第六卷 第五章 正義必定無所不在 BlacktoLight．
1
深夜零點三十分。
位於第七學區大家同居的公寓前。
麥野沉利一邊的眼皮正不舒服地跳動著。而此刻，不可能產生的景象，就出現在黑暗的道路前方。
一名少女。
她有輕柔的金色長髮、白色肌膚、藍色眼睛以及嬌小的身軀，一如往常地戴著貝雷帽，一如往常地穿著絲襪和迷你裙。
芙蘭達·塞維倫。
明明應該已由麥野沉利親手攔腰一分為二的少女。也是過去跟麥野同處暗部組織「道具」，負責爆破、製造槍械的成員。
「你在驚訝什麼啊？」
應該已死的少女，動著嘴唇。
她以熟悉的聲音、氣息交織出言語：
「這座城市潛藏著多少怪物，到頭來你也很清楚吧？既然如此，難道你沒想過能私下準備用來代替消失內臟的東西？或者，也可能有那種回收屍體再利用的邪惡技術吧？」
「……」
「到頭來就是這麼回事。為了活下去，我把自己賣給了學園都市。講得極端點，這個身體是租來的，若是要繼續使用下去，就非得持續為學園都市工作。除此之外的事連我也不知道。我像這樣站在你面前，或許也是關係到某處的某人利益吧？」
「……」
「你都不說話是怎麼回事？該不會是你察覺到這股氣氛並非『感動的重逢』吧？到頭來就是這樣羅。我這張牌不就是該用在這裡？雖然我不曉得牽扯到怎樣的利益，不過跟第四名扯上關係，對我來說倒是剛剛好。」
芙蘭達露出冷笑。
笑著慢慢靠近麥野的她，手中握著某樣東西。那個外表類似修正帶的器材，實際上是一種用來燒斷牆壁、門扉以闖入建築物內部的炸藥。
當然。
假如貼在人類身上引爆，會出現什麼結果更是一目了然。
「怎麼辦？你要再殺我一次？」
這是個非常尖銳的問題。
一步、兩步、三步。
如果知道麥野擁有的第四名等級5超能力「原子崩壞」，就不可能不曉得「直線接近她」這個行為含有怎樣的風險。即使如此，芙蘭達的動作依然不帶任何迷惘與恐懼。
仿佛——
她一開始就知道不會有攻擊過來。
「你辦不到吧。到頭來，就跟我看過的資料一樣，人類在靠機械性方法復活的期間，個性似乎會變得很圓滑啊？過去的你肯定會毫不猶豫的宰掉我，像這樣讓我接近到三步之內，已經足以讓我感覺到你的迷惘與害怕羅？」
雙方的距離，只有五十公分。
少女繼續靠近，兩人的臉頰已經貼近到鼻尖能亘碰的距離，芙蘭達的笑容也更深了。
「不過，這樣也是好事吧？由我殺了麥野，到頭來真的是件好事吧。哈哈，你該不會是在想，之前是我殺了你，所以這次輪到你來殺我。？不過就算我報了仇，你的罪也不會消失啊。既然做不到，那也沒辦法。就算看法不同也無可奈何。」
少女輕聲細語。
好似要就此晈破對方的臉部中心。
芙蘭達緩緩地開口說道：
「去、死、吧。」
語畢。
少女就將類似修正帶的器材，往麥野腹部按去。
彷佛要以其人之道還治其人之身般，拉出一道橫線。
正當麥野的身體，即將被攔腰炸成兩截時。
就在前一刻。
啪啦！
麥野沉利面不改色，毫不猶豫地轟掉了芙蘭達的右臂。
一陣閃光。
足以擊散深夜黑暗的壓倒性光亮，強烈地綻放。
嚴格說起來是電子。
那是種不讓電子化為粒子或波形，持續將其維持在純粹電子型態的力量。使用者藉由那股不可侵犯的性質，得以放出將對象強行撕裂、燒盡的粒機波形高速炮。
原子崩壞。
芙蘭達正面承受這項被歸類為學園都市第四名的能力，使得芙蘭達右手臂與類似修正帶的器材同時化為焦炭。在發出慘叫同時，她的身體也旋轉著飛了出去。
不。
不對。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
少女痛苦地打滾。麥野聽著對方發出的慘叫，微微蹙眉。彷佛像是聽到電話另一頭突然出現尖銳的電子音。
「啊啊……因為太習慣讓我完全忘記了，原來是這樣啊。」
可以在視野各處，看到眩目的光粒閃爍。
如同從右太陽穴往左太陽穴拉出一條線般的強烈頭痛，讓麥野在露出痛苦表情的同時開口：
「因為我有隻眼睛是高性能義眼對吧？只要對這隻眼睛採取電磁性介入，就能讓我看到不可能出現的東西。」
「啊…啊呀……哇呀呀呀呀呀啊呀呀呀呀呀呀呀啊啊啊呀呀呀！」
「嗯——我是不覺得連、耳朵。都能介入啦，但應該不是變聲器這種愚蠢的手法吧？」
就算用手遮住義眼，幻影也沒有消失。應該說就算閉起雙眼，芙蘭達仍舊清晰地出現在黑暗中。
這時，同樣身為「暗部」的絹旗最愛似乎總算注意到了騷動而走來。這名十二歲左右的少女皺起眉頭開口：
「我說啊……你在跟中年大叔超玩什麼啊？」
「啊，這傢伙是個大叔？我的義眼被駭客攻擊，分不出來啦。他似乎打算化身成芙蘭達就是了。」
「這的確有可能啦？芙蘭達那身打扮超受大叔歡迎的。」
「愛穿女裝的大叔……這傢伙似乎真的憋了很久啊。」
麥野仿佛打從心底感到驚訝。
「……不過啊，這樣不行吧。暗部的準備根本不足耶，好歹也該做到『對方以為識破詭計，識破後又讓別的同伴登場』這種程度才能算做得不賴啊。對吧？」
「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……嗚啊！」
芙蘭達（？）用另一隻手壓住手臂消失後的斷面，坐在地上慢慢向後退。究竟襲擊者是否真的失去了手臂？應該說，他是否真的在芙蘭達所處的位置？麥野不得而知。
不清楚究竟是動人少女還是中年大叔的襲擊者，正以音量不安定的聲音叫囂著：
「啊……啊嗚……呼！為……為什麼？可惡，為什麼？就資料來說脫離暗部後……一……一旦過著平穩的生活就……不……不可能殺人才……才對啊……！」
「絹旗，這傢伙到底在說什麼？你能翻譯嗎？」
「誰知道，我實在超不懂喪家之犬說的話耶。」
「濱……濱面……好痛……你跟濱面和解了吧？啊嗚……你跟他和解，決定過平凡生活，與他待在同一個世界了吧！既然這樣！既然這樣……！」
「啊，你是指這個喔。」
麥野抓了抓頭髮。
她厭煩地開口：
「濱面他沒問題啦。」
「……啊？」
「要是我惹出什麼麻煩，他大概會抓狂或卯足老命跟我廝殺吧。不過，事情都會解決。無論我殺了多少人、破壞多少東西，最後都會圓滿收場，再次露出嘻嘻哈哈的笑容。因為，以往的經驗就是這樣告訴我的。」
一陣惡寒……
現場的空氣和氣氛瞬間冷卻。
一種難以捉摸又不存在於地球上的規則，覆蓋了四周。
「不論什麼『道具』和『學校』起衝突的時候，或者在第二十三學區的地下跟他拚命廝殺那時，還是跟他在第三次世界大戰的激戰區碰面時也一樣。所以，如果是濱面就沒問題。不論過程如何，他最後都會原諒我。」
絹旗在麥野看不見的位置，輕輕嘆了口氣。
雖然不知道這名襲擊者隸屬哪個組織，不過他從根本上就已經解讀錯誤。
喜劇收場，並不代表死亡與暴力也跟著永遠結束。
隨著對喜劇收場的看法不同，其中也會帶有獵奇和幻覺的色彩。
還有。
不能將麥野沉利這個人的感性，與常人一概而論。
怪物就是怪物。
就算和解了，也不可能連本質都立刻出現徹底的變化。
第四名露出淺淺的微笑說：
「最重要的是，學園都市的怪人可是堆積如山啊。」
「……？」
「至少，就算失去一隻手和一隻眼睛、全身燒傷、部分內臟從內側被烤焦也還能活下來。沒問題沒問題，人類即使挨了四五發『原子
崩壞』也不會死啦——只要還待在這座城市裡。」
「嗚……唔啊！喀噗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
化身芙蘭達的襲擊者，以近似口吐白沫的模樣望向絹旗的臉，拚命地求饒。不過絹旗只是放棄似的聳聳肩。
就算要伸出援手，最多也只能做到這種程度。
「我有言在先，請停在超死不了的程度。」
「很遺憾，這『上限』還真是高耶。算了，就當成是技術革新吧。」
光芒閃爍。
數次。如同相機的閃光燈，又如同近在咫尺的落雷。
一切結束後，支離破碎（這只是為了避免具體形容）的襲擊者被拖到某個不明研究所前面丟棄。麥野和絹旗則在回家的路上，用悠哉的口氣聊著：
「結果那傢伙到底是誰啊？」
「今天這座城市也有超多事情對吧？」
兩人還是「一如往常」地狀況極佳。
讓濱面看到了，他大概會哭出來，所以兩人決定把這件事當成秘密。
2
太奇怪了。
當警衛黃泉川愛穗終於注意到異變時，已經是換日後又經過數小時的事了。
她把配給的特殊車輛停在道路旁，以車上的無線電與同事做確認。
「李、胡桃、白桃……注意到了嗎？」
「多多少少。」
「改變頻道然後說悄悄話？」
「都已經做得那麼明顯了。還是你覺得這會讓目標從『網子』里逃走？」
追蹤某個打破「沒有窗戶的大樓」外牆後逃走的某人——這本來是警衛們緊急在學園都市內散開的理由。為此，他們將城市內的各類情報，不論虛實全都收集起來交給內勤組分析，然而…
「幾個比較有趣的情報突然消失羅。」
「感覺就跟明明上鉤的魚跑掉了一樣。或者該說，有人把水面下的魚鉤拔掉了。」
「欸欸欸！這實在不是該在工作頻道里講的話吧！應該要考慮搞出這種小把戲的人到底是誰吧，？」
「胡桃，你說出最糟糕的地方了……的確感覺就像有人在內部搞情報操作啦。」
嚴格說來，情報並未完全斷絕。大家還是有接到為了追捕「某人」而發出的命令。
不過，若以釣魚來比喻，就是完全沒有「上鉤」。
彷佛明明已經用魚群探測機找到魚群，卻收到指示要人特地在一無所有的地點垂釣。
「……衛星和警備機器人的影像呢？」
「通通沒有，什～麼都沒有。明明應該有人在那邊，卻像寫真偶像的青春痘一樣消失得無影無蹤。」
「到目前為止的調查報告書呢？」
「呃……伺服器的反應變得超慢耶……這該不會是想藉由偽裝成故障，來破壞檔案的前置作業吧？」
黃泉川忍不住嘖了一聲。
接著她立刻開口補充：
「李、白桃。你們現在立刻去值班室扣下紙本報告書。要是不行就回收事務用影印機的臨時記錄檔。」
「收到收到。不過已經有人事先安排好會比我們快一步吧？」
「……胡桃，跟我來。去找出妨礙李跟白桃行動的傢伙。」
「是沒問題啦！不過別人也會聽到這段對話喔？」
「就當成開戰宣言，給他們一個下馬威！」
黃泉川讓排檔杆發出超乎必要的撞擊聲，發動了特殊車輛。
……不過，事情人概沒那麼簡單吧。
即使很直接地預測到這點，她也沒有放棄身為追蹤者的利牙。就算只能當個從旁追趕的配角，也不代表失去了朝獵物側腹咬下的權利。
3
黎明前。
能聽到疑似水滴落的聲音。
「……？……？？？」
白皙的手掌貼在水泥牆上。纖細的手臂不自然地扭曲，強行支撐著女性的體重。貫穿身體中心的軸不斷扭曲，仿佛隨時會跟失去內在空氣的氣球一樣癟掉都不稀奇。
此人是芙羅蘭·克洛伊杜尼。
她用一隻手壓著大樓的牆壁支撐體重，另一隻手則遮住半張臉。兩顆眼球不自然地轉動著，臉上神色則帶有強烈的疑問。
溫熱的氣息。
喉嚨深處受到拉扯的感覺，不斷持續著。
體內的血管全都在發癢，五臟六腑內如同有蜘蛛在結網的異物感也揮之不去。
不夠。
芙羅蘭·克洛伊杜尼的思路，與其說是能產生複雜情緒的靈長類，反倒更接近以是與否決定一切的昆蟲。是熱是冷、是甜是辣、是濕是乾。將這些選擇累積數千、數萬次後，才看起來像是有「能做複雜思考的情緒」。
就跟能做高度對話的程式，內部也只有零與一的排列一樣。
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰啪嘰啪嘰—有如同時打開一整排並列的遮斷器，芙羅蘭·克洛伊杜尼的「單純判斷」一口氣累積著。
在龐大的是與否組合中，她的腦中只浮現了一個詞。
不夠。
「啪哩」的聲響傳來。
地點是牆壁與地面都被不明液體一污染的小巷子。她支撐體重的那隻手滑了一下，就這樣誇張地跌在地上。即使倒地且長到詭異的銀髮朝外散開，芙羅蘭·克洛伊杜尼的單純判斷依然持續。
從頭髮縫隙問窺探的眼球，正以猛烈的速度轉動著。
只有像壞掉的笛子般「咻咻」的吐氣聲響起。
就在此時。
「雖然怎樣都好啦——不過八歲小孩因為累了，就在廣場長椅上一覺到天亮，究竟是怎麼回事啊？這國家還真是安全耶！」
「……濱面，累了就睡就表示這孩子的牙齒又陷入危機羅？」
隨著腳步聲傳來，一對男女走進巷子……不對，正確說來是三個人。染髮男背上，背著一個正呼呼大睡的少女。
濱面仕上。
瀧壺理後。
芙蕾梅亞·塞維倫。
因為周圍很暗，所以他們一開始根本沒注意到倒在巷子裡的芙羅蘭·克洛伊杜尼。
「嗯？這是什麼？喝過頭的醉鬼嗎？」
「差點就踩下去了。」
所以，他們才會不經意地接近。
嘰哩嘰哩。嘰哩嘰哩嘰哩。披頭散髮趴倒在地的芙羅蘭，十隻手指彷佛昆蟲的腳蠢動著。瀏海蓋住的嘴唇，薄薄地、橫向晃動、溶解、張開。整齊排列的白色牙齒，閃耀著鋸子般的光芒。
關於她的報告當然沒有向大眾公開，不過有一部分這麼寫著：
芙羅蘭·克洛伊杜尼感到有必要，因此獲得了捕食他人頭腦的機能。
她蠕動著。
應該被評為怪物或猛獸的某人，緩緩站起。
那帶著異常高溫的氣息，緩緩地吐出。
到了這時，濱面終於訝異地皺起眉頭。
但已經太遲了。
邁步，應該說做出將重心往前傾倒的動作後，芙羅蘭·克洛伊杜尼與濱面、瀧壺之間的距離，有了決定性的縮短，甚至到了可以稱為零的地步。
接著。
飄過……
她將身體貼上水泥牆，與濱面等人擦肩而過。
隨著濕答答的腳步聲響起，芙羅蘭·克洛伊杜尼逐漸遠去。
「……？」
濱面下意識地轉過頭。
接著，他發現自己根本想不起回頭的理由。
然而。
額頭上有汗水。在天亮前的寒冷空氣中，他的額前冒出數顆斗大的汗珠。當汗水隨著鼻樑流到下巴時，濱面才發現自己身體所出現的異狀。
肩膀顫抖。
雙腳無力。
保持身體平衡的中心軸，搖晃的幅度令人害怕。
在擦唇而過的這十幾秒，他的呼吸確實地停住了。
簡直像是被扔進猛獸籠中的人類。
「這是……怎麼回事……？」
疑問浮現。
而這問題的根本，與那個倒在路上的女性身分也有關。
女性在離開的瞬間。
伴隨著那股高熱氣息，說出了一句話。
而那句話滑進了濱面耳中。
「……不是這個人。」
4
「太過分了。」
清晨的大樓，在窗戶全部堵上，不帶一絲光亮的寬廣樓層中，「
聖人」席薇亞低聲說道。這名女性雖然身穿工作用圍裙，厚重的外衣、長褲，額前還掛著工業用護目鏡，卻是位能將整體印象統合成女僕的奇特人物。
這裡是有許多宗教相關設施的第十二學區。
建築物本身雖然是普通高樓大廈，但沒有隔間的廣大樓層地板上鋪滿了小碎石，大部分的空間都是木造佛舍。不過，這裡也不是專門建給佛教的設施。某層樓就有著壯觀的大教堂，其他樓層則有在入口裝設巨大鳥居的神社坐鎮。
「實在太超過了，沒有比這更誇張的撲空啦。」
口氣不悅的席薇亞，只靠甩動手腕就回收了原本伸長的清洗用繩索。
「令人不快的圈套。」
伴隨著輕柔吐氣如此宣言的是布倫希德·愛克特貝爾。她在裙擺較矩的連身裙底下穿了褲子，手腳和胸部上佩戴了現代護具。這種身穿盔甲的女性印象加上頭戴羽毛飾品，讓人聯想到北歐傳說中登場的女武神。
她也是「聖人」。
光是她們兩人的力量，就足以毀掉將整個城鎮加工成宗教要塞的魔法據點。
「儘管是座以微米為單位巧妙造成的建築，但實際上卻不存在任何魔法記號。存在於這裡的，頂多是個用來說明如何以高效率找人過來收錢的循環模式模型罷了。」
「不不不，我倒覺得有種令人不愉快的『防備』喔。」
席薇亞聳聳肩說道。
那是個不會讓人感覺到積極或消極的動作。
「避免涉及科學和魔法領域，畫出明確的分界線，就像赤腳橫越地雷區……完全沒觸動地雷，反而讓人覺得很不自然。」
「瑪莉安·史琳格奈亞人呢？」
「光看闖進來時完全沒遇到任何陷阱這點，就很明白了吧？」
席薇亞與布倫希德·愛克特貝爾往同一個方向望去。
一名小個頭的金髮少女就站在那裡。
「……」
蕾薇妮雅·柏德蔚。
偷走上條當麻的學生手冊，並以此為行動依據情報的人。
她身為規模在魔法大國——英國中也屈指可數的魔法結社「黎明晨光」之首，不能以常理衡量她與聖人之間的力量差距。就算沒有從正面一決勝負的力量，她也有能建構迂迴戰術取勝的智慧與本領。
面對這樣的怪物，席薇亞依然悠哉地開口道：
「這樣算是被擺了一道羅？」
「……或許吧。雖然聽說這裡是唯一跟宗教有關的學區，讓人以為可能真有其事，不過這種蠟制的食物樣品根本沒辦法填飽肚子。話說回來，真沒想到那小鬼竟然成長到能在那種局面下演戲啊。」
「喂喂喂，別那麼生氣嘛。是你先擅自欺騙、利用對方耶，才被反擊一回就那麼不爽是怎樣？不過呢，我也不是不懂你當時有多驚慌，畢竟突然來了那麼一下台口你連道歉的時機都錯過了嘛。」
「可以向你揮對艦巴掌嗎？」
話說回來，上條當麻學生手冊上的情報只是個幌子。
「搗蛋鬼」的瑪莉安·史琳格奈亞等人不在這裡。
布倫希德·愛克特貝爾靜靜地問道：
「接下來該怎麼辦？」
「在這種狀況下，甚至得懷疑上條當麻跟瑪莉安·史琳格奈亞是否真的有聯繫啊……不過，他的確是有要讓我們這麼想的意圖。那名少年是為了讓我們遠離某種東西而說謊，你們覺得那究竟是什麼？」
「……要從那點著手嗎？」
「如果我們不遠離那裡，自然會遇到某種東西。只要我們遵照既定路線，或許就能碰上趣事喔。」
5
早上八點。
「一端覽祭」的自由時間在此刻開始。這項活動有校園觀摩和體驗入學的特色，因此該時間帶可說是在這個與各校報考率有直接關聯的慶典中，往有興趣的學校衝刺而去的重要時刻。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
御坂美琴正盡全力逃跑。
這就是所謂命運的惡作劇。她原本應該在以各種手法甩開會「空間移動」的白井黑子之後，準備萬全地前往那個笨蛋就讀的高中。但這個沒人搗亂就不會節外生枝的完美劇本，卻因為僅僅一個偶然便告完全崩潰。
就單純講一下發生的現象吧。
少女來到打算體驗入學的某間高中正門前時，突然遇上了學園都市第五名的大小姐☆
「為什麼……？為什麼偏偏在那裡碰上那個可恨的第五名啊——！？？」
第五名。擁有精神系最高等級能力「心理掌握」的少女，跟美琴同樣是常盤台中學的學生。在該校組織了最大派系的第五名，以及對派系毫無興趣的第三名，兩人算是完全相對的兩大巨頭，要想從她們身上引出話題也不稀奇。
（……例如精神攻擊派VS物理攻擊派、組織派VS孤高派、長發派VS短髮派、巨乳派VS貧乳派之類的！我哪有那個精神去跟著周圍那群人的胡扯起舞啊！不，我絕不是在不爽最後那一項！）
所以這兩個人當然不投緣。
當然也很難相容。
要是讓平常光是見面就會劍拔弩張互相怒視的對手，發現美琴偷偷摸摸跑來參加高中的體驗入學……不用想也曉得，那個陰險的第五名會幹什麼好事。
「嗚哇——！竟然操作附近的人來跟蹤我——！」
喀嚓喀嚓喀嚓喀嚓嚓嚓嚓嚓嚓！群眾不分男女老幼，全以類似蟲子的動作追趕著美琴。
不知是上班族還是高中老師的禿頭大叔，用彷佛從錄音機播放出來的聲音高傲地說道：
「呵呵呵呵呵呵呵呵呵。這不是御坂同學嗎，一陣子不見，你變得很有少女氣息嘛？是吃壞肚子了嗎？畢竟啊，那個御坂同學竟然會露出那種表情耶，呵呵。」
「我宰了你喔，這個混帳大叔！」
即使知道對方也是可憐的受害者，美琴還是忍不住吼道。
雖然想抓住美琴好好玩弄一番，卻懶得自己動手。
這的確是符合第五名個性的思考模式。
話又說回來。
美琴現在沒時間奉陪第五名的惡作劇，就算有時間也不想。她跑上天橋後毫不猶豫地翻過欄杆跳下，接著操作磁力，以受到隱形繩索支撐的模樣急速向下飛落。
如同發射出去的炮彈。
感覺就像以一百倍的速度，做出從鞦韆上飛躍而下的動作。
美琴白天橋「發射」出去的嬌小身軀，在中途沒落地的情況下，於空中滑行了兩百公尺。接著她再次控制磁力於著地前減速，讓雙腳落在金屬制的垃圾桶蓋上方。
轟然巨響。
「糟糕糟糕……得快點隱藏行蹤。」
美琴低語著，從垃圾桶上跳下。
這時，她突然皺起眉頭。
（……咦？可是第五名為什麼會出現在那裡？？？）
雖然冒出疑問，但想不到答案。
要是再磨蹭下去，用特技拉開的距離又會縮短。必須在追兵追丟自己的時間內，做出決定性的突破。
在御坂美琴離開後。
「嘰」的一聲，響起了打開扭曲變形的門時會發出的聲音。
聲音來自美琴著地時踩到的金屬制垃圾桶蓋。
「……這是怎樣？」
打開厚重蓋子觀察四周的人，正是上條當麻。他從醫院裡溜出來時雖然身穿手術衣，不過現在已經換成了樸素的上衣與褲子。
咖啡店和鬼屋的「服裝」，並非只能從零開始做起。也可以從廉價洋裝店買下大量上衣和褲子，然後用那些來「改造」。
當然，不可能全都製作順利。因此在學校附近的垃圾桶中，會塞滿了「改造」失敗的便宜衣服也並不意外。
上條雖然想追上芙羅蘭·克洛伊杜尼，但要是讓警衛或風紀委員留意起自己就全完了。
因此，他先把手術衣換成最基本限度的襯衫跟褲子，隨即重複起「尋找芙羅蘭·克洛伊杜尼以及雷神索爾，並在看到垃圾桶時就繞過去翻翻看」這種行為。這是為了找尋幾乎是新衣服的「失敗作」，好讓自己的打扮更加正常。
接著發電座流星雨突然降臨。
所幸他當時正好掀開垃圾桶，才得以在瞬間躲進去，否則腰部或許就得爽快地遭到斷頭台之刑☆了。
「……這麼說來，芙羅蘭·克洛伊杜尼怎麼樣了？那種打扮可以算是相當搶眼耶。」
隨手抓了件運動外套後，上條便從垃圾桶爬出來。他先看了看四周，接著穿起外套往
大街上走去。
（好痛……可惡，側腹該不會在半路上就滲血了吧。）
很奇妙地，他踏上了跟美琴完全相反的方向。
6
最後之作不肯吃早餐。
「監護人先生。」
「……別什麼事都丟給我啦……」
芳川桔梗跟一方通行正在公寓的餐廳進行這樣的對話。附帶一提，一家之主黃泉川愛穗在換日之後依然沒回家。可能因為「一端覽祭」的關係讓狀況跟平時不同，讓她得徹夜執行警備工作。
而事主最後之作則是把裝了荷包蛋的盤子推給一方通行，並把放著白土司的盤子一點一點推向芳川並開口道：
「今天就是一端覽祭！御坂御坂雙手叉腰堂堂宣言！」
「夠了，快給我吃飯啦，麻煩死了。」
「哇——！馬鈴薯沙拉雪崩般掉入御坂的盤子，御坂御坂……！」
「好啦好啦，『一端覽祭』又怎樣？那種事怎樣都好，記得也要把玉米湯喝完啊。」
哇——！早晨的公寓不斷迴響著女高音的慘叫。
面前堆滿早餐的最後之作，眼泛淚光地說道：
「『一端覽祭』是所有學校一起舉辦文化祭對吧？御坂御坂進行確認。所以要去參觀很多學校、跑遍很多攤位、然後進行各種體驗入學，御坂御坂發表今天的計劃！所以得讓肚子空空才行！御坂御……」
「『一端覽祭』啊……唉呀，最終信號，我不是說過不可以把青椒鑲肉分開來吃？好，懲罰青椒地獄來了——」
「嗚喔——！明明提出理由卻遭到逆斷糧攻勢！御坂御坂因為奢侈的煩惱感到痛苦！」
一方通行側目看著發出嘆息聲的最後之作，輕輕吐出一口氣。
稍作考量後，他對芳川開口說道：
「喂，芳川。」
「再來再來再來。嗯？有事嗎？」
「話說回來，這小鬼的上學問題要怎麼解決？」
「該怎麼辦呢！？」
芳川先是隨便地嘆了口氣才說：
「你自己也算是最高機密，但仍然有正式身分。畢竟你是學園都市的第一名，也已經註冊為NO.1了嘛。相對地，最終信號則是屬於連學園都市ID都沒有的機密喔？何況國際法也禁止利用人體細胞從事人類複製……要讓不該存在的學園都市醜聞以一般手續進入學校念書，可以說非常困難。」
「……」
「不過，最終信號在身為個體的同時，也是整體御坂網路自我的一部分，住學校生活學到的知識與技術，集團生活會面對到的感情，以及情緒的刺激，全都能在網路中透過情報交換來學習，所以狀況應該不致於太糟糕啦。」
這人一講到這方面就成了研究者？一方通行沉默地想著。
他很清楚，追求效率及合理性最後會走到哪一步。英才教育。在寬磨的教室中只有一組桌椅，從走廊傳來的同齡孩童聲音只會被當成噪音。就算退一步想，他也不認為這種世界算得上幸福。
雖然芳川似乎打算捨棄研究者之道改走教育家路線，但她過去曾這麼說過——自己沒有這個資格。的確，對於無法實際感受做白工和空閒意義所在的芳川向書，就算能讓學生考滿分，可能也沒辦法為學生做到別的事。
「怎麼了？」
「沒事。沒什麼好說的。反正應該已經有克服這點的覺悟了吧。」
「？」
芳川一臉不解，然而一方通行也不是會繼續提醒的那種人。
他轉頭對最後之作這麼說道：
「快點把東西全部吃完，然後我們要出門。」
「喵！御坂的肚子餓作戰瞬間就被瓦解……嗯？出門？御坂御坂歪著頭說道。」
「沒什麼……我要去買雙冬天用的靴子。如果在前往店面的途中有學校，順便去逛逛也無所謂啦。」
最後之作和芳川向時陷入沉默。
過了一秒半後。
先反應過來的果然還是最後之作。她像是把嬌小身軀拉長般一口氣站了起來道：
「那就跟事不宜遲這種難懂的話一起猛烈地衝刺吧！御……！」
「一方通行，馬上抓住這孩子的脖子！」
當場就想跑去當失蹤兒童的最後之作，立刻被兩人架住。
7
斷掉的骨頭順利恢復，終於可以跟煩人的石膏說再見。
被稱為番外個體的少女，最近之所以會失控地埋首於夜遊，也是因為這股解放感。這名身穿白色奧黛（註：越南國服，字面意義為「長襖」）的褐色短髮少女，由於設計成集中抽出連接近萬名複製人腦部的情報網——「卸圾網路」中充滿惡意的部分，因此這方面的表現可說相當突出。
因此。
「黑————貓。你要是很閒就陪我玩嘛～」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在擠滿人的天橋，因為屑上如同被小混混搭訕般突然多了只手，讓看似十二歲左右的目露凶光少女黑夜海鳥發出慘叫。
雖然黑夜是能操作氮氣的等級4大能力者，更是部分肉體機械化的改造人，但她實在拿機械化的天敵——操縱電流的番外個體沒輒。
不僅如此，她還因為「手臂內部的接頭黏上了膠布」這種亂七八糟的方法，暫時陷入連「氮氣爆槍」都無法使用的狀態。
換言之只能任人擺布。
「你在吃什麼？起士餡鯛魚燒？唉呀，我竟然是在吃棉花糖，真是失敗。連拿著糖的手都變得黏黏的，小鬼做的東西果然不怎麼樣。」
「……你為什麼一副跟我很熟的樣子？我最好是跟你有共通話題啦，笨蛋。」
「咦？因為黑貓跟御坂一樣都是沒有朋友的人啊？好好相處啦。」
「我居然被當成可憐小女孩了？真是太過分了，我好歹也是『新生』的中心人物，別把我跟你混為一談！」
「為什麼這麼冷漠嘛，我可是為了跟你打好關係才努力挑戰繼續溝通耶？具體來說就是用被棉花糖弄得黏黏的手去摸你的頭喔——？」
「你這個壞蛋！我根本感受不到惡意之外的東西！」
可能是因為每晚的「夜遊」，讓手搭在黑夜肩上的番外個體毫不掩飾地打了個呵欠。
「雖然在夜遊時做了收小弟和飆車等老土行為，不過我對於『朋友』這種概念還是不太懂耶。讓我累積一點人生經驗嘛。」
「……你是違反國際法的軍用複製人吧？這麼明目張胆地活動沒問題啊？」
「誰管哪麼多，就算會有人困擾也絕對不是御坂。」
這時，另一名少女從天橋彼端走來。
這名短髮少女身穿能力開發名校——常盤台中學的制服。
但她並非母體御坂美琴。
而是被稱為軍用複製人的妹妹們第一〇〇三二號，通稱御坂妹。
她不知為何脫下一隻皮鞋，還把鞋拿在手上。
黑夜不爽地開口：
「瞧，你的朋友來了。」
「御坂最——討厭清爽的傢伙，只喜歡跟有敗——類眼神的傢伙說話。」
「……聽你這些話，根本就沒打算跟我做朋友吧？」
番外個體不理會眼神兇惡的黑夜，輕輕揮了揮棉花糖向御坂妹送出信號。
「唷，你在做什麼啊？能看到你一如往常的奇異行徑真是太好啦。」
「在長椅上休息時覺得脫鞋比較舒服，結果黑貓就鑽進鞋裡躲起來了，御坂報告。」
御坂妹將學生皮鞋亮給兩人看，確實有一隻黑色小貓如寄居蟹般占據了內側。就算反過來輕輕搖晃也倒不出來，應該是它張開四肢用爪子抓住了邊緣。
平時總是戰戰兢兢的黑貓，今天不知為何一臉兇狠，就像在表達「這裡是我的地盤，不要靠過來」。
番外個體偏過頭開了口：
「掐著它的腦袋抓出來就好啦？」
「去死吧，沒朋友的傢伙，御坂咒罵黑心混帳。」
不過她們都是由御坂網路這個巨大意識所統御，所以嚴格而論，御坂妹內部應該也存在著「這個意見」。
番外個體毫不在意地繼續說下去：
「三個人根——本不夠，還有沒有閒人在附近啊？」
她隨意地打量起周圍，就看見一個露出「煩死了」表情的人。
那是名為絹旗最愛的少女。
與其說露出那表情的對象是番外個體或御坂妹，不如說是向著黑夜海鳥。
「咦
——？咦？在那邊那位究竟是誰啊——身上散發著強烈的敗類『氣息』喔？」
從事見不得人差事的人們，都有獨特的視野使用法。
沒事一直觀察四周的人很可疑，所以要躲避盤查或搜身的專業人士，都會避開那種動作。另外，人類的視野其實比一般人想像中要寬廣。一旦學會能徹底使用約一百六十度有效範圍的技術，再配合手機機身、櫥窗、寶特瓶、路邊汽車的後照鏡等東西，就能靠最低限度的動作，掌握周圍一帶所有的情報。
同時，只要掌握這種規則，自然就能找出同類。
也就是說，雙眼焦距有些許問題的人，或是對發自死角的汽車引擎聲和喇叭反應過少的人，都得多加注意。
番外個體口中的「敗類眼神」就是指這種特徵。
附帶一提，一有事發生就能從御坂網路取得情報的一般妹妹們，雖然身處專業的世界中，卻有疏忽這方面努力的傾向。
絹旗最愛露出像在看著車站月台上嘔吐物似地眼神開口：
「……這感覺就像壞蛋們超結黨成群一樣耶。」
「這感覺真不錯。跟你這種黑透了的傢伙在一起，我也可以毫——不在意地用真面目去享受『一端覽祭』了。」
8
濱面仕上背在背上的芙蕾梅亞·塞維倫醒了過來。
「喵……啊！濱面，你到底去哪裡了！基本上，你竟然會迷路實在太令人傷腦筋了！喵喵！」
「好痛，不要抓我頭髮！被一個整晚失蹤還在廣場長椅上睡著的八歲小孩說教，實在太沒道理了！」
附帶一提，芙蕾梅亞睡在第七學區的站前廣場，她的房間則在第十三學區的學生宿舍……通常跨越學區應該會搭電車，不過濱面他們還走在第七學區的道路上。
走在濱面旁邊，身穿粉紅色運動服的少女瀧壺理後，用一種半睡半醒的眼神看著設有大螢幕的飛船。
「……濱面，電車還是停駛耶。」
「還真的有珍奇異獸跑掉喔……」
某間學校收集了珍奇的寵物，打算模仿動物園當作「一端覽祭」展出活動的一環。但是在早晨的月台上，有大型寵物逃出了運送用籠子裡跑上鐵路，因此造成大混亂……好像是這麼回事。
「雖然是沿著電車路線走，但搞不好在電車重開前，我們就已經回到十三學區羅。」
「巴士也沒來。」
「是刻意減少班次吧？為了讓人在『一端覽祭』時多逛幾間學校。」
這時，背上的芙蕾梅亞發出了奇妙的聲音。
「喵，基本上我肚子餓了。」
「……在這之前，你先想好面對憤怒舍監時要講的理由如何？雖然我們也會被罵，或者該說我們才會被狠狠地罵一頓啦。」
「早——餐——啦——！」
「笨……笨蛋，不要把別人的頭髮當雜草拔……！別讓男生在這種年紀擔心頭皮！」
乾脆像個「一端覽祭」的參加者，找間學校的路邊攤晃晃……雖然濱面這麼想，但目前似乎正好是店家要開不開的微妙時間點。
於是他帶著似乎輸給了什麼的心情，前往齊聚各式早餐的牛丼店。
「烤鮭魚！烤鮭魚套餐！配菜要山藥泥、納豆、海藻沙拉、超大蘿蔔泥、醃菜組合、芒果還有布丁……愈豪華愈好，拜託你了！」
「芙蕾梅亞，配菜只能選一個。」
瀧壺則是很乾脆地點了壽喜燒風味牛丼。
看見店員拿來的小碗後，芙蕾梅亞瞪大了眼睛。
「太小了！這個小家子氣女！喵！」
「唔。」
「基本上，女孩子吃很少根本只是幻想！一看就知道是為了維持形象忍受空腹啦！喵喵！」
「……濱面，跟我換一下位置，我要用鐵爪功好好教訓一下這個小鬼。」
濱面在混亂的店內拚命抱住運動服少女，他眼前的芙蕾梅亞則哼了一聲大喊道：
「不管是飯——味噌湯——還是沙拉——都給我用三號大碗！喵！Three!」
七分鐘後。
臉色鐵青的芙蕾悔亞，將三個如同對切西瓜般大的容器推到濱面前方。她搗住彷佛隨時會吐出來的嘴，用細微的聲音這麼說道：
「……喵、喵。基本上剩下的就拜託你了。」
「看起來根本只是輕輕挖掉蓋飯表層嘛……」
無奈的濱面，只好跟芙蕾梅亞亂點的蓋飯格鬥。
但是當三人好不容易吃完，準備走出牛丼店時，芙蕾梅亞又突然說出這種話：
「喵！基本上人家肚子餓了！肚子空空！」
「……濱面，跟我換一下位置，我要用紅生薑塞滿這個小鬼的嘴巴！」
濱面再次架住了運動服少女。三人好不容易總算走出牛丼店。
現在似乎正是各校開始迎接一般客人的時間，人潮跟剛剛有明顯的不同……看來他們選了最糟糕的時機去吃早餐。
然而芙蕾梅亞完全不在乎周圍的變化。
「好睏……濱面，背我。」
「這個小鬼……！」
「瀧壺小姐！芙蕾梅亞正處於善變的年紀啦！話說回來，為什麼你這次會氣成這樣啊？」
正當濱面還在感到驚訝時，瀧壺已經如同貓咪般抓起他的臉頰。芙蕾梅亞則輕快地攀上無力抵抗的濱面背部。
「喵，果然還是這裡最讓人安心……」
「那裡是屬於我的……！」
「慢……慢著，瀧壺！先告訴我你那隻手為什麼要那麼用力地抓著公車站牌！」
就在這時。
趴在濱面背上的芙蕾梅亞，微微抬起頭來。
她的眼睛確實捕捉到了不能錯過的東西。
「喵……」
那是白髮紅眼的等級5超能力者，身為學園都市第一名，拄著拐杖的怪物。
以及參與開發軍用複製人這種違反國際法計劃的天才學者。
然而芙蕾梅亞注意到的，卻是夾在他們兩人中間那名外表約十歲左右的少女。
她……應該說她們。
少女看見彼此後，隨即在大街上指著對方大叫。
「臭小鬼！」
「你說什麼！死小孩！御坂御坂怒吼！」
9
上條當麻背靠著行道樹，在隨意操作手機同時嘆了口氣。
「……不行嗎？」
原本以為芙羅蘭·克洛伊杜尼身穿奇裝異服，或許能在網路布告欄找到目擊情報，不過沒什麼好結果。
雖然才剛開始，但今天畢竟是「一端覽祭」這種大型活動。就算是此刻，依舊有無數的照片與留言接連上傳至網路。這些總量遠比沒什麼用的監視攝影機還多得多的情報，雖然持續地即時更新，卻找不到任何像是芙羅蘭·克洛伊杜尼的影子。
（……畢竟整座城市都染上了文化祭的色彩啊，就算奇裝異服也沒什麼好意外。芙羅蘭·克洛伊杜尼這種程度的打扮，大概會被埋沒吧……？）
上條回到搜尋引擎首頁，打算關掉瀏覽器。
不過，他的大拇指就在這時停下。
首頁有跟新聞網站連結，並排了好幾條頭條新聞。上頭清一色是舉行「一端覽祭」的新聞，完全沒有一般事件。
「……」
有個很令人在意的地方。
上條點下頭條下方「閱讀更多」的連結。除了幾個具代表性的頭條新聞外，還有幾條最近發生的重要新聞。
隨著畫面逐漸往下捲動，超商搶匪與逃漏稅事件等等，與「一端覽祭」沒什麼關聯的一般新聞也逐漸出現。
但是……
「跟芙羅蘭·克洛伊杜尼相關的新聞一個都沒有……？」
「沒有窗戶的大樓」裝甲遭到破壞，無人攻擊直升機少說也被擊落了四架。至少這都是比超商搶匪更引人注目的大案件吧。
這麼說起來，雷神索爾可是把保冷車炸了耶。通常那種事，就算被當成以學園都市首領——統括理事長為目標的恐怖攻擊，而引起大騷動都不足為奇。
這究竟是怎麼回事？
是為了不讓「一端覽祭」有所延宕，所以壓下了會引起巨大不安與恐慌的案件？
或者，某人有了動作，開始在網路上隱蔽所有跟芙羅蘭·克洛伊杜尼有關的情報？
「……等等。」
一般的SNS和布告欄的留言中，之所以完全沒有出現跟芙羅蘭·克洛伊杜尼相關的任何情報也是……或許並非完全沒有留言，而是遭到了偽裝成上傳失敗的干擾。
既然如此。
（或許可以反過來利用這點……）
他
重新移動大拇指操作起手機，一一查閱普通學生接二連三發出的留言。
今天是「一端覽祭」。
不管正面或反面，微不足道的新聞與紛爭應該都會不斷地發生。
換言之，用最淺顯的觀點來看，沒有新聞發生的地點根本不存在。
明明應該如此，卻還是真的有什麼事都沒發生的地點。
不，正因為某人偽裝成「什麼都沒發生」，結果反而會讓某些地點顯得非常不自然。
「……找到了！」
上條闔起手機，將身體從行道樹上移開。
他奔向因兼為體驗入學和校園觀摩活動，而變得人山人海的道路。
然而，不能單純地感到喜悅。
自己能做到的事，別人也做得到。
一定要在「搗蛋鬼」和歐雷爾斯勢力用同樣方法找出芙羅蘭·克洛伊杜尼之前，先一步與她接觸。
10
「女僕三明治——要不要買由女僕，正確來說是女僕實習生所做的三明治啊——？」
少女跪坐在鐵桶型清掃機器人上，她拖得長長的聲音在嘈雜的街上響起。
土御門舞夏。
身穿長裙女僕裝，頭頂短髮的少女，像是在棒球場上叫賣爆米花的販售員般，靠著繞過脖子和肩膀的長帶子，把放滿盒裝三明治的大箱子掛在胸前。
機器人、女僕和打工的販售員，各種要素都混在一起了。
走在她旁邊的同學——繚亂家政女子學校的雲川鞠亞，無奈地嘀咕著：
「嗚哇，土御門，你這身打扮真是毫無統一感耶。」
「頂著黑髮法國卷，邐一身蜜蜂般黃黑相間迷你裙女僕裝的傢伙沒資格吐槽我啦——」
「這多少傷害到我的自尊了。不這樣我沒辦法強化自己啊……不過啊，要是毫無目的地踏入這個領域，可是會受到無法修復的傷害喔？」
「話說回來，有銷售低標吧，你負責的女僕三明治呢？」
「商品的『包裝』決定一切。比起路邊三十年的老店，廟會上那種隨便做的炒麵吃起來感鱟更美味。所謂的包裝就像百分之百有機栽培、限定生產、期間限定等等，總之有很多種啦。用來包裝的材料愈多，在販賣時就愈有利。」
「所以——？」
「貼上寫了『在學的中學生女僕，募集未來的主人中☆』並配上照片貼紙後，過了十分鐘就造成了一點小暴動。雖然挨了老師一拳還被要求低調，不過這也使得我能早點從工作中解放。」
「……為了逃避工作，就算要假裝食物中毒你也肯吧——」
她們跟身穿青蛙玩偶裝和熊玩偶裝的人擦肩而過，但看不出對方扮演什麼角色。
大規模文化祭「一端覽祭」舉行期間，路上到處都是身穿奇裝異服的人走來走去。連大街卜都這樣，當作主要會場的各校校地就更不用說了。
利用電熱線和氣球之力，不需要螺旋槳就能在空中游泳的玩具魚在街道穿梭，只要打開手機，就能看到那些玩具上的AR（註：擴增實境，一種將現實跟虛擬結合的技術）看板。
這些全都是努力想把客人招攬到自己學校的成果。
「一端覽祭」除了是規模龐大的文化祭，同時也包含體驗入學和校園觀摩色彩。由於跟報考率有直接關聯，甚至有了就算稍微亂來，教師們也會默認的傾向。
「不過啊，比起讓人搞不懂的高科技，還是女孩子最能吸引客人了。」
「當女僕可不需要像你這麼毒舌啊——」
就在這時。
某人從兩人旁邊通過。
幾秒後，鞠亞和舞夏兩名女僕實習生，同時用力轉過身去。
她們只能在人群中，看見飄蕩金髮的殘影。
「……有看到剛剛那個嗎？」
「那個身段……剛剛那個人雖然用工作用圍裙和護目鏡來掩飾，不過她是『貨真價實』的耶……？」
「感覺應該是英國式耶，該不會是傳聞中直屬皇室的……？」
「為什麼那種怪物會出現在學園都市啊——？難道有招待女王來參觀？」
雖然兩人滿臉疑問，不過「貨真價實」的女僕早已消失得無影無蹤。
「聖人」席薇亞訝異地挑起眉毛低聲咕噥：
「……這個國家到底怎麼回事，該不會連女僕這個字眼的意義都變了吧……？」
「那只是慶典上的扮裝吧，別想太多。」
同時擁有「聖人」和「女武神」兩種特性的布倫希德·愛克特貝爾嗤之以鼻地回道。
跟她們走在一起的蕾薇妮雅·柏德蔚似乎心情不佳，從剛剛開始就不發一語。
就在此時。
設在空中飛船上的巨大螢幕，突然傳來一聽就知道「我是廣播社社員」這種顯然是外行人的播報聲。
「呃——這裡是銳利學園高中的選美大會，接下來是……喔，這還真是特別啊！比基尼盔甲小姐登場！」
「這個啊——呃——題材算是北歐神話吧？好像是叫女武神——？我也只玩過RPG喔？老實說，像這樣整個肚子露出來，感覺根本沒有防禦力耶——不過這種性感滿點的打扮，讓我覺得自己充滿天女系的神聖屬性喔——」
嘰哩……嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！彷佛巨大壓縮機在擠壓廢棄車輛般，讓人不舒服的聲音響起。
那是布倫希德·愛克特貝爾以右手將路標捏爛的聲音。
「……唉呀呀，怎麼啦怎麼啦？那到底是在想什麼啊……！」
「只是慶典上的扮裝吧？」
席薇亞笑著回答，但布倫希德太陽穴上的青筋卻變得更加明顯。
「我最討厭被人強加上那種印象……就連在魔法業界也有那種人！那種一年到頭都穿著比基尼跳舞，還自稱女武神的暴露狂！」
「但如果完全不求性感要素，就不會都描寫成美女了吧？在傳說中，女武神不也是成為戰士的妻子，或是在天界為戰死者倒酒、跳著妖艷舞蹈療愈他們的心靈……好，我閉嘴。」
眼看對方即將舉起路標扁人，席薇亞連忙舉雙手投降。
同一時刻。排在稍微有點距離的爆米花攤位隊列最後方的土御門元春，緩緩把手從衣服中抽出。
他除了是學園都市的普通學生，還身兼魔法及科學陣營雙方的間諜，不過就算用盡手邊的「武器」，眼前情況依然可說是徹底的絕望。
（……喂喂喂，別這樣嚇我啦。）
當然，就算掏出衝鋒鎗或加上魔法的摺紙，在這種狀況下依舊毫無效果。
他緩緩吐了口氣，確認自己的義妹順利與魔法業界的怪物拉開距離。
（兩名「聖人」跟英國頂尖魔法結社的首領。正面衝突根本一點勝算都沒有。）
即使如此還是要讓妹妹逃走，這點正是這個男人的特色。
11
能聽到啪啦聲響。
這裡是似乎會被大樓與大樓夾扁的狹小空間。太陽在一天二十四小時中，連一秒都不會照射到此處。某人用單手扶著牆壁，發出以赤腳踩碎某種神秘物體的聲音，並往寬廣的幹道前進。
「呼……呼……」
這人是芙羅蘭·克洛伊杜尼。
可能在行走的過程中跌倒了好幾次，那身近似白色連身裙的服裝上沾滿了髒污，頭髮也散得亂七八糟。她的口中，不斷吐出細微但高溫的氣息。
喀嚓。
她的背後傳來人工合成的電子音。
那是搭載在手機上的快門音效。一名走在路上的學生，在看見她奇特的打扮後，下意識地拿起相機拍下。然而，學生皺起了眉頭。因為發生了檔案在上傳途中破損，甚至連原始檔案都跟著消失的奇特狀況。
學生並不清楚，同樣的情況已經發生了數十起。
芙羅蘭·克洛伊杜尼也不知道。
而且那種事根本不重要。
她的視線只是牢牢地盯著一個地方。
在充滿陽光的大道上，有數名男女沒隨著人潮移動，而是站在人行道上說話。有拄著拐杖、白髮紅眼的等級L超能力者、很適合白袍的知性女子、把頭髮染成褐色的不良少年、趴在他背上的金髮藍眼少女，以及身穿粉紅色運動服的少女。
不對。
是跟他們在一起，那個看上去年約十歲的褐色短髮少女。
「……到了。」
芙羅蘭·克洛伊杜尼低語。
一聲生硬的喀啦聲響傳來。
那是剛剛若無其事對著她拍照的學生，因為手指顫抖而讓手機掉到地上的聲音。
這也難怪。
「找到了。」
細微而高溫的氣
息，從她的嘴角流泄而出。
那個嘴角。
無聲無息地如同起士融化般，往橫向迅速咧開。
就好像——
準備直接吞下某種巨大物體。
「找到了。」
12
「……『找到了』嗎？」
另一個人影在大樓樓頂低聲說道。
這人是個身穿名牌上衣的纖細少年。他明明是純粹的日本人，「身體」卻白得異常。頭髮與衣服雖然殘留了些許色素，不過那個色彩層次並未區隔出衣服和肌膚，而是彷佛直接在「垣根帝督這個物體」上直接著色般，非常不自然。
垣根帝督。
學園都市第二名的等級5超能力者。
過去的激戰和之後的低俗實驗，讓此人失去了一半以上的內臟。不過當他獲得能靠本身能力「未元物質」填補失去器官的方法後，狀況就大為改變。
「滿口嚷嚷著『找到了』。那就是芙羅蘭·克洛伊杜尼嗎？」
他張開嘴，從中出現跟淡薄色素相當不搭調的深遠黑暗。
少年的眼窩中，也埋藏了同樣渾沌的黑色素，雖然帶有色彩的地方增加了，卻反而有如催生出空虛的不安定般，產生了奇妙的平衡。
他的手……手指和指甲同樣徹底染上了「白色」，那身為人類實在太不自然的肉體末端部分，握著一支手機。
垣根與「搗蛋鬼」及歐雷爾斯勢力不同，不屬於「魔法」陣營，而是以「科學」方立場追捕芙羅蘭·克洛伊杜尼。上頭期待他能致力於迅速捕捉先前封印在「沒有窗戶的大樓」中的目標，再次將其封存回原本之處，不過……
「不過這跟我無關，我只會做自己想做的事。」
「當然，當然。」
電話另一邊的某人似乎正點著頭。
對方是身穿制式套裝與白袍的女性。這名自稱「木原」的女性，口氣極為輕鬆；她當然已經理解到有風險，卻仍然一派輕鬆地回應，道出了答覆：
「去做你想做的事，儘可能做到足以打破『木原』所計算出的最糟糕預測。我們很期待事情能變成這樣……這場毀滅，對科學來說肯定有重大的意義。我們相信會如此。」
「哼。」
隨口回應後，垣根帝督放開手中的手機。
並一腳把掉在屋頂上的精密機器踩碎。
他的目光，根本沒有在追尋關鍵人物芙羅蘭·克洛伊杜尼。
而是盯著她附近。
一個混在人群中的人。他靜靜地看著學園都市第一名，擁有最強封號的怪物。
過去曾徹底打敗垣根帝督，破壞他一半以上內臟的「最強」。
「……開始吧。」
他響起一聲彈指。
某個靜靜待在他身旁的東西，無聲無息地站起。左邊也有，右邊也有，而且不僅是這兩側，四處都不斷有身影出現，一下子就占滿了大樓樓頂。
不。
不對。
不只是一幢大樓。附近一帶、周圍一帶，這裡所有的大樓樓頂都擠滿了身影。
全都是白色的。
顏色就跟垣根帝督……嚴格地說，是跟用來填補失去肉體的「未元物質」相同。
他轉了轉脖子。
第二名睥睨著下方那片和平的世界，再次低聲重複了那句話。
「開始吧。」
13
地獄的蓋子打開了。
在眾多交錯的想法中，最先扣下扳機的是芙羅蘭·克洛伊杜尼。
砰砰！
她雙手雙腳著地，以如同肉食獸奔跑般的動作將身體從巷子裡射出。她穿過行人之間的空隙，有時甚至鑽過人們胯下，用最短路程、最快速度正確無比地往一方通行與濱面仕上等人所在處衝去。
礙事。
只因為這個理由，站在那邊的濱面身體就凹成了<字形。她並未用到拳頭或踢擊，而是直接撞上去。側腹部受到橫向的猛烈撞擊，讓濱面飛上數公尺高的空中。
「喵……？」
濱面背上的芙蕾梅亞，則像敲不倒翁般停在空中。
芙羅蘭·克洛伊杜尼轉過頭去。那異常咧開的大嘴，以及炯炯有神的雙眼，從下方捕捉到最後之作的臉。
「咦……？」
芳川站到前方庇護少女，最後之作抓住芳川的腳，發出奇妙的聲音。因為她對那張藏在長長銀髮之下的臉有印象。
然而——
「嘎？」
當芙羅蘭·克洛伊杜尼罔顧站在中間的芳川，如同瞄準獵物的蜘蛛般跳向最後之作時沒過多久——
一方通行的鞋底，已毫不留情地踢在她臉上。
他伸出一隻手放在脖子上，項圈型電極的開關已然開敔。
能力獲得解放。
「彈開。」
一句冷酷之言。
第一名能操作各種「能量方向」的等級5超能力，將高速飛撲而來的芙羅蘭·克洛伊杜尼，以同等速度往後方掃出去。
話雖如此，人體的構造畢竟不單純。
就像用高速攝影機觀察撞上牆壁的皮球時，會發現皮球出現各式各樣的形變，受迫做出不合理的動作，會對人體內部造成強烈的負荷。這對脊椎的影響尤其嚴重，能否僅止於椎問盤突出都不得而知。
不過，對一方通行而言這隻算試水溫，他已經手下留情了。
若是操作神經內的電流、靜脈內的血液，甚至能如同字面意義上讓人類從內部炸開。
然而——
「！」
芙羅蘭·克洛伊杜尼的腰部就這樣轉了三圈。
下半身保持不動，轉的只有上半身。
「喀啦喀啦」這種令人噁心的聲響不斷從她體內傳出，可是她不但沒有流一滴血，甚至連痛苦的表情都沒顯露出來。
（……這傢伙，居然硬是靠轉動身體來抵銷向後的動量……？）
芙羅蘭·克洛伊杜尼那包裹在白色連身裙下的身體，如彈簧般扭動著。
即使如此，她眼中依然沒有一方通行的存在。第一名的怪物根本無關緊要。
那雙眼睛只是精確無比地瞄準目標。
只盯著最後之作。
嘴唇蠢動。言語隨著炙熱的氣息滑出。
找到了。
於是，連一方通行那記反擊都能強行卸勁的芙羅蘭·克洛伊杜尼，維持最短、最快的路徑沖向最後之作。
一方通行的眼神變了。
這次絕不留情。
他完全施展學園都市第一名的能力，打算帶著最後一絲猶豫完美地殺掉襲擊者。
就在這時——
「等一下！不可以殺死御坂的『朋友』!御坂御坂大聲呼喊！」
少女的聲音傳來。
讓第一名不自覺地緩下動作。
芙羅蘭·克洛伊杜尼以相差分毫的距離，躲開他白皙的指頭。
那張嘴。
那張咧開到異常大小的嘴。
張開了。
下一瞬間。
砰！
在炮聲迸出時，芙羅蘭·克洛伊杜尼的上半身已經彎成了L形。
以腰部為中心，芙羅蘭·克洛伊杜尼的上半身徹底往右手邊彎曲。下半身則保持原樣站在地面，這實在是很不可思議的景象。
以高速竄過的連續現象。
就體感而言宛如停止的時間——
總算再次動了起來。
理解到「那聲巨響來自炮擊，炮彈更穿過了自己身邊」這個事實後，周圍愣住的學生們頓時陷入混亂中。眾人毫無意義地慘叫，不分走道與車道四處逃竄。喇叭聲此起彼落，四處都發生了小規模的骨牌效應。
「……」
一方通行對身體彎曲的芙羅蘭·克洛伊杜尼追加了一腳。這次她那終於無法化解動量的身體，保持著亂七八糟的姿勢彈了好幾下，最後倒在數十公尺外。
接著一方通行看著炮彈的源頭。
他原本以為會出現戰車……結果卻出乎意料。
那是只全長約十五公尺的巨大白色獨角仙。
那看似生物的形體純由曲線構成，曲度有緩有急，表面更如新車般平滑有光澤。
然而，這隻甲蟲眼睛散發出詭異的綠色光芒，巨大的頭角前端搖晃著。從粗大頭角的「芯」成了看似遭貫穿的空洞來看，那根角應該就是炮身……儘管進行了「炮擊」，炮口卻沒有發出煙霧，就這點來看，或許是採用了某種特殊的發射方法。
詭異的白色。
似曾相識的白色。
獨角仙的裝甲啪地一聲打開。原本摺疊起來的巨大薄翅得以展開，隨即高速振動起來，更藉此產生了「聲音」。
「還記得嗎？」
奇妙的材質、周圍的光與聲音產生微妙的折射現象，最重要的是那個靠翅膀振動發出的聲音。基於以上幾點，一方通行不爽地說了一句話：
「是個不必記住的聲音。」
「怎樣都好啦。」
「我之前就覺得你滿腦子童話故事……如今竟然變得更滑稽了。」
「這點我有自覺。」
新的慘叫聲傳來。
原本從幹道往其他道路逃竄的學生們，如同遭推擠般再度回到這裡。純白的巨大獨角仙又多了好幾隻，它們驅使著六隻腳從其他道路躍上幹道。
「我不會問你『能邊保護同伴邊戰鬥嗎』這種無聊話……除你以外的人怎樣都好，不管把誰拖下水讓誰粉身碎骨都沒差。」
「……無趣的傢伙。」
一方通行厭惡地說道。
至少得在來自多方向的炮擊下，保護好最後之作及芳川桔梗。至於其他普通人，只要一方通行離開「現場」，應該就能防止他們遭到池魚之殃。雖然能把「現場」整體當成撞球般控制以保護他們不受流彈攻擊，但別把他們卷進來才是最保險的做法。
既然如此，最好的方法就是先隱藏行蹤，並把最後之作和芳川帶到安全處，一方通行再回頭獨自與垣根帝督對決。
正當他如此盤算，並張望著大樓樓頂這個「必須越過的高牆」時——
「……」
「你以為只是如此？」
大樓樓頂的邊緣。
那裡有數道身影。或者該用擠滿身影來形容比較正確。幹道兩側的所有大樓樓頂，全都站著同樣的身影。
「……正面對決贏不了，因此打算以量取勝？對於能力者而言，質重於量。你好歹是等級5超能力者的一員，至少也該懂得這點吧。」
「你以為只是如此？」
白色獨角仙的翅膀重複了同一句話。
「只是配置了用『未元物質』製作的大量人偶？不過是這種程度的威脅？喂喂，現在逼近到你眼前的，可是叫做『第二名』的威脅，怎麼可能只有那麼簡單啊？」
「難道……」
說話的不是一方通行，而是芳川。
身為學園都市的研究者，她或許能極度敏銳地掌握到「那種可能性」的異常。
然而獨角仙卻毫不在乎地宣告。
道出真實。
「我已經能夠複製自己的器官了，就連腦也不例外。要讓它具有『未元物質』的能力也不難。畢竟大腦只不過是人類的器官之一嘛。」
彷佛是在回應這聲音。
那無數立於大樓樓頂的身影，背上全都出現了巨大的翅膀。
「總之，如今與其說是『只屬於自己的現實』，應該更接近某種改造人吧——透過製造能力的『噴發點』，將平等的力量分配給所有個體。然而，就算原理不同，實際產生的現象仍是量產『未元物質』。不過話又說回來，不論建構『只屬於自己的現實』，還是裝載別人的能力，應該很快就都能做到吧。」
獨角仙們緩緩縮小了包圍網。
位居樓頂的無數白影，張大了翅膀做好準備，只要一方通行有任何動作，就立刻發動攻擊將之擊潰。
「開始廝殺吧。若是會被這個數量壓過，你也就到此為止了。就算反過來被你壓制，我也可以透過該狀況獲得多種可能性。這是個你的強大不變，我卻能持續提升等級的狀況……永續的死亡連鎖究竟會在何處中斷？讓我好好享受一下吧。」
破壞一切的第一名。
生產一切的第二名。
矛與盾。
就是這種類型的戰鬥。
但如此一來，一方通行就有弱點。他得靠項圈型電極配合御坂網路的運算支援，才能使用第一名的超能力。而用作橋接裝置的項圈型電極，電池只能維持三十分鐘。
對他來說，最麻煩的就是爭取時間。
這是一場無止盡的戰鬥，而且不允許中途抽身。
狀況足以致命。
「（……餵。）」
一方通行對身旁的芳川桔梗小聲說道：
「（我現在就破壞腳下的路面。底下是地鐵，你們就靠鐵路跟作業員用通道脫離那傢伙的包圍網。）」
「（……你呢？）」
「（……宰了這礙眼的傢伙。）」
他沒等對方回應。
轟然巨響迸出的瞬間，以一方通行為中心，半徑十公尺左右的地面完全崩塌。芳川桔梗、最後之作、瀧壺理後、芙蕾梅亞、濱面仕上等人，全被捲入這持續至地底的崩落。
只有引發崩塌的一方通行本人，跟火箭一樣往正上方發射。
當他抵達跟屋頂差不多的高度時，第一名跟第二名的視線彼此交錯。
一切就此動了起來。
「動手。」
緊接著。
第二名的白色，從四面八方往第一名的白色殺去。
14
「喵！」
滾入地下鐵隧道的芙蕾梅亞，發出了短促的慘叫。
芳川站起身來，用腳敲了敲堅硬的地面。
「……在這種時候會下工夫不讓人扭傷腳，正是那孩子的優點啊。要是能多表現出來就好了。」
另一方面，濱面則是狼狽不堪。
並不是第一名引發的崩塌讓他受傷，而是因為之前來自芙羅蘭·克洛伊杜尼的撞擊。那如同用鐵錘敲擊肋骨的悶痛，此刻仍在折磨著他。
「濱面，沒事吧？」
「感……感覺糟到不能再糟了……」
芙蕾梅亞也一臉擔心地看著濱面，但這時突然有人抓住她的衣服。
一轉過頭去，就看到鼓著臉頰的最後之作。
「喂，死小孩，御坂御坂下定決心開口。」
「喵，怎樣啦，小鬼。」
芙蕾梅亞一回應，最後之作就不知為何轉變成悄悄話模式。
「……那個人是昨天那個萬事通王大姊姊吧？御坂御坂確認道。」
「那……那麼親切的人不可能傷害濱面……咦、咦？喵喵……」
「集合——」
芳川輕輕拍了拍手吸引大家注意。
「……這是那孩子扛下風險換來的時間喔。無論大家各自在想些什麼，總之現在先逃離第二名設下的包圍網吧。」
「同意。」
自覺口中帶有鐵味的濱面回答。
「我非常清楚，第一名和第二名都很危險。就算對方沒那個意思，但只要跟他們待在一起就有可能粉身碎骨。在沒有明確勝算的情況下，草率出手支援的結果顯而易見。」
「……換言之，只要有『勝算』就不一樣了？」
濱面出言向芳川確認，卻又不老實地別過頭去。他實在無法說彼此毫無關聯，那個第一名已經跟自己人生的分歧點牽扯太深了。就連現在也一樣。
總之先突破包圍網。
從遠方仔細觀察，找出第二名的弱點，然後進行確實的支援。
濱面等人決定了今後方針，正準備往一片漆黑的隧道邁進時——
……噗、噗噗……
奇妙的聲音自黑暗中響起。感覺有點像大型器材振動時的運轉聲。但是不對，濱面剛剛應該見過——是令空氣振動的巨大翅膀。
「獨角仙……！」
才剛想到這點。
空氣的振動就彷佛調整收音機頻道般，轉為人類能理解的「聲音」。
「確認口頭命令。『排除所有會妨礙作戰行動的要素』……數值變換，開始切換為自律戰術指令。」
這聲音跟剛剛不同，彷佛是預錄的管制員語音。
而且還不只一個。
「自律戰術指令規劃完成。」
「決定最優先目標。」
「確認讓芙羅蘭·克洛伊杜尼行動理由消失的有效性。」
「戰鬥區域確定。目標行動時間確定。理想消費彈數確定。對最終信號及周圍人物發動攻擊的準備完成。對周邊環境造成的損害設定為最小，開始實行自律戰術指令。」
黑暗中，許多綠色光芒閃爍。
隨著光源慢慢接近，巨大獨角仙的輪廓也逐漸浮現。具有粗大頭角外型的巨大炮身，正發出喀啦喀啦的聲響做細部調整。
在這個隧道中，無論瞄準誰，炮彈的碎片和衝擊波大概都足以殺死所有人。不過獨角仙對此毫不在乎。
「……嗚！」
其中最受沖
擊的，則是芙蕾梅亞·塞維倫。
她過去曾被「新生」所操作的異型驅動鎧追殺，當時狹窄隧道曾成為戰鬥的舞台。
少女的臉頰布滿了不舒服的汗珠。
下半身使不上力，超過一半以上的視野，都隱約的被某種類似雜音的東西覆蓋。芙蕾梅亞甚至沒注意到自己已無法正常呼吸。
而五隻獨角仙毫不留情地接近。
畢竟它們是不問善惡，只要看到符合條件的物體就會以炮擊摧毀的兵器。就算現在立刻轉身逃走，人類的雙腳能做到什麼地步也顯而易見。不管怎麼掙扎，都無法自獨角仙的炮擊下逃脫。最初的第一波攻擊就能把所有人打爛，造成根本沒辦法分辨是誰的手腳殘骸的慘狀。
照說理應如此。
然而。
「……嘰、嘰……？」
這時，如同機械般正確無比地行動的獨角仙中，突然有一隻傳來不自然的聲音。彷佛製造出人工語音的巨大薄翅動作出現問題，語音變化功能出現了故障。
「那是什麼？」
瀧壺理後眨了眨眼。
不對，不是硬體出問題。
發出人工語音的軟體信號才是故障原因。
「再次確認口頭命令。『排除所有會妨礙作戰行動的要素』……開始分解詞彙並變換為數值。留意並再次確認各詞彙連結時造成的意義誤解。」
其炮身出現些許與瞄準情報毫無關聯的搖晃。
那感覺很類似偏過頭去的動作。
「選出『作戰』。向執行同一行動中的所有機體提出支援指令。關於自律作戰指令的目標設定情報不足，請補充情報。」
五隻獨角仙一起張開翅膀。
它們以高速振動形成人語。
「何必問這種理所當然的事」。
彷佛如此宣告般，包含疑似故障機在內的獨角仙們，很乾脆地開始談話：
「本作戰目的，是打倒芙羅蘭·克洛伊杜尼暨消滅其行動目標。」
「本作戰目的，是排除會阻擾學園都市第一名和第二名戰鬥的人物。」
「本作戰目的，是維持戰鬥區域。」
「本作戰目的，是排除學園都市從昨天開始持續面臨的威脅，暨消滅危險分子。」
「本作戰目的，是從現狀所能預測到的危險分子手中，保護學園都市及居民。」
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瞬間，獨角仙們停下了動作。
下一瞬間。
轟隆！
五隻獨角仙同時迴轉，在水泥地面擦出橘色火花，並在最近的距離將各自的炮身指向對方，接著毫不猶豫地展開炮擊。
15
「唉呀？」
身穿制式套裝搭白袍的女性在看到這個情況後，於筆記型電腦前發出驚訝的聲音。
「啊、啊、啊……口頭命令的變換，造成各自做出不同的『解釋』了嗎——」
畢竟表面上的理由是「為了守護學園都市的和平才釋放垣根帝督」。若照字面解釋該理由，那就算設定成「第二名才是阻礙目標者」也不奇怪。
「可惡，真要說起來這應該是調整意見吧？不管減肥也好、購物也罷，一旦要定下計劃就得自己多方比較各種意見，並確認想像的強度，這也是為了更趨近成功。這麼一來，甚至不能當成在反抗垣根帝督耶。失敗失敗。」
不過，另一方面——
女性那張由筆記型電腦螢幕的光亮所映照著的臉上，卻不帶一絲苦惱。
始終一臉期待的女性低語著：
「……這下可糟啦。」
16
嘰嘰嘰。
嘰哩嘰哩嘰哩嘰哩。
倒在地上的芙羅蘭·克洛伊杜尼發出了詭異的聲音。她的上半身應該已扭曲得像是轉了三圈，來自側面的炮擊更讓她彎成了L字形。
但是，她的身體卻緩緩恢復了。
彷佛將橡膠或塑膠人揉成一團後，再放開手。
「……！找到了！」
這時，旁邊突然傳來聲音。
是一名頂著刺蝟頭的少年。
「……」
芙羅蘭·克洛伊杜尼順著自然恢復力慢慢迴轉同時，也用呆滯的眼神望向刺蝟頭少年。
「嗚……噗？」
如此而已。
少年從口中吐出所有氧氣，全身瞬間變得無力。
刺蝟頭少年無法止住跑動的身體，就此滑倒在芙羅蘭·克洛伊杜尼身邊。
那張嘴動了起來。
「住手……笨蛋……現在不是、做這種事的、時候……！」
「？」
芙羅蘭·克洛伊杜尼的視線中，出現了訝異的神色。
腰部隨著聲響再次轉動，刺蝟頭少年從視野中消失。是因為這樣讓她感到不耐煩嗎？芙羅蘭·克洛伊杜尼竟然硬是轉動上半身，調整起自己身體的形狀。
「……快、逃……」
「哼哼。」
「要追捕……你的人……馬上就要……」
「嗯嗯。」
「……你就不能想點辦法對付這個嗎……！」
上條吼著，並胡亂揮動起手臂。
正好有輛汽車橫倒在一旁，他的手指就這樣碰到了散落在外的蓄電池。說得更正確點，是碰到了電線接頭的部分。
啪哩！一聲令人不舒服的聲響迸出。
上條的身體不自然地向後彎曲，接著痙攣了幾秒。
不過，從內部侵蝕身體的某種東西也因而消失。雷神索爾昨天說過，高壓電流能破壞造成這個狀況的微粒子。
「咳噗！」
突然，刺蝟頭少年像是忘記怎麼吐出肺中的氧氣，翻起了白眼。不僅如此，或許是因為倒地姿勢很糟，使得遭槍擊的側腹傳來前所未有的強烈痛楚。無法起身的他只能看著天空並開口：
「……可惡，在上面大打出手的傢伙也消失了？我原本還想幫忙啊。」
「？」
芙羅蘭·克洛伊杜尼也抬頭往正上方看去。
她看到的只有極為平常的景觀，異常的第一名跟第二名都不在了。
「喂，總之你快點離開這裡。『搗蛋鬼』跟歐雷爾斯，還有學園都市那群傢伙大概也是吧？反正現在追捕你的人很多。若是留在這種發生大騷動的地方，一下子就會被抓到啦。」
她只是抬頭望著藍天。
對於一直關在「沒有窗戶的大樓」的她而言，這是種非常不可思議的顏色……事情當然不是這樣。
說實話。
芙羅蘭·克洛伊杜尼體內根本不存在產生情感的系統，這純粹只是在維持思考時間。
終於，她如此說道：
「我不能離開。」
「為什麼？就算你有你的目的，現在也得暫時躲起來。你知道自己的處境有多麻煩嗎？」
「不是『那種程度』，的事。」
芙羅蘭·克洛伊杜尼緩緩地撐起上半身。
動作非常地不順暢。
簡直——
就像在忍耐著什麼。
仿佛只要有瞬間鬆懈，就會往哪裡飛奔出去。
「這並不是我的……主意。我自己……做不了主。不只是『那種程度』……的事。」
「……這是怎麼回事？」
「機能。」
她緩緩地開口。
或者該說，若是不刻意這麼做，不明所以的尖叫就會覆蓋一切。
「因為……我有那種，機能。就像你會呼吸、眨眼一樣。得吃掉……那個孩子的腦……我有非吃不可的……機能……」
能聽到喀啦喀啦喀啦的聲音。
沒錯。
她的身體正在發抖。
17
濱面仕上盡全力用雙手搗著耳朵。
即使如此依舊足以衝破鼓膜的巨響，在隧道內迸出。炮擊聲原本就已十分強烈，爆炸點極近又處於密閉隧道內，更讓事態惡化。在這種環境下，沒傷及內臟就是萬幸了。
「怎樣啦怎樣啦怎樣啦怎樣啦！既然要自相殘殺，那一開始就別出現在我們面前啊！這些蟲子到底是想幹嘛啦！」
「喵……頭昏眼花了……」
五隻獨角仙的炮擊對象，並非濱面等人。
不知該算是生物還是兵器的怪物們，圍成了一圈並將炮身指向彼此，開始毫不猶豫地
發動零距離連續炮擊。
同樣搗著耳朵的芳川桔梗皺眉表示：
「似乎是對於命令的解釋不同，使得敵我識別和優先破壞順位出現差異。不過，這到底怎麼……」
轟隆！爆炸聲持續傳出。
不知道有幾噸重的白色獨角仙之一被轟離地面，畫出一道明顯的拋物線往眾人飛來。它頭下腳上地墜落，收納翅膀的平滑裝甲壓爛了水泥地和鐵軌。
「嗚哇！」
「濱面，退後。」
濱面被出乎意料的強大力道往後拉扯沒多久，上下顛倒的獨角仙跟著從他剛剛所在處滑過。
不曉得是因為「意見」一致，還是打算先解決倒地的敵人，其他四隻獨角仙將炮管共同瞄準上下顛倒的那隻。
獨角仙揮舞著六隻腳，強行振動夾在巨大身軀和地面之間的翅膀，在離濱面等人極近的地方，如低語般產生人工語音。
「……我究竟想做什麼？」
「誰知道啊！不要隨便冒出來之後又問別人！」
「說得也是。我贊成『自己決定』這個意見。」
獨角仙保持顛倒的姿勢，靠薄翅拍打地面來旋轉。那粗大頭角般的炮身，精確地瞄準了目標——濱面背後的最後之作。
「喵！」
芙蕾梅亞彷佛要保護緊抓著芳川的最後之作般，瞬間有了動作。
然而。
炮彈始終沒有飛來。
依然上下顛倒的獨角仙，令薄翅高速振動發出語音：
「指令精靈啟動。對口頭指令『排除所有會妨礙作戰行動的要素』之妥當性提出疑問。現狀，無法從指定人物身上感到威脅。持續進行將有讓指令列表全數崩潰的風險。」
「這……這是怎樣？所以你是要說什麼？」
「我是說，為了從致命的矛盾中守護指令列表，我要幫助你們。」
其他四隻有了動作。
那看似巨大頭角的炮管前端沒有出現煙霧和火焰，只射出了比手臂還粗的炮彈。
不久。
嗡——！剛才還在濱面等人旁邊四腳朝天的獨角仙轉過身，保持原本姿勢以炮擊回應。它將支撐地下鐵隧道的一根支柱打得粉碎，靠著傾泄而下的碎片讓其他四隻的炮彈偏離軌道。
同時，那隻獨角仙利用炮擊的反作用力越過濱面等人頭上，在空中轉了半圈，這次總算用六隻腳牢牢踏上水泥地面。
「保護系統，暨重設不同角度站立位置。也已確認即使跟同型交戰也不會產生矛盾。」
那薄薄的巨大翅膀高速振動著。
人工語音如此宣告：
「現在開始，為了把垣根帝督的口頭指令以完美形式最佳化，獨角仙嗎將轉為保護各位。」
嗡！
有如真空管啟動般的聲音傳來，獨角仙05的眼睛從綠色切換成紅色。
從安全的象徵，改成警戒的代表色。
這或許單純只是將口頭說明轉換成數值時，產生的程式錯誤。
這或許不符垣根帝督的期望，也不符名為「木原」的女性所願，可能完全是錯誤的轉換。
不過。
就算它始於某種誤會。
想必，從這個時候開始——
獨角仙05的內部，就已產生了某種「方向性」。
行間 四
好。
到目前為止雖然提到許多關於芙羅蘭·克洛伊杜尼這位女性的事情，不過沒人知道這些事到底是否正確。
可能一切正確，也可能有錯。
畢竟情報來源是數百年以前的文獻。
歷史會因為一件小事而產生扭曲。
然而從另一個角度來看，在長期被當成恐怖故事的事跡，也會在經過數百年後顯示出科學的根據。
什麼是正確的？
什麼又是錯誤的？
究竟是覺得正確的事反而錯誤？
抑或是覺得錯誤的事反而正確？
芙羅蘭·克洛伊杜尼這名女性確實存在。
她的異常性也已得到證實。
那麼，值得在意的地方究竟是哪裡？若是仔細對照以往的文獻以及採集到的資料數值，會在哪裡找到明確的可疑之處？
這裡就是轉捩點。
怪物的嘴巴，才剛剛張開。
深夜零點三十分。
位於第七學區大家同居的公寓前。
麥野沉利一邊的眼皮正不舒服地跳動著。而此刻，不可能產生的景象，就出現在黑暗的道路前方。
一名少女。
她有輕柔的金色長髮、白色肌膚、藍色眼睛以及嬌小的身軀，一如往常地戴著貝雷帽，一如往常地穿著絲襪和迷你裙。
芙蘭達·塞維倫。
明明應該已由麥野沉利親手攔腰一分為二的少女。也是過去跟麥野同處暗部組織「道具」，負責爆破、製造槍械的成員。
「你在驚訝什麼啊？」
應該已死的少女，動著嘴唇。
她以熟悉的聲音、氣息交織出言語：
「這座城市潛藏著多少怪物，到頭來你也很清楚吧？既然如此，難道你沒想過能私下準備用來代替消失內臟的東西？或者，也可能有那種回收屍體再利用的邪惡技術吧？」
「……」
「到頭來就是這麼回事。為了活下去，我把自己賣給了學園都市。講得極端點，這個身體是租來的，若是要繼續使用下去，就非得持續為學園都市工作。除此之外的事連我也不知道。我像這樣站在你面前，或許也是關係到某處的某人利益吧？」
「……」
「你都不說話是怎麼回事？該不會是你察覺到這股氣氛並非『感動的重逢』吧？到頭來就是這樣羅。我這張牌不就是該用在這裡？雖然我不曉得牽扯到怎樣的利益，不過跟第四名扯上關係，對我來說倒是剛剛好。」
芙蘭達露出冷笑。
笑著慢慢靠近麥野的她，手中握著某樣東西。那個外表類似修正帶的器材，實際上是一種用來燒斷牆壁、門扉以闖入建築物內部的炸藥。
當然。
假如貼在人類身上引爆，會出現什麼結果更是一目了然。
「怎麼辦？你要再殺我一次？」
這是個非常尖銳的問題。
一步、兩步、三步。
如果知道麥野擁有的第四名等級5超能力「原子崩壞」，就不可能不曉得「直線接近她」這個行為含有怎樣的風險。即使如此，芙蘭達的動作依然不帶任何迷惘與恐懼。
仿佛——
她一開始就知道不會有攻擊過來。
「你辦不到吧。到頭來，就跟我看過的資料一樣，人類在靠機械性方法復活的期間，個性似乎會變得很圓滑啊？過去的你肯定會毫不猶豫的宰掉我，像這樣讓我接近到三步之內，已經足以讓我感覺到你的迷惘與害怕羅？」
雙方的距離，只有五十公分。
少女繼續靠近，兩人的臉頰已經貼近到鼻尖能亘碰的距離，芙蘭達的笑容也更深了。
「不過，這樣也是好事吧？由我殺了麥野，到頭來真的是件好事吧。哈哈，你該不會是在想，之前是我殺了你，所以這次輪到你來殺我。？不過就算我報了仇，你的罪也不會消失啊。既然做不到，那也沒辦法。就算看法不同也無可奈何。」
少女輕聲細語。
好似要就此晈破對方的臉部中心。
芙蘭達緩緩地開口說道：
「去、死、吧。」
語畢。
少女就將類似修正帶的器材，往麥野腹部按去。
彷佛要以其人之道還治其人之身般，拉出一道橫線。
正當麥野的身體，即將被攔腰炸成兩截時。
就在前一刻。
啪啦！
麥野沉利面不改色，毫不猶豫地轟掉了芙蘭達的右臂。
一陣閃光。
足以擊散深夜黑暗的壓倒性光亮，強烈地綻放。
嚴格說起來是電子。
那是種不讓電子化為粒子或波形，持續將其維持在純粹電子型態的力量。使用者藉由那股不可侵犯的性質，得以放出將對象強行撕裂、燒盡的粒機波形高速炮。
原子崩壞。
芙蘭達正面承受這項被歸類為學園都市第四名的能力，使得芙蘭達右手臂與類似修正帶的器材同時化為焦炭。在發出慘叫同時，她的身體也旋轉著飛了出去。
不。
不對。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
少女痛苦地打滾。麥野聽著對方發出的慘叫，微微蹙眉。彷佛像是聽到電話另一頭突然出現尖銳的電子音。
「啊啊……因為太習慣讓我完全忘記了，原來是這樣啊。」
可以在視野各處，看到眩目的光粒閃爍。
如同從右太陽穴往左太陽穴拉出一條線般的強烈頭痛，讓麥野在露出痛苦表情的同時開口：
「因為我有隻眼睛是高性能義眼對吧？只要對這隻眼睛採取電磁性介入，就能讓我看到不可能出現的東西。」
「啊…啊呀……哇呀呀呀呀呀啊呀呀呀呀呀呀呀啊啊啊呀呀呀！」
「嗯——我是不覺得連、耳朵。都能介入啦，但應該不是變聲器這種愚蠢的手法吧？」
就算用手遮住義眼，幻影也沒有消失。應該說就算閉起雙眼，芙蘭達仍舊清晰地出現在黑暗中。
這時，同樣身為「暗部」的絹旗最愛似乎總算注意到了騷動而走來。這名十二歲左右的少女皺起眉頭開口：
「我說啊……你在跟中年大叔超玩什麼啊？」
「啊，這傢伙是個大叔？我的義眼被駭客攻擊，分不出來啦。他似乎打算化身成芙蘭達就是了。」
「這的確有可能啦？芙蘭達那身打扮超受大叔歡迎的。」
「愛穿女裝的大叔……這傢伙似乎真的憋了很久啊。」
麥野仿佛打從心底感到驚訝。
「……不過啊，這樣不行吧。暗部的準備根本不足耶，好歹也該做到『對方以為識破詭計，識破後又讓別的同伴登場』這種程度才能算做得不賴啊。對吧？」
「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……嗚啊！」
芙蘭達（？）用另一隻手壓住手臂消失後的斷面，坐在地上慢慢向後退。究竟襲擊者是否真的失去了手臂？應該說，他是否真的在芙蘭達所處的位置？麥野不得而知。
不清楚究竟是動人少女還是中年大叔的襲擊者，正以音量不安定的聲音叫囂著：
「啊……啊嗚……呼！為……為什麼？可惡，為什麼？就資料來說脫離暗部後……一……一旦過著平穩的生活就……不……不可能殺人才……才對啊……！」
「絹旗，這傢伙到底在說什麼？你能翻譯嗎？」
「誰知道，我實在超不懂喪家之犬說的話耶。」
「濱……濱面……好痛……你跟濱面和解了吧？啊嗚……你跟他和解，決定過平凡生活，與他待在同一個世界了吧！既然這樣！既然這樣……！」
「啊，你是指這個喔。」
麥野抓了抓頭髮。
她厭煩地開口：
「濱面他沒問題啦。」
「……啊？」
「要是我惹出什麼麻煩，他大概會抓狂或卯足老命跟我廝殺吧。不過，事情都會解決。無論我殺了多少人、破壞多少東西，最後都會圓滿收場，再次露出嘻嘻哈哈的笑容。因為，以往的經驗就是這樣告訴我的。」
一陣惡寒……
現場的空氣和氣氛瞬間冷卻。
一種難以捉摸又不存在於地球上的規則，覆蓋了四周。
「不論什麼『道具』和『學校』起衝突的時候，或者在第二十三學區的地下跟他拚命廝殺那時，還是跟他在第三次世界大戰的激戰區碰面時也一樣。所以，如果是濱面就沒問題。不論過程如何，他最後都會原諒我。」
絹旗在麥野看不見的位置，輕輕嘆了口氣。
雖然不知道這名襲擊者隸屬哪個組織，不過他從根本上就已經解讀錯誤。
喜劇收場，並不代表死亡與暴力也跟著永遠結束。
隨著對喜劇收場的看法不同，其中也會帶有獵奇和幻覺的色彩。
還有。
不能將麥野沉利這個人的感性，與常人一概而論。
怪物就是怪物。
就算和解了，也不可能連本質都立刻出現徹底的變化。
第四名露出淺淺的微笑說：
「最重要的是，學園都市的怪人可是堆積如山啊。」
「……？」
「至少，就算失去一隻手和一隻眼睛、全身燒傷、部分內臟從內側被烤焦也還能活下來。沒問題沒問題，人類即使挨了四五發『原子
崩壞』也不會死啦——只要還待在這座城市裡。」
「嗚……唔啊！喀噗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
化身芙蘭達的襲擊者，以近似口吐白沫的模樣望向絹旗的臉，拚命地求饒。不過絹旗只是放棄似的聳聳肩。
就算要伸出援手，最多也只能做到這種程度。
「我有言在先，請停在超死不了的程度。」
「很遺憾，這『上限』還真是高耶。算了，就當成是技術革新吧。」
光芒閃爍。
數次。如同相機的閃光燈，又如同近在咫尺的落雷。
一切結束後，支離破碎（這只是為了避免具體形容）的襲擊者被拖到某個不明研究所前面丟棄。麥野和絹旗則在回家的路上，用悠哉的口氣聊著：
「結果那傢伙到底是誰啊？」
「今天這座城市也有超多事情對吧？」
兩人還是「一如往常」地狀況極佳。
讓濱面看到了，他大概會哭出來，所以兩人決定把這件事當成秘密。
2
太奇怪了。
當警衛黃泉川愛穗終於注意到異變時，已經是換日後又經過數小時的事了。
她把配給的特殊車輛停在道路旁，以車上的無線電與同事做確認。
「李、胡桃、白桃……注意到了嗎？」
「多多少少。」
「改變頻道然後說悄悄話？」
「都已經做得那麼明顯了。還是你覺得這會讓目標從『網子』里逃走？」
追蹤某個打破「沒有窗戶的大樓」外牆後逃走的某人——這本來是警衛們緊急在學園都市內散開的理由。為此，他們將城市內的各類情報，不論虛實全都收集起來交給內勤組分析，然而…
「幾個比較有趣的情報突然消失羅。」
「感覺就跟明明上鉤的魚跑掉了一樣。或者該說，有人把水面下的魚鉤拔掉了。」
「欸欸欸！這實在不是該在工作頻道里講的話吧！應該要考慮搞出這種小把戲的人到底是誰吧，？」
「胡桃，你說出最糟糕的地方了……的確感覺就像有人在內部搞情報操作啦。」
嚴格說來，情報並未完全斷絕。大家還是有接到為了追捕「某人」而發出的命令。
不過，若以釣魚來比喻，就是完全沒有「上鉤」。
彷佛明明已經用魚群探測機找到魚群，卻收到指示要人特地在一無所有的地點垂釣。
「……衛星和警備機器人的影像呢？」
「通通沒有，什～麼都沒有。明明應該有人在那邊，卻像寫真偶像的青春痘一樣消失得無影無蹤。」
「到目前為止的調查報告書呢？」
「呃……伺服器的反應變得超慢耶……這該不會是想藉由偽裝成故障，來破壞檔案的前置作業吧？」
黃泉川忍不住嘖了一聲。
接著她立刻開口補充：
「李、白桃。你們現在立刻去值班室扣下紙本報告書。要是不行就回收事務用影印機的臨時記錄檔。」
「收到收到。不過已經有人事先安排好會比我們快一步吧？」
「……胡桃，跟我來。去找出妨礙李跟白桃行動的傢伙。」
「是沒問題啦！不過別人也會聽到這段對話喔？」
「就當成開戰宣言，給他們一個下馬威！」
黃泉川讓排檔杆發出超乎必要的撞擊聲，發動了特殊車輛。
……不過，事情人概沒那麼簡單吧。
即使很直接地預測到這點，她也沒有放棄身為追蹤者的利牙。就算只能當個從旁追趕的配角，也不代表失去了朝獵物側腹咬下的權利。
3
黎明前。
能聽到疑似水滴落的聲音。
「……？……？？？」
白皙的手掌貼在水泥牆上。纖細的手臂不自然地扭曲，強行支撐著女性的體重。貫穿身體中心的軸不斷扭曲，仿佛隨時會跟失去內在空氣的氣球一樣癟掉都不稀奇。
此人是芙羅蘭·克洛伊杜尼。
她用一隻手壓著大樓的牆壁支撐體重，另一隻手則遮住半張臉。兩顆眼球不自然地轉動著，臉上神色則帶有強烈的疑問。
溫熱的氣息。
喉嚨深處受到拉扯的感覺，不斷持續著。
體內的血管全都在發癢，五臟六腑內如同有蜘蛛在結網的異物感也揮之不去。
不夠。
芙羅蘭·克洛伊杜尼的思路，與其說是能產生複雜情緒的靈長類，反倒更接近以是與否決定一切的昆蟲。是熱是冷、是甜是辣、是濕是乾。將這些選擇累積數千、數萬次後，才看起來像是有「能做複雜思考的情緒」。
就跟能做高度對話的程式，內部也只有零與一的排列一樣。
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰啪嘰啪嘰—有如同時打開一整排並列的遮斷器，芙羅蘭·克洛伊杜尼的「單純判斷」一口氣累積著。
在龐大的是與否組合中，她的腦中只浮現了一個詞。
不夠。
「啪哩」的聲響傳來。
地點是牆壁與地面都被不明液體一污染的小巷子。她支撐體重的那隻手滑了一下，就這樣誇張地跌在地上。即使倒地且長到詭異的銀髮朝外散開，芙羅蘭·克洛伊杜尼的單純判斷依然持續。
從頭髮縫隙問窺探的眼球，正以猛烈的速度轉動著。
只有像壞掉的笛子般「咻咻」的吐氣聲響起。
就在此時。
「雖然怎樣都好啦——不過八歲小孩因為累了，就在廣場長椅上一覺到天亮，究竟是怎麼回事啊？這國家還真是安全耶！」
「……濱面，累了就睡就表示這孩子的牙齒又陷入危機羅？」
隨著腳步聲傳來，一對男女走進巷子……不對，正確說來是三個人。染髮男背上，背著一個正呼呼大睡的少女。
濱面仕上。
瀧壺理後。
芙蕾梅亞·塞維倫。
因為周圍很暗，所以他們一開始根本沒注意到倒在巷子裡的芙羅蘭·克洛伊杜尼。
「嗯？這是什麼？喝過頭的醉鬼嗎？」
「差點就踩下去了。」
所以，他們才會不經意地接近。
嘰哩嘰哩。嘰哩嘰哩嘰哩。披頭散髮趴倒在地的芙羅蘭，十隻手指彷佛昆蟲的腳蠢動著。瀏海蓋住的嘴唇，薄薄地、橫向晃動、溶解、張開。整齊排列的白色牙齒，閃耀著鋸子般的光芒。
關於她的報告當然沒有向大眾公開，不過有一部分這麼寫著：
芙羅蘭·克洛伊杜尼感到有必要，因此獲得了捕食他人頭腦的機能。
她蠕動著。
應該被評為怪物或猛獸的某人，緩緩站起。
那帶著異常高溫的氣息，緩緩地吐出。
到了這時，濱面終於訝異地皺起眉頭。
但已經太遲了。
邁步，應該說做出將重心往前傾倒的動作後，芙羅蘭·克洛伊杜尼與濱面、瀧壺之間的距離，有了決定性的縮短，甚至到了可以稱為零的地步。
接著。
飄過……
她將身體貼上水泥牆，與濱面等人擦肩而過。
隨著濕答答的腳步聲響起，芙羅蘭·克洛伊杜尼逐漸遠去。
「……？」
濱面下意識地轉過頭。
接著，他發現自己根本想不起回頭的理由。
然而。
額頭上有汗水。在天亮前的寒冷空氣中，他的額前冒出數顆斗大的汗珠。當汗水隨著鼻樑流到下巴時，濱面才發現自己身體所出現的異狀。
肩膀顫抖。
雙腳無力。
保持身體平衡的中心軸，搖晃的幅度令人害怕。
在擦唇而過的這十幾秒，他的呼吸確實地停住了。
簡直像是被扔進猛獸籠中的人類。
「這是……怎麼回事……？」
疑問浮現。
而這問題的根本，與那個倒在路上的女性身分也有關。
女性在離開的瞬間。
伴隨著那股高熱氣息，說出了一句話。
而那句話滑進了濱面耳中。
「……不是這個人。」
4
「太過分了。」
清晨的大樓，在窗戶全部堵上，不帶一絲光亮的寬廣樓層中，「
聖人」席薇亞低聲說道。這名女性雖然身穿工作用圍裙，厚重的外衣、長褲，額前還掛著工業用護目鏡，卻是位能將整體印象統合成女僕的奇特人物。
這裡是有許多宗教相關設施的第十二學區。
建築物本身雖然是普通高樓大廈，但沒有隔間的廣大樓層地板上鋪滿了小碎石，大部分的空間都是木造佛舍。不過，這裡也不是專門建給佛教的設施。某層樓就有著壯觀的大教堂，其他樓層則有在入口裝設巨大鳥居的神社坐鎮。
「實在太超過了，沒有比這更誇張的撲空啦。」
口氣不悅的席薇亞，只靠甩動手腕就回收了原本伸長的清洗用繩索。
「令人不快的圈套。」
伴隨著輕柔吐氣如此宣言的是布倫希德·愛克特貝爾。她在裙擺較矩的連身裙底下穿了褲子，手腳和胸部上佩戴了現代護具。這種身穿盔甲的女性印象加上頭戴羽毛飾品，讓人聯想到北歐傳說中登場的女武神。
她也是「聖人」。
光是她們兩人的力量，就足以毀掉將整個城鎮加工成宗教要塞的魔法據點。
「儘管是座以微米為單位巧妙造成的建築，但實際上卻不存在任何魔法記號。存在於這裡的，頂多是個用來說明如何以高效率找人過來收錢的循環模式模型罷了。」
「不不不，我倒覺得有種令人不愉快的『防備』喔。」
席薇亞聳聳肩說道。
那是個不會讓人感覺到積極或消極的動作。
「避免涉及科學和魔法領域，畫出明確的分界線，就像赤腳橫越地雷區……完全沒觸動地雷，反而讓人覺得很不自然。」
「瑪莉安·史琳格奈亞人呢？」
「光看闖進來時完全沒遇到任何陷阱這點，就很明白了吧？」
席薇亞與布倫希德·愛克特貝爾往同一個方向望去。
一名小個頭的金髮少女就站在那裡。
「……」
蕾薇妮雅·柏德蔚。
偷走上條當麻的學生手冊，並以此為行動依據情報的人。
她身為規模在魔法大國——英國中也屈指可數的魔法結社「黎明晨光」之首，不能以常理衡量她與聖人之間的力量差距。就算沒有從正面一決勝負的力量，她也有能建構迂迴戰術取勝的智慧與本領。
面對這樣的怪物，席薇亞依然悠哉地開口道：
「這樣算是被擺了一道羅？」
「……或許吧。雖然聽說這裡是唯一跟宗教有關的學區，讓人以為可能真有其事，不過這種蠟制的食物樣品根本沒辦法填飽肚子。話說回來，真沒想到那小鬼竟然成長到能在那種局面下演戲啊。」
「喂喂喂，別那麼生氣嘛。是你先擅自欺騙、利用對方耶，才被反擊一回就那麼不爽是怎樣？不過呢，我也不是不懂你當時有多驚慌，畢竟突然來了那麼一下台口你連道歉的時機都錯過了嘛。」
「可以向你揮對艦巴掌嗎？」
話說回來，上條當麻學生手冊上的情報只是個幌子。
「搗蛋鬼」的瑪莉安·史琳格奈亞等人不在這裡。
布倫希德·愛克特貝爾靜靜地問道：
「接下來該怎麼辦？」
「在這種狀況下，甚至得懷疑上條當麻跟瑪莉安·史琳格奈亞是否真的有聯繫啊……不過，他的確是有要讓我們這麼想的意圖。那名少年是為了讓我們遠離某種東西而說謊，你們覺得那究竟是什麼？」
「……要從那點著手嗎？」
「如果我們不遠離那裡，自然會遇到某種東西。只要我們遵照既定路線，或許就能碰上趣事喔。」
5
早上八點。
「一端覽祭」的自由時間在此刻開始。這項活動有校園觀摩和體驗入學的特色，因此該時間帶可說是在這個與各校報考率有直接關聯的慶典中，往有興趣的學校衝刺而去的重要時刻。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
御坂美琴正盡全力逃跑。
這就是所謂命運的惡作劇。她原本應該在以各種手法甩開會「空間移動」的白井黑子之後，準備萬全地前往那個笨蛋就讀的高中。但這個沒人搗亂就不會節外生枝的完美劇本，卻因為僅僅一個偶然便告完全崩潰。
就單純講一下發生的現象吧。
少女來到打算體驗入學的某間高中正門前時，突然遇上了學園都市第五名的大小姐☆
「為什麼……？為什麼偏偏在那裡碰上那個可恨的第五名啊——！？？」
第五名。擁有精神系最高等級能力「心理掌握」的少女，跟美琴同樣是常盤台中學的學生。在該校組織了最大派系的第五名，以及對派系毫無興趣的第三名，兩人算是完全相對的兩大巨頭，要想從她們身上引出話題也不稀奇。
（……例如精神攻擊派VS物理攻擊派、組織派VS孤高派、長發派VS短髮派、巨乳派VS貧乳派之類的！我哪有那個精神去跟著周圍那群人的胡扯起舞啊！不，我絕不是在不爽最後那一項！）
所以這兩個人當然不投緣。
當然也很難相容。
要是讓平常光是見面就會劍拔弩張互相怒視的對手，發現美琴偷偷摸摸跑來參加高中的體驗入學……不用想也曉得，那個陰險的第五名會幹什麼好事。
「嗚哇——！竟然操作附近的人來跟蹤我——！」
喀嚓喀嚓喀嚓喀嚓嚓嚓嚓嚓嚓！群眾不分男女老幼，全以類似蟲子的動作追趕著美琴。
不知是上班族還是高中老師的禿頭大叔，用彷佛從錄音機播放出來的聲音高傲地說道：
「呵呵呵呵呵呵呵呵呵。這不是御坂同學嗎，一陣子不見，你變得很有少女氣息嘛？是吃壞肚子了嗎？畢竟啊，那個御坂同學竟然會露出那種表情耶，呵呵。」
「我宰了你喔，這個混帳大叔！」
即使知道對方也是可憐的受害者，美琴還是忍不住吼道。
雖然想抓住美琴好好玩弄一番，卻懶得自己動手。
這的確是符合第五名個性的思考模式。
話又說回來。
美琴現在沒時間奉陪第五名的惡作劇，就算有時間也不想。她跑上天橋後毫不猶豫地翻過欄杆跳下，接著操作磁力，以受到隱形繩索支撐的模樣急速向下飛落。
如同發射出去的炮彈。
感覺就像以一百倍的速度，做出從鞦韆上飛躍而下的動作。
美琴白天橋「發射」出去的嬌小身軀，在中途沒落地的情況下，於空中滑行了兩百公尺。接著她再次控制磁力於著地前減速，讓雙腳落在金屬制的垃圾桶蓋上方。
轟然巨響。
「糟糕糟糕……得快點隱藏行蹤。」
美琴低語著，從垃圾桶上跳下。
這時，她突然皺起眉頭。
（……咦？可是第五名為什麼會出現在那裡？？？）
雖然冒出疑問，但想不到答案。
要是再磨蹭下去，用特技拉開的距離又會縮短。必須在追兵追丟自己的時間內，做出決定性的突破。
在御坂美琴離開後。
「嘰」的一聲，響起了打開扭曲變形的門時會發出的聲音。
聲音來自美琴著地時踩到的金屬制垃圾桶蓋。
「……這是怎樣？」
打開厚重蓋子觀察四周的人，正是上條當麻。他從醫院裡溜出來時雖然身穿手術衣，不過現在已經換成了樸素的上衣與褲子。
咖啡店和鬼屋的「服裝」，並非只能從零開始做起。也可以從廉價洋裝店買下大量上衣和褲子，然後用那些來「改造」。
當然，不可能全都製作順利。因此在學校附近的垃圾桶中，會塞滿了「改造」失敗的便宜衣服也並不意外。
上條雖然想追上芙羅蘭·克洛伊杜尼，但要是讓警衛或風紀委員留意起自己就全完了。
因此，他先把手術衣換成最基本限度的襯衫跟褲子，隨即重複起「尋找芙羅蘭·克洛伊杜尼以及雷神索爾，並在看到垃圾桶時就繞過去翻翻看」這種行為。這是為了找尋幾乎是新衣服的「失敗作」，好讓自己的打扮更加正常。
接著發電座流星雨突然降臨。
所幸他當時正好掀開垃圾桶，才得以在瞬間躲進去，否則腰部或許就得爽快地遭到斷頭台之刑☆了。
「……這麼說來，芙羅蘭·克洛伊杜尼怎麼樣了？那種打扮可以算是相當搶眼耶。」
隨手抓了件運動外套後，上條便從垃圾桶爬出來。他先看了看四周，接著穿起外套往
大街上走去。
（好痛……可惡，側腹該不會在半路上就滲血了吧。）
很奇妙地，他踏上了跟美琴完全相反的方向。
6
最後之作不肯吃早餐。
「監護人先生。」
「……別什麼事都丟給我啦……」
芳川桔梗跟一方通行正在公寓的餐廳進行這樣的對話。附帶一提，一家之主黃泉川愛穗在換日之後依然沒回家。可能因為「一端覽祭」的關係讓狀況跟平時不同，讓她得徹夜執行警備工作。
而事主最後之作則是把裝了荷包蛋的盤子推給一方通行，並把放著白土司的盤子一點一點推向芳川並開口道：
「今天就是一端覽祭！御坂御坂雙手叉腰堂堂宣言！」
「夠了，快給我吃飯啦，麻煩死了。」
「哇——！馬鈴薯沙拉雪崩般掉入御坂的盤子，御坂御坂……！」
「好啦好啦，『一端覽祭』又怎樣？那種事怎樣都好，記得也要把玉米湯喝完啊。」
哇——！早晨的公寓不斷迴響著女高音的慘叫。
面前堆滿早餐的最後之作，眼泛淚光地說道：
「『一端覽祭』是所有學校一起舉辦文化祭對吧？御坂御坂進行確認。所以要去參觀很多學校、跑遍很多攤位、然後進行各種體驗入學，御坂御坂發表今天的計劃！所以得讓肚子空空才行！御坂御……」
「『一端覽祭』啊……唉呀，最終信號，我不是說過不可以把青椒鑲肉分開來吃？好，懲罰青椒地獄來了——」
「嗚喔——！明明提出理由卻遭到逆斷糧攻勢！御坂御坂因為奢侈的煩惱感到痛苦！」
一方通行側目看著發出嘆息聲的最後之作，輕輕吐出一口氣。
稍作考量後，他對芳川開口說道：
「喂，芳川。」
「再來再來再來。嗯？有事嗎？」
「話說回來，這小鬼的上學問題要怎麼解決？」
「該怎麼辦呢！？」
芳川先是隨便地嘆了口氣才說：
「你自己也算是最高機密，但仍然有正式身分。畢竟你是學園都市的第一名，也已經註冊為NO.1了嘛。相對地，最終信號則是屬於連學園都市ID都沒有的機密喔？何況國際法也禁止利用人體細胞從事人類複製……要讓不該存在的學園都市醜聞以一般手續進入學校念書，可以說非常困難。」
「……」
「不過，最終信號在身為個體的同時，也是整體御坂網路自我的一部分，住學校生活學到的知識與技術，集團生活會面對到的感情，以及情緒的刺激，全都能在網路中透過情報交換來學習，所以狀況應該不致於太糟糕啦。」
這人一講到這方面就成了研究者？一方通行沉默地想著。
他很清楚，追求效率及合理性最後會走到哪一步。英才教育。在寬磨的教室中只有一組桌椅，從走廊傳來的同齡孩童聲音只會被當成噪音。就算退一步想，他也不認為這種世界算得上幸福。
雖然芳川似乎打算捨棄研究者之道改走教育家路線，但她過去曾這麼說過——自己沒有這個資格。的確，對於無法實際感受做白工和空閒意義所在的芳川向書，就算能讓學生考滿分，可能也沒辦法為學生做到別的事。
「怎麼了？」
「沒事。沒什麼好說的。反正應該已經有克服這點的覺悟了吧。」
「？」
芳川一臉不解，然而一方通行也不是會繼續提醒的那種人。
他轉頭對最後之作這麼說道：
「快點把東西全部吃完，然後我們要出門。」
「喵！御坂的肚子餓作戰瞬間就被瓦解……嗯？出門？御坂御坂歪著頭說道。」
「沒什麼……我要去買雙冬天用的靴子。如果在前往店面的途中有學校，順便去逛逛也無所謂啦。」
最後之作和芳川向時陷入沉默。
過了一秒半後。
先反應過來的果然還是最後之作。她像是把嬌小身軀拉長般一口氣站了起來道：
「那就跟事不宜遲這種難懂的話一起猛烈地衝刺吧！御……！」
「一方通行，馬上抓住這孩子的脖子！」
當場就想跑去當失蹤兒童的最後之作，立刻被兩人架住。
7
斷掉的骨頭順利恢復，終於可以跟煩人的石膏說再見。
被稱為番外個體的少女，最近之所以會失控地埋首於夜遊，也是因為這股解放感。這名身穿白色奧黛（註：越南國服，字面意義為「長襖」）的褐色短髮少女，由於設計成集中抽出連接近萬名複製人腦部的情報網——「卸圾網路」中充滿惡意的部分，因此這方面的表現可說相當突出。
因此。
「黑————貓。你要是很閒就陪我玩嘛～」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在擠滿人的天橋，因為屑上如同被小混混搭訕般突然多了只手，讓看似十二歲左右的目露凶光少女黑夜海鳥發出慘叫。
雖然黑夜是能操作氮氣的等級4大能力者，更是部分肉體機械化的改造人，但她實在拿機械化的天敵——操縱電流的番外個體沒輒。
不僅如此，她還因為「手臂內部的接頭黏上了膠布」這種亂七八糟的方法，暫時陷入連「氮氣爆槍」都無法使用的狀態。
換言之只能任人擺布。
「你在吃什麼？起士餡鯛魚燒？唉呀，我竟然是在吃棉花糖，真是失敗。連拿著糖的手都變得黏黏的，小鬼做的東西果然不怎麼樣。」
「……你為什麼一副跟我很熟的樣子？我最好是跟你有共通話題啦，笨蛋。」
「咦？因為黑貓跟御坂一樣都是沒有朋友的人啊？好好相處啦。」
「我居然被當成可憐小女孩了？真是太過分了，我好歹也是『新生』的中心人物，別把我跟你混為一談！」
「為什麼這麼冷漠嘛，我可是為了跟你打好關係才努力挑戰繼續溝通耶？具體來說就是用被棉花糖弄得黏黏的手去摸你的頭喔——？」
「你這個壞蛋！我根本感受不到惡意之外的東西！」
可能是因為每晚的「夜遊」，讓手搭在黑夜肩上的番外個體毫不掩飾地打了個呵欠。
「雖然在夜遊時做了收小弟和飆車等老土行為，不過我對於『朋友』這種概念還是不太懂耶。讓我累積一點人生經驗嘛。」
「……你是違反國際法的軍用複製人吧？這麼明目張胆地活動沒問題啊？」
「誰管哪麼多，就算會有人困擾也絕對不是御坂。」
這時，另一名少女從天橋彼端走來。
這名短髮少女身穿能力開發名校——常盤台中學的制服。
但她並非母體御坂美琴。
而是被稱為軍用複製人的妹妹們第一〇〇三二號，通稱御坂妹。
她不知為何脫下一隻皮鞋，還把鞋拿在手上。
黑夜不爽地開口：
「瞧，你的朋友來了。」
「御坂最——討厭清爽的傢伙，只喜歡跟有敗——類眼神的傢伙說話。」
「……聽你這些話，根本就沒打算跟我做朋友吧？」
番外個體不理會眼神兇惡的黑夜，輕輕揮了揮棉花糖向御坂妹送出信號。
「唷，你在做什麼啊？能看到你一如往常的奇異行徑真是太好啦。」
「在長椅上休息時覺得脫鞋比較舒服，結果黑貓就鑽進鞋裡躲起來了，御坂報告。」
御坂妹將學生皮鞋亮給兩人看，確實有一隻黑色小貓如寄居蟹般占據了內側。就算反過來輕輕搖晃也倒不出來，應該是它張開四肢用爪子抓住了邊緣。
平時總是戰戰兢兢的黑貓，今天不知為何一臉兇狠，就像在表達「這裡是我的地盤，不要靠過來」。
番外個體偏過頭開了口：
「掐著它的腦袋抓出來就好啦？」
「去死吧，沒朋友的傢伙，御坂咒罵黑心混帳。」
不過她們都是由御坂網路這個巨大意識所統御，所以嚴格而論，御坂妹內部應該也存在著「這個意見」。
番外個體毫不在意地繼續說下去：
「三個人根——本不夠，還有沒有閒人在附近啊？」
她隨意地打量起周圍，就看見一個露出「煩死了」表情的人。
那是名為絹旗最愛的少女。
與其說露出那表情的對象是番外個體或御坂妹，不如說是向著黑夜海鳥。
「咦
——？咦？在那邊那位究竟是誰啊——身上散發著強烈的敗類『氣息』喔？」
從事見不得人差事的人們，都有獨特的視野使用法。
沒事一直觀察四周的人很可疑，所以要躲避盤查或搜身的專業人士，都會避開那種動作。另外，人類的視野其實比一般人想像中要寬廣。一旦學會能徹底使用約一百六十度有效範圍的技術，再配合手機機身、櫥窗、寶特瓶、路邊汽車的後照鏡等東西，就能靠最低限度的動作，掌握周圍一帶所有的情報。
同時，只要掌握這種規則，自然就能找出同類。
也就是說，雙眼焦距有些許問題的人，或是對發自死角的汽車引擎聲和喇叭反應過少的人，都得多加注意。
番外個體口中的「敗類眼神」就是指這種特徵。
附帶一提，一有事發生就能從御坂網路取得情報的一般妹妹們，雖然身處專業的世界中，卻有疏忽這方面努力的傾向。
絹旗最愛露出像在看著車站月台上嘔吐物似地眼神開口：
「……這感覺就像壞蛋們超結黨成群一樣耶。」
「這感覺真不錯。跟你這種黑透了的傢伙在一起，我也可以毫——不在意地用真面目去享受『一端覽祭』了。」
8
濱面仕上背在背上的芙蕾梅亞·塞維倫醒了過來。
「喵……啊！濱面，你到底去哪裡了！基本上，你竟然會迷路實在太令人傷腦筋了！喵喵！」
「好痛，不要抓我頭髮！被一個整晚失蹤還在廣場長椅上睡著的八歲小孩說教，實在太沒道理了！」
附帶一提，芙蕾梅亞睡在第七學區的站前廣場，她的房間則在第十三學區的學生宿舍……通常跨越學區應該會搭電車，不過濱面他們還走在第七學區的道路上。
走在濱面旁邊，身穿粉紅色運動服的少女瀧壺理後，用一種半睡半醒的眼神看著設有大螢幕的飛船。
「……濱面，電車還是停駛耶。」
「還真的有珍奇異獸跑掉喔……」
某間學校收集了珍奇的寵物，打算模仿動物園當作「一端覽祭」展出活動的一環。但是在早晨的月台上，有大型寵物逃出了運送用籠子裡跑上鐵路，因此造成大混亂……好像是這麼回事。
「雖然是沿著電車路線走，但搞不好在電車重開前，我們就已經回到十三學區羅。」
「巴士也沒來。」
「是刻意減少班次吧？為了讓人在『一端覽祭』時多逛幾間學校。」
這時，背上的芙蕾梅亞發出了奇妙的聲音。
「喵，基本上我肚子餓了。」
「……在這之前，你先想好面對憤怒舍監時要講的理由如何？雖然我們也會被罵，或者該說我們才會被狠狠地罵一頓啦。」
「早——餐——啦——！」
「笨……笨蛋，不要把別人的頭髮當雜草拔……！別讓男生在這種年紀擔心頭皮！」
乾脆像個「一端覽祭」的參加者，找間學校的路邊攤晃晃……雖然濱面這麼想，但目前似乎正好是店家要開不開的微妙時間點。
於是他帶著似乎輸給了什麼的心情，前往齊聚各式早餐的牛丼店。
「烤鮭魚！烤鮭魚套餐！配菜要山藥泥、納豆、海藻沙拉、超大蘿蔔泥、醃菜組合、芒果還有布丁……愈豪華愈好，拜託你了！」
「芙蕾梅亞，配菜只能選一個。」
瀧壺則是很乾脆地點了壽喜燒風味牛丼。
看見店員拿來的小碗後，芙蕾梅亞瞪大了眼睛。
「太小了！這個小家子氣女！喵！」
「唔。」
「基本上，女孩子吃很少根本只是幻想！一看就知道是為了維持形象忍受空腹啦！喵喵！」
「……濱面，跟我換一下位置，我要用鐵爪功好好教訓一下這個小鬼。」
濱面在混亂的店內拚命抱住運動服少女，他眼前的芙蕾梅亞則哼了一聲大喊道：
「不管是飯——味噌湯——還是沙拉——都給我用三號大碗！喵！Three!」
七分鐘後。
臉色鐵青的芙蕾悔亞，將三個如同對切西瓜般大的容器推到濱面前方。她搗住彷佛隨時會吐出來的嘴，用細微的聲音這麼說道：
「……喵、喵。基本上剩下的就拜託你了。」
「看起來根本只是輕輕挖掉蓋飯表層嘛……」
無奈的濱面，只好跟芙蕾梅亞亂點的蓋飯格鬥。
但是當三人好不容易吃完，準備走出牛丼店時，芙蕾梅亞又突然說出這種話：
「喵！基本上人家肚子餓了！肚子空空！」
「……濱面，跟我換一下位置，我要用紅生薑塞滿這個小鬼的嘴巴！」
濱面再次架住了運動服少女。三人好不容易總算走出牛丼店。
現在似乎正是各校開始迎接一般客人的時間，人潮跟剛剛有明顯的不同……看來他們選了最糟糕的時機去吃早餐。
然而芙蕾梅亞完全不在乎周圍的變化。
「好睏……濱面，背我。」
「這個小鬼……！」
「瀧壺小姐！芙蕾梅亞正處於善變的年紀啦！話說回來，為什麼你這次會氣成這樣啊？」
正當濱面還在感到驚訝時，瀧壺已經如同貓咪般抓起他的臉頰。芙蕾梅亞則輕快地攀上無力抵抗的濱面背部。
「喵，果然還是這裡最讓人安心……」
「那裡是屬於我的……！」
「慢……慢著，瀧壺！先告訴我你那隻手為什麼要那麼用力地抓著公車站牌！」
就在這時。
趴在濱面背上的芙蕾梅亞，微微抬起頭來。
她的眼睛確實捕捉到了不能錯過的東西。
「喵……」
那是白髮紅眼的等級5超能力者，身為學園都市第一名，拄著拐杖的怪物。
以及參與開發軍用複製人這種違反國際法計劃的天才學者。
然而芙蕾梅亞注意到的，卻是夾在他們兩人中間那名外表約十歲左右的少女。
她……應該說她們。
少女看見彼此後，隨即在大街上指著對方大叫。
「臭小鬼！」
「你說什麼！死小孩！御坂御坂怒吼！」
9
上條當麻背靠著行道樹，在隨意操作手機同時嘆了口氣。
「……不行嗎？」
原本以為芙羅蘭·克洛伊杜尼身穿奇裝異服，或許能在網路布告欄找到目擊情報，不過沒什麼好結果。
雖然才剛開始，但今天畢竟是「一端覽祭」這種大型活動。就算是此刻，依舊有無數的照片與留言接連上傳至網路。這些總量遠比沒什麼用的監視攝影機還多得多的情報，雖然持續地即時更新，卻找不到任何像是芙羅蘭·克洛伊杜尼的影子。
（……畢竟整座城市都染上了文化祭的色彩啊，就算奇裝異服也沒什麼好意外。芙羅蘭·克洛伊杜尼這種程度的打扮，大概會被埋沒吧……？）
上條回到搜尋引擎首頁，打算關掉瀏覽器。
不過，他的大拇指就在這時停下。
首頁有跟新聞網站連結，並排了好幾條頭條新聞。上頭清一色是舉行「一端覽祭」的新聞，完全沒有一般事件。
「……」
有個很令人在意的地方。
上條點下頭條下方「閱讀更多」的連結。除了幾個具代表性的頭條新聞外，還有幾條最近發生的重要新聞。
隨著畫面逐漸往下捲動，超商搶匪與逃漏稅事件等等，與「一端覽祭」沒什麼關聯的一般新聞也逐漸出現。
但是……
「跟芙羅蘭·克洛伊杜尼相關的新聞一個都沒有……？」
「沒有窗戶的大樓」裝甲遭到破壞，無人攻擊直升機少說也被擊落了四架。至少這都是比超商搶匪更引人注目的大案件吧。
這麼說起來，雷神索爾可是把保冷車炸了耶。通常那種事，就算被當成以學園都市首領——統括理事長為目標的恐怖攻擊，而引起大騷動都不足為奇。
這究竟是怎麼回事？
是為了不讓「一端覽祭」有所延宕，所以壓下了會引起巨大不安與恐慌的案件？
或者，某人有了動作，開始在網路上隱蔽所有跟芙羅蘭·克洛伊杜尼有關的情報？
「……等等。」
一般的SNS和布告欄的留言中，之所以完全沒有出現跟芙羅蘭·克洛伊杜尼相關的任何情報也是……或許並非完全沒有留言，而是遭到了偽裝成上傳失敗的干擾。
既然如此。
（或許可以反過來利用這點……）
他
重新移動大拇指操作起手機，一一查閱普通學生接二連三發出的留言。
今天是「一端覽祭」。
不管正面或反面，微不足道的新聞與紛爭應該都會不斷地發生。
換言之，用最淺顯的觀點來看，沒有新聞發生的地點根本不存在。
明明應該如此，卻還是真的有什麼事都沒發生的地點。
不，正因為某人偽裝成「什麼都沒發生」，結果反而會讓某些地點顯得非常不自然。
「……找到了！」
上條闔起手機，將身體從行道樹上移開。
他奔向因兼為體驗入學和校園觀摩活動，而變得人山人海的道路。
然而，不能單純地感到喜悅。
自己能做到的事，別人也做得到。
一定要在「搗蛋鬼」和歐雷爾斯勢力用同樣方法找出芙羅蘭·克洛伊杜尼之前，先一步與她接觸。
10
「女僕三明治——要不要買由女僕，正確來說是女僕實習生所做的三明治啊——？」
少女跪坐在鐵桶型清掃機器人上，她拖得長長的聲音在嘈雜的街上響起。
土御門舞夏。
身穿長裙女僕裝，頭頂短髮的少女，像是在棒球場上叫賣爆米花的販售員般，靠著繞過脖子和肩膀的長帶子，把放滿盒裝三明治的大箱子掛在胸前。
機器人、女僕和打工的販售員，各種要素都混在一起了。
走在她旁邊的同學——繚亂家政女子學校的雲川鞠亞，無奈地嘀咕著：
「嗚哇，土御門，你這身打扮真是毫無統一感耶。」
「頂著黑髮法國卷，邐一身蜜蜂般黃黑相間迷你裙女僕裝的傢伙沒資格吐槽我啦——」
「這多少傷害到我的自尊了。不這樣我沒辦法強化自己啊……不過啊，要是毫無目的地踏入這個領域，可是會受到無法修復的傷害喔？」
「話說回來，有銷售低標吧，你負責的女僕三明治呢？」
「商品的『包裝』決定一切。比起路邊三十年的老店，廟會上那種隨便做的炒麵吃起來感鱟更美味。所謂的包裝就像百分之百有機栽培、限定生產、期間限定等等，總之有很多種啦。用來包裝的材料愈多，在販賣時就愈有利。」
「所以——？」
「貼上寫了『在學的中學生女僕，募集未來的主人中☆』並配上照片貼紙後，過了十分鐘就造成了一點小暴動。雖然挨了老師一拳還被要求低調，不過這也使得我能早點從工作中解放。」
「……為了逃避工作，就算要假裝食物中毒你也肯吧——」
她們跟身穿青蛙玩偶裝和熊玩偶裝的人擦肩而過，但看不出對方扮演什麼角色。
大規模文化祭「一端覽祭」舉行期間，路上到處都是身穿奇裝異服的人走來走去。連大街卜都這樣，當作主要會場的各校校地就更不用說了。
利用電熱線和氣球之力，不需要螺旋槳就能在空中游泳的玩具魚在街道穿梭，只要打開手機，就能看到那些玩具上的AR（註：擴增實境，一種將現實跟虛擬結合的技術）看板。
這些全都是努力想把客人招攬到自己學校的成果。
「一端覽祭」除了是規模龐大的文化祭，同時也包含體驗入學和校園觀摩色彩。由於跟報考率有直接關聯，甚至有了就算稍微亂來，教師們也會默認的傾向。
「不過啊，比起讓人搞不懂的高科技，還是女孩子最能吸引客人了。」
「當女僕可不需要像你這麼毒舌啊——」
就在這時。
某人從兩人旁邊通過。
幾秒後，鞠亞和舞夏兩名女僕實習生，同時用力轉過身去。
她們只能在人群中，看見飄蕩金髮的殘影。
「……有看到剛剛那個嗎？」
「那個身段……剛剛那個人雖然用工作用圍裙和護目鏡來掩飾，不過她是『貨真價實』的耶……？」
「感覺應該是英國式耶，該不會是傳聞中直屬皇室的……？」
「為什麼那種怪物會出現在學園都市啊——？難道有招待女王來參觀？」
雖然兩人滿臉疑問，不過「貨真價實」的女僕早已消失得無影無蹤。
「聖人」席薇亞訝異地挑起眉毛低聲咕噥：
「……這個國家到底怎麼回事，該不會連女僕這個字眼的意義都變了吧……？」
「那只是慶典上的扮裝吧，別想太多。」
同時擁有「聖人」和「女武神」兩種特性的布倫希德·愛克特貝爾嗤之以鼻地回道。
跟她們走在一起的蕾薇妮雅·柏德蔚似乎心情不佳，從剛剛開始就不發一語。
就在此時。
設在空中飛船上的巨大螢幕，突然傳來一聽就知道「我是廣播社社員」這種顯然是外行人的播報聲。
「呃——這裡是銳利學園高中的選美大會，接下來是……喔，這還真是特別啊！比基尼盔甲小姐登場！」
「這個啊——呃——題材算是北歐神話吧？好像是叫女武神——？我也只玩過RPG喔？老實說，像這樣整個肚子露出來，感覺根本沒有防禦力耶——不過這種性感滿點的打扮，讓我覺得自己充滿天女系的神聖屬性喔——」
嘰哩……嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！彷佛巨大壓縮機在擠壓廢棄車輛般，讓人不舒服的聲音響起。
那是布倫希德·愛克特貝爾以右手將路標捏爛的聲音。
「……唉呀呀，怎麼啦怎麼啦？那到底是在想什麼啊……！」
「只是慶典上的扮裝吧？」
席薇亞笑著回答，但布倫希德太陽穴上的青筋卻變得更加明顯。
「我最討厭被人強加上那種印象……就連在魔法業界也有那種人！那種一年到頭都穿著比基尼跳舞，還自稱女武神的暴露狂！」
「但如果完全不求性感要素，就不會都描寫成美女了吧？在傳說中，女武神不也是成為戰士的妻子，或是在天界為戰死者倒酒、跳著妖艷舞蹈療愈他們的心靈……好，我閉嘴。」
眼看對方即將舉起路標扁人，席薇亞連忙舉雙手投降。
同一時刻。排在稍微有點距離的爆米花攤位隊列最後方的土御門元春，緩緩把手從衣服中抽出。
他除了是學園都市的普通學生，還身兼魔法及科學陣營雙方的間諜，不過就算用盡手邊的「武器」，眼前情況依然可說是徹底的絕望。
（……喂喂喂，別這樣嚇我啦。）
當然，就算掏出衝鋒鎗或加上魔法的摺紙，在這種狀況下依舊毫無效果。
他緩緩吐了口氣，確認自己的義妹順利與魔法業界的怪物拉開距離。
（兩名「聖人」跟英國頂尖魔法結社的首領。正面衝突根本一點勝算都沒有。）
即使如此還是要讓妹妹逃走，這點正是這個男人的特色。
11
能聽到啪啦聲響。
這裡是似乎會被大樓與大樓夾扁的狹小空間。太陽在一天二十四小時中，連一秒都不會照射到此處。某人用單手扶著牆壁，發出以赤腳踩碎某種神秘物體的聲音，並往寬廣的幹道前進。
「呼……呼……」
這人是芙羅蘭·克洛伊杜尼。
可能在行走的過程中跌倒了好幾次，那身近似白色連身裙的服裝上沾滿了髒污，頭髮也散得亂七八糟。她的口中，不斷吐出細微但高溫的氣息。
喀嚓。
她的背後傳來人工合成的電子音。
那是搭載在手機上的快門音效。一名走在路上的學生，在看見她奇特的打扮後，下意識地拿起相機拍下。然而，學生皺起了眉頭。因為發生了檔案在上傳途中破損，甚至連原始檔案都跟著消失的奇特狀況。
學生並不清楚，同樣的情況已經發生了數十起。
芙羅蘭·克洛伊杜尼也不知道。
而且那種事根本不重要。
她的視線只是牢牢地盯著一個地方。
在充滿陽光的大道上，有數名男女沒隨著人潮移動，而是站在人行道上說話。有拄著拐杖、白髮紅眼的等級L超能力者、很適合白袍的知性女子、把頭髮染成褐色的不良少年、趴在他背上的金髮藍眼少女，以及身穿粉紅色運動服的少女。
不對。
是跟他們在一起，那個看上去年約十歲的褐色短髮少女。
「……到了。」
芙羅蘭·克洛伊杜尼低語。
一聲生硬的喀啦聲響傳來。
那是剛剛若無其事對著她拍照的學生，因為手指顫抖而讓手機掉到地上的聲音。
這也難怪。
「找到了。」
細微而高溫的氣
息，從她的嘴角流泄而出。
那個嘴角。
無聲無息地如同起士融化般，往橫向迅速咧開。
就好像——
準備直接吞下某種巨大物體。
「找到了。」
12
「……『找到了』嗎？」
另一個人影在大樓樓頂低聲說道。
這人是個身穿名牌上衣的纖細少年。他明明是純粹的日本人，「身體」卻白得異常。頭髮與衣服雖然殘留了些許色素，不過那個色彩層次並未區隔出衣服和肌膚，而是彷佛直接在「垣根帝督這個物體」上直接著色般，非常不自然。
垣根帝督。
學園都市第二名的等級5超能力者。
過去的激戰和之後的低俗實驗，讓此人失去了一半以上的內臟。不過當他獲得能靠本身能力「未元物質」填補失去器官的方法後，狀況就大為改變。
「滿口嚷嚷著『找到了』。那就是芙羅蘭·克洛伊杜尼嗎？」
他張開嘴，從中出現跟淡薄色素相當不搭調的深遠黑暗。
少年的眼窩中，也埋藏了同樣渾沌的黑色素，雖然帶有色彩的地方增加了，卻反而有如催生出空虛的不安定般，產生了奇妙的平衡。
他的手……手指和指甲同樣徹底染上了「白色」，那身為人類實在太不自然的肉體末端部分，握著一支手機。
垣根與「搗蛋鬼」及歐雷爾斯勢力不同，不屬於「魔法」陣營，而是以「科學」方立場追捕芙羅蘭·克洛伊杜尼。上頭期待他能致力於迅速捕捉先前封印在「沒有窗戶的大樓」中的目標，再次將其封存回原本之處，不過……
「不過這跟我無關，我只會做自己想做的事。」
「當然，當然。」
電話另一邊的某人似乎正點著頭。
對方是身穿制式套裝與白袍的女性。這名自稱「木原」的女性，口氣極為輕鬆；她當然已經理解到有風險，卻仍然一派輕鬆地回應，道出了答覆：
「去做你想做的事，儘可能做到足以打破『木原』所計算出的最糟糕預測。我們很期待事情能變成這樣……這場毀滅，對科學來說肯定有重大的意義。我們相信會如此。」
「哼。」
隨口回應後，垣根帝督放開手中的手機。
並一腳把掉在屋頂上的精密機器踩碎。
他的目光，根本沒有在追尋關鍵人物芙羅蘭·克洛伊杜尼。
而是盯著她附近。
一個混在人群中的人。他靜靜地看著學園都市第一名，擁有最強封號的怪物。
過去曾徹底打敗垣根帝督，破壞他一半以上內臟的「最強」。
「……開始吧。」
他響起一聲彈指。
某個靜靜待在他身旁的東西，無聲無息地站起。左邊也有，右邊也有，而且不僅是這兩側，四處都不斷有身影出現，一下子就占滿了大樓樓頂。
不。
不對。
不只是一幢大樓。附近一帶、周圍一帶，這裡所有的大樓樓頂都擠滿了身影。
全都是白色的。
顏色就跟垣根帝督……嚴格地說，是跟用來填補失去肉體的「未元物質」相同。
他轉了轉脖子。
第二名睥睨著下方那片和平的世界，再次低聲重複了那句話。
「開始吧。」
13
地獄的蓋子打開了。
在眾多交錯的想法中，最先扣下扳機的是芙羅蘭·克洛伊杜尼。
砰砰！
她雙手雙腳著地，以如同肉食獸奔跑般的動作將身體從巷子裡射出。她穿過行人之間的空隙，有時甚至鑽過人們胯下，用最短路程、最快速度正確無比地往一方通行與濱面仕上等人所在處衝去。
礙事。
只因為這個理由，站在那邊的濱面身體就凹成了<字形。她並未用到拳頭或踢擊，而是直接撞上去。側腹部受到橫向的猛烈撞擊，讓濱面飛上數公尺高的空中。
「喵……？」
濱面背上的芙蕾梅亞，則像敲不倒翁般停在空中。
芙羅蘭·克洛伊杜尼轉過頭去。那異常咧開的大嘴，以及炯炯有神的雙眼，從下方捕捉到最後之作的臉。
「咦……？」
芳川站到前方庇護少女，最後之作抓住芳川的腳，發出奇妙的聲音。因為她對那張藏在長長銀髮之下的臉有印象。
然而——
「嘎？」
當芙羅蘭·克洛伊杜尼罔顧站在中間的芳川，如同瞄準獵物的蜘蛛般跳向最後之作時沒過多久——
一方通行的鞋底，已毫不留情地踢在她臉上。
他伸出一隻手放在脖子上，項圈型電極的開關已然開敔。
能力獲得解放。
「彈開。」
一句冷酷之言。
第一名能操作各種「能量方向」的等級5超能力，將高速飛撲而來的芙羅蘭·克洛伊杜尼，以同等速度往後方掃出去。
話雖如此，人體的構造畢竟不單純。
就像用高速攝影機觀察撞上牆壁的皮球時，會發現皮球出現各式各樣的形變，受迫做出不合理的動作，會對人體內部造成強烈的負荷。這對脊椎的影響尤其嚴重，能否僅止於椎問盤突出都不得而知。
不過，對一方通行而言這隻算試水溫，他已經手下留情了。
若是操作神經內的電流、靜脈內的血液，甚至能如同字面意義上讓人類從內部炸開。
然而——
「！」
芙羅蘭·克洛伊杜尼的腰部就這樣轉了三圈。
下半身保持不動，轉的只有上半身。
「喀啦喀啦」這種令人噁心的聲響不斷從她體內傳出，可是她不但沒有流一滴血，甚至連痛苦的表情都沒顯露出來。
（……這傢伙，居然硬是靠轉動身體來抵銷向後的動量……？）
芙羅蘭·克洛伊杜尼那包裹在白色連身裙下的身體，如彈簧般扭動著。
即使如此，她眼中依然沒有一方通行的存在。第一名的怪物根本無關緊要。
那雙眼睛只是精確無比地瞄準目標。
只盯著最後之作。
嘴唇蠢動。言語隨著炙熱的氣息滑出。
找到了。
於是，連一方通行那記反擊都能強行卸勁的芙羅蘭·克洛伊杜尼，維持最短、最快的路徑沖向最後之作。
一方通行的眼神變了。
這次絕不留情。
他完全施展學園都市第一名的能力，打算帶著最後一絲猶豫完美地殺掉襲擊者。
就在這時——
「等一下！不可以殺死御坂的『朋友』!御坂御坂大聲呼喊！」
少女的聲音傳來。
讓第一名不自覺地緩下動作。
芙羅蘭·克洛伊杜尼以相差分毫的距離，躲開他白皙的指頭。
那張嘴。
那張咧開到異常大小的嘴。
張開了。
下一瞬間。
砰！
在炮聲迸出時，芙羅蘭·克洛伊杜尼的上半身已經彎成了L形。
以腰部為中心，芙羅蘭·克洛伊杜尼的上半身徹底往右手邊彎曲。下半身則保持原樣站在地面，這實在是很不可思議的景象。
以高速竄過的連續現象。
就體感而言宛如停止的時間——
總算再次動了起來。
理解到「那聲巨響來自炮擊，炮彈更穿過了自己身邊」這個事實後，周圍愣住的學生們頓時陷入混亂中。眾人毫無意義地慘叫，不分走道與車道四處逃竄。喇叭聲此起彼落，四處都發生了小規模的骨牌效應。
「……」
一方通行對身體彎曲的芙羅蘭·克洛伊杜尼追加了一腳。這次她那終於無法化解動量的身體，保持著亂七八糟的姿勢彈了好幾下，最後倒在數十公尺外。
接著一方通行看著炮彈的源頭。
他原本以為會出現戰車……結果卻出乎意料。
那是只全長約十五公尺的巨大白色獨角仙。
那看似生物的形體純由曲線構成，曲度有緩有急，表面更如新車般平滑有光澤。
然而，這隻甲蟲眼睛散發出詭異的綠色光芒，巨大的頭角前端搖晃著。從粗大頭角的「芯」成了看似遭貫穿的空洞來看，那根角應該就是炮身……儘管進行了「炮擊」，炮口卻沒有發出煙霧，就這點來看，或許是採用了某種特殊的發射方法。
詭異的白色。
似曾相識的白色。
獨角仙的裝甲啪地一聲打開。原本摺疊起來的巨大薄翅得以展開，隨即高速振動起來，更藉此產生了「聲音」。
「還記得嗎？」
奇妙的材質、周圍的光與聲音產生微妙的折射現象，最重要的是那個靠翅膀振動發出的聲音。基於以上幾點，一方通行不爽地說了一句話：
「是個不必記住的聲音。」
「怎樣都好啦。」
「我之前就覺得你滿腦子童話故事……如今竟然變得更滑稽了。」
「這點我有自覺。」
新的慘叫聲傳來。
原本從幹道往其他道路逃竄的學生們，如同遭推擠般再度回到這裡。純白的巨大獨角仙又多了好幾隻，它們驅使著六隻腳從其他道路躍上幹道。
「我不會問你『能邊保護同伴邊戰鬥嗎』這種無聊話……除你以外的人怎樣都好，不管把誰拖下水讓誰粉身碎骨都沒差。」
「……無趣的傢伙。」
一方通行厭惡地說道。
至少得在來自多方向的炮擊下，保護好最後之作及芳川桔梗。至於其他普通人，只要一方通行離開「現場」，應該就能防止他們遭到池魚之殃。雖然能把「現場」整體當成撞球般控制以保護他們不受流彈攻擊，但別把他們卷進來才是最保險的做法。
既然如此，最好的方法就是先隱藏行蹤，並把最後之作和芳川帶到安全處，一方通行再回頭獨自與垣根帝督對決。
正當他如此盤算，並張望著大樓樓頂這個「必須越過的高牆」時——
「……」
「你以為只是如此？」
大樓樓頂的邊緣。
那裡有數道身影。或者該用擠滿身影來形容比較正確。幹道兩側的所有大樓樓頂，全都站著同樣的身影。
「……正面對決贏不了，因此打算以量取勝？對於能力者而言，質重於量。你好歹是等級5超能力者的一員，至少也該懂得這點吧。」
「你以為只是如此？」
白色獨角仙的翅膀重複了同一句話。
「只是配置了用『未元物質』製作的大量人偶？不過是這種程度的威脅？喂喂，現在逼近到你眼前的，可是叫做『第二名』的威脅，怎麼可能只有那麼簡單啊？」
「難道……」
說話的不是一方通行，而是芳川。
身為學園都市的研究者，她或許能極度敏銳地掌握到「那種可能性」的異常。
然而獨角仙卻毫不在乎地宣告。
道出真實。
「我已經能夠複製自己的器官了，就連腦也不例外。要讓它具有『未元物質』的能力也不難。畢竟大腦只不過是人類的器官之一嘛。」
彷佛是在回應這聲音。
那無數立於大樓樓頂的身影，背上全都出現了巨大的翅膀。
「總之，如今與其說是『只屬於自己的現實』，應該更接近某種改造人吧——透過製造能力的『噴發點』，將平等的力量分配給所有個體。然而，就算原理不同，實際產生的現象仍是量產『未元物質』。不過話又說回來，不論建構『只屬於自己的現實』，還是裝載別人的能力，應該很快就都能做到吧。」
獨角仙們緩緩縮小了包圍網。
位居樓頂的無數白影，張大了翅膀做好準備，只要一方通行有任何動作，就立刻發動攻擊將之擊潰。
「開始廝殺吧。若是會被這個數量壓過，你也就到此為止了。就算反過來被你壓制，我也可以透過該狀況獲得多種可能性。這是個你的強大不變，我卻能持續提升等級的狀況……永續的死亡連鎖究竟會在何處中斷？讓我好好享受一下吧。」
破壞一切的第一名。
生產一切的第二名。
矛與盾。
就是這種類型的戰鬥。
但如此一來，一方通行就有弱點。他得靠項圈型電極配合御坂網路的運算支援，才能使用第一名的超能力。而用作橋接裝置的項圈型電極，電池只能維持三十分鐘。
對他來說，最麻煩的就是爭取時間。
這是一場無止盡的戰鬥，而且不允許中途抽身。
狀況足以致命。
「（……餵。）」
一方通行對身旁的芳川桔梗小聲說道：
「（我現在就破壞腳下的路面。底下是地鐵，你們就靠鐵路跟作業員用通道脫離那傢伙的包圍網。）」
「（……你呢？）」
「（……宰了這礙眼的傢伙。）」
他沒等對方回應。
轟然巨響迸出的瞬間，以一方通行為中心，半徑十公尺左右的地面完全崩塌。芳川桔梗、最後之作、瀧壺理後、芙蕾梅亞、濱面仕上等人，全被捲入這持續至地底的崩落。
只有引發崩塌的一方通行本人，跟火箭一樣往正上方發射。
當他抵達跟屋頂差不多的高度時，第一名跟第二名的視線彼此交錯。
一切就此動了起來。
「動手。」
緊接著。
第二名的白色，從四面八方往第一名的白色殺去。
14
「喵！」
滾入地下鐵隧道的芙蕾梅亞，發出了短促的慘叫。
芳川站起身來，用腳敲了敲堅硬的地面。
「……在這種時候會下工夫不讓人扭傷腳，正是那孩子的優點啊。要是能多表現出來就好了。」
另一方面，濱面則是狼狽不堪。
並不是第一名引發的崩塌讓他受傷，而是因為之前來自芙羅蘭·克洛伊杜尼的撞擊。那如同用鐵錘敲擊肋骨的悶痛，此刻仍在折磨著他。
「濱面，沒事吧？」
「感……感覺糟到不能再糟了……」
芙蕾梅亞也一臉擔心地看著濱面，但這時突然有人抓住她的衣服。
一轉過頭去，就看到鼓著臉頰的最後之作。
「喂，死小孩，御坂御坂下定決心開口。」
「喵，怎樣啦，小鬼。」
芙蕾梅亞一回應，最後之作就不知為何轉變成悄悄話模式。
「……那個人是昨天那個萬事通王大姊姊吧？御坂御坂確認道。」
「那……那麼親切的人不可能傷害濱面……咦、咦？喵喵……」
「集合——」
芳川輕輕拍了拍手吸引大家注意。
「……這是那孩子扛下風險換來的時間喔。無論大家各自在想些什麼，總之現在先逃離第二名設下的包圍網吧。」
「同意。」
自覺口中帶有鐵味的濱面回答。
「我非常清楚，第一名和第二名都很危險。就算對方沒那個意思，但只要跟他們待在一起就有可能粉身碎骨。在沒有明確勝算的情況下，草率出手支援的結果顯而易見。」
「……換言之，只要有『勝算』就不一樣了？」
濱面出言向芳川確認，卻又不老實地別過頭去。他實在無法說彼此毫無關聯，那個第一名已經跟自己人生的分歧點牽扯太深了。就連現在也一樣。
總之先突破包圍網。
從遠方仔細觀察，找出第二名的弱點，然後進行確實的支援。
濱面等人決定了今後方針，正準備往一片漆黑的隧道邁進時——
……噗、噗噗……
奇妙的聲音自黑暗中響起。感覺有點像大型器材振動時的運轉聲。但是不對，濱面剛剛應該見過——是令空氣振動的巨大翅膀。
「獨角仙……！」
才剛想到這點。
空氣的振動就彷佛調整收音機頻道般，轉為人類能理解的「聲音」。
「確認口頭命令。『排除所有會妨礙作戰行動的要素』……數值變換，開始切換為自律戰術指令。」
這聲音跟剛剛不同，彷佛是預錄的管制員語音。
而且還不只一個。
「自律戰術指令規劃完成。」
「決定最優先目標。」
「確認讓芙羅蘭·克洛伊杜尼行動理由消失的有效性。」
「戰鬥區域確定。目標行動時間確定。理想消費彈數確定。對最終信號及周圍人物發動攻擊的準備完成。對周邊環境造成的損害設定為最小，開始實行自律戰術指令。」
黑暗中，許多綠色光芒閃爍。
隨著光源慢慢接近，巨大獨角仙的輪廓也逐漸浮現。具有粗大頭角外型的巨大炮身，正發出喀啦喀啦的聲響做細部調整。
在這個隧道中，無論瞄準誰，炮彈的碎片和衝擊波大概都足以殺死所有人。不過獨角仙對此毫不在乎。
「……嗚！」
其中最受沖
擊的，則是芙蕾梅亞·塞維倫。
她過去曾被「新生」所操作的異型驅動鎧追殺，當時狹窄隧道曾成為戰鬥的舞台。
少女的臉頰布滿了不舒服的汗珠。
下半身使不上力，超過一半以上的視野，都隱約的被某種類似雜音的東西覆蓋。芙蕾梅亞甚至沒注意到自己已無法正常呼吸。
而五隻獨角仙毫不留情地接近。
畢竟它們是不問善惡，只要看到符合條件的物體就會以炮擊摧毀的兵器。就算現在立刻轉身逃走，人類的雙腳能做到什麼地步也顯而易見。不管怎麼掙扎，都無法自獨角仙的炮擊下逃脫。最初的第一波攻擊就能把所有人打爛，造成根本沒辦法分辨是誰的手腳殘骸的慘狀。
照說理應如此。
然而。
「……嘰、嘰……？」
這時，如同機械般正確無比地行動的獨角仙中，突然有一隻傳來不自然的聲音。彷佛製造出人工語音的巨大薄翅動作出現問題，語音變化功能出現了故障。
「那是什麼？」
瀧壺理後眨了眨眼。
不對，不是硬體出問題。
發出人工語音的軟體信號才是故障原因。
「再次確認口頭命令。『排除所有會妨礙作戰行動的要素』……開始分解詞彙並變換為數值。留意並再次確認各詞彙連結時造成的意義誤解。」
其炮身出現些許與瞄準情報毫無關聯的搖晃。
那感覺很類似偏過頭去的動作。
「選出『作戰』。向執行同一行動中的所有機體提出支援指令。關於自律作戰指令的目標設定情報不足，請補充情報。」
五隻獨角仙一起張開翅膀。
它們以高速振動形成人語。
「何必問這種理所當然的事」。
彷佛如此宣告般，包含疑似故障機在內的獨角仙們，很乾脆地開始談話：
「本作戰目的，是打倒芙羅蘭·克洛伊杜尼暨消滅其行動目標。」
「本作戰目的，是排除會阻擾學園都市第一名和第二名戰鬥的人物。」
「本作戰目的，是維持戰鬥區域。」
「本作戰目的，是排除學園都市從昨天開始持續面臨的威脅，暨消滅危險分子。」
「本作戰目的，是從現狀所能預測到的危險分子手中，保護學園都市及居民。」
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瞬間，獨角仙們停下了動作。
下一瞬間。
轟隆！
五隻獨角仙同時迴轉，在水泥地面擦出橘色火花，並在最近的距離將各自的炮身指向對方，接著毫不猶豫地展開炮擊。
15
「唉呀？」
身穿制式套裝搭白袍的女性在看到這個情況後，於筆記型電腦前發出驚訝的聲音。
「啊、啊、啊……口頭命令的變換，造成各自做出不同的『解釋』了嗎——」
畢竟表面上的理由是「為了守護學園都市的和平才釋放垣根帝督」。若照字面解釋該理由，那就算設定成「第二名才是阻礙目標者」也不奇怪。
「可惡，真要說起來這應該是調整意見吧？不管減肥也好、購物也罷，一旦要定下計劃就得自己多方比較各種意見，並確認想像的強度，這也是為了更趨近成功。這麼一來，甚至不能當成在反抗垣根帝督耶。失敗失敗。」
不過，另一方面——
女性那張由筆記型電腦螢幕的光亮所映照著的臉上，卻不帶一絲苦惱。
始終一臉期待的女性低語著：
「……這下可糟啦。」
16
嘰嘰嘰。
嘰哩嘰哩嘰哩嘰哩。
倒在地上的芙羅蘭·克洛伊杜尼發出了詭異的聲音。她的上半身應該已扭曲得像是轉了三圈，來自側面的炮擊更讓她彎成了L字形。
但是，她的身體卻緩緩恢復了。
彷佛將橡膠或塑膠人揉成一團後，再放開手。
「……！找到了！」
這時，旁邊突然傳來聲音。
是一名頂著刺蝟頭的少年。
「……」
芙羅蘭·克洛伊杜尼順著自然恢復力慢慢迴轉同時，也用呆滯的眼神望向刺蝟頭少年。
「嗚……噗？」
如此而已。
少年從口中吐出所有氧氣，全身瞬間變得無力。
刺蝟頭少年無法止住跑動的身體，就此滑倒在芙羅蘭·克洛伊杜尼身邊。
那張嘴動了起來。
「住手……笨蛋……現在不是、做這種事的、時候……！」
「？」
芙羅蘭·克洛伊杜尼的視線中，出現了訝異的神色。
腰部隨著聲響再次轉動，刺蝟頭少年從視野中消失。是因為這樣讓她感到不耐煩嗎？芙羅蘭·克洛伊杜尼竟然硬是轉動上半身，調整起自己身體的形狀。
「……快、逃……」
「哼哼。」
「要追捕……你的人……馬上就要……」
「嗯嗯。」
「……你就不能想點辦法對付這個嗎……！」
上條吼著，並胡亂揮動起手臂。
正好有輛汽車橫倒在一旁，他的手指就這樣碰到了散落在外的蓄電池。說得更正確點，是碰到了電線接頭的部分。
啪哩！一聲令人不舒服的聲響迸出。
上條的身體不自然地向後彎曲，接著痙攣了幾秒。
不過，從內部侵蝕身體的某種東西也因而消失。雷神索爾昨天說過，高壓電流能破壞造成這個狀況的微粒子。
「咳噗！」
突然，刺蝟頭少年像是忘記怎麼吐出肺中的氧氣，翻起了白眼。不僅如此，或許是因為倒地姿勢很糟，使得遭槍擊的側腹傳來前所未有的強烈痛楚。無法起身的他只能看著天空並開口：
「……可惡，在上面大打出手的傢伙也消失了？我原本還想幫忙啊。」
「？」
芙羅蘭·克洛伊杜尼也抬頭往正上方看去。
她看到的只有極為平常的景觀，異常的第一名跟第二名都不在了。
「喂，總之你快點離開這裡。『搗蛋鬼』跟歐雷爾斯，還有學園都市那群傢伙大概也是吧？反正現在追捕你的人很多。若是留在這種發生大騷動的地方，一下子就會被抓到啦。」
她只是抬頭望著藍天。
對於一直關在「沒有窗戶的大樓」的她而言，這是種非常不可思議的顏色……事情當然不是這樣。
說實話。
芙羅蘭·克洛伊杜尼體內根本不存在產生情感的系統，這純粹只是在維持思考時間。
終於，她如此說道：
「我不能離開。」
「為什麼？就算你有你的目的，現在也得暫時躲起來。你知道自己的處境有多麻煩嗎？」
「不是『那種程度』，的事。」
芙羅蘭·克洛伊杜尼緩緩地撐起上半身。
動作非常地不順暢。
簡直——
就像在忍耐著什麼。
仿佛只要有瞬間鬆懈，就會往哪裡飛奔出去。
「這並不是我的……主意。我自己……做不了主。不只是『那種程度』……的事。」
「……這是怎麼回事？」
「機能。」
她緩緩地開口。
或者該說，若是不刻意這麼做，不明所以的尖叫就會覆蓋一切。
「因為……我有那種，機能。就像你會呼吸、眨眼一樣。得吃掉……那個孩子的腦……我有非吃不可的……機能……」
能聽到喀啦喀啦喀啦的聲音。
沒錯。
她的身體正在發抖。
17
濱面仕上盡全力用雙手搗著耳朵。
即使如此依舊足以衝破鼓膜的巨響，在隧道內迸出。炮擊聲原本就已十分強烈，爆炸點極近又處於密閉隧道內，更讓事態惡化。在這種環境下，沒傷及內臟就是萬幸了。
「怎樣啦怎樣啦怎樣啦怎樣啦！既然要自相殘殺，那一開始就別出現在我們面前啊！這些蟲子到底是想幹嘛啦！」
「喵……頭昏眼花了……」
五隻獨角仙的炮擊對象，並非濱面等人。
不知該算是生物還是兵器的怪物們，圍成了一圈並將炮身指向彼此，開始毫不猶豫地
發動零距離連續炮擊。
同樣搗著耳朵的芳川桔梗皺眉表示：
「似乎是對於命令的解釋不同，使得敵我識別和優先破壞順位出現差異。不過，這到底怎麼……」
轟隆！爆炸聲持續傳出。
不知道有幾噸重的白色獨角仙之一被轟離地面，畫出一道明顯的拋物線往眾人飛來。它頭下腳上地墜落，收納翅膀的平滑裝甲壓爛了水泥地和鐵軌。
「嗚哇！」
「濱面，退後。」
濱面被出乎意料的強大力道往後拉扯沒多久，上下顛倒的獨角仙跟著從他剛剛所在處滑過。
不曉得是因為「意見」一致，還是打算先解決倒地的敵人，其他四隻獨角仙將炮管共同瞄準上下顛倒的那隻。
獨角仙揮舞著六隻腳，強行振動夾在巨大身軀和地面之間的翅膀，在離濱面等人極近的地方，如低語般產生人工語音。
「……我究竟想做什麼？」
「誰知道啊！不要隨便冒出來之後又問別人！」
「說得也是。我贊成『自己決定』這個意見。」
獨角仙保持顛倒的姿勢，靠薄翅拍打地面來旋轉。那粗大頭角般的炮身，精確地瞄準了目標——濱面背後的最後之作。
「喵！」
芙蕾梅亞彷佛要保護緊抓著芳川的最後之作般，瞬間有了動作。
然而。
炮彈始終沒有飛來。
依然上下顛倒的獨角仙，令薄翅高速振動發出語音：
「指令精靈啟動。對口頭指令『排除所有會妨礙作戰行動的要素』之妥當性提出疑問。現狀，無法從指定人物身上感到威脅。持續進行將有讓指令列表全數崩潰的風險。」
「這……這是怎樣？所以你是要說什麼？」
「我是說，為了從致命的矛盾中守護指令列表，我要幫助你們。」
其他四隻有了動作。
那看似巨大頭角的炮管前端沒有出現煙霧和火焰，只射出了比手臂還粗的炮彈。
不久。
嗡——！剛才還在濱面等人旁邊四腳朝天的獨角仙轉過身，保持原本姿勢以炮擊回應。它將支撐地下鐵隧道的一根支柱打得粉碎，靠著傾泄而下的碎片讓其他四隻的炮彈偏離軌道。
同時，那隻獨角仙利用炮擊的反作用力越過濱面等人頭上，在空中轉了半圈，這次總算用六隻腳牢牢踏上水泥地面。
「保護系統，暨重設不同角度站立位置。也已確認即使跟同型交戰也不會產生矛盾。」
那薄薄的巨大翅膀高速振動著。
人工語音如此宣告：
「現在開始，為了把垣根帝督的口頭指令以完美形式最佳化，獨角仙嗎將轉為保護各位。」
嗡！
有如真空管啟動般的聲音傳來，獨角仙05的眼睛從綠色切換成紅色。
從安全的象徵，改成警戒的代表色。
這或許單純只是將口頭說明轉換成數值時，產生的程式錯誤。
這或許不符垣根帝督的期望，也不符名為「木原」的女性所願，可能完全是錯誤的轉換。
不過。
就算它始於某種誤會。
想必，從這個時候開始——
獨角仙05的內部，就已產生了某種「方向性」。
行間 四
好。
到目前為止雖然提到許多關於芙羅蘭·克洛伊杜尼這位女性的事情，不過沒人知道這些事到底是否正確。
可能一切正確，也可能有錯。
畢竟情報來源是數百年以前的文獻。
歷史會因為一件小事而產生扭曲。
然而從另一個角度來看，在長期被當成恐怖故事的事跡，也會在經過數百年後顯示出科學的根據。
什麼是正確的？
什麼又是錯誤的？
究竟是覺得正確的事反而錯誤？
抑或是覺得錯誤的事反而正確？
芙羅蘭·克洛伊杜尼這名女性確實存在。
她的異常性也已得到證實。
那麼，值得在意的地方究竟是哪裡？若是仔細對照以往的文獻以及採集到的資料數值，會在哪裡找到明確的可疑之處？
這裡就是轉捩點。
怪物的嘴巴，才剛剛張開。