第十一卷 ××的彼方是愛情 第一章「Never」
台版 轉自 輕之國度
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好像總是覺得……從那之後度過了一段漫長的時光。
經歷過許多事件，每一樁都在心中遺留下痕跡。
不管是怎麼樣的「痕跡」，有時也會成為自己人生的判斷依據，因此我難以評斷優劣。
人生是由大量數也數不清的「痕跡」積累而成。
我活到現在，時時刻刻都想做出最佳選擇。
最後，後悔堆積如山。
沒有一件能忘記。
正是因為如此，我無法忘記。
……只不過，唉。
既然現在還活著，結果或許是某種必然吧。
仿佛在和煦陽光中微眯起眼般，我感覺到了什麼？
隨著大口吸進的空氣送往全身每一處的舒暢感，我思考這個問題。
「有一對不甚相似的姐妹」
某時某地，有一對雙胞胎姐妹。
姐姐對妹妹的評價如下：
「她比我笨。」
妹妹對姐姐的評價則是：
「很能幹的姐姐。」
姐姐很像父親。
「饒了我吧。」
妹妹笑起來則與母親神似。
「啊哈哈！」
兩人非常珍重彼此。
「啥？」
「是是是。」
喜歡狗狗。
「還好。」
「狗狗不粘人，很喜歡。」
也喜歡貓咪。
「……還好。」
「口吐泡沫。」
討厭父母。
「當然。」
「畢竟是青春期嘛。」
但其實最喜歡父母了。
「沒這回事。」
「沒這回事。」
然後，妹妹問道：
「姐姐大人，你認為我是犯人嗎？」
姐姐回答：
「犯人是我妹。」
回家前從班上同學面前經過時聽到聊天內容，就親切地為他們解答了。男生們一語不發地一齊看向我這邊。但我不想和他們你問我答，快步離開教室。
既已得出答案，多說也無益。
我離開二年級教室，來到走廊，稍稍紓解人潮熱氣的餘波。在取而代之的少許疏離感中深呼吸，涼爽的感覺滋潤鼓起的肺部。快步前往社團的急促腳步聲，與朋友相談甚歡的緩慢腳步聲。我在形形色色的腳步聲中走下樓梯時，回想起自己剛才的發言。
我想，犯人應該是我妹。
但是，倘若這是事實，果然只能由我展開行動了。畢竟她是個傻瓜，而我絕頂聰明。這樣看來，絕不能放任那個笨蛋妹妹。
這是身為姐姐的義務。
現代國語教科書也這麼寫著。
騙你的。
在紛紜雜沓的腳步聲中，我無法判斷自己的腳步聲是靈巧還是鈍重。
我決定今天放學後要來玩偵探遊戲。
在鞋櫃換鞋子時，有東西從側腹輕撞到背部。我抬起頭來，趕忙離開的男同學側背書包搖晃著。看來是在從我身旁走過時撞到我了。
男生不好意思地看著我，搔搔脖子。
「抱歉。」
「沒關係。呃……金田。」
「那你是鐵雄嗎？我叫金子啦。」（註：指大友克洋的漫畫《阿基拉》主角金田正太郎，他的好朋友為島鐵雄）
被記錯名字的同學露出苦笑。
「對不起，我不擅長記別人的名字和長相。」
「嗯，你的確給人這種感覺。」
「不過剛才我是故意的。」
其實我的記憶力很好。我只是想表現出破綻。
沒有破綻的生物會受到警戒。裝得笨一點比較好。
不過我沒辦法一直裝笨蛋，這是我的個性，也是我的壞毛病。
「我說你啊~」
金子傻眼地說，而我不當一回事地走出校舍。畢竟我們的交情沒有好到能聊很久。然而，走到一半後不經意地回頭一看，見到金子朝著劍道場走去。
原來他有學見到。持續練習的話能變強嗎？
在和他對上眼前，我轉回正面。一陣強風配合著動作般吹來，推了我肩膀一把。
風從上午被雨淋濕地地面捲起寒意，奪走肌膚的溫度。我喜歡冬季空氣毫不停滯，使勁吹來的時候。感覺伴隨著寒冷，世界變得昏暗而蒼藍。
「……呼嗯。」
我撫摸臉頰。寒風會讓肌膚乾燥，很令人傷腦筋。
這麼冷的天氣會讓人想立刻回家，但是不行。同住在一間房子裡，所以妹妹應該也在，但我知道自己找不到她。
離開學校，朝右邊的醫院方向前進。這棟比學校更氣派的建築與學校隔了一條狹小道路。建築物的長影由此延伸，染黑操場邊緣。
院旁小路的空氣在陰影籠罩下也變得更為冷冽。走過這裡，進入住宅區，來到廢棄鐵路的平交道口時，我停下腳步。
我一個人走著，附近停車場或灌溉管道旁也不見其他人影，卻能感覺到另一股氣息。
感覺有人不斷跟蹤我。從離開學校以後一直持續著。
回頭一看，當然沒有人在。
明明沒有人卻感覺得到存在，我想那應該是妹妹吧。
常有的事。
跨越平交道。在我出生的很久以前，電車早已不再經過這條路線。世界在自己出生前早已存在的事實，總讓人感到難以想像。
我繼續走著。遠離歸途地走著。我不與其他人交集的腳步聲聽來響亮且有些急躁。也許是因為無法擺脫被跟蹤的感覺所導致，還是只是單純感到寒冷而著急呢？
我在心中抱怨，妹妹幹嘛在這個冷死人的季節里搞出這些名堂嘛。
雖有許多不滿，我還是得盡身為姐姐的義務，尋找妹妹才行。沒有頭緒，只能去現場逛逛。但是，只要我持續到處打探，妹妹應該也會開始行動。一旦她展開行動，或許就會被發現。就像貓的眼睛不擅長捕捉到靜態事物，妹妹若不行動，我就找不到——或許吧。光是思考，凍僵的鼻頭似乎越來越干。
碰上紅燈，停下腳步，同時背後的頭髮順勢飄向前，我用手掬起，心想：變長了呢。有人說我起長發來很像某人。我見過對方，的確是有相似之處。
若有人告訴我她就是我的母親，我說不定會相信。
但雙胞胎妹妹的存在否定了這個可能性。
我稍稍想著現在多半在午睡的母親，等待燈志變綠。
不久後，綠燈亮起，我再次邁出步伐。
並非在追蹤某人，漫無目標地筆直向前。
「………………………………………………………·」
我住的這個小鎮很和平。人或物都不多，什麼事件也不會發生，仿佛會枯萎。
然而，現在卻發生了事件。
連續殺人案。不，正確來說是失蹤案，還沒找到屍體，但我認為那些人多半已經死了，我猜其他人也是這麼想。雖然可怕，卻不稀奇。這個世界上，在我們眨眼的瞬間，就有某人在某處死亡。
人的死亡也許尊貴，卻很普通。
扯遠了。
這起殺人案（暫定）與我並非完全無關，但我不知道自己能否解決。畢竟我沒有力量干涉人的生死。真希望妹妹別犯下血腥案件，把力氣浪費在雞毛蒜皮的小事就好。
妹妹竟然是殺人犯，真令人不悅。
明明光是那對父母就應付不來了。
我並不討厭父母，也不恨他們，只是我也沒什麼理由一直喜歡他們。
因此我離開父母身邊，寄宿在親戚家裡。和妹妹一起。應該是在一起的才對。
我捏著下唇，朝左右張望，也只見到汽車及幼兒園。
抬起頭來，感覺也聽到另一細微的腳步聲。
妹妹恐怕就在我身邊。只是我無法看見她。
自某一天起，我再也看不見妹妹了。
那是在幾年前，又是個怎樣的日子，我都不太記得了。只覺得是六七年前。明明我的記憶沒有缺失，卻怎樣也想不起來當時的狀況。但即使不在，不代表她死了。就算我若無其事地問其他人有關妹妹的事，也沒有人這麼說。他們異口同聲地說：
「令妹不就在你身邊嗎？」
比起證明全世界都瘋了，證明我瘋了還比較容易。如同老房子的拉門會脫落，螺絲會送掉一樣，恐怕我的認知能力也產生異常了吧。
所以，我現在才這樣繞遠路。
我的名字是枝瀨亞由。
和普天下的姐姐一樣，被沒用的妹妹耍得團團轉。
「……只不過，唉……」
摩擦雙手取暖的同時，我再次觀察四周。
因為沒帶來什麼不便，我很少思考這個問題，但偶爾還是會感到不可思議。
為何我再也看不見妹妹了？
穿著室內拖鞋啾啾作響地跑往鞋櫃的路上，在走廊上發現了姐姐大人的身影。
「姐姐大人！」
我邊喊邊推了她的後背書包一把，姐姐大人一臉困擾地回頭。眉毛直直豎起，和雙眼描繪出十字路口般，如實顯示出她嚴謹的個性。
「太大聲了。」
「對不起！」
誠心誠意地道歉，但姐姐大人臉上的十字路口開始往斜上扭曲。
「……啦。」
「唉，夠了，真是的。」
姐姐大人嘆氣後，抓住我的手腕拉向她。
「到外頭前禁止說話。」
被姐姐大人命令，我一語不發地點點頭。妹妹就該聽姐姐的話。但是說是外頭，要到哪裡才算外頭？感到疑惑的同時，我被姐姐大人拉著手走出校舍。太陽公公的照耀令我的眉梢濕濡，我左顧右盼，想確認這裡算不算外頭。
「再一會兒。」
姐姐大人說。好像還沒到。我揣測著姐姐大人的外頭是哪裡，默默跟在後頭。不過是閉著嘴而已，我卻逐漸感到喘不過氣來。仿佛連怎麼呼吸都忘了。覺得自己成了水槽里的魚兒，但我在途中想起魚兒能在水中呼吸。
走出校門口後，姐姐大人轉過頭來嚇了一跳。
「你的臉怎麼那麼紅？」
想回答我在憋氣，但因為被禁止說話，我不知道要怎麼表達。我指著嘴巴，姐姐大人瞪大了眼後伸手扶額，誇張地搖頭。
「可以說話了啦。」
「喔~這裡就是外頭啊。」
確認四周，順便深呼吸。的確是外頭呢……但什麼是外頭？
這裡的確是學校的外頭，但這裡之外還有許多景色存在。例如將天空一分為二的電線、宛如斜塔延伸的大樓影子，染上火燒般晚霞色彩的水田。更遠處有黑幢幢的山嶺，沉穩地圍繞著小鎮。
這裡看起來是在山嶺的內側，也可稱作外頭嗎？
山的外側也有其他景色，不斷不斷向外延伸的話，還能抵達在圖鑑上看過的外層空間。
我的意識一路毫無止盡地沖向前。
「哇……」
「你在發什麼呆。」
姐姐大人抓住我的頭和下顎猛搖，眼珠子咕嚕嚕地旋轉，思考中斷。
沒有留下任何答案。
所謂的到外頭去，究竟是什麼意思？我不斷呼吸。不久，因方才中斷呼吸循環而累積的熱氣經過喉嚨離開體內。取而代之地，吸入的空氣有著讓喉嚨繃緊的冷冽氣息。
吸~吐~吸~吐~
「外頭的空氣好鮮美啊~」
「……你啊，講話多經過一點大腦。」
可是我思考了很多事耶。算了。
「我們~回家吧~」
「真有精神……」
我打直膝蓋，又蹦又跳地向前走，姐姐大人心不在焉地表示感想。
我們大致上會一起上學，但放學一起回家的機會不多。我放學後會到處亂逛，姐姐大人則直接回家。就是直歸（註：指外出洽公後不回公司，直接回家的行為）。好像不是這麼用的。
「姐姐大人也玩過躲避球嗎？」
「我怎麼可能去玩那個。」
「說得也是~」
姐姐大人沒有朋友。多半是去圖書館了。
「用球砸人有什麼有趣的？」
「很有快感喔~」
我擺出丟球動作說明，姐姐大人就眯起眼蔑視著我。嗯？是俯視我嗎？
「完全不懂。」
她在頭旁比出轉圈圈的手勢，表示完全不明白。
姐姐大人是愛好和平的人。
走著走著，望向逐漸沒入遠方的夕陽時，覺得肚子餓了。也許是因為夕陽的顏色頗能挑動食慾。
「好想快點回家喔~」
「為什麼？」
「想吃點心。」
偷吃會被罵，所以需要攤開來講明白。
姐姐大人的臉上籠罩陰影。從眼睛與鼻子蔓延的淡然暗影，為她的木然神情增添色彩。
「真的好嗎？你最近吃太多了。」
「說得也是~」
之後我抬頭望向默默前進的姐姐大人側臉。拉成直線的眼睛和嘴唇顯得很嚴肅。姐姐大人很少笑。和父親一樣。也許不擅長歡笑吧，但我很拿手。
「哎嘿哎嘿。」
「幹嘛露出噁心的表情？」
這麼簡單的事都辦不到，姐姐大人真的很聰明嗎？
「……真是個樂天的傢伙。」
姐姐大人緊鎖著的眉頭解開了結，稍稍放鬆。
樂天嗎？雖然很少人這麼說我，我想一定是在讚美。
經常發呆，不曾動腦思考的樂天派。真不賴。
因為我很聰明，所以不需要經常思考吧。
縱使手上只有這種開玩笑般的武器，但我無法坐視不管，挺身而出了。
成功擊中對方一次，但轉眼就遭到反擊。
第一次明白何謂屈辱。
至今仍忘懷不了。
感覺很久沒和姐姐大人碰面了。
這恐怕不是我的錯覺。明明住在同一個小鎮上，簡直不可思議。仿佛生活在不同世界裡。如此一想，回頭看這片平凡的街景也多了幾分滋味。雖然是一想咀嚼就會立刻從齒間消逝，毫無嚼勁的滋味。
微抬起臉走著，冬日的空氣掠過鼻頭。一開始冰涼舒爽的呼吸在重複幾次之後，也讓肺部生疼。一大早就這麼冷。不對，正因為是早晨才如此吧。
現在是朝霞仍喘不過氣的靜謐時刻。幽暗之中，天色也逐漸亮起。看著旭日升起能帶來舒暢的心情，因此我引頸期盼著，卻遲遲未升起。看樣子，恐怕會先抵達目的地吧。
以前學過，光線會因折射而產生顏色變化。正確來說，應該是感覺看似產生了變化。聽說光線原本都是白色的。說不定人的本性也一樣，只是經過折射才看似其他顏色。
問題是折射後的色調往往不堪入目。
經過知名拉麵店前，細長型停車場裡只停著輕型汽車。現在好想吃一碗味噌越共拉麵（註：岐阜縣等地流行的拉麵種類），讓身體暖和起來。
但是當然，早上不可能營業。
「好冷……」
擤著沒有流出鼻水的鼻子，走過店家門口。每次經過這裡就會想不久後來吃，離開後卻又會忘記。就像通往離島的道路會隨著潮汐消失一般。
可是好冷。特別是右手更冷。
以前我會找個理由攜帶，但我發現不管怎麼樣都會被懷疑，所以現在光明正大地扛著。我是指金屬球棒。帶著出門會讓人放心。不帶著的話，手有時會顫抖。
攜帶球棒成癮。我用力握緊，手指吱嘎作響。
來到學校旁的小十字路口，一旁有倒閉的加油站。在我國中時倒閉的這間加油站，牆壁與柱子布滿灰塵與髒污，顯示出歷史。踩在骯髒的地板上回頭看，明明沒下雨或下雪，卻隱約看得到腳印。
斜向穿過加油站抄快捷方式時，在牆上發現小小塗鴉。有點在而走近。我刻意將球棒前端拖在地上，發出聲音並縮減距離，和作者不明的插圖面對面。
「這什麼塗鴉。」把臉湊近後笑出聲來。勉強看得出來是在畫一條魚。
「好沒品味的線條。」
將感想直率地說出口。怎麼說呢，畫這幅塗鴉的人恐怕不懂何謂畫圖，只是畫出線條來，看起來十分草率。讓小孩子來畫也比較有想像力。
「缺乏品味的話根本稱不上是圖畫，這是什麼啊。」
啊哈哈哈。雖然不好笑但我笑了。我最擅長笑了嘛。
太過輕而易舉，甚至忘了深入思考自己為何而笑。
「……嘿嘿嘿。」
「你似乎心情很好呢。」
「對啊，超好的。好到全身發抖呢。」
突然有人對我說話。
我調整腳步位置，緩緩踏穩腳步，儘可能保持平靜。
在我猶豫是否該趁轉頭的瞬間揮出球棒時，來到我的身邊，與我並肩而立的是個戴綠色帽子的男子。臉頰上的雀斑醞釀出些微稚嫩感，和我以相同的姿勢望著牆上的塗鴉。
「是魚嗎？」
「是魚啊。說起本
地特產魚類，就想到香魚（註：與「亞由」同音）。」
香魚。香~魚。我不出聲地大大開合嘴巴。
「離開水邊的魚兒有種獨特的窒息感呢。」
是嗎？我歪著頭，對牆上那團單純的雜亂線條毫無所感。
這名男子是個詩人嗎？
「聽說附近的民眾每天都會吃香魚。」
「嗯，差不多，因為就像一種儀式。」
「喔~」
「呀哈哈。」
「原來如此。你是個大騙子嗎？」
「不是啊。」
好了。
「請問你是誰？」
完全不認識這個人。不曾在這一帶見過，他身上也帶有不同的氣息。
不是鄉下的泥土氣息，而是都會的灰色氣味。
說到底，他剛才也說了「這附近的民眾」。
「我在你的眼裡看起來如何？」
男人試著反問，因此我坦率說出感想。
「像個怪叔叔。」
「叔叔啊……算了，說得也是。」
男人用手壓著頭上的帽子轉了轉，變成真正的怪叔叔了。
一般來說是不能接近，但我最喜歡怪胎了。
「那在你眼中，我看起來如何？」
怪叔叔調整帽子的位置後，抬起頭來，低吟了一聲並只瞥了一眼就失去興趣，眼中光輝也隨之黯淡。
「危險的……小妹。」
「為什麼有微妙的停頓？」
「沒事，嗯。」
他輕咳一聲，把臉側向一邊。
「或者棒球社員。」
「討厭啦~我看起來像那樣嗎~？」
我以手遮臉忸忸怩怩，對方就低聲嘟囔：「不像。」。那是你說的吧。
「不過，你只會看到什麼就說什麼耶。」
「無法響應你的期待，真抱歉。」
「憑你這種只能看到表像的觀察能力，是沒辦法當偵探的喔。」
「哈哈哈……」
笑聲由左至右滑過，聽起來很空虛。
「你在這種地方做什麼？」
「你才是。」
難以判斷是誰先發言的，應該是對方先開口的。
「算是……一點好奇心，單純基於興趣。」
男人撥弄下唇，看似在隱瞞什麼。只為了興趣來到這麼寂寥的地方嗎？哦？
「基於興趣來這種地方？」
「嗯。」
「還一大清早？」
「喔~嗯……」
「叔叔，你不用工作嗎？」
儘可能用純真的語氣問。怪叔叔面露微笑，輕鬆回擊。
「你也是啊，平日這種時刻在這種地方很奇怪吧。」
「因為我本來就是個怪人。」
呵呵呵。我淡然地回答。
因為大家都說我像有點不正常的母親，當然不正常。
我不像姐姐大人一樣如此抬頭挺胸。
手扶著牆壁，靜靜凝視著魚。
心中產生一條河川，水位逐漸高漲。
這條魚是什麼？背脊自然弓了起來。
「這幅畫很有味道嗎？」
男人觀察我的反應後，提出這種問題。
味道啊。經他這麼一說，我試著咀嚼，臼齒彼此相磨，咽下。
從喉嚨中滿溢而出的事物乾涸了。
「我只嘗到冬天的味道。」
我聽起身，準備到別的地方去，但男人也保持一定的距離跟著我。轉過頭，同時用小指鉤緊球棒握柄。爽朗的早晨。
不太適合毆打致死的氣氛。
「我說你啊~」
「什麼事？」
「父親大人、母親大人與姐姐大人叮嚀過喔，別跟奇怪的人走。換句話說，你跟過來的話我也很困擾。」
把球棒對準帽子男的額頭，帽子男則像盪鞦韆似的揮動手上的鋁合金公文包牽制。
「這太過度保護了吧。」
「抱歉，母親大人可能沒說過。」
我沒什麼和母親大人說話的記憶。雖然日常生活會互動才對，卻從未有過印象深刻的對話。但光看行動，也能明白母親大人是個怎樣的人。
她是個自我世界很狹隘的人。比其他人的世界更淺薄，更冰冷，也更生硬。
並非想否定她。只不過我和姐姐大人並不包含在她的價值觀里。
我和姐姐大人被那樣的人賦予生命，降生於世。
思考這些事時，會產生一種仿佛透明水滴湛滿手心般，不可思議的心情。
「雖然我還不懂現在的狀況，但你找我有事吧？」
「算是。」
「父親大人派你來的？」
「天曉得呢。畢竟我有保密義務。」
對方迴避我的問題。但除此之外，有誰會派人跟蹤我？小路阪？不可能吧。
為了不讓我犯下以世間基準而言很糟糕的事，所以派人監視我吧。父親大人得陪在母親大人身邊，無法單獨行動。既然父親大人跟母親大人結為夫妻，那他的世界也變得一樣狹隘。
縱使父親大人是自願投身於這種世界，但他也抵抗著，不希望和周圍的世界失去聯繫。
簡單來說，這是他的任性。
算了，這不重要。
一個人在街上閒逛很無聊，我也沒有目標，有個人陪也好。
尤其是個怪胎，更好。
「既然如此，那剛好。」
「嗯？」
我把金屬球棒扛在肩上，仿佛接下來要去打棒球般邀請。
抬頭一看，在冬日的寒風裡閃耀的景色中，開始滲入一道旭日。
「我在尋找一個超特級危險人物，能跟我一起來嗎？」
我的名字是枝瀨麻衣。
和普天下的人類一樣，不傷害他人就無法活下去。
「真是差勁的圖。」
我坦率地評論牆上的塗鴉。這幅無聊透頂的圖是什麼？
讓魚兒誕生在無水之處有何意義？
我來到一家咖啡廳。是「前」咖啡廳。幾年前倒閉後，只有屋子留了下來。綠色屋頂混合開始西斜的太陽，在牆上描繪出青藍色花紋。魚兒在那搖曳的花紋中飄浮。我將手放上髒兮兮且發黑的牆上，和魚兒對上視線。
這裡被視為案發現場，但這幅塗鴉與案件恐怕毫無關聯。
作畫者似乎想畫香魚，但我看來也像青花魚或鮪魚。換言之，可能性無限大。我猜這幅煞風景的塗鴉也隱含了這般藝術性觀點。
當然是騙你的。
但是，就算找到這種塗鴉，也不可能找得到妹妹。我在上學途中也有發現其他魚兒塗鴉，今天早上我也花了很長時間盯著塗鴉看，直到厭煩。
河魚。香魚。與我的名字同音。
因此，把這些塗鴉和我聯想在一起也不荒唐。
我胡說的。
妹妹擅長畫圖嗎？我們總是玩在一起，我卻對這件事毫無記憶。恐怕是因為父親委婉地禁止我們畫肖像畫吧。縱使沒明確地說出理由，但肯定是顧慮到母親。父親基本上只會為了母親而行動。
那是出於體貼還是自我保護？
我不討厭父親，但也不認為他很善良。
算了，先不提這件事。
為什麼我會在乎這幅塗鴉？
「……是為什麼呢？」
因為和逐漸稀薄的妹妹回憶有關？
血液加速流動。
像用指甲抓摳傷口上的紅黑色結痂，興奮與猶豫不斷堆棧，隨時都會崩塌時，痛下決心將手指深深插入，接著……
想像到傷口流血的情景後，渾身起雞皮疙瘩。我隔著衣服撫摸手臂，讓自己平靜下來。即使只是想像中的血泊，也讓我感到類似反胃的感受。
我很怕血。不知道有沒有人不會怕就是了。
感到不舒服，繼續留在外頭被寒風吹襲只會凍僵，因此我決定回家。轉頭看去，店家外空蕩蕩的停車場裡堆著許多大型垃圾。在垃圾堆中不會掉出人的斷臂。這個小鎮表面上一直很和平。
但在不見天日之處有人死亡。
也有人生存。
有人活在不為人知的地方，難以言喻的事物循環，總有一天會浮現。也會有這種時候，畢竟地球在旋轉。
國中的上學路上，自好幾年前就插著預言地球將會滅亡的牌子，但那個不知道是誰寫的預言並未成真，我們仍在冬日的凝重氣息中殘喘過活。
2033年，世界仍然旋轉著。沒人知道這顆自
轉的球體最終會有什麼結局。
「……算了，和我無關。」
年月日不過是人類使用的度量單位。
就如同長大後不再有機會用尺，那也是無意義的度量單位。
倘若只想活在當下，這些不過是枝微末節罷了。
我折返至熟悉的路徑，在繞路徒增疲勞感後回到家中。我現在住在姑婆家裡。
從父母身邊獨立聽起來或許很好聽，但不過是逃出來罷了。我和妹妹一起離開那個家了。那裡是父親與母親的家，不是我和妹妹的家。
我花了一點時間才發現這個事實。而妹妹，沒人提醒她的話恐怕永遠也不會發現吧。也許那樣也好。
準備進屋子時，聽到從後院傳來狗吠聲。姑姑在照顧狗嗎？認為去打聲招呼比較好。我收起鑰匙，繞到後院。沿著牆壁移動，來到曬衣用的小庭院，地上有一道人影。但那不是姑婆，也不是姑姑。在寒空之下，那名女子穿著不合時節的紫色浴衣。明明不是春季，卻是蝴蝶花紋。我對她的模樣與背影有印象。女子正蹲著陪狗玩耍。姑姑養的大批狗兒仿佛撒餌時的鯉魚一般，興奮奔躍。它們似乎很喜歡這位浴衣女子。女子一開始能應付它們，但在三四隻狗兒的鼻頭同時頂上來時，不免「呀啊！」地尖叫一聲，無法敵過它們。仰面躺下的她注意到我的存在。四眼相對時，她的嘴角如新月似的扭曲起來。
長長的黑髮垂掛在地上，仿佛恐怖片。
「回來啦。」
「呃……」
「你是雙胞胎中比較笨的那個嗎？」
「比較聰明的那個。」
我鼓起臉頰回答。女子滿不在乎地站起。或許是打扮的關係，光站起身來就有獨特的嬌艷。
「在難得的地方相遇了呢。」
呼呵呵，女子用浴衣袖子遮掩嘴巴說，只有眼神露出笑意。雖然舉止和外貌有些矯揉造作，但沒有惡意，這種風俗也很適合她。只露出眼睛的話，給人的感覺與父親一模一樣。
「一點也不難得，我就住在這裡。」
「但我沒有，所以難得。」
小狗們群聚在女子腳邊玩耍。為什麼那麼喜歡她？
「請問你是……」
瞬間想不起名字。
「忘了嗎？我是貓伏景子。」
她叫這個名字嗎？好像跟她之前說的不同。也許記不得她名字的理由就在這裡，並非是我的腦袋不靈光。
「請問有事嗎？」
至少不是來找姑婆或姑姑的才對。她和她們毫無瓜葛。
「嗯，我來看狗兒的。」
她爽快地說，應該是謊言。的確，她似乎沒有什麼理由來此，若說是來看狗的還比較能相信，但她很像父親。
像父親，就表示她是個騙子。
父親愛騙人但不怎麼高明，而她似乎很擅長說謊。
因此她大部分的發言都不能相信。
但是，年齡層應該與父親相近，外表卻異常年輕。也許是因為打扮過於獨特，難以與他人比較的緣故。價值觀時常需要經過比較才能明白差異。當心靈站在不穩固的地盤上時，自然會謀求安穩。
「你回來得很晚，去了哪裡嗎？」
「……沒有……」
我支吾其詞。因為從來沒人關心過我的行程。很清淨正好，但或許偶爾被問也很新鮮，所以就不小心誠實地回答了。
「我去找妹妹了。」
「真是令人感動的大事。」
這種心不在焉的回答感覺與妹妹很相似。
「找到了嗎？」
「沒有。」
「這樣啊。」
貓伏景子垂下眼帘般閉上眼。她知道我的情況嗎？
說不定是父親委託她來的。倘若如此，也太快露陷了。
「找到後你打算怎麼辦？」
對方微揚起嘴角問我。身為姐姐，那還用說。
「如果她幹了蠢事，我得警告她。」
「哎呀，不幫她嗎？」
這名自稱貓某某的女人大感意外地瞪大雙眼，連狗兒也一起抬頭看我。
我對她如何統御這些狗兒的方法有點感興趣。
「我才不想成為壞事的元兇呢。」
「壞事啊……」
呵呵呵，貓某某哼笑，從浴衣袖袋裡取出某物。在手心上的是一顆小石子。
石子晶瑩亮白，不輸她的纖白手指，是鋪在庭院地上的那種白石子。
她將其握緊。
看不見石子了。
「現在，我的手中確實有石子，卻看不見。」
貓某某說完，露出試探性的微笑。
聰明的我一瞬間就理解她在比喻什麼。
「你要我找出這顆石頭吧？」
而她能夠正確地表現出來，就表示她掌握了我與妹妹的關係。
「這樣能算是尋找嗎？」
貓某某說著什麼，我沒什麼在聽。比起這個，自己瘋了的事被外人知情更令我感到丟臉。我想隱瞞起來過活，卻被其他人輕易地泄露出去，多麼令人難堪。父親在想什麼，而把這件事告訴這女人？
把小石子收回袖袋後，貓某某重新望向我。
接著——
「我也一起幫忙找令妹吧。」
她掛起露骨表達出善意的膚淺笑容，隨意向我提議。
「不用了謝謝，恕我婉拒你的好意。」
「哎呀，立刻拒絕了。」
我鄭重拒絕後，或許是被我的誠實打動，貓某某感動落淚。
騙你的。
為什麼我的私事非得讓無關的外人插一腳不可？
……或是說插手才對？
「別看我這樣，我的姐度很高，能幫你找到妹妹喔。」
「不，我有點聽不懂你在說什麼。」
姐度是什麼？黏土嗎？一個大人，說話別這麼不經大腦。
我提高疑心地回答她，對方則面帶嘲弄地眯起眼睛微笑。這個表情雖與父親相似，但也有決定性的差別——父親不會露出暗藏貶低他人之意的笑容。
說到底，父親本來就很少笑就是了。
「那我該走了。」
「是嗎？請便。」
「等待的時間還比較久呢。」
嗯呵呵呵，意味深長地露出帶有陰影的笑容。
她是想來和我聊妹妹的事，抑或真的只是來見狗？
不論何者都只會給人添麻煩。
貓某某要離開時，狗兒們也想跟著她離開。喂喂，你們忘了姑姑的養育之恩嗎？但雖然說是恩情，狗兒們真的想住這裡嗎？
狗兒們以某種近乎綁架的形式來到家中。
它們是否期望如此，沒人知道。
貓某某回頭，命令狗兒「坐下」後，全都乖乖停下了。她似乎還能使出這種魔法。對了，父親似乎稱呼這女人為「魔女」。
「再會了……對了，還有，要珍惜你妹妹喔。」
唯獨在最後裝成年長者丟下這句話後，貓某某離開了。踏上馬路時，她撐起紫色和傘，不斷地旋轉。穿透紙傘的陽光帶著獨特的昏暗感投射在地面。
有種連這邊都能聞到和紙氣味的錯覺。
全身上下都是紫色的女人背影消失在遠處。
空泛又毫無內容的對話。
唯有夕陽填滿周遭。
太陽的熱度沿著指尖徐徐傳遞上來，一開始給人浸泡在熱水中的溫度，陽光偏移後，殘留下令人輕打哆嗦的寒氣。像在示意晝與夜的交界。而被留在夕陽那端的狗兒們遵守著命令，老實地待著。
佇立原地的我開始覺得自己也成了其中之一，「哈！」地冷笑一聲，抬頭仰望上方。
珍惜妹妹啊。
「就算我想也辦不到啊。」
撩起頭髮的我知道眼眶乾澀起來。
「咻咻咻咻咻嚕~」
「……………………………………………………」
「咚咚噹噹~」
「你很吵。」
「是是是。」
得到點心，我心情愉快地鬼叫時，姐姐大人將視線從書本上移開，瞪了我一眼。
「是是是。」
「……真令人擔心。如果我不在你身邊，你能好好過生活嗎？」
「可以啊。」
我意氣風發地回答，姐姐大人嘆氣後再次看向書本。
我和姐姐大人在家共享一個房間。沒什麼不滿。我和姐姐大人的書桌與床鋪並排在一起，不會礙到其功用。不久之前我們還睡在同一個被窩裡，現在身體也開始成長，睡在
一起會太擠就分開了。冬天被窩變暖的速度慢了。
「你何時才會變聰明呢？」
「何時呢~」
我不知道，所以只好每天去學校讀書。
我甩動書桌底下的腳。似乎是因為我太吵，姐姐大人合上書本，爬下折迭起來的棉被，走到我身邊。
「功課寫完了？」
她探頭看我的書桌，確認進度。我說著「還好啦~」讓姐姐大人看筆記本。姐姐大人接過，逐一確認後說：「這裡錯了。」
「哎呀？」
「這裡也是。你啊，明明加法和乘法都不錯，減法卻老是出錯呢。」
「因為我很積極啊。」
「積極有什麼用。」
姐姐大人不屑地說，順便把筆記本還給我。
「不是只懂得向前就好，視野是越寬廣越好，懂了嗎？」
她用眼神問我：「懂嗎？」，我大力點頭，回答：「完全明白！」
姐姐大人傻眼地眯起眼睛。
「你啊，早點克服你的蠢病吧。」
「好。」
「……除了笨以外，你是個稱職的好妹妹。」
她眯起眼，表情像在看可怕的東西，嘴裡卻說著相反的話。
姐姐大人的這種矛盾個性很有趣。
因為很有趣，所以我咧嘴笑了。
「你在稱讚我嗎？」
「笨蛋。」
聲音比方才柔和不少。
「所以會殺人的傢伙也好。」
對於我的請求，帽子男面露難色。
「我是有個熟人符合你的條件，但介紹給你好像會很開心，還是算了。」
「咦~好小氣~怎麼能不達成女孩子的請求呢~」
女孩子？帽子男認真地環顧四周。這混蛋。
「喔，你在說你？」
他望著我的眼神多麼純樸啊，而聲音又如此空虛。
「如果是就好了呢。」
「我不是說你，而是那傢伙會開心。我是不爽看到這個。」
「是喔。」
換句話說，他似乎有他的苦衷。面對沒有興趣的事，我向來這樣打發。
苦衷真是好用。
從加油站走了一段距離，走到另一條道路上。這裡原本是條小路，目前正在挖灌溉管道並鋪設方形涵管，進行道路拓寬等工程。重機具斜斜地停在土坡上。探頭一看，施工的坑道比我的身高還深。如果跳到底下，梯子不小心被拿掉的話，恐怕難以自力脫逃。
或許是因為挖出來的土甚至堆到了路上，土味濃烈，似乎鼻腔深處都變乾燥了。
走在路旁，一旁跟著我的帽子男側眼看著我。
明明表情溫順，眼神卻意外犀利。
「如果找到了殺人犯，你想怎麼做？」
「戰鬥。」
將球棒伸向前方，曾經全力毆打人的觸感甦醒。
「為什麼？」
「因為壞人可以毫不客氣地揍下去。」
我的家教非常良好，要我故意傷害善良人士是絕對辦不到。
就算獲得許可說可以揍人，我也會猶豫。
但如果是壞人，怎麼痛揍也沒關係。能全力攻擊。能發揮百分之百的力量。
多麼美好啊，光想像就讓人陶醉。
「大致上就是這樣！」
我強調後，帽子男的手肘略為後縮。
「你真是個理論派的????。」
因為使用了隱字，所以我也沒聽到，感覺到他的體貼。
雖然我不懂那是什麼意思。
「別看我這樣，我很重視過程喔。和人生一樣。」
「呼嗯……你想找的危險人物似乎就在我面前。」
「真巧呢，我也覺得現在就在我身旁呢。」
哇哈哈。兩人乾笑著。雖然才剛認識不久，我隱約能感覺到。
這名男子也有危險的一面，雖然和我的方向性完全不同，所以實在無法變成朋友。只是他似乎成功馴服了內在的衝動，表面十分平穩。
我舉起了金屬球棒，一邊吆喝一邊英勇地前進，這是只有在毫無人煙的清晨才被允許的行為。
「印象中壞人都不會早起，果然還是得在晚上找呢。」
「確實。」帽子男摩挲著下巴，同意我的說詞。
「但打倒了你所謂的壞人後，會發生什麼事？」
「天曉得。或許拿到錢和經驗值後破關吧。」
經驗越多，人生就越豐富，錢財也是多多益善。
我只想著積極的事。
我唱起「嚕咿嚕哩邦比~」，而帽子男與我開心的歌曲相反，嘆了一口氣。
「話說回來，你為什麼帶著球棒？」
「我是個弱女子，需要護身。」
很久很久以前，不，也沒那麼久吧。唉，算了。過去曾發生連續失蹤案，我也被歹徒盯上。自那時起，我一直隨身攜帶著護身用球棒，直到現在而已。
「真傷腦筋，狀況比我聽說的還嚴重呢。」
「什麼？」
帽子男的眼神有些飄忽，似乎在斟酌言詞。
「我呢~有人委託我一點小事，對方好像很擔心你會涉入或引起案件。」
「……………………………………………………··」
指尖的力道增強，仿佛從手指上急速長出藤蔓，纏住球棒。
身體的各個部位感覺到在體內順暢循環的鮮血正在沸騰，同時火勢也越燒越旺。
「由你的反應來看，似乎完全沒猜錯。」
帽子男凝視我的手邊判斷。
真是的。
幹嘛委託這種無意義的事。
「父親大人就是這麼愛操心。」
眼前這名男子是我的阻礙。
「假如你想妨礙我，我的答案很簡單。」
「……你想怎麼做？」
帽子男高舉起鋁合金公文包，與我拉開一步的距離。
他緊盯著對準自己的球棒，以及在銀灰色物體背後的我。
我自問我相信自己擁有的良知。
眼前這個人是壞人嗎？
不，不是。
既然如此——
「我會這麼做。」
感覺到輕快感，儘可能帥氣地越過柵欄。
縱身跳躍。
不，任誰來看都是墜落。
我跳進路旁的施工坑洞。沒確實掌握高度，也不知道翻掘出來的土堆底下有什麼。身體逐漸下沉，渴望著不透明的海底。在空氣中。在重力中。
加速的視野被深褐色填滿，宛如滑下山嶺斜面。
而腳還沒著地，屁股先撞到了。猛然和斜坡上的凸起部分相碰。
「好痛！好痛好痛！」
結果順勢在底部著地，我摸摸屁股。有種肉被擠到上頭的奇妙感覺，但似乎沒有嚴重到骨折的傷勢。雖然剛才的行動有欠思慮，但結果還行。
上頭也能聞到的土味，仿佛燒焦的味道更濃厚了，不屏住呼吸恐怕會嗆到。
四周陰暗，有種誤闖山谷的氣氛。
還不賴。
往前直行會通往仍在施工的灌溉管道。
帽子男背對著逐漸升起的旭日，探頭看我。
我直直伸出球棒，得意地抬頭挺胸。
「怎樣，有勇氣追來嗎！」
「不，老實說好麻煩……你的腳沒事吧？」
「放心放心。」
交互揮動雙腳表示沒問題。「這樣啊。」帽子男苦笑地回答，微微動了嘴。
從嘴唇的動作看來像是在說：「好亂來的傢伙。」
會嗎？我愉快地歪起頭。我自認是非常平凡的人，只是比其他人更重視自己的真實心情。這部分或許是遺傳自母親大人吧。
母親大人是個非常純真的人。
純真到無法判斷善惡的程度。
奔跑。踏在不安定的地面上，伴隨著泥土的乾燥氣息。
每次邁出腳步前進，屁股就感覺到錐心刺痛。為了甩脫這種感覺，更加快腳步。
邊跑邊暴露自己的真心話。
「啊~好像快點痛揍壞蛋喔~！」
揍人，被揍，直到渾身浴血。
然後，就能和姐姐大人一起……
這個家裡住著姑婆、姑姑及我和妹妹。仔細一想，這個家中只有女人。
夜已深時，我來到廚房。這個家裡沒人會招呼吃飯，所以得自行遵守用餐時間。假如忘記，其他人會自行開動，從不等人。畢竟我們
並非作為一家人在此生活，這樣非常正確。
姑姑早就坐在廚房裡，瞥了走進來的我一眼，眼神依然兇惡，墨染般的一頭黑髮蓬亂，礙事地在額頭上晃動。聽說姑姑以前過著非常刺激的日子，從她剽悍的面容看來也能明白。
她和她的哥哥——我的父親不同，但一樣不愛理人。
姑姑只是這麼坐著，姑婆則在準備晚餐。姑婆的年紀不小了，動作仍很敏捷。或者該說很清澈。
年長者給我混濁的印象。
縱使有血緣，對於要養我們這群食客，姑婆只簡單地說「習慣了」。
仔細想想，姑婆的個性也不怎麼和藹可親。這大概是我們家族的特色。
很常笑的只有妹妹。即使不開心也會笑。
一家人圍繞著餐桌吃飯，桌上擺著四雙筷子。姑婆、姑姑、我及……妹妹。
妹妹坐在這裡。
然而，意識到映入視野的她而想看著她時，像鬼遮眼一般怎麼也見不到。不管我怎麼努力，看不到就是看不到。
只能心情煩悶地繼續吃著食不知味的晚餐。
想起手心裡的小石子。
該怎麼取出來才好？
……很簡單，只要能明白是什麼遮住石子就好。
這樣一來，也能從遮蔽物底下搜刮一空。
姑姑還是一如往常地大口痛快吃飯。
她曾笑著說自己是「不工作也能過活的人」，對活著毫無迷惘。
吃完晚餐，洗澡時泡到有點頭暈後，我回到房間發呆。
坐在迭在牆邊的棉被上，享受片刻安穩。
十分冰冷的室內現在卻令人覺得很舒暢。
「………………………………………………………·」
結果什麼也沒發生地度過了一天。
又累積了不完整的一天。
『別急嘛，姐姐大人。人生的過程最重要。』
仿佛聽到妹妹這麼說。
是幻聽還是昔日回憶？還是，她現在真的就在這裡？
無論如何，我完全反對如此愚蠢的意見。
「人生的結果才是一切。過程只是用來當作藉口的材料。」
結果就是答案。沒有人會在沒有作答的考卷上給分
又有誰會誇獎迷路的孩子呢？
『姐姐大人真是聰明呢。』
「哼。」
被人稱讚理所當然的事當然開心不起來。
我抱膝蹲坐。
看不見妹妹是因為我不正常，這就是一切。我承認這點，也相信這是正確的認知。我的腦子應該出錯了。
就和我的父母一樣。
我的父母和他們的世界妥協活著。當然，我不願意如此。
無法認知到妹妹的姐姐太離譜了。
我無法忍耐不完整地活著。
這一切都是妹妹害的。
都是因為有妹妹。
泄憤似的甩動手臂，朝側面揮出，試著打中或許在我身邊的妹妹。我不斷用力地甩著，在轉到第三圈時，右手手背猛然揮上背後的牆壁，順勢擦過，小指的皮膚殘留著刺痛的溫度。
好痛。
我皺眉撫摸傷口。
「笨蛋。」
我這句話是對誰說的怨言？笨蛋妹妹嗎？還是自認聰明的我？
咒罵聲盤旋了一陣子後，消失在晶瑩通透的天花板。
我按著右手側邊，把臉埋進雙膝中。
可惡，小指好痛。
我失去了什麼？
那是可以遺忘的，還是必須回想起來的事物？
籠罩在思考迷霧之中，分不清左右，唯有目的地很明確。
我得找出妹妹才行。
為了成為正常的姐姐，那是不可或缺的。
掃圖：聖言成為血肉
錄入：聖言成為血肉
好像總是覺得……從那之後度過了一段漫長的時光。
經歷過許多事件，每一樁都在心中遺留下痕跡。
不管是怎麼樣的「痕跡」，有時也會成為自己人生的判斷依據，因此我難以評斷優劣。
人生是由大量數也數不清的「痕跡」積累而成。
我活到現在，時時刻刻都想做出最佳選擇。
最後，後悔堆積如山。
沒有一件能忘記。
正是因為如此，我無法忘記。
……只不過，唉。
既然現在還活著，結果或許是某種必然吧。
仿佛在和煦陽光中微眯起眼般，我感覺到了什麼？
隨著大口吸進的空氣送往全身每一處的舒暢感，我思考這個問題。
「有一對不甚相似的姐妹」
某時某地，有一對雙胞胎姐妹。
姐姐對妹妹的評價如下：
「她比我笨。」
妹妹對姐姐的評價則是：
「很能幹的姐姐。」
姐姐很像父親。
「饒了我吧。」
妹妹笑起來則與母親神似。
「啊哈哈！」
兩人非常珍重彼此。
「啥？」
「是是是。」
喜歡狗狗。
「還好。」
「狗狗不粘人，很喜歡。」
也喜歡貓咪。
「……還好。」
「口吐泡沫。」
討厭父母。
「當然。」
「畢竟是青春期嘛。」
但其實最喜歡父母了。
「沒這回事。」
「沒這回事。」
然後，妹妹問道：
「姐姐大人，你認為我是犯人嗎？」
姐姐回答：
「犯人是我妹。」
回家前從班上同學面前經過時聽到聊天內容，就親切地為他們解答了。男生們一語不發地一齊看向我這邊。但我不想和他們你問我答，快步離開教室。
既已得出答案，多說也無益。
我離開二年級教室，來到走廊，稍稍紓解人潮熱氣的餘波。在取而代之的少許疏離感中深呼吸，涼爽的感覺滋潤鼓起的肺部。快步前往社團的急促腳步聲，與朋友相談甚歡的緩慢腳步聲。我在形形色色的腳步聲中走下樓梯時，回想起自己剛才的發言。
我想，犯人應該是我妹。
但是，倘若這是事實，果然只能由我展開行動了。畢竟她是個傻瓜，而我絕頂聰明。這樣看來，絕不能放任那個笨蛋妹妹。
這是身為姐姐的義務。
現代國語教科書也這麼寫著。
騙你的。
在紛紜雜沓的腳步聲中，我無法判斷自己的腳步聲是靈巧還是鈍重。
我決定今天放學後要來玩偵探遊戲。
在鞋櫃換鞋子時，有東西從側腹輕撞到背部。我抬起頭來，趕忙離開的男同學側背書包搖晃著。看來是在從我身旁走過時撞到我了。
男生不好意思地看著我，搔搔脖子。
「抱歉。」
「沒關係。呃……金田。」
「那你是鐵雄嗎？我叫金子啦。」（註：指大友克洋的漫畫《阿基拉》主角金田正太郎，他的好朋友為島鐵雄）
被記錯名字的同學露出苦笑。
「對不起，我不擅長記別人的名字和長相。」
「嗯，你的確給人這種感覺。」
「不過剛才我是故意的。」
其實我的記憶力很好。我只是想表現出破綻。
沒有破綻的生物會受到警戒。裝得笨一點比較好。
不過我沒辦法一直裝笨蛋，這是我的個性，也是我的壞毛病。
「我說你啊~」
金子傻眼地說，而我不當一回事地走出校舍。畢竟我們的交情沒有好到能聊很久。然而，走到一半後不經意地回頭一看，見到金子朝著劍道場走去。
原來他有學見到。持續練習的話能變強嗎？
在和他對上眼前，我轉回正面。一陣強風配合著動作般吹來，推了我肩膀一把。
風從上午被雨淋濕地地面捲起寒意，奪走肌膚的溫度。我喜歡冬季空氣毫不停滯，使勁吹來的時候。感覺伴隨著寒冷，世界變得昏暗而蒼藍。
「……呼嗯。」
我撫摸臉頰。寒風會讓肌膚乾燥，很令人傷腦筋。
這麼冷的天氣會讓人想立刻回家，但是不行。同住在一間房子裡，所以妹妹應該也在，但我知道自己找不到她。
離開學校，朝右邊的醫院方向前進。這棟比學校更氣派的建築與學校隔了一條狹小道路。建築物的長影由此延伸，染黑操場邊緣。
院旁小路的空氣在陰影籠罩下也變得更為冷冽。走過這裡，進入住宅區，來到廢棄鐵路的平交道口時，我停下腳步。
我一個人走著，附近停車場或灌溉管道旁也不見其他人影，卻能感覺到另一股氣息。
感覺有人不斷跟蹤我。從離開學校以後一直持續著。
回頭一看，當然沒有人在。
明明沒有人卻感覺得到存在，我想那應該是妹妹吧。
常有的事。
跨越平交道。在我出生的很久以前，電車早已不再經過這條路線。世界在自己出生前早已存在的事實，總讓人感到難以想像。
我繼續走著。遠離歸途地走著。我不與其他人交集的腳步聲聽來響亮且有些急躁。也許是因為無法擺脫被跟蹤的感覺所導致，還是只是單純感到寒冷而著急呢？
我在心中抱怨，妹妹幹嘛在這個冷死人的季節里搞出這些名堂嘛。
雖有許多不滿，我還是得盡身為姐姐的義務，尋找妹妹才行。沒有頭緒，只能去現場逛逛。但是，只要我持續到處打探，妹妹應該也會開始行動。一旦她展開行動，或許就會被發現。就像貓的眼睛不擅長捕捉到靜態事物，妹妹若不行動，我就找不到——或許吧。光是思考，凍僵的鼻頭似乎越來越干。
碰上紅燈，停下腳步，同時背後的頭髮順勢飄向前，我用手掬起，心想：變長了呢。有人說我起長發來很像某人。我見過對方，的確是有相似之處。
若有人告訴我她就是我的母親，我說不定會相信。
但雙胞胎妹妹的存在否定了這個可能性。
我稍稍想著現在多半在午睡的母親，等待燈志變綠。
不久後，綠燈亮起，我再次邁出步伐。
並非在追蹤某人，漫無目標地筆直向前。
「………………………………………………………·」
我住的這個小鎮很和平。人或物都不多，什麼事件也不會發生，仿佛會枯萎。
然而，現在卻發生了事件。
連續殺人案。不，正確來說是失蹤案，還沒找到屍體，但我認為那些人多半已經死了，我猜其他人也是這麼想。雖然可怕，卻不稀奇。這個世界上，在我們眨眼的瞬間，就有某人在某處死亡。
人的死亡也許尊貴，卻很普通。
扯遠了。
這起殺人案（暫定）與我並非完全無關，但我不知道自己能否解決。畢竟我沒有力量干涉人的生死。真希望妹妹別犯下血腥案件，把力氣浪費在雞毛蒜皮的小事就好。
妹妹竟然是殺人犯，真令人不悅。
明明光是那對父母就應付不來了。
我並不討厭父母，也不恨他們，只是我也沒什麼理由一直喜歡他們。
因此我離開父母身邊，寄宿在親戚家裡。和妹妹一起。應該是在一起的才對。
我捏著下唇，朝左右張望，也只見到汽車及幼兒園。
抬起頭來，感覺也聽到另一細微的腳步聲。
妹妹恐怕就在我身邊。只是我無法看見她。
自某一天起，我再也看不見妹妹了。
那是在幾年前，又是個怎樣的日子，我都不太記得了。只覺得是六七年前。明明我的記憶沒有缺失，卻怎樣也想不起來當時的狀況。但即使不在，不代表她死了。就算我若無其事地問其他人有關妹妹的事，也沒有人這麼說。他們異口同聲地說：
「令妹不就在你身邊嗎？」
比起證明全世界都瘋了，證明我瘋了還比較容易。如同老房子的拉門會脫落，螺絲會送掉一樣，恐怕我的認知能力也產生異常了吧。
所以，我現在才這樣繞遠路。
我的名字是枝瀨亞由。
和普天下的姐姐一樣，被沒用的妹妹耍得團團轉。
「……只不過，唉……」
摩擦雙手取暖的同時，我再次觀察四周。
因為沒帶來什麼不便，我很少思考這個問題，但偶爾還是會感到不可思議。
為何我再也看不見妹妹了？
穿著室內拖鞋啾啾作響地跑往鞋櫃的路上，在走廊上發現了姐姐大人的身影。
「姐姐大人！」
我邊喊邊推了她的後背書包一把，姐姐大人一臉困擾地回頭。眉毛直直豎起，和雙眼描繪出十字路口般，如實顯示出她嚴謹的個性。
「太大聲了。」
「對不起！」
誠心誠意地道歉，但姐姐大人臉上的十字路口開始往斜上扭曲。
「……啦。」
「唉，夠了，真是的。」
姐姐大人嘆氣後，抓住我的手腕拉向她。
「到外頭前禁止說話。」
被姐姐大人命令，我一語不發地點點頭。妹妹就該聽姐姐的話。但是說是外頭，要到哪裡才算外頭？感到疑惑的同時，我被姐姐大人拉著手走出校舍。太陽公公的照耀令我的眉梢濕濡，我左顧右盼，想確認這裡算不算外頭。
「再一會兒。」
姐姐大人說。好像還沒到。我揣測著姐姐大人的外頭是哪裡，默默跟在後頭。不過是閉著嘴而已，我卻逐漸感到喘不過氣來。仿佛連怎麼呼吸都忘了。覺得自己成了水槽里的魚兒，但我在途中想起魚兒能在水中呼吸。
走出校門口後，姐姐大人轉過頭來嚇了一跳。
「你的臉怎麼那麼紅？」
想回答我在憋氣，但因為被禁止說話，我不知道要怎麼表達。我指著嘴巴，姐姐大人瞪大了眼後伸手扶額，誇張地搖頭。
「可以說話了啦。」
「喔~這裡就是外頭啊。」
確認四周，順便深呼吸。的確是外頭呢……但什麼是外頭？
這裡的確是學校的外頭，但這裡之外還有許多景色存在。例如將天空一分為二的電線、宛如斜塔延伸的大樓影子，染上火燒般晚霞色彩的水田。更遠處有黑幢幢的山嶺，沉穩地圍繞著小鎮。
這裡看起來是在山嶺的內側，也可稱作外頭嗎？
山的外側也有其他景色，不斷不斷向外延伸的話，還能抵達在圖鑑上看過的外層空間。
我的意識一路毫無止盡地沖向前。
「哇……」
「你在發什麼呆。」
姐姐大人抓住我的頭和下顎猛搖，眼珠子咕嚕嚕地旋轉，思考中斷。
沒有留下任何答案。
所謂的到外頭去，究竟是什麼意思？我不斷呼吸。不久，因方才中斷呼吸循環而累積的熱氣經過喉嚨離開體內。取而代之地，吸入的空氣有著讓喉嚨繃緊的冷冽氣息。
吸~吐~吸~吐~
「外頭的空氣好鮮美啊~」
「……你啊，講話多經過一點大腦。」
可是我思考了很多事耶。算了。
「我們~回家吧~」
「真有精神……」
我打直膝蓋，又蹦又跳地向前走，姐姐大人心不在焉地表示感想。
我們大致上會一起上學，但放學一起回家的機會不多。我放學後會到處亂逛，姐姐大人則直接回家。就是直歸（註：指外出洽公後不回公司，直接回家的行為）。好像不是這麼用的。
「姐姐大人也玩過躲避球嗎？」
「我怎麼可能去玩那個。」
「說得也是~」
姐姐大人沒有朋友。多半是去圖書館了。
「用球砸人有什麼有趣的？」
「很有快感喔~」
我擺出丟球動作說明，姐姐大人就眯起眼蔑視著我。嗯？是俯視我嗎？
「完全不懂。」
她在頭旁比出轉圈圈的手勢，表示完全不明白。
姐姐大人是愛好和平的人。
走著走著，望向逐漸沒入遠方的夕陽時，覺得肚子餓了。也許是因為夕陽的顏色頗能挑動食慾。
「好想快點回家喔~」
「為什麼？」
「想吃點心。」
偷吃會被罵，所以需要攤開來講明白。
姐姐大人的臉上籠罩陰影。從眼睛與鼻子蔓延的淡然暗影，為她的木然神情增添色彩。
「真的好嗎？你最近吃太多了。」
「說得也是~」
之後我抬頭望向默默前進的姐姐大人側臉。拉成直線的眼睛和嘴唇顯得很嚴肅。姐姐大人很少笑。和父親一樣。也許不擅長歡笑吧，但我很拿手。
「哎嘿哎嘿。」
「幹嘛露出噁心的表情？」
這麼簡單的事都辦不到，姐姐大人真的很聰明嗎？
「……真是個樂天的傢伙。」
姐姐大人緊鎖著的眉頭解開了結，稍稍放鬆。
樂天嗎？雖然很少人這麼說我，我想一定是在讚美。
經常發呆，不曾動腦思考的樂天派。真不賴。
因為我很聰明，所以不需要經常思考吧。
縱使手上只有這種開玩笑般的武器，但我無法坐視不管，挺身而出了。
成功擊中對方一次，但轉眼就遭到反擊。
第一次明白何謂屈辱。
至今仍忘懷不了。
感覺很久沒和姐姐大人碰面了。
這恐怕不是我的錯覺。明明住在同一個小鎮上，簡直不可思議。仿佛生活在不同世界裡。如此一想，回頭看這片平凡的街景也多了幾分滋味。雖然是一想咀嚼就會立刻從齒間消逝，毫無嚼勁的滋味。
微抬起臉走著，冬日的空氣掠過鼻頭。一開始冰涼舒爽的呼吸在重複幾次之後，也讓肺部生疼。一大早就這麼冷。不對，正因為是早晨才如此吧。
現在是朝霞仍喘不過氣的靜謐時刻。幽暗之中，天色也逐漸亮起。看著旭日升起能帶來舒暢的心情，因此我引頸期盼著，卻遲遲未升起。看樣子，恐怕會先抵達目的地吧。
以前學過，光線會因折射而產生顏色變化。正確來說，應該是感覺看似產生了變化。聽說光線原本都是白色的。說不定人的本性也一樣，只是經過折射才看似其他顏色。
問題是折射後的色調往往不堪入目。
經過知名拉麵店前，細長型停車場裡只停著輕型汽車。現在好想吃一碗味噌越共拉麵（註：岐阜縣等地流行的拉麵種類），讓身體暖和起來。
但是當然，早上不可能營業。
「好冷……」
擤著沒有流出鼻水的鼻子，走過店家門口。每次經過這裡就會想不久後來吃，離開後卻又會忘記。就像通往離島的道路會隨著潮汐消失一般。
可是好冷。特別是右手更冷。
以前我會找個理由攜帶，但我發現不管怎麼樣都會被懷疑，所以現在光明正大地扛著。我是指金屬球棒。帶著出門會讓人放心。不帶著的話，手有時會顫抖。
攜帶球棒成癮。我用力握緊，手指吱嘎作響。
來到學校旁的小十字路口，一旁有倒閉的加油站。在我國中時倒閉的這間加油站，牆壁與柱子布滿灰塵與髒污，顯示出歷史。踩在骯髒的地板上回頭看，明明沒下雨或下雪，卻隱約看得到腳印。
斜向穿過加油站抄快捷方式時，在牆上發現小小塗鴉。有點在而走近。我刻意將球棒前端拖在地上，發出聲音並縮減距離，和作者不明的插圖面對面。
「這什麼塗鴉。」把臉湊近後笑出聲來。勉強看得出來是在畫一條魚。
「好沒品味的線條。」
將感想直率地說出口。怎麼說呢，畫這幅塗鴉的人恐怕不懂何謂畫圖，只是畫出線條來，看起來十分草率。讓小孩子來畫也比較有想像力。
「缺乏品味的話根本稱不上是圖畫，這是什麼啊。」
啊哈哈哈。雖然不好笑但我笑了。我最擅長笑了嘛。
太過輕而易舉，甚至忘了深入思考自己為何而笑。
「……嘿嘿嘿。」
「你似乎心情很好呢。」
「對啊，超好的。好到全身發抖呢。」
突然有人對我說話。
我調整腳步位置，緩緩踏穩腳步，儘可能保持平靜。
在我猶豫是否該趁轉頭的瞬間揮出球棒時，來到我的身邊，與我並肩而立的是個戴綠色帽子的男子。臉頰上的雀斑醞釀出些微稚嫩感，和我以相同的姿勢望著牆上的塗鴉。
「是魚嗎？」
「是魚啊。說起本
地特產魚類，就想到香魚（註：與「亞由」同音）。」
香魚。香~魚。我不出聲地大大開合嘴巴。
「離開水邊的魚兒有種獨特的窒息感呢。」
是嗎？我歪著頭，對牆上那團單純的雜亂線條毫無所感。
這名男子是個詩人嗎？
「聽說附近的民眾每天都會吃香魚。」
「嗯，差不多，因為就像一種儀式。」
「喔~」
「呀哈哈。」
「原來如此。你是個大騙子嗎？」
「不是啊。」
好了。
「請問你是誰？」
完全不認識這個人。不曾在這一帶見過，他身上也帶有不同的氣息。
不是鄉下的泥土氣息，而是都會的灰色氣味。
說到底，他剛才也說了「這附近的民眾」。
「我在你的眼裡看起來如何？」
男人試著反問，因此我坦率說出感想。
「像個怪叔叔。」
「叔叔啊……算了，說得也是。」
男人用手壓著頭上的帽子轉了轉，變成真正的怪叔叔了。
一般來說是不能接近，但我最喜歡怪胎了。
「那在你眼中，我看起來如何？」
怪叔叔調整帽子的位置後，抬起頭來，低吟了一聲並只瞥了一眼就失去興趣，眼中光輝也隨之黯淡。
「危險的……小妹。」
「為什麼有微妙的停頓？」
「沒事，嗯。」
他輕咳一聲，把臉側向一邊。
「或者棒球社員。」
「討厭啦~我看起來像那樣嗎~？」
我以手遮臉忸忸怩怩，對方就低聲嘟囔：「不像。」。那是你說的吧。
「不過，你只會看到什麼就說什麼耶。」
「無法響應你的期待，真抱歉。」
「憑你這種只能看到表像的觀察能力，是沒辦法當偵探的喔。」
「哈哈哈……」
笑聲由左至右滑過，聽起來很空虛。
「你在這種地方做什麼？」
「你才是。」
難以判斷是誰先發言的，應該是對方先開口的。
「算是……一點好奇心，單純基於興趣。」
男人撥弄下唇，看似在隱瞞什麼。只為了興趣來到這麼寂寥的地方嗎？哦？
「基於興趣來這種地方？」
「嗯。」
「還一大清早？」
「喔~嗯……」
「叔叔，你不用工作嗎？」
儘可能用純真的語氣問。怪叔叔面露微笑，輕鬆回擊。
「你也是啊，平日這種時刻在這種地方很奇怪吧。」
「因為我本來就是個怪人。」
呵呵呵。我淡然地回答。
因為大家都說我像有點不正常的母親，當然不正常。
我不像姐姐大人一樣如此抬頭挺胸。
手扶著牆壁，靜靜凝視著魚。
心中產生一條河川，水位逐漸高漲。
這條魚是什麼？背脊自然弓了起來。
「這幅畫很有味道嗎？」
男人觀察我的反應後，提出這種問題。
味道啊。經他這麼一說，我試著咀嚼，臼齒彼此相磨，咽下。
從喉嚨中滿溢而出的事物乾涸了。
「我只嘗到冬天的味道。」
我聽起身，準備到別的地方去，但男人也保持一定的距離跟著我。轉過頭，同時用小指鉤緊球棒握柄。爽朗的早晨。
不太適合毆打致死的氣氛。
「我說你啊~」
「什麼事？」
「父親大人、母親大人與姐姐大人叮嚀過喔，別跟奇怪的人走。換句話說，你跟過來的話我也很困擾。」
把球棒對準帽子男的額頭，帽子男則像盪鞦韆似的揮動手上的鋁合金公文包牽制。
「這太過度保護了吧。」
「抱歉，母親大人可能沒說過。」
我沒什麼和母親大人說話的記憶。雖然日常生活會互動才對，卻從未有過印象深刻的對話。但光看行動，也能明白母親大人是個怎樣的人。
她是個自我世界很狹隘的人。比其他人的世界更淺薄，更冰冷，也更生硬。
並非想否定她。只不過我和姐姐大人並不包含在她的價值觀里。
我和姐姐大人被那樣的人賦予生命，降生於世。
思考這些事時，會產生一種仿佛透明水滴湛滿手心般，不可思議的心情。
「雖然我還不懂現在的狀況，但你找我有事吧？」
「算是。」
「父親大人派你來的？」
「天曉得呢。畢竟我有保密義務。」
對方迴避我的問題。但除此之外，有誰會派人跟蹤我？小路阪？不可能吧。
為了不讓我犯下以世間基準而言很糟糕的事，所以派人監視我吧。父親大人得陪在母親大人身邊，無法單獨行動。既然父親大人跟母親大人結為夫妻，那他的世界也變得一樣狹隘。
縱使父親大人是自願投身於這種世界，但他也抵抗著，不希望和周圍的世界失去聯繫。
簡單來說，這是他的任性。
算了，這不重要。
一個人在街上閒逛很無聊，我也沒有目標，有個人陪也好。
尤其是個怪胎，更好。
「既然如此，那剛好。」
「嗯？」
我把金屬球棒扛在肩上，仿佛接下來要去打棒球般邀請。
抬頭一看，在冬日的寒風裡閃耀的景色中，開始滲入一道旭日。
「我在尋找一個超特級危險人物，能跟我一起來嗎？」
我的名字是枝瀨麻衣。
和普天下的人類一樣，不傷害他人就無法活下去。
「真是差勁的圖。」
我坦率地評論牆上的塗鴉。這幅無聊透頂的圖是什麼？
讓魚兒誕生在無水之處有何意義？
我來到一家咖啡廳。是「前」咖啡廳。幾年前倒閉後，只有屋子留了下來。綠色屋頂混合開始西斜的太陽，在牆上描繪出青藍色花紋。魚兒在那搖曳的花紋中飄浮。我將手放上髒兮兮且發黑的牆上，和魚兒對上視線。
這裡被視為案發現場，但這幅塗鴉與案件恐怕毫無關聯。
作畫者似乎想畫香魚，但我看來也像青花魚或鮪魚。換言之，可能性無限大。我猜這幅煞風景的塗鴉也隱含了這般藝術性觀點。
當然是騙你的。
但是，就算找到這種塗鴉，也不可能找得到妹妹。我在上學途中也有發現其他魚兒塗鴉，今天早上我也花了很長時間盯著塗鴉看，直到厭煩。
河魚。香魚。與我的名字同音。
因此，把這些塗鴉和我聯想在一起也不荒唐。
我胡說的。
妹妹擅長畫圖嗎？我們總是玩在一起，我卻對這件事毫無記憶。恐怕是因為父親委婉地禁止我們畫肖像畫吧。縱使沒明確地說出理由，但肯定是顧慮到母親。父親基本上只會為了母親而行動。
那是出於體貼還是自我保護？
我不討厭父親，但也不認為他很善良。
算了，先不提這件事。
為什麼我會在乎這幅塗鴉？
「……是為什麼呢？」
因為和逐漸稀薄的妹妹回憶有關？
血液加速流動。
像用指甲抓摳傷口上的紅黑色結痂，興奮與猶豫不斷堆棧，隨時都會崩塌時，痛下決心將手指深深插入，接著……
想像到傷口流血的情景後，渾身起雞皮疙瘩。我隔著衣服撫摸手臂，讓自己平靜下來。即使只是想像中的血泊，也讓我感到類似反胃的感受。
我很怕血。不知道有沒有人不會怕就是了。
感到不舒服，繼續留在外頭被寒風吹襲只會凍僵，因此我決定回家。轉頭看去，店家外空蕩蕩的停車場裡堆著許多大型垃圾。在垃圾堆中不會掉出人的斷臂。這個小鎮表面上一直很和平。
但在不見天日之處有人死亡。
也有人生存。
有人活在不為人知的地方，難以言喻的事物循環，總有一天會浮現。也會有這種時候，畢竟地球在旋轉。
國中的上學路上，自好幾年前就插著預言地球將會滅亡的牌子，但那個不知道是誰寫的預言並未成真，我們仍在冬日的凝重氣息中殘喘過活。
2033年，世界仍然旋轉著。沒人知道這顆自
轉的球體最終會有什麼結局。
「……算了，和我無關。」
年月日不過是人類使用的度量單位。
就如同長大後不再有機會用尺，那也是無意義的度量單位。
倘若只想活在當下，這些不過是枝微末節罷了。
我折返至熟悉的路徑，在繞路徒增疲勞感後回到家中。我現在住在姑婆家裡。
從父母身邊獨立聽起來或許很好聽，但不過是逃出來罷了。我和妹妹一起離開那個家了。那裡是父親與母親的家，不是我和妹妹的家。
我花了一點時間才發現這個事實。而妹妹，沒人提醒她的話恐怕永遠也不會發現吧。也許那樣也好。
準備進屋子時，聽到從後院傳來狗吠聲。姑姑在照顧狗嗎？認為去打聲招呼比較好。我收起鑰匙，繞到後院。沿著牆壁移動，來到曬衣用的小庭院，地上有一道人影。但那不是姑婆，也不是姑姑。在寒空之下，那名女子穿著不合時節的紫色浴衣。明明不是春季，卻是蝴蝶花紋。我對她的模樣與背影有印象。女子正蹲著陪狗玩耍。姑姑養的大批狗兒仿佛撒餌時的鯉魚一般，興奮奔躍。它們似乎很喜歡這位浴衣女子。女子一開始能應付它們，但在三四隻狗兒的鼻頭同時頂上來時，不免「呀啊！」地尖叫一聲，無法敵過它們。仰面躺下的她注意到我的存在。四眼相對時，她的嘴角如新月似的扭曲起來。
長長的黑髮垂掛在地上，仿佛恐怖片。
「回來啦。」
「呃……」
「你是雙胞胎中比較笨的那個嗎？」
「比較聰明的那個。」
我鼓起臉頰回答。女子滿不在乎地站起。或許是打扮的關係，光站起身來就有獨特的嬌艷。
「在難得的地方相遇了呢。」
呼呵呵，女子用浴衣袖子遮掩嘴巴說，只有眼神露出笑意。雖然舉止和外貌有些矯揉造作，但沒有惡意，這種風俗也很適合她。只露出眼睛的話，給人的感覺與父親一模一樣。
「一點也不難得，我就住在這裡。」
「但我沒有，所以難得。」
小狗們群聚在女子腳邊玩耍。為什麼那麼喜歡她？
「請問你是……」
瞬間想不起名字。
「忘了嗎？我是貓伏景子。」
她叫這個名字嗎？好像跟她之前說的不同。也許記不得她名字的理由就在這裡，並非是我的腦袋不靈光。
「請問有事嗎？」
至少不是來找姑婆或姑姑的才對。她和她們毫無瓜葛。
「嗯，我來看狗兒的。」
她爽快地說，應該是謊言。的確，她似乎沒有什麼理由來此，若說是來看狗的還比較能相信，但她很像父親。
像父親，就表示她是個騙子。
父親愛騙人但不怎麼高明，而她似乎很擅長說謊。
因此她大部分的發言都不能相信。
但是，年齡層應該與父親相近，外表卻異常年輕。也許是因為打扮過於獨特，難以與他人比較的緣故。價值觀時常需要經過比較才能明白差異。當心靈站在不穩固的地盤上時，自然會謀求安穩。
「你回來得很晚，去了哪裡嗎？」
「……沒有……」
我支吾其詞。因為從來沒人關心過我的行程。很清淨正好，但或許偶爾被問也很新鮮，所以就不小心誠實地回答了。
「我去找妹妹了。」
「真是令人感動的大事。」
這種心不在焉的回答感覺與妹妹很相似。
「找到了嗎？」
「沒有。」
「這樣啊。」
貓伏景子垂下眼帘般閉上眼。她知道我的情況嗎？
說不定是父親委託她來的。倘若如此，也太快露陷了。
「找到後你打算怎麼辦？」
對方微揚起嘴角問我。身為姐姐，那還用說。
「如果她幹了蠢事，我得警告她。」
「哎呀，不幫她嗎？」
這名自稱貓某某的女人大感意外地瞪大雙眼，連狗兒也一起抬頭看我。
我對她如何統御這些狗兒的方法有點感興趣。
「我才不想成為壞事的元兇呢。」
「壞事啊……」
呵呵呵，貓某某哼笑，從浴衣袖袋裡取出某物。在手心上的是一顆小石子。
石子晶瑩亮白，不輸她的纖白手指，是鋪在庭院地上的那種白石子。
她將其握緊。
看不見石子了。
「現在，我的手中確實有石子，卻看不見。」
貓某某說完，露出試探性的微笑。
聰明的我一瞬間就理解她在比喻什麼。
「你要我找出這顆石頭吧？」
而她能夠正確地表現出來，就表示她掌握了我與妹妹的關係。
「這樣能算是尋找嗎？」
貓某某說著什麼，我沒什麼在聽。比起這個，自己瘋了的事被外人知情更令我感到丟臉。我想隱瞞起來過活，卻被其他人輕易地泄露出去，多麼令人難堪。父親在想什麼，而把這件事告訴這女人？
把小石子收回袖袋後，貓某某重新望向我。
接著——
「我也一起幫忙找令妹吧。」
她掛起露骨表達出善意的膚淺笑容，隨意向我提議。
「不用了謝謝，恕我婉拒你的好意。」
「哎呀，立刻拒絕了。」
我鄭重拒絕後，或許是被我的誠實打動，貓某某感動落淚。
騙你的。
為什麼我的私事非得讓無關的外人插一腳不可？
……或是說插手才對？
「別看我這樣，我的姐度很高，能幫你找到妹妹喔。」
「不，我有點聽不懂你在說什麼。」
姐度是什麼？黏土嗎？一個大人，說話別這麼不經大腦。
我提高疑心地回答她，對方則面帶嘲弄地眯起眼睛微笑。這個表情雖與父親相似，但也有決定性的差別——父親不會露出暗藏貶低他人之意的笑容。
說到底，父親本來就很少笑就是了。
「那我該走了。」
「是嗎？請便。」
「等待的時間還比較久呢。」
嗯呵呵呵，意味深長地露出帶有陰影的笑容。
她是想來和我聊妹妹的事，抑或真的只是來見狗？
不論何者都只會給人添麻煩。
貓某某要離開時，狗兒們也想跟著她離開。喂喂，你們忘了姑姑的養育之恩嗎？但雖然說是恩情，狗兒們真的想住這裡嗎？
狗兒們以某種近乎綁架的形式來到家中。
它們是否期望如此，沒人知道。
貓某某回頭，命令狗兒「坐下」後，全都乖乖停下了。她似乎還能使出這種魔法。對了，父親似乎稱呼這女人為「魔女」。
「再會了……對了，還有，要珍惜你妹妹喔。」
唯獨在最後裝成年長者丟下這句話後，貓某某離開了。踏上馬路時，她撐起紫色和傘，不斷地旋轉。穿透紙傘的陽光帶著獨特的昏暗感投射在地面。
有種連這邊都能聞到和紙氣味的錯覺。
全身上下都是紫色的女人背影消失在遠處。
空泛又毫無內容的對話。
唯有夕陽填滿周遭。
太陽的熱度沿著指尖徐徐傳遞上來，一開始給人浸泡在熱水中的溫度，陽光偏移後，殘留下令人輕打哆嗦的寒氣。像在示意晝與夜的交界。而被留在夕陽那端的狗兒們遵守著命令，老實地待著。
佇立原地的我開始覺得自己也成了其中之一，「哈！」地冷笑一聲，抬頭仰望上方。
珍惜妹妹啊。
「就算我想也辦不到啊。」
撩起頭髮的我知道眼眶乾澀起來。
「咻咻咻咻咻嚕~」
「……………………………………………………」
「咚咚噹噹~」
「你很吵。」
「是是是。」
得到點心，我心情愉快地鬼叫時，姐姐大人將視線從書本上移開，瞪了我一眼。
「是是是。」
「……真令人擔心。如果我不在你身邊，你能好好過生活嗎？」
「可以啊。」
我意氣風發地回答，姐姐大人嘆氣後再次看向書本。
我和姐姐大人在家共享一個房間。沒什麼不滿。我和姐姐大人的書桌與床鋪並排在一起，不會礙到其功用。不久之前我們還睡在同一個被窩裡，現在身體也開始成長，睡在
一起會太擠就分開了。冬天被窩變暖的速度慢了。
「你何時才會變聰明呢？」
「何時呢~」
我不知道，所以只好每天去學校讀書。
我甩動書桌底下的腳。似乎是因為我太吵，姐姐大人合上書本，爬下折迭起來的棉被，走到我身邊。
「功課寫完了？」
她探頭看我的書桌，確認進度。我說著「還好啦~」讓姐姐大人看筆記本。姐姐大人接過，逐一確認後說：「這裡錯了。」
「哎呀？」
「這裡也是。你啊，明明加法和乘法都不錯，減法卻老是出錯呢。」
「因為我很積極啊。」
「積極有什麼用。」
姐姐大人不屑地說，順便把筆記本還給我。
「不是只懂得向前就好，視野是越寬廣越好，懂了嗎？」
她用眼神問我：「懂嗎？」，我大力點頭，回答：「完全明白！」
姐姐大人傻眼地眯起眼睛。
「你啊，早點克服你的蠢病吧。」
「好。」
「……除了笨以外，你是個稱職的好妹妹。」
她眯起眼，表情像在看可怕的東西，嘴裡卻說著相反的話。
姐姐大人的這種矛盾個性很有趣。
因為很有趣，所以我咧嘴笑了。
「你在稱讚我嗎？」
「笨蛋。」
聲音比方才柔和不少。
「所以會殺人的傢伙也好。」
對於我的請求，帽子男面露難色。
「我是有個熟人符合你的條件，但介紹給你好像會很開心，還是算了。」
「咦~好小氣~怎麼能不達成女孩子的請求呢~」
女孩子？帽子男認真地環顧四周。這混蛋。
「喔，你在說你？」
他望著我的眼神多麼純樸啊，而聲音又如此空虛。
「如果是就好了呢。」
「我不是說你，而是那傢伙會開心。我是不爽看到這個。」
「是喔。」
換句話說，他似乎有他的苦衷。面對沒有興趣的事，我向來這樣打發。
苦衷真是好用。
從加油站走了一段距離，走到另一條道路上。這裡原本是條小路，目前正在挖灌溉管道並鋪設方形涵管，進行道路拓寬等工程。重機具斜斜地停在土坡上。探頭一看，施工的坑道比我的身高還深。如果跳到底下，梯子不小心被拿掉的話，恐怕難以自力脫逃。
或許是因為挖出來的土甚至堆到了路上，土味濃烈，似乎鼻腔深處都變乾燥了。
走在路旁，一旁跟著我的帽子男側眼看著我。
明明表情溫順，眼神卻意外犀利。
「如果找到了殺人犯，你想怎麼做？」
「戰鬥。」
將球棒伸向前方，曾經全力毆打人的觸感甦醒。
「為什麼？」
「因為壞人可以毫不客氣地揍下去。」
我的家教非常良好，要我故意傷害善良人士是絕對辦不到。
就算獲得許可說可以揍人，我也會猶豫。
但如果是壞人，怎麼痛揍也沒關係。能全力攻擊。能發揮百分之百的力量。
多麼美好啊，光想像就讓人陶醉。
「大致上就是這樣！」
我強調後，帽子男的手肘略為後縮。
「你真是個理論派的????。」
因為使用了隱字，所以我也沒聽到，感覺到他的體貼。
雖然我不懂那是什麼意思。
「別看我這樣，我很重視過程喔。和人生一樣。」
「呼嗯……你想找的危險人物似乎就在我面前。」
「真巧呢，我也覺得現在就在我身旁呢。」
哇哈哈。兩人乾笑著。雖然才剛認識不久，我隱約能感覺到。
這名男子也有危險的一面，雖然和我的方向性完全不同，所以實在無法變成朋友。只是他似乎成功馴服了內在的衝動，表面十分平穩。
我舉起了金屬球棒，一邊吆喝一邊英勇地前進，這是只有在毫無人煙的清晨才被允許的行為。
「印象中壞人都不會早起，果然還是得在晚上找呢。」
「確實。」帽子男摩挲著下巴，同意我的說詞。
「但打倒了你所謂的壞人後，會發生什麼事？」
「天曉得。或許拿到錢和經驗值後破關吧。」
經驗越多，人生就越豐富，錢財也是多多益善。
我只想著積極的事。
我唱起「嚕咿嚕哩邦比~」，而帽子男與我開心的歌曲相反，嘆了一口氣。
「話說回來，你為什麼帶著球棒？」
「我是個弱女子，需要護身。」
很久很久以前，不，也沒那麼久吧。唉，算了。過去曾發生連續失蹤案，我也被歹徒盯上。自那時起，我一直隨身攜帶著護身用球棒，直到現在而已。
「真傷腦筋，狀況比我聽說的還嚴重呢。」
「什麼？」
帽子男的眼神有些飄忽，似乎在斟酌言詞。
「我呢~有人委託我一點小事，對方好像很擔心你會涉入或引起案件。」
「……………………………………………………··」
指尖的力道增強，仿佛從手指上急速長出藤蔓，纏住球棒。
身體的各個部位感覺到在體內順暢循環的鮮血正在沸騰，同時火勢也越燒越旺。
「由你的反應來看，似乎完全沒猜錯。」
帽子男凝視我的手邊判斷。
真是的。
幹嘛委託這種無意義的事。
「父親大人就是這麼愛操心。」
眼前這名男子是我的阻礙。
「假如你想妨礙我，我的答案很簡單。」
「……你想怎麼做？」
帽子男高舉起鋁合金公文包，與我拉開一步的距離。
他緊盯著對準自己的球棒，以及在銀灰色物體背後的我。
我自問我相信自己擁有的良知。
眼前這個人是壞人嗎？
不，不是。
既然如此——
「我會這麼做。」
感覺到輕快感，儘可能帥氣地越過柵欄。
縱身跳躍。
不，任誰來看都是墜落。
我跳進路旁的施工坑洞。沒確實掌握高度，也不知道翻掘出來的土堆底下有什麼。身體逐漸下沉，渴望著不透明的海底。在空氣中。在重力中。
加速的視野被深褐色填滿，宛如滑下山嶺斜面。
而腳還沒著地，屁股先撞到了。猛然和斜坡上的凸起部分相碰。
「好痛！好痛好痛！」
結果順勢在底部著地，我摸摸屁股。有種肉被擠到上頭的奇妙感覺，但似乎沒有嚴重到骨折的傷勢。雖然剛才的行動有欠思慮，但結果還行。
上頭也能聞到的土味，仿佛燒焦的味道更濃厚了，不屏住呼吸恐怕會嗆到。
四周陰暗，有種誤闖山谷的氣氛。
還不賴。
往前直行會通往仍在施工的灌溉管道。
帽子男背對著逐漸升起的旭日，探頭看我。
我直直伸出球棒，得意地抬頭挺胸。
「怎樣，有勇氣追來嗎！」
「不，老實說好麻煩……你的腳沒事吧？」
「放心放心。」
交互揮動雙腳表示沒問題。「這樣啊。」帽子男苦笑地回答，微微動了嘴。
從嘴唇的動作看來像是在說：「好亂來的傢伙。」
會嗎？我愉快地歪起頭。我自認是非常平凡的人，只是比其他人更重視自己的真實心情。這部分或許是遺傳自母親大人吧。
母親大人是個非常純真的人。
純真到無法判斷善惡的程度。
奔跑。踏在不安定的地面上，伴隨著泥土的乾燥氣息。
每次邁出腳步前進，屁股就感覺到錐心刺痛。為了甩脫這種感覺，更加快腳步。
邊跑邊暴露自己的真心話。
「啊~好像快點痛揍壞蛋喔~！」
揍人，被揍，直到渾身浴血。
然後，就能和姐姐大人一起……
這個家裡住著姑婆、姑姑及我和妹妹。仔細一想，這個家中只有女人。
夜已深時，我來到廚房。這個家裡沒人會招呼吃飯，所以得自行遵守用餐時間。假如忘記，其他人會自行開動，從不等人。畢竟我們
並非作為一家人在此生活，這樣非常正確。
姑姑早就坐在廚房裡，瞥了走進來的我一眼，眼神依然兇惡，墨染般的一頭黑髮蓬亂，礙事地在額頭上晃動。聽說姑姑以前過著非常刺激的日子，從她剽悍的面容看來也能明白。
她和她的哥哥——我的父親不同，但一樣不愛理人。
姑姑只是這麼坐著，姑婆則在準備晚餐。姑婆的年紀不小了，動作仍很敏捷。或者該說很清澈。
年長者給我混濁的印象。
縱使有血緣，對於要養我們這群食客，姑婆只簡單地說「習慣了」。
仔細想想，姑婆的個性也不怎麼和藹可親。這大概是我們家族的特色。
很常笑的只有妹妹。即使不開心也會笑。
一家人圍繞著餐桌吃飯，桌上擺著四雙筷子。姑婆、姑姑、我及……妹妹。
妹妹坐在這裡。
然而，意識到映入視野的她而想看著她時，像鬼遮眼一般怎麼也見不到。不管我怎麼努力，看不到就是看不到。
只能心情煩悶地繼續吃著食不知味的晚餐。
想起手心裡的小石子。
該怎麼取出來才好？
……很簡單，只要能明白是什麼遮住石子就好。
這樣一來，也能從遮蔽物底下搜刮一空。
姑姑還是一如往常地大口痛快吃飯。
她曾笑著說自己是「不工作也能過活的人」，對活著毫無迷惘。
吃完晚餐，洗澡時泡到有點頭暈後，我回到房間發呆。
坐在迭在牆邊的棉被上，享受片刻安穩。
十分冰冷的室內現在卻令人覺得很舒暢。
「………………………………………………………·」
結果什麼也沒發生地度過了一天。
又累積了不完整的一天。
『別急嘛，姐姐大人。人生的過程最重要。』
仿佛聽到妹妹這麼說。
是幻聽還是昔日回憶？還是，她現在真的就在這裡？
無論如何，我完全反對如此愚蠢的意見。
「人生的結果才是一切。過程只是用來當作藉口的材料。」
結果就是答案。沒有人會在沒有作答的考卷上給分
又有誰會誇獎迷路的孩子呢？
『姐姐大人真是聰明呢。』
「哼。」
被人稱讚理所當然的事當然開心不起來。
我抱膝蹲坐。
看不見妹妹是因為我不正常，這就是一切。我承認這點，也相信這是正確的認知。我的腦子應該出錯了。
就和我的父母一樣。
我的父母和他們的世界妥協活著。當然，我不願意如此。
無法認知到妹妹的姐姐太離譜了。
我無法忍耐不完整地活著。
這一切都是妹妹害的。
都是因為有妹妹。
泄憤似的甩動手臂，朝側面揮出，試著打中或許在我身邊的妹妹。我不斷用力地甩著，在轉到第三圈時，右手手背猛然揮上背後的牆壁，順勢擦過，小指的皮膚殘留著刺痛的溫度。
好痛。
我皺眉撫摸傷口。
「笨蛋。」
我這句話是對誰說的怨言？笨蛋妹妹嗎？還是自認聰明的我？
咒罵聲盤旋了一陣子後，消失在晶瑩通透的天花板。
我按著右手側邊，把臉埋進雙膝中。
可惡，小指好痛。
我失去了什麼？
那是可以遺忘的，還是必須回想起來的事物？
籠罩在思考迷霧之中，分不清左右，唯有目的地很明確。
我得找出妹妹才行。
為了成為正常的姐姐，那是不可或缺的。