第十六卷 荒涼天使 第二章
在一間樸素得不會讓人有任何聯想的房間。純白的牆壁上沒有任何裝飾。地上並排放著幾張摺疊椅，這些就是全部家具。要追求華麗就不該來這裡，這兒只是為了碰頭而設立的房間，整幢建築本身也如同這房間一般十分樸實無華。
房間的一角可以看到一個人，在她對角線的對面還有一個人。
牆角的人直接坐在了鋪著油布的地板上。彎著一條腿，另一條腿伸展出去，一動也不動。雖然看上去都覺得累，但她還是輕鬆自如的樣子。
仔細看的話，她長著一頭及地長發。雙肩小巧，身形苗條，是位女性。
在她對角線上的人坐在房間中央的摺疊椅上。一襲緊身褲、披肩的棕色秀髮散開著。雖然臉部表情像人偶一樣，但有時也會看到一絲笑容。這個人也是女性。
房間裡只聽見空調發出的輕微響聲，被中間的女人的聲音正好蓋過：
「……絕望」
實際上這句話是進屋後兩個小時內出現第一句話。雖然應該是對著牆角邊女人說的，但也像是對空氣自言自語。
牆角的女人靜靜的聽著。
「恐怖之後是絕望。」
中間的女性重複了一遍。作為對象的人並沒有做出一般的反應，只是用著漫不經心的聲音說道：
「……什麼？」
「恐怖之後是絕望。」
又重複剛才的台詞。
「為什麼要這麼說，帕特？」
坐在中間的女人——帕特，稍稍揚了揚嘴角，表示她笑了。
「他說過了，恐怖之後是絕望。」
「……他？」
「嗯」
再次陷入沉默，房間裡又只剩下空調的聲音在迴蕩。
「體驗過恐怖的感覺了吧。」
「體驗過了哦。在深夜的山中，好多好多。」
「是嗎。」
牆角的女性動了動腿。她把兩條腿都蜷起來，整個看上去更小了，簡直就像幼兒的樣子。帕特又揚起了嘴角，這次是表示奇怪。
「諾捏」
帕特如是叫道。諾捏是牆角邊女性的名字。
「你有沒有吃掉絕望的經歷？」
「……」
「我試著吃過。」
帕特看著天花板。當然，那裡什麼都沒有，不過她還是像在為那裡的什麼所陶醉一樣。
「恐怖已然存在……因此接下來必是絕望。只要有恐怖，絕望會因此擴大好幾倍，不錯呢。」
「即使對方是孩子？」
「正因為是孩子。」
她低聲說道。
「孩子的心靈並不是很大條。由於沒有進入社會，不沾染世俗氣息，他們的心靈纖細而純粹。用這樣的容器來裝絕望的話，肯定一會兒就滿了。」
帕特這個名字有著神父的意思。是個對於女性而言有點奇怪的名字，當然和對話的內容也一點都不相稱。
「溢出來的絕望會怎麼樣呢？」
諾捏似乎感覺不爽，身體搖晃了下。
「會被地面吸收」
「是啊。會被地面吸收。但如果絕望繼續溢出呢？如果絕望溢出到地面無法吸收的程度呢？作為容器的人類一定會被淹沒吧。被自己的感情包圍而窒息。」
「他……也是嗎？」
一陣沉默，是表示肯定嗎？
室內的空氣凝結了，不能完全歸咎到空調上，這也是兩個人奇妙的對話所導致的。
諾捏又開口說道：
「……是何種絕望？」
「簡單點就好。簡簡單單就能把重要的東西……心之容器可不會很大哦，這就夠了」
「帕特要吃掉那個嗎？」
「不是我。是要進獻給藏於更深處的東西。恐懼和絕望，都是它所喜愛的呢。本來——」
帕特神父的眼睛像笑起來一般。完全不像是個聖職者應有的樣子，而好似發出不祥的光芒。
「只是想讓它嘗嘗味道而已」
她站起來了。左腕上戴著有艾美商標的手錶。
「時間差不多了。我們走吧，不能只讓米西翁一個人幹活啊。」
○
葵學園2年B班的教室。
「咦……」
和樹被玖里子告知「一起聚餐吧。」，剛想從學生手冊的日曆上確認一下行程，卻發現手冊不見了。翻了翻書包，果然也沒在。
學生手冊是有身份證的作用，因此學生們一直被叮囑要隨身攜帶。雖然沒有了行動也不會過於受限，但心情總歸會不爽。
就在和樹尋找手冊時，第一節課的老師進來了。和樹只好放下尋找學生手冊，拿出教科書和筆記本。
往講台一瞥，發現老師也在對著和樹苦笑。和樹想著這是誰呢？原來是今天早上上學途中被捲入戰鬥而摔倒的女性。教古文的本田麻紀子。
和樹害羞地把目光移開，這段短暫的目光交流也到此為止了。
打開筆記本，默默地把本田老師的板書抄在筆記本上。
安靜的教室里只有抄筆記的聲音。和樹時不時把頭轉向右邊。
夕菜一直把目光放在教科書上。
二年B班的教室里，和樹和夕菜是同桌。夕菜又比較愛管閒事，所以時常會教和樹學習。而且在上課中也會這樣，像是盯上他了一樣。
對於夕菜來說和樹是「重要的人」，因此教他上課不懂的地方也理所當然。一點也沒有不自然的地方。她甚至想把兩張桌子合併起來，互相交換彼此的筆記和書本使用。
在和樹看來，害羞之心要多於感謝。被夕菜這樣的美少女貼近臉旁的話就無法安心學習了。臉上燒得通紅，還要忍受同學們的視線。更加普通一點就好了，和樹心想。
這就是日常上課時的情景。雖然不能說每天都這樣，但兩天一次的程度還是有的。
但今天沒有。
今天從開始上課到現在夕菜一直沒有離開自己的座位，也並沒有一個人集中注意力聽講，被老師點名後還發出「呃……啊？」的聲音，十分慌張。也有好多地方回答錯了，還被老師叫道「好好聽講」、批評了很多次。
還是沒走出今天早上事情的陰影嗎，和樹再明白不過了。
就在考慮要不要向夕菜搭話時，下課鈴響了。
「那麼今天就到此為止，對了，式森同學。」
和樹被本田老師叫到，抬起了頭。
「等下來我辦公室一趟」
「哦？」
「有東西要給你。你學生手冊掉了是吧。」
好像被她撿到了，實在想不通怎麼會在她那。
既然讓我去拿，那麼等下再和夕菜講吧。
由於課間沒什麼時間，和樹就一直等到了午休。
本田老師在辦公室里。和樹想著先要為今早的事道歉，結果「你也沒有受傷吧」，反而被她關心了。
她說道「這是後來撿到的」，便把學生手冊還給了和樹。
「非常感謝。」
「沒什麼啦，倒是……」
本田老師嘆息道。
「我的學生竟然那樣亂來，這樣不好呢。」
「哈啊……」
「上周附近的人已經來投訴了哦，說我們這裡的學生魔法用過頭了。那時教導主任還去道歉了呢。」
「那真是對不起。」
有著自己是原因所在的自覺，和樹道歉道。
本田老師沒有表示肯定，也沒有否定。
「在那裡的有宮間同學和風椿同學？」
「是……」
「正好等下宮間同學也會過來。」
正如她所說的，夕菜不久就來了。
夕菜說著「打擾了」低著頭進入了辦公室。和之前一樣，聲音十分輕，也一樣低沉。
夕菜看到還有和樹在時似乎吃驚了一下，不過馬上恢復過來。
本田老師招手讓夕菜到自己跟前。
雖然不知道將要發生什麼，但至少不是什麼好事。和樹想離開了。
「式森同學也留在這裡。」
「呃，但是……」
「好了，就留在這裡吧。」
這是老師特有的命令式口吻，和樹只好遵從。
本田老師轉向夕菜。
「那個，宮間同學，最近你的成績啊。」
她嘩啦啦地翻著手上的書。
「下降了好多呢。這次的小測驗也不理想。」
「嗯……」
夕菜稍微低了下頭回答道。
「一直是優等生的你怎麼了？雖然我只知道古文
這一科的情況，其他科目也這樣嗎？」
「應該……是。」
「班主任是誰？」
由於夕菜說話一直很小聲，和樹代他回答道。
「是伊庭老師。」
「啊，那個人。」本田老師輕聲說道。
「宮間同學，你的成績下降成這樣，是發生了什麼事嗎？」
「……」
「只好認為是有些私人事情吧。」
「……」
夕菜沒有回答。
和樹當然知道。他也知道夕菜不能夠回答的原因。和凜的事情她們兩個對誰都沒說。因為是常有的朋友間摩擦，說出來的話老師肯定會一笑而過，然後用大人的經驗來教導，做出常有的回答吧。這其實也不壞。不過夕菜和凜經歷的是全身都痛苦到極限的事情，因此到現在疙瘩還沒有解開。即使這樣說的話應該也不會被理解吧。
本田老師用著甜美、溫柔的聲音說道：
「宮間同學，雖然不知道發生了什麼事，但能和老師說說看嗎？」
「謝謝……」
「發生了什麼呢？」
「……」
果然還是什麼都沒說。夕菜只不過是行禮而已。
「那個，宮間同學，我知道你背負著不能說出來的事。但是我知道你的精神狀態不安定，這對我來說是很有意義的事，我一定要知道。」
「呃……」
「我對此很感興趣。」
夕菜一直低著頭，和樹則歪了歪脖子。本田老師說的話非常微妙，不太像老師說的話，倒像是研究員的話。和樹終於開口道：
「老師，為什麼那麼執著於夕菜？」
「啊，不能問嗎？」
「雖然不是不可以……」
本田老師笑了。和到剛才為止的情況不同，她笑得很執著。
「不僅僅是想知道，還要你能親口告訴我。」
「咦，告訴什麼？」
「告訴我什麼呢？」
她中斷了與和樹的對話，把頭轉回夕菜那邊。
「你聽到了吧。宮間同學如果能告訴我你的事的話，我也能把許多各種各樣的事情告訴宮間同學哦。」
夕菜沒有點頭。但即使如此似乎也聽到了，她的肩部時不時有反映。
「所以呢宮間同學，好好記住我說的話。」
本田老師稍微翹了翹嘴角，結束了對話。
和樹和夕菜低著頭離開了辦公室。
他們並排走著，感覺到教室的路程似乎特別長。
夕菜一直沒說話。
心情不好。和樹雖然說話不多，但現在的狀況很難不開口。
「……夕菜？」
她還是不說話一直往前走。
「夕菜？」
「啊……在！？」
慌慌張張轉向這裡。臉上掛著不自然的微笑。
「沒事吧。」
「沒、沒事。真的，我……」
「那就好。」
雖然和樹那麼說，但並不是一點也不在乎。像是喝入了什麼沉重的東西，感到動作變得遲鈍了。
「有話對你說。」
「什麼事？」
「剛才和玖里子說過了，我們商量要不要下次到哪裡去吃飯，你覺得怎麼樣？」
「哦……我隨便。」
「凜也在一起哦。」
雖然聲音沒有提高，但身體變僵硬了。她結結巴巴地回答道：
「是……是嗎。對不起，我有點……」
她準備跑向教室里。和樹抓住了她的肩膀。
「等下。」
她並沒有甩開和樹的手，而是停下了腳步。
「夕菜不來的話不好吧。」
「但是……我……」
她並沒有看著和樹的眼睛，似乎是提心弔膽的樣子。雖然和樹並不擅長積極問話，但在這裡不問清楚不行。
「還是很在意嗎？」
「不，不是這樣的……」
「那麼和凜見面不是很好嗎？」
夕菜緘口不言。頭也不抬起來。
一直沉默著。
她開始說話的時候休息時間已經快結束了。
「並不是不想見凜。」
她蹦出一句話。
「發生那種事，果然還是……」
「我覺得凜並沒有在意這件事。」
和樹條件反射似地回答道，然後有換了種說法。
「並不是這樣的，雖然可能在意，但不會生氣。她十分高傲，可能因此讓我們感覺她生氣地樣子，不過她應該也不會太追根究底」
夕菜搖了搖頭。
「不是的，雖然我真覺得很對不起凜，不過不僅僅是這件事。」
「什麼？」
「我當時和那個女孩子在一起，記得嗎？」
不可能忘記。在山中逃竄的時候和一個叫奈千紗的少女在一起。
那是由叫做庫里烏奇的特工扮成的，真正的奈千紗已經被殺了。我們被他們的計謀所迷惑、中傷，直面窮途末路的危機。想起來現在能那麼有精神地站在這裡幾乎是奇蹟了。
夕菜很親近奈千紗。
「我想保護了那個孩子。」
她慢慢地、像是吐氣一般從牙縫中蹦出這句話。從她沒有說出奈千紗的名字，而是用「那個孩子」代替可以看出她傷透了心。
「雖然和凜想的一樣，那個孩子很可疑。我也清楚這點。但還是情不自禁地去保護她。因為她和我……」
她猶豫了一會兒，靜靜地說道：
「和我很像。」
夕菜有著像是如釋重負一般的表情。
從她的口中聽到奈千紗的事是第二回。夜晚在玖里子的別墅里，她望著星空也說過同樣的話。那時她也把自己和奈千紗重合了起來。
走廊上，上課鈴聲響起來了。
「……不是沒有那回事麼？」
和樹好不容易才說出一句話。他為了走出上次的事件的陰影而否定道：
「和夕菜不像哦。」
「不，很像。我以前就是那樣的孩子。感到很寂寞、也很怕生、話也不多……所以第一次見到時就想到了我自己。像是看到了在美國時的我。」
夕菜是歸國子女。由於父親是考古學家、母親是經紀人的緣故，她從小時候就好幾次在日本和國外之間來回奔波。
和樹不知道在美國時的夕菜。至今為止雖然有好幾次機會可以問她，不過她並不想說。
「我去過兩次美國。剛搬過去的時候很辛苦。不會說英語，也沒有朋友……一直是一個人。辛苦、孤獨、悲傷……這種感覺一直持續著。而且覺得這種情況會一直持續下去。我知道一個人生活的辛苦。如果有誰在身邊的話情況會完全不同。所以我對那個孩子……」
「……」
「和凜見面的話無論如何都會想起那個孩子。而且也會想到過去的我。」
對於不想說出自己的過去，特別是美國時光的細瓷來說，回憶是件痛苦的事吧。
對於沒有不想回憶起的過去、也沒有想回憶起過去的和樹來說，真的無法明白她的痛苦。不過從對話中夕菜的表情和語調中，至少可以理解她有著痛苦。
「……並不是說沒有朋友。」
「嗯？」
「我不是說過了嗎？在美國的時候我並不是沒有朋友。雖然只有一個。」
「嗯，聽說過。」
在那片星空下，夕菜說過「有個同齡的朋友」。和夕菜同齡的話也與和樹一樣的年紀。
「那個人……雖然是個男孩子，但也像我一樣一直一個人。雖然忘了什麼時候第一次見面的，但至少說了一些話。雖然覺得終於有了個可以說話的人了……」
「……但是？」
「已經忘記了。」
她說了令人意外的話。
「記不起來了。並不是想忘記而忘記了。我不可能忘記僅有的一個朋友的。但基本上已經記不起來了。他有著怎樣一張臉龐，穿著什麼衣服，有什麼說話方式，喜歡什麼零食全部……但只有一處，真的只有一處地方還記得。」
她說話時有些猶豫。可以感覺到她有點害怕接下來說出的話。
「我和那個女孩子在逃走的路上，那座山中想起來了。在美國的那天是很悶熱的一天。從地面散發著熱浪，讓人透不過氣來。的確那個男孩子在生日的前一天一直說著他生日沒有人來為他慶祝，很寂寞。所以我說到『讓我們一起慶祝吧。』男孩子很高興，和我約定了好多次，然後我們分別了
。然後第二天——」
她嘴唇哆嗦了一下。
「很少見地，我父母在家裡。然後父母說一起出去玩吧。因為一直沒有一起去玩過，所以很高興地說了好。雖然記得那個男孩子的事情，但覺得回來後再去吧。因為和家人很久沒一起出去了。我們玩好後吃了飯，回來時天色已暗了。我的家和男孩的家離得比較遠，所以我飛奔過去。雖然跑得不像在日本那麼快，但也是全力奔跑了。然後。」
她止住了話頭。
夕菜也停下了腳步。她站在走廊上，凝視著前方。
不。她並不是望著什麼東西，而是僅僅站在那兒。眼神空洞，裡面什麼也映照不出來。她一直站著，眺望著虛空。
「夕菜……？」
沒有回音。
和樹馬上搖了搖她的肩膀。
「夕菜！？」
「那裡什麼也沒有。」
她的話語掠過耳旁，消失在空氣里。
「那幢房子裡誰也沒有。應該有人在的，我和那個男孩子說過話，但人不在，哪裡都找不到。不僅僅是人，就連家具之類的，真的什麼也沒有，只有空空如也的房間。就像從過去就一直空空如也的樣子……誰也不在，只有黑暗的空間。」
她突然轉過頭，目光穿透了和樹。
「你能相信這樣的話嗎？」
和樹退縮著，他不知不覺地向後退了一步。
這是第二次聽到夕菜的回憶了。第一次是關於小時候在公園碰到的少年，也就是自己的回憶。現在是第二次。而且這次的回憶在她的心中充滿了難以形容、深深的哀傷。
「……不知道。」
只能老老實實說出自己的想法。
「是呢……」
她的目光變得柔弱。
「我又變得只有一個人了。我以前不知道失去一個朋友會如此悲傷。一想起男孩子不在的事和我沒有去男孩子家的事就感到痛苦。如果當時我沒有去遊玩，而是直接去男孩子家會怎樣呢。想到可能男孩子還會在，心裡就感到失落，恍恍惚惚的……父母很擔心我，和我回了次日本。」
夕菜嘆了口氣，慢慢靠在走廊的窗前。
校園那裡有著學生們發出的響聲。
「我從上次事件以來就一直想把這件事回憶起來。我也不知道是為什麼。但這件事只有在夢中才能清晰地記得。所以我一直在想著這件事。上次的事件我被凜討厭了，這次如果再錯過什麼的話……」
她雙手遮住了臉龐。
「我會失去朋友。我不想再沒有朋友了。絕對不要一個人。但是如果不僅僅是凜，玖里子、甚至連和樹也失去的話，我該如何是好呢？」
嗚咽。
雖然沒有流淚，但聲音哽咽了。夕菜的不安、擔心，過去的痛苦全部溢了出來。
和樹該說的話不多。
「——沒有那回事。」
她的不安恐怕比和樹想像的要厲害。不充分的安慰是沒有用的。但是即使是陳腐的台詞也只好說出來。
「凜不會離開的，絕對。玖里子也好，我也好……不會離開夕菜的身邊。到現在為止一直都沒離開，以後我們也一定會在一起。」
「是……這樣的嗎？」
「當然，你想得太多了，夕菜。」
「是呢，考慮得太多了呢。」
夕菜晃了晃腦袋。翹起來的頭髮左右搖晃。這是趕走不好心情的動作。
「的確是這樣。」
為了讓和樹放心，她故意重重地敲了下肩膀。
「我們不會改變。」
「……謝謝。」
夕菜笑了笑。雖然有些勉強，但終於又露出了笑容。
「對不起，說了奇怪的話。」
「沒什麼……和大家一起吃飯吧。」
「嗯。」
和樹心裡的石頭總算落了下來。
「太好了，那我去和玖里子說。」
「麻煩你了。」
「那先回教室吧。」
「你先去吧。」
她說她稍微有點不舒服，去保健室拿藥。和樹作了個明白的手勢，把手舉起跑出了走廊。課已經開始了。
夕菜向和樹的反方向走去，走向樓梯，保健室在一樓。
樓梯的平台處照明很弱，她準備一口氣衝下去。
那個瞬間。
（是……）
有人在耳邊細語。
她回過頭，但誰都不在，只有空空的走廊。
（是你）
又聽見了，像是在呼叫一般。
「是誰？」
雖然沒有意義，不過還是說了出來。
（那個，你）
這次聽得很清楚。雖然旁邊沒有人影，但有誰在說話。
發現有看不見的人存在，夕菜的心中隱約蒙上了一層恐懼。
「是……誰？」
（這裡）
夕菜四下張望，果然還是沒人。只有微弱的燈光、沾滿灰塵的牆壁和古老的地板。
「你可能不明白，不過不要緊。」
「什麼？」
她寒毛直豎。估計是個女人的聲音。她知道夕菜在這裡，而夕菜不知道她在哪裡。不同的立場更是增添了恐怖的氣息。
「有什麼……怎麼會？」
（不知道也沒關係，只是有件事想讓你知道。）
「是什麼？」
（你已經遺忘的事）
「……？」
一時間不明白她說的是什麼事。
（剛才你說過的了吧，那件事）
「剛才……啊」
和和樹的對話吧。但那是兩人之間的對話啊。
她發出了含糊不清的笑聲。
（你知道了啊）
「但是為什麼……」
（這不是問題。我從剛才的話中知道了你的事，而且我可以告訴你你不知道的事）
「怎麼會……我」
（沒興趣？）
「興趣什麼的……」
她拒絕道。她想擺脫這討厭的聲音。
（如果有興趣的話就到這裡來）
「這裡是指？」
（這裡呀，這邊）
「這邊……這邊……」
耳邊可以感到有氣息。雖然不應該有人在旁邊，但可以感到呼吸的氣息。
令人全身毛骨悚然，聲音似乎一下子變大了。
（我們所在的地方）
「呀……」
夕菜抱住自己的身體，坐在地上一動不動。
之後就再也沒有聲音了。樓梯的平台上只有少女一個人。
放學鈴聲響了。學生們爭先恐後地衝出教室，奔向房間或者寢室。
「凜」
玖里子向著矮小的劍豪少女喊道。凜在鞋櫃旁剛剛要出去。
「什麼事？」
「終於抓住你了，今天的社團活動呢？」
「休息一次。」
「那和我一起回去吧。」
兩個人並排走著。穿過校門向外走去。
陽光斜照著，影子伸得好長。天上一片雲彩也沒有，夕陽也顯得十分刺眼。
因為都住在一幢宿舍，所以回去的方向是一樣的。凜走路的姿勢很標準，而玖里子就很散漫。
凜開口道：
「那個……」
「嗯？」
「那個，有什麼事嗎？」
玖里子表現出一副吃驚的樣子。
「哦？你已經知道了？」
「知道了，我聽說今天有學生會的會議，丟下它而和我一起回去肯定有什麼事吧。」
「真聰明。」
玖里子啪啪地拍著凜小小的背。
「是邀請哦，下個休息日一起去吃東西嗎？」
「吃飯嗎？」
「嗯，去吃好吃的東西，然後一起去唱卡拉OK怎麼樣？」
「不僅僅是我和玖里子兩個人呢。」
「當然，和樹、夕菜也在一起。」
說完玖里子斜瞄了凜一眼。
和日本人偶一樣的臉上沒有任何變化。普通、平靜的表情。
終於。
「好吧。」
「啊，真乾脆。」
凜談了口氣。
「你覺得我很固執？」
「怎麼說呢。你不是很高傲嗎？如果是這樣的話，你可能會拒絕也說不定。」
「你覺得我是這種人嗎？」
「你不是對男
人沒有興趣，也不會想一些色色的事情嗎？」
「……這和高傲沒有關係吧。」
「我覺得本質上差不多。」
玖里子裝糊塗道。凜稍稍皺了皺眉。
「我承認我比較高傲，但我也想和夕菜說話。」
啊呀，玖里子說道。原來凜也在思考同一件事。
「我很在意夕菜的言行。似乎比想像中還要消沉……」
「嗯，畢竟發生了那樣的事。」
深山中在生死之間徘徊，並被賭上性命保護的少女背叛。精神上的打擊可想而知有多大了。
「讓凜做到那地步卻發生了這種事，應該不太想見我們吧。」
「夕菜一直有著殘酷的經歷呢。」
以前大家一起去參觀德國展覽時只有夕菜被襲擊。然後在玖里子的別墅里有多人受害。不明身份敵人的目標明顯是夕菜。
這不是普通的體驗。她應該受到了常人無法想像的壓力。
「說話真費勁。」
「我們也遭遇同樣的事情呢。」
「但是你還是很平靜呢。」
「在老家接受過鍛鍊。玖里子呢？」
「我也差不多吧。」
她苦笑道，就像是在說別人的事情一樣。
紅綠燈轉綠了，她們穿過馬路。兩人並沒有走向宿舍，而是繞了遠路。
「那麼凜你就算參加了？」
「我沒關係。」
「太好了，我還在想如果被拒絕了該怎麼辦呢。」
玖里子的步伐稍稍變得輕快了。這是提出要去吃飯的自己如果不能把人約出來該怎麼辦的問題解決了的緣故。
像是忽然想起般，凜說道：
「要帶什麼禮物去嗎？」
「咦？有誰過生日嗎？」
「不是，只是略表感謝而已。想要送夕菜點東西，心意到了就可以。」
「送錢不好嗎？」
「太露骨了」
「開玩笑啦。是呢……送禮物可能比較好。不過像是小學生的什麼會一樣。」
玖里子往後看了一眼。
「這是聚餐吧，的確很像。」
「這樣就沒意思了。」
凜也同樣看了看背後。
「不送禮物嗎？」
「不，還是送吧，我向和樹和夕菜說聲。」
「拜託了。那麼去買東西吧。」
「一起去？」
「嗯。」
「那麼就下個周六買吧。聚餐就定在下周日好了。」
「我沒意見。」
「好好，就定下來了。話說回來……」
玖里子的臉色突然變得嚴峻起來，凜的表情也凝固了。
「注意到了嗎？」
「嗯，從剛才開始。」
「我也是，是誰呢？」
「不知道。但玖里子，直覺不錯呢。」
「有時候會變好。在幫家裡做事時養成了直覺之類的東西。現在只是把它運用起來而已。但真是的……還被跟蹤。」
她們出校門以來就一直被什麼東西跟著。即使是繞了遠路，特意回頭確認一下也還是緊緊跟著。
對方恐怕是一個人。雖然用大衣把臉遮起來，不知道是誰，但可以感到並不友好。
「怎麼辦？」
凜慢慢解開竹刀袋的細繩。
「轉過那個彎，這樣就可以確認身份。有靈符嗎？」
「有拿著。」
不經意地碰了碰口袋，確認道。
「我發信號後就跑起來。」
「明白。」
面前有紅綠燈。現在是紅燈，兩個人停了下來。
車子川流不息。摩托的引擎轟鳴著。玖里子悄悄拿出靈符。凜握緊了日本刀的刀柄。
變綠燈了。
「就是現在！」
她們跑了起來。拼盡全力穿過人行道，奔入岔路。
同時詠唱了咒語。靈符瞬間變大，變成了製作的人偶。手中是熟悉的紙劍。
凜也一起拔出了真劍，並詠唱了劍鎧護法，刀身發出藍色光芒。
人影跑了過來。
紙人偶向那裡突擊，日本刀的亮光閃過。
但是人影一瞬間消失了。
一時間不知道發生了什麼。的確那個人影是向這邊過來，但半秒後就不見了。
微暖的空氣拂過耳邊。
「上面！」
凜叫道。
上空很高處有個人影。並不是浮在天空，而是跳上去的。不知是不是知道這裡有所準備，總之跳到了難以置信的高度。
人影就這樣跳到了房子的頂上。然後稍稍回頭，接著又跳了幾下，遠去了。
「……那是什麼？」
玖里子解開了魔法，把靈符回收掉。
凜默默地把刀收回刀鞘。人影既然離開了，就沒有必要保持戰鬥態勢。
「似乎想做什麼呢。」
「不知道，完全不知道。」
凜雖然這樣說，但她應該知道。
玖里子也一樣。那道微暖的風，將人影的聲音傳達了過來。
那個聲音是「聽到了。」
只有這句話。
不知道是什麼意思。就這樣不知道可能也不錯。這樣想的話令人感到毛骨悚然。
玖里子輕輕按住了耳朵。
房間的一角可以看到一個人，在她對角線的對面還有一個人。
牆角的人直接坐在了鋪著油布的地板上。彎著一條腿，另一條腿伸展出去，一動也不動。雖然看上去都覺得累，但她還是輕鬆自如的樣子。
仔細看的話，她長著一頭及地長發。雙肩小巧，身形苗條，是位女性。
在她對角線上的人坐在房間中央的摺疊椅上。一襲緊身褲、披肩的棕色秀髮散開著。雖然臉部表情像人偶一樣，但有時也會看到一絲笑容。這個人也是女性。
房間裡只聽見空調發出的輕微響聲，被中間的女人的聲音正好蓋過：
「……絕望」
實際上這句話是進屋後兩個小時內出現第一句話。雖然應該是對著牆角邊女人說的，但也像是對空氣自言自語。
牆角的女人靜靜的聽著。
「恐怖之後是絕望。」
中間的女性重複了一遍。作為對象的人並沒有做出一般的反應，只是用著漫不經心的聲音說道：
「……什麼？」
「恐怖之後是絕望。」
又重複剛才的台詞。
「為什麼要這麼說，帕特？」
坐在中間的女人——帕特，稍稍揚了揚嘴角，表示她笑了。
「他說過了，恐怖之後是絕望。」
「……他？」
「嗯」
再次陷入沉默，房間裡又只剩下空調的聲音在迴蕩。
「體驗過恐怖的感覺了吧。」
「體驗過了哦。在深夜的山中，好多好多。」
「是嗎。」
牆角的女性動了動腿。她把兩條腿都蜷起來，整個看上去更小了，簡直就像幼兒的樣子。帕特又揚起了嘴角，這次是表示奇怪。
「諾捏」
帕特如是叫道。諾捏是牆角邊女性的名字。
「你有沒有吃掉絕望的經歷？」
「……」
「我試著吃過。」
帕特看著天花板。當然，那裡什麼都沒有，不過她還是像在為那裡的什麼所陶醉一樣。
「恐怖已然存在……因此接下來必是絕望。只要有恐怖，絕望會因此擴大好幾倍，不錯呢。」
「即使對方是孩子？」
「正因為是孩子。」
她低聲說道。
「孩子的心靈並不是很大條。由於沒有進入社會，不沾染世俗氣息，他們的心靈纖細而純粹。用這樣的容器來裝絕望的話，肯定一會兒就滿了。」
帕特這個名字有著神父的意思。是個對於女性而言有點奇怪的名字，當然和對話的內容也一點都不相稱。
「溢出來的絕望會怎麼樣呢？」
諾捏似乎感覺不爽，身體搖晃了下。
「會被地面吸收」
「是啊。會被地面吸收。但如果絕望繼續溢出呢？如果絕望溢出到地面無法吸收的程度呢？作為容器的人類一定會被淹沒吧。被自己的感情包圍而窒息。」
「他……也是嗎？」
一陣沉默，是表示肯定嗎？
室內的空氣凝結了，不能完全歸咎到空調上，這也是兩個人奇妙的對話所導致的。
諾捏又開口說道：
「……是何種絕望？」
「簡單點就好。簡簡單單就能把重要的東西……心之容器可不會很大哦，這就夠了」
「帕特要吃掉那個嗎？」
「不是我。是要進獻給藏於更深處的東西。恐懼和絕望，都是它所喜愛的呢。本來——」
帕特神父的眼睛像笑起來一般。完全不像是個聖職者應有的樣子，而好似發出不祥的光芒。
「只是想讓它嘗嘗味道而已」
她站起來了。左腕上戴著有艾美商標的手錶。
「時間差不多了。我們走吧，不能只讓米西翁一個人幹活啊。」
○
葵學園2年B班的教室。
「咦……」
和樹被玖里子告知「一起聚餐吧。」，剛想從學生手冊的日曆上確認一下行程，卻發現手冊不見了。翻了翻書包，果然也沒在。
學生手冊是有身份證的作用，因此學生們一直被叮囑要隨身攜帶。雖然沒有了行動也不會過於受限，但心情總歸會不爽。
就在和樹尋找手冊時，第一節課的老師進來了。和樹只好放下尋找學生手冊，拿出教科書和筆記本。
往講台一瞥，發現老師也在對著和樹苦笑。和樹想著這是誰呢？原來是今天早上上學途中被捲入戰鬥而摔倒的女性。教古文的本田麻紀子。
和樹害羞地把目光移開，這段短暫的目光交流也到此為止了。
打開筆記本，默默地把本田老師的板書抄在筆記本上。
安靜的教室里只有抄筆記的聲音。和樹時不時把頭轉向右邊。
夕菜一直把目光放在教科書上。
二年B班的教室里，和樹和夕菜是同桌。夕菜又比較愛管閒事，所以時常會教和樹學習。而且在上課中也會這樣，像是盯上他了一樣。
對於夕菜來說和樹是「重要的人」，因此教他上課不懂的地方也理所當然。一點也沒有不自然的地方。她甚至想把兩張桌子合併起來，互相交換彼此的筆記和書本使用。
在和樹看來，害羞之心要多於感謝。被夕菜這樣的美少女貼近臉旁的話就無法安心學習了。臉上燒得通紅，還要忍受同學們的視線。更加普通一點就好了，和樹心想。
這就是日常上課時的情景。雖然不能說每天都這樣，但兩天一次的程度還是有的。
但今天沒有。
今天從開始上課到現在夕菜一直沒有離開自己的座位，也並沒有一個人集中注意力聽講，被老師點名後還發出「呃……啊？」的聲音，十分慌張。也有好多地方回答錯了，還被老師叫道「好好聽講」、批評了很多次。
還是沒走出今天早上事情的陰影嗎，和樹再明白不過了。
就在考慮要不要向夕菜搭話時，下課鈴響了。
「那麼今天就到此為止，對了，式森同學。」
和樹被本田老師叫到，抬起了頭。
「等下來我辦公室一趟」
「哦？」
「有東西要給你。你學生手冊掉了是吧。」
好像被她撿到了，實在想不通怎麼會在她那。
既然讓我去拿，那麼等下再和夕菜講吧。
由於課間沒什麼時間，和樹就一直等到了午休。
本田老師在辦公室里。和樹想著先要為今早的事道歉，結果「你也沒有受傷吧」，反而被她關心了。
她說道「這是後來撿到的」，便把學生手冊還給了和樹。
「非常感謝。」
「沒什麼啦，倒是……」
本田老師嘆息道。
「我的學生竟然那樣亂來，這樣不好呢。」
「哈啊……」
「上周附近的人已經來投訴了哦，說我們這裡的學生魔法用過頭了。那時教導主任還去道歉了呢。」
「那真是對不起。」
有著自己是原因所在的自覺，和樹道歉道。
本田老師沒有表示肯定，也沒有否定。
「在那裡的有宮間同學和風椿同學？」
「是……」
「正好等下宮間同學也會過來。」
正如她所說的，夕菜不久就來了。
夕菜說著「打擾了」低著頭進入了辦公室。和之前一樣，聲音十分輕，也一樣低沉。
夕菜看到還有和樹在時似乎吃驚了一下，不過馬上恢復過來。
本田老師招手讓夕菜到自己跟前。
雖然不知道將要發生什麼，但至少不是什麼好事。和樹想離開了。
「式森同學也留在這裡。」
「呃，但是……」
「好了，就留在這裡吧。」
這是老師特有的命令式口吻，和樹只好遵從。
本田老師轉向夕菜。
「那個，宮間同學，最近你的成績啊。」
她嘩啦啦地翻著手上的書。
「下降了好多呢。這次的小測驗也不理想。」
「嗯……」
夕菜稍微低了下頭回答道。
「一直是優等生的你怎麼了？雖然我只知道古文
這一科的情況，其他科目也這樣嗎？」
「應該……是。」
「班主任是誰？」
由於夕菜說話一直很小聲，和樹代他回答道。
「是伊庭老師。」
「啊，那個人。」本田老師輕聲說道。
「宮間同學，你的成績下降成這樣，是發生了什麼事嗎？」
「……」
「只好認為是有些私人事情吧。」
「……」
夕菜沒有回答。
和樹當然知道。他也知道夕菜不能夠回答的原因。和凜的事情她們兩個對誰都沒說。因為是常有的朋友間摩擦，說出來的話老師肯定會一笑而過，然後用大人的經驗來教導，做出常有的回答吧。這其實也不壞。不過夕菜和凜經歷的是全身都痛苦到極限的事情，因此到現在疙瘩還沒有解開。即使這樣說的話應該也不會被理解吧。
本田老師用著甜美、溫柔的聲音說道：
「宮間同學，雖然不知道發生了什麼事，但能和老師說說看嗎？」
「謝謝……」
「發生了什麼呢？」
「……」
果然還是什麼都沒說。夕菜只不過是行禮而已。
「那個，宮間同學，我知道你背負著不能說出來的事。但是我知道你的精神狀態不安定，這對我來說是很有意義的事，我一定要知道。」
「呃……」
「我對此很感興趣。」
夕菜一直低著頭，和樹則歪了歪脖子。本田老師說的話非常微妙，不太像老師說的話，倒像是研究員的話。和樹終於開口道：
「老師，為什麼那麼執著於夕菜？」
「啊，不能問嗎？」
「雖然不是不可以……」
本田老師笑了。和到剛才為止的情況不同，她笑得很執著。
「不僅僅是想知道，還要你能親口告訴我。」
「咦，告訴什麼？」
「告訴我什麼呢？」
她中斷了與和樹的對話，把頭轉回夕菜那邊。
「你聽到了吧。宮間同學如果能告訴我你的事的話，我也能把許多各種各樣的事情告訴宮間同學哦。」
夕菜沒有點頭。但即使如此似乎也聽到了，她的肩部時不時有反映。
「所以呢宮間同學，好好記住我說的話。」
本田老師稍微翹了翹嘴角，結束了對話。
和樹和夕菜低著頭離開了辦公室。
他們並排走著，感覺到教室的路程似乎特別長。
夕菜一直沒說話。
心情不好。和樹雖然說話不多，但現在的狀況很難不開口。
「……夕菜？」
她還是不說話一直往前走。
「夕菜？」
「啊……在！？」
慌慌張張轉向這裡。臉上掛著不自然的微笑。
「沒事吧。」
「沒、沒事。真的，我……」
「那就好。」
雖然和樹那麼說，但並不是一點也不在乎。像是喝入了什麼沉重的東西，感到動作變得遲鈍了。
「有話對你說。」
「什麼事？」
「剛才和玖里子說過了，我們商量要不要下次到哪裡去吃飯，你覺得怎麼樣？」
「哦……我隨便。」
「凜也在一起哦。」
雖然聲音沒有提高，但身體變僵硬了。她結結巴巴地回答道：
「是……是嗎。對不起，我有點……」
她準備跑向教室里。和樹抓住了她的肩膀。
「等下。」
她並沒有甩開和樹的手，而是停下了腳步。
「夕菜不來的話不好吧。」
「但是……我……」
她並沒有看著和樹的眼睛，似乎是提心弔膽的樣子。雖然和樹並不擅長積極問話，但在這裡不問清楚不行。
「還是很在意嗎？」
「不，不是這樣的……」
「那麼和凜見面不是很好嗎？」
夕菜緘口不言。頭也不抬起來。
一直沉默著。
她開始說話的時候休息時間已經快結束了。
「並不是不想見凜。」
她蹦出一句話。
「發生那種事，果然還是……」
「我覺得凜並沒有在意這件事。」
和樹條件反射似地回答道，然後有換了種說法。
「並不是這樣的，雖然可能在意，但不會生氣。她十分高傲，可能因此讓我們感覺她生氣地樣子，不過她應該也不會太追根究底」
夕菜搖了搖頭。
「不是的，雖然我真覺得很對不起凜，不過不僅僅是這件事。」
「什麼？」
「我當時和那個女孩子在一起，記得嗎？」
不可能忘記。在山中逃竄的時候和一個叫奈千紗的少女在一起。
那是由叫做庫里烏奇的特工扮成的，真正的奈千紗已經被殺了。我們被他們的計謀所迷惑、中傷，直面窮途末路的危機。想起來現在能那麼有精神地站在這裡幾乎是奇蹟了。
夕菜很親近奈千紗。
「我想保護了那個孩子。」
她慢慢地、像是吐氣一般從牙縫中蹦出這句話。從她沒有說出奈千紗的名字，而是用「那個孩子」代替可以看出她傷透了心。
「雖然和凜想的一樣，那個孩子很可疑。我也清楚這點。但還是情不自禁地去保護她。因為她和我……」
她猶豫了一會兒，靜靜地說道：
「和我很像。」
夕菜有著像是如釋重負一般的表情。
從她的口中聽到奈千紗的事是第二回。夜晚在玖里子的別墅里，她望著星空也說過同樣的話。那時她也把自己和奈千紗重合了起來。
走廊上，上課鈴聲響起來了。
「……不是沒有那回事麼？」
和樹好不容易才說出一句話。他為了走出上次的事件的陰影而否定道：
「和夕菜不像哦。」
「不，很像。我以前就是那樣的孩子。感到很寂寞、也很怕生、話也不多……所以第一次見到時就想到了我自己。像是看到了在美國時的我。」
夕菜是歸國子女。由於父親是考古學家、母親是經紀人的緣故，她從小時候就好幾次在日本和國外之間來回奔波。
和樹不知道在美國時的夕菜。至今為止雖然有好幾次機會可以問她，不過她並不想說。
「我去過兩次美國。剛搬過去的時候很辛苦。不會說英語，也沒有朋友……一直是一個人。辛苦、孤獨、悲傷……這種感覺一直持續著。而且覺得這種情況會一直持續下去。我知道一個人生活的辛苦。如果有誰在身邊的話情況會完全不同。所以我對那個孩子……」
「……」
「和凜見面的話無論如何都會想起那個孩子。而且也會想到過去的我。」
對於不想說出自己的過去，特別是美國時光的細瓷來說，回憶是件痛苦的事吧。
對於沒有不想回憶起的過去、也沒有想回憶起過去的和樹來說，真的無法明白她的痛苦。不過從對話中夕菜的表情和語調中，至少可以理解她有著痛苦。
「……並不是說沒有朋友。」
「嗯？」
「我不是說過了嗎？在美國的時候我並不是沒有朋友。雖然只有一個。」
「嗯，聽說過。」
在那片星空下，夕菜說過「有個同齡的朋友」。和夕菜同齡的話也與和樹一樣的年紀。
「那個人……雖然是個男孩子，但也像我一樣一直一個人。雖然忘了什麼時候第一次見面的，但至少說了一些話。雖然覺得終於有了個可以說話的人了……」
「……但是？」
「已經忘記了。」
她說了令人意外的話。
「記不起來了。並不是想忘記而忘記了。我不可能忘記僅有的一個朋友的。但基本上已經記不起來了。他有著怎樣一張臉龐，穿著什麼衣服，有什麼說話方式，喜歡什麼零食全部……但只有一處，真的只有一處地方還記得。」
她說話時有些猶豫。可以感覺到她有點害怕接下來說出的話。
「我和那個女孩子在逃走的路上，那座山中想起來了。在美國的那天是很悶熱的一天。從地面散發著熱浪，讓人透不過氣來。的確那個男孩子在生日的前一天一直說著他生日沒有人來為他慶祝，很寂寞。所以我說到『讓我們一起慶祝吧。』男孩子很高興，和我約定了好多次，然後我們分別了
。然後第二天——」
她嘴唇哆嗦了一下。
「很少見地，我父母在家裡。然後父母說一起出去玩吧。因為一直沒有一起去玩過，所以很高興地說了好。雖然記得那個男孩子的事情，但覺得回來後再去吧。因為和家人很久沒一起出去了。我們玩好後吃了飯，回來時天色已暗了。我的家和男孩的家離得比較遠，所以我飛奔過去。雖然跑得不像在日本那麼快，但也是全力奔跑了。然後。」
她止住了話頭。
夕菜也停下了腳步。她站在走廊上，凝視著前方。
不。她並不是望著什麼東西，而是僅僅站在那兒。眼神空洞，裡面什麼也映照不出來。她一直站著，眺望著虛空。
「夕菜……？」
沒有回音。
和樹馬上搖了搖她的肩膀。
「夕菜！？」
「那裡什麼也沒有。」
她的話語掠過耳旁，消失在空氣里。
「那幢房子裡誰也沒有。應該有人在的，我和那個男孩子說過話，但人不在，哪裡都找不到。不僅僅是人，就連家具之類的，真的什麼也沒有，只有空空如也的房間。就像從過去就一直空空如也的樣子……誰也不在，只有黑暗的空間。」
她突然轉過頭，目光穿透了和樹。
「你能相信這樣的話嗎？」
和樹退縮著，他不知不覺地向後退了一步。
這是第二次聽到夕菜的回憶了。第一次是關於小時候在公園碰到的少年，也就是自己的回憶。現在是第二次。而且這次的回憶在她的心中充滿了難以形容、深深的哀傷。
「……不知道。」
只能老老實實說出自己的想法。
「是呢……」
她的目光變得柔弱。
「我又變得只有一個人了。我以前不知道失去一個朋友會如此悲傷。一想起男孩子不在的事和我沒有去男孩子家的事就感到痛苦。如果當時我沒有去遊玩，而是直接去男孩子家會怎樣呢。想到可能男孩子還會在，心裡就感到失落，恍恍惚惚的……父母很擔心我，和我回了次日本。」
夕菜嘆了口氣，慢慢靠在走廊的窗前。
校園那裡有著學生們發出的響聲。
「我從上次事件以來就一直想把這件事回憶起來。我也不知道是為什麼。但這件事只有在夢中才能清晰地記得。所以我一直在想著這件事。上次的事件我被凜討厭了，這次如果再錯過什麼的話……」
她雙手遮住了臉龐。
「我會失去朋友。我不想再沒有朋友了。絕對不要一個人。但是如果不僅僅是凜，玖里子、甚至連和樹也失去的話，我該如何是好呢？」
嗚咽。
雖然沒有流淚，但聲音哽咽了。夕菜的不安、擔心，過去的痛苦全部溢了出來。
和樹該說的話不多。
「——沒有那回事。」
她的不安恐怕比和樹想像的要厲害。不充分的安慰是沒有用的。但是即使是陳腐的台詞也只好說出來。
「凜不會離開的，絕對。玖里子也好，我也好……不會離開夕菜的身邊。到現在為止一直都沒離開，以後我們也一定會在一起。」
「是……這樣的嗎？」
「當然，你想得太多了，夕菜。」
「是呢，考慮得太多了呢。」
夕菜晃了晃腦袋。翹起來的頭髮左右搖晃。這是趕走不好心情的動作。
「的確是這樣。」
為了讓和樹放心，她故意重重地敲了下肩膀。
「我們不會改變。」
「……謝謝。」
夕菜笑了笑。雖然有些勉強，但終於又露出了笑容。
「對不起，說了奇怪的話。」
「沒什麼……和大家一起吃飯吧。」
「嗯。」
和樹心裡的石頭總算落了下來。
「太好了，那我去和玖里子說。」
「麻煩你了。」
「那先回教室吧。」
「你先去吧。」
她說她稍微有點不舒服，去保健室拿藥。和樹作了個明白的手勢，把手舉起跑出了走廊。課已經開始了。
夕菜向和樹的反方向走去，走向樓梯，保健室在一樓。
樓梯的平台處照明很弱，她準備一口氣衝下去。
那個瞬間。
（是……）
有人在耳邊細語。
她回過頭，但誰都不在，只有空空的走廊。
（是你）
又聽見了，像是在呼叫一般。
「是誰？」
雖然沒有意義，不過還是說了出來。
（那個，你）
這次聽得很清楚。雖然旁邊沒有人影，但有誰在說話。
發現有看不見的人存在，夕菜的心中隱約蒙上了一層恐懼。
「是……誰？」
（這裡）
夕菜四下張望，果然還是沒人。只有微弱的燈光、沾滿灰塵的牆壁和古老的地板。
「你可能不明白，不過不要緊。」
「什麼？」
她寒毛直豎。估計是個女人的聲音。她知道夕菜在這裡，而夕菜不知道她在哪裡。不同的立場更是增添了恐怖的氣息。
「有什麼……怎麼會？」
（不知道也沒關係，只是有件事想讓你知道。）
「是什麼？」
（你已經遺忘的事）
「……？」
一時間不明白她說的是什麼事。
（剛才你說過的了吧，那件事）
「剛才……啊」
和和樹的對話吧。但那是兩人之間的對話啊。
她發出了含糊不清的笑聲。
（你知道了啊）
「但是為什麼……」
（這不是問題。我從剛才的話中知道了你的事，而且我可以告訴你你不知道的事）
「怎麼會……我」
（沒興趣？）
「興趣什麼的……」
她拒絕道。她想擺脫這討厭的聲音。
（如果有興趣的話就到這裡來）
「這裡是指？」
（這裡呀，這邊）
「這邊……這邊……」
耳邊可以感到有氣息。雖然不應該有人在旁邊，但可以感到呼吸的氣息。
令人全身毛骨悚然，聲音似乎一下子變大了。
（我們所在的地方）
「呀……」
夕菜抱住自己的身體，坐在地上一動不動。
之後就再也沒有聲音了。樓梯的平台上只有少女一個人。
放學鈴聲響了。學生們爭先恐後地衝出教室，奔向房間或者寢室。
「凜」
玖里子向著矮小的劍豪少女喊道。凜在鞋櫃旁剛剛要出去。
「什麼事？」
「終於抓住你了，今天的社團活動呢？」
「休息一次。」
「那和我一起回去吧。」
兩個人並排走著。穿過校門向外走去。
陽光斜照著，影子伸得好長。天上一片雲彩也沒有，夕陽也顯得十分刺眼。
因為都住在一幢宿舍，所以回去的方向是一樣的。凜走路的姿勢很標準，而玖里子就很散漫。
凜開口道：
「那個……」
「嗯？」
「那個，有什麼事嗎？」
玖里子表現出一副吃驚的樣子。
「哦？你已經知道了？」
「知道了，我聽說今天有學生會的會議，丟下它而和我一起回去肯定有什麼事吧。」
「真聰明。」
玖里子啪啪地拍著凜小小的背。
「是邀請哦，下個休息日一起去吃東西嗎？」
「吃飯嗎？」
「嗯，去吃好吃的東西，然後一起去唱卡拉OK怎麼樣？」
「不僅僅是我和玖里子兩個人呢。」
「當然，和樹、夕菜也在一起。」
說完玖里子斜瞄了凜一眼。
和日本人偶一樣的臉上沒有任何變化。普通、平靜的表情。
終於。
「好吧。」
「啊，真乾脆。」
凜談了口氣。
「你覺得我很固執？」
「怎麼說呢。你不是很高傲嗎？如果是這樣的話，你可能會拒絕也說不定。」
「你覺得我是這種人嗎？」
「你不是對男
人沒有興趣，也不會想一些色色的事情嗎？」
「……這和高傲沒有關係吧。」
「我覺得本質上差不多。」
玖里子裝糊塗道。凜稍稍皺了皺眉。
「我承認我比較高傲，但我也想和夕菜說話。」
啊呀，玖里子說道。原來凜也在思考同一件事。
「我很在意夕菜的言行。似乎比想像中還要消沉……」
「嗯，畢竟發生了那樣的事。」
深山中在生死之間徘徊，並被賭上性命保護的少女背叛。精神上的打擊可想而知有多大了。
「讓凜做到那地步卻發生了這種事，應該不太想見我們吧。」
「夕菜一直有著殘酷的經歷呢。」
以前大家一起去參觀德國展覽時只有夕菜被襲擊。然後在玖里子的別墅里有多人受害。不明身份敵人的目標明顯是夕菜。
這不是普通的體驗。她應該受到了常人無法想像的壓力。
「說話真費勁。」
「我們也遭遇同樣的事情呢。」
「但是你還是很平靜呢。」
「在老家接受過鍛鍊。玖里子呢？」
「我也差不多吧。」
她苦笑道，就像是在說別人的事情一樣。
紅綠燈轉綠了，她們穿過馬路。兩人並沒有走向宿舍，而是繞了遠路。
「那麼凜你就算參加了？」
「我沒關係。」
「太好了，我還在想如果被拒絕了該怎麼辦呢。」
玖里子的步伐稍稍變得輕快了。這是提出要去吃飯的自己如果不能把人約出來該怎麼辦的問題解決了的緣故。
像是忽然想起般，凜說道：
「要帶什麼禮物去嗎？」
「咦？有誰過生日嗎？」
「不是，只是略表感謝而已。想要送夕菜點東西，心意到了就可以。」
「送錢不好嗎？」
「太露骨了」
「開玩笑啦。是呢……送禮物可能比較好。不過像是小學生的什麼會一樣。」
玖里子往後看了一眼。
「這是聚餐吧，的確很像。」
「這樣就沒意思了。」
凜也同樣看了看背後。
「不送禮物嗎？」
「不，還是送吧，我向和樹和夕菜說聲。」
「拜託了。那麼去買東西吧。」
「一起去？」
「嗯。」
「那麼就下個周六買吧。聚餐就定在下周日好了。」
「我沒意見。」
「好好，就定下來了。話說回來……」
玖里子的臉色突然變得嚴峻起來，凜的表情也凝固了。
「注意到了嗎？」
「嗯，從剛才開始。」
「我也是，是誰呢？」
「不知道。但玖里子，直覺不錯呢。」
「有時候會變好。在幫家裡做事時養成了直覺之類的東西。現在只是把它運用起來而已。但真是的……還被跟蹤。」
她們出校門以來就一直被什麼東西跟著。即使是繞了遠路，特意回頭確認一下也還是緊緊跟著。
對方恐怕是一個人。雖然用大衣把臉遮起來，不知道是誰，但可以感到並不友好。
「怎麼辦？」
凜慢慢解開竹刀袋的細繩。
「轉過那個彎，這樣就可以確認身份。有靈符嗎？」
「有拿著。」
不經意地碰了碰口袋，確認道。
「我發信號後就跑起來。」
「明白。」
面前有紅綠燈。現在是紅燈，兩個人停了下來。
車子川流不息。摩托的引擎轟鳴著。玖里子悄悄拿出靈符。凜握緊了日本刀的刀柄。
變綠燈了。
「就是現在！」
她們跑了起來。拼盡全力穿過人行道，奔入岔路。
同時詠唱了咒語。靈符瞬間變大，變成了製作的人偶。手中是熟悉的紙劍。
凜也一起拔出了真劍，並詠唱了劍鎧護法，刀身發出藍色光芒。
人影跑了過來。
紙人偶向那裡突擊，日本刀的亮光閃過。
但是人影一瞬間消失了。
一時間不知道發生了什麼。的確那個人影是向這邊過來，但半秒後就不見了。
微暖的空氣拂過耳邊。
「上面！」
凜叫道。
上空很高處有個人影。並不是浮在天空，而是跳上去的。不知是不是知道這裡有所準備，總之跳到了難以置信的高度。
人影就這樣跳到了房子的頂上。然後稍稍回頭，接著又跳了幾下，遠去了。
「……那是什麼？」
玖里子解開了魔法，把靈符回收掉。
凜默默地把刀收回刀鞘。人影既然離開了，就沒有必要保持戰鬥態勢。
「似乎想做什麼呢。」
「不知道，完全不知道。」
凜雖然這樣說，但她應該知道。
玖里子也一樣。那道微暖的風，將人影的聲音傳達了過來。
那個聲音是「聽到了。」
只有這句話。
不知道是什麼意思。就這樣不知道可能也不錯。這樣想的話令人感到毛骨悚然。
玖里子輕輕按住了耳朵。