第二卷 採用戰爭 第三章 騎馬打仗就是要射人先射馬》亞馬遜市總體戰
1
旗艦查理曼率領著七八艘同型兩棲攻擊航空母艦，在大西洋上往北航行。目的地是「正統王國」的領土，南美大陸的亞馬遜地方。正確來說，是位於赤道的布拉干薩港近海。
一名年輕的男性修護兵慢慢走在平坦甲板上，偶爾會蹲下來，確認起飛用的彈射器是否因為熱度扭曲。基本上彈射器和列車軌道一樣，是以能夠容忍某種程度的熱漲冷縮為前提所設計，不過還是小心謹慎為上。因為彈射器若是失去作用，兩棲攻擊航空母艦也會喪失存在價值。
修護兵摘下安全帽，仰望頭頂上的太陽埋怨．
「該死，都已經過了萬聖節，怎麼還這麼熱。趕快發進港許可給我們不就有塑膠屋頂可以遮蓋了嗎？真是的。明明都是『正統王國』的港口，管他民用港還是軍港，讓我們進去就對了。」
就在修護兵喃喃自語時，一陣電梯運轉聲傳進耳中。雖然說是電梯，但是和高級百貨公司里那種有電梯小姐幫忙按樓層的電梯有很大差距。上面載的是小型三角翼戰機。一名駕駛員坐在駕駛艙里對著他緩緩揮手。
那是單座式戰機，大概是因為在研究開發時考量到轉用OBJECT駕駛艙的設計。在這個時代，戰機已經落伍了。現代以OBJECT為主流，開發也轉以OBJECT為基礎。武器製造計劃必須「能夠以某種形式應用在OBJECT上」於是導致這個結果。
駕駛員的聲音在耳機里響起。
『別抱怨了。的確，那個港口裡是有自動販賣機和商店，要喝多少冷飲、吃多少冰淇淋都有，不過現在還是別想這些比較好。』
「……你們的飛機上還是一樣，干擾裝置裝得比飛彈還多。敵方已經沒有OBJECT了，有必要那麼神經質嗎？」
『習慣了嘛……而且追根究柢，我原本就不是為了打空戰入伍。這點東西就當作是游泳圈或輔助輪，睜一隻眼閉一隻眼吧。』
「不過也不是只有你，現在的空軍哪個不是這樣。」
修護兵一面用測量工具檢查彈射器是否扭曲一面說道：
「現在的OBJECT已經實際運用對空雷射，早就不流行確保制空權那一套了。」
『原則上北歐還有個以國際規範禁止OBJECT進入的飛機樂園。』
「那有什麼意義，跟關在籠子裡的動物沒兩樣。」
修護兵的語氣聽起來相當不感興趣。
「現代的空軍能做的工作，大概只剩下運輸人員器材、在衛星受到干擾飛彈影響無法使用時進行低空偵查、還有大型典禮的特技飛行隊吧。你是做什麼的？」
『特技飛行。不過我在航空學校時，也曾經嚮往過精密轟炸和空中纏鬥就是了。』
「看來你很久沒上戰場了。」
修護兵將視線從測量工具上移開，在核對表畫上合格的記號：
「感覺如何？說說你現在的心情吧。」
『想要大展身手，又不希望有讓我大展身手的狀況出現。』
另一個人則是在別的地方聽著他們透過無線電聊天的內容。
他就是這艘母艦的艦長，目前正站在查里曼的艦橋。他關閉部下們用來閒聊的頻率，專注在原本進行通訊的頻率。
通訊對象是先一步從內陸地區朝亞馬遜地方北上的第37機動修護大隊——也就是貝比麥格農所屬部隊的指揮官·芙蘿蕾緹雅。
另外還有原本駐守亞馬遜地方的「正統王國」軍基地管制官也在線上。
「你是說失去OBJECT之後，質量加速器財閥剩下的人員沿著空白地帶北上，突破國境入侵我們『正統王國』軍的領土亞馬遜地方對吧？」
艦長加以確認，當地的管制官立刻回答：
『我們並未直接採取戰鬥行動，而是先以疏散該地通的民眾為第一優先再另作打算。結果就讓他們成功入侵……』
這時芙蘿蕾緹雅說話了：
『防守亞馬遜地方的「正統王國」軍OBJECT呢？我們的貝比麥格農目前處於半毀狀態。如果可以，我們想採取聯合作戰的方式。』
『我們的OBJECT「森林滾輪」現在進廠進行定期保養。至於其他的部隊，一架在別的作戰當中半毀，送往緊急修護，另外一架正在和「信心組織」軍的OBJECT交戰，沒有兵力能夠過去處理那邊的問題……原本在定期保養結束之前，預定是要由光耀蝗蟲過來保護我們，但是也在之前的戰鬥之中全毀……從那之後ELITE哈爾利德·柯巴卡柏納少校不知為何執意要回「本國」，不管我們怎麼勸都沒用。』
『嘖。口中肉被吃掉的狗就是這麼沒用。』
『？』
艦長不懂芙蘿蕾緹雅想要表達什麼，輕皺了一下眉頭。當地的管制官恐怕也是同樣的表情。
只有芙蘿蕾緹雅無視別人的反應，繼續說下去：
『我知道了。剩下的敵人按照當初的預走，由我們的貝比麥格農來收拾。只是我們的狀況同樣不完整。雖然裝甲重新安裝，但是其他的部分很難處理。七門主炮當中有三門無法使用，推進裝置也受到重創，無法進行高速戰鬥。』
「要不要試著在亞馬遜地方的基地補給材料？同樣是『正統王國』軍的OBJECT，規格應該也是共通的吧。」
『不、不行。』
當地的管制官加以否定。
『裝甲板等的確是共通零件沒錯，但是主炮和推進裝置的部分幾乎都要訂製。我們的基地是專門修護我們的森林滾輪，恐怕無法應付貝比麥格農的需求。』
『我知道。反正我們就是得這樣硬上。』
儘管明白，芙蘿蕾緹雅的話語還是難掩失望。像是要抹去那份失望，她繼續說道：
『就是這麼回事，查里曼。您能夠了解我們的苦衷吧。目前我們必須儘可能多準備一些戰力。希望您能夠依照我們的作戰計劃，出借戰機給我們。』
「這倒是沒有問題。」
艦長謹慎地開口：
「只是那些都是落伍的飛機，不見得跟得上現代的戰鬥。」
『咦？不是說質量加速器財閥的OBJECT已經遭到破壞嗎？』
當地的管制官不明所以地發問，但是艦長沒有明確同覆。
（如果真是這樣就好……）
有個動力爐在南極以及伊瓜蘇地方的沿岸地區為備用炮台提供龐大的電力。想到這一點，令人不禁懷疑質量加速器財閥到底擁有多少OBJECT。
芙蘿蕾緹雅大概也在思考類似的問題，輕聲冒出一句：
『未經證實的嗎？如果真的存在，又會掀起一番風波了……』
2
同一時間，庫溫瑟與賀維亞完全不知道上級正在進行令人不安的談話，忙著幫忙設置修護基地區。為了能夠設置在全世界的每個角落，貝比麥格農的基地是由超過一百輛大型車輛組成。複數車輛縱橫相連之後，在上面疊上組合式的房間，然後像帳篷一樣拉起鋼索支撐重量，便能搭出好幾棟速成的建築物。
他們兩人幫忙的部分不是建構建築物，而是在組合完成之後還是「建築物空殼」的設施里，將事先裝箱的行李搬到各個房間裡面。和搬家公司的工作沒什麼兩樣。
抱著瓦楞紙箱走在通道的庫溫瑟開口：
「可是在我們這樣慢條斯理地搭建基地的這段時間，質量加速器財閥的倖存者不會逃到更遠的地方去嗎？」
走在庫溫瑟身旁的賀維亞回答的同時，不時看向他的腳。雖然扭傷已經好了，不過還是替他多留意一點。
「若是如此，公主殿下的OBJECT早就趕路了。我聽別人說他們似乎正在距離這裡二○公里外的亞馬遜市遺蹟建構據點。大概是要在近里反擊、隱藏行蹤之後再繼續逃亡吧。」
「……亞馬遜南是什麼？」
「就是世界規模最大的鬼城。」
賀維亞將沉重的瓦楞紙箱放在作戰室的地板上：
「雨林里有很多東西。有煤炭、石油、鐵礦金礦寶石礦等等，總之很多就對了。比較稀奇一點的，還有人打算從特殊的植物、昆蟲身上萃取精華製藥。於是『正統王國』乾脆建了一座採集資源的工業都市。」
「那怎麼會變成鬼城？因為不景氣使得計劃停擺嗎？」
「比你想像中的恐怖得多。」
庫溫瑟同樣將紙箱放好之後，賀維亞和他一起沿著剛才的通道往同走：
「在開拓叢林時遇到很可怕的病毒。聽說到了足以推翻免疫學的地步。於是為了將損害壓到最低，『正統王國』捨棄亞馬遜市撤退了。」
「等、等一下。我們之後要去那裡不是嗎？」
「這已經是二○年前的事了。前一陣子好
像派了一整團穿著防護衣的調查隊過去，聽說沒有找到病毒。再說那邊如果現在還有那麼可怕的病毒，我們也不用特地跑去累得半死了。只要放著不管，質量加速器財閥就會自己全軍覆沒。」
「說得也是……」
即使庫溫瑟如此說道，還是無法抹去對不明事物的不安。
賀維亞邊說邊走進一個房間，裡面有大量瓦楞紙箱等待他們搬。
「南極、空白地帶，這次是遭到植物吞噬的城鎮。牽涉權利的地方，總會惹來戰爭。」
賀維亞隨口說聲「啊——有夠麻煩的。」使一屁股坐上一張和大量物品放在一起的大椅子上。椅子整張用包裝塑膠布包裹，無法看出全貌，但是似乎挺豪華的。
「餵、賀維亞，那如果是長官的用品你就糟了。萬一是芙蘿蕾緹雅的椅子看你怎麼辦。」
「那個哈日族才不會在自己的房間裡放這種椅子。再說我的工作是分析敵方OBJECT，你的工作是學習OBJECT的知識。叫我們幹這種勞力工作沙害我們這麼累的人才有問題。」
這時來了一名不應該出現在這裡的人——是駕駛貝比麥格農的公主殿下。
「嗯？那個已經送來啦。」
「？」
庫溫瑟與賀維亞轉頭看向公主殿下，她面無表情地回答：
「那是要裝在駕駛艙的椅子。」
「真的假的。這個在肩胛骨附近一顆一顆硬硬的東西，是低周波治療器的電極吧。現在的OBJECT這麼舒適？」
「婆婆說這是為了避免長時間戰鬥使得注意力降低的措施之一。」
「我記得……之前也說過要在裡面裝冰枇、微波爐。」
庫溫瑟不禁覺得傻眼，賀維亞也坐在椅子—件用說道：
「在戰場上這樣搞也太舒服了。搞不好哪天會弄套家庭劇院和爆米花進去喔？」
他的原意只是開玩笑，但是當真的公主殿下從迷你裙狀的腰包里拿出高性能攜帶型遊戲機：
「現在想看電影也不是不行。」
「可惡！要什麼有什麼！竟然連真空管式的超高級耳機都有？」
庫溫瑟與賀維亞的個人用品也有那款攜帶型遊戲機，但是沒辦法每個月拿到最新的電影光碟。雖然也有付費下載的方式，但是礙於軍方的通訊規定，不能使用這種服務。
另一方面，庫溫瑟拍拍還蓋著塑膠布，加裝低周波治療器的椅子說道：
「我沒用過低周波儀器，有那麼好用嗎？」
「用用看就知道了。」
公主殿下邊說邊把癱在椅子上的賀維亞趕到一旁，拆掉塑膠布將連接家用插座的轉接頭裝在電源線上滲攜進牆上的插座。
「可以嗎？」
「沒什麼不可以吧。」
既然公主殿下這麼說，庫溫瑟便從善如流。這張椅子和一般不同，似乎是記憶泡棉材質，感覺身體是埋在里而。背後和腿部感覺到一顆一顆硬硬的東西，大概就是低周波治療器的電極……這是隔著衣服也有效果的機型嗎？
「要開始囉。」
公主殿下按下幾個設置在椅子扶手附近的按鈕。
一陣從未體驗過的感受立刻從庫溫瑟全身竄過。
「呼喔喔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚哪啊啊啊啊啊啊啊————？不、啊嗯、嗚咿啊、不行不行、呃、這！快停快停啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
庫溫瑟的身體開始不自然地抖動。
一旁的賀維亞連忙按下停止鈕，睜大帶有血絲的眼睛大吼：
「你怎麼會叫成那樣？」
「不不不不！試試看，賀維亞你也試看看！肯定也會發出那種聲音！和你本人的想法完全沒有關係！」
將身體從記憶泡棉材質里拉開之後，庫溫瑟將賀維亞埋進椅子裡面。
「白痴，區區一張按摩椅哪影響得了我賀維亞。」
「開始囉——打開開關。」
「呀哇嗚嗯？不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗯啊嗯？等、等、這個、暫停一下！庫溫瑟、太奇怪了、這張按摩椅其實是要配合公主殿下的駕駛服使用吧！軍服的鈕扣什麼的奇怪地方一直震動……！」
「我就說吧——？這張按摩椅很不尋常吧？」
「知道了！我已經知道了！算我求你快把開關關掉關撐————呼喔喔喔喔喔嗚嗚喔嗚喔啊嗚耶呀啦嘿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀？」
賀維亞上等兵不斷顫抖抽動，以身體表示歡愉。
親眼目睹自己要坐的椅子沾滿兩個男人所釋放的噁心精華，公主殿下慢慢拿出無線電，悄悄傳達以下事項。
「……醫護兵，這邊需要緊急處理一張駕駛艙用的椅子。」
3
東西搬完之後，便是短暫的自曲時間。嚴格說來這段時間其實是用來確認電腦、雷達等設備配線，但是那些是有專業技能的人在做的事，所以一般軍人只能閒著發慌。
庫溫瑟暫時和賀維亞分開，到補給站領了幾個有如巨大橡皮擦的乏味口糧，正好遇到芙蘿蕾緹雅也來了。她一看見庫溫瑟的臉，眉間立刻浮現出嚇人的皺紋：
「沒有我的允許不准你站在我後面。我不會讓你再偷襲第二次。」
「要不然你有別的解決方法嗎？」
無力的庫溫瑟癱下肩膀，補給站的大叔則是一臉莫名。芙蘿蕾緹雅先是清過喉嚨，姑且將原本的待辦事項——到補給站領取攜帶洗髮精——解決，然後和庫溫瑟一起走出補給站。
來到補給站外面的通道，她輕聲說道：
「真要這麼說，我的確是很傷腦筋。不過就算是這樣，你也不應該二話不說就行動。」
「說到這個，事情後來怎麼樣了？那個姓柯巴卡柏納的人好像放棄政治聯姻了。」
「以目前來說，我的身價正在順利暴跌。不過還是有些老人因為繼承問題顧不了這麼多，所以還在糾纏……不過反正這本來就不是那麼容易解決的問題，要不然我也不會上戰場。這個部分不是你需要擔心的事。」
芙蘿蕾緹雅嘆了一口氣，靠在附近的門上：
「不過話說回來廖現在的危機反而是我們卡彼斯特拉諾家瘋狂聯絡我。可惡，要是隨便否認好不容易甩開的候補又會回來，可是再這樣下去真的會被當成賤女人，真不知道該如何是好。」
話說到一半的芙蘿蕾緹雅突然不發一語。
大概原本就沒有關好，她背後的門順勢打附。裡面是用來保管維修貝比麥格農的設計資料所準備的小房間。現在則是被派遣留學的庫溫瑟作為書房使用，整天待在裡面。
芙蘿蕾緹雅驚呼一聲，雖然沒有跌倒，還是順勢進入房間。就在門的旁邊有個書櫥，放著好幾片影音光碟教材。不，不對。教材當中避混著一支A片。
芙蘿蕾緹雅僵在原地，看見封面上的標題。
標題寫著「冷酷女軍人愉悅的秘密波霸特訓」。
她停止不動了好一會兒，然後緊緊握住日式煙管，用力到發出細小斷裂聲。
「庫溫瑟……其實你是為了自己才動手的吧……？」
「不、這是誤會！這又不是我帶進來的，襲胸也是純粹為了幫你！話說現在是怎麼回事？我之前在火藥庫裝填彈匣時也在架子上看到這片！這該不會在『正統王國』軍里十分流行吧？」
正當庫溫瑟面對這個謎題時，芙蘿蕾緹雅卻以看著禽獸的表情一點一點遠離他。看來她完全不抱持任何信任。
「呃——那我先走了。」
「不，我也有我的職務，不能因為個人影響行程。沒辦法，只好再跟你走一段路。」
在交談的同時，庫溫瑟與芙蘿蕾緹雅回到通道。雖然走在一起，但郤有著微妙的距離感。
「對了，在那個亞馬遜市會如何作戰？」
「你已經知道會在那個廢墟戰鬥了。」
芙蘿蕾緹雅嘆了口氣：
「倖存者人數大約五○○名。之前他們好像是由駕駛OBJECT的ELITE負責前線指揮，但是他已經死在炮擊之下，所以指揮系統似乎有所變動。史拉德·漢尼薩克爾。如果質量加速器財閥沒有什麼人事異動，指揮權應該轉移到他的手上……我們要用公主殿下的OBJECT攻進亞馬遜市遺蹟，至少要確實殺了這個人。如此一來，剩下其他沒有組織作戰能力的小嘍囉，就能在他們不知所措時全部解決。」
「他是什麼人？」
「他有很多頭銜。質
量加速器財閥專屬的OBJECT設計師，世界頂尖的投資家，也是該財閥榮譽會長的軍事顧問。」
「……」
聽見「設計師」三個字，庫溫瑟挑了一下眉。
但是他刻意避開那個字眼，問了別的問題：
「軍事顧問是什麼？」
「『資本企業』只要股東認同，公司就能擁有軍隊，所以也會雇用專業的軍師。質量加速器財閥雖然組織結構比較特殊，同樣也是如此。」
說到這裡，芙蘿蕾緹雅沉默了半晌。
過了一會兒，她才像是吐露自己的不安一般開口：
「如果倖存者真的只有失去OBJECT的修護基地人員，事情就好辦了……」
「我聽說了。」
庫溫瑟也皺起眉頭回應：
「可能有第二架OBJECT，也就是在南極和伊瓜蘇地方沿岸供應電力給備用炮台的來源吧？可是……真的有這種可能嗎？OBJECT可是全長超過五○公尺的怪物武器。要避開雷達、衛星，還有人的眼睛，照常理來說……」
「我也不知道。」
芙蘿蕾緹雅搖搖頭，同時像是在對自己進行確認：
「就是因為這樣，驚奇箱才會嚇到人。你最好也小心一點。要是太小看他，這次可能不是扭傷就能了事。」
4
經過種種準備，部隊出擊前往亞馬遜市遺蹟。
話雖如此，指揮官芙蘿蕾緹雅不會站上最前線。修護基地區設置在離戰場有一段距離，她留在基地里叼著煙管，從熒幕確認部隊的進擊狀況。
芙蘿蕾緹雅喜歡日式的東西，但是這個房間的裝潢和先前相比起來，少了一點日式風格。困為修護基地在伊瓜蘇地方被質量加速器財閥的OBJECT整個破壞。儘管如此，她還是在運送追加物資時調來新的收藏品，可見她在歐洲「本國」搜集的數量有多麼驚人。
（不過……這次的舞台是雨林之中混雜大樓的鬼城啊。真是適合伏兵躲藏的環境。）
如果在OBJECT對OBJECT的情況下，就不太需要在意這個問題。畢竟OBJECT那麼巨大，只要不像之前伊瓜蘇地方那種山嶽地帶，幾乎沒有辦法運用地形藏身。
然而現在是用那種怪物武器搜尋潛伏叢林的渺小人類，情況變得不太一樣。
當然，OBJECT具備多元化的感應器，能夠根據體溫、磁場找出躲藏的人類……但是叢林當中原本就存在許多生物，如果純粹只是搜尋「人類大小的生物反應」，數量將會相當龐大。
（好吧，就看和步兵合作能不能解決這方面的問題。還是應該讓她專心搜尋說話聲、腳步聲等人類特有的音波呢？）
如果要以最大限度利用感應器，某些時候我方士兵反而礙事。詳細的行動交給現場的人判斷，如果產生什麼問題多就由在遠方客觀觀察的芙蘿蕾緹雅加以排除。
（千萬不能放過任何一點小反應。）
她如此提醒自己，又回頭緊盯熒幕母發現有人傳來聯絡。
那是正在操縱貝比麥格農的ELITE公主殿下。
『我有個問題想要問你。』
「有什麼與作戰會議不同的情況嗎？」
在芙蘿蕾緹雅看得到的地方都沒有什麼狀況侈不過她還是如此問道。正如同她所料，公主殿下也否認這個可能性：
『不，不是這樣。從某種層面來說，這或許算是非常私人的問題，可以嗎？』
「？」
芙蘿蕾緹雅不禁心想：這樣真不像她。
在她發現公主殿下到底哪裡有問題之前，對方搶先開口：
『聽說庫溫瑟摸了你的胸部，是真的嗎？』
「噗？」
叼在嘴裡的細長煙管差點沒噴出去。
公主殿下不知道如何判斷她的反應多隻作出這樣的回應。
『————』
「等一下，不要悶不吭聲。你該不會是狀況變差了吧？就因為這樣？你知道操縱OBJECT的ELITE的精神狀況會對戰況造成多大影響吧？要是因此打敗仗這件事會如實登上教科書，如果是因為他摸我我被他摸而分出勝負可是會讓軍方高層昏倒、讓歷史愛好者笑掉大牙的！」
『怎麼辦……你好像完全沒有否認他摸你這件事。』
從公主殿下莫名低沉的聲音聽來，芙蘿蕾緹雅明白她現在的心情有多差，忍不住擦拭額頭上的冷汗。自從發生那件事之後，總覺得整個狀況都不太對勁。
5
部隊開始朝亞馬遜市遺蹟進軍。
庫溫瑟與賀維亞一行大約兩百人，分別開著越野車朝遺蹟前進。他們沒有直接開進市區，而是在還有三公里左右的地方下車，所有人各自散開，朝著市區前進。
從他們停車的地方再往前，是一片熱帶雨林。濃密的樹林後面有許多混凝土大樓。那裡就是亞馬遜市遺蹟吧。遭到廢棄的城市就此被綠色植物包圍。
赤道地區原本就很溫暖，雨林裡面又是截然不同的環境。溫度與濕氣無法散發，感覺仿佛是待在溫室裡面。呼吸一口氣，會覺得有股熱流在體內漸漸擴散。
賀維亞很快地感到不耐煩。
「可惡，又叫我們當人肉天線。」
「大概是因為貝比麥格農不是最佳狀態，不想讓她強行突入吧？」
庫溫瑟用手背擦掉下巴的汗：
「這裡也太誇張了，地面還是軟的。難道沒有比較像樣的進軍路線嗎？」
「有通往亞馬遜市的高速公路遺蹟，走那邊應該會比較舒適吧？不過相對的，馬上就會被敵人發現。」
「話說賀維亞，你裝在步槍前面的那個東西是什麼？」
「看不出來嗎？是殺蟲劑。」
「賀維亞……原來你是不敢碰蟲的人喔？我自己也很怕蟑蝍就是了。」
「笨蛋。」
賀維亞不禁用手按住額頭：
「這裡可是亞馬遜，世界最大的叢林。有很多罕見又恐怖的蟲子會對人又叮又咬喔。有種大蜘蛛會跳躍，想用軍靴踩它都很危險。可是如果拿子彈對付蟲子又很容易打不中，不但浪費子彈還會暴露我們的位置，不能幹這種蠢事。所以為了驅除那些危險的蟲子，殺蟲劑是必備的。而且這次我們是要大舉進攻的人，殺點蟲子留下痕跡也沒有問題。」
「是這樣嗎？希望不要有什麼奇怪的味道害我們被軍犬追趕就好了。」
「既然有蟲，如果可以來點長戟大兜蟲之類能夠振奮人心的蟲就好了。」
在不知名的鳥叫聲之中，庫溫瑟一行人繼續在叢林裡前進。
賀維亞一面用步槍上的多種感應器確認有沒有伏兵或陷阱一面開口：
「不過你在褲子口袋裡塞了什麼東西？書？怕自己在雨林遇難，特別準備野營教學手冊？」
「沒那麼厲害。是西部小說。我打算帶著之後在需要待命時拿出來看。」
「喂喂，庫溫瑟先生。我們現在打的是超人型武器OBJECT跑來跑去的那種戰爭，你沒事看那種拿手槍對射的故事能幹嘛？」
「你這樣不行，賀維亞。不可以忘記一發子彈有多麼沉重。」
「嘿、連把手槍都沒有的人居然說出這種話。我還以為我們可愛的庫溫瑟這麼用功，搞不好連休息時間都在看OBJECT的設計圖。」
賀維亞不過是想開他玩笑，庫溫瑟卻悄悄閉上嘴。
我看過史拉德·漢尼薩克爾的論文——這句話他說不出口。
他不是個正常人。
既然是正在交戰的「正統王國」都能在網路上看見的文章，可見重要度不高。然而還是能夠從中窺見他的才能。
如果要對已有定論的命題鬧彆扭、唱反調，連小孩子都辦得到。
不過那只是歪理。
而且明知道沒有任何實質用途卻硬是擠出這樣的想法，根本就與閒聊差不多同等價值。
然而史拉德恰好相反。他從最開始的地方、從著眼點就非比尋常。他的起點明明有如錯視畫，是在他說出來之後才有人發現的刁鑽問題，但是建構的理論卻極為條理井然，清楚指出該以怎麼樣的步驟，有效地將紙上空談化為現實。
他的論文能夠令讀者產生某種敬佩。如果真要比喻，就像是將成堆的物品完全收進一個小收納箱時，會讓人不禁佩服：「對喔，還可以從那個角度放進去。」大約就是這種感覺。
不過史拉德的文章並非僅限於此。
裡面還有所謂的「可能性」。
如果這個人心中所描繪的東西真的成真，會是一件不得了的大事。希望這篇論文裡面所寫的東西在未來能夠實現。即使得益的人是
敵方。
他的文章會帶給人這種感受。
光會背誦文獻根本無法達到那種層次。
想要戰勝那麼扭曲的頭腦，不是件簡單的事。
不過賀維亞沒發現庫溫瑟邊想著這些邊發抖，只是再次舉好裝有殺蟲劑的步槍，同時仰望天空發出抱怨：
「話說回來，真是該死，這是假設敵人會反擊才的陣勢。為了在遭受炮擊時儘量減少傷亡，才會這樣分散。」
「如果公主殿下的OBJECT狀況良好，應該會有更簡潔的做法。」
庫溫瑟擦著臉上的汗說道：
「可是有件事很奇怪。」
「什麼事？」
「質量加速器財閥那群人既然有威力那麼強的軌道炮，直接拿來射擊月面基地不就得了？幹嘛特地跑到南極利用探索機器人透過衛星攻擊……搞這麼一大堆複雜的步驟……」
「我怎麼知道他們在想什麼。搞不好好用雷射武器進行恐怖攻擊這個舉動有所意義。」
賀維亞的回答很隨便。
「而且他們的主炮不是會因為摩擦熱空中分解嗎？搞不好根本沒考慮突破大氣層的問題。」
「……」
「喂喂，不用想得那麼深入吧。OBJECT都已經炸了，無論質量加速器財閥怎麼策畫OBJECT的運用法，都和我們沒關係。」
「那麼樂觀不太好吧。」
「嗯？你想說質量加速器可能有第二架OBJECT那件事啊。」
賀維亞的聲音聽起來相當不耐煩：
「能夠打倒OBJECT的，只有同為OBJECT的機體。所以才會想這樣儘量幫瀕死的貝比麥格農保留力氣。可是竟然派我們這些步兵去確認有沒有OBJECT，這簡直比當掃雷小組還危險。」
『萬一讓公主殿下草率衝進去，意外遭到擊破時只會更悲慘吧？如此一來我們將會失去能夠將軍的棋子。難道你希望變成肯定分不出勝負的消耗戰，一直打個不停？』
芙蘿蕾綻雅透過無線電這麼說道，語氣顯得十分受不了，她再三強調：
『聽好了。第二架OBJECT存不存在固然重要，更要緊的是不要讓敵人分散。儘可能在這裡加以解決，不要放過任何一個。再怎麼樣也要將負責指揮的史拉德·漢尼薩克爾殺死。若是讓那個傢伙逃掉，就無法在這裡結束這場戰爭。』
「好好好。那個叫做漢尼薩克爾的傢伙真有那麼棘手？」
『再怎麼說他都是質量加速器財閥最引以為傲、最自豪的OBJECT設計師。最糟的情況，只要準備齊全，他甚至有可能著手建造新的OBJECT。』
「……開玩笑的吧？建造一架OBJECT不是至少也要五○億元嗎？」
『他就是有辦法一個人湊出五○億元的大人物。他是「資本企業」里知名的投資家兼大股東。我想你們應該也知道，OBJECT設計師是個能夠獲取龐大酬勞的熱門行業。他熟知如何運用這些龐大的資金，滾出十倍、二○倍的獲利。現在以漢尼薩克爾的名義進行的交易應該已經遭到全面凍結，但是據稱他光靠手頭上的資金就足以建造OBJECT。』
芙蘿蕾緹雅的語氣聽來似乎覺得相當麻煩：
『不過說真的，若要從頭開始建造OBJECT，得花上整整三年。只要沒讓他們躲藏太久，應該不用擔心他們做出那種程度的反擊。』
「如果……他們和想要漢尼薩克爾的技術的第三勢力聯手，事情會變得很麻煩吧？」
庫溫瑟這番話一出口，芙蘿蕾緹雅立刻附和﹒
『就是這樣。我不希望這場戰爭再擴大下去。我們早點把那些笨蛋趕走，把車隊開到溫泉附近駐紮吧……為了這個目的，也得在這裡解決質量加速器財閥。尤其是史拉德·漢尼薩克爾，絕對要逮到他，並且拍照、采指紋、抽血存證。之後還得和「資本企業」的人展開攻防，利用這些資料證實我們完成作戰。』
「『資本主義,軍會那麼爽快地與我們合作嗎？」
『製造讓他們不得不合作的狀況就行了。』
這時庫溫瑟的無線電傳來別的訊號。
隱約可以聽見上空傳來噴射引擎的聲音，無線汛號就是來自那裡。
『這裡是燃燒阿爾法。乾脆在亞馬遜市周邊散布地雷阻斷他們的退路吧？只要吩咐一聲，我隨時可以空投。』
『謝謝你的提議，不過還是算了。我不喜歡本國的領土受到地雷污染。那種東西製造的危險地帶，會一直炸斷人們的腳長達五○年以上。』
『智慧型地雷應該有遙控自爆的善後功能吧？』
『如果你能保證每一顆地雷的安全裝置都不會故障，我就准許使用。不過如果撒下去之後發現有故障，這片土地就由你的部隊耕種。接受這樣的條件嗎，燃燒阿爾法？』
『開玩笑的。我們工作是在天上飛，不習慣身上沾滿泥土。』
庫溫瑟望著上空的飛機雲說道：
「兩棲攻擊航空母艦也出動了。」
「大家都為了讓瀕死的OBJECT方便活動而拚了老命。不是說戰爭的代名詞是OBJECT嗎？我們現在是在打幾十年前的戰爭啊？」
說著說著，地面踩踏的感覺變了。從原本柔軟潮濕的腐植土，變成龜裂的柏油道路。應該是通往深藏在森林裡的亞馬遜市遺蹟，無數道路中的一條吧。
都市近在眼前，即將進入戰場。
賀維亞皺起眉頭，不經意地抬頭仰望：
「喂喂，要我們就這樣衝進去啊？不能在我們衝進去之前先用OBJECT開炮，把礙事的大樓等等加以破壞嗎？天曉得哪棟建築物裡面會不會有敵人躲在裡面。」
『再怎麼樣也藏不住巨大的OBJECT。其餘的敵人不用理會也沒問題。』
芙蘿蕾緹雅的回答顯得相當冷淡：
『之前對付破壞信使時，公主殿下的OBJECT已經受到損傷。軌道炮、線圈炮的炮彈也無法如期補給。所以我想儘量避免浪費彈藥。反正無論如何，能夠對OBJECT造成傷害的只有OBJECT高出力的攻擊。就算有人在大樓的窗戶架著攜帶型飛彈，那點程度的攻擊也打不倒OBJECT。』
「沒用的賀維亞……她根本沒有顧慮到我們這些活人。」
正當庫溫瑟一邊嘆氣一邊開口時沙傳來了一陣樹木受到推擠斷裂傾倒的聲音。
轉頭只見背後有一塊巨大的鋼鐵——貝比麥格農緩緩接近他們。
「搞什麼鬼。沒有比這更破壞環境的事了。」
「總比刀耕火種的時代環保多了吧？」
過了不久，眼前突然一片開闊。
庫溫瑟等人進入亞馬遜市遺蹟。
他們站在整片覆蓋柏油與混凝土的灰色地面。但是這片人工鋪設的地面到處都有巨大的裂痕，樹木像是穿破地面似地從裂縫之中竄出。大樓的窗戶幾乎不復存在沙也有不少傾倒的建築物。紅綠燈和路燈當然不會亮。道路標誌已經鏽蝕不堪，連上面寫了什麼字都看不出來。
除此之外，還有一個最引人注意的特徵。
「這條路也寬得太誇張了吧。明明是單向三線道，兩邊加起來卻有差不多八○公尺。道路的面積搞不好比建築還要大？」
庫溫瑟喃喃自語地說。
賀維亞則是隨口應了他一下。
「因為OBJECT遊行時用得到，所以主要幹道才會這麼寬吧。」
抬頭發現遙遠的空中，兩棟大樓的頂樓之間拉著高空電纜。大概是為了避免妨礙OBJECT的遊行，特地使用地下纜線和高空纜線構成電力輸送網吧。地下鐵以及水管等設施，或許也在這樣的考量之下班沒有通過主要幹道下方。
庫溫瑟似乎頗為傻眼：
「也是，為了遊行搞這種亂七八糟的都市計劃在『安全國』的大都市很常見，但是除了主要幹道，其他的道路也維持這個寬度很不正常吧？」
「這裡可是為了在叢林裡採集資源建設的都市。要讓那些超大型重型機具順利行駛，路寬和耐久性保證都是高規格。」
「是喔。聽說真正的砂石車，光是高度就和學校教室差不多？」
「要上駕駛座還得爬樓梯。」
就在這個時候，遠方傳出一聲槍響，直衝蔚藍的天際。在這聲槍響的誘發之下，接二連三又傳出幾聲。仔細一聽會發現雖然都是槍聲，聲音卻有點不同。
有兩個勢力在進行槍戰。
賀維亞將手伸向控制步槍感應器的開關：
「開始囉。」
「公主殿下都到附近了，看來也不需要繼續留意有沒有躲起來的敵人了。」
庫溫瑟姑且還是避
開道路中央，貼著數公尺高的瓦礫堆——應該是倒塌的大樓牆面——躲在陰影下慢慢移動，同時環顧四周。
「你覺得呢？」
「上面應該不用管也沒關係。如芙蘿蕾緹雅所說，至少他們應該沒有能夠對OBJECT造成致命傷害的武器。」
「可是在南極還有伊瓜蘇海岸時，那些攻擊我們的備用炮台，原本也是裝在OBJECT上發射的軌道炮。這樣一來……」
「那可是要裝在二○萬公噸重的OBJECT上發射的。如果要裝在地面，就必須朝地底打個長度超過十公尺的岩錨固定才行。如果裝在這種千瘡百孔的廢棄大樓地板上，在發射的同時大樓也會垮掉吧？」
「知道了知道了。那我們就一面留意窗口有沒有狙擊槍瞄準我們，一面找出地面上的備用炮台然後解決吧。」
這時公主殿下用無線電聯絡他們：
『庫溫瑟、賀維亞，你們兩手捂住耳朵一下。』
「？」
『有人請求炮擊支援。再不趕快耳膜會震破喔。』
「該死！」
兩個笨蛋大吼一聲捂住耳朵，並且順勢撲趴倒在地。
轟！
一陣劇烈的爆炸聲……應該說是衝擊波越過他們。
線圈炮的炮彈劃破幾棟大樓的頂端，在遙遠的彼方發威。雖然這在OBJECT的炮台當中算是比較小的，不過討論的範圍僅限於怪物武器的規格之內。
庫溫瑟在粉塵當中挺起身體，不停咳嗽：
「咳、咳。該死，這樣連請求支援的我方也有生命危險吧……？」
「這、這樣至少得用沖的跑到距離炮擊點一～二○○之外的地方才行。」
然而這正是擁有OBJECT的軍隊之所以強悍的原因。
步兵的力量，不是只有手上的突擊步槍。只要將座標傳送給OBJECT，就能夠針對目標進行轟炸。這可以說是狐假虎威，但是對敵人來說卻是最恐怖的威脅。
庫溫瑟環視周邊：
「周圍可能有敵人的伏兵甚至備用炮台，最後還得留意我方OBJECT炮擊時的衝擊波……可惡，現代的戰爭不是全部交給OBJECT就好了嗎？」
這時無線電里傳出芙蘿曹緹雅的聲音。
『你擔心的備用炮台，在OBJECT的武裝當中算是小規模的玩意。既然不是主炮級的武器，光靠那個是無法射穿OBJECT，不需要那麼緊張。』
「那叫我們走在前面是什麼意思？」
『要我說多少次你們才會懂？貝比麥格農受傷了，推進裝置也一樣。平常也就算了，現在的貝比麥格農可能跨越不了太高的瓦礫，到時候就得看工兵的表現。為了迅速排除絆腳石，所以也必須用到炸藥。』
說著說著，公主殿下的OBJECT進入市區。主要幹道原本就能夠作為OBJECT遊行之用，但是屆時應該必須先將道路標誌、紅綠燈等拆除。不過現在沒有多餘的時間做這些事，貝比麥格農便一路碾碎障礙前進。
賀維亞結束無線電通訊，對庫溫瑟說道：
「看來其他人也從別的地方進入市區了。現在我們要從外面慢慢縮小包圍網，一路搜索到市中心。這下子開戰的頻率也會變高。」
「具體的行動呢？我們要一棟一棟找遍所有大樓，確認有沒有敵人嗎？」
「射人先射馬。」
賀維亞聳肩說道：
「敵方有五○○人，差不多是一個中隊的規模了。要移動也沒那麼簡單。所以這裡應該有大規幙的車隊才對．要先摧毀那些車輛、如此一來他們無法逃離這座廢墟，我們就可以慢慢把他們逼到走投無路。」
庫溫瑟仰望上在的飛機云：
「從空中找不到那個車隊嗎？用衛星或是戰機之類的。」
在庫溫瑟感到質疑時，飛舞在藍天的三角翼戰機正好將大型炸彈投入廢墟。低沉的地鳴從他們腳下傳來。
『因為有些克服不了的麻煩。』
無線電里的芙蘿醬緹雅聽起來很不耐煩。
『基本上衛星最後監視到的一個大車隊進入位於市中心的地下停車場。不過他們的車輛不見得只有那些。也有可能事先準備其他代步工具，藏在別的地下停車場裡面。』
「總之我們先把可能有地下室的地方全部巡過一次再說。」
『還有順便檢查一下棄置路旁的廢車，說不定只是偽裝。他們可能會用這種方式讓史拉德·漢尼薩克爾一個人逃走。』
砰砰砰！
遠方傳來幾聲槍響。
附近並未發生戰鬥，只是因為剛好沒有敵兵，或者是敵方改變陣形遠離貝比麥格農吧。
「在這種走投無路的狀態下提出這種作戰，漢尼薩克爾反而會被圍剿吧……？我知道對『正統王國』來說，漢尼薩克爾是個麻煩的對手，但是他們會把讓他順利脫逃設定為『勝利』條件嗎？我想質量加速器財閥應該是設定一個終點為『流亡』到安全地方。要底下的人拚死拚活地將長官一個人送到終點，那些被當成棄子的人也不會接受吧。」
『庫溫瑟，告訴你一個好消息。他們要做什麼夢都跟我們無關。』
芙蘿蕾緹雅輕嘆一口氣，然後回答：
『我們只要達到我們的目的就行了。即使漢尼薩克爾是認真在思考實現世界和平的方法，我們還是得毫不留情地殺了他來完成我們的工作：︴再說經過這一連串的戰鬥，他們應該也對我們懷恨在心吧。要是讓他們恢復實力，很有可能會回過頭來對「正統王國」出手。』
「是是是。我們美麗又冷酷的長官大人真是有夠恐怖。」
賀維亞說了一句輕挑的玩笑，敵我雙方的槍聲與爆炸聲依然在遠方迴響。而事情也正好發生在這個時候。
「！」
「？」
兩人無意間停下腳步。
眼前的道路一片黑。兩人原本以為是之前發住地震或是其他原因，使得柏油掀開，露出底下的黑土，但是靠近一看才發現不是這麼回事﹒
道路一旁的大樓出入口，流出一股凝似焦油的照色液體……看起來很像是這樣。黑色的髒污擴散薄薄的平面流泄﹒將寬闊有如飛機跑道的道路完全堵住。
沒錯。
看起來的確很像這麼回事……
「不會吧……」
賀維亞低聲呻吟。
定睛一看，會發現那一大片黑色其實不是液體。而是某種非常繼小的物體，正在上下蠕動。數以萬計、十萬計的黑色群體是什麼，可能有人在比較冷門的節目裡面曾經看過。
那就是。
軍蟻。
庫溫瑟與賀維亞不禁猛然後退一步。一方面是因為大量小蟲造成生理上的厭惡感，另一方面是基於一知半解不甚清楚的知識造成的恐懼感，這兩種感覺強烈湧上心頭。
「喂喂！那好像是以萬為單位一大群一起移動，附近有牛啊豬啊的就會整頭吃個精光的那種螞蟻吧？」
「不愧是亞馬遜，大自然力量的等級真不容小覷！」
賀維亞吼了回去，同時觀察附近。
他不打算故意闖進軍蟻占領的道路。如果有其他岔路，從那裡繞道就行了……
沙沙沙！
一陣像是揉捏塑膠袋的聲音響起。
那是原本生長在庫溫瑟等人附近的大樹倒下，擋住他們退路的聲音。樹幹中間雖然已經爛光，但是叢生的枝葉交錯形成天然的柵欄，讓他們無路可退。樹枝極為茂盛，讓他們想爬過去也不是，想鑽過去也不行。
賀維亞瞪著雙眼大叫：
「該死！現在是什麼情況？剛才不是還頂開柏油站得好好的嗎！」
「大概原本就搖搖欲墜，被公主殿下支援炮擊的衝擊波震倒了……」
無論如何，他們頂多只能往後退三○公尺。
亞馬遜市遺蹟的道路相當寬闊，但攔腰折斷的大樹彎成ㄑ字形倒在柏油上，大樓的牆面和大樹的殘骸將庫溫瑟等人完全包圍。唯一的出口又遭到軍蟻占據。
庫溫瑟盯著那一群小蟲，狂拍身旁庫溫瑟的肩膀：
「糟糕了！再不趕快想辦法我們會變成螞蟻和蟋蟀的存糧！」
「具體說來該怎麼辦啊你說？那一大群有幾萬隻，拿子彈對付他們沒兩三下就用光了。但是用靴子去踩那麼兇猛的蟲，搞不好到時候倒楣的反而是自己！」
這時庫溫瑟指著裝在賀維亞步槍前端的東西：
「用用看那個吧？你裝在前面的殺蟲劑。」
「喔喔！這麼說來這裡有我提供的特殊道具！」
賀維亞自己好像忘得一乾二淨，喜出望外地重新舉起步槍，接著扣下板機，發
射像刺刀一樣裝在前端的殺蟲劑。
軍蟻已經接近到距離兩人十公尺之外的地方。
殺蟲劑並非霧狀擴散，而是直直噴出，以幾近強力水槍的氣勢命中目標。樂觀的庫溫瑟見狀心想：說不定還能用來攻擊敵人的眼瞞。
然而軍蟻卻突然一擁而上！
「呀啊？中了殺蟲劑的軍蟻反而像是不要命般地發瘋了？」
「後退白痴！還是先拉開距離！被它們追到可是會被咬得體無完膚！」
庫溫瑟一面跟著賀維亞一起逃跑，一面對著無線電死命大叫：
「貝比麥格農！能不能用雷射幫我們燒螞蟻？小型就可以了！」
『也不是不行……』
「那就趕快！越快越好！」
『照射在距離你們那麼近的地面，會產生非常強烈的閃光，焊接的強光根本沒得比。我想你們的眼騎十之八九會瞎。』
「該死！這下走投無路了！」
「話說我們打的仗也太遜了，生命竟然受到螞蟻威脅！」
賀維亞不停吶喊，手上仍在發射有如水槍的殺蟲劑。
庫溫瑟看著附近的大樓說道：
「怎麼辦？要不要先逃進建築物往上爬，等它們經過再說？」
「那群軍蟻剛才不就是從大樓里冒出來的？而且要是螞蟻大軍跑進我們躲藏的建築物里，到時候真的無處可逃！」
庫溫瑟意識到自己背上的背包。用塑膠炸彈炸螞蟻也不失為一個手段……
（可是這樣能把幾萬隻螞蟻全部驅除嗎……或許有辦法炸掉一部分……）
想到這裡，庫溫瑟伸手抓住裝在賀維亞軍服上的煙霧信號彈。賀維亞因為這突如其來的動作吃了一驚，忍不住大喊：
「呀啊變態！搞什麼啊你這個色狼！」
「沒想到你還挺悠哉的……！快把煙霧彈、聯絡直升機的煙霧信號彈等等全部拿出來！總之會起煙的都拿出來就對了！」
「怎麼了？想改用煙燻的方式？」
庫溫瑟沒有回答，拿著易開罐大小的物體拔掉插梢，一個接著一個拋出去。
賀維亞看了差點沒暈倒：
「技術太爛了！丟到蟻群裡面的不到一半？而且煙往上噴，螞蟻在地上爬，幾乎沒有影響！」
「好了好了。」
庫溫瑟迅速拿出塑膠炸彈「HANDAE」，謹慎調整分量之後插上雷管。這次他將炸彈往正上方高高拋起，扔到數十公尺的高度。
「這下子改丟炸彈了？」
「這樣才不會浪費那些煙。」
「？」
賀維亞一臉問號地皺起眉頭，庫溫瑟按下無線電的開關當成回答。
磅！
「HANDAE」在空中引爆。
目的是藉此將不斷往空中竄升的煙霧壓回地面。
兩人感受到一陣仿佛遭到拳擊的衝擊。
隨著種類不同，煙霧彈以及煙霧信號彈各自染出白、紅、黃等不同的顏色。爆炸的衝擊像只無形的大手，將五彩繽紛的煙霧向下擠壓，撞上地面朝著四周擴散。
大量螞蟻受到驚嚇，各自朝著不同方向逃竄，但時間不允許它們逃跑。在煙霧滯留的一八○秒中，它們掙扎的力量越來越小，最後一動也不動。
「好痛……如果單用炸的，不知道要用掉多少炸彈。」
「吶，庫溫瑟。它們真的死了嗎？該不會是裝死吧？」
「不然你用殺蟲劑試探一下？」
賀維亞試著從遠方噴灑殺蟲劑，果然沒有反應。這下子總算鬆了口氣，但是想到要從蟻群中間走過去，心裡總是感到不太對勁。於是兩人儘可能從遠離中心的地方……也就是沿著大樓的牆面，戰戰兢兢穿越了滿是屍體的大地。
走過蟻屍地毯之後的賀維亞觀察周遭的狀況﹒
「快走吧。剛才的爆炸聲和煙霧應該會把質量加速器財閥的人引過來觀察情況。就算要戰鬥也不能被包圍。乾脆用炸彈還是什麼的設個陷阱再走好了。」
「不……你看那邊。」
「怎麼了嗎？」
見賀維亞一臉不明就裡，庫溫瑟不禁指向大樓的窗戶。
「倒在那裡的應該就是質量加速器財閥的人吧？你看就是那些被螞蟻咬遍全身，渾身腫帳不堪的人。」
「不會吧……難怪只有我們可以躲過槍戰。」
「這場仗還真是有夠遜。」
6
芙蘿蕾緹雅在後方的修護基地區待命。士官辦公室里將從日本列島進口的榻榻米排成正方形，上面有張矮茶几，茶几上放著一台筆記型電腦。
正當芙蘿蕾緹雅透過電腦確認戰況時，接收到一則視訊的訊息。她把細長的日式煙管放在菸草盆中，開啟新視窗。
一名體型結實的中年男子出現在畫面上。
看見掛在軍服以及肩上的階級章，芙蘿蕾緹雅必須費上一番努力才能夠維持自己的表情。
（是「資本企業」軍，而且還是少將級的人物！我才在想應該有人聯絡了……）
『我是「資本企業」軍的巴佛·普蘭特少將。關於你們正在追擊我方的質量加速器財閥一事，有點事要和你們談談。』
（巴佛·普蘭特……）
聽到這個名字，芙蘿蕾緹雅便想起那件事。
（可惡，就是庫溫瑟他們阻止月面別墅的恐怖攻擊時，不小心拯救的VIP。）
「我是現場指揮官芙蘿蕾緹雅·卡彼斯特拉諾少校……醜話說在前頭，關於這場戰爭要如何解決，我們不打算和你們協議。」
以軍階來說少校和少將可以說是天差地遠，但是芙蘿蕾緹雅沒有特別放在心上。因為比起軍階，更重要的是對方可是敵國軍人。
這點對於對方來說也一樣。
『小女孩，我們也不打算討論無聊的面子問題。我想談的是實質利益。』
「你們是在擔心……我們收拾掉質量加速器財閥之後，吸收他們擁有的技術資訊嗎？」
事實上「資本企業」的目的也只有這一點。
不然就是參與建造破壞信使的OBJECT設計師，史拉德·漢尼薩克爾。唯有這個人身即使要用盡各種手段也不希望他流亡到「正統王國」。
「關於漢尼薩克爾你們不需要擔心，即使他投降也會遭到射殺。我們『正統王國』最重視名譽和紀律，沒有笑臉歡迎這種背叛者的制度。」
『不，我們也不擔心。』
巴佛緩緩搖頭：
『追根究柢，如果質量加速器財閥真的有心想要流亡到「正統王國」的話，就不會和你們的部隊交戰了吧。』
「話是沒錯……」
這下子輪到芙蘿蕾緹雅皺起眉頭。
既然如此，那麼「資本企業」大人物是基於什麼理由在這種時候聯繫我們？
對於史拉德·漢尼薩克爾手上的技術資訊沒有興趣，這不是將OBJECT帶到戰場上的現代軍人應有的想法。至於其他可能的理由……
（錢……？）
身為OBJECT設計師，史拉德得到龐大的酬勞，並且以此為本錢進行高額股票交易，是個大投資家。甚至有人說他一個人就能弄到OBJECT，發動戰爭。以此推論，「資本企業」會主張「那些資金照理來說應該是我們的」也不無可能……
（那種東西是比OBJECT開發競爭還要重要的理由嗎？不對，『資本企業』是個存款多寡能夠改變人權順序的勢力，會有這種獨特的思考方式也無話可說……）
『抱歉，看來我似乎把你給搞迷糊了。』
巴佛·普蘭特再次搖頭，臉上帶著苦笑：
『我們想說的，只有漢尼薩克爾流亡的目的地「不是〈正統王國〉」。』
「該不會……」
『這已經不是兩個勢力之間的問題了。』
像是要加深芙蘿蕾緹雅的不安，巴佛緊接著說道：
『質量加速器財閥似乎已經向「情報同盟」尋求協助。』
她的臉色瞬間變白。
「情報同盟」。與芙蘿蕾緹雅所屬的「正統王國」齊名，同為全球勢力之一。當然，所屬各國也都持有OBJECT。而且那些怪物武器和現在的公主殿下不同，個個都跟新的一樣，做好萬全的準備。除了第一世代，第二世代的數量也不少。
在科技方面相當優秀，尤其是軍用軟體方面，據說甚至凌駕「正統王國」軍之上。事實上，運用AI的OBJECT無人化計劃研究，也是以該勢力最為盛行。
（不妙……如果這個情報是真的，在我們如此疲憊的狀淣之下，讓他們插手就完了……！）
咬牙切齒的芙蘿蕾緹雅，立刻回想南美大陸的勢力圖。貝比麥格農與庫溫瑟他們目前正在亞馬遜地方作戰，旁邊則是「情報同盟」的巴利馬地方。
『再這樣下去，「情報同盟」軍應該會派遣「支援」前往亞馬遜市遺蹟。至於支援會只有提供槍械和補給物資，還是會大規模投入人員、武器、OBJECT，我們就不清楚了。』
7
大樓里到處都有遭受軍蟻攻擊的士兵倒在地上。
看來他們原本正打算在大樓內看不到的地方，設置奇襲用的炮台。地上放著OBJECT的備用軌道炮，以及為了將超過十公尺的地鑴打進地層，加裝鑽鑿設備的起重機。
賀維亞語帶訝異地喃喃說道：
「太過專注於安裝作業，因此沒有發現到螞蟻接近嗎？」
儘管戰場是以OBJECT為主體，基本上他們還是會確認周遭環境。然而那也不過是「對於人類能夠接近的路線保持警戒」的程度。如果那群軍蟻是從重型機具底下的人孔蓋里突然冒出來，他們等於是從警戒線的空隙遭受奇襲。
賀維亞蹲了下來，看著像在痙孿似地不停發抖的士兵。
被蚊子叮的地方會有一個庖。這些士兵全身上下都布滿類似的痕跡，而且庖上還有第二、第三層庖。這就是被那些小螞蟻反覆咬齧造成的後果。儘管如此，至少不是會啃到見骨的軍蟻已經算他們幸運。
庫溫瑟一面清點士兵人數一面問道：
「好像還活著……怎麼辦？」
「綁起來丟在這裡。」
賀維亞隨口回答：
「既然沒有戰鬥意識，放著應該也無所謂。而且他們已經這麼悽慘，還要一個一個殺掉也滿不舒服的。」
「說得也是，就算質量加速器財閥的同伴找到他們解開繩子，大概也沒辦法繼續作戰了。」
「話雖如此，綁起來還是可能會被其他動物或昆蟲咬傷，我們沒道理替他們設想那麼多。」
「也就是說不需要考慮治療、救援他們的選項囉？」
「事情都結束之後收隊時有想到他們再說了。」
說到這裡，賀維亞環顧四周：
「話說回來，事情有點奇怪。」
「哪裡怪？」
「質量加速器財閥他們這麼做，不是把自己逼進死胡同里嗎？」
賀維亞指著旁邊設置到一半的備用軌道炮說道：
「就算裝置這種東西死守也沒有任何意義。時間拖得越久，『正統王國』軍越有可能派出大量OBJECT過來。就算他們有第二架OBJECT，這種作戰方式也只會縮短自己的壽命。」
「聽你這麼一說……他們的思慮應該恰好相反才對。他們需要『能夠逃得越遠越好的方法』而不是『待在一個地方的戰法』。再說他們到底是為了什麼目的才來到亞馬遜市遺蹟？」
庫溫瑟稍微思考了一下：
「如果……質量加速器財閥其實是要按照常理，進行『能夠逃得越遠越好』作戰呢？」
「但是卻想設置備用炮台，做好徹底抗戰的準備？更何況就算他們想偷偷摸摸離開這裡，在軍事衛星的監視之下依然無所遁形。找到以後派架OBJECT過去就收工了……只是我們靠著兩條腿跑來跑去是為了什麼？」
「有衛星看不到的路線就沒問題了。」
「啊？」
庫溫瑟指著自己腳下，對一臉不解的賀維亞說聲：
「地下鐵。」
「餵……不會吧……」
「亞馬遜市原本就是大規模都市計劃。既然如此，在交通方面一定花了很多心思。就算有地下鐵通往別的城市也不奇怪。」
「等等等等！所以他們設置備用炮台的目的是……？」
「只是為了爭取時間！質量加速器財閥打算趁我們因為炮擊驚慌失措時，穿過長長的隧道逃向遠方！」
庫溫瑟拿出塑膠炸彈「HANDAEJ環顧四周，立刻找到地下鐵的出入口。雖然不知道來不來得及，不過還是趁現在摧毀地鐵路線比較好。
「餵、亞馬遜市可是百萬人口的大都市，地鐵路線應該像蜘蛛網一樣錯綜複雜吧？」
「市內或許是如此，不過通往其他都市的長距離路線應該只有幾條。頂多兩、三條吧！賀維亞快上網請人幫忙調出當時的路線圖！」
「該死，事情怎麼變得這麼棘手！」
賀維亞連忙準備聯絡芙蘿蕾緹雅，踢開掉在地主的步槍。那是遭到軍蟻攻擊的質量加速器財閥士兵的武器。
受到衝擊的步槍彈匣脫落。賀維亞見狀不由得停下動作。
「怎麼了賀維亞？」
「這……質量加速器財閥是『資本企業』的組織沒錯吧？不管是士兵和武器，應該都是在那邊調度的才對。」
如此說道的賀維亞用腳尖輕輕踢彈匣，口中念念有詞：
「不過這是斯比亞步槍公司的七．六三公厘彈……我記得是『情報同盟』軍的制武裝備？」
這時突然收到來自芙蘿蕾緹雅的通訊。
『呼叫全軍！加速追擊！狀況有所改變，必須趕緊解決史拉德·漢尼薩克爾，否則戰火可能會瞬間擴散！』
「芙蘿蕾緹雅？」
庫溫瑟正覺得奇怪，立刻想起自己該做的事﹒
「我知道漢尼薩克爾他們要從哪裡逃走了，應該是地下鐵的隧道！他們在市區設置備用炮台一爭取時間，然後利用地下鐵躲避軍事衛星追蹤！」
『可惜你完全猜錯了，庫溫瑟。事情沒有那麼簡單。』
對於庫溫瑟的報告，芙蘿蕾緹雅不到一秒就加以否定：
『我們得到消息，質量加速器財閥想要流亡到「情報同盟」。再這樣放著他們不管，「情報同盟」軍很可能會以「救援流亡人士」為名，朝亞馬遜地方進軍。聽說在文件上他們「已經完成流亡程序」。漢尼薩克爾已經從屬「情報同盟」才對。』
「也就是說……」
『他們的目的就是死守！只要堅守下去，全球勢力之一「情報同盟」就會派OBJECT全力搶救他們，撐到那時候就贏了！真是個單純的作戰，可惡—一
「太亂來了……」
賀維亞不禁發出呻吟。
如果是保護已經順利跨越國界的流亡者也就算了，從來沒有聽過突破國界救人這件事。如果允許這種行為，劃分國界就沒有意義了。
然而……
「賀維亞也見識過他們運用OBJECT的方式。如果能夠得到那種技術……更何況『正統王國』和『情報同盟』之間原本就是對立關係。既然『狀況已經糟到不會更糟』這時他們會突破國界進軍也很正常。」
『就是這樣，庫溫瑟。而且「資本企業」軍也很害怕漢尼薩克爾流亡到「情報同盟」，讓他們的OBJECT技術泄漏出去。所以「資本企業」軍似乎也準備在「情報同盟」軍進軍亞馬遜地方時，以「不計任何代價阻止流亡」為由，派遣軍隊和OBJECT進入亞馬遜地方。』
「真的假的：兩個勢力的戰爭就已經夠棘手了？」
賀維亞忍不住大聲哀號。
如果芙蘿蕾緹雅所說屬實，最糟糕的情況就是亞馬遜地方同時會有「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」，以及質量加速器財閥四個勢力，化為OBJECT激烈廝殺的地獄。雖然亞馬遜市只是廢墟，但是一旦戰火延燒，國界以內的所有地方都有可能遭到這陣破壞風暴侵襲。到時候無論是軍人還是民眾，所有人都會受到牽連。
庫溫瑟連忙開口：
「如、如果事情真的變成那樣，到時候到底會有多少OBJECT在這裡交戰？我方的增援呢？趕快把亞馬遜地方的OBJECT都叫來啊！」
『不是在進行其他作戰就是在維修。總之現在的情況無法依賴增援。如果有辦法增援，我何必讓滿身是傷的公主殿下繼續戰鬥。』
「簡直糟到極點了……」
賀維亞喃喃自語。
芙蘿蕾緹雅的感想大概也和他一樣，以相當憤慨的語氣說道：
『所以得趕緊將漢尼薩克爾解決，讓我們結束這場戰爭。完全消滅質量加速器財閥之後，「情報同盟」就沒有理由介入。如此一來「資本企業」也沒有理由亂來。如果解決不了，到時候走投無路的人就是我們。你們也知道貝比麥格農現在的狀況吧？』
賀維亞接近呻吟的語氣開口：
「混帳。這下不妙庫溫瑟……」
在和破壞信使交戰時，公主殿下的OBJECT受到相當大的打擊，而且在沒有完全修復的狀態下來到這裡。如果只是要追擊殘存分子依然是相當足夠的戰力，但是如果這裡變成好幾個全
球性勢力彼此火拼——最先進OBJECT互相衝突的激戰區，那又另當別論。即使在萬全的狀態下進入這樣的戰場都不知道會發生什麼事，負傷作戰會有什麼下場，已經可想而知。
庫溫瑟頓時有種眼前一片黑的錯覺，還是拚命活動自己暈眩的腦袋：
「芙蘿蕾緹雅，時間限制……你知道『情報同盟』軍多久以後會正式出手嗎？」
『我們沒有掌握到具體的作戰行動時間。只是他們也沒有理由慢慢來。如果是我一定會立刻行動。經過衛星確認，在「正統王國」統治的亞馬遜地方，以及「情報同盟」統治的巴利馬地方之間的國界靠近「情報同盟」的地方，正在搭建臨時的組合式建築物。大概是OBJECT的修護基地區。基地蓋好之後，最先進的OBJECT恐怕就會突破國界衝過來了。』
芙蘿蕾緹雅似乎在用手敲桌子，隨著『叩叩！』的聲音，她謹慎地遣詞用字：
『基地區大約兩個小時之後會蓋好。在這段時間內必須打垮質量加速器財閥，殺掉史拉德·漢尼薩克爾，否則「情報同盟」軍和「資本企業」軍就會同時攻來。』
賀維亞忍不住怒罵：
「該死！真是夠了，要是質量加速器財閥真的有第二架OBJECT，光是要對付它，我們的勝率搞不好就只有一半！現在還得加緊腳步，小心一步錯步步錯！」
「吶、賀維亞，既然這裡有備用炮台多就表示有OBJECT可以供給龐大的電力吧？」
庫溫瑟看著設置到一準的軌道炮，同時確認周邊狀況：
「搞不好沿著這些供電纜線，就可以找到OBJECT所在之處了。」
「總之我們先找再說。就算找到對方的OBJECT，也不知道能不能在短時間內解決！」
然而，他們沒有動作的必要。
隆隆——！
因為遠方傳來一陣沉重的爆炸聲。庫溫瑟等人因為那股在腹腔迴蕩的低沉震動感到驚訝，岡時在隔著許多大樓、距離數公里的前方，看見一陣灰色粉塵噴上空中。
「怎、怎麼了？」
『庫溫瑟、賀維亞！立刻離開現場！質量加速器財閥有動作了！他們用炸藥將地下街的天花板炸出一個大洞！』
「那又怎麼樣……？」
賀維亞正覺得奇怪，人在他身旁的庫溫瑟立刻拿出攜帶型終端機，叫出衛星地圖。看著畫面的庫溫瑟嚇得說不出話來，芙蘿蕾緹雅仿佛在代替他說明，以窘迫的聲音說下去：
『他們比照南極和伊瓜蘇地方的海岸線，打算動用OBJECT的備用炮台。但是這次的規模截然不同！他們把破壞信使的主炮，備用的高性能軌道炮搬出來了！』
「……！」
聞言的兩人不禁瞠目結舌，全身僵硬。
光就實例來看，那門炮台具備從五○○公里以外的地方一炮貫穿OBJECT的破壞力，堪稱惡魔大炮。如果對方用上那種東西，別說是庫溫瑟等人，就連公主殿下的OBJECT也會被秒殺。
「怎麼辦啊庫溫瑟？」
「現在行動還來得及……」
庫溫瑟拚命回想熒幕上即將消失的地圖，同時抓起無線電：
「貝比麥格農！你和炮台之間的距離是三○○○公尺再多一點！還在你的主炮射程之內！在對方開炮之前先解決對方！」
就在附近向前推進的公主殿下大概也有同樣的想法，聽他這麼一說，立刻操縱OBJECT。
貝比麥格農與高能軌道炮之間有許多大樓聳立。公主殿下如果原地發射主炮，在貫穿中間的障礙物時很有可能影響到軌道。然而破壞信使的主炮破壞力卻足以無視擋在中間的障礙。
不能待在原地。
如此判斷的公主殿下以橫向滑行的方式移動OBJECT，打算以目標·高性能軌道炮為中心畫個圓。移動到直線的國道之後，彼此之間就沒有障礙物。屆時公主殿下只要以土炮發射低穩定式電漿炮，便能確實摧毀目標。
『……？』
公主殿下倒抽一口氣。
不知道是OBJECT突然動作的反作用力，還是原本的結構就很老舊，附近一棟大樓突然倒塌。庫溫瑟等人為了躲避碎片，連忙逃到後面的巷子。約莫十層樓高的建築物攔腰折斷，「殘骸」落在道路上變成一座混凝土山，形成了路障。
如同海嘯捲起的粉塵，隔了幾秒鐘才吞噬庫溫瑟等人。
「嗚啊、咳咳？賀維亞、賀維亞？」
「庫溫瑟"，不要亂動！」
在視線不佳的狀態下，賀維亞的聲音從奇怪的地方傳來。
是正下方。
「大樓倒塌產生的衝擊，使得巷子的路面崩塌。你要是亂動就會進來參觀地下街！」
根據賀維亞的聲音判斷，應該沒有受重傷。
「從這邊爬不上去，我去找別的出口。在我們會合以前你可千萬別死！」
接著便聽不見他的聲音。
應該是如他所說，離開這裡吧。
賀維亞固然令人擔心，但是庫溫瑟顧慮的不只他一個人。他調整心情，對著無線電喊話：
「咳、咳。貝比麥格農！你那邊的情況怎樣？」
『我爬不過瓦礫！再這樣下去……！』
無線電里傳出公主殿下悲痛的聲音。這時粉塵終於散去，庫溫瑟一面留意腳底下的狀況，一面跑向貝比麥格農。奔跑的他拿出塑膠炸彈「HANDAE」，但是在插入雷管之前停下動作。
太大了。
那座堵住整條馬路的混凝土山，光是高度就有將近十公尺。這麼大一座山，無論如何安裝炸彈，光靠一名工兵擁有的量都無法處理。
「貝比麥格農！有辦法用主炮轟掉瓦礫嗎？」
『從這裡……？』
「那就先後退再——！」
說到一半的庫溫瑟察覺一件事。
貝比麥格農的推進裝置，最主要的部份是從球型主體下方延伸而出的倒Y字形零件。原理是從零件下方產生大量靜電令巨大的機體飄浮，再利用雷射的亂反射使得空氣急速膨脹，藉此前進。但是……
「可惡，掉下來的瓦礫堆夾住『腳』了嗎……？」
『庫溫瑟，你能不能炸掉那些瓦礫？不用全部炸掉沒關係，只要排除卡住我的那些就行了。』
「我可以試試看，可是……！」
庫溫瑟抬頭看著堆成一座山的瓦礫。沒錯，只要炸掉一部分，的確是比排除所有的瓦礫簡單。然而卻沒有辦法保證貝比麥格農一定能夠恢復自由，而且炸掉部分瓦礫，也可能造成其他瓦礫像山崩一樣垮下。
就在他們遲遲無法決定的這段時間，質量加速器財閥的高性能軌道炮很可能仍然持續旋轉，將炮口指向這裡。
庫溫瑟伸手貼住有如地震倒塌的成堆瓦礫：
「你把『腳』從這些瓦礫當中拔出來之後要怎麼做？有辦法繞路嗎？」
『能夠讓巨大的OBJECT通過的大路並不多。所以可能得繞一大圈……！』
「該死！」
庫溫瑟咒罵了一聲，同時為了安裝炸彈，開始活動四肢打算沿著瓦礫爬上去。瓦礫從上方壓住貝比麥格農的倒Y字形推進裝置，要炸掉那些瓦礫，至少得爬七公尺以上。
但是他卻無法如願行動。
瓦礫堆和喜歡攀岩的人挑戰的斷崖絕壁不同，並非整面岩石。庫溫瑟的手一用力，抓住的混凝土塊立刻鬆脫，讓他跌迴路面。
『庫溫瑟！』
「該死，乾脆把炸彈丟上去比較快嗎？」
炸彈的破壞力隨著安裝的方式而異。要炸掉質量如此龐大的瓦礫，埋在瓦礫之中自然是比放在上面有效。既然本來就是用光所有的炸藥都不見得能夠達成的目標，當然更加需要在安裝方式更加花費心思。
『庫溫瑟，到左邊那棟大樓裡面。上到二樓從窗戶爬出去，沿著牆壁外面凸出的部分走過來跳到瓦礫堆上面，這樣應該會比較快！』
「可惡，這樣來得及嗎……？」
起身的庫溫瑟咬牙衝進大樓里。大樓內部有足夠的空間，下方的樓層都沒有天花板。
不過他愕住了。
電梯當然沒辦法使用，但是用來代替樓梯的手扶梯也斷在中間，這樣根本上不了三樓。
（有沒有……有沒有類似逃生梯的東西？）
環顧四周的庫溫瑟找不到任何方法，只能在原地干著急。
位於二○○○公尺之外，質量加速器財閥的高性能軌道炮可能已經準備發射鎖定電波了。
就在這個時候。
『燃燒阿爾發呼叫貝比麥格農。我聽到狀況了，看樣子你似
乎很傷腦筋。我這裡掛載轟炸用的五○○公斤炸彈。如果需要可以空投在瓦礫上面喔？』
聽見飛在上空的戰機傳來這樣的通訊，庫溫瑟愣了一下。
他願意用那麼強力的炸彈轟炸當然是再好也不過了，但是這樣恐怕行不通。在他順利投下炸彈之前，很可能先遭到質量加速器財閥的對空炮火擊落。
庫溫瑟連忙抓起無線電說道：
「燃燒阿爾發！亞馬遜市遺蹟已經確認有OBJECT的備用炮台在運作了！很可能也有對空雷射！快逃！飛在那種地方三兩下就會被打下來了！」
『我知道，寶貝。』
對於庫溫瑟著急的語氣，戰機駕駛員只是笑著回答：
『反正只要飛在他們無法鎖定的路線上就行了。』
8
大樓里放著設置到一半的軌道炮，地下街的空間裡藏有破壞信使的備用主炮，而且那門高性能軌道炮已經開始準備運轉。根據種種跡象推論，亞馬遜市遺蹟極有可能設置同為「配備在OBJECT上的對空雷射」。
一般來說，對空雷射是以光速前進，戰機根本無法與之抗衡。
在電波或紅外線瞄準系統鎖定目標的下一個瞬間，複合材料的飛機便已爆炸。連拉動逃生裝置把手的時間都沒有。
不過實際上還是有幾個例外。
第一個，就是利用擾亂裝置、干擾飛彈，以及熱誘彈等設備，對於OBJECT鎖定的動作加以干擾。只是OBJECT會利用多種方式同時鎖定，所以並非一定成功……如果運氣極佳成功了，就能夠多出數秒到數十秒的安全時間。
第二個，就是高速飛在極低的高度。
雷射是光。高度較低的地方，空氣中的塵埃較多，很可能會使雷射的威力衰減或是軌道扭曲。在柏油路面上還可能因為都市熱島效應等因素引發海南蜃樓現象，使得「雷射無法命中目標的機率」大幅提升。話說回來，這並不表示飛在低處就可放心，而且基本上得一直維持極速。
然而換個角度來說，這就等於是叫戰機以時速一二○○公里以上的速度，在大樓聳立，電線桿與電纜線錯綜複雜的市區里衝刺。
「正統王國」軍飛行員，代號「燃燒阿爾發」的史達卡特·瑞隆，將全副精神集中在握著操縱杆的右手。
高度僅僅五公尺。每穿越一個地方，從都市的龜裂處延伸而出的樹木就會被超音速產生的衝擊波震飛，但是史達卡特沒有時間注意這些。
一馬赫等於時速一二○○公里，這表示每秒前進三○○公尺以上。他以驚人的速度穿梭在廢墟之中，時而沿著筆直的國道前進，時而扭轉機身、垂直主翼從大樓之間穿過，時而從生鏽的天橋正下方鑽過。
（這的確相當接近自殺行為。）
巨大的大樓牆面出現在眼前。
大樓占據他的視野，幾乎讓他有種錯覺，以為眼前是個張嘴的怪物。這下子真的無法閃避。
（不巧的是我就是這麼喜歡飛機，甚至要這樣飛我也願意！）
小型三角翼戰機「唰！」衝進大樓里。
話雖如此，他並非衝去撞牆。
戰機從大樓四樓沒有玻璃的窗口飛進大樓內部，穿遇對面的窗戶飛了出去。
史達卡特所駕駛的小型戰機原本是配置在兩棲攻擊航空母艦的機種。這種航空母艦的降落跑道大約是一五零公尺。和舊式大型航空母艦相比，跑道長度只有一半左右。因此史達卡特等人駕駛的三角翼小型戰機下方安裝許多感應器，以便精準測量機腹與地面和跑道的距離。
史達卡特就是應用這些感應器，他先發射筆直的雷射，確認過從所在地到目的地，包括大樓內部在內都是串聯在一起，才會選擇在市區里衝刺。
話雖如此，建築物內部最窄的地方，地板和天花板距離機體只有五○公分，根本就是特技飛行。他必須根據以超高速一閃而過的景色正確判斷位置，完全信賴感應器提供的資訊，拿出膽識毫不猶豫地衝進沒有內部裝潢的大樓，技術更要能夠毫釐不差地控制操縱杆，否則立刻就會撞上大樓牆面。
這不是正常人會做的事。
然而史達卡特的嘴角揚起一抹野蠻的笑意，將節流閥開得更大，並且開啟後燃器，達到真正的全速衝刺。
理由相當單純。
（戰場上的主角是OBJECT。戰機飛行員有機會活躍的戰役已經所剩不多了……）
史達卡特憑著自己的視力以及來自感應器的資訊組合有用的情報，以驚人的精確度操縱戰機，同時如此心想：
（但是我們偶爾也想噹噹主角！）
以超音速衝進一棟又一棟的大樓，穿越一層又一層沒有內部裝潢的樓層，史達卡特突然感覺到視野急速擴展開來。
眼前就是戰爭的象徵，超大型武器OBJECT，以及緊緊卡住OBJECT腳部的瓦礫堆。
史達卡特以指尖彈開五○○公斤炸彈的安全裝置。
瞬間交錯。
史達卡特在瓦礫正土方投下炸彈。與其說是空投，感覺更像是將炸彈留在目標空間。
9
正當庫溫瑟在廢棄大樓里四處張望，尋找除了已經崩塌的樓梯以外有沒有其他緊急逃生梯時，三角翼的小型戰機瞬間飛過他的上上方。
戰機從整面沒有玻璃的窗戶飛進來，直接從打通的四樓飛過去。
轟！
超音速特有的音爆隨後衝擊庫溫瑟，將他整個人震開，整整往後飛了三公尺以上。比起摔到地上的衝擊，耳朵刺進頭顱深處的劇痛更加嚴重。庫溫瑟不禁大聲呻吟，然而已經沒有時間了。
外面正是阻礙貝比麥格農的瓦礫堆。
上方兩公尺的位置，有個東西飄在空中。不，是戰機空投的東西。是個黑得發亮的鋼鐵製品，長約三公尺的巨大膠囊。如果燃燒阿爾發所言屬實……
（五○○公斤炸彈……？）
察覺到那是什麼之後，庫溫瑟撐起倒在地板上的身體，朝廢棄大樓通往地下的階梯撲去。
隨後——
隆！
在一陣劇烈的閃光之後，所有的聲音都跟著消失。
爆炸的威力從地唾呼嘯兩過。就連已經逃到地下的庫溫瑟，也被衝擊波震飛好幾公尺。不過這樣已經算是幸運了。因為大量的瓦礫從土方樓層傾瀉而下，砸在他剛才所在之處。
甚至感覺不到耳鳴。
庫溫瑟扶著牆壁，從原本就因為老舊而開了一個洞的天花板爬回地面，從附近的後門衝到大樓外面。
「可惡，那個飛行員想要我的命啊……！」
將近十公尺高的瓦礫堆已經完全消失，不留一點痕跡。貝比麥格農重新獲得自由。不過代價是周圍的大樓也因為爆炸顯得搖搖欲墜。公主殿下要在再次遭到瓦礫阻擋之前驅動OBJECT。
『我要發射「低穩定式電漿炮」，庫溫瑟煦地趴下！』
公主殿下如此通知庫溫瑟。
貝比麥格農為了不被敵人瞄準，同時也為了從沒有遮蔽物的地方直線貫穿敵人，以三○○○公尺外的高牲能軌道炮為中心畫圓，進行高速移動。
移動到大馬路上大約需要五秒。
公主殿下的OBJECT，七門主炮當中有三門在與破壞信使交戰時遭到破壞，無法使用。她移動剩下四門主炮的機械臂，準確地鎖定目標。
就在這個時候，庫溫瑟不知為何突然背脊一陣惡寒。
他感覺情況不太對勁。
破壞信使的主炮威力確實強大，有一炮貫穿在五○○公里外高速移動的最先進OBJECT的實例。即使不是配備在OBJECT上，當作炮台使用也有足夠的威脅性。
但是。
（威力那麼驚人的炮台，有辦法固定在地上嗎……？）
OBJECT裝設大小超過百門的炮台。南極以及伊瓜蘇地方海岸線所設置的，只是其中最小的軌道炮。然而最小的炮台，就已經需要使用十公尺以上的岩錨才能固定在地面。
那麼炮擊速度二十五馬赫，能夠一炮葬送OBJECT，尺寸也是怪物級的主炮，又得用上多大的岩錨來固定？真的有辦法準備那種岩錨嗎？
（該不會……）
在五○○公斤炸彈的衝擊波震撼之下，庫溫瑟的意識蒙矇矓矓，內心不斷湧現的恐懼卻強制讓他清醒過來。
（該不會——是陷阱？）
庫溫瑟活動疼痛的身體，打算看向公主殿下的OBJECT目標。
到了這個時候，庫溫瑟已經完全捨棄「質量加速器財閥擁有第二架神秘OBJECT」可能性。如果真的存在，就不會把破壞信使的高性能軌道炮這樣使用。因為乖乖裝到OB
JECT上還比較有效率。
也就是說，質量加速器財閥沒有OBJECT。
但是在南極和伊瓜蘇地方的海岸線，有個供應源提供龐大電力也是事實。
至於究竟是什麼，思考一下其實很容易想通。
（實驗動力爐……！）
咬牙切齒的庫溫瑟抓起無線電。
實驗動力爐，就是為了確認OBJECT的心臟部位IPlevelMHD動力爐建造完成後是否能夠正常運作而製造的實驗爐。在南極和伊瓜蘇地方的海岸線時，大概是用潛水艇之類的載具搭載這種十幾公尺的實驗動力爐，從海中拉出輸電纜線供應屯力。
「呼叫貝比麥格農……」
那麼敵人的目的，就是使用在這種局面下硬是啟動無法發射的高性能軌道炮，將公主殿下引誘到最容易破壞高性能軌道炮的地點。
至於能夠將珍藏到最後的實驗動力爐有效利別的方法——
「敵人的軌道炮是陷阱！地底下可能理了實驗動力爐！一切都是為了利用動力爐的臨界爆炸，炸掉OBJECT！」
聽見通訊，駕駛貝比麥格農的公主殿下嚇得全身僵硬。
然而時間是不等人的。
如果倒Y字形推進裝置完好無傷，將靜電和雷射的力量發揮到極致，或許能夠及時閃過。
最糟糕的條件湊在一起。
公主殿下的OBJECT腳下，發生巨大的爆炸。
10
在實驗動力爐的臨界爆炸前不久。
人在士官室的芙蘿蕾緹雅一臉苦悶。
原因來自矮桌上的筆記型電腦。熒幕上仍然顯示視訊畫面，不過對象並非剛才交談的「資本主義」軍少將巴佛·普蘭特，而是一個更麻煩的人。
「情報同盟」軍的蓮蒂·法羅利特中校。
銀髮褐膚的她年約二○歲。從胸前的簡式勳章數量來看，她活躍在戰場上的時間，恐怕比從少年兵一路爬到現在這個位置的芙蘿蕾緹雅還要來得久。
『坦白告訴你吧。我們對於史拉德·漢尼薩克爾的性命不感興趣。只要能夠得到他所有的技術情報就行了。不過……我承認，如果要以效率最高的方法達成這個目的，支援漢尼薩克爾的流亡行動的確是極為有效的選擇。』
「如果為了你們的目的而突破國界，以OBJECT進攻我們的亞馬遜地方，可是會演變為全面戰爭。不是普通的零星戰鬥，而是激烈到直接攻擊彼此的『本國』。你知道這代表什麼嗎？他所有的技術情報那麼有價值嗎？」
『有幾個方法可以避免演變成這種狀況。比方說由你們攻擊質量加速器財閥的據點，找到記錄漢尼薩克爾的技術情報的資料交給我們，問題就解決了。』
「你以為『資本企業』軍會容許這種行為嗎？」
『不會吧。』
熒幕上的蓮蒂露出微笑：
『不過那點枝微末節的小問題和我們沒關係。因為「正統王國」和「資本企業」會不會開戰，對我們「情報同盟」沒有影響。』
「我想也是。」
英蘿蕾緹雅也點頭了。
正因為如此，他們更沒有理由協助這種人。
「你們就算做得這麼徹底，也想要得到那種技術嗎？」
『你是指什麼？』
「破壞信使……質量加速器財閥的OBJECT配備的主炮，那種高性能軌道炮確實超乎尋常。那是應用宇宙開發技術的結晶，也就是質量加速器的技術才有辦法建造出來。不過那是屬於『資本企業』軍的格式。對『情報同盟』軍的OBJECT來說，在規格和適用性上可能有所衝突。即使如此你們還是不擇手段也要取得那種技術？」
『不不不，我們想要的並非高性能軌道炮。』
「？」
『我們想要的正如質量加速器財閥的名稱所示，也就是進軍宇宙的技術。目前有各式各樣的機關、組織仍然持續在研究電磁式的宇宙開發基地建造技術，然而因為技術不足、開發費用的間題、安全性的保障，以及對於全球規格的發展普遍傾向雷射式太空電梯所抱持的不安，目前各個組織的計劃紛紛遭逢挫折……能夠打造作為武器之用的軌道炮，卻無法將技術應用在以安全、廉價、穩定為號召、運送入員及物資的質量加速器，說起來實在是很諷刺。』
蓮蒂滔滔不絕說道：
『在現階段，只有那個財閥能夠成功量產足以實際運用的產品。他們的技術如果就此絕跡，未免太可惜了。我們認為他們的技術文化值得尊敬，更有保存的價值。正因為如此，「希望有人採用質量加速器技術，卻沒有辦法到任何地方推銷」的漢尼薩克爾等人，才會爽快地決定流亡到我們這裡。』
聽了「情報同盟」軍中校所說的話，芙蘿蕾緹雅皺起眉頭。
她的說法太奇怪了。
「你以為說得那麼誇張就能唬住我嗎？我記得『情報同盟』的新型穿梭機也和我們一樣，是採用雷射式太空電梯的規格。即使得到以軌道炮為主體的質量加速器技術，也沒有任何幫助。」
『是啊，以現在來說是如此。』
銀髮褐膚的蓮蒂．法羅利特說了一句耐人尋味的話：
『的確，現在這個瞬間，一般都認為雷射式太空電梯的效率較佳。但是這個定論不見得一直都是正確的……之後才發現原本以為比較好的東西其實有某種弱點或問題，這種例子並不少見。到了那個時候，如果沒有任何因應措施或替代方案可就傷腦筋了。就是因為這樣，我們才需要質量加速器技術。』
「……」
芙蘿蕾緹雅沉默半晌。
她說的話確實有她的道理。
但是……
「你們只為了因應一個不知在何時、會如何發生的未知問題，而容許百分之百肯定會發生的戰爭……？」
『是啊。』
蓮蒂很爽快地點頭：
『聽說你們在軍武開發競爭中，會將測驗時落敗的實驗機報廢。不過對我們來說……這樣實在太可惜了。既然性能足以互相抗衡，就把兩邊都保存下來就好了。而且不能只靠僵硬的資料方式保存，必須連同專家的體驗在內，一起以隨時都能使用的「活生生的情報」形式保存。』
「……」
『這種具備壓倒性的份量、乍看之下甚至顯得多餘的龐大資料，正是在發生無法預測的全球性問題時能夠保護我們的手段。如果嫌浪費子彈而吝於展開大量的彈幕，便無法阻擋敵人進攻。即使是浪費，彈幕越為厚實，我們的安全也越能得到保障。』
「完全瀏覽是嗎……」
芙蘿蕾緹雅顯得相當嫌惡。
看來「情報同盟」那群人是打算建立一個系統，只要在搜尋引擎輸入相關字串，就會顯示如何處理世界危機。
「不過很不巧的，你們的作戰如果失去『史拉德·漢尼薩克爾的流亡行動』這個主軸就沒意義了。我知道『情報同盟』軍的OBJECT正在巴利馬地方境內靠近國界的地方做準備，但我們只要在你們出擊之前除掉漢尼薩克爾，破壞質量加速器財閥的資料，事情就結束了。如果能夠百分之百確實得到質量加速器的技術情報也就算了，如果在『即使發動戰爭，取得情報的可能性也很低』的情況下，你們的長官總不會容許這樣的作戰吧。」
『話是沒錯。』
蓮蒂．法羅利特中校很老實地承認，並且微笑說道：
『但是你們有那個餘裕嗎？』
「……」
『假如史拉德·漢尼薩克爾破壞「正統王國」軍的OBJECT，你們就沒有任何手段能夠阻止我們進軍了。』
切斷聯絡「正統三國」軍的通訊之後，蓮蒂·法羅利特坐進沙發里。緊鄰亞馬遜的巴利馬地方同樣位於赤道，因此氣溫超過三○度。如果不是像她這種身分的軍官就享受不到空調，只能滿身大汗地工作。
蓮蒂離開沙發，從類似飯店配備的小冰箱裡拿出白蘭地，用褐色指尖將酒倒進大玻璃杯里，同時以聲控連線同樣在位於修護基地區的機庫。
她直接問道：
「我們的第二世代OBJECT『格林033』還有多久可以完成出擊準備？」
『再過三○分鐘就可以殲滅任何對象了，呵呵呵。』
11
身體像是從內側被烤焦了。
躺在地上的庫溫瑟想要出聲呻吟，但卻發不出任何聲音。喉嚨異常乾渴。視線里有一塊仿佛白色銀幕的殘影，久久不散。耳朵的感受已經超越劇痛，反而連耳鳴都聽不見。
無線電的發光二極體一明一滅地閃爍。
幾秒鐘之後，信號聲終於傳進庫溫瑟耳里。
庫溫瑟對手指發
出命令，抓起掉在地上的無線電，動作卻像粗製濫造的機器人一樣僵硬。他使勁張開乾裂的嘴唇：
「……你、還好吧……？總覺得、你的OBJECT有一瞬間飄在空中——」
『庫溫瑟呢……？』
「還好、差一點……就會變成、沒烤好的肉……」
照理來說他應該會當場死亡。
設置在公主殿下的OBJECT正下方的實驗動力爐，看來調整過「爆炸方向」。一般的炸彈也是一樣，安裝的方式會影響炸彈的破壞力。為了更準確地爆破堅固的目標，有時會用杯型鐵板蓋住炸彈，將「爆炸方向」集中在一點。
要針對實驗動力爐的特殊臨界爆炸調整方向，當然不是普通鐵板辦得到的事。
（看來是用了OBJECT的備用洋蔥裝甲……）
『我的腳部全毀，動彈不得。』
「可惡，剛才的臨界爆炸果然把推進裝置整個破壞了。接下來只能以炮台參加作戰嗎？」
『不行。因為推進裝置損壞，系統開始倒數了。』
「倒、數？」
『等待系統判斷的時間。就是避免遭到敵人「俘虜」的措施。我也在努力取消指令，不過大概跟不上系統的速度。』
「自爆裝置……？」
超大型武器OBJECT在運用上最需要避免的情況，就是我方OBJECT被敵人搶走，分析其中的科技。因此為了避免這種最糟糕的情況發生，公主殿下的OBJECT安裝有自我破壞功能。
為了在駕駛員ELITE失去意識時確實發揮作用，這項功能會根據機體損壞程度自動啟動。
公主殿下剛才說她無法阻止這項功能運作，再這樣下去，貝比麥格農會發生大爆炸。爆炸時摧毀的範圍應該比剛才的實驗動力爐還大。放在地面上的炸彈，爆炸波及範圍理應比埋在地底下的炸彈更大。
然而公主殿下接著說道：
『狀況B還不至於自爆。』
「什麼意思？」
看來防止遭到敵人俘虜的自動安全裝置，還分成好幾個等級。如果程式認為已經無計可施時，會在彈射ELITE之後，儘速將OBJECT從內側引爆，避免技術情報外流。不過狀況B似乎不會做得那麼徹底。
判定為狀況B時，只會彈射駕駛員ELITE。之後ELITE要駕駛同型機或後繼機，或者全毀的OBJECT是否要回收、修理，就交給人來判斷。如果情況惡化，OBJECT可能遭到敵方俘虜時，可以由ELITE自己或指揮官級的人員發出訊號，以遙控方式下達爆破指令。OBJECT平常具有防止由外部進行電子入侵的功能，不過緊急時層層艙門都會開啟，屆時便能接收無線訊號。
如此說明的公主殿下接著說道：
『庫溫瑟對不起。明知道這時失去OBJECT會對你們帶來很大的負擔，我還這麼不小心……』
「沒、沒關係。是我們明知道公主殿下的機體受到破壞信使重創，還硬是要你上場作戰。你不需要在意這種事。」
庫溫瑟嘴巴雖然這麼說，卻難掩動搖之色。
戰爭的代名詞是OBJECT。
失去OBJECT會讓士兵的死亡率驟升，自然不在話下。
雖然質量加速器財閥作戰的主軸是「實驗動力爐」而不是「第二架OBJECT」……還是不能掉以輕心。己方失去OBJECT後，接下來即將進入士兵互相交鋒，勝負不明的戰爭。
而且一個差錯還會讓「情報同盟」軍和「資本主義」軍的先進OBJECT有機會介入。如果發展成這種狀況，沒有OBJECT的我方將沒有勝算。
庫溫瑟扶著牆壁緩緩起身，同時不停思考。
（事到如今，更得在短時間之內決勝負。必須儘早剝奪質量加速器財閥的反抗能力，避免其他勢力介入才行……）
「總之我們先離開這裡再說。你等一下會自動彈射吧？能不能把落地預測地點顯示在攜帶型終端機上？這樣我比較方便跟你會合。」
『我等一下傳送過去。熒幕上剛顯示彈射倒數七○○秒。』
庫溫瑟一面聽公主殿下說話，一面操作攜帶型終端機，接著朝著她的落地地點跑去。路線會先經過OBJECT旁邊。
以OBJECT為中心，半徑大約兩○O公尺的街區都遭到破壞。柏油路面掀開、廢棄大樓倒塌、其中一棟傾斜的大樓從上面壓住公主殿下的OBJECT。被壓住的貝比麥格農球型主體的下半部已經溶解變成液狀。
（還是向其他的士兵請求支援比較好。）
庫溫瑟對著無線電，相當公式地傳達他的請求。
亞馬遜市遺蹟很大。士兵採取的作戰方式是全面包圍亞馬遜市，找到敵兵或重要設施時立刻聯絡公主殿下的OBJECT，請求攻擊。也就是說士兵之間的間隔距離很大。至少在庫溫瑟視線範圍裨沒有同為「正統王國」軍的士兵。
雖然提出請求，但是不表示立刻會有大量的增援前來。
賀維亞從馬路的裂縫掉到地下街之後，就再也沒有聯絡。一想到爆炸的實驗動力爐設置在地底，庫溫瑟就覺得失聯似乎有種不祥的意味。
（可惡，怎麼會有這種討厭的感覺。那個傢伙不會死在哪裡了吧？）
根據過去戰鬥的經驗，庫溫瑟很擔心一件事。
失去OBJECT的駕駛員ELITE是敵軍優先攻擊的首要目標。姑且不論實際上是否真的有同型機或是後繼機，不過為了儘快排除存活下來的ELITE再次搭乘OBJECT出擊的可能性，才會導致那種舉動。
而且質量加速器財閥是事先計算所有因素，才在「那個地點」炸掉公主殿下的OBJECT。
（雖然應該不至於，不過他們該不會預測落地地點，先行設置高射炮之類的吧？）
因為有這樣的想法，庫溫瑟在全力衝刺時，仍然自然地抬頭看向威嚴十足的OBJECT。正常來說，球型主體會從後上方開啟，朝著斜上進出一道人拋物線將公主殿下彈射而出才對。
然而……
（那是什麼？）
庫溫瑟不禁停下腳步，整個人僵在原地。
（有什麼東西貼在上面，擋住彈射口？那是什麼，鋼鐵製的……網子？）
一般來說，OBJECT配備許多對空雷射，能夠準確地擊落戰機和彈道飛彈。不過實驗動力爐的爆炸像震撼彈一般讓公主殿下失去五感。或許是有人趁著這個時候，用火箭炮之類的東西發射網子吧。
網子的目的並非要對OBJECT造成任何傷害。
追根究柢，那種武器原本就是用來捕捉目標，而非殺傷。
但是。
（擋住……彈射口？）
庫溫瑟拿出小型望遠鏡，仔細觀察彈射口附近。
網子緊緊貼住彈射口的艙門，完全就是為了要讓具備自動開啟機制的艙門打不開。
OBJECT全長有五○公尺。
從中心點到彈射目的傾斜上坡，會以超高速電梯自動爬升。不過到了最後艙門無法開啟……
（會以時速一○○公里以上的速度——撞牆？）
「等等公主殿下！你有沒有辦法停止彈射倒數？」
『？』
「有人故意擋住艙門！如果彈射裝置就此啟動，你會撞上厚實的鋼板！」
無線電傳出倒抽一口氣的聲音。
系統自動判斷做出的決定，恐怕沒有轉園的餘地。
「該死！」
庫溫瑟嘖了一聲，再次邁步跑開。
或許是因為接近爆炸中心，他的肌膚感受到一股逼人的悶熱。
實驗動力爐爆炸使得許多大樓倒塌。一棟傾斜的大樓從上方壓住貝比麥格農。庫溫瑟衝進那棟建築物，跳進沒有門的電梯井之中，沿著傾斜的廢墟往上跑。幸好電梯井內側有許多鋼索等凹凸不平的地方，再加上大樓的傾斜，幾乎和樓梯沒什麼麼兩樣。
倒數仍然持續進行。
過不了幾分鐘就會自動彈射。
庫溫瑟將手伸進背包，拿出方型塑膠炸彈「HANDAE」插上雷管。
正當他要將無線電切換為引爆頻道時，一陣沉重的金屬碰撞聲從揚聲器里傳出。
駕駛艙的自動彈射裝置啟動了。
駕駛艙距離彈射口有數十公尺，但是一旦啟動只需幾秒鐘就可以抵達。到時候就完蛋了。公主殿下會以時速一○○公里以上的速度撞上鋼板﹒
庫溫瑟看見類似隧道出口的光芒。那是原本通往大樓樓頂的電梯出口，只是門消失無蹤。
但是還有一段距離。
即
使看得到出口，要跑到那裡還得花上一段時間。
（混帳……）
「給我趕上啊——！」
庫溫瑟大聲一吼，把手中的塑膠炸彈奮力丟出。炸彈飛向方形的出口，消失在他的眼中。
這幾乎是孤注一擲。
庫溫瑟按下無線電的開關，引爆「HANDAE」。
「碰！」爆炸聲響起。
灰色粉塵從出口噴進大樓。
在這段時間，庫溫瑟依然不斷奔跑。
晚了幾秒鐘的他終於衝到傾斜的樓頂。外面的混凝土地板嚴重毀損，一到屋外便是鋼鐵製成的OBJECT主體
咻磅！
有東西猛然彈射出來。庫溫瑟仰望藍天，發現那是身穿ELITE特殊駕駛服的公主殿下。爆炸在千鈞一髮之際將擋住彈射目的網子拉開。只要再晚一點，她就會因為自己的安全裝置喪命。
（成功……了……？）
見到公主殿下的降落傘展開，庫溫瑟不禁鬆了一口氣。
就在這個時候，傳來物體摩擦的沙沙聲響。轉頭發現十公尺以外的地方……同樣在OBJECT球型主體的上方，已經有人先到一步。在大小百門炮台當中一座比較小型……全長仍然有數公尺的炮台後方，一名男子站在那裡。
軍服外面套上一件白袍，白袍上有好幾處噴漆痕跡，藉此作為迷彩加工。
尖銳的臉部線條略帶鬍渣，看起來有點疲憊應該是逃亡生活的關係，但是這些反而加強他有如野獸的形象。
男子的手上拿著槍，槍口對準背著降落傘的公主殿下。
「！」
庫溫瑟拿出「HANDAE;塑膠炸彈，但是沒時間插上雷管。他直接將黏土似的炸彈朝上空拋去，畫出一道大拋物線。
男子立刻發現炸彈，並且誤以為那會爆炸，連忙躲到別的炮台後方。
在他行動之時，也因此錯過射擊的時機。過了一、兩秒才發現那是沒有雷管的詐彈，於是轉換目標，將槍口指向庫溫瑟。
（該死？）
庫溫瑟趕緊躲到另一座炮台後面。
一根根鋼鐵炮管像是行道樹按照一定的規則豎立，子彈在上面撞出火花。
「是『正統王國』軍啊。」
男子謹慎地躲在炮台後方開口。
「看來那位小姐還挺受部隊歡迎的嘛。」
「是誰？」
庫溫瑟再度從背包里取出塑膠炸彈．這次可就確實插上雷管。
「你是誰？」
男子沒有出聲。
砰砰！
取而代之的回應是九公厘的子彈。子彈在庫溫瑟躲藏的鋼鐵炮台表面擦出火花，他不禁退縮了一下。
希望對方不要發現他手上沒有槍。
如果敵人知道他是只有炸彈的工兵，肯定會積極進攻。
就在庫溫瑟想著這些時，男子的話聲傳進他的耳中。
不知道是經過剛才的交鋒已經打探到某種程度的實力，還是他的人格上原本就沒有太大的感情起伏，他的聲音顯示某種餘裕。
「史拉德·漢尼薩克爾。」
聽到這個名字，庫溫瑟臉色一變。
接下來的這段話，更是讓他眉頭深鎖。
「質量加速器財閥榮譽會長的軍事顧問，『資本企業』數一數二的投資家，也是OBJECT設計師——同時是你們『正統王國』軍最想殺掉的人。」
12
史拉德·漢尼薩克爾。
只要解決這個傢伙，從南極打到這裡的戰爭就能畫下句點。庫溫瑟在因為如此重要的人物竟然會出現在最前線而感到奇怪時，心中某個角落卻有不同的意見。
OBJECT設計師。
正因為這樣的身分，史拉德才能攻擊貝比麥格農的弱點，將公主殿下玩弄於股掌之中。如果是由其他士兵來執行他所擬定的計劃，說不定無法收到如此豐碩的成果。
（我們算是一丘之貉吧……）
庫溫瑟不經意地低頭看著插上雷管的塑膠炸彈。他也是學習OBJECT設計的學生，過去也曾利用學到的知識，數度破壞那些超大型武器。
敵我雙方的步兵，似乎都沒有趕往這裡的跡象。
實驗動力爐的爆炸規模相當大，就算身在遠方的人也應該知道貝比麥格農受到嚴重損傷。然而附近的士兵仍然持續進行槍戰，很難立刻打散陣形、歧新編隊。
從補給狀態以及人員數量來看，目前的情勢應該是「正統王國」軍戰有壓倒性的優勢。然而一時半刻之間無法解決敵人。同伴們仍然在全力作戰，無法指望他們的支援。
「你這樣悠悠哉哉行嗎？。」
史拉德的聲音仍然帶著餘裕。
庫溫瑟心想：他已經摸清楚我的戰力了。
聽到聲音就能知道史拉德的位置，庫溫瑟卻連一槍都沒有反擊。在這樣的狀況下，史拉德應該會立刻這麼判斷：庫溫瑟手上沒有槍。
「你不趕快把我殺了，『情報同盟』軍和『資本主義』軍就會旁若無人似地攻進來了。『正統王國』軍的OBJECT動彈不得。如果這個消息傳出去，他們要是打著『保護遭受恐怖組織入侵的鄰國』的名義而來，你們也無計可施。」
「這就是你的目的嗎？」
「你真的這麼認為？」
兩人之間的距離大約十公尺。庫溫瑟躲在有如行道樹一般豎立的炮管後方，而史拉德也躲在別的炮管後面。
十公尺。
雖然對方的手槍射程不長，這已經是幾乎能夠百分之百命中的距離。庫溫瑟環顧門周，發現光是移動到隔壁炮管就會有生命危險。要是史拉德繞到死角，庫溫瑟的處境只會更加危險。
庫溫瑟整個人貼著冰涼的鋼鐵炮管，用舌頭滋潤嘴唇。
他必須靠著對話爭取時間，根據聲音確認位置，並且擬定能夠壓制對手的計劃，否則三兩下
就會走投無路。
（可惡，如果帶著步槍的賀維亞在這裡……）
用無線電聯絡他，他應該會立刻趕來現場。不，庫溫瑟和史拉德人在巨大的OBJECT最上方。即使不爬到上面，從地面或許也能用步槍狙擊。
如此一想，庫溫瑟手上操作無線電，同時為了避免對方發現他的意圖而開口：
「投降吧。無論如何，質量加速器財閥都已經沒有OBJECT。位於市區中央的高性能軌道炮也無法設置在地面發射。再加上實驗動力爐也已經用掉……就算你們在這裡打贏我們，也是無路可走。」
「真是悲觀。你應該知道我們質量加速器財閥想要流亡到『情報同盟』吧？」
「你以為他們是真心答應接納你們嗎？」
庫溫瑟看著無線電嘖了一聲。
他對賀維亞發出信號，但是沒有得到回應。說不定賀維亞的無線電壞了，或者根本昏倒了。
「到了他們那邊，等著你的八成只有拷問。等到他們取得有關質量加速器的技術情報之後，你就會被引渡回『資本企業』。背叛國家的人，到了別國也得不到信任。這一點你應該明自。」
「是啊。」
即使庫溫瑟點出史拉德的人生計劃有所缺失，他的語氣依然不變。
「如果我能帶過去的只有質量加速器的技術情報……或許會變成那樣。」
「？」
「你以為我是為了什麼，才特地費盡心思搞得這麼複雜？」
史拉德朝著豎立在庫溫瑟身邊的炮管開了幾槍：
「如果我有那個意願，一開始就會派出我們的莉索樂忒。她的最大射程三○○○公里，足以秒殺你們在南極海上待命的OBJECT。」
「……」
莉索樂忒。
庫溫瑟原本以為是ELITE的名字，但是立刻改變想法。那應該是「正統王國」稱為破壞信使的OBJECT在質量加速器財閥的正式名稱。「資本企業」有個慣例，會以女性的名字稱呼OBJECT。大概是從以女性名字為颱風命名的時代流傳下來的「傳統」。
庫溫瑟一邊把玩手中的「HANDAE」一邊問道：
「你到底有什麼打算？｝
「破壞定論。」
史拉德簡潔地回答他的問題。
「戰爭的代名詞是OBJECT。現代戰爭的勝負決定於OBJECT的規格，投入戰爭的OBJECT數量即使只差一架，就能在開戰前看出哪邊會贏……從某種意義來說，這的確是簡單明了、安全度又高的戰爭——但是想要推翻這種理論的人也不少。」
「難道……」
「不用OBJECT就打
倒OBJECT。這是否定論者最想實現的願望。而我更為了證實可行性，採取具體的行動。南極那個大量配置小型備用炮台的反戰車陣地、利用高性能軌道炮設下的陷阱，以及這次採用實驗動力爐的臨界爆炸。經過各種嘗試之後，我們得到了許多數據，相信接納我們流亡的『情報同盟』會非常感興趣。」
一架OBJECT少要花上五○億元。但是如果不用建造OBJECT，只要靠某些「零件」就能令對手全毀將會如何？如此一來只需要幾分之一、幾十分之一的花費就能了事。
「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」。
這些全球性勢力交織的現代戰爭，並不是老老實實地進行總體戰的世界大戰。而是小規模的零星戰鬥，以及支持那些戰鬥的OBJECT開發競爭，還有資源、經濟等要素的確保與爭奪。總結這些因素，將「敵對勢力的經濟狀況逼迫到無法發動戰爭」正是在不至於使人類滅亡的前提之下進行世界級戰爭的定律。
在這樣的情況下，「能夠以幾分之一的費用，確實擊破花費五○億元以上的OBJECT的技術」可以說是足以顛覆世局的極為有用的王牌。
問題在於真的要有那麼方便的技術。
「那還真是可惜。對我們家公主殿下造成最大傷害的不是那些小花招，而是因為在伊瓜蘇地方遭受破壞信使攻擊。如果沒有那一炮，說不定連這次的實驗動力爐爆炸也躲得過。」
「破壞信使？喔，是莉索樂忒的敵方代號吧。」
史拉德阻答的語氣隱約帶著些許歡欣：
「那也不過是程度的問題。我不是專門研究這個的行家。只要取得足夠的『談判材料』，得以確實流亡到能夠確保人身安全，同時又能隨心所欲開發質量加速器的環境就夠了。從這方面來說，『看似有望實現，但又差一點才能完成的夢幻技術』反而比較有用……畢竟如果單純只是『已經完成的技術情報』說不定會有人想要以拷問的方式取得。」
「……」
還有研究餘地，又極為有益的技術……在這種情況下，就必須留下史拉德繼續研究。既不能隨便拷問他，又不能引渡給「資本企業」。難道史拉德的意思是他故意提出一個不上不下的結果，藉此完成「讓『情報同盟』無法對質量加速器財閥全體成員見死不救」的計謀？
真是個危險的賭注。
如果成果過於豐碩，讓對方認為「沒有史拉德也能實現這項研究」就完了。反過來說，如果成果過於初步，讓對方認為「史拉德所言果然只是白日夢」也不行。
面對超巨大武器OBJECT那種壓到性的戰力，還必須達成不多不少的絕妙戰績。
這樣的作戰計劃，和只是拿著炸彈魯莽地想要破壞OBJECT的作為相比，在危險性和難易度上肯定是高出數倍，甚至數十倍。
「真是不敢相信。」
庫溫瑟忍不住說道：
「難道你是為了這個原因，才故意對破壞信使見死不救嗎？破壞信使的駕駛員怎麼可能容許這種作戰計劃。」
「老實說，並非一切在我的計劃之內。」
史拉德的語氣顯得有點低落，這或許因為他具體想起那名ELITE的臉孔。
「我會認真考慮依靠『不用OBJECT而破壞OBJECT的戰鬥技術』成功流亡，是在莉索樂忒被毀之後。當初的計劃預計要用莉索樂忒為籌碼來和『情報同盟』談判。利用干擾飛彈雲的瞄準方式以及高性能軌道炮搭配的長距離炮擊，還挺吸引人的吧？最能夠掌控這項技術的人是我們的ELITE，最知道如何修護相關設備的人是質量加速器財閥……至於目前進行的是我事先準備的第二個備案。」
「……」
（質量加速器財閥是經過中美過來這裡來。南美大陸的最北端是巴利馬地方，伊瓜蘇地方則在它的南方。如果只是要找「情報同盟」求救，根本沒必要到伊瓜蘇地方……這就表示他們一開始可能是想在「空白地帶」建立獨立國家，或是因為無論是要靠破壞信使還是不用OBJECT的戰術進行談判，都需要收集相關資料。）
是運氣太好，還是周全的準備救了史拉德？
大概是兩者都有吧——庫溫瑟如此心想。這個怪物擁有的資質，只憑才能或努力都無法取得，
足以將偶然與必然全部納為己有，簡直是最強的棋子。
「其實那些都無所謂。」
軍師。
史拉德·漢尼薩克爾靜靜說道：
「我們想要的只是能夠在符合我們期待的環境，盡情開發質量加速器。無論以OBJECT為中心的現代戰場，或是戰場平衡會如何崩潰，對我們來說都是不需要在意的事。反正那麼巨大的物體，頂多只能用來殺人。」
「……這樣啊。」
庫溫瑟再次確認塑膠炸彈的觸感，一邊把玩「HANDAE」一邊說道：
「看來你我還是無法理解彼此的想法。」
「哪裡讓你無法理解了？」
「就是推出OBJECT、慫恿ELITE上戰場，然後躲在後面從中獲利，等到自己這邊的OBJECT被幹掉，還一臉滿不在乎地說『都是他的錯。踉我們無關』的態度。」
聲音相當果斷。正是因為這種想法，庫溫瑟才會在這裡。
他沒有拋棄全毀的OBJECT和公主殿下，為了設法撬開被擋住的彈射口艙門才會來到這裡。
只是聽到他的說法，史拉德失聲而笑。
兩人民樣躲在豎立的炮管背後，庫溫瑟看不見史拉德的表情，仍然聽得見他的笑聲。庫溫瑟猜想，史拉德或許正在抖動他的肩膀。
「我覺得自己至少比你正常……」
他的語氣讓人有種不祥的預感。
庫溫瑟不禁顯得更加緊張，仔細聽他說話。
「比你這個直接炸毀許多OBJECT，想要以最低限度的損害結束戰爭的人要來得正常多了。不是嗎，庫溫瑟·柏波特吉？」
（這個傢伙怎麼會知道我的名字……？）
庫溫瑟嚇了一跳，但是他沒有間工夫找出答案。
砰砰！
隨著槍聲響起，他藏身的炮管冒出許多火花。
然而這次不是單純的威脅與牽制。
一陣腳步聲，隱藏在槍聲之中逼近。
（過來了？）
庫溫瑟立刻做出反應，準備從炮管後面探出身子，朝著發出聲音的地方投擲塑膠炸彈。
一記踢擊襲來，單膝跪地的庫溫瑟在丟出炸彈之前，臉部已經遭割一記重擊。
「呃……？」
庫溫瑟的腦袋劇烈搖晃，身體整個向後翻，正準備丟出去的炸彈也掉落在球型主體上。
史拉德在極近距離甪手槍瞄準他：
「你比自己的認知還要出名……尤其是對集合自己所有的技術製造OBJECT的人來說。」
「！」
庫溫瑟來不及爬起來，連忙滾動想要閃躲。但是滾動的力道比他所預期還要大，這才發現自己正沿著球型主體的斜度往下滾。
（糟糕……再繼續滾會一路摔到地面！）
正當庫溫瑟努力想要停止滾動時，槍聲響起。
噠！
他的左肩附近感受到一陣熱痛。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吵死了。只是輕輕擦過去而已。連關節都沒打碎。」
庫溫瑟咬緊牙關，用另一雙手壓著仿佛燒灼一般疼痛的肩膀。
同時他的心裡有個疑問。
此時站在史拉德的立場，應該沒有理由手下留情。
「其實沒有什麼特別的理由。」
史拉德·漢尼薩克爾靜靜地笑了：
「因為我是個徹頭徹尾的技術人員。老實說，關於槍械的知識幾乎都是自學。結果對著倒地的你試開一槍也只能打到肩膀。」
雙方的距離不到三公尺。
如果學過專業的格鬥術，或許能夠搶走對方的槍。不過庫溫瑟是學生，當然不會那種技術。
如此說道的史拉德將槍口對準庫溫瑟：
「所以能殺掉你時我會動手。沒錯，比方說現在這個瞬間。」
「既然如此……你怎麼會只開一槍就感到滿足母應該把所有子彈往我身上打才對。」
「？」
「我的意思是因為你疏忽這種努力，才會像這樣讓我有機可乘。」
庫溫瑟邊說邊掀開軍服。
以為他會拔槍的史拉德立刻準備扣下板機，不過還是停下動作。
因此他
看見庫溫瑟的腰帶塞著一塊很像黏土的東西。
——那是插著雷管的塑膠炸彈「HANDAE」。
「唔……？」
「你這樣慢吞吞瞄準不太好吧？」
庫溫瑟握住手中的無線電，將拇指放在開關上。即使史拉德能夠準確打穿他的頭，萬一倒下時因為衝擊按下按鈕，史拉德也會遭到炸飛。
（竟敢耍這種小手段……！）
史拉德為了躲避爆炸，迅速衝到附近的炮管後面。
但是他立刻察覺庫溫瑟手上的引爆裝置，是用能夠傳送引爆訊號的無線電來代替。
無線電。
沒錯。
（等一下。那個開關真的是連結到他塞在腰帶的炸彈嗎——？）
擔心帶來不安，不安形成恐懼。
然而庫溫瑟沒有遲疑。
他毫不猶豫地按下開關。
磅！
爆炸聲與衝擊波迸射而出。
只不過是從躲在炮管後面的史拉德正後方傳來。
當史拉德朝庫溫瑟瞼上踢一腳時．庫溫瑟原本打算丟出去的塑膠炸彈因此掉落。不是掉在這個可能滾下去的地方，而是在靠近OBJECT頂點的位置。庫溫瑟讓史拉德的注意力集中在自己身上，引爆他身後的那顆炸彈。
雖然炸彈離史拉德還有一段距離，其中蘊藏的威力已經足以將他炸飛。史拉德騰空飛了幾公尺遠，在球型鋼鐵機身上滾了好幾圈，最後才在庫溫瑟腳邊停下。
庫溫瑟只彎了一次腰，撿起史拉德脫手的手槍，然後用槍口抵著史拉德的頭。
聽見史拉德的呻吟聲，庫溫瑟對著她說聲：
「將軍。」
旗艦查理曼率領著七八艘同型兩棲攻擊航空母艦，在大西洋上往北航行。目的地是「正統王國」的領土，南美大陸的亞馬遜地方。正確來說，是位於赤道的布拉干薩港近海。
一名年輕的男性修護兵慢慢走在平坦甲板上，偶爾會蹲下來，確認起飛用的彈射器是否因為熱度扭曲。基本上彈射器和列車軌道一樣，是以能夠容忍某種程度的熱漲冷縮為前提所設計，不過還是小心謹慎為上。因為彈射器若是失去作用，兩棲攻擊航空母艦也會喪失存在價值。
修護兵摘下安全帽，仰望頭頂上的太陽埋怨．
「該死，都已經過了萬聖節，怎麼還這麼熱。趕快發進港許可給我們不就有塑膠屋頂可以遮蓋了嗎？真是的。明明都是『正統王國』的港口，管他民用港還是軍港，讓我們進去就對了。」
就在修護兵喃喃自語時，一陣電梯運轉聲傳進耳中。雖然說是電梯，但是和高級百貨公司里那種有電梯小姐幫忙按樓層的電梯有很大差距。上面載的是小型三角翼戰機。一名駕駛員坐在駕駛艙里對著他緩緩揮手。
那是單座式戰機，大概是因為在研究開發時考量到轉用OBJECT駕駛艙的設計。在這個時代，戰機已經落伍了。現代以OBJECT為主流，開發也轉以OBJECT為基礎。武器製造計劃必須「能夠以某種形式應用在OBJECT上」於是導致這個結果。
駕駛員的聲音在耳機里響起。
『別抱怨了。的確，那個港口裡是有自動販賣機和商店，要喝多少冷飲、吃多少冰淇淋都有，不過現在還是別想這些比較好。』
「……你們的飛機上還是一樣，干擾裝置裝得比飛彈還多。敵方已經沒有OBJECT了，有必要那麼神經質嗎？」
『習慣了嘛……而且追根究柢，我原本就不是為了打空戰入伍。這點東西就當作是游泳圈或輔助輪，睜一隻眼閉一隻眼吧。』
「不過也不是只有你，現在的空軍哪個不是這樣。」
修護兵一面用測量工具檢查彈射器是否扭曲一面說道：
「現在的OBJECT已經實際運用對空雷射，早就不流行確保制空權那一套了。」
『原則上北歐還有個以國際規範禁止OBJECT進入的飛機樂園。』
「那有什麼意義，跟關在籠子裡的動物沒兩樣。」
修護兵的語氣聽起來相當不感興趣。
「現代的空軍能做的工作，大概只剩下運輸人員器材、在衛星受到干擾飛彈影響無法使用時進行低空偵查、還有大型典禮的特技飛行隊吧。你是做什麼的？」
『特技飛行。不過我在航空學校時，也曾經嚮往過精密轟炸和空中纏鬥就是了。』
「看來你很久沒上戰場了。」
修護兵將視線從測量工具上移開，在核對表畫上合格的記號：
「感覺如何？說說你現在的心情吧。」
『想要大展身手，又不希望有讓我大展身手的狀況出現。』
另一個人則是在別的地方聽著他們透過無線電聊天的內容。
他就是這艘母艦的艦長，目前正站在查里曼的艦橋。他關閉部下們用來閒聊的頻率，專注在原本進行通訊的頻率。
通訊對象是先一步從內陸地區朝亞馬遜地方北上的第37機動修護大隊——也就是貝比麥格農所屬部隊的指揮官·芙蘿蕾緹雅。
另外還有原本駐守亞馬遜地方的「正統王國」軍基地管制官也在線上。
「你是說失去OBJECT之後，質量加速器財閥剩下的人員沿著空白地帶北上，突破國境入侵我們『正統王國』軍的領土亞馬遜地方對吧？」
艦長加以確認，當地的管制官立刻回答：
『我們並未直接採取戰鬥行動，而是先以疏散該地通的民眾為第一優先再另作打算。結果就讓他們成功入侵……』
這時芙蘿蕾緹雅說話了：
『防守亞馬遜地方的「正統王國」軍OBJECT呢？我們的貝比麥格農目前處於半毀狀態。如果可以，我們想採取聯合作戰的方式。』
『我們的OBJECT「森林滾輪」現在進廠進行定期保養。至於其他的部隊，一架在別的作戰當中半毀，送往緊急修護，另外一架正在和「信心組織」軍的OBJECT交戰，沒有兵力能夠過去處理那邊的問題……原本在定期保養結束之前，預定是要由光耀蝗蟲過來保護我們，但是也在之前的戰鬥之中全毀……從那之後ELITE哈爾利德·柯巴卡柏納少校不知為何執意要回「本國」，不管我們怎麼勸都沒用。』
『嘖。口中肉被吃掉的狗就是這麼沒用。』
『？』
艦長不懂芙蘿蕾緹雅想要表達什麼，輕皺了一下眉頭。當地的管制官恐怕也是同樣的表情。
只有芙蘿蕾緹雅無視別人的反應，繼續說下去：
『我知道了。剩下的敵人按照當初的預走，由我們的貝比麥格農來收拾。只是我們的狀況同樣不完整。雖然裝甲重新安裝，但是其他的部分很難處理。七門主炮當中有三門無法使用，推進裝置也受到重創，無法進行高速戰鬥。』
「要不要試著在亞馬遜地方的基地補給材料？同樣是『正統王國』軍的OBJECT，規格應該也是共通的吧。」
『不、不行。』
當地的管制官加以否定。
『裝甲板等的確是共通零件沒錯，但是主炮和推進裝置的部分幾乎都要訂製。我們的基地是專門修護我們的森林滾輪，恐怕無法應付貝比麥格農的需求。』
『我知道。反正我們就是得這樣硬上。』
儘管明白，芙蘿蕾緹雅的話語還是難掩失望。像是要抹去那份失望，她繼續說道：
『就是這麼回事，查里曼。您能夠了解我們的苦衷吧。目前我們必須儘可能多準備一些戰力。希望您能夠依照我們的作戰計劃，出借戰機給我們。』
「這倒是沒有問題。」
艦長謹慎地開口：
「只是那些都是落伍的飛機，不見得跟得上現代的戰鬥。」
『咦？不是說質量加速器財閥的OBJECT已經遭到破壞嗎？』
當地的管制官不明所以地發問，但是艦長沒有明確同覆。
（如果真是這樣就好……）
有個動力爐在南極以及伊瓜蘇地方的沿岸地區為備用炮台提供龐大的電力。想到這一點，令人不禁懷疑質量加速器財閥到底擁有多少OBJECT。
芙蘿蕾緹雅大概也在思考類似的問題，輕聲冒出一句：
『未經證實的嗎？如果真的存在，又會掀起一番風波了……』
2
同一時間，庫溫瑟與賀維亞完全不知道上級正在進行令人不安的談話，忙著幫忙設置修護基地區。為了能夠設置在全世界的每個角落，貝比麥格農的基地是由超過一百輛大型車輛組成。複數車輛縱橫相連之後，在上面疊上組合式的房間，然後像帳篷一樣拉起鋼索支撐重量，便能搭出好幾棟速成的建築物。
他們兩人幫忙的部分不是建構建築物，而是在組合完成之後還是「建築物空殼」的設施里，將事先裝箱的行李搬到各個房間裡面。和搬家公司的工作沒什麼兩樣。
抱著瓦楞紙箱走在通道的庫溫瑟開口：
「可是在我們這樣慢條斯理地搭建基地的這段時間，質量加速器財閥的倖存者不會逃到更遠的地方去嗎？」
走在庫溫瑟身旁的賀維亞回答的同時，不時看向他的腳。雖然扭傷已經好了，不過還是替他多留意一點。
「若是如此，公主殿下的OBJECT早就趕路了。我聽別人說他們似乎正在距離這裡二○公里外的亞馬遜市遺蹟建構據點。大概是要在近里反擊、隱藏行蹤之後再繼續逃亡吧。」
「……亞馬遜南是什麼？」
「就是世界規模最大的鬼城。」
賀維亞將沉重的瓦楞紙箱放在作戰室的地板上：
「雨林里有很多東西。有煤炭、石油、鐵礦金礦寶石礦等等，總之很多就對了。比較稀奇一點的，還有人打算從特殊的植物、昆蟲身上萃取精華製藥。於是『正統王國』乾脆建了一座採集資源的工業都市。」
「那怎麼會變成鬼城？因為不景氣使得計劃停擺嗎？」
「比你想像中的恐怖得多。」
庫溫瑟同樣將紙箱放好之後，賀維亞和他一起沿著剛才的通道往同走：
「在開拓叢林時遇到很可怕的病毒。聽說到了足以推翻免疫學的地步。於是為了將損害壓到最低，『正統王國』捨棄亞馬遜市撤退了。」
「等、等一下。我們之後要去那裡不是嗎？」
「這已經是二○年前的事了。前一陣子好
像派了一整團穿著防護衣的調查隊過去，聽說沒有找到病毒。再說那邊如果現在還有那麼可怕的病毒，我們也不用特地跑去累得半死了。只要放著不管，質量加速器財閥就會自己全軍覆沒。」
「說得也是……」
即使庫溫瑟如此說道，還是無法抹去對不明事物的不安。
賀維亞邊說邊走進一個房間，裡面有大量瓦楞紙箱等待他們搬。
「南極、空白地帶，這次是遭到植物吞噬的城鎮。牽涉權利的地方，總會惹來戰爭。」
賀維亞隨口說聲「啊——有夠麻煩的。」使一屁股坐上一張和大量物品放在一起的大椅子上。椅子整張用包裝塑膠布包裹，無法看出全貌，但是似乎挺豪華的。
「餵、賀維亞，那如果是長官的用品你就糟了。萬一是芙蘿蕾緹雅的椅子看你怎麼辦。」
「那個哈日族才不會在自己的房間裡放這種椅子。再說我的工作是分析敵方OBJECT，你的工作是學習OBJECT的知識。叫我們幹這種勞力工作沙害我們這麼累的人才有問題。」
這時來了一名不應該出現在這裡的人——是駕駛貝比麥格農的公主殿下。
「嗯？那個已經送來啦。」
「？」
庫溫瑟與賀維亞轉頭看向公主殿下，她面無表情地回答：
「那是要裝在駕駛艙的椅子。」
「真的假的。這個在肩胛骨附近一顆一顆硬硬的東西，是低周波治療器的電極吧。現在的OBJECT這麼舒適？」
「婆婆說這是為了避免長時間戰鬥使得注意力降低的措施之一。」
「我記得……之前也說過要在裡面裝冰枇、微波爐。」
庫溫瑟不禁覺得傻眼，賀維亞也坐在椅子—件用說道：
「在戰場上這樣搞也太舒服了。搞不好哪天會弄套家庭劇院和爆米花進去喔？」
他的原意只是開玩笑，但是當真的公主殿下從迷你裙狀的腰包里拿出高性能攜帶型遊戲機：
「現在想看電影也不是不行。」
「可惡！要什麼有什麼！竟然連真空管式的超高級耳機都有？」
庫溫瑟與賀維亞的個人用品也有那款攜帶型遊戲機，但是沒辦法每個月拿到最新的電影光碟。雖然也有付費下載的方式，但是礙於軍方的通訊規定，不能使用這種服務。
另一方面，庫溫瑟拍拍還蓋著塑膠布，加裝低周波治療器的椅子說道：
「我沒用過低周波儀器，有那麼好用嗎？」
「用用看就知道了。」
公主殿下邊說邊把癱在椅子上的賀維亞趕到一旁，拆掉塑膠布將連接家用插座的轉接頭裝在電源線上滲攜進牆上的插座。
「可以嗎？」
「沒什麼不可以吧。」
既然公主殿下這麼說，庫溫瑟便從善如流。這張椅子和一般不同，似乎是記憶泡棉材質，感覺身體是埋在里而。背後和腿部感覺到一顆一顆硬硬的東西，大概就是低周波治療器的電極……這是隔著衣服也有效果的機型嗎？
「要開始囉。」
公主殿下按下幾個設置在椅子扶手附近的按鈕。
一陣從未體驗過的感受立刻從庫溫瑟全身竄過。
「呼喔喔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚哪啊啊啊啊啊啊啊————？不、啊嗯、嗚咿啊、不行不行、呃、這！快停快停啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
庫溫瑟的身體開始不自然地抖動。
一旁的賀維亞連忙按下停止鈕，睜大帶有血絲的眼睛大吼：
「你怎麼會叫成那樣？」
「不不不不！試試看，賀維亞你也試看看！肯定也會發出那種聲音！和你本人的想法完全沒有關係！」
將身體從記憶泡棉材質里拉開之後，庫溫瑟將賀維亞埋進椅子裡面。
「白痴，區區一張按摩椅哪影響得了我賀維亞。」
「開始囉——打開開關。」
「呀哇嗚嗯？不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗯啊嗯？等、等、這個、暫停一下！庫溫瑟、太奇怪了、這張按摩椅其實是要配合公主殿下的駕駛服使用吧！軍服的鈕扣什麼的奇怪地方一直震動……！」
「我就說吧——？這張按摩椅很不尋常吧？」
「知道了！我已經知道了！算我求你快把開關關掉關撐————呼喔喔喔喔喔嗚嗚喔嗚喔啊嗚耶呀啦嘿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀？」
賀維亞上等兵不斷顫抖抽動，以身體表示歡愉。
親眼目睹自己要坐的椅子沾滿兩個男人所釋放的噁心精華，公主殿下慢慢拿出無線電，悄悄傳達以下事項。
「……醫護兵，這邊需要緊急處理一張駕駛艙用的椅子。」
3
東西搬完之後，便是短暫的自曲時間。嚴格說來這段時間其實是用來確認電腦、雷達等設備配線，但是那些是有專業技能的人在做的事，所以一般軍人只能閒著發慌。
庫溫瑟暫時和賀維亞分開，到補給站領了幾個有如巨大橡皮擦的乏味口糧，正好遇到芙蘿蕾緹雅也來了。她一看見庫溫瑟的臉，眉間立刻浮現出嚇人的皺紋：
「沒有我的允許不准你站在我後面。我不會讓你再偷襲第二次。」
「要不然你有別的解決方法嗎？」
無力的庫溫瑟癱下肩膀，補給站的大叔則是一臉莫名。芙蘿蕾緹雅先是清過喉嚨，姑且將原本的待辦事項——到補給站領取攜帶洗髮精——解決，然後和庫溫瑟一起走出補給站。
來到補給站外面的通道，她輕聲說道：
「真要這麼說，我的確是很傷腦筋。不過就算是這樣，你也不應該二話不說就行動。」
「說到這個，事情後來怎麼樣了？那個姓柯巴卡柏納的人好像放棄政治聯姻了。」
「以目前來說，我的身價正在順利暴跌。不過還是有些老人因為繼承問題顧不了這麼多，所以還在糾纏……不過反正這本來就不是那麼容易解決的問題，要不然我也不會上戰場。這個部分不是你需要擔心的事。」
芙蘿蕾緹雅嘆了一口氣，靠在附近的門上：
「不過話說回來廖現在的危機反而是我們卡彼斯特拉諾家瘋狂聯絡我。可惡，要是隨便否認好不容易甩開的候補又會回來，可是再這樣下去真的會被當成賤女人，真不知道該如何是好。」
話說到一半的芙蘿蕾緹雅突然不發一語。
大概原本就沒有關好，她背後的門順勢打附。裡面是用來保管維修貝比麥格農的設計資料所準備的小房間。現在則是被派遣留學的庫溫瑟作為書房使用，整天待在裡面。
芙蘿蕾緹雅驚呼一聲，雖然沒有跌倒，還是順勢進入房間。就在門的旁邊有個書櫥，放著好幾片影音光碟教材。不，不對。教材當中避混著一支A片。
芙蘿蕾緹雅僵在原地，看見封面上的標題。
標題寫著「冷酷女軍人愉悅的秘密波霸特訓」。
她停止不動了好一會兒，然後緊緊握住日式煙管，用力到發出細小斷裂聲。
「庫溫瑟……其實你是為了自己才動手的吧……？」
「不、這是誤會！這又不是我帶進來的，襲胸也是純粹為了幫你！話說現在是怎麼回事？我之前在火藥庫裝填彈匣時也在架子上看到這片！這該不會在『正統王國』軍里十分流行吧？」
正當庫溫瑟面對這個謎題時，芙蘿蕾緹雅卻以看著禽獸的表情一點一點遠離他。看來她完全不抱持任何信任。
「呃——那我先走了。」
「不，我也有我的職務，不能因為個人影響行程。沒辦法，只好再跟你走一段路。」
在交談的同時，庫溫瑟與芙蘿蕾緹雅回到通道。雖然走在一起，但郤有著微妙的距離感。
「對了，在那個亞馬遜市會如何作戰？」
「你已經知道會在那個廢墟戰鬥了。」
芙蘿蕾緹雅嘆了口氣：
「倖存者人數大約五○○名。之前他們好像是由駕駛OBJECT的ELITE負責前線指揮，但是他已經死在炮擊之下，所以指揮系統似乎有所變動。史拉德·漢尼薩克爾。如果質量加速器財閥沒有什麼人事異動，指揮權應該轉移到他的手上……我們要用公主殿下的OBJECT攻進亞馬遜市遺蹟，至少要確實殺了這個人。如此一來，剩下其他沒有組織作戰能力的小嘍囉，就能在他們不知所措時全部解決。」
「他是什麼人？」
「他有很多頭銜。質
量加速器財閥專屬的OBJECT設計師，世界頂尖的投資家，也是該財閥榮譽會長的軍事顧問。」
「……」
聽見「設計師」三個字，庫溫瑟挑了一下眉。
但是他刻意避開那個字眼，問了別的問題：
「軍事顧問是什麼？」
「『資本企業』只要股東認同，公司就能擁有軍隊，所以也會雇用專業的軍師。質量加速器財閥雖然組織結構比較特殊，同樣也是如此。」
說到這裡，芙蘿蕾緹雅沉默了半晌。
過了一會兒，她才像是吐露自己的不安一般開口：
「如果倖存者真的只有失去OBJECT的修護基地人員，事情就好辦了……」
「我聽說了。」
庫溫瑟也皺起眉頭回應：
「可能有第二架OBJECT，也就是在南極和伊瓜蘇地方沿岸供應電力給備用炮台的來源吧？可是……真的有這種可能嗎？OBJECT可是全長超過五○公尺的怪物武器。要避開雷達、衛星，還有人的眼睛，照常理來說……」
「我也不知道。」
芙蘿蕾緹雅搖搖頭，同時像是在對自己進行確認：
「就是因為這樣，驚奇箱才會嚇到人。你最好也小心一點。要是太小看他，這次可能不是扭傷就能了事。」
4
經過種種準備，部隊出擊前往亞馬遜市遺蹟。
話雖如此，指揮官芙蘿蕾緹雅不會站上最前線。修護基地區設置在離戰場有一段距離，她留在基地里叼著煙管，從熒幕確認部隊的進擊狀況。
芙蘿蕾緹雅喜歡日式的東西，但是這個房間的裝潢和先前相比起來，少了一點日式風格。困為修護基地在伊瓜蘇地方被質量加速器財閥的OBJECT整個破壞。儘管如此，她還是在運送追加物資時調來新的收藏品，可見她在歐洲「本國」搜集的數量有多麼驚人。
（不過……這次的舞台是雨林之中混雜大樓的鬼城啊。真是適合伏兵躲藏的環境。）
如果在OBJECT對OBJECT的情況下，就不太需要在意這個問題。畢竟OBJECT那麼巨大，只要不像之前伊瓜蘇地方那種山嶽地帶，幾乎沒有辦法運用地形藏身。
然而現在是用那種怪物武器搜尋潛伏叢林的渺小人類，情況變得不太一樣。
當然，OBJECT具備多元化的感應器，能夠根據體溫、磁場找出躲藏的人類……但是叢林當中原本就存在許多生物，如果純粹只是搜尋「人類大小的生物反應」，數量將會相當龐大。
（好吧，就看和步兵合作能不能解決這方面的問題。還是應該讓她專心搜尋說話聲、腳步聲等人類特有的音波呢？）
如果要以最大限度利用感應器，某些時候我方士兵反而礙事。詳細的行動交給現場的人判斷，如果產生什麼問題多就由在遠方客觀觀察的芙蘿蕾緹雅加以排除。
（千萬不能放過任何一點小反應。）
她如此提醒自己，又回頭緊盯熒幕母發現有人傳來聯絡。
那是正在操縱貝比麥格農的ELITE公主殿下。
『我有個問題想要問你。』
「有什麼與作戰會議不同的情況嗎？」
在芙蘿蕾緹雅看得到的地方都沒有什麼狀況侈不過她還是如此問道。正如同她所料，公主殿下也否認這個可能性：
『不，不是這樣。從某種層面來說，這或許算是非常私人的問題，可以嗎？』
「？」
芙蘿蕾緹雅不禁心想：這樣真不像她。
在她發現公主殿下到底哪裡有問題之前，對方搶先開口：
『聽說庫溫瑟摸了你的胸部，是真的嗎？』
「噗？」
叼在嘴裡的細長煙管差點沒噴出去。
公主殿下不知道如何判斷她的反應多隻作出這樣的回應。
『————』
「等一下，不要悶不吭聲。你該不會是狀況變差了吧？就因為這樣？你知道操縱OBJECT的ELITE的精神狀況會對戰況造成多大影響吧？要是因此打敗仗這件事會如實登上教科書，如果是因為他摸我我被他摸而分出勝負可是會讓軍方高層昏倒、讓歷史愛好者笑掉大牙的！」
『怎麼辦……你好像完全沒有否認他摸你這件事。』
從公主殿下莫名低沉的聲音聽來，芙蘿蕾緹雅明白她現在的心情有多差，忍不住擦拭額頭上的冷汗。自從發生那件事之後，總覺得整個狀況都不太對勁。
5
部隊開始朝亞馬遜市遺蹟進軍。
庫溫瑟與賀維亞一行大約兩百人，分別開著越野車朝遺蹟前進。他們沒有直接開進市區，而是在還有三公里左右的地方下車，所有人各自散開，朝著市區前進。
從他們停車的地方再往前，是一片熱帶雨林。濃密的樹林後面有許多混凝土大樓。那裡就是亞馬遜市遺蹟吧。遭到廢棄的城市就此被綠色植物包圍。
赤道地區原本就很溫暖，雨林裡面又是截然不同的環境。溫度與濕氣無法散發，感覺仿佛是待在溫室裡面。呼吸一口氣，會覺得有股熱流在體內漸漸擴散。
賀維亞很快地感到不耐煩。
「可惡，又叫我們當人肉天線。」
「大概是因為貝比麥格農不是最佳狀態，不想讓她強行突入吧？」
庫溫瑟用手背擦掉下巴的汗：
「這裡也太誇張了，地面還是軟的。難道沒有比較像樣的進軍路線嗎？」
「有通往亞馬遜市的高速公路遺蹟，走那邊應該會比較舒適吧？不過相對的，馬上就會被敵人發現。」
「話說賀維亞，你裝在步槍前面的那個東西是什麼？」
「看不出來嗎？是殺蟲劑。」
「賀維亞……原來你是不敢碰蟲的人喔？我自己也很怕蟑蝍就是了。」
「笨蛋。」
賀維亞不禁用手按住額頭：
「這裡可是亞馬遜，世界最大的叢林。有很多罕見又恐怖的蟲子會對人又叮又咬喔。有種大蜘蛛會跳躍，想用軍靴踩它都很危險。可是如果拿子彈對付蟲子又很容易打不中，不但浪費子彈還會暴露我們的位置，不能幹這種蠢事。所以為了驅除那些危險的蟲子，殺蟲劑是必備的。而且這次我們是要大舉進攻的人，殺點蟲子留下痕跡也沒有問題。」
「是這樣嗎？希望不要有什麼奇怪的味道害我們被軍犬追趕就好了。」
「既然有蟲，如果可以來點長戟大兜蟲之類能夠振奮人心的蟲就好了。」
在不知名的鳥叫聲之中，庫溫瑟一行人繼續在叢林裡前進。
賀維亞一面用步槍上的多種感應器確認有沒有伏兵或陷阱一面開口：
「不過你在褲子口袋裡塞了什麼東西？書？怕自己在雨林遇難，特別準備野營教學手冊？」
「沒那麼厲害。是西部小說。我打算帶著之後在需要待命時拿出來看。」
「喂喂，庫溫瑟先生。我們現在打的是超人型武器OBJECT跑來跑去的那種戰爭，你沒事看那種拿手槍對射的故事能幹嘛？」
「你這樣不行，賀維亞。不可以忘記一發子彈有多麼沉重。」
「嘿、連把手槍都沒有的人居然說出這種話。我還以為我們可愛的庫溫瑟這麼用功，搞不好連休息時間都在看OBJECT的設計圖。」
賀維亞不過是想開他玩笑，庫溫瑟卻悄悄閉上嘴。
我看過史拉德·漢尼薩克爾的論文——這句話他說不出口。
他不是個正常人。
既然是正在交戰的「正統王國」都能在網路上看見的文章，可見重要度不高。然而還是能夠從中窺見他的才能。
如果要對已有定論的命題鬧彆扭、唱反調，連小孩子都辦得到。
不過那只是歪理。
而且明知道沒有任何實質用途卻硬是擠出這樣的想法，根本就與閒聊差不多同等價值。
然而史拉德恰好相反。他從最開始的地方、從著眼點就非比尋常。他的起點明明有如錯視畫，是在他說出來之後才有人發現的刁鑽問題，但是建構的理論卻極為條理井然，清楚指出該以怎麼樣的步驟，有效地將紙上空談化為現實。
他的論文能夠令讀者產生某種敬佩。如果真要比喻，就像是將成堆的物品完全收進一個小收納箱時，會讓人不禁佩服：「對喔，還可以從那個角度放進去。」大約就是這種感覺。
不過史拉德的文章並非僅限於此。
裡面還有所謂的「可能性」。
如果這個人心中所描繪的東西真的成真，會是一件不得了的大事。希望這篇論文裡面所寫的東西在未來能夠實現。即使得益的人是
敵方。
他的文章會帶給人這種感受。
光會背誦文獻根本無法達到那種層次。
想要戰勝那麼扭曲的頭腦，不是件簡單的事。
不過賀維亞沒發現庫溫瑟邊想著這些邊發抖，只是再次舉好裝有殺蟲劑的步槍，同時仰望天空發出抱怨：
「話說回來，真是該死，這是假設敵人會反擊才的陣勢。為了在遭受炮擊時儘量減少傷亡，才會這樣分散。」
「如果公主殿下的OBJECT狀況良好，應該會有更簡潔的做法。」
庫溫瑟擦著臉上的汗說道：
「可是有件事很奇怪。」
「什麼事？」
「質量加速器財閥那群人既然有威力那麼強的軌道炮，直接拿來射擊月面基地不就得了？幹嘛特地跑到南極利用探索機器人透過衛星攻擊……搞這麼一大堆複雜的步驟……」
「我怎麼知道他們在想什麼。搞不好好用雷射武器進行恐怖攻擊這個舉動有所意義。」
賀維亞的回答很隨便。
「而且他們的主炮不是會因為摩擦熱空中分解嗎？搞不好根本沒考慮突破大氣層的問題。」
「……」
「喂喂，不用想得那麼深入吧。OBJECT都已經炸了，無論質量加速器財閥怎麼策畫OBJECT的運用法，都和我們沒關係。」
「那麼樂觀不太好吧。」
「嗯？你想說質量加速器可能有第二架OBJECT那件事啊。」
賀維亞的聲音聽起來相當不耐煩：
「能夠打倒OBJECT的，只有同為OBJECT的機體。所以才會想這樣儘量幫瀕死的貝比麥格農保留力氣。可是竟然派我們這些步兵去確認有沒有OBJECT，這簡直比當掃雷小組還危險。」
『萬一讓公主殿下草率衝進去，意外遭到擊破時只會更悲慘吧？如此一來我們將會失去能夠將軍的棋子。難道你希望變成肯定分不出勝負的消耗戰，一直打個不停？』
芙蘿蕾綻雅透過無線電這麼說道，語氣顯得十分受不了，她再三強調：
『聽好了。第二架OBJECT存不存在固然重要，更要緊的是不要讓敵人分散。儘可能在這裡加以解決，不要放過任何一個。再怎麼樣也要將負責指揮的史拉德·漢尼薩克爾殺死。若是讓那個傢伙逃掉，就無法在這裡結束這場戰爭。』
「好好好。那個叫做漢尼薩克爾的傢伙真有那麼棘手？」
『再怎麼說他都是質量加速器財閥最引以為傲、最自豪的OBJECT設計師。最糟的情況，只要準備齊全，他甚至有可能著手建造新的OBJECT。』
「……開玩笑的吧？建造一架OBJECT不是至少也要五○億元嗎？」
『他就是有辦法一個人湊出五○億元的大人物。他是「資本企業」里知名的投資家兼大股東。我想你們應該也知道，OBJECT設計師是個能夠獲取龐大酬勞的熱門行業。他熟知如何運用這些龐大的資金，滾出十倍、二○倍的獲利。現在以漢尼薩克爾的名義進行的交易應該已經遭到全面凍結，但是據稱他光靠手頭上的資金就足以建造OBJECT。』
芙蘿蕾緹雅的語氣聽來似乎覺得相當麻煩：
『不過說真的，若要從頭開始建造OBJECT，得花上整整三年。只要沒讓他們躲藏太久，應該不用擔心他們做出那種程度的反擊。』
「如果……他們和想要漢尼薩克爾的技術的第三勢力聯手，事情會變得很麻煩吧？」
庫溫瑟這番話一出口，芙蘿蕾緹雅立刻附和﹒
『就是這樣。我不希望這場戰爭再擴大下去。我們早點把那些笨蛋趕走，把車隊開到溫泉附近駐紮吧……為了這個目的，也得在這裡解決質量加速器財閥。尤其是史拉德·漢尼薩克爾，絕對要逮到他，並且拍照、采指紋、抽血存證。之後還得和「資本企業」的人展開攻防，利用這些資料證實我們完成作戰。』
「『資本主義,軍會那麼爽快地與我們合作嗎？」
『製造讓他們不得不合作的狀況就行了。』
這時庫溫瑟的無線電傳來別的訊號。
隱約可以聽見上空傳來噴射引擎的聲音，無線汛號就是來自那裡。
『這裡是燃燒阿爾法。乾脆在亞馬遜市周邊散布地雷阻斷他們的退路吧？只要吩咐一聲，我隨時可以空投。』
『謝謝你的提議，不過還是算了。我不喜歡本國的領土受到地雷污染。那種東西製造的危險地帶，會一直炸斷人們的腳長達五○年以上。』
『智慧型地雷應該有遙控自爆的善後功能吧？』
『如果你能保證每一顆地雷的安全裝置都不會故障，我就准許使用。不過如果撒下去之後發現有故障，這片土地就由你的部隊耕種。接受這樣的條件嗎，燃燒阿爾法？』
『開玩笑的。我們工作是在天上飛，不習慣身上沾滿泥土。』
庫溫瑟望著上空的飛機雲說道：
「兩棲攻擊航空母艦也出動了。」
「大家都為了讓瀕死的OBJECT方便活動而拚了老命。不是說戰爭的代名詞是OBJECT嗎？我們現在是在打幾十年前的戰爭啊？」
說著說著，地面踩踏的感覺變了。從原本柔軟潮濕的腐植土，變成龜裂的柏油道路。應該是通往深藏在森林裡的亞馬遜市遺蹟，無數道路中的一條吧。
都市近在眼前，即將進入戰場。
賀維亞皺起眉頭，不經意地抬頭仰望：
「喂喂，要我們就這樣衝進去啊？不能在我們衝進去之前先用OBJECT開炮，把礙事的大樓等等加以破壞嗎？天曉得哪棟建築物裡面會不會有敵人躲在裡面。」
『再怎麼樣也藏不住巨大的OBJECT。其餘的敵人不用理會也沒問題。』
芙蘿蕾緹雅的回答顯得相當冷淡：
『之前對付破壞信使時，公主殿下的OBJECT已經受到損傷。軌道炮、線圈炮的炮彈也無法如期補給。所以我想儘量避免浪費彈藥。反正無論如何，能夠對OBJECT造成傷害的只有OBJECT高出力的攻擊。就算有人在大樓的窗戶架著攜帶型飛彈，那點程度的攻擊也打不倒OBJECT。』
「沒用的賀維亞……她根本沒有顧慮到我們這些活人。」
正當庫溫瑟一邊嘆氣一邊開口時沙傳來了一陣樹木受到推擠斷裂傾倒的聲音。
轉頭只見背後有一塊巨大的鋼鐵——貝比麥格農緩緩接近他們。
「搞什麼鬼。沒有比這更破壞環境的事了。」
「總比刀耕火種的時代環保多了吧？」
過了不久，眼前突然一片開闊。
庫溫瑟等人進入亞馬遜市遺蹟。
他們站在整片覆蓋柏油與混凝土的灰色地面。但是這片人工鋪設的地面到處都有巨大的裂痕，樹木像是穿破地面似地從裂縫之中竄出。大樓的窗戶幾乎不復存在沙也有不少傾倒的建築物。紅綠燈和路燈當然不會亮。道路標誌已經鏽蝕不堪，連上面寫了什麼字都看不出來。
除此之外，還有一個最引人注意的特徵。
「這條路也寬得太誇張了吧。明明是單向三線道，兩邊加起來卻有差不多八○公尺。道路的面積搞不好比建築還要大？」
庫溫瑟喃喃自語地說。
賀維亞則是隨口應了他一下。
「因為OBJECT遊行時用得到，所以主要幹道才會這麼寬吧。」
抬頭發現遙遠的空中，兩棟大樓的頂樓之間拉著高空電纜。大概是為了避免妨礙OBJECT的遊行，特地使用地下纜線和高空纜線構成電力輸送網吧。地下鐵以及水管等設施，或許也在這樣的考量之下班沒有通過主要幹道下方。
庫溫瑟似乎頗為傻眼：
「也是，為了遊行搞這種亂七八糟的都市計劃在『安全國』的大都市很常見，但是除了主要幹道，其他的道路也維持這個寬度很不正常吧？」
「這裡可是為了在叢林裡採集資源建設的都市。要讓那些超大型重型機具順利行駛，路寬和耐久性保證都是高規格。」
「是喔。聽說真正的砂石車，光是高度就和學校教室差不多？」
「要上駕駛座還得爬樓梯。」
就在這個時候，遠方傳出一聲槍響，直衝蔚藍的天際。在這聲槍響的誘發之下，接二連三又傳出幾聲。仔細一聽會發現雖然都是槍聲，聲音卻有點不同。
有兩個勢力在進行槍戰。
賀維亞將手伸向控制步槍感應器的開關：
「開始囉。」
「公主殿下都到附近了，看來也不需要繼續留意有沒有躲起來的敵人了。」
庫溫瑟姑且還是避
開道路中央，貼著數公尺高的瓦礫堆——應該是倒塌的大樓牆面——躲在陰影下慢慢移動，同時環顧四周。
「你覺得呢？」
「上面應該不用管也沒關係。如芙蘿蕾緹雅所說，至少他們應該沒有能夠對OBJECT造成致命傷害的武器。」
「可是在南極還有伊瓜蘇海岸時，那些攻擊我們的備用炮台，原本也是裝在OBJECT上發射的軌道炮。這樣一來……」
「那可是要裝在二○萬公噸重的OBJECT上發射的。如果要裝在地面，就必須朝地底打個長度超過十公尺的岩錨固定才行。如果裝在這種千瘡百孔的廢棄大樓地板上，在發射的同時大樓也會垮掉吧？」
「知道了知道了。那我們就一面留意窗口有沒有狙擊槍瞄準我們，一面找出地面上的備用炮台然後解決吧。」
這時公主殿下用無線電聯絡他們：
『庫溫瑟、賀維亞，你們兩手捂住耳朵一下。』
「？」
『有人請求炮擊支援。再不趕快耳膜會震破喔。』
「該死！」
兩個笨蛋大吼一聲捂住耳朵，並且順勢撲趴倒在地。
轟！
一陣劇烈的爆炸聲……應該說是衝擊波越過他們。
線圈炮的炮彈劃破幾棟大樓的頂端，在遙遠的彼方發威。雖然這在OBJECT的炮台當中算是比較小的，不過討論的範圍僅限於怪物武器的規格之內。
庫溫瑟在粉塵當中挺起身體，不停咳嗽：
「咳、咳。該死，這樣連請求支援的我方也有生命危險吧……？」
「這、這樣至少得用沖的跑到距離炮擊點一～二○○之外的地方才行。」
然而這正是擁有OBJECT的軍隊之所以強悍的原因。
步兵的力量，不是只有手上的突擊步槍。只要將座標傳送給OBJECT，就能夠針對目標進行轟炸。這可以說是狐假虎威，但是對敵人來說卻是最恐怖的威脅。
庫溫瑟環視周邊：
「周圍可能有敵人的伏兵甚至備用炮台，最後還得留意我方OBJECT炮擊時的衝擊波……可惡，現代的戰爭不是全部交給OBJECT就好了嗎？」
這時無線電里傳出芙蘿曹緹雅的聲音。
『你擔心的備用炮台，在OBJECT的武裝當中算是小規模的玩意。既然不是主炮級的武器，光靠那個是無法射穿OBJECT，不需要那麼緊張。』
「那叫我們走在前面是什麼意思？」
『要我說多少次你們才會懂？貝比麥格農受傷了，推進裝置也一樣。平常也就算了，現在的貝比麥格農可能跨越不了太高的瓦礫，到時候就得看工兵的表現。為了迅速排除絆腳石，所以也必須用到炸藥。』
說著說著，公主殿下的OBJECT進入市區。主要幹道原本就能夠作為OBJECT遊行之用，但是屆時應該必須先將道路標誌、紅綠燈等拆除。不過現在沒有多餘的時間做這些事，貝比麥格農便一路碾碎障礙前進。
賀維亞結束無線電通訊，對庫溫瑟說道：
「看來其他人也從別的地方進入市區了。現在我們要從外面慢慢縮小包圍網，一路搜索到市中心。這下子開戰的頻率也會變高。」
「具體的行動呢？我們要一棟一棟找遍所有大樓，確認有沒有敵人嗎？」
「射人先射馬。」
賀維亞聳肩說道：
「敵方有五○○人，差不多是一個中隊的規模了。要移動也沒那麼簡單。所以這裡應該有大規幙的車隊才對．要先摧毀那些車輛、如此一來他們無法逃離這座廢墟，我們就可以慢慢把他們逼到走投無路。」
庫溫瑟仰望上在的飛機云：
「從空中找不到那個車隊嗎？用衛星或是戰機之類的。」
在庫溫瑟感到質疑時，飛舞在藍天的三角翼戰機正好將大型炸彈投入廢墟。低沉的地鳴從他們腳下傳來。
『因為有些克服不了的麻煩。』
無線電里的芙蘿醬緹雅聽起來很不耐煩。
『基本上衛星最後監視到的一個大車隊進入位於市中心的地下停車場。不過他們的車輛不見得只有那些。也有可能事先準備其他代步工具，藏在別的地下停車場裡面。』
「總之我們先把可能有地下室的地方全部巡過一次再說。」
『還有順便檢查一下棄置路旁的廢車，說不定只是偽裝。他們可能會用這種方式讓史拉德·漢尼薩克爾一個人逃走。』
砰砰砰！
遠方傳來幾聲槍響。
附近並未發生戰鬥，只是因為剛好沒有敵兵，或者是敵方改變陣形遠離貝比麥格農吧。
「在這種走投無路的狀態下提出這種作戰，漢尼薩克爾反而會被圍剿吧……？我知道對『正統王國』來說，漢尼薩克爾是個麻煩的對手，但是他們會把讓他順利脫逃設定為『勝利』條件嗎？我想質量加速器財閥應該是設定一個終點為『流亡』到安全地方。要底下的人拚死拚活地將長官一個人送到終點，那些被當成棄子的人也不會接受吧。」
『庫溫瑟，告訴你一個好消息。他們要做什麼夢都跟我們無關。』
芙蘿蕾緹雅輕嘆一口氣，然後回答：
『我們只要達到我們的目的就行了。即使漢尼薩克爾是認真在思考實現世界和平的方法，我們還是得毫不留情地殺了他來完成我們的工作：︴再說經過這一連串的戰鬥，他們應該也對我們懷恨在心吧。要是讓他們恢復實力，很有可能會回過頭來對「正統王國」出手。』
「是是是。我們美麗又冷酷的長官大人真是有夠恐怖。」
賀維亞說了一句輕挑的玩笑，敵我雙方的槍聲與爆炸聲依然在遠方迴響。而事情也正好發生在這個時候。
「！」
「？」
兩人無意間停下腳步。
眼前的道路一片黑。兩人原本以為是之前發住地震或是其他原因，使得柏油掀開，露出底下的黑土，但是靠近一看才發現不是這麼回事﹒
道路一旁的大樓出入口，流出一股凝似焦油的照色液體……看起來很像是這樣。黑色的髒污擴散薄薄的平面流泄﹒將寬闊有如飛機跑道的道路完全堵住。
沒錯。
看起來的確很像這麼回事……
「不會吧……」
賀維亞低聲呻吟。
定睛一看，會發現那一大片黑色其實不是液體。而是某種非常繼小的物體，正在上下蠕動。數以萬計、十萬計的黑色群體是什麼，可能有人在比較冷門的節目裡面曾經看過。
那就是。
軍蟻。
庫溫瑟與賀維亞不禁猛然後退一步。一方面是因為大量小蟲造成生理上的厭惡感，另一方面是基於一知半解不甚清楚的知識造成的恐懼感，這兩種感覺強烈湧上心頭。
「喂喂！那好像是以萬為單位一大群一起移動，附近有牛啊豬啊的就會整頭吃個精光的那種螞蟻吧？」
「不愧是亞馬遜，大自然力量的等級真不容小覷！」
賀維亞吼了回去，同時觀察附近。
他不打算故意闖進軍蟻占領的道路。如果有其他岔路，從那裡繞道就行了……
沙沙沙！
一陣像是揉捏塑膠袋的聲音響起。
那是原本生長在庫溫瑟等人附近的大樹倒下，擋住他們退路的聲音。樹幹中間雖然已經爛光，但是叢生的枝葉交錯形成天然的柵欄，讓他們無路可退。樹枝極為茂盛，讓他們想爬過去也不是，想鑽過去也不行。
賀維亞瞪著雙眼大叫：
「該死！現在是什麼情況？剛才不是還頂開柏油站得好好的嗎！」
「大概原本就搖搖欲墜，被公主殿下支援炮擊的衝擊波震倒了……」
無論如何，他們頂多只能往後退三○公尺。
亞馬遜市遺蹟的道路相當寬闊，但攔腰折斷的大樹彎成ㄑ字形倒在柏油上，大樓的牆面和大樹的殘骸將庫溫瑟等人完全包圍。唯一的出口又遭到軍蟻占據。
庫溫瑟盯著那一群小蟲，狂拍身旁庫溫瑟的肩膀：
「糟糕了！再不趕快想辦法我們會變成螞蟻和蟋蟀的存糧！」
「具體說來該怎麼辦啊你說？那一大群有幾萬隻，拿子彈對付他們沒兩三下就用光了。但是用靴子去踩那麼兇猛的蟲，搞不好到時候倒楣的反而是自己！」
這時庫溫瑟指著裝在賀維亞步槍前端的東西：
「用用看那個吧？你裝在前面的殺蟲劑。」
「喔喔！這麼說來這裡有我提供的特殊道具！」
賀維亞自己好像忘得一乾二淨，喜出望外地重新舉起步槍，接著扣下板機，發
射像刺刀一樣裝在前端的殺蟲劑。
軍蟻已經接近到距離兩人十公尺之外的地方。
殺蟲劑並非霧狀擴散，而是直直噴出，以幾近強力水槍的氣勢命中目標。樂觀的庫溫瑟見狀心想：說不定還能用來攻擊敵人的眼瞞。
然而軍蟻卻突然一擁而上！
「呀啊？中了殺蟲劑的軍蟻反而像是不要命般地發瘋了？」
「後退白痴！還是先拉開距離！被它們追到可是會被咬得體無完膚！」
庫溫瑟一面跟著賀維亞一起逃跑，一面對著無線電死命大叫：
「貝比麥格農！能不能用雷射幫我們燒螞蟻？小型就可以了！」
『也不是不行……』
「那就趕快！越快越好！」
『照射在距離你們那麼近的地面，會產生非常強烈的閃光，焊接的強光根本沒得比。我想你們的眼騎十之八九會瞎。』
「該死！這下走投無路了！」
「話說我們打的仗也太遜了，生命竟然受到螞蟻威脅！」
賀維亞不停吶喊，手上仍在發射有如水槍的殺蟲劑。
庫溫瑟看著附近的大樓說道：
「怎麼辦？要不要先逃進建築物往上爬，等它們經過再說？」
「那群軍蟻剛才不就是從大樓里冒出來的？而且要是螞蟻大軍跑進我們躲藏的建築物里，到時候真的無處可逃！」
庫溫瑟意識到自己背上的背包。用塑膠炸彈炸螞蟻也不失為一個手段……
（可是這樣能把幾萬隻螞蟻全部驅除嗎……或許有辦法炸掉一部分……）
想到這裡，庫溫瑟伸手抓住裝在賀維亞軍服上的煙霧信號彈。賀維亞因為這突如其來的動作吃了一驚，忍不住大喊：
「呀啊變態！搞什麼啊你這個色狼！」
「沒想到你還挺悠哉的……！快把煙霧彈、聯絡直升機的煙霧信號彈等等全部拿出來！總之會起煙的都拿出來就對了！」
「怎麼了？想改用煙燻的方式？」
庫溫瑟沒有回答，拿著易開罐大小的物體拔掉插梢，一個接著一個拋出去。
賀維亞看了差點沒暈倒：
「技術太爛了！丟到蟻群裡面的不到一半？而且煙往上噴，螞蟻在地上爬，幾乎沒有影響！」
「好了好了。」
庫溫瑟迅速拿出塑膠炸彈「HANDAE」，謹慎調整分量之後插上雷管。這次他將炸彈往正上方高高拋起，扔到數十公尺的高度。
「這下子改丟炸彈了？」
「這樣才不會浪費那些煙。」
「？」
賀維亞一臉問號地皺起眉頭，庫溫瑟按下無線電的開關當成回答。
磅！
「HANDAE」在空中引爆。
目的是藉此將不斷往空中竄升的煙霧壓回地面。
兩人感受到一陣仿佛遭到拳擊的衝擊。
隨著種類不同，煙霧彈以及煙霧信號彈各自染出白、紅、黃等不同的顏色。爆炸的衝擊像只無形的大手，將五彩繽紛的煙霧向下擠壓，撞上地面朝著四周擴散。
大量螞蟻受到驚嚇，各自朝著不同方向逃竄，但時間不允許它們逃跑。在煙霧滯留的一八○秒中，它們掙扎的力量越來越小，最後一動也不動。
「好痛……如果單用炸的，不知道要用掉多少炸彈。」
「吶，庫溫瑟。它們真的死了嗎？該不會是裝死吧？」
「不然你用殺蟲劑試探一下？」
賀維亞試著從遠方噴灑殺蟲劑，果然沒有反應。這下子總算鬆了口氣，但是想到要從蟻群中間走過去，心裡總是感到不太對勁。於是兩人儘可能從遠離中心的地方……也就是沿著大樓的牆面，戰戰兢兢穿越了滿是屍體的大地。
走過蟻屍地毯之後的賀維亞觀察周遭的狀況﹒
「快走吧。剛才的爆炸聲和煙霧應該會把質量加速器財閥的人引過來觀察情況。就算要戰鬥也不能被包圍。乾脆用炸彈還是什麼的設個陷阱再走好了。」
「不……你看那邊。」
「怎麼了嗎？」
見賀維亞一臉不明就裡，庫溫瑟不禁指向大樓的窗戶。
「倒在那裡的應該就是質量加速器財閥的人吧？你看就是那些被螞蟻咬遍全身，渾身腫帳不堪的人。」
「不會吧……難怪只有我們可以躲過槍戰。」
「這場仗還真是有夠遜。」
6
芙蘿蕾緹雅在後方的修護基地區待命。士官辦公室里將從日本列島進口的榻榻米排成正方形，上面有張矮茶几，茶几上放著一台筆記型電腦。
正當芙蘿蕾緹雅透過電腦確認戰況時，接收到一則視訊的訊息。她把細長的日式煙管放在菸草盆中，開啟新視窗。
一名體型結實的中年男子出現在畫面上。
看見掛在軍服以及肩上的階級章，芙蘿蕾緹雅必須費上一番努力才能夠維持自己的表情。
（是「資本企業」軍，而且還是少將級的人物！我才在想應該有人聯絡了……）
『我是「資本企業」軍的巴佛·普蘭特少將。關於你們正在追擊我方的質量加速器財閥一事，有點事要和你們談談。』
（巴佛·普蘭特……）
聽到這個名字，芙蘿蕾緹雅便想起那件事。
（可惡，就是庫溫瑟他們阻止月面別墅的恐怖攻擊時，不小心拯救的VIP。）
「我是現場指揮官芙蘿蕾緹雅·卡彼斯特拉諾少校……醜話說在前頭，關於這場戰爭要如何解決，我們不打算和你們協議。」
以軍階來說少校和少將可以說是天差地遠，但是芙蘿蕾緹雅沒有特別放在心上。因為比起軍階，更重要的是對方可是敵國軍人。
這點對於對方來說也一樣。
『小女孩，我們也不打算討論無聊的面子問題。我想談的是實質利益。』
「你們是在擔心……我們收拾掉質量加速器財閥之後，吸收他們擁有的技術資訊嗎？」
事實上「資本企業」的目的也只有這一點。
不然就是參與建造破壞信使的OBJECT設計師，史拉德·漢尼薩克爾。唯有這個人身即使要用盡各種手段也不希望他流亡到「正統王國」。
「關於漢尼薩克爾你們不需要擔心，即使他投降也會遭到射殺。我們『正統王國』最重視名譽和紀律，沒有笑臉歡迎這種背叛者的制度。」
『不，我們也不擔心。』
巴佛緩緩搖頭：
『追根究柢，如果質量加速器財閥真的有心想要流亡到「正統王國」的話，就不會和你們的部隊交戰了吧。』
「話是沒錯……」
這下子輪到芙蘿蕾緹雅皺起眉頭。
既然如此，那麼「資本企業」大人物是基於什麼理由在這種時候聯繫我們？
對於史拉德·漢尼薩克爾手上的技術資訊沒有興趣，這不是將OBJECT帶到戰場上的現代軍人應有的想法。至於其他可能的理由……
（錢……？）
身為OBJECT設計師，史拉德得到龐大的酬勞，並且以此為本錢進行高額股票交易，是個大投資家。甚至有人說他一個人就能弄到OBJECT，發動戰爭。以此推論，「資本企業」會主張「那些資金照理來說應該是我們的」也不無可能……
（那種東西是比OBJECT開發競爭還要重要的理由嗎？不對，『資本企業』是個存款多寡能夠改變人權順序的勢力，會有這種獨特的思考方式也無話可說……）
『抱歉，看來我似乎把你給搞迷糊了。』
巴佛·普蘭特再次搖頭，臉上帶著苦笑：
『我們想說的，只有漢尼薩克爾流亡的目的地「不是〈正統王國〉」。』
「該不會……」
『這已經不是兩個勢力之間的問題了。』
像是要加深芙蘿蕾緹雅的不安，巴佛緊接著說道：
『質量加速器財閥似乎已經向「情報同盟」尋求協助。』
她的臉色瞬間變白。
「情報同盟」。與芙蘿蕾緹雅所屬的「正統王國」齊名，同為全球勢力之一。當然，所屬各國也都持有OBJECT。而且那些怪物武器和現在的公主殿下不同，個個都跟新的一樣，做好萬全的準備。除了第一世代，第二世代的數量也不少。
在科技方面相當優秀，尤其是軍用軟體方面，據說甚至凌駕「正統王國」軍之上。事實上，運用AI的OBJECT無人化計劃研究，也是以該勢力最為盛行。
（不妙……如果這個情報是真的，在我們如此疲憊的狀淣之下，讓他們插手就完了……！）
咬牙切齒的芙蘿蕾緹雅，立刻回想南美大陸的勢力圖。貝比麥格農與庫溫瑟他們目前正在亞馬遜地方作戰，旁邊則是「情報同盟」的巴利馬地方。
『再這樣下去，「情報同盟」軍應該會派遣「支援」前往亞馬遜市遺蹟。至於支援會只有提供槍械和補給物資，還是會大規模投入人員、武器、OBJECT，我們就不清楚了。』
7
大樓里到處都有遭受軍蟻攻擊的士兵倒在地上。
看來他們原本正打算在大樓內看不到的地方，設置奇襲用的炮台。地上放著OBJECT的備用軌道炮，以及為了將超過十公尺的地鑴打進地層，加裝鑽鑿設備的起重機。
賀維亞語帶訝異地喃喃說道：
「太過專注於安裝作業，因此沒有發現到螞蟻接近嗎？」
儘管戰場是以OBJECT為主體，基本上他們還是會確認周遭環境。然而那也不過是「對於人類能夠接近的路線保持警戒」的程度。如果那群軍蟻是從重型機具底下的人孔蓋里突然冒出來，他們等於是從警戒線的空隙遭受奇襲。
賀維亞蹲了下來，看著像在痙孿似地不停發抖的士兵。
被蚊子叮的地方會有一個庖。這些士兵全身上下都布滿類似的痕跡，而且庖上還有第二、第三層庖。這就是被那些小螞蟻反覆咬齧造成的後果。儘管如此，至少不是會啃到見骨的軍蟻已經算他們幸運。
庫溫瑟一面清點士兵人數一面問道：
「好像還活著……怎麼辦？」
「綁起來丟在這裡。」
賀維亞隨口回答：
「既然沒有戰鬥意識，放著應該也無所謂。而且他們已經這麼悽慘，還要一個一個殺掉也滿不舒服的。」
「說得也是，就算質量加速器財閥的同伴找到他們解開繩子，大概也沒辦法繼續作戰了。」
「話雖如此，綁起來還是可能會被其他動物或昆蟲咬傷，我們沒道理替他們設想那麼多。」
「也就是說不需要考慮治療、救援他們的選項囉？」
「事情都結束之後收隊時有想到他們再說了。」
說到這裡，賀維亞環顧四周：
「話說回來，事情有點奇怪。」
「哪裡怪？」
「質量加速器財閥他們這麼做，不是把自己逼進死胡同里嗎？」
賀維亞指著旁邊設置到一半的備用軌道炮說道：
「就算裝置這種東西死守也沒有任何意義。時間拖得越久，『正統王國』軍越有可能派出大量OBJECT過來。就算他們有第二架OBJECT，這種作戰方式也只會縮短自己的壽命。」
「聽你這麼一說……他們的思慮應該恰好相反才對。他們需要『能夠逃得越遠越好的方法』而不是『待在一個地方的戰法』。再說他們到底是為了什麼目的才來到亞馬遜市遺蹟？」
庫溫瑟稍微思考了一下：
「如果……質量加速器財閥其實是要按照常理，進行『能夠逃得越遠越好』作戰呢？」
「但是卻想設置備用炮台，做好徹底抗戰的準備？更何況就算他們想偷偷摸摸離開這裡，在軍事衛星的監視之下依然無所遁形。找到以後派架OBJECT過去就收工了……只是我們靠著兩條腿跑來跑去是為了什麼？」
「有衛星看不到的路線就沒問題了。」
「啊？」
庫溫瑟指著自己腳下，對一臉不解的賀維亞說聲：
「地下鐵。」
「餵……不會吧……」
「亞馬遜市原本就是大規模都市計劃。既然如此，在交通方面一定花了很多心思。就算有地下鐵通往別的城市也不奇怪。」
「等等等等！所以他們設置備用炮台的目的是……？」
「只是為了爭取時間！質量加速器財閥打算趁我們因為炮擊驚慌失措時，穿過長長的隧道逃向遠方！」
庫溫瑟拿出塑膠炸彈「HANDAEJ環顧四周，立刻找到地下鐵的出入口。雖然不知道來不來得及，不過還是趁現在摧毀地鐵路線比較好。
「餵、亞馬遜市可是百萬人口的大都市，地鐵路線應該像蜘蛛網一樣錯綜複雜吧？」
「市內或許是如此，不過通往其他都市的長距離路線應該只有幾條。頂多兩、三條吧！賀維亞快上網請人幫忙調出當時的路線圖！」
「該死，事情怎麼變得這麼棘手！」
賀維亞連忙準備聯絡芙蘿蕾緹雅，踢開掉在地主的步槍。那是遭到軍蟻攻擊的質量加速器財閥士兵的武器。
受到衝擊的步槍彈匣脫落。賀維亞見狀不由得停下動作。
「怎麼了賀維亞？」
「這……質量加速器財閥是『資本企業』的組織沒錯吧？不管是士兵和武器，應該都是在那邊調度的才對。」
如此說道的賀維亞用腳尖輕輕踢彈匣，口中念念有詞：
「不過這是斯比亞步槍公司的七．六三公厘彈……我記得是『情報同盟』軍的制武裝備？」
這時突然收到來自芙蘿蕾緹雅的通訊。
『呼叫全軍！加速追擊！狀況有所改變，必須趕緊解決史拉德·漢尼薩克爾，否則戰火可能會瞬間擴散！』
「芙蘿蕾緹雅？」
庫溫瑟正覺得奇怪，立刻想起自己該做的事﹒
「我知道漢尼薩克爾他們要從哪裡逃走了，應該是地下鐵的隧道！他們在市區設置備用炮台一爭取時間，然後利用地下鐵躲避軍事衛星追蹤！」
『可惜你完全猜錯了，庫溫瑟。事情沒有那麼簡單。』
對於庫溫瑟的報告，芙蘿蕾緹雅不到一秒就加以否定：
『我們得到消息，質量加速器財閥想要流亡到「情報同盟」。再這樣放著他們不管，「情報同盟」軍很可能會以「救援流亡人士」為名，朝亞馬遜地方進軍。聽說在文件上他們「已經完成流亡程序」。漢尼薩克爾已經從屬「情報同盟」才對。』
「也就是說……」
『他們的目的就是死守！只要堅守下去，全球勢力之一「情報同盟」就會派OBJECT全力搶救他們，撐到那時候就贏了！真是個單純的作戰，可惡—一
「太亂來了……」
賀維亞不禁發出呻吟。
如果是保護已經順利跨越國界的流亡者也就算了，從來沒有聽過突破國界救人這件事。如果允許這種行為，劃分國界就沒有意義了。
然而……
「賀維亞也見識過他們運用OBJECT的方式。如果能夠得到那種技術……更何況『正統王國』和『情報同盟』之間原本就是對立關係。既然『狀況已經糟到不會更糟』這時他們會突破國界進軍也很正常。」
『就是這樣，庫溫瑟。而且「資本企業」軍也很害怕漢尼薩克爾流亡到「情報同盟」，讓他們的OBJECT技術泄漏出去。所以「資本企業」軍似乎也準備在「情報同盟」軍進軍亞馬遜地方時，以「不計任何代價阻止流亡」為由，派遣軍隊和OBJECT進入亞馬遜地方。』
「真的假的：兩個勢力的戰爭就已經夠棘手了？」
賀維亞忍不住大聲哀號。
如果芙蘿蕾緹雅所說屬實，最糟糕的情況就是亞馬遜地方同時會有「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」，以及質量加速器財閥四個勢力，化為OBJECT激烈廝殺的地獄。雖然亞馬遜市只是廢墟，但是一旦戰火延燒，國界以內的所有地方都有可能遭到這陣破壞風暴侵襲。到時候無論是軍人還是民眾，所有人都會受到牽連。
庫溫瑟連忙開口：
「如、如果事情真的變成那樣，到時候到底會有多少OBJECT在這裡交戰？我方的增援呢？趕快把亞馬遜地方的OBJECT都叫來啊！」
『不是在進行其他作戰就是在維修。總之現在的情況無法依賴增援。如果有辦法增援，我何必讓滿身是傷的公主殿下繼續戰鬥。』
「簡直糟到極點了……」
賀維亞喃喃自語。
芙蘿蕾緹雅的感想大概也和他一樣，以相當憤慨的語氣說道：
『所以得趕緊將漢尼薩克爾解決，讓我們結束這場戰爭。完全消滅質量加速器財閥之後，「情報同盟」就沒有理由介入。如此一來「資本企業」也沒有理由亂來。如果解決不了，到時候走投無路的人就是我們。你們也知道貝比麥格農現在的狀況吧？』
賀維亞接近呻吟的語氣開口：
「混帳。這下不妙庫溫瑟……」
在和破壞信使交戰時，公主殿下的OBJECT受到相當大的打擊，而且在沒有完全修復的狀態下來到這裡。如果只是要追擊殘存分子依然是相當足夠的戰力，但是如果這裡變成好幾個全
球性勢力彼此火拼——最先進OBJECT互相衝突的激戰區，那又另當別論。即使在萬全的狀態下進入這樣的戰場都不知道會發生什麼事，負傷作戰會有什麼下場，已經可想而知。
庫溫瑟頓時有種眼前一片黑的錯覺，還是拚命活動自己暈眩的腦袋：
「芙蘿蕾緹雅，時間限制……你知道『情報同盟』軍多久以後會正式出手嗎？」
『我們沒有掌握到具體的作戰行動時間。只是他們也沒有理由慢慢來。如果是我一定會立刻行動。經過衛星確認，在「正統王國」統治的亞馬遜地方，以及「情報同盟」統治的巴利馬地方之間的國界靠近「情報同盟」的地方，正在搭建臨時的組合式建築物。大概是OBJECT的修護基地區。基地蓋好之後，最先進的OBJECT恐怕就會突破國界衝過來了。』
芙蘿蕾緹雅似乎在用手敲桌子，隨著『叩叩！』的聲音，她謹慎地遣詞用字：
『基地區大約兩個小時之後會蓋好。在這段時間內必須打垮質量加速器財閥，殺掉史拉德·漢尼薩克爾，否則「情報同盟」軍和「資本企業」軍就會同時攻來。』
賀維亞忍不住怒罵：
「該死！真是夠了，要是質量加速器財閥真的有第二架OBJECT，光是要對付它，我們的勝率搞不好就只有一半！現在還得加緊腳步，小心一步錯步步錯！」
「吶、賀維亞，既然這裡有備用炮台多就表示有OBJECT可以供給龐大的電力吧？」
庫溫瑟看著設置到一準的軌道炮，同時確認周邊狀況：
「搞不好沿著這些供電纜線，就可以找到OBJECT所在之處了。」
「總之我們先找再說。就算找到對方的OBJECT，也不知道能不能在短時間內解決！」
然而，他們沒有動作的必要。
隆隆——！
因為遠方傳來一陣沉重的爆炸聲。庫溫瑟等人因為那股在腹腔迴蕩的低沉震動感到驚訝，岡時在隔著許多大樓、距離數公里的前方，看見一陣灰色粉塵噴上空中。
「怎、怎麼了？」
『庫溫瑟、賀維亞！立刻離開現場！質量加速器財閥有動作了！他們用炸藥將地下街的天花板炸出一個大洞！』
「那又怎麼樣……？」
賀維亞正覺得奇怪，人在他身旁的庫溫瑟立刻拿出攜帶型終端機，叫出衛星地圖。看著畫面的庫溫瑟嚇得說不出話來，芙蘿蕾緹雅仿佛在代替他說明，以窘迫的聲音說下去：
『他們比照南極和伊瓜蘇地方的海岸線，打算動用OBJECT的備用炮台。但是這次的規模截然不同！他們把破壞信使的主炮，備用的高性能軌道炮搬出來了！』
「……！」
聞言的兩人不禁瞠目結舌，全身僵硬。
光就實例來看，那門炮台具備從五○○公里以外的地方一炮貫穿OBJECT的破壞力，堪稱惡魔大炮。如果對方用上那種東西，別說是庫溫瑟等人，就連公主殿下的OBJECT也會被秒殺。
「怎麼辦啊庫溫瑟？」
「現在行動還來得及……」
庫溫瑟拚命回想熒幕上即將消失的地圖，同時抓起無線電：
「貝比麥格農！你和炮台之間的距離是三○○○公尺再多一點！還在你的主炮射程之內！在對方開炮之前先解決對方！」
就在附近向前推進的公主殿下大概也有同樣的想法，聽他這麼一說，立刻操縱OBJECT。
貝比麥格農與高能軌道炮之間有許多大樓聳立。公主殿下如果原地發射主炮，在貫穿中間的障礙物時很有可能影響到軌道。然而破壞信使的主炮破壞力卻足以無視擋在中間的障礙。
不能待在原地。
如此判斷的公主殿下以橫向滑行的方式移動OBJECT，打算以目標·高性能軌道炮為中心畫個圓。移動到直線的國道之後，彼此之間就沒有障礙物。屆時公主殿下只要以土炮發射低穩定式電漿炮，便能確實摧毀目標。
『……？』
公主殿下倒抽一口氣。
不知道是OBJECT突然動作的反作用力，還是原本的結構就很老舊，附近一棟大樓突然倒塌。庫溫瑟等人為了躲避碎片，連忙逃到後面的巷子。約莫十層樓高的建築物攔腰折斷，「殘骸」落在道路上變成一座混凝土山，形成了路障。
如同海嘯捲起的粉塵，隔了幾秒鐘才吞噬庫溫瑟等人。
「嗚啊、咳咳？賀維亞、賀維亞？」
「庫溫瑟"，不要亂動！」
在視線不佳的狀態下，賀維亞的聲音從奇怪的地方傳來。
是正下方。
「大樓倒塌產生的衝擊，使得巷子的路面崩塌。你要是亂動就會進來參觀地下街！」
根據賀維亞的聲音判斷，應該沒有受重傷。
「從這邊爬不上去，我去找別的出口。在我們會合以前你可千萬別死！」
接著便聽不見他的聲音。
應該是如他所說，離開這裡吧。
賀維亞固然令人擔心，但是庫溫瑟顧慮的不只他一個人。他調整心情，對著無線電喊話：
「咳、咳。貝比麥格農！你那邊的情況怎樣？」
『我爬不過瓦礫！再這樣下去……！』
無線電里傳出公主殿下悲痛的聲音。這時粉塵終於散去，庫溫瑟一面留意腳底下的狀況，一面跑向貝比麥格農。奔跑的他拿出塑膠炸彈「HANDAE」，但是在插入雷管之前停下動作。
太大了。
那座堵住整條馬路的混凝土山，光是高度就有將近十公尺。這麼大一座山，無論如何安裝炸彈，光靠一名工兵擁有的量都無法處理。
「貝比麥格農！有辦法用主炮轟掉瓦礫嗎？」
『從這裡……？』
「那就先後退再——！」
說到一半的庫溫瑟察覺一件事。
貝比麥格農的推進裝置，最主要的部份是從球型主體下方延伸而出的倒Y字形零件。原理是從零件下方產生大量靜電令巨大的機體飄浮，再利用雷射的亂反射使得空氣急速膨脹，藉此前進。但是……
「可惡，掉下來的瓦礫堆夾住『腳』了嗎……？」
『庫溫瑟，你能不能炸掉那些瓦礫？不用全部炸掉沒關係，只要排除卡住我的那些就行了。』
「我可以試試看，可是……！」
庫溫瑟抬頭看著堆成一座山的瓦礫。沒錯，只要炸掉一部分，的確是比排除所有的瓦礫簡單。然而卻沒有辦法保證貝比麥格農一定能夠恢復自由，而且炸掉部分瓦礫，也可能造成其他瓦礫像山崩一樣垮下。
就在他們遲遲無法決定的這段時間，質量加速器財閥的高性能軌道炮很可能仍然持續旋轉，將炮口指向這裡。
庫溫瑟伸手貼住有如地震倒塌的成堆瓦礫：
「你把『腳』從這些瓦礫當中拔出來之後要怎麼做？有辦法繞路嗎？」
『能夠讓巨大的OBJECT通過的大路並不多。所以可能得繞一大圈……！』
「該死！」
庫溫瑟咒罵了一聲，同時為了安裝炸彈，開始活動四肢打算沿著瓦礫爬上去。瓦礫從上方壓住貝比麥格農的倒Y字形推進裝置，要炸掉那些瓦礫，至少得爬七公尺以上。
但是他卻無法如願行動。
瓦礫堆和喜歡攀岩的人挑戰的斷崖絕壁不同，並非整面岩石。庫溫瑟的手一用力，抓住的混凝土塊立刻鬆脫，讓他跌迴路面。
『庫溫瑟！』
「該死，乾脆把炸彈丟上去比較快嗎？」
炸彈的破壞力隨著安裝的方式而異。要炸掉質量如此龐大的瓦礫，埋在瓦礫之中自然是比放在上面有效。既然本來就是用光所有的炸藥都不見得能夠達成的目標，當然更加需要在安裝方式更加花費心思。
『庫溫瑟，到左邊那棟大樓裡面。上到二樓從窗戶爬出去，沿著牆壁外面凸出的部分走過來跳到瓦礫堆上面，這樣應該會比較快！』
「可惡，這樣來得及嗎……？」
起身的庫溫瑟咬牙衝進大樓里。大樓內部有足夠的空間，下方的樓層都沒有天花板。
不過他愕住了。
電梯當然沒辦法使用，但是用來代替樓梯的手扶梯也斷在中間，這樣根本上不了三樓。
（有沒有……有沒有類似逃生梯的東西？）
環顧四周的庫溫瑟找不到任何方法，只能在原地干著急。
位於二○○○公尺之外，質量加速器財閥的高性能軌道炮可能已經準備發射鎖定電波了。
就在這個時候。
『燃燒阿爾發呼叫貝比麥格農。我聽到狀況了，看樣子你似
乎很傷腦筋。我這裡掛載轟炸用的五○○公斤炸彈。如果需要可以空投在瓦礫上面喔？』
聽見飛在上空的戰機傳來這樣的通訊，庫溫瑟愣了一下。
他願意用那麼強力的炸彈轟炸當然是再好也不過了，但是這樣恐怕行不通。在他順利投下炸彈之前，很可能先遭到質量加速器財閥的對空炮火擊落。
庫溫瑟連忙抓起無線電說道：
「燃燒阿爾發！亞馬遜市遺蹟已經確認有OBJECT的備用炮台在運作了！很可能也有對空雷射！快逃！飛在那種地方三兩下就會被打下來了！」
『我知道，寶貝。』
對於庫溫瑟著急的語氣，戰機駕駛員只是笑著回答：
『反正只要飛在他們無法鎖定的路線上就行了。』
8
大樓里放著設置到一半的軌道炮，地下街的空間裡藏有破壞信使的備用主炮，而且那門高性能軌道炮已經開始準備運轉。根據種種跡象推論，亞馬遜市遺蹟極有可能設置同為「配備在OBJECT上的對空雷射」。
一般來說，對空雷射是以光速前進，戰機根本無法與之抗衡。
在電波或紅外線瞄準系統鎖定目標的下一個瞬間，複合材料的飛機便已爆炸。連拉動逃生裝置把手的時間都沒有。
不過實際上還是有幾個例外。
第一個，就是利用擾亂裝置、干擾飛彈，以及熱誘彈等設備，對於OBJECT鎖定的動作加以干擾。只是OBJECT會利用多種方式同時鎖定，所以並非一定成功……如果運氣極佳成功了，就能夠多出數秒到數十秒的安全時間。
第二個，就是高速飛在極低的高度。
雷射是光。高度較低的地方，空氣中的塵埃較多，很可能會使雷射的威力衰減或是軌道扭曲。在柏油路面上還可能因為都市熱島效應等因素引發海南蜃樓現象，使得「雷射無法命中目標的機率」大幅提升。話說回來，這並不表示飛在低處就可放心，而且基本上得一直維持極速。
然而換個角度來說，這就等於是叫戰機以時速一二○○公里以上的速度，在大樓聳立，電線桿與電纜線錯綜複雜的市區里衝刺。
「正統王國」軍飛行員，代號「燃燒阿爾發」的史達卡特·瑞隆，將全副精神集中在握著操縱杆的右手。
高度僅僅五公尺。每穿越一個地方，從都市的龜裂處延伸而出的樹木就會被超音速產生的衝擊波震飛，但是史達卡特沒有時間注意這些。
一馬赫等於時速一二○○公里，這表示每秒前進三○○公尺以上。他以驚人的速度穿梭在廢墟之中，時而沿著筆直的國道前進，時而扭轉機身、垂直主翼從大樓之間穿過，時而從生鏽的天橋正下方鑽過。
（這的確相當接近自殺行為。）
巨大的大樓牆面出現在眼前。
大樓占據他的視野，幾乎讓他有種錯覺，以為眼前是個張嘴的怪物。這下子真的無法閃避。
（不巧的是我就是這麼喜歡飛機，甚至要這樣飛我也願意！）
小型三角翼戰機「唰！」衝進大樓里。
話雖如此，他並非衝去撞牆。
戰機從大樓四樓沒有玻璃的窗口飛進大樓內部，穿遇對面的窗戶飛了出去。
史達卡特所駕駛的小型戰機原本是配置在兩棲攻擊航空母艦的機種。這種航空母艦的降落跑道大約是一五零公尺。和舊式大型航空母艦相比，跑道長度只有一半左右。因此史達卡特等人駕駛的三角翼小型戰機下方安裝許多感應器，以便精準測量機腹與地面和跑道的距離。
史達卡特就是應用這些感應器，他先發射筆直的雷射，確認過從所在地到目的地，包括大樓內部在內都是串聯在一起，才會選擇在市區里衝刺。
話雖如此，建築物內部最窄的地方，地板和天花板距離機體只有五○公分，根本就是特技飛行。他必須根據以超高速一閃而過的景色正確判斷位置，完全信賴感應器提供的資訊，拿出膽識毫不猶豫地衝進沒有內部裝潢的大樓，技術更要能夠毫釐不差地控制操縱杆，否則立刻就會撞上大樓牆面。
這不是正常人會做的事。
然而史達卡特的嘴角揚起一抹野蠻的笑意，將節流閥開得更大，並且開啟後燃器，達到真正的全速衝刺。
理由相當單純。
（戰場上的主角是OBJECT。戰機飛行員有機會活躍的戰役已經所剩不多了……）
史達卡特憑著自己的視力以及來自感應器的資訊組合有用的情報，以驚人的精確度操縱戰機，同時如此心想：
（但是我們偶爾也想噹噹主角！）
以超音速衝進一棟又一棟的大樓，穿越一層又一層沒有內部裝潢的樓層，史達卡特突然感覺到視野急速擴展開來。
眼前就是戰爭的象徵，超大型武器OBJECT，以及緊緊卡住OBJECT腳部的瓦礫堆。
史達卡特以指尖彈開五○○公斤炸彈的安全裝置。
瞬間交錯。
史達卡特在瓦礫正土方投下炸彈。與其說是空投，感覺更像是將炸彈留在目標空間。
9
正當庫溫瑟在廢棄大樓里四處張望，尋找除了已經崩塌的樓梯以外有沒有其他緊急逃生梯時，三角翼的小型戰機瞬間飛過他的上上方。
戰機從整面沒有玻璃的窗戶飛進來，直接從打通的四樓飛過去。
轟！
超音速特有的音爆隨後衝擊庫溫瑟，將他整個人震開，整整往後飛了三公尺以上。比起摔到地上的衝擊，耳朵刺進頭顱深處的劇痛更加嚴重。庫溫瑟不禁大聲呻吟，然而已經沒有時間了。
外面正是阻礙貝比麥格農的瓦礫堆。
上方兩公尺的位置，有個東西飄在空中。不，是戰機空投的東西。是個黑得發亮的鋼鐵製品，長約三公尺的巨大膠囊。如果燃燒阿爾發所言屬實……
（五○○公斤炸彈……？）
察覺到那是什麼之後，庫溫瑟撐起倒在地板上的身體，朝廢棄大樓通往地下的階梯撲去。
隨後——
隆！
在一陣劇烈的閃光之後，所有的聲音都跟著消失。
爆炸的威力從地唾呼嘯兩過。就連已經逃到地下的庫溫瑟，也被衝擊波震飛好幾公尺。不過這樣已經算是幸運了。因為大量的瓦礫從土方樓層傾瀉而下，砸在他剛才所在之處。
甚至感覺不到耳鳴。
庫溫瑟扶著牆壁，從原本就因為老舊而開了一個洞的天花板爬回地面，從附近的後門衝到大樓外面。
「可惡，那個飛行員想要我的命啊……！」
將近十公尺高的瓦礫堆已經完全消失，不留一點痕跡。貝比麥格農重新獲得自由。不過代價是周圍的大樓也因為爆炸顯得搖搖欲墜。公主殿下要在再次遭到瓦礫阻擋之前驅動OBJECT。
『我要發射「低穩定式電漿炮」，庫溫瑟煦地趴下！』
公主殿下如此通知庫溫瑟。
貝比麥格農為了不被敵人瞄準，同時也為了從沒有遮蔽物的地方直線貫穿敵人，以三○○○公尺外的高牲能軌道炮為中心畫圓，進行高速移動。
移動到大馬路上大約需要五秒。
公主殿下的OBJECT，七門主炮當中有三門在與破壞信使交戰時遭到破壞，無法使用。她移動剩下四門主炮的機械臂，準確地鎖定目標。
就在這個時候，庫溫瑟不知為何突然背脊一陣惡寒。
他感覺情況不太對勁。
破壞信使的主炮威力確實強大，有一炮貫穿在五○○公里外高速移動的最先進OBJECT的實例。即使不是配備在OBJECT上，當作炮台使用也有足夠的威脅性。
但是。
（威力那麼驚人的炮台，有辦法固定在地上嗎……？）
OBJECT裝設大小超過百門的炮台。南極以及伊瓜蘇地方海岸線所設置的，只是其中最小的軌道炮。然而最小的炮台，就已經需要使用十公尺以上的岩錨才能固定在地面。
那麼炮擊速度二十五馬赫，能夠一炮葬送OBJECT，尺寸也是怪物級的主炮，又得用上多大的岩錨來固定？真的有辦法準備那種岩錨嗎？
（該不會……）
在五○○公斤炸彈的衝擊波震撼之下，庫溫瑟的意識蒙矇矓矓，內心不斷湧現的恐懼卻強制讓他清醒過來。
（該不會——是陷阱？）
庫溫瑟活動疼痛的身體，打算看向公主殿下的OBJECT目標。
到了這個時候，庫溫瑟已經完全捨棄「質量加速器財閥擁有第二架神秘OBJECT」可能性。如果真的存在，就不會把破壞信使的高性能軌道炮這樣使用。因為乖乖裝到OB
JECT上還比較有效率。
也就是說，質量加速器財閥沒有OBJECT。
但是在南極和伊瓜蘇地方的海岸線，有個供應源提供龐大電力也是事實。
至於究竟是什麼，思考一下其實很容易想通。
（實驗動力爐……！）
咬牙切齒的庫溫瑟抓起無線電。
實驗動力爐，就是為了確認OBJECT的心臟部位IPlevelMHD動力爐建造完成後是否能夠正常運作而製造的實驗爐。在南極和伊瓜蘇地方的海岸線時，大概是用潛水艇之類的載具搭載這種十幾公尺的實驗動力爐，從海中拉出輸電纜線供應屯力。
「呼叫貝比麥格農……」
那麼敵人的目的，就是使用在這種局面下硬是啟動無法發射的高性能軌道炮，將公主殿下引誘到最容易破壞高性能軌道炮的地點。
至於能夠將珍藏到最後的實驗動力爐有效利別的方法——
「敵人的軌道炮是陷阱！地底下可能理了實驗動力爐！一切都是為了利用動力爐的臨界爆炸，炸掉OBJECT！」
聽見通訊，駕駛貝比麥格農的公主殿下嚇得全身僵硬。
然而時間是不等人的。
如果倒Y字形推進裝置完好無傷，將靜電和雷射的力量發揮到極致，或許能夠及時閃過。
最糟糕的條件湊在一起。
公主殿下的OBJECT腳下，發生巨大的爆炸。
10
在實驗動力爐的臨界爆炸前不久。
人在士官室的芙蘿蕾緹雅一臉苦悶。
原因來自矮桌上的筆記型電腦。熒幕上仍然顯示視訊畫面，不過對象並非剛才交談的「資本主義」軍少將巴佛·普蘭特，而是一個更麻煩的人。
「情報同盟」軍的蓮蒂·法羅利特中校。
銀髮褐膚的她年約二○歲。從胸前的簡式勳章數量來看，她活躍在戰場上的時間，恐怕比從少年兵一路爬到現在這個位置的芙蘿蕾緹雅還要來得久。
『坦白告訴你吧。我們對於史拉德·漢尼薩克爾的性命不感興趣。只要能夠得到他所有的技術情報就行了。不過……我承認，如果要以效率最高的方法達成這個目的，支援漢尼薩克爾的流亡行動的確是極為有效的選擇。』
「如果為了你們的目的而突破國界，以OBJECT進攻我們的亞馬遜地方，可是會演變為全面戰爭。不是普通的零星戰鬥，而是激烈到直接攻擊彼此的『本國』。你知道這代表什麼嗎？他所有的技術情報那麼有價值嗎？」
『有幾個方法可以避免演變成這種狀況。比方說由你們攻擊質量加速器財閥的據點，找到記錄漢尼薩克爾的技術情報的資料交給我們，問題就解決了。』
「你以為『資本企業』軍會容許這種行為嗎？」
『不會吧。』
熒幕上的蓮蒂露出微笑：
『不過那點枝微末節的小問題和我們沒關係。因為「正統王國」和「資本企業」會不會開戰，對我們「情報同盟」沒有影響。』
「我想也是。」
英蘿蕾緹雅也點頭了。
正因為如此，他們更沒有理由協助這種人。
「你們就算做得這麼徹底，也想要得到那種技術嗎？」
『你是指什麼？』
「破壞信使……質量加速器財閥的OBJECT配備的主炮，那種高性能軌道炮確實超乎尋常。那是應用宇宙開發技術的結晶，也就是質量加速器的技術才有辦法建造出來。不過那是屬於『資本企業』軍的格式。對『情報同盟』軍的OBJECT來說，在規格和適用性上可能有所衝突。即使如此你們還是不擇手段也要取得那種技術？」
『不不不，我們想要的並非高性能軌道炮。』
「？」
『我們想要的正如質量加速器財閥的名稱所示，也就是進軍宇宙的技術。目前有各式各樣的機關、組織仍然持續在研究電磁式的宇宙開發基地建造技術，然而因為技術不足、開發費用的間題、安全性的保障，以及對於全球規格的發展普遍傾向雷射式太空電梯所抱持的不安，目前各個組織的計劃紛紛遭逢挫折……能夠打造作為武器之用的軌道炮，卻無法將技術應用在以安全、廉價、穩定為號召、運送入員及物資的質量加速器，說起來實在是很諷刺。』
蓮蒂滔滔不絕說道：
『在現階段，只有那個財閥能夠成功量產足以實際運用的產品。他們的技術如果就此絕跡，未免太可惜了。我們認為他們的技術文化值得尊敬，更有保存的價值。正因為如此，「希望有人採用質量加速器技術，卻沒有辦法到任何地方推銷」的漢尼薩克爾等人，才會爽快地決定流亡到我們這裡。』
聽了「情報同盟」軍中校所說的話，芙蘿蕾緹雅皺起眉頭。
她的說法太奇怪了。
「你以為說得那麼誇張就能唬住我嗎？我記得『情報同盟』的新型穿梭機也和我們一樣，是採用雷射式太空電梯的規格。即使得到以軌道炮為主體的質量加速器技術，也沒有任何幫助。」
『是啊，以現在來說是如此。』
銀髮褐膚的蓮蒂．法羅利特說了一句耐人尋味的話：
『的確，現在這個瞬間，一般都認為雷射式太空電梯的效率較佳。但是這個定論不見得一直都是正確的……之後才發現原本以為比較好的東西其實有某種弱點或問題，這種例子並不少見。到了那個時候，如果沒有任何因應措施或替代方案可就傷腦筋了。就是因為這樣，我們才需要質量加速器技術。』
「……」
芙蘿蕾緹雅沉默半晌。
她說的話確實有她的道理。
但是……
「你們只為了因應一個不知在何時、會如何發生的未知問題，而容許百分之百肯定會發生的戰爭……？」
『是啊。』
蓮蒂很爽快地點頭：
『聽說你們在軍武開發競爭中，會將測驗時落敗的實驗機報廢。不過對我們來說……這樣實在太可惜了。既然性能足以互相抗衡，就把兩邊都保存下來就好了。而且不能只靠僵硬的資料方式保存，必須連同專家的體驗在內，一起以隨時都能使用的「活生生的情報」形式保存。』
「……」
『這種具備壓倒性的份量、乍看之下甚至顯得多餘的龐大資料，正是在發生無法預測的全球性問題時能夠保護我們的手段。如果嫌浪費子彈而吝於展開大量的彈幕，便無法阻擋敵人進攻。即使是浪費，彈幕越為厚實，我們的安全也越能得到保障。』
「完全瀏覽是嗎……」
芙蘿蕾緹雅顯得相當嫌惡。
看來「情報同盟」那群人是打算建立一個系統，只要在搜尋引擎輸入相關字串，就會顯示如何處理世界危機。
「不過很不巧的，你們的作戰如果失去『史拉德·漢尼薩克爾的流亡行動』這個主軸就沒意義了。我知道『情報同盟』軍的OBJECT正在巴利馬地方境內靠近國界的地方做準備，但我們只要在你們出擊之前除掉漢尼薩克爾，破壞質量加速器財閥的資料，事情就結束了。如果能夠百分之百確實得到質量加速器的技術情報也就算了，如果在『即使發動戰爭，取得情報的可能性也很低』的情況下，你們的長官總不會容許這樣的作戰吧。」
『話是沒錯。』
蓮蒂．法羅利特中校很老實地承認，並且微笑說道：
『但是你們有那個餘裕嗎？』
「……」
『假如史拉德·漢尼薩克爾破壞「正統王國」軍的OBJECT，你們就沒有任何手段能夠阻止我們進軍了。』
切斷聯絡「正統三國」軍的通訊之後，蓮蒂·法羅利特坐進沙發里。緊鄰亞馬遜的巴利馬地方同樣位於赤道，因此氣溫超過三○度。如果不是像她這種身分的軍官就享受不到空調，只能滿身大汗地工作。
蓮蒂離開沙發，從類似飯店配備的小冰箱裡拿出白蘭地，用褐色指尖將酒倒進大玻璃杯里，同時以聲控連線同樣在位於修護基地區的機庫。
她直接問道：
「我們的第二世代OBJECT『格林033』還有多久可以完成出擊準備？」
『再過三○分鐘就可以殲滅任何對象了，呵呵呵。』
11
身體像是從內側被烤焦了。
躺在地上的庫溫瑟想要出聲呻吟，但卻發不出任何聲音。喉嚨異常乾渴。視線里有一塊仿佛白色銀幕的殘影，久久不散。耳朵的感受已經超越劇痛，反而連耳鳴都聽不見。
無線電的發光二極體一明一滅地閃爍。
幾秒鐘之後，信號聲終於傳進庫溫瑟耳里。
庫溫瑟對手指發
出命令，抓起掉在地上的無線電，動作卻像粗製濫造的機器人一樣僵硬。他使勁張開乾裂的嘴唇：
「……你、還好吧……？總覺得、你的OBJECT有一瞬間飄在空中——」
『庫溫瑟呢……？』
「還好、差一點……就會變成、沒烤好的肉……」
照理來說他應該會當場死亡。
設置在公主殿下的OBJECT正下方的實驗動力爐，看來調整過「爆炸方向」。一般的炸彈也是一樣，安裝的方式會影響炸彈的破壞力。為了更準確地爆破堅固的目標，有時會用杯型鐵板蓋住炸彈，將「爆炸方向」集中在一點。
要針對實驗動力爐的特殊臨界爆炸調整方向，當然不是普通鐵板辦得到的事。
（看來是用了OBJECT的備用洋蔥裝甲……）
『我的腳部全毀，動彈不得。』
「可惡，剛才的臨界爆炸果然把推進裝置整個破壞了。接下來只能以炮台參加作戰嗎？」
『不行。因為推進裝置損壞，系統開始倒數了。』
「倒、數？」
『等待系統判斷的時間。就是避免遭到敵人「俘虜」的措施。我也在努力取消指令，不過大概跟不上系統的速度。』
「自爆裝置……？」
超大型武器OBJECT在運用上最需要避免的情況，就是我方OBJECT被敵人搶走，分析其中的科技。因此為了避免這種最糟糕的情況發生，公主殿下的OBJECT安裝有自我破壞功能。
為了在駕駛員ELITE失去意識時確實發揮作用，這項功能會根據機體損壞程度自動啟動。
公主殿下剛才說她無法阻止這項功能運作，再這樣下去，貝比麥格農會發生大爆炸。爆炸時摧毀的範圍應該比剛才的實驗動力爐還大。放在地面上的炸彈，爆炸波及範圍理應比埋在地底下的炸彈更大。
然而公主殿下接著說道：
『狀況B還不至於自爆。』
「什麼意思？」
看來防止遭到敵人俘虜的自動安全裝置，還分成好幾個等級。如果程式認為已經無計可施時，會在彈射ELITE之後，儘速將OBJECT從內側引爆，避免技術情報外流。不過狀況B似乎不會做得那麼徹底。
判定為狀況B時，只會彈射駕駛員ELITE。之後ELITE要駕駛同型機或後繼機，或者全毀的OBJECT是否要回收、修理，就交給人來判斷。如果情況惡化，OBJECT可能遭到敵方俘虜時，可以由ELITE自己或指揮官級的人員發出訊號，以遙控方式下達爆破指令。OBJECT平常具有防止由外部進行電子入侵的功能，不過緊急時層層艙門都會開啟，屆時便能接收無線訊號。
如此說明的公主殿下接著說道：
『庫溫瑟對不起。明知道這時失去OBJECT會對你們帶來很大的負擔，我還這麼不小心……』
「沒、沒關係。是我們明知道公主殿下的機體受到破壞信使重創，還硬是要你上場作戰。你不需要在意這種事。」
庫溫瑟嘴巴雖然這麼說，卻難掩動搖之色。
戰爭的代名詞是OBJECT。
失去OBJECT會讓士兵的死亡率驟升，自然不在話下。
雖然質量加速器財閥作戰的主軸是「實驗動力爐」而不是「第二架OBJECT」……還是不能掉以輕心。己方失去OBJECT後，接下來即將進入士兵互相交鋒，勝負不明的戰爭。
而且一個差錯還會讓「情報同盟」軍和「資本主義」軍的先進OBJECT有機會介入。如果發展成這種狀況，沒有OBJECT的我方將沒有勝算。
庫溫瑟扶著牆壁緩緩起身，同時不停思考。
（事到如今，更得在短時間之內決勝負。必須儘早剝奪質量加速器財閥的反抗能力，避免其他勢力介入才行……）
「總之我們先離開這裡再說。你等一下會自動彈射吧？能不能把落地預測地點顯示在攜帶型終端機上？這樣我比較方便跟你會合。」
『我等一下傳送過去。熒幕上剛顯示彈射倒數七○○秒。』
庫溫瑟一面聽公主殿下說話，一面操作攜帶型終端機，接著朝著她的落地地點跑去。路線會先經過OBJECT旁邊。
以OBJECT為中心，半徑大約兩○O公尺的街區都遭到破壞。柏油路面掀開、廢棄大樓倒塌、其中一棟傾斜的大樓從上面壓住公主殿下的OBJECT。被壓住的貝比麥格農球型主體的下半部已經溶解變成液狀。
（還是向其他的士兵請求支援比較好。）
庫溫瑟對著無線電，相當公式地傳達他的請求。
亞馬遜市遺蹟很大。士兵採取的作戰方式是全面包圍亞馬遜市，找到敵兵或重要設施時立刻聯絡公主殿下的OBJECT，請求攻擊。也就是說士兵之間的間隔距離很大。至少在庫溫瑟視線範圍裨沒有同為「正統王國」軍的士兵。
雖然提出請求，但是不表示立刻會有大量的增援前來。
賀維亞從馬路的裂縫掉到地下街之後，就再也沒有聯絡。一想到爆炸的實驗動力爐設置在地底，庫溫瑟就覺得失聯似乎有種不祥的意味。
（可惡，怎麼會有這種討厭的感覺。那個傢伙不會死在哪裡了吧？）
根據過去戰鬥的經驗，庫溫瑟很擔心一件事。
失去OBJECT的駕駛員ELITE是敵軍優先攻擊的首要目標。姑且不論實際上是否真的有同型機或是後繼機，不過為了儘快排除存活下來的ELITE再次搭乘OBJECT出擊的可能性，才會導致那種舉動。
而且質量加速器財閥是事先計算所有因素，才在「那個地點」炸掉公主殿下的OBJECT。
（雖然應該不至於，不過他們該不會預測落地地點，先行設置高射炮之類的吧？）
因為有這樣的想法，庫溫瑟在全力衝刺時，仍然自然地抬頭看向威嚴十足的OBJECT。正常來說，球型主體會從後上方開啟，朝著斜上進出一道人拋物線將公主殿下彈射而出才對。
然而……
（那是什麼？）
庫溫瑟不禁停下腳步，整個人僵在原地。
（有什麼東西貼在上面，擋住彈射口？那是什麼，鋼鐵製的……網子？）
一般來說，OBJECT配備許多對空雷射，能夠準確地擊落戰機和彈道飛彈。不過實驗動力爐的爆炸像震撼彈一般讓公主殿下失去五感。或許是有人趁著這個時候，用火箭炮之類的東西發射網子吧。
網子的目的並非要對OBJECT造成任何傷害。
追根究柢，那種武器原本就是用來捕捉目標，而非殺傷。
但是。
（擋住……彈射口？）
庫溫瑟拿出小型望遠鏡，仔細觀察彈射口附近。
網子緊緊貼住彈射口的艙門，完全就是為了要讓具備自動開啟機制的艙門打不開。
OBJECT全長有五○公尺。
從中心點到彈射目的傾斜上坡，會以超高速電梯自動爬升。不過到了最後艙門無法開啟……
（會以時速一○○公里以上的速度——撞牆？）
「等等公主殿下！你有沒有辦法停止彈射倒數？」
『？』
「有人故意擋住艙門！如果彈射裝置就此啟動，你會撞上厚實的鋼板！」
無線電傳出倒抽一口氣的聲音。
系統自動判斷做出的決定，恐怕沒有轉園的餘地。
「該死！」
庫溫瑟嘖了一聲，再次邁步跑開。
或許是因為接近爆炸中心，他的肌膚感受到一股逼人的悶熱。
實驗動力爐爆炸使得許多大樓倒塌。一棟傾斜的大樓從上方壓住貝比麥格農。庫溫瑟衝進那棟建築物，跳進沒有門的電梯井之中，沿著傾斜的廢墟往上跑。幸好電梯井內側有許多鋼索等凹凸不平的地方，再加上大樓的傾斜，幾乎和樓梯沒什麼麼兩樣。
倒數仍然持續進行。
過不了幾分鐘就會自動彈射。
庫溫瑟將手伸進背包，拿出方型塑膠炸彈「HANDAE」插上雷管。
正當他要將無線電切換為引爆頻道時，一陣沉重的金屬碰撞聲從揚聲器里傳出。
駕駛艙的自動彈射裝置啟動了。
駕駛艙距離彈射口有數十公尺，但是一旦啟動只需幾秒鐘就可以抵達。到時候就完蛋了。公主殿下會以時速一○○公里以上的速度撞上鋼板﹒
庫溫瑟看見類似隧道出口的光芒。那是原本通往大樓樓頂的電梯出口，只是門消失無蹤。
但是還有一段距離。
即
使看得到出口，要跑到那裡還得花上一段時間。
（混帳……）
「給我趕上啊——！」
庫溫瑟大聲一吼，把手中的塑膠炸彈奮力丟出。炸彈飛向方形的出口，消失在他的眼中。
這幾乎是孤注一擲。
庫溫瑟按下無線電的開關，引爆「HANDAE」。
「碰！」爆炸聲響起。
灰色粉塵從出口噴進大樓。
在這段時間，庫溫瑟依然不斷奔跑。
晚了幾秒鐘的他終於衝到傾斜的樓頂。外面的混凝土地板嚴重毀損，一到屋外便是鋼鐵製成的OBJECT主體
咻磅！
有東西猛然彈射出來。庫溫瑟仰望藍天，發現那是身穿ELITE特殊駕駛服的公主殿下。爆炸在千鈞一髮之際將擋住彈射目的網子拉開。只要再晚一點，她就會因為自己的安全裝置喪命。
（成功……了……？）
見到公主殿下的降落傘展開，庫溫瑟不禁鬆了一口氣。
就在這個時候，傳來物體摩擦的沙沙聲響。轉頭發現十公尺以外的地方……同樣在OBJECT球型主體的上方，已經有人先到一步。在大小百門炮台當中一座比較小型……全長仍然有數公尺的炮台後方，一名男子站在那裡。
軍服外面套上一件白袍，白袍上有好幾處噴漆痕跡，藉此作為迷彩加工。
尖銳的臉部線條略帶鬍渣，看起來有點疲憊應該是逃亡生活的關係，但是這些反而加強他有如野獸的形象。
男子的手上拿著槍，槍口對準背著降落傘的公主殿下。
「！」
庫溫瑟拿出「HANDAE;塑膠炸彈，但是沒時間插上雷管。他直接將黏土似的炸彈朝上空拋去，畫出一道大拋物線。
男子立刻發現炸彈，並且誤以為那會爆炸，連忙躲到別的炮台後方。
在他行動之時，也因此錯過射擊的時機。過了一、兩秒才發現那是沒有雷管的詐彈，於是轉換目標，將槍口指向庫溫瑟。
（該死？）
庫溫瑟趕緊躲到另一座炮台後面。
一根根鋼鐵炮管像是行道樹按照一定的規則豎立，子彈在上面撞出火花。
「是『正統王國』軍啊。」
男子謹慎地躲在炮台後方開口。
「看來那位小姐還挺受部隊歡迎的嘛。」
「是誰？」
庫溫瑟再度從背包里取出塑膠炸彈．這次可就確實插上雷管。
「你是誰？」
男子沒有出聲。
砰砰！
取而代之的回應是九公厘的子彈。子彈在庫溫瑟躲藏的鋼鐵炮台表面擦出火花，他不禁退縮了一下。
希望對方不要發現他手上沒有槍。
如果敵人知道他是只有炸彈的工兵，肯定會積極進攻。
就在庫溫瑟想著這些時，男子的話聲傳進他的耳中。
不知道是經過剛才的交鋒已經打探到某種程度的實力，還是他的人格上原本就沒有太大的感情起伏，他的聲音顯示某種餘裕。
「史拉德·漢尼薩克爾。」
聽到這個名字，庫溫瑟臉色一變。
接下來的這段話，更是讓他眉頭深鎖。
「質量加速器財閥榮譽會長的軍事顧問，『資本企業』數一數二的投資家，也是OBJECT設計師——同時是你們『正統王國』軍最想殺掉的人。」
12
史拉德·漢尼薩克爾。
只要解決這個傢伙，從南極打到這裡的戰爭就能畫下句點。庫溫瑟在因為如此重要的人物竟然會出現在最前線而感到奇怪時，心中某個角落卻有不同的意見。
OBJECT設計師。
正因為這樣的身分，史拉德才能攻擊貝比麥格農的弱點，將公主殿下玩弄於股掌之中。如果是由其他士兵來執行他所擬定的計劃，說不定無法收到如此豐碩的成果。
（我們算是一丘之貉吧……）
庫溫瑟不經意地低頭看著插上雷管的塑膠炸彈。他也是學習OBJECT設計的學生，過去也曾利用學到的知識，數度破壞那些超大型武器。
敵我雙方的步兵，似乎都沒有趕往這裡的跡象。
實驗動力爐的爆炸規模相當大，就算身在遠方的人也應該知道貝比麥格農受到嚴重損傷。然而附近的士兵仍然持續進行槍戰，很難立刻打散陣形、歧新編隊。
從補給狀態以及人員數量來看，目前的情勢應該是「正統王國」軍戰有壓倒性的優勢。然而一時半刻之間無法解決敵人。同伴們仍然在全力作戰，無法指望他們的支援。
「你這樣悠悠哉哉行嗎？。」
史拉德的聲音仍然帶著餘裕。
庫溫瑟心想：他已經摸清楚我的戰力了。
聽到聲音就能知道史拉德的位置，庫溫瑟卻連一槍都沒有反擊。在這樣的狀況下，史拉德應該會立刻這麼判斷：庫溫瑟手上沒有槍。
「你不趕快把我殺了，『情報同盟』軍和『資本主義』軍就會旁若無人似地攻進來了。『正統王國』軍的OBJECT動彈不得。如果這個消息傳出去，他們要是打著『保護遭受恐怖組織入侵的鄰國』的名義而來，你們也無計可施。」
「這就是你的目的嗎？」
「你真的這麼認為？」
兩人之間的距離大約十公尺。庫溫瑟躲在有如行道樹一般豎立的炮管後方，而史拉德也躲在別的炮管後面。
十公尺。
雖然對方的手槍射程不長，這已經是幾乎能夠百分之百命中的距離。庫溫瑟環顧門周，發現光是移動到隔壁炮管就會有生命危險。要是史拉德繞到死角，庫溫瑟的處境只會更加危險。
庫溫瑟整個人貼著冰涼的鋼鐵炮管，用舌頭滋潤嘴唇。
他必須靠著對話爭取時間，根據聲音確認位置，並且擬定能夠壓制對手的計劃，否則三兩下
就會走投無路。
（可惡，如果帶著步槍的賀維亞在這裡……）
用無線電聯絡他，他應該會立刻趕來現場。不，庫溫瑟和史拉德人在巨大的OBJECT最上方。即使不爬到上面，從地面或許也能用步槍狙擊。
如此一想，庫溫瑟手上操作無線電，同時為了避免對方發現他的意圖而開口：
「投降吧。無論如何，質量加速器財閥都已經沒有OBJECT。位於市區中央的高性能軌道炮也無法設置在地面發射。再加上實驗動力爐也已經用掉……就算你們在這裡打贏我們，也是無路可走。」
「真是悲觀。你應該知道我們質量加速器財閥想要流亡到『情報同盟』吧？」
「你以為他們是真心答應接納你們嗎？」
庫溫瑟看著無線電嘖了一聲。
他對賀維亞發出信號，但是沒有得到回應。說不定賀維亞的無線電壞了，或者根本昏倒了。
「到了他們那邊，等著你的八成只有拷問。等到他們取得有關質量加速器的技術情報之後，你就會被引渡回『資本企業』。背叛國家的人，到了別國也得不到信任。這一點你應該明自。」
「是啊。」
即使庫溫瑟點出史拉德的人生計劃有所缺失，他的語氣依然不變。
「如果我能帶過去的只有質量加速器的技術情報……或許會變成那樣。」
「？」
「你以為我是為了什麼，才特地費盡心思搞得這麼複雜？」
史拉德朝著豎立在庫溫瑟身邊的炮管開了幾槍：
「如果我有那個意願，一開始就會派出我們的莉索樂忒。她的最大射程三○○○公里，足以秒殺你們在南極海上待命的OBJECT。」
「……」
莉索樂忒。
庫溫瑟原本以為是ELITE的名字，但是立刻改變想法。那應該是「正統王國」稱為破壞信使的OBJECT在質量加速器財閥的正式名稱。「資本企業」有個慣例，會以女性的名字稱呼OBJECT。大概是從以女性名字為颱風命名的時代流傳下來的「傳統」。
庫溫瑟一邊把玩手中的「HANDAE」一邊問道：
「你到底有什麼打算？｝
「破壞定論。」
史拉德簡潔地回答他的問題。
「戰爭的代名詞是OBJECT。現代戰爭的勝負決定於OBJECT的規格，投入戰爭的OBJECT數量即使只差一架，就能在開戰前看出哪邊會贏……從某種意義來說，這的確是簡單明了、安全度又高的戰爭——但是想要推翻這種理論的人也不少。」
「難道……」
「不用OBJECT就打
倒OBJECT。這是否定論者最想實現的願望。而我更為了證實可行性，採取具體的行動。南極那個大量配置小型備用炮台的反戰車陣地、利用高性能軌道炮設下的陷阱，以及這次採用實驗動力爐的臨界爆炸。經過各種嘗試之後，我們得到了許多數據，相信接納我們流亡的『情報同盟』會非常感興趣。」
一架OBJECT少要花上五○億元。但是如果不用建造OBJECT，只要靠某些「零件」就能令對手全毀將會如何？如此一來只需要幾分之一、幾十分之一的花費就能了事。
「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」。
這些全球性勢力交織的現代戰爭，並不是老老實實地進行總體戰的世界大戰。而是小規模的零星戰鬥，以及支持那些戰鬥的OBJECT開發競爭，還有資源、經濟等要素的確保與爭奪。總結這些因素，將「敵對勢力的經濟狀況逼迫到無法發動戰爭」正是在不至於使人類滅亡的前提之下進行世界級戰爭的定律。
在這樣的情況下，「能夠以幾分之一的費用，確實擊破花費五○億元以上的OBJECT的技術」可以說是足以顛覆世局的極為有用的王牌。
問題在於真的要有那麼方便的技術。
「那還真是可惜。對我們家公主殿下造成最大傷害的不是那些小花招，而是因為在伊瓜蘇地方遭受破壞信使攻擊。如果沒有那一炮，說不定連這次的實驗動力爐爆炸也躲得過。」
「破壞信使？喔，是莉索樂忒的敵方代號吧。」
史拉德阻答的語氣隱約帶著些許歡欣：
「那也不過是程度的問題。我不是專門研究這個的行家。只要取得足夠的『談判材料』，得以確實流亡到能夠確保人身安全，同時又能隨心所欲開發質量加速器的環境就夠了。從這方面來說，『看似有望實現，但又差一點才能完成的夢幻技術』反而比較有用……畢竟如果單純只是『已經完成的技術情報』說不定會有人想要以拷問的方式取得。」
「……」
還有研究餘地，又極為有益的技術……在這種情況下，就必須留下史拉德繼續研究。既不能隨便拷問他，又不能引渡給「資本企業」。難道史拉德的意思是他故意提出一個不上不下的結果，藉此完成「讓『情報同盟』無法對質量加速器財閥全體成員見死不救」的計謀？
真是個危險的賭注。
如果成果過於豐碩，讓對方認為「沒有史拉德也能實現這項研究」就完了。反過來說，如果成果過於初步，讓對方認為「史拉德所言果然只是白日夢」也不行。
面對超巨大武器OBJECT那種壓到性的戰力，還必須達成不多不少的絕妙戰績。
這樣的作戰計劃，和只是拿著炸彈魯莽地想要破壞OBJECT的作為相比，在危險性和難易度上肯定是高出數倍，甚至數十倍。
「真是不敢相信。」
庫溫瑟忍不住說道：
「難道你是為了這個原因，才故意對破壞信使見死不救嗎？破壞信使的駕駛員怎麼可能容許這種作戰計劃。」
「老實說，並非一切在我的計劃之內。」
史拉德的語氣顯得有點低落，這或許因為他具體想起那名ELITE的臉孔。
「我會認真考慮依靠『不用OBJECT而破壞OBJECT的戰鬥技術』成功流亡，是在莉索樂忒被毀之後。當初的計劃預計要用莉索樂忒為籌碼來和『情報同盟』談判。利用干擾飛彈雲的瞄準方式以及高性能軌道炮搭配的長距離炮擊，還挺吸引人的吧？最能夠掌控這項技術的人是我們的ELITE，最知道如何修護相關設備的人是質量加速器財閥……至於目前進行的是我事先準備的第二個備案。」
「……」
（質量加速器財閥是經過中美過來這裡來。南美大陸的最北端是巴利馬地方，伊瓜蘇地方則在它的南方。如果只是要找「情報同盟」求救，根本沒必要到伊瓜蘇地方……這就表示他們一開始可能是想在「空白地帶」建立獨立國家，或是因為無論是要靠破壞信使還是不用OBJECT的戰術進行談判，都需要收集相關資料。）
是運氣太好，還是周全的準備救了史拉德？
大概是兩者都有吧——庫溫瑟如此心想。這個怪物擁有的資質，只憑才能或努力都無法取得，
足以將偶然與必然全部納為己有，簡直是最強的棋子。
「其實那些都無所謂。」
軍師。
史拉德·漢尼薩克爾靜靜說道：
「我們想要的只是能夠在符合我們期待的環境，盡情開發質量加速器。無論以OBJECT為中心的現代戰場，或是戰場平衡會如何崩潰，對我們來說都是不需要在意的事。反正那麼巨大的物體，頂多只能用來殺人。」
「……這樣啊。」
庫溫瑟再次確認塑膠炸彈的觸感，一邊把玩「HANDAE」一邊說道：
「看來你我還是無法理解彼此的想法。」
「哪裡讓你無法理解了？」
「就是推出OBJECT、慫恿ELITE上戰場，然後躲在後面從中獲利，等到自己這邊的OBJECT被幹掉，還一臉滿不在乎地說『都是他的錯。踉我們無關』的態度。」
聲音相當果斷。正是因為這種想法，庫溫瑟才會在這裡。
他沒有拋棄全毀的OBJECT和公主殿下，為了設法撬開被擋住的彈射口艙門才會來到這裡。
只是聽到他的說法，史拉德失聲而笑。
兩人民樣躲在豎立的炮管背後，庫溫瑟看不見史拉德的表情，仍然聽得見他的笑聲。庫溫瑟猜想，史拉德或許正在抖動他的肩膀。
「我覺得自己至少比你正常……」
他的語氣讓人有種不祥的預感。
庫溫瑟不禁顯得更加緊張，仔細聽他說話。
「比你這個直接炸毀許多OBJECT，想要以最低限度的損害結束戰爭的人要來得正常多了。不是嗎，庫溫瑟·柏波特吉？」
（這個傢伙怎麼會知道我的名字……？）
庫溫瑟嚇了一跳，但是他沒有間工夫找出答案。
砰砰！
隨著槍聲響起，他藏身的炮管冒出許多火花。
然而這次不是單純的威脅與牽制。
一陣腳步聲，隱藏在槍聲之中逼近。
（過來了？）
庫溫瑟立刻做出反應，準備從炮管後面探出身子，朝著發出聲音的地方投擲塑膠炸彈。
一記踢擊襲來，單膝跪地的庫溫瑟在丟出炸彈之前，臉部已經遭割一記重擊。
「呃……？」
庫溫瑟的腦袋劇烈搖晃，身體整個向後翻，正準備丟出去的炸彈也掉落在球型主體上。
史拉德在極近距離甪手槍瞄準他：
「你比自己的認知還要出名……尤其是對集合自己所有的技術製造OBJECT的人來說。」
「！」
庫溫瑟來不及爬起來，連忙滾動想要閃躲。但是滾動的力道比他所預期還要大，這才發現自己正沿著球型主體的斜度往下滾。
（糟糕……再繼續滾會一路摔到地面！）
正當庫溫瑟努力想要停止滾動時，槍聲響起。
噠！
他的左肩附近感受到一陣熱痛。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吵死了。只是輕輕擦過去而已。連關節都沒打碎。」
庫溫瑟咬緊牙關，用另一雙手壓著仿佛燒灼一般疼痛的肩膀。
同時他的心裡有個疑問。
此時站在史拉德的立場，應該沒有理由手下留情。
「其實沒有什麼特別的理由。」
史拉德·漢尼薩克爾靜靜地笑了：
「因為我是個徹頭徹尾的技術人員。老實說，關於槍械的知識幾乎都是自學。結果對著倒地的你試開一槍也只能打到肩膀。」
雙方的距離不到三公尺。
如果學過專業的格鬥術，或許能夠搶走對方的槍。不過庫溫瑟是學生，當然不會那種技術。
如此說道的史拉德將槍口對準庫溫瑟：
「所以能殺掉你時我會動手。沒錯，比方說現在這個瞬間。」
「既然如此……你怎麼會只開一槍就感到滿足母應該把所有子彈往我身上打才對。」
「？」
「我的意思是因為你疏忽這種努力，才會像這樣讓我有機可乘。」
庫溫瑟邊說邊掀開軍服。
以為他會拔槍的史拉德立刻準備扣下板機，不過還是停下動作。
因此他
看見庫溫瑟的腰帶塞著一塊很像黏土的東西。
——那是插著雷管的塑膠炸彈「HANDAE」。
「唔……？」
「你這樣慢吞吞瞄準不太好吧？」
庫溫瑟握住手中的無線電，將拇指放在開關上。即使史拉德能夠準確打穿他的頭，萬一倒下時因為衝擊按下按鈕，史拉德也會遭到炸飛。
（竟敢耍這種小手段……！）
史拉德為了躲避爆炸，迅速衝到附近的炮管後面。
但是他立刻察覺庫溫瑟手上的引爆裝置，是用能夠傳送引爆訊號的無線電來代替。
無線電。
沒錯。
（等一下。那個開關真的是連結到他塞在腰帶的炸彈嗎——？）
擔心帶來不安，不安形成恐懼。
然而庫溫瑟沒有遲疑。
他毫不猶豫地按下開關。
磅！
爆炸聲與衝擊波迸射而出。
只不過是從躲在炮管後面的史拉德正後方傳來。
當史拉德朝庫溫瑟瞼上踢一腳時．庫溫瑟原本打算丟出去的塑膠炸彈因此掉落。不是掉在這個可能滾下去的地方，而是在靠近OBJECT頂點的位置。庫溫瑟讓史拉德的注意力集中在自己身上，引爆他身後的那顆炸彈。
雖然炸彈離史拉德還有一段距離，其中蘊藏的威力已經足以將他炸飛。史拉德騰空飛了幾公尺遠，在球型鋼鐵機身上滾了好幾圈，最後才在庫溫瑟腳邊停下。
庫溫瑟只彎了一次腰，撿起史拉德脫手的手槍，然後用槍口抵著史拉德的頭。
聽見史拉德的呻吟聲，庫溫瑟對著她說聲：
「將軍。」