第二卷 悲痛傳 第1話「英雄歸來！邁向新的戰場」
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：hirondelle某動物的口條 neltharion tomomi
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只要失去一切，就能得到勇氣。
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距離毀滅地球三分之一人口的『大聲悲鳴』整整一年之後。
二零一三年十月二十五日上午七時三十二分，十三歲的少年空空空正如同他的名字那樣，身居空中——不，空空這個姓的由來，還有已過世的文學家父親給他取的空這個名字，其實並沒有考慮到現在這種情況。
總之是上空。
他——處於高空中。
「我知道了。」
空空說。
坐在巧妙偽裝成軍用直升機的民營直升機后座——小心翼翼地緊抱著用布包裹起來的類似長棍的東西，十三歲的少年說。
「？」
在前方駕駛座上的男人聽了空空這句話，歪了歪頭——不過他想這句話應該不是對任何人所說，而是空空的自言自語。
「差不多要到達目的地上空了。」
於是他報告了現狀。
說完馬上吃了一驚。
他注意到剛才空空點點頭，所說的話是對自己的報告的回答——不由得回頭看了一眼后座，那時少年空空已經是一副一半睡著，但另一半卻異常清醒著的表情，就這么半睡半醒地透過機窗俯瞰著。
明明是只能一看一片模糊地表的高度，但從他的眼神里完全無法窺探出『對高處的恐懼』的人類本能。話雖如此，當然從他身上也看不出與年齡相應的，作為一個孩子對難得體驗到的飛行遊覽歡呼雀躍的樣子。
當然是一副理所當然的樣子。
似乎他認為，之所以看到，是因為這些事物自動進入了視野。
「為什麼……」
為什麼他能知道我想說的話，駕駛員剛想這麼說，又馬上閉口，慌忙回頭面向前方。
雖說這架直升機中裝入的系統幾乎可以自動駕駛，不過從安全駕駛的視角來看這依然是十分正確的行為。而且，從對待空空這位『英雄』的方式來說，也是十分正確的行為。
在他所屬的地球撲滅軍里，曾有一位所有人都另眼相看，不得不另眼相看的，被稱作『火達摩』的超弩級危險人物——把這種危險人物逼到隱退，甚至歇業的就是這位少年。駕駛員的上司曾經千叮嚀萬囑咐，一定要排除萬難，小心謹慎地跟他打交道。
上司並沒有故作誇張地嚇唬他。
事實上，駕駛員接下『接送天真無邪的英雄』這個簡單的任務時，也被要求寫了遺書——這當然體現了任務本身無可比擬的重要性，但在此之前，他也被告知，『與空空空同行』就表示隨時會喪命。
「真是不可思議啊。」
「能平安抵達真是太好了。」
由於沉默使氣氛過於沉重，駕駛員為了安定精神，本想自言自語一下，不過他的台詞又一次被繞過，對方先給出了回答——要說作為對話顯得及其不自然，或者說對話本身根本就不成立，卻給駕駛員增加了不少壓力。
不。
這樣的話給駕駛員增加的就不是壓力，而是緊張了。
既明確又明顯的緊張。
在地球撲滅軍里，童兵決不罕見，所以當然不會被空空歲數相應的外表所蒙蔽雙眼——駕駛員歲數說起來也相當年輕，才二十出頭——但這位少年加入軍隊不足半年，卻已成為競爭激烈、永遠得拼個你死我活的第九機動室的首領。
空空空室長。
這個頭銜的的重量，以及重大意義，駕駛員都明白——已經被告知了。空空空是經歷如何的血染之路，成就他現在的豐功偉績，駕駛員都從別人口中聽說了。
有一種說法是，他是殺死友軍人數比敵軍人數多得多的戰士——之類的。
殺死搭檔，殺死夥伴，殺死友軍，殺死組織，殺死一切的戰士。
所以這句『能平安抵達真是太好了』的獨白，換句話說是駕駛員最坦誠，而且最切實的感想——可是這時的空空，對這句話卻以先行一步的方式，以「真是不可思議啊」做了『回答』。
「您……」
駕駛員戰戰兢兢地詢問道。
「您說的不可思議——是指？」
「沒什麼，我還以為這直升機一定會墜毀呢。」
雖然不確定牛頓是以什麼語氣說出『蘋果會落到地上』這句話的，但少年空空以一種當然不可能和牛頓當時的語氣相比的冷靜，冷淡，毫無任何感情的語調說出了這句話。
他平淡地猜測自己搭乘的直升飛機墜落。
能繞過別人的台詞先給出回答的他，居然會做出這種天大的猜想，這讓駕駛員心裡一個勁地戰慄——然而少年空空就如同完全沒聽過、從來沒想到過『戰慄』這個詞似的，接著說：
「如果」
用好像平常呼吸似的平淡聲調。
「我的意思是說，如果當地的狀況和我聽說的一樣，我想這種沒搭載什麼厲害武器的偽裝直升機肯定會被一擊墜落吧——雖然我一直在考慮從墜落的直升機中如何逃生，但其實都是毫無意義的瞎操心，杞人憂天而已」
我從以前就是這樣，空空持續著不變的表情說。
擺著一副不知道在想什麼的表情，駕駛員想，原來是在想這種事啊——可是對他來說，這種『杞人憂天』完全不好笑。
這當然基於，駕駛員也聽說了『當地的狀況』——另外更是因為，他從空空空的平淡語氣中聽出，空空所說的『從墜落的直升機中逃生的方法』恐怕沒把他考慮在內。
空空空似乎覺得，只考慮自己如何得救是理所當然的。
這已經和自不自私扯不上關係了。
空空空僅僅十三歲就處於一個部門的室長之位，然而他明顯對於地球撲滅軍沒有任何歸屬感——這一點上司也囑咐過他。
所謂『接送天真無邪的英雄』的任務，也包含『防止天真無邪的英雄逃走』——本來，只接受過走過場式的戰鬥訓練，說起來只是專門開飛機的他，僅僅一人怎麼也不可能阻止已經收拾了一百個以上『怪人』性命的英雄。這任務說起來幾乎是為了製造上層的不在場證明罷了。
所以才被要求寫了遺書。
也不知道少年空空有沒有看出駕駛員的這些心思——他帶著一副即便知道也完全不關心的語氣說：
「不過說起來直升機還真是諷刺啊。」
如是說。
駕駛員從上下文判斷這肯定是剛才對話的延續。
「您說的諷刺，是指？」
於是他試著反問了一句，卻沒等到回答。
想好好對話一次，卻對話不成。
更準確的說是，空空的態度漫無目的，使駕駛員深刻地感受到他沒有和自己講話的意思——作為地球撲滅軍的一員，他的『敵人』是被稱作『地球陣』的怪人，不過比起巧妙『擬態』人類的地球陣，少年空空顯得更加『不像人』。
而且他甚至。
都懶得假裝成人類。
「到這裡就行了。」
駕駛員被精神壓力擠壓得瀕臨崩潰，他由衷地想快點著陸，想早點完成這個任務，好早點解放。就在這時，空空來了這麼一句——駕駛員雖然大吃一驚，以為這次真的被他看穿心思了，不過怎麼說這也只是偶然而已。
不過不管是不是偶然，突然被這麼說一句，作為駕駛員，也不可能不疑惑。
「這、這裡是指……」
「在這裡放我下去，拜託了。就是這個意思。」
「不是……那個。」
駕駛員不知怎麼說才好，在一陣猶豫之後，說得越來越語無倫次了。
「我們還沒到達預定著陸點……，預定的地方，還要再往前——」
少年空空完全沒有理會他的驚慌失措。
「不用著陸也行，給我停下就可以了。」
他說。
「停下的話，我會自己下去。」
「停下……啊，您是指懸停嗎？」
看來少年想從懸停的直升機上跳傘。
駕駛員回過頭，不知何時，空空已經把直升機里用來緊急降落的降落傘背在身上了——用來防風的護目鏡也戴好了。
不知不覺，悄無聲息。
剛才回頭時，他還只是在看著窗外而已——難道那時是在尋找適合的著陸點嗎？
「就按你說的做。然後你直接回本部就行。」
「可、可是從這個高度跳下去的話，就算有降落傘也會摔死啊。至少再往下降一點——」
剛說出口，馬上意識到自己的話又
被繞道前頭搶先回答了。
心思全被看透了——倒不如說似乎他們經歷的時間有錯位，駕駛員只是感到一陣噁心。冷靜想想的話，其實也就如同聚會上耍的小伎倆一般。但空空當然不是在做表演逗他開心，反而讓人覺得不舒服。
不舒服，而且覺得恐怖。
如果可以的話，真的想如他所願，把他一個人扔下去——要是他真的那麼想試試自殺行為的話，請務必往下跳。
可是駕駛員接受的任務僅僅是『接送天真無邪的英雄』。
不只要『送』而且還得『接』回來。
既然回程也是命令之一，當然不能因為一句『你回去就好了』就乖乖回去——按照預定，要把空空送到指定降落地點，然後在附近等待『英雄』完成使命，再把他帶回來。
所以，對駕駛員來說，只把空空一個人放到地上，自己原路返回，明顯就意味著任務執行失敗——所以他不能接受這個提議。
因為，在地球撲滅軍里，任務失敗就意味著死——即使沒那麼嚴重，攸關性命的情況多到可以直接這麼說。
這次，要是真在這把空空『放下』，比起說成任務失敗，倒是更加接近放棄任務。這種行為絕對不可原諒——
「放心吧……你不會因為放棄任務而被殺的。」
空空說。
「我現在反而是在好心指點你。指點你說，現在著陸的話，對你來說很危險——從這裡返回反而比較好。我一個人去死就足夠了。」
「…………？」
怎麼說這語氣也太淡定了，空空這話里到底有什麼深意，駕駛員難以明了。不，要是單純從字面解釋的話，這是為了駕駛員的人身安全著想——可是，從空空小聲嘀咕的口氣來看，又覺得好像不是那麼一回事。
至少他是那種在直升機墜毀時，只想著自己如何得救的人，這種人怎麼可能說出那種話。
這種人是不會說出讓我一個人去死就好——這種在某種層面上看消極的話語的。
「可是我——我的任務，是把你。」
駕駛員意欲反駁，但空空像是沒聽見似的，繼續做跳傘的準備。不，降落傘已經準備好了，他只是在檢查有沒有什麼地方遺漏而已。
外表冷靜，卻做出神經質的事。
他絕對不會輕易做出大膽的舉動或執行大膽的決斷——那是因為他堅信這是最正確的，才不得已只能這麼做。
「要是你怕上頭的人生氣的話，不用擔心。肯定也只是做做樣子罵你幾句而已」
『生氣』或者『被罵』之類完全就是初中生的想法，比起安慰，說不定會惹人發笑——不過當然，駕駛員的表情絲毫沒有笑意。
「至少『上層』的人，有一半是希望我在此次任務中死去的——因為他們想這次我還是不要倖存下來比較好，所以就算任務說的是『接送』，只要你完成了『送』，『接』不『接』已經不那麼重要了」
「…………」
異常地，或是說。
異樣地看透了的語氣，反而讓空空的話失去了現實感——反而讓人覺得他被害妄想症未免太嚴重。雖然聽說他對組織不怎麼忠誠，不過也不至於這麼嚴重吧。
不……不過說來確實。
說來確實——駕駛員拋開先入為主的想法仔細考慮。
僅僅一個人執行這種程度的任務，這比從直升機上跳傘更像自殺——他的任務再怎麼說也只是『接送』，本應是對當地的情況沒有詳細了解，應該說本沒有資格了解，可是在他的立場上，卻不知不覺自然地聽到一些情況。
基於這些零星的信息——得知『當地』正處於前所未聞的危急情況之中。那真的是左右人類命運的事件——在某種情況下。
或許會釀成比那『大聲悲鳴』更嚴重的慘劇。
就算是組織的『英雄』，把這種情況——這個任務委託給他一個人——這實在不是正常的判斷。
駕駛員一直以來不知不覺把這理解為組織對『英雄』強烈的絕對信任，不過空空本人認為自己是任務的棄子，這個可能性也值得考慮。
若是如此。
被賦予接送棄子的任務的自己——當然也就成了棄子。
自己就像石頭一樣——被丟棄了也說不定。
「…………」
「不然，你是想死嗎？那我就不阻止你了，我也不是處於能阻止你的立場上。在地球撲滅軍里，為了任務而死是理所當然的——」
檢查完降落傘的空空說道。
把攸關生命的檢查當成『順道作業』，這聽起來不像是作為一名戰士該有的態度，可是對他來說的『順道』應該指的是和駕駛員聊天吧。從空中的專家視角來看，他的檢查工作是做得很到位的。
「可是我——」
駕駛員一邊意欲反駁，他的手卻自然地——操縱直升機下降高度，開始懸停的準備。按照指揮，無意識地——不，不對。
雖然是自然而然的動作，不過同時也包含了個人意識。
他的信念是，就算任務里包含著什麼，就算有什麼內情，都必須必須忠誠於被交付的任務。但肉體卻擅自違反這種信念，讓他陷入極度混亂——不過另一方面，肉體的背叛也使他有些安心。
這並不是不用去危險地帶的安心感。
而是可以從直升機倉狹窄的密閉空間裡，從和『英雄』獨處的時間中解放出來的安心感——不是從邏輯，而是從本能中生出的安心感。
這本不應該是和十三歲少年相處會產生的感覺——
「對，這樣就行。」
空空從直升機的動向察覺到駕駛員的動作，若無其事地點點頭。他的態度，就好像他已經像好幾次搶先回答駕駛員的話一樣，也預料到了駕駛員的動作。
不過。
「謝謝。」
空空卻接了這麼一句話。
「…………？」
這句話——對駕駛員來說有種不協調的感覺。
這不是什麼值得感謝的事，並且，像他這種看起來缺乏感性，或者說完全無感性可言的少年，居然會說出『謝謝』，這本身就不自然。
不，說起來，在出發地的停機坪，空空登上直升機時，對初次見面的駕駛員很自然地——很不自然地道了謝。
那時確實沒感到什麼不自然來著……
但擱到現在來想，少年不該在那種程度的場面對他道謝。
不管是從在地球撲滅軍里聽到的傳言，或者在直升機里相處的印象來說。
可是，那都是偏見——應該沒錯吧。
「你回本部之後，就說是我強迫著命令你，威脅你停下直升機，然後擅自跳下去——認識我的人應該都能接受這種說法。他們只會表揚你，不會處分你的。」
「這、這樣啊——」
他輕易地就說出了處分這個詞。
不過，要是這種程度的說詞就不會遭處分的話，那平時這種程度的違反命令，在他身上也許是家常便飯——那麼，隨便做出保證不會受處分，也有相當的說服力。
可是空空的說詞，其實也只是把事實原原本本，老老實實地報告上去而已——一點都沒添油加醋。那麼這就是他的行事風格，理所當然地。因為他就是那樣做的。
「可、可是、那個——您要如何回去？」
就算他是作為棄子被派出的，但那也只是一部分——說不定是大部分——人的意圖，和空空自身沒有關係。
他肯定不是想去自殺——那麼在空空看來必須事先準備好『歸途』。但他卻拒絕了『接送』的『接』，這是怎麼回事？
「那時我再來接您可以嗎？可是就算想聯絡本部，當地——」
「這個我會自己想辦法，你不用擔心」
空空說道。
對自己的『歸途』，他的態度就像對待小事一樣草率——明明比起檢查即將跳下所用的降落傘，更該先確保歸途才對——這是，自信嗎？
只要腳能著地，不管情況如何都能順利解決的壓倒性自信——經歷無數次置死地而後生的自信。
「這樣啊……」
但是確實。
空空空這個人在組織內總是處於被警戒，被管理著的位置——甚至好幾次下達了了解他的指令。或許在執行任務中戰鬥時，對他來說才是最安全的。
駕駛員頓時察覺到。
也就是說，空空之所以拒絕『迎接』，單純是不信任自己這個接送責任人而已——像這樣讓自己中途放棄任務，就算上頭在打什麼算盤，也可以有希望將那計劃打亂。
察覺到了。
要說他是太小心了，還是被害妄想症太嚴重，
簡直就是對人類的極度不信任——就因為這樣他才能在殘酷的環境下一路走到今天吧。
駕駛員曾想過，是不是機動室的人都像他一樣，不過他馬上得出否定的結論——不可能都像他一樣。至今接送過許多戰士的駕駛員能切身體會到。
空空空——和其他人不同。
「…………」
可是，他想著。
可是，但是。
但是就算是這樣的空空空——就算是特殊的英雄，空空空。
就算是克服無數危機身經百戰的戰士，也不知道能不能從這種地方倖存下來，這是駕駛員最坦白，最真誠的感想。
這個任務或許對他來說相當於處刑命令。
任務的難度——就是這麼高。
難到或許真的不用考慮回去的路。
「……這附近的話，可以作為懸停時的降落點。」
直升機處於懸停狀態時，駕駛員對空空說道。
駕駛員認為再繼續對話——假設到現在為止的應答都算對話的話——也只是連抬槓都算不上的無用功，便只向他報告情況而已。
「謝謝。」
少年空空再一次道謝。
這次駕駛員預料到了，於是姑且注意聽了一下——怎麼說呢，那果然是完全不帶感情，連社交辭令都不如的，乾巴巴的謝辭而已。
駕駛員覺得那是口頭禪一般的話語，然後決定不再想它了，也事務性地回答一句。
「那麼祝您武運長久，空空室長。」
空空解鎖，打開直升機艙門——毫不在意灌入的強風俯視地面。他聽到這句話後，
「別客氣。」
看都不看駕駛員地回答道。
「居然把我這種小孩稱作室長，而且，我是比前代室長和副室長更加不幹活的掛名的而已——另外，在地球撲滅軍里，對同事稱呼一般都是用代號吧。」
「…………」
「所以只要向平時對待別人一樣叫我就行——那樣我也比較有幹勁」
被這麼催促著，也反抗不了了。
駕駛員說。
在地球撲滅軍里——英雄的名字。
就如同字面意思所示的詭異的，他的代號。
「祝您武運長久，『醜惡』。」
雖然不確定這樣到底能不能使他有幹勁，總之像滿足了這句話似的，英雄往當地——戰地降落了。
2
事情的開端是在何時，具體是怎樣的，現在並不知曉。
調查此事，也是空空這次接受的龐大的、龐大到無止盡的任務中的一環——總之，在還要一周就到值得紀念的『大聲悲鳴』一周年之時。
香川縣、德島縣、高知縣、愛媛縣。
這四縣所集成的日本列島之一，『四國』斷絕音信了。
在剛聽說，別人剛告訴他，一個大島斷絕音信之時，空空完全不知道這是什麼意思——還在想自己是不是聽錯了，但確實沒有聽錯。不過，空空的最初理解是『四國消失了』，不過好像不是這樣。
斷絕音信的不是島本身。
而是島上住著的——人類。
「可以說成——島民全部失蹤了。」
地球撲滅軍第九機動室所屬的女性——說白了就是空空空的直屬部下，如此向他報告。
她的代號是『篝火』。
她是從『火達摩』身上繼承力量的女性——本來，從這個代號，也可以知道她現在是空空空的部下，所操縱的『火焰』並不夠把超A級危險人物的空空打飛。
「島民……」
空空重複著她所說的話。
從別人嘴裡聽到可能沒什麼感覺，自己說出來或許能明白點什麼，不過當然，就算重複一遍也完全不明所以。
「四國太大了，讓人沒什麼島嶼的感覺啊，果然——」
「非常抱歉」
『篝火』低下了頭。
空空想，這是個很快就道歉的人啊。
被道歉也很困擾。
本來自己自『那件事』以來，就養成了立馬道謝的習慣，就算地位上是處於『上司』之位，自己也不能指責她——或者說，本來空空就沒把自己擺在室長的位置上。
對直升機駕駛員說的『擺設』也絕不是出于謙遜——在事務上，也把工作全交給這個比自己年長，頗具學者風範的部下『篝火』。
完全放手不管。
「雖然住在北海道的人被稱作道民——不過住在四國的人應該怎麼稱呼呢。至少不會讓人有島民的感覺啊」
對著年長的人沒有使用敬語。
這種說話方式對於不就前還是正經——不管是不是正經，至少是普通初中生的他來說只會覺得痛苦，但『那件事』之後大約已經過了半年，他覺得應該表現得像樣一點，便想辦法糾正了過來。
就像才藝展示似的，而且這也是。
『那個人』所希望的——到底是不是其實並不清楚。
不過總之『那個人』曾經這麼說過。
「那麼以後，就按一般說法稱呼為居民吧。這樣就行了吧，『醜惡』？」
「嗯，『篝火』。那麼——也就是說，四國的人類全體失蹤了是吧？」
「是的，就是這麼回事。」
『篝火』點頭說。
她的態度好像就此已經全部說明完畢，不過當然，光靠這些是不能讓人接受的——不，就算以後再有別的解釋，就算有條理清晰的解釋，也不能接受住在四國的人全體『消失不見』。
「呃——我記得阿加莎•克里斯蒂的推理小說里有這種故事吧。『無人——』什麼來著？」
「『無人生還』。」
「根據我模糊的記憶，那好像是發生在小小的孤島上的故事吧——四國的總面積是多少來著？」
「這要看範圍了，單說四國時，一般也包括四國島周邊的島嶼。」
「…………」
空空本來也沒想要如此細緻的信息，不過『篝火』的語氣還是很生硬。要是說『告訴我個大概就好了』的話，或許會被她教訓。
他不喜歡被教訓。
直升機駕駛員似乎非常害怕空空，不過那是空空故意裝作一副不高興的樣子沉默不語，讓人難以向其搭話，這是他在組織里的處世之道。而在平時有很多相處機會的『篝火』面前，他很多時候真的只是被當做小孩對待。
不過，也就是因為『篝火』是這種性格，才能成為那位『萬剮』的後繼者，坐穩這個僅僅半年就換了幾個人的職位上——也就是負責照顧空空。
「居民失蹤的範圍呢？是只有四國本土嗎，還是包括周邊的？」
「只有四國本土。周邊的島嶼——像小豆島或伯方島的居民都確認無事了。」
「這樣啊……那，就只需要本土的面積就行，本土面積，還有居民人數。」
「四國島的面積約一萬八千三百平方公里，人口約三百萬」
「嗯……面積確實比我想像中的大，人口比我想像中的少呢，明明有四個縣。就算考慮到『大聲悲鳴』後人口減少了三分之一……東京都的人口是多少來著？面積的話我想應該是四國比較大吧……」
「東京的人口密度是世界頂級的。」
隨口說出來的話，被一絲不苟地指正了。
比起『篝火』，看來『一絲不苟』更適合做她的代號——或許空空以上司的地位要求她改名的話，或許她真的會改掉，不過，空空沒打算這麼做。
這麼做沒什麼實際意義。
雖然並不是非得要有意義才行。
「由於四國的山林占地面積大，所以並不是所有土地都可以住人。當然，都市區域的人口密度還是相當高的……不過從世界範圍看，日本本身就是一個島國，由於是自己的國家，我們才會注目，不然在世界地圖上，要是不仔細看的話還真難發現，日本就是這種程度的大小。可能超過半數的人類都不知道名為日本的『島』處於何處。」
「也是啊，說得對。不過，就算這麼說，三百萬人口還真是個龐大的數目呢。」
「是的，順帶一說，現在橫濱市的人口剛好就差不多是這個數字。」
「橫濱市啊，這也是遭遇『大聲悲鳴』後所剩的數量呢……相當於多少個東京巨蛋呢？」
「一個東京巨蛋可以容納十萬人，換算一下的話大概就是三十個。」
回答如數而至。
空空很吃驚，這真是個無所不知的人——對於東京巨蛋都沒見過的空空來說，三十個巨蛋排在一起的景象實在難以想像。
「居然這麼多人全部
失蹤了——原來如此，果然是大事件。」
「其實現在還不知道，用失蹤這個詞是否正確。」
『篝火』說。
她似乎很不能接受細小的分歧。
「不管怎麼說，居民全都消失了——連影子都不剩，而且也沒留下任何消息。至少沒有我們能夠認知的。」
「…………」
這種事情有可能發生嗎？空空默默地思考。
要是以正常思維來考慮，當然是不可能的。
是無法想像的事情——但如果可以想像的話。
「有可能是——地球的攻擊？」
空空說。
不管什麼話，從欠缺感情與感性的空空嘴裡說出來，都語氣清淡，聽起來好像無關緊要，不過空空姑且也是以加重語氣說出來的。
對此『篝火』只是說，
「還未確定。」
冷淡且漫無邊際的回答。
「不過正因為『上層』是這麼想的，才把這件事扔給我們——倒不如說，扔給了你。當然，這只是我的個人見解」
空空對個人見解這個拒人於千里之外的用詞有了點反應。
也是因為『篝火』很少表達個人見解。
「無論怎樣想，都會覺得現在剛好是會發生與『大聲悲鳴』有關聯的事的好時機——那之後恰巧過了一年。當然，『大聲悲鳴』時死了二十三億人，這次四國事件的規模確實不能和那時比，應該不是第二次『大聲悲鳴』——」
「第二次『大聲悲鳴』的話——還要再等一段時間哦。」
「？」
對著空空隨口嘟囔，卻異樣確信的一句話，『篝火』歪著頭表示疑問。
不過那只是一瞬，她馬上把頭的角度擺正——就像這樣，無視掉不自然的反應是和空空交往、相處的秘訣，她非常清楚這一點。
這是正確的。
特別在這件事情上。
「是嗎，是啊，不過居然已經過了一年了啊。雖然世人似乎已經把這件事忘得一乾二淨了——」
「姑且在那天的報紙上還是會登載對遇難者的追悼文吧——不過是正常來說根本不可能的最低限度的祭奠吧。」
「是地球撲滅軍的信息操縱吧。那個。算了，忘記悲劇也是件好事」
空空把好事，之類的詞語面無表情地說出來，讓人難以明白他的真意——不過『篝火』本來也沒打算明白，所以她似乎也沒感覺到詫異。
在地球撲滅軍眾多的工作中，其中一項就是把目前為止地球發出的最大攻擊，造成最大損失的『大聲悲鳴』，從世間逐漸淡化出去。在這段時間裡，人們很少講此事拿出來紀念，也是他們工作取得的成效——如果完全抑制此次事件的消息也顯得不自然，所以把握輕重是很重要的。
當然。
這次四國的事件——也包含著消息的封鎖。
這次的消息在民間可以說是完全沒被公開的——不過，能使消息成功封鎖的因素之一，就是四國的居民全部同時『失蹤』，以致於證人或目擊者一個都沒有。
不過就算這樣，現今人的嘴巴上都沒有鎖。
過一段時間，有親戚在四國的外地人肯定會騷動不安——消息一旦爆炸開來，那時就沒法阻止了。
所以組織里想在出事之前就掐滅火種也是理所當然的——要是此次事件的敵人是地球的話，比起以進行時的形式對外公開，還是用過去式比較穩妥。
在『大聲悲鳴』事件中，以地球撲滅軍為首的人類一方被地球搶先了一步——徹徹底底被搶先了。這次不想再重蹈覆轍了，要先下手為強。
「不過就算暴露了意圖，也可以通過滅口來隱藏信息——畢竟地球撲滅軍的情報部還是很優秀的。」
「是的。」
『篝火』點點頭，簡短地回答道。
看來這次不用被規範了。
空空想，這個人應該比任何人都需要分清工作和非工作吧——雖然這麼想，但也沒特別指出來。也沒羨慕她這樣活得很輕鬆。反正其實應該也不輕鬆，而且，空空懷疑，真的有人能輕輕鬆鬆地活著嗎？
「我們來整理一下吧。」
空空暫且換了個方向。
「總而言之，現在四國本土正在發生著一起和『大聲悲鳴』相關聯的事件——為了解決這次事件，我被派往當地。」
「是這樣沒錯。」
「就我一個人？」
「暫時是如此。」
暫時，這種說法令人介懷。
不知這種想法是不是表現在臉上了
「地球撲滅軍已經派了幾個調查班登陸四國調查了。」
『篝火』解釋說。
雖然兩手空空，但她的語調卻像在讀資料似的。空空從沒聽過她說話時咬到舌頭，或者吞吞吐吐——雖然他想拜託她偶爾咬個舌頭看看，不過拋開有無意義不說，這句話明顯帶有變態性質。
所以他換了個方式提問。
「幾個調查班？這說法不對啊，難道不應該是——幾次嗎？」
當然，既然話是從『篝火』口裡說出來的。
空空也沒懷疑過其正確性——不過，這說法有異樣卻是事實。
「是幾個調查班沒錯」
果然不出所料，『篝火』肯定地答道。
「雖然從組織的角度說，用幾次也沒錯——只不過基於事實來說，並不是同一個調查班上過幾次四國島。」
「也就是說每次登陸調查都會組成不同的隊伍是吧——所以才說『幾個班』嗎？」
「確切報告是，每個班是五人一組的隊伍，一共有七個班。」
「三十五人啊——不過，這就代表。」
「是」
『篝火』點點頭。
「登陸的調查班也和四國的居民一樣全無消息，最後一次報告的內容是『我們登上島了』——之後就再無聯絡。」
「這樣啊，那麼地球撲滅軍就損失了三十五員大將了。」
地球撲滅軍是最大的對抗地球的組織——而且，也是世界最大的組織，但空空覺得要是按照這種頻度損失人才的話，也總有一天會分崩離析
不過，既然現在情況是組織沒有瓦解，而是一直持續了下來，那自然會有補充的辦法。
「於是——就由我。」
「是的，地球撲滅軍的英雄，空空空。由您去解決。」
「…………」
空空沉默了。
理所當然，這想來是個麻煩的任務——不，對於他這類人來說，已經不存在不麻煩的任務了。無論何事都必須是麻煩的。對於不是自願加入地球撲滅軍的空空來說，是不存在為地球撲滅軍戰鬥的志向的。
而且，是否真的有人是自願加入地球撲滅軍，這件事本身就值得懷疑——空空還不知道，而且他也不可能知道，現在站在他面前的『篝火』正——
「四國——嗎？」
他說。
沉默之後，空空終於開口了。
他似乎從這地名明白了點什麼——不過，不管『篝火』再怎麼懂察言觀色，就算她在地球撲滅軍中屬於屬於比較理解空空這位奇怪少年的人，也不知道他現在腦子裡在想些什麼。
她能做的，只是把『猜不透的東西』忽略掉——對於與空空打交道的人來說，能做到這樣已經十分不容易了。
「不過，我也得多了解點詳細內容才行啊——不管是接受這個任務還是不接受。」
「我認為這種情況下，應該不存在不接受這個選擇支——怎麼說這也是S級的任務。」
「S級？」
這是他沒聽說過的級別。
空空至今體驗過的最高級別任務應該是『超A級』——不過那時空空是處於被追捕的立場，而且那任務也幾乎是當時第九機動室的副室長擅自發布的命令。
那現實意義上的S級任務——那究竟得連帶著多麼大的重要性啊。當然，徹查與『大聲悲鳴』的相關任務，對於地球撲滅軍來說確實是比任何事都優先的……
「說到任務的詳細內容，就是徹查如今在四國發生了什麼——大概就是這方面吧。」
「徹查啊……就算叫我這麼做，我還以為自己的工作只是打退怪人呢……話說回來，調查班都查不到的事情，我這個缺乏調查能力的人怎麼可能查得到。」
「或許上層認為，調查班的失敗與全滅是由於戰鬥能力的缺乏，這比調查能力更加重要吧。」
「戰鬥能力……他們期待一個初中生能幹出些什麼啊。」
空空雖然這麼說，但他其實已經不是初中生了。
因為
在日本的任何一所初中，都沒有保留他的學籍。
空空在這世界上，已經是半年前同家人一起死去的人了。
對於空空來說，這句話只是隨便想說出口試試而已，而循規蹈矩的『篝火』卻，
「這種狀況下的戰鬥能力，並不是指單純的腕力或者體力。」
訂正道。
「在使用現代武器的戰鬥中，各人的身體機能全都是均等的——所以，重要的是精神的強度。你不正是被看上了這一點嗎？『醜惡』室長。」
「被看上了……」
倒不如說是被搶走了。
空空不想在這個話題上繼續議論下去，便模糊地一句帶過，然後進入下一個話題。雖然還未全部把握事態，不過也明白這是一件分秒必爭的事。
「不過這和『大聲悲鳴』的感覺也挺不一樣的——被害者的數量不同，數字不同，這次限定在四國，而上次是全世界規模，受害區域不同——被害人數的比例也不同。『大聲悲鳴』事件中雖然死了二十三億人，不過要是換個角度看，那也只不過死了世界人口的三分之一。這次四國是全部居民都失蹤了，假設這是從地球而來的攻擊，那麼受害率就是百分百。這也和上次太不同了。」
「……確實如此」
冷靜的『篝火』也回答得帶有一瞬間的遲疑，這是因為死了『二十三億人』的『大聲悲鳴』，他居然用『只不過是全人類的三分之一』帶過，上司的這種口吻實在是難以忽略。不過就算如此，那也只是一瞬間的遲疑，她馬上把話題接下去，果然不簡單。
「要從致死率百分百來說的話，怎麼說也會讓人想起『小聲悲鳴』……不過與這個也有點差異啊。」
「是吧？『小型悲鳴』就如其名，範圍僅僅數十米，及其狹隘啊——」
空空一副無所不知的口吻，但其實這也是他現學現賣而已，剛進入組織的他，對這事件並無詳細了解，而且也不可能了解。
他也只是以前從致死率百分百的『小型悲鳴』的倖存者中——聽說地球本身而來的『攻擊』而已。
「而且這次也沒有出現屍體，所以終究只是居民全部『失蹤』。現階段並沒有超越或低於此情況的事件。」
「超越或低於失蹤的事件是什麼啊……」
對於不可思議的現象，沒辦法只能隨意吐個槽。
「調查班的事情就先放在一邊」
空空說。
他也不是沒察覺自己把這件事輕鬆『放在一邊』的心理有異常，不過他也知道自己在地球撲滅軍中沒必要偽裝這種異常——因為畢竟自己就是由於這種異常，才被招攬進來的。
「不過也不可能對當地的情況一無所知吧——當今時代，街上到處都是監控攝像頭，而且地球撲滅軍理所當然地擁有好幾顆衛星吧？」
「是的——而且可以航空拍攝。」
「航空拍攝？是指在飛機或直升機上進行拍攝嗎？」
「是的——當然，也會存在危險，因為要保持極低的高度才能拍攝。」
「低空飛行會怎樣呢，還沒試過呢。」
「當然。」
被這麼一說的空空第一次察覺到這是「當然」的——他想：『啊啊，說的也是啊，畢竟人命關天嘛』。就算沒有深切感受——也還是想了。地球撲滅軍里人命的輕重實在不好掂量——不，對於空空來說暫且不管人命的輕重，從他是一個普通中學生的時開始，對於其他人的性命輕重，就已經難以估量了。
他知道的只是自己的命有多重。
他只是憑著不想死這樣切實的體會，坐在第九機動室的椅子上——這裡的椅子指得是不是用來坐的家具，就不一定了。
「不管怎麼說，既然有影像資料就好辦。那麼也能在一定程度上知道當地的狀況吧？」
「是的。當然只是『一定程度上』而已——而且四國也不比都內，不可能有數量那麼龐大的監控攝像頭。農場地區也很多。而且衛星的攝像頭也並不是二十四小時都對著四國在拍攝——」
「能靠的就是航空拍攝了？」
「也可以這麼說——不過很遺憾，包括航空拍攝的一切攝像頭在內，什麼都沒拍到。」
「什麼——都沒拍到。」
空空細細品味著這句話的意思。
「那是指在四國有某種東西發出電波干擾，導致攝影器材發生故障？」
「不，並不是這回事。」
她迅速地糾正了。但並沒有體現出顧及別人的心情——她這種不顧及反倒使空空感到很舒服。
「意思是在那裡沒有發現什麼異常。至少到目前為止，機器都沒有檢測到電波干擾，拍攝進行得很順利。」
「也就是說拍到了——不過你剛才說沒拍到。」
「是的。」
對於空空的確認，『篝火』立即給予了肯定答覆。
「說是『拍到了什麼都沒有的畫面』就不會產生語病，並且更容易理解了吧——」
「……？」
雖然不知道是否會不會產生語病，至少變得更不容易理解了。空空只知道『篝火』在嚴肅認真且斬釘截鐵地說話，就算說了什麼奇怪的話也成不了噱頭，於是空空說。
「嗯。」
總之先點頭肯定。
他覺得點頭的話就能使話題進行下去。
他的想法完全正確，『篝火』繼續把『不容易理解的話』解釋下去了。
「無論城市或鄉村都看不出有什麼異常——至少沒有什麼值得在這裡提出的破壞痕跡。不過——」
不過，『篝火』說。
說出了正題。
「一個人也沒有。」
「…………？」
雖然一副煞有介事的樣子，不過想來這也是剛才講過的話。剛才已經講過四國的居民全斷絕聯繫了——不，有點不同。
剛開始只不過說沒能取得聯繫，把行蹤不明等於失蹤來解釋了。所以要把帶著引號的『失蹤』真相查明，就必須先派調查班去——在最初的階段就是這個工作。
「倒不如。」
『篝火』頓了一下繼續說，不過她倒也不是在等空空的思維跟上來。
「若是居民的屍體到處都能拍到的話，此事件就能列入與『大聲悲鳴』和『小聲悲鳴』的行列了，地球撲滅軍或許也會投入全力展開調查——不過現在終歸只是是大規模的失蹤案件。」
「……比起稱為失蹤。」
空空說。
「倒不如理解成四國的居民全都消失了比較好，這樣更接近現狀。」
「我不知道『上層』或其他組織是怎麼想的，不過僅僅讓我闡述個人見解的話，確實沒錯。因為要說四國的居民全轉移到本州島或九州島的話，這不是符合現實的想法。」
「全部的人都搬家啊……確實不可能。」
要作為可能性來看的話也不是沒有，只不過也可以說成這是不可能的。難得一次，確實正如她的『個人想法』所說。
「不過肯定發生了什麼事——至少想不到可以和平解決的可能性。」
他說得好像無關己事似的——不過對於孤家寡人的空空來說，事到如今確實沒什麼事是和自己有關的——他現在考慮的是，『篝火』剛才偶然提起的詞語——『其他組織』的問題。
既然是規模這麼大的事件。
就算民間還沒開始散播關於這次轟動事件的新聞，不過，擁有情報網的國家級對抗地球的組織肯定把握了類似地球撲滅軍得到的情報。
『篝火』的『個人想法』和空空想的一樣——不過其他的組織對這件事有什麼看法呢？
很難想像派出調查班的只有地球撲滅軍——
「……其他組織的動向呢？」
自己怎麼想也沒頭緒，空空索性放棄思考，直接問『篝火』。
「要是僅說主要組織的話，一開始他們也是分別行動，但前不久剛締結了協定。說是把調查的優先權完全優先委任給地球撲滅軍——所以『醜惡』室長，至少您的任務不會被其他組織阻礙。」
「……哦，不愧是業界第一的地球撲滅軍。」
「我認為這種表達並不恰當。」
空空的用詞被糾正了。
這完全就被當成小孩子對待了，空空有點不悅。也不是什麼大的錯誤表達——不過他想要是在這個問題上起爭執的話那還是真正地像個小孩子的舉動，於是空空閉口不言。
他的態度看上去完全是在賭氣，所以『篝火』或許覺得他『果然是個小孩』吧。
到底『篝火』對空空——這個比自己年幼的上司是什麼想法，這個放在一邊，她繼續用冷靜的語氣
說：「以下所說的僅供參考」。
「在締結協定之前，各組織派出的調查班——根據情況還有戰鬥班，全部同樣失去聯絡了。失蹤——不，是消失了吧。」
「……先不說監控攝像頭和衛星拍攝，從剛才說的來看，航空拍攝的話應該是他們登陸後才開始的吧？那麼，這些航空拍攝的影像中，沒有拍到調查班消失前的情況嗎？」
「是的，確實無法確認。不管是地球撲滅軍的人還是其他組織的人都毫無蹤影。」
「…………」
人的蹤影啊，空空恍然大悟，原來這才是正確的遣詞啊——他有點感慨。要是空空的話，肯定會欠考慮地說出『人的屍體』吧。
實在難以想像那些人還活著。
對於這點，『篝火』或許也感覺到了，所以默默地瞭然於心——不過，就因為默默地瞭然於心，正因為沒有說出口，才叫做瞭然於心。
這種微妙所在，是空空無論如何也不能明白的。
「不過要是這樣的話，被害者也不是僅限於四國的居民——同樣的『現象』，也襲擊了調查班。」
「是的，所以這才需要您的出場。」
「原來如此。」
空空想說的，其實是要是他這時出場的話，毫無疑問也會被同樣的『現象』襲擊——沒把這話說出口，或許也是作為大人的修養所在吧。
反正是不存在名為否定的選項的任務。
消極的情報儘量不要說出來——不過對方是空空空的情況下，或許這種顧慮是毫無意義的。
實際上空空現在考慮的問題，除了自己的自身安全之外，同時還有關於『其他組織』的事情。嚴密說來的話，就是空空唯一知道的，除地球撲滅軍以外的組織中，切切實實了解其名字的組織——記得是。
記得是，絕對和平聯盟。
簡稱絕和的組織。
半年前，要是按照事態發展的話，空空或許就不是進地球撲滅軍而是從屬於絕和了——所以這個名字清清楚楚地留在自己的記憶中。
不過，空空推測，這個組織——絕對和平聯盟，應該沒有包含在這次的協定中。以規模來說他們自然包括在『主要的組織』中，不過空空聽說，絕對和平聯盟的基地就在四國。
這樣的話，就能推測出，這個組織自身就——已經消失了。
就算在本州或其他地區還有殘餘成員，不過既然本部都被完全摧毀了，那麼這組織就失去了幾乎所有的機能。那麼事實上，防禦殘暴的地球威力的防線，就缺失了一角——比起這個。
空空現在切實思考的事，若是那時自己進入了絕對和平聯盟的話——自己或許也會在此次事件中『消失』。
毫無準備與思想覺悟的情況下，被這種突如其來的災難襲擊的話，想空空這種（本人自以為是）普通中學生，幾乎是不堪一擊的吧。
「人生中，不知道有什麼事是不幸中的萬幸……怎麼說呢，就像這樣。呃……沒錯沒錯，就是塞翁失馬焉知非福啊」
「什麼？」
『篝火』對空空的自言自語起反應。
不過當時的詳細情況也不能讓她知道，空空選擇無視她的疑問，說道。
「諺語什麼的，怎麼說呢，太久不用就漸漸忘記了呢……果然和人交流是很重要的啊」
隨意地一語概括。
不，這也稱不上真正意義上的概括，不過『篝火』就是能夠忽略這種問題，照顧空空空生活的人就是要能做到這一點。
「以上就是至今得出的情報」
『篝火』說。
她的話更能稱得上概括。
「或許『上層』掌握著更加詳細的情報——我也去嘗試著請求下發，不過很遺憾，他們不肯給我們更加詳細的情報了。我會繼續跟上面要求——不過在此之前『醜惡』室長，您將會乘飛機起飛。」
「起飛？」
空空反問。
「指的是前往四國？之前你說登陸，我還以為是要坐船去……」
「調查班為了隱藏行蹤，所以坐船……不過現在時間不多了。」
「時間不多……這語感並不只是是說此次任務緊急，那到底指的是哪方面的時間？是消息流向民間的時間？還是，這是基於地球而來的攻擊，第二波攻擊襲來的時間？」
「或許兩方面——都有，不過現在『上層』所恐懼的，應該是前者吧。而且是怕此次事件與『大聲悲鳴』牽扯在一起在民間傳播吧。」
「啊啊……原來如此。『大聲悲鳴』正值過去一周年的關鍵點，出現這種事確實糟糕。」
要是消息傳到民間，能把它當做更進一步淡化『大聲悲鳴』的情報操控材料的話倒是很好——不過要是扯上關係的話，反而會讓事態更加嚴重。
保護人類並不單純地意味著打倒地球。
保護人類意在保護人類世界的和平——無論如何也不能讓事件在民間引起混亂。
……至少從表面上來看必須這樣。
就當表面功夫。
「就算叫我趕緊的，這任務怎麼想也不是一朝一夕就能出發的啊。不過這種任務就算是失敗了估計也不會被處決——還是輕鬆上陣好了」
無論任務多麼艱難，只要說可以失敗，對他這種持有完美主義者性格的神經質人類來說就是最大的緩和條件了——所以這時他才會說出與事態相比過於樂觀的台詞，不過在接下來『篝火』話語中，這種樂觀馬上被打消得無影無蹤。
「……恕我冒昧，『醜惡』室長，在這裡我有一些關於那方面的情況想向您匯報。」
「那方面的情況？」
「說是情況，倒不如說是內情。」
『篝火』話中有話。
這種時候一般不會出現什么正面的情報——內情，從來沒出現過，因此空空都想說句『不要，不說也可以的』，不過當然他不能這麼說。
他必須聽著。
所以他能做的只有，
「什麼？」
裝作冷靜——本人覺得是保持威嚴——抑揚頓挫地問回去。言外之意就是，就算有什麼駭人之事出現，他也毫不動搖。
「剛才不是說現在問出的情報就只有這些了嗎？」
「至今能問出的情報的確只有這些——不過還有其他的，我從別的地方入手的情報。」
她淡定地說道。
地球撲滅軍看上的（搶走的）是空空的冷靜，或者乾脆說冷淡，不過這麼說來，這位『篝火』的冷靜與冷淡也是不可小覷的——不，或許要進入地球撲滅軍這樣的組織，這方面的『冷淡感』是必不可少的條件吧。
例外——也只有『篝火』的前任『火達摩』了吧。
不過空空完全不知道那位前放火魔平時的精神狀態就是了。
被他逼到無法振作的男人到底是個什麼樣的人呢？
「似乎不明室已經開始著手準備這件事了。」
「不明室？」
毫不動搖。
少年空空的精神就是如此——不過突然沒有任何前兆地出現這個名詞，要是說他完全不吃驚的話倒是假的。
雖說地球撲滅軍本身就是沒有留下任何記錄的秘密組織，不過其中還有連載組織內部也非公開的秘密部門——那就是不明室。
空空曾有緣，算是奇緣，才和那『原本並不存在』的部門扯上關係——要是沒有那種『偶然』，或許這是他永遠無從得知的密室。
這就是不明室。
本來不明室這個名字就是個俗稱，這部門並沒有名字——拋開左在存的事情不說，空空曾經覺得自己想在組織里生存，就或許有必要了解這個部門，便略微調查過，不過反而感到人身安全受到威脅，便立刻收手了。
他想，有些事還是不知道比較好。
就像地球憎恨人類，策劃著名如何將人類滅絕的事實——也是不知道比較好。
不過。
對於『篝火』來說——看來她是對這部門有詳細了解的。
這裡是要裝傻說『這奇怪名字的部門是個啥』比較好呢？還是表現出理所當然知道比較好？空空猶豫起來。
或許自己正在被巧妙地套出真話也說不定。
就如同『那個人』一樣，就算『篝火』是自己的部下兼照顧人，她的任務里肯定也包含對醜惡英雄空空空的監視以及管理——
「…………」
想破腦袋也沒用。
話說回來這裡要是反應遲鈍了反而有問題。
由於判斷遲鈍而被認為無能的話，才攸關性命。
結果空空是這麼決定的。
「就是說除了我們以外，還
有別的部門在行動？他們做什麼工作？」
兩邊都不靠，以模糊的回答應對。
也不清楚『篝火』到底是如何理解這句話的，但她沒有在此追問。
「因為這是我私人朋友提供的信息，說是內情，其實也沒有用什麼隱秘手段。」
而是開始敘述。
私人朋友……空空想，總是在這種地方導致情報流失啊。不過，因此斷絕話題也沒什麼好處，還是先默默聽完她的話吧。同時心想，既然她在不明室有朋友，就代表她不是通過空空那場騷亂來認識這個部門的。
「據說是為了應對我們——應該說『醜惡』室長您任務失敗時的情況，準備了新式武器。」
「…………」
「以應對任務失敗時的情況，這說法其實是我私心顧慮您的感受而用的遣詞，事實上，他們不明室已經認定您此次會執行任務失敗——以此為前提行動。」
「這……這樣啊……」
不對。
其實空空並沒有認為這是在侮辱自己。
空空對於自己工作的手段和作為英雄的資質並不感到驕傲——對空空持有高評價的始終都是外界，這一直讓空空感到困擾，因此反過來自然也不會抱怨外界降低評價。
而且本來，空空現在對這次任務，就已經覺得從未有過的『力不能及』了——這樣的話，空空都感覺自己能和不明室的那群人成為酒友了。
不，其實完全沒這麼想過。
本來十三歲的空空就不喝酒。
雖然他的立場已經不會被法律舒服了，但他自己從未想過要喝下那種液體。
總之。
那麼，在意的就是，不明室在預見空空必將失敗的前提下準備的『新式武器』到底是什麼。
落雁吉利——『再開發』所屬的開發室製作出的武器基本上都是空空認為非常危險的東西，不過不明室製作的武器比起前者更隱含著無可比擬的危險。
對不明室來說，實戰就是最好的實驗。
倒不如說那群人認為這次是試用新式武器的絕佳時機——
「組織這種東西真的是——一盤散沙啊……」
空空罕見地說出充滿厭煩的話語。
本來就對組織毫無忠心的空空，就連感到厭煩的資格都沒有。
「那麼，『篝火』。所謂新式武器到底是什麼？要到什麼階段才能用——」
「在下實在不知。作為朋友，我也不能問那麼多。」
泰然自若的『篝火』。
當然並不能譴責她對此一無所知——倒不如說，她現在掌握的情報之多，在地球撲滅軍里也算頂級的了。
這就是不管社會多麼信息化，結果還是沒什麼能勝過女生之間的情報網——不就之前還是中學生的空空，就強烈抗議把成年女生稱作女生，由於『篝火』也處於法律之外，所以或許她和成年與未成年無關。
不行，要是想到這地步的話，就明顯偏離話題了。
「但是。」
女生，也就是『篝火』，說。
「從話里語感來看——可以推測或許是核爆級別的某種武器吧。」
「核——核彈？」
空空空的反應不是敬業，也不是動搖，而是愣住了——實際上他心裡真的是愣住了。空空在初中課上才剛剛學過無核三原則『不製造、不擁有、不運進』，對於他來說，核彈實在是太脫離現實了——當然，這是年幼的空空的錯覺和知識不充分，比如眼前的『篝火』就認為核武器是很現實的武器。
至少。
對於現在情況，適合拿出來做假設。
「沒錯……這是假設，僅僅只是假設。」
她說。
看她表情，好像在選擇遣詞。
「不過從之前締結的協定內容來看——那無疑是把四國全境擊沉的武器。」
「協定的內容……？那些內容公開了嗎？」
所謂協定，指的是剛才提到的將前往四國現場調查全權委任給地球撲滅軍的協定吧——不，仔細想想的話，就算是以『業界第一』的份額自誇的地球撲滅軍，也不可能毫無交涉地就定下這種單方面的協定。
就算只是組織里，也不是堅如磐石。
更不用說在其他組織——多數組織有關的會議上，肯定不會得出這麼對我軍有利（對空空來說倒是很不利）的結論。
地球撲滅軍肯定會承受一些不利的事情。
然後，如果承擔這種不利的，是地球撲滅軍的暗部，不明室的話——
「當然，協定的詳細內容是不會被公開的——只有『上層』才知道。不過，可以從以前的慣例來推測。」
「那就推測看看吧。」
「好的。」
『篝火』嚴肅地點點頭。
空空也沒想打破沙鍋問到底，不過就想，這個人就不能笑容滿面地面對工作嗎——不，說起來其實她的前任，『那個人』也不是笑容滿面的類型。
只不過『那個人』缺心眼的地方太多了，顯得和『篝火』差別很大而已。
「是要在任務失敗時收拾殘局——吧。」
「收拾殘局……收拾自己出的問題。不過這種情況下的善後是指——」
「這也從慣例上可以看出，就是把全部『歸於無』的善後。」
「所以——要把四國。」
「沉入海底。」
「…………」
把島沉入海底，『篝火』這委婉的表達空空暫時難以理解，難不成這既不是委婉的表達也不是比喻。而且本來『篝火』的性格就不是喜歡用詩意的比喻。
「說起來以前有部電影叫『日本沉沒』來著……不過我倒沒看」
「需要的話我去調出來？」
「不用，碰巧現在也沒有看電影的時間……」
就算有，空空也沒興趣去看以前的電影。不過空空本來就是個雖然很難稱得上是熱血——總之是對棒球以外的東西沒什麼興趣的棒球少年。
「我只是想要是日本沉沒了，四國也會沉沒吧」
「不，那只是虛構的……」
「不明室的話就會毫不虛構地弄沉四國嗎——為了收拾自己出的問題未免也太大規模了。倒不如說大規模點比較好？從隱秘工作來講。」
「比起受到地球的攻擊而導致四國毀滅，還是由於自己的攻擊導致四國毀滅的說法來得振奮軍心吧。」
不過這樣一來就不能深入調查了——『篝火』追加著說道。
「矇混過關——這麼說也不太對呢。感覺會讓人覺得是自暴自棄式的對應，不過地球撲滅軍這方的想法來看，就算失敗，至少也實現了實驗新式武器的願望」
從空空的感覺來看，現階段讓四國『沉沒』是為時尚早的決斷，不過仔細想來，為了把空空挖牆腳過來就做出那麼誇張的蠻橫行為，這也符合地球撲滅軍的作風。
所以這種程度也不奇怪。
從慣例來看——對照這種說法的話，以前也有過這種例子才對。
「……不過，這麼大規模的『善後』不論再怎麼深挖組織的歷史，也肯定是第一次。再怎麼說這說不定會改變國土形狀。」
「你想說會不會變成這樣就看我了，是嗎？」
「我也沒想說到這份上……我只是依照事實得出此忠告而已。要是您失敗了的話，四國就會從日本的國土上消失」
「……不管怎樣，既然沒有一個居民，就已經喪失了國土的意義了。不，問題不在這裡啊……完全不在。說起來，『篝火』，世界是怎麼看待此次事件的？」
「世界，是指？」
「就是說，對於日本來說四國發生大事件是個嚴重的事情，但『篝火』你剛才也說過，從世界範圍來看日本整體都只是個小島國而已是吧？這小國的一部分發生的事件，對他們來說也只是隔岸觀火而已嗎？」
從『大聲悲鳴』是世界規模的災害中也可以看出，地球和人類的戰鬥也不只在日本發生——像地球撲滅軍這種組織，世界各地都有。
他們如何看待這次這個極其局部性，卻也造成了三百萬被害者的事件？——在緊握國內動向的同時，也必須知道世界的動向。
「首先我們是以注意不對國外泄露情報為前提的……不過我認為不可能做到完全隱秘。情報肯定會從某處流失，但現在他們卻還沒任何動作」
「沒有任何動作……就連要求公開情報也沒有？」
「完全沒有。硬是要說的話就是處於靜觀模式吧」
「…………」
之前的第九機動室副室長，身為和空空同年代的年輕人卻在地球撲滅軍里
以令人難以置信的程度拓展她的根脈，甚至擴展到了組織外部——就算空空的立場到了她之上，但剛入隊不久，對組織里的政治形勢也不了解。最多只能知道有許多小團體對自己的存在感到不快（真悲哀啊，都沒聽說過有哪個小團體是站在他這一邊的——不，其實也不覺得悲哀）。更不用說組織外部——而且是海外的形勢，連猜測都困難。
「說是靜觀模式，其實他們也不會一直這麼旁觀下去吧——確切地說應該是他們在等待介入的時機。想得到針對地球的情報，對哪國來說都是一樣的——地球撲滅軍雖然參加，不過之前在別國發生的『小聲悲鳴』里，日本曾介入過吧？」
「是的——不過那次失敗了。」
「這次要是再失敗的話——不。說不定地球撲滅軍和與之締結協定的組織會在情報泄露到他國之前，就把四國沉沒了。」
「有可能。獨占有效情報的想法各國都是一樣的——與其被他國蹂躪自己的國土，倒不如在此之前就將其破壞。這種短路的思考模式從遠古時期的人類就具備了。」
「真是的……到底是想和什麼東西戰鬥啊。」
姑且這麼埋怨一句，其實自己也沒什麼實際體會。
或許這句話說得好無感情。
就算問到底想和什麼戰鬥，從一般常識，正常的思維方式來看，最不正常的就是和『大地母親』『大海母親』的地球戰鬥的人類了。
「不過外國也有外國的想法，他們應該也想防止這種短路思考模式——可能會說不允許我們用這種暴行吧。」
「是的，確實如此。或許，不止是情報戰，還會和來到這裡的有血有肉的人類同伴引發戰爭。」
「不會吧——也不能這麼說。」
瀏覽一下歷史教科書，就會沉重感覺到戰爭是多麼的『容易引發』——人類是『渴求戰鬥』的生物。乾脆說戰爭的理由就是戰爭的藉口好了。
「難道這也是計算到這地步的地球設下的陷阱嗎？」
「這也——無法否認。挑撥對方引起內訌在戰略上已成套路，是上上之策。不過，很難想像地球本身就具備明確的意識——」
「…………」
地球有沒有具備明確的意識——嗎？
關於這個，空空有一次經歷還沒對『上層』報告。
這次經歷，對他來說成了重要的轉折點——就算現在把這件事告訴『篝火』，她冷淡的面孔也不會有變化吧。
這種事當玩笑說說就行了。
最壞的程度也就被認為戰鬥過頭腦袋秀逗了。
空空要是說以前自己在和『地球陣』戰鬥時，曾經直接和地球對話過——到底會有誰相信呢？
誰會把他當回事呢？
剛開始他還積極隱藏自己如此重要的立場，結果現在覺得連隱藏都不需要了——因為這太超越人類的思考，其真實性也太特殊。
「……我說，『篝火』啊。」
「什麼事？」
「如果地球有明確意思去策劃那麼『有人類作風』的戰略的話——莫非有的話。這樣長時間繼續下去，人類和地球的戰爭有沒有可能和平解決……就是說會不會和解？」
「這也說不準。」
『篝火』這個人，果然對這種話題也依然冷靜。
以前，空空也對『那個人』說過同樣的話題，但她卻滿臉殺氣怒氣沖沖的——不過『那個人』和『篝火』到底誰才能代表地球撲滅軍的標準立場，空空也不好判斷。
「而且這僅僅是假設，前提本身就令人懷疑，難以使人認真往下思考——不過，如果還要往下說的話，應該沒有和解的意願吧。」
「沒有和解的意願……這是說哪邊？人類還是地球？」
「兩邊都是吧……而且反倒是地球沒有明確的意識，和解成立的可能性更高。」
說是更高，其實不過是稍微增大而已。
——如此補充道。
「我認為對方有意識的話，和解倒是難以成立。如果對方是沒有意識的現象，就能退後、避讓、若是諒解——不過這也是我的個人見解。」
「……真是有趣的解釋。」
「要是覺得無聊的話就請忘記吧。」
「不會，我懂你的意思。」
而且，像空空這種人。
正因為他不明白別人的感想——只能靠想像了解別人的感受，與其說他懂得，倒不如說他感受到了。
確實——這戰鬥也太過漫長了。
無論如何事到如今，是不可能和解的了。
不過，這樣的話——空空想起自己在和地球對話時聽到的『他』或者『她』講的話。
不對。
說什麼想起——自己根本一次都沒忘記過。
『下次發生「大聲悲鳴」時正好是離現在整整一年後。』
那傢伙——確實這麼說了。
而距離這句話——現在已經過了近半年。
就這麼什麼都不做。
「…………」
空空想。
這也是理所當然的，從那次以來——那次『按下開關』的事件以來，地球那邊都沒有來接觸。空空雖然幹掉了許多，一百個人以上的『地球陣』，但在那期間，也沒發生什麼能當成信息的事。
杳無音信。
可是如果這次四國的事件是地球從和『小聲悲鳴』、『大聲悲鳴』或被稱為『地球陣』的怪人不同的方向發起的攻擊的話——空空所調查的事情或許能讓事態有所進展。
如果調查的結果軍隊的想法——和『大聲悲鳴』有關聯——完全對立，不是不同類型，而是從不同次元而來的攻擊的話，這就會成為對付所謂地球這個『敵人』的範本。若能如此，倒是令人禁不住充滿期待。
現在這個世界中——地球上，對空空來說重要的人，一個都沒有——不，說不準這種人就算在過去也一個都沒有。
如果現在正這麼與自己對話的『篝火』突然心肌梗塞暴斃了，自己也只會表現出類似『哇！』的詫異一下而已，其他反應什麼都沒有，他也有自信不會做出其他反應。
所以就算『一年後』，真的會發生『大聲悲鳴』——甚至人類在與地球的戰爭中完全敗北，他也不會感興趣。
不過，就算他都不在乎這些。
對他來說，自己的性命和生活，也是必須守護的。
雖然他對前任室長和周圍的事情，或者地球撲滅軍的做法完全不能贊同，不過儘管不情願，第九機動室室長這把椅子對於生活，只對於生存的話，坐著還是很舒服的。
這是種愉快而舒適的生活。
但他並沒想一輩子這麼坐下去，就至少在成人，在打牢一個人於現代社會生存下去的基礎之前——至少先維持戰況吧。
雖然明白這是非常自私的。
這或許不是『那個人』和『醫生』所期望的姿態——不過這就是現在，空空空所能做的極限了。
處在這種極限狀態的空空肯定不知道明年六月的『大聲悲鳴』中會有誰死去——當然不希望是自己，而且也不希望人類再一次受到潰敗的損傷，導致自己『愉快而舒適的生活』不得維持。
所以先不管可能與不可能。
為了防止下次的『大聲悲鳴』，空空要從這次的任務中儘量找出線索——這是最好的結果。
最好或者說最理想的是，在這次四國的事件中，能得到解開地球向人類發起『大聲悲鳴』原因的線索——不過這怎麼說對空空也太過湊巧了，說白了就是出乎意料的事情。
所以期望到這地步的話就太高了。
如果最好的結果是這個的話，必須做到最低限度就是——前提是『篝火』所說的沒有放棄任務這一選項——調查成功，或者發現類似的情報。
在不明室和國外組織行動之前。
想辦法解決這件事。
至少要發現能讓軍方，或者締結協定的其他組織有面子的『真相』——某種情況下或許還必須捏造一些出來。關鍵是避開最壞的情況，這就是對於空空來說的底線。
當然要避免四國被擊沉。
還要防止與國外發生戰爭——
「不久之前還是想都不會想的事呢……日本的地形，世界的形勢之類的居然會和我區區一個小孩扯上關係。」
「這在地球撲滅軍里並不是什麼罕見的事。我在兒童時代也做了不少亂七八糟的事——不過現在完全沉著下來了。」
「沉著啊，我也希望自己什麼時候能沉著下來呢。」
試著說一下，說說而已。
或許面前的『篝火』會想問要是您比現在更沉著，那會變成什麼樣
？不過當然，她不是會對上司如此失禮的人。
再或許，她已經看穿了空空並沒想過要沉著下來。
「這樣的話或許確實沒有時間，『篝火』，現實的期限大概是多久。」
「對於不明室介入的時機，也只能靠猜想了——當然對於『上層』來說，肯定是想儘量抓住一些情報，所以會在最後關頭之前阻止不明室吧，但他們很容易失控……精英就是精英」
「國外介入的時機更加難以預測啊……不過想到要是外國一有行動，不明室的停止令就會自動解鎖，這兩個時機對我來說都一樣呢。」
「是的。」
「那今天，我等會兒就去準備，準備好就立刻搭上直升飛機——到達那邊應該也就幾個小時吧。那麼乾脆就把期限定在一周以內好了——你幫我向『上層』這麼匯報吧。這樣有一個明確的期限的話，要抑制不明室也比較容易。」
「明白了……只是，一周就夠了嗎？」
「嗯。」
空空仿佛非常有自信地點點頭，就算被稱為『英雄』的他，在極其不明狀況的情況下，也沒有什麼自信——或者說，乾脆就是沒有自信。
不過這時，正是這種時候，這麼不計後果的虛張聲勢反而是最有效的判斷——沒什麼，就算在一周之內不能解決，那時想辦法延長期限就好了。
這時的空空空就以這麼樂觀的方式看問題——當然，把麻煩事都推到他頭上，組織勢力是為了運氣好的話順便『處理』掉他，這空空還是非常明白的，但他還是樂觀地覺得這是『常有的事』——就是這種有些自暴自棄的『順其自然』的想法，就是這樣沒有選擇，對他來說反而是強項。
空空空的『順其自然』的想法。
非常接近『來什麼我都解決給你看』。
所以他能隨口說出豪言壯語——不過。
實際上，這仿佛是被詛咒的預言一般，這次四國事件——之後將被稱作四國大戰的事件，將會在空空登陸剛好一周之後得到解決，當然現在空空不可能知道這些。
甚至，這次事件的解決。
將是以多麼悲劇——悲痛的形式，他現在也不可能知道。
3
結果，準備比想像中的還花時間，地球撲滅軍第九機動室室長空空空登陸四國是在距離『大聲悲鳴』恰好一年後，十月二十五日。
當然這準備不是指心理準備。
空空不需要做心理準備——他睡覺起床，瞬間對應各種狀況即現實應用能力之高，就是他的賣點，說白了就是異常性之一。
所以需要的只是裝備。
或者說不是心理準備而是身體的裝備——雖說他是從平時一有時間就鍛鍊的原運動少年，但再怎麼收他也只有十三歲。
調查四國全境，就算是暑假的自由研究，平常裝備也對付不來——所以需要地球撲滅軍擁有的特殊裝備。
比如讓腳不容易累的鞋和受傷時用的急救套裝，從市場上找不到的高質量日用品開始——到戰鬥時使用的武器和兵器。
開發室的熟人，『再開發』準備這些需要的時間。不過沒想到這個過程居然那麼費時。
「向『上層』報告的所謂一周期限，是從登陸開始算起，所以準備時間並不會從裡面扣除。」
這是『篝火』說的。
對於以為準備什麼的肯定馬上就能完成的空空來說，這是極其讓他鬆了一口氣的細緻工作——這部下果然很周到。就是因為她能顧及到如此細節，我的人生也改變了不少吧，空空想。
用降落傘從直升飛機上跳下，這當然也是空空的第一次嘗試。
由於不知道駕駛員會如何對『上層』匯報，所以在他面前絕對不能示弱而故意虛張聲勢——繞過對方的話先回答也是像展示才藝似的——那只是一種說話技術——總算順利著陸了。
這降落傘也是軍隊的備用品，就算是幼兒園小孩兒也能使用它成功著陸，但空空打心底不信任地球撲滅軍，在順利著陸之前連地球撲滅軍的物品也不相信。
著陸的地點是香川縣，總之從直升機窗戶看到這個大大的學校操場，不過不知道叫什麼名字。
四國四縣之一，香川縣。
本來就是第一次到四國的空空，當然是第一次踏上香川縣的土地——從空中雖然看不明白，不過這學校的樣子應該是個中學。
他本來以為再也沒有第二次踏進中學的機會，沒想到居然會以這種形式……這也算是塞翁失馬焉知非福吧。
話雖如此。
就算這裡是中學，操場還有教學樓內——當然一個學生也沒有，就如報告裡所說。
很明顯。
這裡只有空空一個人——似乎。
「香川縣啊……我記得是這裡雜煮里放的年糕是有陷的呢」
一邊想起這種冷僻知識，一邊把降落傘疊好。或許再也沒機會使用了，不過以防萬一還是要收好——這是用最新技術製造的，摺疊時就就像摺疊傘那樣簡單，而且大小和重量在攜帶中也不麻煩，萬一會派上用場也說不定。
在地面上，降落傘本來沒有其他用處，普通人一般會這麼想，但是對任何事情都不會先入為主考慮的空空來說，這個心思是理所當然的。
事實上——在這裡沒有丟掉降落傘對他未來將是一個很大的利處。雖然才剛登陸四國，但這個校園對他這次的冒險來說，是關鍵的轉折點之一。
話雖如此，事情會不會發生先在還沒有定論……
「好吧……先掉下來的行李怎麼樣了呢？」
在從直升飛機上降落前，空空先投下了裝著裝備的貨櫃——那是絕對不可能抱著降落的，裡面裝著各種裝備的貨櫃。
空空一直不離身，就算降落時也抱著不離手的東西只有——駕駛員惦記著的『用布包裹起來的長棍』。
『用布包裹起來的長棍』。
不用說，那就是——日本刀『破壞丸』。
「…………」
不用說，既然是空空。
他不離手的原因，並不是因為刀里包含了對『那個人』的思念、追憶、類似遺物的東西——而是因為這是在他的所有裝備、物品中最值得信用的武器。他作此判斷才沒將刀放進貨櫃，而是隨身攜帶。
在直升機上也一直抱著，是因為怕萬一——對空空來說這種情況比萬一的機率還高一點——駕駛員突然變化，露出真面目想殺了自己時，防身所用。
在常見的心理測試里，不對，在稱不上是心理測試的簡單提問中，有一個問題是：『如果只能帶一樣東西去無人島，你會帶什麼？』
根據答案也可了解解答者的人性——這種說法其實是忽悠人而已，不過可以打發一下時間。
一本喜歡的書，或者瑞士軍刀，孩提時代寶貝的布偶，能想像到各種答案——記得空空小時候，別人問他這個問題，他的回答是『尊嚴』。
現在想起來簡直是丟人丟到死的答案。
太過於裝模作樣了。
不過，這麼說的話，空空在登上在四國，這個現在已經儼然成為一座無人島時，選來『帶著的一樣東西』是『破壞丸』。
他判斷，在所有裝備中，最能起到保護自己性命作用的，就是這把『破壞丸』——道具說到底還是道具，兵器再怎麼說也只是兵器。可是這武器長久保護了『那個人』，也是它的實際戰績。
對著有著實際戰績的東西，多少有點信任也是沒關係的。
這就是空空的想法。
「就算這麼說……」
就算這麼說，這當然也只是最低限度的裝備，這次任務又不是經常聽說的市面上賣的RPG遊戲，剛開始只帶著最低限度的裝備就去冒險，實在是太亂來，大概是最糟糕的情況了。
這也僅僅是為了之前拋下去的貨櫃丟失時，為了提高活下來的機率而準備的，既然貨櫃順利掉落，空空的考慮總之也是杞人憂天。
這難道猛獁學校嗎，操場的面積實在是太大了，空空看了一圈，終於在圍牆的一端找到了自己拋下的貨櫃——像是摔在花圃那種柔軟土壤里的形態。
假設掉在水泥或者瀝青地上也不會有絲毫傷痕的堅硬貨櫃（當然，還進行了特殊處理，能在一瞬間抵消受到的衝擊，讓裡面的東西不會受損），要是掉在花圃里的話，絕對不會有什麼更嚴重的問題。
通過指紋認定打開貨櫃鎖，把裡面的東西取了出來。
首先把降落傘收到背囊……旅行背包里——然後確認東西都沒問題後，再一個一個檢查準備的東西，確認沒有什麼忘記的東西。
感覺好像在準備遠足用的東西。
不對，說遠足的話豈不是
和小學生一樣了。
雖然在入學之後就把中學銷毀……燒毀了，自己姑且也就讀過初中的，現在應該像個初中生一樣，稱作修學旅行比較有感覺吧。
就算萬事都以最高的順利度進行，最早在今晚就完成任務，那也肯定需要住一晚的。
「我們中學修學旅行會準備去哪兒呢——」
不管怎麼說空空上學也只上到一年級的五月份，連想像都難。
不過棒球部的合宿倒是去了。那是至今為止那是最新的旅行記憶——不過其實那次旅行並不是什麼美好的回憶。
他把包括食物、飲用品的手提行李都取出來收進旅行背包（就算不擅長裝包，這個旅行背包也可以裝不少東西。雖然長得比較土，但這是地球撲滅軍的最新技術成果——當然再怎麼厲害也違反不了質量守恆的法則，但那些重量被分散開來，設計成不容易使人勞累的形式），然後最後從貨櫃底取出自行車。
嚴格說來，是被分解了的自行車部件。
把這些部件像塑料模型一樣組裝起來，可以說是接下來要開始在四國冒險的空空最初邁出的一步——再怎麼說這也是總面積一萬八千平方公里島啊。
他有不是伊能忠敬（註：他花費將近20年時間，徒步走遍日本，用測量器經過10次測量（第9次未參加），做成《大日本沿海輿地全圖》。），徒步調查什麼的當然不可能做到——於是空空就把自行車帶來了。這是地球撲滅軍開發部用最新技術特製的空氣動力支架自行車。
它的名字叫『戀風號』。
這組裝對於外行來說稍微有點難，這對於空空確實難度很高，但這自行車具備了遠遠能夠彌補這一點的機動性。
說起四國的遼闊，或許會認為用汽車或摩托車這種帶有動力驅動裝置的出行工具比較好——或者不要那樣拒絕第三人的幫助，讓直升飛機以短距離移動是最好的。
可是空空（和『篝火』商量的結果），選擇轉彎半徑小，以人力驅動，自由度高的自行車為代步工具——雖然空空沒有駕駛證，但他有開車的經驗，也為此多少受過訓練，不過他比起沒有汽油就啟動不了的汽車或摩托車，還是選擇了能用體力無限制地踩的自行車。
不過，既然是無人島。
要是有緊急情況的話，車主『消失』了的汽車和摩托車要用多少有多少，所以看看才做出了這個決定——不過說是這麼說，這果然還是只有他才能做出的決定。
把分解了的車輪和框架組裝起來。
在等待備齊裝備期間，已經練習了很多次的例行公事了，現在就算不動腦，手也會自己動起來。
所以空空在想別的事情——在充分目送空中的直升飛機飛往遙遠的彼方去之後。
「總之先以用這輛『戀風號』自行車繞四國一圈為目標吧。要是能在途中發現些什麼就更好了……」
先設定一個基準。
這是空空平時的行動模式。
正是由於不先入為主地看問題，才養成不管什麼事都要參照操作手冊的壞習慣——當然，這也是空空的強項。
只要有基準就能毫不迷茫地遵從執行，這個強項。
「我記得……這也只是模糊的記憶了，花屋好像說過吧。有繞四國一周的路線……巡遊八十八所來著？沿著這路線的話，就能自然而然地繞四國一周嗎？等會兒再用地圖確認一下好了……」
巡遊四國八十八所本來是應該徒步走的項目，但不知道這點的空空就把這個當做『環繞一周』的基準開始考慮了。之後他在地圖上確認的話，便會發現這個線路在有些地方會意外地偏離圓的軌跡，不足以被稱為是一周。不過這會使在他查地圖前，就遇到了新情況，讓他不得不放棄這個『基準』。
本來從他登陸四國開始，就和之前來過的其他調查班人員一樣，不可能允許他在這裡滯留太長時間，要是硬要說的話——他在四國『修學旅行』的一周時間裡，找出唯一悠長的時間段的話，就是到達當地之後，組裝特殊自行車『戀風號』的這段時間，他一邊組裝一邊計劃旅行的這段時間吧。
其實，不是經常說嗎？
建立計劃是旅行中最有樂趣的一件事。
4
沒有預兆，突如其來。
這是空空降落在四國、香川縣的大規模中學——空空並不知道這裡的名字，不過可以給出來作為參考，叫做公立樓閣中學——確認好諸多事項及準備，即將檢查四國巡禮之旅路線之前。
在確認路線之前，空空首先拿出手機，準備聯繫『篝火』，先把自己順利登陸完畢的事情告訴她。
之前來到四國調查的人都是最後留下登陸完畢的報告後就斷絕消息了——那麼反過來說，按照空空的解讀，至少能讓自己報告完登陸完畢。
雖然這種解讀非常大膽，不過並沒有錯。
所以他想在採取什麼能成為行動的行動之前先聯絡一下比較好——組裝自行車和確認物品也就算了，只要在地圖上確認路線之後，就已經『開始行動』了，他是這麼判斷的。
手機。
當然也是軍用手機。
確認沒有類似電波干擾的東西之後，本來還以為會有什麼——於是就按下暗號化的電話號碼，開始聯絡『篝火』。
「喂，我是『篝火』」
「嗯，我是『醜惡』，我順利——」
順利，或許會產生是否該用這個詞的議論吧。
至少墨守成規地解釋的話，拒絕了接送的直升飛機，把他趕回去，一個人擅自從上面降落，這完全可以說是沒有按照計劃行事吧——不過他想『篝火』肯定會把這種程度的偏離計劃無視掉，於是空空就想說『我順利登陸了』。
不過他卻沒能說完這句話。
本應該傳遞這話語的通信設備，突然——被破壞了。
「！！」
破壞。
倒不如說是耳邊響起類似破裂的聲音。
不會對罕見的事情吃驚，擁有頑強精神的空空對這種單純的衝擊，也不可避免地遭到了與常人等同的打擊。不可避免地承受『聲音』這種物理衝擊。就像被從橫向打到臉頰似的，空空趴到在操場上——不。
摔倒是摔倒了，卻沒有趴下。
他利用摔倒的慣性直接翻滾一下——然後馬上站起，同時拔腿就跑。
看都不看一眼碎裂的手機。
衝出的前方是剛才試騎過、確認沒有問題的空氣動力自行車『戀風號』——他跑到旁邊花壇前放著的旅行背包前，停都不停地背起背包，就這麼直接騎上『戀風號』。
騎上的同時踩下踏板。
導入最新技術的自行車——毫無遲疑地轉動踏板，使用人力，一瞬間就達到剛好能稍微超越滑板的最高速度。
突然達到高速，倒是騎著的自己快被震飛出去，不過他緊緊握住車把手，擺正姿勢。
到這裡還不夠十秒。
空空空以通信工具的異常為發令槍聲——沒有一點停頓地，從條件反射開始進入逃跑狀態。
而且也沒有一絲失誤。
他沒有丟下好不容易組裝好的自行車逃走，也沒有忘記拿旅行背包——腦子毫無混亂的選擇了最完美的逃跑方式。
把他如此明確、毫不迷惘的逃跑方式看做是瀟灑還是丟人，因人而異，不過從結果上看，這個舉動使得他之後能夠順利生存下來——連續地。
之後連續地，操場的地面『破裂』了。
首先是不久前空空站立的位置——接下來連續的是空空騎過的路線。
就像被狙擊了似的。
不，應該是——就像埋著的地雷接連爆炸了似的。
「…………！」
這些爆炸聲和破裂聲空空當然聽到了，但他沒有回頭——因為他不能因回頭的動作而使自行車的速度慢下來。
大概通過聲音就能明白了。
身後發生了和他的手機同樣的事情——話雖如此，他完全不知道那是『什麼東西』。因為不知道才逃跑。
這就是空空空的真髓。
一般來說的話——普通人的話，如果遭遇這種不明所以的現象，會『僵』在那裡。想理解發生的現象而『想一下』——可是空空選擇了暫時不考慮，先奮力生存的道路。
什麼都不想，把不明所以的現象不明所以地接受下來——他就是這樣一路活下來的，現在也是這樣，用這種方式活下來了——不。
不是活下來了。
只是還活著而已。
地面的破裂現在依然在持續著——連續地，追趕著空空的自行車。
「…………！」
當然他不會期待有人來救他。
現在的四國是無人島，而且地球撲滅軍的勢力夠不到——現在，就算『篝火』對對聯絡中斷起疑心，想採取什麼行動，救援部隊要過來也得花上好幾個小時。
不對，這本來就是單獨任務。
就算『篝火』要求，也不會批下救援部隊——要來的話也只有搭載不明室想試驗的新式武器，提早飛來的飛機而已吧。
所以空空倒是希望『篝火』對聯絡中途斷絕無動於衷——他明白在這個局面下，只能靠一個人活下去。
可是，這麼突然地就被狙擊（？）實在是。
姑且在登陸處於這種狀態下的四國之前，就假設了很多突發情況了——但通信工具突然就被破壞是他怎麼也沒想到的。
從現在的狀況來看——從背後連續的聲音來看的話，應該是在遠離這裡的某個地方進行狙擊吧？可是看這周圍，狙擊地點也只有教學樓的屋頂而已啊。
而且如果猜想沒錯的話，自己既然已經離開操場，那執著的狙擊應該不會再繼續下去才對——
「如果不是從教學樓頂狙擊的話，出了學校也不會改變現狀——」
總之在逃走的第一階段成功時，空空終於開始思考了。從時間和地點來看這思考遲得猶如恐龍水平，不過一旦開始思考，他的集中能力就不可小看。
雖然他本人毫無自覺，但地球撲滅軍把他稱作英雄，把他看做英雄，並不是擺擺樣子的，也不是為了諷刺挖苦他。
他有被充分理由從日常挑到非日常里。
在完全不了解的中學裡，而且是在從上空進入的學校里，就算要離開，首先他連出口都不知道。但他沒有為了尋找出口而在岔路停留。他判斷現在只能一邊躲避『狙擊』，一邊繼續移動——他肯定不認為這個假設是正確的，但總之只能先以這個為『基準』來行動了。
不管學校有多麼寬闊，他堅信其構造一般都是差不多的，於是朝著校門——一邊聽著身後的破裂聲一邊前進。
沒有回頭的空空現在只能想像這是『被狙擊』，但這種逃跑方式從第三者的視角來看，果然還是容易讓人想起地雷。
那景象中，空空就像騎著自行車在毫無縫隙地掩埋著大量地雷的地面上飛馳似的——穿過踩中地雷和爆炸直接的的瞬間成功逃脫。
那景象中要是踩踏板稍微慢點的話。
就在那個瞬間，空空就會被捲入爆炸，肉體同自行車一起被炸成碎片——這也是種雜耍一般。
要是有第三者在看著的話，相比這是非常值得入眼的吧——不過已經說了很多次四國是個無人島，觀看空空逃走的人半個都沒有。
沒有——不。
是有的。
不過，能不能把『她』稱為第三者，實在值得懷疑——但確實在這時，有一個人正看著空空騎自行車的身影，
「…………」
病陷入沉思。
不過當然，正在保全性命全力逃跑的空空是不會發現這個人——不會發現『她』的。因為他在學校死命奔走之後終於找到了校門，哪有空閒去管別的。
終於發現了校門。
可與他意願相反的是，那校門對面是台階——看來這是一所在高地上建的中學。可是注意到這點時已經遲了。
既然爆炸在持續，就不可能將『戀風號』掉頭，而且突然間的掉頭也做不到。
既然『再開發』說過『戀風號』不管什麼險路都能克服，那不管是台階還是越野，應該都能直接衝下去——不過在準備階段的練習中，還沒以這種速度衝下台階過。
「誒誒——媽呀！」
大喊著。
就算這樣空空還是毫不猶豫——好不畏懼地衝過校門。
結果，何止是衝下去，空空騎著的空氣力自行車簡直就像是衝出了跳台似的，飛到了空中——不過這個在力學的法則上是理所當然的，但對於沒上過物理課的空空來說這是意料之外的進展。
他以為會斜著衝下樓梯，便準備承受連續地台階衝擊——結果他承受的是離開地面的漂浮感，像撲了個空似的，只是感覺到一種脫離現實的感受。
這反而比較好。
在思考之前先行動，以超群的行動力為豪的空空在空中也是什麼都做不了——也只能動動腦子了。而且，從台階這個『發射台』飛起，平衡應該偏離了點，空空在空中的身體和自行車一起翻了個跟斗，像陀螺一樣轉動著。
多虧在空中轉動——空空得以看到之前一直固執地不去看的『後面』。
就像在路上發生人身事故時，被害人有種被撞到的一瞬間仿佛數十秒那麼長的錯覺——這時幾乎處在同一條件下的空空正是體驗到了這一點。
然後看到了。
在自己身後連續發生的爆炸——現在依然持續著。
他看到了，現在就算是在空中也依然連續發生著。
「………………！」
那麼這就——不是狙擊。
絕對不是。
因為不管技術如何好的狙擊手都不可能狙擊空氣——同時，本來懷疑的『地雷』的可能性也斷了。這是當然的，就算是地球撲滅軍級別的技術水平，也不可能做到『在空中設置的地雷』這種語義上本身矛盾的事情。
那麼到底是什麼。
這個——不管在地面還是空中，都追著空空的連續性爆炸。
與物體和物理都毫無關係的爆炸。
「啊！」
就算空空的體感時間再長，就算他覺得是永遠，實際上『戀風號』在空中翻飛的時間也只有一秒——被發射出的自行車就這樣一邊轉一邊畫著弧線落到地面。
越過從校門到台階之間連著的平地，直接到達車道，這從那時的初速度來看本來就理所當然——而且也沒什麼危險。因為現在的四國，車道上是不可能有汽車的。
不愧是地球撲滅軍特製的自行車『戀風號』，簡直就是市面上賣的所不能比的結實，從那種高度掉下來一絲傷痕都沒有——被拋落的車主空空空也不用說，是個和自行車一般有著堅固運氣的人，自然不是頭朝地的摔下，而是背著旅行背包的後背先著地。
不過，如果真的那麼走運的人，首先也不會被逼至這種境地吧——現在應該在老家平淡地打著棒球才對。
「唔……」
而且，雖說旅行背包很大程度上做了緩衝——但它本來沒有這個用途，不能把衝擊完全抵消掉。只能期望別骨折，只是跌打程度的輕傷就好。
身經百戰的英雄，擁有『醜惡』名號的空空空的話，這種程度的跌打應該能馬上再次站起來活動吧——可是這種悠閒的『馬上』已經遲了。
爆炸已經。
經過空空畫過弧線的軌道，到達空中了——就像空空的足尖連著一條看不見的導火線一樣。
雖然旅行背包減輕了衝擊，跌落的衝擊依然讓他全身麻痹動彈不得——就連趴著爭取多活一秒鐘也做不到。
在這一點空隙都沒有，完全無計可施的情況下，空空腦子裡浮現的並不是回顧以往人生的走馬燈——與不經思考直接行動這個強項一起組成空空空的雙重保障的是另一種強項——就算在窮途末路時、末路就在眼前時，他也能繼續思考。
之前。
之前登陸四國的地球撲滅軍的調查班，還有其他組織的戰鬥班都是這樣死去的嗎——在取得聯絡之後，馬上被不明所以的爆炸襲擊了嗎？
這種可能性很高。
在聯絡之後就以這種方式死去，那麼當然消息就斷絕了——或許不止調查班，四國的全部居民都是這樣，連求救信號都沒有時間發出，也逃離不了，就這麼被炸死了。
不。
乍看之下是正確答案，但這與當今的情報矛盾了。
很明顯的矛盾。
人類一個都找不到——連屍體都沒發現，監視攝像頭和衛星，空中拍攝都確認的狀況和把人們炸得無影無蹤的情況似乎看起來正好相符，但並非如此。
不正好。
因為實際上，到現在才逃跑了數百米的空空就幾乎把地面翻了一遍——到底是多嚴重的損壞啊。
如果這種損壞在城市裡到處都出現的話，這已經是足夠異常的情況了，影像應該有記錄，應該充分留在影像里了。
就算不知道這種不知其真面目、追擊型的爆炸是什麼，也能推測到應該是由於某種『兵器』讓當地居民和調查班的戰士蒙受攻擊——就算『上層』在怎麼不願意給出情報，就算再不喜歡空空，這種級別的明確的情報，怎麼說也應該派發下來才對。
不，即便是沒有派發下來。
爆炸的痕跡——說白了就像月面隕石坑似的東西從空中也
能用肉眼確認，就算直升機的高度太高確認不了，那麼在操場著地的時候起就能夠確認才讀。
可是操場卻像棒球部的人用整平器推平了一樣乾淨——教學樓也沒被破壞。至少在空空身邊發生『爆炸』之前，看著還是很完好的。
當然也不至於除空空以外的全部人都被第一發攻擊炸死了——確實空空描繪的逃跑路線高超得讓人想登在教科書上，不過這也不是只有他一個人才能實現的逃跑路線。
再怎麼說也有三百萬人啊。
四國的居民，共計三百萬人。
有三百萬個人類，他們不可能全部都躲不開第一發攻擊——在怎麼說空空也沒特殊到這份上。地球撲滅軍送進來的僅僅是調查班，但『篝火』也說過別的組織一開始就送進來戰鬥班了。
從這種追擊型來看，雖然不管是老手都難以逃到最後——但是沒有敗走，敗北，敗死的痕跡留下卻是不可能的。
可是為什麼——這些都沒被拍下來？
而且空空最抱有強烈疑問的是，『這不像是地球而來的攻擊』。地球向人類的攻擊強度不可能這么小。
或許只有實際與地球面對面過的空空才會這樣想吧。
想到這裡的時候時間已經用完了。
爆炸終於追上空空——在空空面前炸開了。
雖然會由於熱風，眼睛不由自主地躲開，但或許已經沒這空閒了。下次爆炸應該就在空空現在身體所在的坐標上了。
自己的人生是什麼。
為了什麼而活著。
做了很多事，以自己的方式努力地存活下來，結果還是這麼簡單就死掉了啊。
和大家一樣——都是這個結果。
那麼我到最後果然不是什麼英雄，只是一個孩子。
也沒什麼特別，就是一個普通的孩子。
對於這些問題完全沒有疑問，可是到最後的最後他還是像個人類一樣，在心中的某個地方，浮現出剣藤犬個、左在存、花屋瀟的身影。十三歲的少年，空空的身體就被炸得粉碎，消失得無影無蹤——
（第1話）
（終）
翻譯：hirondelle某動物的口條 neltharion tomomi
0
只要失去一切，就能得到勇氣。
1
距離毀滅地球三分之一人口的『大聲悲鳴』整整一年之後。
二零一三年十月二十五日上午七時三十二分，十三歲的少年空空空正如同他的名字那樣，身居空中——不，空空這個姓的由來，還有已過世的文學家父親給他取的空這個名字，其實並沒有考慮到現在這種情況。
總之是上空。
他——處於高空中。
「我知道了。」
空空說。
坐在巧妙偽裝成軍用直升機的民營直升機后座——小心翼翼地緊抱著用布包裹起來的類似長棍的東西，十三歲的少年說。
「？」
在前方駕駛座上的男人聽了空空這句話，歪了歪頭——不過他想這句話應該不是對任何人所說，而是空空的自言自語。
「差不多要到達目的地上空了。」
於是他報告了現狀。
說完馬上吃了一驚。
他注意到剛才空空點點頭，所說的話是對自己的報告的回答——不由得回頭看了一眼后座，那時少年空空已經是一副一半睡著，但另一半卻異常清醒著的表情，就這么半睡半醒地透過機窗俯瞰著。
明明是只能一看一片模糊地表的高度，但從他的眼神里完全無法窺探出『對高處的恐懼』的人類本能。話雖如此，當然從他身上也看不出與年齡相應的，作為一個孩子對難得體驗到的飛行遊覽歡呼雀躍的樣子。
當然是一副理所當然的樣子。
似乎他認為，之所以看到，是因為這些事物自動進入了視野。
「為什麼……」
為什麼他能知道我想說的話，駕駛員剛想這麼說，又馬上閉口，慌忙回頭面向前方。
雖說這架直升機中裝入的系統幾乎可以自動駕駛，不過從安全駕駛的視角來看這依然是十分正確的行為。而且，從對待空空這位『英雄』的方式來說，也是十分正確的行為。
在他所屬的地球撲滅軍里，曾有一位所有人都另眼相看，不得不另眼相看的，被稱作『火達摩』的超弩級危險人物——把這種危險人物逼到隱退，甚至歇業的就是這位少年。駕駛員的上司曾經千叮嚀萬囑咐，一定要排除萬難，小心謹慎地跟他打交道。
上司並沒有故作誇張地嚇唬他。
事實上，駕駛員接下『接送天真無邪的英雄』這個簡單的任務時，也被要求寫了遺書——這當然體現了任務本身無可比擬的重要性，但在此之前，他也被告知，『與空空空同行』就表示隨時會喪命。
「真是不可思議啊。」
「能平安抵達真是太好了。」
由於沉默使氣氛過於沉重，駕駛員為了安定精神，本想自言自語一下，不過他的台詞又一次被繞過，對方先給出了回答——要說作為對話顯得及其不自然，或者說對話本身根本就不成立，卻給駕駛員增加了不少壓力。
不。
這樣的話給駕駛員增加的就不是壓力，而是緊張了。
既明確又明顯的緊張。
在地球撲滅軍里，童兵決不罕見，所以當然不會被空空歲數相應的外表所蒙蔽雙眼——駕駛員歲數說起來也相當年輕，才二十出頭——但這位少年加入軍隊不足半年，卻已成為競爭激烈、永遠得拼個你死我活的第九機動室的首領。
空空空室長。
這個頭銜的的重量，以及重大意義，駕駛員都明白——已經被告知了。空空空是經歷如何的血染之路，成就他現在的豐功偉績，駕駛員都從別人口中聽說了。
有一種說法是，他是殺死友軍人數比敵軍人數多得多的戰士——之類的。
殺死搭檔，殺死夥伴，殺死友軍，殺死組織，殺死一切的戰士。
所以這句『能平安抵達真是太好了』的獨白，換句話說是駕駛員最坦誠，而且最切實的感想——可是這時的空空，對這句話卻以先行一步的方式，以「真是不可思議啊」做了『回答』。
「您……」
駕駛員戰戰兢兢地詢問道。
「您說的不可思議——是指？」
「沒什麼，我還以為這直升機一定會墜毀呢。」
雖然不確定牛頓是以什麼語氣說出『蘋果會落到地上』這句話的，但少年空空以一種當然不可能和牛頓當時的語氣相比的冷靜，冷淡，毫無任何感情的語調說出了這句話。
他平淡地猜測自己搭乘的直升飛機墜落。
能繞過別人的台詞先給出回答的他，居然會做出這種天大的猜想，這讓駕駛員心裡一個勁地戰慄——然而少年空空就如同完全沒聽過、從來沒想到過『戰慄』這個詞似的，接著說：
「如果」
用好像平常呼吸似的平淡聲調。
「我的意思是說，如果當地的狀況和我聽說的一樣，我想這種沒搭載什麼厲害武器的偽裝直升機肯定會被一擊墜落吧——雖然我一直在考慮從墜落的直升機中如何逃生，但其實都是毫無意義的瞎操心，杞人憂天而已」
我從以前就是這樣，空空持續著不變的表情說。
擺著一副不知道在想什麼的表情，駕駛員想，原來是在想這種事啊——可是對他來說，這種『杞人憂天』完全不好笑。
這當然基於，駕駛員也聽說了『當地的狀況』——另外更是因為，他從空空空的平淡語氣中聽出，空空所說的『從墜落的直升機中逃生的方法』恐怕沒把他考慮在內。
空空空似乎覺得，只考慮自己如何得救是理所當然的。
這已經和自不自私扯不上關係了。
空空空僅僅十三歲就處於一個部門的室長之位，然而他明顯對於地球撲滅軍沒有任何歸屬感——這一點上司也囑咐過他。
所謂『接送天真無邪的英雄』的任務，也包含『防止天真無邪的英雄逃走』——本來，只接受過走過場式的戰鬥訓練，說起來只是專門開飛機的他，僅僅一人怎麼也不可能阻止已經收拾了一百個以上『怪人』性命的英雄。這任務說起來幾乎是為了製造上層的不在場證明罷了。
所以才被要求寫了遺書。
也不知道少年空空有沒有看出駕駛員的這些心思——他帶著一副即便知道也完全不關心的語氣說：
「不過說起來直升機還真是諷刺啊。」
如是說。
駕駛員從上下文判斷這肯定是剛才對話的延續。
「您說的諷刺，是指？」
於是他試著反問了一句，卻沒等到回答。
想好好對話一次，卻對話不成。
更準確的說是，空空的態度漫無目的，使駕駛員深刻地感受到他沒有和自己講話的意思——作為地球撲滅軍的一員，他的『敵人』是被稱作『地球陣』的怪人，不過比起巧妙『擬態』人類的地球陣，少年空空顯得更加『不像人』。
而且他甚至。
都懶得假裝成人類。
「到這裡就行了。」
駕駛員被精神壓力擠壓得瀕臨崩潰，他由衷地想快點著陸，想早點完成這個任務，好早點解放。就在這時，空空來了這麼一句——駕駛員雖然大吃一驚，以為這次真的被他看穿心思了，不過怎麼說這也只是偶然而已。
不過不管是不是偶然，突然被這麼說一句，作為駕駛員，也不可能不疑惑。
「這、這裡是指……」
「在這裡放我下去，拜託了。就是這個意思。」
「不是……那個。」
駕駛員不知怎麼說才好，在一陣猶豫之後，說得越來越語無倫次了。
「我們還沒到達預定著陸點……，預定的地方，還要再往前——」
少年空空完全沒有理會他的驚慌失措。
「不用著陸也行，給我停下就可以了。」
他說。
「停下的話，我會自己下去。」
「停下……啊，您是指懸停嗎？」
看來少年想從懸停的直升機上跳傘。
駕駛員回過頭，不知何時，空空已經把直升機里用來緊急降落的降落傘背在身上了——用來防風的護目鏡也戴好了。
不知不覺，悄無聲息。
剛才回頭時，他還只是在看著窗外而已——難道那時是在尋找適合的著陸點嗎？
「就按你說的做。然後你直接回本部就行。」
「可、可是從這個高度跳下去的話，就算有降落傘也會摔死啊。至少再往下降一點——」
剛說出口，馬上意識到自己的話又
被繞道前頭搶先回答了。
心思全被看透了——倒不如說似乎他們經歷的時間有錯位，駕駛員只是感到一陣噁心。冷靜想想的話，其實也就如同聚會上耍的小伎倆一般。但空空當然不是在做表演逗他開心，反而讓人覺得不舒服。
不舒服，而且覺得恐怖。
如果可以的話，真的想如他所願，把他一個人扔下去——要是他真的那麼想試試自殺行為的話，請務必往下跳。
可是駕駛員接受的任務僅僅是『接送天真無邪的英雄』。
不只要『送』而且還得『接』回來。
既然回程也是命令之一，當然不能因為一句『你回去就好了』就乖乖回去——按照預定，要把空空送到指定降落地點，然後在附近等待『英雄』完成使命，再把他帶回來。
所以，對駕駛員來說，只把空空一個人放到地上，自己原路返回，明顯就意味著任務執行失敗——所以他不能接受這個提議。
因為，在地球撲滅軍里，任務失敗就意味著死——即使沒那麼嚴重，攸關性命的情況多到可以直接這麼說。
這次，要是真在這把空空『放下』，比起說成任務失敗，倒是更加接近放棄任務。這種行為絕對不可原諒——
「放心吧……你不會因為放棄任務而被殺的。」
空空說。
「我現在反而是在好心指點你。指點你說，現在著陸的話，對你來說很危險——從這裡返回反而比較好。我一個人去死就足夠了。」
「…………？」
怎麼說這語氣也太淡定了，空空這話里到底有什麼深意，駕駛員難以明了。不，要是單純從字面解釋的話，這是為了駕駛員的人身安全著想——可是，從空空小聲嘀咕的口氣來看，又覺得好像不是那麼一回事。
至少他是那種在直升機墜毀時，只想著自己如何得救的人，這種人怎麼可能說出那種話。
這種人是不會說出讓我一個人去死就好——這種在某種層面上看消極的話語的。
「可是我——我的任務，是把你。」
駕駛員意欲反駁，但空空像是沒聽見似的，繼續做跳傘的準備。不，降落傘已經準備好了，他只是在檢查有沒有什麼地方遺漏而已。
外表冷靜，卻做出神經質的事。
他絕對不會輕易做出大膽的舉動或執行大膽的決斷——那是因為他堅信這是最正確的，才不得已只能這麼做。
「要是你怕上頭的人生氣的話，不用擔心。肯定也只是做做樣子罵你幾句而已」
『生氣』或者『被罵』之類完全就是初中生的想法，比起安慰，說不定會惹人發笑——不過當然，駕駛員的表情絲毫沒有笑意。
「至少『上層』的人，有一半是希望我在此次任務中死去的——因為他們想這次我還是不要倖存下來比較好，所以就算任務說的是『接送』，只要你完成了『送』，『接』不『接』已經不那麼重要了」
「…………」
異常地，或是說。
異樣地看透了的語氣，反而讓空空的話失去了現實感——反而讓人覺得他被害妄想症未免太嚴重。雖然聽說他對組織不怎麼忠誠，不過也不至於這麼嚴重吧。
不……不過說來確實。
說來確實——駕駛員拋開先入為主的想法仔細考慮。
僅僅一個人執行這種程度的任務，這比從直升機上跳傘更像自殺——他的任務再怎麼說也只是『接送』，本應是對當地的情況沒有詳細了解，應該說本沒有資格了解，可是在他的立場上，卻不知不覺自然地聽到一些情況。
基於這些零星的信息——得知『當地』正處於前所未聞的危急情況之中。那真的是左右人類命運的事件——在某種情況下。
或許會釀成比那『大聲悲鳴』更嚴重的慘劇。
就算是組織的『英雄』，把這種情況——這個任務委託給他一個人——這實在不是正常的判斷。
駕駛員一直以來不知不覺把這理解為組織對『英雄』強烈的絕對信任，不過空空本人認為自己是任務的棄子，這個可能性也值得考慮。
若是如此。
被賦予接送棄子的任務的自己——當然也就成了棄子。
自己就像石頭一樣——被丟棄了也說不定。
「…………」
「不然，你是想死嗎？那我就不阻止你了，我也不是處於能阻止你的立場上。在地球撲滅軍里，為了任務而死是理所當然的——」
檢查完降落傘的空空說道。
把攸關生命的檢查當成『順道作業』，這聽起來不像是作為一名戰士該有的態度，可是對他來說的『順道』應該指的是和駕駛員聊天吧。從空中的專家視角來看，他的檢查工作是做得很到位的。
「可是我——」
駕駛員一邊意欲反駁，他的手卻自然地——操縱直升機下降高度，開始懸停的準備。按照指揮，無意識地——不，不對。
雖然是自然而然的動作，不過同時也包含了個人意識。
他的信念是，就算任務里包含著什麼，就算有什麼內情，都必須必須忠誠於被交付的任務。但肉體卻擅自違反這種信念，讓他陷入極度混亂——不過另一方面，肉體的背叛也使他有些安心。
這並不是不用去危險地帶的安心感。
而是可以從直升機倉狹窄的密閉空間裡，從和『英雄』獨處的時間中解放出來的安心感——不是從邏輯，而是從本能中生出的安心感。
這本不應該是和十三歲少年相處會產生的感覺——
「對，這樣就行。」
空空從直升機的動向察覺到駕駛員的動作，若無其事地點點頭。他的態度，就好像他已經像好幾次搶先回答駕駛員的話一樣，也預料到了駕駛員的動作。
不過。
「謝謝。」
空空卻接了這麼一句話。
「…………？」
這句話——對駕駛員來說有種不協調的感覺。
這不是什麼值得感謝的事，並且，像他這種看起來缺乏感性，或者說完全無感性可言的少年，居然會說出『謝謝』，這本身就不自然。
不，說起來，在出發地的停機坪，空空登上直升機時，對初次見面的駕駛員很自然地——很不自然地道了謝。
那時確實沒感到什麼不自然來著……
但擱到現在來想，少年不該在那種程度的場面對他道謝。
不管是從在地球撲滅軍里聽到的傳言，或者在直升機里相處的印象來說。
可是，那都是偏見——應該沒錯吧。
「你回本部之後，就說是我強迫著命令你，威脅你停下直升機，然後擅自跳下去——認識我的人應該都能接受這種說法。他們只會表揚你，不會處分你的。」
「這、這樣啊——」
他輕易地就說出了處分這個詞。
不過，要是這種程度的說詞就不會遭處分的話，那平時這種程度的違反命令，在他身上也許是家常便飯——那麼，隨便做出保證不會受處分，也有相當的說服力。
可是空空的說詞，其實也只是把事實原原本本，老老實實地報告上去而已——一點都沒添油加醋。那麼這就是他的行事風格，理所當然地。因為他就是那樣做的。
「可、可是、那個——您要如何回去？」
就算他是作為棄子被派出的，但那也只是一部分——說不定是大部分——人的意圖，和空空自身沒有關係。
他肯定不是想去自殺——那麼在空空看來必須事先準備好『歸途』。但他卻拒絕了『接送』的『接』，這是怎麼回事？
「那時我再來接您可以嗎？可是就算想聯絡本部，當地——」
「這個我會自己想辦法，你不用擔心」
空空說道。
對自己的『歸途』，他的態度就像對待小事一樣草率——明明比起檢查即將跳下所用的降落傘，更該先確保歸途才對——這是，自信嗎？
只要腳能著地，不管情況如何都能順利解決的壓倒性自信——經歷無數次置死地而後生的自信。
「這樣啊……」
但是確實。
空空空這個人在組織內總是處於被警戒，被管理著的位置——甚至好幾次下達了了解他的指令。或許在執行任務中戰鬥時，對他來說才是最安全的。
駕駛員頓時察覺到。
也就是說，空空之所以拒絕『迎接』，單純是不信任自己這個接送責任人而已——像這樣讓自己中途放棄任務，就算上頭在打什麼算盤，也可以有希望將那計劃打亂。
察覺到了。
要說他是太小心了，還是被害妄想症太嚴重，
簡直就是對人類的極度不信任——就因為這樣他才能在殘酷的環境下一路走到今天吧。
駕駛員曾想過，是不是機動室的人都像他一樣，不過他馬上得出否定的結論——不可能都像他一樣。至今接送過許多戰士的駕駛員能切身體會到。
空空空——和其他人不同。
「…………」
可是，他想著。
可是，但是。
但是就算是這樣的空空空——就算是特殊的英雄，空空空。
就算是克服無數危機身經百戰的戰士，也不知道能不能從這種地方倖存下來，這是駕駛員最坦白，最真誠的感想。
這個任務或許對他來說相當於處刑命令。
任務的難度——就是這麼高。
難到或許真的不用考慮回去的路。
「……這附近的話，可以作為懸停時的降落點。」
直升機處於懸停狀態時，駕駛員對空空說道。
駕駛員認為再繼續對話——假設到現在為止的應答都算對話的話——也只是連抬槓都算不上的無用功，便只向他報告情況而已。
「謝謝。」
少年空空再一次道謝。
這次駕駛員預料到了，於是姑且注意聽了一下——怎麼說呢，那果然是完全不帶感情，連社交辭令都不如的，乾巴巴的謝辭而已。
駕駛員覺得那是口頭禪一般的話語，然後決定不再想它了，也事務性地回答一句。
「那麼祝您武運長久，空空室長。」
空空解鎖，打開直升機艙門——毫不在意灌入的強風俯視地面。他聽到這句話後，
「別客氣。」
看都不看駕駛員地回答道。
「居然把我這種小孩稱作室長，而且，我是比前代室長和副室長更加不幹活的掛名的而已——另外，在地球撲滅軍里，對同事稱呼一般都是用代號吧。」
「…………」
「所以只要向平時對待別人一樣叫我就行——那樣我也比較有幹勁」
被這麼催促著，也反抗不了了。
駕駛員說。
在地球撲滅軍里——英雄的名字。
就如同字面意思所示的詭異的，他的代號。
「祝您武運長久，『醜惡』。」
雖然不確定這樣到底能不能使他有幹勁，總之像滿足了這句話似的，英雄往當地——戰地降落了。
2
事情的開端是在何時，具體是怎樣的，現在並不知曉。
調查此事，也是空空這次接受的龐大的、龐大到無止盡的任務中的一環——總之，在還要一周就到值得紀念的『大聲悲鳴』一周年之時。
香川縣、德島縣、高知縣、愛媛縣。
這四縣所集成的日本列島之一，『四國』斷絕音信了。
在剛聽說，別人剛告訴他，一個大島斷絕音信之時，空空完全不知道這是什麼意思——還在想自己是不是聽錯了，但確實沒有聽錯。不過，空空的最初理解是『四國消失了』，不過好像不是這樣。
斷絕音信的不是島本身。
而是島上住著的——人類。
「可以說成——島民全部失蹤了。」
地球撲滅軍第九機動室所屬的女性——說白了就是空空空的直屬部下，如此向他報告。
她的代號是『篝火』。
她是從『火達摩』身上繼承力量的女性——本來，從這個代號，也可以知道她現在是空空空的部下，所操縱的『火焰』並不夠把超A級危險人物的空空打飛。
「島民……」
空空重複著她所說的話。
從別人嘴裡聽到可能沒什麼感覺，自己說出來或許能明白點什麼，不過當然，就算重複一遍也完全不明所以。
「四國太大了，讓人沒什麼島嶼的感覺啊，果然——」
「非常抱歉」
『篝火』低下了頭。
空空想，這是個很快就道歉的人啊。
被道歉也很困擾。
本來自己自『那件事』以來，就養成了立馬道謝的習慣，就算地位上是處於『上司』之位，自己也不能指責她——或者說，本來空空就沒把自己擺在室長的位置上。
對直升機駕駛員說的『擺設』也絕不是出于謙遜——在事務上，也把工作全交給這個比自己年長，頗具學者風範的部下『篝火』。
完全放手不管。
「雖然住在北海道的人被稱作道民——不過住在四國的人應該怎麼稱呼呢。至少不會讓人有島民的感覺啊」
對著年長的人沒有使用敬語。
這種說話方式對於不就前還是正經——不管是不是正經，至少是普通初中生的他來說只會覺得痛苦，但『那件事』之後大約已經過了半年，他覺得應該表現得像樣一點，便想辦法糾正了過來。
就像才藝展示似的，而且這也是。
『那個人』所希望的——到底是不是其實並不清楚。
不過總之『那個人』曾經這麼說過。
「那麼以後，就按一般說法稱呼為居民吧。這樣就行了吧，『醜惡』？」
「嗯，『篝火』。那麼——也就是說，四國的人類全體失蹤了是吧？」
「是的，就是這麼回事。」
『篝火』點頭說。
她的態度好像就此已經全部說明完畢，不過當然，光靠這些是不能讓人接受的——不，就算以後再有別的解釋，就算有條理清晰的解釋，也不能接受住在四國的人全體『消失不見』。
「呃——我記得阿加莎•克里斯蒂的推理小說里有這種故事吧。『無人——』什麼來著？」
「『無人生還』。」
「根據我模糊的記憶，那好像是發生在小小的孤島上的故事吧——四國的總面積是多少來著？」
「這要看範圍了，單說四國時，一般也包括四國島周邊的島嶼。」
「…………」
空空本來也沒想要如此細緻的信息，不過『篝火』的語氣還是很生硬。要是說『告訴我個大概就好了』的話，或許會被她教訓。
他不喜歡被教訓。
直升機駕駛員似乎非常害怕空空，不過那是空空故意裝作一副不高興的樣子沉默不語，讓人難以向其搭話，這是他在組織里的處世之道。而在平時有很多相處機會的『篝火』面前，他很多時候真的只是被當做小孩對待。
不過，也就是因為『篝火』是這種性格，才能成為那位『萬剮』的後繼者，坐穩這個僅僅半年就換了幾個人的職位上——也就是負責照顧空空。
「居民失蹤的範圍呢？是只有四國本土嗎，還是包括周邊的？」
「只有四國本土。周邊的島嶼——像小豆島或伯方島的居民都確認無事了。」
「這樣啊……那，就只需要本土的面積就行，本土面積，還有居民人數。」
「四國島的面積約一萬八千三百平方公里，人口約三百萬」
「嗯……面積確實比我想像中的大，人口比我想像中的少呢，明明有四個縣。就算考慮到『大聲悲鳴』後人口減少了三分之一……東京都的人口是多少來著？面積的話我想應該是四國比較大吧……」
「東京的人口密度是世界頂級的。」
隨口說出來的話，被一絲不苟地指正了。
比起『篝火』，看來『一絲不苟』更適合做她的代號——或許空空以上司的地位要求她改名的話，或許她真的會改掉，不過，空空沒打算這麼做。
這麼做沒什麼實際意義。
雖然並不是非得要有意義才行。
「由於四國的山林占地面積大，所以並不是所有土地都可以住人。當然，都市區域的人口密度還是相當高的……不過從世界範圍看，日本本身就是一個島國，由於是自己的國家，我們才會注目，不然在世界地圖上，要是不仔細看的話還真難發現，日本就是這種程度的大小。可能超過半數的人類都不知道名為日本的『島』處於何處。」
「也是啊，說得對。不過，就算這麼說，三百萬人口還真是個龐大的數目呢。」
「是的，順帶一說，現在橫濱市的人口剛好就差不多是這個數字。」
「橫濱市啊，這也是遭遇『大聲悲鳴』後所剩的數量呢……相當於多少個東京巨蛋呢？」
「一個東京巨蛋可以容納十萬人，換算一下的話大概就是三十個。」
回答如數而至。
空空很吃驚，這真是個無所不知的人——對於東京巨蛋都沒見過的空空來說，三十個巨蛋排在一起的景象實在難以想像。
「居然這麼多人全部
失蹤了——原來如此，果然是大事件。」
「其實現在還不知道，用失蹤這個詞是否正確。」
『篝火』說。
她似乎很不能接受細小的分歧。
「不管怎麼說，居民全都消失了——連影子都不剩，而且也沒留下任何消息。至少沒有我們能夠認知的。」
「…………」
這種事情有可能發生嗎？空空默默地思考。
要是以正常思維來考慮，當然是不可能的。
是無法想像的事情——但如果可以想像的話。
「有可能是——地球的攻擊？」
空空說。
不管什麼話，從欠缺感情與感性的空空嘴裡說出來，都語氣清淡，聽起來好像無關緊要，不過空空姑且也是以加重語氣說出來的。
對此『篝火』只是說，
「還未確定。」
冷淡且漫無邊際的回答。
「不過正因為『上層』是這麼想的，才把這件事扔給我們——倒不如說，扔給了你。當然，這只是我的個人見解」
空空對個人見解這個拒人於千里之外的用詞有了點反應。
也是因為『篝火』很少表達個人見解。
「無論怎樣想，都會覺得現在剛好是會發生與『大聲悲鳴』有關聯的事的好時機——那之後恰巧過了一年。當然，『大聲悲鳴』時死了二十三億人，這次四國事件的規模確實不能和那時比，應該不是第二次『大聲悲鳴』——」
「第二次『大聲悲鳴』的話——還要再等一段時間哦。」
「？」
對著空空隨口嘟囔，卻異樣確信的一句話，『篝火』歪著頭表示疑問。
不過那只是一瞬，她馬上把頭的角度擺正——就像這樣，無視掉不自然的反應是和空空交往、相處的秘訣，她非常清楚這一點。
這是正確的。
特別在這件事情上。
「是嗎，是啊，不過居然已經過了一年了啊。雖然世人似乎已經把這件事忘得一乾二淨了——」
「姑且在那天的報紙上還是會登載對遇難者的追悼文吧——不過是正常來說根本不可能的最低限度的祭奠吧。」
「是地球撲滅軍的信息操縱吧。那個。算了，忘記悲劇也是件好事」
空空把好事，之類的詞語面無表情地說出來，讓人難以明白他的真意——不過『篝火』本來也沒打算明白，所以她似乎也沒感覺到詫異。
在地球撲滅軍眾多的工作中，其中一項就是把目前為止地球發出的最大攻擊，造成最大損失的『大聲悲鳴』，從世間逐漸淡化出去。在這段時間裡，人們很少講此事拿出來紀念，也是他們工作取得的成效——如果完全抑制此次事件的消息也顯得不自然，所以把握輕重是很重要的。
當然。
這次四國的事件——也包含著消息的封鎖。
這次的消息在民間可以說是完全沒被公開的——不過，能使消息成功封鎖的因素之一，就是四國的居民全部同時『失蹤』，以致於證人或目擊者一個都沒有。
不過就算這樣，現今人的嘴巴上都沒有鎖。
過一段時間，有親戚在四國的外地人肯定會騷動不安——消息一旦爆炸開來，那時就沒法阻止了。
所以組織里想在出事之前就掐滅火種也是理所當然的——要是此次事件的敵人是地球的話，比起以進行時的形式對外公開，還是用過去式比較穩妥。
在『大聲悲鳴』事件中，以地球撲滅軍為首的人類一方被地球搶先了一步——徹徹底底被搶先了。這次不想再重蹈覆轍了，要先下手為強。
「不過就算暴露了意圖，也可以通過滅口來隱藏信息——畢竟地球撲滅軍的情報部還是很優秀的。」
「是的。」
『篝火』點點頭，簡短地回答道。
看來這次不用被規範了。
空空想，這個人應該比任何人都需要分清工作和非工作吧——雖然這麼想，但也沒特別指出來。也沒羨慕她這樣活得很輕鬆。反正其實應該也不輕鬆，而且，空空懷疑，真的有人能輕輕鬆鬆地活著嗎？
「我們來整理一下吧。」
空空暫且換了個方向。
「總而言之，現在四國本土正在發生著一起和『大聲悲鳴』相關聯的事件——為了解決這次事件，我被派往當地。」
「是這樣沒錯。」
「就我一個人？」
「暫時是如此。」
暫時，這種說法令人介懷。
不知這種想法是不是表現在臉上了
「地球撲滅軍已經派了幾個調查班登陸四國調查了。」
『篝火』解釋說。
雖然兩手空空，但她的語調卻像在讀資料似的。空空從沒聽過她說話時咬到舌頭，或者吞吞吐吐——雖然他想拜託她偶爾咬個舌頭看看，不過拋開有無意義不說，這句話明顯帶有變態性質。
所以他換了個方式提問。
「幾個調查班？這說法不對啊，難道不應該是——幾次嗎？」
當然，既然話是從『篝火』口裡說出來的。
空空也沒懷疑過其正確性——不過，這說法有異樣卻是事實。
「是幾個調查班沒錯」
果然不出所料，『篝火』肯定地答道。
「雖然從組織的角度說，用幾次也沒錯——只不過基於事實來說，並不是同一個調查班上過幾次四國島。」
「也就是說每次登陸調查都會組成不同的隊伍是吧——所以才說『幾個班』嗎？」
「確切報告是，每個班是五人一組的隊伍，一共有七個班。」
「三十五人啊——不過，這就代表。」
「是」
『篝火』點點頭。
「登陸的調查班也和四國的居民一樣全無消息，最後一次報告的內容是『我們登上島了』——之後就再無聯絡。」
「這樣啊，那麼地球撲滅軍就損失了三十五員大將了。」
地球撲滅軍是最大的對抗地球的組織——而且，也是世界最大的組織，但空空覺得要是按照這種頻度損失人才的話，也總有一天會分崩離析
不過，既然現在情況是組織沒有瓦解，而是一直持續了下來，那自然會有補充的辦法。
「於是——就由我。」
「是的，地球撲滅軍的英雄，空空空。由您去解決。」
「…………」
空空沉默了。
理所當然，這想來是個麻煩的任務——不，對於他這類人來說，已經不存在不麻煩的任務了。無論何事都必須是麻煩的。對於不是自願加入地球撲滅軍的空空來說，是不存在為地球撲滅軍戰鬥的志向的。
而且，是否真的有人是自願加入地球撲滅軍，這件事本身就值得懷疑——空空還不知道，而且他也不可能知道，現在站在他面前的『篝火』正——
「四國——嗎？」
他說。
沉默之後，空空終於開口了。
他似乎從這地名明白了點什麼——不過，不管『篝火』再怎麼懂察言觀色，就算她在地球撲滅軍中屬於屬於比較理解空空這位奇怪少年的人，也不知道他現在腦子裡在想些什麼。
她能做的，只是把『猜不透的東西』忽略掉——對於與空空打交道的人來說，能做到這樣已經十分不容易了。
「不過，我也得多了解點詳細內容才行啊——不管是接受這個任務還是不接受。」
「我認為這種情況下，應該不存在不接受這個選擇支——怎麼說這也是S級的任務。」
「S級？」
這是他沒聽說過的級別。
空空至今體驗過的最高級別任務應該是『超A級』——不過那時空空是處於被追捕的立場，而且那任務也幾乎是當時第九機動室的副室長擅自發布的命令。
那現實意義上的S級任務——那究竟得連帶著多麼大的重要性啊。當然，徹查與『大聲悲鳴』的相關任務，對於地球撲滅軍來說確實是比任何事都優先的……
「說到任務的詳細內容，就是徹查如今在四國發生了什麼——大概就是這方面吧。」
「徹查啊……就算叫我這麼做，我還以為自己的工作只是打退怪人呢……話說回來，調查班都查不到的事情，我這個缺乏調查能力的人怎麼可能查得到。」
「或許上層認為，調查班的失敗與全滅是由於戰鬥能力的缺乏，這比調查能力更加重要吧。」
「戰鬥能力……他們期待一個初中生能幹出些什麼啊。」
空空雖然這麼說，但他其實已經不是初中生了。
因為
在日本的任何一所初中，都沒有保留他的學籍。
空空在這世界上，已經是半年前同家人一起死去的人了。
對於空空來說，這句話只是隨便想說出口試試而已，而循規蹈矩的『篝火』卻，
「這種狀況下的戰鬥能力，並不是指單純的腕力或者體力。」
訂正道。
「在使用現代武器的戰鬥中，各人的身體機能全都是均等的——所以，重要的是精神的強度。你不正是被看上了這一點嗎？『醜惡』室長。」
「被看上了……」
倒不如說是被搶走了。
空空不想在這個話題上繼續議論下去，便模糊地一句帶過，然後進入下一個話題。雖然還未全部把握事態，不過也明白這是一件分秒必爭的事。
「不過這和『大聲悲鳴』的感覺也挺不一樣的——被害者的數量不同，數字不同，這次限定在四國，而上次是全世界規模，受害區域不同——被害人數的比例也不同。『大聲悲鳴』事件中雖然死了二十三億人，不過要是換個角度看，那也只不過死了世界人口的三分之一。這次四國是全部居民都失蹤了，假設這是從地球而來的攻擊，那麼受害率就是百分百。這也和上次太不同了。」
「……確實如此」
冷靜的『篝火』也回答得帶有一瞬間的遲疑，這是因為死了『二十三億人』的『大聲悲鳴』，他居然用『只不過是全人類的三分之一』帶過，上司的這種口吻實在是難以忽略。不過就算如此，那也只是一瞬間的遲疑，她馬上把話題接下去，果然不簡單。
「要從致死率百分百來說的話，怎麼說也會讓人想起『小聲悲鳴』……不過與這個也有點差異啊。」
「是吧？『小型悲鳴』就如其名，範圍僅僅數十米，及其狹隘啊——」
空空一副無所不知的口吻，但其實這也是他現學現賣而已，剛進入組織的他，對這事件並無詳細了解，而且也不可能了解。
他也只是以前從致死率百分百的『小型悲鳴』的倖存者中——聽說地球本身而來的『攻擊』而已。
「而且這次也沒有出現屍體，所以終究只是居民全部『失蹤』。現階段並沒有超越或低於此情況的事件。」
「超越或低於失蹤的事件是什麼啊……」
對於不可思議的現象，沒辦法只能隨意吐個槽。
「調查班的事情就先放在一邊」
空空說。
他也不是沒察覺自己把這件事輕鬆『放在一邊』的心理有異常，不過他也知道自己在地球撲滅軍中沒必要偽裝這種異常——因為畢竟自己就是由於這種異常，才被招攬進來的。
「不過也不可能對當地的情況一無所知吧——當今時代，街上到處都是監控攝像頭，而且地球撲滅軍理所當然地擁有好幾顆衛星吧？」
「是的——而且可以航空拍攝。」
「航空拍攝？是指在飛機或直升機上進行拍攝嗎？」
「是的——當然，也會存在危險，因為要保持極低的高度才能拍攝。」
「低空飛行會怎樣呢，還沒試過呢。」
「當然。」
被這麼一說的空空第一次察覺到這是「當然」的——他想：『啊啊，說的也是啊，畢竟人命關天嘛』。就算沒有深切感受——也還是想了。地球撲滅軍里人命的輕重實在不好掂量——不，對於空空來說暫且不管人命的輕重，從他是一個普通中學生的時開始，對於其他人的性命輕重，就已經難以估量了。
他知道的只是自己的命有多重。
他只是憑著不想死這樣切實的體會，坐在第九機動室的椅子上——這裡的椅子指得是不是用來坐的家具，就不一定了。
「不管怎麼說，既然有影像資料就好辦。那麼也能在一定程度上知道當地的狀況吧？」
「是的。當然只是『一定程度上』而已——而且四國也不比都內，不可能有數量那麼龐大的監控攝像頭。農場地區也很多。而且衛星的攝像頭也並不是二十四小時都對著四國在拍攝——」
「能靠的就是航空拍攝了？」
「也可以這麼說——不過很遺憾，包括航空拍攝的一切攝像頭在內，什麼都沒拍到。」
「什麼——都沒拍到。」
空空細細品味著這句話的意思。
「那是指在四國有某種東西發出電波干擾，導致攝影器材發生故障？」
「不，並不是這回事。」
她迅速地糾正了。但並沒有體現出顧及別人的心情——她這種不顧及反倒使空空感到很舒服。
「意思是在那裡沒有發現什麼異常。至少到目前為止，機器都沒有檢測到電波干擾，拍攝進行得很順利。」
「也就是說拍到了——不過你剛才說沒拍到。」
「是的。」
對於空空的確認，『篝火』立即給予了肯定答覆。
「說是『拍到了什麼都沒有的畫面』就不會產生語病，並且更容易理解了吧——」
「……？」
雖然不知道是否會不會產生語病，至少變得更不容易理解了。空空只知道『篝火』在嚴肅認真且斬釘截鐵地說話，就算說了什麼奇怪的話也成不了噱頭，於是空空說。
「嗯。」
總之先點頭肯定。
他覺得點頭的話就能使話題進行下去。
他的想法完全正確，『篝火』繼續把『不容易理解的話』解釋下去了。
「無論城市或鄉村都看不出有什麼異常——至少沒有什麼值得在這裡提出的破壞痕跡。不過——」
不過，『篝火』說。
說出了正題。
「一個人也沒有。」
「…………？」
雖然一副煞有介事的樣子，不過想來這也是剛才講過的話。剛才已經講過四國的居民全斷絕聯繫了——不，有點不同。
剛開始只不過說沒能取得聯繫，把行蹤不明等於失蹤來解釋了。所以要把帶著引號的『失蹤』真相查明，就必須先派調查班去——在最初的階段就是這個工作。
「倒不如。」
『篝火』頓了一下繼續說，不過她倒也不是在等空空的思維跟上來。
「若是居民的屍體到處都能拍到的話，此事件就能列入與『大聲悲鳴』和『小聲悲鳴』的行列了，地球撲滅軍或許也會投入全力展開調查——不過現在終歸只是是大規模的失蹤案件。」
「……比起稱為失蹤。」
空空說。
「倒不如理解成四國的居民全都消失了比較好，這樣更接近現狀。」
「我不知道『上層』或其他組織是怎麼想的，不過僅僅讓我闡述個人見解的話，確實沒錯。因為要說四國的居民全轉移到本州島或九州島的話，這不是符合現實的想法。」
「全部的人都搬家啊……確實不可能。」
要作為可能性來看的話也不是沒有，只不過也可以說成這是不可能的。難得一次，確實正如她的『個人想法』所說。
「不過肯定發生了什麼事——至少想不到可以和平解決的可能性。」
他說得好像無關己事似的——不過對於孤家寡人的空空來說，事到如今確實沒什麼事是和自己有關的——他現在考慮的是，『篝火』剛才偶然提起的詞語——『其他組織』的問題。
既然是規模這麼大的事件。
就算民間還沒開始散播關於這次轟動事件的新聞，不過，擁有情報網的國家級對抗地球的組織肯定把握了類似地球撲滅軍得到的情報。
『篝火』的『個人想法』和空空想的一樣——不過其他的組織對這件事有什麼看法呢？
很難想像派出調查班的只有地球撲滅軍——
「……其他組織的動向呢？」
自己怎麼想也沒頭緒，空空索性放棄思考，直接問『篝火』。
「要是僅說主要組織的話，一開始他們也是分別行動，但前不久剛締結了協定。說是把調查的優先權完全優先委任給地球撲滅軍——所以『醜惡』室長，至少您的任務不會被其他組織阻礙。」
「……哦，不愧是業界第一的地球撲滅軍。」
「我認為這種表達並不恰當。」
空空的用詞被糾正了。
這完全就被當成小孩子對待了，空空有點不悅。也不是什麼大的錯誤表達——不過他想要是在這個問題上起爭執的話那還是真正地像個小孩子的舉動，於是空空閉口不言。
他的態度看上去完全是在賭氣，所以『篝火』或許覺得他『果然是個小孩』吧。
到底『篝火』對空空——這個比自己年幼的上司是什麼想法，這個放在一邊，她繼續用冷靜的語氣
說：「以下所說的僅供參考」。
「在締結協定之前，各組織派出的調查班——根據情況還有戰鬥班，全部同樣失去聯絡了。失蹤——不，是消失了吧。」
「……先不說監控攝像頭和衛星拍攝，從剛才說的來看，航空拍攝的話應該是他們登陸後才開始的吧？那麼，這些航空拍攝的影像中，沒有拍到調查班消失前的情況嗎？」
「是的，確實無法確認。不管是地球撲滅軍的人還是其他組織的人都毫無蹤影。」
「…………」
人的蹤影啊，空空恍然大悟，原來這才是正確的遣詞啊——他有點感慨。要是空空的話，肯定會欠考慮地說出『人的屍體』吧。
實在難以想像那些人還活著。
對於這點，『篝火』或許也感覺到了，所以默默地瞭然於心——不過，就因為默默地瞭然於心，正因為沒有說出口，才叫做瞭然於心。
這種微妙所在，是空空無論如何也不能明白的。
「不過要是這樣的話，被害者也不是僅限於四國的居民——同樣的『現象』，也襲擊了調查班。」
「是的，所以這才需要您的出場。」
「原來如此。」
空空想說的，其實是要是他這時出場的話，毫無疑問也會被同樣的『現象』襲擊——沒把這話說出口，或許也是作為大人的修養所在吧。
反正是不存在名為否定的選項的任務。
消極的情報儘量不要說出來——不過對方是空空空的情況下，或許這種顧慮是毫無意義的。
實際上空空現在考慮的問題，除了自己的自身安全之外，同時還有關於『其他組織』的事情。嚴密說來的話，就是空空唯一知道的，除地球撲滅軍以外的組織中，切切實實了解其名字的組織——記得是。
記得是，絕對和平聯盟。
簡稱絕和的組織。
半年前，要是按照事態發展的話，空空或許就不是進地球撲滅軍而是從屬於絕和了——所以這個名字清清楚楚地留在自己的記憶中。
不過，空空推測，這個組織——絕對和平聯盟，應該沒有包含在這次的協定中。以規模來說他們自然包括在『主要的組織』中，不過空空聽說，絕對和平聯盟的基地就在四國。
這樣的話，就能推測出，這個組織自身就——已經消失了。
就算在本州或其他地區還有殘餘成員，不過既然本部都被完全摧毀了，那麼這組織就失去了幾乎所有的機能。那麼事實上，防禦殘暴的地球威力的防線，就缺失了一角——比起這個。
空空現在切實思考的事，若是那時自己進入了絕對和平聯盟的話——自己或許也會在此次事件中『消失』。
毫無準備與思想覺悟的情況下，被這種突如其來的災難襲擊的話，想空空這種（本人自以為是）普通中學生，幾乎是不堪一擊的吧。
「人生中，不知道有什麼事是不幸中的萬幸……怎麼說呢，就像這樣。呃……沒錯沒錯，就是塞翁失馬焉知非福啊」
「什麼？」
『篝火』對空空的自言自語起反應。
不過當時的詳細情況也不能讓她知道，空空選擇無視她的疑問，說道。
「諺語什麼的，怎麼說呢，太久不用就漸漸忘記了呢……果然和人交流是很重要的啊」
隨意地一語概括。
不，這也稱不上真正意義上的概括，不過『篝火』就是能夠忽略這種問題，照顧空空空生活的人就是要能做到這一點。
「以上就是至今得出的情報」
『篝火』說。
她的話更能稱得上概括。
「或許『上層』掌握著更加詳細的情報——我也去嘗試著請求下發，不過很遺憾，他們不肯給我們更加詳細的情報了。我會繼續跟上面要求——不過在此之前『醜惡』室長，您將會乘飛機起飛。」
「起飛？」
空空反問。
「指的是前往四國？之前你說登陸，我還以為是要坐船去……」
「調查班為了隱藏行蹤，所以坐船……不過現在時間不多了。」
「時間不多……這語感並不只是是說此次任務緊急，那到底指的是哪方面的時間？是消息流向民間的時間？還是，這是基於地球而來的攻擊，第二波攻擊襲來的時間？」
「或許兩方面——都有，不過現在『上層』所恐懼的，應該是前者吧。而且是怕此次事件與『大聲悲鳴』牽扯在一起在民間傳播吧。」
「啊啊……原來如此。『大聲悲鳴』正值過去一周年的關鍵點，出現這種事確實糟糕。」
要是消息傳到民間，能把它當做更進一步淡化『大聲悲鳴』的情報操控材料的話倒是很好——不過要是扯上關係的話，反而會讓事態更加嚴重。
保護人類並不單純地意味著打倒地球。
保護人類意在保護人類世界的和平——無論如何也不能讓事件在民間引起混亂。
……至少從表面上來看必須這樣。
就當表面功夫。
「就算叫我趕緊的，這任務怎麼想也不是一朝一夕就能出發的啊。不過這種任務就算是失敗了估計也不會被處決——還是輕鬆上陣好了」
無論任務多麼艱難，只要說可以失敗，對他這種持有完美主義者性格的神經質人類來說就是最大的緩和條件了——所以這時他才會說出與事態相比過於樂觀的台詞，不過在接下來『篝火』話語中，這種樂觀馬上被打消得無影無蹤。
「……恕我冒昧，『醜惡』室長，在這裡我有一些關於那方面的情況想向您匯報。」
「那方面的情況？」
「說是情況，倒不如說是內情。」
『篝火』話中有話。
這種時候一般不會出現什么正面的情報——內情，從來沒出現過，因此空空都想說句『不要，不說也可以的』，不過當然他不能這麼說。
他必須聽著。
所以他能做的只有，
「什麼？」
裝作冷靜——本人覺得是保持威嚴——抑揚頓挫地問回去。言外之意就是，就算有什麼駭人之事出現，他也毫不動搖。
「剛才不是說現在問出的情報就只有這些了嗎？」
「至今能問出的情報的確只有這些——不過還有其他的，我從別的地方入手的情報。」
她淡定地說道。
地球撲滅軍看上的（搶走的）是空空的冷靜，或者乾脆說冷淡，不過這麼說來，這位『篝火』的冷靜與冷淡也是不可小覷的——不，或許要進入地球撲滅軍這樣的組織，這方面的『冷淡感』是必不可少的條件吧。
例外——也只有『篝火』的前任『火達摩』了吧。
不過空空完全不知道那位前放火魔平時的精神狀態就是了。
被他逼到無法振作的男人到底是個什麼樣的人呢？
「似乎不明室已經開始著手準備這件事了。」
「不明室？」
毫不動搖。
少年空空的精神就是如此——不過突然沒有任何前兆地出現這個名詞，要是說他完全不吃驚的話倒是假的。
雖說地球撲滅軍本身就是沒有留下任何記錄的秘密組織，不過其中還有連載組織內部也非公開的秘密部門——那就是不明室。
空空曾有緣，算是奇緣，才和那『原本並不存在』的部門扯上關係——要是沒有那種『偶然』，或許這是他永遠無從得知的密室。
這就是不明室。
本來不明室這個名字就是個俗稱，這部門並沒有名字——拋開左在存的事情不說，空空曾經覺得自己想在組織里生存，就或許有必要了解這個部門，便略微調查過，不過反而感到人身安全受到威脅，便立刻收手了。
他想，有些事還是不知道比較好。
就像地球憎恨人類，策劃著名如何將人類滅絕的事實——也是不知道比較好。
不過。
對於『篝火』來說——看來她是對這部門有詳細了解的。
這裡是要裝傻說『這奇怪名字的部門是個啥』比較好呢？還是表現出理所當然知道比較好？空空猶豫起來。
或許自己正在被巧妙地套出真話也說不定。
就如同『那個人』一樣，就算『篝火』是自己的部下兼照顧人，她的任務里肯定也包含對醜惡英雄空空空的監視以及管理——
「…………」
想破腦袋也沒用。
話說回來這裡要是反應遲鈍了反而有問題。
由於判斷遲鈍而被認為無能的話，才攸關性命。
結果空空是這麼決定的。
「就是說除了我們以外，還
有別的部門在行動？他們做什麼工作？」
兩邊都不靠，以模糊的回答應對。
也不清楚『篝火』到底是如何理解這句話的，但她沒有在此追問。
「因為這是我私人朋友提供的信息，說是內情，其實也沒有用什麼隱秘手段。」
而是開始敘述。
私人朋友……空空想，總是在這種地方導致情報流失啊。不過，因此斷絕話題也沒什麼好處，還是先默默聽完她的話吧。同時心想，既然她在不明室有朋友，就代表她不是通過空空那場騷亂來認識這個部門的。
「據說是為了應對我們——應該說『醜惡』室長您任務失敗時的情況，準備了新式武器。」
「…………」
「以應對任務失敗時的情況，這說法其實是我私心顧慮您的感受而用的遣詞，事實上，他們不明室已經認定您此次會執行任務失敗——以此為前提行動。」
「這……這樣啊……」
不對。
其實空空並沒有認為這是在侮辱自己。
空空對於自己工作的手段和作為英雄的資質並不感到驕傲——對空空持有高評價的始終都是外界，這一直讓空空感到困擾，因此反過來自然也不會抱怨外界降低評價。
而且本來，空空現在對這次任務，就已經覺得從未有過的『力不能及』了——這樣的話，空空都感覺自己能和不明室的那群人成為酒友了。
不，其實完全沒這麼想過。
本來十三歲的空空就不喝酒。
雖然他的立場已經不會被法律舒服了，但他自己從未想過要喝下那種液體。
總之。
那麼，在意的就是，不明室在預見空空必將失敗的前提下準備的『新式武器』到底是什麼。
落雁吉利——『再開發』所屬的開發室製作出的武器基本上都是空空認為非常危險的東西，不過不明室製作的武器比起前者更隱含著無可比擬的危險。
對不明室來說，實戰就是最好的實驗。
倒不如說那群人認為這次是試用新式武器的絕佳時機——
「組織這種東西真的是——一盤散沙啊……」
空空罕見地說出充滿厭煩的話語。
本來就對組織毫無忠心的空空，就連感到厭煩的資格都沒有。
「那麼，『篝火』。所謂新式武器到底是什麼？要到什麼階段才能用——」
「在下實在不知。作為朋友，我也不能問那麼多。」
泰然自若的『篝火』。
當然並不能譴責她對此一無所知——倒不如說，她現在掌握的情報之多，在地球撲滅軍里也算頂級的了。
這就是不管社會多麼信息化，結果還是沒什麼能勝過女生之間的情報網——不就之前還是中學生的空空，就強烈抗議把成年女生稱作女生，由於『篝火』也處於法律之外，所以或許她和成年與未成年無關。
不行，要是想到這地步的話，就明顯偏離話題了。
「但是。」
女生，也就是『篝火』，說。
「從話里語感來看——可以推測或許是核爆級別的某種武器吧。」
「核——核彈？」
空空空的反應不是敬業，也不是動搖，而是愣住了——實際上他心裡真的是愣住了。空空在初中課上才剛剛學過無核三原則『不製造、不擁有、不運進』，對於他來說，核彈實在是太脫離現實了——當然，這是年幼的空空的錯覺和知識不充分，比如眼前的『篝火』就認為核武器是很現實的武器。
至少。
對於現在情況，適合拿出來做假設。
「沒錯……這是假設，僅僅只是假設。」
她說。
看她表情，好像在選擇遣詞。
「不過從之前締結的協定內容來看——那無疑是把四國全境擊沉的武器。」
「協定的內容……？那些內容公開了嗎？」
所謂協定，指的是剛才提到的將前往四國現場調查全權委任給地球撲滅軍的協定吧——不，仔細想想的話，就算是以『業界第一』的份額自誇的地球撲滅軍，也不可能毫無交涉地就定下這種單方面的協定。
就算只是組織里，也不是堅如磐石。
更不用說在其他組織——多數組織有關的會議上，肯定不會得出這麼對我軍有利（對空空來說倒是很不利）的結論。
地球撲滅軍肯定會承受一些不利的事情。
然後，如果承擔這種不利的，是地球撲滅軍的暗部，不明室的話——
「當然，協定的詳細內容是不會被公開的——只有『上層』才知道。不過，可以從以前的慣例來推測。」
「那就推測看看吧。」
「好的。」
『篝火』嚴肅地點點頭。
空空也沒想打破沙鍋問到底，不過就想，這個人就不能笑容滿面地面對工作嗎——不，說起來其實她的前任，『那個人』也不是笑容滿面的類型。
只不過『那個人』缺心眼的地方太多了，顯得和『篝火』差別很大而已。
「是要在任務失敗時收拾殘局——吧。」
「收拾殘局……收拾自己出的問題。不過這種情況下的善後是指——」
「這也從慣例上可以看出，就是把全部『歸於無』的善後。」
「所以——要把四國。」
「沉入海底。」
「…………」
把島沉入海底，『篝火』這委婉的表達空空暫時難以理解，難不成這既不是委婉的表達也不是比喻。而且本來『篝火』的性格就不是喜歡用詩意的比喻。
「說起來以前有部電影叫『日本沉沒』來著……不過我倒沒看」
「需要的話我去調出來？」
「不用，碰巧現在也沒有看電影的時間……」
就算有，空空也沒興趣去看以前的電影。不過空空本來就是個雖然很難稱得上是熱血——總之是對棒球以外的東西沒什麼興趣的棒球少年。
「我只是想要是日本沉沒了，四國也會沉沒吧」
「不，那只是虛構的……」
「不明室的話就會毫不虛構地弄沉四國嗎——為了收拾自己出的問題未免也太大規模了。倒不如說大規模點比較好？從隱秘工作來講。」
「比起受到地球的攻擊而導致四國毀滅，還是由於自己的攻擊導致四國毀滅的說法來得振奮軍心吧。」
不過這樣一來就不能深入調查了——『篝火』追加著說道。
「矇混過關——這麼說也不太對呢。感覺會讓人覺得是自暴自棄式的對應，不過地球撲滅軍這方的想法來看，就算失敗，至少也實現了實驗新式武器的願望」
從空空的感覺來看，現階段讓四國『沉沒』是為時尚早的決斷，不過仔細想來，為了把空空挖牆腳過來就做出那麼誇張的蠻橫行為，這也符合地球撲滅軍的作風。
所以這種程度也不奇怪。
從慣例來看——對照這種說法的話，以前也有過這種例子才對。
「……不過，這麼大規模的『善後』不論再怎麼深挖組織的歷史，也肯定是第一次。再怎麼說這說不定會改變國土形狀。」
「你想說會不會變成這樣就看我了，是嗎？」
「我也沒想說到這份上……我只是依照事實得出此忠告而已。要是您失敗了的話，四國就會從日本的國土上消失」
「……不管怎樣，既然沒有一個居民，就已經喪失了國土的意義了。不，問題不在這裡啊……完全不在。說起來，『篝火』，世界是怎麼看待此次事件的？」
「世界，是指？」
「就是說，對於日本來說四國發生大事件是個嚴重的事情，但『篝火』你剛才也說過，從世界範圍來看日本整體都只是個小島國而已是吧？這小國的一部分發生的事件，對他們來說也只是隔岸觀火而已嗎？」
從『大聲悲鳴』是世界規模的災害中也可以看出，地球和人類的戰鬥也不只在日本發生——像地球撲滅軍這種組織，世界各地都有。
他們如何看待這次這個極其局部性，卻也造成了三百萬被害者的事件？——在緊握國內動向的同時，也必須知道世界的動向。
「首先我們是以注意不對國外泄露情報為前提的……不過我認為不可能做到完全隱秘。情報肯定會從某處流失，但現在他們卻還沒任何動作」
「沒有任何動作……就連要求公開情報也沒有？」
「完全沒有。硬是要說的話就是處於靜觀模式吧」
「…………」
之前的第九機動室副室長，身為和空空同年代的年輕人卻在地球撲滅軍里
以令人難以置信的程度拓展她的根脈，甚至擴展到了組織外部——就算空空的立場到了她之上，但剛入隊不久，對組織里的政治形勢也不了解。最多只能知道有許多小團體對自己的存在感到不快（真悲哀啊，都沒聽說過有哪個小團體是站在他這一邊的——不，其實也不覺得悲哀）。更不用說組織外部——而且是海外的形勢，連猜測都困難。
「說是靜觀模式，其實他們也不會一直這麼旁觀下去吧——確切地說應該是他們在等待介入的時機。想得到針對地球的情報，對哪國來說都是一樣的——地球撲滅軍雖然參加，不過之前在別國發生的『小聲悲鳴』里，日本曾介入過吧？」
「是的——不過那次失敗了。」
「這次要是再失敗的話——不。說不定地球撲滅軍和與之締結協定的組織會在情報泄露到他國之前，就把四國沉沒了。」
「有可能。獨占有效情報的想法各國都是一樣的——與其被他國蹂躪自己的國土，倒不如在此之前就將其破壞。這種短路的思考模式從遠古時期的人類就具備了。」
「真是的……到底是想和什麼東西戰鬥啊。」
姑且這麼埋怨一句，其實自己也沒什麼實際體會。
或許這句話說得好無感情。
就算問到底想和什麼戰鬥，從一般常識，正常的思維方式來看，最不正常的就是和『大地母親』『大海母親』的地球戰鬥的人類了。
「不過外國也有外國的想法，他們應該也想防止這種短路思考模式——可能會說不允許我們用這種暴行吧。」
「是的，確實如此。或許，不止是情報戰，還會和來到這裡的有血有肉的人類同伴引發戰爭。」
「不會吧——也不能這麼說。」
瀏覽一下歷史教科書，就會沉重感覺到戰爭是多麼的『容易引發』——人類是『渴求戰鬥』的生物。乾脆說戰爭的理由就是戰爭的藉口好了。
「難道這也是計算到這地步的地球設下的陷阱嗎？」
「這也——無法否認。挑撥對方引起內訌在戰略上已成套路，是上上之策。不過，很難想像地球本身就具備明確的意識——」
「…………」
地球有沒有具備明確的意識——嗎？
關於這個，空空有一次經歷還沒對『上層』報告。
這次經歷，對他來說成了重要的轉折點——就算現在把這件事告訴『篝火』，她冷淡的面孔也不會有變化吧。
這種事當玩笑說說就行了。
最壞的程度也就被認為戰鬥過頭腦袋秀逗了。
空空要是說以前自己在和『地球陣』戰鬥時，曾經直接和地球對話過——到底會有誰相信呢？
誰會把他當回事呢？
剛開始他還積極隱藏自己如此重要的立場，結果現在覺得連隱藏都不需要了——因為這太超越人類的思考，其真實性也太特殊。
「……我說，『篝火』啊。」
「什麼事？」
「如果地球有明確意思去策劃那麼『有人類作風』的戰略的話——莫非有的話。這樣長時間繼續下去，人類和地球的戰爭有沒有可能和平解決……就是說會不會和解？」
「這也說不準。」
『篝火』這個人，果然對這種話題也依然冷靜。
以前，空空也對『那個人』說過同樣的話題，但她卻滿臉殺氣怒氣沖沖的——不過『那個人』和『篝火』到底誰才能代表地球撲滅軍的標準立場，空空也不好判斷。
「而且這僅僅是假設，前提本身就令人懷疑，難以使人認真往下思考——不過，如果還要往下說的話，應該沒有和解的意願吧。」
「沒有和解的意願……這是說哪邊？人類還是地球？」
「兩邊都是吧……而且反倒是地球沒有明確的意識，和解成立的可能性更高。」
說是更高，其實不過是稍微增大而已。
——如此補充道。
「我認為對方有意識的話，和解倒是難以成立。如果對方是沒有意識的現象，就能退後、避讓、若是諒解——不過這也是我的個人見解。」
「……真是有趣的解釋。」
「要是覺得無聊的話就請忘記吧。」
「不會，我懂你的意思。」
而且，像空空這種人。
正因為他不明白別人的感想——只能靠想像了解別人的感受，與其說他懂得，倒不如說他感受到了。
確實——這戰鬥也太過漫長了。
無論如何事到如今，是不可能和解的了。
不過，這樣的話——空空想起自己在和地球對話時聽到的『他』或者『她』講的話。
不對。
說什麼想起——自己根本一次都沒忘記過。
『下次發生「大聲悲鳴」時正好是離現在整整一年後。』
那傢伙——確實這麼說了。
而距離這句話——現在已經過了近半年。
就這麼什麼都不做。
「…………」
空空想。
這也是理所當然的，從那次以來——那次『按下開關』的事件以來，地球那邊都沒有來接觸。空空雖然幹掉了許多，一百個人以上的『地球陣』，但在那期間，也沒發生什麼能當成信息的事。
杳無音信。
可是如果這次四國的事件是地球從和『小聲悲鳴』、『大聲悲鳴』或被稱為『地球陣』的怪人不同的方向發起的攻擊的話——空空所調查的事情或許能讓事態有所進展。
如果調查的結果軍隊的想法——和『大聲悲鳴』有關聯——完全對立，不是不同類型，而是從不同次元而來的攻擊的話，這就會成為對付所謂地球這個『敵人』的範本。若能如此，倒是令人禁不住充滿期待。
現在這個世界中——地球上，對空空來說重要的人，一個都沒有——不，說不準這種人就算在過去也一個都沒有。
如果現在正這麼與自己對話的『篝火』突然心肌梗塞暴斃了，自己也只會表現出類似『哇！』的詫異一下而已，其他反應什麼都沒有，他也有自信不會做出其他反應。
所以就算『一年後』，真的會發生『大聲悲鳴』——甚至人類在與地球的戰爭中完全敗北，他也不會感興趣。
不過，就算他都不在乎這些。
對他來說，自己的性命和生活，也是必須守護的。
雖然他對前任室長和周圍的事情，或者地球撲滅軍的做法完全不能贊同，不過儘管不情願，第九機動室室長這把椅子對於生活，只對於生存的話，坐著還是很舒服的。
這是種愉快而舒適的生活。
但他並沒想一輩子這麼坐下去，就至少在成人，在打牢一個人於現代社會生存下去的基礎之前——至少先維持戰況吧。
雖然明白這是非常自私的。
這或許不是『那個人』和『醫生』所期望的姿態——不過這就是現在，空空空所能做的極限了。
處在這種極限狀態的空空肯定不知道明年六月的『大聲悲鳴』中會有誰死去——當然不希望是自己，而且也不希望人類再一次受到潰敗的損傷，導致自己『愉快而舒適的生活』不得維持。
所以先不管可能與不可能。
為了防止下次的『大聲悲鳴』，空空要從這次的任務中儘量找出線索——這是最好的結果。
最好或者說最理想的是，在這次四國的事件中，能得到解開地球向人類發起『大聲悲鳴』原因的線索——不過這怎麼說對空空也太過湊巧了，說白了就是出乎意料的事情。
所以期望到這地步的話就太高了。
如果最好的結果是這個的話，必須做到最低限度就是——前提是『篝火』所說的沒有放棄任務這一選項——調查成功，或者發現類似的情報。
在不明室和國外組織行動之前。
想辦法解決這件事。
至少要發現能讓軍方，或者締結協定的其他組織有面子的『真相』——某種情況下或許還必須捏造一些出來。關鍵是避開最壞的情況，這就是對於空空來說的底線。
當然要避免四國被擊沉。
還要防止與國外發生戰爭——
「不久之前還是想都不會想的事呢……日本的地形，世界的形勢之類的居然會和我區區一個小孩扯上關係。」
「這在地球撲滅軍里並不是什麼罕見的事。我在兒童時代也做了不少亂七八糟的事——不過現在完全沉著下來了。」
「沉著啊，我也希望自己什麼時候能沉著下來呢。」
試著說一下，說說而已。
或許面前的『篝火』會想問要是您比現在更沉著，那會變成什麼樣
？不過當然，她不是會對上司如此失禮的人。
再或許，她已經看穿了空空並沒想過要沉著下來。
「這樣的話或許確實沒有時間，『篝火』，現實的期限大概是多久。」
「對於不明室介入的時機，也只能靠猜想了——當然對於『上層』來說，肯定是想儘量抓住一些情報，所以會在最後關頭之前阻止不明室吧，但他們很容易失控……精英就是精英」
「國外介入的時機更加難以預測啊……不過想到要是外國一有行動，不明室的停止令就會自動解鎖，這兩個時機對我來說都一樣呢。」
「是的。」
「那今天，我等會兒就去準備，準備好就立刻搭上直升飛機——到達那邊應該也就幾個小時吧。那麼乾脆就把期限定在一周以內好了——你幫我向『上層』這麼匯報吧。這樣有一個明確的期限的話，要抑制不明室也比較容易。」
「明白了……只是，一周就夠了嗎？」
「嗯。」
空空仿佛非常有自信地點點頭，就算被稱為『英雄』的他，在極其不明狀況的情況下，也沒有什麼自信——或者說，乾脆就是沒有自信。
不過這時，正是這種時候，這麼不計後果的虛張聲勢反而是最有效的判斷——沒什麼，就算在一周之內不能解決，那時想辦法延長期限就好了。
這時的空空空就以這麼樂觀的方式看問題——當然，把麻煩事都推到他頭上，組織勢力是為了運氣好的話順便『處理』掉他，這空空還是非常明白的，但他還是樂觀地覺得這是『常有的事』——就是這種有些自暴自棄的『順其自然』的想法，就是這樣沒有選擇，對他來說反而是強項。
空空空的『順其自然』的想法。
非常接近『來什麼我都解決給你看』。
所以他能隨口說出豪言壯語——不過。
實際上，這仿佛是被詛咒的預言一般，這次四國事件——之後將被稱作四國大戰的事件，將會在空空登陸剛好一周之後得到解決，當然現在空空不可能知道這些。
甚至，這次事件的解決。
將是以多麼悲劇——悲痛的形式，他現在也不可能知道。
3
結果，準備比想像中的還花時間，地球撲滅軍第九機動室室長空空空登陸四國是在距離『大聲悲鳴』恰好一年後，十月二十五日。
當然這準備不是指心理準備。
空空不需要做心理準備——他睡覺起床，瞬間對應各種狀況即現實應用能力之高，就是他的賣點，說白了就是異常性之一。
所以需要的只是裝備。
或者說不是心理準備而是身體的裝備——雖說他是從平時一有時間就鍛鍊的原運動少年，但再怎麼收他也只有十三歲。
調查四國全境，就算是暑假的自由研究，平常裝備也對付不來——所以需要地球撲滅軍擁有的特殊裝備。
比如讓腳不容易累的鞋和受傷時用的急救套裝，從市場上找不到的高質量日用品開始——到戰鬥時使用的武器和兵器。
開發室的熟人，『再開發』準備這些需要的時間。不過沒想到這個過程居然那麼費時。
「向『上層』報告的所謂一周期限，是從登陸開始算起，所以準備時間並不會從裡面扣除。」
這是『篝火』說的。
對於以為準備什麼的肯定馬上就能完成的空空來說，這是極其讓他鬆了一口氣的細緻工作——這部下果然很周到。就是因為她能顧及到如此細節，我的人生也改變了不少吧，空空想。
用降落傘從直升飛機上跳下，這當然也是空空的第一次嘗試。
由於不知道駕駛員會如何對『上層』匯報，所以在他面前絕對不能示弱而故意虛張聲勢——繞過對方的話先回答也是像展示才藝似的——那只是一種說話技術——總算順利著陸了。
這降落傘也是軍隊的備用品，就算是幼兒園小孩兒也能使用它成功著陸，但空空打心底不信任地球撲滅軍，在順利著陸之前連地球撲滅軍的物品也不相信。
著陸的地點是香川縣，總之從直升機窗戶看到這個大大的學校操場，不過不知道叫什麼名字。
四國四縣之一，香川縣。
本來就是第一次到四國的空空，當然是第一次踏上香川縣的土地——從空中雖然看不明白，不過這學校的樣子應該是個中學。
他本來以為再也沒有第二次踏進中學的機會，沒想到居然會以這種形式……這也算是塞翁失馬焉知非福吧。
話雖如此。
就算這裡是中學，操場還有教學樓內——當然一個學生也沒有，就如報告裡所說。
很明顯。
這裡只有空空一個人——似乎。
「香川縣啊……我記得是這裡雜煮里放的年糕是有陷的呢」
一邊想起這種冷僻知識，一邊把降落傘疊好。或許再也沒機會使用了，不過以防萬一還是要收好——這是用最新技術製造的，摺疊時就就像摺疊傘那樣簡單，而且大小和重量在攜帶中也不麻煩，萬一會派上用場也說不定。
在地面上，降落傘本來沒有其他用處，普通人一般會這麼想，但是對任何事情都不會先入為主考慮的空空來說，這個心思是理所當然的。
事實上——在這裡沒有丟掉降落傘對他未來將是一個很大的利處。雖然才剛登陸四國，但這個校園對他這次的冒險來說，是關鍵的轉折點之一。
話雖如此，事情會不會發生先在還沒有定論……
「好吧……先掉下來的行李怎麼樣了呢？」
在從直升飛機上降落前，空空先投下了裝著裝備的貨櫃——那是絕對不可能抱著降落的，裡面裝著各種裝備的貨櫃。
空空一直不離身，就算降落時也抱著不離手的東西只有——駕駛員惦記著的『用布包裹起來的長棍』。
『用布包裹起來的長棍』。
不用說，那就是——日本刀『破壞丸』。
「…………」
不用說，既然是空空。
他不離手的原因，並不是因為刀里包含了對『那個人』的思念、追憶、類似遺物的東西——而是因為這是在他的所有裝備、物品中最值得信用的武器。他作此判斷才沒將刀放進貨櫃，而是隨身攜帶。
在直升機上也一直抱著，是因為怕萬一——對空空來說這種情況比萬一的機率還高一點——駕駛員突然變化，露出真面目想殺了自己時，防身所用。
在常見的心理測試里，不對，在稱不上是心理測試的簡單提問中，有一個問題是：『如果只能帶一樣東西去無人島，你會帶什麼？』
根據答案也可了解解答者的人性——這種說法其實是忽悠人而已，不過可以打發一下時間。
一本喜歡的書，或者瑞士軍刀，孩提時代寶貝的布偶，能想像到各種答案——記得空空小時候，別人問他這個問題，他的回答是『尊嚴』。
現在想起來簡直是丟人丟到死的答案。
太過於裝模作樣了。
不過，這麼說的話，空空在登上在四國，這個現在已經儼然成為一座無人島時，選來『帶著的一樣東西』是『破壞丸』。
他判斷，在所有裝備中，最能起到保護自己性命作用的，就是這把『破壞丸』——道具說到底還是道具，兵器再怎麼說也只是兵器。可是這武器長久保護了『那個人』，也是它的實際戰績。
對著有著實際戰績的東西，多少有點信任也是沒關係的。
這就是空空的想法。
「就算這麼說……」
就算這麼說，這當然也只是最低限度的裝備，這次任務又不是經常聽說的市面上賣的RPG遊戲，剛開始只帶著最低限度的裝備就去冒險，實在是太亂來，大概是最糟糕的情況了。
這也僅僅是為了之前拋下去的貨櫃丟失時，為了提高活下來的機率而準備的，既然貨櫃順利掉落，空空的考慮總之也是杞人憂天。
這難道猛獁學校嗎，操場的面積實在是太大了，空空看了一圈，終於在圍牆的一端找到了自己拋下的貨櫃——像是摔在花圃那種柔軟土壤里的形態。
假設掉在水泥或者瀝青地上也不會有絲毫傷痕的堅硬貨櫃（當然，還進行了特殊處理，能在一瞬間抵消受到的衝擊，讓裡面的東西不會受損），要是掉在花圃里的話，絕對不會有什麼更嚴重的問題。
通過指紋認定打開貨櫃鎖，把裡面的東西取了出來。
首先把降落傘收到背囊……旅行背包里——然後確認東西都沒問題後，再一個一個檢查準備的東西，確認沒有什麼忘記的東西。
感覺好像在準備遠足用的東西。
不對，說遠足的話豈不是
和小學生一樣了。
雖然在入學之後就把中學銷毀……燒毀了，自己姑且也就讀過初中的，現在應該像個初中生一樣，稱作修學旅行比較有感覺吧。
就算萬事都以最高的順利度進行，最早在今晚就完成任務，那也肯定需要住一晚的。
「我們中學修學旅行會準備去哪兒呢——」
不管怎麼說空空上學也只上到一年級的五月份，連想像都難。
不過棒球部的合宿倒是去了。那是至今為止那是最新的旅行記憶——不過其實那次旅行並不是什麼美好的回憶。
他把包括食物、飲用品的手提行李都取出來收進旅行背包（就算不擅長裝包，這個旅行背包也可以裝不少東西。雖然長得比較土，但這是地球撲滅軍的最新技術成果——當然再怎麼厲害也違反不了質量守恆的法則，但那些重量被分散開來，設計成不容易使人勞累的形式），然後最後從貨櫃底取出自行車。
嚴格說來，是被分解了的自行車部件。
把這些部件像塑料模型一樣組裝起來，可以說是接下來要開始在四國冒險的空空最初邁出的一步——再怎麼說這也是總面積一萬八千平方公里島啊。
他有不是伊能忠敬（註：他花費將近20年時間，徒步走遍日本，用測量器經過10次測量（第9次未參加），做成《大日本沿海輿地全圖》。），徒步調查什麼的當然不可能做到——於是空空就把自行車帶來了。這是地球撲滅軍開發部用最新技術特製的空氣動力支架自行車。
它的名字叫『戀風號』。
這組裝對於外行來說稍微有點難，這對於空空確實難度很高，但這自行車具備了遠遠能夠彌補這一點的機動性。
說起四國的遼闊，或許會認為用汽車或摩托車這種帶有動力驅動裝置的出行工具比較好——或者不要那樣拒絕第三人的幫助，讓直升飛機以短距離移動是最好的。
可是空空（和『篝火』商量的結果），選擇轉彎半徑小，以人力驅動，自由度高的自行車為代步工具——雖然空空沒有駕駛證，但他有開車的經驗，也為此多少受過訓練，不過他比起沒有汽油就啟動不了的汽車或摩托車，還是選擇了能用體力無限制地踩的自行車。
不過，既然是無人島。
要是有緊急情況的話，車主『消失』了的汽車和摩托車要用多少有多少，所以看看才做出了這個決定——不過說是這麼說，這果然還是只有他才能做出的決定。
把分解了的車輪和框架組裝起來。
在等待備齊裝備期間，已經練習了很多次的例行公事了，現在就算不動腦，手也會自己動起來。
所以空空在想別的事情——在充分目送空中的直升飛機飛往遙遠的彼方去之後。
「總之先以用這輛『戀風號』自行車繞四國一圈為目標吧。要是能在途中發現些什麼就更好了……」
先設定一個基準。
這是空空平時的行動模式。
正是由於不先入為主地看問題，才養成不管什麼事都要參照操作手冊的壞習慣——當然，這也是空空的強項。
只要有基準就能毫不迷茫地遵從執行，這個強項。
「我記得……這也只是模糊的記憶了，花屋好像說過吧。有繞四國一周的路線……巡遊八十八所來著？沿著這路線的話，就能自然而然地繞四國一周嗎？等會兒再用地圖確認一下好了……」
巡遊四國八十八所本來是應該徒步走的項目，但不知道這點的空空就把這個當做『環繞一周』的基準開始考慮了。之後他在地圖上確認的話，便會發現這個線路在有些地方會意外地偏離圓的軌跡，不足以被稱為是一周。不過這會使在他查地圖前，就遇到了新情況，讓他不得不放棄這個『基準』。
本來從他登陸四國開始，就和之前來過的其他調查班人員一樣，不可能允許他在這裡滯留太長時間，要是硬要說的話——他在四國『修學旅行』的一周時間裡，找出唯一悠長的時間段的話，就是到達當地之後，組裝特殊自行車『戀風號』的這段時間，他一邊組裝一邊計劃旅行的這段時間吧。
其實，不是經常說嗎？
建立計劃是旅行中最有樂趣的一件事。
4
沒有預兆，突如其來。
這是空空降落在四國、香川縣的大規模中學——空空並不知道這裡的名字，不過可以給出來作為參考，叫做公立樓閣中學——確認好諸多事項及準備，即將檢查四國巡禮之旅路線之前。
在確認路線之前，空空首先拿出手機，準備聯繫『篝火』，先把自己順利登陸完畢的事情告訴她。
之前來到四國調查的人都是最後留下登陸完畢的報告後就斷絕消息了——那麼反過來說，按照空空的解讀，至少能讓自己報告完登陸完畢。
雖然這種解讀非常大膽，不過並沒有錯。
所以他想在採取什麼能成為行動的行動之前先聯絡一下比較好——組裝自行車和確認物品也就算了，只要在地圖上確認路線之後，就已經『開始行動』了，他是這麼判斷的。
手機。
當然也是軍用手機。
確認沒有類似電波干擾的東西之後，本來還以為會有什麼——於是就按下暗號化的電話號碼，開始聯絡『篝火』。
「喂，我是『篝火』」
「嗯，我是『醜惡』，我順利——」
順利，或許會產生是否該用這個詞的議論吧。
至少墨守成規地解釋的話，拒絕了接送的直升飛機，把他趕回去，一個人擅自從上面降落，這完全可以說是沒有按照計劃行事吧——不過他想『篝火』肯定會把這種程度的偏離計劃無視掉，於是空空就想說『我順利登陸了』。
不過他卻沒能說完這句話。
本應該傳遞這話語的通信設備，突然——被破壞了。
「！！」
破壞。
倒不如說是耳邊響起類似破裂的聲音。
不會對罕見的事情吃驚，擁有頑強精神的空空對這種單純的衝擊，也不可避免地遭到了與常人等同的打擊。不可避免地承受『聲音』這種物理衝擊。就像被從橫向打到臉頰似的，空空趴到在操場上——不。
摔倒是摔倒了，卻沒有趴下。
他利用摔倒的慣性直接翻滾一下——然後馬上站起，同時拔腿就跑。
看都不看一眼碎裂的手機。
衝出的前方是剛才試騎過、確認沒有問題的空氣動力自行車『戀風號』——他跑到旁邊花壇前放著的旅行背包前，停都不停地背起背包，就這麼直接騎上『戀風號』。
騎上的同時踩下踏板。
導入最新技術的自行車——毫無遲疑地轉動踏板，使用人力，一瞬間就達到剛好能稍微超越滑板的最高速度。
突然達到高速，倒是騎著的自己快被震飛出去，不過他緊緊握住車把手，擺正姿勢。
到這裡還不夠十秒。
空空空以通信工具的異常為發令槍聲——沒有一點停頓地，從條件反射開始進入逃跑狀態。
而且也沒有一絲失誤。
他沒有丟下好不容易組裝好的自行車逃走，也沒有忘記拿旅行背包——腦子毫無混亂的選擇了最完美的逃跑方式。
把他如此明確、毫不迷惘的逃跑方式看做是瀟灑還是丟人，因人而異，不過從結果上看，這個舉動使得他之後能夠順利生存下來——連續地。
之後連續地，操場的地面『破裂』了。
首先是不久前空空站立的位置——接下來連續的是空空騎過的路線。
就像被狙擊了似的。
不，應該是——就像埋著的地雷接連爆炸了似的。
「…………！」
這些爆炸聲和破裂聲空空當然聽到了，但他沒有回頭——因為他不能因回頭的動作而使自行車的速度慢下來。
大概通過聲音就能明白了。
身後發生了和他的手機同樣的事情——話雖如此，他完全不知道那是『什麼東西』。因為不知道才逃跑。
這就是空空空的真髓。
一般來說的話——普通人的話，如果遭遇這種不明所以的現象，會『僵』在那裡。想理解發生的現象而『想一下』——可是空空選擇了暫時不考慮，先奮力生存的道路。
什麼都不想，把不明所以的現象不明所以地接受下來——他就是這樣一路活下來的，現在也是這樣，用這種方式活下來了——不。
不是活下來了。
只是還活著而已。
地面的破裂現在依然在持續著——連續地，追趕著空空的自行車。
「…………！」
當然他不會期待有人來救他。
現在的四國是無人島，而且地球撲滅軍的勢力夠不到——現在，就算『篝火』對對聯絡中斷起疑心，想採取什麼行動，救援部隊要過來也得花上好幾個小時。
不對，這本來就是單獨任務。
就算『篝火』要求，也不會批下救援部隊——要來的話也只有搭載不明室想試驗的新式武器，提早飛來的飛機而已吧。
所以空空倒是希望『篝火』對聯絡中途斷絕無動於衷——他明白在這個局面下，只能靠一個人活下去。
可是，這麼突然地就被狙擊（？）實在是。
姑且在登陸處於這種狀態下的四國之前，就假設了很多突發情況了——但通信工具突然就被破壞是他怎麼也沒想到的。
從現在的狀況來看——從背後連續的聲音來看的話，應該是在遠離這裡的某個地方進行狙擊吧？可是看這周圍，狙擊地點也只有教學樓的屋頂而已啊。
而且如果猜想沒錯的話，自己既然已經離開操場，那執著的狙擊應該不會再繼續下去才對——
「如果不是從教學樓頂狙擊的話，出了學校也不會改變現狀——」
總之在逃走的第一階段成功時，空空終於開始思考了。從時間和地點來看這思考遲得猶如恐龍水平，不過一旦開始思考，他的集中能力就不可小看。
雖然他本人毫無自覺，但地球撲滅軍把他稱作英雄，把他看做英雄，並不是擺擺樣子的，也不是為了諷刺挖苦他。
他有被充分理由從日常挑到非日常里。
在完全不了解的中學裡，而且是在從上空進入的學校里，就算要離開，首先他連出口都不知道。但他沒有為了尋找出口而在岔路停留。他判斷現在只能一邊躲避『狙擊』，一邊繼續移動——他肯定不認為這個假設是正確的，但總之只能先以這個為『基準』來行動了。
不管學校有多麼寬闊，他堅信其構造一般都是差不多的，於是朝著校門——一邊聽著身後的破裂聲一邊前進。
沒有回頭的空空現在只能想像這是『被狙擊』，但這種逃跑方式從第三者的視角來看，果然還是容易讓人想起地雷。
那景象中，空空就像騎著自行車在毫無縫隙地掩埋著大量地雷的地面上飛馳似的——穿過踩中地雷和爆炸直接的的瞬間成功逃脫。
那景象中要是踩踏板稍微慢點的話。
就在那個瞬間，空空就會被捲入爆炸，肉體同自行車一起被炸成碎片——這也是種雜耍一般。
要是有第三者在看著的話，相比這是非常值得入眼的吧——不過已經說了很多次四國是個無人島，觀看空空逃走的人半個都沒有。
沒有——不。
是有的。
不過，能不能把『她』稱為第三者，實在值得懷疑——但確實在這時，有一個人正看著空空騎自行車的身影，
「…………」
病陷入沉思。
不過當然，正在保全性命全力逃跑的空空是不會發現這個人——不會發現『她』的。因為他在學校死命奔走之後終於找到了校門，哪有空閒去管別的。
終於發現了校門。
可與他意願相反的是，那校門對面是台階——看來這是一所在高地上建的中學。可是注意到這點時已經遲了。
既然爆炸在持續，就不可能將『戀風號』掉頭，而且突然間的掉頭也做不到。
既然『再開發』說過『戀風號』不管什麼險路都能克服，那不管是台階還是越野，應該都能直接衝下去——不過在準備階段的練習中，還沒以這種速度衝下台階過。
「誒誒——媽呀！」
大喊著。
就算這樣空空還是毫不猶豫——好不畏懼地衝過校門。
結果，何止是衝下去，空空騎著的空氣力自行車簡直就像是衝出了跳台似的，飛到了空中——不過這個在力學的法則上是理所當然的，但對於沒上過物理課的空空來說這是意料之外的進展。
他以為會斜著衝下樓梯，便準備承受連續地台階衝擊——結果他承受的是離開地面的漂浮感，像撲了個空似的，只是感覺到一種脫離現實的感受。
這反而比較好。
在思考之前先行動，以超群的行動力為豪的空空在空中也是什麼都做不了——也只能動動腦子了。而且，從台階這個『發射台』飛起，平衡應該偏離了點，空空在空中的身體和自行車一起翻了個跟斗，像陀螺一樣轉動著。
多虧在空中轉動——空空得以看到之前一直固執地不去看的『後面』。
就像在路上發生人身事故時，被害人有種被撞到的一瞬間仿佛數十秒那麼長的錯覺——這時幾乎處在同一條件下的空空正是體驗到了這一點。
然後看到了。
在自己身後連續發生的爆炸——現在依然持續著。
他看到了，現在就算是在空中也依然連續發生著。
「………………！」
那麼這就——不是狙擊。
絕對不是。
因為不管技術如何好的狙擊手都不可能狙擊空氣——同時，本來懷疑的『地雷』的可能性也斷了。這是當然的，就算是地球撲滅軍級別的技術水平，也不可能做到『在空中設置的地雷』這種語義上本身矛盾的事情。
那麼到底是什麼。
這個——不管在地面還是空中，都追著空空的連續性爆炸。
與物體和物理都毫無關係的爆炸。
「啊！」
就算空空的體感時間再長，就算他覺得是永遠，實際上『戀風號』在空中翻飛的時間也只有一秒——被發射出的自行車就這樣一邊轉一邊畫著弧線落到地面。
越過從校門到台階之間連著的平地，直接到達車道，這從那時的初速度來看本來就理所當然——而且也沒什麼危險。因為現在的四國，車道上是不可能有汽車的。
不愧是地球撲滅軍特製的自行車『戀風號』，簡直就是市面上賣的所不能比的結實，從那種高度掉下來一絲傷痕都沒有——被拋落的車主空空空也不用說，是個和自行車一般有著堅固運氣的人，自然不是頭朝地的摔下，而是背著旅行背包的後背先著地。
不過，如果真的那麼走運的人，首先也不會被逼至這種境地吧——現在應該在老家平淡地打著棒球才對。
「唔……」
而且，雖說旅行背包很大程度上做了緩衝——但它本來沒有這個用途，不能把衝擊完全抵消掉。只能期望別骨折，只是跌打程度的輕傷就好。
身經百戰的英雄，擁有『醜惡』名號的空空空的話，這種程度的跌打應該能馬上再次站起來活動吧——可是這種悠閒的『馬上』已經遲了。
爆炸已經。
經過空空畫過弧線的軌道，到達空中了——就像空空的足尖連著一條看不見的導火線一樣。
雖然旅行背包減輕了衝擊，跌落的衝擊依然讓他全身麻痹動彈不得——就連趴著爭取多活一秒鐘也做不到。
在這一點空隙都沒有，完全無計可施的情況下，空空腦子裡浮現的並不是回顧以往人生的走馬燈——與不經思考直接行動這個強項一起組成空空空的雙重保障的是另一種強項——就算在窮途末路時、末路就在眼前時，他也能繼續思考。
之前。
之前登陸四國的地球撲滅軍的調查班，還有其他組織的戰鬥班都是這樣死去的嗎——在取得聯絡之後，馬上被不明所以的爆炸襲擊了嗎？
這種可能性很高。
在聯絡之後就以這種方式死去，那麼當然消息就斷絕了——或許不止調查班，四國的全部居民都是這樣，連求救信號都沒有時間發出，也逃離不了，就這麼被炸死了。
不。
乍看之下是正確答案，但這與當今的情報矛盾了。
很明顯的矛盾。
人類一個都找不到——連屍體都沒發現，監視攝像頭和衛星，空中拍攝都確認的狀況和把人們炸得無影無蹤的情況似乎看起來正好相符，但並非如此。
不正好。
因為實際上，到現在才逃跑了數百米的空空就幾乎把地面翻了一遍——到底是多嚴重的損壞啊。
如果這種損壞在城市裡到處都出現的話，這已經是足夠異常的情況了，影像應該有記錄，應該充分留在影像里了。
就算不知道這種不知其真面目、追擊型的爆炸是什麼，也能推測到應該是由於某種『兵器』讓當地居民和調查班的戰士蒙受攻擊——就算『上層』在怎麼不願意給出情報，就算再不喜歡空空，這種級別的明確的情報，怎麼說也應該派發下來才對。
不，即便是沒有派發下來。
爆炸的痕跡——說白了就像月面隕石坑似的東西從空中也
能用肉眼確認，就算直升機的高度太高確認不了，那麼在操場著地的時候起就能夠確認才讀。
可是操場卻像棒球部的人用整平器推平了一樣乾淨——教學樓也沒被破壞。至少在空空身邊發生『爆炸』之前，看著還是很完好的。
當然也不至於除空空以外的全部人都被第一發攻擊炸死了——確實空空描繪的逃跑路線高超得讓人想登在教科書上，不過這也不是只有他一個人才能實現的逃跑路線。
再怎麼說也有三百萬人啊。
四國的居民，共計三百萬人。
有三百萬個人類，他們不可能全部都躲不開第一發攻擊——在怎麼說空空也沒特殊到這份上。地球撲滅軍送進來的僅僅是調查班，但『篝火』也說過別的組織一開始就送進來戰鬥班了。
從這種追擊型來看，雖然不管是老手都難以逃到最後——但是沒有敗走，敗北，敗死的痕跡留下卻是不可能的。
可是為什麼——這些都沒被拍下來？
而且空空最抱有強烈疑問的是，『這不像是地球而來的攻擊』。地球向人類的攻擊強度不可能這么小。
或許只有實際與地球面對面過的空空才會這樣想吧。
想到這裡的時候時間已經用完了。
爆炸終於追上空空——在空空面前炸開了。
雖然會由於熱風，眼睛不由自主地躲開，但或許已經沒這空閒了。下次爆炸應該就在空空現在身體所在的坐標上了。
自己的人生是什麼。
為了什麼而活著。
做了很多事，以自己的方式努力地存活下來，結果還是這麼簡單就死掉了啊。
和大家一樣——都是這個結果。
那麼我到最後果然不是什麼英雄，只是一個孩子。
也沒什麼特別，就是一個普通的孩子。
對於這些問題完全沒有疑問，可是到最後的最後他還是像個人類一樣，在心中的某個地方，浮現出剣藤犬個、左在存、花屋瀟的身影。十三歲的少年，空空的身體就被炸得粉碎，消失得無影無蹤——
（第1話）
（終）