第二十卷 序章 科學與魔法徹底翻轉 Become_to_War.
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啊，蘿拉，無辜的可憐女孩。
人子不管怎麼樣都無法選擇自己的雙親。如果不和那種魔法師扯上關係，事情理應根本不會變成這樣。
「噗呼！呼……啊……呼啊！」
十二月深夜。冰冷雨滴灑落在學園都市的黑暗之中。
原本該是救贖象徵的某醫生所在醫院的正面。留著一頭超長金髮的女子，就像在濕漉的柏油路面上溺水一般，嘴巴開開闔闔地索求空氣。
這不是什麼譬喻。
看在他人眼裡，大概會以為身穿米色修道服的最高主教倒在地上吧。不過，實際上她已經有半個身子陷進停車場，逐漸沉入漆黑的深夜之海。
此外，現場還有另一人。
已經看不出原先樣貌的魔法師，如今穿戴著藍色外套、魔女帽、斗蓬，成了一名任由銀色長髮隨風飄揚的可愛少女。她微微一笑，輕聲說道。
說話對象，包括肆無忌憚散地播襁褓中愛女莉莉絲亡故遠因——近代西洋魔法的馬瑟斯；由欲望深重男子召喚出來的克倫佐；以及遭到大惡魔附身的另一個女兒，蘿拉。
「在魔法的世界，十分重視象徵。」
魔法師亞雷斯塔·克勞利。
他，或者說她之所以會開始講課，大概是長年擔任學園都市統括理事長一職的弊害吧；抑或是因為「女兒」就在眼前，所以展現了自己為人父母的那一面。
「不只那些特殊個人與民族保護的銀制武器或大理石遺蹟。系上腰帶，以長槍戳刺。任何人都理所當然做得到的行為，也能具有附加價值，但我可不會一一解釋它們分別指什麼。重點在於任何事象都有其意義，克倫佐。與其說原本就存在，倒不如說像我們這種愚者，將一切當成網址般隨意分割濫用而導致『空位』消失，還比較接近。」
亞雷斯塔施加力道。
蘿拉·史都華拼命地想從漆黑的濕漉柏油路面中抽身。
「那麼，這回就仿效一下向十字架祈禱的聖瑪格麗特吧。畢竟你應該和我差不多，都很討厭這種勸善懲惡的故事。」
說到這裡，父親將自己皮鞋的後跟，抵在有美麗金色劉海妝點的雪白額頭上。
「踩踏。」
「……斯塔……」
「這可是宣告驅逐惡魔、奪取其力量、拔除災厄、平穩重新歸來的『象徵』喔，大惡魔克倫佐。」
「亞雷斯塔·克勞利——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！」
耗費漫長時間接受月光照耀蓄積力量的魔性象徵——黃金秀髮開始蠕動。模樣既不像太古的魔女也不像未來的外星人，一股方向有所偏差的恐懼隨之噴發。那已經是超出想像力範圍的存在。如果毫無防備就面對大惡魔，在談論物理性規格之前，或許就已傷及魂魄而被迫屈服。
然而，創造近代西洋魔法一切的魔法師，就是不一樣。
銀色擊潰了金色。
滋——！亞雷斯塔腳下力道進一步增強，將痛苦掙扎的蘿拉那張俏臉壓進柏油路面深處。不，這不只是銀色魔女的力量。所謂的學園都市，正是當年那個義大利小島上的魔法師聖域——泰勒瑪修道院的重現。少女用上這一切，施加了近似於超重力的「封印」。
「被正道擊潰的屈辱怎麼樣啊？那麼我們就讓話題離開聖瑪格麗特，談談用上小聰明的技術吧。」
那個亞雷斯塔·克勞利親自出手。
「西旗。以雙重象徵與色彩設計拒絕該惡性吧。吾未能抹去汝性中之疑，故以斷絕一切聯繫求得守護。而於護身之際，無罪之身無須離開此處，惡者當因其責自行退下！」
本來，學園都市並非為此而設計。
如果知道蘿拉·史都華的真面目，其實是占用女兒肉體的大惡魔克倫佐，他的「計劃」從一開始就不會是這種樣貌。
然而，重點不在這裡。
這位魔法師定義了何謂魔法，支配記載於其中的一切。此人並非平庸之輩，即使那些東西如今已是忌諱，成為詛咒的對象，他的實力還是沒有弱化。儘管憎恨、痛苦，亞雷斯塔依舊是一名貨真價實的魔法師。對這樣的「人類」而言，眼裡所見一切全是魔法。呼吸吐納、站立坐下、走路停步。路旁的石頭也好，裂縫長出的雜草也罷，任何物質都與神秘相系。
「如果不確實殺掉我，實現與馬瑟斯的約定，就無法擺脫契約，是吧？你也很悲哀呢，大惡魔。」
「……嘖……」
「話雖如此，但我也沒有什麼客氣的理由就是了。」
不需要什麼特別的東西。
畢竟所謂的近代西洋魔法，是讓千萬人不分才能高低都可以平等設計神秘的技術體系，也因此撕裂了某個魔法師的家族。
亞雷斯塔向必須持續遵從亡者馬瑟斯之命的大惡魔朗聲宣告。
「我會用建立起來的一切，拖住你的腳步。克倫佐。」
甚至不讓對方開口。
雖說蘿拉已被附身多年，腳踩親生女兒的父親究竟有何感想，依舊難以估量。
「即使做到這種地步，終究還是只能用來爭取時間。照這樣下去，根本殺不了你。但是我們在爭取的時間裡能做到什麼程度呢？你就在封印里想吧，正如世界上每個國家地區都還在實施與紀元前毫無分別的徒刑一樣，浪費時間乃是千萬人共通的負擔。不用在意，我們交情那麼好。你應該對這件事很了解，雖然也正因為如此，它將成為最大的恐懼與痛苦。」
有如泥巴的黏稠聲響起。
這股壓力，體感上已經沉重得足以匹敵小行星。亞雷斯塔·克勞利用自己的腳跟，將大惡魔壓進漆黑濕漉的柏油路面深處。
啪嘰——！
緊接著。隨著一聲宛如審判之雷從天而降的異響，擔任學園都市動脈的複數幹道爆出不自然的閃光。
它們畫出一個巨大的正三角形。圖案中心刻有十字。
若是對近代西洋魔法稍有涉獵的人，應該立刻就會知道是西旗。這種驅魔印記會監視儀式地點的邪惡力量集合體——好比說，與「天使之力〈泰勒瑪〉」似是而非，會危害人類的某種存在——並阻止其接近以保護施術者，便利性在眾多象徵武器里名列前茅。善良有益的力量不受影響，只排斥邪惡無益的力量，這個易於使用的特徵也是一大賣點。
僅僅一瞬間。
閃光消失之後，什麼也沒留下。
就連陷進柏油路面里的金色惡魔也不見蹤影。
亞雷斯塔俯視著濕漉的漆黑路面，詛咒似的低語。
「……一切由此開始。就讓我好好利用爭取到的時間吧。」
沒錯，這不過是前哨戰。對症治療。身為優秀魔法師的銀髮少女，非常明白情勢根本不能樂觀看待。用一座直徑數十公里的城市封印，聽起來似乎很不得了，但一開始的都市規劃當然沒考慮到要用來對付克倫佐。只是讓原本就如蛛網般遍及全市的幹道彼此連接，賦予類似封印的意義而已。
不過就這點程度，那傢伙能直接鑿穿。
畢竟，如果亞雷斯塔的預測正確，克倫佐應該具備正面擊退「那位」聖守護天使愛華斯的力量才對。
就目前來說，人類沒有根本性的對抗手段。
這種應急的爭取時間法，一旦被找出應對方法就沒用。等到蘿拉·史都華下一次露面，便再也沒人能夠阻止她。
「……嗚。」
從銀髮少女的方向傳來吐血的聲音。
這並非科學超能力與超自然魔法的衝突，而是在此之前的問題。打從一開始，所謂魔法就是種危險的東西。危險到會在施法者毫無自覺的情況下，奪走人的性命。
不能讓自己施展的魔法，對這個遼闊的世界造成不良影響。
魔法的反作用力會扎紮實實地回到自己身上。儘管用手掩著嘴角，擁有少女外型的某人依舊露出微笑。魔法師應如是。「人類」淋著隆冬時節的雨，低頭看著空無一物的地面
，輕聲呢喃。
「……我一定會把我的二女兒也要回來，克倫佐。」
學園都市的機能完全停擺。
當然，居住在這座城市的兩百三十萬人，無從知曉什麼大惡魔克倫佐。他們所目睹的，僅有短暫如閃電的「光」。隨之而來的大停電，應該讓很多人聯想到整體輸電系統故障吧。
但是沒辦法靠社群網站或關鍵字搜尋輕易地找到統計數據。
也沒出現防止混亂的官方廣播。
……畢竟通訊設施和其他諸多建設一樣掛了，所以某方面來說算是理所當然。儘管似乎也有人認為網路與行動裝置是謠言的溫床，可是完全斷網導致各自孤立也有它的危險。
「看不見的怪物」，轉眼間就從一張嘴傳往另一張嘴。
是單純的意外？還是某種攻擊？
會長期持續下去嗎？有什麼需要先掌握住的物資嗎？
還有。
無論是外來的攻擊還是內部的掠奪……照這樣下去，待在「這裡」還安全嗎？
到頭來，大家之所以立刻「行動」，恐怕還是因為學園都市的人們，早就透過原因不詳（官方如此定調）的「大熱浪」深切了解到，公共建設損毀將導致環境變得多嚴苛。
不能只是等待。
耍賴也沒意義。即使沒有看得見的明確敵人，失去衣食住仍然是重大威脅。
倒不如說，沒有隻要打倒他就能結束一切的「敵人」，或許更為麻煩。
不久前那場實際上是人為的微波攻擊「大熱浪」，已經讓兩百三十萬人體會到都市公共建設毀滅的恐怖，因此他們動作迅速。既沒有因為突如其來的混亂怨嘆，也沒有隨便找個負責人圍起來怒吼發泄。如果不能適應變化，真的會死。這個以整體自然界來看是理所當然卻實在太過冷酷的邏輯，重新浮上心頭。察覺這種實在難以說它屬於科學之城的詭異氣氛後，人們動作真的很快。
「不要推，目前還沒有問題！不需要急著沖向巴士，也可以上卡車和貨車……」
身穿綠色體育夾克的警衛〈Anti-Skill〉，就這樣在懷裡儘可能塞滿行李的孩子們面前幫忙指路。可是喊出這些話的大人，其實自己也不清楚到底發生什麼事。那片閃光是什麼？街上多到數不清的風力發電機全都掛了嗎？是搶修造成的後遺症嗎？還是惡意攻擊？儘管腦中滿是疑問，卻不能表露出來。一旦這麼做，會讓多達居民比例八成的學生爆發恐慌。再考慮到他們強大的能力，無論如何都要避免這種狀況。
總而言之，只知道現在學園都市的環境水準，已經降到生存率與「大熱浪」災害時相當的地步。不能讓那麼多孩子留在這裡。而且一切都停擺，所以也無法安排所有人施打追蹤用的奈米裝置。
今後時代會有多大的改變呢？
就連他們抱在懷裡的牙刷和存錢桶，在「外面」的世界看來也是異形科技結晶。最重要的是，孩子們本身接受過將微觀量子論提升至巨觀物理現象層級的能力開發。
而且在這種情況下，還是有些人不遵循避難指示。
好比說，長相完全一樣的軍用量產複製體少女。
「你不一起來嗎？御坂御坂試著拉拉大衣的衣角。」
說話者是個外觀年齡約十歲左右的小女孩，身上穿著厚重到顯得保護過度的大衣。
至於那個將身子倚著現代風格手杖聽她說話的人，則是學園都市最強的超能力者〈等級5〉。
一方通行輕輕嘖了一聲。
「……我有很多事要忙啦。」
「御坂跟去會不會比較好？」
「開什麼玩笑，你只會礙手礙腳。」
一輛與完全不符合第一名美感的金龜車駛來。握著方向盤的人是芳川桔梗，她也是這類複製技術的專家。
在副駕駛座，有個身上服裝類似奧黛而且眼神兇惡的少女對他們揮手。番外個體。御坂網路裡頭，調整成集中輸出惡意部分的對一方通行用活體兵器。
白袍研究員芳川桔梗打開駕駛座的門，這麼說道。
「道別完了嗎？」
「古板大姐你壓倒性地不對呀。這時候就該用望遠鏡觀察個二三十分鐘啦，噗嘻嘻！啊哈啊哈哈！難得我正努力想透過御坂網路旁觀第一名的害羞表情呢☆」
嘖聲再次響起，這回帶有惡意。
第一名一副傻眼到了極點的模樣說道：
「其他複製體要怎麼辦？」
「安排好嘍。雖然不能讓長相完全一樣的女孩子排隊坐上擠滿人的巴士，名義上得當成貨物就是了。不過從衣食住的水準來看，密閉貨櫃應該比一般的套房還舒適喔？」
「到外面之後？」
「明明有這麼多衛星在地球周圍轉啊轉，秘密花園卻意外地到處都有。我啊，說不定搞錯了留職停薪期的用法。所以呢？難不成你以為憑『外面』那些媒體的水準找得到她們？」
「叩」的一聲，一方通行用那支現代風格手杖，輕輕敲了一下濕漉的柏油路面。
接著這麼說道。
「那就好。」
「嘻嘻。你變了呢，第一名。」
「有什麼不好的？」
「……哎呀討厭，真的已經爬到更上面的舞台了耶。習慣當壞蛋的御坂有點寂寞。」
番外個體在金龜車副駕駛座上鬧彆扭似的嘟起嘴，但是一方通行懶得理會。一旦認定自己是當前最強，就等於放棄今後的成長。這樣真的能算是「強大」嗎？現在的他，已經有了抱持疑問的餘地。
「這趟旅行不會太久，我很快就會搞定它恢復原狀。」
「哎呀。你沒想過趁這個機會扯掉項圈，在自由的世界展翅飛翔嗎？」
「你這話是認真的嗎？」
學園都市是個惡意熔爐。
然而一旦沒了這座城市以及有合作關係的外圍組織，當成量產軍用複製人送出去的妹妹們就會失去容身處。「外面」的世界對於複製人來說，無論是醫療器材還是法律相關問題，準備都遠遠不足。無論站在頂端的人是誰，想保護她們都需要學園都市這個框架。
「……真的……真的什麼都不用擔心對吧？」
幼小的少女輕聲這麼說道。
她抓住一方通行的衣角，仰頭看著少年。
「這次不會再受什麼傷了吧？御坂御坂試著確認。」
「……」
那麼，「普通人」在這時候該怎麼回答才對呢？由於自己處於最強階層，所以第一名無法判斷。
第三次世界大戰時，他因為情況十萬火急而帶著最後之作前往俄羅斯。畢竟，那時的他精神層面尚未成熟。現在，則有了能夠承認這點的「強大」。當時應該也有部分原因，在於無法忍受重要事物遠在天邊的恐懼吧。就和身處風暴中的海洋或風雪中的高山一樣，只要放手片刻就再也抓不到。當時他真的如此擔憂。
可是，這樣不行。
他認為這不算真正的信賴。
接下來，一方通行將看見不一樣的世界，中心與他過去建立起地位之處截然不同，根本無法預測會發生什麼事。然而這不是重點，有句話他非說不可。「強大」也有很多種，此時此刻，為了說出這句話而擠出每一分力氣，將會通往自己所期望的「強大」——第一名這麼想。
所以他說道。
「別擔心，我一定會回來。」
「嗯。」
好啦，工作的時候到了。
一方通行仿佛要甩開不舍一般，轉身背對自己在數次奇蹟相助下建立的溫暖世界。
黑暗的彼方，前人未至的戰場正在等候。
「你以為現在到底幾點啦茵蒂克絲這樣絕對不行啦什麼豚骨拉麵棒也只是把還沒倒熱水的杯麵弄成棒狀而已完全沒用啊它根本就是只有冬天在雪山遇難時才能入口的鹽分熱量集合體嘛真是的——！」
「勾引？哎呀不行啦瀧壺小妹妹怎麼能用自己心裡想的去猜測人家內心話呢什麼貧血迷你旗袍和銀髮褐膚繃帶埃及大姐如何如何的真要說起來你又不會使用讀心能力咦咦～來自南南西的訊號算不上根據啦什么小麥色大姐姐的說明很囉嗦我也不知道啦救救我啊！」
一方通行嘆口氣，罕見地望向遠方。
……或許保持適度的距離還是很重要。
◇
換個時間與地點，埃及，地中海沿岸。
萬里無雲的藍天，加上低濕度的乾燥空氣。
這裡是前往目的地的中繼地點。
一處綠洲，位於看似能直接印成風景明信片的細緻沙漠正中央。有個「秘密藏身處」安排在此。不是別墅，而是一輛箱狀露營車。
既然舞台是埃及，應
該就輪到全身繃帶的褐膚美女大顯神威，可是此處完全看不見奈芙徒絲、娘娘兩位「魔神」的蹤影。說穿了，她們並不是俗世意念能夠左右的存在。只不過，既然是徹頭徹尾的戰鬥狂，就算什麼都不說，她們照樣會出現在紛爭的中心——銀髮少女這麼認定。
再怎麼說，這裡畢竟是老戲碼一再上演的人世。
「這下子就還清最後一筆帳嘍，亞雷斯塔。」
戴著太陽眼鏡的金髮少年——土御門元春這麼說道。
「雖然目前還是個安全的藏身處，不過情況每秒都在改變，可別忘記這點。」
藍色西裝制服上披了斗蓬還戴著魔女帽的銀髮少女，瞄向別處。
留著妹妹頭的外套比基尼少女烏丸府蘭微微點頭。
她輕搖頭上的兔子天線以及屁股上的球狀都卜勒雷達，開口表示：
「……說明內容里沒有矛盾。沒有電波或紅外線等振動，電子迴路散發的些許磁場同樣以下省略。不用擔心因為搭載發訊器而讓英國方偵測到位置，也不用怕車底裝了無線引爆式的塑膠炸彈。」
雖然都是些像在遷怒的惡意假設，卻也無法保證絕對不會發生。與其怪土御門的性格，倒不如歸咎到亞雷斯塔和人結怨的理由太多。
而且呢，府蘭雖然原本是上里勢力的人，但她同時也是受命融入那個奇特集團將內部情資一一向蘿拉·史都華報告的魔法師。儘管看上去天然呆的程度不輸瀧壺理後，不過以階層來說，她和潛入學園都市的土御門元春待在同一個世界。就偵測惡意這點，可以說她比上條當麻和一方通行更適合。
「不過，真的有必要和英國方正面衝突嗎？應該不至於所有人都是克倫佐的手下……」
「這個嘛，像你碰上的那種直接操作，應該是秘密武器。不過英國紳士的善良正義感，現在只會礙事。如果詳細解釋，特地爭取時間也會變得沒意義。必須以最短最快的路線掌握克倫佐的阿基里斯腱，即使要和連自己到底保護什麼都沒弄懂的英國方直接交戰也一樣。」
「……」
「你不需要特地跟來。A·O·弗蘭西斯卡那件事，光靠當事者的意志無法避免。為此感到過意不去就太可笑了。」
太陽眼鏡少年哼了一聲，跟著說道：
「還有，埃及的沙漠裡現在還埋著德國制地雷。如果自己把車開到上頭被炸飛，可不是我的錯喔。」
「嗯。」
「不提供售後服務。我自己也會混進去。如果重視家人，就連我的事一起考慮，要是妹妹碰上危險我就宰了你。」
最後，土御門元春將目光轉往府蘭身上。似乎是在問「你打算怎麼做」。相對地，外套比基尼則是搖搖頭。這名嬌小的少女，在揮別自己戀情時也是如此。她沒有逃避躲藏而是正面挑戰，確保自己的容身之處。不像土御門那樣尋求「世界的盡頭」。
不久前，還以A·O·弗蘭西斯卡身份被蘿拉（＝克倫佐）透過三顆紅寶石操縱的府蘭，或許能夠察覺不同類型的危機。雖然不曉得她是想徹底毀掉再度受到操縱的可能性，還是想償還被大家解救所欠下的人情。
「……我知道了。這是你的人生，交給你的嗅覺。」
僅此而已。
土御門元春仿佛混進什麼東西里似的，搖晃著消失在理應空無一人的沙漠中央。簡直就像只為了帶路而活到現在的村民A。
「好啦。」
銀色長髮，配上藍色的西裝制服、魔女帽，以及斗蓬。搖身一變成為少女的罪魁禍首，嘆口氣打開不鏽鋼門，和身穿外套配比基尼的兔子天線少女踏入車內。比單廂車來得寬敞的空間等著兩人。沙發與桌子基本上是摺疊式，雖然只有個比電話亭小的淋浴間能洗澡讓人介意，但也不能奢求。
先進車內做家庭訪問的刺蝟頭高中生——上條當麻皺起眉頭。
「跟是跟來了，但為什麼是埃及啊？」
「對於歐洲圈魔法師而言，和西藏一樣近在咫尺的聖域——黑暗大陸非洲，乃是神秘的熔爐。這裡和愛華斯及克倫佐的召喚實驗也關係匪淺……不過嘛，實際上克倫佐早在被我召喚之前，就已經受馬瑟斯使喚了。他們不是從人升格為『魔神』，而是主軸根本就不一樣，我不認為硬碰硬能贏，但既然要對抗遠在自己之上的強敵，好歹該在有利的地形開打。雖然不曉得能做到什麼地步，不過呢，至少這裡應該是最容易干擾大惡魔的地點。」
之所以沒挑固定的別墅而選擇能自由移動的露營車，大概也是因為這樣。亞雷斯塔不認為這裡能安全到最後，反倒覺得透過不斷移動抹消足跡比較好。
「米娜·馬瑟斯。」
「什麼事？」
如影子般悄悄站在露營車角落的西洋喪服貓耳未亡人（？）微微歪頭，保持待命狀態回話。
在她腳邊，三花貓則追著那條像獨立生物般擺動的尾巴玩耍。
外表已是少女的亞雷斯塔面不改色地說道：
「我不在的期間，我女兒莉莉絲就拜託你了。她是嬰兒，而且歷史上是感染傷寒。牛奶也好玩具也罷，有可能放進嘴裡的東西都要多加注意。小心別讓扭曲原本命運再次誕生的嬰兒死於同樣的原因。」
「了解。好歹以屬性來說我也算是人妻，請別擔心。」
那麼……不久前還連吃飯的概念都搞不清楚，蹲在便利商店前含淚咬著電纜線的又是哪裡的誰呢？要是那位店長看見或許會慘叫出聲，但是銀髮少女不會拘泥於只要搜尋就會知道的小事。
明顯的敵意，或是機械性的恭敬口吻。
從頭到尾，亞雷斯塔周圍就只有這兩種態度。
可能是注意到這點了吧，曾是統括理事長的「人類」淡淡一笑。唯一的例外，大概只有上條當麻。
襁褓中的小生命輕輕地「唔～」了一聲。儘管和濱面仕上一起行動時，她看起來能運用立體拼圖等多種神秘，透過木像完美地使用人類語言，可是反過來說，自然狀態下應該是個普通的嬰兒吧。如果不是處於性命攸關的戰鬥模式，或許就不會那麼勉強自己了。
這裡。
對於亞雷斯塔·克勞利來說，也許就是最後的避風港。相當於讓他或她留在溫柔世界的救生索或船錨。「人類」主動拋開這些，如此宣告。
「我還要去拯救另一個女兒。」
茵蒂克絲、歐提努斯、一方通行、濱面仕上、瀧壺理後、烏丸府蘭，以及上條當麻。
亞雷斯塔環顧在場眾人。知道
「老實說，天真地相信他人所授正義的英國方沒有罪，然而誰都殺不了目前暫時封印在學園都市的大惡魔克倫佐。即使做到那種地步，那傢伙依然很快就會爬出來。一旦克倫佐重獲自由，我的女兒就回不來，人類歷史大概也會永遠留在陰影之中。既然魔法大國英國在不知情的狀況下守著那傢伙的阿基里斯腱，那麼以時間來看只能強行突破。如果要一一解釋清楚，克勞利還活著，科學方大本營的首領是魔法師，魔法和科學之間根本沒什麼隔閡，要講的事堆積如山。我不想浪費毀掉學園都市才爭取到的時間，所以要直接攻堅。」
「一下子就變成危險的話題啦……」
苦著一張臉插嘴的人，果然還是刺蝟頭高中生。
「人類」則很符合「人類」的作風，露出和喜怒哀樂都有所不同的惡毒笑容說道：
「蘿拉·史都華從內部操縱英國，替內外帶來自己期望的破壞。這種差勁的品味，只要看施加在魔道書圖書館與烏丸府蘭身上的小把戲，應該就能明白。我可以保證，放著不管對任何人都沒好處。」
「真是的，這個天秤上頭就只有邪惡和邪惡啊？」
「我倒覺得，和完美善性那種危險的東西相比要好得多了。以目前的狀況來說，殺不掉附身在我二女兒身上的大惡魔克倫佐。就算有幻想殺手也一樣。原因在於克倫佐用來將自己釘在加盟大英國協那五十三個國家地區的『機關』。其他地方已經安排好了。我們要直接殺進大本營中的大本營，英國。」
實際上，之所以路過埃及，不只是因為亞雷斯塔·克勞利要仰賴自己過去的足跡。攤在摺疊桌上的世界地圖，以紅色油性筆畫上亂糟糟的線，看起來簡直就像老格鬥遊戲裡在世界各地飛來飛去那樣。具體來說，紅線是從日本東京開始，途經東南亞，現在是埃及，接下來則要渡過地中海從希臘前往法國，之後從該國的加萊港橫越多佛海峽，抵達英國東南部。
「加萊已經打下來了。」
亞雷斯塔·克勞利冷酷地宣布。
「由於學園都市停擺，又無人能應付這個狀況，那些尖端科學兵器應該亂成一團了吧。畢竟這是個連軍事都要共享的時代，連衛星通訊相關事物也包含在內。現在只要專注在魔法勢力上就好。接下來我們要反向
進行諾曼第登陸。不管有怎樣的防禦陣地等著，都要強行渡海衝進英國。來到這裡的人，應該都有各自的目的，其中大部分是我播下的災厄種子所致。我並不溫柔，所以我要這麼告訴你們：我不會為你們撥出時間。這是一條中途不停車的高速鐵路。所以一旦找到自己的目標車站，就照自己的判斷中途下車達成目的。無論是坐過頭，或者是著陸失誤扭到腳，我都不管。」
「……」
「同時，我的目的只屬於我。各位完全沒有奉陪我到終點的義務。如果覺得情況不對，立刻甩開我下車。學園都市已經沒了，大人不會保護你們。自己的判斷，自己負責。過去擔任統括理事長的『人類』，最後能教你們的就只有這些。」
沒有任何人說「有什麼資格講這種話」。
儘管許多人都遭到他或說她擺布、掠奪，因此走岔了人生路。
自己的判斷，自己負責。
超乎常理的壞蛋。如果有心，要動用半個世界——科學陣營的情報技術替自己洗刷惡名輕而易舉，但是亞雷斯塔·克勞利沒這麼做。就這點來看，大概能明白這個連外觀年齡與性別都拋棄的魔法師並未說謊。
「那麼，我們開始吧。」
之所以隱隱散發著死亡氣息，或許是已經有所覺悟的結果吧。
正因為不畏死亡才被死亡纏著不放，也很符合這個「人類」的風格。
「魔法與科學。將我分割的世界整個砸爛吧。」
◇
到此為止。
到此為止發生的事，刺蝟頭高中生上條當麻隱約還有印象。
為什麼他的腦袋會昏昏沉沉呢？理由非常簡單。
◇
「我覺得行不通喔……？」
胃部感受到沉重壓力。視野劇烈地上下搖晃。可是上條當麻根本無暇理會已經不稀奇的暈船。更為直接的威脅讓人心臟緊繃，腦袋不斷發出近乎要爆炸的過剩訊號。
「我覺得這絕對行不通啦！會死啊，這次真的會死啊——！」
啪哩哩哩哩！一陣聽似金屬外翻的聲音響起，視野隨之變得開闊。
真要說起來，這東西應該是遊艇才對。現在它卻像美國等地的低能動畫一樣，硬是裝上噴射引擎在波浪間水平穿梭，成了時速一百五十公里的移動兇器。但是相當於頂蓬的部分整個消失無蹤，不知不覺已經變為敞篷狀態。而且眼前這一整片幽暗海洋，和平時的多佛海峽實在相去甚遠。
今天原本是個看得見月亮的夜晚。
爆炸、閃光、烈火接連不斷，別說星空，就連滿月也遮得住。
從法國加萊地區算起，不到四十公里。在感覺能割傷肌膚的冰冷海風中，不留情的閃光接連從遙遠的水平線彼方撞過來。掌舵者雖然是亞雷斯塔，但是上條根本搞不懂究竟以什麼為標準左右逃竄。總而言之，船體被一點一點地削掉，現在連頂蓬都沒了。如果射線再低個幾十公分，就會落在一發爆頭的位置，連上條的右手都來不及。
遊艇飛越跳台般的海浪，抓住上條手臂的茵蒂克絲在搖晃之下，臉色蒼白地說道：
「那是英國……？該怎麼說，氣氛完全不一樣。」
「茵蒂克絲？」
上條一臉納悶。她雖是英國清教的人，但每年都會被消除記憶，所以英國對她而言應該是個親近卻遙遠的地方才對。感覺上或許就像看著電視裡面的故鄉。這樣的茵蒂克絲，此刻卻皺起了眉頭。
「恐怕是在沙灘上設置許多特別的紋章，水平發射守護聖人的天譴與詛咒。可是，那樣等於主動排斥。就像縮在殼內，遠離不想看見的東西一樣。」
亞雷斯塔冷哼一聲。
如果上條在「沒有窗戶的大樓」里所見內容全是事實，那麼對他（？）而言，生長的故鄉英國應該沒有多少美好回憶。
「整個多佛海峽一分鐘大約八十萬發左右啊。照那個樣子看，就算沒有追蹤能力，也能純靠彈幕蓋掉夜空呢。」
坐在上條肩上的巴掌大歐提努斯，畢竟是戰爭之神。對於這點沒有絲毫驚訝。
儘管眼前景象有如用實彈舉行的煙火大會，不過實際上，英國方部署在海岸線那批操縱非常規大型靈裝的魔法炮兵，並非幼稚地鬧脾氣。
倒不如說，恐怕他們才是在拼命。
吼————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！
聲音並非來自水平線的彼方。
不遠處爆出一聲聽似肉食性恐龍的咆哮，讓上條忍不住縮起脖子。
或者，是身上插滿了無數利劍長槍的浴血怪人。
或者，是胯下樹木掃帚開了很多人臉狀孔洞的老人。
或者，是長相英俊背後有七色光環的有翼俊美青年。
或者，是臟腑集合體上長有數個食蟲植物般血盆大口的醜惡巨龍。
百、千、萬，或者更多。多到仿佛要蓋住整片幽暗海洋的異形大軍，一口氣從法國湧向英國。英國清教祭出奧秘中的奧秘，一分鐘轟出八十萬發。即使做到這種地步，依舊無法將敵人趕回去。每當炮擊讓怪物損耗，就有新的怪物補上。他們與聯合王國之間的距離一點一點縮短。
說穿了，還保有人類外型的個體反而罕見。
有如鼓漲章魚的觸手大隊﹔靠生鏽鐵裝甲硬是壓住肌肉的肉食恐龍﹔將混凝土立方體接在一起構成可笑五體的某物﹔看似連大卡車與油輪都能一口吞掉的個體也隨處可見。
身穿外套配比基尼又以凝膠狀保溫劑護住肚子的烏丸府蘭，以小手壓住被爆風吹得亂飄的兜帽，同時這麼嘀咕：
「……亞雷斯塔·克勞利。」
當然，說話對象並非那位擁有少女外型的掌舵者。
不只多佛海峽。
實際上，加入大英國協的五十三個國家、地區，都在進行這種戰爭。
「就叫它克勞利災害吧。這是冠上我名字的災厄。」
邊哼歌邊轉舵的亞雷斯塔輕鬆地說道，還發出宛如故事書中魔女的低沉笑聲。
「多虧利用蘿拉肉體的克倫佐殺了待在『沒有窗戶的大樓』里的我，無數重疊的if之我大舉湧進這個世界。總數粗估在十億以上，零頭的部分就懶得算了。這裡面有將魔法鑽研到極致的克勞利，也有徹底放棄魔法的克勞利。不過呢，他們全都沒有正常的可能，原因大概就在於我是我吧。」
粗大閃光持續消耗亞雷斯塔大軍——克勞利災害的數量，然而沖勢依舊強勁。上條等人混在多到能遮住海洋的怪物群之中，照理說這種情況對他們而言再好不過，但是光用看的就讓人不寒而慄。遼闊的海洋就像丟進了紅茶茶包般染得鮮紅，處處都能看見漂浮的骨肉。
如果從外太空觀看，或許地球會是一顆血行星。
方才說過，不只多佛海峽如此。克勞利災害四處逞凶。光是直接受害者就有五十三國。如果考慮到鄰近國家也被牽扯進混亂之中，大概沒有任何國家或地區能夠倖免。
亞雷斯塔·克勞利完全不在乎自己的性命。
說不定，搞不好。
此刻握住船舵的銀髮少女，或許也是一樣。
一陣刺耳又鮮明的聲音響起。
由無數臟腑與嘴巴聚集而成的龍，張開自己的血盆大口。隨之解放的濁流，可能是胃液還什麼吧。這記直線反擊有如工業用水刀般強勁，在水平線的彼方炸開。地表瞬間爆出類似積雲的東西，說不定是具有硫酸那種效果的化學煙霧。
來自多佛海峽的光之炮擊略微衰退，怪物群隨即湧上。
很近。
由白色石灰岩構成的海岸就在眼前。上條當麻看著月光下浮現的終點，咽下口中唾液。不，那裡只是起點吧？時間的流動也變得曖昧不明。
就在這時。
轟——！光之炮擊從旁擦過。
直接命中與遊艇並行而且巨大得需要仰望的內臟集合體。殘骸四處飛散，某種比斷裂小貨車還要大塊的物體晃動著撞來。
「嗚……嗚……嗚哇——！」
束手無策。
遭到龐大質量擊中的遊艇，有
如被踩了一腳的糖果盒般凹成ㄑ字型並斷開，將上條等人甩往已經染成一片紅的海岸。
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啊，蘿拉，無辜的可憐女孩。
人子不管怎麼樣都無法選擇自己的雙親。如果不和那種魔法師扯上關係，事情理應根本不會變成這樣。
「噗呼！呼……啊……呼啊！」
十二月深夜。冰冷雨滴灑落在學園都市的黑暗之中。
原本該是救贖象徵的某醫生所在醫院的正面。留著一頭超長金髮的女子，就像在濕漉的柏油路面上溺水一般，嘴巴開開闔闔地索求空氣。
這不是什麼譬喻。
看在他人眼裡，大概會以為身穿米色修道服的最高主教倒在地上吧。不過，實際上她已經有半個身子陷進停車場，逐漸沉入漆黑的深夜之海。
此外，現場還有另一人。
已經看不出原先樣貌的魔法師，如今穿戴著藍色外套、魔女帽、斗蓬，成了一名任由銀色長髮隨風飄揚的可愛少女。她微微一笑，輕聲說道。
說話對象，包括肆無忌憚散地播襁褓中愛女莉莉絲亡故遠因——近代西洋魔法的馬瑟斯；由欲望深重男子召喚出來的克倫佐；以及遭到大惡魔附身的另一個女兒，蘿拉。
「在魔法的世界，十分重視象徵。」
魔法師亞雷斯塔·克勞利。
他，或者說她之所以會開始講課，大概是長年擔任學園都市統括理事長一職的弊害吧；抑或是因為「女兒」就在眼前，所以展現了自己為人父母的那一面。
「不只那些特殊個人與民族保護的銀制武器或大理石遺蹟。系上腰帶，以長槍戳刺。任何人都理所當然做得到的行為，也能具有附加價值，但我可不會一一解釋它們分別指什麼。重點在於任何事象都有其意義，克倫佐。與其說原本就存在，倒不如說像我們這種愚者，將一切當成網址般隨意分割濫用而導致『空位』消失，還比較接近。」
亞雷斯塔施加力道。
蘿拉·史都華拼命地想從漆黑的濕漉柏油路面中抽身。
「那麼，這回就仿效一下向十字架祈禱的聖瑪格麗特吧。畢竟你應該和我差不多，都很討厭這種勸善懲惡的故事。」
說到這裡，父親將自己皮鞋的後跟，抵在有美麗金色劉海妝點的雪白額頭上。
「踩踏。」
「……斯塔……」
「這可是宣告驅逐惡魔、奪取其力量、拔除災厄、平穩重新歸來的『象徵』喔，大惡魔克倫佐。」
「亞雷斯塔·克勞利——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！」
耗費漫長時間接受月光照耀蓄積力量的魔性象徵——黃金秀髮開始蠕動。模樣既不像太古的魔女也不像未來的外星人，一股方向有所偏差的恐懼隨之噴發。那已經是超出想像力範圍的存在。如果毫無防備就面對大惡魔，在談論物理性規格之前，或許就已傷及魂魄而被迫屈服。
然而，創造近代西洋魔法一切的魔法師，就是不一樣。
銀色擊潰了金色。
滋——！亞雷斯塔腳下力道進一步增強，將痛苦掙扎的蘿拉那張俏臉壓進柏油路面深處。不，這不只是銀色魔女的力量。所謂的學園都市，正是當年那個義大利小島上的魔法師聖域——泰勒瑪修道院的重現。少女用上這一切，施加了近似於超重力的「封印」。
「被正道擊潰的屈辱怎麼樣啊？那麼我們就讓話題離開聖瑪格麗特，談談用上小聰明的技術吧。」
那個亞雷斯塔·克勞利親自出手。
「西旗。以雙重象徵與色彩設計拒絕該惡性吧。吾未能抹去汝性中之疑，故以斷絕一切聯繫求得守護。而於護身之際，無罪之身無須離開此處，惡者當因其責自行退下！」
本來，學園都市並非為此而設計。
如果知道蘿拉·史都華的真面目，其實是占用女兒肉體的大惡魔克倫佐，他的「計劃」從一開始就不會是這種樣貌。
然而，重點不在這裡。
這位魔法師定義了何謂魔法，支配記載於其中的一切。此人並非平庸之輩，即使那些東西如今已是忌諱，成為詛咒的對象，他的實力還是沒有弱化。儘管憎恨、痛苦，亞雷斯塔依舊是一名貨真價實的魔法師。對這樣的「人類」而言，眼裡所見一切全是魔法。呼吸吐納、站立坐下、走路停步。路旁的石頭也好，裂縫長出的雜草也罷，任何物質都與神秘相系。
「如果不確實殺掉我，實現與馬瑟斯的約定，就無法擺脫契約，是吧？你也很悲哀呢，大惡魔。」
「……嘖……」
「話雖如此，但我也沒有什麼客氣的理由就是了。」
不需要什麼特別的東西。
畢竟所謂的近代西洋魔法，是讓千萬人不分才能高低都可以平等設計神秘的技術體系，也因此撕裂了某個魔法師的家族。
亞雷斯塔向必須持續遵從亡者馬瑟斯之命的大惡魔朗聲宣告。
「我會用建立起來的一切，拖住你的腳步。克倫佐。」
甚至不讓對方開口。
雖說蘿拉已被附身多年，腳踩親生女兒的父親究竟有何感想，依舊難以估量。
「即使做到這種地步，終究還是只能用來爭取時間。照這樣下去，根本殺不了你。但是我們在爭取的時間裡能做到什麼程度呢？你就在封印里想吧，正如世界上每個國家地區都還在實施與紀元前毫無分別的徒刑一樣，浪費時間乃是千萬人共通的負擔。不用在意，我們交情那麼好。你應該對這件事很了解，雖然也正因為如此，它將成為最大的恐懼與痛苦。」
有如泥巴的黏稠聲響起。
這股壓力，體感上已經沉重得足以匹敵小行星。亞雷斯塔·克勞利用自己的腳跟，將大惡魔壓進漆黑濕漉的柏油路面深處。
啪嘰——！
緊接著。隨著一聲宛如審判之雷從天而降的異響，擔任學園都市動脈的複數幹道爆出不自然的閃光。
它們畫出一個巨大的正三角形。圖案中心刻有十字。
若是對近代西洋魔法稍有涉獵的人，應該立刻就會知道是西旗。這種驅魔印記會監視儀式地點的邪惡力量集合體——好比說，與「天使之力〈泰勒瑪〉」似是而非，會危害人類的某種存在——並阻止其接近以保護施術者，便利性在眾多象徵武器里名列前茅。善良有益的力量不受影響，只排斥邪惡無益的力量，這個易於使用的特徵也是一大賣點。
僅僅一瞬間。
閃光消失之後，什麼也沒留下。
就連陷進柏油路面里的金色惡魔也不見蹤影。
亞雷斯塔俯視著濕漉的漆黑路面，詛咒似的低語。
「……一切由此開始。就讓我好好利用爭取到的時間吧。」
沒錯，這不過是前哨戰。對症治療。身為優秀魔法師的銀髮少女，非常明白情勢根本不能樂觀看待。用一座直徑數十公里的城市封印，聽起來似乎很不得了，但一開始的都市規劃當然沒考慮到要用來對付克倫佐。只是讓原本就如蛛網般遍及全市的幹道彼此連接，賦予類似封印的意義而已。
不過就這點程度，那傢伙能直接鑿穿。
畢竟，如果亞雷斯塔的預測正確，克倫佐應該具備正面擊退「那位」聖守護天使愛華斯的力量才對。
就目前來說，人類沒有根本性的對抗手段。
這種應急的爭取時間法，一旦被找出應對方法就沒用。等到蘿拉·史都華下一次露面，便再也沒人能夠阻止她。
「……嗚。」
從銀髮少女的方向傳來吐血的聲音。
這並非科學超能力與超自然魔法的衝突，而是在此之前的問題。打從一開始，所謂魔法就是種危險的東西。危險到會在施法者毫無自覺的情況下，奪走人的性命。
不能讓自己施展的魔法，對這個遼闊的世界造成不良影響。
魔法的反作用力會扎紮實實地回到自己身上。儘管用手掩著嘴角，擁有少女外型的某人依舊露出微笑。魔法師應如是。「人類」淋著隆冬時節的雨，低頭看著空無一物的地面
，輕聲呢喃。
「……我一定會把我的二女兒也要回來，克倫佐。」
學園都市的機能完全停擺。
當然，居住在這座城市的兩百三十萬人，無從知曉什麼大惡魔克倫佐。他們所目睹的，僅有短暫如閃電的「光」。隨之而來的大停電，應該讓很多人聯想到整體輸電系統故障吧。
但是沒辦法靠社群網站或關鍵字搜尋輕易地找到統計數據。
也沒出現防止混亂的官方廣播。
……畢竟通訊設施和其他諸多建設一樣掛了，所以某方面來說算是理所當然。儘管似乎也有人認為網路與行動裝置是謠言的溫床，可是完全斷網導致各自孤立也有它的危險。
「看不見的怪物」，轉眼間就從一張嘴傳往另一張嘴。
是單純的意外？還是某種攻擊？
會長期持續下去嗎？有什麼需要先掌握住的物資嗎？
還有。
無論是外來的攻擊還是內部的掠奪……照這樣下去，待在「這裡」還安全嗎？
到頭來，大家之所以立刻「行動」，恐怕還是因為學園都市的人們，早就透過原因不詳（官方如此定調）的「大熱浪」深切了解到，公共建設損毀將導致環境變得多嚴苛。
不能只是等待。
耍賴也沒意義。即使沒有看得見的明確敵人，失去衣食住仍然是重大威脅。
倒不如說，沒有隻要打倒他就能結束一切的「敵人」，或許更為麻煩。
不久前那場實際上是人為的微波攻擊「大熱浪」，已經讓兩百三十萬人體會到都市公共建設毀滅的恐怖，因此他們動作迅速。既沒有因為突如其來的混亂怨嘆，也沒有隨便找個負責人圍起來怒吼發泄。如果不能適應變化，真的會死。這個以整體自然界來看是理所當然卻實在太過冷酷的邏輯，重新浮上心頭。察覺這種實在難以說它屬於科學之城的詭異氣氛後，人們動作真的很快。
「不要推，目前還沒有問題！不需要急著沖向巴士，也可以上卡車和貨車……」
身穿綠色體育夾克的警衛〈Anti-Skill〉，就這樣在懷裡儘可能塞滿行李的孩子們面前幫忙指路。可是喊出這些話的大人，其實自己也不清楚到底發生什麼事。那片閃光是什麼？街上多到數不清的風力發電機全都掛了嗎？是搶修造成的後遺症嗎？還是惡意攻擊？儘管腦中滿是疑問，卻不能表露出來。一旦這麼做，會讓多達居民比例八成的學生爆發恐慌。再考慮到他們強大的能力，無論如何都要避免這種狀況。
總而言之，只知道現在學園都市的環境水準，已經降到生存率與「大熱浪」災害時相當的地步。不能讓那麼多孩子留在這裡。而且一切都停擺，所以也無法安排所有人施打追蹤用的奈米裝置。
今後時代會有多大的改變呢？
就連他們抱在懷裡的牙刷和存錢桶，在「外面」的世界看來也是異形科技結晶。最重要的是，孩子們本身接受過將微觀量子論提升至巨觀物理現象層級的能力開發。
而且在這種情況下，還是有些人不遵循避難指示。
好比說，長相完全一樣的軍用量產複製體少女。
「你不一起來嗎？御坂御坂試著拉拉大衣的衣角。」
說話者是個外觀年齡約十歲左右的小女孩，身上穿著厚重到顯得保護過度的大衣。
至於那個將身子倚著現代風格手杖聽她說話的人，則是學園都市最強的超能力者〈等級5〉。
一方通行輕輕嘖了一聲。
「……我有很多事要忙啦。」
「御坂跟去會不會比較好？」
「開什麼玩笑，你只會礙手礙腳。」
一輛與完全不符合第一名美感的金龜車駛來。握著方向盤的人是芳川桔梗，她也是這類複製技術的專家。
在副駕駛座，有個身上服裝類似奧黛而且眼神兇惡的少女對他們揮手。番外個體。御坂網路裡頭，調整成集中輸出惡意部分的對一方通行用活體兵器。
白袍研究員芳川桔梗打開駕駛座的門，這麼說道。
「道別完了嗎？」
「古板大姐你壓倒性地不對呀。這時候就該用望遠鏡觀察個二三十分鐘啦，噗嘻嘻！啊哈啊哈哈！難得我正努力想透過御坂網路旁觀第一名的害羞表情呢☆」
嘖聲再次響起，這回帶有惡意。
第一名一副傻眼到了極點的模樣說道：
「其他複製體要怎麼辦？」
「安排好嘍。雖然不能讓長相完全一樣的女孩子排隊坐上擠滿人的巴士，名義上得當成貨物就是了。不過從衣食住的水準來看，密閉貨櫃應該比一般的套房還舒適喔？」
「到外面之後？」
「明明有這麼多衛星在地球周圍轉啊轉，秘密花園卻意外地到處都有。我啊，說不定搞錯了留職停薪期的用法。所以呢？難不成你以為憑『外面』那些媒體的水準找得到她們？」
「叩」的一聲，一方通行用那支現代風格手杖，輕輕敲了一下濕漉的柏油路面。
接著這麼說道。
「那就好。」
「嘻嘻。你變了呢，第一名。」
「有什麼不好的？」
「……哎呀討厭，真的已經爬到更上面的舞台了耶。習慣當壞蛋的御坂有點寂寞。」
番外個體在金龜車副駕駛座上鬧彆扭似的嘟起嘴，但是一方通行懶得理會。一旦認定自己是當前最強，就等於放棄今後的成長。這樣真的能算是「強大」嗎？現在的他，已經有了抱持疑問的餘地。
「這趟旅行不會太久，我很快就會搞定它恢復原狀。」
「哎呀。你沒想過趁這個機會扯掉項圈，在自由的世界展翅飛翔嗎？」
「你這話是認真的嗎？」
學園都市是個惡意熔爐。
然而一旦沒了這座城市以及有合作關係的外圍組織，當成量產軍用複製人送出去的妹妹們就會失去容身處。「外面」的世界對於複製人來說，無論是醫療器材還是法律相關問題，準備都遠遠不足。無論站在頂端的人是誰，想保護她們都需要學園都市這個框架。
「……真的……真的什麼都不用擔心對吧？」
幼小的少女輕聲這麼說道。
她抓住一方通行的衣角，仰頭看著少年。
「這次不會再受什麼傷了吧？御坂御坂試著確認。」
「……」
那麼，「普通人」在這時候該怎麼回答才對呢？由於自己處於最強階層，所以第一名無法判斷。
第三次世界大戰時，他因為情況十萬火急而帶著最後之作前往俄羅斯。畢竟，那時的他精神層面尚未成熟。現在，則有了能夠承認這點的「強大」。當時應該也有部分原因，在於無法忍受重要事物遠在天邊的恐懼吧。就和身處風暴中的海洋或風雪中的高山一樣，只要放手片刻就再也抓不到。當時他真的如此擔憂。
可是，這樣不行。
他認為這不算真正的信賴。
接下來，一方通行將看見不一樣的世界，中心與他過去建立起地位之處截然不同，根本無法預測會發生什麼事。然而這不是重點，有句話他非說不可。「強大」也有很多種，此時此刻，為了說出這句話而擠出每一分力氣，將會通往自己所期望的「強大」——第一名這麼想。
所以他說道。
「別擔心，我一定會回來。」
「嗯。」
好啦，工作的時候到了。
一方通行仿佛要甩開不舍一般，轉身背對自己在數次奇蹟相助下建立的溫暖世界。
黑暗的彼方，前人未至的戰場正在等候。
「你以為現在到底幾點啦茵蒂克絲這樣絕對不行啦什麼豚骨拉麵棒也只是把還沒倒熱水的杯麵弄成棒狀而已完全沒用啊它根本就是只有冬天在雪山遇難時才能入口的鹽分熱量集合體嘛真是的——！」
「勾引？哎呀不行啦瀧壺小妹妹怎麼能用自己心裡想的去猜測人家內心話呢什麼貧血迷你旗袍和銀髮褐膚繃帶埃及大姐如何如何的真要說起來你又不會使用讀心能力咦咦～來自南南西的訊號算不上根據啦什么小麥色大姐姐的說明很囉嗦我也不知道啦救救我啊！」
一方通行嘆口氣，罕見地望向遠方。
……或許保持適度的距離還是很重要。
◇
換個時間與地點，埃及，地中海沿岸。
萬里無雲的藍天，加上低濕度的乾燥空氣。
這裡是前往目的地的中繼地點。
一處綠洲，位於看似能直接印成風景明信片的細緻沙漠正中央。有個「秘密藏身處」安排在此。不是別墅，而是一輛箱狀露營車。
既然舞台是埃及，應
該就輪到全身繃帶的褐膚美女大顯神威，可是此處完全看不見奈芙徒絲、娘娘兩位「魔神」的蹤影。說穿了，她們並不是俗世意念能夠左右的存在。只不過，既然是徹頭徹尾的戰鬥狂，就算什麼都不說，她們照樣會出現在紛爭的中心——銀髮少女這麼認定。
再怎麼說，這裡畢竟是老戲碼一再上演的人世。
「這下子就還清最後一筆帳嘍，亞雷斯塔。」
戴著太陽眼鏡的金髮少年——土御門元春這麼說道。
「雖然目前還是個安全的藏身處，不過情況每秒都在改變，可別忘記這點。」
藍色西裝制服上披了斗蓬還戴著魔女帽的銀髮少女，瞄向別處。
留著妹妹頭的外套比基尼少女烏丸府蘭微微點頭。
她輕搖頭上的兔子天線以及屁股上的球狀都卜勒雷達，開口表示：
「……說明內容里沒有矛盾。沒有電波或紅外線等振動，電子迴路散發的些許磁場同樣以下省略。不用擔心因為搭載發訊器而讓英國方偵測到位置，也不用怕車底裝了無線引爆式的塑膠炸彈。」
雖然都是些像在遷怒的惡意假設，卻也無法保證絕對不會發生。與其怪土御門的性格，倒不如歸咎到亞雷斯塔和人結怨的理由太多。
而且呢，府蘭雖然原本是上里勢力的人，但她同時也是受命融入那個奇特集團將內部情資一一向蘿拉·史都華報告的魔法師。儘管看上去天然呆的程度不輸瀧壺理後，不過以階層來說，她和潛入學園都市的土御門元春待在同一個世界。就偵測惡意這點，可以說她比上條當麻和一方通行更適合。
「不過，真的有必要和英國方正面衝突嗎？應該不至於所有人都是克倫佐的手下……」
「這個嘛，像你碰上的那種直接操作，應該是秘密武器。不過英國紳士的善良正義感，現在只會礙事。如果詳細解釋，特地爭取時間也會變得沒意義。必須以最短最快的路線掌握克倫佐的阿基里斯腱，即使要和連自己到底保護什麼都沒弄懂的英國方直接交戰也一樣。」
「……」
「你不需要特地跟來。A·O·弗蘭西斯卡那件事，光靠當事者的意志無法避免。為此感到過意不去就太可笑了。」
太陽眼鏡少年哼了一聲，跟著說道：
「還有，埃及的沙漠裡現在還埋著德國制地雷。如果自己把車開到上頭被炸飛，可不是我的錯喔。」
「嗯。」
「不提供售後服務。我自己也會混進去。如果重視家人，就連我的事一起考慮，要是妹妹碰上危險我就宰了你。」
最後，土御門元春將目光轉往府蘭身上。似乎是在問「你打算怎麼做」。相對地，外套比基尼則是搖搖頭。這名嬌小的少女，在揮別自己戀情時也是如此。她沒有逃避躲藏而是正面挑戰，確保自己的容身之處。不像土御門那樣尋求「世界的盡頭」。
不久前，還以A·O·弗蘭西斯卡身份被蘿拉（＝克倫佐）透過三顆紅寶石操縱的府蘭，或許能夠察覺不同類型的危機。雖然不曉得她是想徹底毀掉再度受到操縱的可能性，還是想償還被大家解救所欠下的人情。
「……我知道了。這是你的人生，交給你的嗅覺。」
僅此而已。
土御門元春仿佛混進什麼東西里似的，搖晃著消失在理應空無一人的沙漠中央。簡直就像只為了帶路而活到現在的村民A。
「好啦。」
銀色長髮，配上藍色的西裝制服、魔女帽，以及斗蓬。搖身一變成為少女的罪魁禍首，嘆口氣打開不鏽鋼門，和身穿外套配比基尼的兔子天線少女踏入車內。比單廂車來得寬敞的空間等著兩人。沙發與桌子基本上是摺疊式，雖然只有個比電話亭小的淋浴間能洗澡讓人介意，但也不能奢求。
先進車內做家庭訪問的刺蝟頭高中生——上條當麻皺起眉頭。
「跟是跟來了，但為什麼是埃及啊？」
「對於歐洲圈魔法師而言，和西藏一樣近在咫尺的聖域——黑暗大陸非洲，乃是神秘的熔爐。這裡和愛華斯及克倫佐的召喚實驗也關係匪淺……不過嘛，實際上克倫佐早在被我召喚之前，就已經受馬瑟斯使喚了。他們不是從人升格為『魔神』，而是主軸根本就不一樣，我不認為硬碰硬能贏，但既然要對抗遠在自己之上的強敵，好歹該在有利的地形開打。雖然不曉得能做到什麼地步，不過呢，至少這裡應該是最容易干擾大惡魔的地點。」
之所以沒挑固定的別墅而選擇能自由移動的露營車，大概也是因為這樣。亞雷斯塔不認為這裡能安全到最後，反倒覺得透過不斷移動抹消足跡比較好。
「米娜·馬瑟斯。」
「什麼事？」
如影子般悄悄站在露營車角落的西洋喪服貓耳未亡人（？）微微歪頭，保持待命狀態回話。
在她腳邊，三花貓則追著那條像獨立生物般擺動的尾巴玩耍。
外表已是少女的亞雷斯塔面不改色地說道：
「我不在的期間，我女兒莉莉絲就拜託你了。她是嬰兒，而且歷史上是感染傷寒。牛奶也好玩具也罷，有可能放進嘴裡的東西都要多加注意。小心別讓扭曲原本命運再次誕生的嬰兒死於同樣的原因。」
「了解。好歹以屬性來說我也算是人妻，請別擔心。」
那麼……不久前還連吃飯的概念都搞不清楚，蹲在便利商店前含淚咬著電纜線的又是哪裡的誰呢？要是那位店長看見或許會慘叫出聲，但是銀髮少女不會拘泥於只要搜尋就會知道的小事。
明顯的敵意，或是機械性的恭敬口吻。
從頭到尾，亞雷斯塔周圍就只有這兩種態度。
可能是注意到這點了吧，曾是統括理事長的「人類」淡淡一笑。唯一的例外，大概只有上條當麻。
襁褓中的小生命輕輕地「唔～」了一聲。儘管和濱面仕上一起行動時，她看起來能運用立體拼圖等多種神秘，透過木像完美地使用人類語言，可是反過來說，自然狀態下應該是個普通的嬰兒吧。如果不是處於性命攸關的戰鬥模式，或許就不會那麼勉強自己了。
這裡。
對於亞雷斯塔·克勞利來說，也許就是最後的避風港。相當於讓他或她留在溫柔世界的救生索或船錨。「人類」主動拋開這些，如此宣告。
「我還要去拯救另一個女兒。」
茵蒂克絲、歐提努斯、一方通行、濱面仕上、瀧壺理後、烏丸府蘭，以及上條當麻。
亞雷斯塔環顧在場眾人。知道
「老實說，天真地相信他人所授正義的英國方沒有罪，然而誰都殺不了目前暫時封印在學園都市的大惡魔克倫佐。即使做到那種地步，那傢伙依然很快就會爬出來。一旦克倫佐重獲自由，我的女兒就回不來，人類歷史大概也會永遠留在陰影之中。既然魔法大國英國在不知情的狀況下守著那傢伙的阿基里斯腱，那麼以時間來看只能強行突破。如果要一一解釋清楚，克勞利還活著，科學方大本營的首領是魔法師，魔法和科學之間根本沒什麼隔閡，要講的事堆積如山。我不想浪費毀掉學園都市才爭取到的時間，所以要直接攻堅。」
「一下子就變成危險的話題啦……」
苦著一張臉插嘴的人，果然還是刺蝟頭高中生。
「人類」則很符合「人類」的作風，露出和喜怒哀樂都有所不同的惡毒笑容說道：
「蘿拉·史都華從內部操縱英國，替內外帶來自己期望的破壞。這種差勁的品味，只要看施加在魔道書圖書館與烏丸府蘭身上的小把戲，應該就能明白。我可以保證，放著不管對任何人都沒好處。」
「真是的，這個天秤上頭就只有邪惡和邪惡啊？」
「我倒覺得，和完美善性那種危險的東西相比要好得多了。以目前的狀況來說，殺不掉附身在我二女兒身上的大惡魔克倫佐。就算有幻想殺手也一樣。原因在於克倫佐用來將自己釘在加盟大英國協那五十三個國家地區的『機關』。其他地方已經安排好了。我們要直接殺進大本營中的大本營，英國。」
實際上，之所以路過埃及，不只是因為亞雷斯塔·克勞利要仰賴自己過去的足跡。攤在摺疊桌上的世界地圖，以紅色油性筆畫上亂糟糟的線，看起來簡直就像老格鬥遊戲裡在世界各地飛來飛去那樣。具體來說，紅線是從日本東京開始，途經東南亞，現在是埃及，接下來則要渡過地中海從希臘前往法國，之後從該國的加萊港橫越多佛海峽，抵達英國東南部。
「加萊已經打下來了。」
亞雷斯塔·克勞利冷酷地宣布。
「由於學園都市停擺，又無人能應付這個狀況，那些尖端科學兵器應該亂成一團了吧。畢竟這是個連軍事都要共享的時代，連衛星通訊相關事物也包含在內。現在只要專注在魔法勢力上就好。接下來我們要反向
進行諾曼第登陸。不管有怎樣的防禦陣地等著，都要強行渡海衝進英國。來到這裡的人，應該都有各自的目的，其中大部分是我播下的災厄種子所致。我並不溫柔，所以我要這麼告訴你們：我不會為你們撥出時間。這是一條中途不停車的高速鐵路。所以一旦找到自己的目標車站，就照自己的判斷中途下車達成目的。無論是坐過頭，或者是著陸失誤扭到腳，我都不管。」
「……」
「同時，我的目的只屬於我。各位完全沒有奉陪我到終點的義務。如果覺得情況不對，立刻甩開我下車。學園都市已經沒了，大人不會保護你們。自己的判斷，自己負責。過去擔任統括理事長的『人類』，最後能教你們的就只有這些。」
沒有任何人說「有什麼資格講這種話」。
儘管許多人都遭到他或說她擺布、掠奪，因此走岔了人生路。
自己的判斷，自己負責。
超乎常理的壞蛋。如果有心，要動用半個世界——科學陣營的情報技術替自己洗刷惡名輕而易舉，但是亞雷斯塔·克勞利沒這麼做。就這點來看，大概能明白這個連外觀年齡與性別都拋棄的魔法師並未說謊。
「那麼，我們開始吧。」
之所以隱隱散發著死亡氣息，或許是已經有所覺悟的結果吧。
正因為不畏死亡才被死亡纏著不放，也很符合這個「人類」的風格。
「魔法與科學。將我分割的世界整個砸爛吧。」
◇
到此為止。
到此為止發生的事，刺蝟頭高中生上條當麻隱約還有印象。
為什麼他的腦袋會昏昏沉沉呢？理由非常簡單。
◇
「我覺得行不通喔……？」
胃部感受到沉重壓力。視野劇烈地上下搖晃。可是上條當麻根本無暇理會已經不稀奇的暈船。更為直接的威脅讓人心臟緊繃，腦袋不斷發出近乎要爆炸的過剩訊號。
「我覺得這絕對行不通啦！會死啊，這次真的會死啊——！」
啪哩哩哩哩！一陣聽似金屬外翻的聲音響起，視野隨之變得開闊。
真要說起來，這東西應該是遊艇才對。現在它卻像美國等地的低能動畫一樣，硬是裝上噴射引擎在波浪間水平穿梭，成了時速一百五十公里的移動兇器。但是相當於頂蓬的部分整個消失無蹤，不知不覺已經變為敞篷狀態。而且眼前這一整片幽暗海洋，和平時的多佛海峽實在相去甚遠。
今天原本是個看得見月亮的夜晚。
爆炸、閃光、烈火接連不斷，別說星空，就連滿月也遮得住。
從法國加萊地區算起，不到四十公里。在感覺能割傷肌膚的冰冷海風中，不留情的閃光接連從遙遠的水平線彼方撞過來。掌舵者雖然是亞雷斯塔，但是上條根本搞不懂究竟以什麼為標準左右逃竄。總而言之，船體被一點一點地削掉，現在連頂蓬都沒了。如果射線再低個幾十公分，就會落在一發爆頭的位置，連上條的右手都來不及。
遊艇飛越跳台般的海浪，抓住上條手臂的茵蒂克絲在搖晃之下，臉色蒼白地說道：
「那是英國……？該怎麼說，氣氛完全不一樣。」
「茵蒂克絲？」
上條一臉納悶。她雖是英國清教的人，但每年都會被消除記憶，所以英國對她而言應該是個親近卻遙遠的地方才對。感覺上或許就像看著電視裡面的故鄉。這樣的茵蒂克絲，此刻卻皺起了眉頭。
「恐怕是在沙灘上設置許多特別的紋章，水平發射守護聖人的天譴與詛咒。可是，那樣等於主動排斥。就像縮在殼內，遠離不想看見的東西一樣。」
亞雷斯塔冷哼一聲。
如果上條在「沒有窗戶的大樓」里所見內容全是事實，那麼對他（？）而言，生長的故鄉英國應該沒有多少美好回憶。
「整個多佛海峽一分鐘大約八十萬發左右啊。照那個樣子看，就算沒有追蹤能力，也能純靠彈幕蓋掉夜空呢。」
坐在上條肩上的巴掌大歐提努斯，畢竟是戰爭之神。對於這點沒有絲毫驚訝。
儘管眼前景象有如用實彈舉行的煙火大會，不過實際上，英國方部署在海岸線那批操縱非常規大型靈裝的魔法炮兵，並非幼稚地鬧脾氣。
倒不如說，恐怕他們才是在拼命。
吼————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！
聲音並非來自水平線的彼方。
不遠處爆出一聲聽似肉食性恐龍的咆哮，讓上條忍不住縮起脖子。
或者，是身上插滿了無數利劍長槍的浴血怪人。
或者，是胯下樹木掃帚開了很多人臉狀孔洞的老人。
或者，是長相英俊背後有七色光環的有翼俊美青年。
或者，是臟腑集合體上長有數個食蟲植物般血盆大口的醜惡巨龍。
百、千、萬，或者更多。多到仿佛要蓋住整片幽暗海洋的異形大軍，一口氣從法國湧向英國。英國清教祭出奧秘中的奧秘，一分鐘轟出八十萬發。即使做到這種地步，依舊無法將敵人趕回去。每當炮擊讓怪物損耗，就有新的怪物補上。他們與聯合王國之間的距離一點一點縮短。
說穿了，還保有人類外型的個體反而罕見。
有如鼓漲章魚的觸手大隊﹔靠生鏽鐵裝甲硬是壓住肌肉的肉食恐龍﹔將混凝土立方體接在一起構成可笑五體的某物﹔看似連大卡車與油輪都能一口吞掉的個體也隨處可見。
身穿外套配比基尼又以凝膠狀保溫劑護住肚子的烏丸府蘭，以小手壓住被爆風吹得亂飄的兜帽，同時這麼嘀咕：
「……亞雷斯塔·克勞利。」
當然，說話對象並非那位擁有少女外型的掌舵者。
不只多佛海峽。
實際上，加入大英國協的五十三個國家、地區，都在進行這種戰爭。
「就叫它克勞利災害吧。這是冠上我名字的災厄。」
邊哼歌邊轉舵的亞雷斯塔輕鬆地說道，還發出宛如故事書中魔女的低沉笑聲。
「多虧利用蘿拉肉體的克倫佐殺了待在『沒有窗戶的大樓』里的我，無數重疊的if之我大舉湧進這個世界。總數粗估在十億以上，零頭的部分就懶得算了。這裡面有將魔法鑽研到極致的克勞利，也有徹底放棄魔法的克勞利。不過呢，他們全都沒有正常的可能，原因大概就在於我是我吧。」
粗大閃光持續消耗亞雷斯塔大軍——克勞利災害的數量，然而沖勢依舊強勁。上條等人混在多到能遮住海洋的怪物群之中，照理說這種情況對他們而言再好不過，但是光用看的就讓人不寒而慄。遼闊的海洋就像丟進了紅茶茶包般染得鮮紅，處處都能看見漂浮的骨肉。
如果從外太空觀看，或許地球會是一顆血行星。
方才說過，不只多佛海峽如此。克勞利災害四處逞凶。光是直接受害者就有五十三國。如果考慮到鄰近國家也被牽扯進混亂之中，大概沒有任何國家或地區能夠倖免。
亞雷斯塔·克勞利完全不在乎自己的性命。
說不定，搞不好。
此刻握住船舵的銀髮少女，或許也是一樣。
一陣刺耳又鮮明的聲音響起。
由無數臟腑與嘴巴聚集而成的龍，張開自己的血盆大口。隨之解放的濁流，可能是胃液還什麼吧。這記直線反擊有如工業用水刀般強勁，在水平線的彼方炸開。地表瞬間爆出類似積雲的東西，說不定是具有硫酸那種效果的化學煙霧。
來自多佛海峽的光之炮擊略微衰退，怪物群隨即湧上。
很近。
由白色石灰岩構成的海岸就在眼前。上條當麻看著月光下浮現的終點，咽下口中唾液。不，那裡只是起點吧？時間的流動也變得曖昧不明。
就在這時。
轟——！光之炮擊從旁擦過。
直接命中與遊艇並行而且巨大得需要仰望的內臟集合體。殘骸四處飛散，某種比斷裂小貨車還要大塊的物體晃動著撞來。
「嗚……嗚……嗚哇——！」
束手無策。
遭到龐大質量擊中的遊艇，有
如被踩了一腳的糖果盒般凹成ㄑ字型並斷開，將上條等人甩往已經染成一片紅的海岸。