嘿嘿，可以一起睡覺嗎，小鏡？我不會毛手毛腳騷擾你的，啊嘶啊嘶～』這種鬼話，擅自鑽進我的被窩呢。」
我忽然向動不動就擔心這個擔心那個的小鏡說道：
「……我們光顧著聊天，這樣好嗎？要不要認真看電影？」
「辦、辦不到。我堅決不看。」
小鏡搖搖頭否決了我的提案。
她的心情我也不是不能體會。
在大得誇張的熒幕上頭，播映出了仿佛恐怖電影般的血腥驚悚畫面。
小鏡從剛剛就一直抓著我的袖子，垂低脖子，打死也不肯看熒幕一眼。
「不要……」
我摸了摸小鏡那宛如人偶般的烏亮黑髮說道：
「早在發現沒有其他觀眾的時候，我們就該有所警覺了。早知道就看當初計劃要看的那部動作電影，就不用自己嚇自己了啊。都怪小鏡你被電影院貼出的那張動物海報騙到，吵著說要看這部電影。」
臨時變更預定很有可能會弄巧成拙，所以約會的時候千萬要小心。
「還真教人跌破眼鏡……本來以為這是部可以看到可愛動物呀哈哈☆嗚呼呼的溫馨電影，結果內容卻是在教人怎麼將這些可愛的動物變成美味的料理……該怎麼說，『動物電影』跟『以動物為題材的紀錄片電影』根本是天差地遠呢。啊，海豹寶寶被……」
「不——小海豹寶寶、小海豹寶寶它怎麼了？噫噫噫，太誇張了，居然倒了醬油！」
小鏡把臉埋在我的胸口上，淚流滿面地哭喊。
「我再也不敢吃肉了……人類真是醜陋的生物……」
小鏡好可愛啊。
@ @ @
那天的傍晚——
我和在電影院把毅力消耗殆盡的小鏡稍事喘息後，跑去逛商店街，度過了十分平凡無奇的約會。
因為玩得太晚會讓過度保護的家人擔心，所以前半段的路我們一起回家，站著閒聊一會兒後便各自告別。
我們都是高中生了，只要別玩到留下來過夜那麼誇張，再玩晚一點應該也沒什麼不可以，不過——畢竟這是我們第一次的約會，而且各自的監護人又都很愛嘮叨，還是算了。
我和小鏡住的地方很近，從兩人分開的地方走到我家，一下子就到了。
我在回家路上寄了一封簡訊給她。
【今天玩得非常愉快喔。趁春假期間，我們再找時間一起出門玩吧。好比說烤肉，還是戶外BBQ之類的☆】
過沒多久，我收到了回訊。
【別再談跟肉有關的話題了。】
很好，她回了。
我試著回傳訊息，控制在不會讓人覺得騷擾的程度。
【下次要不要去動物園？】
【動物園的話，我想帶小玉一起去。上次我們在家翻閱動物園的介紹手冊時，她一直吵著要我帶她去。】
【可以啊）反正小玉個性乖巧，人多也熱鬧。】
【啊，我到家了。謝謝你今天找我出來玩。】
【嗯。有空再傳簡訊聊吧，小鏡。我愛你。（> e<）】
【煩死了。（=-=）
累積這種日常小互動可以加深兩人的羈絆。
雖說面對朋友想這種事情好像有點怪怪的，不過我現在參考的是『H O W to跟喜歡的人關係變得更親密』這種書籍，所以……
明明談論男女關係的書多到滿地都是，我不懂為什麼像『如何和上高中後第一次交到的朋友變得更熟！』這種書卻一本也沒有。
「歡迎回來，鎖鎖美！」
哥哥正在家門口忙著掃雪。
他穿著不怕弄髒的雨衣，喀恰喀恰作響地用鏟子鏟雪。
大概是受到『改變』的影響，本鎮至今仍積雪未退。
我向呼出白色吐息的哥哥露出微笑。
「我回來了，哥哥。」
「鎖鎖美終於願意踏出房門，哥哥我鬆了好大一口氣啊—照這情況看來，等放完春假後，你也會認真去上學吧。」
「我不是說過了嗎？我窩在房裡只是想稍微休息一下而已。」
好吧，我知道哥哥很擔心我。
見我傻眼，哥哥開朗地開口問道：
「和小鏡約會好玩嗎？」
「嗯☆」
「是嗎……」
散發著和藹氣息的哥哥嘰嘰作響地咬牙切齒。
好可怕。
「混帳。喔不，哥哥我可沒有在吃醋喔。鎖鎖美能幸福，就等於是我的幸福嘛。絕不是因為忌妒小鏡一個人獨占鎖鎖美，為了發泄心中的不快，只好發狂似地一大清早就在掃雪喔。」
「嗚哇，仔細一瞧，這一帶的雪幾乎都被鏟光了嘛！明明早上的時候積雪那麼深耶！你到底是多會吃醋啊！」
依哥哥的個性，我本來以為他會跑來當電燈泡，他之所以沒現身，似乎是因為用鏟雪來發泄心中壓力的樣子。
哥哥和以前相比，也變得比較會看人臉色了哪。
「再過一會兒我就鏟完了，晚餐你耐心稍等喔。」
「我也一起幫忙吧，哥哥。」
我自己跑出去玩卻留哥哥一個人工作，不免感到有些愧疚，於是我從哥哥手中搶過鏟子，鏟起了附近的雪。
而且我之前從沒鏟雪過，感覺還滿新鮮的。
「嘿……呀。」
我用力握鏟，把重得出乎意料的雪移到一旁。
然後就沒力了。
「啊痛痛痛、我的腰好痛。我不行了，剩下的就交給哥哥負責了。」
「太弱了吧！啊啊，鎖鎖美先別走！我再去多拿一把鏟子來，我們兩個一起鏟雪，如果附近的太太說『哎呀哎呀，你們兄妹感情真好耶☆』，我們就回答『兄妹？不，我們是夫婦！』——」
「你不要一邊說莫名其妙的鬼話，一邊抱到我身上來！」
孤獨一個人留在家裡，貌似寂寞不已的哥哥從後頭抱住了我。
雖然歷經波瀾，不過總算一切都重回正軌，我也安心了——
@ @ @
「你好。」
匆然有人開口打招呼。
那聲音就宛如入口即化、精心製作的砂糖點心般。
我嚇了一跳，一邊使勁推開緊抱著不放的哥哥——一邊轉頭望向旁邊。
『她』就站在那兒。
一個和我年紀差不多的女孩。
少女身上穿著櫻花呋夜學園的制服。
留了一頭淺色卻又不失光澤的長髮，系成左右兩條垂掛在頭的旁邊。
儘管個頭嬌小，卻有一雙豐唇，肉感的胸部也高高鼓起。
雖然我這麼形容很奇怪，不過她就宛如跳到現實里的二次元美少女一樣。
「呃……」
確認四周除了我們以外空無一人之後，我懷著「會不會是鄰居啊？得打個招呼才行」的念頭輕輕點頭致意。
「你、你好。」
我以為自己已經應付完了基本的社交禮儀，打算重新展開鏟雪作業，可是女孩卻「咯咯咯！」她發出魔女般的笑聲朝我走來。
跟低頭看著地上的我不同，她直勾勾地注視著我。
「你是月讀鎖鎖美同學？」
女孩脫口喊出了我的名字。
我大吃一驚，目不轉睛地看著她。
「呃，請問我們有在哪裡見過面嗎？」
明明是在跟同齡的女生說話，我幹嘛用敬語啊。
畢竟我現在站在自己家門口，外面掛著『月讀 神臣 鎖鎖美』的門牌，就算是亂槍打鳥也是可以猜中我的名字。
只是，不知何故——總覺得這女孩有種特別親近的感覺。
所以我才猜她會不會是認識的人。
「用不著那麼提防我。」
女孩就像要捕食獵物的蛇般朝我伸長脖子。
「雖然我們是第一次見面，不過你看，我也是櫻花鬨夜學園的學生。」
女孩拎著制服的裙子，模樣端莊地行了個禮。
「我跟你一樣，四月起就是二年級生了。啊啊，你是知名人物，所以我才知道你的名字。你想想，一直拒絕上學的學生到二月後突然現身在學校，而且還是老師的妹妹，這不是很教人好奇嗎？大家都對你很有興趣喔。」
「呃……」
我想也是啦。
「只可惜我們一年級不同班，所以沒有機會可以認識你。」
女孩露出無比純真的笑容。
「希望你能把我記住。我現在擔任櫻花鬨夜學園的學生會會長，有什麼麻煩都可以找我幫忙。」
我們學校的學生會會長？
會長是這個女生嗎？
她之前才一年級而已，這麼快就能當會長嗎？
「我們交個朋友吧。」
可是看她向我伸手示好，而且又被「朋友」這兩個甜美的字沖昏了頭。
我不假思索地和她握手了。
前陣子發生騷動之後——多虧小鏡幫忙平定了校內的『諸神』，所似被『改變』得變成聽話的學生不會沒事主動接近我。
換句話說，能交到朋友的話，純粹是我個人實力的成果。
如果小鏡說的都是事實，那麼這個女孩願意找我當朋友，是值得開心的事。
「…………？」
我露出一臉尷尬不好意思的表情後，女孩詫異似地皺起了眉頭。
我握著她的手，納悶地心想「怎麼了？」的時候——
「哎呀呀，太好了呢，鎖鎖美。」
始終抱著我不放的哥哥突然大聲嚷嚷。
他的口氣就像判若兩人般變得非常嚴肅，甚至可說是尖酸刻薄。
「我也拜託這位同學——請你一定要好好善待鎖鎖美喔。因為鎖鎖美一直沒什麼朋友，我有點擔心呢。」
女孩一如現在才發現哥哥的存在般，露出了目瞪口呆的表情，哥哥淡淡地向她提出警告。
「只不過，假如你不安好心，想利用鎖鎖美做什麼壞事——或者做出了什麼傷害鎖鎖美的行為，就算你是她的朋友，我也不會原諒你的。」
「哥，你的臉……」
我忽然發現。
哥哥難得沒有遮住自己的臉。
不過礙於被他從後面抱住的關係，而且從我的角度因為逆光，所以無法看清瞼孔。
可是他那雙顏色鮮艷的眼睛令我印象深刻。
「哼。」
女孩往後倒退幾步的距離，像是提高戒備般全身緊繃——
只見她雙手抆腰，目不轉晴地打量哥哥。
她忽然開口問了個莫名其妙的問題：
「你是蝦夷？還是土蜘蛛？不對，是荒腳絆嗎？」
「我想我應該不是你所想像的那一類。」
聽到哥哥那漫不經心的回答，女孩「咯咯咯！」地笑了。
「原來如此。」
女孩茫茫然地點點頭後，轉身背向我們。
「我愈來愈感興趣了。你們兩個真是有意思。」
她那仿佛天
鵝羽毛——又像天使翅膀般的髮絲迎著風舒展了開來。
「那麼——今天我就先告辭了。希望升上二年級後我們可以同班。」
「呃，請問你叫什麼名字？」
我赫然想到還沒請教對方的名字，於是開口詢問。
女孩回過頭，露出了惡魔般的微笑。
「我的名字叫蝦怒川情雨。很怪的名字對吧？今後請多多關照——鎖鎖美同學。」
@ @ @
接下來的事情我是後來才聽說的。
自稱蝦怒川情雨的女孩在和我們道別後，踩著姿態優雅的步伐前往櫻花鬨夜學園。
在行經路旁種著一棵棵枯枝貌似鐵絲般的櫻花樹的道路之際，有一個女孩坐在隔在人行道和車道中間的護欄上，踢動雙腳擺盪著。
女孩年紀約莫小學生左右，相貌形似外國人，五官十分深邃立體。
不知何故，女孩把自己打扮成在鎮上顯得奇裝異服的女僕，頭上長了一副同樣不可能存在於現實的狐狸耳朵。
裙子裡面則藏著許多毛茸茸的尾巴。
「我都看到冷汗直流了呢。」
少女的態度妖艷得超齡，開口喃喃地說道。
「太陽要打西邊出來了不成？你竟然會採取主動出擊，今天是吹什麼風？平時你不是連指令都懶得下，什麼事情都丟給我們自己想辦法處理嗎？」
「哎呀，你剛才沒聽到嗎？我對那個女孩很感興趣。」
情雨面露笑容，兀自往前走去。
然後她貌似有些惆悵，向站起來如影隨形般跟在身旁的女僕少女嘆了口氣。
「只可惜我的目的沒有達成。」
情雨像十分扼腕似地說道。
「那女孩——失去『最高神的力量』了。」
聞言，女僕少女睜大了雙眼。
「怎麼可能？我怎麼沒有這種感覺——雖然我不敢冒然靠近，保持了這麼遠的距離，我還是有感應到十分強大的『神格』啊？」
「那是偽裝。即便是失去了『最高神的方量』的空殼，仍會保留一定程度的『神格』-—這個事實看那個叫邪神劍的太陽神殘骸就知道了吧。」
情雨把剛才和我柑握的手舉高到眼前，聳聳肩膀。
「我的如意算盤落空了。本來是打算透過物理接觸的握手，在侵攻的同時——利用附身在我身上的神靈『不從之民荒罷吐』的能力吸走『最高神的力量』的。」
和那可怕的語氣相反，情雨就像非常開心似地露出了滿面的笑容。
「算了。反正今天也有意外的收穫——往後的日子似乎會很有趣呢。我迫不及待地希望趕快升上二年級……不，希望春天趕快到來了。」
一如跟情雨的話產生連動反應似地——
不知是偶然，或是不知不覺間——就像周遭的『諸神』會依我的心情反應一樣，四周的櫻花樹突然大大盛開，下起了花雨。
「雖然我不懂你心裡在想什麼——」
在春天中，女僕少女追隨在美得令人寒毛直豎的情雨身後。
就像緊跟著父母不肯離開的天真小孩一樣。
「可是你是我們的主人。是我們的避風港，存在的理由。就算你渴望毀滅，我們也會盡心盡力達成你的心愿。」
「嗯，我很期待你們的表現。」
情雨仿佛舞台劇演員般張開雙臂宣言。
「一切都是為了成就我的幸福，成就我個人的私慾私利。讓我們動員整個邪惡神秘組織『荒霸吐』的力量，朝那些在這個國家與世上自詡為『神』，習慣用鼻孔看人的自大傢伙的臉上吐口水吧。」
「如你所願，『大小姐』。」
魔女和狐狸邁步前進。
不受拘束地，狂放不羈地。
至於那個女孩——蝦怒川情雨的真面目
我是在不久之後才認清的。