第七卷 第十二章

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  米菈一行人回到湖中之都,五十鈴聯盟的根據地,直接會見總帥鈿女,進行任務報告。

  「單從結果看來失敗了呢。」

  鈿女在木地板和室中隔著大桌子和眾人面對面,大致聽完報告後,直直瞪著米菈。

  「從狀況看來好像沒有辦法,可是面對強敵就會得意忘形是爺……那個,你師父的壞習慣呢。難道說是他教你的嗎?」

  「嗚……」

  「反正你一定是跟玩家殺手萊威亞特對戰時一樣莫名起勁,彼此對嗆吧?」

  「嗯……確實如此……」

  精靈炸彈的威力無與倫比,讓對方脫逃可說是無可奈何。不過,若是打從一開始就有所戒備,憑米菈的實力或許有辦法阻止。由於兩人交情很久,鈿女十分理解米菈的個性,兜了一圈點出米菈的壞習慣。相形之下,米菈則是跟小貓一樣垂頭喪氣。

  「算了,對手不是米菈也對付不了,就不計較了。所以,你反而帶了那個回來嗎?」

  鈿女重啟話題,看了一眼放在旁邊的棺材與黑劍,那些是奇美拉克勞森幹部的持有物。

  「沒錯,這侵蝕精靈的詛咒或許就是奇美拉的力量根源,應該值得詳細調查才是。」

  精靈原本是非常強大的存在,並無法輕易捕捉;但是奇美拉克勞森卻數次成功。他們的秘密,也就是面對精靈能占上風的主要原因,想必就是這個黑色霧氣。只要詳加調查,掌握特性,就有擬訂對策的可能。

  「鬼……嗎?感覺出現很不得了的東西呢。」

  鈿女後仰看著天花板。米菈也說了從精靈王口中聽聞,關於鬼族的事情。那並沒有記載於書卷或傳說之中,是自表面消失的歷史之一。

  「老朽也大吃一驚吶。」

  米菈回想聽到當時的情況,感慨地喃喃低語。

  不過,一旁的三人感想卻和兩人截然不同。亞倫、蠍和蛇聽到米菈直接謁見了精靈王,比聽到遙遠的過去有鬼這種生物存在還要驚訝。

  精靈王是媲美神祇的偉大存在,史上只有兩個人曾經與精靈王交談,而且都在古代人魔大戰最終局面的短暫時間出現。

  其中一人是和精靈王合力指揮作戰,當時的人族領袖,傳說中的王者,漢尼拔•艾克斯•亞斯克拉。

  另一人則是古代的英雄王佛賽西亞。佛賽西亞寄宿了精靈王的力量,以那份力量討伐了魔物軍團之王。

  從古至今,直接與精靈王見面的唯有他們兩人。米菈說的如果是真的,這便是闊別數千年的邂逅,足以名留青史。

  然而當事人米菈竟只以「大吃一驚」形容,鈿女也看似不怎麼在意,兩人興奮地談論鬼的事情。

  亞倫等人只能默默等待常識有些偏離正軌的兩人說完。

  關於作戰狀況,只需要等待前往防人書庫的成員回報就好。如果能逮捕幹部再好不過,但是無法過度抱持信心。

  米菈等人報告完畢後,又提供了神秘資助人的贊助S帶來的情報。

  由於他們第一組回來,目前無所事事,於是決定基於目前現有的情報,在明天展開第二次作戰行動。

  重量級人物齊聚一堂開會的結果,決定由米菈和亞倫負責前往聖波利調查奇美拉克勞森的根據地,以及精靈劍的上一個主人,並由蠍與蛇先行潛入蘿絲萊茵,刺探梅爾維爾商會的底細。

  決定之後他們立即展開行動,亞倫等人暫時解散,前往商業區域進行準備。

  米菈沒有準備,在中庭測試桑蒂雅的手感直到深夜。

  隔天,米菈、亞倫、蠍與蛇再次集合,帶著新的任務從五十鈴聯盟的根據地往西方飛行。

  大陸西側的面積有五成以上被缺乏綠意的荒野占據。然而,取而代之是擁有許多礦山,能採到豐富的礦產資源,因此人口與物資都不亞於其他地區。

  花了一天飛越山脈腳下的三神國之一,歐茲斯坦的領土上空,金翅鳥車廂隔天又從早開始不停飛行,在薄暮時抵達蘿絲萊茵數公里外的岩山旁,選在不起眼的地方降落。

  四人長時間擠在狹小的車廂內相當累人,偶爾需要休息,這次也順便放蠍與蛇下車。

  「那我們出發囉。」

  「嗯,祝汝等好運。」

  「加油啊。」

  「沒問題。」

  蠍與蛇似乎決定趁夜潛入蘿絲萊茵。兩人在車廂前道別,用力伸展身體之後,直接扮成冒險者在星空之下邁步離開。

  米菈和亞倫目送兩人離去,開始準備晚飯。話雖如此,料理全都交給亞倫,米菈只有把當天想吃的食材交給他,還有召喚守衛用的神聖騎士而已。這就是所謂的適才適用。

  飯後米菈在車廂內鋪床,亞倫則是躺在視野良好的駕駛座上早早入眠。

  兩人於破曉時分啟程前往聖波利,半天后在黃昏將近的茜色天空下,眼底遼闊的荒野地平線上出現一座巨大的城市,反射天空的大海在城市的另一頭靜靜地蕩漾。

  來到距離城市不到十公里之處,米菈提早降落車廂避免引起注意,稍作思考後召喚了「守護灰熊(Guardian Ash)」。

  在地面上浮現的紅色魔法陣大幅膨脹,隨後從中出現一頭灰色的巨熊。正如守護者之名,它是熊的聖獸。

  那頭熊體格幾乎與車廂相同,具有威武非凡的爪子與利牙,以溫柔的眼神看著米菈。

  「灰熊啊,汝還是這般雄壯威武吶。」

  米菈對闊別三十年重逢的夥伴說,輕輕撫摸比自己高上一倍的身軀。灰熊立刻以體型難以想像的速度回頭,舔了一下米菈的臉頰,表達親愛的心情。

  然後灰熊爽快地答應米菈的要求,拉著車消化了剩下的路程。熊這種生物的動作比想像中還快,不到一個小時就抵達城市了。

  聖波利貿易國是新興國家,雖然只有首都聖波利這一座城市,熱鬧程度卻直逼三神國。沒有城牆的城市至今依然繼續發展,周遭的荒野上到處都能見到建設中的設施。

  城市中的街道是四線道馬路,看似旅行商人及冒險者的馬車絡繹不絕。米菈他們的車廂在郊外匯合到街道,現在正順著車流駛進城裡。

  聖波利城沒有城門、沒有城牆也沒有關卡,只有在街道兩旁建設負責警備的巨大設施。

  擦身而過的人都好奇地看著守護灰熊,儘管稍嫌顯眼,米菈搭乘的車廂仍順利通過警備設施前方,開進城裡。

  進到城裡不久之後,米菈便和亞倫一起坐在駕駛座上,呆愣地看著眼前的光景。

  因為聖波利城看起來有些現代。簡單來說,就是很高。五層樓以上的建築在眼前整齊並排。

  城市有受到良好的城市設計,大街小巷簡潔便利地互相連接。城市中心商家林立,旅館圍繞在外圍,更周邊之處則布滿小規模的店鋪。

  米菈比對周遭及亞倫帶來的地圖,訝異於其規模、成長速度和現代與奇幻夾雜的奇妙景觀。

  「怎麼了,米菈小姑娘?嚇了一跳嗎?」

  亞倫隨意握著韁繩,對目瞪口呆的米菈說。

  「啊啊……不,嗯,確實如此。竟有此種城市,老朽吃了一驚吶。」

  米菈仰望天空發自內心地說。映入眼中的儘是與王道奇幻世界不同的景觀,即便如此,頭上仍是同一片夜空。

  「我第一次來的時候也嚇了一跳。聽人家說,這個城市是參考大國亞特蘭提斯設計的喔。」

  「什麼,亞特蘭提斯嗎?」

  聽到亞倫的話,米菈在驚訝之餘表達理解。

  米菈現在位於亞斯大陸,隔著大海的另一端有一片巨大無比的大陸,名為方舟大陸。那裡有許多高等地下城,更有玩家興起的最大國家,北方的亞特蘭提斯王國,以及其次位於南方的尼爾瓦納皇國。

  沒錯,亞倫所說的亞特蘭提斯中,有許多和米菈來自同一個世界的人。既然如此,會應用現代技術也不奇怪,從參考那裡建造的聖波利看來,似乎能隱約看見亞特蘭提斯的現在。

  (他們在做的事情還挺愉快的吶。)

  或許因為都位於頂點,米菈有不少亞特蘭提斯的玩家朋友。回想當時的回憶打開好友名單,看到上頭的名稱顯示為白色,便開心地微笑再次仰望天空。

  在彷佛出生世界的城市之中,被熱鬧的路燈照亮,米菈在淡淡光霧點亮的夜空中找到不顯眼的繁星。在都市中看不到星星,就連這種地方也一樣,令米菈苦笑。

  聖波利城幅員遼闊,隔幾個街區就會有單向行駛的大道,並交互改變方向,鋪設了平坦石磚的地面等間隔刻著箭頭,標示行進方向。亞倫說,起初雖然不習慣,但因為沒有對向車,一習慣就會很輕鬆。

  在亞倫的帶領下行駛了幾十分鐘,車廂終於來到

  亞倫推薦的旅館。那是棟八層樓高,彷佛昭和時代飯店的旅館。不過往旁邊一看,能看見另一間宛如洛可可宮殿的旅館坐落在隔壁。那棟建築看起來像是遺留在都心的文化遺產,現在當然也受到活用。仔細一看,四處有一半的房子看似古蹟。

  望著猶如主題樂園參雜其中的都市景觀,米菈指示灰熊前往地下停車場。

  他們入住的旅店名叫「食道樂三昧」名字有點怪裡怪氣。

  由於嫌分房交換情報很麻煩,兩人入住一間大房間,並且立刻召開會議,決定明早再前往葛雷格爾的工坊。在晚上造訪難免失禮,工坊一定也關門了。

  討論了幾分鐘,會議立刻解散,亞倫前往二樓的餐廳吃飯喝酒。

  米菈則是興沖沖地沖向大浴場,享受闊別幾天的洗澡,順便大飽眼福。

  身心獲得洗滌的米菈離開大浴場,來到餐廳所在的二樓,接著對眼前出現的光景嘆為觀止。

  「這間旅館還真奇怪吶。」

  與其說是餐廳,這裡比較像是車站大樓里的美食街。各式各樣的餐廳在旅館中林立的狀況,在米菈眼中顯得十分新奇又有趣。

  米菈心中的旅館,是提供住宿與招牌料理的地方;但是這間旅館似乎把料理的部分全部委外經營,所以住宿費也比較便宜。

  在這裡能夠依照當天的心情享用想吃的美食,其中還有類似居酒屋、以酒類為主的店家,讓這間旅館受到廣泛客層喜愛。

  (今天想吃啥吶?蛋包飯,不錯吶~漢堡排,不錯吶~炸雞、豬排蓋飯,不錯吶~串燒和酒、小火鍋,居然還有這種店。喔喔,還有便當店,真是應有盡有啊!)

  米菈踏進熱鬧非凡的美食街,看著店前面的樣品和肚皮商量。

  就這樣慢慢看了幾十間店,終於下定決心,鑽進其中一間的門帘。

  「歡迎光臨!」店員精神飽滿的聲音傳進耳中,米菈站到櫃檯前指著菜單點餐。

  「來一份這個,雙重起司照燒漢堡的大份套餐,飲料配哈密瓜汽水。喔喔,對了,再給老朽番茄醬沾薯條。」

  「好的,請問內用嗎?」

  米菈選的店,是垃圾食物之王──速食店。環視不論怎麼想都和玩家有關係、令人懷念的店內裝潢,米菈「嗯。」了一聲付錢結帳。

  領取號碼牌後,坐到窗邊的座位,店內的客人們則對少女一路行注目禮。看到和垃圾食物不相襯的美少女現身,想必吸引了他們的好奇心。

  店內的客人由冒險者占了半數,好奇的眼光注視著應該咬不下大漢堡的櫻桃小嘴、沾了醬汁後想必更加顯眼的白皙胸口,以及艷麗的銀髮。

  然而米菈卻對這些好奇的視線渾然不覺,內心雀躍地等待久違的垃圾食物。

  不久之後,店員端著托盤來到桌邊。這裡和米菈認識的稍有不同,漢堡跟薯條不是用紙包,而是放在盤子上,飲料也裝在大玻璃杯中,風格有如高檔美式餐廳。

  米菈立刻拿起漢堡,大口咬下。漢堡雖然比米菈的嘴還大,也因此十分厚實,懷念的味道在口中擴散。

  (就是這個就是這個,就是這個味道吶!)

  米菈露出享受無上幸福的滿面笑容,開心到忍不住揮舞雙腳「嗯~~!」地叫出聲來。

  與其說是品嘗過去熟悉的味道,不如說是品嘗回憶,米菈不在乎沾滿嘴邊的醬汁,大口吃著漢堡。

  米菈充滿幸福的吃相,和乍看之下看似大小姐的印象不同,充滿天真無邪的魅力。

  外頭的客人或許看見了這一幕,今天這間店的生意應該會特別興隆。

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