第九卷 間章 魔族長者的暗鬥
「亞格納大人，差不多到時間了。」
被秘書告知與魔王面會的時間將近，我從面前的文件堆里抬起頭。就算秘書沒有通知我，我也一直留意著這事。
所以我才能毫不慌忙把文件整理好，放下筆站了起來。
「明白了，那就出發吧。」
早就已經準備完畢了。
秘書們跟在毫不迷茫地邁出步伐的我身後。
他們的樣子和平常不太一樣，流露出了些許的不安感。
一直行蹤不明的魔王大人昨天突然在這裡出現，使得城裡的氛圍與平常有所不同。
在前代魔王行蹤不明並在我們所不知曉的地方隕命後，繼任者就是如今這代的魔王大人。
說實話，我承認我也曾想過，她要是能像前代那樣就這樣繼續失蹤著該有多好。
一想到魔族的現狀，魔王還是不存在為妙。
與人族間長年的戰爭。
使得魔族日漸疲弊，積攢下來的癥結點也化為了無法處理的膿瘡。
土地荒廢，人口減少，同時導致了勞動力減少，民眾因此挨餓。
人民受飢的話，勞動力就會繼續減少，使得糧食生產力下降。
形成了這樣的惡性循環。
現在根本不是該打仗的時候。
所以對魔族來說，前代魔王失蹤這件事曾是福音。
魔王不在的話就可以避開戰爭了。
和人族暫時休戰，專注內政，一點點取回喪失的國力。
得益於這項政策，在魔王不在的期間，民眾們的生活也大幅安定了下來。
但是，減少了的人口卻很難增回來。
出生率低下，早期的饑荒導致嬰幼兒們飢餓致死，由魔物造成的損害也不在少數。
現今終於有所改善，但仍是不能大意的狀況。
而在這種現狀下……
在我專注思考時，不知不覺間已經到達了要前往的房間。
險些打算直接把門推開時，停了下來敲了敲門。
「進來吧——」
房間中傳來了准許入室的聲音，這次終於推開門進入了房間。
「哎呀，辛苦了。」
隨意地舉手致意著的矮小少女迎接了我。
是今代的魔王大人本人。
單看外表的話只是一個小孩子。
但是，身上洋溢著的那股像是在強調著自身存在感的霸氣，昭示著眼前的少女並非常人。
即便極力隱藏著也能窺見其實力的只鱗片甲，即便在我的人生中也只有眼前這位魔王大人才能做到。
就算隔著門也能感受到其存在的，那股壓倒性的存在感。
「十分抱歉，屬下來遲了。」
「沒事沒事，你也是提前過來的，所以沒打算怪罪你啦。」
本打算先進到房間裡等待魔王前來，卻反過來讓魔王大人等著自己。
魔王笑著放過了我的失態。
雖然行動上寬大地饒恕了我，但她心中又是怎樣想的呢。
「話說，一直站著也不太好，坐下吧。」
「遵命！恕我失禮了。」
在魔王對面的沙發上坐下。
秘書們則是繼續站在我身後。
對面只有魔王大人一個人。
昨天打招呼的時候見過的幾位同行者們都不在場。
雖說除了其中一人之外，其他人都是小女孩，但那些小孩們肯定也不僅僅是外表那麼簡單。
但是，即便沒有帶著隨從，對魔王大人來說也沒有任何問題。
畢竟她根本就不需要護衛什麼的。
可怕，真是個可怕的人。
「如昨日所言，首先請允許我恭賀魔王大人的平安歸來。」
「哼嗯。恭賀，呢？」
原本想用開場白傳達出慶賀歸來之情，而魔王大人卻做出了這樣的回應。
她的眼神越過我，看向了在我背後佇立著的秘書們。
「請您稍等一下。」
我從這舉動中察覺到了危險的兆頭，將一位秘書叫至身前，說出了幾人的名字，命令他們一時退室。
被魔王大人盯上的人由立刻行動起來的秘書催促著，離開了房間。
「方才失禮了，之後我會對這些人下達些處分的。」
「嗯嗯，不錯啊，這不是明白的嘛。」
看來我採取了正確的行動。
魔王大人一臉愉悅地點著頭。
「隨意叛亂了的話也很麻煩呢。我想要的只有順從我的戰力哦。肯好好地戰鬥，也願意好好地去死，是這樣的戰力哦。」
一臉坦然地說著可怕的事情的魔王大人。
果然剛才讓那些血氣方剛的人們離開是正確的。
哪怕只是細微的反抗心，如果在這時被識破了的話，可能立刻就會被滅口。
「要好好地傳達給你的部下哦。是要和人族戰鬥呢，還是要被我殺掉呢。我推薦前者哦。畢竟後者沒有任何倖存下來的希望呢。」
魔王大人的這句宣言，等同於在宣稱她自己比全體人族還強。
要是魔王大人以外的人這樣說的話，肯定會當成玩笑話並一笑而過。
但是我無法否認她的這句話。
「希望你們加緊增強軍備。」
雖然是用請求的句式說出的，實際上卻和命令沒什麼區別。
「我知道了。」
「嗯，那就拜託了哦。」
我根本沒有任何拒絕權。
在那之後略微商討了一下今後的預定，然後會議就結束了。
「哈啊。」
「您辛苦了。」
回到了辦公室，秘書這樣慰勞著不小心嘆了口氣的我。
「啊啊，累死了。上次緊張成這樣已經是什麼時候的事了啊。」
現在房間裡只有這位常年與我同甘共苦的秘書在，所以我才能像這樣叫苦。
「但是，現在可不是喊累的時候。」
我拉開辦公桌的抽屜，拿出了一直收納在裡面的某樣東西。
有著單手就可以握住的尺寸，是被稱為手機的機械。
之後按下了手機上唯一的那個按鈕。
據說在遙遠的古代文明時代，可以用這個手機與身處遠方的各種各樣的人進行對話。
然而我手中的手機沒有那麼高級的機能。
它的通話對象只有一人。
將手機放到耳旁。持續了一段時間的通信音後，不久就聽見了電話接通的聲音。
「是我，亞格納。能聽見嗎？」
『嗯，能聽見。』
無法窺見其感情的男性聲音傳入耳中。
那聲音的主人，是波狄瑪斯·帕菲納斯。
妖精族的族長，並且是個在現代傳授古代秘法的異端。
「正如您所說，魔王大人回來了。」
在幾天前的通話時，我從波狄瑪斯那裡得知了魔王近期就會歸來的情報。
所以我把魔王大人的特徵傳達給門衛，並下令在特徵一致的人物出現時要將其莊重地招待至城內。
為了不產生不自然感，還特地臨時向魔之山脈派遣了監視員，假裝是由此發現了魔王大人的歸來。
現在的我們可沒有一直監視著魔之山脈的餘力。
但是，很難說今後也會是這樣。
『然後呢？不是只為了報告這事就打電話過來的吧。』
波狄瑪斯率先察覺出我的想法並反問著我。
「正是這樣。我想知道人族領地那側的魔之山脈出口的狀況。最近有沒有一個額頭上長著角的少年從那邊出去了？」
『哼呣。』
對於我的疑問，波狄瑪斯像是在沉思般暫時沉默著。
先前的會談中，魔王大人提到了一件事。
雖然是在覺得不太可能的前提下說的，但剛才有關山對側的問題中提到的那個有角少年，也說不定會在這邊出現。
有可能會突破冰龍的領地到達這裡。
若是那個長角的少年出現，不可輕易刺激他，必須儘快通知魔王大人。
這就是剛才那個會談中最後提及的話題。
魔王大人沒有提及那個少年與她之間有著怎樣的關聯。
不過，能讓魔王大人特地以這個話題收尾的話，對魔王大人來說，這肯定是相當重要的事項。
雖然有想過能不能利用那個少年，不過魔王大人看上去沒有加以利用的打算。這樣的話，可以認為那個少年不太可能會過來這邊。
沒有對這麼微小的可能也要絞盡腦汁設法利用的餘力了。
『……我這邊沒有收到符合這特徵的少年現身的報告。不過，以防萬一我先派人監視著那邊吧。』
「幫大忙了。」
這樣回答著的同時，腦中也在盤算著。
這樣的回答，表明不光是魔王大人，連這個男人也對那個長角的少年感興趣。
連這個波狄瑪斯·帕菲納斯也。
如果連他也在意著的話，那就肯定不是件能置之不理的事了。
「關於那個少年，你知道些什麼嗎？」
『有角少年什麼的並不清楚。不過，這邊最近發生了一起異常食人魔重創冒險者的事。一般來說不都會覺得兩者有所關聯嗎？』
「原來如此。」
異常的食人魔嗎。
食人魔的確也是長著角的人形魔物。
雖說很少見，但食人魔進一步進化的話，最終可以進化成有著近似人類姿態的鬼人。
如果說那個異常的食人魔經歷多次進化成為了鬼人的話，邏輯就能理順了。
但是，也僅限如此。
波狄瑪斯所說的，只是些只要有所調查就能知道的事情。
鬼人雖然也是一種珍奇的存在，但只是這樣的話，不可能讓魔王大人和波狄瑪斯都感興趣。
應該還有些他沒說出來的隱情。
不過，即便繼續追問，他應該也不會再把其他信息泄露給我了。
「感謝你提供的情報。」
『沒什麼，幫一下朋友是應該的。』
朋友麼。難道不是你的棋子嗎。
「要有什麼事的話再聯絡你。」
『嗯啊。這邊之後可能也會有要拜託給你的事情，到時候請多關照。』
「嗯。」
掛掉了電話。
與剛結束了和魔王大人的會談時一樣，疲勞感瞬間向我襲來。
「哈啊。」
「您辛苦了。」
和秘書進行了與剛回到這個房間時完全相同的互動。
「啊啊，真是的。不管是魔王大人還是波狄瑪斯，對談的時候都太費腦了。」
如果可以的話，根本就不想和他們扯上關係，這是我的真心話。
但這根本不可能。
魔王大人是魔族的頂點，而衰敗了的魔族在重建過程中則是受到了妖精族的極大影響。
如果沒有他們在糧食支援和技術提供等方面的援助，魔族是不可能恢復到如今這樣的。
就算知道波狄瑪斯還有其他的企圖，但當時除了接受他的援助外別無他法。
有著這份恩情在，之後的行動也會自由無阻。
……波狄瑪斯肯定是這麼想的。
「誰也沒辦法完全按自己所想好的劇本走啊。」
我沒有把魔王對我下達的另一項指令透露給波狄瑪斯。
那就是把妖精從魔族領地驅逐出去。
「魔王大人也真會給我強加難題。」
是妖精的援助拯救了魔族。
這是魔族全員皆知的事情。
大部分魔族都對妖精懷著感恩之情。
而現在卻又說要用強權驅逐妖精。
眼中已經能想像出民眾們反抗的身姿了。
遵從魔王大人的指令的話，魔族內部就會率先亂掉，說不定還會成為未來引發與人族間大規模戰爭的導火索。
就算如此，如果反抗魔王大人的話，只會被她親手處理掉。
無論前進還是後退都是荊棘之路。
魔族的未來怎麼想都很灰暗。
但是，就算如此也不能放棄。
即便是為了魔族的未來，也必須摸索出生存之道。
利用所有能夠利用的東西，找出能夠活下去的那條路。
哪怕多麼狹窄難行。
幸運的是，魔王大人將於近日離開此地。
那樣的話，我也能夠稍微自由地展開行動。
魔王大人所要前往的是魔族領地的中心地區，菲薩羅。
由巴魯多·菲薩羅管理著，是被各代魔王作為根據地的地區。
巴魯多是個非常有本事的男人，但是他的察覺力過于敏銳了。
正因為他很有能力才會明白後果，也就不會去做出忤逆魔王大人的蠢事。
明明學得再狡猾點就能更加出人頭地的。
不過，現在保持那樣就好。
繼續順從著魔王大人，從中趁機贏取她的信任吧。
而這骯髒的一面就由我來承受。
表面上裝作順從魔王大人的命令，暗地裡保持著與妖精間的聯絡，在此之上摸索出魔族的生存之道。
「不管是魔王大人還是妖精，我們一定會擺脫你們存活下來的。」
即便再怎麼艱難。
被秘書告知與魔王面會的時間將近，我從面前的文件堆里抬起頭。就算秘書沒有通知我，我也一直留意著這事。
所以我才能毫不慌忙把文件整理好，放下筆站了起來。
「明白了，那就出發吧。」
早就已經準備完畢了。
秘書們跟在毫不迷茫地邁出步伐的我身後。
他們的樣子和平常不太一樣，流露出了些許的不安感。
一直行蹤不明的魔王大人昨天突然在這裡出現，使得城裡的氛圍與平常有所不同。
在前代魔王行蹤不明並在我們所不知曉的地方隕命後，繼任者就是如今這代的魔王大人。
說實話，我承認我也曾想過，她要是能像前代那樣就這樣繼續失蹤著該有多好。
一想到魔族的現狀，魔王還是不存在為妙。
與人族間長年的戰爭。
使得魔族日漸疲弊，積攢下來的癥結點也化為了無法處理的膿瘡。
土地荒廢，人口減少，同時導致了勞動力減少，民眾因此挨餓。
人民受飢的話，勞動力就會繼續減少，使得糧食生產力下降。
形成了這樣的惡性循環。
現在根本不是該打仗的時候。
所以對魔族來說，前代魔王失蹤這件事曾是福音。
魔王不在的話就可以避開戰爭了。
和人族暫時休戰，專注內政，一點點取回喪失的國力。
得益於這項政策，在魔王不在的期間，民眾們的生活也大幅安定了下來。
但是，減少了的人口卻很難增回來。
出生率低下，早期的饑荒導致嬰幼兒們飢餓致死，由魔物造成的損害也不在少數。
現今終於有所改善，但仍是不能大意的狀況。
而在這種現狀下……
在我專注思考時，不知不覺間已經到達了要前往的房間。
險些打算直接把門推開時，停了下來敲了敲門。
「進來吧——」
房間中傳來了准許入室的聲音，這次終於推開門進入了房間。
「哎呀，辛苦了。」
隨意地舉手致意著的矮小少女迎接了我。
是今代的魔王大人本人。
單看外表的話只是一個小孩子。
但是，身上洋溢著的那股像是在強調著自身存在感的霸氣，昭示著眼前的少女並非常人。
即便極力隱藏著也能窺見其實力的只鱗片甲，即便在我的人生中也只有眼前這位魔王大人才能做到。
就算隔著門也能感受到其存在的，那股壓倒性的存在感。
「十分抱歉，屬下來遲了。」
「沒事沒事，你也是提前過來的，所以沒打算怪罪你啦。」
本打算先進到房間裡等待魔王前來，卻反過來讓魔王大人等著自己。
魔王笑著放過了我的失態。
雖然行動上寬大地饒恕了我，但她心中又是怎樣想的呢。
「話說，一直站著也不太好，坐下吧。」
「遵命！恕我失禮了。」
在魔王對面的沙發上坐下。
秘書們則是繼續站在我身後。
對面只有魔王大人一個人。
昨天打招呼的時候見過的幾位同行者們都不在場。
雖說除了其中一人之外，其他人都是小女孩，但那些小孩們肯定也不僅僅是外表那麼簡單。
但是，即便沒有帶著隨從，對魔王大人來說也沒有任何問題。
畢竟她根本就不需要護衛什麼的。
可怕，真是個可怕的人。
「如昨日所言，首先請允許我恭賀魔王大人的平安歸來。」
「哼嗯。恭賀，呢？」
原本想用開場白傳達出慶賀歸來之情，而魔王大人卻做出了這樣的回應。
她的眼神越過我，看向了在我背後佇立著的秘書們。
「請您稍等一下。」
我從這舉動中察覺到了危險的兆頭，將一位秘書叫至身前，說出了幾人的名字，命令他們一時退室。
被魔王大人盯上的人由立刻行動起來的秘書催促著，離開了房間。
「方才失禮了，之後我會對這些人下達些處分的。」
「嗯嗯，不錯啊，這不是明白的嘛。」
看來我採取了正確的行動。
魔王大人一臉愉悅地點著頭。
「隨意叛亂了的話也很麻煩呢。我想要的只有順從我的戰力哦。肯好好地戰鬥，也願意好好地去死，是這樣的戰力哦。」
一臉坦然地說著可怕的事情的魔王大人。
果然剛才讓那些血氣方剛的人們離開是正確的。
哪怕只是細微的反抗心，如果在這時被識破了的話，可能立刻就會被滅口。
「要好好地傳達給你的部下哦。是要和人族戰鬥呢，還是要被我殺掉呢。我推薦前者哦。畢竟後者沒有任何倖存下來的希望呢。」
魔王大人的這句宣言，等同於在宣稱她自己比全體人族還強。
要是魔王大人以外的人這樣說的話，肯定會當成玩笑話並一笑而過。
但是我無法否認她的這句話。
「希望你們加緊增強軍備。」
雖然是用請求的句式說出的，實際上卻和命令沒什麼區別。
「我知道了。」
「嗯，那就拜託了哦。」
我根本沒有任何拒絕權。
在那之後略微商討了一下今後的預定，然後會議就結束了。
「哈啊。」
「您辛苦了。」
回到了辦公室，秘書這樣慰勞著不小心嘆了口氣的我。
「啊啊，累死了。上次緊張成這樣已經是什麼時候的事了啊。」
現在房間裡只有這位常年與我同甘共苦的秘書在，所以我才能像這樣叫苦。
「但是，現在可不是喊累的時候。」
我拉開辦公桌的抽屜，拿出了一直收納在裡面的某樣東西。
有著單手就可以握住的尺寸，是被稱為手機的機械。
之後按下了手機上唯一的那個按鈕。
據說在遙遠的古代文明時代，可以用這個手機與身處遠方的各種各樣的人進行對話。
然而我手中的手機沒有那麼高級的機能。
它的通話對象只有一人。
將手機放到耳旁。持續了一段時間的通信音後，不久就聽見了電話接通的聲音。
「是我，亞格納。能聽見嗎？」
『嗯，能聽見。』
無法窺見其感情的男性聲音傳入耳中。
那聲音的主人，是波狄瑪斯·帕菲納斯。
妖精族的族長，並且是個在現代傳授古代秘法的異端。
「正如您所說，魔王大人回來了。」
在幾天前的通話時，我從波狄瑪斯那裡得知了魔王近期就會歸來的情報。
所以我把魔王大人的特徵傳達給門衛，並下令在特徵一致的人物出現時要將其莊重地招待至城內。
為了不產生不自然感，還特地臨時向魔之山脈派遣了監視員，假裝是由此發現了魔王大人的歸來。
現在的我們可沒有一直監視著魔之山脈的餘力。
但是，很難說今後也會是這樣。
『然後呢？不是只為了報告這事就打電話過來的吧。』
波狄瑪斯率先察覺出我的想法並反問著我。
「正是這樣。我想知道人族領地那側的魔之山脈出口的狀況。最近有沒有一個額頭上長著角的少年從那邊出去了？」
『哼呣。』
對於我的疑問，波狄瑪斯像是在沉思般暫時沉默著。
先前的會談中，魔王大人提到了一件事。
雖然是在覺得不太可能的前提下說的，但剛才有關山對側的問題中提到的那個有角少年，也說不定會在這邊出現。
有可能會突破冰龍的領地到達這裡。
若是那個長角的少年出現，不可輕易刺激他，必須儘快通知魔王大人。
這就是剛才那個會談中最後提及的話題。
魔王大人沒有提及那個少年與她之間有著怎樣的關聯。
不過，能讓魔王大人特地以這個話題收尾的話，對魔王大人來說，這肯定是相當重要的事項。
雖然有想過能不能利用那個少年，不過魔王大人看上去沒有加以利用的打算。這樣的話，可以認為那個少年不太可能會過來這邊。
沒有對這麼微小的可能也要絞盡腦汁設法利用的餘力了。
『……我這邊沒有收到符合這特徵的少年現身的報告。不過，以防萬一我先派人監視著那邊吧。』
「幫大忙了。」
這樣回答著的同時，腦中也在盤算著。
這樣的回答，表明不光是魔王大人，連這個男人也對那個長角的少年感興趣。
連這個波狄瑪斯·帕菲納斯也。
如果連他也在意著的話，那就肯定不是件能置之不理的事了。
「關於那個少年，你知道些什麼嗎？」
『有角少年什麼的並不清楚。不過，這邊最近發生了一起異常食人魔重創冒險者的事。一般來說不都會覺得兩者有所關聯嗎？』
「原來如此。」
異常的食人魔嗎。
食人魔的確也是長著角的人形魔物。
雖說很少見，但食人魔進一步進化的話，最終可以進化成有著近似人類姿態的鬼人。
如果說那個異常的食人魔經歷多次進化成為了鬼人的話，邏輯就能理順了。
但是，也僅限如此。
波狄瑪斯所說的，只是些只要有所調查就能知道的事情。
鬼人雖然也是一種珍奇的存在，但只是這樣的話，不可能讓魔王大人和波狄瑪斯都感興趣。
應該還有些他沒說出來的隱情。
不過，即便繼續追問，他應該也不會再把其他信息泄露給我了。
「感謝你提供的情報。」
『沒什麼，幫一下朋友是應該的。』
朋友麼。難道不是你的棋子嗎。
「要有什麼事的話再聯絡你。」
『嗯啊。這邊之後可能也會有要拜託給你的事情，到時候請多關照。』
「嗯。」
掛掉了電話。
與剛結束了和魔王大人的會談時一樣，疲勞感瞬間向我襲來。
「哈啊。」
「您辛苦了。」
和秘書進行了與剛回到這個房間時完全相同的互動。
「啊啊，真是的。不管是魔王大人還是波狄瑪斯，對談的時候都太費腦了。」
如果可以的話，根本就不想和他們扯上關係，這是我的真心話。
但這根本不可能。
魔王大人是魔族的頂點，而衰敗了的魔族在重建過程中則是受到了妖精族的極大影響。
如果沒有他們在糧食支援和技術提供等方面的援助，魔族是不可能恢復到如今這樣的。
就算知道波狄瑪斯還有其他的企圖，但當時除了接受他的援助外別無他法。
有著這份恩情在，之後的行動也會自由無阻。
……波狄瑪斯肯定是這麼想的。
「誰也沒辦法完全按自己所想好的劇本走啊。」
我沒有把魔王對我下達的另一項指令透露給波狄瑪斯。
那就是把妖精從魔族領地驅逐出去。
「魔王大人也真會給我強加難題。」
是妖精的援助拯救了魔族。
這是魔族全員皆知的事情。
大部分魔族都對妖精懷著感恩之情。
而現在卻又說要用強權驅逐妖精。
眼中已經能想像出民眾們反抗的身姿了。
遵從魔王大人的指令的話，魔族內部就會率先亂掉，說不定還會成為未來引發與人族間大規模戰爭的導火索。
就算如此，如果反抗魔王大人的話，只會被她親手處理掉。
無論前進還是後退都是荊棘之路。
魔族的未來怎麼想都很灰暗。
但是，就算如此也不能放棄。
即便是為了魔族的未來，也必須摸索出生存之道。
利用所有能夠利用的東西，找出能夠活下去的那條路。
哪怕多麼狹窄難行。
幸運的是，魔王大人將於近日離開此地。
那樣的話，我也能夠稍微自由地展開行動。
魔王大人所要前往的是魔族領地的中心地區，菲薩羅。
由巴魯多·菲薩羅管理著，是被各代魔王作為根據地的地區。
巴魯多是個非常有本事的男人，但是他的察覺力過于敏銳了。
正因為他很有能力才會明白後果，也就不會去做出忤逆魔王大人的蠢事。
明明學得再狡猾點就能更加出人頭地的。
不過，現在保持那樣就好。
繼續順從著魔王大人，從中趁機贏取她的信任吧。
而這骯髒的一面就由我來承受。
表面上裝作順從魔王大人的命令，暗地裡保持著與妖精間的聯絡，在此之上摸索出魔族的生存之道。
「不管是魔王大人還是妖精，我們一定會擺脫你們存活下來的。」
即便再怎麼艱難。