第一卷 蝶翼的Divergence Reverse 第3幕 蝶翼的Divergence Reverse
水……不斷流動。
時間……不斷流動。
自古以來，人們常以水流來形容時間的流動。
這是因為河川和緩的流動與滿潮、退潮的動向，在人們的眼中看起來，與無法倒流的時間概念十分相近——約翰·提托在「@ch」上用河川比喻世界線，想法應該也是來自於這個概念吧。
我一面淋浴，一面陷入沉思。
從頭頂上淋下的大量水滴就像傾盆而下的時間，在我的身體表面上滑落。
時間的概念是絕對的。
我們人類無法改寫經過的時間，因此經常以恐懼的眼光，注視著時間所帶來的變化、變樣、變質——以及名為死亡的最後終點。
然而同時，少了時間的概念，我們又什麼都做不到。
沒有時間的經過，就沒有「運動」這種需要時間經過的現象，也不再有所謂的「成長」或「發展」。
沒錯。舉凡「思考」、「誕生」、「前進」、「進化」，都是時間帶來的成果。
支配時間就等於是支配世界的法則。即使支配的範圍是受限的，影響力仍然舉足輕重。
既然如此……出於研究者的道德良心，絕不能由任何人獨占它。
根據報告內容，SERN已經成功製造出黑洞了——一如約翰·提托在「@ch」上寫的一樣！而且SERN已經使用了這種技術，成功讓人類進行時間旅行，移動到過去的時代。
目前他們的技術跟電話微波爐（暫名）一樣，都還不能將完整狀態的生物傳送到過去。但他們一再嘗試，已經做過好幾次實驗，完成技術只是遲早的事吧。
然而，SERN並不打算對社會大眾公開他們的技術。這項技術預定只會為了他們的贊助人——稱做三百人委員會的組織使用。
只要是身為研究者，誰也無法坐視他們的暴行。
不，如果「求知」的心愿是人類的根源欲望，那麼他們背叛的，就不只是所有研究者了。
他們背叛的是全人類。
「……如果SERN公開發表了這份資料，爸爸也不會變成那樣了。」
SERN在四十年前開始研究時，如果對全世界發表了他們的狀況與進度的話，爸爸就不會那樣沉迷於偽科學了。甚至時光機研究本身會成為一項正統的學科分類，而不會被學界視為偽科學。
——我跟爸爸也不需要分開了。
伸出手，關緊水龍頭。水流……停止了。
但，時間不會停止。
這是當然了。
「……對，這是當然的。」
然而，竟然有人企圖顛覆時間的流向。
有人踐踏了人類「求知」的願望。
我無法饒恕他們。
牧瀨紅莉棲無法饒恕他們。
「為了我至今建立的『堅定的信念』。」
……我，決不會饒恕SERN。
☆
昨天整個晚上，看著橋田使用IBN5100入侵SERN後，早上我先回飯店一趟，稍微休息一下。
雖然只是小睡片刻。不過多虧了睡眠保健食品與年輕體力，沒有殘留多少疲勞感——對SERN的憤怒以及新實驗的好奇心應該也有很大影響吧。
岡部說下午將重新開始進行電話微波爐（暫名）以及原因不明，能夠傳往過去的郵件的實驗。不知道會有什麼結果等著我們……，老實說，我非常期待。
我以輕快的腳步以及雀躍的心情——當然，我並沒有忘記對SERN的憤怒——前往研究室……直到那一刻為止。
「啊，是克莉絲耶。嘟嘟嚕——！」
當我就快抵達研究室時，看到真百合、岡部與橋田從對面往我這邊走來。
「喔喔，助手。有好好休息嗎？」
「不准叫我助手。」
我二話不說地駁斥岡部，並加入了他們的行列。他們好像剛剛去吃了午餐回來。順道一提，我的午餐是在研究室正後方，一家網路上評價很好的沾麵店吃的。我是因為距離近才選擇它的，不過味道也非常棒。
這是我第一次吃沾面，下過帶有黏性的濃厚海鮮豚骨湯頭，配上滑溜的粗面實在太美味了。滋味無可挑剔，讓我覺得以後想吃拉麵的時候，也可以把沾面考慮在內。
……拉麵的感想就到此為止吧。
總之，與岡部、真百合他們會合時，我注意到一個銳利的視線正盯著我看……，目不轉睛、面無表情地注視著我的眼神。
是昨天瞪我的那個少女。聽說在研究室大廈一樓的映像管工房打工的她，用跟上次一樣的危險眼神看著我。如果對方只是個普通人，我沒甚麼好擔心的；但她的動作看起來像個軍人。
她身上那股尖銳的氣氛，讓我無法無視於她的存在。
她剛才似乎也跟大家一起去吃飯了。那為什麼就光對我敵意這麼重呢？我正在煩惱時，跟昨天一樣，應該是映像管工房店長的光頭男性叫住了她。
於是她繼續維持對我的警戒心——或者應該說成敵對心比較正確——衝進店鋪里去了。
「她是怎樣？」
現在的我，實在無法明白她為什麼對我敵意這麼重……
☆
「緣捉繪藝？」
真百合帶有問號的一句話，在研究室的空間裡響起。
經過那場奇妙的遭遇後，我們走上研究室，等待我們的卻是岡部的一句「現在開始舉行圓桌會議」。真百合剛才的疑問，就是對岡部的台詞提出的。
「啥圓桌會議？」
橋田也問道。
「就是Labmen齊聚一堂的會議。」
岡部自信滿滿地說。但橋田立刻給他一個吐槽。
「我們有開過這種會議嗎？」
「而且這裡根本也沒有圓桌啊。」
我繼續給予追擊。
「沒有真的圓桌。但我們Labmen心中都有一張圓桌。不是嗎？」
「聽你在蓋。不要隨便在別人的心裡放奇怪的東西好嗎。」
岡部以深沉的聲音說著毫無根據的話。
不過其動機似乎還算正當。因為真百合昨晚不在場，為了向她說明目前的狀況，所以才要開這場會議的樣子。
……幹嘛不一開始就說清楚啊。
岡部雖然中途離題了好幾次，不過還是對真百合仔細地說明了整件事情。聽到他的用心說明，不禁疑惑這男的為什麼平常不能像這樣說話。
……不過，可以知道他是很重視真百合的，這點不會鐺。
除此之外，雖然我跟真百合才剛認識不久，但我已經看出她具有相當敏銳的直覺與觀察力。看真百合平常呆呆的可能很難發現，其實她的心思是很細密的。想隱瞞她一些事情，恐怕會適得其反。
岡部決定告訴她一切，大概就是因為這樣吧。我也贊成他的想法。
「事情就是這樣……為了搶先SERN一步，我們必須儘快完成電話微波爐（暫名）的時光機功能！」
岡部高聲宣言。但真百合聳了聳肩，說：
「咦：……，對真由子來說太難了，聽不太懂耶。」
「總而言之，SERN是壞人就對了。」
岡部如此斷言。這時，橋田對他提出疑問。他的疑問是關於我們所面對的一個根本問題。
「你說完成電話微波爐（暫名）的功能，可是我們不是已經成功寄信到過去了嗎？」
「……那也才兩次而已。而且我們還沒查明在什麼樣的時候才會發生那種現象。」
「依照上次的實驗結果，只有產生放電現象的時候才能寄嘛。」
橋田自言自語，像是在做確認。
對。只成功了兩次。這就是我們手上僅有的牌。
就算能把資訊送往過去，也得找出確定的方法，不然就沒有意義了。必須化偶然為必然。
依照直覺推測，我覺得那個放電現象應該是給予黑洞電荷的行為。
當然，如果真是如此，那麼令人難以置信地，這就表示電話微波爐（暫名）裡面形成了黑洞；不過本來就有人稱呼用來製造黑洞的大型強子對撞器為大型微波爐。兩者的原理是很相近的。
換句話說，只要把電話微波爐（暫名）目前的狀態想成一台小型版大型強子對撞器……，哎，還算說得過去吧。
——在與約翰·提託交談的時候我就想過，最大的瓶頸在於需要大量的能源供給，不過現在就先忘了這件事吧。等到非得解決這個問題的時候再去想就好。
「嗯。」
岡部重重地點頭。然後他沉恩了片刻後，忽然大叫：「對了！」看來他似乎注
意到了什麼事。果然不只是個普通的笨蛋。
「你知道什麼了嗎？」
「不，我只是覺得『能夠送往過去的郵件』太長了。我們應該先替它起個名字。」
……訂正。果然只是個普通的笨蛋。
☆
「那麼，現在開始進行D郵件（暫名）的實驗。」
岡部宣布開始實驗。以電話微波爐（暫名）送往過去的郵件，最後被命名為「D郵件」。
順道一提，這個名稱是經過岡部的「穿越時空的鄉愁之旅(Nostalgic Drive)」、我的「溯流郵件」、橋田的「跳躍時空」、真百合的「Back to the Mail」，最後才決定採用真百合的第二個提案「DeLorean MaiI」的略稱。
「最好能把（暫名）也省略掉。」
「作戰名稱為『掌管過去的女神作戰(Operation Urd)』。」
「也不用。」
我連續對岡部所言進行吐槽。這男的無論什麼事，就是要發動一下中二病才滿意嗎……。不過被我這樣接二連三地吐槽，他似乎也死心了。稍微陷入沉默。這時，橋田面對著螢幕與鍵盤對我們說：
「可是，我們不是不知道D郵件的發生條件嗎。也不知道跟放電現象有啥干係。」
問得好。
對發生條件一無所知的話，就算想驗證發生的現象也無從驗證起。我們必須先找出發生條件，一切才能開始。
我思索著該如何進行，正想先確認一下D郵件的部分時，岡部這傢伙又開始竊笑了。……我倒要看看他這次又要講什麼蠢話。如果講得太過分，或許可以考慮把他的舌頭連同舌下神經一起連根拔掉，做成鹽漬牛舌。
「呵呵……我們接下來就是要確認這個部分。本人鳳凰院凶真有一個假說！我們都看漏了一個最單純，但也最具決定性的條件。那就是發生時間啊！」
岡部指出，第一封D郵件是在13點左右，第二封則是發生在18點左右。他認為只要在這個時段里進行實驗，或許就能夠成功寄出D郵件。
「這也未免太單純了吧常考。」
橋田以@ch語提出反駁，但我覺得他說的不無道理。看來岡部的舌頭與舌下神經暫時能夠安然無恙了。
「但有一試的價值！真百合，把香蕉拿來。」
「真由子的香蕉變好少喔……」
岡部要求拿香蕉來儆實驗時，真百合悲傷地說。她的手上只剩下四根香蕉了。……不禁讓我覺得有點可憐。
「有必要連香蕉都放進去嗎？」
如果只是要做D郵件的實驗，應該不需要把香蕉放進去做出膠蕉吧？我這樣想，向岡部提出質疑……但岡部還沒回答，不知道為什麼橋田卻先起了反應：「連香蕉都放進去——……」
我覺得自己的臉色變得慘白。不，好像馬上又漲紅了……他這句話百分之百是在性騷擾。我正要大叫「這個HENTAI!」然後用一些最惡毒的言詞讓他再也振作不起來，但岡部介入了我們倆之間。
「阿樽，現在就收斂點吧。」
研究所的所長不是白當的。這時候的岡部散發出一種領導研究者應有的威嚴。他接著對我說：
「我是要確認D郵件會不會造成JELLYMAN現象。好了，助手，快把香蕉放進去。」
他講的確實有道理。
我要再度訂正剛才說的話。……他果然不只是普通的笨蛋。這個認真的神情，是我最喜歡的研究者的表情。真摯面對「求知」的欲望，專心一意地朝目標前進。爸爸以前也常常露出這種表情。
……至於剛開始我還以為比岡部正常的橋田，看來在性騷擾方面是絲毫不知分寸的。
「把香蕉放進去……。哈啊……哈啊……」
「你有完沒完啊！HENTAI！！」
現在在做實驗，所以我只是大聲罵他，要不然我已經出手打人了也說不定。下次可以試試省略麻醉步驟的抽脂手術。
「對不起喔，下次我再買香蕉補償你。」
「真的嗎？好開心喔，跟你說喔，岡倫還有阿樽從來都不會買香蕉給真由子的。」
我一邊跟真百合拿香蕉一邊道歉，真百合一聽，臉上浮現了柔和而甜美的笑容。啊啊，真百合真是太可愛了。我知道不適合我，但還是不禁希望自己能像她一樣可愛地微笑。
拿著她給我的香蕉，我鑽進開發室的桌子底下。
因為自從第二次寄出D郵件，讓桌子斷裂成兩半以來，電話微波爐（暫名）就被擺到桌子底下去了。這樣同時也能遮住地板上的大洞。我關上電話微波爐（暫名）的門，正要站起來……頭部卻產生一股衝擊。
頭頂上發出了好大的聲響。好像是撞到頭了。
「痛痛痛……」
我搞錯了桌子的高度。一看，桌子比我想的矮多了。
「不用強調自己是個笨孩子沒關係。」
「我沒有！」
我對胡說八道的岡部回嘴後，按著腦袋從桌子底下爬出來。……好丟臉喔。
衝擊已經消失了，腦內應該沒有異狀，但撞得還真痛。見我鴣著腦袋，真百合跑來摸摸我的頭。
「痛痛飛走了～」
「Thanks，真百合。」
覺得好像比較不痛了。雖然真百合的咒文不會真的有效果，但她的關懷似乎減緩了頭部的痛楚……。嗯？從廣義上來說，這樣是不是等於有效果？
「那邊那個，不要再展開百合空間了，快準備寄D郵件吧。」
……等一下，百合空間是什麼意思？我本來要回嘴，但看他好像不是在開玩笑。神情還是一樣嚴肅。看來這次的實驗對他來說是一個關鍵。
「……好好好。」
說完，我拿出手機，準備寄出郵件。這時橋田問道：
「時間設定為一百二十秒可以嗎？」
「嗯！掌管過去的女神作戰，開始！」
伴隨著沉重的聲響，電話微波爐（暫名）開始運轉。
旋轉方向跟「那時候」一樣，是逆時針旋轉。……定時器顯示的「120」慢慢地減少。岡部注視著數字顯示，正在算時間。
為了滿足與「那時候」相同的條件，必須重現真百合不小心打開了電話微波爐（暫名）拉門的狀況。換句話說，我們得注意剩下的時間，抓準時機打開爐門。
「就是現在！」
岡部握住電話微波爐（暫名）的把手，迅速打開爐門。在同一瞬間，我也立刻按下了手機的郵件送信鍵。
然後。
以電話微波爐（暫名）為焦點，閃電再次於研究室當中疾馳！跟桌子被打斷成兩半時一樣，電話微波爐（暫名）的質量像是一口氣膨脹了，墊在底下的靠墊整個陷了下去。
整間屋子像被丟進果汁機里一樣劇烈搖動，一陣陣的震動通過！
看到這片光景，岡部就像電影裡的瘋狂科學家一樣鬨笑。放電的光照在他身上，演出效果十足。
「呵——哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！來了！來啦！！」
他那副模樣簡直有如製造出科學怪人的弗蘭肯斯坦博士。不過跟電影等創作不同的是，實際上的放電現象並不會持續那麼久……
放電現象來得突然，結束時卻正好相反，是慢慢平息的。等到閃電消失，確認安全無虞後，岡部對談話室的真百合喊道：
「香蕉呢！？」
「變成膠蕉了呢～」
真百合對剛才的騷動不為所動，指著桌上的香蕉說。真百合徙香蕉串上拔下的香蕉，果然已經回到桌上的香蕉串里了……而且是以螢光綠的膠狀模樣。看到這個情形，我倒抽一口冷氣，橋田與岡部則是發出歡呼。
「呵——哈哈哈哈哈～！謎底終於揭曉了。果然不出我所料，D郵件的發生條件就是時間啊！！」
「很厲害嘛，岡部……這原因實在太單純了，我都沒注意到。」
岡部一臉得意。雖然我們並沒有在比什麼，不過目前我就坦率地承認敗北吧。因為他的確達到了值得誇耀的成果。
……雖然心裡明白，不過還是很不甘心。
「不甘心嗎？不過，你即使不甘心還是願意讚賞我，這份精神值得嘉獎！呵——哈哈哈哈哈哈。」
我就知道這傢伙還在對大樓演講時的事情記恨……。好吧，算了。反正他說的是事實，而且現在有另一件事必須確認。
「先別說這個了，D郵件寄到了嗎？」
「嗯，很成功！收信日期是五天前！」
聽我一問，岡部就拿出了剛才裝在機器上的手機，打開來，開啟收件匣，的確
看到郵件已經寄到……不過，是兩封。橋田對這一點提出疑問。
「牧瀨氏，你寄了兩封嗎？」
「……沒有，只寄了一封。」
為什麼會有兩封信寄到？我覺得奇怪，跟岡部藉手機來操作看看。
結果，第一封是我寄的郵件文章的前半「Okabe was an」。第二封是後半的「airhead」。
「被分割為……兩封了？」
我茫然地喃喃自語。
我們連電話微波爐（暫名）的功能都還沒弄清楚，這下又多了一個新的謎團——為什麼郵件會被分割成兩封？郵件的收信日期為五天前，也是令人好奇的一點。當中究竟有什麼原因？
無論如何，我們都得再多嘗試幾次才行。
「對了，這句英文是什麼意思？」
岡部忽然想到問我。
……「Okabe was an airhead」。意思再單純不過。「airhead」是美國的俚語，意思是笨蛋。整句話的意思就是「岡部是笨蛋」。在日本，比起美式英語——也就是俗稱的美國話，英式英語比較受到重視，所以他應該不知道吧。
我冷淡地說：
「你自己去查吧。」
☆
過了大約兩個小時後。熬夜組的岡部與橋田實在撐不下去了，於是兩人去超市買點東酉，當作是休息。
至於同樣是熬夜組的我，雖然也會覺得累，但對眼前發生的未知現象產生的好奇心更甚於疲勞，反而讓我沒有心情休息。腎上腺素一定分泌了一大堆。
所以，外出採買就交給兩人，我與真百合兩人則繼續做實驗。
而在重複進行了無數次實驗的過程當中，我開始明白到一項新的事實。
隨著每次進行實驗，經驗在自己體內逐漸累積的感覺真的很過癮。所以我才會這麼愛做實驗。
在準備不知道是第幾次的實驗時，橋田比岡部先回來了。
「阿樽，你回來了，岡倫呢？」
真百合跑去迎接阿樽，接下他在超市採買的收穫。
「岡倫在樓下跟房東布朗先生講話。他要我們暫時停止實驗。」
「咦！為什麼？」
我不懂橋田的意思，忍不住問。實驗現在進行的正順利耶。趁著電話微波爐（暫名）還沒喪失時光機的功能，我想儘可能多記錄一些資料。
「就是寄D郵件的時候放電跟震動不是很厲害嗎？結果把布朗先生惹火了，說要漲房租。」
「啊，原來是這樣啊。」
這下我就明白了。岡部他們使用研究室的時候不怎麼考慮對別人的影響，一樓的「映像管工房」的店長對他們的印象好像本來就不太好。今天我們又持續進行了好幾次會造成嚴重震動的實驗，難怪房東要大發雷霆了。
「嗯～，沒辦法了……那，就再做最後一次吧。」
聽我這樣說，橋田睜大了眼睛。臉上寫著「不會吧」。嗯，他的這種表情加上說話方式，跟「@ch」的某個人氣角色還真像。
「咦，可、可是牧瀨氏，這樣不太好吧，店長搞不好會上來罵人耶？」
「都已經弄到一半了，怎麼能罷手呢。而且，搞不好現在已經進入無法使用電話微波爐（暫名）的時段了呀……」
我迅速地準備下一場實驗，不讓他有說話的餘地。
看我這樣，橋田大概是覺得說什麼也沒用了，就開始從真百合放在桌上的超市塑膠袋裡翻找食物。
「不要緊嗎，阿樽？」
「嗯～這種時候的牧瀨氏跟岡倫一樣，不會聽人勸的。還是讓她放手去做吧。」
真百合與橋田看著正在準備的我詭。我還以為他會再多講我幾句的，看來他還滿了解研究者的個性的嘛。昨晚的駭客技術也很高超，也許這人比我想的更可靠。
……如果不是個HENTAI就更好了。
準備完畢，我開始打要寄到岡部手機里的D郵件內文。反正機會難得，就寫跟這次有關的內容，請他再讓我做一次實驗吧。
「One more please逕逼樣就行了。」
說完，我啟動了電話微波爐（暫名）。電話微波爐（暫名）內的轉盤再度開始逆時針旋轉。我抓準時機，硬是拉開了爐門。
——好像快掌握到訣竅了。下次裝個自動裝置吧。
我一邊想，並且在拉開門的同時趴在地板上。迅雷燒焦了研究室內的空氣，劇烈的震動讓地板與天花板不斷震盪。雖然漸漸看習慣了，不過這片景象還真是驚人啊。
至於橋田與真百合則是已經知道放電的影響範圍，躲到安全地帶悠哉地享用飯糰與三明治去了。我先確認兩人沒有受到波及，然後看了看桌子與電話微波爐（暫名）。
「這次好像也成功了呢。」
☆
結束今天最後一場——雖然還不確定是不是這樣——的實驗後，我正要確認結果，就聽到某人碰碰碰地衝上樓來的聲音。
往研究室而來的一陣腳步聲之後，玄關的門被「碰」的一聲一把推開。
……是岡部。
他連鞋子都來不及脫，就氣急敗壞地大叫：
「你們在搞什麼！不是說實驗中止了嗎！」
橋田回答了大吼大叫的岡部。但是……
「是牧瀨氏說最後再做一次……」
他還沒說完，我就岔了進來。
「我有寄郵件給你，你沒看到嗎？」
言外之意是說這是我的責任，橋田沒有做錯事。順道一提，岡部的手機為了提供實驗使用，一直放在研究室。更正確來說，現在也還裝在電話微波爐（暫名）上。
「怎麼可能看得到啊！」
當然羅。
岡部兇巴巴地走到我的面前時，我把手機還給他，說：
「我五天前就提醒過你了耶。」
順道一提，郵件的內文是「1 more plz!」。這是為了某些原因，將「再讓我寄一次吧」縮短後寄出的句子。另外，因為我是用D郵件寄的，所以收信日期理論上會是「7/2814:50」。也就是五天前。
「少開玩笑了！」
岡部因為太激動，聲音都變尖了。
真百合優哉游哉地對氣呼呼的岡部說：
「啊，對了，除了實驗的時候以外，岡倫的手機也響了好幾次喔。」
聽到這句話，岡部的心情似乎變得更壞了。確認了手機後，不愉快指數更是一口氣飆升到破表。
「幹嘛不直接用說的啊！」
「怎麼了嗎？」
真百合擔心地說。
至於我，在把手機交給岡部之後，就去把腦中浮現的假說與方程式寫在白板上了。因此，我不清楚岡部在生什麼氣。只知道他生氣的對象不是我或研究室里的任何人。
反正他應該也有一些我跟真百合都不認識的熟人吧。所以我以十分從容的語氣告訴他：
「我不知道你是怎麼了，不過你可能需要多攝取點鈣質唷。」
「你以為這是誰害的啊——！」
他一邊大叫，一邊還在努力回手機郵件。他是怎麼了？他忙著回信，絲毫沒注意到我在做什麼。
「好吧，反正採樣已經很夠了，我也差不多摸清了D郵件的法則，沒差啦。」
「什麼？」
岡部這才回頭看我。
剛好我也在自板上寫完了所有的內容。岡部一看，眼睛睜得好大。這是當然了。如果是岡部的話，一定能明白白板上寫的內容之重要性。
我寫在白板上的，簡單來講就是D郵件的規格。
先不說放電現象的發生條件等已經知道的事實，首先最重要的，應該是D郵件能送的字數限制吧？
目前D郵件能送的是半形12個字，或是全形6個字三行以內。也就是說，英文可以送36個字，日文則是18個字。這就是我剛才把「再讓我寄一次吧」縮短成「1 more plz!」的原因。
「再讓我寄一次吧」是7個字兩行，但「1 more plz!」則是11個字一行就夠了。另外，超過一行的郵件會被分割成最多三封郵件，寄到對方手機里。這時超過字數限制的文章似乎會消失而無法寄到。
第二個重點是，只要改變電話微波爐（暫名）定時器輸入的時間，就可以調整郵件回溯的時間。目前看來，定時器的一秒就等於現實當中的一小時。所以一百二十秒就是五天了。
這些驗證內容再加上真百合與岡部的意兄，看來電話微波爐（暫名）能送出的資訊或質量是有限的。而超過限度的資訊或質量就會消失，要不然就是
像膠蕉或JELLYMAN一樣變質。
我猜想這台電話微波爐（暫名）應該還沒能製造出完整的克爾·紐曼黑洞。所以才無法像理論一樣進行時間旅行。SERN的時光機很可能也有一樣的缺陷。
但反過來說，這就表示電話微波爐（暫名）當中的確產生了不完整的克爾·紐曼黑洞。不過SERN在製造克爾·紐曼黑洞時，有使用一種叫做離子調整器的裝置……
那麼，這台電話微波爐（暫名），也應該有個能夠代替離子調整器的「裝置」……，但我絞盡腦汁，還是想不到研究室當中有什麼具有離子調整功能的「裝置」。
「總之，詳細的驗證就明天再進行吧。」
聽了我的說明，岡部看著自板說。
「不過，我必須在此宣布，201O年8月2日，將會在人類的歷史上永遠留下紀錄。因為在這一天，我們未來工具研究所成功開發出了人類史上第一個時光機啊！」
岡部聲音高亢地宣告。他講的還算是有道理。
只不過……
「不是第一個吧？SERN比我們先啊。」
橋田毫不留情地對他吐槽，緊接著我也平淡地告訴他：
「而且也稱不上是開發吧。我們只是恰巧做出來了而已。」
「……嘖，你們這些人。對我如此威風的宣言竟然沒有一點敬意……」
岡部遭到我們吐槽，咬牙切齒地露出懊惱的表情。只有真百合一個人對他投以溫柔的話語。
「不過實驗進行成功，真是太好了呢，岡倫△」
光是聽到，心情就會為之輕鬆。
我再度體會到，真百合的確很擅長鼓勵人。持續做研究時，最需要的就是糖跟鞭子了。
我看了看岡部的臉，猜想他一定受到了很大安慰吧。
……咦？
我以為岡部就算不會笑顏逐開，至少也會苦笑一下吧。
……但我看到的表情，卻跟面具一樣面無表情。不對，他臉上浮現的是苦澀之情。雖然表情只有微小的變化，但他給人的苦悶感覺卻很強烈，讓人不得不注意到。
他的表情就像是面臨了什麼極為困難的問題一樣。我無法明白岡部為什麼會露出這樣的表情，不知道該跟他說什麼……
☆
隔天。8月3日。早上。
我跟真百合會合後，一起走向研究室。
半路上，我陪真百合去買「冠軍多汁炸雞塊」，自己也買了一些缺少的日用品，以及帶去研究室的DrPepper。
但是在買東西的時候，我心裡想的仍然是電話微波爐（暫名）——時光機的事情。如何才能記錄到更好的資料？如何才能進一步改良它的功能？我滿腦子想的都是這些。
爬上映像管工房旁的階梯，真百合先踏進了研究室。
「嘟嘟嚕——岡倫早安。做時光機實驗之前，可以先讓真由子加熱雞塊嗎～△」
我也跟在她後面，走進研究室。
「啊，岡部。關於時光機的事，我有個想法……」
說到一半時，我發現研究室的氣氛有點怪怪的。
「……是我。事情不好了。不，不是那樣。是八號機的情報外泄，被第三者發現了。嗯，我知道。我會設法處理。到了逼不得已的時候，就算要封了她的口，我也會阻止這件事發生。」
不知道發生了什麼事，只見岡部對著手機正在拚命解釋一些事情——不過，他的手機怎麼看都不像是通話狀態。
然後是跟我一起來的真百合，以及比我們早來的橋田……，除此之外，研究室當中還有另一個人。而且是一名女性。
一名身穿緊身上衣與窄裙，戴著細框眼鏡，微卷長發及背，眼光伶俐的女性站在那裡。雖然還年輕，不過看起來很沉穩，給人一種有如秘書或律師的印象，似乎相當能幹。
但相對地，她的視線移動方式與舉止，又散發出一種缺乏自信的感覺。一般來說，像她這種類型的人意志力應該比較堅強，但她似乎並非如此……，不過，這不是重點。
……重要的是，又來了一個女性。
遇見漆原小姐的時候我就在想，岡部身邊的女性也未免太多了吧。難道這傢伙天生犯桃花？如果真是如此，那我最好趁早把他處理掉，以免危害社會人群。
是說昨天岡部去超市買東西前，明明還耳提面命地說：「本次作戰是最高機密，絕對不可以泄漏出去。明白了嗎？」結果反倒是他自己率先大嘴巴？
不，先等等吧。
不可以還沒搞清楚情況就把人打個半死。我可以等到都搞清楚了，再把岡部的「自稱·惡靈寄生的右臂」連同末稍神經一起拔掉。
「現在是什麼狀況？」
橋田困惑地回應我的疑問：
「完全不鳥我們所有人耶？」
岡部好像沒聽到我們倆的聲音，繼續透過手機對著空氣辯解。
但是……
「這事可不能讓機關知……不要在我講電話的時候寄信來！」
突然，岡部的手機收到了眼前那名女性的手機郵件。仔細一瞧，她似乎一直拿著手機，以無法目測的高速打著郵件。速度快到令我昨舌。
然後，兩人互相對看。
……互相對看。
……互相對看。
……好，宰了他。現在立刻動手。馬上。
這個岡部或者是鳳凰院凶真，果然是社會的害蟲。在對付SERN之前，我必須先宰了這個突然在研究室里上演愛情戲的男人。
這是我現在被賦予的使命。
我在心中做好決定，正要採取行動時。
岡部一副忍受不了的樣子，無奈地開口：
「好吧……。既然秘密已經被你發現了，我就全部告訴你吧。」
岡部的發言在最後一刻阻止了我的行動。
我想，即使是我身邊的真百合與橋田，恐怕也沒有發現到我內心的掙扎。我的撲克臉擺得很徹底。應該吧。
岡部並沒有注意到我；他的雙眼倏然睜大，迅速指著那名女性宣布：
「——桐生萌郁！從今天起，你就是Labmen編號005！」
☆
桐生萌郁。二十歲。Labmen編號005。
也就是說她是繼編號004的我之後，新的一位研究室成員。
結果經過了許多迂迴曲折，花了不少時間，才問出她的身分。她原本是某間編輯工作室的兼職員工，而其中一項業務，就是在秋葉原取材，打聽IBN5100這台千金難求的PC的消息。
而在取材過程當中，她遇見真的弄到了IBN5100的岡部，為了借看一下這台PC，才來到研究室的。
岡部一個不小心讓她進了研究室，還把本來應該是最高機密的時光機情報泄漏給她知道，為了解決這個事態，只好硬是讓桐生小姐成為了Labmen。
桐生小姐雖然沉默寡言，但長得很漂亮，跟漆原小姐又是不同典型的美人。只要她一出現，恐怕有半數以上的人都會被她迷住吧。伸直的腰杆與挺立的站姿也很吸引人的目光。
然而美中不足的是，她與人的溝通能力有些缺陷。
與挺直的背脊對照之下，頭總是低垂著，而且幾乎從不開口。跟人溝通時偏好使用郵件。
我待的研究所也有很多怪人，我的一個直屬的印度人前輩，更是讓我想逼問他為什麼不去加州大學柏克萊分校。但即使如此，我也沒看過像她這麼古怪的人。
……就在我們向桐生小姐問東問西時，岡部與橋田已經將電話微波爐（暫名）改造成新的形態。
他們打算去除電話微波爐（暫名）所有做為微波爐的功能，將它完全改造成一台時間旅行專用機。
而且在過程中邐加裝了新的功能；以往我們只能將D郵件寄給裝在電話微波爐（暫名）上的手機，但現在我們可以寄到任何一支做了轉接設定的手機里。如此一來，就可以拿著手機到處跑，在任何地方都能接收D郵件了。
互相交換情報，結束改造作業後，時間已經過了正午。確認雜七雜八的東西都已經收拾完畢後，岡部隆重地宣布：
「那麼，現在開始舉行圓桌會議！」
「先打開窗子啦，很熱耶。」
他才剛說完，橋田就提出抗議。發言的時機實在太過恰好，讓我不禁有點可憐岡部……，啊，我在說什麼啊。那種人有什麼好可憐的。
「你在做什麼啊，阿樽！要是被機關知道了我們的秘密怎麼辦？」
「又在妄想了。」
岡部不准橋田開窗戶。
的確要是開了窗戶，就沒什麼秘
密不秘密的了。真要說起來，都要怪岡部講話太大聲了。
但同時，在這個足以熱死人的日本夏季，熱島現象如火如茶的秋葉原夏天，不開冷氣還緊閉窗戶，根本就是自殺行為或是殺人行為，或者是兩者皆是。老實說，我也想開窗戶。
不行的話，至少也掛條濕毛巾在房間裡，以汽化熱降低室溫——順道一提，這個點子剛才已經被橋田拒絕了，理由是機器怕潮濕。
岡部好不容易讓橋田放棄開窗戶後，再度轉向眾人。就在這個瞬間，他的手機響起了收信提示音。岡部迅速拔出手機確認過後，板著一張臉看著桐生小姐。她好像又寄郵件給他了。
岡部沒有理會這封郵件，打算繼續剛才的話題。
「從現在起，我們要進入『掌管過去的女神作戰』第二階段……」
岡部的手機再度響起收信提示音。岡部不予理會。
「為了讓D郵件……」
岡部的手機三度響起收信提示音。岡部不予理會。
「更具有實用性，我們……」
岡部的手機又一次響起收信提示音。岡部雖然不予理會，但好像開始不耐煩了。而且接下來他的手機一直響個沒完，令人懷疑寄信人到底是怎麼打出郵件的。
岡部的手正在顫抖。不知道是出自憤怒、焦躁，還是憤慨—也許並不沒有太大差別。
「必須進行新的實驗。」
在怒濤般的郵件攻勢中，岡部緯算是講完了作戰的目的。看來岡部雖然擅長滔滔不絕地講話，但不擅長應付別人的滔滔不絕。先記起來吧。
真百合端麥茶給岡部喝。同時也給了桐生小姐一杯。
「夏天就是要喝麥茶呢！。萌郁姊也來一杯吧？」
喝點冷飲有助於安撫心情。真百合在這種時候真的很貼心，我很敬佩她的觀察眼光與洞察力。這不是所有人都做得到的。
兩人接下麥茶開始喝時，橋田問道：
「……你說實用，是要拿來做什麼？」
岡部回答的沉重程度，遠遠超出了我的預想。
「我們要改變過去！」
☆
「我們要改變過去！」
岡部毅然決然的一句話，讓我不禁從坐著的沙發上站了起來。
因為我對他所說的話實在不能置若罔聞。
「等一下，這樣太危險了。要是引起了時間悖論怎麼辦！」
有一種現象，稱為蝴蝶效應。
這是一種混沌學的概念，認為即使是一點微小的因素，也可能造成完全無法預測的結果。
常有人用「一隻蝴蝶在北京拍動翅膀，會在紐約引起龍捲風」來解釋這種概念。也就是說，一隻蝴蝶的拍翅動作可能擾動周圍的空氣，而使得遙遠的另一個地方發生龍捲風。
即使開端真的只是小小的變化，只要它改變了過去，就無法預測之後會有什麼影響。我們應該維持最慎重的態度處理此事。這是我的主張。但是……
「助手啊，你身為一名科學家，難道不會想親自確認一下，是不是真的能用D郵件……改變過去？」
非常直接的問題。我不禁被問得支支吾吾。
「這、這個嘛……」
當然了。只要還算是個研究者，不管是誰都會想親眼觀察這個未知現象引起的狀況。「求知」的心愿就是如此貪婪、自私、難以控制的欲望。
「想知道」。
是否真能改變過去。改變之後，會產生什麼結果。會發生什麼事。
這就是「求知」。一想到這裡，我再也無法反駁了。
「可是要改變什麼呢？」
真百合問。對於這個問題，岡部閉上眼睛，慢條斯理地對她說：
「現在才要開始想！」
沉默。
寂靜。
無聲。
……然後是收信提示音。
「那，我去查一下東西喔。」
「萌郁姊，我跟你介紹研究室喔，」
岡部手機響起的收信提示音，讓大夥見緊繃的神經都斷了線。
橋田與真百合匆匆忙忙地離開了岡部身邊。
「慢、慢著！我不是沒有點子喔！我只是想先統整所有人的意見……」
「唉，看你一副自信滿滿的樣子，還以為有什麼好主意咧……」
我嘆了一口氣說。恐怕只要我沒擺脫這個男的一天，我就得永遠這樣嘆氣下去吧？
「喔喔，助手！不是，我只是想聽聽大家的意見，找出一個影響最少，又很容易看出變化的改變內容罷了。你應該懂吧？」
「懂才怪啦！」
這個人實在是……。好像很可靠又好像完全靠不住，好像意志很堅強又好像很孬，好像驕傲又好像很卑微……
真的得有人來管管他才行。
「……總而言之！還是先休息一下吧？岡部跟橋田一直在處理電話微波爐（暫名）改造的事，應該已經累得沒有力氣想事情了吧。」
「贊～成！還有，拜託開個窗戶吧。這也未免太熱了吧，用常識來考慮。」
橋田也附和我的意見。
看來岡部似乎想立刻開始做實驗。他的心情我也不是不了解。
但既然目前沒有什麼有建設性的意見，就應該稍事休息，才能走更長遠的路。在我如此主張後——經過頗長的一段辯論——，岡部總算是讓步了。
「好吧，沒辦法。的確是有點累了。」
說完，岡部在桌前坐下，喝了一大口冰涼的麥茶。
「噗哈……」
「那麼，等會趕緊決定該怎麼做吧。……等休息結束之後。」
我如此說完，拿起了自己帶來的沉重專門書。之前我就想看這本書了，但找遍了好幾間圖書館都遍尋不著。
能夠在秋葉原的圖書館找到它，算是一種僥倖吧。
開始休息後過了不久，岡部不知道想到了什麼，忽然往電話微波爐（暫名）走去。看來他連一時半刻都無法離開那台時光機。他拿出手機，做了一些操作。
見他如此熱心，跟昨天做實驗時一樣，我又想起了爸爸的身影。
……如果。
只是說如果。
如果SERN公開發表他們從四十年前就在進行時光機實驗的話，爸爸會怎麼做呢？當時光機己不再是偽科學，而是受到認可的正式學科時，爸爸是不是會繼續研究時光機，甚至成為SERN的研究人員之一？
當岡部說出要改變過去時，我一直想到這件事。
老實說，我本身沒有任何想改變的過去。當然，我也曾經犯過嚴重的錯誤，也失敗過好幾次。但這些都是自己的一部分。正因為失敗過，才會試著努力彌補。
即使是失敗的歷史，對我而言，也是構成現在的我所不可或缺的要素。所以，就算有人說我可以回到七年前犯下人生最大失敗的那個夜晚，我也不會點頭的。
我的確想彌補那晚的失敗，那對我而言是最大的心靈創傷。
但我是想以現在的自己去彌補，而不是回到小時候「取消」那場失敗。
所以，除了「求知」的欲望，以及無法坐視SERN的惡行不管以外，我並不會很想使用時光機。
☆
岡部站起來，過了一會兒。
真百合似乎覺得他情況有異，走到他的身邊。
「岡倫？」
真百合叫了他。但這個時候的岡部，似乎正兩眼無神地瞪著空氣。
「岡倫……，岡倫。你還好嗎？」
真百合叫了他好幾次。結果岡倫彷佛忽然回過神來，轉頭東張西望。他額頭冒著冷汗，身體似乎不太舒服。
「剛、剛才那是什麼？」
說完，岡部看了一眼手上握著的手機。但，手機似乎沒有異狀。接著他轉為盯著電話微波爐（暫名）看。
他是怎麼了？看起來怪怪的。
「……我站在這裡，大概過了幾分鐘？」
沒頭沒腦的一句話。他到底是怎麼了啊？也許他的身體狀況比我想像的更糟糕。
「咦？嗯！，大概三十秒吧？」
「三十秒？」
真百合告訴他大致上經過的時間。對於她的回答，岡部的語氣聽起來似乎很意外。
我忍不住站起來插嘴道：
「你不記得了嗎？剛才不是說要用D郵件做改變過去的實驗嗎？然後……」
「然後岡倫就忽然跑到電話微波爐這邊，開始哈啊哈啊地喘氣。」
真百合接在我後面繼續說。但岡部聽了仍然一臉不解。
……簡直像是在一段短暫時間內，
失去了記憶般的表情——順道一提，這中間橋田又做出了一些HENTAI性騷擾行為，不過還是別提了吧。
岡部搖搖晃晃地走出放有電話微波爐（暫名）的開發室，來到談話室。他的步履有些蹣跚，看了令人有些擔心。我正想上前扶住他，以免他摔倒，但他突然停下腳步，再度看了一下手機。
「……收到了！」
「……岡部，你真的不要緊嗎？」
我擔心岡部，走過去看看他。是不是腦部功能出了問題？更嚴重的話搞不好是急性中風或腦溢血。這時，他突然轉過頭來。
「錢呢？我是說樂透6！名媛17！我有中三獎嗎？」
「不准叫我名媛17！」
我反射性地出口罵人。
一瞬間，這件事給我一種強烈的不協調感。
——為什麼我會知道「名媛17」這個詞？疑問有如紀念攝影的閃光燈，在意識里閃亮了一下。
☆
無數記憶恍如走馬燈般通過腦內。
「可是要改變什麼呢？」
真百合問。對於這個問題，岡部閉上眼睛，慢條斯理地對她說：
「問得好……在本次作戰當中我所要完成的目標。那就是簽中彩券！」
——不對。
——剛才真百合問岡部同一個問題時，他回答：「現在才要開始想！」並沒有提到什麼彩券。
「岡倫……真由子覺得好難過喔。」
岡部遭到真百合的抗議。
「我們應該想個能讓世界和平的方法呀！。例如讓全世界所有人都擁有一個烏帕抱枕之類的。」
「岡部……你太沒志氣了吧！」
我喝完麥茶後念了一句，被岡部激烈地反駁。
「這是嘗試改變過去的實驗！這樣不是最好懂嗎！？」
「但你的目的是錢吧？」
我無情地駁斥他。
「住口！你這個名媛17！」
「名……名什麼？」
他用一個奇怪的名詞叫我，讓我腦袋一時變得空白。
……你究竟在說什麼啊？
看我大惑不解的樣子，岡部得意洋洋地說出一個發音微妙像英文的詞句。
「Celeb Seventeen!用爸媽的錢住飯店的人沒資格跟我講東道西的！」
「我已經十八歲了！」
——不對。
——我們沒有過這樣的對話。那麼，這段記憶是什麼？
「……頭、頭獎……未免有點太招搖了。畢、畢竟我可是被機關追殺的身分啊。」
因為開獎日期的問題，我們決定買樂透6之後，接著討論要買第幾獎，結果岡部一聽到頭獎是二億就嚇傻了。
「……你怕了是吧。」
最後，岡部連二獎的二千三百萬也不敢買，決定將目標定在三獎的七十萬。
「岡部，想不到你這人還蠻懦弱的嘛。」
我沒好氣地看著岡部。
「擔心時間悖論的人有臉說這種話嗎？Cele-Sev。」
「不要用那種略稱叫我！」
——原來名媛17是這個意思啊……
——可是，我們明明沒有過這種對話。沒說過的話卻存在於記憶當中……，存在於我的內部。
「……要傳送到七天前，總共是一百六十八小時，所以輸入一百七十秒差不多吧？」
我開始準備使用電話微波爐（暫名）。岡部聽了，說：
「呵，開啟命運石之門的時刻終於到來了。」
「又是那個？你還真是講不膩耶。」
我沒好氣地對岡部說。而他也一如往常地反駁我。
「你才是，不要每次都潑我冷水。」
說出這句話的瞬間，有個閃光燈亮了一下。桐生小姐似乎把我跟岡部鬥嘴的樣子拍了下來。問她為什麼這麼做，她簡短地回答：「因為你們看起來很開心。」
「我、我才沒有開心……」
「不過這個助手，還真是個傲嬌啊。」
橋田調侃吐槽的我。當然，我馬上像被電到一樣強烈否定。
「誰是傲嬌啊！」
「哦～牧瀨氏，你知道什麼是傲嬌啊？」
橋田故意挑我的語病。臉上還浮現出不懷好意的邪笑。彷佛他已經看穿了我是@ch鄉民……
——本來沒有體驗過的記憶。
——這些記憶形成漩渦，以前所未有的速度流泄而出……。然後，漸漸消失。
——恍如走馬燈般的記憶，逐漸變得像海市蜃樓般縹緲……然後消失……然後消失……然後消失……
☆
「錢呢？我是說樂透6！名媛17！我有中三獎嗎？」
「不准叫我名媛17！」
我反射性地出口罵人。
一瞬間，這件事給我一種強烈的不協調感。
——但那種不協調感轉瞬之間就如春天的薄雪般融化消失。咦，剛才好像有種怪怪的感覺？……算了，沒差。
「……你剛才在講哪件事？」
他忽然說甚麼樂透6，我聽不懂。
「什麼？還問我哪件事……」
岡部看到我的反應，很明顯地露出困惑的神情。真百合也開始關心他了。桐生小姐也走過來，雖然一語不發，但視線中帶有關心之意。
「岡倫？」
「就是實驗啊！我們不是做了使用D郵件改變過去的實驗嗎……！」
看著大聲嚷嚷的岡部，我觀察著他的視線與講話方式，確認他的腦部功能是否有出問題。雖然我不是專科醫師，不過以我能力所及的範圍來診斷，應該是沒什麼問題。
我一半安心，一半不耐煩地說：
「所以剛才大家不是在討論要寄什麼樣的郵件才好嗎。」
聽到我這樣說，岡部打從心底驚愕不已地發出「咦！」的一聲。真百合開心地說如果能用時光機改變世界的話，她要許什麼心愿：
「真由子希望是能讓世界和平的方法！例如讓全世界所有人都擁有一個烏帕抱枕之類的。」
……真百合說出了好像在哪裡聽過的內容。岡部嘴唇顫抖地問我跟真百合：
「你們，真的都不記得了嗎？」
被他再三確認，我不禁有些訝異……但同時，心裡深處也產生了一個像小刺般的疑慮。咦，不會吧？
在這份懷疑還沒成形之前，有人先敲了敲研究室的大門。真百合去應門。
「請進～啊，是琉佳耶。歡迎！」
聽到真百合的聲吝，我也將視線移向玄關。門口站著前天在柳林神社遇見過的美少女——漆原琉佳。
今天穿得不是上次那套巫女服，而是黑色的便服。即使換了一套裝扮，仍絲毫不減她溫柔婉約的氣質，反而還增添了一些活潑的感覺，更顯得搶眼。
這樣的她，一進到研究室裡面來就對岡部露出滿懷歉疚的表情，低頭向他致歉。
「凶真大哥，真的很對不起！」
對於她突如其來的行動，不只是被道歉的岡部，在場的其他所有人也都滿臉問號。
「琉佳，你怎麼了？」
除了真百合出聲表示關心以外，其他人都驚訝得說不出話來。漆原小姐戰戰兢兢地將拿在手上的卡片遞給岡部。那卡片上似乎寫著幾個數字。
「……這個。」
看到她遞給自己的卡片，岡部雖然沒有發出聲音，但臉上卻顯示出驚愕的表情。岡部搶下了她手上的卡片後，眼睛睜得老大地開始確認卡片上的內容。橋田從一旁看了看岡部，說：「咦，這不是樂透6的彩券嗎？」
……樂透6？
我不久之前才聽過這個詞的。那是岡部在叫我名媛17——我再也不想聽到這個稱呼了——的時候，一起提到的詞語。問過橋田之後，才知道這是一種彩券的名字。
「……02、12、18。一樣。琉佳，你是在哪裡知道這些數字的！」
岡部注視著寫在卡片上的數字問她。
「咦？那個……是凶真大哥告訴我的……」
漆原小姐回答他說，這些數字是岡部自己告訴她的。
「我告訴你的？」
「凶真大哥說這組數字也許會中獎，叫我買買看……」
岡部聽到這組數字竟然是自己親口告訴漆原小姐的，整個人愣在原地。至於橋田，則是毫無心機地問漆原小姐：
「欸？啥時候？」
「一個星期前。」
聽漆原小姐這樣說，真百合天真地表示出敬佩之意。
「
哇！岡倫原來有預知能力呀。」
「那，琉佳氏，你有中樂透6嗎？」
橋田又說。我在他的背後，抱持著強烈的疑心看著岡部。
我感覺到剛才心裡深處產生的小小疑慮漸漸變得越來越大。漆原小姐並沒有注意到我的樣子，在眾人的目光之下，用小得像蚊子叫的聲音說：
「這個……，我寫錯了一個數字。」
聽到她這樣說，岡部重新仔細地確認了一遍卡片上的數字。光憑他的這個動作，就足以回答我的懷疑了。
而橋田則是對漆原小姐的回答做了直接反應，發出遺憾的聲音。
「嗚喔喔喔喔喔！可惜啊，太可惜了！！」
注意到「某件事」的我，實在沒辦法像橋田那樣單純地反應。
所有證據都證明了我的懷疑是正確的。答案也是一樣的。我顫抖著，低聲說：
「岡部……你，該不會是用了電話微波爐……」
不會錯了。
站在這裡的岡部，是已經改變了過去的岡部。而他所藉助的，正是電話微波爐（暫名）的力量……
☆
時間已經將近下午四點。
剛才漆原小姐來過之後，岡部就宣布今天大家解散。
似乎是因為樓下「映像管工房」的店長回來了，他判斷繼續做實驗有可能惹火房東，才不得已而放棄。
的確，想讓一樓的人感覺不到那些噪音與震動而做實驗是不太可能的。
「……岡倫。」
離去之際，包括真百合在內，研究室的成員都對岡部投以擔憂的眼神。青梅竹馬的真百合我還能夠理解，但竟然連橋田與漆原小姐都那麼擔心他，看來這個所長還是滿受成員愛戴的。
現在研究室當中，只剩下專心打著手機郵件的岡部，以及坐在沙發上專注閱讀科學雜誌的我兩個人。
「……喂，那邊那個助手。你不回去嗎？」
不知道岡部是否暫時打完了郵件還是想休息一下，他開始找我說話。我故意冷漠地回答他：
「我在想事情。」
但岡部不知道是怎樣曲解、誤解、扭曲了我的意思，開始以他自己那一套解釋方式回我的話。
「哼……，喔，我懂了，大概是回飯店也只有你一個人，太寂寞了，所以希望我來陪你是吧，你這名媛17還蠻孩子氣的嘛。」
「我說過，不要叫我名媛17！！算我拜託你好了，不要這樣叫我……助手都還比較好一點。」
我火冒三丈地跟他吵。
看來岡部的手機郵件還沒打完，只是休息一下罷了。在跟我說話的同時，他又繼續打他的郵件。
「我現茌忙著寫郵件。如果你一定要待在這裡，就不要鬧，乖乖地待著。知道了嗎？復活殭屍。」
岡部的口氣似乎是希望我離開這裡。但他的語氣不是想趕我走，反而讓我覺得他是在關心我。
這樣反而令我更難過。
我像個孩子似地嘟起了嘴，眼睛移到科學雜誌上，低聲說：
「……這個叫法最讓我生氣。」
時間靜靜地過去。
研究室里只聽見岡部打郵件的按鍵聲，以及我不時翻動雜誌頁的沙沙聲。
不久岡部似乎寄出了郵件，深深地嘆了一口氣後，放開了壓在按鍵上的手指。但他的視線，仍然朝向手機的液晶螢幕。
那副景象，讓我莫名地有些嫉妒。
物理性的距離是如此地靠近，但心的距離卻彷佛遙不可及。我無意識地做如是想。……要怎麼做才能夠縮短這個距離呢？
回想起來，或許我一直以來都在想著類似的問題。以前是對爸爸，而現在則是對眼前的岡部倫太郎，該怎麼做……我才能更了解他們呢？
「想知道」。
這的確是最根本的欲望。
不管吸收了多少知識，累積了多少經驗，這對我們人類來說仍然是個難解的問題。所以我「想知道」。想知曉近在咫尺的一切事物。
以側臉面對著我的他，他的喜悅，悲傷、願望、冀求。
岡部繼續看著手機，焦急地等待著。我忍不住對著他的背影說了：
「簡直像戀愛中的少女在等待心儀對象寄來的信呢。」
岡部慢了一拍後，背對著我回答：
「你就這麼希望我理你嗎？」
……被他這麼一講，我不禁自問「是這樣嗎？」。我的雙眼略為睜大。是這樣的嗎。至少，我現在最「想知道」的事，確實就是他的內心沒錯。
我不禁產生一種衝動想直接跟他問個明白。問他寄手機郵件的對象是誰。
如果我問了，他會告訴我嗎？會不願回答我？試著轉移話題？還是說，岡部會用某種我完全猜不到的方式回答我？
我不知道岡部會做出何種反應，我一點都不了解在這種情況下的他。一個人對世界的了解範圍本來就是有限的。不管擁有多少專業知識，也無法摸透身邊的人心裡的想法。
最後我還是輸給了內心的衝動問了他：
「……你在寄郵件給誰？」
根據聽到的人與聽到時的狀況，對這句話可以做很多種解釋。也許我這句話說得是太魯莽了。這點分寸我也不是不懂。即使如此，我還是很想知道。
岡部並沒有察覺到我內心的糾葛，反應平淡地說：
「……是約翰·提托。」
「咦？」
我將視線從根本沒在看的科學雜誌內頁上移開，抬起頭來。就在這時，岡部的手機響了。似乎是收到了郵件。
岡部戰戰兢兢地開啟了郵件畫面。他的手指似乎在微微發抖，是不是我看錯了？
……不過，那封郵件的寄件人似乎不是他在等待的約翰·提托。我感覺得到岡部既失望又放心的心情。
「……嗯。」
他的嘴唇浮現出微微一笑。
看來應該是研究室的其中一個成員，或是別的熟人寄來的吧。
也許是漆原小姐。
岡部帶著一絲自嘲的笑容，關閉郵件畫面。就在幾乎同一時間，收信提示音又再度響起。
岡部以反射動作開啟了郵件畫面。
我想這次必然就是他在等待的約翰·提托，不禁探出身子。
「嘖……夠了！」
但打開了郵件畫面的岡部，卻散發出一種煩躁與不悅。很明顯地，這不是他在等的那一封信。
八成是GG信，或是郵件魔人桐生小姐寄來的信吧。
我有些遺憾地坐回沙發上。
不知何故，我也開始跟岡部一起等待約翰·提托的來信了。我自己也不知道為什麼。
——我所不知道的事情實在是太多了。但相對地，就是因為這樣，人才會有「求知」的欲望吧。未知的事物能夠讓人成長，也是通往未來的指標。
當我坐在沙發上恢復平靜時，這次岡部手機響起的不是收信音，而是來電鈴聲。連岡部也嚇了一跳。
不過仔細想想，約翰·提托是不可能打電話來的。實際上，電話也似乎是別人打來的。
「……阿樽？」
岡部低聲呼喚了橋田的外號。然後以流暢的動作滑動手指，按下通話鍵。接著交談了兩、三句。
「我看你去神田川洗冷水澡吧！」
岡部電話講到一半突然變得怒氣沖沖，把電話給掛斷了。想到講電話的對象是誰，也就不意外了。八成又是講了什麼不看場合的話或是@ch語，刺激到岡部的情緒了吧。岡部掛掉了於機。
肩膀在上下起伏。看來剛才的對話內容消耗了他不少精神。
誰叫那人是橋田呢？岡部會生氣也是沒辦法的吧？
但是才剛掛斷的電話，又馬上響了起來。岡部皺起了眉頭。他一臉不爽地把手機放在耳邊。看他的表情就知道他正在蓄勢待發，準備破口大罵。
「喂，我不會送錢包過去的……」
然而開始通話的岡部並沒有破口大罵。表情也變得柔和許多。
「什麼啊，原來是真百合啊。」
聽到他這句話時，我注意到一件事。
橋田與真百合連續打電話來。如果前兩封郵件也跟我擅自推測的一樣，是漆原小姐與桐生小姐寄來的……
那就表示所有Labmen都對岡部非比尋常的情況抱持著擔憂的心情——雖然郵件只是我自己亂猜的，但我很希望真的是這樣。
岡部不知道是否也注意到了同一件事，臉上浮現了「嗯？」的表情。然後他說：
「阿樽也在那邊吧？……你不需要借他錢，知道嗎？」
從剛才開始講電話時的第
一句研判，橋田大概是找他借錢，或是拜託什麼關於錢的事情。唉，在這麼緊張的情況下開口借錢，被罵也是沒辦法的。
不過現在，岡部好像已經從那種緊張狀態中解脫了。
或許我該佩服真百合。我想岡部最能夠放輕鬆的場所，應該就是在她的身邊吧。……好像有點羨慕。
「嗯……我要掛羅，打工好好加油啊。」
跟真百合講話之前與之後的岡部，簡直判若兩人。表情變得平穩，雙頰浮現的也不是自嘲等負面情緒，而是單純輕鬆的笑容。
他一定是再度感受到，大家有多麼擔心他，重視他。在現代社會裡，能夠有如此關心自己的朋友，或許是相當難能可貴的一件事。
而且我想，這一定是他也一樣地關心別人，才能培養出別人對他的信賴。
我輕聲一笑，指著他的表情：
「岡部……你笑得好賊喔。」
「……！」
才一說完，岡部馬上起了反應，兇巴巴地瞪著我。
我就像打地鼠機台的地鼠一樣，立刻用雜誌把臉遮了起來。
「……」
岡部隔著雜誌瞪著我好一會兒，然後似乎是氣消了，嘆了一口氣，表情也和緩許多。他終於明白這裡也有一個人在擔心他了。
人不是孤獨的。
只要一輦子待人有誠意，身邊一定會有人對自己伸出援手。我就是希望岡部能明白這一點。
☆
正當岡部心情輕鬆許多，表情也轉趨柔和時。
郵件收信音再度響起。看了寄信人的名稱，岡部喃喃自語：
「……來了！」
岡部臉色一變，我也猛然抬起頭來望向他。
企盼已久的郵件終於來了。
自稱狂氣的瘋狂科學家深深吸了一口氣後，開始閱讀郵件的內文。他的側臉上寫滿了複雜的感情。
看完郵件後，寫好回信寄出。
再度收信、讀信、寫回信。
這些動作在我的眼前循環進行。
我一動也不動，只是在一旁看著他的動作。沒錯，我早就很清楚了。
既然時光機擺在眼前，SERN也的確在策畫陰謀，那麼自稱未來人的約翰·提托的存在，也是無法完全否定的。
就算萬一他不是真的未來人好了，只要他擁有跟SERN與時間旅行相關的知識，或許就能為岡部指引一個方向。
我帶著祈求的心情望著岡部。
並不特別做什麼，只是默默看著他。這是現在我唯一能做到的事。
兩人繼續以郵件往來。
不曉得過了多久？
「……！」
不知道在第幾次的郵件往返時，岡部顯示出了明顯的震驚反應。雖然說是震驚，但並非怒氣，也非恐懼。緊接著，他以比至今更激動的態度，將臉整個湊近郵件畫面。
「……竟然，叫我引導世界？」
看來對方似乎要求他做一件過度沉重的事情。
岡部整個人都在不住顫抖。
我不安地瞅著他的面容。岡部的表情轉為嚴肅，一口氣迅速地打完了一封郵件。而當打完的瞬間，他全身緊繃的肌肉似乎放鬆了，視線在空中停留了一會。重要的郵件似乎已經打完。
就連待在旁邊的我，也能感覺到那股高漲的緊張感。
那麼直接與對方郵件往來的岡部所感受到的壓力，不知道又有多高？
接下來，每次交換一封郵件，岡部的臉上就顯現出更多的恐怖與混亂。可以想見的是，約翰·提托正要託付岡部一件現在的他所無力承擔的重責大任。
那是這世界上，只有他能夠接受的禮物(Gift)。
背負無限大的責任與義務。近似於詛咒的祝福。
只要是研究者、藝術家、工匠或是一流的政治家，都必然得接受的禮物。能夠或多或少，為世界帶來改變的可能性。
岡部現在，也正要接受這份禮物。
……就在我的眼前。
事情發生得突然。
岡部「啪」的一聲把自己的手機放在桌上。他突如其來的動作讓我嚇了一跳。發生了什麼事？
「……岡部，你怎麼了？」
我見岡部的情況有異，於是問他。
「這傢伙……在說什麼啊？我？未來……？……太誇張了吧。」
但他只是困惑地一再喃喃自語，似乎沒聽見我在叫他。
不過同時，我也有點猜到對方跟他說了什麼。
老套。
自古以來，每逢重要場面時就會被搬出來，從某種層面上來說有些陳腐的一句話。
舉凡戰爭、政治、科學上的重大發現、於人跡未至之地展開的冒險、開發未知的技術時，這句話都被一再使用。
迷惑人心，同時也使社會獲得發展的一句話。
「改變未來」。
八九不離十。我想不會錯了。這就是約翰·提托對岡部說的話。
岡部神情迷惘，視線漫無目的地飄移。
此時，收信提示音再度響起。在桌上，手機震動著，就像一頭怪物扭動著它的身軀。
我望向岡部。岡部也望向我。
只有他自己能夠決定是否要開殷這封郵件。沒有我插嘴的餘地。……沒有。
岡部猶豫了片刻後，雖然有些遲疑，但還是將手伸向手機。
開放郵件畫面，看了上面寫的文字時，他的眼光產生了一陣動搖。
「……！」
他發出了不成聲的喊叫。
到後來，我才知道這時候發生的事。
我才知道提托在郵件中，要岡部成為「救世主」……
要岡部背負，這個世界的命運……
時間……不斷流動。
自古以來，人們常以水流來形容時間的流動。
這是因為河川和緩的流動與滿潮、退潮的動向，在人們的眼中看起來，與無法倒流的時間概念十分相近——約翰·提托在「@ch」上用河川比喻世界線，想法應該也是來自於這個概念吧。
我一面淋浴，一面陷入沉思。
從頭頂上淋下的大量水滴就像傾盆而下的時間，在我的身體表面上滑落。
時間的概念是絕對的。
我們人類無法改寫經過的時間，因此經常以恐懼的眼光，注視著時間所帶來的變化、變樣、變質——以及名為死亡的最後終點。
然而同時，少了時間的概念，我們又什麼都做不到。
沒有時間的經過，就沒有「運動」這種需要時間經過的現象，也不再有所謂的「成長」或「發展」。
沒錯。舉凡「思考」、「誕生」、「前進」、「進化」，都是時間帶來的成果。
支配時間就等於是支配世界的法則。即使支配的範圍是受限的，影響力仍然舉足輕重。
既然如此……出於研究者的道德良心，絕不能由任何人獨占它。
根據報告內容，SERN已經成功製造出黑洞了——一如約翰·提托在「@ch」上寫的一樣！而且SERN已經使用了這種技術，成功讓人類進行時間旅行，移動到過去的時代。
目前他們的技術跟電話微波爐（暫名）一樣，都還不能將完整狀態的生物傳送到過去。但他們一再嘗試，已經做過好幾次實驗，完成技術只是遲早的事吧。
然而，SERN並不打算對社會大眾公開他們的技術。這項技術預定只會為了他們的贊助人——稱做三百人委員會的組織使用。
只要是身為研究者，誰也無法坐視他們的暴行。
不，如果「求知」的心愿是人類的根源欲望，那麼他們背叛的，就不只是所有研究者了。
他們背叛的是全人類。
「……如果SERN公開發表了這份資料，爸爸也不會變成那樣了。」
SERN在四十年前開始研究時，如果對全世界發表了他們的狀況與進度的話，爸爸就不會那樣沉迷於偽科學了。甚至時光機研究本身會成為一項正統的學科分類，而不會被學界視為偽科學。
——我跟爸爸也不需要分開了。
伸出手，關緊水龍頭。水流……停止了。
但，時間不會停止。
這是當然了。
「……對，這是當然的。」
然而，竟然有人企圖顛覆時間的流向。
有人踐踏了人類「求知」的願望。
我無法饒恕他們。
牧瀨紅莉棲無法饒恕他們。
「為了我至今建立的『堅定的信念』。」
……我，決不會饒恕SERN。
☆
昨天整個晚上，看著橋田使用IBN5100入侵SERN後，早上我先回飯店一趟，稍微休息一下。
雖然只是小睡片刻。不過多虧了睡眠保健食品與年輕體力，沒有殘留多少疲勞感——對SERN的憤怒以及新實驗的好奇心應該也有很大影響吧。
岡部說下午將重新開始進行電話微波爐（暫名）以及原因不明，能夠傳往過去的郵件的實驗。不知道會有什麼結果等著我們……，老實說，我非常期待。
我以輕快的腳步以及雀躍的心情——當然，我並沒有忘記對SERN的憤怒——前往研究室……直到那一刻為止。
「啊，是克莉絲耶。嘟嘟嚕——！」
當我就快抵達研究室時，看到真百合、岡部與橋田從對面往我這邊走來。
「喔喔，助手。有好好休息嗎？」
「不准叫我助手。」
我二話不說地駁斥岡部，並加入了他們的行列。他們好像剛剛去吃了午餐回來。順道一提，我的午餐是在研究室正後方，一家網路上評價很好的沾麵店吃的。我是因為距離近才選擇它的，不過味道也非常棒。
這是我第一次吃沾面，下過帶有黏性的濃厚海鮮豚骨湯頭，配上滑溜的粗面實在太美味了。滋味無可挑剔，讓我覺得以後想吃拉麵的時候，也可以把沾面考慮在內。
……拉麵的感想就到此為止吧。
總之，與岡部、真百合他們會合時，我注意到一個銳利的視線正盯著我看……，目不轉睛、面無表情地注視著我的眼神。
是昨天瞪我的那個少女。聽說在研究室大廈一樓的映像管工房打工的她，用跟上次一樣的危險眼神看著我。如果對方只是個普通人，我沒甚麼好擔心的；但她的動作看起來像個軍人。
她身上那股尖銳的氣氛，讓我無法無視於她的存在。
她剛才似乎也跟大家一起去吃飯了。那為什麼就光對我敵意這麼重呢？我正在煩惱時，跟昨天一樣，應該是映像管工房店長的光頭男性叫住了她。
於是她繼續維持對我的警戒心——或者應該說成敵對心比較正確——衝進店鋪里去了。
「她是怎樣？」
現在的我，實在無法明白她為什麼對我敵意這麼重……
☆
「緣捉繪藝？」
真百合帶有問號的一句話，在研究室的空間裡響起。
經過那場奇妙的遭遇後，我們走上研究室，等待我們的卻是岡部的一句「現在開始舉行圓桌會議」。真百合剛才的疑問，就是對岡部的台詞提出的。
「啥圓桌會議？」
橋田也問道。
「就是Labmen齊聚一堂的會議。」
岡部自信滿滿地說。但橋田立刻給他一個吐槽。
「我們有開過這種會議嗎？」
「而且這裡根本也沒有圓桌啊。」
我繼續給予追擊。
「沒有真的圓桌。但我們Labmen心中都有一張圓桌。不是嗎？」
「聽你在蓋。不要隨便在別人的心裡放奇怪的東西好嗎。」
岡部以深沉的聲音說著毫無根據的話。
不過其動機似乎還算正當。因為真百合昨晚不在場，為了向她說明目前的狀況，所以才要開這場會議的樣子。
……幹嘛不一開始就說清楚啊。
岡部雖然中途離題了好幾次，不過還是對真百合仔細地說明了整件事情。聽到他的用心說明，不禁疑惑這男的為什麼平常不能像這樣說話。
……不過，可以知道他是很重視真百合的，這點不會鐺。
除此之外，雖然我跟真百合才剛認識不久，但我已經看出她具有相當敏銳的直覺與觀察力。看真百合平常呆呆的可能很難發現，其實她的心思是很細密的。想隱瞞她一些事情，恐怕會適得其反。
岡部決定告訴她一切，大概就是因為這樣吧。我也贊成他的想法。
「事情就是這樣……為了搶先SERN一步，我們必須儘快完成電話微波爐（暫名）的時光機功能！」
岡部高聲宣言。但真百合聳了聳肩，說：
「咦：……，對真由子來說太難了，聽不太懂耶。」
「總而言之，SERN是壞人就對了。」
岡部如此斷言。這時，橋田對他提出疑問。他的疑問是關於我們所面對的一個根本問題。
「你說完成電話微波爐（暫名）的功能，可是我們不是已經成功寄信到過去了嗎？」
「……那也才兩次而已。而且我們還沒查明在什麼樣的時候才會發生那種現象。」
「依照上次的實驗結果，只有產生放電現象的時候才能寄嘛。」
橋田自言自語，像是在做確認。
對。只成功了兩次。這就是我們手上僅有的牌。
就算能把資訊送往過去，也得找出確定的方法，不然就沒有意義了。必須化偶然為必然。
依照直覺推測，我覺得那個放電現象應該是給予黑洞電荷的行為。
當然，如果真是如此，那麼令人難以置信地，這就表示電話微波爐（暫名）裡面形成了黑洞；不過本來就有人稱呼用來製造黑洞的大型強子對撞器為大型微波爐。兩者的原理是很相近的。
換句話說，只要把電話微波爐（暫名）目前的狀態想成一台小型版大型強子對撞器……，哎，還算說得過去吧。
——在與約翰·提託交談的時候我就想過，最大的瓶頸在於需要大量的能源供給，不過現在就先忘了這件事吧。等到非得解決這個問題的時候再去想就好。
「嗯。」
岡部重重地點頭。然後他沉恩了片刻後，忽然大叫：「對了！」看來他似乎注
意到了什麼事。果然不只是個普通的笨蛋。
「你知道什麼了嗎？」
「不，我只是覺得『能夠送往過去的郵件』太長了。我們應該先替它起個名字。」
……訂正。果然只是個普通的笨蛋。
☆
「那麼，現在開始進行D郵件（暫名）的實驗。」
岡部宣布開始實驗。以電話微波爐（暫名）送往過去的郵件，最後被命名為「D郵件」。
順道一提，這個名稱是經過岡部的「穿越時空的鄉愁之旅(Nostalgic Drive)」、我的「溯流郵件」、橋田的「跳躍時空」、真百合的「Back to the Mail」，最後才決定採用真百合的第二個提案「DeLorean MaiI」的略稱。
「最好能把（暫名）也省略掉。」
「作戰名稱為『掌管過去的女神作戰(Operation Urd)』。」
「也不用。」
我連續對岡部所言進行吐槽。這男的無論什麼事，就是要發動一下中二病才滿意嗎……。不過被我這樣接二連三地吐槽，他似乎也死心了。稍微陷入沉默。這時，橋田面對著螢幕與鍵盤對我們說：
「可是，我們不是不知道D郵件的發生條件嗎。也不知道跟放電現象有啥干係。」
問得好。
對發生條件一無所知的話，就算想驗證發生的現象也無從驗證起。我們必須先找出發生條件，一切才能開始。
我思索著該如何進行，正想先確認一下D郵件的部分時，岡部這傢伙又開始竊笑了。……我倒要看看他這次又要講什麼蠢話。如果講得太過分，或許可以考慮把他的舌頭連同舌下神經一起連根拔掉，做成鹽漬牛舌。
「呵呵……我們接下來就是要確認這個部分。本人鳳凰院凶真有一個假說！我們都看漏了一個最單純，但也最具決定性的條件。那就是發生時間啊！」
岡部指出，第一封D郵件是在13點左右，第二封則是發生在18點左右。他認為只要在這個時段里進行實驗，或許就能夠成功寄出D郵件。
「這也未免太單純了吧常考。」
橋田以@ch語提出反駁，但我覺得他說的不無道理。看來岡部的舌頭與舌下神經暫時能夠安然無恙了。
「但有一試的價值！真百合，把香蕉拿來。」
「真由子的香蕉變好少喔……」
岡部要求拿香蕉來儆實驗時，真百合悲傷地說。她的手上只剩下四根香蕉了。……不禁讓我覺得有點可憐。
「有必要連香蕉都放進去嗎？」
如果只是要做D郵件的實驗，應該不需要把香蕉放進去做出膠蕉吧？我這樣想，向岡部提出質疑……但岡部還沒回答，不知道為什麼橋田卻先起了反應：「連香蕉都放進去——……」
我覺得自己的臉色變得慘白。不，好像馬上又漲紅了……他這句話百分之百是在性騷擾。我正要大叫「這個HENTAI!」然後用一些最惡毒的言詞讓他再也振作不起來，但岡部介入了我們倆之間。
「阿樽，現在就收斂點吧。」
研究所的所長不是白當的。這時候的岡部散發出一種領導研究者應有的威嚴。他接著對我說：
「我是要確認D郵件會不會造成JELLYMAN現象。好了，助手，快把香蕉放進去。」
他講的確實有道理。
我要再度訂正剛才說的話。……他果然不只是普通的笨蛋。這個認真的神情，是我最喜歡的研究者的表情。真摯面對「求知」的欲望，專心一意地朝目標前進。爸爸以前也常常露出這種表情。
……至於剛開始我還以為比岡部正常的橋田，看來在性騷擾方面是絲毫不知分寸的。
「把香蕉放進去……。哈啊……哈啊……」
「你有完沒完啊！HENTAI！！」
現在在做實驗，所以我只是大聲罵他，要不然我已經出手打人了也說不定。下次可以試試省略麻醉步驟的抽脂手術。
「對不起喔，下次我再買香蕉補償你。」
「真的嗎？好開心喔，跟你說喔，岡倫還有阿樽從來都不會買香蕉給真由子的。」
我一邊跟真百合拿香蕉一邊道歉，真百合一聽，臉上浮現了柔和而甜美的笑容。啊啊，真百合真是太可愛了。我知道不適合我，但還是不禁希望自己能像她一樣可愛地微笑。
拿著她給我的香蕉，我鑽進開發室的桌子底下。
因為自從第二次寄出D郵件，讓桌子斷裂成兩半以來，電話微波爐（暫名）就被擺到桌子底下去了。這樣同時也能遮住地板上的大洞。我關上電話微波爐（暫名）的門，正要站起來……頭部卻產生一股衝擊。
頭頂上發出了好大的聲響。好像是撞到頭了。
「痛痛痛……」
我搞錯了桌子的高度。一看，桌子比我想的矮多了。
「不用強調自己是個笨孩子沒關係。」
「我沒有！」
我對胡說八道的岡部回嘴後，按著腦袋從桌子底下爬出來。……好丟臉喔。
衝擊已經消失了，腦內應該沒有異狀，但撞得還真痛。見我鴣著腦袋，真百合跑來摸摸我的頭。
「痛痛飛走了～」
「Thanks，真百合。」
覺得好像比較不痛了。雖然真百合的咒文不會真的有效果，但她的關懷似乎減緩了頭部的痛楚……。嗯？從廣義上來說，這樣是不是等於有效果？
「那邊那個，不要再展開百合空間了，快準備寄D郵件吧。」
……等一下，百合空間是什麼意思？我本來要回嘴，但看他好像不是在開玩笑。神情還是一樣嚴肅。看來這次的實驗對他來說是一個關鍵。
「……好好好。」
說完，我拿出手機，準備寄出郵件。這時橋田問道：
「時間設定為一百二十秒可以嗎？」
「嗯！掌管過去的女神作戰，開始！」
伴隨著沉重的聲響，電話微波爐（暫名）開始運轉。
旋轉方向跟「那時候」一樣，是逆時針旋轉。……定時器顯示的「120」慢慢地減少。岡部注視著數字顯示，正在算時間。
為了滿足與「那時候」相同的條件，必須重現真百合不小心打開了電話微波爐（暫名）拉門的狀況。換句話說，我們得注意剩下的時間，抓準時機打開爐門。
「就是現在！」
岡部握住電話微波爐（暫名）的把手，迅速打開爐門。在同一瞬間，我也立刻按下了手機的郵件送信鍵。
然後。
以電話微波爐（暫名）為焦點，閃電再次於研究室當中疾馳！跟桌子被打斷成兩半時一樣，電話微波爐（暫名）的質量像是一口氣膨脹了，墊在底下的靠墊整個陷了下去。
整間屋子像被丟進果汁機里一樣劇烈搖動，一陣陣的震動通過！
看到這片光景，岡部就像電影裡的瘋狂科學家一樣鬨笑。放電的光照在他身上，演出效果十足。
「呵——哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！來了！來啦！！」
他那副模樣簡直有如製造出科學怪人的弗蘭肯斯坦博士。不過跟電影等創作不同的是，實際上的放電現象並不會持續那麼久……
放電現象來得突然，結束時卻正好相反，是慢慢平息的。等到閃電消失，確認安全無虞後，岡部對談話室的真百合喊道：
「香蕉呢！？」
「變成膠蕉了呢～」
真百合對剛才的騷動不為所動，指著桌上的香蕉說。真百合徙香蕉串上拔下的香蕉，果然已經回到桌上的香蕉串里了……而且是以螢光綠的膠狀模樣。看到這個情形，我倒抽一口冷氣，橋田與岡部則是發出歡呼。
「呵——哈哈哈哈哈～！謎底終於揭曉了。果然不出我所料，D郵件的發生條件就是時間啊！！」
「很厲害嘛，岡部……這原因實在太單純了，我都沒注意到。」
岡部一臉得意。雖然我們並沒有在比什麼，不過目前我就坦率地承認敗北吧。因為他的確達到了值得誇耀的成果。
……雖然心裡明白，不過還是很不甘心。
「不甘心嗎？不過，你即使不甘心還是願意讚賞我，這份精神值得嘉獎！呵——哈哈哈哈哈哈。」
我就知道這傢伙還在對大樓演講時的事情記恨……。好吧，算了。反正他說的是事實，而且現在有另一件事必須確認。
「先別說這個了，D郵件寄到了嗎？」
「嗯，很成功！收信日期是五天前！」
聽我一問，岡部就拿出了剛才裝在機器上的手機，打開來，開啟收件匣，的確
看到郵件已經寄到……不過，是兩封。橋田對這一點提出疑問。
「牧瀨氏，你寄了兩封嗎？」
「……沒有，只寄了一封。」
為什麼會有兩封信寄到？我覺得奇怪，跟岡部藉手機來操作看看。
結果，第一封是我寄的郵件文章的前半「Okabe was an」。第二封是後半的「airhead」。
「被分割為……兩封了？」
我茫然地喃喃自語。
我們連電話微波爐（暫名）的功能都還沒弄清楚，這下又多了一個新的謎團——為什麼郵件會被分割成兩封？郵件的收信日期為五天前，也是令人好奇的一點。當中究竟有什麼原因？
無論如何，我們都得再多嘗試幾次才行。
「對了，這句英文是什麼意思？」
岡部忽然想到問我。
……「Okabe was an airhead」。意思再單純不過。「airhead」是美國的俚語，意思是笨蛋。整句話的意思就是「岡部是笨蛋」。在日本，比起美式英語——也就是俗稱的美國話，英式英語比較受到重視，所以他應該不知道吧。
我冷淡地說：
「你自己去查吧。」
☆
過了大約兩個小時後。熬夜組的岡部與橋田實在撐不下去了，於是兩人去超市買點東酉，當作是休息。
至於同樣是熬夜組的我，雖然也會覺得累，但對眼前發生的未知現象產生的好奇心更甚於疲勞，反而讓我沒有心情休息。腎上腺素一定分泌了一大堆。
所以，外出採買就交給兩人，我與真百合兩人則繼續做實驗。
而在重複進行了無數次實驗的過程當中，我開始明白到一項新的事實。
隨著每次進行實驗，經驗在自己體內逐漸累積的感覺真的很過癮。所以我才會這麼愛做實驗。
在準備不知道是第幾次的實驗時，橋田比岡部先回來了。
「阿樽，你回來了，岡倫呢？」
真百合跑去迎接阿樽，接下他在超市採買的收穫。
「岡倫在樓下跟房東布朗先生講話。他要我們暫時停止實驗。」
「咦！為什麼？」
我不懂橋田的意思，忍不住問。實驗現在進行的正順利耶。趁著電話微波爐（暫名）還沒喪失時光機的功能，我想儘可能多記錄一些資料。
「就是寄D郵件的時候放電跟震動不是很厲害嗎？結果把布朗先生惹火了，說要漲房租。」
「啊，原來是這樣啊。」
這下我就明白了。岡部他們使用研究室的時候不怎麼考慮對別人的影響，一樓的「映像管工房」的店長對他們的印象好像本來就不太好。今天我們又持續進行了好幾次會造成嚴重震動的實驗，難怪房東要大發雷霆了。
「嗯～，沒辦法了……那，就再做最後一次吧。」
聽我這樣說，橋田睜大了眼睛。臉上寫著「不會吧」。嗯，他的這種表情加上說話方式，跟「@ch」的某個人氣角色還真像。
「咦，可、可是牧瀨氏，這樣不太好吧，店長搞不好會上來罵人耶？」
「都已經弄到一半了，怎麼能罷手呢。而且，搞不好現在已經進入無法使用電話微波爐（暫名）的時段了呀……」
我迅速地準備下一場實驗，不讓他有說話的餘地。
看我這樣，橋田大概是覺得說什麼也沒用了，就開始從真百合放在桌上的超市塑膠袋裡翻找食物。
「不要緊嗎，阿樽？」
「嗯～這種時候的牧瀨氏跟岡倫一樣，不會聽人勸的。還是讓她放手去做吧。」
真百合與橋田看著正在準備的我詭。我還以為他會再多講我幾句的，看來他還滿了解研究者的個性的嘛。昨晚的駭客技術也很高超，也許這人比我想的更可靠。
……如果不是個HENTAI就更好了。
準備完畢，我開始打要寄到岡部手機里的D郵件內文。反正機會難得，就寫跟這次有關的內容，請他再讓我做一次實驗吧。
「One more please逕逼樣就行了。」
說完，我啟動了電話微波爐（暫名）。電話微波爐（暫名）內的轉盤再度開始逆時針旋轉。我抓準時機，硬是拉開了爐門。
——好像快掌握到訣竅了。下次裝個自動裝置吧。
我一邊想，並且在拉開門的同時趴在地板上。迅雷燒焦了研究室內的空氣，劇烈的震動讓地板與天花板不斷震盪。雖然漸漸看習慣了，不過這片景象還真是驚人啊。
至於橋田與真百合則是已經知道放電的影響範圍，躲到安全地帶悠哉地享用飯糰與三明治去了。我先確認兩人沒有受到波及，然後看了看桌子與電話微波爐（暫名）。
「這次好像也成功了呢。」
☆
結束今天最後一場——雖然還不確定是不是這樣——的實驗後，我正要確認結果，就聽到某人碰碰碰地衝上樓來的聲音。
往研究室而來的一陣腳步聲之後，玄關的門被「碰」的一聲一把推開。
……是岡部。
他連鞋子都來不及脫，就氣急敗壞地大叫：
「你們在搞什麼！不是說實驗中止了嗎！」
橋田回答了大吼大叫的岡部。但是……
「是牧瀨氏說最後再做一次……」
他還沒說完，我就岔了進來。
「我有寄郵件給你，你沒看到嗎？」
言外之意是說這是我的責任，橋田沒有做錯事。順道一提，岡部的手機為了提供實驗使用，一直放在研究室。更正確來說，現在也還裝在電話微波爐（暫名）上。
「怎麼可能看得到啊！」
當然羅。
岡部兇巴巴地走到我的面前時，我把手機還給他，說：
「我五天前就提醒過你了耶。」
順道一提，郵件的內文是「1 more plz!」。這是為了某些原因，將「再讓我寄一次吧」縮短後寄出的句子。另外，因為我是用D郵件寄的，所以收信日期理論上會是「7/2814:50」。也就是五天前。
「少開玩笑了！」
岡部因為太激動，聲音都變尖了。
真百合優哉游哉地對氣呼呼的岡部說：
「啊，對了，除了實驗的時候以外，岡倫的手機也響了好幾次喔。」
聽到這句話，岡部的心情似乎變得更壞了。確認了手機後，不愉快指數更是一口氣飆升到破表。
「幹嘛不直接用說的啊！」
「怎麼了嗎？」
真百合擔心地說。
至於我，在把手機交給岡部之後，就去把腦中浮現的假說與方程式寫在白板上了。因此，我不清楚岡部在生什麼氣。只知道他生氣的對象不是我或研究室里的任何人。
反正他應該也有一些我跟真百合都不認識的熟人吧。所以我以十分從容的語氣告訴他：
「我不知道你是怎麼了，不過你可能需要多攝取點鈣質唷。」
「你以為這是誰害的啊——！」
他一邊大叫，一邊還在努力回手機郵件。他是怎麼了？他忙著回信，絲毫沒注意到我在做什麼。
「好吧，反正採樣已經很夠了，我也差不多摸清了D郵件的法則，沒差啦。」
「什麼？」
岡部這才回頭看我。
剛好我也在自板上寫完了所有的內容。岡部一看，眼睛睜得好大。這是當然了。如果是岡部的話，一定能明白白板上寫的內容之重要性。
我寫在白板上的，簡單來講就是D郵件的規格。
先不說放電現象的發生條件等已經知道的事實，首先最重要的，應該是D郵件能送的字數限制吧？
目前D郵件能送的是半形12個字，或是全形6個字三行以內。也就是說，英文可以送36個字，日文則是18個字。這就是我剛才把「再讓我寄一次吧」縮短成「1 more plz!」的原因。
「再讓我寄一次吧」是7個字兩行，但「1 more plz!」則是11個字一行就夠了。另外，超過一行的郵件會被分割成最多三封郵件，寄到對方手機里。這時超過字數限制的文章似乎會消失而無法寄到。
第二個重點是，只要改變電話微波爐（暫名）定時器輸入的時間，就可以調整郵件回溯的時間。目前看來，定時器的一秒就等於現實當中的一小時。所以一百二十秒就是五天了。
這些驗證內容再加上真百合與岡部的意兄，看來電話微波爐（暫名）能送出的資訊或質量是有限的。而超過限度的資訊或質量就會消失，要不然就是
像膠蕉或JELLYMAN一樣變質。
我猜想這台電話微波爐（暫名）應該還沒能製造出完整的克爾·紐曼黑洞。所以才無法像理論一樣進行時間旅行。SERN的時光機很可能也有一樣的缺陷。
但反過來說，這就表示電話微波爐（暫名）當中的確產生了不完整的克爾·紐曼黑洞。不過SERN在製造克爾·紐曼黑洞時，有使用一種叫做離子調整器的裝置……
那麼，這台電話微波爐（暫名），也應該有個能夠代替離子調整器的「裝置」……，但我絞盡腦汁，還是想不到研究室當中有什麼具有離子調整功能的「裝置」。
「總之，詳細的驗證就明天再進行吧。」
聽了我的說明，岡部看著自板說。
「不過，我必須在此宣布，201O年8月2日，將會在人類的歷史上永遠留下紀錄。因為在這一天，我們未來工具研究所成功開發出了人類史上第一個時光機啊！」
岡部聲音高亢地宣告。他講的還算是有道理。
只不過……
「不是第一個吧？SERN比我們先啊。」
橋田毫不留情地對他吐槽，緊接著我也平淡地告訴他：
「而且也稱不上是開發吧。我們只是恰巧做出來了而已。」
「……嘖，你們這些人。對我如此威風的宣言竟然沒有一點敬意……」
岡部遭到我們吐槽，咬牙切齒地露出懊惱的表情。只有真百合一個人對他投以溫柔的話語。
「不過實驗進行成功，真是太好了呢，岡倫△」
光是聽到，心情就會為之輕鬆。
我再度體會到，真百合的確很擅長鼓勵人。持續做研究時，最需要的就是糖跟鞭子了。
我看了看岡部的臉，猜想他一定受到了很大安慰吧。
……咦？
我以為岡部就算不會笑顏逐開，至少也會苦笑一下吧。
……但我看到的表情，卻跟面具一樣面無表情。不對，他臉上浮現的是苦澀之情。雖然表情只有微小的變化，但他給人的苦悶感覺卻很強烈，讓人不得不注意到。
他的表情就像是面臨了什麼極為困難的問題一樣。我無法明白岡部為什麼會露出這樣的表情，不知道該跟他說什麼……
☆
隔天。8月3日。早上。
我跟真百合會合後，一起走向研究室。
半路上，我陪真百合去買「冠軍多汁炸雞塊」，自己也買了一些缺少的日用品，以及帶去研究室的DrPepper。
但是在買東西的時候，我心裡想的仍然是電話微波爐（暫名）——時光機的事情。如何才能記錄到更好的資料？如何才能進一步改良它的功能？我滿腦子想的都是這些。
爬上映像管工房旁的階梯，真百合先踏進了研究室。
「嘟嘟嚕——岡倫早安。做時光機實驗之前，可以先讓真由子加熱雞塊嗎～△」
我也跟在她後面，走進研究室。
「啊，岡部。關於時光機的事，我有個想法……」
說到一半時，我發現研究室的氣氛有點怪怪的。
「……是我。事情不好了。不，不是那樣。是八號機的情報外泄，被第三者發現了。嗯，我知道。我會設法處理。到了逼不得已的時候，就算要封了她的口，我也會阻止這件事發生。」
不知道發生了什麼事，只見岡部對著手機正在拚命解釋一些事情——不過，他的手機怎麼看都不像是通話狀態。
然後是跟我一起來的真百合，以及比我們早來的橋田……，除此之外，研究室當中還有另一個人。而且是一名女性。
一名身穿緊身上衣與窄裙，戴著細框眼鏡，微卷長發及背，眼光伶俐的女性站在那裡。雖然還年輕，不過看起來很沉穩，給人一種有如秘書或律師的印象，似乎相當能幹。
但相對地，她的視線移動方式與舉止，又散發出一種缺乏自信的感覺。一般來說，像她這種類型的人意志力應該比較堅強，但她似乎並非如此……，不過，這不是重點。
……重要的是，又來了一個女性。
遇見漆原小姐的時候我就在想，岡部身邊的女性也未免太多了吧。難道這傢伙天生犯桃花？如果真是如此，那我最好趁早把他處理掉，以免危害社會人群。
是說昨天岡部去超市買東西前，明明還耳提面命地說：「本次作戰是最高機密，絕對不可以泄漏出去。明白了嗎？」結果反倒是他自己率先大嘴巴？
不，先等等吧。
不可以還沒搞清楚情況就把人打個半死。我可以等到都搞清楚了，再把岡部的「自稱·惡靈寄生的右臂」連同末稍神經一起拔掉。
「現在是什麼狀況？」
橋田困惑地回應我的疑問：
「完全不鳥我們所有人耶？」
岡部好像沒聽到我們倆的聲音，繼續透過手機對著空氣辯解。
但是……
「這事可不能讓機關知……不要在我講電話的時候寄信來！」
突然，岡部的手機收到了眼前那名女性的手機郵件。仔細一瞧，她似乎一直拿著手機，以無法目測的高速打著郵件。速度快到令我昨舌。
然後，兩人互相對看。
……互相對看。
……互相對看。
……好，宰了他。現在立刻動手。馬上。
這個岡部或者是鳳凰院凶真，果然是社會的害蟲。在對付SERN之前，我必須先宰了這個突然在研究室里上演愛情戲的男人。
這是我現在被賦予的使命。
我在心中做好決定，正要採取行動時。
岡部一副忍受不了的樣子，無奈地開口：
「好吧……。既然秘密已經被你發現了，我就全部告訴你吧。」
岡部的發言在最後一刻阻止了我的行動。
我想，即使是我身邊的真百合與橋田，恐怕也沒有發現到我內心的掙扎。我的撲克臉擺得很徹底。應該吧。
岡部並沒有注意到我；他的雙眼倏然睜大，迅速指著那名女性宣布：
「——桐生萌郁！從今天起，你就是Labmen編號005！」
☆
桐生萌郁。二十歲。Labmen編號005。
也就是說她是繼編號004的我之後，新的一位研究室成員。
結果經過了許多迂迴曲折，花了不少時間，才問出她的身分。她原本是某間編輯工作室的兼職員工，而其中一項業務，就是在秋葉原取材，打聽IBN5100這台千金難求的PC的消息。
而在取材過程當中，她遇見真的弄到了IBN5100的岡部，為了借看一下這台PC，才來到研究室的。
岡部一個不小心讓她進了研究室，還把本來應該是最高機密的時光機情報泄漏給她知道，為了解決這個事態，只好硬是讓桐生小姐成為了Labmen。
桐生小姐雖然沉默寡言，但長得很漂亮，跟漆原小姐又是不同典型的美人。只要她一出現，恐怕有半數以上的人都會被她迷住吧。伸直的腰杆與挺立的站姿也很吸引人的目光。
然而美中不足的是，她與人的溝通能力有些缺陷。
與挺直的背脊對照之下，頭總是低垂著，而且幾乎從不開口。跟人溝通時偏好使用郵件。
我待的研究所也有很多怪人，我的一個直屬的印度人前輩，更是讓我想逼問他為什麼不去加州大學柏克萊分校。但即使如此，我也沒看過像她這麼古怪的人。
……就在我們向桐生小姐問東問西時，岡部與橋田已經將電話微波爐（暫名）改造成新的形態。
他們打算去除電話微波爐（暫名）所有做為微波爐的功能，將它完全改造成一台時間旅行專用機。
而且在過程中邐加裝了新的功能；以往我們只能將D郵件寄給裝在電話微波爐（暫名）上的手機，但現在我們可以寄到任何一支做了轉接設定的手機里。如此一來，就可以拿著手機到處跑，在任何地方都能接收D郵件了。
互相交換情報，結束改造作業後，時間已經過了正午。確認雜七雜八的東西都已經收拾完畢後，岡部隆重地宣布：
「那麼，現在開始舉行圓桌會議！」
「先打開窗子啦，很熱耶。」
他才剛說完，橋田就提出抗議。發言的時機實在太過恰好，讓我不禁有點可憐岡部……，啊，我在說什麼啊。那種人有什麼好可憐的。
「你在做什麼啊，阿樽！要是被機關知道了我們的秘密怎麼辦？」
「又在妄想了。」
岡部不准橋田開窗戶。
的確要是開了窗戶，就沒什麼秘
密不秘密的了。真要說起來，都要怪岡部講話太大聲了。
但同時，在這個足以熱死人的日本夏季，熱島現象如火如茶的秋葉原夏天，不開冷氣還緊閉窗戶，根本就是自殺行為或是殺人行為，或者是兩者皆是。老實說，我也想開窗戶。
不行的話，至少也掛條濕毛巾在房間裡，以汽化熱降低室溫——順道一提，這個點子剛才已經被橋田拒絕了，理由是機器怕潮濕。
岡部好不容易讓橋田放棄開窗戶後，再度轉向眾人。就在這個瞬間，他的手機響起了收信提示音。岡部迅速拔出手機確認過後，板著一張臉看著桐生小姐。她好像又寄郵件給他了。
岡部沒有理會這封郵件，打算繼續剛才的話題。
「從現在起，我們要進入『掌管過去的女神作戰』第二階段……」
岡部的手機再度響起收信提示音。岡部不予理會。
「為了讓D郵件……」
岡部的手機三度響起收信提示音。岡部不予理會。
「更具有實用性，我們……」
岡部的手機又一次響起收信提示音。岡部雖然不予理會，但好像開始不耐煩了。而且接下來他的手機一直響個沒完，令人懷疑寄信人到底是怎麼打出郵件的。
岡部的手正在顫抖。不知道是出自憤怒、焦躁，還是憤慨—也許並不沒有太大差別。
「必須進行新的實驗。」
在怒濤般的郵件攻勢中，岡部緯算是講完了作戰的目的。看來岡部雖然擅長滔滔不絕地講話，但不擅長應付別人的滔滔不絕。先記起來吧。
真百合端麥茶給岡部喝。同時也給了桐生小姐一杯。
「夏天就是要喝麥茶呢！。萌郁姊也來一杯吧？」
喝點冷飲有助於安撫心情。真百合在這種時候真的很貼心，我很敬佩她的觀察眼光與洞察力。這不是所有人都做得到的。
兩人接下麥茶開始喝時，橋田問道：
「……你說實用，是要拿來做什麼？」
岡部回答的沉重程度，遠遠超出了我的預想。
「我們要改變過去！」
☆
「我們要改變過去！」
岡部毅然決然的一句話，讓我不禁從坐著的沙發上站了起來。
因為我對他所說的話實在不能置若罔聞。
「等一下，這樣太危險了。要是引起了時間悖論怎麼辦！」
有一種現象，稱為蝴蝶效應。
這是一種混沌學的概念，認為即使是一點微小的因素，也可能造成完全無法預測的結果。
常有人用「一隻蝴蝶在北京拍動翅膀，會在紐約引起龍捲風」來解釋這種概念。也就是說，一隻蝴蝶的拍翅動作可能擾動周圍的空氣，而使得遙遠的另一個地方發生龍捲風。
即使開端真的只是小小的變化，只要它改變了過去，就無法預測之後會有什麼影響。我們應該維持最慎重的態度處理此事。這是我的主張。但是……
「助手啊，你身為一名科學家，難道不會想親自確認一下，是不是真的能用D郵件……改變過去？」
非常直接的問題。我不禁被問得支支吾吾。
「這、這個嘛……」
當然了。只要還算是個研究者，不管是誰都會想親眼觀察這個未知現象引起的狀況。「求知」的心愿就是如此貪婪、自私、難以控制的欲望。
「想知道」。
是否真能改變過去。改變之後，會產生什麼結果。會發生什麼事。
這就是「求知」。一想到這裡，我再也無法反駁了。
「可是要改變什麼呢？」
真百合問。對於這個問題，岡部閉上眼睛，慢條斯理地對她說：
「現在才要開始想！」
沉默。
寂靜。
無聲。
……然後是收信提示音。
「那，我去查一下東西喔。」
「萌郁姊，我跟你介紹研究室喔，」
岡部手機響起的收信提示音，讓大夥見緊繃的神經都斷了線。
橋田與真百合匆匆忙忙地離開了岡部身邊。
「慢、慢著！我不是沒有點子喔！我只是想先統整所有人的意見……」
「唉，看你一副自信滿滿的樣子，還以為有什麼好主意咧……」
我嘆了一口氣說。恐怕只要我沒擺脫這個男的一天，我就得永遠這樣嘆氣下去吧？
「喔喔，助手！不是，我只是想聽聽大家的意見，找出一個影響最少，又很容易看出變化的改變內容罷了。你應該懂吧？」
「懂才怪啦！」
這個人實在是……。好像很可靠又好像完全靠不住，好像意志很堅強又好像很孬，好像驕傲又好像很卑微……
真的得有人來管管他才行。
「……總而言之！還是先休息一下吧？岡部跟橋田一直在處理電話微波爐（暫名）改造的事，應該已經累得沒有力氣想事情了吧。」
「贊～成！還有，拜託開個窗戶吧。這也未免太熱了吧，用常識來考慮。」
橋田也附和我的意見。
看來岡部似乎想立刻開始做實驗。他的心情我也不是不了解。
但既然目前沒有什麼有建設性的意見，就應該稍事休息，才能走更長遠的路。在我如此主張後——經過頗長的一段辯論——，岡部總算是讓步了。
「好吧，沒辦法。的確是有點累了。」
說完，岡部在桌前坐下，喝了一大口冰涼的麥茶。
「噗哈……」
「那麼，等會趕緊決定該怎麼做吧。……等休息結束之後。」
我如此說完，拿起了自己帶來的沉重專門書。之前我就想看這本書了，但找遍了好幾間圖書館都遍尋不著。
能夠在秋葉原的圖書館找到它，算是一種僥倖吧。
開始休息後過了不久，岡部不知道想到了什麼，忽然往電話微波爐（暫名）走去。看來他連一時半刻都無法離開那台時光機。他拿出手機，做了一些操作。
見他如此熱心，跟昨天做實驗時一樣，我又想起了爸爸的身影。
……如果。
只是說如果。
如果SERN公開發表他們從四十年前就在進行時光機實驗的話，爸爸會怎麼做呢？當時光機己不再是偽科學，而是受到認可的正式學科時，爸爸是不是會繼續研究時光機，甚至成為SERN的研究人員之一？
當岡部說出要改變過去時，我一直想到這件事。
老實說，我本身沒有任何想改變的過去。當然，我也曾經犯過嚴重的錯誤，也失敗過好幾次。但這些都是自己的一部分。正因為失敗過，才會試著努力彌補。
即使是失敗的歷史，對我而言，也是構成現在的我所不可或缺的要素。所以，就算有人說我可以回到七年前犯下人生最大失敗的那個夜晚，我也不會點頭的。
我的確想彌補那晚的失敗，那對我而言是最大的心靈創傷。
但我是想以現在的自己去彌補，而不是回到小時候「取消」那場失敗。
所以，除了「求知」的欲望，以及無法坐視SERN的惡行不管以外，我並不會很想使用時光機。
☆
岡部站起來，過了一會兒。
真百合似乎覺得他情況有異，走到他的身邊。
「岡倫？」
真百合叫了他。但這個時候的岡部，似乎正兩眼無神地瞪著空氣。
「岡倫……，岡倫。你還好嗎？」
真百合叫了他好幾次。結果岡倫彷佛忽然回過神來，轉頭東張西望。他額頭冒著冷汗，身體似乎不太舒服。
「剛、剛才那是什麼？」
說完，岡部看了一眼手上握著的手機。但，手機似乎沒有異狀。接著他轉為盯著電話微波爐（暫名）看。
他是怎麼了？看起來怪怪的。
「……我站在這裡，大概過了幾分鐘？」
沒頭沒腦的一句話。他到底是怎麼了啊？也許他的身體狀況比我想像的更糟糕。
「咦？嗯！，大概三十秒吧？」
「三十秒？」
真百合告訴他大致上經過的時間。對於她的回答，岡部的語氣聽起來似乎很意外。
我忍不住站起來插嘴道：
「你不記得了嗎？剛才不是說要用D郵件做改變過去的實驗嗎？然後……」
「然後岡倫就忽然跑到電話微波爐這邊，開始哈啊哈啊地喘氣。」
真百合接在我後面繼續說。但岡部聽了仍然一臉不解。
……簡直像是在一段短暫時間內，
失去了記憶般的表情——順道一提，這中間橋田又做出了一些HENTAI性騷擾行為，不過還是別提了吧。
岡部搖搖晃晃地走出放有電話微波爐（暫名）的開發室，來到談話室。他的步履有些蹣跚，看了令人有些擔心。我正想上前扶住他，以免他摔倒，但他突然停下腳步，再度看了一下手機。
「……收到了！」
「……岡部，你真的不要緊嗎？」
我擔心岡部，走過去看看他。是不是腦部功能出了問題？更嚴重的話搞不好是急性中風或腦溢血。這時，他突然轉過頭來。
「錢呢？我是說樂透6！名媛17！我有中三獎嗎？」
「不准叫我名媛17！」
我反射性地出口罵人。
一瞬間，這件事給我一種強烈的不協調感。
——為什麼我會知道「名媛17」這個詞？疑問有如紀念攝影的閃光燈，在意識里閃亮了一下。
☆
無數記憶恍如走馬燈般通過腦內。
「可是要改變什麼呢？」
真百合問。對於這個問題，岡部閉上眼睛，慢條斯理地對她說：
「問得好……在本次作戰當中我所要完成的目標。那就是簽中彩券！」
——不對。
——剛才真百合問岡部同一個問題時，他回答：「現在才要開始想！」並沒有提到什麼彩券。
「岡倫……真由子覺得好難過喔。」
岡部遭到真百合的抗議。
「我們應該想個能讓世界和平的方法呀！。例如讓全世界所有人都擁有一個烏帕抱枕之類的。」
「岡部……你太沒志氣了吧！」
我喝完麥茶後念了一句，被岡部激烈地反駁。
「這是嘗試改變過去的實驗！這樣不是最好懂嗎！？」
「但你的目的是錢吧？」
我無情地駁斥他。
「住口！你這個名媛17！」
「名……名什麼？」
他用一個奇怪的名詞叫我，讓我腦袋一時變得空白。
……你究竟在說什麼啊？
看我大惑不解的樣子，岡部得意洋洋地說出一個發音微妙像英文的詞句。
「Celeb Seventeen!用爸媽的錢住飯店的人沒資格跟我講東道西的！」
「我已經十八歲了！」
——不對。
——我們沒有過這樣的對話。那麼，這段記憶是什麼？
「……頭、頭獎……未免有點太招搖了。畢、畢竟我可是被機關追殺的身分啊。」
因為開獎日期的問題，我們決定買樂透6之後，接著討論要買第幾獎，結果岡部一聽到頭獎是二億就嚇傻了。
「……你怕了是吧。」
最後，岡部連二獎的二千三百萬也不敢買，決定將目標定在三獎的七十萬。
「岡部，想不到你這人還蠻懦弱的嘛。」
我沒好氣地看著岡部。
「擔心時間悖論的人有臉說這種話嗎？Cele-Sev。」
「不要用那種略稱叫我！」
——原來名媛17是這個意思啊……
——可是，我們明明沒有過這種對話。沒說過的話卻存在於記憶當中……，存在於我的內部。
「……要傳送到七天前，總共是一百六十八小時，所以輸入一百七十秒差不多吧？」
我開始準備使用電話微波爐（暫名）。岡部聽了，說：
「呵，開啟命運石之門的時刻終於到來了。」
「又是那個？你還真是講不膩耶。」
我沒好氣地對岡部說。而他也一如往常地反駁我。
「你才是，不要每次都潑我冷水。」
說出這句話的瞬間，有個閃光燈亮了一下。桐生小姐似乎把我跟岡部鬥嘴的樣子拍了下來。問她為什麼這麼做，她簡短地回答：「因為你們看起來很開心。」
「我、我才沒有開心……」
「不過這個助手，還真是個傲嬌啊。」
橋田調侃吐槽的我。當然，我馬上像被電到一樣強烈否定。
「誰是傲嬌啊！」
「哦～牧瀨氏，你知道什麼是傲嬌啊？」
橋田故意挑我的語病。臉上還浮現出不懷好意的邪笑。彷佛他已經看穿了我是@ch鄉民……
——本來沒有體驗過的記憶。
——這些記憶形成漩渦，以前所未有的速度流泄而出……。然後，漸漸消失。
——恍如走馬燈般的記憶，逐漸變得像海市蜃樓般縹緲……然後消失……然後消失……然後消失……
☆
「錢呢？我是說樂透6！名媛17！我有中三獎嗎？」
「不准叫我名媛17！」
我反射性地出口罵人。
一瞬間，這件事給我一種強烈的不協調感。
——但那種不協調感轉瞬之間就如春天的薄雪般融化消失。咦，剛才好像有種怪怪的感覺？……算了，沒差。
「……你剛才在講哪件事？」
他忽然說甚麼樂透6，我聽不懂。
「什麼？還問我哪件事……」
岡部看到我的反應，很明顯地露出困惑的神情。真百合也開始關心他了。桐生小姐也走過來，雖然一語不發，但視線中帶有關心之意。
「岡倫？」
「就是實驗啊！我們不是做了使用D郵件改變過去的實驗嗎……！」
看著大聲嚷嚷的岡部，我觀察著他的視線與講話方式，確認他的腦部功能是否有出問題。雖然我不是專科醫師，不過以我能力所及的範圍來診斷，應該是沒什麼問題。
我一半安心，一半不耐煩地說：
「所以剛才大家不是在討論要寄什麼樣的郵件才好嗎。」
聽到我這樣說，岡部打從心底驚愕不已地發出「咦！」的一聲。真百合開心地說如果能用時光機改變世界的話，她要許什麼心愿：
「真由子希望是能讓世界和平的方法！例如讓全世界所有人都擁有一個烏帕抱枕之類的。」
……真百合說出了好像在哪裡聽過的內容。岡部嘴唇顫抖地問我跟真百合：
「你們，真的都不記得了嗎？」
被他再三確認，我不禁有些訝異……但同時，心裡深處也產生了一個像小刺般的疑慮。咦，不會吧？
在這份懷疑還沒成形之前，有人先敲了敲研究室的大門。真百合去應門。
「請進～啊，是琉佳耶。歡迎！」
聽到真百合的聲吝，我也將視線移向玄關。門口站著前天在柳林神社遇見過的美少女——漆原琉佳。
今天穿得不是上次那套巫女服，而是黑色的便服。即使換了一套裝扮，仍絲毫不減她溫柔婉約的氣質，反而還增添了一些活潑的感覺，更顯得搶眼。
這樣的她，一進到研究室裡面來就對岡部露出滿懷歉疚的表情，低頭向他致歉。
「凶真大哥，真的很對不起！」
對於她突如其來的行動，不只是被道歉的岡部，在場的其他所有人也都滿臉問號。
「琉佳，你怎麼了？」
除了真百合出聲表示關心以外，其他人都驚訝得說不出話來。漆原小姐戰戰兢兢地將拿在手上的卡片遞給岡部。那卡片上似乎寫著幾個數字。
「……這個。」
看到她遞給自己的卡片，岡部雖然沒有發出聲音，但臉上卻顯示出驚愕的表情。岡部搶下了她手上的卡片後，眼睛睜得老大地開始確認卡片上的內容。橋田從一旁看了看岡部，說：「咦，這不是樂透6的彩券嗎？」
……樂透6？
我不久之前才聽過這個詞的。那是岡部在叫我名媛17——我再也不想聽到這個稱呼了——的時候，一起提到的詞語。問過橋田之後，才知道這是一種彩券的名字。
「……02、12、18。一樣。琉佳，你是在哪裡知道這些數字的！」
岡部注視著寫在卡片上的數字問她。
「咦？那個……是凶真大哥告訴我的……」
漆原小姐回答他說，這些數字是岡部自己告訴她的。
「我告訴你的？」
「凶真大哥說這組數字也許會中獎，叫我買買看……」
岡部聽到這組數字竟然是自己親口告訴漆原小姐的，整個人愣在原地。至於橋田，則是毫無心機地問漆原小姐：
「欸？啥時候？」
「一個星期前。」
聽漆原小姐這樣說，真百合天真地表示出敬佩之意。
「
哇！岡倫原來有預知能力呀。」
「那，琉佳氏，你有中樂透6嗎？」
橋田又說。我在他的背後，抱持著強烈的疑心看著岡部。
我感覺到剛才心裡深處產生的小小疑慮漸漸變得越來越大。漆原小姐並沒有注意到我的樣子，在眾人的目光之下，用小得像蚊子叫的聲音說：
「這個……，我寫錯了一個數字。」
聽到她這樣說，岡部重新仔細地確認了一遍卡片上的數字。光憑他的這個動作，就足以回答我的懷疑了。
而橋田則是對漆原小姐的回答做了直接反應，發出遺憾的聲音。
「嗚喔喔喔喔喔！可惜啊，太可惜了！！」
注意到「某件事」的我，實在沒辦法像橋田那樣單純地反應。
所有證據都證明了我的懷疑是正確的。答案也是一樣的。我顫抖著，低聲說：
「岡部……你，該不會是用了電話微波爐……」
不會錯了。
站在這裡的岡部，是已經改變了過去的岡部。而他所藉助的，正是電話微波爐（暫名）的力量……
☆
時間已經將近下午四點。
剛才漆原小姐來過之後，岡部就宣布今天大家解散。
似乎是因為樓下「映像管工房」的店長回來了，他判斷繼續做實驗有可能惹火房東，才不得已而放棄。
的確，想讓一樓的人感覺不到那些噪音與震動而做實驗是不太可能的。
「……岡倫。」
離去之際，包括真百合在內，研究室的成員都對岡部投以擔憂的眼神。青梅竹馬的真百合我還能夠理解，但竟然連橋田與漆原小姐都那麼擔心他，看來這個所長還是滿受成員愛戴的。
現在研究室當中，只剩下專心打著手機郵件的岡部，以及坐在沙發上專注閱讀科學雜誌的我兩個人。
「……喂，那邊那個助手。你不回去嗎？」
不知道岡部是否暫時打完了郵件還是想休息一下，他開始找我說話。我故意冷漠地回答他：
「我在想事情。」
但岡部不知道是怎樣曲解、誤解、扭曲了我的意思，開始以他自己那一套解釋方式回我的話。
「哼……，喔，我懂了，大概是回飯店也只有你一個人，太寂寞了，所以希望我來陪你是吧，你這名媛17還蠻孩子氣的嘛。」
「我說過，不要叫我名媛17！！算我拜託你好了，不要這樣叫我……助手都還比較好一點。」
我火冒三丈地跟他吵。
看來岡部的手機郵件還沒打完，只是休息一下罷了。在跟我說話的同時，他又繼續打他的郵件。
「我現茌忙著寫郵件。如果你一定要待在這裡，就不要鬧，乖乖地待著。知道了嗎？復活殭屍。」
岡部的口氣似乎是希望我離開這裡。但他的語氣不是想趕我走，反而讓我覺得他是在關心我。
這樣反而令我更難過。
我像個孩子似地嘟起了嘴，眼睛移到科學雜誌上，低聲說：
「……這個叫法最讓我生氣。」
時間靜靜地過去。
研究室里只聽見岡部打郵件的按鍵聲，以及我不時翻動雜誌頁的沙沙聲。
不久岡部似乎寄出了郵件，深深地嘆了一口氣後，放開了壓在按鍵上的手指。但他的視線，仍然朝向手機的液晶螢幕。
那副景象，讓我莫名地有些嫉妒。
物理性的距離是如此地靠近，但心的距離卻彷佛遙不可及。我無意識地做如是想。……要怎麼做才能夠縮短這個距離呢？
回想起來，或許我一直以來都在想著類似的問題。以前是對爸爸，而現在則是對眼前的岡部倫太郎，該怎麼做……我才能更了解他們呢？
「想知道」。
這的確是最根本的欲望。
不管吸收了多少知識，累積了多少經驗，這對我們人類來說仍然是個難解的問題。所以我「想知道」。想知曉近在咫尺的一切事物。
以側臉面對著我的他，他的喜悅，悲傷、願望、冀求。
岡部繼續看著手機，焦急地等待著。我忍不住對著他的背影說了：
「簡直像戀愛中的少女在等待心儀對象寄來的信呢。」
岡部慢了一拍後，背對著我回答：
「你就這麼希望我理你嗎？」
……被他這麼一講，我不禁自問「是這樣嗎？」。我的雙眼略為睜大。是這樣的嗎。至少，我現在最「想知道」的事，確實就是他的內心沒錯。
我不禁產生一種衝動想直接跟他問個明白。問他寄手機郵件的對象是誰。
如果我問了，他會告訴我嗎？會不願回答我？試著轉移話題？還是說，岡部會用某種我完全猜不到的方式回答我？
我不知道岡部會做出何種反應，我一點都不了解在這種情況下的他。一個人對世界的了解範圍本來就是有限的。不管擁有多少專業知識，也無法摸透身邊的人心裡的想法。
最後我還是輸給了內心的衝動問了他：
「……你在寄郵件給誰？」
根據聽到的人與聽到時的狀況，對這句話可以做很多種解釋。也許我這句話說得是太魯莽了。這點分寸我也不是不懂。即使如此，我還是很想知道。
岡部並沒有察覺到我內心的糾葛，反應平淡地說：
「……是約翰·提托。」
「咦？」
我將視線從根本沒在看的科學雜誌內頁上移開，抬起頭來。就在這時，岡部的手機響了。似乎是收到了郵件。
岡部戰戰兢兢地開啟了郵件畫面。他的手指似乎在微微發抖，是不是我看錯了？
……不過，那封郵件的寄件人似乎不是他在等待的約翰·提托。我感覺得到岡部既失望又放心的心情。
「……嗯。」
他的嘴唇浮現出微微一笑。
看來應該是研究室的其中一個成員，或是別的熟人寄來的吧。
也許是漆原小姐。
岡部帶著一絲自嘲的笑容，關閉郵件畫面。就在幾乎同一時間，收信提示音又再度響起。
岡部以反射動作開啟了郵件畫面。
我想這次必然就是他在等待的約翰·提托，不禁探出身子。
「嘖……夠了！」
但打開了郵件畫面的岡部，卻散發出一種煩躁與不悅。很明顯地，這不是他在等的那一封信。
八成是GG信，或是郵件魔人桐生小姐寄來的信吧。
我有些遺憾地坐回沙發上。
不知何故，我也開始跟岡部一起等待約翰·提托的來信了。我自己也不知道為什麼。
——我所不知道的事情實在是太多了。但相對地，就是因為這樣，人才會有「求知」的欲望吧。未知的事物能夠讓人成長，也是通往未來的指標。
當我坐在沙發上恢復平靜時，這次岡部手機響起的不是收信音，而是來電鈴聲。連岡部也嚇了一跳。
不過仔細想想，約翰·提托是不可能打電話來的。實際上，電話也似乎是別人打來的。
「……阿樽？」
岡部低聲呼喚了橋田的外號。然後以流暢的動作滑動手指，按下通話鍵。接著交談了兩、三句。
「我看你去神田川洗冷水澡吧！」
岡部電話講到一半突然變得怒氣沖沖，把電話給掛斷了。想到講電話的對象是誰，也就不意外了。八成又是講了什麼不看場合的話或是@ch語，刺激到岡部的情緒了吧。岡部掛掉了於機。
肩膀在上下起伏。看來剛才的對話內容消耗了他不少精神。
誰叫那人是橋田呢？岡部會生氣也是沒辦法的吧？
但是才剛掛斷的電話，又馬上響了起來。岡部皺起了眉頭。他一臉不爽地把手機放在耳邊。看他的表情就知道他正在蓄勢待發，準備破口大罵。
「喂，我不會送錢包過去的……」
然而開始通話的岡部並沒有破口大罵。表情也變得柔和許多。
「什麼啊，原來是真百合啊。」
聽到他這句話時，我注意到一件事。
橋田與真百合連續打電話來。如果前兩封郵件也跟我擅自推測的一樣，是漆原小姐與桐生小姐寄來的……
那就表示所有Labmen都對岡部非比尋常的情況抱持著擔憂的心情——雖然郵件只是我自己亂猜的，但我很希望真的是這樣。
岡部不知道是否也注意到了同一件事，臉上浮現了「嗯？」的表情。然後他說：
「阿樽也在那邊吧？……你不需要借他錢，知道嗎？」
從剛才開始講電話時的第
一句研判，橋田大概是找他借錢，或是拜託什麼關於錢的事情。唉，在這麼緊張的情況下開口借錢，被罵也是沒辦法的。
不過現在，岡部好像已經從那種緊張狀態中解脫了。
或許我該佩服真百合。我想岡部最能夠放輕鬆的場所，應該就是在她的身邊吧。……好像有點羨慕。
「嗯……我要掛羅，打工好好加油啊。」
跟真百合講話之前與之後的岡部，簡直判若兩人。表情變得平穩，雙頰浮現的也不是自嘲等負面情緒，而是單純輕鬆的笑容。
他一定是再度感受到，大家有多麼擔心他，重視他。在現代社會裡，能夠有如此關心自己的朋友，或許是相當難能可貴的一件事。
而且我想，這一定是他也一樣地關心別人，才能培養出別人對他的信賴。
我輕聲一笑，指著他的表情：
「岡部……你笑得好賊喔。」
「……！」
才一說完，岡部馬上起了反應，兇巴巴地瞪著我。
我就像打地鼠機台的地鼠一樣，立刻用雜誌把臉遮了起來。
「……」
岡部隔著雜誌瞪著我好一會兒，然後似乎是氣消了，嘆了一口氣，表情也和緩許多。他終於明白這裡也有一個人在擔心他了。
人不是孤獨的。
只要一輦子待人有誠意，身邊一定會有人對自己伸出援手。我就是希望岡部能明白這一點。
☆
正當岡部心情輕鬆許多，表情也轉趨柔和時。
郵件收信音再度響起。看了寄信人的名稱，岡部喃喃自語：
「……來了！」
岡部臉色一變，我也猛然抬起頭來望向他。
企盼已久的郵件終於來了。
自稱狂氣的瘋狂科學家深深吸了一口氣後，開始閱讀郵件的內文。他的側臉上寫滿了複雜的感情。
看完郵件後，寫好回信寄出。
再度收信、讀信、寫回信。
這些動作在我的眼前循環進行。
我一動也不動，只是在一旁看著他的動作。沒錯，我早就很清楚了。
既然時光機擺在眼前，SERN也的確在策畫陰謀，那麼自稱未來人的約翰·提托的存在，也是無法完全否定的。
就算萬一他不是真的未來人好了，只要他擁有跟SERN與時間旅行相關的知識，或許就能為岡部指引一個方向。
我帶著祈求的心情望著岡部。
並不特別做什麼，只是默默看著他。這是現在我唯一能做到的事。
兩人繼續以郵件往來。
不曉得過了多久？
「……！」
不知道在第幾次的郵件往返時，岡部顯示出了明顯的震驚反應。雖然說是震驚，但並非怒氣，也非恐懼。緊接著，他以比至今更激動的態度，將臉整個湊近郵件畫面。
「……竟然，叫我引導世界？」
看來對方似乎要求他做一件過度沉重的事情。
岡部整個人都在不住顫抖。
我不安地瞅著他的面容。岡部的表情轉為嚴肅，一口氣迅速地打完了一封郵件。而當打完的瞬間，他全身緊繃的肌肉似乎放鬆了，視線在空中停留了一會。重要的郵件似乎已經打完。
就連待在旁邊的我，也能感覺到那股高漲的緊張感。
那麼直接與對方郵件往來的岡部所感受到的壓力，不知道又有多高？
接下來，每次交換一封郵件，岡部的臉上就顯現出更多的恐怖與混亂。可以想見的是，約翰·提托正要託付岡部一件現在的他所無力承擔的重責大任。
那是這世界上，只有他能夠接受的禮物(Gift)。
背負無限大的責任與義務。近似於詛咒的祝福。
只要是研究者、藝術家、工匠或是一流的政治家，都必然得接受的禮物。能夠或多或少，為世界帶來改變的可能性。
岡部現在，也正要接受這份禮物。
……就在我的眼前。
事情發生得突然。
岡部「啪」的一聲把自己的手機放在桌上。他突如其來的動作讓我嚇了一跳。發生了什麼事？
「……岡部，你怎麼了？」
我見岡部的情況有異，於是問他。
「這傢伙……在說什麼啊？我？未來……？……太誇張了吧。」
但他只是困惑地一再喃喃自語，似乎沒聽見我在叫他。
不過同時，我也有點猜到對方跟他說了什麼。
老套。
自古以來，每逢重要場面時就會被搬出來，從某種層面上來說有些陳腐的一句話。
舉凡戰爭、政治、科學上的重大發現、於人跡未至之地展開的冒險、開發未知的技術時，這句話都被一再使用。
迷惑人心，同時也使社會獲得發展的一句話。
「改變未來」。
八九不離十。我想不會錯了。這就是約翰·提托對岡部說的話。
岡部神情迷惘，視線漫無目的地飄移。
此時，收信提示音再度響起。在桌上，手機震動著，就像一頭怪物扭動著它的身軀。
我望向岡部。岡部也望向我。
只有他自己能夠決定是否要開殷這封郵件。沒有我插嘴的餘地。……沒有。
岡部猶豫了片刻後，雖然有些遲疑，但還是將手伸向手機。
開放郵件畫面，看了上面寫的文字時，他的眼光產生了一陣動搖。
「……！」
他發出了不成聲的喊叫。
到後來，我才知道這時候發生的事。
我才知道提托在郵件中，要岡部成為「救世主」……
要岡部背負，這個世界的命運……