第一卷 第一章 綁住格列佛的小兵們》阿拉斯加嚴寒雪上戰
1
到頭來，戰爭不過是OBJECT與OBJECT的戰鬥。
就算普通士兵小心翼翼抱著微不足道的步槍，也沒辦法奈何它們。
就算集合一萬、十萬的兵力，就算準備許多戰車戰鬥機，五○公尺級的怪物仍然可以不慌不忙打垮這堆小兵。有些甚至中了一、兩發核武還可以到處跑，如此一來無論誰都會覺得認真對付它們是非常愚蠢的行為。
所以主角交給OBJECT擔任就好。
主角這麼麻煩的工作就交給怪物去負責，其他的配角只要在旁邊悠閒看戲。
……或許就是因為這種想法，待在這個稱為「基地區」的維修專用基地里的八○○名士兵，儘管身處戰場最前線，還是有些鬆懈。
雖說是基地，任務卻是儘快維修OBJECT，讓OBJECT出擊。
普通士兵只需要在超大型武器OBJECT回到基地進行維修時負責戒備，保護它不受攻擊，就能夠以「不顧自身安危保護國家的英雄」的身分領到相對的報酬。
有OBJECT就沒問題。
保護我們的OBJECT就像會結金果實的樹，只要乖乖在旁邊看著，它就會幫我們打垮許多敵人。士兵只要主張「這是我們這個基地區全體弟兄的戰果。大家都有出力，所以大家都該有報酬。」國民的血汗錢就會像水龍頭的水一樣流進存款帳戶。
事實上，OBJECT自己會搞定戰爭。
只要有它在，我們的性命和未來自然會受到保障。
就是因為大家都這麼認為。
在己方的OBJECT起火爆炸那一刻。
在基地區里看到那幅景象的土兵才會集體陷入恐慌狀態。
沒錯。
到頭來，戰爭不過是OBJECT與OBJECT的戰鬥。
這就表示在敵方一樣配備OBJECT的狀況下，還必須考慮到我方OBJECT戰敗的可能性。
儘管阿拉斯加有風雪的白遮蔽視野，火焰的紅和煙霧的黑依然清晰可見。
人稱「ELITE」的少女駕駛員被逃生裝置彈到空中，但是沒人想去救派不上用場的輸家。
沒有那個閒工夫。
前面也一再重複過，到頭來，這個時代的戰爭是OBJECT與OBJECT的戰鬥。就算搬出再多的戰車戰鬥機這些過去的普通武器，對於全長五○公尺級的怪物?OBJECT來說，都只是可以不慌不忙打垮的小兵。
當己方的OBJECT遭到破壞，而敵方的OBJECT依然行動自如時。
這件事代表的意義很簡單。
屠殺。
在壓倒性的掃射之下，骨肉內臟四處飛散，除了絕望以外什麼也沒有的徹底屠殺。
除了逃命沒有第二條路可走。以目前的狀況來說，即使毫不猶豫選擇逃命，身在這個分類為基地區的駐紮士兵能有一成活下來，就已經可以說是奇蹟。「留在原地維持戰線」在軍中算是最基本的命令，但是現在根本沒有人想起這件事。
地獄捉迷藏即將開始。
光是主體就超過五○公尺的怪物當鬼，渺小的人類逃命的無趣捉迷藏。
2
就在前一天。
一個名叫庫溫瑟的少年站在阿拉斯加的冰雪地帶。他所在的位置是超大烈武器?OBJECT的維修基地——基地區里。庫溫瑟是個體型和普遍正規軍印象相去甚遠的少年。說得明白一點，就是完全沒有士兵所需的肌肉。給人的感覺還比較適合出現在哪個「安全國」的學校里。感覺他只要換穿褲子或裙子，就能改變外表的性別。
事實上，這種感覺沒有錯。
如今他拿著鏟子鏟雪的手臂，正因為疲勞和肌肉酸痛而發抖。
「可惡！！這種工作根本沒意義！！」
就在庫溫瑟受苦受難時，一旁的正規軍人已經先行宣告放棄。正當庫溫瑟感到意外之時，他在基地區認識的年輕軍人已經把鏟子隨手拋開：
「軍人也分很多種。我是調查敵方OBJECT的規格，找出弱點所在的雷達分析官，可不是為了鏟雪入伍！！」
這個知性派軍人名叫賀維亞。庫溫瑟一直無法適應軍中階級分明的氣氛，對他來說，賀維亞是個「和其他人相比起來還算合得來」的朋友。
（……嗯，我們兩個算是差不多類型。）
隨意如此心想的庫溫瑟開口：
「沒辦法，戰鬥的工作全都交給OBJECT。我們要是不做點比較像樣的工作，在國內享受和平的納稅人怎麼會願意把稅金花在我們的薪水上？你也在CS新聞看到了吧？弗萊德評議員為了拼選票，一直大喊要節稅。」
「就是這樣。」
賀維亞一派無聊地說道：
「待在現場的人都知道，像這樣鏟雪保持跑道暢通也沒有什麼用處。就是因為知道這個任務只是做樣子，才讓人提不起勁。」
「也是，戰鬥機根本對OBJECT起不了作用。模擬戰的成績是一比一五○○。而且我記得實際上還是因為繼續算下去太麻煩而提早結束了？」
庫溫瑟把鏟子插在地面，兩手扶著鏟子撐住身體：
「因為OBJECT的高功率動力爐可以發射對空雷射。不管戰鬥機飛到兩馬赫還是三馬赫，通通贏不過光速。一被鎖定馬上就被擊落。歷史課教到古代裝甲部隊時曾經提到，在地面附近還有可能因為塵埃、空氣密度差之類的關係造成雷射折射而得救，但是戰鬥機擅長高空作戰，那裡的空氣乾淨過頭，根本沒有東西會影響雷射。」
「對手可是主體就有五○公尺左右的怪物。中了核彈都可以繼續行動，戰鬥機對它來說比小鳥還不如，根本就是飛蟲。整理跑道簡直是白費力氣。」
「聽說航空部隊的王牌駕駛員會在駕駛艙里待命，只是因為想用無線電聽廣播。話說回來，其他裝甲部隊——那堆戰車也不見得有用到哪去。話說你不覺得若要幫跑道『整地』，只要在裝甲車前面裝個大雪鏟一路開過去就解決了嗎？」
「……我們做這些事到底有什麼意義……？」
「算了算了，總比出去打仗好。」
「這實在不是軍人該說的話，不過我同意。」
庫溫瑟這個平民這麼一說，不良軍人賀維亞也隨口認同：
「廝殺的工作交給OBJECT負責就好。現在早就不流行光榮戰死那一套了。我們只要乖乖待在遠方觀看，OBJECT就會帶著戰績回來。我們這種普通士兵根本不可能認真打仗。」
「我記得賀維亞是『貴族』？」
「是啊。所以得累積一些無聊的戰功，才有本錢回去繼承當家之位。反正只要在基地里蹲個三年，就可以回去住大豪宅、和一堆女僕逍遙度日。」
嘴巴雖然這麼說，賀維亞卻是一臉無趣。
看來他對這種安穩的人生規劃似乎有什麼不滿。
「不過你好像也挺辛苦的？」
「和賀維亞不一樣，『平民』出身的我要有工作才活得下去。所以才會到這種地方派遣留學。」
「你想成為OBJECTT相關設計師吧？」
「因為在現場學習是變成有錢人的最短路線。我也一樣，只要在基地蹲個三年左右就可以拿到最高階級的學歷。之後就可以靠製造、販賣英雄駕駛的OBJECT，來獲得『幫助英雄的聖人』的特權和大把鈔票。」
「因為派遣留學沒那麼容易，成功過關的人才會得到這麼好的待遇吧。聽說沒接受軍人『教育』的人，總是三兩下就因為在戰地生病或操勞過度而全部倒下。聽到這種傳聞，總是免不了想起這裡終究是戰場。」
「這麼說來，賀維亞受過『教育』？」
「原則上舊式的入伍訓練我都做過。原本好像要花五個月培養我們的基本體力、讓我們學習團體合作之類的，不過若是真的那麼做，我今天也不會這麼混。分發來到這裡之後，根本沒有經歷過對人實戰，我看我的格鬥技巧大概越來越生疏了。」
「日子過到忘記怎麼戰鬥，應該算是幸福吧？」
「這實在不是軍人該說的話，不過我依然同意。」
說完該說的話，賀維亞一派無聊地換個話題：
「話說軍中食物實在是難吃到難以下咽。開發出那種營養調整口糧的人到底在想什麼……比普通的肉還貴，卻比普通的肉還難吃，更讓人不爽。」
「聽說是訂出明確口味會因為好不好吃而影響士兵的心情，所以才故意做出沒有味道的東西？
說什麼東西好不好吃太過主觀，沒有辦法做出任何人都喜歡的東西什麼的。」
「所以才給我們吃所有人都覺得難吃的東西？真
是亂七八糟。」
「我們吃的可是別人的稅金，沒什麼資格抱怨吧？不過說實在的，與其吃那種口糧，不如在附近獵頭鹿，撒鹽烤來吃還比較好。」
庫溫瑟隨口說出的話，不知為何卻讓賀維亞停下動作。
他接著露出滿心佩服的眼神，對庫溫瑟說道：
「不愧是派遣留學生。你真是個天才。」
「餵。」
「說得也是。既然沒有什麼好吃的，自己去找東西煮來吃就行了。」
3
就是這麼回事。
扔下鏟子的賀維亞舉起軍用步槍衝出基地。附近是一片彷佛從雪地中冒出來的針葉林。在那片遼闊的大自然里，似乎有多到數不清的野生動物。
庫溫瑟雖然跟著過來，卻把賀維亞塞給他的步槍擱在一旁
「喂，別玩了，要是被長官知道又要訓話了。到時候一定會說我們缺乏愛護動物的精神嘮叨個不完。」
「我受夠那種口糧了，吃起來簡直像是石化產品做成的蒟蒻。你也想吃鮮嫩多汁的肉吧？再說對敵國的士兵開槍會得到表揚，對動物開槍會被罵這件事也很奇怪。」
「因為子彈不是不用錢的。那可是用稅金準備來給我們射殺敵國士兵的，罵你的意思就是叫你不要亂花人民的血汗錢。」
儘管庫溫瑟如此說道，賀維亞一個字也沒聽進去。他沿著留在雪地上的鹿腳印，一路往茂密的針葉林深處走去。
（……真受不了他。）
庫溫瑟撿起剛才放下的步槍，在附近的石頭上坐下。
眼睛看向維修基地區。
雖說是基地，卻不見厚重的鋼筋混凝土建造的建築物。庫溫瑟所屬的基地區是「移動型」，是由大量的基地建構車所構成的大型車隊，每輛車的大小都比大型貨櫃車大上許多。舉凡士兵的居住區、雷達管制塔台等等，全部設置在巨大的車輛上。就連最大的OBJECT修護廠，也是將幾輛數十公尺級的超大型特殊車輛排在一起組合而成。
這也是OBJECT所改變的戰爭規則之一。
如何將最強的戰力，OBJECT迅速配置到任何地區去，在軍事上已經比堅守固定地方要來得重要。
庫溫瑟看著這樣的新時代基地，內心想著：
（……掛著勳章的長官都坐在溫暖的房間裡，邊喝咖啡邊等待OBJECT帶戰功回來。）
想歸想，光是在這裡抱怨也沒辦法減緩阿拉斯加的寒冷，而且正如同賀維亞所說，吃膩了索然無味的口糧也是事實。
庫溫瑟摸摸身上穿不慣的軍服，在口袋裡找到和不知道怎麼用的小刀一起發下來的野外求生工具組。工具組裡除了整套處理傷口的用具，還有升火工具和釣魚用具。
（在OBJECT鼎盛的時代，發這些才真的是浪費稅金。）
收起的釣竿和原子筆差不多長，但是伸長之後約有五○公分——類似釣公魚的釣竿。不過短歸短，這可是濫用軍事技術以碳纖之類的東西製成，強度和韌性應該很不錯。沒有釣餌，倒是有幾個擬餌。看來是思考過如何在不用釣餌的狀況下釣魚的成果。
在附近晃了一下的庫溫瑟找到一條蜿蜒的河流，於是開始垂釣
「嗯——今天依然和平。」
他不禁在戰場最前線如此自言自語。
4
不過一個沒受過訓練的學生，不管再怎麼努力，也沒這麼輕易就能運用野外求生工具組。以庫溫瑟的技術，即使拿普通釣竿也不知道釣不釣得到魚，現在當然只能一直空等。
遠方傳來幾聲斷續的槍響。
這當然不是因為敵國的士兵殺到附近，而是去找鹿的賀維亞在追殺今天的晚餐。現在這個時局，士兵憑血肉之軀前來攻打備有超大型OBJECT的維修基地區，是絕對不可能發生的事。因為這和試圖靠身體衝撞破壞核子掩體沒有兩樣。
當庫溫瑟想著這些事之時，一陣踏在雪上窸窸窣窣的腳步聲傳進耳中。
「你在做什麼？」
回頭的他看見一名一臉訝異的少女。年紀大約十四歲，感覺比派遣留學生庫溫瑟還不適合出現在軍隊裡。
柔軟的金髮長約及肩，還有著雪白的肌膚。眼珠不是普通的藍色，比較接近天青色，視線似乎看向遠方，令人難以捉摸其中情緒。
體形已經超越瘦小，進入纖細的境界。
聽她的語氣不像在詢問庫溫瑟本人，更像在對遠方傳來的槍聲說話。
庫溫瑟以平淡的語氣回答她的問題：
「今天晚上吃烤肉。我負責鮭魚，賀維亞負責鹿。雖然才剛說出口就擔心這個問題有點怪，不過鹿肉不知道好不好吃？因為我沒吃過，其實還滿擔心的。希望沒什麼異味。」
「……吃烤肉不配蔬菜，小心早死。」
少女嘆了一口氣，表情看起來像是打開箱子卻發現裡面裝的東西很無聊。
庫溫瑟將視線從許久沒有動靜的釣竿上移開
「公主殿下要去哪裡？」
「你是在挑釁我，想要惹我生氣嗎？」
少女沒什麼變化的表情，只有在這個時候顯得有點生氣。
其實庫溫瑟和少女沒見過幾次面，也不太清楚怎麼和她相處。少女恐怕也是一時興起，才會跟他說話。應該沒有某種必然性，導致他必須和少女溝通。
沒錯。
畢竟她是人稱「ELITE」——超大型武器?OBJECT的駕駛員。
他只是在阿拉斯加這裡的修護廠幫忙時，偶爾和她講幾句話、打個招呼而已，彼此沒有什麼交情。一邊是到處都有的學生，一邊是全國人數屈指可數的ELITE，兩者的身分實在差太多。
她的服裝也和庫溫瑟等人不同，是ELITE專用駕駛服。這種造型該如何形容才好……總之和一般軍服明顯不同。整套服裝以藍色為基調，從脖子到四肢全部包覆。靴子和手套可以任意穿脫，並且用拉鏈和整件駕駛服連接起來。
駕駛服外面還有保護身體的黑色裝甲背心，腰間垂掛各式收納袋，彷佛一件迷你裙。在真正操縱OBJECT時，好像會把背心的下緣和收納袋的上緣連成一體……但不知道是不是軍隊的傳統，駕駛服的脖子部分還縫上水手領，搭配目前分成兩件的狀態，整體造型看起來極為接近「安全國」的學生服。
不過這件駕駛服具有優異的防水性，可以穿著在水中行動，還和空軍的飛行裝一樣，具有「防止血液大量流入下半身，避免腦部功能降低」的功能。該怎麼說……就是一種遠遠超越現存的陸海空三軍，很有「OBJECT風格」的特殊駕駛服。
庫溫瑟記得在修護廠第一次看見她時，還以為那雙有別於藍色的天青色眼眸真的在發光，忍不住嚇了一跳。只是他的印象是錯的。真正的原因是在操縱OBJECT時，會運用微弱的紅外線偵測眼球運動，作為輸入設備之一。在雷射長期照射下，虹膜原本的藍色會因此變質淡化。
不過這並非「瞳孔的透鏡功能受到雷射不規則的破壞」，而是「將雷射的效應做最有效運用的進化」，顏色只會淡化到一定程度。
少女用象徵EILTE身分的淡色眼眸看向庫溫瑟說道
「OBJECT正在進行維修作業。我沒事做所以出來閒晃，結果聽見碰碰碰的聲音。」
慘了……連基地里都聽得到，這下真的會被訓。」
「還有組長婆婆剛才在發飆，說什麼OBJECT在進行維修，那個小鬼浪費這麼難得的學習機會跑到哪裡玩了。」
「慘了！？這下真的大事不妙了！！」
庫溫瑟下意識猛然起身，想往基地區跑去，但是馬上就作罷：
「等等……不對，反正現在沖回去也是會被罵。所以不是兩手空空回去被罵，就是釣到鮭魚再回去被罵……沒錯沒錯，這下子至少得釣個一條，不然死都不能回去。」
於是庫溫瑟繼續釣魚。
「就是這麼不認真，才會一天到晚被罵。」
這幾乎是逃避現實的舉動，令少女看向庫溫瑟的眼神露出打從心底的無法苟同。不知道是真的太閒，還是很少和正規軍人以外的人相處（似乎是因為軍人都認為對他們來說，OBJECT的運作攸關生死，所以不能隨意接觸這名操縱OBJECT的「ELITE」少女，以防萬一發小意外，今天少女似乎對他特別有興趣。兩人之間沒有多深厚的關係，平常在修護廠幫忙維修時，也只會因為公務說幾句話。
（難道……公主殿下也吃膩了口糧，對鮭魚產生興趣嗎？）
想是這麼想，要是真的問出口，肯定會惹得她不高興。
正當庫溫瑟想著這些，試圖尋找話題時，少女搶先開口：
「你是來學習OBJECT的知識對吧？」
「對啊。只要在基地幫忙維修工作並且活過三年，回到本國之後就有成功路線等著我。」
「為什麼來這個基地？」
少女似乎真的覺得很奇怪。
「你知道這個基地的——我操縱的是什麼OBJECT吧？」
「綜合多功能型0BJECT……在全世界的任何地區、任何天候都能夠任意運用，也就是標準型的超大型武器。無論陸海都能出動。」
「所謂的『標準型』，意思就是落伍。」
少女嘆了口氣：
「『第二世代』的OBJECT，才不會貪心地要求在任何地方都能運用。例如專為沙漠戰開發，放棄其他所有要求的OBJECT，只要是在沙漠裡就能超越『採用一般戰法的OBJECT』。」
這是在OBJECT製造業界裡逐漸流行的學說。
OBJECT最初出現在戰場時，在世界上的任何戰場都能夠發揮同樣水平的綜合型0BJECT，是沒有天敵的百獸之王。但是當OBJECT開始陸續出現在戰場各地時，情況也跟著改變。
在任何地方都能夠運用無礙的綜合型是沒有不可能的機體，相對的也沒有決定性的優勢。當戰爭從「OBJECT掃蕩一般武器」演變成「OBJECT對OBJECT之戰」時，便出現了新的問題：「如何在眾多OBJECT之中脫穎而出？」
解決方案之一就是「接受綜合上、平均上的性能失衡，打造具有絕對優勢的OBJECT」。然後只要在能夠發揮優勢的環境集中運用這種OBJECT，對上其他0BJECT時就能占有上風……這就是此方案的論點。
在阿拉斯加這裡也是如此。我們的是『沒有缺點、普通的OBJECT』。對方的是『有優點、特別的OBJECT』。只要在這種冰天雪地裡面，我的OBJECT就有可能打不贏。」
「可是公主殿下還是在開那架OBJECT。」
「……因為我只能這麼做。」
人稱「ELITE」的少女稍微猶豫了一下才開口。
全長超過五○公尺，將過去所有的最新軍武都貶為「舊世代」的超大型武器?OBJECT。然而並不是任何人都能夠當上「ELITE」成為駕駛。
軍方會開出流程表，根據各項條件，搜尋完全符合每個項目的人。
接著還要配合OBJECT，透過化學，電子手段，以人工方式琢磨、改良候選人的資質——使其才能超越一般天才，才能讓人成為操縱OBJECT的終端機。
經過徹底開發的ELITE，從此與各自的OBJECT共存亡。
並不是成為ELITE，就能搭乘世界上的所有OBJECT。ELITE只能夠操縱專門為了自己調整的0BTECT——不，應該說ELITE是為了各個OBJFCT進行腦部調整的人類——或許這麼思考比較正確。
ELITE只能操縱專為自己開發的OBJECT，或是經過發展進化，位於同一條樹形圖上的後繼機種。
若是這樣。
要是自己操縱的OBJECT所在的系譜逐漸跟不上時代，又會怎麼樣？
「可能會打不贏。」
操縱無敵OBJECT的ELITE少女忽然開口：
「可能會比不上。」
只為了操縱OBJECT，連腦部都經過特化的少女說道：
「不是單純信奉OBJECT，而是真正在維修的你應該知道吧？為什麼還要來這種地方？」
「因為價值觀不同吧。」
庫溫瑟想了一下才回答：
「講究強弱是軍人的思考方式。我是學生。學生就應該跟著有學術價值的OBJECT，不然學不到什麼有用的知識和技術。」
「……？」
「從最標準、最基本的機體上學會的知識技術，走到哪裡都可以應用。可是如果一開始就跟著特殊機體學習，就不能應用在其他地方。從學習的角度來看，派遣留學就是要跟著公主殿下的OBJECT才划算。」
庫溫瑟的意見完全沒有考慮到戰爭的輸贏，可以說是不認真至極……但是對庫溫瑟來說，是可以用「我不是軍人」一句話解決的問題。
「在戰場上太貪心，小心會早死。」
「是啊，所以派遣留學的生存率才不高。但我是明知如此，仍然為了走上賺大錢的成功路線而來到戰場麻煩大家，所以對這方面沒有什麼好抱怨。」
聽到庫溫瑟的說法，身經百戰的少女就像隨處可見的普通少女一般微微偏頭，然後維持這個姿勢開口：
「看來你已經有所覺悟了。」
「哎呀，好歹我也是討厭循正常管道慢慢學習，拼命想要跳級的人，多少有點覺悟。」
「嗯——」
ELITE似乎有點呆滯，最後才說聲
「真的嗎？」
「？」
這下輪到庫溫瑟愣住，但是操縱OBJECT的少女似乎不打算繼續這次對話。她緩緩轉身背對步槍和釣竿大顯神威的阿拉斯加森林地帶，邁步離開。
「現在回想起來」是句陳腐的台詞，對現實生活一點幫助也沒有。
儘管如此，此時還是要來上一句，現在回想起來，為什麼ELITE少女會對他說這些，或許是個值得庫溫瑟認真思考的問題。
話說回來。
戰爭的代名詞是OBJECT。普通的軍隊沒有任何價值。
既然如此，或許他思考了也是白搭。
5
理所當然地挨罵了。
庫溫瑟和賀維亞兩個笨蛋被捉到高階軍官的營房。雖說是營房，一樣是在大型的基地建構車裡。這棟營房是將三輛車並排在一起，用螺栓連接起來，形成相當四層樓建築的方型建築物。必要時當然可以拆開，通過狹窄的道路。
兩人目前身在這個軍官營房的最上層?四樓的某處。
該死的哈日資產階級。
他們會不約而同地這麼想，不只是因為這裡豪華的室內裝潢。最主要的原因是他們正在堅硬的地板上罰跪。
至於他們的長官?芙蘿蕾緹雅當然沒有坐在堅硬的地上。房裡有一半的空間架高並且鋪上榻榻米，她就坐在楊楊米中央的矮桌前方，屁股下還墊著柔軟坐墊，感覺舒服到貓趴上去就不會想要離開。
芙蘿蕾緹雅是個銀髮美女。
那頭銀色長髮稍微帶點藍色，不知道是不是染的。
修長的身形搭配讓軍服從內側劇烈隆起的胸部。穿著黑絲襪的纖細長腿從女性軍用窄裙下延伸而出，帶著吸引目光的曲線美。畫著淡色唇蜜的雙唇間含著一根煙管——不是歐洲名偵探愛用的粗短菸斗，而是日式——長約三十公分的細長款式。
不知道是菸草的原本味道，還是混雜女人發香的關係，庫溫瑟聞到的味道帶著微甜。
「……你們知道為什麼被叫到這裡吧？」
傳進庫溫瑟和賀維亞耳中的聲音比窗外風雪還要冰冷。
他們當然知道。
因為他們兩個丟下原本的「鏟雪」任務，跑到修護基地區外面覓食。加上賀維亞還是用軍用步槍到處開槍，不被罵才奇怪。就算被關禁閉，甚至受到軍法審判也不奇怪。
「（這下子怎麼辦，賀維亞！所以我才阻止你！！如今別說是吃口糧，啃個三天雪搞不好還好一點！！）」
「（吵死了，混帳！！可惡，這個女人真的只有十八歲嗎？雖然大家都說現在的戰場上不需要普通士兵，不過我看她搞不好可以赤手空拳和OBJECT對戰吧！？）」
「庫溫瑟，賀維亞。」
光是被叫到名字，就讓兩名大男人嚇得正襟危坐。芙蘿蕾緹雅沒有瞪視他們，而是一手用指尖玩弄大約二十公分的髮夾，一手拿著好像筆的東西在矮桌上的板子上畫著。
是手寫板。
記得這是計算機繪圖時使用的工具
「你在看這個嗎，庫溫瑟？」
「啊、是！！」
「雖然和兩位為了張羅食物從早忙到晚相比不算什麼，不過我也有我的事要忙。唉呀，這點小事和庫溫瑟大人將獵捕到的食物埋進雪中保存的辛勞比起來當然沒什麼了不起，但是我也得在駐守阿拉斯加這個基地區的同時，對太平洋小島的作戰進行遠程指揮。」
「咦？那……」
庫溫瑟的眼睛看往旁邊的牆壁。那面牆是巨大的液晶屏幕，上面顯示海洋以及許多小島的大幅地圖。屏幕似乎反應芙蘿蕾緹雅手邊的動作，每當她在手寫板上一畫，屏幕上就出現一個個V字型的紅色勾勾。
「喔，簡單來說是這樣的?只要我在板子上做記號，待命的OBJECT就會透過遠距離炮擊轟掉游擊隊的據點。很單純的作戰吧？快說是。」
一臉滿不在乎的芙蘿蕾緹雅邊說邊打勾：
「手寫板果然是好東西。感覺我的鬥志可以透過筆壓傳達出去。遠程部隊今天的動作好像特別順暢。」
或許是因為生氣的關係，在她準確指揮作戰的同時，手上那支塑料筆型工具不斷發出些微的變形聲響。
她每打一個勾，世界上某個角落就會有肉片飛散——庫溫瑟和賀維亞兩人一想到那幅景象，不由得嚇得不停發抖。
「就是這樣，同時要指揮好幾個基地區和部隊的我是非常忙的。在這個節骨眼上還有兩個笨蛋害我更忙……你們能想像我現在的心情吧？」
「是！！雖然如果可以我們不太想！但是我們知道芙蘿蕾緹雅大人相當生氣！！」
「很好。有這種優秀部下的我真是幸福，對吧？要是贊成就點頭。」
帶著殘酷笑容的芙蘿蕾緹雅終於轉頭面對兩人。
當她依照往常完成對太平洋部隊的命令，確認作戰結束之後……以與剛才判若兩人的輕鬆表情問道：
「那麼戰績如何？我也受夠那種好像巨大可食橡皮擦的口糧了。」
6
……於是這件事就在今晚的晚餐加入豪華內容之後解決（不過該罰的還是要罰，所以庫溫瑟與賀維亞兩人擇期處以雪地跑步二○公里之刑），但是距離晚餐還有點時間。
「難道馬上就要行刑嗎！？」
庫溫瑟頓時緊張起來，不過他的長官芙蘿蕾緹雅搖頭說道：
「你可是派遣留學生，再不讓你去修護廠學些0BJECT的東西，就換我要挨修護組的主任婆婆罵了。」
「唔！？這麼說來那邊也被我放鴿子了！！那個婆婆可是連芙蘿蕾緹雅都要敬畏三分的人物，這下肯定要被罵了！！」
「賀維亞要一個人繼續鏟雪。太陽下山之前要把跑道整理到可以使用的狀態。航空部隊已經過來抗議了。」
「咦——！！餵、這比全力衝刺二○公里還累吧！！而且航空部隊也該出點力吧！！」
就是這樣，庫溫瑟離開賀維亞往OBJECT修護廠移動。
修護廠是一座巨大的結構體，能夠完全容納主體就有五○公尺以上的超大型武器OBJECT。其實這裡也和軍官營房一樣，是由好幾輛基地建構車連結而成的車隊。
兩輛長十五公尺，寬一○公尺的扁平台形基地建構車為一組左右並排，搭建冂字型的牆壁和天花板，然後將好幾組類似倉庫的組件連結起來，便完成了大型修護廠。
因為如此的構造，這個修護廠除了開啟鐵卷門以外，還有另一個方法可以讓OBJECT緊急出動。建構修護廠時，基地建構車隊是在OBJECT四周互相連結，那麼OBJECT出動時只要逆向操作，令車輛解除連結移開即可……不過這樣會讓修護廠垮掉，因此平常不會這麼做。
庫溫瑟從修護兵使用的小門進入巨大的結構體，眼前是一片震撼的景象。
武力的象徵，五○公尺級的超大型武器，OBJECT。
能夠直接當成核子掩體的厚實牆壁包圍中心動力爐，整體的形狀近似球形。腳部呈倒Y字形，但是前進的原理不是步行或車輪，而是使用靜電稍微飄離地面。雖然其中原理完全不同，不過動作看起來和滑動的墊板很類似。
光是朝地面放出靜電當然沒有辦法令這個巨大的物體飄浮。事實上是讓OBJECT帶電，並且對地面噴射反極的反斥劑來前進。
推進裝置應用了雷射。
靜電的力量使OBJECT與地面之間形成一道空隙，此時在空隙里發射高功率雷射，反覆進行反射、集中來加熱空氣，使空氣急遽膨脹，藉此獲得推進力……這裡用上雷射式火箭發射裝置的相關原理。
主要武裝是從球體後方延伸而出的七支機械臂。
連接在七支機械臂上的七門巨炮，足以射穿同等級的OBJECT。
此外在球形主體表面各處還設有將近一○○門的大小炮台，這已經超越「優化的武器」給人「儘可能匯集所有想得到的武器的異形」之印象。
現代軍隊的靈魂。
戰爭歷史的尖端。
超大型武器?OBJECT。
巨大的軀體如今接上超過二○○條有如起重機所使用的粗鋼索，固定在大型結構體的牆壁與天花板各處。空中布滿無數的聯絡走道，大批穿著工作服的修護兵專注在各自的工作上。
這時響起「鏗！」一聲，扳手敲擊金屬扶手的聲音。
驚訝的庫溫瑟抬起頭來，聽見位於三樓走道的老婦人對著他大喊：
「來啦，小鬼！我們現在忙到焦頭爛額，所以連你這個沒用的小鬼也要上場，好好感謝我吧！趕快拿著工具上來！！」
「抱歉我遲到了！！請問我該接受什麼懲罰——！！」
「無妨無妨。修護兵的作風是以成果決定！！」
庫溫瑟一面聽老婦人如此開口，一面跑上按個按鈕就能分離的簡易階梯朝三樓前進。
「（喔喔。太好了，這個婆婆很明理嘛！什麼嘛，一點都不可怕——）」
「（不過要是派不上用場，我就把你塞到汽油桶里拿鋁棒從外面狂敲。）」
兩人都以對方聽不見的音量自言自語，接著在三樓的聯絡走道上開始工作。
老婦人正在處理系統的部分。
OBJECT的駕駛艙（以及緊急逃生口）位在球形主體後方偏上處，這樣的構造能夠在危急時（雖然不希望）將操縱的ELITE朝後上方彈射出去。
現在通往球體中心路線上的數十道隔離牆全數開啟，形成一條出口隱約透光的隧道——那是位在深處的駕駛艙屏幕發出的光芒。
這條隧道不只是通往駕駛艙的通道，途中還有好幾條岔路通往動力爐修護室、隔著兩道厚門的燃料補充口、將廢氣壓縮封存的固化廢氣箱交換室等設備。如果想像成由隔離牆和切換式軌道構成的地下鐵隧道，或許比較好理解。
另一方面，老婦人正在隧道附近靠著扶手，看向手上的攜帶型終端機。
「那個終端機是透過無線傳輸和OBJECT的系統直接聯機吧？既然不是拉條線來連接，應該不必把駕駛艙的隔離牆打開……」
「傻瓜，OBJECT的隔離牆有隔絕電波的功能。如今要是沒有這種功能，會有在戰鬥中被敵方OBJECT動手腳的風險。」
這時「啪！」地一下，兩人視野邊緣閃過一道藍白色的光芒，讓兩人不禁隨之噤聲。那是焊接工在處理OBJECT的裝甲。
OBJECT光是主體就有五○公尺以上，當然不是用超大型模具灌漿鑄造，而是準備一片片微微彎曲、大小約榻榻米的鋼板，幾十、幾百、幾千、幾萬片重疊起來，完成一個巨大球體。
之所以會重疊這麼多層薄鋼板，是因為將衝擊分散、擴散，比厚實牆壁的防禦力更為重要。理論上和單純的防彈背心很像，但是用了極為大量的鋼板，就連核彈的衝擊波都擋得下來。
「這叫洋蔥裝甲吧？不只是堅固，還可以在遭受敵方OBJECT攻擊之後輕鬆換裝，真是太厲害了。我覺得第一個想到的人應該得諾貝爾獎。」
「輕鬆歸輕鬆，別忘了每一片裝甲都像日本刀一樣必須靠專業師傅費時費工打造出來，得特別訂製才行。」
「因為要在燒熱的鋼鐵中一面以毫克為單位混入高效防火反應劑粉末，一面打造嘛。我記得這樣可以提高強度，但是不利回收利用。」
「沒有師傅級的工夫還真的辦不到。要是隨便交給機械製作只會弄錯份量，反而讓鋼板變得脆弱易裂。」
庫溫瑟和老婦人一起往下看，正好看見堆高機在搬運備用彎曲鋼板。堆高機側面還用英文大大寫著：「願米琳達公主贏得美麗的勝利！！」
庫溫瑟心想：米琳達就是那位公主殿下吧？此時身旁的老婦人開口：
「不過我倒是覺得能夠完全不用電纜，將體力從中心動力爐送到外部雷射炮的供電系統比較驚人。」
「印刷電路板式送電裝置對吧。好像是將絕緣體和導體一起烙在鋼板上，『不用在裝甲上開電纜孔降低防禦力，成功完成電力供給』。第一個想到的人真該得諾貝爾獎。」
「唉唉，被你這小鬼說得什麼東西做起來都很簡單似的。」
老婦人緩緩搖頭。在她搖頭之時，滿是皺紋的指尖依然動得飛快，在攜帶型終端機上進行OBJECT的軟體維修。
老婦人一邊進行手頭工作一邊說道
「話說回來，你想成為武器工程師吧？」
「咦？喔，你是說OBJECT設計師啊。嗯，我認為像我這種『平民』有了OBJECT設計師的地位，應該能夠過得最為富裕。無論酬勞還是社會地位，都能輕鬆超越普通的下級貴族。」
「真是的，想成為富商可不會有什麼好下場……算了，反正是你的人生，我也不會阻止你。那麼未來的武器工程師，你打算專門負責組裝哪個部分？」
「原則上是整體結構。」
「傻瓜，怎麼可能有人一下子就把組裝整架OBJECT的工作隨便交給一個還沒出師的小毛頭。這樣和『我將來的夢想是億萬富翁』一樣，太過抽象。一般來說，像你這樣的學生應該先學習比較容易上手的複製學，找軍火商推銷，然後再學較為複雜的技術吧？」
「可是我對複製學實在不行。」
如此說道的庫溫瑟不知是否想起什麼，露出有些厭惡的表情：
「那門學問是根據動物和昆蟲的動作，來思考新的機械推動方式。我很討厭蜘蛛、蟑螂那一類東西……不過我承認那個的研究花費不多，因為內容就是撰寫昆蟲觀察日誌。」
「真是沒用。基礎沒打好，到時候哭的人可是你自己。」
「所以為了儘快學會基礎的東西，同時省去那些麻煩，我才申請來這裡派遣留學，跟著公主殿下的標準型OBJECT學習。」
「你以為『本國』的高官是為了什麼在各大主要都市建設動物園和昆蟲博物館？還不是為了激發你們這些有發展性的年輕人靈感，才從人民的血汗錢里撥出經費。」
「呼——」老婦人嘆了口氣。
庫溫瑟望向連接駕駛艙的隧道型通路出入口
「說到有發展性的年輕人，也差不多到了駕駛員選拔……挖掘ELITE的時期吧？我還在『安全國』上學時，曾經看過一身黑的官員在校舍附近晃來晃去。」
「有必要一年舉辦四次嗎？反正這次還是『無符合者』吧。」
「ELITE的適任條件好像是『元素』？那到底是什麼東西？」
「……就是『能夠成為OBJECT駕駛員的條件』統稱。」
老婦人控制攜帶型終端機的手指停下，語氣也變得比閒聊時還要冷淡：
「話雖如此，也不是什麼操縱特殊裝置的超能力。不過的確是有類似藝術天分那樣的『資質雛型』之類的東西。總之ELITE是個徹底磨練『應有才能』的軍事計劃，過程中甚至會用到電刺激和催眠暗示。所以養成最大的障礙不是資金或設備，而是人權。」
「你的意思是……」
「完全忽視符合者的人權也不會有任何人抗議、開發成為ELITE之後能夠不顧自己的想法，完全依照國家的意思戰鬥的人——符合這種條件的人出乎意料地少……畢竟萬一好不容易培育的ELITE一坐上最強武器OBJECT，就把主炮指向『本國』就糟糕了。」
語畢的老婦人輕聲補上一句：可別告訴她。
此時一陣機械運轉聲傳進兩人耳中。
一張座椅連著駕駛艙電梯，從有如隧道的通路現身。ELITE公主殿下坐在上面，上半身被H字型安全帶固定在座椅上。
「終於來啦，賴床鬼。」
「我無話可說。」
「小鬼，你的工作來了。你負責修護緊急逃生裝置。其他人說這不吉利，都不願意做。」
不管在什麼時代，還沒出師的人都必須一邊做著沒人要做、不重要的工作，一邊偷學專業人士的技術。
庫溫瑟繞到少女的座椅後方，一面操縱手上工具一面詢問：
「對了，這架OBJECT全身都是白色，是為了討吉利嗎？還是單純只是雪地迷彩？」
「一開始是真的有配合環境，改變塗裝作為迷彩。」
「沒有天敵的百獸之王不需要掩人耳目，所以迷彩也只是浪費油漆錢，於是就變成現在這樣整架白色……再說五○公尺級的巨大機體也躲不到哪裡去。」
「喔。可是之前不是聽說要效法複製學的精神，參考兇猛動物或是昆蟲花紋進行塗裝，藉以威嚇敵人的計劃嗎？」
「是啊，後來還說要追加討人厭的模式，利用齒輪切換持續發出刺耳的金屬摩擦聲，但是兩個都被打回票。」
「？」
「因為會看見OBJECT的人不是只有敵方，到時候連我方的士氣部受到影響就沒意義了。而且也不能在『安全國』的遊行中，讓國民看見討人厭的OBJECT。」
「原來是這樣。」
庫溫瑟隨口響應之後問道：
「那麼用繩子綁起來吊在天花板的西洋劍又是什麼？」
「那只是普通的『傳統』。」
「祈禱必勝必殺。」
庫溫瑟一邊聽著兩人開口，一邊操縱手中扳手。
這時輕輕響起「喀！」的一聲。
少女原本打算繼續說明西洋劍作為護身符的典故，腦袋卻隨著聲響搖晃。正在調整逃生裝置的庫溫瑟覺得奇怪，從座椅後方望著少女的後腦勺。
「好難過。」
「啊、混帳！不要亂調安全帶，白痴！！你勒到公主了！！」
「咦！？情況好像不太妙！？」
「好難過。」
少女又重複一次同樣的話。庫溫瑟連忙重新拿好工具，只是他也搞不清楚是什麼地方如何影響安全帶。
老婦人則是決定採取別的方法，朝作業用的小型升降梯跑去，
「算了，我去找東西割斷安全帶！！小鬼留在這裡幫忙！在我回來以前，你先用雙手把安全帶拉出空隙，別讓公主窒息了！！」
慌亂的庫溫瑟還沒回過神來，老婦人已經到了樓下。
於是他趕緊繞到座椅前方：
「抱、抱歉！！」
「我沒怪你，快點幫我。」
「好！！」
庫溫瑟準備遵照老婦人的指示，用力拉住安全帶防止少女窒息……
……但H字形安全帶勒得非常緊，把少女的胸部突顯出來。
看見這種狀況，庫溫瑟手指不由得為之僵硬。
要拉住安全帶必須將手指伸進安全帶內側，可是這麼一來勢必會碰到少女被安全帶勒住的胸前隆起。話說回來，原本以為她很瘦弱，沒想到還意外地「有料」……正當庫溫瑟迅速思考這些沒意義的事時，公主殿下微弱的聲音傳進耳中。
「……快死掉了。」
「！？」
沒錯。現在不是猶豫的時候。
（現在是要救人很嚴肅的是我闖的禍本來就該由我挽救可是女生的胸部不對不對現在不是想這個的時候認真一點再不快點就沒命了沒錯我要救她我要為了公主殿下盡力胸部！！）
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
庫溫瑟終於下定決心。為了避免自己的胡思亂想影響好不容易下定的決心，於是全力張開雙手，做出襲胸的動作。
「咦……！？」
公主殿下有如小動物的悲鳴，令他不禁收手。
不行不行。
剛才鎖定的好像不是安全帶，而是胸部吧？
無論如何，現在的亢奮模樣讓少女感覺貞操受到威脅，不能這樣抓她的胸部。可是又該如何是好？該如何在拯救少女的同時，保有她的純潔呢」
「緊、緊急措施……」
公主殿下臉上失去血色，話中帶著逼不得已的語氣。
「怎麼了？你有什麼方法嗎？」
「有是有。」
少女邊說邊用纖細的指尖，按下藏在座椅下方的按鈕。
少女的座椅隨即爆炸。
束縛她的H字形安全帶自動斷裂，嬌小的身體飛到半空——但是庫溫瑟沒有那個閒工夫欣賞。因為高壓空氣噴在他身上，讓他飛了幾公尺。
當他滾倒在通道之時，視野角落出現一朵大白花。
那是緊急逃生降落傘。
原本的設計是用高速升降梯從駕駛艙來到裝甲外部，然後從外部將座椅彈射到空中，最後駕駛服上的高壓空氣噴射裝置分三個階段將駕駛員射出。這次少女只用了最後一項裝置，把自己彈射到天花板附近。
逃生裝置的確很不吉利。
當庫溫瑟在心中嘀咕時，耳朵同時傳進一句話：
「這是我有生以來第一次使用。」
7
太陽下山就是吃飯時間。
庫溫瑟沒有前往餐廳，而是沖向飄雪的室外。今天晚上的烤肉成員有獵鹿的賀維亞，還有體恤部下的長官芙蘿蕾緹雅大人似乎也願意紆尊降貴陪他們一起吃。
……看來每個人都覺得超大型武器OBJECT主導的戰爭很無聊。要是把今晚的活動告訴這個營地里將近八○○名士兵，大概所有人都會跑來。但是芙蘿蕾緹雅大人想把這件事當成他們三人的機密事項。畢竟肉的數量有限。
因此今晚的烤肉大會只有三個人。
會場在修護基地區的營地里。
基地區是由許多大型基地建構車集結而成，所以他們找了一個四周都有設施包圍，最能夠遮蔽冷風的地方，偷偷集合起來升火併且架起鐵板。
最早過來升火取暖的長官芙蘿蕾緹雅（其實是最期待晚餐的人？）把雙手朝著鐵板底下的火伸去：
「就算這樣取暖，身體還是會慢慢變冷。好想趕快吃到肥嫩的肉，讓整個人從身體裡面溫暖起來。」
庫溫瑟瞄了一下芙蘿蕾緹雅的腳：
「絲襪總比光腳溫暖吧？」
「那我拿一雙套在你頭上好了，庫溫瑟？穿絲襪不過是種禮貌，保暖效果只能安慰自己。難道你選襪子時會想到保暖效率嗎？」
真羨慕你們一年到頭都穿褲子——身穿窄裙的芙蘿蕾緹雅在自言自語之後對賀維亞說道：
「辛苦你了，賀維亞。多虧你的努力，跑道現在隨時都能起降了。相信STOL航空部隊那些人一定很感謝你。」
「嘿嘿。哎呀，這也沒什麼了不起的。」
「不過事實上我根本不需要那些航空部隊。反正只不過是一群為了追求敏捷度和隱蔽性，自行解除武裝的膽小鬼，說什麼『擔心擁有武力敵人會認為有必要擊落』。他們好意思自稱專門偵察的部隊也就算了，問題是敵軍OBJECT的情報幾乎都靠公主殿下親自出馬帶回來。」
「可惡！！我原本就多少覺得鏟雪沒有意義，可是經由他人從旁告知就更火大了！！再說依照這樣看來，明天早上跑道八成又會埋在雪裡了！！」
「自從轟炸機配備氧碘化學雷射之後，戰鬥機就開始沒落……因為雷射組件太大，小型戰鬥機裝不上去。等到『光學武器』出現，飛不飛得到音速根本不重要。這時又有OBJECT出現，而且還配備各種不同種類的雷射，要連射、掃射都隨心所欲。這樣還要戰鬥機去作戰，真的是強人所難。所以這個時代的航空部隊所能做的，大概只有從『安全國』送來熱呼呼的披薩吧？」
「……喂，那有七○○公尺喔。雖然說是短跑道，我還是一個人鏟了七○○公尺的雪……！！」
芙蘿蕾緹雅在氣得發抖的賀維亞看不見的位置偷偷吐舌頭。接著用比平常指揮眾多部下時還要隨性的口吻對庫溫瑟說道：
「對了，聽說你在基地區外面和公主殿下聊了幾句？」
眼前這名小指甲前端的指甲油都搽得完美無缺，實在不像前線將士的美女長官問起這件事。
從她的語氣聽來，這似乎比他違反軍隊命令來得重要。
「呃——果然不行嗎？我想在修護廠偶爾也會和她說話，所以就以平常的態度應付她。看來我還是該搞清楚自己的立場才對。」
「沒關係吧？醫護組的人老是說什麼怕她身體變差、不能有任何閃失，結果吃的口糧比我們還要難吃……老實說，這樣下去就算營養方面沒問題，精神壓力也會把她壓垮。」
「身為ELITE的公主不是有專屬娛樂設施嗎？聽說裡面有擁有療愈效果的數位化設備。」
不習慣面對上司的賀維亞試圖斟酌用詞。
芙蘿蕾緹雅不愧是哈日族，拿著筷子挾起一片烤得滋滋作響的鹿肉同時回答：
「那種東西只是白花錢，根本派不上用場。你有辦法拿學校老師發的教材玩得很高興嗎？真實狀況是公主殿下只有順道晃過去一次，之後再也沒去過。」
「原來是這樣。」
庫溫瑟一邊回想白天和少女的對話，一邊隨口回答。
可是他也不知道要怎麼做，那名少女才會笑。
這次可能打不贏——說出這種不祥話語的少女。
想到那句話，庫溫瑟忍不住發問：
「芙蘿蕾緹雅小姐有打過敗仗嗎？」
「當然有。」
芙蘿蕾緹雅臉上寫著「吃肉就想配啤酒」嘴巴很乾脆地回答：
「遠程指揮時輸過三次，自己駐守的部隊輸過一次。唉呀，真是超慘的。吃敗仗本身倒是還好，主要是回到本國會被全國批判。不過OBJECT畢竟是國家規模的戰術武器，失去它被批也是沒辦法的事。」
「咦？可是OBJECT是戰爭的代名詞。OBJECT被敵人幹掉要怎麼辦？我不認為一般的戰車、戰鬥機能有什麼辦法。」
賀維亞似乎很有興趣，芙蘿蕾緹雅以不以為意的模樣回答：
「很簡單。舉『白旗』就行了。」
「啊？」
「現代的戰爭不是總體戰。一旦一方的OBJECT遭到破壞就代表分出勝負，贏的人也沒有閒工夫追擊無力的步兵部隊。這算是一種基本默契，不過沒有正式締結條約。只要輸的一方迅速撤軍、割讓領土，就不會讓戰局陷入『膠著』。這可是現代戰爭的基本原則。」
看見兩個菜鳥聞言傻在那邊，芙蘿蕾緹雅露出燦爛的笑容
「哈哈，也難怪你們會驚訝。訓練時為了避免你們鬆懈，當然不會讓你們知道這種事。不過你們看看我，我從十三歲就以少年兵身分從軍，到了現在身上沒有半個舊傷。OBJECT能夠將所有兵力集中在一個地方，不隨意散開，可以減少無謂的死傷，是一種乾淨的超大型武器。它庇護這個，安全的戰場：我美麗的肌膚就是最好的證據。」
芙蘿蕾緹雅輕輕轉動手上的筷子：
「你們知道嗎？士兵離開部隊最大的原因，並不是在槍戰中被敵方射殺，或是不小心踩到地雷……而是基地區裡的男女關係。在現代的戰場上，感情問題比子彈可怕許多。這下你們知道這裡有多安全了吧？」
幾乎快要接受這個說法的庫溫瑟心中忽然冒出一個疑問：
「奇怪？可是芙蘿蕾緹雅小姐下午好像命令太平洋的我方OBJECT，對敵方的據點進行直接炮擊……」
「著眼點不錯喔，庫溫瑟。那不是正規部隊之間的『戰爭』。對游擊隊或恐怖分子的攻擊屬於鎮壓『活動』，所以不適用這種原則，就像警察同樣會用一些戰爭條約規定禁用的特殊子彈……聽好了，你們要記住：這就是有效運用OBJECT的方針。在大國的運作機制當中，也包含巧妙排除敵對勢力的結構。」
由於這個話題讓人食不下咽，庫溫瑟決定改變話題。不過除了OBJECT以外，剩下的話題也只有烤肉的食材。
庫溫瑟望著晚餐的主角鹿肉，然後看向捕到獵物的賀維亞：
「……話說回來，軍人果然受過確保食物的訓練咯？哪像我雖然堅持了三個小時，還是差點釣不到鮭魚。」
「因為最近的步槍不只有光學瞄準鏡，還配備紅外線攝影機和搜索麥克風，可以從各種角度尋找目標的蹤跡。換成是我只靠一根釣竿對抗大自然，同樣不會有所收穫。」
不過戰爭是OBJECT的工作，這麼好的步槍根本是在浪費公帑。聽到賀維亞的補充，芙蘿蕾緹雅也一面靈活動著筷子一面附和：
「只要基地區和補給路徑還在，多少食物都可以從本國調來；只要有OBJECT，基地根本不會有事。所以獵捕動物的方法，對我來說已經是身為新兵時好像有學過又好像沒有的事了。至少對於身為工兵的你，這並非必要技能。』
「工兵……啊。總覺得還是不太習慣這個稱呼。」
「畢竟基地區的運作是靠國家的稅金在維持。所以就算讓未來的學者進來閒晃，也得找份工作給你做，不然會影響那些政治家的選票。而且『本國』那邊也差不多要進入評議員選舉的重要時期……所以現任的弗萊德評議員等人都很緊張。」
工兵也分成很多不同類型，庫溫瑟他們所說的是運用炸藥的士兵。話雖如此，指的依然不是殺人的專家，而是把橋樑炸斷截斷敵方的進軍路線，或是把擋路的岩石炸掉建立我方的進軍路線等諸如此類的事。
據說滿腦子奇怪知識，又沒什麼膽量射殺敵人的學生，最適合從事這種工作。另外還有醫護兵方向可走，但庫溫瑟主修的是機械，對生物方面沒什麼涉獵。
「話雖如此，不過我們這個基地是以基地建構車為主體的車隊，只要轉個方向盤就能建構陣地，還有超大型武器OBJECT，身為工兵的我幾乎無事可做。」
「無事可做的人不只工兵，基地區里大部分的人都一樣。」
朝為數不多的鮭魚肉伸出筷子的芙蘿蕾緹雅說道
「可惡，世界太過和平，槍都放到生鏽了，我也因為營養過剩快
要冒出青春痘。」
「就是說啊。只要有OBJECT我們就高枕無憂。我在基地里蹲個三年就能回去當『貴族』，庫溫瑟也可以回『安全國』加入偉大學者的行列。」
賀維亞一副和庫溫瑟交情很好的樣子，用力拍打他的肩膀露出笑容。
芙蘿蕾緹雅嘴巴雖說「你們兩個小鬼真令人羨慕。」臉上卻沒有一點嫉妒的神情。看來比起走軍方管道晉升成為嚴肅的政治高官，她還比較喜歡這個安全的戰場。
說得也是。庫溫瑟心裡也有同樣的想法。
「……只要有OBJECT，像我們這種養尊處優的人也能打仗。」
庫溫瑟的話的確道出世界的真理。
沒錯。
只要有OBJECT。
8
過了一天，他們終於了解。
當我方的OBJECT被敵方的OBJECT破壞時，養尊處優到這種地步的軍人們會淪落到怎樣的地獄裡。
芙蘿蕾緹雅說過，輸了舉白旗投降就沒事了。
然而她也說過。
不過沒有正式締結條約。
9
碰！！
爆炸聲在風雪中的阿拉斯加震天作響。
無敵的超大型武器OBJECT原本在風雪當中能見度不佳的一○公里外作戰，如今卻冒出黑煙停止活動。透過望遠鏡可以看見逃生座椅彈射而出，張開降落傘緩緩飄落雪地。
接著——
「……」
一陣「嘰嗤嘰嗤嘰嗤嘰嗤！」的刺耳聲響隨風傳進庫溫瑟耳中，在他的體內迴蕩。將象徵安全地帶的OBJECT擊敗的敵人，同樣是OBJECT。
主體是包覆厚實裝甲的巨大球體。主體的四方伸出四隻有如昆蟲的腳，結實踏在大地上。主炮是兩門全長五○公尺級的低穩定式電漿炮。這種大規模武器的原理是在炮管填充特殊瓦斯，然後從動力爐送出龐大的電力，以人工方式製造超高溫電漿之後發射。主體的前後左右各配備一組，看起來就像橫放的十字架，能夠進行全方位炮擊。光是主炮就有八門，此外在球形主體以及四隻腳的各個地方還設置大小無數的雷射炮、軌道炮、線圈炮等等，總數超過一○○門。
主體就有五○公尺，加上朝四方伸展的主炮的長度，總長達到了一四○公尺以上。山一般巨大的物體將有如中等規模鐵橋的巨大主炮慢慢轉向這邊。兩門一組的低穩定式電漿炮，就連深埋在地底下的核子掩體都能一炮融解。
「……餵。」
茫然的賀維亞忍不住問道：
「為什麼會瞄向我們這邊？OBJECT打輸了以後不是舉『白旗』就結束了嗎？我們的長官芙蘿蕾緹雅之前不是都這麼做嗎！！那麼為什麼會變成這樣！？別再拖拖拉拉了，趕快舉『白旗』啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
身旁的庫溫瑟看著配給的無線電。
對講機一直傳出斷斷續續的信號聲。
那應該就是數位化的現代「白旗」吧。
芙蘿蕾緹雅應該是遵照過去的原則，正打算結束這場戰爭。為了儘可能避免部下犧牲，她的判斷可以說是盡善儘速。
然而敵方的OBJECT還是沒有停止動作。
主炮的準星進行微調時的「嘰嗤嘰嗤！」聲響，似乎在暗示——
——我才不理你們。
「快逃……」
不知道誰碎碎念了一聲。
也可能是庫溫瑟自己的聲音。
「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
附近的八○○名士兵不知道來不來得及反應。
巨響與閃光撼動庫溫瑟的五感。
一陣難以形容的劇烈聲響衝擊他的耳膜，幾乎連頭蓋骨都要震碎。對方的0BJECT主炮採用的並非金屬炮彈，而是利用過剩的能量所催生的兇猛低穩定式電漿炮。
不知道有攝氏幾度。
這個想法都還沒成形，他就差點失去意識。
低穩定式電漿炮的閃光沒有打在庫溫瑟身上，而是直接命中稍遠處的車隊。目標是超過一○○輛構成基地區的基地建構車當中，特別大的OBJECT修護設施。修護設施像糖花一般扭曲變形，沒多久就像火山爆發一樣爆炸。
受到爆炸威力衝擊，庫溫瑟整個人飛向積雪。
埋在零度以下的雪堆里，庫溫瑟全身上下冒出黏膩的汗水。
「怎麼……了……」
他的耳朵分辨不出自己的聲音，用喪失大半功能的視力拼命確認自己的現況，看來沒有斷手斷腳。此外還看見了一條積雪消失的痕跡，大概是直線前進的低穩定式電漿炮的軌跡。
（……因為高熱融化積雪……所以引發水蒸氣爆炸嗎……？）
說不定鋼鐵也是在蒸發之後才落在地面。
正當庫溫瑟倒在地上發呆時，有人抓住他的手那是滿眼血絲、呼吸急促的賀維亞
「喂，該逃啦。」
「……你說什麼……？」
「我叫你快逃！！我們的OBJECT被幹掉了，對方的OBJECT還活蹦亂跳的！！這下子就算有一○○台戰車也擺不平。再不逃我們就等著像隊螞蟻一樣被屠殺！！」
逃。
庫溫瑟總算深刻體驗這個字的含意。
環顧四周，發現其他的士兵大部分都已經開始動作。這個基地區裡有超過一○○輛的大型基地建構車，士兵紛紛朝著離自己最近的基地建構車移動，有的爬上座位，有的跳到車上。原本以固定編隊組成基地區的車隊一輛一輛迅速啟動逃跑，看起來是陷入恐慌。
喊叫聲從四面八方傳來。
士兵們的話里完全沒有任何「戰鬥」的意志。
「該死，把無人飛機全部派出去！讓UAV升空，分散OBJECT的注意力！！」
「轉進路線規劃好了嗎！？找條五○公尺級的怪物鑽不過去的狹窄山路！！」
「干擾彈和熱誘彈還有沒有庫存！？就算打不過，至少設法讓它無法鎖定目標……！！」
正因為他們是真正的軍人，才了解正面和OBJETC開展毫無勝算。
望著周圍的動向，庫溫瑟一臉茫然地對賀維亞說道：
「逃——要逃去哪裡？」
「……！！」
賀維亞的表情變得扭曲——不是因為憤怒，而是恐懼。
經由別人告知目前的情況有多麼絕望，令他感受的衝擊再度湧現。
接著他們聽見一聲「啾！」異樣的聲音。
仔細一看，原本位在超過一○公里外的OBJECT朝他們衝來，看起來好像溜冰一樣，動作和利用車輪移動的汽車截然不同。以彷佛水蜘蛛的動作反覆進行短距離的加速，不只是在乎地上，
就連陡坡依然滑行自如。它的動作完全不受地形影響，如同聚光燈照射的光圈隨意移動。
一陣沉悶的低響有如陰暗的雷雲飄來時所發出的聲音，在庫溫瑟耳中繚繞。
（可惡，果然和公主殿下的OBJECT一樣，是用靜電嗎……！？）
眼看就要趕不上倉皇逃竄的己方基地建構車，待在雪中的庫溫瑟還在用茫然的腦袋思考。
那個OBJECT是利用靜電稍微飄離地面。雖然OBJECT重達二○萬噸以上，但是內部動力來源不只潔淨，性能還小勝原子爐。利用這樣的性能，才能產生足以令如此巨大的重量飄浮起來的電能。
隱約有股特別的氣味鑽進鼻腔。大概是用來使帶電的巨大OBJECT對地面產生反斥力的物質，正以噴霧的方式灑來。這種反斥劑一般來說兩、三天後就會自然分解，而且成分經過調整，對動植物無害。只不過對身陷絕境的庫溫瑟來說，這股氣味比血腥味還可怕。
那麼巨大的物體，移動起來卻像墊板在桌上滑行，這幅景象只能用荒誕來形容。
己方的基地建構車，正準備穿過兩座山中間的峽谷逃逸。
OBJECT帶著有如雷雲的低響繞了一大圈，繞過整隊基地建構車從傾斜的山坡滑過去，停在山谷之間擋住去路。
一行人的退路在20秒內遭到阻斷。
接下來等著他們的是什麼，應該不需多言。
「混帳！！快跳車！！」
有人出聲大叫。似乎是身為長官的芙蘿蕾緹雅。
隨後——
全長超過五十公尺的OBJECT炮口冒出火光。
不，這種說法並不正確。
OBJECT配備的武器，不是只有剛才的低穩定式電漿炮。畢竟這個五十公尺級的龐
然大物，是採用性能小勝原子爐的潔淨能源動力爐，能夠支持低穩定式電漿炮、雷射炮、軌道炮、線圈炮……等等，大小總計超過一百門的強大火力。
強大的火力如令全數發射。
超過一百門普通的戰艦光是搭載一門就可能傾斜的高輸出武器齊射。
一發一發計算炮聲已經沒有意義。
「碰！！」
數以千萬計的劇烈聲響重疊融合，合成唯一的巨大爆炸聲。
附近的基地建構車放棄原本的編隊，只想儘可能逃離現場，卻受到無數的炮彈與光線無情的摧殘。
看似能夠抵擋一般炮彈的區塊狀設施外牆，連同底下的基地建構車一起如同紙屑一樣飛散。起火的汽油接連爆炸，把士兵炸上天際。
賀維亞趕緊抱著庫溫瑟的頭趴在雪堆上。即使如此，OBJECT的炮彈沒有撕裂他們的身軀，已經算是奇蹟了。
（……不……）
處於連雪堆的冰冷都感覺不到的狀態，庫溫瑟的腦袋異常清楚。
（面對OBJECT，不可能靠奇蹟或是偶然活命。所謂的OBJECT沒有這種可趁之機！！一定有什麼理由。我們還活著一定有什麼合理的理由……！！）
庫溫瑟看向被OBJECT當成玩具槍的軌道炮（依然具有轟炸機等級的破壞力）掃射過的基地建構車。可以看出炮口指向大型車輛，裡面的士兵蜂擁而出時，OBJECT的準星雖然捕捉到士兵的動向，卻將炮口指向別的基地建構車。
見狀的庫溫瑟表情越來越扭曲：
「混帳，是維修設施！！」
庫溫瑟扯開喉嚨拼命大喊，深怕聲音被爆炸聲蓋過：
「快離開修護OBJECT的車輛！！敵人目標是有關OBJECT的設施！再不離開就要開炮了！！」
驚訝的士兵從大型基地建構車上跳開。就在同一時間，OBJECT的低穩定式電漿炮毫不留情地掃平維修設施。
戰爭的代名詞是OBJECT。
一般的戰車、戰鬥機不管集合再多，還是沒辦法對抗OBJECT。
因此敵方的OBJECT才會「以破壞維修設施及備用零件倉庫為第一優先。避免對方修好自己破壞的OBJECT」。因為萬一我方重新組裝OBJECT，這樣一面倒的局面將不復存在，必須回到OBJECT對OBJECT的全力火拼，到時誰贏誰輸就不一定。
對方的OBJECT並非饒過士兵不殺。
首要之務是完全排除「反擊的可能性」。接著再用全長超過五十公尺的巨大機體追趕螻蟻一般的活人，加以趕盡殺絕。
咚磅鏗鏘！！OBJECT一輛接著一輛破壞基地建構車。
儘管知道對方完全不把自己放在眼裡，庫溫瑟還是拼命把身體壓低。只要稍微誤判情況，就有可能被四面八方飛舞的榻榻米大小碎片壓扁。
「趁現在快逃。」
賀維亞邊說邊用顫抖的手抓住庫溫瑟的手臂。
動彈不得的庫溫瑟也不管賀維亞拉著自己的手，只是聽他說話。
「隨便往哪裡逃！！只要能離那個怪物遠一點就好！總之先跑就對了！！」
與其說是戰略性的撤退，不如說是想背對自己害怕的東西。
就在此時。
「……」
（停下來……了？）
OBJECT將主要的基地建構車大致破壞之後，待在瓦礫與殘骸之間好一陣子沒有動靜，彷佛是在仔細盤算什麼，只有為數眾多的巨大炮台緩緩移動。
庫溫瑟還以為自己的心臟要停了。
難不成。
因為有關OBJECT是設施都破壞殆盡，接下來真的要開始屠殺活人了？
儘管庫溫瑟內心想像最糟的情況，身體卻依然動彈不得。身旁的賀維亞也一樣。對方是有思想的人類——而且和自己一樣是軍人。大家心裡都明白這一點，可是敵人實在太過強大，感覺就像是被恐龍之類的東西盯著看，只要稍微刺激到對方就會遭殃。
其實對方只是遵照軍方的命令行動……庫溫瑟等人儘管明白這一點，卻好像撞見百獸之王的草食動物，只能祈禱封方失去興致不殺他們。
這時。
主體就有五十公尺，加上前後左右的主炮更超過一百四十公尺的巨大OBJECT開始調整姿勢。那個動作就好像背後有人拍了它一下而轉身。轉向的OBJECT隨著雷雲接近時的低響，朝原本的方向前進。前進路線上的士兵連滾帶爬全力閃躲，但是OBJECT絲毫不理會他們。
「怎麼、了……？」
庫溫瑟牧帖於撐起身體，看著離去的OBJECT。
「為什麼，我們還活著……？」
躺在自己四周、毫無動靜的人影，和自己有什麼不同？庫溫瑟就連這個問題也無法判斷。在他如此思考時，身旁的賀維亞對他說道：
「誰知道。餵、走吧。不管理由是什麼，總之我們活下來了。只要現在能儘量跑遠一點，就有可能撿回一條命！！」
賀維亞抖得很厲害。
庫溫瑟也認為他說得很對，卻在原地停下腳步。
原因就在他的腳邊。
可能是從建立我方基地區哪輛基地建構車裡掉出來的液晶屏幕，現正躺在庫溫瑟腳邊。大小相當於一張A4影印紙，似乎還有通訊功能。屏幕不斷發出「嗶嗶嗶！」的聲響。
屏幕上還顯示附近一帶的地圖。
地圖上有個地方，正在閃爍紅色光點。
（……求救、信號……？）
庫溫瑟察覺到光點的意義，隨即恍然大悟：
「是ELITE公主殿下！！」
沒錯，敵軍的OBJECT剛才決定「排除遭到破壞的OBJECT修好的可能性」。因此它才會不管普通士兵，陸續轟炸維修設施。
既然這樣。
從敵方的行動來看，以「可能會搭乘其他OBJECT」的駕駛員少女為第一優先消滅對象可是再自然也不過吧？
「餵、貴族和學生！！」
這時兩人的長官芙蘿蕾緹雅在遠處大喊。
從聲音傳來的方向看得見略帶藍色的鋼鐵色澤銀髮，還可以發現她以大動作指向山坡方向：「趁現在快！！上級那邊我來處理，我會準備正式的撤退理由！！越過那座山頭有個大山谷，想過去只能利用吊橋，巨大的OBJECT就起不了什麼威脅！！就算隔著山谷開炮只要躲在針葉林里散開就有辦法逃過一劫！！」
「可是……」
庫溫瑟不禁來回看著芙蘿蕾緹雅和腳邊的屏幕。
畢竟有人提出逃脫目標——有了「終點」之後。一股強烈的安心感不禁湧上心頭，簡直差點讓人昏厥。
然而。
這麼一來還活著的ELITE少女怎麼辦……？這個念頭讓庫溫瑟裹足不前。
這時的芙蘿蕾緹雅，大概也察覺到庫溫瑟腳邊的屏幕。
因為察覺到了，所以她才會大吼：
「混帳東西！你以為那個求救信號的用意是什麼！！」
「……？」
「那個信號並不是對我們發的！公主是故意發出會被敵軍攔截的求救信號，吸引他們的注意！！不然我們只有三兩下被屠殺殆盡的份！！你想讓她的努力自費嗎！？」
庫溫瑟瞪大雙眼。芙蘿蕾緹雅的話，在他的內心挖了一個大洞。
（真的嗎……？）
庫溫瑟環顧四周。那些理論上經過不斷訓練而有著頑強肉體——同時也是事實上一直受到OBJECT庇護而日漸怠惰的士兵們，各個為了躲避庫溫瑟質疑的視線別過頭。
看起來十分心虛。
這也表示儘管如此，他們還是不願放棄逃命的可能性。
（喂，再怎麼說她也是我們的同伴吧。她只是個十四歲左右的女孩。是個為了救我們，自願成為誘餌的女孩子喔。你們真的打算扔下這樣的女孩子不管，只顧自己逃命嗎……）
「快逃吧。」
賀維亞在他身旁說了一句：
「我們只能逃跑了！！無論如何，公主殿下都會被殺！既然如此，我們非得在那個OBJECT回來以前逃到安全的地方！！」
「別開玩笑了。這樣真的好嗎？你知道吧！？在那種沒人會理會什麼狗屁道德的狀況下，一個ELITE、還是個女孩子被敵軍抓去了有什麼下場，你有沒有想過！？」
「不然你有辦法對抗那個OBJECT嗎！？」
直接的大聲響應讓庫溫瑟一時語塞。
賀維亞的表情除了恐懼，還有屈辱：
「
大道理誰都會說！！如果有辦法一個人對抗那個大得亂七八糟的OBJECT、救出公主殿下當然是再好也不過！！但是實際上就是辦不到！！只要一被那個怪物的雷達發現，血肉之軀馬上就會被轟到連灰都不剩！！」
被身心俱疲的賀維亞抓著肩膀的庫溫瑟心想：
（混帳……）
身為人類理所當然會有的情緒慢慢揪住他的胸口。
那是難以消弭的——恐懼。
（當然會害伯。無論任何人怎麼說，無論看起來多麼有希望，還是不可能有那個膽量。OBJECT根本就是怪物。正面對抗那種怪物是錯誤的決定。離它越遠越好。賀維亞說得對。大道理說得再怎麼好聽，也沒辦法輕易消除這種噁心的感覺……）
但是庫溫瑟的腳無法為撤退而動。
他站在原地，正面看著賀維亞的臉：
「……公主殿下不是一直代替我們和那種怪物戰鬥嗎？」
「！」
「面對那種怪物，這麼多大男人聚在一起還是會嚇到發抖，炮口稍微瞄到自己身上就有可能休克而死！！她為了保護我們，獨自一人駕駛OBJECT對抗那種怪物！！」
沒錯。
就算駕駛OBJECT那種誇張的武器，還是會害怕。不可能不害怕。
那名少女在出擊之前曾經說過。
她說，不知道打不打得贏。
因為少女說得不太認真，原本以為沒有太深的意義。但是他錯了。那可能是她的內心不安太過強烈，強烈到從若無其事的表現下流露出來。也許是她多少想要消除這種不安，才會以言語的形式透露給其他人。
庫溫瑟心想：這時自己應該如何行動？
「……借我。」
庫溫瑟朝著距離自己最近的賀維亞伸出手。
看到賀維亞一臉訝異，他又說了一次：
「拿來！！把你的步槍借我！！」
如此叫道的庫溫瑟一把搶過軍用步槍。那是把具備光學瞄準鏡，還有紅外線攝影機和搜索麥克風等功能的高科技武器。
見狀的賀維亞表情變得僵硬：
「……你真的要去？」
接著像個小孩一樣左右用力搖頭：
「一把步槍根本派不上什麼用場！你也看到剛才的OBJECT了吧！？那根本就是在巨大的動力爐外面蓋上核子掩體級的牆壁製作出來的怪物！！就算挨個一、兩發核彈還能繼續活動耶！！你不是未來的學者嗎？這些你應該最了解啊！！」
「是啊。」庫溫瑟如此回答。
賀維亞的工作是分析官，負責找出OBJECT的特徵和弱點；庫溫瑟則是以不同的方式，從設計的角度學習OBJECT的相關知識。只要對照一下自己的知識自然就會明白，不管怎麼想都不可能會贏。
但是。
「沒辦法啊……」
「你說什麼？」
「你真的相信嗎？就算翻過山頭之後有個大山谷，你真的覺得我們能夠一路逃跑而且不被OBJECT追上嗎？」
「這個嘛……」
「要是他們真的想殺公主，只需要一次攻擊。就算要活捉她帶回基地，只要讓一般士兵押住公主，OBJECT就可以自由活動。之後馬上回頭把正在爬山的我們殺光……你剛才也見識到它的機動力了吧。」
庫溫瑟沒有真正用過步槍，手中的重量令他為之一震。但是他壓抑那種緊張，繼續說下去：
「公主想幫我們爭取時間，不過憑她一個人恐怕爭取不到足夠的時間。」
明明是自己說的話，庫溫瑟卻覺得這番話不真實。
他想在恐懼湧上心頭之前展開行動。
「所以總該有人去吧。如果真的想活下去，就不能把責任都推給她。」
10
銳利如刀鋒的風雲吹得臉部皮膚感到刺痛。
白茫茫的視野讓不安無謂擴大。
儘管厚厚的積雪彷佛無底沼澤拖著他的腿，庫溫瑟依然抱著步槍拼命往前跑。
來到最前線已經六個月，他第一次感覺到自己跑在真正的戰場上。
目的只有一個，就是救出公主殿下。
沒必要和OBJECT硬碰硬。應該說要是碰上OBJECT，恐怕在對方確認他是敵人之前，就會像垃圾一樣毀滅。如果能夠設法從OBJFCT的死角接近，救出公主……
（在哪裡？）
步槍有如像冰塊一樣凍人。
庫溫瑟咬牙忍受指尖的刺痛，到處東張西望。
（可惡，公主殿下到底在哪裡？）
屏幕顯示應該是這一帶，但是他找不到ELITE少女。不知道是已經被敵方的士兵帶走，還是他對地圖的判讀錯誤，跑到別的地方。
（混帳。我居然在無法從地圖掌握目前所在位置的狀態下活了六個月……看我之前給別人添了多少麻煩。）
庫溫瑟拿出一條電線，朝步槍的瞄準鏡附近插入。這條電線其實是小型單耳耳機。他把耳機塞進右耳，用顫抖的手指操作未曾使用過的步槍。
他記得賀維亞說過，這把步槍有搜索麥克風的功能。
（……）
庫溫瑟一面注意有如刺刀一般安裝在槍口附近的麥克風，一面慢慢原地繞圈。他把麥克風對著周圍每個方向，突然耳機響起小小的一聲「滋！」的聲音。
「在那邊嗎……？」
沒受過什么正式訓練的庫溫瑟以有樣學樣的舉槍姿勢，朝著聲音的方向走去。
走得越近，小小的「滋滋！」聲變得越大。
發現雜音變成人聲時，庫溫瑟趕緊躲到附近的岩石後面，然後調整姿勢探頭望去。
在白茫茫的風雪屏障後方有著人影。
距離大約一百公尺，從這裡看不清楚長相。只看得見有三、四名壯碩的男子身影，圍著一個嬌小的人影。嬌小的人影呈現雙膝跪地、雙手放在腦袋後面的不自然姿勢。
（是公主殿下嗎！該死，果然和我想的一樣被捕了……！！）
庫溫瑟先縮頭躲回岩石後面，然後環顧四周——找不到OBJECT的巨大身影。
大概是在抓到ELITE少女之後，又去獵殺剩下的敵人了。
庫溫瑟瞬間心想這可能是個超級大陷阱，只要他草率行動，低穩定式電漿炮馬上就會從遠距離射來。不過這種可能性很低。畢竟不太可能只為了庫溫瑟一個人就以OBJECT設置陷阱，再說超大型武器OBJECT要對付普通的血肉之軀根本不需要準備陷阱，只要正面進攻就能全部殺光。
或許是過度的恐懼，讓他心中察知危險的傳感器故障。
會考慮到這種不現實的可能，可見他多麼害怕OBJFET。
總之先冷靜思考……
（既然OBJECT不在。）
庫溫瑟再次確認手中步槍的重量，從岩石後面探頭確認情況。
（只要想辦法對付那四個人，就可以救出公主了！！）
如今有種不同於面對OBJECT的恐懼的噁心感受，令他的心臟糾結。
想辦法對付。
既然手上拿著步槍，對付的意思就是要射殺四個人。庫溫瑟沒有瞄準要害以外的地方制服敵人的本領，再說以軍用步槍子彈的威力，就算只是射中四肢也足以讓人殘廢。不管是不是射中要害，都可能讓目標休克致死。
真的要殺人嗎？
只為了救一個同伴，就能殺死四個無關的人嗎？
（該死，別鬧了！）
庫溫瑟用另外一隻手使勁握住不停顫抖的手指。
只是牙齒打戰的聲音怎麼樣也停不住。
（這裡可是戰場。是個不殺人才奇怪的世界！把戰鬥全部交給無敵的OBJECT——原來就是讓她獨自承受這種感受嗎！！）
庫溫瑟如此激勵自己，用拳頭捶打自己的大腿，總算舉起步槍。但是當他的眼睛貼上瞄準鏡時，立刻感覺一陣暈眩。他忍住想吐的感覺設法瞄準。
目標是距離ELITE少女最近的男性士兵。
庫溫瑟瞄準那名士兵的腦袋正中央時，士兵依然沒有發現他的存在。
再來只要扣下扳機。
然而勾在板機上的手指，彷佛凍結一般動彈不得。
（……那可是人。）
想吐的感覺使得他的準星開始飄移。
（那不是訓練所里的人形標靶，而是活生生的人。是個和我們一樣，在OBJECT的庇蔭之下，想著有一天返回安全的國家，過慣和平生活的士兵……）
下不了手。
正當庫溫瑟如此
心想的同時，塞在右耳里的耳機發出奇怪的聲音。
那是搜索麥克風接收的聲音——也是瞄準的男性士兵說話聲。
『餵、我們來試試偉大的ELITE特殊駕駛服有多堅固吧？等OBJECT回來，我們就把她的兩手用繩子綁在OBJECT上。這樣一路拖回基地，測試到時候會不會變成裸體。』
聽見這句話的庫溫瑟停下動作。
此時又聽見笑聲和其他人的說話聲。
『就算在雪上比較沒有摩擦力，還是會變成肉醬吧？』
『要是真的拖回基地還活著怎麼辦？換測試偉大的ELITE身體嗎？我記得拷問室的人說過他們的工具一直沒用會生鏽，讓他們很傷腦筋。』
不，停止的不是他的動作，而是他的顫抖。
是令他顫抖的噁心感覺。
冷靜下來的他關掉搜索麥克風，像是要隔絕對方的主張。
庫溫瑟的想法變得直接。
剛才是因為認為對方同樣是人，才會猶豫要不要扣扳機。
可是。
那些傢伙不是人吧？
「碰！！」一聲巨響。
當庫溫瑟發現這是他扣下放在板機上的手指所導致的結果時，一名笑個不停的士兵——他的腦袋在步槍子彈的威力之下炸成粉碎。庫溫瑟不理會倒下的無頭屍體，只是大喊：
「趴下！！」
先理解這句話的人，不知道是ELITE少女還是周圍的敵兵。
當少女撲倒在深厚的積雪上，庫溫瑟同時以半自動射擊模式迅速扣動食指，拿著步槍一發一發射擊。因為沒受過什麼訓練的庫溫瑟，抑制不了全自動射擊的後坐力。敵兵當然沒有乖乖挨打，他們以近乎反射動作的反應，將步槍槍口指向說話聲傳來的方向開槍。
但是庫溫瑟快了那麼一點點。
庫溫瑟只想把眼前的東西全部掃倒，也不仔細瞄準，只是把槍口從右往左移動。他以很短的間隔扣動板機，以相同間隔距離飛射出去的子彈化為一道高約腰部的「死亡門坎」襲向敵兵。幸運的是奇襲奏效，四處可見鮮紅的血跡，敵兵們都倒在雪地上。
（……總算、解決了……！！）
然而有兩名敵兵及時趴下去，逃過一劫。眼看其中一人已經撐起身體，以高跪姿勢舉起步槍，準備將槍口指向因為步槍的強大后座力而無法動彈的庫溫瑟。就在這時，壓低身體的公主朝那名敵兵撞過去。演變為近距離纏鬥就不能用步槍解決敵人——庫溫瑟的心中正在著急，但是他根本不需要擔心。公主早已從包括繃帶、小型釣竿等用具的野外求生工具組裡，拿出烹飪用的鐵簽刺向敵兵側腹。
剩下一人連忙想要遠離公主，但是卻不慎站了起來。於是庫溫瑟的步槍子彈招呼到他身上，讓他躺在雪地上。
如此一來就結束了——原本應該是這樣。
可是側腹受到公主的鐵簽攻擊，血流如注的士兵在倒在雪地上時，順勢扣下步槍板機。這恐怕不是有意志的行為，只是手指湊巧勾到步槍槍身下方的榴彈發射器板機，槍口又剛好朝著危險的地方……庫溫瑟的方向。
沉重的爆裂物並非直線飛行，而是在空中割出一道弧形軌跡。
事情來得太突然，庫溫瑟無法判斷該如何是好。
之後。
「磅！！」
隨著爆炸聲響起，庫溫瑟也倒了下來。大部分的上半身都感受到一陣異樣疼痛，視野也跟著變得一片白。他一開始還以為看到天空，事實上卻是地上的雪。狀況糟到沒辦法第一時間察覺自己倒在地上。
（……我的、身體……怎麼、了……？）
在如此質疑的同時，感覺身體使不上力。
庫溫瑟想要活動有如死了一般僵硬的手掌，卻只是讓步槍的握把滑落，然後手臂接著滑落在雪地上。
如今他終於感覺到上半身的腹部、胸部等部位傳來一陣一陣抽痛。
（可惡，現在是怎麼了？那些人、全都死了嗎？我真的、沒有任何遺漏……該不會、誰又爬起來了……？）
槍聲停止。
不知道是庫溫瑟確實殺掉所有敵兵，還是敵兵逃走了，或是敵兵認為已經解決他，不想白費子彈。埋在雪地里的他無法判斷
（……唔……）
他想看一下傷口，卻無法隨意移動身體。
他的身體漸漸失去自由，腦袋也慢慢停止運作。
（公主殿下呢……？」
庫溫瑟為了搭救ELITE少女特地過來，卻連確認她生死的餘地也沒有。
意識越來越模糊。
剛才的那陣抽痛並未加劇，只是逐漸消散。
11
感覺隱約之中有人在叫他的名字。
眼睛所見的是一幅不是黑色也不是艷彩的景象。這是因為兩個眼球各自見到的畫面，無法在腦中處理成形而變成一片馬賽克。庫溫瑟茫然望著這幅失去平衡、讓人想吐的景象時，確實聽見有人在叫他的名字。
「……喂，醒醒啊……庫溫瑟！！別睡了！快醒醒！！」
「賀維亞……？」
庫溫瑟不禁叫了他的名字，聲音有些沙啞。
他的身體應該還陷在雪地里，但是他沒有感覺。
「為什麼。，你不是逃走了嗎……？」
「少囉唆。不然要怎麼辦？」
如此說道的賀維亞，盾上掛著攜帶型反戰車飛彈。儘管知道不管用，過來時還是儘量攜帶火力強大的武器。仔細一看，他的身體還在不停發抖。
懼怕OBJECT的心情沒那麼容易抹滅，不過賀維亞還是追著庫溫瑟來到這裡。
「……我不是，中彈了嗎……？」
「你這個死菜鳥。那顆榴彈飛到一半就掉下去，炸開附近的岩石，炸出一堆碎片，你的上半身就是挨了那些飛散的碎石。如果真被榴彈碎片打中，早就被炸爛了。那種榴彈就是這種東西」
「這樣啊。可惡，我真沒用……居然是因為一點小擦傷嚇昏。」
庫溫瑟打算站起來，卻感覺胸口附近強烈的壓迫感而發出呻吟。看來是因為剛才受到精神上的打擊，使得他的心臟劇烈收縮。庫溫瑟一陣猛咳，還是把身體從雪堆里拉出來：
「該死，ELITE公主殿下呢……？在我昏倒之後被帶走了嗎？」
「你在說什麼？放心吧，你真的贏了，把那幫混帳全都幹掉了。英雄看那邊，你所搭救的公主殿下在那裡。」
庫溫瑟看向賀維亞所指的方向，ELITE少女就站在距離他們不過兩公尺的地方。呆立原地的她凝視庫溫瑟的臉，仿佛看見什麼令她不敢相信的東西。
真不知道該如何形容她的表情。
她的臉上有著無以名狀的恐懼；有著難以言喻的驚奇：更露出一種不知道是否能夠安心的臉色。不，她的表情沒有辦法用喜怒哀樂這麼簡單的類別加以區分。
「為什麼……？」
開口的音色顯示出她的情緒不穩定。
「為什麼要來救我……？」
之後的話語更是內心受到強烈衝擊之人的真心話。
或許是少女感覺到什麼，讓她不想再繼續掩飾。
「你又不是ELITE，不是真正在戰鬥的主力，又沒有OBJECT那種核子掩體級的厚實裝甲保護，為什麼還憑自己的血肉之驅來到這裡？」
庫溫瑟默默聽著她說話。
她的話中隱含超越那些表面意義的東西。
「我一直在心裡瞧不起你們。」
一字一句不斷湧現出來的話語。
身為OBJECT的駕駛員的她是軍事實力的關鍵。從某個角度來看，甚至可以說是代表國家。說出這些話或許的確不太恰當。
「心裡一直覺得你們還不是靠我保護，要是沒有OBJECT，你們全部只能等死！」
也正是因為這樣，這副醜態才帶有人性。
庫溫瑟心中自然湧現一個想法：覺得這個人之前純淨過頭的形象並不自然，反而有點像是充滿氯氣臭味的自來水。
「就算我想否認這些想法、想維持正面的心態，這些醜陋的想法還是不停冒出來！！我明明是個這麼糟糕的人，為什麼你還要跑到這種地方來救我！？」
庫溫瑟和賀維亞互看彼此的臉。
然後轉頭看著ELITE少女的臉。
看著失去史上最強-的OBJECT，毫無用處的少女開口：
「那種想法沒有什麼醜陋，畢竟這是事實。」
「咦……？」
「我原本還以為自己學到不少有關OBJECT的知識，可是今天真的打過才真正了解……
那個東西是怪物。是個如假包換的怪物。可是有人為了保護我們的基地區不受那個怪物蹂躪，一個人獨自努力到現在。」
少女一臉驚訝看著庫溫瑟。
由於長時間埋在雪中，再加上精神打擊尚未完全消散，庫溫瑟的臉非常僵硬，不過他還是讓緊繃的肌肉硬是擠出笑容。
「夠了吧。」
庫溫瑟邊說邊撿起掉在附近的步槍。
他拿出沒有子彈的空彈匣，裝上賀維亞給他的新彈匣。
這和OBJFCT相比簡直微不足道。
庫溫瑟拿著把微不足道的武器，對著少女露出難看的表情：
「夠了，不要再一個人硬撐了。來救妳不需要什麼了不起的理由吧？」
少女似乎不知道該如何看待這句話。
超大型OBJECT的駕駛員。
人稱ELITE的少女。
過去恐怕不曾有人對她說過這種話。一直以來，大家都把她的勝利當成理所當然，讓她在背負眾多生命的狀態下，等於是暗中威脅她要是輸了就會有一堆人跟著沒命的條件下拼命戰鬥。所以不管她受了什麼傷、心中多麼不安，都沒有人對於她獨自戰鬥這件事提出異議。
少女似乎無法全然接受庫溫瑟說的話，只能疑惑地看向賀維亞。他只是聳肩說道：
「我也沒有什麼了不起的理由。只是因為庫溫瑟這個傢伙說光憑公主一個人無法成功誘敵。聽他這麼一說，我也冷靜下來。他說的確有道理，所以我想既然要誘敵，就得準備得像樣一點，不然大家還是死路一條。還有……就是我剛才也說了——『不然怎麼辦』？」
若無其事地如此說道的賀維亞看了一下四周：
「好了，公主殿下和騎士閣下。看來我們沒時間打混了。」
「……？」
皺起眉頭的庫溫瑟立刻發現情況不對。
他發現賀維亞只是在硬撐。也發現有如陰暗的雷雲籠罩天空時的轟隆聲，OBJECT的運轉聲從遠方逼近。
「走了！剛才幹掉敵兵時發出那麼大的槍聲，對方的OBJECT也差不多察覺情況不對，要往這邊來了！！」
隨著賀維亞的大喊，溫馨時光宣告結束。
接下來要回到地獄。
逃離全長超過五十公尺的超大型武器OBJECT的玩命捉迷藏重新開始。
「該死！！想逃也得要有個具體目標吧！？」
儘管深厚的積雪幾乎拖住他的腿，庫溫瑟仍然拼命移動步伐。另一方面，賀維亞像是要驅除恐懼似地放聲大吼：
「上戰場前要把戰鬥區域的地圖記在腦里！！五十公尺前方有個山洞。總之先衝到裡面，至少可以避開OBJECT的巨大機身！！」
五十公尺。
如果有道路，就算背著裝備也可以在十秒鐘內跑完的距離。
然而深厚的積雪必定會降低他們的速度，更何況敵方的OBJECT已經隨著雷雲擴散般的低響，利用靜電繞過山坡來到他們目光可及之處。那個動作就像墊板在桌面上滑行。
雖然距離大約還有三公里，但是對OBJECT來說簡直是近在咫尺。
「電漿炮對準我們了！！」
ELITE少女大叫。
（憑著OBJECT的瞄準裝置，在這個距離不可能打不中。是在猶豫要不要活抓公主嗎？）
抵達山洞的路程，顯得異常遙遠。
（沒錯，抓起來『審問』就有可能得到我方的OBJECT相關秘密情報！可是這樣和剛才那些步兵的處置方式不同！！）
雖然害怕到腳都快要不聽使喚，還是只能繼續跑下去。
「餵、庫溫瑟，你可是工兵！有沒有帶炸藥！？」
「有五公斤老掉牙的C4！」
「喂！正式裝備的規定不是十公斤嗎！？」
「因為一天到晚抱著沒用的炸藥很蠢！再說這是工程用的！對OBJECT起不了作用！！」
「拿來！快點，給我就對了！！還有雷管！！」
在跑到山洞入口附近的路上，庫溫瑟丟出一塊大小接近髮膠罐、看似黏土的固體。賀維亞接到以透明封膜包好的炸彈後，把附有引爆訊號接收裝置的雷管從封膜外面插上去，然後丟到山洞旁邊不遠處。
威脅他們的OBJECT主炮——低穩定式電漿炮，隨著炮台轉動，緩緩瞄準他們。
但是在主炮開火之前，賀維亞便衝進山洞裡，庫溫瑟也跟著進去。被雪拖住腳步的ELITE少女雖然絆了一下，但也順勢跌進山洞。
庫溫瑟連忙接住ELITE少女並且問道：
「喂，再來怎麼辦！？要是它從入口發射低穩定式電漿炮，我們會被蒸熟的！！不管裡面有多少岔路，它只要一炮讓山洞裡的空氣變得像烤箱一樣，我們就完蛋了！！」
「所以我才跟你要C4！閃開閃開！！到裡面去！！」
在賀維亞的催促下，庫溫瑟拉著ELITE少女往山洞裡面走去，走了大約十公尺之後，庫溫瑟忽然想到。
C4要拿來做什麼？
可能是要等OBJECT靠近山洞入口時引爆，但是光憑那點炸藥實在傷不了它。不管再怎麼說，OBJECT的裝甲就算中個一、兩發核彈也沒有什麼大礙。
賀維亞或許是從他的臉色發現他的疑問，於是咧嘴一笑：
「抱歉，才剛開始逃跑就要賭運氣。」
賀維亞接著按下無線引爆裝置的開關。
「轟！！」
隨著一聲巨響，山洞頂部崩塌封住入口。
這確實是個賭運氣的舉動。
要是沒有其他出口，此舉等於是自我活埋。
另一方面，爆炸震波也會傳到山洞裡，並且威力更為集中。
……因此庫溫瑟的耳膜差點就被震破。
12
在山洞裡稍微走了一小段路之後有一條岔路，走上岔路不遠便是一個出口。庫溫瑟一行三人走出山洞，就把那個出入口用雪埋起來。原本他們打算用C4炸掉，但是胡亂使用炸藥可能會吸引OBJECT過來。
過於巨大的OBJECT進不了山洞，因此現在應該是靠士兵在搜尋。讓他們繼續以為「目標躲在山洞裡」才是上策。
庫溫瑟現正躲在山洞出口附近的針葉林里。庫溫瑟原本以為在這個天寒地凍的地方，就算躲在樹蔭下也抵擋不了嚴寒……只是真正躲進來才知道光是少了寒風吹襲，體感溫度就溫暖不少。
他一面咬著索然無味，有如橡皮擦年糕一般的口糧，一面看著山洞的出入口：
「……看來他們暫時還沒有發現我們的行蹤。」
「還聽得見那種打雷似的轟隆聲，所以OBJECT應該還在附近？」
ELITE少女雙手握著一小塊口糧往嘴裡送，同時豎起耳朵聆聽。庫溫瑟聽到她這麼一說，也把注意力集中在遠處的聲音。
「我想抓住操縱OBJECT的ELITE，應該是它的優先事項。在搜尋行動還沒結束之前，它大概都不會離開。」
反過來說，在他們被找到，或是OBJECT放棄搜尋之前，目前正在逃亡的同伴暫時還不會遭到屠殺。
賀維亞肩上還背著看起來很重，可是派不上用場的攜帶型反戰車飛彈。
「餵、敵人應該是追丟我們了，趁現在躲起來至少可以保命吧？」
「或許吧。只是這麼一來現在還在爬山的友軍就會全軍覆沒。」
聽到庫溫瑟的話，賀維亞罵了一聲：
「可惡！」
拿著方形口糧的ELITE少女一邊從角落的地方小口咬著一邊說道：
「可是你覺得我們能夠一直拖住敵人，直到他們安全逃離嗎？」
「應該會死吧。只要給敵兵稍微瞄到一眼，馬上就會叫OBJECT過來用低穩定式電漿炮對我們集中開炮了！就算想誘敵，只要隨便現身晃一下就掛啦！！」
「不然要就此離開嗎！！」
「我不是從剛才就說我想這麼做了嗎！！對方可是公主殿下的OBJECT都對付不了的怪物耶！？光憑我們根本沒辦法！！」
公主殿下聽見話鋒突然指向自己，稍微低下頭。
「……那是因為有突發狀況，『裝置』差點就啟動了。我還在解除狀況時又被OBJECT攻擊才會變成這樣。」
「裝置？喔，保密裝置啊。」
簡單來說就是自爆功能。OBJECT是軍事機密的結晶，絕對不能被敵方俘虜。為了阻止這種事發生，公主殿下的OBJECT配備這種功能，會在傳感器讀取到機體並未嚴重毀損卻無法行
動時，在裝甲與動力爐之間的空間填充低穩定式電漿炮的特殊瓦斯，並且自動引爆。
「那些都無所謂了。不要扯開話題逃避眼前的問題！我們來想怎麼應付那隻水蜘蛛吧！！」
「你還在想逃跑的事啊？活是活得下來，可是這件事會成為你一生的心理創傷喔！還有你可是『貴族』耶？在這種情況下只有你一個人活下來，有損你的名譽。這麼一來你就無法繼承當家的位子，一路走上悽慘路線喔！？」
「……這！？那我到底該怎麼辦！！」
「照這樣下去不是死在戰場上就是死在本國！要是不想死就只能想辦法解決它了！！」
具體的方法呢？三人面對這個再當然也不過的問題，不禁為之沉默。
庫溫瑟把手上最後一小塊乏味的口糧丟進嘴裡。
他的視線看過在場成員，接著無意間想到：
「我們有學OBJECT設計的學生、尋找攻略根據的分析官，還有實際操縱的ELITE……」
「餵、你不是認真的吧？我好像猜得到你想幹嘛，可是你該不會是認真的吧？」
「……也只有想辦法找出來了。」
庫溫瑟露出走投無路之人特有的僵硬表情如此說道。
「在那個照理來說無論絕對打不贏的OBJECT身上，找出能夠解決它的弱點。」
於是庫溫瑟一行三人從山坡迂迴前進，徒步回到用C4炸掉的出入口。
庫溫瑟趴在深深的積雪裡架好步槍，從針葉樹與針葉樹的縫隙之間伸出去。
此舉不是為了射殺敵人，只是要用瞄準鏡來代替望遠鏡。
因為他所瞄準的目標——超大型OBJECT，用一般子彈根本起不了作用。
「（餵、別按到紅外線的開關了。要是被發現紅外線，低穩定式電漿炮就轟過來了。）」
身旁一樣趴著的賀維亞過度小心翼翼地提醒他要注意。可見他有多麼緊張。
這也怪不了他。
距離OBJECT雖然有三百多公尺，不過要是在這裡被對方發現，可就真的無路可逃。到時候等著他們的，只有一場無情的屠殺。光是聽見那雷雲籠罩似的低響從它的腳下傳出來，就足以令人嚇到縮成一團。
「（那架OBJECT在幹嘛？）」
「（在用雷達進行搜索……應該不可能。如果是戰車或戰鬥機也就算了，雷達應該捕捉不到活人的位置。）」
「（它好像想和衛星聯機。可是因為通訊受到干擾，似乎不是很順利。）」
「（這麼說來，我們好像有發射氣象武器系的干擾飛彈？就是把妨礙電波的粒子散布在雲層里，把天然的雲變成反衛星防盾。）」
要是它能利用人造衛星，八成一下子就能找到他們。現在他們對於那些浪費公帑的飛彈，只有滿心的感激。
透過步槍的瞄準鏡監視目標的庫溫瑟說道：
「好，我們來複習一下。」
身旁的賀維亞也在用反戰車飛彈的瞄準裝置看著OBJECT，聽見他硬是裝出來的輕鬆語氣也有了回應：
「敵軍OBJECT的作戰名稱是水黽……也就是水蜘蛛。不過這只是我方所使用的代號，我們不知道對方的開發名稱。」
「這個名稱的由來是它的腳。」
ELITE少女蹲在庫溫瑟附近，以肉眼盯著水黽。
庫溫瑟移動步槍，將視線固定在OBJECT的腳上。
水黽的主體是個巨大球體。四條有如昆蟲的腳從主體伸出，結實踏在地面。
移動方式不是步行，而是滑行。想必就是因為它前進時的滑行動作和水蜘蛛在水面的移動模樣相同，才會得到那種稱呼吧。
「利用靜電移動的方式，就像在地面上滑行。基本上和我們公主殿下的原理很類似，只是多加上四隻腳。經過這樣的調整，讓它在高低起伏更為劇烈的地形上也能暢行無阻。」
庫溫瑟說話的同時，特別注意腳底的部分。
此時公主殿下在他身旁補充：
「『靜電』只是用來讓沉重的OBJECT飄浮，要前進必須靠其他的裝置。以我的機體來說，是運用雷射讓空氣產生爆炸來推進，而水黽似乎是用『腳』直接對地面施力。」
從這一點來看，水黽的動作真的和「水蜘蛛」一樣。話雖如此，為了讓整體重量一次集中在一隻腳又不至於壓壞腳部，必須瞬間進行大量的運算和微調，採用的施力方式應該也是「以極細微的力道輕觸地面」。
庫溫瑟邊這麼想邊繼續說下去：
「簡單來說，靜電式的移動方式就類似朝下方噴射空氣浮在水面上的氣墊船。那麼就算無法破壞OBJECT，挖開腳底下的地面總辦得到吧？只要產生劇烈的高低差，就可以讓『飄浮的作用力』不平均，或許這樣就滑不動了。」
「原則上它也可以用四隻腳行走。要是踩到坑裡，只要把腳拔出來就可以了。這樣或許可以絆住它十秒，但是無法讓OBJECT停止運作。」
說到這裡，賀維亞停了一下又繼續說道：
「就算無法移動，還是可以運用低穩定式電漿炮那些強大到誇張的火力。只不過是從移動炮台變成固定炮台。要是『為了在腳底下炸個洞而接近』的行動被它發現，我們瞬間就會變成蜂窩。如果你覺得拼上這條命也要救芙蘿蕾緹雅他們或許可行，可是老實說，我可不想那樣死掉。
「既然這樣……」
ELITE少女的視線從水黽的腳邊，移到裝設在上方的主炮：
「有辦法誤導炮台的炮擊嗎？既然只有OBJECT能夠摧毀OBJECT，如果能夠利用那架OBJECT本身的力量……」
「如果我們手上有OBJECT，或許可以。但是拿這種爛飛彈去轟它的炮台，恐怕連到刮痕都沒有。」
如此說道的賀維亞把自己盾上的攜帶型飛彈當成破銅爛鐵輕拍了一下。
腳部和炮台都無法破壞。
如此一來，剩下的只有……
「看來只能攻擊『主體』了。」
庫溫瑟用瞄準鏡看著巨大的球型主體。
「可是那才是最難解決的吧？主體可是在巨大的動力爐外面，包上一層又一層核子掩體級的厚牆。你打算怎麼攻擊那種東西？」
「餵、我們的OBJECT備用零件還有剩吧？備用零件里有沒有公主殿下那架OBJECT的備用主炮之類的東西？雖說OBJECT只有OBJECT的火力才打得贏，不過只要有炮可用，多少也有點辦法吧？」
「你知道OBJECT配備的動力爐輸出功率有多高嗎？」
庫溫瑟面有難色地搖頭
「OBJECT的炮台用在一般核子動力航空母艦上都會電力不足，而那種動力爐催生出來的能量，卻足以供給0BJECT同時發射超過IOO門炮還綽綽有餘。那可是集合三百名技術超越精密機器的工匠手工打造的人類技術結晶。你打算去哪裡找個足以取代這種動力爐的動力來源？」
大概是反對意見一個接著一個冒出來，庫溫瑟說個沒完：
「就算我們有動力爐，那些武器可是以裝設在五十公尺二十萬遁級的OBJECT上發射為前提的武器。以軌道炮和線圈炮來說，發射時的衝擊波就足以殺掉我們。雷射和電漿炮會發出輻射熱，可能會把我們變成人肉火把……不對，如果是低穩定式電漿炮，我們應該會像火箭一樣一起被射出去。」
「我只是隨便說說的，混蛋。話說回來，那隻該死的水蜘蛛就是為了一一消除這種『萬一』的可能性，才會針對基地的維修設施進行重點破壞。」
不過兩人互罵的聲音到此停止。
「等等。」
「沒錯。」
在ELITE少女歪著頭表示疑問之前，他們已經從瞄準鏡退開，互相注視彼此。
「我們沒有辦法破壞OBJECT本身，但是對方的基地區本身也是由士兵在運作。
「既然那架怪物也是武器，要是沒有接受定期維修，想必也無法運用自如吧？」
庫溫瑟等人在遠離水黽之後離開山坡。三個人現在來到水黽的修護基地區的後方不遠。
如今他們的所在地，是一座生鏽鐵塔。
這或許是在基地區的建設階段，或是在尚未配備雷達之前，用來警戒四周的臨時瞭望台。看來在基地區建設完成之後就這樣被棄置不管，於是庫溫瑟一行人決定善加利用。
他們躲在瞭望台上的防彈鐵板後面望去，眼前可以看見敵軍的修護基地區。基地的大小約有五百公尺見方。
賀維亞看見基地區的全景，輕聲說道：
「……餵、你有沒
有發現？」
「好多雷達設施。應該說整個基地幾乎只有雷達。」
由厚重混凝土建成的建築物里，除了維修水黽用的修護廠，就是支持OBJECT活動的雷達設施，幾乎沒有傳統戰力。以「戰爭的代名詞是OBJECT，應將所有力量集結在OBJECT上」為信念的基地，就是現在的敵軍設備。
「不只沒有戰車和戰鬥機，連裝甲車和人員運輸車都沒有。基地裡面幾台零星的車輛，也全是鏟雪用的拖拉機吧？」
「他們刪減無謂的車輛維修費用，把省下來的錢都用到修護OBJECT和雷達設施上嗎？」
「……的確，把稅金用在維持過時的戰車上是有點愚蠢……」
敵軍的基地區當中除了OBJECT，剩下的戰力恐怕只有步兵。而且就連步兵……
「我想也是。」
庫溫瑟不禁脫口而出：
「不然我一個從來沒拿過槍的學生，怎麼可能打贏四個軍人。那些大概是修護兵還是什麼的吧？他們沒有預設會發生『追捕隻身逃跑的ELITE』這種狀況，所以情急之下把不是戰鬥成員的修護兵也派出來了——這樣才說得過去。」
「不管對方有沒有受過訓練，你殺的那些都是人渣。你依然是拯救公主殿下的騎士閣下，這一點是不變的事實。」
賀維亞的語氣顯得有點輕挑。或許是暫時遠離OBJECT，讓他開始放鬆。
「只是既然連修護兵部上去前線，應該可以當成這裡幾乎沒有士兵吧？只要沒有那架大到誇張的OBJECT，光靠現在正在逃跑的芙蘿蕾緹雅等人就有辦法鎮壓這裡吧？」
「問題是要怎麼解決那架OBJECT，」
ELITE少女露出一副受不了的模樣。
庫溫瑟看向整個基地區當中特別大……很可能是修護OBJECT的設施。
「……屋頂和牆壁好像可以開闔？」
「他們的戰力只有OBJECT，要是在維修時有敵人來襲就慘了，所以才用那種設置，讓OBJECT即使是在修護當中依然能夠運用幾門炮，當成固定炮台迎戰敵人吧。」
「可是啟動OBJECT就沒有辦法維修啦？」
「水黽的炮台有一百門以上，就算為了維修關掉一半，還有五十多門。大概就是這樣隨時維持最低限度的可運作炮台備戰吧。」
庫溫瑟一邊聽著賀維亞說話，一邊再次望向基地區全景，在記住建築物構造的同時詢問身旁的戰友：
「……你覺得要炸哪裡才好？在如此廣大的基地之中，破壞哪裡會讓他們最傷腦筋？」
「你早就知道了吧？是腳。要炸就炸存放水黽腳部備用零件的倉庫。」
「？」
ELITE少女聞言歪頭不解，庫溫瑟則是點頭表示贊同，，
「畢竟要讓那麼巨大的機體飄浮起來，負擔應該相當大。氣墊船用了那麼大的平面來飄浮都顯得吃力，更何況它只有四隻腳的尖端。」
「根據我們部門收集到的戰鬥紀錄，那隻水蜘蛛平均每半天就會回基地進行維修。八成得針對腳上的玻璃鞋大修吧。因為隨時在釋放足以讓OBJECT巨大的軀體飄浮的能量，零件的金屬部分會融化。」
「我的OBJECT也是使用靜電，可是只要半年更換一次就好了。因為大部分都是和壓縮儲存JPlevelMHD動力爐的，『廢氣』所用的『固化廢氣箱』一起更換，所以我有印象。」
「應該是因為接觸面積造成的不同吧？公主殿下的OBJECT是用幾十公尺見方的倒Y字形平面接觸地面，所以負擔也比較小。那隻水蜘蛛只用了四隻腳的尖端飄浮，所以相對的消耗速度也比較快。這點就顯現在半天和半年——也就是多久要換一次的差別。」
「……半天的意思就是我們破壞掉相關設施之後，還得被水黽追殺十二個小時？」
「如果它現在穿的是剛換過的新玻璃鞋。距離上次更換已經過了一段時間，又和公主殿下的OBJECT進行交戰，進行不少極限加速，我看它的腳底快燒焦了。到現在還沒回基地才奇怪。」
「那麼只要炸掉備用零件……」
兩名半調子軍人接著少女的話說下去：
「就沒東西換了。到時候OBJECT的腳會無法動彈，要是在那樣的狀態繼續運作，下場就是內部系統會在堅硬的防護壁下融化。」
「就算沒有辦法直接打倒OBJECT，這樣至少用跑的就可以遠離它的威脅。」
「這下子必須想個具體的方法入侵基地。」
ELITE少女如此說道。
庫溫瑟和賀維亞兩人看向嬌小的公主殿下，她繼續說下去:
「我可是操縱OBJECT的ELITE，穿越雷達網的方法還算略知一二。」
13
手邊的炸蘂，只有破壞橋樑、岩石用的C4，和攜帶型反戰車飛彈。
庫溫瑟和賀維亞兩個人拿著這些武器下了瞭望台，前往敵軍的OBJFCT修護基地區。
「把公主殿下留在那邊好嗎……」
「三個人一起行動也不會比較好。要是水黽在我們準備時回來，就必須從基地撤退。所以留一個人警戒是最好的方法。」
「哈、真虧騎士閣下說得出這種話。你一定是覺得像我們這種小兵就算被抓，或許還會根據相關的條約被當成俘虜處理，但是ELITE絕對是特例。要不是有一堆亂七八糟的拷問等著從她身上問出我方OBJECT的機密情報，就是為了剷除禍害當場射殺。留她下來警戒，萬一我們搞砸了至少還有她可以逃掉，對吧？」
「所以我說這是最好的方法。」
庫溫瑟一面小心讓腳不要陷進雪裡一面前進，嘴角浮現一絲笑意。
低溫讓他的表情有些僵硬，但是笑起來十分自然。
「話說回來，你好像振作起來了。」
「說什麼傻話，這是很正常的。與其被OBJECT那種怪物追來追去，不如和你這個軟弱的傢伙兩個人闖進敵軍的基地比較輕鬆。」
兩人的精神已經恢復到能自然說出挖苦對方的話語和玩笑，腳下抵達基地後方的圍籬。敵軍的基地區周圍圍了一圈帶狀合成纖維網牆，看起來沒有什麼類似傳感器的東西。
「怎麼辦，要翻過去嗎？」
「白痴，這可是有兩公尺高，爬上去不被監視器發現才怪。在圍籬上割個洞比較穩。」
輕聲說道的賀維亞同時拔出腰際小刀。他用刀刃將交織在一起的帶狀合成纖維一一挑斷。
原本還擔心動作太慢會有巡邏士兵出現，可是根本沒有見到任何人。看來敵人真的是把戰鬥都交給OBJECT。
「走吧。」
「吶、你覺得腳部的備用零件會放在哪裡？」
庫溫瑟一邊鑽過合成纖維大洞，一邊提出問題。
基地區整體的構造，是在廣闊土地上零散分布好幾棟厚實的混凝土建築物。或許是為了支持OBJECT作戰，其中也有不少大型的天線設施。建築物和建築物之間的間隔異常寬廣，不知道是為了方便從瞭望台看見入侵者，還是避免妨礙大型的OBJECT通行。
兩人躲到距離最近的建築物陰影下，賀維亞回答：
「不知道，不過OBJECT每半天就要進行保養，所以大概是人員出入最頻繁的地方吧？」
「說到這個，那架水黽……出動多久了？」
「差不多快回來了。所以要在它撞見我們之前炸掉備用零件才行。」
若是能在這時阻止水黽進行維修，OBJECT就得停在這個基地區里；要是讓水黽成功進行大修，它就能再自由活動半天。如此一來，正在逃跑的長官和其他弟兄八成三兩下就會被殺光。
庫溫瑟用步槍的瞄準鏡觀察周邊設施，發現只有一棟建築物的出入口雪地留有許多腳印。在風雪吹襲下，就算掩沒腳印也很正常，但是只有那裡的地上有泥濘髒污。看腳印大約有一、二百人，此外還有許多車輛、重型機具的痕跡。
「建築物沒有大到可以容納OBJECT。」
「這麼一來，那些腳印是要把備用零件搬到維修設施時留下的咯？」
「說不定只是他們基地里有間超受歡迎的脫衣酒吧。到時候就要和一百個褲子搭帳棚的笨蛋展開槍戰了。」
庫溫瑟用步槍瞄準鏡看向位於基地區四個角落的瞭望台。但是後來才增設的大型雷達碟型天線十分雜亂，擋住監視兵的視線。這也是以OBJECT為優先的壞處吧。總之如此一來就算他們跑在寬廣的設施里，應該也不會被發現。
庫溫瑟和賀維亞從建築物的陰影中飛奔而出，奔
馳在開闊的雪地上。兩人只跑了十秒左右，卻緊張到心臟快要停止。
沒聽見瞭望台傳來狙擊槍的開火聲。
兩人貼上倉庫的牆壁：
「從後門進去吧。你知道怎樣開電子鎖嗎？」
「打不開就用C4炸掉吧。」
「好主意。要是爆炸聲不會吸引敵兵就更好了。」
庫溫瑟和賀維亞你一言我一語，可是繞到後門一看，發現門根本沒鎖。
「……看來他們完全不認為會有人侵入基地。」
「我在基地時還覺得普通士兵是浪費稅金。現在……」
兩人打開小後門，進入倉庫裡面。
這是個寬五十公尺、長一百公尺、高十五公尺左右的建築物。沒有類似隔間牆的東西，只有一個寬廣空間。裡面有極具規則性的鐵條縱橫交錯，簡直像是巨大的圖書館書架。
圓筒形零件排在書架上。
圓筒直徑一公尺，全長大約五公尺，形狀非常接近戰鬥機的引擎。念過OBJECT相關學科的庫溫瑟，猜測這是利用渦輪機的旋轉製造靜電的機械。
「我覺得這應該是腳部零件。」
「是啊。我們部門之前分析戰鬥紀錄，反推敵方OBJECT設計圖時，在預測圖上畫出來的腳部零件也是類似這樣。」
聽到拿著C4的庫溫瑟說完，賀維亞也加以肯定。
「可是……」
庫溫瑟看向圓筒形渦輪機側面的數字。這些應該是使用電力之類的簡單規格。
「……這個位數沒搞錯吧？如果這個數值是真的，搞不好有他們用來當主炮的低穩式電漿炮的兩倍以上。」
「要讓那麼巨大的機體飄浮起來，還得高速移動，大概就得這麼誇張。根據電子模擬部門的預測，好像一隻腳就要用上十個渦輪機。」
「低穩定式電漿炮的二十倍……？而且用了這麼大量的能量還只是『一隻腳』?」
「你看。」
賀維亞打開渦輪機的修護外殼，仔細觀察內部：
「塞了這麼一堆有的沒有的傳感器，看起來簡直就像電影裡出現的那種詭異定時炸彈。這也是為了在高功率的渦輪機真正失控之前，確實掌握失控的徽兆然後儘早關閉，才會有這麼神經質的安全裝置吧。」
「……這麼說來，之前好像說過一直釋放能量，渦輪機可能融解之類的話？」
賀維亞回答：
「真的融解就麻煩了。因為就算渦輪機停止運作，動力爐輸出的能量也不會馬上消失。動力爐和腳上好像裝有一些緊急應變用的變壓器和放電器，但是你也知道這東西消耗的電力超乎尋常吧？要是集中在一隻腳上的渦輪機全部壞掉，可是有低穩定式電漿炮的二十倍喔。如果真的因為渦輪機融解停止運轉，變壓器和放電器也無法完全處理。應該整個裝置都會炸得灰飛湮滅。」
因此渦輪機上裝備大量傳感器，只要有任何一點「徵兆」便立即反應，開始階段性放電。
「雖然說性能是很突出……可是這樣看來，水阻的設計算是為了達目的不擇手段。」
「這也是為了打造雪地特化型OBJECT的工作一環吧。公主殿下的OBJECT是任何狀況都能戰鬥的萬能型，水黽則是只在阿拉斯加行動，兩者同樣是OBJECT，建造的理念卻完全不同。因為在大雪中，動作難免會變得單調。在這種情況來能順暢行動的OBJECT會有很大的優勢……事實上公主殿下也是敗在這一點。」
無論如何，只要無法更換渦輪機，就是庫溫瑟等人的勝利。
能夠將使用在水黽腳部的渦輪機炸掉，就無法進行全面整備。如此一來，敵方的OBJECT只能待在這裡動彈不得。
而且他們手上還有C4。
然而……
14
ELITE少女在距離修護基地區有點距離的瞭望台上等待庫溫瑟他們回來時，耳朵突然抖了一下，接著急忙轉頭。
她聽見水黽使用龐大的靜電移動時所發出有如烏雲密布的低響。恐怕是時間限制將至，先回到基地區來了。
這樣下去會在基地區撞見庫溫瑟兩人，他們肯定沒命。
少女手上的無線電，就是準備在這種情況使用。為了在情況危急時聯絡庫溫瑟他們，通知他們撤退。雖然作戰會以失敗告終，至少可以保住性命，不至於賠了夫人又折兵。只是在取消「破壞OBJECT腳部作戰」之後，還得想點別的辦法。
ELITE少女朝無線電伸出手，手指卻在碰到開關前停下。
（……不行。）
她咽了一口口水。
敵軍的基地區是由OBJECT修護廠，以及支持OBJECT作戰的大型雷達設施構成。那些精密的雷達或許是為了在風雲吹襲的戰場上有效找出敵人……不過在配備了這麼多雷達的基地附近使用無線通信……
（肯定會被發現。只有我也就算了，要是他們發現訊號是朝基地內部發送……）
無線電是用來通知庫溫瑟他們有危險，要是反而造成他們的危險就顯得沒有意義。
可是不用無線電又沒辦法告訴他們OBJECT已經接近。
就在她猶豫之時，水黽一步一步逼近基地區。
（怎麼辦。，）
ELITE少女看向無線電。
她不想讓他們兩人喪命。身為駕駛超大型OBJECT的ELITE，保護其他士兵是她的使命——並非這種原因。她的想法和這種規定事項完全不同，而是更為單純的不希望這些為了保護她挺身而出的人死得毫無意義。
戰友。
對於腦中自然浮現的這個詞彙，ELITE少女獨自予以肯定。
（敵人的第一優先目標，是操縱OBJECT的ELITE……）
少女深呼吸一口氣，然後瞪著超大型兵器。
要誘敵就得趁現在。
15
拿著C4的庫溫瑟一臉難過，顫抖的嘴裡說出一句：
「……這下怎麼辦？」
超大型兵器的零件……而且修護零件並沒有保護的外殼，只有裸露的精密機械，只靠C4就足以破壞。
但是……
「數量太多了。光靠我們手上的C4根本炸不完！！」
倉庫里塞滿圓筒形零件，幾乎用光建築物里的廣大空間。庫溫瑟望著多到快要令人發狂的物資，不禁咬牙切齒。
戰爭的代名詞是OBJECT。
萬一OBJECT無法運作，所有人都會沒命。
這些數量龐大的零件，正是這種恐懼心的反面象徵。敵方雖然是一群把廝殺的工作全部交給OBJECT的膽小鬼，不過至少了解OBJECT的弱點。
同樣目瞪口呆的賀維亞拍拍庫溫瑟的肩膀：
「喂，我們把整棟建築炸掉吧。雖然沒有辦法一個一個炸，只要炸掉建築物的主要支柱，就可以用瓦礫一次壓壞所有零件了！！」
這裡不知道有幾千個零件，你確定能全部壓壞嗎？而且就算不能用，他們說不定會把故障零件還能用的部分收集起來，組成堪用的零件！」
「怎麼可能……！不，的確有可能。OBJECT能用與否，將會決定所有人的生死。就算他們真的這麼做也不奇怪……那不然怎麼辦！？」
「該死！！」
如此罵道的庫溫瑟在倉庫里奔跑，一一巡視各個鐵條棚架，想找尋任何可能有幫助的信息。只是他實在太過於焦急，眼睛看著架上的文字，信息卻進不到腦里。
另一方面，賀維亞則是不斷瞄著出口
「喂，不妙。差不多該放棄了！如果想不到辦法炸掉OBJECT的腳，那麼待在這邊也沒意義！！還不趕趕快逃！！」
「等等，再等一下！！一定會有辦法！！」
庫溫瑟在搜尋途中找到渦輪機的維修手冊，一面翻開一面反駁賀維亞。這時一陣烏雲遍布整片天空的低響，差點讓他的心臟停止跳動。
是水黽的驅動聲。
「慘了！！可惡，公主殿下不是要負責用無線電通知我們嗎！？」
庫溫瑟不把賀維亞的叫聲放在心上。
到了這個地步，不給它一點顏色瞧瞧就算白死了。
（等一下，這邊的四重感應器和自動開關的組合方式……）
庫溫瑟交互盯著維修手冊和整面的棚架。
（編號呢！？是哪個？只要知道前面的編號就行了……！！）
「時間到了，英雄！！三十秒內還不出去，就等被人活捉了！！」
「等我一分鐘！！」
「你還在亂翻什麼！都已經知
道無法爆破了不是嗎！？」
「再給我四十五秒！！」
賀維亞聽見許多腳步聲正在逼近，心想庫溫瑟八成是只顧眼前即將消逝的希望，喪失了冷靜的判斷能力。現在似乎應該打倒他再帶他逃出去才對。此時庫溫瑟終於回到賀維亞身邊。
「走吧。還來得及嗎！？」
「不知道哪個笨蛋在浪費時間，害得我們現在的處境十分危急！！走這邊！！」
賀維亞邊說邊朝著後門跑去。
稍微打開後門看向外面，巨大的OBJECT正好從不遠的地方經過。大概是正要前往修護廠，還可以看見負責維修的修護兵跟在後面。
「逃得出去嗎？」
「大概會像橫越蜂窩一樣刺激，不過錯過現在就沒機會了。OBJECT維修時，應該是雷達設施最嚴加防範的時候。我們得在雷達切換模式之前逃到基地外面才行。」
「喀嚓！」一聲。
不是後門。在正面的巨大鐵卷門旁邊，一扇人員通行的門打開了。
「可惡，快走！」
庫溫瑟和賀維亞兩人在不得已的狀況下，衝到倉庫外面。
似乎是因為破壞了唯一的威脅——OBJECT，敵軍看來相當鬆懈。許多人都集中到剛回來的水黽身邊，像是在凱旋遊行。
「餵、C4應該派不上用場了吧？插上雷管扔出去。」
「用來分散敵人的注意力嗎？」
「等到水蜘蛛維修完畢就會行動，我們要爭取時間逃命。如果OBJEC接到通知，知道自己的基地發生好幾起爆炸，搞不好會以為是炮擊而掉頭回來！！」
庫溫瑟遵照賀維亞的提議，邊跑邊把C4撕開丟在附近。反正他們的確用不到C4。
一路丟棄手上的C4，兩人總算來到基地的出口——割出洞的合成纖維圍籬附近。
庫溫瑟似乎看見什麼，連忙停下腳步。
「怎麼啦，英雄！！有東西忘記拿了！？」
「啊啊！他們抓到公主殿下了！！」
庫溫瑟一本正經的回應，讓賀維亞不禁一臉錯愕。
兩人沒有從圍籬的洞鑽出去，而是衝到附近的建築物旁邊，從牆壁後面探出頭，觀察修護基地區中央。
仔細一看，ELITE少女就在遠方的水黽附近，上了手銬被人推著走。他們的凱旋氣氛，不只是因為OBJECT回來，更是因為抓到之前威脅自己性命的對手，有機會對她處以極刑，才會全體顯得如此振奮。
庫溫瑟交互看著合成纖維圍籬上面的洞，以及身在基地區中央的ELITE少女，然後詢問身旁的人：
「真該死。這下怎麼辦！？」
「什麼怎麼辦……喂，你別開玩笑了。我承認你是了不起的騎士閣下，但是可別說想在這種情況下拯救公主啊！？」
「不然要丟下她不管嗎！？又不是要和OBJECT正面槓上。我們有剛才亂扔的C4！用C4攪亂敵人之後，或許可以趁機想辦法救人！！」
「我們只有兩個人耶！？對方可是有OBJECT。就算沒有OBJECT，那裡光是普通士兵就不知道有多少！！你知道要突破那麼多人，需要多少增援嗎！？」
「只要沒有OBJECT，情況就不同了吧？」
「什麼？」
「只要轟掉水黽，光靠戰車戰鬥機那些普通的火力增援就有辦法解決他們了吧！？」
庫溫瑟一咬牙，開始操縱手上的無線電。
不是為了引爆C4。
賀維亞察覺到他的目的是要聯絡正在逃亡的芙蘿蕾緹雅等人，請求他們派兵增援，趕緊抓住庫溫瑟的手：
「笨蛋！！他們的基地幾乎都是雷達設施！你用無線電透過電波通訊，他們馬上就知道我們在哪裡了！！」
「可是……！！」
「我們已經無計可施了。就算聯絡上芙蘿蕾緹雅，你覺得他們會過來嗎！？」
「難道要丟下公主殿下不管嗎！？追根究底，我們是為了什麼目的才脫離部隊來到這裡！！就是因為沒辦法丟下她不管才過來，不是嗎！？」
賀維亞輕聲咒罵一聲。
他稍微猶豫了一下，終於下定決心開口：
「以前還在受訓時，教官教過一個密技。」
「？」
「第八世代的攜帶型反戰車飛彈，只要把紅外線搜尋器的功率提高到極限，然後在瞄準用的電腦上進行幾項特殊操作，再連接上無線電端子，高性能的軍事衛星就可以接收到紅外線，藉此進行通訊。」
「餵、那不就……！！」
「但是這麼一點小手段，也無法保證能在他們的強大雷達設施管制下秘密通訊。更何況附近的雲層都因為氣象武器系的干擾彈，參雜了遮蔽通訊、訊號的物質……軍隊裡的教官也說過，這招只能拿來當作遇難時傳送SOS信號的最後手段。能夠通訊一分鐘就算是奇蹟。」
賀維亞嘴巴雖然不情願，還是解下肩上的飛彈進行準備。庫溫瑟一面拆下飛彈的瞄準用計算機外殼一面問道：
「你知道衛星經過上空的地點和時間嗎？」
「拿出你的攜帶型終端機打開檔案399的「時刻表」。衛星軌道如果有道照規定時間，應該不用透過網絡確認也會在規定路線上。」
賀維亞將無線電和攜帶型反戰車飛彈用電線連接起來，將炮口指向天空，根據庫溫瑟的攜帶型終端機裡面的數據緩緩調整。不一會兒，無線電的揚聲器傅出「滋滋……」雜音。
「就是那裡，賀維亞 ……好，好像對準衛星了！！」
「趕快確保通訊路線，和芙蘿蕾緹雅的雷射衛星通訊裝置聯機！靠著這種徒手方式對位，不知道能對準到什麼時候！！」
雖然不是正規通訊方式，不過大概是驗證軍方的正式編號，衛星成功轉接他們的通訊。庫溫瑟確認到聯機成功的訊號，對著無線電開口：
「我是庫溫瑟。芙蘿蕾緹雅，聽得見嗎？我們現在位在敵軍基地區附近！！」
「……！？」
無線電的另一頭傳來吸氣聲。
大概因為使用攜帶型反戰車飛彈勉強通訊，所以噪聲很多，雜音甚至蓋過人聲，不過對方勉強還能聽懂他要表達的意思。
「我們的公主殿下被基地里的人抓起來，我們等一下要去救她。請你幫我們的忙。他們的基地是由0BJECT修護廠和雷達設施組成，幾乎沒有戰車和戰鬥機。只要能設法處理掉OBJFCT，剩下的人光靠我們的戰力就能打贏！！」
「你知道那架OBJECT有多麼危險嗎？放棄公主殿下吧，沒必要連你們也一起送命，再說庫溫瑟甚至不是正式軍人。以你的立場來說，就算逃跑也沒人會責怪你！！」
「我們會想辦法解決OBJECT。」
庫溫瑟說得斬釘截鐵，而且這些話不管怎麼聽都讓人覺得是虛張聲勢，但是這名還不是軍人的少年繼續說下去：
「芙蘿蕾緹雅可以等到看見OBJECT爆炸的大規模閃光再行動也沒關係。總之只要你覺得有一點勝算，就請你派戰車過來，即使只有一台也好！這樣就能讓戰況完全改觀。拜託妳了！！」
「可能性無限趨近於零。」
「等待是我的自由。」
庫溫瑟毫不猶豫地按下開關，關閉無線電。
然後看向身旁的賀維亞，勉強壓抑不停顫抖的身體說道：
「……這樣就把能做的事都做完了吧。」
「我覺得正在爬山的芙蘿蕾緹雅幾乎不可能過來。再說，你提出的要求並不符合軍規。她應該不會為了這種要求讓部下，甚至整個部隊冒險行動。」
「接下來只能祈禱奇蹟發生，保佑我們破壞OBJECT，那就什麼事都解決了。」
「你說得倒容易。再說我從來沒有說過要和你一起去救公主殿下。」
「是嗎？」
庫溫瑟沒有譴責賀維亞退縮的態度。之前的行動幾乎是硬把他拖下水，而且這次不保證能活下來。接下來要做的事也不是遵照軍方規定的軍事行動，所以應該感謝賀維亞之前的幫忙。
因此庫溫瑟說道：
「……一直麻煩你真是不好意思。你就從圍籬的洞出去，逃到對面的森林裡吧。在你逃跑時我會儘量大鬧一場，吸引他們的注意。」
「混帳，等一下。餵、去你的！！這樣會害我留下超級嚴重的心靈創傷！真拿你沒辦法！！」
賀維亞雖然不舍地頻頻回頭看向合成纖維圉籬上的洞，還是搶先一步行動。庫溫瑟跟著他從建築物陰影衝出去，朝著別的陰影移動。
只有兩個人。
庫溫瑟與賀維亞就此
投入不可能成功的作戰。
想當然耳，奇蹟沒有發生。
敵人不到十分鐘就發現他們，用狙擊槍朝他們腳邊關槍警告，他們只好舉起雙手投降。
庫溫瑟、賀維亞，以及ELITE少女三人，被帶到修護基地區中央。三人現在都跪在地上，並且依照敵人的指示，把雙手放在後腦勺。
他們背後各站了一名士兵，拿著步槍抵住他們的頭。此外整個基地區的人都圍在附近，見證這場行刑。
「很感動吧？這個故事告訴我們公主殿下有難，騎士閣下一定會回來。」
「你還有心情開玩笑？」
「可惡，OBJECT進了修護廠。」
庫溫瑟不發一語聽著賀維亞和ELITE少女的對話，眼睛看著緩慢移動的水黽。
「（你覺得引發混亂有機會逃離現況嗎？）」
「（嗯？你是說剛才撒在附近的C4？如果能夠用來炸掉OBJECT，或許可行吧。）」
「（我是認真在問你。）」
「（我也是認真在回答。）」
就在兩人竊竊私語時，一名敵兵來到庫溫瑟面前。他嘴裡嘖嘖作響，像是在嚼口香糖。嚼著嚼著，把嘴裡的黃色唾液吐在庫溫瑟頭上：
「你們的下場是被OBJECT的主炮燒死。」
接著看向ELITF少女說道：
「我們要用催眠暗示和電擊，把你腦里的情報抽取出來。大概三十分鐘就會結束，不過人格是無法恢復原狀了。結束之後把你剝光吊在主炮上活活凍死。現在在山裡亂竄的那些蠻族看了，多少也會死心吧。」
「……不管對待俘虜的戰爭條約啊。可惡，不知道誰才是蠻族。」
賀維亞忍不住念了一句，馬上就有一隻厚重軍靴招呼在他臉上。沒入雪地的他痛得不停咳嗽，眼睛還是狠狠瞪著敵兵。
敵兵嘲諷似地開口：
「維修即將結束。行刑時間到了。」
「鏗！！」一聲有如教堂鐘聲的巨響響起。
OBJECT維護設施的牆壁和屋頂敞開，主體就有五十公尺，加上朝四方延伸的主炮更超過一百四十公尺的超大型OBJECT就此現身。集武器與裝甲於一身的水黽轉動身上大小總計超過100門的炮台，現身在冬天的阿拉斯加。或許是因為更換過腳部零件，龐大的靜電發出的有如陰暗的雷雲擴散時的低響，聽起來特別銳利。
距離三人約有三百公尺，但是充滿威嚴的模樣讓人感覺不到距離的存在。光是看著，腦里自然就會浮現它挪動腳步踩扁自己的景象。
看著如此巨大的OBJECT，庫溫瑟悄悄說道：
「（我衝出去之後就趴下。有看到那邊的鏟雪用拖拉機吧？）」
「（喂！！）」
賀維亞根本來不及阻止他。
庫溫瑟沖了出去，撲向走到三人正面的敵兵。周圍的士兵舉起步槍，卻因為兩人扭打在一起，遲遲不敢扣板機。或許這也是因為他們都是沒受過什么正式訓練的修護兵，才會變成這樣。
敵兵似乎以為庫溫瑟要搶自己的步槍，在他撲過來時用力把步槍向後拉，想要藉此對抗。
然而庫溫瑟的目標不是步槍。
而是像小刀一樣收在敵兵肩上的方形無線電。
「趴下！！」
庫溫瑟在大喊的同時被撞飛，但是他不管抵著他的步槍，躺在地上用拇指操作無線電。賀維亞以為是要遙控引爆附近的C4，趕緊撲到鏟雪用的拖拉機後面，並且壓在ELITE少女身上用身體保護她。
但是他錯了。
庫溫瑟引爆的並非配置在附近，用來佯攻的C4。
而是水黽的腳。
「轟隆！」一聲，三百公尺外的其中一隻腳發生爆發。爆炸不是在外側，很明顯是從裝甲內側炸開。
在倉庫里看見大量備用零件的庫溫瑟認為不可能全部炸掉，於是找出「在大量的備用零件里，哪個是下次維修會裝上OBJECTJ的零件，並且設置插上雷管的C4。至於「哪個零件最重要，C4要裝在零件內部哪裡才不會在更換零件時被發現」，或許是因為庫溫瑟儘管還沒出師，多少學習過OBJECT構造，才有辦法判斷。
0BJECT有厚實裝甲保護，使用核武器也無法破壞。然而如果是用位於裝甲內部的炸彈，就可以破壞OBJECT設備。
更何況炸掉的是會消耗大量能量，用來移動的靜電生成渦輪機。一具就會用掉低穩定式電漿炮兩倍的能量，集中在一隻腳上的渦輪機全部加起來甚至會達到二十倍。隨時使用如此龐大的能量，也因此格外敏感。
炸掉這種地方會發生什麼事？
渦輪機上裝有大量的傳感器，在察覺到異常「徵兆」時，就必須在造成最低限度影響時停機。現在引爆了一具渦輪機，造成的連鎖反應還將所有的渦輪機都炸掉，可以想見這對緊急應變的變壓器和放電器，甚至動力爐本身的影響有多麼龐大。
原本用槍抵著庫溫瑟、還被他搶走無線電的敵兵也不禁轉頭看著這場突如其來的爆炸。
但是——敵兵洋洋得意地說道：
「……你以為從內部引爆，就有辦法破壞OBJECT嗎？」
雖然接連發生幾次爆炸，但是都是同一隻腳，沒有對水黽本身造成全面性的傷害。
「你知道嗎？我們OBJECT安全裝置就占了總重量的百分之五，可沒有爛到隨便一、兩個小兵進來動點手腳就有辦法破壞。」
庫溫瑟為了躲避大爆炸而沖向鏟雪用的拖拉機，敵兵則是站在雪地舉起步槍瞄準他。
「OBJECT的優勢絕對無法顛覆。這個戰場就是這樣。」
「是嗎？」
可是面對進退維谷的狀況，庫溫瑟依然笑了：
「我才想問你知不知道。我看過維修手冊之後，發現你們的水黽和我們公主殿下的OBJECT都設有類似的裝置。有些OBJECT為了避免遭到敵方俘虜，設有保密裝置。就是並未嚴重毀損卻無法行動時，為避免被敵人帶走分析其中的科技，會用低穩定式電漿炮的特殊瓦斯自爆的功能。」
庫溫瑟以變魔術似的動作拿出某樣東西。
那是個大小與手掌差不多，看似方形機板的小東西。
「這種功能平常在精密的傳感器監控之下，沒這麼容易失控。」
敵兵隨即察覺方形機板是什麼。
但是就算察覺也為時已晚。
「可是感應器拆掉後，要是渦輪機爆炸，你覺得保密功能有辦法做出正確的判斷嘛？」
因為C4爆炸使水黽的保密裝置異常啟動，開啟自動開關，將低穩定式電漿炮的特殊瓦斯填充到機體內部的特殊空間……立刻引發大爆炸。
電漿在機體內部引發的大爆炸，一口氣牽連受到裝甲保護的動力爐。話雖如此，這畢竟是為了破壞機密情報刻意設計的爆炸，威力經過調整，只會破壞到無法分析其中科技的程度，和原本最可怕的狀況——「動力爐本身臨界爆炸」相比起來，威力小了不少。
儘管如此。
聲音消失了。
OBJECT的球形主體劇烈膨脹之後，純白閃光與強烈衝擊波立刻朝四面八方飛散。站在原地的敵兵承受衝擊波的攻擊，整個人彎成く字飛出數十公尺。站在其他地方的敵兵也是同樣下場。
普通工兵爆破超大型武器OBJECT。
這是前所未聞、完全顛覆戰爭理論的豐功偉業。是庫溫瑟、賀維亞，以及ELITE少女結合各自的技術才得到的成果。原本只是進行後方支持工作、負責爆破岩石和橋樑、建立進軍路線、妨礙敵軍前進的工兵，如今變成足以左右戰爭勝敗的英雄。
但是他沒空閒感到高興。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
庫溫瑟雖然迅速趴下，仍然無法全身而退。
儘管距離OBJECT三百公尺，又躲在鏟雪用的拖拉機後面，爆炸的強烈閃光還是直接貫穿網膜，衝擊他的視覺。鋼鐵拖拉機不但表面燒焦，還被衝擊波推得硬生生移動。
腦中一陣劇痛，聽覺幾乎完全喪失。整個背部竄過有如燙傷的痛楚。在眼前一片自的狀態下，他死命搓揉雙眼，然後試圖把同樣倒在附近的賀維亞及ELITE少女拉起來。
不知道哪裡傅來「喀嚓！」一聲。
大概是敵兵當中有人和庫溫瑟一樣奇蹟似地保住一條命，庫溫瑟的視覺好不容易恢復，卻看見幾名敵兵雖然在爆炸的衝擊下站不穩腳步，還是拼命朝他們舉起步槍。
庫溫瑟摸到手邊的無線電。
接著對準頻率，送出C4的引爆碼。
「轟！」的一聲，隨著爆炸聲響起，之前扔在周圍的炸藥發揮作用。在炸彈附近舉著步槍的敵兵被炸飛到空中，形成一幅滑稽的景象。
庫溫瑟對倒在附近的賀維亞大喊：
「跑得動嗎！？快點撿起步槍應戰！！」
「該死！說什麼要引發混亂叫我們快逃，規模大到連我都混亂了！！」
賀維亞嘴巴雖然如此叫道，還是摸索掉在地上的步槍抓了起來。
儘管他們在接連幾個偶然之下成功炸掉水黽，但是最初的目的並非殲滅整個修護基地區。
而是只求安全逃脫。
不過……
「！？」
正當庫溫瑟等人準備朝基地區的出口跑去時，一名敵兵擋住去路。他已經舉起步槍，準星對準庫溫瑟的胸口。在這個生死關頭，兩人相視而立。此時敵兵的嘴角浮現明確的笑意。
接著槍聲響起。
只是並非出自敵兵的步槍。
槍聲來自更遙遠的地方，一顆狙擊槍的子彈從側面貫穿敵兵的腦袋。
感到驚訝的敵兵轉頭看向槍聲傳來的方向，卻見到無數的飛彈、炮彈從基地區外面飛來。受到驚嚇的不只是敵兵，就連被來路不明的掩護所救的庫溫瑟等人也只能傻儍望著這一幕：
「來了……餵、那應該是芙蘿蕾緹雅的部隊吧！？」
「什麼嘛。那個爆乳哈日族，原來真的是個能幹的長官！！」
敵軍為了集中運用唯一的戰力0BJECT，基地區里只有修護廠和一堆雷達設施。其他的戰力只有最低限度的步兵部隊，不僅沒有戰車，甚至連裝甲車都沒有。
相對的，我軍儘管被當作是在浪費稅金，還是依然保有戰車與戰鬥機。原本幾乎可說是完全無用武之地的舊世代武器，現在發揮了原本的戰力。
爆炸聲此起彼落，敵兵飛舞在空中，庫溫瑟牽著ELITE少女的手穿梭其中，朝出口奔去。看來哨兵已經被榴彈炮解決了。
跑在兩人身邊的賀維亞一邊發射手上的步槍一邊大喊：
「嘿嘿。吶、庫溫瑟！都拼到這裡了，要是現在才死一定蠢到不行！！」
「是啊。芙蘿蕾緹雅都相信我們，趕到這裡來了，我們可得回應她的期待才行！！」
原本在逃亡的長官和其他人之所以回頭支持，不知道是因為有人提出爆破OBJECT這個明確的勝算，還是因為內心的某個角落對於棄ELITE少女不顧逃跑的行為感到有所責任。
庫溫瑟跑到基地區的出口，回頭看著冒出黑煙的基地。
勝負已分。
雙方都失去OBJECT後，接下來就是普通士兵彼此廝殺。如此一來，比起專注於OBJECT只有雷達兵和修護兵的敵方，擁有許多落伍的戰車及戰鬥機的我方當然大大有利。
（……普通工兵爆破了那個OBJECT啊……）
完成顛覆戰爭常識壯舉的少年，只是茫然望著不斷傳出爆炸聲與槍聲的敵方基地區。
ELITE少女大概是想到庫溫瑟所想的同一件事，於是開口：
「……在那些人眼裡，我們說不定是和OBJECT同等級的怪物。」
「誰管他。」
不過賀維亞在一旁替他們說話。
滿臉煤灰的他望著基地區說道：
「這可是戰爭。是他們先不顧我們的『白旗』才讓我們體會到這件事。我們所有人，都因為有了OBJECT，忘記戰爭是多麼沉重的一件事。」
戰爭在世界各地不斷進行，至少發生在阿拉斯加的激戰結束了。儘管雙方的OBJECT都遭到破壞，最後還發展成（這個時代少有的）普通士兵彼此廝殺的局面，庫溫瑟等人的部隊總算獲得勝利。
庫溫瑟、賀維亞，以及ELITE少女從阿拉斯加回到本國。
他們分屬不同單位，因此離開維修基地區後便各自分開。
不過他們在某個場合再次聚首。
那便是特別表揚典禮。
在OBJECT遭到破壞，我方面臨存亡危機的狀況下，拯救所有人的不是戰鬥的專家，而是一名跟著部隊學習OBJECT科技的普通學生。單憑個人的力量爆破了無敵的OBJECT——這條新聞傳遍全世界，本國也視為值得頒發勳章的榮譽。
庫溫瑟身在和現在的他無緣的（他原本認為未來成為OBJECT設計師，有了大把鈔票之後會常來）超巨大飯店宴會廳的休息室里。不習慣的禮服令他手足無措，高雅的領帶也不知道調整過幾次，不過這些煩惱都在他與多日不見的賀維亞見面之後煙消雲散。
「你好歹也是「貴族」吧？我還是第一次看見穿禮服比我還不搭的人。」
「少囉唆。在阿拉斯加追鹿追到忘記貴族的感覺了。而且你和我半斤八兩。」
話說回來，他畢竟是有「貴族」家世背景的人，雖然禮服穿起來不搭，卻沒有被宴會瞧的氣氛嚇到，也不會像庫溫瑟那樣緊張封全身緊繃。
「賀維亞，你再來會調到哪個戰場？」
「別傻了。我會在軍方基地里浪費，原本就是累計功績繼承家業。在以身為幹掉OBJECT的普通士兵之一接受表揚之後，就不用再待在軍隊裡了。再來就等著度過悠閒自得的有錢人生活了。」
如此說道的賀維亞又念了一句：
「不過這種生活也有麻煩的地方。」
「這樣啊。之後就是一路順遂的成功人生了。」
「你還不是差不多？聽說軍方看上立下功勞的你，還給你閱覽國家資料庫的特權不是嗎？就算不上戰場，也隨時看得到最先進的OBJECT設計圖。這下子你學習的樣本一口氣大幅增加，學習速度也會比身邊的其他人快上許多吧。」
聽到他的話，庫溫瑟不禁用食指抓抓臉頰。
看來他也順利走上成功路線，只是自己覺得很不踏實。
「公主殿下怎麼了？」
「她畢竟是操縱OBJECT的ELITE，沒有這麼容易離開戰線。對普通士兵來說，破壞OBJECT是值得表揚的奇蹟，但是公主殿下原本就是和OBJECT交戰的ELITE，算是『理所當然』的事。」
賀維亞隨口說出的話，顯示他們所處的世界有多麼不同。這讓庫溫瑟再次思考操縱OBJECT戰鬥的人背負的重擔。
賀維亞接著說道：
「聽說有一架根據在阿拉斯加被破壞的OBJECT，加以改良的同系列發展機型，而且她已經在駕駛那架新OBJECT，等待下一個出擊命令。要從無打造一架這麼大的0BJECT要花個三、四年，可見原本就有『更換新機』的計劃……反正那位公主殿下好像也很喜歡戰場，應該能夠接受這種待遇吧？」
「經歷過這麼慘的遭遇，真不知道她是怎麼想。」
「或許就是因為經歷過那些也說不定。那等於是一次機會，讓她能重新省思像我們這種小兵的生命價值。」
這時有人恭敬地敲了休息室的門。
軍方高官的美女秘書現身門後。她表示典禮已經準備就緒，請兩位主角上台。
出了休息室在前往宴會廳的走廊上，庫溫瑟忽然想到：
「對了，公主殿下有沒有寄MAIL給你？」
「笨蛋，那可是專屬於你的特權。當時抱著步槍第一個跑到公主殿下身邊的人是你。」
「……我還以為至少在這種場合可以見到她。」
「哎呀，表揚典禮結束後我們也要各奔東西了。不過與其現在為了離別感到難過，不如為彼此新的開始祝賀。」
宴會廳的對開大門一開啟，就有掌聲和鎂光燈迎接他們。庫溫瑟與賀維亞在司儀的聲音引導下慢慢上台，接受軍方高官的問候之後，便輪到看來比奧運金牌更有價值的勳章登場。勳章附有表揚典禮用的緞帶，分別掛在兩人脖子上。
最後是司儀開口：
「請各位給這兩位憑隻身之力打倒OBJECT的英雄最熱烈的掌聲。並且讓我們祝福他們能將自己特殊的優異戰力奉獻給世界，笑著歡送他們前往下一個戰場吧。」
……咦？
這個白痴剛才說了什麼？
站在台上的庫溫瑟連忙看向軍方高官，然而他們卻只是露出虛偽的笑容不停鼓掌。
只有眼神非常認真。
戰爭的代名詞是OBJECT。能夠破壞OBJECT，帶來足以左右戰爭勝敗的戰果，如此優秀的士兵怎麼可能輕易放手……他們的眼神默默釋放這樣的壓力。
「（餵、我告訴你，英雄。這看來好像不是什麼整人節目喔。你看坐在那邊那個微
胖的傢伙我剛才聽見他說我們的分發單位已經決定了！）」
「（什麼分發單位，而且已經確定了！？）」
「（聽說是要我們和公主殿下的OBJECT一起行動！說什麼如果只憑藉隻身之力就能夠爆破OBJECT，那麼和我方的OBJECT共同作戰應該更能提升效率……基於這樣的考慮下所做的決定之類的！！）」
「（真的假的？意思是我們又要和OBJECT那種怪物正面對決了！？）」
庫溫瑟心想，自己似乎在出乎意料的地方建立穩固的人際關係。他在為此感到一陣暈眩的同時，看向掛在脖子上的勳章。
莫非——
這該不會是代表陣亡得到的特別晉升之意吧？
到頭來，戰爭不過是OBJECT與OBJECT的戰鬥。
就算普通士兵小心翼翼抱著微不足道的步槍，也沒辦法奈何它們。
就算集合一萬、十萬的兵力，就算準備許多戰車戰鬥機，五○公尺級的怪物仍然可以不慌不忙打垮這堆小兵。有些甚至中了一、兩發核武還可以到處跑，如此一來無論誰都會覺得認真對付它們是非常愚蠢的行為。
所以主角交給OBJECT擔任就好。
主角這麼麻煩的工作就交給怪物去負責，其他的配角只要在旁邊悠閒看戲。
……或許就是因為這種想法，待在這個稱為「基地區」的維修專用基地里的八○○名士兵，儘管身處戰場最前線，還是有些鬆懈。
雖說是基地，任務卻是儘快維修OBJECT，讓OBJECT出擊。
普通士兵只需要在超大型武器OBJECT回到基地進行維修時負責戒備，保護它不受攻擊，就能夠以「不顧自身安危保護國家的英雄」的身分領到相對的報酬。
有OBJECT就沒問題。
保護我們的OBJECT就像會結金果實的樹，只要乖乖在旁邊看著，它就會幫我們打垮許多敵人。士兵只要主張「這是我們這個基地區全體弟兄的戰果。大家都有出力，所以大家都該有報酬。」國民的血汗錢就會像水龍頭的水一樣流進存款帳戶。
事實上，OBJECT自己會搞定戰爭。
只要有它在，我們的性命和未來自然會受到保障。
就是因為大家都這麼認為。
在己方的OBJECT起火爆炸那一刻。
在基地區里看到那幅景象的土兵才會集體陷入恐慌狀態。
沒錯。
到頭來，戰爭不過是OBJECT與OBJECT的戰鬥。
這就表示在敵方一樣配備OBJECT的狀況下，還必須考慮到我方OBJECT戰敗的可能性。
儘管阿拉斯加有風雪的白遮蔽視野，火焰的紅和煙霧的黑依然清晰可見。
人稱「ELITE」的少女駕駛員被逃生裝置彈到空中，但是沒人想去救派不上用場的輸家。
沒有那個閒工夫。
前面也一再重複過，到頭來，這個時代的戰爭是OBJECT與OBJECT的戰鬥。就算搬出再多的戰車戰鬥機這些過去的普通武器，對於全長五○公尺級的怪物?OBJECT來說，都只是可以不慌不忙打垮的小兵。
當己方的OBJECT遭到破壞，而敵方的OBJECT依然行動自如時。
這件事代表的意義很簡單。
屠殺。
在壓倒性的掃射之下，骨肉內臟四處飛散，除了絕望以外什麼也沒有的徹底屠殺。
除了逃命沒有第二條路可走。以目前的狀況來說，即使毫不猶豫選擇逃命，身在這個分類為基地區的駐紮士兵能有一成活下來，就已經可以說是奇蹟。「留在原地維持戰線」在軍中算是最基本的命令，但是現在根本沒有人想起這件事。
地獄捉迷藏即將開始。
光是主體就超過五○公尺的怪物當鬼，渺小的人類逃命的無趣捉迷藏。
2
就在前一天。
一個名叫庫溫瑟的少年站在阿拉斯加的冰雪地帶。他所在的位置是超大烈武器?OBJECT的維修基地——基地區里。庫溫瑟是個體型和普遍正規軍印象相去甚遠的少年。說得明白一點，就是完全沒有士兵所需的肌肉。給人的感覺還比較適合出現在哪個「安全國」的學校里。感覺他只要換穿褲子或裙子，就能改變外表的性別。
事實上，這種感覺沒有錯。
如今他拿著鏟子鏟雪的手臂，正因為疲勞和肌肉酸痛而發抖。
「可惡！！這種工作根本沒意義！！」
就在庫溫瑟受苦受難時，一旁的正規軍人已經先行宣告放棄。正當庫溫瑟感到意外之時，他在基地區認識的年輕軍人已經把鏟子隨手拋開：
「軍人也分很多種。我是調查敵方OBJECT的規格，找出弱點所在的雷達分析官，可不是為了鏟雪入伍！！」
這個知性派軍人名叫賀維亞。庫溫瑟一直無法適應軍中階級分明的氣氛，對他來說，賀維亞是個「和其他人相比起來還算合得來」的朋友。
（……嗯，我們兩個算是差不多類型。）
隨意如此心想的庫溫瑟開口：
「沒辦法，戰鬥的工作全都交給OBJECT。我們要是不做點比較像樣的工作，在國內享受和平的納稅人怎麼會願意把稅金花在我們的薪水上？你也在CS新聞看到了吧？弗萊德評議員為了拼選票，一直大喊要節稅。」
「就是這樣。」
賀維亞一派無聊地說道：
「待在現場的人都知道，像這樣鏟雪保持跑道暢通也沒有什麼用處。就是因為知道這個任務只是做樣子，才讓人提不起勁。」
「也是，戰鬥機根本對OBJECT起不了作用。模擬戰的成績是一比一五○○。而且我記得實際上還是因為繼續算下去太麻煩而提早結束了？」
庫溫瑟把鏟子插在地面，兩手扶著鏟子撐住身體：
「因為OBJECT的高功率動力爐可以發射對空雷射。不管戰鬥機飛到兩馬赫還是三馬赫，通通贏不過光速。一被鎖定馬上就被擊落。歷史課教到古代裝甲部隊時曾經提到，在地面附近還有可能因為塵埃、空氣密度差之類的關係造成雷射折射而得救，但是戰鬥機擅長高空作戰，那裡的空氣乾淨過頭，根本沒有東西會影響雷射。」
「對手可是主體就有五○公尺左右的怪物。中了核彈都可以繼續行動，戰鬥機對它來說比小鳥還不如，根本就是飛蟲。整理跑道簡直是白費力氣。」
「聽說航空部隊的王牌駕駛員會在駕駛艙里待命，只是因為想用無線電聽廣播。話說回來，其他裝甲部隊——那堆戰車也不見得有用到哪去。話說你不覺得若要幫跑道『整地』，只要在裝甲車前面裝個大雪鏟一路開過去就解決了嗎？」
「……我們做這些事到底有什麼意義……？」
「算了算了，總比出去打仗好。」
「這實在不是軍人該說的話，不過我同意。」
庫溫瑟這個平民這麼一說，不良軍人賀維亞也隨口認同：
「廝殺的工作交給OBJECT負責就好。現在早就不流行光榮戰死那一套了。我們只要乖乖待在遠方觀看，OBJECT就會帶著戰績回來。我們這種普通士兵根本不可能認真打仗。」
「我記得賀維亞是『貴族』？」
「是啊。所以得累積一些無聊的戰功，才有本錢回去繼承當家之位。反正只要在基地里蹲個三年，就可以回去住大豪宅、和一堆女僕逍遙度日。」
嘴巴雖然這麼說，賀維亞卻是一臉無趣。
看來他對這種安穩的人生規劃似乎有什麼不滿。
「不過你好像也挺辛苦的？」
「和賀維亞不一樣，『平民』出身的我要有工作才活得下去。所以才會到這種地方派遣留學。」
「你想成為OBJECTT相關設計師吧？」
「因為在現場學習是變成有錢人的最短路線。我也一樣，只要在基地蹲個三年左右就可以拿到最高階級的學歷。之後就可以靠製造、販賣英雄駕駛的OBJECT，來獲得『幫助英雄的聖人』的特權和大把鈔票。」
「因為派遣留學沒那麼容易，成功過關的人才會得到這麼好的待遇吧。聽說沒接受軍人『教育』的人，總是三兩下就因為在戰地生病或操勞過度而全部倒下。聽到這種傳聞，總是免不了想起這裡終究是戰場。」
「這麼說來，賀維亞受過『教育』？」
「原則上舊式的入伍訓練我都做過。原本好像要花五個月培養我們的基本體力、讓我們學習團體合作之類的，不過若是真的那麼做，我今天也不會這麼混。分發來到這裡之後，根本沒有經歷過對人實戰，我看我的格鬥技巧大概越來越生疏了。」
「日子過到忘記怎麼戰鬥，應該算是幸福吧？」
「這實在不是軍人該說的話，不過我依然同意。」
說完該說的話，賀維亞一派無聊地換個話題：
「話說軍中食物實在是難吃到難以下咽。開發出那種營養調整口糧的人到底在想什麼……比普通的肉還貴，卻比普通的肉還難吃，更讓人不爽。」
「聽說是訂出明確口味會因為好不好吃而影響士兵的心情，所以才故意做出沒有味道的東西？
說什麼東西好不好吃太過主觀，沒有辦法做出任何人都喜歡的東西什麼的。」
「所以才給我們吃所有人都覺得難吃的東西？真
是亂七八糟。」
「我們吃的可是別人的稅金，沒什麼資格抱怨吧？不過說實在的，與其吃那種口糧，不如在附近獵頭鹿，撒鹽烤來吃還比較好。」
庫溫瑟隨口說出的話，不知為何卻讓賀維亞停下動作。
他接著露出滿心佩服的眼神，對庫溫瑟說道：
「不愧是派遣留學生。你真是個天才。」
「餵。」
「說得也是。既然沒有什麼好吃的，自己去找東西煮來吃就行了。」
3
就是這麼回事。
扔下鏟子的賀維亞舉起軍用步槍衝出基地。附近是一片彷佛從雪地中冒出來的針葉林。在那片遼闊的大自然里，似乎有多到數不清的野生動物。
庫溫瑟雖然跟著過來，卻把賀維亞塞給他的步槍擱在一旁
「喂，別玩了，要是被長官知道又要訓話了。到時候一定會說我們缺乏愛護動物的精神嘮叨個不完。」
「我受夠那種口糧了，吃起來簡直像是石化產品做成的蒟蒻。你也想吃鮮嫩多汁的肉吧？再說對敵國的士兵開槍會得到表揚，對動物開槍會被罵這件事也很奇怪。」
「因為子彈不是不用錢的。那可是用稅金準備來給我們射殺敵國士兵的，罵你的意思就是叫你不要亂花人民的血汗錢。」
儘管庫溫瑟如此說道，賀維亞一個字也沒聽進去。他沿著留在雪地上的鹿腳印，一路往茂密的針葉林深處走去。
（……真受不了他。）
庫溫瑟撿起剛才放下的步槍，在附近的石頭上坐下。
眼睛看向維修基地區。
雖說是基地，卻不見厚重的鋼筋混凝土建造的建築物。庫溫瑟所屬的基地區是「移動型」，是由大量的基地建構車所構成的大型車隊，每輛車的大小都比大型貨櫃車大上許多。舉凡士兵的居住區、雷達管制塔台等等，全部設置在巨大的車輛上。就連最大的OBJECT修護廠，也是將幾輛數十公尺級的超大型特殊車輛排在一起組合而成。
這也是OBJECT所改變的戰爭規則之一。
如何將最強的戰力，OBJECT迅速配置到任何地區去，在軍事上已經比堅守固定地方要來得重要。
庫溫瑟看著這樣的新時代基地，內心想著：
（……掛著勳章的長官都坐在溫暖的房間裡，邊喝咖啡邊等待OBJECT帶戰功回來。）
想歸想，光是在這裡抱怨也沒辦法減緩阿拉斯加的寒冷，而且正如同賀維亞所說，吃膩了索然無味的口糧也是事實。
庫溫瑟摸摸身上穿不慣的軍服，在口袋裡找到和不知道怎麼用的小刀一起發下來的野外求生工具組。工具組裡除了整套處理傷口的用具，還有升火工具和釣魚用具。
（在OBJECT鼎盛的時代，發這些才真的是浪費稅金。）
收起的釣竿和原子筆差不多長，但是伸長之後約有五○公分——類似釣公魚的釣竿。不過短歸短，這可是濫用軍事技術以碳纖之類的東西製成，強度和韌性應該很不錯。沒有釣餌，倒是有幾個擬餌。看來是思考過如何在不用釣餌的狀況下釣魚的成果。
在附近晃了一下的庫溫瑟找到一條蜿蜒的河流，於是開始垂釣
「嗯——今天依然和平。」
他不禁在戰場最前線如此自言自語。
4
不過一個沒受過訓練的學生，不管再怎麼努力，也沒這麼輕易就能運用野外求生工具組。以庫溫瑟的技術，即使拿普通釣竿也不知道釣不釣得到魚，現在當然只能一直空等。
遠方傳來幾聲斷續的槍響。
這當然不是因為敵國的士兵殺到附近，而是去找鹿的賀維亞在追殺今天的晚餐。現在這個時局，士兵憑血肉之軀前來攻打備有超大型OBJECT的維修基地區，是絕對不可能發生的事。因為這和試圖靠身體衝撞破壞核子掩體沒有兩樣。
當庫溫瑟想著這些事之時，一陣踏在雪上窸窸窣窣的腳步聲傳進耳中。
「你在做什麼？」
回頭的他看見一名一臉訝異的少女。年紀大約十四歲，感覺比派遣留學生庫溫瑟還不適合出現在軍隊裡。
柔軟的金髮長約及肩，還有著雪白的肌膚。眼珠不是普通的藍色，比較接近天青色，視線似乎看向遠方，令人難以捉摸其中情緒。
體形已經超越瘦小，進入纖細的境界。
聽她的語氣不像在詢問庫溫瑟本人，更像在對遠方傳來的槍聲說話。
庫溫瑟以平淡的語氣回答她的問題：
「今天晚上吃烤肉。我負責鮭魚，賀維亞負責鹿。雖然才剛說出口就擔心這個問題有點怪，不過鹿肉不知道好不好吃？因為我沒吃過，其實還滿擔心的。希望沒什麼異味。」
「……吃烤肉不配蔬菜，小心早死。」
少女嘆了一口氣，表情看起來像是打開箱子卻發現裡面裝的東西很無聊。
庫溫瑟將視線從許久沒有動靜的釣竿上移開
「公主殿下要去哪裡？」
「你是在挑釁我，想要惹我生氣嗎？」
少女沒什麼變化的表情，只有在這個時候顯得有點生氣。
其實庫溫瑟和少女沒見過幾次面，也不太清楚怎麼和她相處。少女恐怕也是一時興起，才會跟他說話。應該沒有某種必然性，導致他必須和少女溝通。
沒錯。
畢竟她是人稱「ELITE」——超大型武器?OBJECT的駕駛員。
他只是在阿拉斯加這裡的修護廠幫忙時，偶爾和她講幾句話、打個招呼而已，彼此沒有什麼交情。一邊是到處都有的學生，一邊是全國人數屈指可數的ELITE，兩者的身分實在差太多。
她的服裝也和庫溫瑟等人不同，是ELITE專用駕駛服。這種造型該如何形容才好……總之和一般軍服明顯不同。整套服裝以藍色為基調，從脖子到四肢全部包覆。靴子和手套可以任意穿脫，並且用拉鏈和整件駕駛服連接起來。
駕駛服外面還有保護身體的黑色裝甲背心，腰間垂掛各式收納袋，彷佛一件迷你裙。在真正操縱OBJECT時，好像會把背心的下緣和收納袋的上緣連成一體……但不知道是不是軍隊的傳統，駕駛服的脖子部分還縫上水手領，搭配目前分成兩件的狀態，整體造型看起來極為接近「安全國」的學生服。
不過這件駕駛服具有優異的防水性，可以穿著在水中行動，還和空軍的飛行裝一樣，具有「防止血液大量流入下半身，避免腦部功能降低」的功能。該怎麼說……就是一種遠遠超越現存的陸海空三軍，很有「OBJECT風格」的特殊駕駛服。
庫溫瑟記得在修護廠第一次看見她時，還以為那雙有別於藍色的天青色眼眸真的在發光，忍不住嚇了一跳。只是他的印象是錯的。真正的原因是在操縱OBJECT時，會運用微弱的紅外線偵測眼球運動，作為輸入設備之一。在雷射長期照射下，虹膜原本的藍色會因此變質淡化。
不過這並非「瞳孔的透鏡功能受到雷射不規則的破壞」，而是「將雷射的效應做最有效運用的進化」，顏色只會淡化到一定程度。
少女用象徵EILTE身分的淡色眼眸看向庫溫瑟說道
「OBJECT正在進行維修作業。我沒事做所以出來閒晃，結果聽見碰碰碰的聲音。」
慘了……連基地里都聽得到，這下真的會被訓。」
「還有組長婆婆剛才在發飆，說什麼OBJECT在進行維修，那個小鬼浪費這麼難得的學習機會跑到哪裡玩了。」
「慘了！？這下真的大事不妙了！！」
庫溫瑟下意識猛然起身，想往基地區跑去，但是馬上就作罷：
「等等……不對，反正現在沖回去也是會被罵。所以不是兩手空空回去被罵，就是釣到鮭魚再回去被罵……沒錯沒錯，這下子至少得釣個一條，不然死都不能回去。」
於是庫溫瑟繼續釣魚。
「就是這麼不認真，才會一天到晚被罵。」
這幾乎是逃避現實的舉動，令少女看向庫溫瑟的眼神露出打從心底的無法苟同。不知道是真的太閒，還是很少和正規軍人以外的人相處（似乎是因為軍人都認為對他們來說，OBJECT的運作攸關生死，所以不能隨意接觸這名操縱OBJECT的「ELITE」少女，以防萬一發小意外，今天少女似乎對他特別有興趣。兩人之間沒有多深厚的關係，平常在修護廠幫忙維修時，也只會因為公務說幾句話。
（難道……公主殿下也吃膩了口糧，對鮭魚產生興趣嗎？）
想是這麼想，要是真的問出口，肯定會惹得她不高興。
正當庫溫瑟想著這些，試圖尋找話題時，少女搶先開口：
「你是來學習OBJECT的知識對吧？」
「對啊。只要在基地幫忙維修工作並且活過三年，回到本國之後就有成功路線等著我。」
「為什麼來這個基地？」
少女似乎真的覺得很奇怪。
「你知道這個基地的——我操縱的是什麼OBJECT吧？」
「綜合多功能型0BJECT……在全世界的任何地區、任何天候都能夠任意運用，也就是標準型的超大型武器。無論陸海都能出動。」
「所謂的『標準型』，意思就是落伍。」
少女嘆了口氣：
「『第二世代』的OBJECT，才不會貪心地要求在任何地方都能運用。例如專為沙漠戰開發，放棄其他所有要求的OBJECT，只要是在沙漠裡就能超越『採用一般戰法的OBJECT』。」
這是在OBJECT製造業界裡逐漸流行的學說。
OBJECT最初出現在戰場時，在世界上的任何戰場都能夠發揮同樣水平的綜合型0BJECT，是沒有天敵的百獸之王。但是當OBJECT開始陸續出現在戰場各地時，情況也跟著改變。
在任何地方都能夠運用無礙的綜合型是沒有不可能的機體，相對的也沒有決定性的優勢。當戰爭從「OBJECT掃蕩一般武器」演變成「OBJECT對OBJECT之戰」時，便出現了新的問題：「如何在眾多OBJECT之中脫穎而出？」
解決方案之一就是「接受綜合上、平均上的性能失衡，打造具有絕對優勢的OBJECT」。然後只要在能夠發揮優勢的環境集中運用這種OBJECT，對上其他0BJECT時就能占有上風……這就是此方案的論點。
在阿拉斯加這裡也是如此。我們的是『沒有缺點、普通的OBJECT』。對方的是『有優點、特別的OBJECT』。只要在這種冰天雪地裡面，我的OBJECT就有可能打不贏。」
「可是公主殿下還是在開那架OBJECT。」
「……因為我只能這麼做。」
人稱「ELITE」的少女稍微猶豫了一下才開口。
全長超過五○公尺，將過去所有的最新軍武都貶為「舊世代」的超大型武器?OBJECT。然而並不是任何人都能夠當上「ELITE」成為駕駛。
軍方會開出流程表，根據各項條件，搜尋完全符合每個項目的人。
接著還要配合OBJECT，透過化學，電子手段，以人工方式琢磨、改良候選人的資質——使其才能超越一般天才，才能讓人成為操縱OBJECT的終端機。
經過徹底開發的ELITE，從此與各自的OBJECT共存亡。
並不是成為ELITE，就能搭乘世界上的所有OBJECT。ELITE只能夠操縱專門為了自己調整的0BTECT——不，應該說ELITE是為了各個OBJFCT進行腦部調整的人類——或許這麼思考比較正確。
ELITE只能操縱專為自己開發的OBJECT，或是經過發展進化，位於同一條樹形圖上的後繼機種。
若是這樣。
要是自己操縱的OBJECT所在的系譜逐漸跟不上時代，又會怎麼樣？
「可能會打不贏。」
操縱無敵OBJECT的ELITE少女忽然開口：
「可能會比不上。」
只為了操縱OBJECT，連腦部都經過特化的少女說道：
「不是單純信奉OBJECT，而是真正在維修的你應該知道吧？為什麼還要來這種地方？」
「因為價值觀不同吧。」
庫溫瑟想了一下才回答：
「講究強弱是軍人的思考方式。我是學生。學生就應該跟著有學術價值的OBJECT，不然學不到什麼有用的知識和技術。」
「……？」
「從最標準、最基本的機體上學會的知識技術，走到哪裡都可以應用。可是如果一開始就跟著特殊機體學習，就不能應用在其他地方。從學習的角度來看，派遣留學就是要跟著公主殿下的OBJECT才划算。」
庫溫瑟的意見完全沒有考慮到戰爭的輸贏，可以說是不認真至極……但是對庫溫瑟來說，是可以用「我不是軍人」一句話解決的問題。
「在戰場上太貪心，小心會早死。」
「是啊，所以派遣留學的生存率才不高。但我是明知如此，仍然為了走上賺大錢的成功路線而來到戰場麻煩大家，所以對這方面沒有什麼好抱怨。」
聽到庫溫瑟的說法，身經百戰的少女就像隨處可見的普通少女一般微微偏頭，然後維持這個姿勢開口：
「看來你已經有所覺悟了。」
「哎呀，好歹我也是討厭循正常管道慢慢學習，拼命想要跳級的人，多少有點覺悟。」
「嗯——」
ELITE似乎有點呆滯，最後才說聲
「真的嗎？」
「？」
這下輪到庫溫瑟愣住，但是操縱OBJECT的少女似乎不打算繼續這次對話。她緩緩轉身背對步槍和釣竿大顯神威的阿拉斯加森林地帶，邁步離開。
「現在回想起來」是句陳腐的台詞，對現實生活一點幫助也沒有。
儘管如此，此時還是要來上一句，現在回想起來，為什麼ELITE少女會對他說這些，或許是個值得庫溫瑟認真思考的問題。
話說回來。
戰爭的代名詞是OBJECT。普通的軍隊沒有任何價值。
既然如此，或許他思考了也是白搭。
5
理所當然地挨罵了。
庫溫瑟和賀維亞兩個笨蛋被捉到高階軍官的營房。雖說是營房，一樣是在大型的基地建構車裡。這棟營房是將三輛車並排在一起，用螺栓連接起來，形成相當四層樓建築的方型建築物。必要時當然可以拆開，通過狹窄的道路。
兩人目前身在這個軍官營房的最上層?四樓的某處。
該死的哈日資產階級。
他們會不約而同地這麼想，不只是因為這裡豪華的室內裝潢。最主要的原因是他們正在堅硬的地板上罰跪。
至於他們的長官?芙蘿蕾緹雅當然沒有坐在堅硬的地上。房裡有一半的空間架高並且鋪上榻榻米，她就坐在楊楊米中央的矮桌前方，屁股下還墊著柔軟坐墊，感覺舒服到貓趴上去就不會想要離開。
芙蘿蕾緹雅是個銀髮美女。
那頭銀色長髮稍微帶點藍色，不知道是不是染的。
修長的身形搭配讓軍服從內側劇烈隆起的胸部。穿著黑絲襪的纖細長腿從女性軍用窄裙下延伸而出，帶著吸引目光的曲線美。畫著淡色唇蜜的雙唇間含著一根煙管——不是歐洲名偵探愛用的粗短菸斗，而是日式——長約三十公分的細長款式。
不知道是菸草的原本味道，還是混雜女人發香的關係，庫溫瑟聞到的味道帶著微甜。
「……你們知道為什麼被叫到這裡吧？」
傳進庫溫瑟和賀維亞耳中的聲音比窗外風雪還要冰冷。
他們當然知道。
因為他們兩個丟下原本的「鏟雪」任務，跑到修護基地區外面覓食。加上賀維亞還是用軍用步槍到處開槍，不被罵才奇怪。就算被關禁閉，甚至受到軍法審判也不奇怪。
「（這下子怎麼辦，賀維亞！所以我才阻止你！！如今別說是吃口糧，啃個三天雪搞不好還好一點！！）」
「（吵死了，混帳！！可惡，這個女人真的只有十八歲嗎？雖然大家都說現在的戰場上不需要普通士兵，不過我看她搞不好可以赤手空拳和OBJECT對戰吧！？）」
「庫溫瑟，賀維亞。」
光是被叫到名字，就讓兩名大男人嚇得正襟危坐。芙蘿蕾緹雅沒有瞪視他們，而是一手用指尖玩弄大約二十公分的髮夾，一手拿著好像筆的東西在矮桌上的板子上畫著。
是手寫板。
記得這是計算機繪圖時使用的工具
「你在看這個嗎，庫溫瑟？」
「啊、是！！」
「雖然和兩位為了張羅食物從早忙到晚相比不算什麼，不過我也有我的事要忙。唉呀，這點小事和庫溫瑟大人將獵捕到的食物埋進雪中保存的辛勞比起來當然沒什麼了不起，但是我也得在駐守阿拉斯加這個基地區的同時，對太平洋小島的作戰進行遠程指揮。」
「咦？那……」
庫溫瑟的眼睛看往旁邊的牆壁。那面牆是巨大的液晶屏幕，上面顯示海洋以及許多小島的大幅地圖。屏幕似乎反應芙蘿蕾緹雅手邊的動作，每當她在手寫板上一畫，屏幕上就出現一個個V字型的紅色勾勾。
「喔，簡單來說是這樣的?只要我在板子上做記號，待命的OBJECT就會透過遠距離炮擊轟掉游擊隊的據點。很單純的作戰吧？快說是。」
一臉滿不在乎的芙蘿蕾緹雅邊說邊打勾：
「手寫板果然是好東西。感覺我的鬥志可以透過筆壓傳達出去。遠程部隊今天的動作好像特別順暢。」
或許是因為生氣的關係，在她準確指揮作戰的同時，手上那支塑料筆型工具不斷發出些微的變形聲響。
她每打一個勾，世界上某個角落就會有肉片飛散——庫溫瑟和賀維亞兩人一想到那幅景象，不由得嚇得不停發抖。
「就是這樣，同時要指揮好幾個基地區和部隊的我是非常忙的。在這個節骨眼上還有兩個笨蛋害我更忙……你們能想像我現在的心情吧？」
「是！！雖然如果可以我們不太想！但是我們知道芙蘿蕾緹雅大人相當生氣！！」
「很好。有這種優秀部下的我真是幸福，對吧？要是贊成就點頭。」
帶著殘酷笑容的芙蘿蕾緹雅終於轉頭面對兩人。
當她依照往常完成對太平洋部隊的命令，確認作戰結束之後……以與剛才判若兩人的輕鬆表情問道：
「那麼戰績如何？我也受夠那種好像巨大可食橡皮擦的口糧了。」
6
……於是這件事就在今晚的晚餐加入豪華內容之後解決（不過該罰的還是要罰，所以庫溫瑟與賀維亞兩人擇期處以雪地跑步二○公里之刑），但是距離晚餐還有點時間。
「難道馬上就要行刑嗎！？」
庫溫瑟頓時緊張起來，不過他的長官芙蘿蕾緹雅搖頭說道：
「你可是派遣留學生，再不讓你去修護廠學些0BJECT的東西，就換我要挨修護組的主任婆婆罵了。」
「唔！？這麼說來那邊也被我放鴿子了！！那個婆婆可是連芙蘿蕾緹雅都要敬畏三分的人物，這下肯定要被罵了！！」
「賀維亞要一個人繼續鏟雪。太陽下山之前要把跑道整理到可以使用的狀態。航空部隊已經過來抗議了。」
「咦——！！餵、這比全力衝刺二○公里還累吧！！而且航空部隊也該出點力吧！！」
就是這樣，庫溫瑟離開賀維亞往OBJECT修護廠移動。
修護廠是一座巨大的結構體，能夠完全容納主體就有五○公尺以上的超大型武器OBJECT。其實這裡也和軍官營房一樣，是由好幾輛基地建構車連結而成的車隊。
兩輛長十五公尺，寬一○公尺的扁平台形基地建構車為一組左右並排，搭建冂字型的牆壁和天花板，然後將好幾組類似倉庫的組件連結起來，便完成了大型修護廠。
因為如此的構造，這個修護廠除了開啟鐵卷門以外，還有另一個方法可以讓OBJECT緊急出動。建構修護廠時，基地建構車隊是在OBJECT四周互相連結，那麼OBJECT出動時只要逆向操作，令車輛解除連結移開即可……不過這樣會讓修護廠垮掉，因此平常不會這麼做。
庫溫瑟從修護兵使用的小門進入巨大的結構體，眼前是一片震撼的景象。
武力的象徵，五○公尺級的超大型武器，OBJECT。
能夠直接當成核子掩體的厚實牆壁包圍中心動力爐，整體的形狀近似球形。腳部呈倒Y字形，但是前進的原理不是步行或車輪，而是使用靜電稍微飄離地面。雖然其中原理完全不同，不過動作看起來和滑動的墊板很類似。
光是朝地面放出靜電當然沒有辦法令這個巨大的物體飄浮。事實上是讓OBJECT帶電，並且對地面噴射反極的反斥劑來前進。
推進裝置應用了雷射。
靜電的力量使OBJECT與地面之間形成一道空隙，此時在空隙里發射高功率雷射，反覆進行反射、集中來加熱空氣，使空氣急遽膨脹，藉此獲得推進力……這裡用上雷射式火箭發射裝置的相關原理。
主要武裝是從球體後方延伸而出的七支機械臂。
連接在七支機械臂上的七門巨炮，足以射穿同等級的OBJECT。
此外在球形主體表面各處還設有將近一○○門的大小炮台，這已經超越「優化的武器」給人「儘可能匯集所有想得到的武器的異形」之印象。
現代軍隊的靈魂。
戰爭歷史的尖端。
超大型武器?OBJECT。
巨大的軀體如今接上超過二○○條有如起重機所使用的粗鋼索，固定在大型結構體的牆壁與天花板各處。空中布滿無數的聯絡走道，大批穿著工作服的修護兵專注在各自的工作上。
這時響起「鏗！」一聲，扳手敲擊金屬扶手的聲音。
驚訝的庫溫瑟抬起頭來，聽見位於三樓走道的老婦人對著他大喊：
「來啦，小鬼！我們現在忙到焦頭爛額，所以連你這個沒用的小鬼也要上場，好好感謝我吧！趕快拿著工具上來！！」
「抱歉我遲到了！！請問我該接受什麼懲罰——！！」
「無妨無妨。修護兵的作風是以成果決定！！」
庫溫瑟一面聽老婦人如此開口，一面跑上按個按鈕就能分離的簡易階梯朝三樓前進。
「（喔喔。太好了，這個婆婆很明理嘛！什麼嘛，一點都不可怕——）」
「（不過要是派不上用場，我就把你塞到汽油桶里拿鋁棒從外面狂敲。）」
兩人都以對方聽不見的音量自言自語，接著在三樓的聯絡走道上開始工作。
老婦人正在處理系統的部分。
OBJECT的駕駛艙（以及緊急逃生口）位在球形主體後方偏上處，這樣的構造能夠在危急時（雖然不希望）將操縱的ELITE朝後上方彈射出去。
現在通往球體中心路線上的數十道隔離牆全數開啟，形成一條出口隱約透光的隧道——那是位在深處的駕駛艙屏幕發出的光芒。
這條隧道不只是通往駕駛艙的通道，途中還有好幾條岔路通往動力爐修護室、隔著兩道厚門的燃料補充口、將廢氣壓縮封存的固化廢氣箱交換室等設備。如果想像成由隔離牆和切換式軌道構成的地下鐵隧道，或許比較好理解。
另一方面，老婦人正在隧道附近靠著扶手，看向手上的攜帶型終端機。
「那個終端機是透過無線傳輸和OBJECT的系統直接聯機吧？既然不是拉條線來連接，應該不必把駕駛艙的隔離牆打開……」
「傻瓜，OBJECT的隔離牆有隔絕電波的功能。如今要是沒有這種功能，會有在戰鬥中被敵方OBJECT動手腳的風險。」
這時「啪！」地一下，兩人視野邊緣閃過一道藍白色的光芒，讓兩人不禁隨之噤聲。那是焊接工在處理OBJECT的裝甲。
OBJECT光是主體就有五○公尺以上，當然不是用超大型模具灌漿鑄造，而是準備一片片微微彎曲、大小約榻榻米的鋼板，幾十、幾百、幾千、幾萬片重疊起來，完成一個巨大球體。
之所以會重疊這麼多層薄鋼板，是因為將衝擊分散、擴散，比厚實牆壁的防禦力更為重要。理論上和單純的防彈背心很像，但是用了極為大量的鋼板，就連核彈的衝擊波都擋得下來。
「這叫洋蔥裝甲吧？不只是堅固，還可以在遭受敵方OBJECT攻擊之後輕鬆換裝，真是太厲害了。我覺得第一個想到的人應該得諾貝爾獎。」
「輕鬆歸輕鬆，別忘了每一片裝甲都像日本刀一樣必須靠專業師傅費時費工打造出來，得特別訂製才行。」
「因為要在燒熱的鋼鐵中一面以毫克為單位混入高效防火反應劑粉末，一面打造嘛。我記得這樣可以提高強度，但是不利回收利用。」
「沒有師傅級的工夫還真的辦不到。要是隨便交給機械製作只會弄錯份量，反而讓鋼板變得脆弱易裂。」
庫溫瑟和老婦人一起往下看，正好看見堆高機在搬運備用彎曲鋼板。堆高機側面還用英文大大寫著：「願米琳達公主贏得美麗的勝利！！」
庫溫瑟心想：米琳達就是那位公主殿下吧？此時身旁的老婦人開口：
「不過我倒是覺得能夠完全不用電纜，將體力從中心動力爐送到外部雷射炮的供電系統比較驚人。」
「印刷電路板式送電裝置對吧。好像是將絕緣體和導體一起烙在鋼板上，『不用在裝甲上開電纜孔降低防禦力，成功完成電力供給』。第一個想到的人真該得諾貝爾獎。」
「唉唉，被你這小鬼說得什麼東西做起來都很簡單似的。」
老婦人緩緩搖頭。在她搖頭之時，滿是皺紋的指尖依然動得飛快，在攜帶型終端機上進行OBJECT的軟體維修。
老婦人一邊進行手頭工作一邊說道
「話說回來，你想成為武器工程師吧？」
「咦？喔，你是說OBJECT設計師啊。嗯，我認為像我這種『平民』有了OBJECT設計師的地位，應該能夠過得最為富裕。無論酬勞還是社會地位，都能輕鬆超越普通的下級貴族。」
「真是的，想成為富商可不會有什麼好下場……算了，反正是你的人生，我也不會阻止你。那麼未來的武器工程師，你打算專門負責組裝哪個部分？」
「原則上是整體結構。」
「傻瓜，怎麼可能有人一下子就把組裝整架OBJECT的工作隨便交給一個還沒出師的小毛頭。這樣和『我將來的夢想是億萬富翁』一樣，太過抽象。一般來說，像你這樣的學生應該先學習比較容易上手的複製學，找軍火商推銷，然後再學較為複雜的技術吧？」
「可是我對複製學實在不行。」
如此說道的庫溫瑟不知是否想起什麼，露出有些厭惡的表情：
「那門學問是根據動物和昆蟲的動作，來思考新的機械推動方式。我很討厭蜘蛛、蟑螂那一類東西……不過我承認那個的研究花費不多，因為內容就是撰寫昆蟲觀察日誌。」
「真是沒用。基礎沒打好，到時候哭的人可是你自己。」
「所以為了儘快學會基礎的東西，同時省去那些麻煩，我才申請來這裡派遣留學，跟著公主殿下的標準型OBJECT學習。」
「你以為『本國』的高官是為了什麼在各大主要都市建設動物園和昆蟲博物館？還不是為了激發你們這些有發展性的年輕人靈感，才從人民的血汗錢里撥出經費。」
「呼——」老婦人嘆了口氣。
庫溫瑟望向連接駕駛艙的隧道型通路出入口
「說到有發展性的年輕人，也差不多到了駕駛員選拔……挖掘ELITE的時期吧？我還在『安全國』上學時，曾經看過一身黑的官員在校舍附近晃來晃去。」
「有必要一年舉辦四次嗎？反正這次還是『無符合者』吧。」
「ELITE的適任條件好像是『元素』？那到底是什麼東西？」
「……就是『能夠成為OBJECT駕駛員的條件』統稱。」
老婦人控制攜帶型終端機的手指停下，語氣也變得比閒聊時還要冷淡：
「話雖如此，也不是什麼操縱特殊裝置的超能力。不過的確是有類似藝術天分那樣的『資質雛型』之類的東西。總之ELITE是個徹底磨練『應有才能』的軍事計劃，過程中甚至會用到電刺激和催眠暗示。所以養成最大的障礙不是資金或設備，而是人權。」
「你的意思是……」
「完全忽視符合者的人權也不會有任何人抗議、開發成為ELITE之後能夠不顧自己的想法，完全依照國家的意思戰鬥的人——符合這種條件的人出乎意料地少……畢竟萬一好不容易培育的ELITE一坐上最強武器OBJECT，就把主炮指向『本國』就糟糕了。」
語畢的老婦人輕聲補上一句：可別告訴她。
此時一陣機械運轉聲傳進兩人耳中。
一張座椅連著駕駛艙電梯，從有如隧道的通路現身。ELITE公主殿下坐在上面，上半身被H字型安全帶固定在座椅上。
「終於來啦，賴床鬼。」
「我無話可說。」
「小鬼，你的工作來了。你負責修護緊急逃生裝置。其他人說這不吉利，都不願意做。」
不管在什麼時代，還沒出師的人都必須一邊做著沒人要做、不重要的工作，一邊偷學專業人士的技術。
庫溫瑟繞到少女的座椅後方，一面操縱手上工具一面詢問：
「對了，這架OBJECT全身都是白色，是為了討吉利嗎？還是單純只是雪地迷彩？」
「一開始是真的有配合環境，改變塗裝作為迷彩。」
「沒有天敵的百獸之王不需要掩人耳目，所以迷彩也只是浪費油漆錢，於是就變成現在這樣整架白色……再說五○公尺級的巨大機體也躲不到哪裡去。」
「喔。可是之前不是聽說要效法複製學的精神，參考兇猛動物或是昆蟲花紋進行塗裝，藉以威嚇敵人的計劃嗎？」
「是啊，後來還說要追加討人厭的模式，利用齒輪切換持續發出刺耳的金屬摩擦聲，但是兩個都被打回票。」
「？」
「因為會看見OBJECT的人不是只有敵方，到時候連我方的士氣部受到影響就沒意義了。而且也不能在『安全國』的遊行中，讓國民看見討人厭的OBJECT。」
「原來是這樣。」
庫溫瑟隨口響應之後問道：
「那麼用繩子綁起來吊在天花板的西洋劍又是什麼？」
「那只是普通的『傳統』。」
「祈禱必勝必殺。」
庫溫瑟一邊聽著兩人開口，一邊操縱手中扳手。
這時輕輕響起「喀！」的一聲。
少女原本打算繼續說明西洋劍作為護身符的典故，腦袋卻隨著聲響搖晃。正在調整逃生裝置的庫溫瑟覺得奇怪，從座椅後方望著少女的後腦勺。
「好難過。」
「啊、混帳！不要亂調安全帶，白痴！！你勒到公主了！！」
「咦！？情況好像不太妙！？」
「好難過。」
少女又重複一次同樣的話。庫溫瑟連忙重新拿好工具，只是他也搞不清楚是什麼地方如何影響安全帶。
老婦人則是決定採取別的方法，朝作業用的小型升降梯跑去，
「算了，我去找東西割斷安全帶！！小鬼留在這裡幫忙！在我回來以前，你先用雙手把安全帶拉出空隙，別讓公主窒息了！！」
慌亂的庫溫瑟還沒回過神來，老婦人已經到了樓下。
於是他趕緊繞到座椅前方：
「抱、抱歉！！」
「我沒怪你，快點幫我。」
「好！！」
庫溫瑟準備遵照老婦人的指示，用力拉住安全帶防止少女窒息……
……但H字形安全帶勒得非常緊，把少女的胸部突顯出來。
看見這種狀況，庫溫瑟手指不由得為之僵硬。
要拉住安全帶必須將手指伸進安全帶內側，可是這麼一來勢必會碰到少女被安全帶勒住的胸前隆起。話說回來，原本以為她很瘦弱，沒想到還意外地「有料」……正當庫溫瑟迅速思考這些沒意義的事時，公主殿下微弱的聲音傳進耳中。
「……快死掉了。」
「！？」
沒錯。現在不是猶豫的時候。
（現在是要救人很嚴肅的是我闖的禍本來就該由我挽救可是女生的胸部不對不對現在不是想這個的時候認真一點再不快點就沒命了沒錯我要救她我要為了公主殿下盡力胸部！！）
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
庫溫瑟終於下定決心。為了避免自己的胡思亂想影響好不容易下定的決心，於是全力張開雙手，做出襲胸的動作。
「咦……！？」
公主殿下有如小動物的悲鳴，令他不禁收手。
不行不行。
剛才鎖定的好像不是安全帶，而是胸部吧？
無論如何，現在的亢奮模樣讓少女感覺貞操受到威脅，不能這樣抓她的胸部。可是又該如何是好？該如何在拯救少女的同時，保有她的純潔呢」
「緊、緊急措施……」
公主殿下臉上失去血色，話中帶著逼不得已的語氣。
「怎麼了？你有什麼方法嗎？」
「有是有。」
少女邊說邊用纖細的指尖，按下藏在座椅下方的按鈕。
少女的座椅隨即爆炸。
束縛她的H字形安全帶自動斷裂，嬌小的身體飛到半空——但是庫溫瑟沒有那個閒工夫欣賞。因為高壓空氣噴在他身上，讓他飛了幾公尺。
當他滾倒在通道之時，視野角落出現一朵大白花。
那是緊急逃生降落傘。
原本的設計是用高速升降梯從駕駛艙來到裝甲外部，然後從外部將座椅彈射到空中，最後駕駛服上的高壓空氣噴射裝置分三個階段將駕駛員射出。這次少女只用了最後一項裝置，把自己彈射到天花板附近。
逃生裝置的確很不吉利。
當庫溫瑟在心中嘀咕時，耳朵同時傳進一句話：
「這是我有生以來第一次使用。」
7
太陽下山就是吃飯時間。
庫溫瑟沒有前往餐廳，而是沖向飄雪的室外。今天晚上的烤肉成員有獵鹿的賀維亞，還有體恤部下的長官芙蘿蕾緹雅大人似乎也願意紆尊降貴陪他們一起吃。
……看來每個人都覺得超大型武器OBJECT主導的戰爭很無聊。要是把今晚的活動告訴這個營地里將近八○○名士兵，大概所有人都會跑來。但是芙蘿蕾緹雅大人想把這件事當成他們三人的機密事項。畢竟肉的數量有限。
因此今晚的烤肉大會只有三個人。
會場在修護基地區的營地里。
基地區是由許多大型基地建構車集結而成，所以他們找了一個四周都有設施包圍，最能夠遮蔽冷風的地方，偷偷集合起來升火併且架起鐵板。
最早過來升火取暖的長官芙蘿蕾緹雅（其實是最期待晚餐的人？）把雙手朝著鐵板底下的火伸去：
「就算這樣取暖，身體還是會慢慢變冷。好想趕快吃到肥嫩的肉，讓整個人從身體裡面溫暖起來。」
庫溫瑟瞄了一下芙蘿蕾緹雅的腳：
「絲襪總比光腳溫暖吧？」
「那我拿一雙套在你頭上好了，庫溫瑟？穿絲襪不過是種禮貌，保暖效果只能安慰自己。難道你選襪子時會想到保暖效率嗎？」
真羨慕你們一年到頭都穿褲子——身穿窄裙的芙蘿蕾緹雅在自言自語之後對賀維亞說道：
「辛苦你了，賀維亞。多虧你的努力，跑道現在隨時都能起降了。相信STOL航空部隊那些人一定很感謝你。」
「嘿嘿。哎呀，這也沒什麼了不起的。」
「不過事實上我根本不需要那些航空部隊。反正只不過是一群為了追求敏捷度和隱蔽性，自行解除武裝的膽小鬼，說什麼『擔心擁有武力敵人會認為有必要擊落』。他們好意思自稱專門偵察的部隊也就算了，問題是敵軍OBJECT的情報幾乎都靠公主殿下親自出馬帶回來。」
「可惡！！我原本就多少覺得鏟雪沒有意義，可是經由他人從旁告知就更火大了！！再說依照這樣看來，明天早上跑道八成又會埋在雪裡了！！」
「自從轟炸機配備氧碘化學雷射之後，戰鬥機就開始沒落……因為雷射組件太大，小型戰鬥機裝不上去。等到『光學武器』出現，飛不飛得到音速根本不重要。這時又有OBJECT出現，而且還配備各種不同種類的雷射，要連射、掃射都隨心所欲。這樣還要戰鬥機去作戰，真的是強人所難。所以這個時代的航空部隊所能做的，大概只有從『安全國』送來熱呼呼的披薩吧？」
「……喂，那有七○○公尺喔。雖然說是短跑道，我還是一個人鏟了七○○公尺的雪……！！」
芙蘿蕾緹雅在氣得發抖的賀維亞看不見的位置偷偷吐舌頭。接著用比平常指揮眾多部下時還要隨性的口吻對庫溫瑟說道：
「對了，聽說你在基地區外面和公主殿下聊了幾句？」
眼前這名小指甲前端的指甲油都搽得完美無缺，實在不像前線將士的美女長官問起這件事。
從她的語氣聽來，這似乎比他違反軍隊命令來得重要。
「呃——果然不行嗎？我想在修護廠偶爾也會和她說話，所以就以平常的態度應付她。看來我還是該搞清楚自己的立場才對。」
「沒關係吧？醫護組的人老是說什麼怕她身體變差、不能有任何閃失，結果吃的口糧比我們還要難吃……老實說，這樣下去就算營養方面沒問題，精神壓力也會把她壓垮。」
「身為ELITE的公主不是有專屬娛樂設施嗎？聽說裡面有擁有療愈效果的數位化設備。」
不習慣面對上司的賀維亞試圖斟酌用詞。
芙蘿蕾緹雅不愧是哈日族，拿著筷子挾起一片烤得滋滋作響的鹿肉同時回答：
「那種東西只是白花錢，根本派不上用場。你有辦法拿學校老師發的教材玩得很高興嗎？真實狀況是公主殿下只有順道晃過去一次，之後再也沒去過。」
「原來是這樣。」
庫溫瑟一邊回想白天和少女的對話，一邊隨口回答。
可是他也不知道要怎麼做，那名少女才會笑。
這次可能打不贏——說出這種不祥話語的少女。
想到那句話，庫溫瑟忍不住發問：
「芙蘿蕾緹雅小姐有打過敗仗嗎？」
「當然有。」
芙蘿蕾緹雅臉上寫著「吃肉就想配啤酒」嘴巴很乾脆地回答：
「遠程指揮時輸過三次，自己駐守的部隊輸過一次。唉呀，真是超慘的。吃敗仗本身倒是還好，主要是回到本國會被全國批判。不過OBJECT畢竟是國家規模的戰術武器，失去它被批也是沒辦法的事。」
「咦？可是OBJECT是戰爭的代名詞。OBJECT被敵人幹掉要怎麼辦？我不認為一般的戰車、戰鬥機能有什麼辦法。」
賀維亞似乎很有興趣，芙蘿蕾緹雅以不以為意的模樣回答：
「很簡單。舉『白旗』就行了。」
「啊？」
「現代的戰爭不是總體戰。一旦一方的OBJECT遭到破壞就代表分出勝負，贏的人也沒有閒工夫追擊無力的步兵部隊。這算是一種基本默契，不過沒有正式締結條約。只要輸的一方迅速撤軍、割讓領土，就不會讓戰局陷入『膠著』。這可是現代戰爭的基本原則。」
看見兩個菜鳥聞言傻在那邊，芙蘿蕾緹雅露出燦爛的笑容
「哈哈，也難怪你們會驚訝。訓練時為了避免你們鬆懈，當然不會讓你們知道這種事。不過你們看看我，我從十三歲就以少年兵身分從軍，到了現在身上沒有半個舊傷。OBJECT能夠將所有兵力集中在一個地方，不隨意散開，可以減少無謂的死傷，是一種乾淨的超大型武器。它庇護這個，安全的戰場：我美麗的肌膚就是最好的證據。」
芙蘿蕾緹雅輕輕轉動手上的筷子：
「你們知道嗎？士兵離開部隊最大的原因，並不是在槍戰中被敵方射殺，或是不小心踩到地雷……而是基地區裡的男女關係。在現代的戰場上，感情問題比子彈可怕許多。這下你們知道這裡有多安全了吧？」
幾乎快要接受這個說法的庫溫瑟心中忽然冒出一個疑問：
「奇怪？可是芙蘿蕾緹雅小姐下午好像命令太平洋的我方OBJECT，對敵方的據點進行直接炮擊……」
「著眼點不錯喔，庫溫瑟。那不是正規部隊之間的『戰爭』。對游擊隊或恐怖分子的攻擊屬於鎮壓『活動』，所以不適用這種原則，就像警察同樣會用一些戰爭條約規定禁用的特殊子彈……聽好了，你們要記住：這就是有效運用OBJECT的方針。在大國的運作機制當中，也包含巧妙排除敵對勢力的結構。」
由於這個話題讓人食不下咽，庫溫瑟決定改變話題。不過除了OBJECT以外，剩下的話題也只有烤肉的食材。
庫溫瑟望著晚餐的主角鹿肉，然後看向捕到獵物的賀維亞：
「……話說回來，軍人果然受過確保食物的訓練咯？哪像我雖然堅持了三個小時，還是差點釣不到鮭魚。」
「因為最近的步槍不只有光學瞄準鏡，還配備紅外線攝影機和搜索麥克風，可以從各種角度尋找目標的蹤跡。換成是我只靠一根釣竿對抗大自然，同樣不會有所收穫。」
不過戰爭是OBJECT的工作，這麼好的步槍根本是在浪費公帑。聽到賀維亞的補充，芙蘿蕾緹雅也一面靈活動著筷子一面附和：
「只要基地區和補給路徑還在，多少食物都可以從本國調來；只要有OBJECT，基地根本不會有事。所以獵捕動物的方法，對我來說已經是身為新兵時好像有學過又好像沒有的事了。至少對於身為工兵的你，這並非必要技能。』
「工兵……啊。總覺得還是不太習慣這個稱呼。」
「畢竟基地區的運作是靠國家的稅金在維持。所以就算讓未來的學者進來閒晃，也得找份工作給你做，不然會影響那些政治家的選票。而且『本國』那邊也差不多要進入評議員選舉的重要時期……所以現任的弗萊德評議員等人都很緊張。」
工兵也分成很多不同類型，庫溫瑟他們所說的是運用炸藥的士兵。話雖如此，指的依然不是殺人的專家，而是把橋樑炸斷截斷敵方的進軍路線，或是把擋路的岩石炸掉建立我方的進軍路線等諸如此類的事。
據說滿腦子奇怪知識，又沒什麼膽量射殺敵人的學生，最適合從事這種工作。另外還有醫護兵方向可走，但庫溫瑟主修的是機械，對生物方面沒什麼涉獵。
「話雖如此，不過我們這個基地是以基地建構車為主體的車隊，只要轉個方向盤就能建構陣地，還有超大型武器OBJECT，身為工兵的我幾乎無事可做。」
「無事可做的人不只工兵，基地區里大部分的人都一樣。」
朝為數不多的鮭魚肉伸出筷子的芙蘿蕾緹雅說道
「可惡，世界太過和平，槍都放到生鏽了，我也因為營養過剩快
要冒出青春痘。」
「就是說啊。只要有OBJECT我們就高枕無憂。我在基地里蹲個三年就能回去當『貴族』，庫溫瑟也可以回『安全國』加入偉大學者的行列。」
賀維亞一副和庫溫瑟交情很好的樣子，用力拍打他的肩膀露出笑容。
芙蘿蕾緹雅嘴巴雖說「你們兩個小鬼真令人羨慕。」臉上卻沒有一點嫉妒的神情。看來比起走軍方管道晉升成為嚴肅的政治高官，她還比較喜歡這個安全的戰場。
說得也是。庫溫瑟心裡也有同樣的想法。
「……只要有OBJECT，像我們這種養尊處優的人也能打仗。」
庫溫瑟的話的確道出世界的真理。
沒錯。
只要有OBJECT。
8
過了一天，他們終於了解。
當我方的OBJECT被敵方的OBJECT破壞時，養尊處優到這種地步的軍人們會淪落到怎樣的地獄裡。
芙蘿蕾緹雅說過，輸了舉白旗投降就沒事了。
然而她也說過。
不過沒有正式締結條約。
9
碰！！
爆炸聲在風雪中的阿拉斯加震天作響。
無敵的超大型武器OBJECT原本在風雪當中能見度不佳的一○公里外作戰，如今卻冒出黑煙停止活動。透過望遠鏡可以看見逃生座椅彈射而出，張開降落傘緩緩飄落雪地。
接著——
「……」
一陣「嘰嗤嘰嗤嘰嗤嘰嗤！」的刺耳聲響隨風傳進庫溫瑟耳中，在他的體內迴蕩。將象徵安全地帶的OBJECT擊敗的敵人，同樣是OBJECT。
主體是包覆厚實裝甲的巨大球體。主體的四方伸出四隻有如昆蟲的腳，結實踏在大地上。主炮是兩門全長五○公尺級的低穩定式電漿炮。這種大規模武器的原理是在炮管填充特殊瓦斯，然後從動力爐送出龐大的電力，以人工方式製造超高溫電漿之後發射。主體的前後左右各配備一組，看起來就像橫放的十字架，能夠進行全方位炮擊。光是主炮就有八門，此外在球形主體以及四隻腳的各個地方還設置大小無數的雷射炮、軌道炮、線圈炮等等，總數超過一○○門。
主體就有五○公尺，加上朝四方伸展的主炮的長度，總長達到了一四○公尺以上。山一般巨大的物體將有如中等規模鐵橋的巨大主炮慢慢轉向這邊。兩門一組的低穩定式電漿炮，就連深埋在地底下的核子掩體都能一炮融解。
「……餵。」
茫然的賀維亞忍不住問道：
「為什麼會瞄向我們這邊？OBJECT打輸了以後不是舉『白旗』就結束了嗎？我們的長官芙蘿蕾緹雅之前不是都這麼做嗎！！那麼為什麼會變成這樣！？別再拖拖拉拉了，趕快舉『白旗』啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
身旁的庫溫瑟看著配給的無線電。
對講機一直傳出斷斷續續的信號聲。
那應該就是數位化的現代「白旗」吧。
芙蘿蕾緹雅應該是遵照過去的原則，正打算結束這場戰爭。為了儘可能避免部下犧牲，她的判斷可以說是盡善儘速。
然而敵方的OBJECT還是沒有停止動作。
主炮的準星進行微調時的「嘰嗤嘰嗤！」聲響，似乎在暗示——
——我才不理你們。
「快逃……」
不知道誰碎碎念了一聲。
也可能是庫溫瑟自己的聲音。
「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
附近的八○○名士兵不知道來不來得及反應。
巨響與閃光撼動庫溫瑟的五感。
一陣難以形容的劇烈聲響衝擊他的耳膜，幾乎連頭蓋骨都要震碎。對方的0BJECT主炮採用的並非金屬炮彈，而是利用過剩的能量所催生的兇猛低穩定式電漿炮。
不知道有攝氏幾度。
這個想法都還沒成形，他就差點失去意識。
低穩定式電漿炮的閃光沒有打在庫溫瑟身上，而是直接命中稍遠處的車隊。目標是超過一○○輛構成基地區的基地建構車當中，特別大的OBJECT修護設施。修護設施像糖花一般扭曲變形，沒多久就像火山爆發一樣爆炸。
受到爆炸威力衝擊，庫溫瑟整個人飛向積雪。
埋在零度以下的雪堆里，庫溫瑟全身上下冒出黏膩的汗水。
「怎麼……了……」
他的耳朵分辨不出自己的聲音，用喪失大半功能的視力拼命確認自己的現況，看來沒有斷手斷腳。此外還看見了一條積雪消失的痕跡，大概是直線前進的低穩定式電漿炮的軌跡。
（……因為高熱融化積雪……所以引發水蒸氣爆炸嗎……？）
說不定鋼鐵也是在蒸發之後才落在地面。
正當庫溫瑟倒在地上發呆時，有人抓住他的手那是滿眼血絲、呼吸急促的賀維亞
「喂，該逃啦。」
「……你說什麼……？」
「我叫你快逃！！我們的OBJECT被幹掉了，對方的OBJECT還活蹦亂跳的！！這下子就算有一○○台戰車也擺不平。再不逃我們就等著像隊螞蟻一樣被屠殺！！」
逃。
庫溫瑟總算深刻體驗這個字的含意。
環顧四周，發現其他的士兵大部分都已經開始動作。這個基地區裡有超過一○○輛的大型基地建構車，士兵紛紛朝著離自己最近的基地建構車移動，有的爬上座位，有的跳到車上。原本以固定編隊組成基地區的車隊一輛一輛迅速啟動逃跑，看起來是陷入恐慌。
喊叫聲從四面八方傳來。
士兵們的話里完全沒有任何「戰鬥」的意志。
「該死，把無人飛機全部派出去！讓UAV升空，分散OBJECT的注意力！！」
「轉進路線規劃好了嗎！？找條五○公尺級的怪物鑽不過去的狹窄山路！！」
「干擾彈和熱誘彈還有沒有庫存！？就算打不過，至少設法讓它無法鎖定目標……！！」
正因為他們是真正的軍人，才了解正面和OBJETC開展毫無勝算。
望著周圍的動向，庫溫瑟一臉茫然地對賀維亞說道：
「逃——要逃去哪裡？」
「……！！」
賀維亞的表情變得扭曲——不是因為憤怒，而是恐懼。
經由別人告知目前的情況有多麼絕望，令他感受的衝擊再度湧現。
接著他們聽見一聲「啾！」異樣的聲音。
仔細一看，原本位在超過一○公里外的OBJECT朝他們衝來，看起來好像溜冰一樣，動作和利用車輪移動的汽車截然不同。以彷佛水蜘蛛的動作反覆進行短距離的加速，不只是在乎地上，
就連陡坡依然滑行自如。它的動作完全不受地形影響，如同聚光燈照射的光圈隨意移動。
一陣沉悶的低響有如陰暗的雷雲飄來時所發出的聲音，在庫溫瑟耳中繚繞。
（可惡，果然和公主殿下的OBJECT一樣，是用靜電嗎……！？）
眼看就要趕不上倉皇逃竄的己方基地建構車，待在雪中的庫溫瑟還在用茫然的腦袋思考。
那個OBJECT是利用靜電稍微飄離地面。雖然OBJECT重達二○萬噸以上，但是內部動力來源不只潔淨，性能還小勝原子爐。利用這樣的性能，才能產生足以令如此巨大的重量飄浮起來的電能。
隱約有股特別的氣味鑽進鼻腔。大概是用來使帶電的巨大OBJECT對地面產生反斥力的物質，正以噴霧的方式灑來。這種反斥劑一般來說兩、三天後就會自然分解，而且成分經過調整，對動植物無害。只不過對身陷絕境的庫溫瑟來說，這股氣味比血腥味還可怕。
那麼巨大的物體，移動起來卻像墊板在桌上滑行，這幅景象只能用荒誕來形容。
己方的基地建構車，正準備穿過兩座山中間的峽谷逃逸。
OBJECT帶著有如雷雲的低響繞了一大圈，繞過整隊基地建構車從傾斜的山坡滑過去，停在山谷之間擋住去路。
一行人的退路在20秒內遭到阻斷。
接下來等著他們的是什麼，應該不需多言。
「混帳！！快跳車！！」
有人出聲大叫。似乎是身為長官的芙蘿蕾緹雅。
隨後——
全長超過五十公尺的OBJECT炮口冒出火光。
不，這種說法並不正確。
OBJECT配備的武器，不是只有剛才的低穩定式電漿炮。畢竟這個五十公尺級的龐
然大物，是採用性能小勝原子爐的潔淨能源動力爐，能夠支持低穩定式電漿炮、雷射炮、軌道炮、線圈炮……等等，大小總計超過一百門的強大火力。
強大的火力如令全數發射。
超過一百門普通的戰艦光是搭載一門就可能傾斜的高輸出武器齊射。
一發一發計算炮聲已經沒有意義。
「碰！！」
數以千萬計的劇烈聲響重疊融合，合成唯一的巨大爆炸聲。
附近的基地建構車放棄原本的編隊，只想儘可能逃離現場，卻受到無數的炮彈與光線無情的摧殘。
看似能夠抵擋一般炮彈的區塊狀設施外牆，連同底下的基地建構車一起如同紙屑一樣飛散。起火的汽油接連爆炸，把士兵炸上天際。
賀維亞趕緊抱著庫溫瑟的頭趴在雪堆上。即使如此，OBJECT的炮彈沒有撕裂他們的身軀，已經算是奇蹟了。
（……不……）
處於連雪堆的冰冷都感覺不到的狀態，庫溫瑟的腦袋異常清楚。
（面對OBJECT，不可能靠奇蹟或是偶然活命。所謂的OBJECT沒有這種可趁之機！！一定有什麼理由。我們還活著一定有什麼合理的理由……！！）
庫溫瑟看向被OBJECT當成玩具槍的軌道炮（依然具有轟炸機等級的破壞力）掃射過的基地建構車。可以看出炮口指向大型車輛，裡面的士兵蜂擁而出時，OBJECT的準星雖然捕捉到士兵的動向，卻將炮口指向別的基地建構車。
見狀的庫溫瑟表情越來越扭曲：
「混帳，是維修設施！！」
庫溫瑟扯開喉嚨拼命大喊，深怕聲音被爆炸聲蓋過：
「快離開修護OBJECT的車輛！！敵人目標是有關OBJECT的設施！再不離開就要開炮了！！」
驚訝的士兵從大型基地建構車上跳開。就在同一時間，OBJECT的低穩定式電漿炮毫不留情地掃平維修設施。
戰爭的代名詞是OBJECT。
一般的戰車、戰鬥機不管集合再多，還是沒辦法對抗OBJECT。
因此敵方的OBJECT才會「以破壞維修設施及備用零件倉庫為第一優先。避免對方修好自己破壞的OBJECT」。因為萬一我方重新組裝OBJECT，這樣一面倒的局面將不復存在，必須回到OBJECT對OBJECT的全力火拼，到時誰贏誰輸就不一定。
對方的OBJECT並非饒過士兵不殺。
首要之務是完全排除「反擊的可能性」。接著再用全長超過五十公尺的巨大機體追趕螻蟻一般的活人，加以趕盡殺絕。
咚磅鏗鏘！！OBJECT一輛接著一輛破壞基地建構車。
儘管知道對方完全不把自己放在眼裡，庫溫瑟還是拼命把身體壓低。只要稍微誤判情況，就有可能被四面八方飛舞的榻榻米大小碎片壓扁。
「趁現在快逃。」
賀維亞邊說邊用顫抖的手抓住庫溫瑟的手臂。
動彈不得的庫溫瑟也不管賀維亞拉著自己的手，只是聽他說話。
「隨便往哪裡逃！！只要能離那個怪物遠一點就好！總之先跑就對了！！」
與其說是戰略性的撤退，不如說是想背對自己害怕的東西。
就在此時。
「……」
（停下來……了？）
OBJECT將主要的基地建構車大致破壞之後，待在瓦礫與殘骸之間好一陣子沒有動靜，彷佛是在仔細盤算什麼，只有為數眾多的巨大炮台緩緩移動。
庫溫瑟還以為自己的心臟要停了。
難不成。
因為有關OBJECT是設施都破壞殆盡，接下來真的要開始屠殺活人了？
儘管庫溫瑟內心想像最糟的情況，身體卻依然動彈不得。身旁的賀維亞也一樣。對方是有思想的人類——而且和自己一樣是軍人。大家心裡都明白這一點，可是敵人實在太過強大，感覺就像是被恐龍之類的東西盯著看，只要稍微刺激到對方就會遭殃。
其實對方只是遵照軍方的命令行動……庫溫瑟等人儘管明白這一點，卻好像撞見百獸之王的草食動物，只能祈禱封方失去興致不殺他們。
這時。
主體就有五十公尺，加上前後左右的主炮更超過一百四十公尺的巨大OBJECT開始調整姿勢。那個動作就好像背後有人拍了它一下而轉身。轉向的OBJECT隨著雷雲接近時的低響，朝原本的方向前進。前進路線上的士兵連滾帶爬全力閃躲，但是OBJECT絲毫不理會他們。
「怎麼、了……？」
庫溫瑟牧帖於撐起身體，看著離去的OBJECT。
「為什麼，我們還活著……？」
躺在自己四周、毫無動靜的人影，和自己有什麼不同？庫溫瑟就連這個問題也無法判斷。在他如此思考時，身旁的賀維亞對他說道：
「誰知道。餵、走吧。不管理由是什麼，總之我們活下來了。只要現在能儘量跑遠一點，就有可能撿回一條命！！」
賀維亞抖得很厲害。
庫溫瑟也認為他說得很對，卻在原地停下腳步。
原因就在他的腳邊。
可能是從建立我方基地區哪輛基地建構車裡掉出來的液晶屏幕，現正躺在庫溫瑟腳邊。大小相當於一張A4影印紙，似乎還有通訊功能。屏幕不斷發出「嗶嗶嗶！」的聲響。
屏幕上還顯示附近一帶的地圖。
地圖上有個地方，正在閃爍紅色光點。
（……求救、信號……？）
庫溫瑟察覺到光點的意義，隨即恍然大悟：
「是ELITE公主殿下！！」
沒錯，敵軍的OBJECT剛才決定「排除遭到破壞的OBJECT修好的可能性」。因此它才會不管普通士兵，陸續轟炸維修設施。
既然這樣。
從敵方的行動來看，以「可能會搭乘其他OBJECT」的駕駛員少女為第一優先消滅對象可是再自然也不過吧？
「餵、貴族和學生！！」
這時兩人的長官芙蘿蕾緹雅在遠處大喊。
從聲音傳來的方向看得見略帶藍色的鋼鐵色澤銀髮，還可以發現她以大動作指向山坡方向：「趁現在快！！上級那邊我來處理，我會準備正式的撤退理由！！越過那座山頭有個大山谷，想過去只能利用吊橋，巨大的OBJECT就起不了什麼威脅！！就算隔著山谷開炮只要躲在針葉林里散開就有辦法逃過一劫！！」
「可是……」
庫溫瑟不禁來回看著芙蘿蕾緹雅和腳邊的屏幕。
畢竟有人提出逃脫目標——有了「終點」之後。一股強烈的安心感不禁湧上心頭，簡直差點讓人昏厥。
然而。
這麼一來還活著的ELITE少女怎麼辦……？這個念頭讓庫溫瑟裹足不前。
這時的芙蘿蕾緹雅，大概也察覺到庫溫瑟腳邊的屏幕。
因為察覺到了，所以她才會大吼：
「混帳東西！你以為那個求救信號的用意是什麼！！」
「……？」
「那個信號並不是對我們發的！公主是故意發出會被敵軍攔截的求救信號，吸引他們的注意！！不然我們只有三兩下被屠殺殆盡的份！！你想讓她的努力自費嗎！？」
庫溫瑟瞪大雙眼。芙蘿蕾緹雅的話，在他的內心挖了一個大洞。
（真的嗎……？）
庫溫瑟環顧四周。那些理論上經過不斷訓練而有著頑強肉體——同時也是事實上一直受到OBJECT庇護而日漸怠惰的士兵們，各個為了躲避庫溫瑟質疑的視線別過頭。
看起來十分心虛。
這也表示儘管如此，他們還是不願放棄逃命的可能性。
（喂，再怎麼說她也是我們的同伴吧。她只是個十四歲左右的女孩。是個為了救我們，自願成為誘餌的女孩子喔。你們真的打算扔下這樣的女孩子不管，只顧自己逃命嗎……）
「快逃吧。」
賀維亞在他身旁說了一句：
「我們只能逃跑了！！無論如何，公主殿下都會被殺！既然如此，我們非得在那個OBJECT回來以前逃到安全的地方！！」
「別開玩笑了。這樣真的好嗎？你知道吧！？在那種沒人會理會什麼狗屁道德的狀況下，一個ELITE、還是個女孩子被敵軍抓去了有什麼下場，你有沒有想過！？」
「不然你有辦法對抗那個OBJECT嗎！？」
直接的大聲響應讓庫溫瑟一時語塞。
賀維亞的表情除了恐懼，還有屈辱：
「
大道理誰都會說！！如果有辦法一個人對抗那個大得亂七八糟的OBJECT、救出公主殿下當然是再好也不過！！但是實際上就是辦不到！！只要一被那個怪物的雷達發現，血肉之軀馬上就會被轟到連灰都不剩！！」
被身心俱疲的賀維亞抓著肩膀的庫溫瑟心想：
（混帳……）
身為人類理所當然會有的情緒慢慢揪住他的胸口。
那是難以消弭的——恐懼。
（當然會害伯。無論任何人怎麼說，無論看起來多麼有希望，還是不可能有那個膽量。OBJECT根本就是怪物。正面對抗那種怪物是錯誤的決定。離它越遠越好。賀維亞說得對。大道理說得再怎麼好聽，也沒辦法輕易消除這種噁心的感覺……）
但是庫溫瑟的腳無法為撤退而動。
他站在原地，正面看著賀維亞的臉：
「……公主殿下不是一直代替我們和那種怪物戰鬥嗎？」
「！」
「面對那種怪物，這麼多大男人聚在一起還是會嚇到發抖，炮口稍微瞄到自己身上就有可能休克而死！！她為了保護我們，獨自一人駕駛OBJECT對抗那種怪物！！」
沒錯。
就算駕駛OBJECT那種誇張的武器，還是會害怕。不可能不害怕。
那名少女在出擊之前曾經說過。
她說，不知道打不打得贏。
因為少女說得不太認真，原本以為沒有太深的意義。但是他錯了。那可能是她的內心不安太過強烈，強烈到從若無其事的表現下流露出來。也許是她多少想要消除這種不安，才會以言語的形式透露給其他人。
庫溫瑟心想：這時自己應該如何行動？
「……借我。」
庫溫瑟朝著距離自己最近的賀維亞伸出手。
看到賀維亞一臉訝異，他又說了一次：
「拿來！！把你的步槍借我！！」
如此叫道的庫溫瑟一把搶過軍用步槍。那是把具備光學瞄準鏡，還有紅外線攝影機和搜索麥克風等功能的高科技武器。
見狀的賀維亞表情變得僵硬：
「……你真的要去？」
接著像個小孩一樣左右用力搖頭：
「一把步槍根本派不上什麼用場！你也看到剛才的OBJECT了吧！？那根本就是在巨大的動力爐外面蓋上核子掩體級的牆壁製作出來的怪物！！就算挨個一、兩發核彈還能繼續活動耶！！你不是未來的學者嗎？這些你應該最了解啊！！」
「是啊。」庫溫瑟如此回答。
賀維亞的工作是分析官，負責找出OBJECT的特徵和弱點；庫溫瑟則是以不同的方式，從設計的角度學習OBJECT的相關知識。只要對照一下自己的知識自然就會明白，不管怎麼想都不可能會贏。
但是。
「沒辦法啊……」
「你說什麼？」
「你真的相信嗎？就算翻過山頭之後有個大山谷，你真的覺得我們能夠一路逃跑而且不被OBJECT追上嗎？」
「這個嘛……」
「要是他們真的想殺公主，只需要一次攻擊。就算要活捉她帶回基地，只要讓一般士兵押住公主，OBJECT就可以自由活動。之後馬上回頭把正在爬山的我們殺光……你剛才也見識到它的機動力了吧。」
庫溫瑟沒有真正用過步槍，手中的重量令他為之一震。但是他壓抑那種緊張，繼續說下去：
「公主想幫我們爭取時間，不過憑她一個人恐怕爭取不到足夠的時間。」
明明是自己說的話，庫溫瑟卻覺得這番話不真實。
他想在恐懼湧上心頭之前展開行動。
「所以總該有人去吧。如果真的想活下去，就不能把責任都推給她。」
10
銳利如刀鋒的風雲吹得臉部皮膚感到刺痛。
白茫茫的視野讓不安無謂擴大。
儘管厚厚的積雪彷佛無底沼澤拖著他的腿，庫溫瑟依然抱著步槍拼命往前跑。
來到最前線已經六個月，他第一次感覺到自己跑在真正的戰場上。
目的只有一個，就是救出公主殿下。
沒必要和OBJECT硬碰硬。應該說要是碰上OBJECT，恐怕在對方確認他是敵人之前，就會像垃圾一樣毀滅。如果能夠設法從OBJFCT的死角接近，救出公主……
（在哪裡？）
步槍有如像冰塊一樣凍人。
庫溫瑟咬牙忍受指尖的刺痛，到處東張西望。
（可惡，公主殿下到底在哪裡？）
屏幕顯示應該是這一帶，但是他找不到ELITE少女。不知道是已經被敵方的士兵帶走，還是他對地圖的判讀錯誤，跑到別的地方。
（混帳。我居然在無法從地圖掌握目前所在位置的狀態下活了六個月……看我之前給別人添了多少麻煩。）
庫溫瑟拿出一條電線，朝步槍的瞄準鏡附近插入。這條電線其實是小型單耳耳機。他把耳機塞進右耳，用顫抖的手指操作未曾使用過的步槍。
他記得賀維亞說過，這把步槍有搜索麥克風的功能。
（……）
庫溫瑟一面注意有如刺刀一般安裝在槍口附近的麥克風，一面慢慢原地繞圈。他把麥克風對著周圍每個方向，突然耳機響起小小的一聲「滋！」的聲音。
「在那邊嗎……？」
沒受過什么正式訓練的庫溫瑟以有樣學樣的舉槍姿勢，朝著聲音的方向走去。
走得越近，小小的「滋滋！」聲變得越大。
發現雜音變成人聲時，庫溫瑟趕緊躲到附近的岩石後面，然後調整姿勢探頭望去。
在白茫茫的風雪屏障後方有著人影。
距離大約一百公尺，從這裡看不清楚長相。只看得見有三、四名壯碩的男子身影，圍著一個嬌小的人影。嬌小的人影呈現雙膝跪地、雙手放在腦袋後面的不自然姿勢。
（是公主殿下嗎！該死，果然和我想的一樣被捕了……！！）
庫溫瑟先縮頭躲回岩石後面，然後環顧四周——找不到OBJECT的巨大身影。
大概是在抓到ELITE少女之後，又去獵殺剩下的敵人了。
庫溫瑟瞬間心想這可能是個超級大陷阱，只要他草率行動，低穩定式電漿炮馬上就會從遠距離射來。不過這種可能性很低。畢竟不太可能只為了庫溫瑟一個人就以OBJECT設置陷阱，再說超大型武器OBJECT要對付普通的血肉之軀根本不需要準備陷阱，只要正面進攻就能全部殺光。
或許是過度的恐懼，讓他心中察知危險的傳感器故障。
會考慮到這種不現實的可能，可見他多麼害怕OBJFET。
總之先冷靜思考……
（既然OBJECT不在。）
庫溫瑟再次確認手中步槍的重量，從岩石後面探頭確認情況。
（只要想辦法對付那四個人，就可以救出公主了！！）
如今有種不同於面對OBJECT的恐懼的噁心感受，令他的心臟糾結。
想辦法對付。
既然手上拿著步槍，對付的意思就是要射殺四個人。庫溫瑟沒有瞄準要害以外的地方制服敵人的本領，再說以軍用步槍子彈的威力，就算只是射中四肢也足以讓人殘廢。不管是不是射中要害，都可能讓目標休克致死。
真的要殺人嗎？
只為了救一個同伴，就能殺死四個無關的人嗎？
（該死，別鬧了！）
庫溫瑟用另外一隻手使勁握住不停顫抖的手指。
只是牙齒打戰的聲音怎麼樣也停不住。
（這裡可是戰場。是個不殺人才奇怪的世界！把戰鬥全部交給無敵的OBJECT——原來就是讓她獨自承受這種感受嗎！！）
庫溫瑟如此激勵自己，用拳頭捶打自己的大腿，總算舉起步槍。但是當他的眼睛貼上瞄準鏡時，立刻感覺一陣暈眩。他忍住想吐的感覺設法瞄準。
目標是距離ELITE少女最近的男性士兵。
庫溫瑟瞄準那名士兵的腦袋正中央時，士兵依然沒有發現他的存在。
再來只要扣下扳機。
然而勾在板機上的手指，彷佛凍結一般動彈不得。
（……那可是人。）
想吐的感覺使得他的準星開始飄移。
（那不是訓練所里的人形標靶，而是活生生的人。是個和我們一樣，在OBJECT的庇蔭之下，想著有一天返回安全的國家，過慣和平生活的士兵……）
下不了手。
正當庫溫瑟如此
心想的同時，塞在右耳里的耳機發出奇怪的聲音。
那是搜索麥克風接收的聲音——也是瞄準的男性士兵說話聲。
『餵、我們來試試偉大的ELITE特殊駕駛服有多堅固吧？等OBJECT回來，我們就把她的兩手用繩子綁在OBJECT上。這樣一路拖回基地，測試到時候會不會變成裸體。』
聽見這句話的庫溫瑟停下動作。
此時又聽見笑聲和其他人的說話聲。
『就算在雪上比較沒有摩擦力，還是會變成肉醬吧？』
『要是真的拖回基地還活著怎麼辦？換測試偉大的ELITE身體嗎？我記得拷問室的人說過他們的工具一直沒用會生鏽，讓他們很傷腦筋。』
不，停止的不是他的動作，而是他的顫抖。
是令他顫抖的噁心感覺。
冷靜下來的他關掉搜索麥克風，像是要隔絕對方的主張。
庫溫瑟的想法變得直接。
剛才是因為認為對方同樣是人，才會猶豫要不要扣扳機。
可是。
那些傢伙不是人吧？
「碰！！」一聲巨響。
當庫溫瑟發現這是他扣下放在板機上的手指所導致的結果時，一名笑個不停的士兵——他的腦袋在步槍子彈的威力之下炸成粉碎。庫溫瑟不理會倒下的無頭屍體，只是大喊：
「趴下！！」
先理解這句話的人，不知道是ELITE少女還是周圍的敵兵。
當少女撲倒在深厚的積雪上，庫溫瑟同時以半自動射擊模式迅速扣動食指，拿著步槍一發一發射擊。因為沒受過什麼訓練的庫溫瑟，抑制不了全自動射擊的後坐力。敵兵當然沒有乖乖挨打，他們以近乎反射動作的反應，將步槍槍口指向說話聲傳來的方向開槍。
但是庫溫瑟快了那麼一點點。
庫溫瑟只想把眼前的東西全部掃倒，也不仔細瞄準，只是把槍口從右往左移動。他以很短的間隔扣動板機，以相同間隔距離飛射出去的子彈化為一道高約腰部的「死亡門坎」襲向敵兵。幸運的是奇襲奏效，四處可見鮮紅的血跡，敵兵們都倒在雪地上。
（……總算、解決了……！！）
然而有兩名敵兵及時趴下去，逃過一劫。眼看其中一人已經撐起身體，以高跪姿勢舉起步槍，準備將槍口指向因為步槍的強大后座力而無法動彈的庫溫瑟。就在這時，壓低身體的公主朝那名敵兵撞過去。演變為近距離纏鬥就不能用步槍解決敵人——庫溫瑟的心中正在著急，但是他根本不需要擔心。公主早已從包括繃帶、小型釣竿等用具的野外求生工具組裡，拿出烹飪用的鐵簽刺向敵兵側腹。
剩下一人連忙想要遠離公主，但是卻不慎站了起來。於是庫溫瑟的步槍子彈招呼到他身上，讓他躺在雪地上。
如此一來就結束了——原本應該是這樣。
可是側腹受到公主的鐵簽攻擊，血流如注的士兵在倒在雪地上時，順勢扣下步槍板機。這恐怕不是有意志的行為，只是手指湊巧勾到步槍槍身下方的榴彈發射器板機，槍口又剛好朝著危險的地方……庫溫瑟的方向。
沉重的爆裂物並非直線飛行，而是在空中割出一道弧形軌跡。
事情來得太突然，庫溫瑟無法判斷該如何是好。
之後。
「磅！！」
隨著爆炸聲響起，庫溫瑟也倒了下來。大部分的上半身都感受到一陣異樣疼痛，視野也跟著變得一片白。他一開始還以為看到天空，事實上卻是地上的雪。狀況糟到沒辦法第一時間察覺自己倒在地上。
（……我的、身體……怎麼、了……？）
在如此質疑的同時，感覺身體使不上力。
庫溫瑟想要活動有如死了一般僵硬的手掌，卻只是讓步槍的握把滑落，然後手臂接著滑落在雪地上。
如今他終於感覺到上半身的腹部、胸部等部位傳來一陣一陣抽痛。
（可惡，現在是怎麼了？那些人、全都死了嗎？我真的、沒有任何遺漏……該不會、誰又爬起來了……？）
槍聲停止。
不知道是庫溫瑟確實殺掉所有敵兵，還是敵兵逃走了，或是敵兵認為已經解決他，不想白費子彈。埋在雪地里的他無法判斷
（……唔……）
他想看一下傷口，卻無法隨意移動身體。
他的身體漸漸失去自由，腦袋也慢慢停止運作。
（公主殿下呢……？」
庫溫瑟為了搭救ELITE少女特地過來，卻連確認她生死的餘地也沒有。
意識越來越模糊。
剛才的那陣抽痛並未加劇，只是逐漸消散。
11
感覺隱約之中有人在叫他的名字。
眼睛所見的是一幅不是黑色也不是艷彩的景象。這是因為兩個眼球各自見到的畫面，無法在腦中處理成形而變成一片馬賽克。庫溫瑟茫然望著這幅失去平衡、讓人想吐的景象時，確實聽見有人在叫他的名字。
「……喂，醒醒啊……庫溫瑟！！別睡了！快醒醒！！」
「賀維亞……？」
庫溫瑟不禁叫了他的名字，聲音有些沙啞。
他的身體應該還陷在雪地里，但是他沒有感覺。
「為什麼。，你不是逃走了嗎……？」
「少囉唆。不然要怎麼辦？」
如此說道的賀維亞，盾上掛著攜帶型反戰車飛彈。儘管知道不管用，過來時還是儘量攜帶火力強大的武器。仔細一看，他的身體還在不停發抖。
懼怕OBJECT的心情沒那麼容易抹滅，不過賀維亞還是追著庫溫瑟來到這裡。
「……我不是，中彈了嗎……？」
「你這個死菜鳥。那顆榴彈飛到一半就掉下去，炸開附近的岩石，炸出一堆碎片，你的上半身就是挨了那些飛散的碎石。如果真被榴彈碎片打中，早就被炸爛了。那種榴彈就是這種東西」
「這樣啊。可惡，我真沒用……居然是因為一點小擦傷嚇昏。」
庫溫瑟打算站起來，卻感覺胸口附近強烈的壓迫感而發出呻吟。看來是因為剛才受到精神上的打擊，使得他的心臟劇烈收縮。庫溫瑟一陣猛咳，還是把身體從雪堆里拉出來：
「該死，ELITE公主殿下呢……？在我昏倒之後被帶走了嗎？」
「你在說什麼？放心吧，你真的贏了，把那幫混帳全都幹掉了。英雄看那邊，你所搭救的公主殿下在那裡。」
庫溫瑟看向賀維亞所指的方向，ELITE少女就站在距離他們不過兩公尺的地方。呆立原地的她凝視庫溫瑟的臉，仿佛看見什麼令她不敢相信的東西。
真不知道該如何形容她的表情。
她的臉上有著無以名狀的恐懼；有著難以言喻的驚奇：更露出一種不知道是否能夠安心的臉色。不，她的表情沒有辦法用喜怒哀樂這麼簡單的類別加以區分。
「為什麼……？」
開口的音色顯示出她的情緒不穩定。
「為什麼要來救我……？」
之後的話語更是內心受到強烈衝擊之人的真心話。
或許是少女感覺到什麼，讓她不想再繼續掩飾。
「你又不是ELITE，不是真正在戰鬥的主力，又沒有OBJECT那種核子掩體級的厚實裝甲保護，為什麼還憑自己的血肉之驅來到這裡？」
庫溫瑟默默聽著她說話。
她的話中隱含超越那些表面意義的東西。
「我一直在心裡瞧不起你們。」
一字一句不斷湧現出來的話語。
身為OBJECT的駕駛員的她是軍事實力的關鍵。從某個角度來看，甚至可以說是代表國家。說出這些話或許的確不太恰當。
「心裡一直覺得你們還不是靠我保護，要是沒有OBJECT，你們全部只能等死！」
也正是因為這樣，這副醜態才帶有人性。
庫溫瑟心中自然湧現一個想法：覺得這個人之前純淨過頭的形象並不自然，反而有點像是充滿氯氣臭味的自來水。
「就算我想否認這些想法、想維持正面的心態，這些醜陋的想法還是不停冒出來！！我明明是個這麼糟糕的人，為什麼你還要跑到這種地方來救我！？」
庫溫瑟和賀維亞互看彼此的臉。
然後轉頭看著ELITE少女的臉。
看著失去史上最強-的OBJECT，毫無用處的少女開口：
「那種想法沒有什麼醜陋，畢竟這是事實。」
「咦……？」
「我原本還以為自己學到不少有關OBJECT的知識，可是今天真的打過才真正了解……
那個東西是怪物。是個如假包換的怪物。可是有人為了保護我們的基地區不受那個怪物蹂躪，一個人獨自努力到現在。」
少女一臉驚訝看著庫溫瑟。
由於長時間埋在雪中，再加上精神打擊尚未完全消散，庫溫瑟的臉非常僵硬，不過他還是讓緊繃的肌肉硬是擠出笑容。
「夠了吧。」
庫溫瑟邊說邊撿起掉在附近的步槍。
他拿出沒有子彈的空彈匣，裝上賀維亞給他的新彈匣。
這和OBJFCT相比簡直微不足道。
庫溫瑟拿著把微不足道的武器，對著少女露出難看的表情：
「夠了，不要再一個人硬撐了。來救妳不需要什麼了不起的理由吧？」
少女似乎不知道該如何看待這句話。
超大型OBJECT的駕駛員。
人稱ELITE的少女。
過去恐怕不曾有人對她說過這種話。一直以來，大家都把她的勝利當成理所當然，讓她在背負眾多生命的狀態下，等於是暗中威脅她要是輸了就會有一堆人跟著沒命的條件下拼命戰鬥。所以不管她受了什麼傷、心中多麼不安，都沒有人對於她獨自戰鬥這件事提出異議。
少女似乎無法全然接受庫溫瑟說的話，只能疑惑地看向賀維亞。他只是聳肩說道：
「我也沒有什麼了不起的理由。只是因為庫溫瑟這個傢伙說光憑公主一個人無法成功誘敵。聽他這麼一說，我也冷靜下來。他說的確有道理，所以我想既然要誘敵，就得準備得像樣一點，不然大家還是死路一條。還有……就是我剛才也說了——『不然怎麼辦』？」
若無其事地如此說道的賀維亞看了一下四周：
「好了，公主殿下和騎士閣下。看來我們沒時間打混了。」
「……？」
皺起眉頭的庫溫瑟立刻發現情況不對。
他發現賀維亞只是在硬撐。也發現有如陰暗的雷雲籠罩天空時的轟隆聲，OBJECT的運轉聲從遠方逼近。
「走了！剛才幹掉敵兵時發出那麼大的槍聲，對方的OBJECT也差不多察覺情況不對，要往這邊來了！！」
隨著賀維亞的大喊，溫馨時光宣告結束。
接下來要回到地獄。
逃離全長超過五十公尺的超大型武器OBJECT的玩命捉迷藏重新開始。
「該死！！想逃也得要有個具體目標吧！？」
儘管深厚的積雪幾乎拖住他的腿，庫溫瑟仍然拼命移動步伐。另一方面，賀維亞像是要驅除恐懼似地放聲大吼：
「上戰場前要把戰鬥區域的地圖記在腦里！！五十公尺前方有個山洞。總之先衝到裡面，至少可以避開OBJECT的巨大機身！！」
五十公尺。
如果有道路，就算背著裝備也可以在十秒鐘內跑完的距離。
然而深厚的積雪必定會降低他們的速度，更何況敵方的OBJECT已經隨著雷雲擴散般的低響，利用靜電繞過山坡來到他們目光可及之處。那個動作就像墊板在桌面上滑行。
雖然距離大約還有三公里，但是對OBJECT來說簡直是近在咫尺。
「電漿炮對準我們了！！」
ELITE少女大叫。
（憑著OBJECT的瞄準裝置，在這個距離不可能打不中。是在猶豫要不要活抓公主嗎？）
抵達山洞的路程，顯得異常遙遠。
（沒錯，抓起來『審問』就有可能得到我方的OBJECT相關秘密情報！可是這樣和剛才那些步兵的處置方式不同！！）
雖然害怕到腳都快要不聽使喚，還是只能繼續跑下去。
「餵、庫溫瑟，你可是工兵！有沒有帶炸藥！？」
「有五公斤老掉牙的C4！」
「喂！正式裝備的規定不是十公斤嗎！？」
「因為一天到晚抱著沒用的炸藥很蠢！再說這是工程用的！對OBJECT起不了作用！！」
「拿來！快點，給我就對了！！還有雷管！！」
在跑到山洞入口附近的路上，庫溫瑟丟出一塊大小接近髮膠罐、看似黏土的固體。賀維亞接到以透明封膜包好的炸彈後，把附有引爆訊號接收裝置的雷管從封膜外面插上去，然後丟到山洞旁邊不遠處。
威脅他們的OBJECT主炮——低穩定式電漿炮，隨著炮台轉動，緩緩瞄準他們。
但是在主炮開火之前，賀維亞便衝進山洞裡，庫溫瑟也跟著進去。被雪拖住腳步的ELITE少女雖然絆了一下，但也順勢跌進山洞。
庫溫瑟連忙接住ELITE少女並且問道：
「喂，再來怎麼辦！？要是它從入口發射低穩定式電漿炮，我們會被蒸熟的！！不管裡面有多少岔路，它只要一炮讓山洞裡的空氣變得像烤箱一樣，我們就完蛋了！！」
「所以我才跟你要C4！閃開閃開！！到裡面去！！」
在賀維亞的催促下，庫溫瑟拉著ELITE少女往山洞裡面走去，走了大約十公尺之後，庫溫瑟忽然想到。
C4要拿來做什麼？
可能是要等OBJECT靠近山洞入口時引爆，但是光憑那點炸藥實在傷不了它。不管再怎麼說，OBJECT的裝甲就算中個一、兩發核彈也沒有什麼大礙。
賀維亞或許是從他的臉色發現他的疑問，於是咧嘴一笑：
「抱歉，才剛開始逃跑就要賭運氣。」
賀維亞接著按下無線引爆裝置的開關。
「轟！！」
隨著一聲巨響，山洞頂部崩塌封住入口。
這確實是個賭運氣的舉動。
要是沒有其他出口，此舉等於是自我活埋。
另一方面，爆炸震波也會傳到山洞裡，並且威力更為集中。
……因此庫溫瑟的耳膜差點就被震破。
12
在山洞裡稍微走了一小段路之後有一條岔路，走上岔路不遠便是一個出口。庫溫瑟一行三人走出山洞，就把那個出入口用雪埋起來。原本他們打算用C4炸掉，但是胡亂使用炸藥可能會吸引OBJECT過來。
過於巨大的OBJECT進不了山洞，因此現在應該是靠士兵在搜尋。讓他們繼續以為「目標躲在山洞裡」才是上策。
庫溫瑟現正躲在山洞出口附近的針葉林里。庫溫瑟原本以為在這個天寒地凍的地方，就算躲在樹蔭下也抵擋不了嚴寒……只是真正躲進來才知道光是少了寒風吹襲，體感溫度就溫暖不少。
他一面咬著索然無味，有如橡皮擦年糕一般的口糧，一面看著山洞的出入口：
「……看來他們暫時還沒有發現我們的行蹤。」
「還聽得見那種打雷似的轟隆聲，所以OBJECT應該還在附近？」
ELITE少女雙手握著一小塊口糧往嘴裡送，同時豎起耳朵聆聽。庫溫瑟聽到她這麼一說，也把注意力集中在遠處的聲音。
「我想抓住操縱OBJECT的ELITE，應該是它的優先事項。在搜尋行動還沒結束之前，它大概都不會離開。」
反過來說，在他們被找到，或是OBJECT放棄搜尋之前，目前正在逃亡的同伴暫時還不會遭到屠殺。
賀維亞肩上還背著看起來很重，可是派不上用場的攜帶型反戰車飛彈。
「餵、敵人應該是追丟我們了，趁現在躲起來至少可以保命吧？」
「或許吧。只是這麼一來現在還在爬山的友軍就會全軍覆沒。」
聽到庫溫瑟的話，賀維亞罵了一聲：
「可惡！」
拿著方形口糧的ELITE少女一邊從角落的地方小口咬著一邊說道：
「可是你覺得我們能夠一直拖住敵人，直到他們安全逃離嗎？」
「應該會死吧。只要給敵兵稍微瞄到一眼，馬上就會叫OBJECT過來用低穩定式電漿炮對我們集中開炮了！就算想誘敵，只要隨便現身晃一下就掛啦！！」
「不然要就此離開嗎！！」
「我不是從剛才就說我想這麼做了嗎！！對方可是公主殿下的OBJECT都對付不了的怪物耶！？光憑我們根本沒辦法！！」
公主殿下聽見話鋒突然指向自己，稍微低下頭。
「……那是因為有突發狀況，『裝置』差點就啟動了。我還在解除狀況時又被OBJECT攻擊才會變成這樣。」
「裝置？喔，保密裝置啊。」
簡單來說就是自爆功能。OBJECT是軍事機密的結晶，絕對不能被敵方俘虜。為了阻止這種事發生，公主殿下的OBJECT配備這種功能，會在傳感器讀取到機體並未嚴重毀損卻無法行
動時，在裝甲與動力爐之間的空間填充低穩定式電漿炮的特殊瓦斯，並且自動引爆。
「那些都無所謂了。不要扯開話題逃避眼前的問題！我們來想怎麼應付那隻水蜘蛛吧！！」
「你還在想逃跑的事啊？活是活得下來，可是這件事會成為你一生的心理創傷喔！還有你可是『貴族』耶？在這種情況下只有你一個人活下來，有損你的名譽。這麼一來你就無法繼承當家的位子，一路走上悽慘路線喔！？」
「……這！？那我到底該怎麼辦！！」
「照這樣下去不是死在戰場上就是死在本國！要是不想死就只能想辦法解決它了！！」
具體的方法呢？三人面對這個再當然也不過的問題，不禁為之沉默。
庫溫瑟把手上最後一小塊乏味的口糧丟進嘴裡。
他的視線看過在場成員，接著無意間想到：
「我們有學OBJECT設計的學生、尋找攻略根據的分析官，還有實際操縱的ELITE……」
「餵、你不是認真的吧？我好像猜得到你想幹嘛，可是你該不會是認真的吧？」
「……也只有想辦法找出來了。」
庫溫瑟露出走投無路之人特有的僵硬表情如此說道。
「在那個照理來說無論絕對打不贏的OBJECT身上，找出能夠解決它的弱點。」
於是庫溫瑟一行三人從山坡迂迴前進，徒步回到用C4炸掉的出入口。
庫溫瑟趴在深深的積雪裡架好步槍，從針葉樹與針葉樹的縫隙之間伸出去。
此舉不是為了射殺敵人，只是要用瞄準鏡來代替望遠鏡。
因為他所瞄準的目標——超大型OBJECT，用一般子彈根本起不了作用。
「（餵、別按到紅外線的開關了。要是被發現紅外線，低穩定式電漿炮就轟過來了。）」
身旁一樣趴著的賀維亞過度小心翼翼地提醒他要注意。可見他有多麼緊張。
這也怪不了他。
距離OBJECT雖然有三百多公尺，不過要是在這裡被對方發現，可就真的無路可逃。到時候等著他們的，只有一場無情的屠殺。光是聽見那雷雲籠罩似的低響從它的腳下傳出來，就足以令人嚇到縮成一團。
「（那架OBJECT在幹嘛？）」
「（在用雷達進行搜索……應該不可能。如果是戰車或戰鬥機也就算了，雷達應該捕捉不到活人的位置。）」
「（它好像想和衛星聯機。可是因為通訊受到干擾，似乎不是很順利。）」
「（這麼說來，我們好像有發射氣象武器系的干擾飛彈？就是把妨礙電波的粒子散布在雲層里，把天然的雲變成反衛星防盾。）」
要是它能利用人造衛星，八成一下子就能找到他們。現在他們對於那些浪費公帑的飛彈，只有滿心的感激。
透過步槍的瞄準鏡監視目標的庫溫瑟說道：
「好，我們來複習一下。」
身旁的賀維亞也在用反戰車飛彈的瞄準裝置看著OBJECT，聽見他硬是裝出來的輕鬆語氣也有了回應：
「敵軍OBJECT的作戰名稱是水黽……也就是水蜘蛛。不過這只是我方所使用的代號，我們不知道對方的開發名稱。」
「這個名稱的由來是它的腳。」
ELITE少女蹲在庫溫瑟附近，以肉眼盯著水黽。
庫溫瑟移動步槍，將視線固定在OBJECT的腳上。
水黽的主體是個巨大球體。四條有如昆蟲的腳從主體伸出，結實踏在地面。
移動方式不是步行，而是滑行。想必就是因為它前進時的滑行動作和水蜘蛛在水面的移動模樣相同，才會得到那種稱呼吧。
「利用靜電移動的方式，就像在地面上滑行。基本上和我們公主殿下的原理很類似，只是多加上四隻腳。經過這樣的調整，讓它在高低起伏更為劇烈的地形上也能暢行無阻。」
庫溫瑟說話的同時，特別注意腳底的部分。
此時公主殿下在他身旁補充：
「『靜電』只是用來讓沉重的OBJECT飄浮，要前進必須靠其他的裝置。以我的機體來說，是運用雷射讓空氣產生爆炸來推進，而水黽似乎是用『腳』直接對地面施力。」
從這一點來看，水黽的動作真的和「水蜘蛛」一樣。話雖如此，為了讓整體重量一次集中在一隻腳又不至於壓壞腳部，必須瞬間進行大量的運算和微調，採用的施力方式應該也是「以極細微的力道輕觸地面」。
庫溫瑟邊這麼想邊繼續說下去：
「簡單來說，靜電式的移動方式就類似朝下方噴射空氣浮在水面上的氣墊船。那麼就算無法破壞OBJECT，挖開腳底下的地面總辦得到吧？只要產生劇烈的高低差，就可以讓『飄浮的作用力』不平均，或許這樣就滑不動了。」
「原則上它也可以用四隻腳行走。要是踩到坑裡，只要把腳拔出來就可以了。這樣或許可以絆住它十秒，但是無法讓OBJECT停止運作。」
說到這裡，賀維亞停了一下又繼續說道：
「就算無法移動，還是可以運用低穩定式電漿炮那些強大到誇張的火力。只不過是從移動炮台變成固定炮台。要是『為了在腳底下炸個洞而接近』的行動被它發現，我們瞬間就會變成蜂窩。如果你覺得拼上這條命也要救芙蘿蕾緹雅他們或許可行，可是老實說，我可不想那樣死掉。
「既然這樣……」
ELITE少女的視線從水黽的腳邊，移到裝設在上方的主炮：
「有辦法誤導炮台的炮擊嗎？既然只有OBJECT能夠摧毀OBJECT，如果能夠利用那架OBJECT本身的力量……」
「如果我們手上有OBJECT，或許可以。但是拿這種爛飛彈去轟它的炮台，恐怕連到刮痕都沒有。」
如此說道的賀維亞把自己盾上的攜帶型飛彈當成破銅爛鐵輕拍了一下。
腳部和炮台都無法破壞。
如此一來，剩下的只有……
「看來只能攻擊『主體』了。」
庫溫瑟用瞄準鏡看著巨大的球型主體。
「可是那才是最難解決的吧？主體可是在巨大的動力爐外面，包上一層又一層核子掩體級的厚牆。你打算怎麼攻擊那種東西？」
「餵、我們的OBJECT備用零件還有剩吧？備用零件里有沒有公主殿下那架OBJECT的備用主炮之類的東西？雖說OBJECT只有OBJECT的火力才打得贏，不過只要有炮可用，多少也有點辦法吧？」
「你知道OBJECT配備的動力爐輸出功率有多高嗎？」
庫溫瑟面有難色地搖頭
「OBJECT的炮台用在一般核子動力航空母艦上都會電力不足，而那種動力爐催生出來的能量，卻足以供給0BJECT同時發射超過IOO門炮還綽綽有餘。那可是集合三百名技術超越精密機器的工匠手工打造的人類技術結晶。你打算去哪裡找個足以取代這種動力爐的動力來源？」
大概是反對意見一個接著一個冒出來，庫溫瑟說個沒完：
「就算我們有動力爐，那些武器可是以裝設在五十公尺二十萬遁級的OBJECT上發射為前提的武器。以軌道炮和線圈炮來說，發射時的衝擊波就足以殺掉我們。雷射和電漿炮會發出輻射熱，可能會把我們變成人肉火把……不對，如果是低穩定式電漿炮，我們應該會像火箭一樣一起被射出去。」
「我只是隨便說說的，混蛋。話說回來，那隻該死的水蜘蛛就是為了一一消除這種『萬一』的可能性，才會針對基地的維修設施進行重點破壞。」
不過兩人互罵的聲音到此停止。
「等等。」
「沒錯。」
在ELITE少女歪著頭表示疑問之前，他們已經從瞄準鏡退開，互相注視彼此。
「我們沒有辦法破壞OBJECT本身，但是對方的基地區本身也是由士兵在運作。
「既然那架怪物也是武器，要是沒有接受定期維修，想必也無法運用自如吧？」
庫溫瑟等人在遠離水黽之後離開山坡。三個人現在來到水黽的修護基地區的後方不遠。
如今他們的所在地，是一座生鏽鐵塔。
這或許是在基地區的建設階段，或是在尚未配備雷達之前，用來警戒四周的臨時瞭望台。看來在基地區建設完成之後就這樣被棄置不管，於是庫溫瑟一行人決定善加利用。
他們躲在瞭望台上的防彈鐵板後面望去，眼前可以看見敵軍的修護基地區。基地的大小約有五百公尺見方。
賀維亞看見基地區的全景，輕聲說道：
「……餵、你有沒
有發現？」
「好多雷達設施。應該說整個基地幾乎只有雷達。」
由厚重混凝土建成的建築物里，除了維修水黽用的修護廠，就是支持OBJECT活動的雷達設施，幾乎沒有傳統戰力。以「戰爭的代名詞是OBJECT，應將所有力量集結在OBJECT上」為信念的基地，就是現在的敵軍設備。
「不只沒有戰車和戰鬥機，連裝甲車和人員運輸車都沒有。基地裡面幾台零星的車輛，也全是鏟雪用的拖拉機吧？」
「他們刪減無謂的車輛維修費用，把省下來的錢都用到修護OBJECT和雷達設施上嗎？」
「……的確，把稅金用在維持過時的戰車上是有點愚蠢……」
敵軍的基地區當中除了OBJECT，剩下的戰力恐怕只有步兵。而且就連步兵……
「我想也是。」
庫溫瑟不禁脫口而出：
「不然我一個從來沒拿過槍的學生，怎麼可能打贏四個軍人。那些大概是修護兵還是什麼的吧？他們沒有預設會發生『追捕隻身逃跑的ELITE』這種狀況，所以情急之下把不是戰鬥成員的修護兵也派出來了——這樣才說得過去。」
「不管對方有沒有受過訓練，你殺的那些都是人渣。你依然是拯救公主殿下的騎士閣下，這一點是不變的事實。」
賀維亞的語氣顯得有點輕挑。或許是暫時遠離OBJECT，讓他開始放鬆。
「只是既然連修護兵部上去前線，應該可以當成這裡幾乎沒有士兵吧？只要沒有那架大到誇張的OBJECT，光靠現在正在逃跑的芙蘿蕾緹雅等人就有辦法鎮壓這裡吧？」
「問題是要怎麼解決那架OBJECT，」
ELITE少女露出一副受不了的模樣。
庫溫瑟看向整個基地區當中特別大……很可能是修護OBJECT的設施。
「……屋頂和牆壁好像可以開闔？」
「他們的戰力只有OBJECT，要是在維修時有敵人來襲就慘了，所以才用那種設置，讓OBJECT即使是在修護當中依然能夠運用幾門炮，當成固定炮台迎戰敵人吧。」
「可是啟動OBJECT就沒有辦法維修啦？」
「水黽的炮台有一百門以上，就算為了維修關掉一半，還有五十多門。大概就是這樣隨時維持最低限度的可運作炮台備戰吧。」
庫溫瑟一邊聽著賀維亞說話，一邊再次望向基地區全景，在記住建築物構造的同時詢問身旁的戰友：
「……你覺得要炸哪裡才好？在如此廣大的基地之中，破壞哪裡會讓他們最傷腦筋？」
「你早就知道了吧？是腳。要炸就炸存放水黽腳部備用零件的倉庫。」
「？」
ELITE少女聞言歪頭不解，庫溫瑟則是點頭表示贊同，，
「畢竟要讓那麼巨大的機體飄浮起來，負擔應該相當大。氣墊船用了那麼大的平面來飄浮都顯得吃力，更何況它只有四隻腳的尖端。」
「根據我們部門收集到的戰鬥紀錄，那隻水蜘蛛平均每半天就會回基地進行維修。八成得針對腳上的玻璃鞋大修吧。因為隨時在釋放足以讓OBJECT巨大的軀體飄浮的能量，零件的金屬部分會融化。」
「我的OBJECT也是使用靜電，可是只要半年更換一次就好了。因為大部分都是和壓縮儲存JPlevelMHD動力爐的，『廢氣』所用的『固化廢氣箱』一起更換，所以我有印象。」
「應該是因為接觸面積造成的不同吧？公主殿下的OBJECT是用幾十公尺見方的倒Y字形平面接觸地面，所以負擔也比較小。那隻水蜘蛛只用了四隻腳的尖端飄浮，所以相對的消耗速度也比較快。這點就顯現在半天和半年——也就是多久要換一次的差別。」
「……半天的意思就是我們破壞掉相關設施之後，還得被水黽追殺十二個小時？」
「如果它現在穿的是剛換過的新玻璃鞋。距離上次更換已經過了一段時間，又和公主殿下的OBJECT進行交戰，進行不少極限加速，我看它的腳底快燒焦了。到現在還沒回基地才奇怪。」
「那麼只要炸掉備用零件……」
兩名半調子軍人接著少女的話說下去：
「就沒東西換了。到時候OBJECT的腳會無法動彈，要是在那樣的狀態繼續運作，下場就是內部系統會在堅硬的防護壁下融化。」
「就算沒有辦法直接打倒OBJECT，這樣至少用跑的就可以遠離它的威脅。」
「這下子必須想個具體的方法入侵基地。」
ELITE少女如此說道。
庫溫瑟和賀維亞兩人看向嬌小的公主殿下，她繼續說下去:
「我可是操縱OBJECT的ELITE，穿越雷達網的方法還算略知一二。」
13
手邊的炸蘂，只有破壞橋樑、岩石用的C4，和攜帶型反戰車飛彈。
庫溫瑟和賀維亞兩個人拿著這些武器下了瞭望台，前往敵軍的OBJFCT修護基地區。
「把公主殿下留在那邊好嗎……」
「三個人一起行動也不會比較好。要是水黽在我們準備時回來，就必須從基地撤退。所以留一個人警戒是最好的方法。」
「哈、真虧騎士閣下說得出這種話。你一定是覺得像我們這種小兵就算被抓，或許還會根據相關的條約被當成俘虜處理，但是ELITE絕對是特例。要不是有一堆亂七八糟的拷問等著從她身上問出我方OBJECT的機密情報，就是為了剷除禍害當場射殺。留她下來警戒，萬一我們搞砸了至少還有她可以逃掉，對吧？」
「所以我說這是最好的方法。」
庫溫瑟一面小心讓腳不要陷進雪裡一面前進，嘴角浮現一絲笑意。
低溫讓他的表情有些僵硬，但是笑起來十分自然。
「話說回來，你好像振作起來了。」
「說什麼傻話，這是很正常的。與其被OBJECT那種怪物追來追去，不如和你這個軟弱的傢伙兩個人闖進敵軍的基地比較輕鬆。」
兩人的精神已經恢復到能自然說出挖苦對方的話語和玩笑，腳下抵達基地後方的圍籬。敵軍的基地區周圍圍了一圈帶狀合成纖維網牆，看起來沒有什麼類似傳感器的東西。
「怎麼辦，要翻過去嗎？」
「白痴，這可是有兩公尺高，爬上去不被監視器發現才怪。在圍籬上割個洞比較穩。」
輕聲說道的賀維亞同時拔出腰際小刀。他用刀刃將交織在一起的帶狀合成纖維一一挑斷。
原本還擔心動作太慢會有巡邏士兵出現，可是根本沒有見到任何人。看來敵人真的是把戰鬥都交給OBJECT。
「走吧。」
「吶、你覺得腳部的備用零件會放在哪裡？」
庫溫瑟一邊鑽過合成纖維大洞，一邊提出問題。
基地區整體的構造，是在廣闊土地上零散分布好幾棟厚實的混凝土建築物。或許是為了支持OBJECT作戰，其中也有不少大型的天線設施。建築物和建築物之間的間隔異常寬廣，不知道是為了方便從瞭望台看見入侵者，還是避免妨礙大型的OBJECT通行。
兩人躲到距離最近的建築物陰影下，賀維亞回答：
「不知道，不過OBJECT每半天就要進行保養，所以大概是人員出入最頻繁的地方吧？」
「說到這個，那架水黽……出動多久了？」
「差不多快回來了。所以要在它撞見我們之前炸掉備用零件才行。」
若是能在這時阻止水黽進行維修，OBJECT就得停在這個基地區里；要是讓水黽成功進行大修，它就能再自由活動半天。如此一來，正在逃跑的長官和其他弟兄八成三兩下就會被殺光。
庫溫瑟用步槍的瞄準鏡觀察周邊設施，發現只有一棟建築物的出入口雪地留有許多腳印。在風雪吹襲下，就算掩沒腳印也很正常，但是只有那裡的地上有泥濘髒污。看腳印大約有一、二百人，此外還有許多車輛、重型機具的痕跡。
「建築物沒有大到可以容納OBJECT。」
「這麼一來，那些腳印是要把備用零件搬到維修設施時留下的咯？」
「說不定只是他們基地里有間超受歡迎的脫衣酒吧。到時候就要和一百個褲子搭帳棚的笨蛋展開槍戰了。」
庫溫瑟用步槍瞄準鏡看向位於基地區四個角落的瞭望台。但是後來才增設的大型雷達碟型天線十分雜亂，擋住監視兵的視線。這也是以OBJECT為優先的壞處吧。總之如此一來就算他們跑在寬廣的設施里，應該也不會被發現。
庫溫瑟和賀維亞從建築物的陰影中飛奔而出，奔
馳在開闊的雪地上。兩人只跑了十秒左右，卻緊張到心臟快要停止。
沒聽見瞭望台傳來狙擊槍的開火聲。
兩人貼上倉庫的牆壁：
「從後門進去吧。你知道怎樣開電子鎖嗎？」
「打不開就用C4炸掉吧。」
「好主意。要是爆炸聲不會吸引敵兵就更好了。」
庫溫瑟和賀維亞你一言我一語，可是繞到後門一看，發現門根本沒鎖。
「……看來他們完全不認為會有人侵入基地。」
「我在基地時還覺得普通士兵是浪費稅金。現在……」
兩人打開小後門，進入倉庫裡面。
這是個寬五十公尺、長一百公尺、高十五公尺左右的建築物。沒有類似隔間牆的東西，只有一個寬廣空間。裡面有極具規則性的鐵條縱橫交錯，簡直像是巨大的圖書館書架。
圓筒形零件排在書架上。
圓筒直徑一公尺，全長大約五公尺，形狀非常接近戰鬥機的引擎。念過OBJECT相關學科的庫溫瑟，猜測這是利用渦輪機的旋轉製造靜電的機械。
「我覺得這應該是腳部零件。」
「是啊。我們部門之前分析戰鬥紀錄，反推敵方OBJECT設計圖時，在預測圖上畫出來的腳部零件也是類似這樣。」
聽到拿著C4的庫溫瑟說完，賀維亞也加以肯定。
「可是……」
庫溫瑟看向圓筒形渦輪機側面的數字。這些應該是使用電力之類的簡單規格。
「……這個位數沒搞錯吧？如果這個數值是真的，搞不好有他們用來當主炮的低穩式電漿炮的兩倍以上。」
「要讓那麼巨大的機體飄浮起來，還得高速移動，大概就得這麼誇張。根據電子模擬部門的預測，好像一隻腳就要用上十個渦輪機。」
「低穩定式電漿炮的二十倍……？而且用了這麼大量的能量還只是『一隻腳』?」
「你看。」
賀維亞打開渦輪機的修護外殼，仔細觀察內部：
「塞了這麼一堆有的沒有的傳感器，看起來簡直就像電影裡出現的那種詭異定時炸彈。這也是為了在高功率的渦輪機真正失控之前，確實掌握失控的徽兆然後儘早關閉，才會有這麼神經質的安全裝置吧。」
「……這麼說來，之前好像說過一直釋放能量，渦輪機可能融解之類的話？」
賀維亞回答：
「真的融解就麻煩了。因為就算渦輪機停止運作，動力爐輸出的能量也不會馬上消失。動力爐和腳上好像裝有一些緊急應變用的變壓器和放電器，但是你也知道這東西消耗的電力超乎尋常吧？要是集中在一隻腳上的渦輪機全部壞掉，可是有低穩定式電漿炮的二十倍喔。如果真的因為渦輪機融解停止運轉，變壓器和放電器也無法完全處理。應該整個裝置都會炸得灰飛湮滅。」
因此渦輪機上裝備大量傳感器，只要有任何一點「徵兆」便立即反應，開始階段性放電。
「雖然說性能是很突出……可是這樣看來，水阻的設計算是為了達目的不擇手段。」
「這也是為了打造雪地特化型OBJECT的工作一環吧。公主殿下的OBJECT是任何狀況都能戰鬥的萬能型，水黽則是只在阿拉斯加行動，兩者同樣是OBJECT，建造的理念卻完全不同。因為在大雪中，動作難免會變得單調。在這種情況來能順暢行動的OBJECT會有很大的優勢……事實上公主殿下也是敗在這一點。」
無論如何，只要無法更換渦輪機，就是庫溫瑟等人的勝利。
能夠將使用在水黽腳部的渦輪機炸掉，就無法進行全面整備。如此一來，敵方的OBJECT只能待在這裡動彈不得。
而且他們手上還有C4。
然而……
14
ELITE少女在距離修護基地區有點距離的瞭望台上等待庫溫瑟他們回來時，耳朵突然抖了一下，接著急忙轉頭。
她聽見水黽使用龐大的靜電移動時所發出有如烏雲密布的低響。恐怕是時間限制將至，先回到基地區來了。
這樣下去會在基地區撞見庫溫瑟兩人，他們肯定沒命。
少女手上的無線電，就是準備在這種情況使用。為了在情況危急時聯絡庫溫瑟他們，通知他們撤退。雖然作戰會以失敗告終，至少可以保住性命，不至於賠了夫人又折兵。只是在取消「破壞OBJECT腳部作戰」之後，還得想點別的辦法。
ELITE少女朝無線電伸出手，手指卻在碰到開關前停下。
（……不行。）
她咽了一口口水。
敵軍的基地區是由OBJECT修護廠，以及支持OBJECT作戰的大型雷達設施構成。那些精密的雷達或許是為了在風雲吹襲的戰場上有效找出敵人……不過在配備了這麼多雷達的基地附近使用無線通信……
（肯定會被發現。只有我也就算了，要是他們發現訊號是朝基地內部發送……）
無線電是用來通知庫溫瑟他們有危險，要是反而造成他們的危險就顯得沒有意義。
可是不用無線電又沒辦法告訴他們OBJECT已經接近。
就在她猶豫之時，水黽一步一步逼近基地區。
（怎麼辦。，）
ELITE少女看向無線電。
她不想讓他們兩人喪命。身為駕駛超大型OBJECT的ELITE，保護其他士兵是她的使命——並非這種原因。她的想法和這種規定事項完全不同，而是更為單純的不希望這些為了保護她挺身而出的人死得毫無意義。
戰友。
對於腦中自然浮現的這個詞彙，ELITE少女獨自予以肯定。
（敵人的第一優先目標，是操縱OBJECT的ELITE……）
少女深呼吸一口氣，然後瞪著超大型兵器。
要誘敵就得趁現在。
15
拿著C4的庫溫瑟一臉難過，顫抖的嘴裡說出一句：
「……這下怎麼辦？」
超大型兵器的零件……而且修護零件並沒有保護的外殼，只有裸露的精密機械，只靠C4就足以破壞。
但是……
「數量太多了。光靠我們手上的C4根本炸不完！！」
倉庫里塞滿圓筒形零件，幾乎用光建築物里的廣大空間。庫溫瑟望著多到快要令人發狂的物資，不禁咬牙切齒。
戰爭的代名詞是OBJECT。
萬一OBJECT無法運作，所有人都會沒命。
這些數量龐大的零件，正是這種恐懼心的反面象徵。敵方雖然是一群把廝殺的工作全部交給OBJECT的膽小鬼，不過至少了解OBJECT的弱點。
同樣目瞪口呆的賀維亞拍拍庫溫瑟的肩膀：
「喂，我們把整棟建築炸掉吧。雖然沒有辦法一個一個炸，只要炸掉建築物的主要支柱，就可以用瓦礫一次壓壞所有零件了！！」
這裡不知道有幾千個零件，你確定能全部壓壞嗎？而且就算不能用，他們說不定會把故障零件還能用的部分收集起來，組成堪用的零件！」
「怎麼可能……！不，的確有可能。OBJECT能用與否，將會決定所有人的生死。就算他們真的這麼做也不奇怪……那不然怎麼辦！？」
「該死！！」
如此罵道的庫溫瑟在倉庫里奔跑，一一巡視各個鐵條棚架，想找尋任何可能有幫助的信息。只是他實在太過於焦急，眼睛看著架上的文字，信息卻進不到腦里。
另一方面，賀維亞則是不斷瞄著出口
「喂，不妙。差不多該放棄了！如果想不到辦法炸掉OBJECT的腳，那麼待在這邊也沒意義！！還不趕趕快逃！！」
「等等，再等一下！！一定會有辦法！！」
庫溫瑟在搜尋途中找到渦輪機的維修手冊，一面翻開一面反駁賀維亞。這時一陣烏雲遍布整片天空的低響，差點讓他的心臟停止跳動。
是水黽的驅動聲。
「慘了！！可惡，公主殿下不是要負責用無線電通知我們嗎！？」
庫溫瑟不把賀維亞的叫聲放在心上。
到了這個地步，不給它一點顏色瞧瞧就算白死了。
（等一下，這邊的四重感應器和自動開關的組合方式……）
庫溫瑟交互盯著維修手冊和整面的棚架。
（編號呢！？是哪個？只要知道前面的編號就行了……！！）
「時間到了，英雄！！三十秒內還不出去，就等被人活捉了！！」
「等我一分鐘！！」
「你還在亂翻什麼！都已經知
道無法爆破了不是嗎！？」
「再給我四十五秒！！」
賀維亞聽見許多腳步聲正在逼近，心想庫溫瑟八成是只顧眼前即將消逝的希望，喪失了冷靜的判斷能力。現在似乎應該打倒他再帶他逃出去才對。此時庫溫瑟終於回到賀維亞身邊。
「走吧。還來得及嗎！？」
「不知道哪個笨蛋在浪費時間，害得我們現在的處境十分危急！！走這邊！！」
賀維亞邊說邊朝著後門跑去。
稍微打開後門看向外面，巨大的OBJECT正好從不遠的地方經過。大概是正要前往修護廠，還可以看見負責維修的修護兵跟在後面。
「逃得出去嗎？」
「大概會像橫越蜂窩一樣刺激，不過錯過現在就沒機會了。OBJECT維修時，應該是雷達設施最嚴加防範的時候。我們得在雷達切換模式之前逃到基地外面才行。」
「喀嚓！」一聲。
不是後門。在正面的巨大鐵卷門旁邊，一扇人員通行的門打開了。
「可惡，快走！」
庫溫瑟和賀維亞兩人在不得已的狀況下，衝到倉庫外面。
似乎是因為破壞了唯一的威脅——OBJECT，敵軍看來相當鬆懈。許多人都集中到剛回來的水黽身邊，像是在凱旋遊行。
「餵、C4應該派不上用場了吧？插上雷管扔出去。」
「用來分散敵人的注意力嗎？」
「等到水蜘蛛維修完畢就會行動，我們要爭取時間逃命。如果OBJEC接到通知，知道自己的基地發生好幾起爆炸，搞不好會以為是炮擊而掉頭回來！！」
庫溫瑟遵照賀維亞的提議，邊跑邊把C4撕開丟在附近。反正他們的確用不到C4。
一路丟棄手上的C4，兩人總算來到基地的出口——割出洞的合成纖維圍籬附近。
庫溫瑟似乎看見什麼，連忙停下腳步。
「怎麼啦，英雄！！有東西忘記拿了！？」
「啊啊！他們抓到公主殿下了！！」
庫溫瑟一本正經的回應，讓賀維亞不禁一臉錯愕。
兩人沒有從圍籬的洞鑽出去，而是衝到附近的建築物旁邊，從牆壁後面探出頭，觀察修護基地區中央。
仔細一看，ELITE少女就在遠方的水黽附近，上了手銬被人推著走。他們的凱旋氣氛，不只是因為OBJECT回來，更是因為抓到之前威脅自己性命的對手，有機會對她處以極刑，才會全體顯得如此振奮。
庫溫瑟交互看著合成纖維圍籬上面的洞，以及身在基地區中央的ELITE少女，然後詢問身旁的人：
「真該死。這下怎麼辦！？」
「什麼怎麼辦……喂，你別開玩笑了。我承認你是了不起的騎士閣下，但是可別說想在這種情況下拯救公主啊！？」
「不然要丟下她不管嗎！？又不是要和OBJECT正面槓上。我們有剛才亂扔的C4！用C4攪亂敵人之後，或許可以趁機想辦法救人！！」
「我們只有兩個人耶！？對方可是有OBJECT。就算沒有OBJECT，那裡光是普通士兵就不知道有多少！！你知道要突破那麼多人，需要多少增援嗎！？」
「只要沒有OBJECT，情況就不同了吧？」
「什麼？」
「只要轟掉水黽，光靠戰車戰鬥機那些普通的火力增援就有辦法解決他們了吧！？」
庫溫瑟一咬牙，開始操縱手上的無線電。
不是為了引爆C4。
賀維亞察覺到他的目的是要聯絡正在逃亡的芙蘿蕾緹雅等人，請求他們派兵增援，趕緊抓住庫溫瑟的手：
「笨蛋！！他們的基地幾乎都是雷達設施！你用無線電透過電波通訊，他們馬上就知道我們在哪裡了！！」
「可是……！！」
「我們已經無計可施了。就算聯絡上芙蘿蕾緹雅，你覺得他們會過來嗎！？」
「難道要丟下公主殿下不管嗎！？追根究底，我們是為了什麼目的才脫離部隊來到這裡！！就是因為沒辦法丟下她不管才過來，不是嗎！？」
賀維亞輕聲咒罵一聲。
他稍微猶豫了一下，終於下定決心開口：
「以前還在受訓時，教官教過一個密技。」
「？」
「第八世代的攜帶型反戰車飛彈，只要把紅外線搜尋器的功率提高到極限，然後在瞄準用的電腦上進行幾項特殊操作，再連接上無線電端子，高性能的軍事衛星就可以接收到紅外線，藉此進行通訊。」
「餵、那不就……！！」
「但是這麼一點小手段，也無法保證能在他們的強大雷達設施管制下秘密通訊。更何況附近的雲層都因為氣象武器系的干擾彈，參雜了遮蔽通訊、訊號的物質……軍隊裡的教官也說過，這招只能拿來當作遇難時傳送SOS信號的最後手段。能夠通訊一分鐘就算是奇蹟。」
賀維亞嘴巴雖然不情願，還是解下肩上的飛彈進行準備。庫溫瑟一面拆下飛彈的瞄準用計算機外殼一面問道：
「你知道衛星經過上空的地點和時間嗎？」
「拿出你的攜帶型終端機打開檔案399的「時刻表」。衛星軌道如果有道照規定時間，應該不用透過網絡確認也會在規定路線上。」
賀維亞將無線電和攜帶型反戰車飛彈用電線連接起來，將炮口指向天空，根據庫溫瑟的攜帶型終端機裡面的數據緩緩調整。不一會兒，無線電的揚聲器傅出「滋滋……」雜音。
「就是那裡，賀維亞 ……好，好像對準衛星了！！」
「趕快確保通訊路線，和芙蘿蕾緹雅的雷射衛星通訊裝置聯機！靠著這種徒手方式對位，不知道能對準到什麼時候！！」
雖然不是正規通訊方式，不過大概是驗證軍方的正式編號，衛星成功轉接他們的通訊。庫溫瑟確認到聯機成功的訊號，對著無線電開口：
「我是庫溫瑟。芙蘿蕾緹雅，聽得見嗎？我們現在位在敵軍基地區附近！！」
「……！？」
無線電的另一頭傳來吸氣聲。
大概因為使用攜帶型反戰車飛彈勉強通訊，所以噪聲很多，雜音甚至蓋過人聲，不過對方勉強還能聽懂他要表達的意思。
「我們的公主殿下被基地里的人抓起來，我們等一下要去救她。請你幫我們的忙。他們的基地是由0BJECT修護廠和雷達設施組成，幾乎沒有戰車和戰鬥機。只要能設法處理掉OBJFCT，剩下的人光靠我們的戰力就能打贏！！」
「你知道那架OBJECT有多麼危險嗎？放棄公主殿下吧，沒必要連你們也一起送命，再說庫溫瑟甚至不是正式軍人。以你的立場來說，就算逃跑也沒人會責怪你！！」
「我們會想辦法解決OBJECT。」
庫溫瑟說得斬釘截鐵，而且這些話不管怎麼聽都讓人覺得是虛張聲勢，但是這名還不是軍人的少年繼續說下去：
「芙蘿蕾緹雅可以等到看見OBJECT爆炸的大規模閃光再行動也沒關係。總之只要你覺得有一點勝算，就請你派戰車過來，即使只有一台也好！這樣就能讓戰況完全改觀。拜託妳了！！」
「可能性無限趨近於零。」
「等待是我的自由。」
庫溫瑟毫不猶豫地按下開關，關閉無線電。
然後看向身旁的賀維亞，勉強壓抑不停顫抖的身體說道：
「……這樣就把能做的事都做完了吧。」
「我覺得正在爬山的芙蘿蕾緹雅幾乎不可能過來。再說，你提出的要求並不符合軍規。她應該不會為了這種要求讓部下，甚至整個部隊冒險行動。」
「接下來只能祈禱奇蹟發生，保佑我們破壞OBJECT，那就什麼事都解決了。」
「你說得倒容易。再說我從來沒有說過要和你一起去救公主殿下。」
「是嗎？」
庫溫瑟沒有譴責賀維亞退縮的態度。之前的行動幾乎是硬把他拖下水，而且這次不保證能活下來。接下來要做的事也不是遵照軍方規定的軍事行動，所以應該感謝賀維亞之前的幫忙。
因此庫溫瑟說道：
「……一直麻煩你真是不好意思。你就從圍籬的洞出去，逃到對面的森林裡吧。在你逃跑時我會儘量大鬧一場，吸引他們的注意。」
「混帳，等一下。餵、去你的！！這樣會害我留下超級嚴重的心靈創傷！真拿你沒辦法！！」
賀維亞雖然不舍地頻頻回頭看向合成纖維圉籬上的洞，還是搶先一步行動。庫溫瑟跟著他從建築物陰影衝出去，朝著別的陰影移動。
只有兩個人。
庫溫瑟與賀維亞就此
投入不可能成功的作戰。
想當然耳，奇蹟沒有發生。
敵人不到十分鐘就發現他們，用狙擊槍朝他們腳邊關槍警告，他們只好舉起雙手投降。
庫溫瑟、賀維亞，以及ELITE少女三人，被帶到修護基地區中央。三人現在都跪在地上，並且依照敵人的指示，把雙手放在後腦勺。
他們背後各站了一名士兵，拿著步槍抵住他們的頭。此外整個基地區的人都圍在附近，見證這場行刑。
「很感動吧？這個故事告訴我們公主殿下有難，騎士閣下一定會回來。」
「你還有心情開玩笑？」
「可惡，OBJECT進了修護廠。」
庫溫瑟不發一語聽著賀維亞和ELITE少女的對話，眼睛看著緩慢移動的水黽。
「（你覺得引發混亂有機會逃離現況嗎？）」
「（嗯？你是說剛才撒在附近的C4？如果能夠用來炸掉OBJECT，或許可行吧。）」
「（我是認真在問你。）」
「（我也是認真在回答。）」
就在兩人竊竊私語時，一名敵兵來到庫溫瑟面前。他嘴裡嘖嘖作響，像是在嚼口香糖。嚼著嚼著，把嘴裡的黃色唾液吐在庫溫瑟頭上：
「你們的下場是被OBJECT的主炮燒死。」
接著看向ELITF少女說道：
「我們要用催眠暗示和電擊，把你腦里的情報抽取出來。大概三十分鐘就會結束，不過人格是無法恢復原狀了。結束之後把你剝光吊在主炮上活活凍死。現在在山裡亂竄的那些蠻族看了，多少也會死心吧。」
「……不管對待俘虜的戰爭條約啊。可惡，不知道誰才是蠻族。」
賀維亞忍不住念了一句，馬上就有一隻厚重軍靴招呼在他臉上。沒入雪地的他痛得不停咳嗽，眼睛還是狠狠瞪著敵兵。
敵兵嘲諷似地開口：
「維修即將結束。行刑時間到了。」
「鏗！！」一聲有如教堂鐘聲的巨響響起。
OBJECT維護設施的牆壁和屋頂敞開，主體就有五十公尺，加上朝四方延伸的主炮更超過一百四十公尺的超大型OBJECT就此現身。集武器與裝甲於一身的水黽轉動身上大小總計超過100門的炮台，現身在冬天的阿拉斯加。或許是因為更換過腳部零件，龐大的靜電發出的有如陰暗的雷雲擴散時的低響，聽起來特別銳利。
距離三人約有三百公尺，但是充滿威嚴的模樣讓人感覺不到距離的存在。光是看著，腦里自然就會浮現它挪動腳步踩扁自己的景象。
看著如此巨大的OBJECT，庫溫瑟悄悄說道：
「（我衝出去之後就趴下。有看到那邊的鏟雪用拖拉機吧？）」
「（喂！！）」
賀維亞根本來不及阻止他。
庫溫瑟沖了出去，撲向走到三人正面的敵兵。周圍的士兵舉起步槍，卻因為兩人扭打在一起，遲遲不敢扣板機。或許這也是因為他們都是沒受過什么正式訓練的修護兵，才會變成這樣。
敵兵似乎以為庫溫瑟要搶自己的步槍，在他撲過來時用力把步槍向後拉，想要藉此對抗。
然而庫溫瑟的目標不是步槍。
而是像小刀一樣收在敵兵肩上的方形無線電。
「趴下！！」
庫溫瑟在大喊的同時被撞飛，但是他不管抵著他的步槍，躺在地上用拇指操作無線電。賀維亞以為是要遙控引爆附近的C4，趕緊撲到鏟雪用的拖拉機後面，並且壓在ELITE少女身上用身體保護她。
但是他錯了。
庫溫瑟引爆的並非配置在附近，用來佯攻的C4。
而是水黽的腳。
「轟隆！」一聲，三百公尺外的其中一隻腳發生爆發。爆炸不是在外側，很明顯是從裝甲內側炸開。
在倉庫里看見大量備用零件的庫溫瑟認為不可能全部炸掉，於是找出「在大量的備用零件里，哪個是下次維修會裝上OBJECTJ的零件，並且設置插上雷管的C4。至於「哪個零件最重要，C4要裝在零件內部哪裡才不會在更換零件時被發現」，或許是因為庫溫瑟儘管還沒出師，多少學習過OBJECT構造，才有辦法判斷。
0BJECT有厚實裝甲保護，使用核武器也無法破壞。然而如果是用位於裝甲內部的炸彈，就可以破壞OBJECT設備。
更何況炸掉的是會消耗大量能量，用來移動的靜電生成渦輪機。一具就會用掉低穩定式電漿炮兩倍的能量，集中在一隻腳上的渦輪機全部加起來甚至會達到二十倍。隨時使用如此龐大的能量，也因此格外敏感。
炸掉這種地方會發生什麼事？
渦輪機上裝有大量的傳感器，在察覺到異常「徵兆」時，就必須在造成最低限度影響時停機。現在引爆了一具渦輪機，造成的連鎖反應還將所有的渦輪機都炸掉，可以想見這對緊急應變的變壓器和放電器，甚至動力爐本身的影響有多麼龐大。
原本用槍抵著庫溫瑟、還被他搶走無線電的敵兵也不禁轉頭看著這場突如其來的爆炸。
但是——敵兵洋洋得意地說道：
「……你以為從內部引爆，就有辦法破壞OBJECT嗎？」
雖然接連發生幾次爆炸，但是都是同一隻腳，沒有對水黽本身造成全面性的傷害。
「你知道嗎？我們OBJECT安全裝置就占了總重量的百分之五，可沒有爛到隨便一、兩個小兵進來動點手腳就有辦法破壞。」
庫溫瑟為了躲避大爆炸而沖向鏟雪用的拖拉機，敵兵則是站在雪地舉起步槍瞄準他。
「OBJECT的優勢絕對無法顛覆。這個戰場就是這樣。」
「是嗎？」
可是面對進退維谷的狀況，庫溫瑟依然笑了：
「我才想問你知不知道。我看過維修手冊之後，發現你們的水黽和我們公主殿下的OBJECT都設有類似的裝置。有些OBJECT為了避免遭到敵方俘虜，設有保密裝置。就是並未嚴重毀損卻無法行動時，為避免被敵人帶走分析其中的科技，會用低穩定式電漿炮的特殊瓦斯自爆的功能。」
庫溫瑟以變魔術似的動作拿出某樣東西。
那是個大小與手掌差不多，看似方形機板的小東西。
「這種功能平常在精密的傳感器監控之下，沒這麼容易失控。」
敵兵隨即察覺方形機板是什麼。
但是就算察覺也為時已晚。
「可是感應器拆掉後，要是渦輪機爆炸，你覺得保密功能有辦法做出正確的判斷嘛？」
因為C4爆炸使水黽的保密裝置異常啟動，開啟自動開關，將低穩定式電漿炮的特殊瓦斯填充到機體內部的特殊空間……立刻引發大爆炸。
電漿在機體內部引發的大爆炸，一口氣牽連受到裝甲保護的動力爐。話雖如此，這畢竟是為了破壞機密情報刻意設計的爆炸，威力經過調整，只會破壞到無法分析其中科技的程度，和原本最可怕的狀況——「動力爐本身臨界爆炸」相比起來，威力小了不少。
儘管如此。
聲音消失了。
OBJECT的球形主體劇烈膨脹之後，純白閃光與強烈衝擊波立刻朝四面八方飛散。站在原地的敵兵承受衝擊波的攻擊，整個人彎成く字飛出數十公尺。站在其他地方的敵兵也是同樣下場。
普通工兵爆破超大型武器OBJECT。
這是前所未聞、完全顛覆戰爭理論的豐功偉業。是庫溫瑟、賀維亞，以及ELITE少女結合各自的技術才得到的成果。原本只是進行後方支持工作、負責爆破岩石和橋樑、建立進軍路線、妨礙敵軍前進的工兵，如今變成足以左右戰爭勝敗的英雄。
但是他沒空閒感到高興。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
庫溫瑟雖然迅速趴下，仍然無法全身而退。
儘管距離OBJECT三百公尺，又躲在鏟雪用的拖拉機後面，爆炸的強烈閃光還是直接貫穿網膜，衝擊他的視覺。鋼鐵拖拉機不但表面燒焦，還被衝擊波推得硬生生移動。
腦中一陣劇痛，聽覺幾乎完全喪失。整個背部竄過有如燙傷的痛楚。在眼前一片自的狀態下，他死命搓揉雙眼，然後試圖把同樣倒在附近的賀維亞及ELITE少女拉起來。
不知道哪裡傅來「喀嚓！」一聲。
大概是敵兵當中有人和庫溫瑟一樣奇蹟似地保住一條命，庫溫瑟的視覺好不容易恢復，卻看見幾名敵兵雖然在爆炸的衝擊下站不穩腳步，還是拼命朝他們舉起步槍。
庫溫瑟摸到手邊的無線電。
接著對準頻率，送出C4的引爆碼。
「轟！」的一聲，隨著爆炸聲響起，之前扔在周圍的炸藥發揮作用。在炸彈附近舉著步槍的敵兵被炸飛到空中，形成一幅滑稽的景象。
庫溫瑟對倒在附近的賀維亞大喊：
「跑得動嗎！？快點撿起步槍應戰！！」
「該死！說什麼要引發混亂叫我們快逃，規模大到連我都混亂了！！」
賀維亞嘴巴雖然如此叫道，還是摸索掉在地上的步槍抓了起來。
儘管他們在接連幾個偶然之下成功炸掉水黽，但是最初的目的並非殲滅整個修護基地區。
而是只求安全逃脫。
不過……
「！？」
正當庫溫瑟等人準備朝基地區的出口跑去時，一名敵兵擋住去路。他已經舉起步槍，準星對準庫溫瑟的胸口。在這個生死關頭，兩人相視而立。此時敵兵的嘴角浮現明確的笑意。
接著槍聲響起。
只是並非出自敵兵的步槍。
槍聲來自更遙遠的地方，一顆狙擊槍的子彈從側面貫穿敵兵的腦袋。
感到驚訝的敵兵轉頭看向槍聲傳來的方向，卻見到無數的飛彈、炮彈從基地區外面飛來。受到驚嚇的不只是敵兵，就連被來路不明的掩護所救的庫溫瑟等人也只能傻儍望著這一幕：
「來了……餵、那應該是芙蘿蕾緹雅的部隊吧！？」
「什麼嘛。那個爆乳哈日族，原來真的是個能幹的長官！！」
敵軍為了集中運用唯一的戰力0BJECT，基地區里只有修護廠和一堆雷達設施。其他的戰力只有最低限度的步兵部隊，不僅沒有戰車，甚至連裝甲車都沒有。
相對的，我軍儘管被當作是在浪費稅金，還是依然保有戰車與戰鬥機。原本幾乎可說是完全無用武之地的舊世代武器，現在發揮了原本的戰力。
爆炸聲此起彼落，敵兵飛舞在空中，庫溫瑟牽著ELITE少女的手穿梭其中，朝出口奔去。看來哨兵已經被榴彈炮解決了。
跑在兩人身邊的賀維亞一邊發射手上的步槍一邊大喊：
「嘿嘿。吶、庫溫瑟！都拼到這裡了，要是現在才死一定蠢到不行！！」
「是啊。芙蘿蕾緹雅都相信我們，趕到這裡來了，我們可得回應她的期待才行！！」
原本在逃亡的長官和其他人之所以回頭支持，不知道是因為有人提出爆破OBJECT這個明確的勝算，還是因為內心的某個角落對於棄ELITE少女不顧逃跑的行為感到有所責任。
庫溫瑟跑到基地區的出口，回頭看著冒出黑煙的基地。
勝負已分。
雙方都失去OBJECT後，接下來就是普通士兵彼此廝殺。如此一來，比起專注於OBJECT只有雷達兵和修護兵的敵方，擁有許多落伍的戰車及戰鬥機的我方當然大大有利。
（……普通工兵爆破了那個OBJECT啊……）
完成顛覆戰爭常識壯舉的少年，只是茫然望著不斷傳出爆炸聲與槍聲的敵方基地區。
ELITE少女大概是想到庫溫瑟所想的同一件事，於是開口：
「……在那些人眼裡，我們說不定是和OBJECT同等級的怪物。」
「誰管他。」
不過賀維亞在一旁替他們說話。
滿臉煤灰的他望著基地區說道：
「這可是戰爭。是他們先不顧我們的『白旗』才讓我們體會到這件事。我們所有人，都因為有了OBJECT，忘記戰爭是多麼沉重的一件事。」
戰爭在世界各地不斷進行，至少發生在阿拉斯加的激戰結束了。儘管雙方的OBJECT都遭到破壞，最後還發展成（這個時代少有的）普通士兵彼此廝殺的局面，庫溫瑟等人的部隊總算獲得勝利。
庫溫瑟、賀維亞，以及ELITE少女從阿拉斯加回到本國。
他們分屬不同單位，因此離開維修基地區後便各自分開。
不過他們在某個場合再次聚首。
那便是特別表揚典禮。
在OBJECT遭到破壞，我方面臨存亡危機的狀況下，拯救所有人的不是戰鬥的專家，而是一名跟著部隊學習OBJECT科技的普通學生。單憑個人的力量爆破了無敵的OBJECT——這條新聞傳遍全世界，本國也視為值得頒發勳章的榮譽。
庫溫瑟身在和現在的他無緣的（他原本認為未來成為OBJECT設計師，有了大把鈔票之後會常來）超巨大飯店宴會廳的休息室里。不習慣的禮服令他手足無措，高雅的領帶也不知道調整過幾次，不過這些煩惱都在他與多日不見的賀維亞見面之後煙消雲散。
「你好歹也是「貴族」吧？我還是第一次看見穿禮服比我還不搭的人。」
「少囉唆。在阿拉斯加追鹿追到忘記貴族的感覺了。而且你和我半斤八兩。」
話說回來，他畢竟是有「貴族」家世背景的人，雖然禮服穿起來不搭，卻沒有被宴會瞧的氣氛嚇到，也不會像庫溫瑟那樣緊張封全身緊繃。
「賀維亞，你再來會調到哪個戰場？」
「別傻了。我會在軍方基地里浪費，原本就是累計功績繼承家業。在以身為幹掉OBJECT的普通士兵之一接受表揚之後，就不用再待在軍隊裡了。再來就等著度過悠閒自得的有錢人生活了。」
如此說道的賀維亞又念了一句：
「不過這種生活也有麻煩的地方。」
「這樣啊。之後就是一路順遂的成功人生了。」
「你還不是差不多？聽說軍方看上立下功勞的你，還給你閱覽國家資料庫的特權不是嗎？就算不上戰場，也隨時看得到最先進的OBJECT設計圖。這下子你學習的樣本一口氣大幅增加，學習速度也會比身邊的其他人快上許多吧。」
聽到他的話，庫溫瑟不禁用食指抓抓臉頰。
看來他也順利走上成功路線，只是自己覺得很不踏實。
「公主殿下怎麼了？」
「她畢竟是操縱OBJECT的ELITE，沒有這麼容易離開戰線。對普通士兵來說，破壞OBJECT是值得表揚的奇蹟，但是公主殿下原本就是和OBJECT交戰的ELITE，算是『理所當然』的事。」
賀維亞隨口說出的話，顯示他們所處的世界有多麼不同。這讓庫溫瑟再次思考操縱OBJECT戰鬥的人背負的重擔。
賀維亞接著說道：
「聽說有一架根據在阿拉斯加被破壞的OBJECT，加以改良的同系列發展機型，而且她已經在駕駛那架新OBJECT，等待下一個出擊命令。要從無打造一架這麼大的0BJECT要花個三、四年，可見原本就有『更換新機』的計劃……反正那位公主殿下好像也很喜歡戰場，應該能夠接受這種待遇吧？」
「經歷過這麼慘的遭遇，真不知道她是怎麼想。」
「或許就是因為經歷過那些也說不定。那等於是一次機會，讓她能重新省思像我們這種小兵的生命價值。」
這時有人恭敬地敲了休息室的門。
軍方高官的美女秘書現身門後。她表示典禮已經準備就緒，請兩位主角上台。
出了休息室在前往宴會廳的走廊上，庫溫瑟忽然想到：
「對了，公主殿下有沒有寄MAIL給你？」
「笨蛋，那可是專屬於你的特權。當時抱著步槍第一個跑到公主殿下身邊的人是你。」
「……我還以為至少在這種場合可以見到她。」
「哎呀，表揚典禮結束後我們也要各奔東西了。不過與其現在為了離別感到難過，不如為彼此新的開始祝賀。」
宴會廳的對開大門一開啟，就有掌聲和鎂光燈迎接他們。庫溫瑟與賀維亞在司儀的聲音引導下慢慢上台，接受軍方高官的問候之後，便輪到看來比奧運金牌更有價值的勳章登場。勳章附有表揚典禮用的緞帶，分別掛在兩人脖子上。
最後是司儀開口：
「請各位給這兩位憑隻身之力打倒OBJECT的英雄最熱烈的掌聲。並且讓我們祝福他們能將自己特殊的優異戰力奉獻給世界，笑著歡送他們前往下一個戰場吧。」
……咦？
這個白痴剛才說了什麼？
站在台上的庫溫瑟連忙看向軍方高官，然而他們卻只是露出虛偽的笑容不停鼓掌。
只有眼神非常認真。
戰爭的代名詞是OBJECT。能夠破壞OBJECT，帶來足以左右戰爭勝敗的戰果，如此優秀的士兵怎麼可能輕易放手……他們的眼神默默釋放這樣的壓力。
「（餵、我告訴你，英雄。這看來好像不是什麼整人節目喔。你看坐在那邊那個微
胖的傢伙我剛才聽見他說我們的分發單位已經決定了！）」
「（什麼分發單位，而且已經確定了！？）」
「（聽說是要我們和公主殿下的OBJECT一起行動！說什麼如果只憑藉隻身之力就能夠爆破OBJECT，那麼和我方的OBJECT共同作戰應該更能提升效率……基於這樣的考慮下所做的決定之類的！！）」
「（真的假的？意思是我們又要和OBJECT那種怪物正面對決了！？）」
庫溫瑟心想，自己似乎在出乎意料的地方建立穩固的人際關係。他在為此感到一陣暈眩的同時，看向掛在脖子上的勳章。
莫非——
這該不會是代表陣亡得到的特別晉升之意吧？