總之就是五 過熟的魅力 丸子公主
真正的美女。
最適合被稱為真正的美女的人，應該有著怎樣的形象呢？是穿著光鮮亮麗，笑容滿面地周旋在宴會當中嗎？或者是全身名牌、帶著充滿自信的表情在街上昂首闊步？
不是！
真正的美女，足以顛覆整個世界，將大海一分為二的絕世美女的真正形象……
「嗯，這家塔沙戈丸子店的丸子，果然是國界附近最可口的。」
一口吃掉裹著餡的丸子之後，絕世美女菲莉絲·艾利斯帶著沒有情緒起伏的表情點著頭。她有著一頭光澤耀人的金色長髮，近乎異常的美麗容貌，線條過人的纖細身材，腰際插著一把以她那細瘦的手臂看似不可能舉得起來的長劍。
她一臉跟和善這個字眼全然無關的表情，走在商店街上。
而且是一邊吃著丸子一邊走，就禮儀來講不算是合宜的行為。但是即便如此，街上來往的行人們都看著她，男人當然就不用說了，連女人都注視著她，並且因為她那過人的美貌而發出夾雜著羨慕和嫉妒的嘆息。
但沒有人找她搭訕。不，以前的確會經出現過幾個貪求她的美貌，不怕死地上前來搭訕的人。像是在耶特共和國數一數二的有錢人家的公子哥兒，和最近在女孩之間被譽為最漂亮美男子的演員等人，都會經對她有意思。
然而每次這些條件優越，被所有人羨慕的男人來搭訕時，從菲莉絲口中說出來的話是這樣的：
「你太礙事了，消失吧。你會害我趕不上丸子特賣會。」
沒有人知道這句話使多少男人就此一蹶不振，甚至有人哭著說：「我、我竟然輸給丸子……」
於是人們開始為她冠上「冰山美人」或「金色女神」的稱號，不過大家現在都異口同聲地這樣稱呼她：
「可遠觀不可褻玩的花朵」。
不，是「可遠觀不可褻玩的丸子公主」。
至於當事人丸子公主則完全不在意自己被冠上這個稱號，她受到眾人的注目，直接穿過商店街，然後走進略微錯綜複雜的巷子後面。一踏進她投宿的旅館，就用她澄澈的藍色眼睛在餐廳里尋找一個男人。
依然一如往常一臉愚蠢，一天到晚都不工作，只知道睡懶覺的夥伴。
都已經過了中午了，那頭黑髮仍然睡得東翹西翹，瘦長的身軀散發出濃濃的怠惰氣息。
菲莉絲見狀。
「我已經作完了一項工作，你還打算繼續睡覺嗎？」
「幹勁」這個字眼在很久以前就已經在他身上消失無蹤的夥伴萊納·龍特聞言說：
「……啊？工作？你是說你得到勇者的遺物的情報了嗎？」
他一邊說，一邊將他那依然充滿睡意的眼睛轉向菲莉絲。一般人只要看到他那疲累到異樣的眼睛，就會覺得有點想睡，可見這個男人的怠惰功力有多可怕。
菲莉絲愕然地搖著頭。
「勇者的遺物……嗯，那也是工作之一，但我這次完成的豐功偉業是更重要的，足以左右人類命運的重大工作。」
萊納一聽，突然露出失去興趣的表情。
「你不會又要跟我提起丸子吧？」
菲莉絲用力地點點頭。
「嗯，就是丸子的事。我終於找到堪稱邊境這一帶最美味的店家了。這下子不管多小的丸子店都不放過，一步一腳印持續搜尋丸子店的我的努力，也就有了代價。」
這時，菲莉絲不說話了。眼前的夥伴也許是為她找到最美味的丸子店的豐功偉業而太過感動了吧？只見他再度閉上眼睛睡午覺……不是，是快要昏厥了，菲莉絲見狀立刻拔出腰際的劍，用力一揮。
「唔？！沒有沒有！太厲害了！不愧是菲莉絲，竟然能找到那麼好吃的丸子店！這樣一來一定可以左右人類的命運吧！我不睡了，我會認真聽你說，你、你就別殺……」
看來這一次夥伴真的是感動得全身發抖，菲莉絲見狀點點頭，將夾在腋下的紙袋攤開在餐桌上。
「你也趕快吃吃看。吃過之後你就會知道，對人類而言這個東西有多大的益處了。」
於是萊納半睜著眼睛。
「真是的，如果希望我跟你一起分享找到美味丸子店的喜悅就直接說嘛……那麼，這次是哪裡的什麼丸子？」
「是一家叫塔沙戈丸子店的包餡丸子，店老闆還很年輕，可是手藝卻挺不錯的。」
她一邊說著，一邊將丸子遞給萊納，萊納接過丸子，吃了一口。
「唔，嗯。呼唔……啊，嗯。確實是很好吃，好好吃。你帶回來的丸子其實都挺好吃的。」
菲莉絲聞言搖搖頭。
「可是這個丸子在所有的丸子當中算是相當突出的，口味不亞於洛蘭德的名店威尼特丸子店了。據說這家店的老闆才二十二歲，如果再繼續鑽研下去，味道可能會超越威尼特丸子店。」
萊納聞言道。
「嗯，這次倒挺稀奇的，你誇贊老闆的話比丸子多，你對老闆有興趣嗎？」
「這個專家挺有兩把刷子的。」
可是萊納聞言卻帶著不怎麼感動的表情說：
「哦？那麼你找到好人羅？真是太好了。」
「嗯，這麼一來，最後一個歷代罕見的十大名丸子專家終於誕生了。今後就暫時光顧這家——」
說到這裡，她的話被打斷了，餐廳的門突然被粗暴地打開來。
「丸子公主！丸子公主在這裡嗎？！」
菲莉絲和萊納聞聲看向餐廳的門口。
萊納說：
「啊？丸子公主？那是什麼東——」
可是，菲莉絲打斷了萊納的話說：
「要找丸子公主的話，我就是，有什麼事？」
「最近人家是這樣稱呼你哦！」
萊納的吐槽遭到漠視。菲莉絲看著出現在眼前，一個似會相識的男人，他有一頭紅色的頭髮、褐色的肌膚、精悍的五官，是一個看起來才剛滿二十歲的年輕小伙子。
不過菲莉絲知道他雖然年輕，但那雙熟練的修長手指卻宛如具有魔法一般，可以作出美味無比的丸子。
是的，這個男人正是包餡丸子名店，塔沙戈丸子店的第四代老闆。
男人看著菲莉絲，微微地紅了臉。
「啊，近距離一看，你果然是個漂亮到離譜的美人……」
一旁有聲音接腔道：
「可是裡面卻是極惡非道的惡魔……哇啊啊啊啊啊？！」
萊納不需旁人提醒就自己討打，所以菲莉絲用劍痛毆了他。
姑且不說這個了。
「你找我有什麼事？」
男人聞言恢復了嚴肅的表情。
「啊，真是失禮。今天早上丸子公主買了我們家的丸子，所以我想你應該知道，我是傳承四代的名店，塔沙戈丸子店的老闆塔爾·塔沙戈。你可以叫我塔爾。」
菲莉絲說：
「不用多說廢話，我問的是丸子店老闆找我有什麼事？」
塔爾點點頭。
「丸子公主，關於你的傳聞我早有耳聞，聽說你為了鑽研丸子之道，不惜賭上性命。你大概不會知道，你這樣的心志對我們丸子專家具有多大的激勵作用。我看準了這一點，今天特地跑來請你幫忙。」
「請我幫忙？」
「目前耶特共和國的丸子業正面臨重大危機，只有你能拯救我們。丸子公主，求求你，你願意拯救丸子業，不，拯救這個世界嗎？」
塔爾如是說。
關鍵字都已經出來了。
丸子業的危機。
能拯救這個危機的只有鑽研丸子的高手。
那菲莉絲的回應當然就是……
「好吧，我賭上丸子公主的名號，接下拯救丸子危機的任務。」
「這算什麼啊……」
萊納的反駁掠過虛空。
塔爾說：
「真、真的嗎引那麼，請趕快跟我來！詳情待會兒再說！」
菲莉絲聞言點點頭。
「萊納，我走了。」
萊納一臉疲累，帶著可能因為午睡被吵醒、被打、遭到漠視而顯得有點不悅的表情說：
「是是，你乾脆嫁給那個老闆，一輩子都別回來吧。我終於可以繼續睡我的午覺了……」
但菲莉絲好像完全沒有聽到這些話，飛奔離開了餐廳。
☆
「首先請你看那個！」
菲莉絲看著塔爾指著的方向，她看到一間丸子店，而且那家丸子店前面排了難得一見的長長隊伍，似乎生意相當興隆。
菲莉絲見狀，微微地眯細了眼睛。
「嗯，是納米納丸子連鎖店啊？」
「啊，你果然知道！不愧是丸子公主。那麼你應該也知道那家丸子店是什麼樣的店吧？」
塔爾問道，菲莉絲點點頭說：
「當然知道，是最近才剛成立的新丸子店，但是開店之後不消多時就急速成長，開了四家分店。這裡就是今天才剛開張的四號店吧？那麼，這家店怎麼了？」
塔爾聞言皺起眉頭。
「怎麼了？你問怎麼了？有這麼多客人來這種店，丸子公主不覺得懊惱嗎？」
「懊惱？為什麼？」
「為什麼？丸子公主沒有吃過這家店的丸子嗎？」
「我雖然沒有吃過這個四號店的丸子，但是已經試過一號、二號、三號店的丸子了。」
「那麼你有何感想？」
塔爾這樣問道，然後定定地凝視著菲莉絲，可是菲莉絲仍然一如往常的面無表情。
「嗯，很難說是好吃。」
塔爾的表情倏地亮了起來。
「就說吧！可是竟然有那麼多客人進那家丸子店！賣那麼難吃的丸子，卻有那麼多客人上門！丸子的味道那麼差，卻用那麼、那麼骯髒的方法招攬客人！」
說著，他再度瞪著納米納丸子店。
菲莉絲也看著那邊，店外頭有幾個帶著滿臉笑容為客人服務的女孩子，而且這些女孩都穿著有摺邊，看起來非常可愛的粉紅色制服。
是的，這家店之所以受歡迎的理由只有一個，就是大量雇用可愛的女服務生，增加男性顧客上門的機會。
雖然只是這樣，但效果極好，這家店目前在女孩子想打工的店家排行榜上也名列前茅，許多女孩都希望有機會穿穿那麼可愛的制服，因此經常會到這家店來看看，也許就是這個原因吧？女性顧客的數量也直線上升。
菲莉絲點點頭說：
「嗯，他們的銷售策略挺高段的。」
「你、你怎麼講得這麼輕鬆自在？丸子公主！我們、不，不只是我們，其他丸子店的客人都被那家店搶走了耶！」
「嗯，不過我不認為這件事有那麼值得你擔心。你們的丸子比較好吃，現在客人因為覺得稀奇，所以會常光顧納米納丸子店，不過總有一天他們會膩的，到時候客人就會回流到追求真正美味的店家，你就忍耐一陣子吧？」
然而塔爾聞言，表情卻微微陰鬱了下來。
「我、我也是這樣想，所以一直努力想作出更美味的丸子。可是在客人厭倦納米納丸子店之前……不，老實說吧，我們的店再這樣下去，下個月就要關門了……」
「啊？」
這時，菲莉絲首度發出畏縮的呻吟，雖然臉上依然沒有出現任何表情。
「怎麼會這樣？你是說你那家追求真正美味的店，就要被這種沒有任何實質味道的連鎖店打垮了嗎？」
塔爾帶著無限憾恨的表情說：
「這就是現實啊。」
菲莉絲聞言，眯細了眼睛不再說話，然後交抱著雙臂好像在思索著什麼事情一樣，一會兒之後開口：
「那麼在這種狀況下，我要怎麼作，才能拯救你的丸子店？」
塔爾聞言說：
「跟我來。」
說完他一把抓住菲莉絲的手走了。
☆
不久之後，菲莉絲被帶到塔爾所經營的塔沙戈丸子店面前，她眼前放著一樣東西，那是一套華麗得讓納米納丸子連鎖店的制服顯得不夠看，裙子短到讓人不敢相信的超性感制服。
「……你、你是要我怎樣？」
看到眼前的東西，菲莉絲微微地沉默了一下之後說。
於是塔爾露出一副理所當然似的表情。
「當然是希望丸子公主穿上這件衣服，當我們店的招牌小姐啊！這就是所謂的以牙還牙！像你這樣擁有驚人美貌的女孩穿上這種衣服，連那些主要目的是讓眼睛吃冰淇淋，湧向納米納丸子連鎖店的客人也會來到我們店裡的！」
菲莉絲聞言，往後退了一步。
「可、可是這個……再說，就算用這種方法把客人搶回來——」
但她的話還沒說完就被打斷了，一個頭髮斑白、看起來個性溫和的壯年女人——從五官看來，可能是塔爾的母親——從店後頭走出來。
「那個傳說中的丸子公主真的來我們店裡了嗎？我從可樂丸子店的老爺爺那邊聽說了，真是好漂亮的小姑娘呀！什麼？這位漂亮的姑娘要到我們店裡來幫我們吸引客人嗎？以這身打扮？」
菲莉絲一聽搖搖頭。
「不是，我——」
可是，她還是沒能把話說完，馬上又被打斷。
「那我就放心了，這麼一來我終於可以卸下肩頭的重擔，放心地前往另一個世界了。真是的，如果我們代代相傳的塔沙戈丸子店被那種廉價的連鎖店打倒的話，我真不知道該用什麼臉去見死去的老伴。」
塔爾的母親以完全漠視菲莉絲心情的態度，滔滔不絕地說道。
「不是，請聽我說。你弄錯了，我並不想穿這種衣服來吸引客人——」
「你雖然這麼年輕，卻很懂我們家丸子的美味精髓，是個不折不扣的丸子通。可樂丸子店的老爺爺也說過，他說你光從丸子的味道就可以知道材料的產地？」
「嗯？唔，嗯。雖然不是完全了解，不過某種程度……啊，現在不是討論這種事——」
「可是那就很棒了呀！難怪人們稱你為丸子公主。丸子之道雖然險峻，不過，你挺有前途的。」
「是、是嗎？」
菲莉絲聞言，語氣變得帶有幾分喜悅的色彩。
塔爾的母親盈盈一笑。
「當然羅！我這個嫁給手藝最好的丸子專家，然後把兒子培養成一個繼承衣缽高手的女人所說的話，絕對錯不了。不過有一件事是美中不足的，只要你能克服這件事，今後就可以真正窮究丸子之道了。」
菲莉絲聞言，一臉認真地問：
「美中不足？是什麼事，老闆娘？」
不知何時被冠上老闆娘稱號的塔爾母親聞言，慢慢把目光轉向塔爾拿在手上的可愛制服。
她說道：
「那就是，可以為丸子犧牲到什麼地步，丸子公主。」
菲莉絲的目光也轉向老闆娘視線投注的方向，她看著那件粉紅色、充滿摺邊，看起來很可愛花佾，裙子短得異常的制服。
然後想像著穿上那件制服時的自己的模樣。
「唔。」
她想像著……
「唔唔唔。」
老闆娘見狀說：
「怎麼樣，丸子公主？這就是對你的試煉。你能為了丸子穿上會讓人臉紅，根本就不想穿的衣服嗎？你只因為怕羞而放棄丸子之道嗎？」
「好，管它的！既然老闆娘都這樣說了，我知道了。那我就讓你們看看我對丸子的熱情。我將從丸子公主搖身一變成為丸子之神！」
說完這些莫名其妙的話之後，菲莉絲粗暴地一把從塔爾手中搶過制服，走進店裡。
幾分鐘之後，菲莉絲從後頭走出來，用兩手遮掩著明顯太短的裙子，微微低著頭說：
「你們真的要我穿這種衣服吸引客人嗎……」
塔爾聞言看著菲莉絲，接著母親也看著菲莉絲，經過塔沙戈丸子店前面的行人也看著菲莉絲。
時間彷佛靜止了。
眾人都看著這個絕世美女，以及她那身命納米納丸子連鎖店制服相形失色的超花佾裝扮，而且這個美女還害羞地微微紅了臉。
她這個模樣具有壓倒性的吸引力。
不分男女老少，大家都停下了動作說不出話來，整個世界瞬間籠罩在沉默當中。
「太、太美了！那個美人是誰啊？」
「她穿著勁爆的衣服！穿著勁爆的衣服？！」
「是、是哪家店？！是開了什麼店啊？！」
「是那個吧？不是塔沙戈丸子店嗎？那不就是丸子公主嗎？！」
「不會吧？！丸子公主！那個丸子公主穿成那樣？！」
菲莉絲什麼都沒作，只是很難為情地站在丸子店門口。儘管如此，大量的客人依然像是潰堤的洪水一樣，開始不斷地湧進來。
塔爾和老闆娘見狀說：
「哇……丸子公主的魅力果然無人能擋。」
「喂，塔爾！你呆在這邊作什麼！啊，是、是。想看丸子公主的人要買丸子，買丸子！塔沙戈的丸子、美味的丸子哦。不買丸子的人，丸子公主是不會對你微笑的。」
此話一出，店頭前面立刻排出一長串人龍，丸子開始熱賣。
塔爾帶著喜孜孜的表情說：
「真厲害，丸子賣得這麼好還是有史以來頭一遭
！丸子公主太厲害了！」
菲莉絲聞言。
「嗯。是嗎？那就太好了。那麼我去換回原來的衣服——」
「不行！」
塔爾和老闆娘，還有客人都瞬間一起發出怒吼。
「我、我還得保持這個樣子嗎？要窮究丸子之道，果然是很嚴苛的。」
在她自言自語的時候，丸子還是不斷地熱賣。
☆
之後過了好幾天，菲莉絲為了追求極致的丸子之道，每天都穿著制服站在丸子店前面。
傳聞引發了更多的傳聞，有一家丸子店用絕世美女來吸引客人。
被任何男人搭訕都頭也不回一下的丸子公主，穿著可愛又充滿刺激感的衣服，站在某家丸子店門口。
除了菲莉絲之外，塔爾還雇用了其他的女孩子來吸引客人，塔沙戈丸子店終於搶回了流失到納米納丸子店的大部分客人。
要說這是好的結果，倒也是理所當然，本來塔沙戈丸子店的丸子就比納米納丸子店要好吃數十倍，而且現在不但可以看到絕世美女，還有其他許多可愛的女孩，又能吃到美味的丸子，客人當然會流向這邊。
除了丸子的味道普通之外，客人也開始厭倦了只以女孩子為賣點的納米納丸子店，這也形成了一股推波助瀾的力道。
總之，塔沙戈丸子店生意興隆，不要說面臨倒店危機，他們甚至開始考慮要增設店面了。
☆
某天。
「思，沒有我應該也不會有問題了吧？我休假的日子，客人不是也一樣多嗎？」
菲莉絲說道，塔爾也點點頭說：
「真不知道該如何向丸子公主道謝。拜你所賜，我們的丸子店得以存活下來。」
可是菲莉絲卻搖搖頭。
「沒有必要道謝，我只是走在我的丸子之路上而已。我也學到了一些寶貴經驗，那就是光靠丸子的美味仍然可能在與連鎖店的競爭中敗下陣來。要被稱為名店，長期持續經營是需要付出相對努力的。」
她邊說邊兀自不停地點著頭。
接著又說：
「再說，如果你作的丸子沒有這種美味，就算用再多吸引顧客的手法，生意也不會如此地興隆吧？你是一個很好的丸子專家，如果想向我表達謝意，就讓我吃到比以前更好吃的包餡丸子吧。」
塔爾用力地點點頭。
「嗯。可是你幫了我這麼多忙，真的只要丸子就好嗎？丸子公主果然是個奇怪的人。如果不嫌棄我們的丸子，你要吃多少就吃多少。」
他說著便端上包餡丸子。
「已經很久沒吃到這種包餡丸子了，這陣子老是一直缺貨，連我吃的份都沒了。」
說著，她伸手要去拿丸子。此時塔爾突然露出嚴肅的表情對菲莉絲說：
「啊，等一下。在你吃那個丸子之前，我想問你一件事。」
於是菲莉絲停下動作。
「想問我事情？」
塔爾有點笨拙地點點頭。
「實在不該突然說出這種話，可是……那個，我在想，你可不可以一直留在我們店裡？」
菲莉絲聞言抬起頭來，微微地皺起眉頭。
「嗯？什麼意思？你還要我繼續穿那件奇怪的衣服嗎？」
塔爾趕緊說：
「啊、啊，不是不是！不是這樣的，那個，我是說，你就一直留在我們店裡，跟我……唔，那個，跟我一起……」
「一起作什麼？講清楚，我想趕快吃丸子。」
塔爾聞言突然大聲說：
「我、我是說！我的意思是，你願不願意嫁給我，跟我一起在這裡經營丸子店！」
音量大到連店外都聽得見，不論是老闆娘還是最近雇用的女孩們，甚至連客人都窺探著他們倆。
菲莉絲沉默了一陣子之後。
「那就是要求我今後永遠扮演吸引客人的角色——」
可是塔爾打斷她的話。
「不是這樣的！我的意思不是為了這家店，那個，因為我喜歡上你了。那個，我是說……我想跟你結婚。」
菲莉絲聞言，露出不可思議的表情。
「喜歡？喜歡我嗎？為什麼？」
「咦？為什麼？因為丸子公主是個大美人，最重要的是，你非常清楚丸子店的事情……啊，不是啦。老實說吧，很久以前我就知道關於你的事了。第一次看到你一邊吃著丸子一邊走到街上時，我就對你一見鍾情了。而你來我們店裡買丸子，還直夸好吃……我就好想跟你聊天，雖然我心裡是這樣想的，可是當時我們丸子店已經快要關門了，我沒有自信可以向你求婚。不過以我們丸子店現在的狀況來說，我可以風風光光地把你娶進門。今後我會不斷增加店面，讓你過好日子。請問你願意跟我結婚嗎？」
菲莉絲聞言，眼睛眯細，然後說：
「增加店面？你是說要把塔沙戈連鎖店化？」
於是塔爾很得意地用力點著頭。
「嗯！已經有很多人上門來要求加盟了！我想把店面擴得更大，然後賺更多的錢，讓你跟媽媽都可以過好日子。身為一個男人，本來就應該賺很多錢，讓家人過得快快樂樂才行！像你這樣的美人，不應該穿那種吸引客人的衣服，你更適合穿美麗的衣服參加高級派對，每天快快樂樂地過日子，很幸福吧？從今天起我會保護你！所以，跟我在一起吧！」
塔爾興致勃勃地說道。
菲莉絲聞言再度陷入沉默，她看著眼前的包餡丸子伸出手去。
然後，把一個包餡丸子送到嘴邊。
「店老闆，你換了丸子的材料？」
菲莉絲用小小的，呻吟似的聲音說。
於是塔爾用力地點點頭。
「啊，不愧是丸子公主！你果然吃出來了？我換了材料的這件事，客人根本沒發現呢。」
菲莉絲的表情變得更陰鬱了。
「所有材料的品質都下降了。丸子粉、砂糖，所有的東西都使用廉價、到處流通的材料。」
塔爾點點頭。
「因為這樣才能賺更多錢！而且客人並沒有發現。我們丸子專家作出再怎麼好吃的丸子，客人也還不是只會被可愛的女孩子吸引，立刻呈現一面倒的狀況。既然如此，不如作出這種普通水準的丸子，增加店面，這樣可以賺更多。」
菲莉絲聞言凝視著塔爾。
「你想用這種方法來連鎖化經營嗎？看來你挺會作生意的。」
「嘿嘿。我很行吧？對我重新評價了嗎？」
於是菲莉絲點點頭。
「嗯，重新評估了，原來你也能作到這種地步。」
「那麼、那麼關於結婚的事……」
「給我一點時間，我想多考慮一下。」
塔爾聞言，用力地點著頭。
「嗯、嗯！那當然羅！你可以有充分的時間考慮！」
「那麼，我回去了。」
「我等著你的好消息！我會利用這段時間把這家店擴充得更大！」
可是菲莉絲並沒有回話，她站了起來，只吃了一半的丸子還留在她原先坐著的位子上。
☆
之後過了幾天。
塔沙戈丸子店這幾天當中又增加了許多用來吸引顧客的女孩子，可是顧客人數反而越來越少。
塔爾看到這個狀況忍不住懊惱地說：
「為、為什麼客人會減少？我增加了那麼多吸引客人的女孩子，連味道……啊，我只是稍微換了一下材料，客人應該不會發現吧？」
可是，他立刻就得到答案了。
據說，在距離商店街不遠處的橋下，新開了一家丸子店，味道頗受好評，客人都流向那邊了。
塔爾立刻決定前往一探究竟。
當他看到眼前的景象時，不自覺驚叫出聲，呆立在原地。
「啊？」
那是一條流經城鎮的大河，而架在河上的木橋底下，有一間只放了幾張長椅子，上頭擺著丸子，沒有任何裝飾，一點都不漂亮的店。
可是，客人卻心甘情願地排隊等候。
販賣丸子的是那個熟悉的絕世美女。是的，就是丸子公主。但是她沒有穿著裸露的制服，也沒有帶著刻意擠出的笑容，這家店的丸子卻誇張地熱賣，時間明明還很早，卻已經銷售一空。
「已經沒有了，回去吧。」
丸子公主用一點都不友善的聲音說道，顧客聞言，發出不滿的抱怨聲。
「啊，真是的，人家排隊排了一個小時耶！」
「明天我一定要買到！」
客人們邊發牢騷邊離開了，丸子公主很滿意地點點頭，然後開始整理
店面。塔爾見狀說：
「餵、喂，丸子公主。你、為、為什麼要這麼作？」
丸子公主聞聲抬起頭來，看到塔爾便說：
「啊，是你啊？」
「什麼叫是你啊！你為什麼在這種地方賣丸子！竟然作出妨礙我生意的事？」
丸子公主歪著頭說：
「妨礙生意？我並沒有這個意思。你生什麼氣？我只是賣丸子而已。」
塔爾聞言皺起眉頭。
「可、可是，你明明說要回去考慮跟我結婚的事情，怎麼會在這種地方——」
此時丸子公主打斷了塔爾的話。
「在討論這件事情之前，老闆，請你吃吃看這個丸子吧？是我作的丸子。等你吃過之後，我再說明給你聽。」
說著，她拿出一盤藏在客人看不到的地方的丸子。是包餡丸子，而且跟塔爾作的包餡丸子很像。
「你是要我吃這個嗎？」
塔爾一邊說一邊伸出手去接過丸子，咬了一口。
「這、這是……這不是我以前作的包餡丸子嗎？食材和配料，所有的一切都……難、難道你作得出這種水準的丸子？」
丸子公主回答得很乾脆。
「嗯，我憑著記憶，依照你過去所作的丸子複製出來的。真正作出這味道的人是你，我只是模仿你罷了。被你當白痴的客人們，好像都還記得這種味道。」
「啊……」
塔爾也許是了解了一切吧？他發出呻吟。
丸子公主凝視著塔爾，繼續說：
「我最討厭只注重外表，忽略真正重要事物的人。你說過我是個美人，還說美人穿著高級衣物，笑盈盈地參加派對是幸福的。可是，真的是這樣嗎？我一邊吃丸子，一邊到處尋找更美味丸子店的模樣，看在你眼裡是不幸的嗎？被迫穿著奇怪的制服，卻還是為了采求極致的丸子之道而努力的我，看起來是不幸的嗎？如果你是這樣看我的，那你就錯了；如果你是這樣看我的，那就表示你根本不了解我。不，你甚至不了解因為喜歡吃你的丸子而上門來的客人。所以我不能答應這種人的求婚。事情就是這樣，再見。」
說著，丸子公主一個旋身。
「那個、我……」
菲莉絲聞聲回過頭來。
「順便跟你說，我告訴客人，之後如果沒看到我在橋底下賣丸子的話，塔沙戈丸子店會賣同樣的東西。現在的你，能夠回應客人的期待嗎？」
菲莉絲說完便離開了。
塔爾看著菲莉絲的背影，無言以對。
☆
地點再度回到商店街。
菲莉絲完全不把自己那足以顛覆整個世界、把大海一分為二的美貌受到路上來往行人的注目一事放在心上，筆直地穿過商店街。然後走到略微錯縱複雜的巷內，進入她投宿的旅館。那對澄澈的藍色眼睛搜索了一陣子之後，看著在餐廳里，身體被粉末沾成全白，一點幹勁都沒有的夥伴。
「嗯，萊納，不用準備明天的丸子了。」
萊納聞言皺起眉頭。
「咦？你剛才出門前不是威脅我說，客人在等，如果不趕快準備好，就要殺了我嗎？」
「已經沒有必要了。」
「幹嘛講得這麼幹脆！真是的，你太任性了！一下說不作丸子就要殺我，我作了丸子之後又嫌東嫌西。害我這陣子每天都要作四百個丸子！真是的，我最近作丸子作太多了，還莫名其妙地作上癮了！」
「嗯？你的意思是說，作丸子變成一件有趣的事情了嗎？」
萊納露出大事不妙的表情。
「咦，不是……先別開玩笑了。對了，雖然使用同樣的材料，但我還是作不出你一開始拿回來給我吃的那種丸子的味道。明明只是搓揉丸子粉的動作，沒想到竟然是一門這麼大的學問。」
「你終於也了解了嗎？很好，今後就每天——」
「我才不要！」
說著，萊納作勢要從餐廳逃出去，不過菲莉絲突然說：
「我說萊納，你認為最適合美人的東西是什麼？」
萊納聞言回過頭來，面露狐疑。
「幹嘛突然問這個問題？適合美人的東西？怎麼說呢，我想這跟適不適合沒有關係，只要當事人快樂、努力去作事，自然看起來就會散發出耀眼的光芒吧？」
菲莉絲一聽，沉默了一會兒之後說：
「嗯，說得也是。」
就在她正要再度開口時，萊納竟然笑著說：
「不過我覺得那個人如果穿著粉紅色的制服，努力工作賺錢，然後用那些錢來養一直睡午覺的我——有這樣的溫柔個性，才是最適合真正的美人……」
這時，菲莉絲渾身發著抖。
「你、你看到我那個樣子了？」
萊納促狹地笑著說：
「看到的那瞬間我都笑翻了。嗯，我要寫信給西昂那小子，把菲莉絲當時畏縮的模樣……」
然而，話只說到這裡。在萊納把話說完之前，菲莉絲已經拔出腰際的劍。
「哇？！我、我是開玩笑的。那個、那個不會因為這種小事就生氣的溫柔個性，是真正的美人所必備……」
菲莉絲說：
「有道理。既然如此，那我就用不論在你睡午覺，或是永遠睜不開眼睛的情況下還會持續守護你的溫柔個性，把你送往另一個世界。」
「這哪裡溫柔……哇啊啊啊？！」
一如往常的慘叫聲四處迴響。
就這樣，菲莉絲今天又朝著真正的美人境界走近一步了。
最適合被稱為真正的美女的人，應該有著怎樣的形象呢？是穿著光鮮亮麗，笑容滿面地周旋在宴會當中嗎？或者是全身名牌、帶著充滿自信的表情在街上昂首闊步？
不是！
真正的美女，足以顛覆整個世界，將大海一分為二的絕世美女的真正形象……
「嗯，這家塔沙戈丸子店的丸子，果然是國界附近最可口的。」
一口吃掉裹著餡的丸子之後，絕世美女菲莉絲·艾利斯帶著沒有情緒起伏的表情點著頭。她有著一頭光澤耀人的金色長髮，近乎異常的美麗容貌，線條過人的纖細身材，腰際插著一把以她那細瘦的手臂看似不可能舉得起來的長劍。
她一臉跟和善這個字眼全然無關的表情，走在商店街上。
而且是一邊吃著丸子一邊走，就禮儀來講不算是合宜的行為。但是即便如此，街上來往的行人們都看著她，男人當然就不用說了，連女人都注視著她，並且因為她那過人的美貌而發出夾雜著羨慕和嫉妒的嘆息。
但沒有人找她搭訕。不，以前的確會經出現過幾個貪求她的美貌，不怕死地上前來搭訕的人。像是在耶特共和國數一數二的有錢人家的公子哥兒，和最近在女孩之間被譽為最漂亮美男子的演員等人，都會經對她有意思。
然而每次這些條件優越，被所有人羨慕的男人來搭訕時，從菲莉絲口中說出來的話是這樣的：
「你太礙事了，消失吧。你會害我趕不上丸子特賣會。」
沒有人知道這句話使多少男人就此一蹶不振，甚至有人哭著說：「我、我竟然輸給丸子……」
於是人們開始為她冠上「冰山美人」或「金色女神」的稱號，不過大家現在都異口同聲地這樣稱呼她：
「可遠觀不可褻玩的花朵」。
不，是「可遠觀不可褻玩的丸子公主」。
至於當事人丸子公主則完全不在意自己被冠上這個稱號，她受到眾人的注目，直接穿過商店街，然後走進略微錯綜複雜的巷子後面。一踏進她投宿的旅館，就用她澄澈的藍色眼睛在餐廳里尋找一個男人。
依然一如往常一臉愚蠢，一天到晚都不工作，只知道睡懶覺的夥伴。
都已經過了中午了，那頭黑髮仍然睡得東翹西翹，瘦長的身軀散發出濃濃的怠惰氣息。
菲莉絲見狀。
「我已經作完了一項工作，你還打算繼續睡覺嗎？」
「幹勁」這個字眼在很久以前就已經在他身上消失無蹤的夥伴萊納·龍特聞言說：
「……啊？工作？你是說你得到勇者的遺物的情報了嗎？」
他一邊說，一邊將他那依然充滿睡意的眼睛轉向菲莉絲。一般人只要看到他那疲累到異樣的眼睛，就會覺得有點想睡，可見這個男人的怠惰功力有多可怕。
菲莉絲愕然地搖著頭。
「勇者的遺物……嗯，那也是工作之一，但我這次完成的豐功偉業是更重要的，足以左右人類命運的重大工作。」
萊納一聽，突然露出失去興趣的表情。
「你不會又要跟我提起丸子吧？」
菲莉絲用力地點點頭。
「嗯，就是丸子的事。我終於找到堪稱邊境這一帶最美味的店家了。這下子不管多小的丸子店都不放過，一步一腳印持續搜尋丸子店的我的努力，也就有了代價。」
這時，菲莉絲不說話了。眼前的夥伴也許是為她找到最美味的丸子店的豐功偉業而太過感動了吧？只見他再度閉上眼睛睡午覺……不是，是快要昏厥了，菲莉絲見狀立刻拔出腰際的劍，用力一揮。
「唔？！沒有沒有！太厲害了！不愧是菲莉絲，竟然能找到那麼好吃的丸子店！這樣一來一定可以左右人類的命運吧！我不睡了，我會認真聽你說，你、你就別殺……」
看來這一次夥伴真的是感動得全身發抖，菲莉絲見狀點點頭，將夾在腋下的紙袋攤開在餐桌上。
「你也趕快吃吃看。吃過之後你就會知道，對人類而言這個東西有多大的益處了。」
於是萊納半睜著眼睛。
「真是的，如果希望我跟你一起分享找到美味丸子店的喜悅就直接說嘛……那麼，這次是哪裡的什麼丸子？」
「是一家叫塔沙戈丸子店的包餡丸子，店老闆還很年輕，可是手藝卻挺不錯的。」
她一邊說著，一邊將丸子遞給萊納，萊納接過丸子，吃了一口。
「唔，嗯。呼唔……啊，嗯。確實是很好吃，好好吃。你帶回來的丸子其實都挺好吃的。」
菲莉絲聞言搖搖頭。
「可是這個丸子在所有的丸子當中算是相當突出的，口味不亞於洛蘭德的名店威尼特丸子店了。據說這家店的老闆才二十二歲，如果再繼續鑽研下去，味道可能會超越威尼特丸子店。」
萊納聞言道。
「嗯，這次倒挺稀奇的，你誇贊老闆的話比丸子多，你對老闆有興趣嗎？」
「這個專家挺有兩把刷子的。」
可是萊納聞言卻帶著不怎麼感動的表情說：
「哦？那麼你找到好人羅？真是太好了。」
「嗯，這麼一來，最後一個歷代罕見的十大名丸子專家終於誕生了。今後就暫時光顧這家——」
說到這裡，她的話被打斷了，餐廳的門突然被粗暴地打開來。
「丸子公主！丸子公主在這裡嗎？！」
菲莉絲和萊納聞聲看向餐廳的門口。
萊納說：
「啊？丸子公主？那是什麼東——」
可是，菲莉絲打斷了萊納的話說：
「要找丸子公主的話，我就是，有什麼事？」
「最近人家是這樣稱呼你哦！」
萊納的吐槽遭到漠視。菲莉絲看著出現在眼前，一個似會相識的男人，他有一頭紅色的頭髮、褐色的肌膚、精悍的五官，是一個看起來才剛滿二十歲的年輕小伙子。
不過菲莉絲知道他雖然年輕，但那雙熟練的修長手指卻宛如具有魔法一般，可以作出美味無比的丸子。
是的，這個男人正是包餡丸子名店，塔沙戈丸子店的第四代老闆。
男人看著菲莉絲，微微地紅了臉。
「啊，近距離一看，你果然是個漂亮到離譜的美人……」
一旁有聲音接腔道：
「可是裡面卻是極惡非道的惡魔……哇啊啊啊啊啊？！」
萊納不需旁人提醒就自己討打，所以菲莉絲用劍痛毆了他。
姑且不說這個了。
「你找我有什麼事？」
男人聞言恢復了嚴肅的表情。
「啊，真是失禮。今天早上丸子公主買了我們家的丸子，所以我想你應該知道，我是傳承四代的名店，塔沙戈丸子店的老闆塔爾·塔沙戈。你可以叫我塔爾。」
菲莉絲說：
「不用多說廢話，我問的是丸子店老闆找我有什麼事？」
塔爾點點頭。
「丸子公主，關於你的傳聞我早有耳聞，聽說你為了鑽研丸子之道，不惜賭上性命。你大概不會知道，你這樣的心志對我們丸子專家具有多大的激勵作用。我看準了這一點，今天特地跑來請你幫忙。」
「請我幫忙？」
「目前耶特共和國的丸子業正面臨重大危機，只有你能拯救我們。丸子公主，求求你，你願意拯救丸子業，不，拯救這個世界嗎？」
塔爾如是說。
關鍵字都已經出來了。
丸子業的危機。
能拯救這個危機的只有鑽研丸子的高手。
那菲莉絲的回應當然就是……
「好吧，我賭上丸子公主的名號，接下拯救丸子危機的任務。」
「這算什麼啊……」
萊納的反駁掠過虛空。
塔爾說：
「真、真的嗎引那麼，請趕快跟我來！詳情待會兒再說！」
菲莉絲聞言點點頭。
「萊納，我走了。」
萊納一臉疲累，帶著可能因為午睡被吵醒、被打、遭到漠視而顯得有點不悅的表情說：
「是是，你乾脆嫁給那個老闆，一輩子都別回來吧。我終於可以繼續睡我的午覺了……」
但菲莉絲好像完全沒有聽到這些話，飛奔離開了餐廳。
☆
「首先請你看那個！」
菲莉絲看著塔爾指著的方向，她看到一間丸子店，而且那家丸子店前面排了難得一見的長長隊伍，似乎生意相當興隆。
菲莉絲見狀，微微地眯細了眼睛。
「嗯，是納米納丸子連鎖店啊？」
「啊，你果然知道！不愧是丸子公主。那麼你應該也知道那家丸子店是什麼樣的店吧？」
塔爾問道，菲莉絲點點頭說：
「當然知道，是最近才剛成立的新丸子店，但是開店之後不消多時就急速成長，開了四家分店。這裡就是今天才剛開張的四號店吧？那麼，這家店怎麼了？」
塔爾聞言皺起眉頭。
「怎麼了？你問怎麼了？有這麼多客人來這種店，丸子公主不覺得懊惱嗎？」
「懊惱？為什麼？」
「為什麼？丸子公主沒有吃過這家店的丸子嗎？」
「我雖然沒有吃過這個四號店的丸子，但是已經試過一號、二號、三號店的丸子了。」
「那麼你有何感想？」
塔爾這樣問道，然後定定地凝視著菲莉絲，可是菲莉絲仍然一如往常的面無表情。
「嗯，很難說是好吃。」
塔爾的表情倏地亮了起來。
「就說吧！可是竟然有那麼多客人進那家丸子店！賣那麼難吃的丸子，卻有那麼多客人上門！丸子的味道那麼差，卻用那麼、那麼骯髒的方法招攬客人！」
說著，他再度瞪著納米納丸子店。
菲莉絲也看著那邊，店外頭有幾個帶著滿臉笑容為客人服務的女孩子，而且這些女孩都穿著有摺邊，看起來非常可愛的粉紅色制服。
是的，這家店之所以受歡迎的理由只有一個，就是大量雇用可愛的女服務生，增加男性顧客上門的機會。
雖然只是這樣，但效果極好，這家店目前在女孩子想打工的店家排行榜上也名列前茅，許多女孩都希望有機會穿穿那麼可愛的制服，因此經常會到這家店來看看，也許就是這個原因吧？女性顧客的數量也直線上升。
菲莉絲點點頭說：
「嗯，他們的銷售策略挺高段的。」
「你、你怎麼講得這麼輕鬆自在？丸子公主！我們、不，不只是我們，其他丸子店的客人都被那家店搶走了耶！」
「嗯，不過我不認為這件事有那麼值得你擔心。你們的丸子比較好吃，現在客人因為覺得稀奇，所以會常光顧納米納丸子店，不過總有一天他們會膩的，到時候客人就會回流到追求真正美味的店家，你就忍耐一陣子吧？」
然而塔爾聞言，表情卻微微陰鬱了下來。
「我、我也是這樣想，所以一直努力想作出更美味的丸子。可是在客人厭倦納米納丸子店之前……不，老實說吧，我們的店再這樣下去，下個月就要關門了……」
「啊？」
這時，菲莉絲首度發出畏縮的呻吟，雖然臉上依然沒有出現任何表情。
「怎麼會這樣？你是說你那家追求真正美味的店，就要被這種沒有任何實質味道的連鎖店打垮了嗎？」
塔爾帶著無限憾恨的表情說：
「這就是現實啊。」
菲莉絲聞言，眯細了眼睛不再說話，然後交抱著雙臂好像在思索著什麼事情一樣，一會兒之後開口：
「那麼在這種狀況下，我要怎麼作，才能拯救你的丸子店？」
塔爾聞言說：
「跟我來。」
說完他一把抓住菲莉絲的手走了。
☆
不久之後，菲莉絲被帶到塔爾所經營的塔沙戈丸子店面前，她眼前放著一樣東西，那是一套華麗得讓納米納丸子連鎖店的制服顯得不夠看，裙子短到讓人不敢相信的超性感制服。
「……你、你是要我怎樣？」
看到眼前的東西，菲莉絲微微地沉默了一下之後說。
於是塔爾露出一副理所當然似的表情。
「當然是希望丸子公主穿上這件衣服，當我們店的招牌小姐啊！這就是所謂的以牙還牙！像你這樣擁有驚人美貌的女孩穿上這種衣服，連那些主要目的是讓眼睛吃冰淇淋，湧向納米納丸子連鎖店的客人也會來到我們店裡的！」
菲莉絲聞言，往後退了一步。
「可、可是這個……再說，就算用這種方法把客人搶回來——」
但她的話還沒說完就被打斷了，一個頭髮斑白、看起來個性溫和的壯年女人——從五官看來，可能是塔爾的母親——從店後頭走出來。
「那個傳說中的丸子公主真的來我們店裡了嗎？我從可樂丸子店的老爺爺那邊聽說了，真是好漂亮的小姑娘呀！什麼？這位漂亮的姑娘要到我們店裡來幫我們吸引客人嗎？以這身打扮？」
菲莉絲一聽搖搖頭。
「不是，我——」
可是，她還是沒能把話說完，馬上又被打斷。
「那我就放心了，這麼一來我終於可以卸下肩頭的重擔，放心地前往另一個世界了。真是的，如果我們代代相傳的塔沙戈丸子店被那種廉價的連鎖店打倒的話，我真不知道該用什麼臉去見死去的老伴。」
塔爾的母親以完全漠視菲莉絲心情的態度，滔滔不絕地說道。
「不是，請聽我說。你弄錯了，我並不想穿這種衣服來吸引客人——」
「你雖然這麼年輕，卻很懂我們家丸子的美味精髓，是個不折不扣的丸子通。可樂丸子店的老爺爺也說過，他說你光從丸子的味道就可以知道材料的產地？」
「嗯？唔，嗯。雖然不是完全了解，不過某種程度……啊，現在不是討論這種事——」
「可是那就很棒了呀！難怪人們稱你為丸子公主。丸子之道雖然險峻，不過，你挺有前途的。」
「是、是嗎？」
菲莉絲聞言，語氣變得帶有幾分喜悅的色彩。
塔爾的母親盈盈一笑。
「當然羅！我這個嫁給手藝最好的丸子專家，然後把兒子培養成一個繼承衣缽高手的女人所說的話，絕對錯不了。不過有一件事是美中不足的，只要你能克服這件事，今後就可以真正窮究丸子之道了。」
菲莉絲聞言，一臉認真地問：
「美中不足？是什麼事，老闆娘？」
不知何時被冠上老闆娘稱號的塔爾母親聞言，慢慢把目光轉向塔爾拿在手上的可愛制服。
她說道：
「那就是，可以為丸子犧牲到什麼地步，丸子公主。」
菲莉絲的目光也轉向老闆娘視線投注的方向，她看著那件粉紅色、充滿摺邊，看起來很可愛花佾，裙子短得異常的制服。
然後想像著穿上那件制服時的自己的模樣。
「唔。」
她想像著……
「唔唔唔。」
老闆娘見狀說：
「怎麼樣，丸子公主？這就是對你的試煉。你能為了丸子穿上會讓人臉紅，根本就不想穿的衣服嗎？你只因為怕羞而放棄丸子之道嗎？」
「好，管它的！既然老闆娘都這樣說了，我知道了。那我就讓你們看看我對丸子的熱情。我將從丸子公主搖身一變成為丸子之神！」
說完這些莫名其妙的話之後，菲莉絲粗暴地一把從塔爾手中搶過制服，走進店裡。
幾分鐘之後，菲莉絲從後頭走出來，用兩手遮掩著明顯太短的裙子，微微低著頭說：
「你們真的要我穿這種衣服吸引客人嗎……」
塔爾聞言看著菲莉絲，接著母親也看著菲莉絲，經過塔沙戈丸子店前面的行人也看著菲莉絲。
時間彷佛靜止了。
眾人都看著這個絕世美女，以及她那身命納米納丸子連鎖店制服相形失色的超花佾裝扮，而且這個美女還害羞地微微紅了臉。
她這個模樣具有壓倒性的吸引力。
不分男女老少，大家都停下了動作說不出話來，整個世界瞬間籠罩在沉默當中。
「太、太美了！那個美人是誰啊？」
「她穿著勁爆的衣服！穿著勁爆的衣服？！」
「是、是哪家店？！是開了什麼店啊？！」
「是那個吧？不是塔沙戈丸子店嗎？那不就是丸子公主嗎？！」
「不會吧？！丸子公主！那個丸子公主穿成那樣？！」
菲莉絲什麼都沒作，只是很難為情地站在丸子店門口。儘管如此，大量的客人依然像是潰堤的洪水一樣，開始不斷地湧進來。
塔爾和老闆娘見狀說：
「哇……丸子公主的魅力果然無人能擋。」
「喂，塔爾！你呆在這邊作什麼！啊，是、是。想看丸子公主的人要買丸子，買丸子！塔沙戈的丸子、美味的丸子哦。不買丸子的人，丸子公主是不會對你微笑的。」
此話一出，店頭前面立刻排出一長串人龍，丸子開始熱賣。
塔爾帶著喜孜孜的表情說：
「真厲害，丸子賣得這麼好還是有史以來頭一遭
！丸子公主太厲害了！」
菲莉絲聞言。
「嗯。是嗎？那就太好了。那麼我去換回原來的衣服——」
「不行！」
塔爾和老闆娘，還有客人都瞬間一起發出怒吼。
「我、我還得保持這個樣子嗎？要窮究丸子之道，果然是很嚴苛的。」
在她自言自語的時候，丸子還是不斷地熱賣。
☆
之後過了好幾天，菲莉絲為了追求極致的丸子之道，每天都穿著制服站在丸子店前面。
傳聞引發了更多的傳聞，有一家丸子店用絕世美女來吸引客人。
被任何男人搭訕都頭也不回一下的丸子公主，穿著可愛又充滿刺激感的衣服，站在某家丸子店門口。
除了菲莉絲之外，塔爾還雇用了其他的女孩子來吸引客人，塔沙戈丸子店終於搶回了流失到納米納丸子店的大部分客人。
要說這是好的結果，倒也是理所當然，本來塔沙戈丸子店的丸子就比納米納丸子店要好吃數十倍，而且現在不但可以看到絕世美女，還有其他許多可愛的女孩，又能吃到美味的丸子，客人當然會流向這邊。
除了丸子的味道普通之外，客人也開始厭倦了只以女孩子為賣點的納米納丸子店，這也形成了一股推波助瀾的力道。
總之，塔沙戈丸子店生意興隆，不要說面臨倒店危機，他們甚至開始考慮要增設店面了。
☆
某天。
「思，沒有我應該也不會有問題了吧？我休假的日子，客人不是也一樣多嗎？」
菲莉絲說道，塔爾也點點頭說：
「真不知道該如何向丸子公主道謝。拜你所賜，我們的丸子店得以存活下來。」
可是菲莉絲卻搖搖頭。
「沒有必要道謝，我只是走在我的丸子之路上而已。我也學到了一些寶貴經驗，那就是光靠丸子的美味仍然可能在與連鎖店的競爭中敗下陣來。要被稱為名店，長期持續經營是需要付出相對努力的。」
她邊說邊兀自不停地點著頭。
接著又說：
「再說，如果你作的丸子沒有這種美味，就算用再多吸引顧客的手法，生意也不會如此地興隆吧？你是一個很好的丸子專家，如果想向我表達謝意，就讓我吃到比以前更好吃的包餡丸子吧。」
塔爾用力地點點頭。
「嗯。可是你幫了我這麼多忙，真的只要丸子就好嗎？丸子公主果然是個奇怪的人。如果不嫌棄我們的丸子，你要吃多少就吃多少。」
他說著便端上包餡丸子。
「已經很久沒吃到這種包餡丸子了，這陣子老是一直缺貨，連我吃的份都沒了。」
說著，她伸手要去拿丸子。此時塔爾突然露出嚴肅的表情對菲莉絲說：
「啊，等一下。在你吃那個丸子之前，我想問你一件事。」
於是菲莉絲停下動作。
「想問我事情？」
塔爾有點笨拙地點點頭。
「實在不該突然說出這種話，可是……那個，我在想，你可不可以一直留在我們店裡？」
菲莉絲聞言抬起頭來，微微地皺起眉頭。
「嗯？什麼意思？你還要我繼續穿那件奇怪的衣服嗎？」
塔爾趕緊說：
「啊、啊，不是不是！不是這樣的，那個，我是說，你就一直留在我們店裡，跟我……唔，那個，跟我一起……」
「一起作什麼？講清楚，我想趕快吃丸子。」
塔爾聞言突然大聲說：
「我、我是說！我的意思是，你願不願意嫁給我，跟我一起在這裡經營丸子店！」
音量大到連店外都聽得見，不論是老闆娘還是最近雇用的女孩們，甚至連客人都窺探著他們倆。
菲莉絲沉默了一陣子之後。
「那就是要求我今後永遠扮演吸引客人的角色——」
可是塔爾打斷她的話。
「不是這樣的！我的意思不是為了這家店，那個，因為我喜歡上你了。那個，我是說……我想跟你結婚。」
菲莉絲聞言，露出不可思議的表情。
「喜歡？喜歡我嗎？為什麼？」
「咦？為什麼？因為丸子公主是個大美人，最重要的是，你非常清楚丸子店的事情……啊，不是啦。老實說吧，很久以前我就知道關於你的事了。第一次看到你一邊吃著丸子一邊走到街上時，我就對你一見鍾情了。而你來我們店裡買丸子，還直夸好吃……我就好想跟你聊天，雖然我心裡是這樣想的，可是當時我們丸子店已經快要關門了，我沒有自信可以向你求婚。不過以我們丸子店現在的狀況來說，我可以風風光光地把你娶進門。今後我會不斷增加店面，讓你過好日子。請問你願意跟我結婚嗎？」
菲莉絲聞言，眼睛眯細，然後說：
「增加店面？你是說要把塔沙戈連鎖店化？」
於是塔爾很得意地用力點著頭。
「嗯！已經有很多人上門來要求加盟了！我想把店面擴得更大，然後賺更多的錢，讓你跟媽媽都可以過好日子。身為一個男人，本來就應該賺很多錢，讓家人過得快快樂樂才行！像你這樣的美人，不應該穿那種吸引客人的衣服，你更適合穿美麗的衣服參加高級派對，每天快快樂樂地過日子，很幸福吧？從今天起我會保護你！所以，跟我在一起吧！」
塔爾興致勃勃地說道。
菲莉絲聞言再度陷入沉默，她看著眼前的包餡丸子伸出手去。
然後，把一個包餡丸子送到嘴邊。
「店老闆，你換了丸子的材料？」
菲莉絲用小小的，呻吟似的聲音說。
於是塔爾用力地點點頭。
「啊，不愧是丸子公主！你果然吃出來了？我換了材料的這件事，客人根本沒發現呢。」
菲莉絲的表情變得更陰鬱了。
「所有材料的品質都下降了。丸子粉、砂糖，所有的東西都使用廉價、到處流通的材料。」
塔爾點點頭。
「因為這樣才能賺更多錢！而且客人並沒有發現。我們丸子專家作出再怎麼好吃的丸子，客人也還不是只會被可愛的女孩子吸引，立刻呈現一面倒的狀況。既然如此，不如作出這種普通水準的丸子，增加店面，這樣可以賺更多。」
菲莉絲聞言凝視著塔爾。
「你想用這種方法來連鎖化經營嗎？看來你挺會作生意的。」
「嘿嘿。我很行吧？對我重新評價了嗎？」
於是菲莉絲點點頭。
「嗯，重新評估了，原來你也能作到這種地步。」
「那麼、那麼關於結婚的事……」
「給我一點時間，我想多考慮一下。」
塔爾聞言，用力地點著頭。
「嗯、嗯！那當然羅！你可以有充分的時間考慮！」
「那麼，我回去了。」
「我等著你的好消息！我會利用這段時間把這家店擴充得更大！」
可是菲莉絲並沒有回話，她站了起來，只吃了一半的丸子還留在她原先坐著的位子上。
☆
之後過了幾天。
塔沙戈丸子店這幾天當中又增加了許多用來吸引顧客的女孩子，可是顧客人數反而越來越少。
塔爾看到這個狀況忍不住懊惱地說：
「為、為什麼客人會減少？我增加了那麼多吸引客人的女孩子，連味道……啊，我只是稍微換了一下材料，客人應該不會發現吧？」
可是，他立刻就得到答案了。
據說，在距離商店街不遠處的橋下，新開了一家丸子店，味道頗受好評，客人都流向那邊了。
塔爾立刻決定前往一探究竟。
當他看到眼前的景象時，不自覺驚叫出聲，呆立在原地。
「啊？」
那是一條流經城鎮的大河，而架在河上的木橋底下，有一間只放了幾張長椅子，上頭擺著丸子，沒有任何裝飾，一點都不漂亮的店。
可是，客人卻心甘情願地排隊等候。
販賣丸子的是那個熟悉的絕世美女。是的，就是丸子公主。但是她沒有穿著裸露的制服，也沒有帶著刻意擠出的笑容，這家店的丸子卻誇張地熱賣，時間明明還很早，卻已經銷售一空。
「已經沒有了，回去吧。」
丸子公主用一點都不友善的聲音說道，顧客聞言，發出不滿的抱怨聲。
「啊，真是的，人家排隊排了一個小時耶！」
「明天我一定要買到！」
客人們邊發牢騷邊離開了，丸子公主很滿意地點點頭，然後開始整理
店面。塔爾見狀說：
「餵、喂，丸子公主。你、為、為什麼要這麼作？」
丸子公主聞聲抬起頭來，看到塔爾便說：
「啊，是你啊？」
「什麼叫是你啊！你為什麼在這種地方賣丸子！竟然作出妨礙我生意的事？」
丸子公主歪著頭說：
「妨礙生意？我並沒有這個意思。你生什麼氣？我只是賣丸子而已。」
塔爾聞言皺起眉頭。
「可、可是，你明明說要回去考慮跟我結婚的事情，怎麼會在這種地方——」
此時丸子公主打斷了塔爾的話。
「在討論這件事情之前，老闆，請你吃吃看這個丸子吧？是我作的丸子。等你吃過之後，我再說明給你聽。」
說著，她拿出一盤藏在客人看不到的地方的丸子。是包餡丸子，而且跟塔爾作的包餡丸子很像。
「你是要我吃這個嗎？」
塔爾一邊說一邊伸出手去接過丸子，咬了一口。
「這、這是……這不是我以前作的包餡丸子嗎？食材和配料，所有的一切都……難、難道你作得出這種水準的丸子？」
丸子公主回答得很乾脆。
「嗯，我憑著記憶，依照你過去所作的丸子複製出來的。真正作出這味道的人是你，我只是模仿你罷了。被你當白痴的客人們，好像都還記得這種味道。」
「啊……」
塔爾也許是了解了一切吧？他發出呻吟。
丸子公主凝視著塔爾，繼續說：
「我最討厭只注重外表，忽略真正重要事物的人。你說過我是個美人，還說美人穿著高級衣物，笑盈盈地參加派對是幸福的。可是，真的是這樣嗎？我一邊吃丸子，一邊到處尋找更美味丸子店的模樣，看在你眼裡是不幸的嗎？被迫穿著奇怪的制服，卻還是為了采求極致的丸子之道而努力的我，看起來是不幸的嗎？如果你是這樣看我的，那你就錯了；如果你是這樣看我的，那就表示你根本不了解我。不，你甚至不了解因為喜歡吃你的丸子而上門來的客人。所以我不能答應這種人的求婚。事情就是這樣，再見。」
說著，丸子公主一個旋身。
「那個、我……」
菲莉絲聞聲回過頭來。
「順便跟你說，我告訴客人，之後如果沒看到我在橋底下賣丸子的話，塔沙戈丸子店會賣同樣的東西。現在的你，能夠回應客人的期待嗎？」
菲莉絲說完便離開了。
塔爾看著菲莉絲的背影，無言以對。
☆
地點再度回到商店街。
菲莉絲完全不把自己那足以顛覆整個世界、把大海一分為二的美貌受到路上來往行人的注目一事放在心上，筆直地穿過商店街。然後走到略微錯縱複雜的巷內，進入她投宿的旅館。那對澄澈的藍色眼睛搜索了一陣子之後，看著在餐廳里，身體被粉末沾成全白，一點幹勁都沒有的夥伴。
「嗯，萊納，不用準備明天的丸子了。」
萊納聞言皺起眉頭。
「咦？你剛才出門前不是威脅我說，客人在等，如果不趕快準備好，就要殺了我嗎？」
「已經沒有必要了。」
「幹嘛講得這麼幹脆！真是的，你太任性了！一下說不作丸子就要殺我，我作了丸子之後又嫌東嫌西。害我這陣子每天都要作四百個丸子！真是的，我最近作丸子作太多了，還莫名其妙地作上癮了！」
「嗯？你的意思是說，作丸子變成一件有趣的事情了嗎？」
萊納露出大事不妙的表情。
「咦，不是……先別開玩笑了。對了，雖然使用同樣的材料，但我還是作不出你一開始拿回來給我吃的那種丸子的味道。明明只是搓揉丸子粉的動作，沒想到竟然是一門這麼大的學問。」
「你終於也了解了嗎？很好，今後就每天——」
「我才不要！」
說著，萊納作勢要從餐廳逃出去，不過菲莉絲突然說：
「我說萊納，你認為最適合美人的東西是什麼？」
萊納聞言回過頭來，面露狐疑。
「幹嘛突然問這個問題？適合美人的東西？怎麼說呢，我想這跟適不適合沒有關係，只要當事人快樂、努力去作事，自然看起來就會散發出耀眼的光芒吧？」
菲莉絲一聽，沉默了一會兒之後說：
「嗯，說得也是。」
就在她正要再度開口時，萊納竟然笑著說：
「不過我覺得那個人如果穿著粉紅色的制服，努力工作賺錢，然後用那些錢來養一直睡午覺的我——有這樣的溫柔個性，才是最適合真正的美人……」
這時，菲莉絲渾身發著抖。
「你、你看到我那個樣子了？」
萊納促狹地笑著說：
「看到的那瞬間我都笑翻了。嗯，我要寫信給西昂那小子，把菲莉絲當時畏縮的模樣……」
然而，話只說到這裡。在萊納把話說完之前，菲莉絲已經拔出腰際的劍。
「哇？！我、我是開玩笑的。那個、那個不會因為這種小事就生氣的溫柔個性，是真正的美人所必備……」
菲莉絲說：
「有道理。既然如此，那我就用不論在你睡午覺，或是永遠睜不開眼睛的情況下還會持續守護你的溫柔個性，把你送往另一個世界。」
「這哪裡溫柔……哇啊啊啊？！」
一如往常的慘叫聲四處迴響。
就這樣，菲莉絲今天又朝著真正的美人境界走近一步了。