第八卷 第二章 探查之內的箱庭 AreaNO.23.
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儘管途中碰上不小的麻煩，上條當麻仍舊依照原先的預定（？）搭乘公交車來到學園都市第二十三學區。
順帶一提，除了茵蒂克絲、蕾薇妮亞•柏德蔚、蕾莎、三色貓等隊伍成員外，不知不覺間連御坂美琴也跟來了。
「……你把日本的義務教育丟哪去啦？」
「我跟你不一樣，學校很信任我。更何況我的出席日數沒問題，就算缺席個幾次應該也沒關係吧。」
「……信任嗎……大概沒我的份吧……」
「喂，你怎麼打從剛才起就老是看向遠方啊，累了嗎？」
如果詳細記下上條當麻的行程表大概會觸犯那個勞動什麼法，只可惜握緊拳頭互毆不算在勞動的範圍內。
第二十三學區的國際機場航廈，在外觀上用了許多玻璃，設計成能接收大量陽光的開放形式。今天畢竟是平日，學園都市的出入管制又嚴格，因此機場不至於擠滿觀光客，但這裡的往來行人絕對不算少。
穿著看似遠方國度民族服裝的團體。身上特製西裝價格看起來足以買下國產休旅車的企業家。跟在他身旁的大概是秘書或翻譯吧。身穿工作服的人之所以顯得有點多，想必是因為學園都市沒有海路出入口，因此人員全分配給了陸路跟空路的關係。
「來是來了，接著該怎麼辦？」
「不怎麼辦。」
柏德蔚簡單地回答。
「正如剛才說過的，基本上我們是處於待命狀態。那架超音速客機已經包下來了，因此不需要到航空公司櫃檯排隊，金屬偵測、X光檢查也不必理會，到時候就從工作人員出入口前往跑道，接著搭乘小型電動車直線前往那架怪物飛機。我們的起飛順序也是最高級別，因此不用等候其他飛機先出發。」
「……難以置信。」
來龍去脈聽了一半的美琴輕聲嘀咕。
「學園都市可是技術情報的結晶，碰上第三次世界大戰那種不能不管的麻煩，或許還可以無視正常手續起飛，但安排這種特殊待遇，會成為便於將獨占技術外泄的『漏洞』耶。」
「換句話說，危機還在熱烈上映中，規模不是跟那場戰爭相當，就是更為龐大。你認為這種狀況能坐視不管嗎？」
「呼啊〜很嚴重喔。」
蕾莎一副事不關己的口氣插嘴。
「可是，基本上可以將『待命』想成自由時間吧？既然如此，我打算到對面的購物中心一趟，想趁現在免稅去買些東西。」
「你要買什麼？」
聽到抱著三色貓的茵蒂克絲納悶地問，蕾莎立刻回答：
「這個嘛，總之先買件華麗的泳裝。」
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上條當麻瞬間有如震撼彈在身旁爆炸一般，失去了釐清前後脈絡並思考的能力。
為什麼？
現在是十一月，為什麼會出現需要泳裝的場面！
少年腦袋一片混亂，美琴則無言地抓住他的學生服領口。
少女使勁地搖晃上條，同時全力質問：
「喂！你周遭到底是怎樣的時空啊？難道你擁有能像黑洞一樣將世界法則扭曲成粉紅色的特殊體質嗎！」
「你——問——我——！我——也——不——曉——得——啊——！」
自己的聲音出現都普勒效應雖然很新鮮，但現在可不是享受的時候。上條的半規管已經到了崩潰邊緣，要是在搭上怪物飛機之前就吐出來怎麼辦？
「我、說、啊〜咱們現在雖然因為利害關係而把什麼英國清教羅馬正教都擺一邊，暫時攜手合作，但這可不代表大家會永遠和睦相處下去。」
一旁的蕾莎則是聳聳肩乾脆地說道：
「等那個什麼聯合勢力發動總攻擊跟『搗蛋鬼』分出勝負後，他們接下來的敵人是誰？想趁同盟關係還持續時儘可能地解決眼中釘，也是人之常情吧……尤其是某些已經明白行蹤的『敵人』，更會想趁他們銷聲匿跡前確實地處理乾淨。」
「你指這件事啊？」
柏德蔚輕蔑地回應。
少女的表情顯得遊刃有餘，想必她早已將這點考慮進去了吧。
「嗯，如果無論如何都得在『世界的背面』躲到事過境遷，去南方度假似乎也不壞。」
「啊，那可是我的旅行計劃耶！拜託你別隨便跟在後頭引來追兵啦！」
上條儘管口口聲聲喊著不要，卻依舊被眾女拖往免稅購物中心。在這個兇惡陣容中出現「泳裝」這種關鍵詞，顯然不會有什麼好事（主要是牙齒咬和高壓電流等超級吐槽），然而被問到「那麼，既然不知道何時會有聯絡，這麼長的時間怎麼打發」時，他的確答不上來。
講得精確點，一介平凡高中生根本不會知道國際機場各個服務設施的位置與內容。
方才提到的購物中心是棟三層樓的大型建築，內部整體挑高。從貼在各處的海報看來，似乎光是這棟建築里就有一千家以上的店鋪……說實話，上條當麻在瞄到詳細位置圖的瞬間就覺得有些暈眩。
「……我實在不覺得這世界上的商店種類會多到破千……他們骨肉相殘的情形究竟有多嚴重……？」
柏德蔚與蕾莎全然不知上條嘀咕些什麼，只是邊用觸控導覽屏幕搜尋目標店鋪邊交頭「這示意圖看上去就像監獄的牢房隔間呢。」
「同樣要用最低限度的攝影機顧及整個設施，形狀自然會相似吧。」
兩人就連單純閒聊也會夾雜些聳動的字眼，難道這是她們與生倶來的特質？不管混進南方度假勝地時身上泳裝有多麼清純，只怕也會立刻穿幫……
「那麼，你們打算從那邊看起？有沒有比較中意的店名？」
「『布料面積減半』。」
「一點也不清純！你根本沒打算融入人群吧！」
「蠢蛋，你在玩得愈瘋愈好的國際度假勝地像個鄉巴佬一樣包緊緊試試看，保證比高掛空中的太陽還要顯眼。」
「唉、唉唷〜上條先生雖然已經無力抵抗『十一月還穿泳裝』這種似乎會讓手掌上某條線直角轉彎的意外發展了，可是、那個，能不能至少在選擇店家時折衷一下？你、你看，像是『熱帶光明女孩』這種店要多少有多……」
「鄉巴佬。」
「給我向店員道歉！我答應你我也會陪著一起道歉！」
不行了，上條認真地這麼認為。這樣下去會被扔進從店名開始就（笑）的謎樣空間裡，然後發展成「那我去試穿一下囉〜唉呀試衣間的帘子突然掉下來了〜」的狀況。絕對不行！這裡有蕾薇妮亞•柏德蔚、蕾莎、御坂美琴，以及茵蒂克絲。被這四名非常人圍毆鐵定會不成人形！上條當麻畢竟不是聖人君子，如果女神從神秘的泉水中現身問「你希望我穿哪件泳裝？布料比較多的？還是布料比較少的？」終究還是會回答「布料少的那邊」，或是「我比較喜歡全裸的你！」之類的答案。但是！如果問到值不值得拿自己性命來換又不一樣了！
（……該、該該該該該該、該怎、該怎麼辦？追根究柢，亮出「泳裝」這個女性向主題時，我的氣勢就敵不過柏德蔚或蕾莎了。靠男人的邏輯贏不了！但除此之外到底還需要什麼才能改變這亂來的發展……？）
「啊！對了，慢著慢著！上條先生提議進行民主的多數決！具體來說就是看大家比較想去『布料面積減半』還是『熱帶光明女孩』！」
此話一出，柏德蔚就一臉明白他在想什麼的表情說道：
「別害羞，年輕人……其實你很想朝膚色全開的方向邁進，卻不敢自己堂堂正正地說出口對吧？所以我這不就給了你大義名分嗎，嗯？」
「居然是一百八十度完全相反的體貼！」
「再不然，你要我毫無意義地當場開始脫衣服也是可以啦。」
「我的天啊！這怎麼可能毫無意義！」
……真是非常非常地抱歉，上條當麻心中確實有個渴求女孩子肌膚的浪漫上條。然而，如果讓事情就這樣發展下去，可想而知會碰上那位不知是好是壞的老朋友——照慣例由奇蹟般不幸所引發的大慘劇。
無論如何都得阻止。
他才不想留下「唉呀其實這種時候的出血總量比第三次世界大戰時還要多呢〜」之類愚蠢的遺言！
「（……御坂小姐、御坂小姐！幫幫上條先生吧，這也是為了你好喔。）」
「咦、啊？呃，應該說這跟我沒關係吧，何況我暫時
沒有去南方小島的打算，買泳裝根本沒意……」
「（好，於是掉以輕心的御坂小姐留下一句『現實比小說還離奇』後淪落到得用OK繃遮三點的下場。）」
「雖然過去現在未來全都沒關連可是和你在一起很可能真的發生這種事所以我不要！」
「（……然後是茵蒂克絲小姐！『布料面積減半』和『熱帶光明女孩』你應該會選後吧，對吧？）」
「人家根本不曉得哪個是哪個耶。」
「因為熱帶聽起來比較好吃嘛。」
「也對！我支持當麻！」
美琴吃驚地大喊「這回則是邏輯跟答案沒關連？」但上條並不在意。
「哼哈哈哈哈！這下子加上我就是三對二。柏德蔚、蕾莎，你們的野心破滅啦——！」
「啊？要宣布勝利還早得很。難道你忘了自己的提案有個漏洞嗎？」
「……你該不會要說『三色貓舉前腳所以是三對三』之類的話吧？」
「比那個還要優先。」
柏德蔚彈響手指，從裙子口袋中掏出行動電話轉了起來。
「你雖然說要多數決，卻沒有說參加表決的成員從哪裡算起總共多少人！換言之只要我一通電話，『增援』這種東西要多少有多少！『黎明晨光』可是全英國……不，全歐洲……不，全世界屈指可數的大型魔法結社，你可別小看了我們的人力網，小鬼！」
「啊？如、如果這樣算數，那我也可以撥電……」
「拜託學校的朋友熟人嗎？你以為你的規模能跟走遍世界、紮根全球的『黎明晨光』相比嗎！所謂民主主義的多數決，基本上就是數量暴力。居然敢在這種規則下挑戰魔法結社的首領，你的腦袋還真差啊，哈哈哈哈哈！」
柏德蔚露出百分之百的邪惡組織首領式笑容，隨即以拇指將打好的郵件送往世界各地。
數秒後回音接連傳來。
回復的速度如此之快，她對於部下的掌控可見一斑。
接著柏德蔚看見了屏幕上的東西。
『FROM:馬克•史佩斯
To:蕾薇妮亞•柏德蔚
SUB:搞清楚，我們沒空搭理笨蛋。
本文//』
居然是封內文空白的超隨便郵件。
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「那麼要開始表決囉〜柏德蔚？」
表決由上條當麻主持，但柏德蔚不知為何只是瞪著行動電話的屏幕發抖，正反兩邊都沒有舉手。
於是戰爭結束。
上條一行人的目的地由「布料面積減半」轉為「熱帶光明女孩」。
「……話說回來，泳裝專賣店根本沒有上條先生出場的餘地不是嗎？既、既然如此小的在這裡待機也……」
他正想要求對方繼續退讓時，柏德蔚自暴自棄地放聲大吼：
「我說過這麼做是因為一有聯絡馬上就要把你塞進超音速客機里扔到地球上某個角落了吧蠢蛋！為了避免到時候迷路還什麼的，最好的作法當然是保持集體行動啊！」
茲茲茲茲————！上條就像台被年輕太太拖著跑的吸塵器一樣讓她拉著走。
兩人後方一步之遙的美琴與茵蒂克絲則交頭接耳起來。
「……喂，你每次都陪他這麼亂來嗎？你對於這種壓倒性的不講理沒有任何疑問嗎？」
「當麻的意外超連鎖可不只是這樣喔，具體來說現在大約才三連鎖而已。」
上條在購物中心裡讓柏德蔚那隻嬌小（而且力量非比尋常）的手拉著走。他望向附近的店鋪入口，隨意打量裡面的商品。
這裡終究是機場的免稅店，賣的東西都以能當伴手禮為大前提。
除此之外，或許是因為店家將主要目標放在那些上流社會的人生勝利者，再不然就是想將這種學園都市的印象深植於外來的觀光客與生意人心中，時尚系店鋪特別多。販賣數字產品的店家雖然不算罕見，卻都擺些重視外觀設計……或者該說好像會在什麼「經濟雜誌選出的本世紀百位偉人之首，所描繪的理想高科技生活為何？」一類報導中登場，而且外國人模特兒會在那種從來沒看過的彩色廚房裡拿來搜尋今日推薦食譜的時髦小尺寸流線型機器。
……在這樣的前提下，上條所看見的是——
「什麼啊，都是些過時的機種嘛。」
「因為是賣給外界人士的免稅店吧。」
美琴從旁插嘴。
「畢竟東西顯然會被當成伴手禮帶出去，如果都擺些學園都市的最新科技，技術很可能就這麼外流吧？換句話說，這裡陳列的商品所用到的技術水準，應該全都控制在『事到如今就算泄漏也不痛不癢』的程度才對。」
「……呃，意思是……我們就算在這裡逛也得不到任何樂趣？」
「喔？你是說你本來很期待能欣賞那些『我出生於英國〜只吃紅茶和蛋糕〜謝謝指教〜』的傢伙穿上誘人泳裝，現在卻感到很遺憾——你剛剛的發言我這麼解釋沒問題吧，嗯〜？」
「為什麼、為什麼今天每個人都這麼麻煩啊！上條先生明明只是想努力地在『一男四女前往泳裝專賣店』這種絕望發展里找出屬於自己的小小目的，拚了命地試著關注信息與數字產品好將注意力轉往符合男人興趣的方向，僅僅如此而已！」
「不、不准說我是麻煩的女人！」
「哇！狀況變得更麻煩啦！」
在心靈逃避路線愈來愈少的情況下，抱著三色貓的茵蒂克絲走到上條身旁這麼說道：
「只要是能讓我吃東西的店，哪一家都行喔！」
「你終於連泳裝也想吃了嗎？還是說你要吃行動電話？」
「不是有股來自咖啡廳還是麵包店的香味嗎！這是摩卡咖啡，這邊是剛出爐的奶油麵包卷！」
「這什麼新技能！你到底是嗅覺太靈敏還是腦中對照情報的記憶能力精準度太強大啊？」
「就算內外有二、三十年的差距，但料理可沒有那麼大的差異！荷包蛋應該早在一百年前就已經是完成版的荷包蛋才對！所以我沒有問題！只要有飯吃，什麼我都能吃得津津有味！」
「喔？你似乎小看了科學的進步呢，亮晶晶修女。」
「當麻！短髮替人家取了個好難聽的綽號！」
「那你取的又怎麼說！啊？」
這一瞬間美琴差點離題，但她還是靠著理性的力量忍了下來。
「因為呢，跟肉類熟成關係密切的肌苷酸，這幾年在硏究上有相當大的進展。科學家甚至開發出了利用過冷水與吸熱合金的熟成法，能以前所未有的模式讓生肉冷卻使其大量吐出鮮味成分。如今學園都市裡質量最差的肉，其實換算成外面等級後還比一般的肉要好上一點呢。那麼，你覺得把它換成A5的最高級肉會怎麼樣？」
「當——麻——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————」
「就算你喊得像在火焰亂竄的大樓頂層進行最終決戰一樣大聲，我也拿不出什麼最高級肉啦！搞清楚，對於窮學生來說大碗牛丼已經是奢侈品了！」
儘管沿路上還冒出了其他許多話題，但基本上一行人的主導權還是握在柏德蔚與蕾莎手裡。
因此上條回過神來時，他們已經順利抵達了泳裝專賣店。
原則上，購物中心裡的店鋪區塊似乎有既定的最小單位，要擴張店面時會租借兩個區塊、三個區塊……用去掉區塊間牆壁的方式擴大。這間泳裝專賣店是最普遍的單區塊，占地頂多跟稍具規模的便利商店差不多。
話雖如此——
「喂，先等一下啦。我真的非進去不可嗎？該怎麼說呢，這很難用言語表達……有股『壓力』似的東西……」
這裡並未陳列什麼在店外就能一目了然的誇張商品。即使跟周圍相較，這間店也沒有顯得特別突出。
它不過是風景中的一角罷了。
可是……可是。上條無論如何都無法像進牛丼店一般輕鬆地踏入這間店。該怎麼說呢，一言以蔽之就是「不可饒恕」。這裡確實散發出那種氣氛、那種「壓力」。該怎麼說呢，商
店本身毫無罪過，原因在於它跟上條當麻這名高中男生相衝。不錯，好比在藥妝店架上擺放生理用品沒有任何問題，穿著套裝的職業婦女或女教師拿著商品去結帳也不值得大驚小怪。但是，重點在但是。如果正值青春期的高中男生上條當麻拿著去結帳又如何？這種組合不應該出現。此時剩下一個巨大的謎團——這麼做明明沒有罪，前往收銀台大姊姊的路上卻有股龐大的「壓力」，有股宛如全力對抗超大颶風一般的壓倒性「壓力」。
想到這裡，上條偷偷瞄向美琴。
「為〜什麼到了十一月還得挑什麼泳裝啊……算了，或許寒假到南半球過新年也是個選擇。」
儘管少女對此有些無奈，卻依舊十分自然地被入口吸了進去。
上條納悶著「這怎麼回事？」並看向茵蒂克絲。
「好像有股甜甜的氣味耶。斯芬克，這或許是某種水果天堂的預感！」
少女奔進入口的理由早已跟泳裝毫無關係。
於是上條悟道了。
「我知道了，是那個吧？女子更衣室之類的地方有粉紅磁磚防護罩在運作對不對！可惡〜實在太遺憾了，這下子我就無能為力啦！」
「……為什麼你會知道女子更衣室的磁磚是粉紅色啊？好啦別找麻煩了快點進去吧〜」
「嗯，雖然從專家級變成新手級令人不怎麼期待，但至少還是得拍張照，否則沒辦法在社群網站上寫些有的沒的。」
但另一方面，目標店家從「布料面積減半」換成了「熱帶光明女孩」也是事實。無論她們選了些什麼，總不至於連結到會讓上條燒壞腦袋的地獄般發展才是。這點有保證！
……上條雖然想這麼相信，但他抵達店門口之後，不知為何總覺得有股止不住的惡寒。
在人體拖車柏德蔚的小手牽引下，承受著恐怖「壓力」的上條被她拖進了店裡。
店內以數條不鏽鋼製的軌道代替櫥櫃，每條軌道都掛有一百個以上的特殊衣架，大量泳裝有如樹籬一般替店內劃出了隔間。
順帶一提，牆壁與天花板基本上為大理石色調，四周牆壁上雖然沒有窗戶卻掛著厚重的簾幕，地板則是宛如西洋棋盤的黑白相間方格圖案。店家或許是想營造奢華感，但頗強的照明卻讓店裡像散場後的電影院那樣有種缺乏生機的氣氛。如果改成大量的間接照明或許能彌補這個缺點，但店家大概是判斷這麼做會讓顧客難以看清商品的色調吧……果然沒錯，這裡應該是家顧客至上的店才對。
「喔？這裡的超迷你比基尼款式很齊全呢。喔！這就是用能直接碰觸肌膚那種矽利康材料做的夢幻緞帶泳裝嗎……！此地有深藏不露的高人呢，看來能好好享受一下了哇哈哈哈哈哈哈！」
「騙人！不是已經跟上條先生約好要換成一家正常的泳裝店了嗎！如果這還算正常那布料面積再減半會變成什麼樣子啊？」
看見興奮莫名的蕾莎讓上條不禁頭痛起來，柏德蔚則在此時從旁插嘴。她手裡拿著掛有樣品的衣架。
「喂，上條當麻。我找到了乳牛紋的V字型比基尼不過替泳衣加上這種動物性象徵也未免太俗氣了吧以男性的眼光而言如果看見穿上這個的我你會怎麼想？」
「呃，用自嘲來搞笑？」
上條老實地陳述感想後，便因為用胯下接收對方賞賜的膝頂而痛苦地扭動。柏德蔚將樣品固定在上頭的衣架扔回不鏽鋼軌道，隨即重新挑選起泳裝，看樣子她不怎麼體恤自己的僕人。
「餵。喂，我在叫你啦。」
「慢著御坂，我現在跳得非常認真。在身為中學女生的你眼中或許像是在搞笑，但這可是決定我能否回歸戰線的生死關頭。先讓我集中精神……看來有必要進入無我的領域。」
「？」
上條在納悶皺眉的美琴面前原地垂直跳了兩三下，好不容易才從異常狀態中恢復過來。
而美琴直到最後依然無法理解鬆了口氣的上條在想什麼。
「我去那邊看一下泳衣。」
「為什麼！難道你有不得不離開日本的理由嗎！」
追根究柢，柏德蔚與蕾莎在十一月找泳衣的原因，乃是為了躲避英國清教等組織的追擊，所以打算躲到世界另一邊的南方島嶼。這跟茵蒂克絲和美琴沒有關係，她們不該受到現場氣氛影響而迷失本質。
「不是啦，仔細想想休閒取向的第六學區好像開了間新的室內游泳池……？媽媽也說美容的秘訣在於游泳，這算是個
好的契機吧。只要先買好泳衣，照理說就會在嫌麻煩之前試著到室內游泳池走一趟了。」
「不、不必在這種混沌的地方輕率地做決定，改天到體育用品店之類的地方買不是既安心又安全嗎……」
「如果還要『改天』不就更麻煩了嗎？沒關係啦，那個專區似乎有正常的泳衣，我去挑一下。還有……」
美琴補充道：
「……如果偷看我就宰了你。這可不是開玩笑。」
「放心放心，不用特地提醒也沒差啦，反正你只要一個不小心就能讓我瀕臨死亡……」
上條試著隨口敷衍，十億伏特的雷擊之槍當場飛來。
如果沒有那隻「不可思議的右手」，他可能已經死了。
「太可怕了吧——！你到底跟上條先生有什麼仇啊——！」
「人家都這麼說了好歹也在意一下吧，哼！」
說完想說的話之後，美琴快步走向店內的其他專區。
留在原地的只剩上條與茵蒂克絲。
「不管被扔到什麼地方都一如往常的茵蒂克絲小姐讓上條先生覺得很安心唷？」
「嗚啊……天氣這麼冷，讓人家對什麼泳衣完全沒興趣了啦……當麻，什麼時候才會有美味的麵包和蛋糕和紅茶和湯圓和抹茶和咖啡和熱狗？」
「類型重迭率好高！咖啡因和砂糖和碳水化合物太多了！你到底在想些什麼才會湊出這種組合啊！」
「因為香味全飄來所以會這樣也是沒辦法的事嘛！」
「我不懂你的『這樣』具體來說是指什麼！難、難道說把這傢伙帶到魚市場會造成毀滅性的災害嗎！」
「哼哼哼，當麻你是指傳說中的『築地市場』對吧？當然要馬上把食物掃光呀！所以你什麼時候要帶我去？我對這個現代龍宮——由無數海鮮編織而成的夢幻國度非常感興趣！」
……看樣子得救的烏龜若將茵蒂克絲帶去龍宮，會產生毀滅性的災害。或者該說，這人只會把接待自己的乙姬公主她們當成「你要吃牛還是吃魚？」的其中一邊，就這點而言茵蒂克絲比登陸鬼島的桃太郎還要殘忍。
「真是可憐，但這就叫做弱肉強食」——看來茵蒂克絲懷裡那隻厚臉皮的三色貓也不會提供支持。
當上條他們還在那邊鬧時，美琴已經走了回來。
少女手裡拿著掛有樣品的衣架。
「我已經選好了所以要去結帳……不准看喔。」
「這哪招？前面擺了一大缸熱水的搞笑藝人嗎？（註：出典為日本綜藝節目「SUPER JOCKEY」著名單元「熱湯コマーシャル（熱水澡GG）」，輪盤抽中的參加者必須當場更衣後泡進約攝氏五十度的熱水中進行宣傳，撐得愈久宣傳時間就愈久。）你自己也希望能撐久一點對噗哇！」
美琴特地對這個單純的疑問扔出了雷擊之槍。
看來她對於少女+新泳裝的組合讓人聯想到黃金四十歲+招牌情景這點在意至極，但上條可沒這麼會察言觀色。
順帶一提，美琴選的是件運動型連身泳裝，外觀上要比競賽泳裝還要來得強調流線型一點。或許上條的想像力過於貧乏，然而單就架上掛著的樣品來看，實在不像什麼特別引人注目的款式。
接著少年給了總評。
「……沒什麼好遮的吧？」
「什麼？我不是說不準看了嗎！」
「感覺跟學校的泳裝沒什麼差別嘛。」
「笨蛋，完全不一樣啦！你該不會是那種看時尚雜誌也說『大家穿的看起來都一樣』的人吧？你看，像這裡、還有這裡，完全不一樣！」
美琴脹紅著臉，指著衣架上的泳裝熱切地解釋。
自己的品味遭到質疑好像讓美琴氣昏了頭，但她似乎也因此忘了「不准看我選的泳裝」這個前提。
上條愈是疑惑，解說員御坂美琴小姐（十四歲）比手劃腳的速度就愈快。
就在這時。
美琴手中泳裝從下乳一帶到下腹部邊緣的布料突然滑落。
好個令人大吃一驚的穿脫式，防禦力降低了百分之八十五。
看見這一幕的上條，靜靜地以雙手遮臉蹲了下來。
他
呻吟似地發出低沉的聲音：
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………御坂終於也壞了。」
「不、不是……笨蛋！我根本不曉得有這種機關！」
「接著她身上開始霹靂啪啦地響起來了——！世、世界末日就要從這裡開始嗎？不，現在還來得及！只要在影響到柏德蔚和蕾莎她們之前先打發掉御坂，應該還能迴避絕望的戰局！」
「『打發』是什麼意思啊！」
「餵〜御坂小妹。好啦好啦你就紅著臉改變原訂計劃把不打算買的泳裝放回去吧〜」
「居然是這種『打發』啊！」
在有如工地指揮交通那種時薪九百圓打工仔一般隨便的手勢驅策下，美琴朝手上泳衣原先的所在地走去。雖然還有很多話想說，但她似乎無論如何都想避免讓人誤會自己對那件泳衣有所執著。
這回順利搞定了。
但可不是每次都能化解得這麼漂亮。
畢竟上條當麻並非已經領悟柳樹迎風擺動真諦的武術高手。
何況像什麼十億伏特跟什麼用三倍音速飛行的金屬等玩意兒，只要中了一發就有去見佛祖的危險性。
「呀〜色狼〜砰——」不管出自科學或者魔法，基本上都是突發性的反射動作，因此不會手下留情。跟擁有強大火力的女孩子組合在一起時要比清潔劑混用還危險。
（……儘可能老實地待著吧。開啟石像模式！）
嘗試走出店外可能會引來柏德蔚她們的注意。話雖如此，上條卻也不想在興高采烈地幫她們選完搶眼的泳裝之後，因為不必要的誤會而引發意外，死也不要。絕不能讓這種事發生。在場有茵蒂克絲、御坂美琴、蕾薇妮亞•柏德蔚、蕾莎，外加三色小貓。這陣容火力過強，顯然超出了基於羞恥心而反射性衝動一擊（受驗者上條當麻）的限度。旁人眼中看來或許會認為不過是替日常生活增添點色彩，但上條可不想真的如字面所述變得粉身碎骨。
（無心。上條先生現在要靠無心過這一關……遠離當前最危險的地點吧——具體來說就是牆邊排成一列的試衣間。無法想像接近那裡還能替我的人生帶來益處的畫面。）
那個角落散發出某種五感難以捕捉但確實存在的負面靈氣。為了與該處保持距離，上條趕緊往反方向的牆壁移動。
不知基於什麼打算，店家在牆邊的厚重簾幕附近擺了幾張沒有靠背的椅子。
上條在上頭坐下後，因為什麼事也沒發生而鬆口氣，接著準備正式進入石像模式來場體感上的「旅行到未來（浪費時間）」。就在這個時候——
「（……所謂青春就如同一頭不知何時來襲的野獸。）」
突然傳來的少女聲音令上條大吃一驚，他正打算從內部突破石像力場時，情況已經有了變化。
有人揪住了他的衣領，就這麼將他用力往後拖。
於是上條當麻的身體便突如其來地從店內所有監視攝影機能記錄到的範圍內徹底消失。
「什、什麼——？背後應該毫無疑問是牆壁才對。就、就算遭到攻擊，我還是完全不明白到底怎樣的邏輯才會導致這種結果啊！對、對方該不會……擁有能夠無視歐氏幾何、自由操縱亞空間的力量吧——————————？」
「好啦好啦，再吵下去大家就會發現你躲在裝飾用簾幕的後面囉。」
是蕾莎。
她不知為何躲在簾幕後面，以貓科動物玩弄獵物的眼神俯視跌坐倒在地的上條。
「不！我看不出這行動背後該有的邏輯！你把上條先生拖進這種地方到底想做什麼啊——！」
「哪有什麼啊，如果對身經百戰的你採取普通攻勢，途中一定會有人打擾吧……能有效使用你這個稀有人才的明明是我們『新生之光』，哪能在拉攏作戰結束前坐視『黎明晨光』之類的大人物出手呢！」
「？？？」
「更重要的是，看起來這裡湊了一群會出手妨礙的傢伙。既然試衣間戒備森嚴，那我也只好出奇致勝了。」
「『身經百戰』是什麼意思！這奇妙的認知出入讓我有種後頭跟著天大麻煩的不祥預感……蕾、蕾莎小姐！這時應該先讓雙方冷靜地說出想法後再整理情報對吧……！」
「囉唆如果不乖乖順勢而為我就脫光衣服然後把你剝光喔。」
「你居然要在這裡用出前所未有的同歸於盡戰術！」
「哼哈哈在試衣間以外的地方看見嬌小少女全裸時全球六十億人口會怎麼判斷眼前狀況呢？」
「你、你想怎樣？」
「當嘻——！我要你替我選泳衣——！」
不知不覺間，蕾莎的兩隻手各拿了一個掛有泳裝樣品的衣架。
「來吧上條當麻，你掉的是這性感的黑色綁帶式比基尼，還是這性感的白色骷髏連身泳衣呢？」
「你的用詞太過專業無法當成判斷材料，而且我總覺得不管選那邊都不會有好下場……！」
「啊，順帶一提還有『給誠實的人精美禮物』這個第三選項唷。」
「怎麼聽都只是時限宣言！」
看見上條彷佛被迫在遮眼狀態下拆除精密限時炸彈一樣畏畏縮縮，蕾莎有些失望地嘆了口氣。
「呃，所謂的綁帶式比基尼一看就知道，基本上是種只有系帶的比基尼，就連三角地帶也只有系帶外框。只不過這麼一來不能讓人看見的地方會暴露在外，因此用了將三角形顛倒過來的倒三角形布料遮住重點。」
「這已經是兇器了吧，我懂！」
「然後呢，骷髏連身泳衣就跟字面上一樣，基本上是件非常非常普通的連身型泳衣。跟日本學校採用的女學生用泳衣沒什麼差異。」
「呼……有個姑且還算正經的選項呢。那就它吧。」
「只不過一弄濕就會完全透光。」
「沒意義！壓倒性地沒意義！」
「啊，當然特定部位在內側還有其他布遮住唷？只是面積就跟OK繃差不多。看上去與其說有布料遮住，倒不如說恰巧只有那裡滲進了氣泡所以沒緊貼肌膚——或許別人會這麼認為就是了。」
無論如何，這玩意兒若不是出現在天體海灘八成會讓救生員猛吹哨。如果是RPG里的裝備，上頭大概會帶有奇怪的詛咒。
上條當麻抱膝縮成一團，將臉藏在膝蓋後面，呻吟似地吐露內心話：
「……你懂嗎，蕾莎？在這個小小的島國生活呢，偶爾會看不見所謂『世界的常識』。」
「這什麼專有名詞啊？得住在領先時代的學園都市裡才聽得懂嗎？我想，在外頭的一般網絡搜尋這個詞大概什麼也找不到吧。」
「我突然完全搞不懂學園都市的方針啦！你想說二三十年後這會變成全世界的標準風格嗎————！」
「順帶一提，如果在骷髏連身泳衣上裝備綁帶比基尼，也會有種截然不同的風貌呢。嗯〜就像是性感泳裝雞尾酒吧。」
「這就是時間到的代價嗎……！」
如果這時能自然地說出類似某美食家的評語，人生軌道想必會大幅度地往歡樂的方向彎吧。
右手是黑色的綁帶式比基尼。
左手是白色的骷髏連身泳衣。
「來，你會怎麼決定？」
蕾莎就像個逼人簽約的小惡魔般質問，迷你裙內還伸出了看似箭頭狀尾巴的靈裝。
「選吧！」
2
在霧般水汽覆蓋的寒冷天空下。
雷神索爾走在由無數船隻殘骸堆積而成的「搗蛋鬼」根據地——「海上墳場」之中。
不過嚴格說來，應該是變裝成這副德行的歐雷爾斯。
（接下來……）
這裡畢竟沒有鬆懈到足以讓他攜帶有GPS服務的行動電話。
若要調查「海上墳場」的位置，硏究星星與太陽的位置大概會是快捷方式吧。
但另一方面來說，魔神歐提努斯就在這裡，而且此刻為了製造「長槍」，她將所有力量與技術都投注到這裡。在她專注於減少雜質時，一旦歐雷爾斯突然施展與「搗蛋鬼」計劃無關的魔法，必然會引人注意。
即使是歐雷爾斯，在這種狀況下遭到包圍也難以保命。
應該說，他一個人根本贏不了「魔神」。
（雖然也是能惹個超級大麻煩出來，然後拿它當掩護偷偷使用魔法……但這回不能用這招。小把戲愈少愈好，
否則很可能讓歐提努斯偵測到大動作的準備工作。）
歐雷爾斯力量極為強大，所以或許會給人他不擅長這種奇招的印象。
可是，他並未與英國清教和羅馬正教那種全球級勢力衝突，反而像個隱者般避開搜索網過著平穩的生活。掛著「擁有強大力量」這個頭銜，讓他在秘密行動方面的經歷比一些三流的諜報人員還要來得豐富。
（這麼說來，只能用老方法了嗎。）
「海上墳場」堆的東西雖然從小艇到軍艦殘骸應有盡有，不過「搗蛋鬼」成員選上的則是一艘狀似被從中剖開的豪華遊輪。看來就算是瘋狂魔法師，一樣覺得高級旅館般的遊輪比洞窟舒適。
他走過放倒梯子搭成的臨時細橋，踏入遊輪內部。
「瑪莉安。」
「啊？怎樣啦，索爾。」
褐膚少女抱著神秘的……某種滿是紅色與膚色的器材，皺著眉轉過頭來。
「我接下來有得忙，所以有事別找我。話說回來，你負責的『海上墳場』外圍警備怎樣了？」
「我想在正式開始前做最後的確認啦。你也曉得我的輸出吧？既然不能用『投擲之槌』，就不能用雷神身分應戰，得輪到萬能的索爾先生上場囉。如果毫無限制地發威而影響到『長槍』的製造就糟了，我可不想老是讓歐提努斯那傢伙砍手。」
「大家都很緊張啊，我要是出錯也可能被處理掉呢，拜託你千萬別害我被砍頭。」
「只要魔法記號別重複、衝突，應該不至於發生這種事吧。組裝『神殿』時要呼喚哪個方向的力量？關於科學的部分我會去問貝魯西那傢伙，剩下比較麻煩的應該就爐子附近吧？」
「等等，我右邊口袋有筆記本，看那個。」
到頭來，在無法採取多餘的違紀行動時，最好還是將目的夾帶在正規行動中。進行大規模儀式必須將天體運行和地脈、龍脈等影響考慮進去，因此非得將地形與坐標整個調查一遍不可。
若不能使用偵測魔法，只要取得既有的數據即可。
這麼一來就能在瞞過魔神歐提努斯的情況下搜集情報。
歐雷爾斯輕易地接觸到了以潦草筆跡寫著「搗蛋鬼」機密的筆記本，心裡靜靜地想：
（……對敵我的區隔非常極端是吧？只要讓她把自己當成同伴，要做什麼都輕而易舉了呢。）
「嗯……」
他以等速翻閱筆記本，手並未在目標數據……亦即寫有事前瑪莉安親手測量的天體資料那一頁停下，而是就這麼將所有情報測覽一遍。不能讓對方發現自己特別留心某處。
「了解了解，大致明白。看來沒什麼擔心的必要呢。」
「這樣啊，那就好。」
「姑且確認一下。莫克卡維雖然是歸弗蕾雅管，不過那個用黏土做的傢伙大得像座山。就跟字面上講的一樣，它所站之處會像有座山一樣讓周邊的地脈與龍脈隨時變動。開始製造『長槍』後，你可要隨時注意那傢伙所在的位置喔。」
「我知道啦，不過它的核心——『盤上心臟』更讓我在意呢。那玩意兒即使外露依然會跳動，看得我口水都要流出來了。」
「等一切結束後叫弗蕾雅讓給你如何？」
歐雷爾斯聲聳肩說完，對方便老實地回「就這麼辦」。看來這褐色少女的感性果然與別人有很大差異。
他與瑪莉安•史琳格奈亞分別後沿著通道前進。
（……好，接下來還需要把得手數據外流的方法。這部分也一樣，隨便用魔法可能會讓歐提努斯察覺，所以不好處理。有沒有什麼敷衍過去的辦法……）
此時歐雷爾斯暫且打住思緒，若無其事地彎進了轉角。
因為他發覺貝魯西踩著秒針般的步伐從直線信道深處現身。
那傢伙很麻煩。
貝魯西不是單純的人類，也不是單純的靈裝……雖然要敷衍生命體有敷衍生命體的方法，要應付無機物也有應付無機物的方法，但歐雷爾斯實在不想跟難以分類的傢伙打照面。當然，要是做過頭而引人注意就本末倒置了。
（利用正規管道敷衍過去……）
歐雷爾斯稍微想了一下。
（那麼，就用剛才提到的「盤上心臟」吧。莫克卡維那像山一樣的巨軀，動力來自安放在這個「海上墳場」里的「心臟」，因此有遙控用的機關。應該可以試著借用一下這條管道，將訊息送往英國清教的「窗口」吧。）
3
紐約，聯合國總部大廈，眾多小會議室的某一間。
在這個充滿日光燈照明的空間裡，集結了直接領導國家的人、在暗處支撐國家的人，以及擔任宗教象徵成為民眾精神支柱的人。
美國。
英國。
梵諦岡。
俄羅斯。
法國。
「換句話說——」
總統幕僚洛絲萊因•克拉克赫特確認似地開口。
說起來也算理所當然，她畢竟是名成熟女性，所以講話時會看對象，不至於沒常識到開啟超S模式把他國首腦踩在腳底下。
「叫做『搗蛋鬼』的非法勢力，躲在位於七大洋中某處名為『海上墳場』的秘密基地，開發某種叫『長槍』的廣範圍破壞兵器。他們對於使用該兵器不會有任何遲疑，很可能在完成同時不進行對外交涉便突然展開攻擊……將先前的討論整理成如上所述的情報，不知是否妥當？」
之所以要特地重複，有她的理由。
……因為英國跟俄羅斯提供的信息中，混進了許多無法理解的詞彙。魔法、魔力、法術、靈裝、地脈、龍脈、魔神。還有「黑矮人」、「整體論超能力者」以及「主神之槍」。說實話，美國雖然保障含新教在內諸多宗教的信仰自由，但對洛絲萊因而言，眼前眾人以認真神情進行的討論，就像用哲學分析圖畫書中的世界一樣，似乎離自己非常遙遠。
第三次世界大戰。
還有夏威夷群島、巴蓋吉城。
單憑美國熟知的「軍產複合體陰謀」無法解釋的巨大戰力，似乎已實際介入了世界歷史，而因此所留下的痕跡洛絲萊因也很清楚。畢竟她曾直接跟這些事扯上關係。
然而，話雖如此。
她愈是回想，就愈覺得偏離現實，甚至會懷疑自己的記憶是否出了差錯、忘記「那段經歷」或許才是對的。
危機感無法持續下去。
風化得實在太快。
在研究具體的對策前，一切便已落入五里霧中，消失在「歷史」的黑暗裡。就像日常瑣事奪走休閒時間那樣，當成「世界警察」優先課題也不為過的災禍，逐漸消逝在「時間」之中。
或許。
跟直接的暴力相比，這種事更令人恐懼……也說不定。
所以，她才將這一切用己方的詞囊重新詮釋。
儘可能讓解釋停留在「軍產複合體陰謀」的範疇之中，藉此勉強讓現象不至於超出自己腦中的常識。
因為她總覺得，如果不這麼做會遺漏那些超出常識範圍的情報。
「大致上沒有錯吧。」
以輕鬆口氣回答的人，乃是英國王室之首——女王伊莉莎。
「這是送進『搗蛋鬼』內部那名間諜提供的情報。這人相當有本事……老實說，他厲害得連我們也無法控制。然而更重要的，是在『海上墳場』進行的『長槍』製造工程。我就直說吧，情況相當糟糕。如果坐視不管，不用半天就會完工。這麼一來……我們這六十億人大概毫無勝算。」
「雖然我不是很明白……」
此時，美國總統羅伯特•卡崔出聲了。
「那個叫『長槍』的玩意兒，把它想像成核武之類的東西行嗎？」
「單發核武有辦法徹底殺光六十億人嗎？如果做不到，麻煩將它解釋成更強大的新兵器。超新星爆炸飛彈也好黑洞炮彈也罷什麼都行，那些傢伙會得到能夠讓夢話成真的力量。」
「或許事情的規模太大，會讓大家難以想像吧。」
俄羅斯成教之首——擔任總大主教的少年補充道。
之所以聽起來不像插嘴打斷，想來原因在於他是著重精神層面的宗教之關鍵人物吧。
「一旦那個叫歐提努斯的人成為完美的『魔神』，就能以個人裁量行使這種程度的力量。討她歡心的人能夠富可敵國，觸怒她的人則會慘遭殺害……說穿了，雖然我們連『搗蛋鬼』最終目標為何都不曉得，但可想而知，純憑個人思想翻覆世界的時代——一個稍微牴觸上意就可能遭到斬首示眾的時代將會到來。」
「龐大的力量會永遠留存，但個人思想能多久可就難說了。」
這回是羅馬正教的教皇。
這個職位在第三次世界大戰的風波中換了人，現任教皇是名為彼得•尤古迪斯的老人。
「一開始或許是為了實現理想，短期內說不定能將邪惡一掃而空、解決人們的隔閡，連石化資源殘量與環境破壞等行星級問題都能奇蹟似地解決……可是，這能維持多久？五年後、十年後、五十年後、一百年後。只要任何一個齒輪出毛病，就可能轉為永恆的個人享樂與大屠殺時代。不受教義影響的個體，無論意志是強是弱都很容易偏離正軌。若是一般的情形，大多都還能靠著外在因素將他們導回正軌就是了。」
「而且，假如有力人士的方針產生扭曲，便沒有人能夠勸諫『魔神』。這就像把世界的決定權交到天真無邪的幼童手裡，並不代表世界就會天真無邪地轉動一樣。」
臉色古怪的金髮女子接著道。
她是即使長期幽閉在法國地下極深處，依舊隨時擔任重要政策決定關鍵的女性。
「所以，必須在『無法管教的嬰兒』決定性地壯大到無法攔阻前，由某人阻止她。」
英國女王伊莉莎乾脆地說道。
「重要的是『海上墳場』在哪裡。雖說時限只有半天，但『搗蛋鬼』畢竟還沒將『長槍』製造出來。換言之，這是最後的機會。用來控制『魔神』之力的專用靈裝……作業過程應該非常精密才對。只要能夠集結全世界的力量攻擊『海上墳場』，造成的震動要讓『長槍』製造失敗應該綽綽有餘吧。」
伊莉莎沒說要打倒「魔神」。
正因為英國是對付魔法師的專家，才無法提出那麼樂觀的論點。
「……那要怎麼找啊？」
總統羅伯特•卡崔隨口問道。
「我實在是搞不懂那個叫『魔法』的玩意兒，總之，一般衛星與無人偵察機的攝影機拍不到它對吧？所以得靠……叫魔法師的人，搜遍地球各個角落。七大洋非常廣大，占了地球面積約七成，你們覺得繞地球一圈有幾萬公尺？區區十二小時要徹底調查一遍根本不可能嘛。」
「倒也不是沒辦法。」
伊莉莎立刻回答，令總統幕僚洛絲萊因大吃一驚。
女王毫不在意地接著說下去：
「我們將地表的七成大略分成一千個區塊，每個區塊各派了五名魔法師。魔法大國英國要調度這個數字的人員並不難。雖然範圍遍及全球的偵測魔法極為困難，但倒是能靠著調查限定區域的常見法術以量取勝。這正是所謂『國家級』規模的強大。」
反過來說，他們英國等於表明己方已建立起了「若有需要，可以在不為人知的情況下，將魔法師派遣到地球每個角落」的秘密交通網。這段發言在外交、國防上具有相當重大的意義。
不過，當事人伊莉莎對此似乎不怎麼在意。
「嗯？如果要說過分，我們可是遠遠不及羅馬正教喔。畢竟他們信徒多達二十億人，是全球最大宗派。這些信徒至少脖子上全都掛著十字架，世界各地還有許多成為信仰象徵的教會、聖堂……如果說，有將這些全部統整利用的大規模魔法呢？跟最近流行那些社群網站和購物網站的龐大數據陰謀論相比，你們不覺得沉睡在這裡頭的情報資源更加龐大嗎？」
「……雖然我想到了幾個可能，但那些在『神之右席』毀滅後已全數凍結。至少，只要我還活著一天，那些東西就不會出現在世上。這是身為繼承者的使命。」
儘管這是場非正式會議，但終究是國際會議，洛絲萊因卻依舊不由自主地嘆了口氣。
這讓她覺得，冷戰時期傳說中的梯隊系統，以及席捲美國的F.C.E.監視系統，相較之下都要來得可愛多了。
「換句話說，目前已經築起了特定狀況下能遍及全球的搜敵系統——這樣想可以嗎？」
「嗯……不過，這也僅止於一般專業魔法師等級而已。以『搗蛋鬼』超乎常理的能力來看，光靠外界的搜索當然還是有漏掉『海上墳場』的可能性。」
「所以才要靠那個……間諜，是嗎？」
俄羅斯成教那位總大主教少年以沉重的口吻說道：
「由理應藏匿在特殊結界中的『海上墳場』內部發送信號，然後讓散布世界各地的英式魔法師偵測。是這樣沒錯吧？」
打從一開始就已明白。
眼前所做的一切，到頭來與其說是分享彼此的意見，倒不如說是為了消弭知曉魔法者與不懂魔法者之間的落差。
別說什麼協議了，此刻既找不出其他有效方法，時間也沒剩多少。
伊莉莎從容地表示：
「一般戰力以美國、俄羅斯、英國、法國為中心。魔法部分則由英國、羅馬、俄羅斯、法國負責……部分國家同時負責兩邊。需要調整嗎？」
「沒有問題。」
「我可不記得有把國家結構弄得那麼軟弱。」
俄羅斯與法國乾脆地表示同意。
接著，伊莉莎看向羅伯特總統。
「假設成功發現『海上墳場』，你們能提供多少火力？」
「夏威夷群島那件事，使得眾議院直到現在依然強烈主張報復。雖然案子在我這裡攔下來了，但為了讓那些傢伙發泄怨氣，隨時都能認可對於『海上墳場』的攻擊行動。除了能以『官方命令』指揮駐紮在海外基地的四軍外，只要地點在公海、美國領海、歐盟圈等同盟國的海域，也可以藉由試射的名義使用彈道飛彈。雖然終究不好搬出核生化兵器，不過對地集束炸彈之流倒是可以裝進彈頭裡面喔。」
伊莉莎皺起眉頭。
「嗯？那玩意兒沒列入禁止條約嗎？印象中，之前我家的軍武狂女兒好像對此叫得很大聲耶？」
「列是列了，不過還是老樣子，全球最大的所有國沒批准……還有能不能替我介紹一下您那位女兒呀？我覺得我們一定很談得來唷〜談些51區之類的話題她應該會拍手叫好吧？」
「欲求不滿的話就去房間角落跟右手玩。咳，不過一般戰力的難處在於，『海上墳場』所在海域有可能鄰接中立國，甚至是有敵意的國家或地區。現在可沒空跟他們玩那套爾虞我詐的把戲。」
「若是碰上那種情況，恐怕只能仰賴徹底網羅對象國外交、軍事、貿易、產業、民情等情報的『CIA秘密筆記☆』了。」
幕僚洛絲萊因•克拉克赫特臉頰明顯地抽動。
這似乎不是什麼能在國際會議公開的情報。
「在場的大人物包括了美國、俄羅斯、英國、法國，以及梵諦岡。即使跟其中一國關係惡劣，總也會與另一國關係密切吧，而且密切到一旦斷絕就會讓那個國家崩潰……接下來，問題就只剩下誰得扛起這個角色了。即使關係出現裂痕也要逼對方放行，不管對方是哪一國都一樣。」
「……希望不會『遺恨百年』就好。」
聽見洛絲萊因（以對總統的口氣）呻吟似的低沉聲音，羅伯特只是乾脆地說道：
「跟『確定世界將毀滅』相比哪個好是吧？老實說，我無法回答。」
不幸中的大幸，就在於目的並非掃蕩躲在大都市中的敵人，而是攻擊位在海上的船墳吧。這麼做幾乎不會有發生二次災害的可能，因為對象連無人島都算不上。請讓我們集結全世界的兵力，攻擊貴國的垃圾山……這就是公文上的官方說法。畢竟這是個一發空對地飛彈要花上一百萬圓、一架隱形戰鬥機要花上兩百億圓的世界，想來大多數的人都會對此感到疑惑吧。
「重點在於……」
俄羅斯成教的總大主教說道：
「……根據你們的推測，關鍵的『海上墳場』到底在哪裡？」
「跟北歐神話關係密切的海域。除此之外，若再考慮到夏威夷群島事件的目的在於取得火山性能源，代表目標在完全沒有這種大型海底火山，或者有卻處於休眠狀態的海域。」
就在這時，響起了內線電話的「嗶——嗶——」呼叫聲。
在幕僚洛絲萊因拿起話筒的同時，伊莉莎這麼說道：
「讓我猜猜看吧。北海，不然就是冰島近海。」
4
黑色的綁帶式比基尼。
白色的骷髏連身泳衣。
不管選哪一邊都等於膚色模式全開，而且發展速度太快，快得如果放著蕾莎不管這個人很可能當場在上條眼前開始換衣服。而悲哀之處就在於不是每個人都跟得上新時代，想必他在碰到茵蒂克絲時就會因為頭被咬爛而喪命。但從另一方面來說，蕾莎也似乎也沒有好心到會因為時間截止就放過他。
於是上條當麻的生存本能讓腦功能瞬間有了爆發性的成長。
就和他與職業魔法師搏命時往往會發生的現象一樣。
「……蕾莎，你還
記不記得，你剛剛這麼說過。」
「喵？」
「白色的骷髏連身泳衣，除了特定部位外一沾水就會透光，而就算是有布遮住的特定部位，大概也會讓人以為只是剛好滲進了氣泡所以沒緊貼肌膚。」
接著上條當麻猛然伸出手，抓住了蕾莎手裡掛著黑色綁帶式比基尼的那個衣架。
「所以要這樣！」
「咦？你希望我穿綁帶式比基尼嗎？」
「錯！先穿綁帶式比基尼，然後在外面套上骷髏連身泳衣！這種組合才對！」
上條以背景打雷似的大音量如此宣言。
「只要有氣泡、只要布料與皮膚之間有些許空隙，骷髏連身泳衣就不會透光丨所以要利用綁帶式比基尼的系帶部分刻意製造空隙！綁帶比基尼雖然是以系帶取代比基尼外邊的瘋狂泳衣，然而單就輪廓來說就跟一般比基尼相同。由系帶外邊及倒三角形布料撐起的內側，就跟該處全滲進氣泡一樣不會透明，到頭來就相當於黑色泳衣從白色泳衣底下浮現，純看裸露程度只跟一般比基尼沒兩樣！因此！蕾莎就沒辦法露啦——————！」
「什、什麼——！」
蕾莎也露出一副被雷劈中的表情。
「人、人家使盡渾身解數挑了兩套性感泳衣，卻連表現的機會都沒有就讓你過關了……？你這人到底有多專業？你、你在俄羅斯雪原中徘徊時應該沒這麼厲害才對！」
「哼哈哈——！你以為到今天為止我究竟挨了多少次茵蒂克絲的不講理猛咬！跨越無數痛楚、含淚累積經驗，始終向前邁進的上條先生！已經不會被區區小女生玩弄在手掌心上了！」
上條當麻丹田使力，用連歌劇演員都會吃驚的腹式呼吸法喊道。
「上條先生得出了從來沒人設想過的答案，登上新的舞台！敬畏吧！」
他雙手分別拿著綁帶式比基尼與骷髏連身泳衣，發出勝利的怒吼。
就在這個時候。
唰——————————！裝飾用的厚重簾幕被猛然拉開。面無表情的茵蒂克絲和御坂美琴與蕾薇妮亞。柏德蔚就站在那裡。
真是千鈞一髮。
假如蕾莎開始換起衣服來，上條當麻又要多出一段帶著嚴重誤會的染血回憶了。
只不過——
「……當麻。」
「沒想到你……」
「雖然我尊重每個人的興趣，但這實在……」
怪了，這反應不對勁。包住上條當麻全身的亢奮感靜靜地冷卻下來，接著他總算取回客觀地掌握現況的能力。
失去搶眼性感泳裝而跪倒在地的蕾莎。
以—手拿著性感泳裝高喊「上條先生得出了從來沒人設想過的答案，登上新的舞台！敬畏吧！」的高中男生。
該不會……
由此導出的發展是……
「慢、慢著！不、不是那樣唷？這可不是什麼『我想穿所以跟蕾莎搶奪』之類的發展喔！別、別開玩笑了，從前後文看再怎麼樣也不該遭到這種誤會才對。因為，這樣……這樣誰都不會高興！沒有人會高興啊！」
他原以為會出現一陣基於誤會而生的痛罵。
然而，少女們不知為何別過了目光，表情也比原先的「無」更上一層樓。
「呃，我們的天父尊重人類的自由意志……」
「這是個保障思想自由的國家真是太好了呢（語調平板）。」
「……看來我似乎對日本這個國家的文化有些誤解。也對，畢竟這是個長年來愛用『兜襠布』的國家對吧？老實說，我完全忘了這回事。」
伴隨「你這個變態——」而來的雷電攻擊等等也不見蹤影。
不管怎麼做，場面都沒有轉變為「動」。徹底的「靜」支配了現場。
「等、等一下！不要走——！不、不該、不該是這樣的……想不到沒有壯觀的吐槽居然會讓人這麼難受，即使勝利也沒有任何收穫。總之我會好好解釋所以先等一下啊——！」
5
貨真價實的英國第二公主，曾企圖革命奪位的女人——凱莉莎。
過去曾以「後方之水」這個名號威震天下的傭兵——威廉•奧維爾。
還有至今仍擔任「騎士派」領袖扛起英國魔法戰力一角的男子——騎士團長。
……其中兩人雖然因叛國等罪名而被關在處刑塔（倫敦）（騎士團長沒被問罪，但那有許多原因），不過眼前事態緊急所以暫時得到釋放。
他們人在蘇格蘭地區最北端的軍港。
凱莉莎在夜色中任由海風拂過臉頰，並輕蔑地說道：
「話說回來，居然連沒了卡提納的公主跟體內被搞得亂七八糟的病人都得出動，看樣子現在的英國很缺人才呢。那邊的肌肉男，你真的派得上用場嗎？」
「當然，儘管失去了『神之右席』與『聖人』的力量，敝人仍然記得如何自由自在地操縱強大力量。如果對上尋常魔法師，看是要驅趕、處理、還是避開都行，悉聽尊便。」
「……人家好歹也是這個國家的第二公主，你對待她跟對待第三公主時的差異還真明顯。」
騎士團長傻眼地嘀咕。
順帶一提，這次的人員配置沒有向那位第三公主報告。她平常雖然溫順聽話，不過一旦知道重傷未愈的威廉前往戰地，八成會扛著大型十字弓趕過來。
這名不知世事的千金小姐（應該說公主）經過某件事後有了行動力，但隨著時機與場合不同，這可能是好事也可能是壞事。
……更重要的是，如果有人跟她說「我們年輕的第二公主跟傭兵威廉待在一起☆」，那麼第三公主的十字弓可能會大幅改變瞄準的方向，這點也相當令人害怕。
「『移動要塞』有幾座能動？」
「最近啟用的『人魚女王』跟『空中飯店』確定可以，『飛翔天堂』來不來得及調整完畢可就難說了。其他不是維修中，就是在別處維持軍事平衡。」
「第三次世界大戰都已經結束了……」
「應該說，沒趕上那場戰爭的份，現在總算完成了。可以的話，我希望它們連一次實戰都碰不上，成為因軍備縮減而退役的和平象徵。」
從他們在英國境內這麼大規模地準備「移動要塞」，可以做出一項推測。
換言之，他們一開始就已預測了「海上墳場」的所在位置。
即使是能高速飛天渡海的「移動要塞」，可以實時布陣的範圍依然有限。到頭來，凱莉莎與威廉他們是以「敵方根據地就在此範圍內」為前提進行準備。
「北海或冰島近海嗎……」
「你知道現在幾月嗎？一個不好就會衝進北極圏。在這個時期來場海戰，也算是種相當刺激的發展呢。冬季嚴寒是連坦克都能凍結的戰爭大敵。以分鐘為單位確認氣象圖，小看天氣可是會倒大楣。」
「……肯停留在這麼嚴苛的環境，代表這裡對『搗蛋鬼』而言是個非常特別的地點，您是這個意思嗎？」
騎士團長理所當然地是名成熟的社會人士，因此對有段孽緣的威廉與第二公主說話時的口氣有明確的區別。
「根據過去的報告，那些傢伙的根基顯然是北歐神話體系。但另一方面，十字教的傳教使得歐洲各地的北歐神話數據遺失也是事實……剩下的線索，就是根據地叫做『海上墳場』。或許，海上有個地方集中了數百年來的漂流船隻殘骸也有可能。說不定跟遭受大火和酸雨打擊的陸地相比，海洋保留的資料要來得更為豐富呢。」
只不過，認為目標在北海或冰島近海的人，想必不止他們三個。
若非如此，騎士團長應該待在紐約以護衛會議中的英國女王。伊莉莎的心胸沒有狹窄到會因為舊恨而影響人事任命。凱莉莎和威廉之所以關在處刑塔里，說是他們拒絕了特赦自願入監還比較貼近真相。
跟護衛遠赴他國的女王相比，還有更需要戰力的地方。
正因為伊利莎這麼判斷，騎士團長此刻才會站在這裡。
不，或許不止是伊莉莎。只要隸屬於擅長魔法的勢力，在開始具體偵測前應該都會得到同樣的結論才對。雖然他們沒說出口，但歐盟圏面向北側海域的都市裡，應該有許多魔法師在等待出擊信號才對。
這時，行動電話響了。
是騎士團長的手機。
第二公主瞄了接電話的青年一眼，以輕蔑的口氣這麼說道：
「看來得擱下調整中的『飛翔天堂』了呢。靠目前能出動的『人魚女王』與『空中飯店』全力以赴……敢在我們面前作怪，就抱著無比的後悔付出代價吧。」
6
誤會解開了。
應該解開了才對。
拜託非解開
不可！儘管上條不斷拜託，但茵蒂克絲也好御坂美琴也好柏德蔚也好，全都露出奇妙的溫柔笑容無條件地接受他的解釋，顯得非常詭異。
「……我想趕快離開這裡。」
上條無奈地嘀咕，其他人同樣溫柔地應允了他的要求。柏德蔚與蕾莎沒買什麼東西便停止挑選泳衣，將上條帶出店外……順帶一提，雖然蕾莎照理說應該明白真相才對，但「讓上條華麗地突破了性感包圍網的挫折感」似乎令她大受打擊，腦袋無法正常運轉。
接著上條一行人決定找個地方休息，於是開始尋找咖啡廳。
……話雖如此，事情卻意外地難。倒不是在機場內的購物中心裡找不到咖啡廳，而是因為數量太多了。果然一棟建築里塞進一千家店實在太勉強，類型太容易重複了。
人在選項太多時會迷惘，這種事很常見。而茵蒂克絲「既然如此就每家店都走一趟點完所有的咖啡跟三明治不就好了！」的革命性意見則當場遭到否決。
由於大受打擊的上條與蕾莎成了應聲蟲，因此「要去那間咖啡廳」的爭執便以「御坂美琴對抗柏德蔚」的形式表面化。兩人似乎都拘泥於一些奇怪的地方（說起來「拘泥」這個詞所代表的負面意義比較大就是了）。一位千金小姐的話既方便又賞心悅目，然而一位以上准沒好事——眼前景象可說證明了這點。
就在上條的魂魄為了尋找心靈避風港而半游離時，有個少女從背後向他搭話。
「嗯？喔，在那裡的……我記得是叫上條當麻吧。你不去上學跑來這裡幹什麼？」
這人是名女僕，身上衣著的配色很稀奇地以黃與黑為主，看起來就像只蜜蜂。
嚴格說起來應該是未來的女僕。她是繚亂家政女學校的學生。
雲川鞠亞。
「當麻又把一個完全沒見過的女孩子給……！」
「你到底是怎麼認識這麼多女孩子的啊——！」
「雖然不曉得她是誰，但這種不由分說的人脈構築技術，或許從結社立場來看也值得研究一下？」
「……呵，呵呵。沒想到性感攻勢被避開後居然是這種下場。為了不被活埋，非得進一步鑽研不可……」
接著除了上條與三色貓以外的全員面面相觀。一副「什麼？沒有人認識她嗎？」的反應。
巴蓋吉城那件事，有相當多不可告人之處。
至於上條，則跟那位留著豪爽縱卷黑髮的女僕預備軍聊起來了。啊，一個沒有不必要誤會的友人實在太寶貴了，他心想。
「那你又在幹什麼啊？你不是國中生嗎？」
「我可是在實地訓練喔，主題是用各種語言替外國生意人帶路，還得帶著不會讓人起疑又不會讓人討厭的笑容，大概是這種感覺。歐洲真是的，在統一通貨時連語言也一起統一不就好了。」
看見上條未能進入狀況，美琴聳聳肩對他說道：
「讓學生『不要只讀課本，更要學習怎麼說』的教學方針吧。隨著訪客的國籍不同，接待時的禮儀與立場也會有所不同，在瞬間看出這些細節並加以應對，在面對『突如其來的訪客』時是種必備的技能。國際機場與世界級遊樂園容易讓各方旅客自然集結，對於修練語言能力的人來說是個不錯的實習地點。」
「只不過跟第六學區的遊樂園不同，機場的人每個都走得飛快，散發出歡迎氣息的人並不多。重點就在於學習如何漂亮地攔住他們跟自己說話，卻又不會讓人覺得不快。」
「呃……御坂你們也要做這種事？」
「頂多是遠足或校外教學，要做到這種程度終究還是太誇張了點。」
聽到美琴的否定發言，上條有種得救的感覺。
畢竟，現場純靠母語決勝負的人就只有他一個！雖然不管怎麼看他都是在場最年長的人！這甚至讓他覺得身邊的常識遭到扭曲，有種「……奇怪……難道錯的人……是我……？」的不安感。
此時美琴用「這是世界的常識」般的聲音說出這種話：
「我們比較輕鬆。準備一迭寫上各種外語的卡片，然後班上同學一人抽一張，當天只能使用那種語言——大概是這種感覺吧。由於會變成『我說英語，聽對方講法語』之類的狀況，所以能讓腦袋稍微活動一下喔。而且，耳邊傳來的聲音全都是不一樣的語言呢。」
上條當麻靜靜地想。
——棄權沒什麼好丟臉的。
「……這實在不像國中生的對話。雖然除了日語外什麼都不會的我也有問題就是了。」
「等一下。那你到底是用什麼方法抵達東歐的巴蓋吉城……？」
世界上有很多難以說明的事。
不管是暴動中的法國、政變下的英國，還是化成了第三次世界大戰激戰區的俄羅斯酷寒雪原，上條當麻都能夠純靠日語勇往直前。他這種稀有技能已經達到關西腔大嬸的境界了。
「之後怎麼樣了？看起來沒留下什麼奇妙的後遺症就是了。」
「還好啦。儘管心跳一度停止，但沒有演變成心律不整。啊對了對了，我跟綜合格鬥技選手成了會互傳郵件的朋友
喔。雖然忍者不知道跑去哪裡，但她應該不會那麼簡單就死掉吧。」
「？」
上條皺起眉頭。
他也沒完全掌握巴蓋吉城事件的來龍去脈。
「……老師……木原加群的事，我依然無法釋懷。那時候，他應該已經斷氣了……但那個眼罩女……那傢伙動了某種手腳，讓木原加群重新站了起來……不過，他跟我們不一樣，似乎不是已經停止的心臟恢復跳動。他已經死了，這點應該毫無疑問才對……」
「木原加群嗎……」
上條對這個人物了解不深。
少年只知道，木原加群是自己在巴蓋吉城沒救到的人之一。
還有，他所留下的東西，也間接地協助上條取得救出芙羅蘭•克洛伊杜尼的第一道線索。
他原先是學園都市的研究人員，離開都市前留下了許多「後門」，還跟「搗蛋鬼」的重要人物雷神索爾關係密切。光是這樣，就能看出此人的立場至少跟土御門元春同等特殊。這還是最保守的估計，說不定他過去所處的位置更加深入。那是個上條無法想像的世界，甚至連隨口說自己想了解都會有罪惡感。
「那個眼罩女究竟是什麼人……？」
雲川鞠亞這麼說。
「在巴蓋吉城時，那批行事風格與學園都市不同的傢伙一再出現。感覺上，她並非單純只是那些人的同伴。褐膚女的怪劍雖然也不怎么正常，但那個眼罩女卻讓人連『理解恐怖』都辦不到。那傢伙，那個把老師帶走的女人……到底是什麼樣的生物 ？」
魔神。
歐提努斯。
其力量的一角，上條自己也在巴蓋吉城親身體驗過。不是什麼「手足無措」或者「戰鬥開始的瞬間就會被殺掉」之類的問題，次元完全不同。
追根究柢，戰鬥究竟是從哪裡開始的？
他連這點都不嘵得，回神時已經過了決定性的最後一線；自己彷佛遭到遺棄一般，只剩下某種好似遲了一步而苦嘗敗北的詭異感覺。就連敗北後，也依然滿是謎團與疑問。
上條過去也曾敗給幾個怪物，但如此壓倒性強大的對手還是第一次碰到。規則、舞台、限制時間等等他全都不明白，回過神時一切都已經結束了。
……就是這樣的勝負。
說到底，所謂的「魔神」究竟是什麼構造？「魔神」所在的世界又長什麼樣子？這彷佛是在說，連這些基礎都不明白的人類，連擺出戰鬥的樣子都不行。
再度站到歐提努斯面前時，自己做得了什麼呢？上條當麻沒有半點自信。他就連判斷「光靠『什麼都能抹消的右手』能否解決問題」的材料都找不到。
然而——
「……馬上就會明白囉。」
「？」
「一定會明白。雖然不曉得那傢伙是個多危險的怪物，但我們一定會做個了斷。到時候，或許你還有機會見到木原加群也說不定。」
「這話的意思是……？」
就在雲川鞠亞打算進一步詢問時。
柏德蔚的行動電話響了。優雅的魔法結社首領，可不會做出「單手拿著電話移動到無人處」這種小家子氣的行為。她豎起食指要在場全員保持安靜，接著在一行人的中心堂堂正正地接起電話。
「嗯，我知道了。」
話語十分簡短。
她接下來這句話的對象並非電話彼端的人，而是上條。
「來囉。總算該你出場了。」
7
這是間以圓木搭建而成的樸素小屋。
但這個空間不允許寒
風等多餘的東西進入，暖爐帶來的溫柔熱能均勻地填滿了室內。空間的優劣並非單單取決於家具和擺設的價格，是人的格調讓它變得有價值——這間屋子等於在強調這種理所當然的事。
即使只取一縷從窗外射入的柔和陽光，仍然遠比暴發戶的古怪擺設來得高雅。
屋內有一張介於家具和露營用具之間的木桌跟數把椅子，一名身著厚工作夾克、長褲，外頭還圍著作業用圍裙的金髮女子就坐在那裡，她的頭上頂著一副作業員用來保護眼睛的樸素護目鏡。
席薇亞。
全球不到二十位的「聖人」之一。不僅如此，即使是在負責護衛英國王室與打點其生活起居的「近衛侍女」中，她的實力依然首屈一指。席薇亞的衣著與裝備，每一樣都樸素得只讓人聯想到「樸實無華」一詞，然而一旦組合在她身上，不知為何卻能塑造出纖細的女僕形象，這點跟她的來歷與本質關係甚大。
另一名女性朝她搭話。
與席薇亞對話的女子，名叫布倫希德•愛克特貝爾。
「……明明這一頓就跟最後的晚餐沒兩樣了，桌上擺的卻只有三明治？還有杯子裡只裝了普通的水這點能解釋一下嗎？」
「在能正常飮用生泉水的地方還特地煮開水泡紅茶是種褻瀆唷。換個角度想，從全球觀點來看『美味的水』算是某種奢侈品。這就跟『最高級的魚只有漁夫才吃得到』差不多。我沒要你用舌頭去理解，但抱怨前至少先用腦袋思考一下吧？」
「要我對沒味道的東西心懷感激可難了。」
「那麼，把你的杯子裡裝滿食鹽就能拿到一百分嗎？」
布倫希德也是「聖人」之一，還是名兼具在北歐神話圈能發揮特殊力量的特異體質「女武神」的稀有人物。只不過，這兩種力量無法單純地迭加，強弱會像月亮的圓缺般以一定的周期變換。狀況真的不好時，兩股力量甚至會互相抵銷，讓她變得與常人無異。
她有一頭帶著波浪的金色長髮，短襬連身裙底下穿著牛仔褲，外頭套著防彈背心，此外還膝、護肘、插著羽毛的帽子等等，構成了「利用現代素材打造的傳說女武神形象」。
布倫希德用體重將椅子弄得咿呀作響，並說道：
「聯絡呢？」
「已經通知其他地方了。」
「那就沒必要等待了吧？」
「嗯，趕快把目標粉碎吧。」
簡短的交談後，席薇亞喝了口杯中的冰涼泉水。
布倫希德抓了兩三個夾有各種餡料的三明治，壓扁後一口氣塞進嘴裡。
接著她這麼問道：
「能問個問題嗎？」
「你意外地多話呢。我原先還以為你是個話少的麻煩傢伙。」
「……把一堆圖畫書丟在桌上也是英國式的待客之道嗎？」
布倫希德舔著拇指說道。
桌上擺了《小飛俠彼得潘》、《金斧頭與銀斧頭》、《白雪公主》等童話書。看來搜集時並未考慮作品出自安徒生、格林，還是伊索。真要舉出共通點，大概是裡頭都有妖精，不然就是有能解釋成妖精的人物。或許是頁數不多的關係，感覺書不怎麼厚，想來是為了孩童所編；然而另一方面，封面用的羊皮紙，卻散發出某種連布倫希德都不敢輕易碰觸的氣息。要比喻的話，大概就跟「熊寶寶玩偶雖然很可愛，但看見下水道浮了一隻熊寶寶玩偶，腦中卻會有種不祥的預感」很接近吧。
「那是王牌。」
對於這個問題，席薇亞回答得十分隨便。
「對付『魔神』用的。」
「唔嗯。」
布倫希德沒繼續追究。
相處時間雖然不長，但她嘵得，席薇亞與「目前不在這裡的人」一旦開口表示有打算，就代表在策劃常人難以理解但能確實得到結果的方法。沒必要特地詢問細節弄懂一切。
相對地，布倫希德這麼說道：
「準備完畢，時機成熟。還有待在這邊的理由嗎？」
「沒了吧。」
說完，她們從椅子上起身。
布倫希德踢起地上那把鐵塊般的巨劍並單手抓住，席薇亞則以雙手整理起看似洗衣繩的東西。
樸素小屋的門開了。
強風吹來。
她們乾脆地拋下這間用過就丟的小屋，前往戰場。
8
北海。
以地理位置來說，想成「夾在英國與挪威之間的海」會比較好懂。這裡鄰近北極圏，在十一月的此刻，大概不會有多少人想投身於暗如黑夜的海洋吧。過去維京人以船隻征服了北歐，這裡可說是他們的「庭園」之一……既然如此，因十字教改信風暴而失落的無數北歐智慧，乘著船隻殘骸在某處堆積成山也不奇怪。
「海上墳場」。
既可說是人工也可說是天然的扭曲陸地之一，傳說世界上有數十處甚至數百處這樣的地方……換句話說，沒有人了解其正確的數量。
大量的軍用橡皮艇逼近該處。
這是以英國為主的反「搗蛋鬼」聯合勢力，由第二公主凱莉莎、傭兵威廉•奧維爾、騎士團長等人所率領。
身穿華麗紅禮服的凱莉莎乘著高速前進的橡皮艇，對著造型樸實的無線電對講機說道：
「各位，美國人跟俄羅斯人似乎晚點才會到。就如我先前說過的，他們預定擔任第二波攻勢。知道我們該做什麼吧？」
「在那些傢伙趕到前搶走全部的功勞！」
「很好。把地圖上沒標出來的垃圾山給清理掉吧！」
北海除了曾是維京人的「庭園」之外，還有個重要的地位。
這裡有規模甚大的海底油田。
海上蒙了一層白霧，其中藏了不少個高塔般的吊車影子。影子前端則有定期閃爍的紅光。
北海的海底油田有一半屬於英國。
凱莉莎等人先搭油田的直升機從空路抵達北海，接著換乘小艇前往「海上墳場」。
同乘小艇的威廉。奧維爾問道：
「那隻『右手』什麼時候到？」
「預計會趕上第二波攻擊，畢竟學園都市的超音速機只要數小時就能抵達地球背面嘛。說不定他會比美國跟俄羅斯的一般戰力還早喔。」
「魔神」歐提努斯與其周圍至今仍充滿謎團，而要破壞「長槍」的製造設備需要那隻犯規的「右手」……但除此以外都不用管。只要先把「海上墳場」夷平，再用超音速客機將「右手」少年當成炸彈空投即可。
數十艘軍用小艇在冰冷的海水上前進。與其說它們破浪前行，倒不如說更接近在水上彈跳。
白霧彼方隱約能見到某個有如大山的影子。
同一時間，凱莉莎等人全聽見頭上有撕裂空氣的低沉「轟隆隆隆隆隆隆隆隆……」聲響飛過。
凱莉莎朝無線電對講機說道：
「別砸中油田。」
不一會兒——
「轟！」的一聲傳來。
許多空投炸彈自一萬公尺高處墜下，毫不留情地轟炸「海上墳場」。
這些東西就是所謂的油氣彈。
這種極為兇狠的兵器，會以化學方法將裝在金屬容器中的專用燃料於一瞬間膨脹、汽化，散布至半徑數百公尺的有效範圍內後引燃，進而讓火焰和爆風填滿整個區域。儘管沒用上核反應技術而被歸類為一般兵器，但據說規模夠大時，其破壞力甚至強到有可能形成蕈狀雲。
這回所用的彈頭先讓母容器灑出數十個子容器，而每個子容器又分別灑出數十個孫容器，最後在離地表數十公尺的位置散布大量燃料後引爆。
夜晚的黑暗消失無蹤。
光與熱與聲音的洪流，淹沒了小小世界。
而且不止一發。
五發、六發、七發……最後共有十三發炸向同一個地點。
做到這種程度，即使真的出現蕈狀雲，觀察者大概也看不清楚吧，眼前只剩爆炸互相吞噬的誇張景象。
「銀彈A報告。葡萄果凍全彈命中。接著改為投下栗子蛋糕。』
「很好，我們會利用這段期間逼近敵人。」
「登陸前請先測量有無毒氣。船隻殘骸在高溫下可能會產生化學反應。」
緊接著又是數次的爆炸。
這回是利用爆風灑下千萬枚釘狀尖銳金屬樁的兵器。別名「栗子」就是由此而來。
「你的作風還是沒變呢。」
威廉面不改色地說道。
「你在英國掀起的風波廣為人知，說不定『搗蛋鬼』已經分析過囉。」
「只要省去所有的浪費，找尋最佳的兵器運用方式，最後都會得到同樣的結果。簡
單來說呢，由國家管理的軍隊，就該實現『即使曉得也無法迴避』的攻擊方法。」
刺殺兇器如豪雨般朝「海上墳場」灑下，軍用艇群乘勢突擊。凱莉莎並未樂觀到認為那場轟炸足以全殲「搗蛋鬼」，然而無論是魔法師還是「魔神」，肉體的基本構造在解剖學上都沒什麼差別，若要對抗這種正規戰力風暴，就得動用非正規的魔法之力防禦才行。
凱莉莎等人咬向專注於防守前方的「搗蛋鬼」側面。
他們打算就這樣在操縱眾多奇特法術的「搗蛋鬼」發揮本領之前將其殲滅。
駕駛小艇的年輕英軍士兵向凱莉莎報告：
「報告，沒測出任何有毒物質。不需要防毒面具！」
「很好。那就接受這場家宴的邀請吧。各位紳士淑女，記得維持理智、遵守禮儀、面帶微笑，然後一邊恭維對方一邊掃光餐桌上的料理！」
他們的小艇並未減速靠岸。
而是像巨大殺人館突襲岸邊的海豹那樣，一口氣衝上「海上墳場」。
一切都染上了黑色。
雖然報告指出沒有毒氣，凱莉莎形狀姣好的鼻子卻聞到了塑料融化似的異臭。
「喔？」
人聲傳來。
是名老者。
凱莉莎等人抬起頭，發現一艘有如貫穿整個「海上墳場」的傾斜油輪前端，有位頭戴絲質禮帽還拄著手杖的燕尾服老兵佇立該處。
這人是個變魔術的，不然就是小丑。
老者之所以會給人這種印象，原因在於即將廝殺的雙方雖然正面相對，從他身上卻感受不到一絲一毫的殺意或殺氣。
這並不代表他沒有威脅。
正好相反。沒有殺意的人跟完全藏起殺意的人，外在雖然相似本質卻截然不同。
「這裡雖然應該沒畫在地圖上，但還是能從附近的漁夫口中得知吧。居然敢將性命交給市井謠言，看來你們變得圓滑不少了呢。」
口氣雖然有禮，笑容中卻帶有嘲弄的意味。
凱莉莎無視他的調侃。
率領騎士之首與頂尖傭兵的第二公主靜靜地說道：
「……這傢伙是？」
「請稱呼在下為洛基吧。今日我接下了歐提努斯大人之命，要死守這裡……」
重複一次。
從頭到尾，凱莉莎始終沒理會老人。
「嗖！」的一聲。
一把有如將箭矢放大般的飛刀，從正面刺進老人的肉體，貫穿了他的頸部中央。
這是在第二公主舉起手之後發生的事。
羅賓漢。
英國清教式靈裝，藉由「騎士派」法術進行精密引導的魔法箭，具有足以一發奪走洛基性命的威力。守護國家的「騎士派」，並未如尋常魔法師那般追求個人的頂點，而朝向不同方向進化。他們以「國家由優秀執政者管理」為前提，捨棄一切思想，單純地讓技術往「威力強大」、「容易施展」、「能確實殺掉敵人」等方面精進。
也不知他們是否有準備迴避或防禦的方法，他們只是正面擊潰敵人的鎧甲、粉碎敵人的盾牌，並毫不留情地將刀刃刺進護甲後方柔軟的肉體。
收割生命。
「咳……嗚？」
洛基似乎有話要說，但凱莉莎徹底無視他的意圖。
公主沒理會敵人，而對背後的部下們說道：
「前進，排除一切會動的東西。」
唰唰唰！全副武裝的「騎士派」裝甲隊員以整齊的動作朝「海上墳場」各個角落移動。老人從傾斜油輪的前端墜落並撞上地表，但沒有一個人看向他。
接著。
正當帶著騎士團長與威廉的凱莉莎，打算從有如戰場死屍般的洛基身旁走過時。
喀噠喀噠。
細小的聲音響起。
就像窗戶的玻璃在風暴之夜震動一樣。
喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠。
持續不停。
「……嘎啊、咳咳咳……騎士國度的第二公主，了不起。這一擊在下只能給您『了不起』這個評價了……」
帶著鐵鏽氣味的血腥味，瞬間擴散。
趴在地上的洛基，強行拔出了貫穿他氣管與頸骨的箭矢「羅賓漢」。這麼做與其說是為了保命或治療，反而更像是因為箭矢會妨礙他說話。
凱莉莎依然沒有正眼瞧他。
看向前方的第二公主，首次對著老人說話。
「你想要個痛苦的死法嗎？」
「洛基玩弄諸神與諸神的敵人，顛覆整個世界並引來末日之戰，可以說是惡意的泉源。」
儘管老耆受到的致命傷已讓人分不清話語究竟出自嘴巴還是咽喉上的暗紅色孔洞，他的臉上依舊掛著笑容。
「然而，洛基本身絕對不是什麼最強的大魔王——因為在傳說中，每次他引發混亂後總會遭諸神逮捕並狠狠教訓一頓。他有時哭泣、有時失敗，最後甚至被綁在巨大的岩石上承受永遠的折磨，直到世界末日開始的那一刻……換句話說，『事態的趨勢』與我的強弱、勝敗無關是也。」
沙沙聲響起。
彷佛有無數隻飛蟲在耳邊繞行。
沙沙沙沙沙沙沙。
「這傢伙該不會……」
「當你們來到這裡時，就代表我勝利了。」
沙沙沙沙！
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
「『敵我皆欺』乃是我洛基的風格。雖然歐提努斯大人表示不需要，但這反而讓我帶著惡意懷疑『搗蛋鬼』的每個人！於是我仔細思考，假想中的內奸若要確定正牌『海上墳場』位置需要什麼。最後浮現的答案，就是星星、月亮、太陽等天空的信號。那麼，如果有人任性得連可能影響儀式也不在乎，以連自己人都能騙過的精密程度，施展了能用半球包住整個『海上墳場』，像天文館一般映出虛假群星的法術呢？」
飛蟲振翅聲愈來愈大，老人的身體隨之逐漸消失。
無影無蹤。
彷佛融進了霧裡，宛如一開始就是自己眼花看錯。
留下的僅有聲音。
「『維佐夫尼爾的足下』雖然讓夥伴情誼產生裂痕，但它證明了我的論點無誤並帶來了確實的勝利！畢竟我連瑪莉安的筆記本都動了手腳啊！來，正面挑戰『搗蛋鬼』的神兵管理者們啊，乖乖敗在小人物的惡意之下吧！」
凱莉莎的腳邊，只剩下用巴掌大木板做成的染血人偶而已。
公主一腳往刺在人偶頸部的「羅賓漢」踩下去，徹底破壞了那塊木板。
同時，「騎士派」成員的魔法通訊隨之趕到。
『報告，從A班到F班全都沒發現任何有關「魔神」或製造「長槍」的蛛絲馬跡！重複一次，沒見到任何蛛絲馬跡！這個「海上墳場」只是個空殼！。』
「猜錯了嗎？全員注意，別考慮脫離，沒時間了！將所有力量專注在防備……！。」
在她說完之前，下一波動靜已然到來。
「海上墳場」遭到爆風吞噬，從行星上消失。
9
「你說什麼……？」
紐約聯合國總部大廈的某間會議室中，總統幕僚洛絲萊因•克拉克赫特皺起了眉頭。接著她不由自主地看向英國女王伊莉莎。
「這究竟是……」
在倫敦的國立圖書館中，持續整理、分析情報提供後方支持的修女奧索拉•阿奎納與擅長操縱石巨人的褐膚魔法師雪莉•克倫威爾，也於接獲報告後面面相觀。
「……餵……」
東京，在學園都市第二十三學區的國際機場裡，蕾薇妮亞•柏德蔚一時之間以為自己聽錯了。可是，電話彼端的部下馬克。史佩斯復誦般地重複了同一件事。
『所以說，還有第二次回報。混進去的協力者察覺敵人的陷阱，修正了情報。「搗蛋鬼」當成根據地的正牌「海上墳場」位於……』
周圍的雜音很吵。
柏德蔚心中瞬間湧起一股暴力衝動，讓她想將所有出聲的東西全部燒成灰燼。
這全是焦躁與緊張所致。
部下接著這麼說：
「日本。幾乎在東京灣的正中央！那些傢伙已經行動了！。』
10
「開什麼玩笑……」
柏德蔚忿忿地低語。
而低語很快就成了怒吼。
「開什麼玩笑啊，混蛋！居然跟地脈龍脈的
位置與歷史由來等毫無關係……？『搗蛋鬼』那些該死的傢伙！難道他們之所以在世界各地預作準備，也是為了排除這種必要條件嗎！」
「喂，柏德蔚，到底怎麼了……？」
這也是理所當然，旁邊的上條等人不可能完全聽見柏德蔚手機聽同傳出的聲音。
「既然如此……」
柏德蔚話才說到一半時，又有了別的動靜。
嗡……！
某種近似低沉地鳴的振動傳來。
天花板灑下許多細小的東西——那是複數建材摩擦後剝落的碎片。
「怎麼了……？」
上條不由得抬頭往上看。
「很遠。這低沉的聲音就像遠方打雷……不過，這爆炸是……？爆炸中心究竟有多大……？」
「不是在意這種小地方的時候了。」
柏德蔚急促地說：
「那些傢伙，居然將根據地『海上墳場』設置在鄰近學園都市的東京灣！學園都市對於這次的『搗蛋鬼』掃蕩作戰沒發表任何官方言論，也沒參加紐約的國際會議！儘管我們應該已經做好了將部隊派往全世界各個角落的準備，但一般的軍事平衡對學園都市周邊不適用，畢竟這座都市強大得足以掀起世界大戰啊！『搗蛋鬼』就是看準了這點！」
「喂，你先等一下……」
「從剛剛的騷動看來，『搗蛋鬼』大概也發現搜索行動已經完畢，所以搶先出手了！只是不曉得他們是判斷學園都市的武力很危險而先發制人，還是看準了你的右手！」
「先等一下，柏德蔚！東京灣？『搗蛋鬼』在那裡？可是，這個位置很糟糕……一旦東京灣的『搗蛋鬼』和西邊的學園都市正面衝突，成為主戰場的地點……」
「沒錯。」
就算是柏德蔚，臉上也浮現了若干的焦躁。
即使如此，她依然乾脆地這麼說道：
「這回的戰場就是日本首都，東京。而且整個都心二十三區都包含在內！」
這令少年感到一陣暈眩。
簡直是瘋了。
「搗蛋鬼」將根據地設置在學園都市附近，一旦他們對學園都市發動總攻擊，學園都市這邊想必不會默不作聲。不管如何防衛線肯定會設在兩者之間的東京中心地帶。這麼一來，在最糟糕的情況下，雙方會在整個東京爆發激烈衝突，將東京變為第二個巴蓋吉城。而且這回可是一個國家的首都，如果慘不忍睹的戰爭導致都市完全失去其機能，後果不堪設想。
但現在沒空發呆。
不管選擇如何利用時間，危機依舊會一視同仁地到來。
柏德蔚彷佛在催促上條似地喊道：
「總而言之快搭上超音速客機！立刻從工作人員出入口趕往小型電動車所在處！」
「你要我逃跑？你明明知道來會流很多的血啊！」
「要阻止這一切，唯一的手段就是在雙方正式衝突前快攻解決『搗蛋鬼』！而目前能阻止他們製造『長槍』的只有你那隻右手！你無論如何都得前往『海上墳場』，要背降落傘中途跳機還是怎樣都行！記住你今後的任何選擇都有可能讓這個國家的首都……不，讓整個國家崩潰！」
「可惡……」
上條現在連搭理茵蒂克絲跟美琴的時間都沒有了。
目前還不知「搗蛋鬼」會從哪條路線進攻，或許會演變成將搬到都內的上條雙親也牽連進去的大規模戰鬥也說不定。
「工作人員出入口到底在哪裡！該死！」
他在機場內奔走。
即使不明白事情的本質，餘波般的「雜音」似乎也已傳到了這座機場。具體來說，電子GG牌上的飛航班表全都變成了緊急取消。上條原以為外國商人們會全擠去航空公司的服務櫃檯……但人潮的流向似乎不僅如此。機場內正依序用不同語言廣播著某個消息。
不曉得到了第幾輪的廣播，奔跑中的上條總算聽見了日語。
『以下是有關特別警戒避難所的訊息。A3、E4、F2、H3大廳分別準備了兩千人規模的地下避難所。請旅客至電子GG牌與官方網站確認避難狀況後，移駕到能夠收容的避難所。』
第二十三學區是以航天開發領域為主的區域，除了一般國際機場可見的防恐對策外，也考慮到了對人體有害的火箭燃料外泄等情況，在各地準備了高氣密性的地下避難所。
話雖如此，這種廣播上條還是出生以來頭一次聽到。
口氣雖然溫和、沉著，內容卻告訴大家狀況極為異常。
（……可惡，氣氛愈來愈緊繃了。）
無視人流奔跑的上條皺起眉頭。
（連這裡都能聞到那種硝煙味了嗎！所謂的戰爭可以這麼簡單就發生嗎！那不是只有在歷史走向出現決定性的失敗時，才會像某種錯誤一般浮上檯面嗎！）
「等一下，你先等一下啦！」
喊聲傳來。
上條邊跑邊回頭，發現御坂美琴跟了過來。
「東京會變成戰場？跟夏威夷時一樣？開玩笑的吧？你解釋一下啊！」
「我也搞不懂啊！但你至少感覺得出來狀況很糟吧！」
「我媽媽住在那裡啊！哪能只是『感覺』而已！」
上條咬緊牙關。
接著他說道：
「跟我來！這樣總比在一旁看著好吧！」
在兩人的後頭，連茵蒂克絲也跟來了。
抱著三色貓的白衣修女忿忿地說：
「當麻！你要跟魔法師進行集團戰居然不找專家幫忙到底是什麼意思！」
「……煩死了！」
上條沒空理她。
在最糟糕的情況下，超音速客機通過東京灣的「海上墳場」上空時，上條跟美琴兩人可以直接跳傘。現在不是磨蹭的時候了。
「話說回來工作人員出入口在哪裡啊！」
「你連想都沒想就跑起來了嗎！」
11
雲川鞠亞在腦中回想起事態變化前的對話。
（……「搗蛋鬼」。）
說實話，對於這個組織她的畏懼多過敵意，也不想碰上那些傢伙。要不是為了某個原因，她根本不想再次跟「搗蛋鬼」扯上關係。
貝魯西。
木原加群。
……「老師」早已死透，這點雲川鞠亞很明白，也接受了這件事。問題在於，那個自稱歐提努斯的眼罩女操縱著應該已死的木原加群身軀。
如果沒有理由、沒有必要，對方不會這麼做。
然而，眼罩女的情感不像過去在巴蓋吉城碰上的褐膚女性那麼激烈。
有用，所以利用。
自己的計劃用得上木原加群，所以確保下來。
既然如此，她究竟想做什麼？
（老師的人生，應該已經在那個時候結束了才對。雖然別人無法接受，但那對老師而言想必是最滿意的下場了！可是……可是！那傢伙到底想用老師的空殼做什麼？她的霸道，說不定會扭曲老師的名聲啊……！）
搶回來。
雖然救不了木原加群這個人，但不能讓「老師」的名譽遭到玷污。
所以自己非咬住他們不可。
不管對方有多可怕，自己依舊得奪回「老師」的遺體。
而細微的線索，就在雲川鞠亞面前。
也就是上條當麻。
這也就意味著，雲川鞠亞得再度跟滿是怪物的「搗蛋鬼」交手。巴蓋吉城那次能活下來，可以說是奇蹟。這次狀況可能會更嚴峻，說不定沒辦法活著回來。
（……搶回來。）
但是，雲川鞠亞無法剎車。
（我要搶回來！反正若在這時逃避，今後這件事一輩子都會放在心上。既然如此，不如把人生的一切集中在這一點。我啊，為了讓自己徹底死心！要在此徹底把「老師」的事做個了斷！）
12
現在連說明詳情的時間都沒有。
上條等人像障礙賽跑一樣飛越工作人員出入口，並且甩開機場職員制止的聲音奔進深處的狹窄通道。開啟厚重的不鏽鋼門後，三人衝上了小型電動車。
柏德蔚與蕾莎不知是否走了其他快捷方式，已經坐在車上等候了。
可是，就在電動車開往跑道上的超音速客機之前，又有了新的動靜。
「慢著！」
來人是雲川鞠亞。
她幾乎整個人從窗戶鑽了進來，強行上車。
「我也要去。應該說，我已經決定要去了！沒得商量！總之我什麼都肯做，帶我去『搗蛋鬼』那裡！」
「哇——！居然是個能自然地鑽到目標上條當麻腿上，
並且趁亂發表『什麼都肯做』宣言的女僕？說、說不定我弄錯了當前最該提防的競爭對手！」
蕾莎錯亂地大喊出聲，但云川鞠亞似乎沒聽進耳中。
「聽說『搗蛋鬼』的根據地似乎在東京灣嘛，既然如此就用不著護照，即使臨時多出一名乘客應該也沒問題才對！」
「慢、慢著，先等一下！說起來擅自離開學園都市也是個問題吧……！」
「可是你們不受這個限制，換言之有快捷方式對吧？」
「時間寶貴。」
柏德蔚出言打斷。
「至少我們不是送人去戰地赴死。現在得先把上條當麻你送到學園都市外面！如果『搗蛋鬼』的主要目標不是學園都市而是幻想殺手，就能轉移他們的注意力。這麼一來或許可以避免雙方正面對決也說不定！」
柏德蔚輕敲電動車駕駛座的頭靠，催促駕駿開車。沒有引擎聲的電動車，以異常平滑的動作駛向造型獨特的超音速客機。
真要說起來，這其實是將轟炸機技術轉用到民航機上的機體。
而就「運送上條當麻這個有效戰力」的意味上，或許跟原用途沒什麼差別。
「發動機似乎已經暖好了。登機！五分內就要起飛囉！」
上條等人宛如受柏德蔚驅趕一般，踏著階梯登上飛機。別說系安全帶了，他們連坐下都來不及，機身就已開始猛烈搖晃。若是一般飛機，這種狀況或許只算得上有點糟，但時速能高達七千公里的超音速客機可就另當別論，一不小心可能會在有如小型隧道的空間內脫離重力的束縛。
「任性地這麼要求真是抱歉。」
起飛前，雲川鞠亞這麼說道。
「可是，我無論如何都不能放過這條跟『老師』有關的『線索』。這或許是能夠左右我人生的轉折點，所以……！」
「放心吧。」
上條不曉得詳情。
然而，這點多半不重要。
能真正完全了解他人的人才叫少見。
想要憑一己之力，為了自己以外的人完成某件事——擁有這種決心的人，上條曾見過好幾次。雲川鞠亞眼中的光芒，就跟那些人一樣。
「這麼說或許很奇怪，但我依然憑藉著那種作法像這樣活到了現在——雖然這沒什麼好誇獎的。你現在所想的地方，並不像你所認為的那樣是條死路。」
「這、這個連內褲都是黃色跟黑色的條紋女！衝擊性太強了啦！夠了啦，你給我坐這裡！」
蕾莎將雲川鞠亞拖走，但她們在坐下前飛機就已準備起飛。
體驗過時速七千公里會如何的上條連忙說道：
「餵、喂！快點系好安全帶！這可不是用手抓個東西就能撐過去的速度喔！」
「居然那麼在意蜜蜂女的事……！你想讓我變成負責嫉妒的角色嗎！」
此話一出，美琴不知為何㨶住了臉。
「……一聽到蜜蜂女就讓人想到那傢伙。不，她如果這時候跑出來也很頭痛就是了……」
嗡……！加速感逐漸增強。
超音速客機自國際機場的跑道起飛，順利地滑入空中。應該會就這樣飛到學園都市外面吧——這麼想的上條往窗外一看，才發現底下街景有了很大的改變。
他們已經離開了學園都市。
外頭的景色應該是新宿一帶吧。
照這樣下去，說不定在時速飆到七千公里前就會抵達東京灣的「海上墳場」。
少年—是這麼想的。
他太天真了。
「轟！」的一聲。
窗外有隻巨大的怪物飛在客機旁，逐漸逼近。
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………這……」
他沒有發問的時間，也沒有警告的機會。
那隻宛如長了蝙蝠翅膀的蜥蜴，大小跟客機相當，整個輪廓像是由大量紅線捆成。
想必不管翻什麼動物圖鑑都找不到這種東西吧。
不過在故事書里，或許會稱它為「龍」。
那瞳孔縱長如蛇的巨大眼珠滴溜溜地蠢動，盯著窗邊的上條當麻看。
它並未做出「噴火」這種簡單易懂的舉動。
只是用力拍動那巨大的翅膀。
瞬間。
嗖————！最新科技的結晶，被毫不留情地攔腰斬斷。
上條當麻、茵蒂克絲、御坂美琴、蕾薇妮亞。柏德蔚、蕾莎、雲川鞠亞……以及三色貓斯芬克和駕駛員。
全員。
雖然飛機還未抵達充分的高度，他們依舊殘酷地落入了離地三百公尺的空中。
就這麼墜向東京的中心。
行間二
學園都市第二名的超能力（等級5）「未元物質」。
其本質與主格究竟在哪裡姑且不論，最早將第二名之力展現在這個世界上的，毫無疑問地應該是「他」。
垣根帝督。
如今則是包含腦部在內數個臟器的集合體，只能說是「垣根帝督的空殼」。
「……喝！」
數個臟器不自然地蠕動，彷佛有隻看不見的手抓住了裝水的袋子一樣。白色黏稠狀物體朝臟器周圍聚集，接著細部得到整平、表面浮現淡淡的顏色，外觀很快地就變得與一名俊美的人類少年相去無幾。
「嗚、喔喔喔……咳咳！咳！」
鼻子聞到了海風的氣味。
無情的寒意刺痛了裸露的肌膚。
他躺在由無數船隻殘骸堆積而成的奇妙陸地上，發覺自己身上接了許多根管子。他曾見過類似的景象——學園都市暗部以生命維持裝置保住他的性命，將他當成提供「未元物質」的兵器製造裝置。跟當時相比，此刻附近的東西就跟報廢品集合差不多，但反過來說，能夠「靠報廢品就趕上學園都市的技術水準」這點大概值得誇獎。
某處傳來女性的聲音。
「看來他有意識呢。」
陰沉的男子聲音回覆：
「無關緊要。只要能取出目標物就算達成任務。」
這些人果然打算將「未元物質」當成兵器材料。所謂的「無關緊要」，大概是以為只要將特殊的電子訊號持續送往他的腦，就能永遠地支配、束縛這具肉體吧。
這麼想並沒有錯。
……如果他依然是那個淪落到學園都市暗部手裡的「垣根帝督」就沒有錯。
「時代變囉。」
他的嘴唇緩緩地動了。
這應該是出乎對方意料之外的反應吧。他明白目光集中到了自己身上。儘管似乎有操縱某種儀器的聲音響起，但他沒有任何變化，笑容依然掛在臉上。
「時代老早就變了。雖然不曉得你們是什麼人，也不曉得你們打什麼主意，但在留下這玩意兒時，你們的下場就已經決定了。真是悲哀。如果在數周之前這麼做，或許你們還能順利取得天下。我真的打從心底替你們感到悲哀啊。」
霹！霹啪！
細管迸裂般的聲音不斷自內部傳出。
「未元物質」開始侵蝕，為了控制「垣根帝督」這個裝置而裝設的電極與纜線宛如逆流一般，一切有色物體全轉為白，連纜線彼端的電子機器也遭白色一口氣吞噬。
「哈哈哈！喔喔喔喔嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
對方似乎建構了並列演算機器，以數十、數百台計算機組成了一個巨大的系統，但這無關緊要。已經太遲了。布得有如蜘蛛網的纜線紛紛產生逆流，所有計算機、所有提供計算機電力的動力源，這些「相連的東西」全都一點不剩地被啃食殆盡。「未元物質」將它們齧咬、吞噬、消化，變為自己的一部分。
「你們想幹什麼與我無關。你們做了多少準備都毫無意義。你們想替世界帶來什麼東西我也沒興趣。善惡、好惡、利害、對錯，這種東西讓百年後的史家擅自決定就好。我只知道一件事！必須讓那些把本大爺當成道具的混帳得到應有的下場！」
彷佛體內骨骼一根根粉碎的恐怖聲音不絕於耳。
純白羽翼自他背上竄出，有如草木加速生長一般急遽擴張。這可不是數十或數百公尺的規模而已，儘管由大量船隻殘骸堆積而成的「海上墳場」大如島嶼，依舊瞬間被圍了起來。
半球包住了整個地方。
殺戮牢籠。
「哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
局面超乎預期。
形勢朝著沒人料到的方向傾斜。
在彼此以數千發核彈互指的冷戰中，最令人畏懼的就是「無法控制的混沌」。惡夢即將盛放。
就在它發生的前一刻。
巨響傳出。
眼罩少女毫不遲疑地用單手抓住「垣根帝督」的頭。
她的表情，讓人連一丁點細微的變化都感覺不到。
即使帶來恐怖的結果，她身上依然沒有緊繃的印象。
「怎、嗚……？」
一時之間，他還無法搞清楚自己發出呻吟的理由。
眼罩少女只用一隻手就抓住「垣根帝督」的脖子把他舉了起來……不，不止抓住，甚至陷了進去。那幾根手指一點點地陷進用「未元物質」打造的肉體中。暴力，僅此而已。眼罩少女不過稍微加強力道，陷入頸椎一帶的指頭便愈沉愈深。難以言喻的劇痛，隨著刺穿堅硬骨頭的感覺傳來。
僅此一擊。
包住整個「海上墳場」的半球狀殺戮牢籠，化為雪花般的粉末飛舞於空中。
「嘎、咳！嘎啊！」
「跟計劃一樣呢。」
「製造『長槍』需要用科學性材料彌補魔法欠缺的部分。只要能造出足以承受整體論超能力開發的強韌生命體——與芙羅蘭。克洛伊杜尼同等的『素體』，那就無妨。畢竟你對製造裝置本身的戰鬥能力毫無期待對吧。」
眼罩女和陰沉男平靜地交談。
這段期間，施加在「垣根帝督」脖子上的力道依然強大，甚至讓骨頭髮出了聲音。
「聽好，廢料。我對你的期望只有一點。」
眼罩女緩緩對他說道：
「幫上我的忙……如果辦不到，我就會好好地徹底改造你的一切，直到你辦得到為止——就像把女人架住之後用拳頭狠狠揍她那張動彈不得的臉一樣。」
「啊、喔……」
這泄氣似的聲音，與「垣根帝督」的意志無關。
眼罩少女的指尖滑進他的脊椎中擺弄，刺激讓身體不由自主地痙攣，令他有如一具肉做的腹語術人偶。
「回答『我、明、白、了』。懂嗎？」
「……我……明…………白……了……嗚！」
「乖孩子。」
話音剛落。
便爆出沉重的「喀」一聲。
這可不是「頸骨斷折」那種小事。
不知出於什麼機制，原先四肢健全的人形物體「垣根帝督」遭到全方位的壓縮，成了大小近似排球的東西。
表面就像硬把人臉壓在透明玻璃上，或是把絲襪套在人的頭上一般，浮現扭曲的模樣。
眼罩女單手將那顆巨大的「球」輕輕扔給陰沉男子。
「做必要的事。你在他變成這樣之前應該已經開始著手了才對。」
「了解。」
就在這時。
頭上爆出近似恐龍咆哮的巨響。
連續不斷的晃動覆蓋了整個「海上墳場」，數艘小艇的殘骸從山上滾落。眼罩少女毫不在意，只是昂首看向瀰漫著白色霧氣的天空。
「莫克卡維跟『地底惡龍（尼德霍格）』……總算出場啦？只不過找個根據地，也花費太多時間了吧，小角色們。」
眼罩女口氣雖然不悅，卻沒對即將來此的敵人表現出半點興趣。
她的對手僅存於自身內在。
「『長槍』也到了完工階段。把瑪莉安•史琳格奈亞帶過來，就藉由『黑矮人』之手一口氣結束作業吧。」
儘管途中碰上不小的麻煩，上條當麻仍舊依照原先的預定（？）搭乘公交車來到學園都市第二十三學區。
順帶一提，除了茵蒂克絲、蕾薇妮亞•柏德蔚、蕾莎、三色貓等隊伍成員外，不知不覺間連御坂美琴也跟來了。
「……你把日本的義務教育丟哪去啦？」
「我跟你不一樣，學校很信任我。更何況我的出席日數沒問題，就算缺席個幾次應該也沒關係吧。」
「……信任嗎……大概沒我的份吧……」
「喂，你怎麼打從剛才起就老是看向遠方啊，累了嗎？」
如果詳細記下上條當麻的行程表大概會觸犯那個勞動什麼法，只可惜握緊拳頭互毆不算在勞動的範圍內。
第二十三學區的國際機場航廈，在外觀上用了許多玻璃，設計成能接收大量陽光的開放形式。今天畢竟是平日，學園都市的出入管制又嚴格，因此機場不至於擠滿觀光客，但這裡的往來行人絕對不算少。
穿著看似遠方國度民族服裝的團體。身上特製西裝價格看起來足以買下國產休旅車的企業家。跟在他身旁的大概是秘書或翻譯吧。身穿工作服的人之所以顯得有點多，想必是因為學園都市沒有海路出入口，因此人員全分配給了陸路跟空路的關係。
「來是來了，接著該怎麼辦？」
「不怎麼辦。」
柏德蔚簡單地回答。
「正如剛才說過的，基本上我們是處於待命狀態。那架超音速客機已經包下來了，因此不需要到航空公司櫃檯排隊，金屬偵測、X光檢查也不必理會，到時候就從工作人員出入口前往跑道，接著搭乘小型電動車直線前往那架怪物飛機。我們的起飛順序也是最高級別，因此不用等候其他飛機先出發。」
「……難以置信。」
來龍去脈聽了一半的美琴輕聲嘀咕。
「學園都市可是技術情報的結晶，碰上第三次世界大戰那種不能不管的麻煩，或許還可以無視正常手續起飛，但安排這種特殊待遇，會成為便於將獨占技術外泄的『漏洞』耶。」
「換句話說，危機還在熱烈上映中，規模不是跟那場戰爭相當，就是更為龐大。你認為這種狀況能坐視不管嗎？」
「呼啊〜很嚴重喔。」
蕾莎一副事不關己的口氣插嘴。
「可是，基本上可以將『待命』想成自由時間吧？既然如此，我打算到對面的購物中心一趟，想趁現在免稅去買些東西。」
「你要買什麼？」
聽到抱著三色貓的茵蒂克絲納悶地問，蕾莎立刻回答：
「這個嘛，總之先買件華麗的泳裝。」
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
上條當麻瞬間有如震撼彈在身旁爆炸一般，失去了釐清前後脈絡並思考的能力。
為什麼？
現在是十一月，為什麼會出現需要泳裝的場面！
少年腦袋一片混亂，美琴則無言地抓住他的學生服領口。
少女使勁地搖晃上條，同時全力質問：
「喂！你周遭到底是怎樣的時空啊？難道你擁有能像黑洞一樣將世界法則扭曲成粉紅色的特殊體質嗎！」
「你——問——我——！我——也——不——曉——得——啊——！」
自己的聲音出現都普勒效應雖然很新鮮，但現在可不是享受的時候。上條的半規管已經到了崩潰邊緣，要是在搭上怪物飛機之前就吐出來怎麼辦？
「我、說、啊〜咱們現在雖然因為利害關係而把什麼英國清教羅馬正教都擺一邊，暫時攜手合作，但這可不代表大家會永遠和睦相處下去。」
一旁的蕾莎則是聳聳肩乾脆地說道：
「等那個什麼聯合勢力發動總攻擊跟『搗蛋鬼』分出勝負後，他們接下來的敵人是誰？想趁同盟關係還持續時儘可能地解決眼中釘，也是人之常情吧……尤其是某些已經明白行蹤的『敵人』，更會想趁他們銷聲匿跡前確實地處理乾淨。」
「你指這件事啊？」
柏德蔚輕蔑地回應。
少女的表情顯得遊刃有餘，想必她早已將這點考慮進去了吧。
「嗯，如果無論如何都得在『世界的背面』躲到事過境遷，去南方度假似乎也不壞。」
「啊，那可是我的旅行計劃耶！拜託你別隨便跟在後頭引來追兵啦！」
上條儘管口口聲聲喊著不要，卻依舊被眾女拖往免稅購物中心。在這個兇惡陣容中出現「泳裝」這種關鍵詞，顯然不會有什麼好事（主要是牙齒咬和高壓電流等超級吐槽），然而被問到「那麼，既然不知道何時會有聯絡，這麼長的時間怎麼打發」時，他的確答不上來。
講得精確點，一介平凡高中生根本不會知道國際機場各個服務設施的位置與內容。
方才提到的購物中心是棟三層樓的大型建築，內部整體挑高。從貼在各處的海報看來，似乎光是這棟建築里就有一千家以上的店鋪……說實話，上條當麻在瞄到詳細位置圖的瞬間就覺得有些暈眩。
「……我實在不覺得這世界上的商店種類會多到破千……他們骨肉相殘的情形究竟有多嚴重……？」
柏德蔚與蕾莎全然不知上條嘀咕些什麼，只是邊用觸控導覽屏幕搜尋目標店鋪邊交頭「這示意圖看上去就像監獄的牢房隔間呢。」
「同樣要用最低限度的攝影機顧及整個設施，形狀自然會相似吧。」
兩人就連單純閒聊也會夾雜些聳動的字眼，難道這是她們與生倶來的特質？不管混進南方度假勝地時身上泳裝有多麼清純，只怕也會立刻穿幫……
「那麼，你們打算從那邊看起？有沒有比較中意的店名？」
「『布料面積減半』。」
「一點也不清純！你根本沒打算融入人群吧！」
「蠢蛋，你在玩得愈瘋愈好的國際度假勝地像個鄉巴佬一樣包緊緊試試看，保證比高掛空中的太陽還要顯眼。」
「唉、唉唷〜上條先生雖然已經無力抵抗『十一月還穿泳裝』這種似乎會讓手掌上某條線直角轉彎的意外發展了，可是、那個，能不能至少在選擇店家時折衷一下？你、你看，像是『熱帶光明女孩』這種店要多少有多……」
「鄉巴佬。」
「給我向店員道歉！我答應你我也會陪著一起道歉！」
不行了，上條認真地這麼認為。這樣下去會被扔進從店名開始就（笑）的謎樣空間裡，然後發展成「那我去試穿一下囉〜唉呀試衣間的帘子突然掉下來了〜」的狀況。絕對不行！這裡有蕾薇妮亞•柏德蔚、蕾莎、御坂美琴，以及茵蒂克絲。被這四名非常人圍毆鐵定會不成人形！上條當麻畢竟不是聖人君子，如果女神從神秘的泉水中現身問「你希望我穿哪件泳裝？布料比較多的？還是布料比較少的？」終究還是會回答「布料少的那邊」，或是「我比較喜歡全裸的你！」之類的答案。但是！如果問到值不值得拿自己性命來換又不一樣了！
（……該、該該該該該該、該怎、該怎麼辦？追根究柢，亮出「泳裝」這個女性向主題時，我的氣勢就敵不過柏德蔚或蕾莎了。靠男人的邏輯贏不了！但除此之外到底還需要什麼才能改變這亂來的發展……？）
「啊！對了，慢著慢著！上條先生提議進行民主的多數決！具體來說就是看大家比較想去『布料面積減半』還是『熱帶光明女孩』！」
此話一出，柏德蔚就一臉明白他在想什麼的表情說道：
「別害羞，年輕人……其實你很想朝膚色全開的方向邁進，卻不敢自己堂堂正正地說出口對吧？所以我這不就給了你大義名分嗎，嗯？」
「居然是一百八十度完全相反的體貼！」
「再不然，你要我毫無意義地當場開始脫衣服也是可以啦。」
「我的天啊！這怎麼可能毫無意義！」
……真是非常非常地抱歉，上條當麻心中確實有個渴求女孩子肌膚的浪漫上條。然而，如果讓事情就這樣發展下去，可想而知會碰上那位不知是好是壞的老朋友——照慣例由奇蹟般不幸所引發的大慘劇。
無論如何都得阻止。
他才不想留下「唉呀其實這種時候的出血總量比第三次世界大戰時還要多呢〜」之類愚蠢的遺言！
「（……御坂小姐、御坂小姐！幫幫上條先生吧，這也是為了你好喔。）」
「咦、啊？呃，應該說這跟我沒關係吧，何況我暫時
沒有去南方小島的打算，買泳裝根本沒意……」
「（好，於是掉以輕心的御坂小姐留下一句『現實比小說還離奇』後淪落到得用OK繃遮三點的下場。）」
「雖然過去現在未來全都沒關連可是和你在一起很可能真的發生這種事所以我不要！」
「（……然後是茵蒂克絲小姐！『布料面積減半』和『熱帶光明女孩』你應該會選後吧，對吧？）」
「人家根本不曉得哪個是哪個耶。」
「因為熱帶聽起來比較好吃嘛。」
「也對！我支持當麻！」
美琴吃驚地大喊「這回則是邏輯跟答案沒關連？」但上條並不在意。
「哼哈哈哈哈！這下子加上我就是三對二。柏德蔚、蕾莎，你們的野心破滅啦——！」
「啊？要宣布勝利還早得很。難道你忘了自己的提案有個漏洞嗎？」
「……你該不會要說『三色貓舉前腳所以是三對三』之類的話吧？」
「比那個還要優先。」
柏德蔚彈響手指，從裙子口袋中掏出行動電話轉了起來。
「你雖然說要多數決，卻沒有說參加表決的成員從哪裡算起總共多少人！換言之只要我一通電話，『增援』這種東西要多少有多少！『黎明晨光』可是全英國……不，全歐洲……不，全世界屈指可數的大型魔法結社，你可別小看了我們的人力網，小鬼！」
「啊？如、如果這樣算數，那我也可以撥電……」
「拜託學校的朋友熟人嗎？你以為你的規模能跟走遍世界、紮根全球的『黎明晨光』相比嗎！所謂民主主義的多數決，基本上就是數量暴力。居然敢在這種規則下挑戰魔法結社的首領，你的腦袋還真差啊，哈哈哈哈哈！」
柏德蔚露出百分之百的邪惡組織首領式笑容，隨即以拇指將打好的郵件送往世界各地。
數秒後回音接連傳來。
回復的速度如此之快，她對於部下的掌控可見一斑。
接著柏德蔚看見了屏幕上的東西。
『FROM:馬克•史佩斯
To:蕾薇妮亞•柏德蔚
SUB:搞清楚，我們沒空搭理笨蛋。
本文//』
居然是封內文空白的超隨便郵件。
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「那麼要開始表決囉〜柏德蔚？」
表決由上條當麻主持，但柏德蔚不知為何只是瞪著行動電話的屏幕發抖，正反兩邊都沒有舉手。
於是戰爭結束。
上條一行人的目的地由「布料面積減半」轉為「熱帶光明女孩」。
「……話說回來，泳裝專賣店根本沒有上條先生出場的餘地不是嗎？既、既然如此小的在這裡待機也……」
他正想要求對方繼續退讓時，柏德蔚自暴自棄地放聲大吼：
「我說過這麼做是因為一有聯絡馬上就要把你塞進超音速客機里扔到地球上某個角落了吧蠢蛋！為了避免到時候迷路還什麼的，最好的作法當然是保持集體行動啊！」
茲茲茲茲————！上條就像台被年輕太太拖著跑的吸塵器一樣讓她拉著走。
兩人後方一步之遙的美琴與茵蒂克絲則交頭接耳起來。
「……喂，你每次都陪他這麼亂來嗎？你對於這種壓倒性的不講理沒有任何疑問嗎？」
「當麻的意外超連鎖可不只是這樣喔，具體來說現在大約才三連鎖而已。」
上條在購物中心裡讓柏德蔚那隻嬌小（而且力量非比尋常）的手拉著走。他望向附近的店鋪入口，隨意打量裡面的商品。
這裡終究是機場的免稅店，賣的東西都以能當伴手禮為大前提。
除此之外，或許是因為店家將主要目標放在那些上流社會的人生勝利者，再不然就是想將這種學園都市的印象深植於外來的觀光客與生意人心中，時尚系店鋪特別多。販賣數字產品的店家雖然不算罕見，卻都擺些重視外觀設計……或者該說好像會在什麼「經濟雜誌選出的本世紀百位偉人之首，所描繪的理想高科技生活為何？」一類報導中登場，而且外國人模特兒會在那種從來沒看過的彩色廚房裡拿來搜尋今日推薦食譜的時髦小尺寸流線型機器。
……在這樣的前提下，上條所看見的是——
「什麼啊，都是些過時的機種嘛。」
「因為是賣給外界人士的免稅店吧。」
美琴從旁插嘴。
「畢竟東西顯然會被當成伴手禮帶出去，如果都擺些學園都市的最新科技，技術很可能就這麼外流吧？換句話說，這裡陳列的商品所用到的技術水準，應該全都控制在『事到如今就算泄漏也不痛不癢』的程度才對。」
「……呃，意思是……我們就算在這裡逛也得不到任何樂趣？」
「喔？你是說你本來很期待能欣賞那些『我出生於英國〜只吃紅茶和蛋糕〜謝謝指教〜』的傢伙穿上誘人泳裝，現在卻感到很遺憾——你剛剛的發言我這麼解釋沒問題吧，嗯〜？」
「為什麼、為什麼今天每個人都這麼麻煩啊！上條先生明明只是想努力地在『一男四女前往泳裝專賣店』這種絕望發展里找出屬於自己的小小目的，拚了命地試著關注信息與數字產品好將注意力轉往符合男人興趣的方向，僅僅如此而已！」
「不、不准說我是麻煩的女人！」
「哇！狀況變得更麻煩啦！」
在心靈逃避路線愈來愈少的情況下，抱著三色貓的茵蒂克絲走到上條身旁這麼說道：
「只要是能讓我吃東西的店，哪一家都行喔！」
「你終於連泳裝也想吃了嗎？還是說你要吃行動電話？」
「不是有股來自咖啡廳還是麵包店的香味嗎！這是摩卡咖啡，這邊是剛出爐的奶油麵包卷！」
「這什麼新技能！你到底是嗅覺太靈敏還是腦中對照情報的記憶能力精準度太強大啊？」
「就算內外有二、三十年的差距，但料理可沒有那麼大的差異！荷包蛋應該早在一百年前就已經是完成版的荷包蛋才對！所以我沒有問題！只要有飯吃，什麼我都能吃得津津有味！」
「喔？你似乎小看了科學的進步呢，亮晶晶修女。」
「當麻！短髮替人家取了個好難聽的綽號！」
「那你取的又怎麼說！啊？」
這一瞬間美琴差點離題，但她還是靠著理性的力量忍了下來。
「因為呢，跟肉類熟成關係密切的肌苷酸，這幾年在硏究上有相當大的進展。科學家甚至開發出了利用過冷水與吸熱合金的熟成法，能以前所未有的模式讓生肉冷卻使其大量吐出鮮味成分。如今學園都市裡質量最差的肉，其實換算成外面等級後還比一般的肉要好上一點呢。那麼，你覺得把它換成A5的最高級肉會怎麼樣？」
「當——麻——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————」
「就算你喊得像在火焰亂竄的大樓頂層進行最終決戰一樣大聲，我也拿不出什麼最高級肉啦！搞清楚，對於窮學生來說大碗牛丼已經是奢侈品了！」
儘管沿路上還冒出了其他許多話題，但基本上一行人的主導權還是握在柏德蔚與蕾莎手裡。
因此上條回過神來時，他們已經順利抵達了泳裝專賣店。
原則上，購物中心裡的店鋪區塊似乎有既定的最小單位，要擴張店面時會租借兩個區塊、三個區塊……用去掉區塊間牆壁的方式擴大。這間泳裝專賣店是最普遍的單區塊，占地頂多跟稍具規模的便利商店差不多。
話雖如此——
「喂，先等一下啦。我真的非進去不可嗎？該怎麼說呢，這很難用言語表達……有股『壓力』似的東西……」
這裡並未陳列什麼在店外就能一目了然的誇張商品。即使跟周圍相較，這間店也沒有顯得特別突出。
它不過是風景中的一角罷了。
可是……可是。上條無論如何都無法像進牛丼店一般輕鬆地踏入這間店。該怎麼說呢，一言以蔽之就是「不可饒恕」。這裡確實散發出那種氣氛、那種「壓力」。該怎麼說呢，商
店本身毫無罪過，原因在於它跟上條當麻這名高中男生相衝。不錯，好比在藥妝店架上擺放生理用品沒有任何問題，穿著套裝的職業婦女或女教師拿著商品去結帳也不值得大驚小怪。但是，重點在但是。如果正值青春期的高中男生上條當麻拿著去結帳又如何？這種組合不應該出現。此時剩下一個巨大的謎團——這麼做明明沒有罪，前往收銀台大姊姊的路上卻有股龐大的「壓力」，有股宛如全力對抗超大颶風一般的壓倒性「壓力」。
想到這裡，上條偷偷瞄向美琴。
「為〜什麼到了十一月還得挑什麼泳裝啊……算了，或許寒假到南半球過新年也是個選擇。」
儘管少女對此有些無奈，卻依舊十分自然地被入口吸了進去。
上條納悶著「這怎麼回事？」並看向茵蒂克絲。
「好像有股甜甜的氣味耶。斯芬克，這或許是某種水果天堂的預感！」
少女奔進入口的理由早已跟泳裝毫無關係。
於是上條悟道了。
「我知道了，是那個吧？女子更衣室之類的地方有粉紅磁磚防護罩在運作對不對！可惡〜實在太遺憾了，這下子我就無能為力啦！」
「……為什麼你會知道女子更衣室的磁磚是粉紅色啊？好啦別找麻煩了快點進去吧〜」
「嗯，雖然從專家級變成新手級令人不怎麼期待，但至少還是得拍張照，否則沒辦法在社群網站上寫些有的沒的。」
但另一方面，目標店家從「布料面積減半」換成了「熱帶光明女孩」也是事實。無論她們選了些什麼，總不至於連結到會讓上條燒壞腦袋的地獄般發展才是。這點有保證！
……上條雖然想這麼相信，但他抵達店門口之後，不知為何總覺得有股止不住的惡寒。
在人體拖車柏德蔚的小手牽引下，承受著恐怖「壓力」的上條被她拖進了店裡。
店內以數條不鏽鋼製的軌道代替櫥櫃，每條軌道都掛有一百個以上的特殊衣架，大量泳裝有如樹籬一般替店內劃出了隔間。
順帶一提，牆壁與天花板基本上為大理石色調，四周牆壁上雖然沒有窗戶卻掛著厚重的簾幕，地板則是宛如西洋棋盤的黑白相間方格圖案。店家或許是想營造奢華感，但頗強的照明卻讓店裡像散場後的電影院那樣有種缺乏生機的氣氛。如果改成大量的間接照明或許能彌補這個缺點，但店家大概是判斷這麼做會讓顧客難以看清商品的色調吧……果然沒錯，這裡應該是家顧客至上的店才對。
「喔？這裡的超迷你比基尼款式很齊全呢。喔！這就是用能直接碰觸肌膚那種矽利康材料做的夢幻緞帶泳裝嗎……！此地有深藏不露的高人呢，看來能好好享受一下了哇哈哈哈哈哈哈！」
「騙人！不是已經跟上條先生約好要換成一家正常的泳裝店了嗎！如果這還算正常那布料面積再減半會變成什麼樣子啊？」
看見興奮莫名的蕾莎讓上條不禁頭痛起來，柏德蔚則在此時從旁插嘴。她手裡拿著掛有樣品的衣架。
「喂，上條當麻。我找到了乳牛紋的V字型比基尼不過替泳衣加上這種動物性象徵也未免太俗氣了吧以男性的眼光而言如果看見穿上這個的我你會怎麼想？」
「呃，用自嘲來搞笑？」
上條老實地陳述感想後，便因為用胯下接收對方賞賜的膝頂而痛苦地扭動。柏德蔚將樣品固定在上頭的衣架扔回不鏽鋼軌道，隨即重新挑選起泳裝，看樣子她不怎麼體恤自己的僕人。
「餵。喂，我在叫你啦。」
「慢著御坂，我現在跳得非常認真。在身為中學女生的你眼中或許像是在搞笑，但這可是決定我能否回歸戰線的生死關頭。先讓我集中精神……看來有必要進入無我的領域。」
「？」
上條在納悶皺眉的美琴面前原地垂直跳了兩三下，好不容易才從異常狀態中恢復過來。
而美琴直到最後依然無法理解鬆了口氣的上條在想什麼。
「我去那邊看一下泳衣。」
「為什麼！難道你有不得不離開日本的理由嗎！」
追根究柢，柏德蔚與蕾莎在十一月找泳衣的原因，乃是為了躲避英國清教等組織的追擊，所以打算躲到世界另一邊的南方島嶼。這跟茵蒂克絲和美琴沒有關係，她們不該受到現場氣氛影響而迷失本質。
「不是啦，仔細想想休閒取向的第六學區好像開了間新的室內游泳池……？媽媽也說美容的秘訣在於游泳，這算是個
好的契機吧。只要先買好泳衣，照理說就會在嫌麻煩之前試著到室內游泳池走一趟了。」
「不、不必在這種混沌的地方輕率地做決定，改天到體育用品店之類的地方買不是既安心又安全嗎……」
「如果還要『改天』不就更麻煩了嗎？沒關係啦，那個專區似乎有正常的泳衣，我去挑一下。還有……」
美琴補充道：
「……如果偷看我就宰了你。這可不是開玩笑。」
「放心放心，不用特地提醒也沒差啦，反正你只要一個不小心就能讓我瀕臨死亡……」
上條試著隨口敷衍，十億伏特的雷擊之槍當場飛來。
如果沒有那隻「不可思議的右手」，他可能已經死了。
「太可怕了吧——！你到底跟上條先生有什麼仇啊——！」
「人家都這麼說了好歹也在意一下吧，哼！」
說完想說的話之後，美琴快步走向店內的其他專區。
留在原地的只剩上條與茵蒂克絲。
「不管被扔到什麼地方都一如往常的茵蒂克絲小姐讓上條先生覺得很安心唷？」
「嗚啊……天氣這麼冷，讓人家對什麼泳衣完全沒興趣了啦……當麻，什麼時候才會有美味的麵包和蛋糕和紅茶和湯圓和抹茶和咖啡和熱狗？」
「類型重迭率好高！咖啡因和砂糖和碳水化合物太多了！你到底在想些什麼才會湊出這種組合啊！」
「因為香味全飄來所以會這樣也是沒辦法的事嘛！」
「我不懂你的『這樣』具體來說是指什麼！難、難道說把這傢伙帶到魚市場會造成毀滅性的災害嗎！」
「哼哼哼，當麻你是指傳說中的『築地市場』對吧？當然要馬上把食物掃光呀！所以你什麼時候要帶我去？我對這個現代龍宮——由無數海鮮編織而成的夢幻國度非常感興趣！」
……看樣子得救的烏龜若將茵蒂克絲帶去龍宮，會產生毀滅性的災害。或者該說，這人只會把接待自己的乙姬公主她們當成「你要吃牛還是吃魚？」的其中一邊，就這點而言茵蒂克絲比登陸鬼島的桃太郎還要殘忍。
「真是可憐，但這就叫做弱肉強食」——看來茵蒂克絲懷裡那隻厚臉皮的三色貓也不會提供支持。
當上條他們還在那邊鬧時，美琴已經走了回來。
少女手裡拿著掛有樣品的衣架。
「我已經選好了所以要去結帳……不准看喔。」
「這哪招？前面擺了一大缸熱水的搞笑藝人嗎？（註：出典為日本綜藝節目「SUPER JOCKEY」著名單元「熱湯コマーシャル（熱水澡GG）」，輪盤抽中的參加者必須當場更衣後泡進約攝氏五十度的熱水中進行宣傳，撐得愈久宣傳時間就愈久。）你自己也希望能撐久一點對噗哇！」
美琴特地對這個單純的疑問扔出了雷擊之槍。
看來她對於少女+新泳裝的組合讓人聯想到黃金四十歲+招牌情景這點在意至極，但上條可沒這麼會察言觀色。
順帶一提，美琴選的是件運動型連身泳裝，外觀上要比競賽泳裝還要來得強調流線型一點。或許上條的想像力過於貧乏，然而單就架上掛著的樣品來看，實在不像什麼特別引人注目的款式。
接著少年給了總評。
「……沒什麼好遮的吧？」
「什麼？我不是說不準看了嗎！」
「感覺跟學校的泳裝沒什麼差別嘛。」
「笨蛋，完全不一樣啦！你該不會是那種看時尚雜誌也說『大家穿的看起來都一樣』的人吧？你看，像這裡、還有這裡，完全不一樣！」
美琴脹紅著臉，指著衣架上的泳裝熱切地解釋。
自己的品味遭到質疑好像讓美琴氣昏了頭，但她似乎也因此忘了「不准看我選的泳裝」這個前提。
上條愈是疑惑，解說員御坂美琴小姐（十四歲）比手劃腳的速度就愈快。
就在這時。
美琴手中泳裝從下乳一帶到下腹部邊緣的布料突然滑落。
好個令人大吃一驚的穿脫式，防禦力降低了百分之八十五。
看見這一幕的上條，靜靜地以雙手遮臉蹲了下來。
他
呻吟似地發出低沉的聲音：
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………御坂終於也壞了。」
「不、不是……笨蛋！我根本不曉得有這種機關！」
「接著她身上開始霹靂啪啦地響起來了——！世、世界末日就要從這裡開始嗎？不，現在還來得及！只要在影響到柏德蔚和蕾莎她們之前先打發掉御坂，應該還能迴避絕望的戰局！」
「『打發』是什麼意思啊！」
「餵〜御坂小妹。好啦好啦你就紅著臉改變原訂計劃把不打算買的泳裝放回去吧〜」
「居然是這種『打發』啊！」
在有如工地指揮交通那種時薪九百圓打工仔一般隨便的手勢驅策下，美琴朝手上泳衣原先的所在地走去。雖然還有很多話想說，但她似乎無論如何都想避免讓人誤會自己對那件泳衣有所執著。
這回順利搞定了。
但可不是每次都能化解得這麼漂亮。
畢竟上條當麻並非已經領悟柳樹迎風擺動真諦的武術高手。
何況像什麼十億伏特跟什麼用三倍音速飛行的金屬等玩意兒，只要中了一發就有去見佛祖的危險性。
「呀〜色狼〜砰——」不管出自科學或者魔法，基本上都是突發性的反射動作，因此不會手下留情。跟擁有強大火力的女孩子組合在一起時要比清潔劑混用還危險。
（……儘可能老實地待著吧。開啟石像模式！）
嘗試走出店外可能會引來柏德蔚她們的注意。話雖如此，上條卻也不想在興高采烈地幫她們選完搶眼的泳裝之後，因為不必要的誤會而引發意外，死也不要。絕不能讓這種事發生。在場有茵蒂克絲、御坂美琴、蕾薇妮亞•柏德蔚、蕾莎，外加三色小貓。這陣容火力過強，顯然超出了基於羞恥心而反射性衝動一擊（受驗者上條當麻）的限度。旁人眼中看來或許會認為不過是替日常生活增添點色彩，但上條可不想真的如字面所述變得粉身碎骨。
（無心。上條先生現在要靠無心過這一關……遠離當前最危險的地點吧——具體來說就是牆邊排成一列的試衣間。無法想像接近那裡還能替我的人生帶來益處的畫面。）
那個角落散發出某種五感難以捕捉但確實存在的負面靈氣。為了與該處保持距離，上條趕緊往反方向的牆壁移動。
不知基於什麼打算，店家在牆邊的厚重簾幕附近擺了幾張沒有靠背的椅子。
上條在上頭坐下後，因為什麼事也沒發生而鬆口氣，接著準備正式進入石像模式來場體感上的「旅行到未來（浪費時間）」。就在這個時候——
「（……所謂青春就如同一頭不知何時來襲的野獸。）」
突然傳來的少女聲音令上條大吃一驚，他正打算從內部突破石像力場時，情況已經有了變化。
有人揪住了他的衣領，就這麼將他用力往後拖。
於是上條當麻的身體便突如其來地從店內所有監視攝影機能記錄到的範圍內徹底消失。
「什、什麼——？背後應該毫無疑問是牆壁才對。就、就算遭到攻擊，我還是完全不明白到底怎樣的邏輯才會導致這種結果啊！對、對方該不會……擁有能夠無視歐氏幾何、自由操縱亞空間的力量吧——————————？」
「好啦好啦，再吵下去大家就會發現你躲在裝飾用簾幕的後面囉。」
是蕾莎。
她不知為何躲在簾幕後面，以貓科動物玩弄獵物的眼神俯視跌坐倒在地的上條。
「不！我看不出這行動背後該有的邏輯！你把上條先生拖進這種地方到底想做什麼啊——！」
「哪有什麼啊，如果對身經百戰的你採取普通攻勢，途中一定會有人打擾吧……能有效使用你這個稀有人才的明明是我們『新生之光』，哪能在拉攏作戰結束前坐視『黎明晨光』之類的大人物出手呢！」
「？？？」
「更重要的是，看起來這裡湊了一群會出手妨礙的傢伙。既然試衣間戒備森嚴，那我也只好出奇致勝了。」
「『身經百戰』是什麼意思！這奇妙的認知出入讓我有種後頭跟著天大麻煩的不祥預感……蕾、蕾莎小姐！這時應該先讓雙方冷靜地說出想法後再整理情報對吧……！」
「囉唆如果不乖乖順勢而為我就脫光衣服然後把你剝光喔。」
「你居然要在這裡用出前所未有的同歸於盡戰術！」
「哼哈哈在試衣間以外的地方看見嬌小少女全裸時全球六十億人口會怎麼判斷眼前狀況呢？」
「你、你想怎樣？」
「當嘻——！我要你替我選泳衣——！」
不知不覺間，蕾莎的兩隻手各拿了一個掛有泳裝樣品的衣架。
「來吧上條當麻，你掉的是這性感的黑色綁帶式比基尼，還是這性感的白色骷髏連身泳衣呢？」
「你的用詞太過專業無法當成判斷材料，而且我總覺得不管選那邊都不會有好下場……！」
「啊，順帶一提還有『給誠實的人精美禮物』這個第三選項唷。」
「怎麼聽都只是時限宣言！」
看見上條彷佛被迫在遮眼狀態下拆除精密限時炸彈一樣畏畏縮縮，蕾莎有些失望地嘆了口氣。
「呃，所謂的綁帶式比基尼一看就知道，基本上是種只有系帶的比基尼，就連三角地帶也只有系帶外框。只不過這麼一來不能讓人看見的地方會暴露在外，因此用了將三角形顛倒過來的倒三角形布料遮住重點。」
「這已經是兇器了吧，我懂！」
「然後呢，骷髏連身泳衣就跟字面上一樣，基本上是件非常非常普通的連身型泳衣。跟日本學校採用的女學生用泳衣沒什麼差異。」
「呼……有個姑且還算正經的選項呢。那就它吧。」
「只不過一弄濕就會完全透光。」
「沒意義！壓倒性地沒意義！」
「啊，當然特定部位在內側還有其他布遮住唷？只是面積就跟OK繃差不多。看上去與其說有布料遮住，倒不如說恰巧只有那裡滲進了氣泡所以沒緊貼肌膚——或許別人會這麼認為就是了。」
無論如何，這玩意兒若不是出現在天體海灘八成會讓救生員猛吹哨。如果是RPG里的裝備，上頭大概會帶有奇怪的詛咒。
上條當麻抱膝縮成一團，將臉藏在膝蓋後面，呻吟似地吐露內心話：
「……你懂嗎，蕾莎？在這個小小的島國生活呢，偶爾會看不見所謂『世界的常識』。」
「這什麼專有名詞啊？得住在領先時代的學園都市裡才聽得懂嗎？我想，在外頭的一般網絡搜尋這個詞大概什麼也找不到吧。」
「我突然完全搞不懂學園都市的方針啦！你想說二三十年後這會變成全世界的標準風格嗎————！」
「順帶一提，如果在骷髏連身泳衣上裝備綁帶比基尼，也會有種截然不同的風貌呢。嗯〜就像是性感泳裝雞尾酒吧。」
「這就是時間到的代價嗎……！」
如果這時能自然地說出類似某美食家的評語，人生軌道想必會大幅度地往歡樂的方向彎吧。
右手是黑色的綁帶式比基尼。
左手是白色的骷髏連身泳衣。
「來，你會怎麼決定？」
蕾莎就像個逼人簽約的小惡魔般質問，迷你裙內還伸出了看似箭頭狀尾巴的靈裝。
「選吧！」
2
在霧般水汽覆蓋的寒冷天空下。
雷神索爾走在由無數船隻殘骸堆積而成的「搗蛋鬼」根據地——「海上墳場」之中。
不過嚴格說來，應該是變裝成這副德行的歐雷爾斯。
（接下來……）
這裡畢竟沒有鬆懈到足以讓他攜帶有GPS服務的行動電話。
若要調查「海上墳場」的位置，硏究星星與太陽的位置大概會是快捷方式吧。
但另一方面來說，魔神歐提努斯就在這裡，而且此刻為了製造「長槍」，她將所有力量與技術都投注到這裡。在她專注於減少雜質時，一旦歐雷爾斯突然施展與「搗蛋鬼」計劃無關的魔法，必然會引人注意。
即使是歐雷爾斯，在這種狀況下遭到包圍也難以保命。
應該說，他一個人根本贏不了「魔神」。
（雖然也是能惹個超級大麻煩出來，然後拿它當掩護偷偷使用魔法……但這回不能用這招。小把戲愈少愈好，
否則很可能讓歐提努斯偵測到大動作的準備工作。）
歐雷爾斯力量極為強大，所以或許會給人他不擅長這種奇招的印象。
可是，他並未與英國清教和羅馬正教那種全球級勢力衝突，反而像個隱者般避開搜索網過著平穩的生活。掛著「擁有強大力量」這個頭銜，讓他在秘密行動方面的經歷比一些三流的諜報人員還要來得豐富。
（這麼說來，只能用老方法了嗎。）
「海上墳場」堆的東西雖然從小艇到軍艦殘骸應有盡有，不過「搗蛋鬼」成員選上的則是一艘狀似被從中剖開的豪華遊輪。看來就算是瘋狂魔法師，一樣覺得高級旅館般的遊輪比洞窟舒適。
他走過放倒梯子搭成的臨時細橋，踏入遊輪內部。
「瑪莉安。」
「啊？怎樣啦，索爾。」
褐膚少女抱著神秘的……某種滿是紅色與膚色的器材，皺著眉轉過頭來。
「我接下來有得忙，所以有事別找我。話說回來，你負責的『海上墳場』外圍警備怎樣了？」
「我想在正式開始前做最後的確認啦。你也曉得我的輸出吧？既然不能用『投擲之槌』，就不能用雷神身分應戰，得輪到萬能的索爾先生上場囉。如果毫無限制地發威而影響到『長槍』的製造就糟了，我可不想老是讓歐提努斯那傢伙砍手。」
「大家都很緊張啊，我要是出錯也可能被處理掉呢，拜託你千萬別害我被砍頭。」
「只要魔法記號別重複、衝突，應該不至於發生這種事吧。組裝『神殿』時要呼喚哪個方向的力量？關於科學的部分我會去問貝魯西那傢伙，剩下比較麻煩的應該就爐子附近吧？」
「等等，我右邊口袋有筆記本，看那個。」
到頭來，在無法採取多餘的違紀行動時，最好還是將目的夾帶在正規行動中。進行大規模儀式必須將天體運行和地脈、龍脈等影響考慮進去，因此非得將地形與坐標整個調查一遍不可。
若不能使用偵測魔法，只要取得既有的數據即可。
這麼一來就能在瞞過魔神歐提努斯的情況下搜集情報。
歐雷爾斯輕易地接觸到了以潦草筆跡寫著「搗蛋鬼」機密的筆記本，心裡靜靜地想：
（……對敵我的區隔非常極端是吧？只要讓她把自己當成同伴，要做什麼都輕而易舉了呢。）
「嗯……」
他以等速翻閱筆記本，手並未在目標數據……亦即寫有事前瑪莉安親手測量的天體資料那一頁停下，而是就這麼將所有情報測覽一遍。不能讓對方發現自己特別留心某處。
「了解了解，大致明白。看來沒什麼擔心的必要呢。」
「這樣啊，那就好。」
「姑且確認一下。莫克卡維雖然是歸弗蕾雅管，不過那個用黏土做的傢伙大得像座山。就跟字面上講的一樣，它所站之處會像有座山一樣讓周邊的地脈與龍脈隨時變動。開始製造『長槍』後，你可要隨時注意那傢伙所在的位置喔。」
「我知道啦，不過它的核心——『盤上心臟』更讓我在意呢。那玩意兒即使外露依然會跳動，看得我口水都要流出來了。」
「等一切結束後叫弗蕾雅讓給你如何？」
歐雷爾斯聲聳肩說完，對方便老實地回「就這麼辦」。看來這褐色少女的感性果然與別人有很大差異。
他與瑪莉安•史琳格奈亞分別後沿著通道前進。
（……好，接下來還需要把得手數據外流的方法。這部分也一樣，隨便用魔法可能會讓歐提努斯察覺，所以不好處理。有沒有什麼敷衍過去的辦法……）
此時歐雷爾斯暫且打住思緒，若無其事地彎進了轉角。
因為他發覺貝魯西踩著秒針般的步伐從直線信道深處現身。
那傢伙很麻煩。
貝魯西不是單純的人類，也不是單純的靈裝……雖然要敷衍生命體有敷衍生命體的方法，要應付無機物也有應付無機物的方法，但歐雷爾斯實在不想跟難以分類的傢伙打照面。當然，要是做過頭而引人注意就本末倒置了。
（利用正規管道敷衍過去……）
歐雷爾斯稍微想了一下。
（那麼，就用剛才提到的「盤上心臟」吧。莫克卡維那像山一樣的巨軀，動力來自安放在這個「海上墳場」里的「心臟」，因此有遙控用的機關。應該可以試著借用一下這條管道，將訊息送往英國清教的「窗口」吧。）
3
紐約，聯合國總部大廈，眾多小會議室的某一間。
在這個充滿日光燈照明的空間裡，集結了直接領導國家的人、在暗處支撐國家的人，以及擔任宗教象徵成為民眾精神支柱的人。
美國。
英國。
梵諦岡。
俄羅斯。
法國。
「換句話說——」
總統幕僚洛絲萊因•克拉克赫特確認似地開口。
說起來也算理所當然，她畢竟是名成熟女性，所以講話時會看對象，不至於沒常識到開啟超S模式把他國首腦踩在腳底下。
「叫做『搗蛋鬼』的非法勢力，躲在位於七大洋中某處名為『海上墳場』的秘密基地，開發某種叫『長槍』的廣範圍破壞兵器。他們對於使用該兵器不會有任何遲疑，很可能在完成同時不進行對外交涉便突然展開攻擊……將先前的討論整理成如上所述的情報，不知是否妥當？」
之所以要特地重複，有她的理由。
……因為英國跟俄羅斯提供的信息中，混進了許多無法理解的詞彙。魔法、魔力、法術、靈裝、地脈、龍脈、魔神。還有「黑矮人」、「整體論超能力者」以及「主神之槍」。說實話，美國雖然保障含新教在內諸多宗教的信仰自由，但對洛絲萊因而言，眼前眾人以認真神情進行的討論，就像用哲學分析圖畫書中的世界一樣，似乎離自己非常遙遠。
第三次世界大戰。
還有夏威夷群島、巴蓋吉城。
單憑美國熟知的「軍產複合體陰謀」無法解釋的巨大戰力，似乎已實際介入了世界歷史，而因此所留下的痕跡洛絲萊因也很清楚。畢竟她曾直接跟這些事扯上關係。
然而，話雖如此。
她愈是回想，就愈覺得偏離現實，甚至會懷疑自己的記憶是否出了差錯、忘記「那段經歷」或許才是對的。
危機感無法持續下去。
風化得實在太快。
在研究具體的對策前，一切便已落入五里霧中，消失在「歷史」的黑暗裡。就像日常瑣事奪走休閒時間那樣，當成「世界警察」優先課題也不為過的災禍，逐漸消逝在「時間」之中。
或許。
跟直接的暴力相比，這種事更令人恐懼……也說不定。
所以，她才將這一切用己方的詞囊重新詮釋。
儘可能讓解釋停留在「軍產複合體陰謀」的範疇之中，藉此勉強讓現象不至於超出自己腦中的常識。
因為她總覺得，如果不這麼做會遺漏那些超出常識範圍的情報。
「大致上沒有錯吧。」
以輕鬆口氣回答的人，乃是英國王室之首——女王伊莉莎。
「這是送進『搗蛋鬼』內部那名間諜提供的情報。這人相當有本事……老實說，他厲害得連我們也無法控制。然而更重要的，是在『海上墳場』進行的『長槍』製造工程。我就直說吧，情況相當糟糕。如果坐視不管，不用半天就會完工。這麼一來……我們這六十億人大概毫無勝算。」
「雖然我不是很明白……」
此時，美國總統羅伯特•卡崔出聲了。
「那個叫『長槍』的玩意兒，把它想像成核武之類的東西行嗎？」
「單發核武有辦法徹底殺光六十億人嗎？如果做不到，麻煩將它解釋成更強大的新兵器。超新星爆炸飛彈也好黑洞炮彈也罷什麼都行，那些傢伙會得到能夠讓夢話成真的力量。」
「或許事情的規模太大，會讓大家難以想像吧。」
俄羅斯成教之首——擔任總大主教的少年補充道。
之所以聽起來不像插嘴打斷，想來原因在於他是著重精神層面的宗教之關鍵人物吧。
「一旦那個叫歐提努斯的人成為完美的『魔神』，就能以個人裁量行使這種程度的力量。討她歡心的人能夠富可敵國，觸怒她的人則會慘遭殺害……說穿了，雖然我們連『搗蛋鬼』最終目標為何都不曉得，但可想而知，純憑個人思想翻覆世界的時代——一個稍微牴觸上意就可能遭到斬首示眾的時代將會到來。」
「龐大的力量會永遠留存，但個人思想能多久可就難說了。」
這回是羅馬正教的教皇。
這個職位在第三次世界大戰的風波中換了人，現任教皇是名為彼得•尤古迪斯的老人。
「一開始或許是為了實現理想，短期內說不定能將邪惡一掃而空、解決人們的隔閡，連石化資源殘量與環境破壞等行星級問題都能奇蹟似地解決……可是，這能維持多久？五年後、十年後、五十年後、一百年後。只要任何一個齒輪出毛病，就可能轉為永恆的個人享樂與大屠殺時代。不受教義影響的個體，無論意志是強是弱都很容易偏離正軌。若是一般的情形，大多都還能靠著外在因素將他們導回正軌就是了。」
「而且，假如有力人士的方針產生扭曲，便沒有人能夠勸諫『魔神』。這就像把世界的決定權交到天真無邪的幼童手裡，並不代表世界就會天真無邪地轉動一樣。」
臉色古怪的金髮女子接著道。
她是即使長期幽閉在法國地下極深處，依舊隨時擔任重要政策決定關鍵的女性。
「所以，必須在『無法管教的嬰兒』決定性地壯大到無法攔阻前，由某人阻止她。」
英國女王伊莉莎乾脆地說道。
「重要的是『海上墳場』在哪裡。雖說時限只有半天，但『搗蛋鬼』畢竟還沒將『長槍』製造出來。換言之，這是最後的機會。用來控制『魔神』之力的專用靈裝……作業過程應該非常精密才對。只要能夠集結全世界的力量攻擊『海上墳場』，造成的震動要讓『長槍』製造失敗應該綽綽有餘吧。」
伊莉莎沒說要打倒「魔神」。
正因為英國是對付魔法師的專家，才無法提出那麼樂觀的論點。
「……那要怎麼找啊？」
總統羅伯特•卡崔隨口問道。
「我實在是搞不懂那個叫『魔法』的玩意兒，總之，一般衛星與無人偵察機的攝影機拍不到它對吧？所以得靠……叫魔法師的人，搜遍地球各個角落。七大洋非常廣大，占了地球面積約七成，你們覺得繞地球一圈有幾萬公尺？區區十二小時要徹底調查一遍根本不可能嘛。」
「倒也不是沒辦法。」
伊莉莎立刻回答，令總統幕僚洛絲萊因大吃一驚。
女王毫不在意地接著說下去：
「我們將地表的七成大略分成一千個區塊，每個區塊各派了五名魔法師。魔法大國英國要調度這個數字的人員並不難。雖然範圍遍及全球的偵測魔法極為困難，但倒是能靠著調查限定區域的常見法術以量取勝。這正是所謂『國家級』規模的強大。」
反過來說，他們英國等於表明己方已建立起了「若有需要，可以在不為人知的情況下，將魔法師派遣到地球每個角落」的秘密交通網。這段發言在外交、國防上具有相當重大的意義。
不過，當事人伊莉莎對此似乎不怎麼在意。
「嗯？如果要說過分，我們可是遠遠不及羅馬正教喔。畢竟他們信徒多達二十億人，是全球最大宗派。這些信徒至少脖子上全都掛著十字架，世界各地還有許多成為信仰象徵的教會、聖堂……如果說，有將這些全部統整利用的大規模魔法呢？跟最近流行那些社群網站和購物網站的龐大數據陰謀論相比，你們不覺得沉睡在這裡頭的情報資源更加龐大嗎？」
「……雖然我想到了幾個可能，但那些在『神之右席』毀滅後已全數凍結。至少，只要我還活著一天，那些東西就不會出現在世上。這是身為繼承者的使命。」
儘管這是場非正式會議，但終究是國際會議，洛絲萊因卻依舊不由自主地嘆了口氣。
這讓她覺得，冷戰時期傳說中的梯隊系統，以及席捲美國的F.C.E.監視系統，相較之下都要來得可愛多了。
「換句話說，目前已經築起了特定狀況下能遍及全球的搜敵系統——這樣想可以嗎？」
「嗯……不過，這也僅止於一般專業魔法師等級而已。以『搗蛋鬼』超乎常理的能力來看，光靠外界的搜索當然還是有漏掉『海上墳場』的可能性。」
「所以才要靠那個……間諜，是嗎？」
俄羅斯成教那位總大主教少年以沉重的口吻說道：
「由理應藏匿在特殊結界中的『海上墳場』內部發送信號，然後讓散布世界各地的英式魔法師偵測。是這樣沒錯吧？」
打從一開始就已明白。
眼前所做的一切，到頭來與其說是分享彼此的意見，倒不如說是為了消弭知曉魔法者與不懂魔法者之間的落差。
別說什麼協議了，此刻既找不出其他有效方法，時間也沒剩多少。
伊莉莎從容地表示：
「一般戰力以美國、俄羅斯、英國、法國為中心。魔法部分則由英國、羅馬、俄羅斯、法國負責……部分國家同時負責兩邊。需要調整嗎？」
「沒有問題。」
「我可不記得有把國家結構弄得那麼軟弱。」
俄羅斯與法國乾脆地表示同意。
接著，伊莉莎看向羅伯特總統。
「假設成功發現『海上墳場』，你們能提供多少火力？」
「夏威夷群島那件事，使得眾議院直到現在依然強烈主張報復。雖然案子在我這裡攔下來了，但為了讓那些傢伙發泄怨氣，隨時都能認可對於『海上墳場』的攻擊行動。除了能以『官方命令』指揮駐紮在海外基地的四軍外，只要地點在公海、美國領海、歐盟圈等同盟國的海域，也可以藉由試射的名義使用彈道飛彈。雖然終究不好搬出核生化兵器，不過對地集束炸彈之流倒是可以裝進彈頭裡面喔。」
伊莉莎皺起眉頭。
「嗯？那玩意兒沒列入禁止條約嗎？印象中，之前我家的軍武狂女兒好像對此叫得很大聲耶？」
「列是列了，不過還是老樣子，全球最大的所有國沒批准……還有能不能替我介紹一下您那位女兒呀？我覺得我們一定很談得來唷〜談些51區之類的話題她應該會拍手叫好吧？」
「欲求不滿的話就去房間角落跟右手玩。咳，不過一般戰力的難處在於，『海上墳場』所在海域有可能鄰接中立國，甚至是有敵意的國家或地區。現在可沒空跟他們玩那套爾虞我詐的把戲。」
「若是碰上那種情況，恐怕只能仰賴徹底網羅對象國外交、軍事、貿易、產業、民情等情報的『CIA秘密筆記☆』了。」
幕僚洛絲萊因•克拉克赫特臉頰明顯地抽動。
這似乎不是什麼能在國際會議公開的情報。
「在場的大人物包括了美國、俄羅斯、英國、法國，以及梵諦岡。即使跟其中一國關係惡劣，總也會與另一國關係密切吧，而且密切到一旦斷絕就會讓那個國家崩潰……接下來，問題就只剩下誰得扛起這個角色了。即使關係出現裂痕也要逼對方放行，不管對方是哪一國都一樣。」
「……希望不會『遺恨百年』就好。」
聽見洛絲萊因（以對總統的口氣）呻吟似的低沉聲音，羅伯特只是乾脆地說道：
「跟『確定世界將毀滅』相比哪個好是吧？老實說，我無法回答。」
不幸中的大幸，就在於目的並非掃蕩躲在大都市中的敵人，而是攻擊位在海上的船墳吧。這麼做幾乎不會有發生二次災害的可能，因為對象連無人島都算不上。請讓我們集結全世界的兵力，攻擊貴國的垃圾山……這就是公文上的官方說法。畢竟這是個一發空對地飛彈要花上一百萬圓、一架隱形戰鬥機要花上兩百億圓的世界，想來大多數的人都會對此感到疑惑吧。
「重點在於……」
俄羅斯成教的總大主教說道：
「……根據你們的推測，關鍵的『海上墳場』到底在哪裡？」
「跟北歐神話關係密切的海域。除此之外，若再考慮到夏威夷群島事件的目的在於取得火山性能源，代表目標在完全沒有這種大型海底火山，或者有卻處於休眠狀態的海域。」
就在這時，響起了內線電話的「嗶——嗶——」呼叫聲。
在幕僚洛絲萊因拿起話筒的同時，伊莉莎這麼說道：
「讓我猜猜看吧。北海，不然就是冰島近海。」
4
黑色的綁帶式比基尼。
白色的骷髏連身泳衣。
不管選哪一邊都等於膚色模式全開，而且發展速度太快，快得如果放著蕾莎不管這個人很可能當場在上條眼前開始換衣服。而悲哀之處就在於不是每個人都跟得上新時代，想必他在碰到茵蒂克絲時就會因為頭被咬爛而喪命。但從另一方面來說，蕾莎也似乎也沒有好心到會因為時間截止就放過他。
於是上條當麻的生存本能讓腦功能瞬間有了爆發性的成長。
就和他與職業魔法師搏命時往往會發生的現象一樣。
「……蕾莎，你還
記不記得，你剛剛這麼說過。」
「喵？」
「白色的骷髏連身泳衣，除了特定部位外一沾水就會透光，而就算是有布遮住的特定部位，大概也會讓人以為只是剛好滲進了氣泡所以沒緊貼肌膚。」
接著上條當麻猛然伸出手，抓住了蕾莎手裡掛著黑色綁帶式比基尼的那個衣架。
「所以要這樣！」
「咦？你希望我穿綁帶式比基尼嗎？」
「錯！先穿綁帶式比基尼，然後在外面套上骷髏連身泳衣！這種組合才對！」
上條以背景打雷似的大音量如此宣言。
「只要有氣泡、只要布料與皮膚之間有些許空隙，骷髏連身泳衣就不會透光丨所以要利用綁帶式比基尼的系帶部分刻意製造空隙！綁帶比基尼雖然是以系帶取代比基尼外邊的瘋狂泳衣，然而單就輪廓來說就跟一般比基尼相同。由系帶外邊及倒三角形布料撐起的內側，就跟該處全滲進氣泡一樣不會透明，到頭來就相當於黑色泳衣從白色泳衣底下浮現，純看裸露程度只跟一般比基尼沒兩樣！因此！蕾莎就沒辦法露啦——————！」
「什、什麼——！」
蕾莎也露出一副被雷劈中的表情。
「人、人家使盡渾身解數挑了兩套性感泳衣，卻連表現的機會都沒有就讓你過關了……？你這人到底有多專業？你、你在俄羅斯雪原中徘徊時應該沒這麼厲害才對！」
「哼哈哈——！你以為到今天為止我究竟挨了多少次茵蒂克絲的不講理猛咬！跨越無數痛楚、含淚累積經驗，始終向前邁進的上條先生！已經不會被區區小女生玩弄在手掌心上了！」
上條當麻丹田使力，用連歌劇演員都會吃驚的腹式呼吸法喊道。
「上條先生得出了從來沒人設想過的答案，登上新的舞台！敬畏吧！」
他雙手分別拿著綁帶式比基尼與骷髏連身泳衣，發出勝利的怒吼。
就在這個時候。
唰——————————！裝飾用的厚重簾幕被猛然拉開。面無表情的茵蒂克絲和御坂美琴與蕾薇妮亞。柏德蔚就站在那裡。
真是千鈞一髮。
假如蕾莎開始換起衣服來，上條當麻又要多出一段帶著嚴重誤會的染血回憶了。
只不過——
「……當麻。」
「沒想到你……」
「雖然我尊重每個人的興趣，但這實在……」
怪了，這反應不對勁。包住上條當麻全身的亢奮感靜靜地冷卻下來，接著他總算取回客觀地掌握現況的能力。
失去搶眼性感泳裝而跪倒在地的蕾莎。
以—手拿著性感泳裝高喊「上條先生得出了從來沒人設想過的答案，登上新的舞台！敬畏吧！」的高中男生。
該不會……
由此導出的發展是……
「慢、慢著！不、不是那樣唷？這可不是什麼『我想穿所以跟蕾莎搶奪』之類的發展喔！別、別開玩笑了，從前後文看再怎麼樣也不該遭到這種誤會才對。因為，這樣……這樣誰都不會高興！沒有人會高興啊！」
他原以為會出現一陣基於誤會而生的痛罵。
然而，少女們不知為何別過了目光，表情也比原先的「無」更上一層樓。
「呃，我們的天父尊重人類的自由意志……」
「這是個保障思想自由的國家真是太好了呢（語調平板）。」
「……看來我似乎對日本這個國家的文化有些誤解。也對，畢竟這是個長年來愛用『兜襠布』的國家對吧？老實說，我完全忘了這回事。」
伴隨「你這個變態——」而來的雷電攻擊等等也不見蹤影。
不管怎麼做，場面都沒有轉變為「動」。徹底的「靜」支配了現場。
「等、等一下！不要走——！不、不該、不該是這樣的……想不到沒有壯觀的吐槽居然會讓人這麼難受，即使勝利也沒有任何收穫。總之我會好好解釋所以先等一下啊——！」
5
貨真價實的英國第二公主，曾企圖革命奪位的女人——凱莉莎。
過去曾以「後方之水」這個名號威震天下的傭兵——威廉•奧維爾。
還有至今仍擔任「騎士派」領袖扛起英國魔法戰力一角的男子——騎士團長。
……其中兩人雖然因叛國等罪名而被關在處刑塔（倫敦）（騎士團長沒被問罪，但那有許多原因），不過眼前事態緊急所以暫時得到釋放。
他們人在蘇格蘭地區最北端的軍港。
凱莉莎在夜色中任由海風拂過臉頰，並輕蔑地說道：
「話說回來，居然連沒了卡提納的公主跟體內被搞得亂七八糟的病人都得出動，看樣子現在的英國很缺人才呢。那邊的肌肉男，你真的派得上用場嗎？」
「當然，儘管失去了『神之右席』與『聖人』的力量，敝人仍然記得如何自由自在地操縱強大力量。如果對上尋常魔法師，看是要驅趕、處理、還是避開都行，悉聽尊便。」
「……人家好歹也是這個國家的第二公主，你對待她跟對待第三公主時的差異還真明顯。」
騎士團長傻眼地嘀咕。
順帶一提，這次的人員配置沒有向那位第三公主報告。她平常雖然溫順聽話，不過一旦知道重傷未愈的威廉前往戰地，八成會扛著大型十字弓趕過來。
這名不知世事的千金小姐（應該說公主）經過某件事後有了行動力，但隨著時機與場合不同，這可能是好事也可能是壞事。
……更重要的是，如果有人跟她說「我們年輕的第二公主跟傭兵威廉待在一起☆」，那麼第三公主的十字弓可能會大幅改變瞄準的方向，這點也相當令人害怕。
「『移動要塞』有幾座能動？」
「最近啟用的『人魚女王』跟『空中飯店』確定可以，『飛翔天堂』來不來得及調整完畢可就難說了。其他不是維修中，就是在別處維持軍事平衡。」
「第三次世界大戰都已經結束了……」
「應該說，沒趕上那場戰爭的份，現在總算完成了。可以的話，我希望它們連一次實戰都碰不上，成為因軍備縮減而退役的和平象徵。」
從他們在英國境內這麼大規模地準備「移動要塞」，可以做出一項推測。
換言之，他們一開始就已預測了「海上墳場」的所在位置。
即使是能高速飛天渡海的「移動要塞」，可以實時布陣的範圍依然有限。到頭來，凱莉莎與威廉他們是以「敵方根據地就在此範圍內」為前提進行準備。
「北海或冰島近海嗎……」
「你知道現在幾月嗎？一個不好就會衝進北極圏。在這個時期來場海戰，也算是種相當刺激的發展呢。冬季嚴寒是連坦克都能凍結的戰爭大敵。以分鐘為單位確認氣象圖，小看天氣可是會倒大楣。」
「……肯停留在這麼嚴苛的環境，代表這裡對『搗蛋鬼』而言是個非常特別的地點，您是這個意思嗎？」
騎士團長理所當然地是名成熟的社會人士，因此對有段孽緣的威廉與第二公主說話時的口氣有明確的區別。
「根據過去的報告，那些傢伙的根基顯然是北歐神話體系。但另一方面，十字教的傳教使得歐洲各地的北歐神話數據遺失也是事實……剩下的線索，就是根據地叫做『海上墳場』。或許，海上有個地方集中了數百年來的漂流船隻殘骸也有可能。說不定跟遭受大火和酸雨打擊的陸地相比，海洋保留的資料要來得更為豐富呢。」
只不過，認為目標在北海或冰島近海的人，想必不止他們三個。
若非如此，騎士團長應該待在紐約以護衛會議中的英國女王。伊莉莎的心胸沒有狹窄到會因為舊恨而影響人事任命。凱莉莎和威廉之所以關在處刑塔里，說是他們拒絕了特赦自願入監還比較貼近真相。
跟護衛遠赴他國的女王相比，還有更需要戰力的地方。
正因為伊利莎這麼判斷，騎士團長此刻才會站在這裡。
不，或許不止是伊莉莎。只要隸屬於擅長魔法的勢力，在開始具體偵測前應該都會得到同樣的結論才對。雖然他們沒說出口，但歐盟圏面向北側海域的都市裡，應該有許多魔法師在等待出擊信號才對。
這時，行動電話響了。
是騎士團長的手機。
第二公主瞄了接電話的青年一眼，以輕蔑的口氣這麼說道：
「看來得擱下調整中的『飛翔天堂』了呢。靠目前能出動的『人魚女王』與『空中飯店』全力以赴……敢在我們面前作怪，就抱著無比的後悔付出代價吧。」
6
誤會解開了。
應該解開了才對。
拜託非解開
不可！儘管上條不斷拜託，但茵蒂克絲也好御坂美琴也好柏德蔚也好，全都露出奇妙的溫柔笑容無條件地接受他的解釋，顯得非常詭異。
「……我想趕快離開這裡。」
上條無奈地嘀咕，其他人同樣溫柔地應允了他的要求。柏德蔚與蕾莎沒買什麼東西便停止挑選泳衣，將上條帶出店外……順帶一提，雖然蕾莎照理說應該明白真相才對，但「讓上條華麗地突破了性感包圍網的挫折感」似乎令她大受打擊，腦袋無法正常運轉。
接著上條一行人決定找個地方休息，於是開始尋找咖啡廳。
……話雖如此，事情卻意外地難。倒不是在機場內的購物中心裡找不到咖啡廳，而是因為數量太多了。果然一棟建築里塞進一千家店實在太勉強，類型太容易重複了。
人在選項太多時會迷惘，這種事很常見。而茵蒂克絲「既然如此就每家店都走一趟點完所有的咖啡跟三明治不就好了！」的革命性意見則當場遭到否決。
由於大受打擊的上條與蕾莎成了應聲蟲，因此「要去那間咖啡廳」的爭執便以「御坂美琴對抗柏德蔚」的形式表面化。兩人似乎都拘泥於一些奇怪的地方（說起來「拘泥」這個詞所代表的負面意義比較大就是了）。一位千金小姐的話既方便又賞心悅目，然而一位以上准沒好事——眼前景象可說證明了這點。
就在上條的魂魄為了尋找心靈避風港而半游離時，有個少女從背後向他搭話。
「嗯？喔，在那裡的……我記得是叫上條當麻吧。你不去上學跑來這裡幹什麼？」
這人是名女僕，身上衣著的配色很稀奇地以黃與黑為主，看起來就像只蜜蜂。
嚴格說起來應該是未來的女僕。她是繚亂家政女學校的學生。
雲川鞠亞。
「當麻又把一個完全沒見過的女孩子給……！」
「你到底是怎麼認識這麼多女孩子的啊——！」
「雖然不曉得她是誰，但這種不由分說的人脈構築技術，或許從結社立場來看也值得研究一下？」
「……呵，呵呵。沒想到性感攻勢被避開後居然是這種下場。為了不被活埋，非得進一步鑽研不可……」
接著除了上條與三色貓以外的全員面面相觀。一副「什麼？沒有人認識她嗎？」的反應。
巴蓋吉城那件事，有相當多不可告人之處。
至於上條，則跟那位留著豪爽縱卷黑髮的女僕預備軍聊起來了。啊，一個沒有不必要誤會的友人實在太寶貴了，他心想。
「那你又在幹什麼啊？你不是國中生嗎？」
「我可是在實地訓練喔，主題是用各種語言替外國生意人帶路，還得帶著不會讓人起疑又不會讓人討厭的笑容，大概是這種感覺。歐洲真是的，在統一通貨時連語言也一起統一不就好了。」
看見上條未能進入狀況，美琴聳聳肩對他說道：
「讓學生『不要只讀課本，更要學習怎麼說』的教學方針吧。隨著訪客的國籍不同，接待時的禮儀與立場也會有所不同，在瞬間看出這些細節並加以應對，在面對『突如其來的訪客』時是種必備的技能。國際機場與世界級遊樂園容易讓各方旅客自然集結，對於修練語言能力的人來說是個不錯的實習地點。」
「只不過跟第六學區的遊樂園不同，機場的人每個都走得飛快，散發出歡迎氣息的人並不多。重點就在於學習如何漂亮地攔住他們跟自己說話，卻又不會讓人覺得不快。」
「呃……御坂你們也要做這種事？」
「頂多是遠足或校外教學，要做到這種程度終究還是太誇張了點。」
聽到美琴的否定發言，上條有種得救的感覺。
畢竟，現場純靠母語決勝負的人就只有他一個！雖然不管怎麼看他都是在場最年長的人！這甚至讓他覺得身邊的常識遭到扭曲，有種「……奇怪……難道錯的人……是我……？」的不安感。
此時美琴用「這是世界的常識」般的聲音說出這種話：
「我們比較輕鬆。準備一迭寫上各種外語的卡片，然後班上同學一人抽一張，當天只能使用那種語言——大概是這種感覺吧。由於會變成『我說英語，聽對方講法語』之類的狀況，所以能讓腦袋稍微活動一下喔。而且，耳邊傳來的聲音全都是不一樣的語言呢。」
上條當麻靜靜地想。
——棄權沒什麼好丟臉的。
「……這實在不像國中生的對話。雖然除了日語外什麼都不會的我也有問題就是了。」
「等一下。那你到底是用什麼方法抵達東歐的巴蓋吉城……？」
世界上有很多難以說明的事。
不管是暴動中的法國、政變下的英國，還是化成了第三次世界大戰激戰區的俄羅斯酷寒雪原，上條當麻都能夠純靠日語勇往直前。他這種稀有技能已經達到關西腔大嬸的境界了。
「之後怎麼樣了？看起來沒留下什麼奇妙的後遺症就是了。」
「還好啦。儘管心跳一度停止，但沒有演變成心律不整。啊對了對了，我跟綜合格鬥技選手成了會互傳郵件的朋友
喔。雖然忍者不知道跑去哪裡，但她應該不會那麼簡單就死掉吧。」
「？」
上條皺起眉頭。
他也沒完全掌握巴蓋吉城事件的來龍去脈。
「……老師……木原加群的事，我依然無法釋懷。那時候，他應該已經斷氣了……但那個眼罩女……那傢伙動了某種手腳，讓木原加群重新站了起來……不過，他跟我們不一樣，似乎不是已經停止的心臟恢復跳動。他已經死了，這點應該毫無疑問才對……」
「木原加群嗎……」
上條對這個人物了解不深。
少年只知道，木原加群是自己在巴蓋吉城沒救到的人之一。
還有，他所留下的東西，也間接地協助上條取得救出芙羅蘭•克洛伊杜尼的第一道線索。
他原先是學園都市的研究人員，離開都市前留下了許多「後門」，還跟「搗蛋鬼」的重要人物雷神索爾關係密切。光是這樣，就能看出此人的立場至少跟土御門元春同等特殊。這還是最保守的估計，說不定他過去所處的位置更加深入。那是個上條無法想像的世界，甚至連隨口說自己想了解都會有罪惡感。
「那個眼罩女究竟是什麼人……？」
雲川鞠亞這麼說。
「在巴蓋吉城時，那批行事風格與學園都市不同的傢伙一再出現。感覺上，她並非單純只是那些人的同伴。褐膚女的怪劍雖然也不怎么正常，但那個眼罩女卻讓人連『理解恐怖』都辦不到。那傢伙，那個把老師帶走的女人……到底是什麼樣的生物 ？」
魔神。
歐提努斯。
其力量的一角，上條自己也在巴蓋吉城親身體驗過。不是什麼「手足無措」或者「戰鬥開始的瞬間就會被殺掉」之類的問題，次元完全不同。
追根究柢，戰鬥究竟是從哪裡開始的？
他連這點都不嘵得，回神時已經過了決定性的最後一線；自己彷佛遭到遺棄一般，只剩下某種好似遲了一步而苦嘗敗北的詭異感覺。就連敗北後，也依然滿是謎團與疑問。
上條過去也曾敗給幾個怪物，但如此壓倒性強大的對手還是第一次碰到。規則、舞台、限制時間等等他全都不明白，回過神時一切都已經結束了。
……就是這樣的勝負。
說到底，所謂的「魔神」究竟是什麼構造？「魔神」所在的世界又長什麼樣子？這彷佛是在說，連這些基礎都不明白的人類，連擺出戰鬥的樣子都不行。
再度站到歐提努斯面前時，自己做得了什麼呢？上條當麻沒有半點自信。他就連判斷「光靠『什麼都能抹消的右手』能否解決問題」的材料都找不到。
然而——
「……馬上就會明白囉。」
「？」
「一定會明白。雖然不曉得那傢伙是個多危險的怪物，但我們一定會做個了斷。到時候，或許你還有機會見到木原加群也說不定。」
「這話的意思是……？」
就在雲川鞠亞打算進一步詢問時。
柏德蔚的行動電話響了。優雅的魔法結社首領，可不會做出「單手拿著電話移動到無人處」這種小家子氣的行為。她豎起食指要在場全員保持安靜，接著在一行人的中心堂堂正正地接起電話。
「嗯，我知道了。」
話語十分簡短。
她接下來這句話的對象並非電話彼端的人，而是上條。
「來囉。總算該你出場了。」
7
這是間以圓木搭建而成的樸素小屋。
但這個空間不允許寒
風等多餘的東西進入，暖爐帶來的溫柔熱能均勻地填滿了室內。空間的優劣並非單單取決於家具和擺設的價格，是人的格調讓它變得有價值——這間屋子等於在強調這種理所當然的事。
即使只取一縷從窗外射入的柔和陽光，仍然遠比暴發戶的古怪擺設來得高雅。
屋內有一張介於家具和露營用具之間的木桌跟數把椅子，一名身著厚工作夾克、長褲，外頭還圍著作業用圍裙的金髮女子就坐在那裡，她的頭上頂著一副作業員用來保護眼睛的樸素護目鏡。
席薇亞。
全球不到二十位的「聖人」之一。不僅如此，即使是在負責護衛英國王室與打點其生活起居的「近衛侍女」中，她的實力依然首屈一指。席薇亞的衣著與裝備，每一樣都樸素得只讓人聯想到「樸實無華」一詞，然而一旦組合在她身上，不知為何卻能塑造出纖細的女僕形象，這點跟她的來歷與本質關係甚大。
另一名女性朝她搭話。
與席薇亞對話的女子，名叫布倫希德•愛克特貝爾。
「……明明這一頓就跟最後的晚餐沒兩樣了，桌上擺的卻只有三明治？還有杯子裡只裝了普通的水這點能解釋一下嗎？」
「在能正常飮用生泉水的地方還特地煮開水泡紅茶是種褻瀆唷。換個角度想，從全球觀點來看『美味的水』算是某種奢侈品。這就跟『最高級的魚只有漁夫才吃得到』差不多。我沒要你用舌頭去理解，但抱怨前至少先用腦袋思考一下吧？」
「要我對沒味道的東西心懷感激可難了。」
「那麼，把你的杯子裡裝滿食鹽就能拿到一百分嗎？」
布倫希德也是「聖人」之一，還是名兼具在北歐神話圈能發揮特殊力量的特異體質「女武神」的稀有人物。只不過，這兩種力量無法單純地迭加，強弱會像月亮的圓缺般以一定的周期變換。狀況真的不好時，兩股力量甚至會互相抵銷，讓她變得與常人無異。
她有一頭帶著波浪的金色長髮，短襬連身裙底下穿著牛仔褲，外頭套著防彈背心，此外還膝、護肘、插著羽毛的帽子等等，構成了「利用現代素材打造的傳說女武神形象」。
布倫希德用體重將椅子弄得咿呀作響，並說道：
「聯絡呢？」
「已經通知其他地方了。」
「那就沒必要等待了吧？」
「嗯，趕快把目標粉碎吧。」
簡短的交談後，席薇亞喝了口杯中的冰涼泉水。
布倫希德抓了兩三個夾有各種餡料的三明治，壓扁後一口氣塞進嘴裡。
接著她這麼問道：
「能問個問題嗎？」
「你意外地多話呢。我原先還以為你是個話少的麻煩傢伙。」
「……把一堆圖畫書丟在桌上也是英國式的待客之道嗎？」
布倫希德舔著拇指說道。
桌上擺了《小飛俠彼得潘》、《金斧頭與銀斧頭》、《白雪公主》等童話書。看來搜集時並未考慮作品出自安徒生、格林，還是伊索。真要舉出共通點，大概是裡頭都有妖精，不然就是有能解釋成妖精的人物。或許是頁數不多的關係，感覺書不怎麼厚，想來是為了孩童所編；然而另一方面，封面用的羊皮紙，卻散發出某種連布倫希德都不敢輕易碰觸的氣息。要比喻的話，大概就跟「熊寶寶玩偶雖然很可愛，但看見下水道浮了一隻熊寶寶玩偶，腦中卻會有種不祥的預感」很接近吧。
「那是王牌。」
對於這個問題，席薇亞回答得十分隨便。
「對付『魔神』用的。」
「唔嗯。」
布倫希德沒繼續追究。
相處時間雖然不長，但她嘵得，席薇亞與「目前不在這裡的人」一旦開口表示有打算，就代表在策劃常人難以理解但能確實得到結果的方法。沒必要特地詢問細節弄懂一切。
相對地，布倫希德這麼說道：
「準備完畢，時機成熟。還有待在這邊的理由嗎？」
「沒了吧。」
說完，她們從椅子上起身。
布倫希德踢起地上那把鐵塊般的巨劍並單手抓住，席薇亞則以雙手整理起看似洗衣繩的東西。
樸素小屋的門開了。
強風吹來。
她們乾脆地拋下這間用過就丟的小屋，前往戰場。
8
北海。
以地理位置來說，想成「夾在英國與挪威之間的海」會比較好懂。這裡鄰近北極圏，在十一月的此刻，大概不會有多少人想投身於暗如黑夜的海洋吧。過去維京人以船隻征服了北歐，這裡可說是他們的「庭園」之一……既然如此，因十字教改信風暴而失落的無數北歐智慧，乘著船隻殘骸在某處堆積成山也不奇怪。
「海上墳場」。
既可說是人工也可說是天然的扭曲陸地之一，傳說世界上有數十處甚至數百處這樣的地方……換句話說，沒有人了解其正確的數量。
大量的軍用橡皮艇逼近該處。
這是以英國為主的反「搗蛋鬼」聯合勢力，由第二公主凱莉莎、傭兵威廉•奧維爾、騎士團長等人所率領。
身穿華麗紅禮服的凱莉莎乘著高速前進的橡皮艇，對著造型樸實的無線電對講機說道：
「各位，美國人跟俄羅斯人似乎晚點才會到。就如我先前說過的，他們預定擔任第二波攻勢。知道我們該做什麼吧？」
「在那些傢伙趕到前搶走全部的功勞！」
「很好。把地圖上沒標出來的垃圾山給清理掉吧！」
北海除了曾是維京人的「庭園」之外，還有個重要的地位。
這裡有規模甚大的海底油田。
海上蒙了一層白霧，其中藏了不少個高塔般的吊車影子。影子前端則有定期閃爍的紅光。
北海的海底油田有一半屬於英國。
凱莉莎等人先搭油田的直升機從空路抵達北海，接著換乘小艇前往「海上墳場」。
同乘小艇的威廉。奧維爾問道：
「那隻『右手』什麼時候到？」
「預計會趕上第二波攻擊，畢竟學園都市的超音速機只要數小時就能抵達地球背面嘛。說不定他會比美國跟俄羅斯的一般戰力還早喔。」
「魔神」歐提努斯與其周圍至今仍充滿謎團，而要破壞「長槍」的製造設備需要那隻犯規的「右手」……但除此以外都不用管。只要先把「海上墳場」夷平，再用超音速客機將「右手」少年當成炸彈空投即可。
數十艘軍用小艇在冰冷的海水上前進。與其說它們破浪前行，倒不如說更接近在水上彈跳。
白霧彼方隱約能見到某個有如大山的影子。
同一時間，凱莉莎等人全聽見頭上有撕裂空氣的低沉「轟隆隆隆隆隆隆隆隆……」聲響飛過。
凱莉莎朝無線電對講機說道：
「別砸中油田。」
不一會兒——
「轟！」的一聲傳來。
許多空投炸彈自一萬公尺高處墜下，毫不留情地轟炸「海上墳場」。
這些東西就是所謂的油氣彈。
這種極為兇狠的兵器，會以化學方法將裝在金屬容器中的專用燃料於一瞬間膨脹、汽化，散布至半徑數百公尺的有效範圍內後引燃，進而讓火焰和爆風填滿整個區域。儘管沒用上核反應技術而被歸類為一般兵器，但據說規模夠大時，其破壞力甚至強到有可能形成蕈狀雲。
這回所用的彈頭先讓母容器灑出數十個子容器，而每個子容器又分別灑出數十個孫容器，最後在離地表數十公尺的位置散布大量燃料後引爆。
夜晚的黑暗消失無蹤。
光與熱與聲音的洪流，淹沒了小小世界。
而且不止一發。
五發、六發、七發……最後共有十三發炸向同一個地點。
做到這種程度，即使真的出現蕈狀雲，觀察者大概也看不清楚吧，眼前只剩爆炸互相吞噬的誇張景象。
「銀彈A報告。葡萄果凍全彈命中。接著改為投下栗子蛋糕。』
「很好，我們會利用這段期間逼近敵人。」
「登陸前請先測量有無毒氣。船隻殘骸在高溫下可能會產生化學反應。」
緊接著又是數次的爆炸。
這回是利用爆風灑下千萬枚釘狀尖銳金屬樁的兵器。別名「栗子」就是由此而來。
「你的作風還是沒變呢。」
威廉面不改色地說道。
「你在英國掀起的風波廣為人知，說不定『搗蛋鬼』已經分析過囉。」
「只要省去所有的浪費，找尋最佳的兵器運用方式，最後都會得到同樣的結果。簡
單來說呢，由國家管理的軍隊，就該實現『即使曉得也無法迴避』的攻擊方法。」
刺殺兇器如豪雨般朝「海上墳場」灑下，軍用艇群乘勢突擊。凱莉莎並未樂觀到認為那場轟炸足以全殲「搗蛋鬼」，然而無論是魔法師還是「魔神」，肉體的基本構造在解剖學上都沒什麼差別，若要對抗這種正規戰力風暴，就得動用非正規的魔法之力防禦才行。
凱莉莎等人咬向專注於防守前方的「搗蛋鬼」側面。
他們打算就這樣在操縱眾多奇特法術的「搗蛋鬼」發揮本領之前將其殲滅。
駕駛小艇的年輕英軍士兵向凱莉莎報告：
「報告，沒測出任何有毒物質。不需要防毒面具！」
「很好。那就接受這場家宴的邀請吧。各位紳士淑女，記得維持理智、遵守禮儀、面帶微笑，然後一邊恭維對方一邊掃光餐桌上的料理！」
他們的小艇並未減速靠岸。
而是像巨大殺人館突襲岸邊的海豹那樣，一口氣衝上「海上墳場」。
一切都染上了黑色。
雖然報告指出沒有毒氣，凱莉莎形狀姣好的鼻子卻聞到了塑料融化似的異臭。
「喔？」
人聲傳來。
是名老者。
凱莉莎等人抬起頭，發現一艘有如貫穿整個「海上墳場」的傾斜油輪前端，有位頭戴絲質禮帽還拄著手杖的燕尾服老兵佇立該處。
這人是個變魔術的，不然就是小丑。
老者之所以會給人這種印象，原因在於即將廝殺的雙方雖然正面相對，從他身上卻感受不到一絲一毫的殺意或殺氣。
這並不代表他沒有威脅。
正好相反。沒有殺意的人跟完全藏起殺意的人，外在雖然相似本質卻截然不同。
「這裡雖然應該沒畫在地圖上，但還是能從附近的漁夫口中得知吧。居然敢將性命交給市井謠言，看來你們變得圓滑不少了呢。」
口氣雖然有禮，笑容中卻帶有嘲弄的意味。
凱莉莎無視他的調侃。
率領騎士之首與頂尖傭兵的第二公主靜靜地說道：
「……這傢伙是？」
「請稱呼在下為洛基吧。今日我接下了歐提努斯大人之命，要死守這裡……」
重複一次。
從頭到尾，凱莉莎始終沒理會老人。
「嗖！」的一聲。
一把有如將箭矢放大般的飛刀，從正面刺進老人的肉體，貫穿了他的頸部中央。
這是在第二公主舉起手之後發生的事。
羅賓漢。
英國清教式靈裝，藉由「騎士派」法術進行精密引導的魔法箭，具有足以一發奪走洛基性命的威力。守護國家的「騎士派」，並未如尋常魔法師那般追求個人的頂點，而朝向不同方向進化。他們以「國家由優秀執政者管理」為前提，捨棄一切思想，單純地讓技術往「威力強大」、「容易施展」、「能確實殺掉敵人」等方面精進。
也不知他們是否有準備迴避或防禦的方法，他們只是正面擊潰敵人的鎧甲、粉碎敵人的盾牌，並毫不留情地將刀刃刺進護甲後方柔軟的肉體。
收割生命。
「咳……嗚？」
洛基似乎有話要說，但凱莉莎徹底無視他的意圖。
公主沒理會敵人，而對背後的部下們說道：
「前進，排除一切會動的東西。」
唰唰唰！全副武裝的「騎士派」裝甲隊員以整齊的動作朝「海上墳場」各個角落移動。老人從傾斜油輪的前端墜落並撞上地表，但沒有一個人看向他。
接著。
正當帶著騎士團長與威廉的凱莉莎，打算從有如戰場死屍般的洛基身旁走過時。
喀噠喀噠。
細小的聲音響起。
就像窗戶的玻璃在風暴之夜震動一樣。
喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠。
持續不停。
「……嘎啊、咳咳咳……騎士國度的第二公主，了不起。這一擊在下只能給您『了不起』這個評價了……」
帶著鐵鏽氣味的血腥味，瞬間擴散。
趴在地上的洛基，強行拔出了貫穿他氣管與頸骨的箭矢「羅賓漢」。這麼做與其說是為了保命或治療，反而更像是因為箭矢會妨礙他說話。
凱莉莎依然沒有正眼瞧他。
看向前方的第二公主，首次對著老人說話。
「你想要個痛苦的死法嗎？」
「洛基玩弄諸神與諸神的敵人，顛覆整個世界並引來末日之戰，可以說是惡意的泉源。」
儘管老耆受到的致命傷已讓人分不清話語究竟出自嘴巴還是咽喉上的暗紅色孔洞，他的臉上依舊掛著笑容。
「然而，洛基本身絕對不是什麼最強的大魔王——因為在傳說中，每次他引發混亂後總會遭諸神逮捕並狠狠教訓一頓。他有時哭泣、有時失敗，最後甚至被綁在巨大的岩石上承受永遠的折磨，直到世界末日開始的那一刻……換句話說，『事態的趨勢』與我的強弱、勝敗無關是也。」
沙沙聲響起。
彷佛有無數隻飛蟲在耳邊繞行。
沙沙沙沙沙沙沙。
「這傢伙該不會……」
「當你們來到這裡時，就代表我勝利了。」
沙沙沙沙！
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
「『敵我皆欺』乃是我洛基的風格。雖然歐提努斯大人表示不需要，但這反而讓我帶著惡意懷疑『搗蛋鬼』的每個人！於是我仔細思考，假想中的內奸若要確定正牌『海上墳場』位置需要什麼。最後浮現的答案，就是星星、月亮、太陽等天空的信號。那麼，如果有人任性得連可能影響儀式也不在乎，以連自己人都能騙過的精密程度，施展了能用半球包住整個『海上墳場』，像天文館一般映出虛假群星的法術呢？」
飛蟲振翅聲愈來愈大，老人的身體隨之逐漸消失。
無影無蹤。
彷佛融進了霧裡，宛如一開始就是自己眼花看錯。
留下的僅有聲音。
「『維佐夫尼爾的足下』雖然讓夥伴情誼產生裂痕，但它證明了我的論點無誤並帶來了確實的勝利！畢竟我連瑪莉安的筆記本都動了手腳啊！來，正面挑戰『搗蛋鬼』的神兵管理者們啊，乖乖敗在小人物的惡意之下吧！」
凱莉莎的腳邊，只剩下用巴掌大木板做成的染血人偶而已。
公主一腳往刺在人偶頸部的「羅賓漢」踩下去，徹底破壞了那塊木板。
同時，「騎士派」成員的魔法通訊隨之趕到。
『報告，從A班到F班全都沒發現任何有關「魔神」或製造「長槍」的蛛絲馬跡！重複一次，沒見到任何蛛絲馬跡！這個「海上墳場」只是個空殼！。』
「猜錯了嗎？全員注意，別考慮脫離，沒時間了！將所有力量專注在防備……！。」
在她說完之前，下一波動靜已然到來。
「海上墳場」遭到爆風吞噬，從行星上消失。
9
「你說什麼……？」
紐約聯合國總部大廈的某間會議室中，總統幕僚洛絲萊因•克拉克赫特皺起了眉頭。接著她不由自主地看向英國女王伊莉莎。
「這究竟是……」
在倫敦的國立圖書館中，持續整理、分析情報提供後方支持的修女奧索拉•阿奎納與擅長操縱石巨人的褐膚魔法師雪莉•克倫威爾，也於接獲報告後面面相觀。
「……餵……」
東京，在學園都市第二十三學區的國際機場裡，蕾薇妮亞•柏德蔚一時之間以為自己聽錯了。可是，電話彼端的部下馬克。史佩斯復誦般地重複了同一件事。
『所以說，還有第二次回報。混進去的協力者察覺敵人的陷阱，修正了情報。「搗蛋鬼」當成根據地的正牌「海上墳場」位於……』
周圍的雜音很吵。
柏德蔚心中瞬間湧起一股暴力衝動，讓她想將所有出聲的東西全部燒成灰燼。
這全是焦躁與緊張所致。
部下接著這麼說：
「日本。幾乎在東京灣的正中央！那些傢伙已經行動了！。』
10
「開什麼玩笑……」
柏德蔚忿忿地低語。
而低語很快就成了怒吼。
「開什麼玩笑啊，混蛋！居然跟地脈龍脈的
位置與歷史由來等毫無關係……？『搗蛋鬼』那些該死的傢伙！難道他們之所以在世界各地預作準備，也是為了排除這種必要條件嗎！」
「喂，柏德蔚，到底怎麼了……？」
這也是理所當然，旁邊的上條等人不可能完全聽見柏德蔚手機聽同傳出的聲音。
「既然如此……」
柏德蔚話才說到一半時，又有了別的動靜。
嗡……！
某種近似低沉地鳴的振動傳來。
天花板灑下許多細小的東西——那是複數建材摩擦後剝落的碎片。
「怎麼了……？」
上條不由得抬頭往上看。
「很遠。這低沉的聲音就像遠方打雷……不過，這爆炸是……？爆炸中心究竟有多大……？」
「不是在意這種小地方的時候了。」
柏德蔚急促地說：
「那些傢伙，居然將根據地『海上墳場』設置在鄰近學園都市的東京灣！學園都市對於這次的『搗蛋鬼』掃蕩作戰沒發表任何官方言論，也沒參加紐約的國際會議！儘管我們應該已經做好了將部隊派往全世界各個角落的準備，但一般的軍事平衡對學園都市周邊不適用，畢竟這座都市強大得足以掀起世界大戰啊！『搗蛋鬼』就是看準了這點！」
「喂，你先等一下……」
「從剛剛的騷動看來，『搗蛋鬼』大概也發現搜索行動已經完畢，所以搶先出手了！只是不曉得他們是判斷學園都市的武力很危險而先發制人，還是看準了你的右手！」
「先等一下，柏德蔚！東京灣？『搗蛋鬼』在那裡？可是，這個位置很糟糕……一旦東京灣的『搗蛋鬼』和西邊的學園都市正面衝突，成為主戰場的地點……」
「沒錯。」
就算是柏德蔚，臉上也浮現了若干的焦躁。
即使如此，她依然乾脆地這麼說道：
「這回的戰場就是日本首都，東京。而且整個都心二十三區都包含在內！」
這令少年感到一陣暈眩。
簡直是瘋了。
「搗蛋鬼」將根據地設置在學園都市附近，一旦他們對學園都市發動總攻擊，學園都市這邊想必不會默不作聲。不管如何防衛線肯定會設在兩者之間的東京中心地帶。這麼一來，在最糟糕的情況下，雙方會在整個東京爆發激烈衝突，將東京變為第二個巴蓋吉城。而且這回可是一個國家的首都，如果慘不忍睹的戰爭導致都市完全失去其機能，後果不堪設想。
但現在沒空發呆。
不管選擇如何利用時間，危機依舊會一視同仁地到來。
柏德蔚彷佛在催促上條似地喊道：
「總而言之快搭上超音速客機！立刻從工作人員出入口趕往小型電動車所在處！」
「你要我逃跑？你明明知道來會流很多的血啊！」
「要阻止這一切，唯一的手段就是在雙方正式衝突前快攻解決『搗蛋鬼』！而目前能阻止他們製造『長槍』的只有你那隻右手！你無論如何都得前往『海上墳場』，要背降落傘中途跳機還是怎樣都行！記住你今後的任何選擇都有可能讓這個國家的首都……不，讓整個國家崩潰！」
「可惡……」
上條現在連搭理茵蒂克絲跟美琴的時間都沒有了。
目前還不知「搗蛋鬼」會從哪條路線進攻，或許會演變成將搬到都內的上條雙親也牽連進去的大規模戰鬥也說不定。
「工作人員出入口到底在哪裡！該死！」
他在機場內奔走。
即使不明白事情的本質，餘波般的「雜音」似乎也已傳到了這座機場。具體來說，電子GG牌上的飛航班表全都變成了緊急取消。上條原以為外國商人們會全擠去航空公司的服務櫃檯……但人潮的流向似乎不僅如此。機場內正依序用不同語言廣播著某個消息。
不曉得到了第幾輪的廣播，奔跑中的上條總算聽見了日語。
『以下是有關特別警戒避難所的訊息。A3、E4、F2、H3大廳分別準備了兩千人規模的地下避難所。請旅客至電子GG牌與官方網站確認避難狀況後，移駕到能夠收容的避難所。』
第二十三學區是以航天開發領域為主的區域，除了一般國際機場可見的防恐對策外，也考慮到了對人體有害的火箭燃料外泄等情況，在各地準備了高氣密性的地下避難所。
話雖如此，這種廣播上條還是出生以來頭一次聽到。
口氣雖然溫和、沉著，內容卻告訴大家狀況極為異常。
（……可惡，氣氛愈來愈緊繃了。）
無視人流奔跑的上條皺起眉頭。
（連這裡都能聞到那種硝煙味了嗎！所謂的戰爭可以這麼簡單就發生嗎！那不是只有在歷史走向出現決定性的失敗時，才會像某種錯誤一般浮上檯面嗎！）
「等一下，你先等一下啦！」
喊聲傳來。
上條邊跑邊回頭，發現御坂美琴跟了過來。
「東京會變成戰場？跟夏威夷時一樣？開玩笑的吧？你解釋一下啊！」
「我也搞不懂啊！但你至少感覺得出來狀況很糟吧！」
「我媽媽住在那裡啊！哪能只是『感覺』而已！」
上條咬緊牙關。
接著他說道：
「跟我來！這樣總比在一旁看著好吧！」
在兩人的後頭，連茵蒂克絲也跟來了。
抱著三色貓的白衣修女忿忿地說：
「當麻！你要跟魔法師進行集團戰居然不找專家幫忙到底是什麼意思！」
「……煩死了！」
上條沒空理她。
在最糟糕的情況下，超音速客機通過東京灣的「海上墳場」上空時，上條跟美琴兩人可以直接跳傘。現在不是磨蹭的時候了。
「話說回來工作人員出入口在哪裡啊！」
「你連想都沒想就跑起來了嗎！」
11
雲川鞠亞在腦中回想起事態變化前的對話。
（……「搗蛋鬼」。）
說實話，對於這個組織她的畏懼多過敵意，也不想碰上那些傢伙。要不是為了某個原因，她根本不想再次跟「搗蛋鬼」扯上關係。
貝魯西。
木原加群。
……「老師」早已死透，這點雲川鞠亞很明白，也接受了這件事。問題在於，那個自稱歐提努斯的眼罩女操縱著應該已死的木原加群身軀。
如果沒有理由、沒有必要，對方不會這麼做。
然而，眼罩女的情感不像過去在巴蓋吉城碰上的褐膚女性那麼激烈。
有用，所以利用。
自己的計劃用得上木原加群，所以確保下來。
既然如此，她究竟想做什麼？
（老師的人生，應該已經在那個時候結束了才對。雖然別人無法接受，但那對老師而言想必是最滿意的下場了！可是……可是！那傢伙到底想用老師的空殼做什麼？她的霸道，說不定會扭曲老師的名聲啊……！）
搶回來。
雖然救不了木原加群這個人，但不能讓「老師」的名譽遭到玷污。
所以自己非咬住他們不可。
不管對方有多可怕，自己依舊得奪回「老師」的遺體。
而細微的線索，就在雲川鞠亞面前。
也就是上條當麻。
這也就意味著，雲川鞠亞得再度跟滿是怪物的「搗蛋鬼」交手。巴蓋吉城那次能活下來，可以說是奇蹟。這次狀況可能會更嚴峻，說不定沒辦法活著回來。
（……搶回來。）
但是，雲川鞠亞無法剎車。
（我要搶回來！反正若在這時逃避，今後這件事一輩子都會放在心上。既然如此，不如把人生的一切集中在這一點。我啊，為了讓自己徹底死心！要在此徹底把「老師」的事做個了斷！）
12
現在連說明詳情的時間都沒有。
上條等人像障礙賽跑一樣飛越工作人員出入口，並且甩開機場職員制止的聲音奔進深處的狹窄通道。開啟厚重的不鏽鋼門後，三人衝上了小型電動車。
柏德蔚與蕾莎不知是否走了其他快捷方式，已經坐在車上等候了。
可是，就在電動車開往跑道上的超音速客機之前，又有了新的動靜。
「慢著！」
來人是雲川鞠亞。
她幾乎整個人從窗戶鑽了進來，強行上車。
「我也要去。應該說，我已經決定要去了！沒得商量！總之我什麼都肯做，帶我去『搗蛋鬼』那裡！」
「哇——！居然是個能自然地鑽到目標上條當麻腿上，
並且趁亂發表『什麼都肯做』宣言的女僕？說、說不定我弄錯了當前最該提防的競爭對手！」
蕾莎錯亂地大喊出聲，但云川鞠亞似乎沒聽進耳中。
「聽說『搗蛋鬼』的根據地似乎在東京灣嘛，既然如此就用不著護照，即使臨時多出一名乘客應該也沒問題才對！」
「慢、慢著，先等一下！說起來擅自離開學園都市也是個問題吧……！」
「可是你們不受這個限制，換言之有快捷方式對吧？」
「時間寶貴。」
柏德蔚出言打斷。
「至少我們不是送人去戰地赴死。現在得先把上條當麻你送到學園都市外面！如果『搗蛋鬼』的主要目標不是學園都市而是幻想殺手，就能轉移他們的注意力。這麼一來或許可以避免雙方正面對決也說不定！」
柏德蔚輕敲電動車駕駛座的頭靠，催促駕駿開車。沒有引擎聲的電動車，以異常平滑的動作駛向造型獨特的超音速客機。
真要說起來，這其實是將轟炸機技術轉用到民航機上的機體。
而就「運送上條當麻這個有效戰力」的意味上，或許跟原用途沒什麼差別。
「發動機似乎已經暖好了。登機！五分內就要起飛囉！」
上條等人宛如受柏德蔚驅趕一般，踏著階梯登上飛機。別說系安全帶了，他們連坐下都來不及，機身就已開始猛烈搖晃。若是一般飛機，這種狀況或許只算得上有點糟，但時速能高達七千公里的超音速客機可就另當別論，一不小心可能會在有如小型隧道的空間內脫離重力的束縛。
「任性地這麼要求真是抱歉。」
起飛前，雲川鞠亞這麼說道。
「可是，我無論如何都不能放過這條跟『老師』有關的『線索』。這或許是能夠左右我人生的轉折點，所以……！」
「放心吧。」
上條不曉得詳情。
然而，這點多半不重要。
能真正完全了解他人的人才叫少見。
想要憑一己之力，為了自己以外的人完成某件事——擁有這種決心的人，上條曾見過好幾次。雲川鞠亞眼中的光芒，就跟那些人一樣。
「這麼說或許很奇怪，但我依然憑藉著那種作法像這樣活到了現在——雖然這沒什麼好誇獎的。你現在所想的地方，並不像你所認為的那樣是條死路。」
「這、這個連內褲都是黃色跟黑色的條紋女！衝擊性太強了啦！夠了啦，你給我坐這裡！」
蕾莎將雲川鞠亞拖走，但她們在坐下前飛機就已準備起飛。
體驗過時速七千公里會如何的上條連忙說道：
「餵、喂！快點系好安全帶！這可不是用手抓個東西就能撐過去的速度喔！」
「居然那麼在意蜜蜂女的事……！你想讓我變成負責嫉妒的角色嗎！」
此話一出，美琴不知為何㨶住了臉。
「……一聽到蜜蜂女就讓人想到那傢伙。不，她如果這時候跑出來也很頭痛就是了……」
嗡……！加速感逐漸增強。
超音速客機自國際機場的跑道起飛，順利地滑入空中。應該會就這樣飛到學園都市外面吧——這麼想的上條往窗外一看，才發現底下街景有了很大的改變。
他們已經離開了學園都市。
外頭的景色應該是新宿一帶吧。
照這樣下去，說不定在時速飆到七千公里前就會抵達東京灣的「海上墳場」。
少年—是這麼想的。
他太天真了。
「轟！」的一聲。
窗外有隻巨大的怪物飛在客機旁，逐漸逼近。
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………這……」
他沒有發問的時間，也沒有警告的機會。
那隻宛如長了蝙蝠翅膀的蜥蜴，大小跟客機相當，整個輪廓像是由大量紅線捆成。
想必不管翻什麼動物圖鑑都找不到這種東西吧。
不過在故事書里，或許會稱它為「龍」。
那瞳孔縱長如蛇的巨大眼珠滴溜溜地蠢動，盯著窗邊的上條當麻看。
它並未做出「噴火」這種簡單易懂的舉動。
只是用力拍動那巨大的翅膀。
瞬間。
嗖————！最新科技的結晶，被毫不留情地攔腰斬斷。
上條當麻、茵蒂克絲、御坂美琴、蕾薇妮亞。柏德蔚、蕾莎、雲川鞠亞……以及三色貓斯芬克和駕駛員。
全員。
雖然飛機還未抵達充分的高度，他們依舊殘酷地落入了離地三百公尺的空中。
就這麼墜向東京的中心。
行間二
學園都市第二名的超能力（等級5）「未元物質」。
其本質與主格究竟在哪裡姑且不論，最早將第二名之力展現在這個世界上的，毫無疑問地應該是「他」。
垣根帝督。
如今則是包含腦部在內數個臟器的集合體，只能說是「垣根帝督的空殼」。
「……喝！」
數個臟器不自然地蠕動，彷佛有隻看不見的手抓住了裝水的袋子一樣。白色黏稠狀物體朝臟器周圍聚集，接著細部得到整平、表面浮現淡淡的顏色，外觀很快地就變得與一名俊美的人類少年相去無幾。
「嗚、喔喔喔……咳咳！咳！」
鼻子聞到了海風的氣味。
無情的寒意刺痛了裸露的肌膚。
他躺在由無數船隻殘骸堆積而成的奇妙陸地上，發覺自己身上接了許多根管子。他曾見過類似的景象——學園都市暗部以生命維持裝置保住他的性命，將他當成提供「未元物質」的兵器製造裝置。跟當時相比，此刻附近的東西就跟報廢品集合差不多，但反過來說，能夠「靠報廢品就趕上學園都市的技術水準」這點大概值得誇獎。
某處傳來女性的聲音。
「看來他有意識呢。」
陰沉的男子聲音回覆：
「無關緊要。只要能取出目標物就算達成任務。」
這些人果然打算將「未元物質」當成兵器材料。所謂的「無關緊要」，大概是以為只要將特殊的電子訊號持續送往他的腦，就能永遠地支配、束縛這具肉體吧。
這麼想並沒有錯。
……如果他依然是那個淪落到學園都市暗部手裡的「垣根帝督」就沒有錯。
「時代變囉。」
他的嘴唇緩緩地動了。
這應該是出乎對方意料之外的反應吧。他明白目光集中到了自己身上。儘管似乎有操縱某種儀器的聲音響起，但他沒有任何變化，笑容依然掛在臉上。
「時代老早就變了。雖然不曉得你們是什麼人，也不曉得你們打什麼主意，但在留下這玩意兒時，你們的下場就已經決定了。真是悲哀。如果在數周之前這麼做，或許你們還能順利取得天下。我真的打從心底替你們感到悲哀啊。」
霹！霹啪！
細管迸裂般的聲音不斷自內部傳出。
「未元物質」開始侵蝕，為了控制「垣根帝督」這個裝置而裝設的電極與纜線宛如逆流一般，一切有色物體全轉為白，連纜線彼端的電子機器也遭白色一口氣吞噬。
「哈哈哈！喔喔喔喔嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
對方似乎建構了並列演算機器，以數十、數百台計算機組成了一個巨大的系統，但這無關緊要。已經太遲了。布得有如蜘蛛網的纜線紛紛產生逆流，所有計算機、所有提供計算機電力的動力源，這些「相連的東西」全都一點不剩地被啃食殆盡。「未元物質」將它們齧咬、吞噬、消化，變為自己的一部分。
「你們想幹什麼與我無關。你們做了多少準備都毫無意義。你們想替世界帶來什麼東西我也沒興趣。善惡、好惡、利害、對錯，這種東西讓百年後的史家擅自決定就好。我只知道一件事！必須讓那些把本大爺當成道具的混帳得到應有的下場！」
彷佛體內骨骼一根根粉碎的恐怖聲音不絕於耳。
純白羽翼自他背上竄出，有如草木加速生長一般急遽擴張。這可不是數十或數百公尺的規模而已，儘管由大量船隻殘骸堆積而成的「海上墳場」大如島嶼，依舊瞬間被圍了起來。
半球包住了整個地方。
殺戮牢籠。
「哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
局面超乎預期。
形勢朝著沒人料到的方向傾斜。
在彼此以數千發核彈互指的冷戰中，最令人畏懼的就是「無法控制的混沌」。惡夢即將盛放。
就在它發生的前一刻。
巨響傳出。
眼罩少女毫不遲疑地用單手抓住「垣根帝督」的頭。
她的表情，讓人連一丁點細微的變化都感覺不到。
即使帶來恐怖的結果，她身上依然沒有緊繃的印象。
「怎、嗚……？」
一時之間，他還無法搞清楚自己發出呻吟的理由。
眼罩少女只用一隻手就抓住「垣根帝督」的脖子把他舉了起來……不，不止抓住，甚至陷了進去。那幾根手指一點點地陷進用「未元物質」打造的肉體中。暴力，僅此而已。眼罩少女不過稍微加強力道，陷入頸椎一帶的指頭便愈沉愈深。難以言喻的劇痛，隨著刺穿堅硬骨頭的感覺傳來。
僅此一擊。
包住整個「海上墳場」的半球狀殺戮牢籠，化為雪花般的粉末飛舞於空中。
「嘎、咳！嘎啊！」
「跟計劃一樣呢。」
「製造『長槍』需要用科學性材料彌補魔法欠缺的部分。只要能造出足以承受整體論超能力開發的強韌生命體——與芙羅蘭。克洛伊杜尼同等的『素體』，那就無妨。畢竟你對製造裝置本身的戰鬥能力毫無期待對吧。」
眼罩女和陰沉男平靜地交談。
這段期間，施加在「垣根帝督」脖子上的力道依然強大，甚至讓骨頭髮出了聲音。
「聽好，廢料。我對你的期望只有一點。」
眼罩女緩緩對他說道：
「幫上我的忙……如果辦不到，我就會好好地徹底改造你的一切，直到你辦得到為止——就像把女人架住之後用拳頭狠狠揍她那張動彈不得的臉一樣。」
「啊、喔……」
這泄氣似的聲音，與「垣根帝督」的意志無關。
眼罩少女的指尖滑進他的脊椎中擺弄，刺激讓身體不由自主地痙攣，令他有如一具肉做的腹語術人偶。
「回答『我、明、白、了』。懂嗎？」
「……我……明…………白……了……嗚！」
「乖孩子。」
話音剛落。
便爆出沉重的「喀」一聲。
這可不是「頸骨斷折」那種小事。
不知出於什麼機制，原先四肢健全的人形物體「垣根帝督」遭到全方位的壓縮，成了大小近似排球的東西。
表面就像硬把人臉壓在透明玻璃上，或是把絲襪套在人的頭上一般，浮現扭曲的模樣。
眼罩女單手將那顆巨大的「球」輕輕扔給陰沉男子。
「做必要的事。你在他變成這樣之前應該已經開始著手了才對。」
「了解。」
就在這時。
頭上爆出近似恐龍咆哮的巨響。
連續不斷的晃動覆蓋了整個「海上墳場」，數艘小艇的殘骸從山上滾落。眼罩少女毫不在意，只是昂首看向瀰漫著白色霧氣的天空。
「莫克卡維跟『地底惡龍（尼德霍格）』……總算出場啦？只不過找個根據地，也花費太多時間了吧，小角色們。」
眼罩女口氣雖然不悅，卻沒對即將來此的敵人表現出半點興趣。
她的對手僅存於自身內在。
「『長槍』也到了完工階段。把瑪莉安•史琳格奈亞帶過來，就藉由『黑矮人』之手一口氣結束作業吧。」