第三卷 巨人之影 第一章 廢鐵墳場是稀有金屬寶庫》阿拉斯加戰場遺蹟迎擊戰
1
曾經有架OBJECT，叫做水黽。
它是最先進的第三世代。移動方式是利用靜電在雪原滑行，前後左右各配備兩門主炮——低穩定式電漿炮，是一架即使遭受核武攻擊也不會被摧毀的OBJECT，依然能夠貫穿對方裝甲的怪物機體。
一般的第一世代根本無法對付水黽，但是它卻在大約兩個月前，被一名前來戰場學習OBJECT設計的派遣留學生，以及一名為了建立戰功上戰場的「貴族」雷達分析官，炸得灰飛煙滅。
到了現在——
「我回來了，阿拉斯加。發現這裡變得更冷，內心真是高興。」
「喂，庫溫瑟。沒必要努力工作裝認真吧。我們去找聖誕老人的家吧。」
「聖誕老人不是住在北歐嗎？」
「你去問『信心組織』的人啊。不對，碳酸飲料GG裡面說他換了不同顏色的衣服，所以應該找『資本企業』囉？說不定就在他們公司的休養設施里休息。」
隸屬於「正統王國」的庫溫瑟與賀維亞一面你來我往說個沒完，一面走在雪地上。
一頭柔順的金髮，中性的外貌，感覺穿上褲裝像男生，穿起裙子像女生的人，是「平民」派遣留學生庫溫瑟。
另一個棕色短髮，體型較為壯碩的少年，則是專攻雷達分析的「貴族」賀維亞。
兩人盡情欣賞大自然的恩賜，走在一片雪白的冬季景色里……事實上並非如此。
四周的確沒有哪塊地方露出原本的地面，直到地平線的盡頭都在白雪覆蓋之下。
不過除了這樣的自然景觀以外，地上還散落奇怪的金屬製品。
那些是第三世代OBJECT·水黽的殘骸。小如螺絲的部分自然是埋到積雪下方，但是二○公尺等級的大型廢鐵躺在地上，有如鐵橋的巨大主炮彎成ㄑ字形，形成一道阻隔平原的長城。
「我開始佩服我們自己了。」
賀維亞抓抓頭，有氣無力地開口
「簡直就像火山在這裡爆發，放眼望去都是廢鐵。明明當時爆炸的威力是朝著上方，不知道噴了幾百公尺？」
「是幾公里吧。不過OBJECT總重量可是有二○萬噸重，不管是對敵軍，還是對我軍來說，想回收都沒那麼簡單。」
「原來是因為這樣，我才在想諜報部那些陰沉的傢伙在附近探頭探腦不知道在幹什麼。看來是打算在這裡當場分析OBJECT的技術，拿走裡面的稀有金屬吧。」
「那些雜務交給他們處理，我們該做自己的工作了。」
如此說道的庫溫瑟沿著較為平緩的山壁往下滑，來到雪白平原下方數公尺處。這裡也有不少反射燦爛光芒的水黽碎片，但或許是因為爆炸地點及風向的影響，這裡並沒有大型的——規模達十公尺以上的殘骸。
問題就出在這裡。
也因為這樣，才需要庫溫瑟這樣的工兵出馬。
「很好很好。」
庫溫瑟用手掌輕拍自己剛才滑下來的山崖：
「表面十分鬆軟。把貴重的『HAND AE』用在這種地方太浪費了。」
「『上面』好像也沒問題。」
隨後滑下來的賀維亞跟著說道：
「只要能夠製造長達五公尺的裂痕，就會有大量的廢鐵跟著雪一起崩塌。包括一根臭水蜘蛛的『腳』。」
「就是要用那個來當作『路障』啊。」
庫溫瑟隨口應了一聲，開始組合電鑽零件。那並非一般家用的電鑽，而是用在道路工程的大型機具，光是鑽頭的部分就有五～六○公分。他平舉電鑽刺進崖壁，按下扳機式的啟動鈕。
庫溫瑟在岩壁上鑽出好幾個洞：
「你在我鑽出記號的地方塞炸彈進去。塞完以後，用我剛才交給你的鐵板蓋上，外面再用土蓋起來。這麼一來才能讓爆炸的能量往崖壁裡面沖。」
「好好好。真是的，這麼多手續，簡直和在蛋糕上擠奶油一樣麻煩。這不是每公克價格比白金還貴的炸彈嗎？而且威力也是不同凡響，隨便設置都可以造成山壁坍方吧？」
「什麼嘛，意見還真多。是因為背了一大堆電鑽的備用電池讓你不高興嗎？」
「是因為上層要我一個雷達分析官在這種大雪之中搞土木工程。趕快炸一炸回去吧。」
「炸彈要依狀況改變設置方式，這是常識。即使炸藥的威力再怎麼強，讓能量亂竄也產生不了多大的破壞力。」
「你過來這裡不是為了學習OBJECT設計嗎？」
「我也不是自願來搞這些的。寄人籬下有很多苦衷的，不良軍人。」
在山壁挖完洞之後，庫溫瑟也開始著手設置炸彈，然而卻在這時皺起眉頭。
賀維亞似乎也察覺同一件事。
「喂，我試著把引信丟進去，結果用來引爆炸彈的接收裝置對無線電的訊號沒有反應耶。該不會是蓋了鐵板又蓋上土的程序阻擋了電波吧？」
「可惡，這個作戰又不是我提的。」
庫溫瑟忍不住咒罵，口中吐出白煙。
「芙蘿蕾緹雅身為指揮官是很優秀，沒想到會在這種小地方出狀況。」
「那個爆乳之後再叫她讓我們摸胸部以示負責，問題是現在要怎麼處理這個狀況。」
「放棄無線引爆，改成定時引爆吧。這樣就沒有電波的問題了。」
「引爆時間呢？」
「一七○○。大約二○分後。」
之所以指定時刻有他的道理。如果設定「幾分鐘之後爆炸」因為要設置好幾個炸彈，可能會在一一設定時造成誤差，無法讓「所有炸彈同時爆炸」。
在山壁上設定好所有炸彈之後，庫溫瑟與賀維亞加緊腳步離開現場。在他們完工之後，時間已經剩下不到十分鐘。
「喂，庫溫瑟，炸彈那麼多，具體說來我們應該逃多遠才安全？」
「爆炸的威力會往內側，所以就算把衝擊波考慮進去，只要隔個五○公尺就不會對耳朵有影響了。不過逃遠一點也沒問題。」
「芙蘿蕾緹雅千交代萬交代叫我們不要留下腳印，可是在雪原上也無計可施吧。」
「今天有下雪，幾分鐘之後腳印就會消失了吧？」
兩人一邊聊著，一邊拉開一○○公尺的距離。
然而賀維亞突然表情一變，仿佛想起出門時忘記鎖門：
「嗯？糟糕，我搞不好出包了！」
「怎麼了，賀維亞？」
「我好像忘記設定引信的模式，只有調整數字。也就是說我好像只是把頻率調成一七○○，可是沒有調到計時器。我、我過去確認一下。」
「現在是什麼狀況？距離爆炸時間不到十分鐘了！」
「衝去再沖回來就好了！」
「哪有可能！總之先等到一七○○再說，到時候沒爆炸再回去確認。這樣總可以吧？」
「是你自己說炸彈要依狀況改變設置方式的。如果我設置的地方沒消沒息，只有你設置的地方炸了，到時候成果將會不如預期吧？」
「話是沒錯……」
見到庫溫瑟欲言又止，賀維亞出聲催促：
「可以的。這點小問題只要三兩下就能解決。趕快走吧。」
「咦？我也要去？這是你自己出的包吧！」
賀維亞拖著一臉困惑的庫溫瑟，一起朝著山壁走去。
距離大約一○○公尺。
正當兩人走了三○公尺之時。
轟隆！
在早於一七○○的時刻，山崖突然發生大爆炸。
庫溫瑟與賀維亞兩人毫無防備地走著，面對突如其來的衝擊波只能整個人倒在地上。庫溫瑟剛才說過「隔個五○公尺就安全了」不過這是指低身採取應對姿勢的情況下，不表示毫無防備地站在那裡會沒事。
倒地的庫溫瑟即使身陷雪中，還是掄起拳頭對著身旁處於同樣狀態的賀維亞一陣亂打：
「白痴！白痴白痴白痴白痴白痴——！」
「很痛耶！對不起！」
「還說忘記設定模式，根本就連時間都設太早了！那邊是賀維亞負責的吧？而且連鐵板都偷懶沒裝吧！要不然爆炸的威力才不會外泄這麼多！」
「也因為設得太早我們才能得救吧。以結果來說不是剛好嗎？」
「如果今天的情況不是這樣，像這樣設錯爆炸時間可能造成整體作戰停擺！搞不好會犧牲幾個小隊！」
「庫溫瑟，你聽我說。」
「怎樣啦，我現在正在生氣！我今天可是真的生氣了！你看，結果山壁坍得這麼不干不脆，完全無法達到當初的目的——！」
「不，是時間快要一七○○了！
換你設置的那些要爆炸了！」
「什麼————？」
就在庫溫瑟愣住之後不久。
第二波爆炸隨即產生。
上半身好不容易離開積雪的兩個笨蛋又被衝擊波吹倒，回到剛才的狀態。一陣仿佛遭到刺穿的痛感，從兩人的雙耳朝顱內竄入。
兩人無言了半晌，結果這次換賀維亞掄起拳頭。
「白痴白痴白痴白痴白痴———你還不是在設置鐵板時出包了！要不然哪會有那麼強的衝擊波傳過來！」
「對不起！痛！我不應該臨陣磨槍還說話那麼大聲的對不起！」
不過或許是不在計算之內的巧合產生作用，山壁因此坍塌。
在倒塌的山壁牽動下，山上的水黽殘骸接二連三滾落。包括大如鐵塔、扭曲變形的「腳」以及超過十公尺的裝甲等等。
由於得到相當的成果，在雪中扭打的兩人也停下原本的動作。
庫溫瑟首先開口：
「嗯嗯。看來滾下來的廢鐵殘骸已經完全堵住山壁之間的空間了。」
「你想說這樣就能妨礙想要經過那裡的車隊通行嗎？」
賀維亞皺起眉頭說道：
「我知道要移開那麼重的東西沒那麼簡單，不過真的沒問題嗎？把那麼大塊的殘骸當成障礙物，中間的空隙也會很大吧？」
「我們還有埋伏可以解決這個問題。」
庫溫瑟隨意指著附近的雪原說道：
「除了十公尺級的大型殘骸，還有幾公分、幾公厘的小碎片散落附近。之所以沒有大型吊車過來也是這個原因。如果隨便亂闖，可能會因為那些阻礙而動彈不得。」
「所以說第一階段算是成功囉。」
「是啊。」
庫溫瑟一邊拆解功成身退的大型電鑽一邊說道：
「封鎖『情報同盟』軍OBJECT的基礎算是完成了。」
2
事情發生在三天前。
也就是庫溫瑟與賀維亞在抗議無效之後，派往阿拉斯加當天的事。
「這次的敵人是『情報同盟』軍的OBJECT。是最先進的第三世代，『正統王國』軍給予的敵對代號為快擊手。」
銀髮爆乳哈日族長官芙蘿蕾緹雅如此說道。
場合併非正規的戰前會議。
而是在芙蘿蕾緹雅發現兩個笨蛋用廢木頭製作撞球檯，因此對他們訓話兩小時之後。形式上秉公處理的她表情一變，開心地在撞球檯和他們敲杆打發時間。
庫溫瑟以受不了的語氣開口：
「……在阿拉斯加的雪原對付第三世代……我只感覺得到不祥的預感。」
「別在公主殿下面前提起阿拉斯加嚴寒雪上戰的事。她一定會很不爽。」
芙蘿蕾緹雅嘆了口氣，繼續說下去：
「我們的夢魘，水黽。它的殘骸還散落在阿拉斯加。因為即使想從那些廢鐵里解析其中的科技，也沒那麼簡單運送如此龐大的東西。」
上一架貝比麥格農的殘骸也在這裡，但是對「正統王國」來說沒有什麼調查的意義。最多只會把稀有金屬拿走之後再利用。
「掛在我方的OBJECT上拖著走不就好了？」
這是賀維亞的意見。他好歹是個「貴族」架起球桿挺有模有樣。芙蘿蕾緹雅聞言一臉聽不下去的樣子，銜著煙管說道：
「這一帶依然是激戰區，有好幾架OBJECT在附近出沒。像那樣慢吞吞地拖著走，要是被別的OBJECT盯上怎麼辦？只是多送一架紀念品給人家分析科技而已。」
「這樣啊。」
賀維亞隨口回應。不過大概是說話影響他的集中力，他打出去的母球就此落入袋口。
芙蘿蕾緹雅一手拿著叼在口中的煙管：
「賀維亞，我要賞你一記中段踢。屁股給我過來。」
「你沒頭沒尾在說什麼啊？」
「少廢話。沒打進別的球，只有母球進袋的廢物就是要被踢屁股，這是我的家鄉自古流傳的習俗。快，蹲低一點，對，就是這個高度，不准動。躲了要罰兩下。」
「該死，聲音興奮到在發抖了，你這個虐待狂女王真恐怖！」
芙蘿蕾緹雅沒給他抱怨的時間，美腿就像鞭子一般甩去。儘管賀維亞在入隊訓練時多少鍛鍊過身體，但是隨著誇張的聲音響起，他還是跳了起來，按著屁股在地上打滾。
「呀喔？這是長靴的空調馬達、踢！」
庫溫瑟好歹跟賀維亞相處了一段時間，從來沒聽過他發出這麼悽厲的慘叫。
芙蘿蕾緹雅則是重新叼起煙管，一臉若無其事地說道：
「嗯……柔弱的我就只有這招最拿手了。」
「……放、放屁。剛才那一腳這麼犀利，如果不是全身上下經過鍛鍊絕對踢不出來……」
芙蘿蕾緹雅沒理會呻吟的賀維亞，從嚇得發抖的庫溫瑟手中接過撞球桿，走向球檯：
「剛才我也說過，全毀的水黽殘骸還散落在阿拉斯加。在軟硬體方面來說都是大寶庫。設計時運用的科技還有電子相關程式，無一不是軍事機密。其他像是滿滿的稀有金屬，還有裝甲也可以拿來分析高效防火反應劑的比例以及熱處理的平衡，也就是說可能得到他們的『技術』……當然，我們是摧毀『信心組織』軍水黽的戰勝國，有權進行解析工作從中獲利，但是想要這些利益的人不是只有我們。」
芙蘿蕾緹雅以球桿和白色母球為準星，對著延長線上的子球仔細瞄準。他將全副精神放在球檯上，完全沒發現自己包覆在窄裙之下的臀部正對著庫溫瑟。
「其實幾個星期前我們就掌握到『情報同盟』諜報員潛入的消息。只是最近他們越來越囂張，所以上面命令我們去破壞他們為了傳送解析出來的科技緊急搭建的天線設施。不過他們大概也不會乖乖就範，可能會找來位於北極圈的OBJECT。」
「就是剛才提到的第三世代·快擊手……？」
「庫溫瑟應該見識過。」
好幾顆球撞在一起發出清脆的碰撞聲，三號球掉進袋口。芙蘿蕾緹雅踏著愉悅的腳步沿著球檯繞過去：
「在解放大洋洲軍事國時，我們曾經和它並肩作戰。特徵是兩門速射光束式格林機炮。」
聽她這麼一說，庫溫瑟差點沒伸手按住額頭。
「（……是那個G罩杯的『呵呵呵』？）」
他之所以會變成那副苦瓜臉，不單只是因為要和有一面之交的人戰鬥。畢竟他們原本就分屬敵對的兩國。
更重要的是他知道「呵呵呵」駕駛的OBJECT有多麼強大的戰力。尤其是剛才芙蘿蕾緹雅提到的主炮，也就是速射光束式格林機炮，單就破壞力來看比公主殿下的主炮還要強。如果讓敵人維持在她擅長的距離，公主殿下很可能根本無暇採取迴避動作，裝甲就會瞬間遭到破壞。
為了擬定作戰，芙蘿蕾緹雅事先取得不少情報。所以她也知道庫溫瑟在擔心什麼。
「我們不會正面與對方硬碰硬。那些高層也不期待我們開打。也因為這樣，才需要你這個『掛勛的工兵』。」
「等等等等一下！越聽我越不高興了！你的言下之意不就是要我們首當其衝對付它嗎？我一直在想為什麼這個部隊不採取普通一點的應對方式，用OBJECT去對抗OBJECT？」
「沒用的，庫溫瑟。聽到這個爆乳女發抖的聲音，你也應該知道了。只有在想辦法整我們，期待我們有何反應時，她的聲音才會變成這樣。」
賀維亞按著屁股，眼角帶淚地說道。
聽到他這麼說，正在瞄下一顆球的芙蘿蕾緹雅，也忍不住嘟起叼著煙管的嘴：
「不要把我說成職場霸凌的妖魔鬼怪好嗎？而且你們放心，這次你們的定位只是配角，主角還是公主殿下。你們要做的只是簡單的爆破工作、嗯————？」
語尾會變得這麼奇怪，是因為球桿擊出的白色母球稍微偏離預期的路線。看來她也是因為說話影響集中力。
喀喀！母球在邊緣撞了幾下，直直滾進底袋。
「……」
「……」
「……」
三人沉默半晌。
芙蘿蕾緹雅總算打破尷尬的氣氛，以渾身的力量緊握球桿塞給庫溫瑟，瞪大雙眼說道：
「下一個輪到你出場了庫溫瑟！所以你要負責狠狠踢我這個把母球敲進袋裡的廢物屁股一腳！來吧——！！！」
「拜託不要用激動掩飾害羞！太恐怖了！這還是第一次有人這麼用力對著我翹起屁股！」
3
因此兩個笨蛋配角才會在阿拉斯加雪原悄悄移動，持續進行他們的爆破工作，阻止敵軍的車
隊前進。
「這樣就炸完五個地方了。」
庫溫瑟低聲開口。太陽已經西沉，雪原上一片漆黑。
「『迷宮』總算完成了。」
「這樣一來『情報同盟』軍的維修車隊也無法自由行動。主要路線都被我們炸下來的廢鐵牆擋住，就算找到哪條小路，尖銳碎片也會割破輪胎。只有知道正確路線的我們能夠順利移動。」
「不過追根究柢，這對快擊手還是無法造成威脅。要是我們家公主殿下敗給它，做這些事也只是白費力氣。」
「那可不一定。」
「？」
見到庫溫瑟歪頭不解，賀維亞露出邪惡的笑容：
「快擊手採用特殊的移動方式，同時使用氣墊裝置和履帶。平常只靠氣壓讓機體飄浮，高速移動時就會使用有如鏈鋸的履帶接地提升衝刺能力。這一點你也知道吧？」
「話是沒錯……」
「公主殿下是用靜電讓機體完全飄浮，然而快擊手不是。它有接觸地面的時候。」
賀維亞搖搖食指：
「也就是說履帶卷進OBJECT的殘骸或細小碎片導致故障，也不是不可能的事。」
如果只是普通的岩石、混凝土，履帶或許能用巨大動力爐的龐大能量輾過。
然而這次的障礙物是和那個怪物武器同級的OBJECT化成的殘骸和裝甲。如果卷進去，說不定反而是怪物履帶受到損傷。
「事情會這麼簡單嗎？」
庫溫瑟仍然抱持懷疑的態度。
「OBJECT上面裝了一大堆感應器，應該掌握得到雪中的金屬反應吧？」
「但是碎片到處都是，就算感應器感應得到，也可能無法完全避過。」
「如果這樣做真的管用，應該早就有人認真開發反OBJECT雞爪釘吧？」
「裝甲板可是混入高效防火反應劑靠工匠手工打造，沒有廉價到可以隨便用來製作一大堆雞爪釘。大概是高層判斷，與其開發那些不如集中製造OBJECT的備用零件比較有效率。」
「賀維亞真是樂天。如果美女長官對你強力推銷幸運之壺，你大概會買吧？」
「可惜我們那個爆乳雖然是美女，卻不是會帶給人安心感的類型。」
「……畢竟她是成立直屬部隊，突襲檢查宿舍裡面有沒有色情書刊的長官。」
「說到這個——！為什麼那個部隊全都是二○幾歲的大姐姐？如果是大叔，就算被查到，只要相視苦笑一下就可以相安無事了！」
「就是怕我們會這樣吧。說到這個，賀維亞先生，我們是不是該來協議一下了？如果發現有人要檢查色情書刊就互相幫忙，把物資移到安全的地方避難。」
「無線通訊全在高層的管制下，這種緊急聯絡肯定會被那個爆乳知道。」
「用些隱語、代號總會有辦法。我想想。對了，比方說講到『我這邊的情況很危急』時，就表示開始使用暗號。」
「如果一直使用同樣的隱語好像不太好。每次作戰都更改好了。」
兩人雖然你一言我一語地抱怨，總算是沒有忘記自己身在戰場。
「看來我們可以確認一下，剛才的妨礙行動能收到多大效果了。」
賀維亞看著軍用腕錶確認時間。
「公主殿下差不多要和快擊手對上了。」
「……這個時段已經是加班時間了。真希望可以在末班電車開走以前回去。」
4
「正統王國」軍的貝比麥格農，是所謂的綜合多功能型OBJECT。
不過換成比較通俗的說法，應該稱為第一世代。
能夠對應任何環境與天候，收到一定戰果的機體。泛用性佳，只要換裝零件，連在海上都可以行動自如。在OBJECT剛出現時，第一世代獲得「比核武更強、比核武更容易掌控」的評價。然而到了現代，列強擁有OBJECT成為常態之後，情況也跟著有所不同。
從後方延伸而出的七支懸臂，各自支撐一門主炮，炮座能像左輪手槍的轉輪一樣旋轉，因應各種狀況選擇不同種類·方式的炮。聽到這樣的設計，或許有人會覺得既方便又強勢吧。
然而實際駕駛貝比麥格農的駕駛員ELITE少女，卻抱持不同的感想。
擁有各種類型的主炮，是因為不得不這麼做。
換句話說，是因為沒有自信在面對任何敵人時都能一擊斃命，才會準備好幾種「保險」。
虛弱的主炮。
總結她的印象，就是這麼一句話。
現在不同於OBJECT還很稀有的時代，到處都是同等級以上的機體。標準型的第一世代已經無法保證能夠解決各種類型的敵人。
（我自己也明白……）
在位於OBJECT核心的駕駛艙，纖瘦的公主殿下深呼吸。內部空氣經過多重過濾器與苛性鈉洗淨，氣壓維持在最適合高速思考的狀態，能夠近乎機械式地抑制負面想法，幫助整理思緒。
（儘管如此，我能駕駛的還是只有專用的貝比麥格農。所以我只能依靠這架貝比麥格農對抗世界。）
她振作精神，重新盯著眼前的熒幕。
雷達上已經出現反應。
對方應該也掌握她的位置了。
一對一。
世界最大級的單挑即將開始。
正當公主殿下感覺整個駕駛艙充滿緊張的氣氛時，耳朵聽見某種電子音效，顯示接收到外部通訊。
並非來自「正統王國」軍的正式頻率。
一般來說OBJECT具備竊聽功能，能夠接收我軍以外的頻率並且嘗試進行解析，為的是希望能夠意外獲悉敵軍動向。然而實際上敵軍的通訊有複雜的密碼保護，幾乎攔截不到，所以實在不是什麼有用的功能。然而就連這種沒用的功能都很充實，也是貝比麥格農所以為「綜合多功能型」的原因之一。
剛才貝比麥格農攔截到的通訊頻率不屬於「正統王國」軍，也不屬於敵對的「情報同盟」軍。用的是接近一般使用的編碼。雙方的軍隊都能夠輕易接收到這則通訊，沒有任何加密。
（這是故意要給我聽的……？）
公主殿下一臉訝異。
這時揚聲器中傳出一個聲音，聽起來像是十幾歲的少女：
『呵呵呵，這是從大洋洲以來的見面吧，「正統王國」軍的土包子ELITE。』
「……」
公主殿下毫不猶豫切斷通訊，但是對方立刻從別的頻率搭上線：
『也難怪你會嚇到發抖，不過我會對你溫柔一點，放心好了，呵呵呵。當然，你們如果舉「白旗」我也接受。我的心胸很寬大，和那架躺在附近變成破銅爛鐵的OBJECT不一樣。』
「意見真多，說得這麼瑣碎到底有完沒完……」
「情報同盟」軍的ELITE連對抗水黽時的戰果都提出來，聽得公主殿下不帶情緒的眼中閃耀險惡的光芒：
「我不會讓你有機會舉『白旗』。我要在這裡毀掉你，讓你和水黽一起變成『紀念品』。」
『哎呀呀。這可就傷腦筋了。站在我的立場，可是得讓你舉「白旗」才拿得到預期的報酬呢。呵呵呵。』
「……？」
『本來就是吧。如果你舉「白旗」就可以接收你們那邊存活的士兵作為「俘虜」。如此一來呢，呵呵呵。我就可以把你的部隊裡那位「少爺」帶到我身邊，才有機會挖角他啊？』
轟！
對方的話一說完，公主殿下立刻毫不猶豫地發射貝比麥格農的主炮。
線圈炮運用電磁鐵的力量射出大質量的鋼鐵彈。但是「情報同盟」軍的快擊手位在有效射程之外，炮彈理所當然沒有擊中目標。不過公主殿下已經達到她的目的。
剛才並非威嚇射擊。
而是意味殺戮即將開始的訊號。
一架巨大OBJECT像是在呼應她的炮擊，從前方急速接近。它衝進開闊寬廣的雪原，仿佛故意進入公主殿下的有效射程。
公主殿下也一樣躍身雪原，忽左忽右小幅移動，畫出S型的軌跡。
她的腦里只有非常簡單的一句話。
「哭著去死吧……！」
『呵呵呵！呵呵呵呵呵呵！等我得到那位「少爺」之後，我會為他戴上項圈和狗耳朵好好愛護他，不需要你擔心！應該說這樣肯定比待在你們那種土裡土氣的部隊裡幸福多了，呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
兩架超大型武器雙雙發射主炮，發出懾人的劇烈聲響，幾乎連雙方用於通訊的電波都扭曲。
5
OBJECT對OBJECT。
安全又干
淨的戰場。
戰場與「安全國」完全隔開，國際競爭以宛若職業比賽的方式進行。
這個時代的戰爭只有超大型武器廝殺，不需要其他多餘的陣亡者。在其中一方的OBJECT遭到破壞時戰爭便宣告結束。只有駕駛OBJECT的ELITE一個人會因此犧牲。而且也不是一定會死。只要緊急逃生，發出稱為「白旗」的訊號，敵方就沒必要繼續追擊，兩國之間也會開始準備終戰會議。
時至今日，已經不流行馬革裹屍了。
士兵離開最前線基地最常見的理由，不是負傷也不是戰死，而是基地里的男女感情問題。
新兵們在入伍訓練時鍛鍊的體魄，到了最前線只會因為怠惰而弱化。
事情應該是這樣才對。
「去你媽的！這是哪門子安全又乾淨的戰場啊混帳！」
庫溫瑟與賀維亞兩個人同時大吼，在白色的雪原連滾帶爬地奔跑。
他們原本躲在距離兩架OBJECT開打處一公里左右的地方，在那裡拿著望遠鏡和步槍的狙擊鏡，準備盡情「觀賞比賽」沒想到戰鬥的餘波擴及的範圍如此驚人。
造成兩人恐懼的原因是衝擊波。
OBJECT光是主體就有五○公尺以上，每次發射主炮就會產生類似地鳴的現象，沿著白色的雪原擴散，將地面由下往上頂。這種衝擊波毫不留情地撼動十公尺級的殘骸——也就是原本稱為水黽的機體現狀——讓殘骸朝躲在後面的庫溫瑟等人頭上倒下。
庫溫瑟與賀維亞差點被自己拿來抵禦攻擊的掩蔽物奪走性命，兩人淪落到在雪地上全力翻滾的地步。殘骸倒下的景象十分震撼，從重量來看，隨便一輛中古車也可以壓成回收鐵塊吧。
兩架OBJECT仍在戰場上戰鬥，不知道她們是否察覺到自己造成的危險，還是不把他們當成戰力而置之不理。
在地上爬行的悲慘人類庫溫瑟，為了避免自己的墓碑上刻著如此丟臉的死因，面目猙獰地拼命逃跑，渾身是雪：
「該死該死該死該死該死！你看還是和往常一樣超乎尋常的戰鬥！說什麼親眼看看OBJECT之間的戰鬥，明明只是小嘍囉還想隔山觀虎鬥才會遭天譴！」
「天什麼譴啊那是『信心組織』的人才會講的話！可以用天譴這個詞的只有巫女而已！」
「天譴是神道教嗎？還是佛教來著？」
倒下的殘骸揚起一陣有如粉塵的白雪，庫溫瑟等人又躲了回去。衝擊波仍然斷斷續續傳來，但是倒過一次的OBJECT殘骸呈現穩定的狀態。就好像樹木受到重力的牽引倒下之後，便不會繼續滾動是一樣的道理。
賀維亞趴在殘骸後面屏著呼吸說道：
「……話說回來，我們這樣真丟臉，竟然要曾經想殺我們的東西保護我們。感覺好像泡完澡沒把水放掉，隔天繼續泡一樣。」
「面對OBJECT還說什麼尊嚴，保證你活不了五秒。」
庫溫瑟隨口回了他一句，拿起望遠鏡看向戰場。
超過五○公尺的怪物正在作戰，幾乎不需要鏡片的協助。
雙方正在進行接近戰。
OBJECT不像巨大機體給人的印象，能夠以將近時速五○○公里的速度高速移動。而且移動的軌跡並非直線，而是像綜合格鬥技選手運用步法採取小幅的迴避運動，整體看來就像彼此以對方為中心進行圓周運動。
既不會躲在掩蔽物後面應付炮彈，也不會用干擾彈和熱誘彈擾亂鎖定。
面對眼前飛來的炮彈，直接以橫向滑行閃躲。
實際上她們是從炮台細微的動作預測發射動作並且隨之行動。儘管如此，看著兩架巨大武器以人類互毆閃躲拳頭的感覺應付速度絕快的炮擊，這幅景象已經足以令活生生的人類驚訝到說不出話來。
「……看來得感謝敵人的連射性能。」
庫溫瑟用心觀察「情報同盟」軍的快擊手，同時輕聲說道：
「主炮是速射光束式格林機炮。為了延長連射時間作成格林機炮，可是實際上的連射時間一輪只有三○秒。不過話又說回來，為了爭取冷卻時間，快擊手左右各有一門主炮就是了。」
如果能夠無限制地持續使用那種機炮，公主殿下便無法靠著來回移動閃躲。因為那就好像揮舞巨大的軍刀。但是既然有時間限制，只要在時間內以最高速朝同樣的方向移動，在連射中斷時轉換方向，就能安然度過對方的攻勢。
如果交互使用左右各一門的主炮，的確可以毫不間斷地連射，不過這時快擊手本身巨大的體型反而成為阻礙。因為主炮的迴旋範圍固定，只能顧及左右兩邊各一八○度。也就是說，右邊的主炮只能瞄準右邊一八○度的範圍。只要躲到左側，隔著球型主體就不會進入瞄準範圍。
「……『情報同盟』的呵呵呵似乎想以旋轉整架機體的方式彌補這一點，然而看來還是跟不上公主殿下的迴避速度。」
「餵。喂，庫溫瑟。你聽一下這個。」
從剛才一直在把玩無線電的賀維亞，將四方型的器材遞給庫溫瑟。
「好像接收到有人在爭風吃醋。」
「？」
庫溫瑟眉頭一皺，心想先聽過無線電的內容再說。
結果。
『呵呵呵！「正統王國」軍的土包子ELITE果然很適合當喪家犬，就只有逃跑的動作特別快！你還是趁早放棄無謂的抵抗，乖乖把那位「少爺」交給G罩杯的我不就好了！』
『他是為了維修我的OBJECT才來的。聽清楚，是我的！你那種形狀不規則的OBJECT對他沒有意義，不是他要的。聽懂了就給我馬上消失，不然就去死。』
嘩！鏗鏗鏗鏗鏗！轟！兩名ELITB接連向彼此開炮，同時用比炮擊聲還恐怖的語氣叫囂。
賀維亞維持遞出無線電的姿勢，以受不了的語氣說道：
「開什麼玩笑啊該死。我看那個爆乳現在也很頭痛吧？」
「吶，賀維亞。這是怎麼回事？」
「一聽就懂吧。就是字面上的意思。難道你以為她們用什麼高度隱喻或暗號在交談嗎？」
「兩邊的ELITE透過戰爭爭奪一名修護兵……真是誇張。到底是多有實力的技術人員？還是說他獨占什麼修護工具的專利？」
賀維亞沒有繼續說下去，只是咧嘴微笑，然後右手握拳朝身旁的搭檔臉上揮去。
庫溫瑟從積雪裡爬起來，捂著鼻子正想抗議，但是沒機會出聲。
因為戰況有了重大變動。
「轟！」
一聲格外巨大的爆炸聲震撼戰場。
雙方的主炮交錯，各自命中敵對的OBJECT。
「兩敗俱傷！」
「公主殿下怎麼了？」
賀維亞與庫溫瑟分別大喊。
她們似乎認為會進入長期抗戰，因此改變戰鬥方式，打算先破壞主炮再慢慢料理對方。
公主殿下的貝比麥格農轟掉「情報同盟」的快擊手一門主炮。左右各一門的主炮迴旋範圍只有所在側面的一八○度。擊毀其中一邊，就表示有一側完全安全。
反觀公主殿下的貝比麥格農……
「喂，大事不妙了。」
賀維亞用性能優於望遠鏡的步槍狙擊鏡看見現況，咽了一口口水。
「貝比麥格農的『腳』被毀！機體後方挖掉一個大洞，那裡是集中七支主炮懸臂的連接關節的地方！」
「連接關節要是毀了，最糟糕的情況不就是七支懸臂都不能動嗎？」
「快擊手繞到公主殿下後面時，公主殿下太過集中在攻擊呵呵呵的主炮了。要不然在一對一的局面哪有可能被打中背部！」
兩架OBJECT仍然緩慢持續圓周運動，但是沒有繼續開炮。
無線電的叫囂聲也停了下來。
沉默。
寂靜。
公主殿下的後方連接關節中彈，但是不清楚七門主炮是真的全都不能使用，還是有些主炮勉強能動。
相對的，剩下單邊主炮的「情報同盟」快擊手還能打到什麼地步，依然是未知數。
雙方以推測的方式試探對方的戰力。
庫溫瑟感覺到緊張的氣氛有如繃緊的弦，遍布在整個戰場。
當其中一邊認為自己的攻擊能夠生效時，勝負便會瞬間分曉。但是這樣的判斷是否正確卻不得而知。若是動手了才發現沒效，反而會被對方反擊而慘遭淘汰。
真正在操縱OBJECT的兩名ELITE，現在大概仍然在全面執行機體的自我診斷功能，確認自己
機體的可用度。同時腦中也在反覆進行數十、數百種戰術模擬。
（她們會怎麼
做？）
這還是庫溫瑟第一次體會到沒有動靜的戰場，原來會讓人這樣喘不過氣。他全身上下感覺到沉重的壓力，仿佛坐在引擎故障的潛水艇里，在黑暗的深海不斷下沉。
接著。
經過五○○秒左右，連緩慢的圓周運動也完全停止。
公主殿下的貝比麥格農用主炮對著「情報同盟」軍的快擊手，以後退的方式慢慢移動，打算離開作為戰場的雪原，回到我方的修護基地區。
「情報同盟」的呵呵呵沒有追上去。
像是在呼應公主殿下的行動，快擊手也以後退的方式離開遼闊的雪原。
情勢一旦確立，後續發展就很快速。
在雙方各自移動大約五○○公尺之後，兩架OBJECT突然迴轉一八○度，全速撤退。
只有被拋在戰場上的庫溫瑟兩人待在原地不知所措。
「什麼？怎麼回事？現在是怎麼了？」
「緊急修理。」
賀維亞從雪中站了起來：
「要貫穿OBJECT的厚實裝甲，只有同為OBJECT的主炮。然而雙方的主炮都毀了。缺乏致勝的一擊，根本無從打起。所以現在是看哪邊能夠儘快完成修理工作，在對手恢復戰力之前突擊成功就贏了。」
「可是快擊手還有一門主炮啊。」
「看一下快擊手的主炮配置好嗎學生？機體的左右各有一門。也就是說壞掉的那邊完全是死角。情況對快擊手來說也不樂觀。如果可以撤退，它應該也很想撤退。」
正如先前所說，公主殿下受創的地方是關節，只是七支主炮懸臂的匯聚之處。由於主炮本身並未受損，對方也無法否認「還能開炮」的可能性。所以快擊手是為了追求「確實」沒有採取追擊的行動。
當然。
這也是因為她預測我方緊急修理的速度勝過對方。
「這麼一來……」
不祥的大石頭壓在庫溫瑟心上。
「糟糕了。公主殿下中彈的地方是後方零件，七支主炮懸臂的連接關節都集中在那裡。那裡就像人的手掌一樣關節很多，所以很脆弱。應該很難立刻更換吧……？」
「反觀『情報同盟』只需要更換一門主炮即可。如果不考慮其他的問題，連猴子都知道哪邊的換裝速度比較快。」
話雖如此，賀維亞的臉上看不見太多的恐懼：
「吶，庫溫瑟，你以為我們在崖壁上挖洞埋炸彈為的是什麼？不就是要阻止他們的維修部隊前進嗎？」
「對喔。」
聽他這麼一說，庫溫瑟才想起來有這麼回事。
親眼目睹OBJECT之間壯觀的戰鬥，讓他完全忘記這回事。
他們原本過來這裡的目的，就是要堵住車隊能夠通行的路。
賀維亞聳肩說道：
「『情報同盟』的傲慢大小姐和她的僕人們還有障礙賽得跑。爭取這段時間讓公主殿下換裝之後，我們就贏定了。」
「那麼我們要怎麼辦，全力沖回基地幫忙修理公主殿下？人手應該越多越好吧。」
「笨蛋，都說是緊急修理了。等到我們回到基地卻還沒換裝完畢，爭取到再多時間都會被『情報同盟』超前。等到我們滿頭大汗全速沖回去，公主殿下早就修好了。」
「那麼我們要做什麼？這樣一來我們豈不是閒著沒事幹？」
「你是哪來的模範生，又沒人規定手上沒事就得找事做。既然沒事做，就悠哉地慢慢走回去吧。反而要是太早回去，那個爆乳又會隨便找個打雜的工作給我們。」
「這樣……好嗎？」
「有什麼不好？怎麼，親眼看見OBJECT讓你興奮起來了？兩個小兵的力量幾乎是零，既然沒有又何必盡力。說穿了，根本就是芙蘿蕾緹雅太過依賴我們。這裡是OBJECT對戰的戰場，不是一個人兩隻手十根指頭就能夠改變什麼的地方。」
「說得也是。」
庫溫瑟幾乎快要贊同了。
憑著一己的肉身突襲OBJECT，根本就是世界等級的處罰，他之所以這麼做，只是因為最近有太多討厭的巧合湊在一起。照理來說，沒有他插手就結束的戰爭，應該多到不勝枚舉。
他不需要逞強。
再說，芙蘿蕾緹雅交代的山崖爆破作戰也已經完成。
既然做好份內的事，就沒有必要盡全力去做無薪加班的工作。
正如我方的計書，「情報同盟」軍會因為障礙賽跑無法脫身，之後就等在爭取到的時間裡完成維修的公主殿下，擊毀第三世代的快擊手。
想到這裡，庫溫瑟終於鬆懈下來。
「……那麼我們慢慢走回去吧。」
「沒錯沒錯，你想起來啦？這才是我們的基本態度。乾脆我們在回程路上順便獵頭鹿還是熊算了。這些沒味道的口糧的確是讓我們抱怨不已，不過撕成小塊撒在地上，總能夠當成誘餌吸引獵物吧。」
「如果有時間，我還比較想設法解析水黽的科技。你看，那裡地上到處都是學術資料。」
「哇啊——用功的學生在這種時候都對於翻垃圾這麼熱衷。」
「只要是人，想到這和賺錢有直接關聯，無論是誰都會認真起來吧。」
「不過『正統王國』軍的分析工作應該進行到某種程度吧？資料庫里應該已經有設計圖了。」
「那不過是把零碎的設計圖拼湊在一起的預測圖，無法排除遺漏某些科技的可能性……說真的，與其打這種沒營養的戰爭，不如調查這座寶山還比較有意義。」
兩人就像這樣一面隨口閒聊，一面走在雪地上。這時他們收到來自上司芙蘿蕾緹雅的通訊：
『庫溫瑟、賀維亞！你們還在199ASD吧？我用衛星確認過了別想矇混，而且事關緊要也沒時間陪你們瞎扯淡！』
「芙蘿蕾緹雅？」
『全用口頭說明太麻煩了，你們一邊用攜帶型終端機看衛星空照圖一邊聽我說。』
芙蘿蕾緹雅內心的焦急直接反映在她的語氣，顯得相當急躁。在庫溫瑟急忙掏著攜帶型終端機的同時，她也沒停下來。
『我就開門見山說了。「情報同盟」的第三世代OBJECT快擊手，沒有回北方五○公里處的修護基地。他們派出其他車隊到戰場附近試圖會合。要是就此讓他們開始更換主炮，可能會比公主殿下更早結束維修！』
「喂喂喂！」
賀維亞突然從旁插嘴：
「我們不就是為了阻止他們，才去炸山壁搞了一堆障礙給他們嗎？既然有水黽的殘骸擋路，他們的車隊應該無法抵達戰場吧？」
『車子是不行。』
芙蘿蕾緹雅立刻回答。
總算用攜帶型終端機叫出衛星空照圖，庫溫瑟也了解到她想說什麼，臉色變得相當難看：
「……賀維亞你看。他們依靠人力搬運。」
「啊？這麼一來我反而越聽越迷糊！你以為OBJECT的主炮有幾噸重？」
「『情報同盟』的快擊手從原料層級開始進行極度的輕量化，所以大概一○○噸左右吧？可是一座主炮是將五門速射光束炮裝在一起，所以一門大概只有二○噸。然後每門炮再分解成超過一○○塊零件背在身上！這樣一來每個人的負擔只有二○○公斤！只要在車輛無法繼續前進的地方和維修地點之間來回五趟就搬完了！」
「二○○……人哪有可能在雪原上扛著那麼重的東西到處走！」
『徒手是不行，但是「情報同盟」有強化服部隊。人類體力極限根本不當一回事。』
賀維亞的表情開始扭曲，芙蘿蕾緹雅仍然像是要打擊他似地說下去：
『大型車輛無法通過的「殘骸障礙」之間還是有空隙，足以讓一個人穿越！他們就是藉此突破障礙，正準備和快擊手會合！』
「這下糟了……」
賀維亞的喉嚨咕嚕了一聲：
「慘了！這可不是鬧著玩的！就算把他們分解、組合快擊手主炮的時間考慮進去，還是對我們不利。再這樣下去，他們結束緊急修理之後，公主殿下都還動彈不得，只能一味地接受對方的轟炸吧？」
『賀維亞說得沒錯。說不定為了空中運輸，快擊手的主炮可能從設計階段就已經考慮到「能夠輕易分解搬運」。所以你們要設法妨礙快擊手的維修工作！敵方的預定會合地點在你們所在地的北方兩公里！你們是距離那裡最近的戰力！』
「太亂來了吧混帳。」
面對眼前這張前往死斗的邀請函，賀維亞不住顫抖：
「我在大洋洲軍事國看過他們的強化服，步槍子彈根本打不穿！而且就算處於需要維修的狀態，那架第三世代的OBJECT也還能動
！其中一門主炮還是好的，更別提還有其他大小將近一〇〇門全方位戒備的炮台！光是想要接近，下場都是被打爆吧？」
『如果還有什麼其他辦法，我也不會把整個部隊的性命交到你們兩個問題人物手上。』
芙蘿蕾緹雅似乎也很苦惱，聲音當中透露著焦躁：
『但是這樣下去，阿拉斯加會再次成為我們的夢魘。如果你覺得無所謂，就縮著身子躲在水水黽的殘骸後面吧，賀維亞。』
最後芙蘿蕾緹雅只留下一句『具體的妨礙方式你們自己想』就切斷通訊。賀維亞差點忍不住想把無線電砸到地上，但是他的環保精神勉強阻止了他。
「這下子真的不是開玩笑……『美女的請求』根本就是通往地獄的單程車票別稱！再來要怎麼辦庫溫瑟？」
賀維亞對他身旁的學生如此說道，語氣聽起來快要哭了。
「那還用說嗎？」
庫溫瑟盯著攜帶型終端機的畫面開口。「正統王國」軍和快擊手在大洋洲軍事國曾經並肩作戰，因此他們的資料庫里留有過去戰鬥里快擊手的行動模式。庫溫瑟看的就是那些資料。
「當然是想辦法解決它。不然首當其衝的就是公主殿下。」
「餵、我原本是要把話題推到趁現在不管命令趕快落跑的方向。吶，庫溫瑟，等一下！媽的，你也太有騎士精神了！只當個『平民』實在太浪費了！」
庫溫瑟跑了起來，賀維亞一面追著他一面不耐煩地大喊。
庫溫瑟的目標是水黽的主炮殘骸。殘骸的形狀有如將鐵塔硬是從中折彎一般呈現ㄑ字形，正中間的彎曲處像裂開的空罐一般有條裂縫。
雖說是裂縫，寬度卻超過七○公分，而且大到人不用彎腰就可以直接鑽進去。
庫溫瑟從裂縫溜了進去，但是沒有完全進入炮管內部。因為他想調查從裂縫當中露出來的炮管斷面。
斷面里塞滿直徑二○公分、厚約一○公分的扁平圓筒型物體。看來這根有如隧道的主炮內部，到處都是這種物體。
看著正在觀察斷面的庫溫瑟，賀維亞一臉滿是不甘的表情問道：
「喂，騎士大人。都什麼時候了還在趁火打劫。你到底在找什麼？」
「電磁鐵。」
庫溫瑟的回答相當簡略：
「水黽的主炮是低穩定式電漿炮。在特殊瓦斯變成電漿狀態之後，為了統整方向，炮管內部應該有大量的電磁鐵。」
「你這麼快就用攜帶型終端機叫出壞掉的OBJECT設計圖啦，好學生。」
「這點程度只是常識。」
嘴巴這麼說的庫溫瑟，雙手沒有閒下來。
他將之前用來在山壁上挖洞的大型電鑽零件從袋子裡倒出來，然後從主炮斷面將電磁鐵一個一個拔下來，裝進空袋子裡。拔完之後又從剛才丟掉的電鑽零件里，拆下電池收起來。
「電磁鐵要拿來做什麼？」
「當然是用來吸在鐵上。你知道OBJECT最基本的材質是什麼吧？」
庫溫瑟從主炮的裂縫當中爬出來，然後用手背輕敲炮管。
「是加了高效防火反應劑的鋼鐵。」
「真的假的……你要在那個怪物身上攀岩？」
「你看。」
庫溫瑟沒有回答賀維亞的問題，只是將攜帶型終端機的畫面遞到他眼前。
上面顯示著衛星空照圖。
「芙蘿蕾緹雅雖然相當著急，我猜其實還有一些緩衝時間。要前往北方兩公里處無法走最短路線。因為路線上是水黽殘骸最密集的地方。即使強化服部隊有辦法克服障礙，那附近到處都是廢鐵，空間沒有大到足以讓他們進行組裝工程。他們肯定會從這裡回頭繞路……也就是說，高速移動的快擊手沒有辦法一直線離去。在繞路的過程里，快擊手很有可能主動靠近我們，我們也有機會對它動手腳。」
「你是想說OBJECT即使變成『擋路的殘骸』也無法靠一般的炸藥排除是吧？」
賀維亞的語氣相當無法苟同。
「庫溫瑟，你是不是忘記什麼了？『情報同盟』的快擊手還有一門主炮！只要一開炮，別說是殘骸了，連閃亮亮的全新OBJECT也打得穿！」
「如果只是要破壞，開炮當然沒問題。」
庫溫瑟依然面不改色：
「可是快擊手的主炮是速射光束式格林機炮，遭受攻擊的裝甲會因為高熱而溶解。就算穿了強化服，你覺得活生生的人有辦法走過那種有如溶礦爐內部的地方嗎？而且他們背上的那些主炮零件也是，即使外面能夠抗衝擊，內部全都是精密機器喔。」
「就算快擊手會繞路好了——」
但是慌張的賀維亞不耐煩地說道：
「——這次行動依然相當危險。我們要面對的是五·五六公厘彈頭也無法對付的強化服部隊，以及身上有一○○門炮台全方面戒備的OBJECT。兩個人對抗這種陣容根本是自殺。」
「不好意思，我們已經沒有時間爭辯了……你仔細看攜帶型終端機好嗎賀維亞？快擊手在三分鐘以內就會來了！會通過距離我們不到五○公尺的地方！」
「開什麼玩笑！沒時間還不早說我還要落跑耶！」
正當賀維亞準備不顧面子不計形象全速逃跑時，庫溫瑟抓住他的肩膀。他認真地想用格鬥術將庫溫瑟摔出去，然而庫溫瑟已經搶先開口，堵住他的怨言。
「幫忙我吧，賀維亞。」
「我才不要可以命令我的虐待狂只限女性！誰要跟你一起下地獄！」
「反正你想逃也逃不掉。我們的部隊全滅之後，『情報同盟』軍會運用機動力迅速搜查這一帶。即使他們有所疏漏，『正統王國』軍也不可能派人救援。你只會在春天來臨之前凍死。」
「……！」
「對了，你最好也不要以為乖乖被俘虜就會得救。像我只是個『平民』就算了，你可是『貴族』。他們肯定不會把我放在眼裡，卻對你使盡種種殘忍的手段，說不定還會要求贖金。到時候你可是會遺臭萬年，也百分之百繼承不了當家的位子。」
「真的假的啊……那我要怎麼辦？」
「所以才會叫你幫忙我，賀維亞。」
庫溫瑟的話說得很快。
「沒時間了。」
6
「正統王國」軍稱為快擊手、「情報同盟」軍稱為格林033的第三世代OBJECT，坐在駕駛艙里的ELITE是一名少女。正如同庫溫瑟的預測，她被迫選擇繞路。
現在和「正統王國」軍的OBJECT正在比較哪邊能夠儘快完成主炮的修護作業。既然如此，這和勝負已分沒什麼兩樣。
話雖如此，ELITE少女沒有以最高速度前進。
她反而是慎重再慎重地減速前進。
格林033是架特殊的機體，同時使用藉由空氣壓力支撐機體的氣墊裝置，以及高速移動用的履帶。她雖然不覺得散落附近的OBJECT殘骸會對履帶造成損傷，但是萬一真的受損，就會增加不必要的維修工作，連帶損失相當的時間。如此一來恐怕會浪費他們在時間上的優勢。
（OBJECT連「核武攻擊」都擋得住，應該不會那麼容易故障。不過正因為如此，完全無法預測的「上天的惡作劇」才會那麼可怕，呵呵呵。）
一個人如果因為找到安全之計就掉以輕心，就贏不了巧合這種因素。
ELITE掌握整場戰爭的勝負，在建構安全之計後更要小心謹慎。這是少女的想法。
幸好從維修的難度來看，即使以如此慎重的方式繞遠路，「情報同盟」軍還是可以比「正統王國」軍早一步完成出擊準備。
她在路上發現幾處針對車隊所進行的妨礙工作，但是只要出動強化服部隊就能挽回因此損失的時間。
然而，千萬不能過度激動。
重要的是保持平常心。
如果為了維持安全之計，太過心急而全速前進，可能引發不必要的麻煩，導致先前的計算瓦解。即使走在不容出錯的界線，也要像機械一樣正確操縱機體。如此一來，才能確實獲得勝利。
就在這個時候。
格林033的感應器接收到紅外線。
是追蹤武器用來瞄準的類型。
（……哎呀。）
呼咻！
格林033旁邊的壁頂——雖說是山壁，高度卻不及格林033的一半——冒出白色的煙霧。那是在現代戰場早已無用武之地的攜帶型反戰車飛彈。
（……連妨礙都只有這點程度，看來所謂的「上天的惡作劇」也沒什麼嘛，呵呵呵。）
飛彈才剛發射沒多久。
可能不到○。三秒。
格林033身上最小的炮台做出反應。軌道炮發射金屬炮彈，以超過五馬赫的速度一口氣向前沖，擊落剛飛出炮管的飛彈，更在疑似發射者所在地轟出一個半徑十公尺規模的大洞。驚人的威力，連飛彈的爆炸都吹得煙消雲散。
深沉的震動令積雪的大地產生一陣搖晃。
ELITE少女對此毫不在意，只是如例行公事般向友軍報告：
「呵呵呵，這裡是格林033。在『繞路』途中確認疑似來自『正統王國』軍的襲擊。」
她的語氣顯得相當無聊。
「是的，沒有那個必要……反正早就屍骨無存。進行搜查也只是白費力氣，呵呵呵。」
7
賀維亞躲在稍遠的岩石後面。
他剛才將攜帶型反戰車飛彈固定在水黽的殘骸上，利用纜線進行遙控發射。當然，賀維亞目前的所在位置，與快擊手發射的軌道炮擊中的地方有著相當距離。
即使是這樣，仍然讓賀維亞嚇得全身狂冒汗。
因為如果快擊手發現賀維亞的「企圖」肯定會毫不猶豫賞他一炮。
「……該死。跟那個傢伙一起行動，總是不知道自己在朝勝利邁進還是折壽……」
而賀維亞口中的那個傢伙庫溫瑟，目前不在他附近。
當然也不是跟反戰車飛彈一起粉身碎骨。
賀維亞緩緩走出岩石後面，趴到地上用步槍的狙擊鏡確認周遭。
庫溫瑟正在山壁上移動，以水黽的殘骸作為掩護，跑向下一個殘骸。「情報同盟」的快擊手同樣配備各式各樣的感應器，庫溫瑟如果只是隨便找個東西掩護，很可能三兩下就被發現。但是他到現在還沒遭到炮擊是有原因的。
（因為用的也是OBJECT的殘骸。）
賀維亞也躲在厚實的裝甲板後面。
OBJECT的裝甲極為厚實，可以彈開許多雷達和感應器用的搜查電波。再加上庫溫瑟用裝甲板里抵禦核武攻擊的鉛質層來掩蔽，即使用光也找不到庫溫瑟的位置。
（而且快擊手剛開了一炮，衝擊波揚起周遭的雪花和細小的裝甲碎片。他身穿白色系的迷彩服移動，只要感應器沒偵測到異常，肉眼也可能遺漏。）
這時快擊手正準備鑽過峽谷中間的縫隙。
眼前的OBJECT緩緩通過幾乎快要擦撞的地方。
就在此時。
庫溫瑟從山壁上跳下去。
他在起跳前先朝山壁下方投擲塑膠炸彈，然後引爆。大量的砂石、積雪，阻隔快擊手的攝影機、搜索麥克風、熱源感應器等資訊來源。由於峽谷只有正好可供通行的寬度，對方的ELITE大概只會認為是機體的震動引起砂石坍塌，或是頂多認為是有人利用遠端操作引爆設置在此的炸彈，試圖以坍塌的砂石妨礙通行。
快擊手的外型是在球型主體下方，裝上十字型的飄浮裝置及履帶。飄浮裝置朝前後左右延伸，其中左右兩具的前端上方，設置有主炮速射光束式格林機炮。
庫溫瑟就是跳到那個上面。
不過儘管為了鑽過峽谷放慢速度，快擊手仍然在移動。庫溫瑟雖然成功跳上去，卻無法完全抵抗慣性，沒能站穩腳步。
（嗚喔喔哇啊？可惡，用攜帶型終端機叫出它之前的行動模式，還是完全沒派上用場！）
他順勢從主炮上滾下去。
一直滾到快擊手的飄浮裝置，才以跌坐的姿勢停下。
（……這麼說來，在大洋洲時她也是讓我坐在這裡吧？）
接著抬頭仰望。
OBJECT全身上下設置大小超過一○○門炮台，但是側面的數量不多。大概是以主炮的迴旋空間為優先吧。
話雖如此，還是有將近二○門較短的炮管。
庫溫瑟用繩索綁住電磁鐵，然後將連接電池的電源線和繩索纏在一起。接著他將電源線前端的插針插到電磁鐵，迸出藍白色的火花。拿起繩索甩了幾圈，利用離心力增強力道之後，將電磁鐵朝正上方拋出。電磁鐵吸在小型炮台基座附近。
據說快擊手的裝甲板用了碳纖類和聚醯胺類的材料，不過總算是成功用電磁鐵吸住。
（好啦。我現在就像是黏在臉上的污垢一樣。感應器再怎麼多，在這種距離也派不上用場。看來尺寸太大也是個問題。）
庫溫瑟雙手抓住繩索，朝上方爬了起來。老實說，這個動作看起來最不起眼，但也最辛苦。他明明戴著一雙厚手套，手掌卻一下子就感覺到有如擦傷的刺痛。
費盡千辛萬苦，終於爬上去了。
瞄準用的攝影機就位在炮管正下方。他一面小心翼翼行動，避免自己出現在攝影機前，一面在炮管正上方坐下。以攀岩來說，現在就像是在斷崖絕壁上找到一處小突起稍微休息。不過距離終點還很遙遠。
現在的高度大概是二○公尺。
庫溫瑟從大袋子裡拿出接下來要用的電磁鐵與繩索，聽見無線電當中傳出賀維亞的聲音。
『你還真的老是帶著充滿自信的表情做些見機行事的事。如果快擊手有磁力方面的感應器，你剛拿出電磁鐵就會被發現了。』
「這不是巧合。」
庫溫瑟邊說邊一點一點往炮台的基座……朝球型主體移動。在圓筒型的炮管上移動，比他想像中的還要費神。
「在大洋洲軍事國時，她不是讓我坐過快擊手的飄浮裝置嗎？當時我就看到主體表面沒有磁力方面的感應器。瞄準用的攝影機原則上設置在炮管下方，上方毫無防備這點也是當時看到的。」
『真是夠了。我看OBJECT的設計也是在床上打聽比較快吧？』
庫溫瑟沒理會賀維亞的玩笑，抬頭仰望巨大的OBJECT。光是主體的全長就有五○公尺，所以從這個位置還是得仰望。
「就像眼睛看不見臉上的污垢，ELITB不會察覺我在上面攀岩。」
8
庫溫瑟將繩索穿過貼在裝甲表面的電磁鐵。
但是他目前的位置還不到渾圓的球型主體一半的地方……也就是說，表面角度大於九○度，呈現朝庫溫瑟的方向突出的狀態。如果是職業自由攀登好手也就算了，庫溫瑟和門外漢沒什麼兩樣，即使有繩索輔助，想攀登上去也很困難。掛一條繩子垂直向上爬說不定比較輕鬆。
話雖如此，事到如今已經騎虎難下。
這裡距離地面超過二○公尺。即使下面是積雪，從這麼高的地方跳下去也不可能沒事。況且大概是因為已經鑽過峽谷最狹窄的地方，OBJECT的速度越來越快。考慮到積雪下方不規則散布的水黽殘骸，跳到地面等於自殺。
（往上往下都是地獄。真虧我受得了這種沒有加班費的工作。）
庫溫瑟蹲在一門小炮上方環顧四周，確認攀登路線。
『庫溫瑟。』
掛在軍服上的無線電傳來賀維亞的聲音。
『你愛攀岩是無所謂，不過有沒有具體的目的地啊？』
「我也不知道。總之要找個方法延誤他們維修！看是要破壞雷達或是感應器，還是要動手腳讓他們打不開駕駛艙的門都好！反正我等一下會找出辦法爭取時間！」
『沒時間了。再不快點快擊手就會把你帶到「情報同盟」緊急修護廠！到時候即使你要撤退，我也很難幫你誘敵！』
庫溫瑟在炮台上一邊聽著他說話，一邊從袋子裡拿出新的電磁鐵。
電磁鐵可以當成穩固的支撐點，但是只有這樣沒辦法使用。
人在炮台上的庫溫瑟將一條粗電纜插進電磁鐵的插孔，「啪！」迸射藍白色的火花。
他壓抑心中的害怕，將電磁鐵拋到頭上數公尺……目標是快擊手的機身。
隨著一聲硬物接觸的聲音，無處可抓的球型裝甲出現新的支撐點。
（駕駛艙看不見趴在表面的小兵，不過還是不能從炮台的攝影機前面經過。攝影機原則上都在炮管下方。要想辦法讓繩索避過攝影機，爬到炮台上方才行……）
『庫溫瑟，糟糕了！』
賀維亞尖銳的叫聲傳入庫溫瑟耳中。
庫溫瑟第一時間還沒意會到發生什麼事，但是立刻明白。
快擊手表面布滿大小超過百門炮台。
問題就出在這裡。
那些炮台有如運動場觀眾玩波浪舞一般，依序小幅行動。炮台的運動有如風吹過草原形成的律動，朝著庫溫瑟而來。
（是想根據動作的誤差，確認炮台上面有沒有多餘的東西嗎！）
庫溫瑟縮腳離開腳下的炮管，只靠雙手攀住繩索。
炮台波浪舞正好從他腳下經過。
總算是逃過一劫。
正當他這
麼想時，雙手傳來一陣突然滑落的討厭感受。
（電磁鐵不太對勁……？）
電池只有一個，電磁鐵卻有很多個。庫溫瑟用了越多電磁鐵，每個電磁鐵分到的電力就會越弱。如此一來，電磁鐵吸附裝甲的力量當然也會變小。
吸附在裝甲表面的電磁鐵一點一點下滑。庫溫瑟連忙抓好繩索，儘可能往上爬。
所幸他的位置已經很接近球體的中間。
目前斜度還是超過九○度，不過只要爬過球體的一半，斜度反而會成為庫溫瑟的助力。因為只要爬坡上去就行了。
（別掉下去啊……）
如果庫溫瑟像賀維亞一樣受過正規的軍事訓練，或許會學到用腳勾住繩索支撐身體的方法。但是他不會這個方法，幾乎只能靠雙手的力量拼命往上爬。
（拜託，不要給我在這種時候掉下去……！）
終於。
庫溫瑟爬到繩索頂端，一把抓住用來當成支撐點的電磁鐵。
他總算抵達球體的上半部，趴在「上方」的部分。
接下來只要爬坡就行了。
（這下子、總算比較輕鬆了……）
庫溫瑟的嘴巴呼出白煙。
儘管會讓吸力變得更弱，庫溫瑟還是拿出新的電磁鐵做為新的支撐點。不過再來已經不用像剛才一樣用電磁鐵支撐所有的體重，只需要讓腳有地方踩爬上陡坡就行了，所以電磁鐵的負擔會比之前還小，應該沒問題。
「賀維亞。你聽得到嗎，賀維亞？」
庫溫瑟透過無線電喊話，沒有回應。
大概是因為距離拉得太遠了。雖說「情報同盟」打算靠強化服部隊在附近更換主炮，不過再怎麼近還是遠離戰場。
庫溫瑟想起自己背上的塑膠炸彈，內心開始盤算。
（好啦……該對哪裡下手才好？現在不是要爆破OBJECT。該破壞哪裡，最能夠有效延遲維修工作……？）
基本上有沒有哪個地方是他手上的炸彈能夠破壞，還是未知數。OBJECT是能夠抵禦核武攻擊的怪物軍武。輔助感應器和雷達之類的裝備在核武攻擊下大概會遭到破壞，不過或許承受得了「HAND AE」塑膠炸彈這種程度的攻擊。
（在外部以正攻法試圖破壞簡直難如登天。應該說我一個血肉之軀的士兵根本不該嘗試這種作法。既然這樣……）
於是庫溫瑟鎖定別的目標。
看來若是真的要動手，也只能針對那裡了。
不過已經沒有時間讓他悠哉地確認自己的計劃。因為下方的OBJECT有了新的動作。
炮台——裝設在炮台上方的攝影機開始調整鏡頭，同時發出「嘰！」的怪聲。
這是……
（糟了。）
庫溫瑟不禁感到口乾舌燥。
（同時炮擊？）
9
「情報同盟」軍的第三世代OBJECT，格林033。駕駛員ELITE坐在駕駛艙里，以指尖展開細微的動作。
巨大的熒幕上顯示好幾個視窗，目前看來沒有任何奇怪的影像。她同時用感應器在偵測，但是對OBJECT而言，「近距離」是以百公尺為單位，因此有個缺點——對於真正近在咫尺的敵人難以做出反應。
她之所以有所「顧忌」的理由很簡單。
「……的確有某種電波在貼近格林033的極近距離下發射出去，呵呵呵。」
ELITE少女只是遵照小視窗的警告訊息進行「確認行動」。不巧的是系統只確認到電波的傳送與接收，無法得知確切的內容資訊。
可能有人在上面。
可能是無人裝置。
於是。
（呵呵呵。移動過所有炮台，從重量上也證明上面沒有人。）
經過這個步驟之後，ELITE少女做出判斷。大概是無人裝置。無線電波來自某種發報機之類的裝置，可能是作為輔助敵方OBJECT瞄準之用。
ELITE挪動指尖，對格林033所有炮台下達指令。
（還是小心為止，付諸行動處理吧，呵呵呵。）
她的行動就是同時炮擊。
一口氣發射格林033身上大小超過百門的所有炮台。
瞄準哪裡都無所謂。
因為行動的意義是在發射這個動作。
（呵呵呵。嚴格說來是要用發射時產生的「衝擊波」和「輻射熱」來拍走煩人的小蟲子就是了。）
軌道炮、線圈炮、雷射炮、低穩定式電漿炮。
任何一種炮都會在發射的同時產生龐大的餘波。之所以無法將OBJECT的炮台配備在基地周邊，也是因為擔心餘波過於強大，可能波及我方人員。
假使有任何人身在機體表面，或是有某種小型裝置黏在上面，只要格林033發動同時炮擊，衝擊波與輻射熱就會掃過整個裝甲表面。
無論接收發送無線電波的是人還是機械，都可以確實甩掉。
「嗯。」
ELITE連接記錄作戰資料的記錄盒，找出配備在OBJECT上無數的攝影機與感應器記錄下來的情報。證實正好是在通過峽谷時的事。
攝影機只有記錄到模糊的影像，不過偵測熱源的感應器似乎有點反應……
（算了，管他是什麼。）
ELITE做出冷酷的舉動，用食指在器材上一按。
（以慈悲對待臣服者，對反抗者絕不寬恕。這可是運用OBJECT的基礎，呵呵呵。）
接著所有炮台毫不留情地發射。
龐大的衝擊波和輻射熱，完全包圍OBJECT本身的裝甲。
確認無線電波消失之後，ELITE少女以愉悅的心情駕駛格林033繼續前進。
10
衝擊波的威力足以令人失去意識。
輻射熱的高溫能將軍服連同皮膚一起燒焦。
這些能量遍及OBJECT球型機身的每個角落，照理來說應該無處可逃。
庫溫瑟當然也是。
然而。
還是有些例外。
就是快擊手的輔助感應器集中的地方。
OBJECT炮擊時的確是會產生龐大的衝擊波與輻射熱，但是沒有笨到會讓自己造成的餘波破壞自己的感應器與雷達。
也就是說在設計上，炮台的位置和密度事先經過調整，讓真正脆弱的雷達和各種感應器不易受到餘波影響。
庫溫瑟在危急之際鑽進這個地方。
（還好之前因為不小心靠近貝比麥格農的感應器密集處，被公主殿下和婆婆兩個人痛罵一頓。不過這種感應器基本上都是輔助，即使真的被轟掉，似乎還是可以繼續戰鬥。）
自己跑到敏銳的感應器附近同時也有風險，可能會讓ELITE知道他的存在。不過庫溫瑟的行動以幸運收場。OBJECT沒有進一步的動作。看來ELITE在剛才的同時炮擊之後，認為入侵者是「掉下去」或是「不存在」了。
（好險好險。該不會是因為這個露出馬腳吧？）
庫溫瑟看向關掉的無線電，伸手擦掉臉上幾乎結凍的冷汗。他呼出一口白煙：
（接下來才是重頭戲。）
然後從背包里拿出黏土狀的炸彈。
即使這個區塊聚集最脆弱的感應器，外型卻是許多巨大柱狀物，光是想靠炸彈毀掉這裡，也得費上相當的工夫。
（看來還是只能對那裡下手了。）
然而要實現庫溫瑟這個想法，需要一點運氣。
那裡不是只靠他一個人行動就能攻克的地方。
但是一旦事成，能收到的戰果確實很豐碩。
（只靠安全之計是行不通的。）
庫溫瑟如此心想。
他捏著手中有如黏土的塑膠炸彈，下定決心。
（因為對付這種怪物武器，本身就是充滿風險的行為。）
11
「情報同盟」軍的第三世代格林033在雪原緩緩停下。
並不是因為機件出了什麼問題。
這裡是和強化服部隊會合的地點。步兵已經將拆散的速射光束式格林機炮零件運到現場。接下來只要組裝起來進行更換，就可以將敵對的「正統王國」軍OBJECT連同修護基地區一起摧毀。
ELITE使用通訊功能，與穿著強化服的修護兵聯絡：
『確認「茱麗葉」中斷功能。開始進入主炮更換程序。』
「麻煩緊急修理越快越好，呵呵呵。難得我們擬定計策，要是花費太多時間就沒意義了。」
一般而言，在OB
JECT對抗OBJECT的戰爭里，以OBJECT襲擊修護基地區是「不合禮儀」的行為（這不是嚴密的規則，所以也不是非得遵守不可）。然而當敵對OBJECT堅守在修護基地區不打算上戰場時，當然只能將OBJECT連同基地一起破壞。
在這樣的名目下，就可以光明正大攻擊修護基地區。
（呵呵呵。這麼一來會有失去那位「少爺」的風險就是了。）
ELITE座在座椅上放鬆身體，拿起身旁的小型氧氣噴罐想要多少恢復一點在高G力戰鬥下失去的體力。
（如果情況真的變成那樣，那也沒辦法。儘管我想將他納為己有，也不值得為此賠上性命，呵呵呵。）
更換主炮的作業應該很快就會結束。
她叫出稍早之前的戰鬥紀錄，顯示在熒幕上。敵對OBJECT受損的地方，看來應該比她還要嚴重。無論對方的修護兵多麼優秀，也很難彌補這樣的劣勢。
（會贏。）
ELITE呼吸壓縮在噴罐里的氧氣，臉上微微浮現笑容。
這種臨時的自我暗示，也是調整ELITE自身狀況的手段。
（呵呵呵。這不是我一個人的力量。我、我的部隊、還有我的OBJECT格林033，三者都勝過對方。這種優勢沒那麼容易瓦解。這下子不可能翻盤。所以一定贏得了。我會贏。）
就在這個時候。
一個紅色的警告視窗跳了出來。
ELITE訝異地看著警告訊息。是瞄準感應器有了微妙的誤差。
（……呵呵呵。這種芒刺在背的感覺真不舒服。）
看在旁人眼中這點誤差根本算不上什麼，不用處理還是可以戰鬥。但是對於將OBJECT有如手腳一般運用的ELITE來說，卻是難以忍受的事。
她挪動纖細的指尖調整幾項參數，卻無法修正誤差。
問題不是出在軟體。
而是感應器本身出了物理性的問題。
「修護兵！重新檢查感應器A到E！都有○·五到○·七的誤差。呵呵呵，如果必須『手動更換』我也出去幫忙！」
『這樣會大幅延遲作業時間。』
修護兵突然聽到這樣的指示先是一慌，然後才回答：
『○·五到○·七還在容許範圍。主炮更換完成後請儘快與「正統王國」軍交戰！已經沒有時間了！』
「你在說什麼傻話！呵呵呵，就是因為要和OBJECT這個敵人交手，所以連些許的誤差都不能放過！」
『真的沒有時間了！本次作戰沒有考慮到更換主炮以外的部分！我們是奉蓮蒂·法羅利特中校之命行事，如果違反命令得送軍法審判！』
這些搞不清楚狀況的傢伙。ELITE忍不住咒罵。
這次緊急修理原本就是為了利於作戰的「額外作業」。OBJECT的性能才是基礎中的基礎，如果性能上出現瑕疵就沒有意義了。放著感應器的誤差不管就這麼戰鬥，要是格林O33遭到破壞，又該由誰來負責。
修護兵沒有行動。
再說調整感應器是很細膩的工作，原本就是在修護兵陪同之下，由少女親自動手。
「算了！呵呵呵，那我自己一個人動手！」
ELITE打定主意，開啟從駕駛艙通往外面的數十道隔離牆，準備用升降梯將駕駛艙拉出去。
然而駕駛艙並未抬升。
在抬升之前有了別的動靜。
一開始是聲音。
布料摩擦的聲音。當她明白那是滑下坡道的聲音時，為時已晚。
她無暇回頭，也沒空鬆開安全帶。
「失禮了，小姐。」
聲音從正後方傳來。
抵在頸項上的那股涼意，大概是把短刀。
「我原本不打算潛入淑女的寢室，但是實在是沒有時間了。請你乖乖聽我的話。」
她聽過敵人的聲音。
是「正統王國」軍稱為庫溫瑟的少年。
「用不著擔心。」
ELITE少女在安全帶的固定下，聳肩呼了口氣：
「我原本還想主動邀你過來呢，呵呵呵。」
12
庫溫瑟潛入快擊手的駕駛艙。
他用了「HAND AE」塑膠炸彈，然而不是用來爆破，而是將黏土狀的炸彈黏在感應器頂端，影響靈敏度。如果有人發現炸彈前來拆除，他也準備找個適合的炮管躲進去，在確定不會被敵兵發現、不會受爆炸威力影響的地方引爆，藉此傷害修護兵。
他也知道沒有時間了。
但是只要感應器有什麼異常，ELITE想必不會坐視不理。
無論是要自己確認感應器的狀況，或者以「不聽我的就拒絕出戰」威脅和修護兵理論，ELITE都會為了離開OBJECT打開隔離牆。
這時等在通往駕駛艙的出口附近的庫溫瑟就可以反過來利用這個機會，潛入OBJECT內部。
就算OBJECT無法從外面破壞，從裡面可不一樣。
（這根本不能算是作戰，幾乎和賭博沒什麼兩樣……不過總算讓我拿到一手好牌……）
就連公主殿下和修護兵婆婆那麼要好，對于敏感的感應器進行微調時，還是得吩咐得相當仔細。如果沒有能夠完全體會表達意思的幫手，公主殿下大概也會自己動手調整感應器吧。紀錄節目中也曾經介紹自己拿著工具進行調整的ELITE。
OBJECT形同是ELITE的「身體的一部分」，感應器的些許誤差對他們而言就像戴上度數不合的眼鏡，即使對實戰影響不大，仍是削減注意力的一大因素，絕對不容忽視。
（……拼命的人只有ELITE。ELITE會對自己的機體狀況抱持完美主義，甚至有點神經過敏都不奇怪。而且緊急修理當中一分一秒都不容浪費，光是爭辯個兩三句，也足以讓她覺得「自己動手比較快」。）
庫溫瑟抵在ELITE的脖子上的，是野外求生工具組裡的烹飪小刀。刃長還不及拇指的長度。
他維持人在椅子後面，伸長手繞到前面的姿勢心想：
（怎麼搞的……？也太矮了吧。）
庫溫瑟不禁眉頭一皺。
他在大洋洲軍事國時聽說快擊手的ELITE應該有G罩杯、身材火辣才對……
但是實際一看，眼前的少女年齡頂多只有十歲。身高不知道有沒有一二○公分。當然更不可能有G罩杯。從她的體型看來，連知不知道胸罩是什麼東西都值得懷疑。
她身上穿的特殊駕駛服也是，不知道自己有沒有發現，整體設計就像是在包裹著全身的鮮紅緊身衣外面穿了一件白色的學校泳裝。而且和公主殿下的一樣，絲毫沒有考慮到迷彩的部分。
大概是從熒幕的倒影中看見庫溫瑟的臉色了吧，即使受到小刀的威脅，ELITE少女的音色中仍然隱約顯現出餘裕。
「呵呵呵。嚇到你了？『情報同盟』視真實為『正義』、視虛構為『罪惡』，不過有時候也
會刻意『說謊』藉以攻擊敵人。」
「喂，不會吧。」
庫溫瑟皺起的臉龐顯得相當認真。
他對自己腦中勾勒的G罩杯火辣身材告別之後，又說了一次同樣的話。
「……嗚嗚、不會吧……嗚……」
「喂，你也太誇張了，連眼淚都冒出來了，我可是會生氣喔。我這種體型也是有可愛之處的，呵呵呵。再怎麼說我在『本國』也是個能歌善舞的偶像派ELITE。」
「可是官方個人資料明明說你擁有G罩杯的火辣身材。這樣怎麼可能有辦法矇混過關！」
「呵呵呵。所以在熒幕上才有3D電腦動畫的替身……你敢因為這樣就說我是騙子，我會發飆喔。好歹動作的資料都是本人。」
「情報同盟」在網路上管理各種資料，根據戰略巧妙地運用真實與虛構。說不定那裡的民眾都認為戰時的戰略宣傳肯定經過粉飾，是有利於政府的謊話，所以即使是虛擬實境也無所謂，反正只要能夠讓人產生移情作用就好。
「順便告訴你，外面也聽得到我們的對話。他們也差不多該包圍這裡了，呵呵呵。」
「無所謂。能夠操縱這架OBJECT的人只有你。雖然我不想這麼做，但是如果外面的人敢輕舉妄動，我會了結你這個ELITE的性命……這些話外面的人也聽得到吧？」
庫溫瑟決定先不管這名小鬼無聊的發言，回到原本的任務。
他環顧駕駛艙內部，發現這裡極不尋常。
內部是個球型空間，尺寸大約直徑兩公尺，前方裝設巨大的熒幕。到此為止都和公主殿
下的貝比麥格農一樣。
但是貝比麥格農裡面有多種操作介面，包括操縱杆、鍵盤、軌跡球等；反觀快擊手卻只有一個系統。
那就是鍵盤。
大量的鍵盤排成階梯狀，總共有三層。而且這樣三層一組的鍵盤呈U字形包圍駕駛艙。庫溫瑟不知道這樣是否真的是使用效率最佳的配置方式。別的ELITE大概也不會知道。這肯定是依據某種只有駕駛快擊手的少女才懂的理論設計出來。
Manual interface 「JULIET（茱麗葉）」。
鍵盤的空白處刻著這些字樣，該不會是ELITE少女的名字吧？
（……果然OBJECT還是只有ELITE能夠操縱……）
庫溫瑟覺得曾經瞬間抱持一絲希望的自己像個傻瓜。
他再次在握著小刀的手上施力，儘可能壓低聲音說道：
「先把駕駛艙的隔離牆全都關上。不用管外面在吵什麼。」
「呵呵呵。這樣只會阻斷你的退路喔。」
「快點照做就對了。我可不希望為了無謂的威脅在女孩子的肌膚上留下刀痕。」
「你還把我當成女孩子這一點值得誇獎。呵呵呵。」
庫溫瑟將平貼的刀子一轉，以刀刃抵住少女的脖子。
ELITE聳肩表示「投降」隨手敲了幾下鍵盤。五根纖細的手指有如電動縫紉機一般迅速，根本不是常人辦得到的動作。依照ELITE的意思，駕駛艙通往外面的通道上數十道隔離牆關上。
此時外面也開始戒備，修護兵數次嘗試通訊。
但是他們沒有得到回應。
這是當然的。因為庫溫瑟禁止ELITE做出任何動作。
「呵呵呵，歡迎來到全世界最不會受到打擾的情人包廂……話說回來，光憑一把小刀就想劫持OBJECT，你還是一樣很喜歡做些前所未聞的事。」
「你只要聽我的話就好，不需要多嘴。這樣就沒事了。」
「接下來要做什麼？用主炮轟掉『自由女神』？」
「什麼都不准做。」
庫溫瑟命令的語氣相當尖銳：
「在維修結束之前都不准動。不准接聽修護兵的聯絡。在我們公主殿下準備就緒以前、不，在她宣告『將軍』以前不准動一根手指。就是這樣。」
「哎呀。呵呵呵，這樣真的好嗎？」
「不准有多餘的舉動。我也不是很習慣做這種事。要是害我緊張，搞不好手一抖就會劃開你的脖子。」
「我不是這個意思，呵呵呵。」
ELITE少女露出笑容如此說道。
是因為戰場經驗多寡不同嗎？被敵人拿刀抵著脖子居然還笑得出來，庫溫瑟真是難以置信。
然而ELITE的確比他多了分餘裕。
或許庫溫瑟應該多想想其中的含意。
「我要是放開『韁繩』格林033可是會永無止境地『暴沖』喔？呵呵呵。」
庫溫瑟無法理解她在說什麼。
但是答案隨即揭曉。
忽然間，庫溫瑟在巨大的慣性作用下，整個人直接飛到牆上。
快擊手將周圍的修護車輛全部撞翻，修護兵發出尖叫退開，但是庫溫瑟根本沒有多餘的心力理會外面的狀況。
「啊？」
氧氣一下子從肺里擠出來，小刀也從手中掉落。
他知道OBJECT突然啟動。現在的駕駛艙近乎是無重力狀態，慣性的力量大到光是要踏穩腳步都做不到。在因高速而扭曲的視野里，他看見在安全帶固定下穩坐在椅子上的少女咧嘴笑著。
沒有利刃的束縛，少女透過通訊聯絡己方的修護兵。
「呵呵呵。主炮更換作業完成了吧。」
『格林033，我們知道你那邊的異狀。你該不會要載著「正統王國」軍的敵兵出擊吧？』
「是又怎麼樣？無論如何，從外面都沒有辦法強行開啟OBJECT的隔離牆。而且現在是緊急修理狀態，一分一秒的猶豫都會嚴重改變戰局。如果不想在這個時候舉『白旗』丟人現眼，就只能前進了。」
『但是……！』
「還是你要舉『白旗』？你有什麼權限？你想為了區區一名敵兵，讓這場OBJECT彼此衝突的戰爭毀於一旦嗎？」
ELITE少女的話聲緩慢，但是沒有一絲動搖：
「因此現在應該討論的不是我個人的安全，而是主炮的維修是否完成，我的格林033是否能夠繼續戰鬥。怎麼樣？格林033能作戰嗎？」
『……』
「快回答。這是戰略上的必需事項。」
『是、是的。主炮剛完成更換作業。但是你要求的感應器還沒——』
「這樣就行了。」
ELITE少女打斷對方的話。
她說話的對象似乎不是正在通訊的修護兵，更像是對倒在地上劇烈咳嗽的庫溫瑟開口：
「我也不想駕駛這樣的格林033。沒辦法了，我想這次就交給『戰略AI茱麗葉』好了。呵呵呵。」
「……？」
聽見「AI」兩個字，庫溫瑟瞪大眼睛，整個人僵住。
『請等一下！由茱麗葉完全控制機體的功能還在第二次實驗階段！這樣會提升檢查、判斷的失誤率，很可能造成誤擊，會有犧牲我方的風險……！』
「只要鎖定感應等級為反OBJECT，只會在感應到五○公尺大小的對象時與其交戰就沒有問題了，呵呵呵。」
『但是現在的茱麗葉還太危險！OBJECT是我方最大的戰力，將OBJECT全權交給茱麗葉，不知道會造成多大的傷害……！』
「呵呵呵。不要讓我一再重複。」
ELITE少女打斷對方的話：
「遵照軍紀的規定，只會輸掉這場戰爭。既然還有繼續戰鬥的手段，我是不會讓別人擅自結束這場戰鬥的。呵呵呵。」
她切斷通訊之後，以得意的眼神看著庫溫瑟：
「『情報同盟』正在進行OBJECT的『無人化計劃』。你應該聽過吧？呵呵呵。」
「怎麼可能……」
庫溫瑟攤在地上，聲音像是在呻吟：
「AI的研究還不到應用階段。如果是UAV的定期巡迴軌道那種單純的動作也就算了，目前完成的程式應該還不足以超越ELITE臨機應變的高速戰鬥才對。」
「你是說『正統王國』軍最愛拿出來說嘴的『安琪莉娜清單』是嗎？呵呵呵。」
「……」
「呵呵呵。我記得那是一群抱持AI否定論的科學家群起攻之，反覆進行『不利AI的測驗』寫成的一份網羅AI的『弱點』及『失敗例子』的論文嘛。失控、停擺、錯誤學習……應該各種類型都有吧。」
「安琪莉娜清單是世界標準，是建立OBJECT級的戰略AI時必須超越的『高牆』，『正統王國』軍正式將這篇論文收錄在官方資料庫，也透過網路公開，相信也成為『情報同盟』軍的研究參考資料吧？動作單調的UAV也就算了，ELITE的身心可是經過徹底的改良，要以超越ELITE思考的速度與應對能力操縱OBJECT這個複雜、高標準、巨大的『系統』，以目前的技術根本作不出來這樣的AI。」
「呵呵呵。AI過於注重在選擇『邁向勝利的最短路徑』因此不擅處理『出其不意的攻擊』。而且在進入『學習模式』無法處理的狀況時，會做出許多無意義的舉動，根本派不上用場。你是想這麼說吧？」
「……」
「沒錯，我們的確還無法達到完全『無人』的程度。呵呵呵。功能全開的格林033不是由我親手操控，而是由戰略AI茱麗葉進行基本操縱，只有在出現錯誤或BUG的時候，會由我動手修正。也就是說……」
ELITE揚起嘴角。
她這時的笑容，與之前有著本質上的不同：
「如果我放手不管，格林033可是會『嚴重暴沖』喔？」
庫溫瑟無法聽完整句話。
怪物武器OBJECT全力活動會怎樣。
他立刻有了最深刻的體會。
巨大的慣性。
那股力量將庫溫瑟的體內的一切擠壓在一起。
「噫、啊……？」
來自前後左右的作用力。
巨大的壓力讓他連想呼吸都沒有辦法。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
他感覺所有的血管都膨脹到匪夷所思的地步。胃裡面的東西擠上來，無論怎麼張嘴都吸不到氧氣，甚至有種心臟收縮都受到限制的錯覺。只不過幾十秒鐘的時間，就讓他連思路都變得支離破碎。通往腦部的血流受到阻礙。視野從邊緣開始褪色，一種討厭的耳鳴逐漸占據他的頭部。
快擊手沒有做出任何特別的舉動。
只是離開修護基地區，前往敵機貝比麥格農所在的戰場。
就是這麼簡單的動作，卻已經讓庫溫瑟幾乎為之喪命。
在他如此悽慘時，藉由安全帶固定在座椅上的ELITE少女仍然笑個不停。
像個年幼的女王俯視趴在地上的小蟲。
庫溫瑟無法理解，為什麼她能夠一副若無其事的樣子。
光是穿著特殊駕駛服無法解釋這一切。
除了她從身體內部的基本構造和步兵不一樣，想不出任何可能性。
「哎呀呀。怎麼啦？眼睛這麼無神。呵呵呵。這樣可跟不上格林033的高速戰鬥喔。」
年僅十歲上下的少女對著庫溫瑟開口，態度顯得遊刃有餘，甚至還能夠拿起放在扶手的飲料，用吸管吸了一口。
「情報同盟」軍為了戰略宣傳，以全3D電腦動畫模組建立「G罩杯的理想ELITE」，民眾似乎也接受這樣（姑且不論他們知不知道）的假象。這是因為他們的終極目標是「透過AI管理OBJECT」，在這樣的基礎上，或許比較容易接受虛擬實境的理想模樣吧。
她再度說道：
「這不算什麼，大概才9G左右吧。如果用上履帶，瞬間速度有時候會超過12G呢……對於正常人來說，到了那種程度肯定會昏倒吧。你就好好加油吧。呵呵呵。難得我邀請你來到這個『特等席』了。原本我應該立刻把你交給『情報同盟』軍的。」
12G。
那是已經獲得證實，正常人無法承受的領域。然而對她來說，感覺和寢室沒什麼兩樣。ELITE的身體經過徹底改造，就連那種狀況對她來說也很「自然」。
這樣的價值觀，令庫溫瑟感到毛骨悚然。
（這就是，ELITE……）
庫溫瑟嘴角溢出類似泡沫的東西心想。
（專為駕駛OBJECT戰鬥進行改造的人。太誇張了，簡直像是和深海魚比潛水……）
前線的士兵經常半開玩笑地說道。
現代的戰場好無聊。想叫我們打仗就分我們一台OBJECT吧，上面還有空調，多好啊。
但是。
別開玩笑了。
就算真的把這種怪物交到一般人手上，也只會折壽罷了。庫溫瑟重新體認到這一點。劇痛折磨著他，讓他覺得血管隨時可能爆裂，甚至連眼珠都快奪眶而出。能夠駕駛這種怪物到處跑，根本不是正常人。沒有從內側改造身體，根本不可能辦得到。
庫溫瑟坐在牆角的地上，試圖伸出手臂。
大量的鍵盤包圍ELITE少女，上面有許多小巧的按鍵。只要隨便敲個幾下，或許就能排除這個惡夢般的痛苦。
然而實際上別說是伸手，他頂多只能夠讓指尖抽動幾下。
不只是因為身體動彈不得。
沉重的壓力直達他的腦部深處，緊緊束縛他的思緒與感情。
「好了。」
既沒用手銬也沒用腳鐐，光是靠著機體的慣性就讓敵兵屈服的ELITE少女，將飲料放回一旁之後，重新將十根手指搭在周圍的鍵盤上。
她不是要操縱。
她要做的只有像握住悍馬的韁繩一樣，從戰略AI瞬間出現的幾百幾千個指令當中，去除不必要或互相衝突的部分。
「『想要的東西』也到手了……那麼也該解決今天的份內工作了。呵呵呵。」
隨著一陣巨響，履帶挖起大量的雪塊，第三世代OBJECT快擊手在雪原上奔馳向前。熒幕里景色移動的速度也一口氣加快許多。
揚聲器傳來庫溫瑟經常聽見的聲音。
是他的修護基地使用的緊急出擊警告聲。快擊手已經來到距離「正統王國」軍的車隊只有幾公里的地方。可以看見為了不時之需所配備的戰車急忙離開OBJECT的路線。
（該死……！公主殿下的維修工作不知道完成多少了……？）
貝比麥格農遭受攻擊的地方是機體後方的關節部分，七門主炮的基座都集中在那裡。要更換該處的零件，必須先將七門主炮以及全毀的關節全部卸除，再從頭開始組裝。
無論再怎麼想，貝比麥格農都不可能在短時間將七門主炮恢復完全的功能。
儘管如此，公主殿下的OBJECT還是從車隊之中出擊。
這是為了展現戰鬥意志，避免車隊遭受敵人不必要的攻擊。
「呵呵呵。出來了啊。」
ELITE少女露出笑容。
這次又和之前不同，笑容中隱約帶著些許殘酷：
「看來根本不需要用精密的感應器進行確認。能用的主炮似乎只有一門。呵呵呵。沒辦法修好七門主炮，只好設法將其中一門修復到具備原本的輸出功率，算是沒有辦法中的辦法了。」
OBJECT全機配備大小超過百門的炮台，但是要和同為OBJECT的敵人戰鬥時，只有主炮級武器能夠給予致命一擊。同樣的道理，與其修復七門主炮拉低輸出功率，不如讓一門主炮以最高功率運作，的確比較符合邏輯。
但是。
這樣的做法也只能維持「上場一決勝負的資格」。既然貝比麥格農作戰的前提是「完全活用七門主炮才能與敵方OBJECT互別苗頭」，現在只有一門主炮，和其他機體相較之下，便是處於壓倒性的弱勢。
「……說不定只是刻意不移動其他懸臂，想讓你掉以輕心。」
「呵呵呵。虛構為『惡』，可別忘記了。今天還好是我抓到你，算你幸運。勸你趁早學習『情報同盟』的規則才是上策。」
庫溫瑟的臉色越來越難看，幾乎快要吐血。ELITE少女也不理會他，輕快地敲打鍵盤，看起來似乎是在調整無線電。庫溫瑟原本以為她想聯絡自己人，但是事實並非如此。
她刻意用容易遭到攔截的頻率，對「正統王國」軍的公主殿下發出通訊：
「呵呵呵。『正統王國』軍的土包子ELITE。我不是說過了嗎？只要你乖乖舉『白旗』，我可以保證饒你們一命喔？」
『……真可惜，我們軍方不存在任何規約允許我們在OBJECT遭破壞之前舉「白旗」。』
「那就算了。」
ELITE少女以帶有節奏感的速度敲打鍵盤：
「反正我也沒必要對你們那麼貼心。既然如此，我就轟轟烈烈送你上路吧。呵呵呵。」
戰鬥正式開始。
雙方的機體隔著一定的距離，各自朝著左右滑動。動作看起來像是想要將同極互斥的兩塊磁鐵硬是湊在一起，然而各自彈開一般。兩架OBJECT各自以圓形軌跡高速移動，並以搭載於機體上的武器開炮。
公主殿下也是戰鬥的專家。
七門主炮當中只有一門可用。儘管情況如此悲觀，也不會讓不利的情勢絆住自己。即使威力無法給予致命一擊，貝比麥格農仍有近百門的炮台可用。公主殿下運用這些炮台，有時揚起地面的積雪，有時以威力較弱的雷射干擾敵人的感應器，藉著這些方法擾亂敵人，打算趁敵人動作趨緩時以主炮發動真正具有威脅性的攻擊。
然而。
公主殿下固然如此，「情報同盟」軍的少女同樣也是徹頭徹尾的ELITE。
專為操縱OBJECT而存在的人。
視操縱OBJECT為一切的人。
這名特別的少女肉體鍛鍊到了極致，血液量也為因應高G力環境經過調整，甚至還以人工方式施打鐵質幫助供給全身大量的氧氣，得以在高達10G的異常環境下一邊哼歌，一邊敲鍵盤。
擾亂對她根本不管用。
一個感應器失去作用，她會立刻叫出更多視窗，從各種角度獲得情報，繼續進行高速戰鬥。
明知道無法完全躲過所有攻擊，因此專注於唯一能夠造成致命傷的主炮，為了確實迴避炮擊，反覆進行大膽的高速移動。
同時也利用履帶反覆進行小幅的來回高速移動，將公主殿下逐漸逼近崖壁之類的地形死角。
再這樣下去，公主殿下只會逐漸趨於劣勢。
（可惡……我要、妨礙她、操縱……！）
庫溫瑟拼命忍住想吐的感覺，心裡雖然這麼想，卻只能躺在地上，連要挪動一根手指都是難上加難。大量的鍵盤近在眼前，只要他爬得起來就碰得
到，但是在如此高G力的環境之中，他連想要從旁插手也辦不到。
這時ELITE少女劇烈地晃動機體。庫溫瑟整個人騰空飛起，落下時正好掉進ELITE少女的座位。
「呵呵呵。操縱交給『茱麗葉』了，我的手閒著也是閒著，乾脆我們兩個來摟摟抱抱卿卿我我一番吧。」
「你……咕……你在說什麼……？」
庫溫瑟仍然受到絕大的慣性力道影響，說不出完整的回答，感覺就像是有塊沉重的鐵板壓在他的胸口，連呼吸都有問題。
這時快擊手的無線電，傳出公主殿下的聲音。
『……庫溫瑟……？』
「可、可以告訴我你為什麼聲音要壓得這麼低嗎我又不是什麼可疑分子咕噗？」
「呵呵呵！呵呵呵呵呵呵！『正統王國』的土包子ELITE，我們兩個之間已經沒有你介入的餘地了！來，讓她瞧瞧我們有多恩愛吧。傳張我們臉頰貼在一起的照片給她看好了。來，笑一個！……哎呀，大概是隔離牆擋住電波，沒辦法傳到『正統王國』的接收窗口耶。」
『庫溫瑟……實在很對不起，我的對手是快擊手……我不知道你怎麼會在那裡，不過你再不快點離開小心一起被轟掉。』
「等、等等、等一下。我、我馬上從裡面干擾快擊手的動作……」
庫溫瑟整個人緊緊貼在座椅上，還是伸出顫抖的手指想按ELITE的鍵盤，但是ELITE少女以管教小孩的動作打了他的手背一下。
光是這樣，庫溫瑟使不上力的手便彈開了。
（……可、惡……我竟然連這點小事都辦不到……）
巨大的熒幕分割成好幾個視窗，許多情報在上面舞動。
目前是由戰略AI茱麗葉操縱OBJECT。
有個視窗顯示類似樹狀圖的圖表，看起來像是AI發出的指令。面對這些瞬間跳出上百上千個的分歧，ELITE少女高速敲打鍵盤，將其中幾條分歧標為紅色並且加以中斷。這大概就是她所謂的「握住韁繩」吧。漸漸的，OBJECT的行動不再偏頗、僵硬，不知道是因為AI習慣戰況開始更新「學習」方式，或者是因為ELITE少女掌握AI的習性而提升「修正」指令的效率。
「……嘎、啊、啊啊啊……！」
慣性的強大力量，緊緊壓迫庫溫瑟的內臟。
他的嘴角滲出血絲。這時有個東西從他的口袋裡掉出來。那是攜帶型終端機。看著那台小型機械滑落地上，ELITE少女微笑發出嘲諷：
「呵呵呵。就算是在駕駛艙內，用那種便宜貨也沒辦法干涉我的操作介面。你想靠『正統王國』的超級電腦幫忙也辦不到。厚實的隔離牆完全隔絕了訊號。」
ELITE少女洋洋得意地說道，但是庫溫瑟不予理會，只是望著滾到遠處的攜帶型終端機，盯著它的熒幕。
戰略AI茱麗葉。
公主殿下與ELITE少女之間尚未斷線的通訊。
自己手邊的塑膠炸彈。
在動彈不得的情況下，庫溫瑟以充滿血絲的眼睛看著巨大熒幕，靜靜地思考。
或許不是沒有辦法。
3
這時操縱貝比麥格農的公主殿下，反覆進行短促的呼吸。
戰況瞬息萬變。前方的巨大熒幕不斷顯示新的情報，令人眼花撩亂。即使用以眼球運動對機械下達指令的裝置，也幾乎無法完全處理所有情報。她讓二○萬噸重的巨大機體不斷左右小幅移動，閃躲「情報同盟」軍快擊手的攻擊，同時也因為慣性的沉重壓力消耗體力。再怎麼大口呼吸，身體也只夠吸收不到一半，在這種狀況下，她「專為操縱OBJECT經過最佳化」的腦袋，仍然以極限速度進行運算。
勢均力敵。
一進一退。
但是公主殿下感覺彼此僵持不下的戰況並不單純。七門主炮當中只有一門能用。一旦毀了便無計可施。這固然值得掛念，但是她所擔心的不只這件事。
而是某種更抽象、類似賭徒運勢的因素。
該怎麼說……她有種情況正朝著橫向偏移的感覺。戰況原本只是僵持在單純的直線上，這時要是產生新的向量，戰況便會產生劇烈的變化，一口氣崩潰。她的心中一直有這種「預感」。
（不妙……）
落入劣勢的徵兆。
戰況一旦產生變化，趨於不利的危險性就更高。就像拔開排水口蓋，飄在浴缸上的小船就會捲入漩渦之中一樣。
儘管心裡明白，公主殿下還是無法改變情勢發展。光是應付目前的高速戰鬥就花上她的全副心力，沒有餘力打破僵局。
就在這個時候。
『……庫溫瑟呼叫貝比麥格農……』
她聽見一個勉強擠出來的聲音。
聲音從機體裡的通訊裝置傳出。但是通訊的頻率並非「正統王國」軍方通訊專用，而是「情報同盟」軍的快擊手剛才用來和她對罵的頻率。
（……看來他真的跑到對方的機體裡了……？）
在公主殿下如此思考之時，庫溫瑟的聲音接著傳進她的耳中。
『我、我這邊的情況很危急。如果我有個什麼萬一，可以拜託你一件事嗎？』
「什麼事？」
『我在修護基地區的房間裡有一枚訂婚戒指，要是我死在這裡，還請幫我還給身在故鄉的青梅竹馬安琪莉娜……』
「……」
「轟————！」
在無關戰況發展的狀況下，貝比麥格農的主炮突然開火。
快擊手以激烈的動作躲過對方發射的低穩定式電漿炮。
公主殿下面無表情，不過瞳孔比平常要放大一些，接收更多操縱用的雷射，以極為冷靜的聲音說道：
「……對不起庫溫瑟。我忘記問你想死在線圈炮、雷射炮、還是低穩定式電漿炮下了。」
『嗚呃——？緊、緊急迴避運動的慣性力、害我的體內發生慘案……？笨蛋、認真打！不要忘了你之前才三兩下就被散落在附近的水黽幹掉，再這樣下去小心重蹈覆轍！』
「庫溫瑟，你竟敢把那段不該提起的黑歷史挖出來……還說我三兩下就被幹掉？」
對於變得更加猛烈的炮擊以及接二連三的閃躲動作，無線電那頭的庫溫瑟也以嗚咽聲回應。
「對了庫溫瑟，還有什麼要交代的話最好趁現在趕快說喔？」
『嗚噗，這、這樣啊？那麼我就恭敬不如從命了。其實還有一個像AI一樣冷靜、在「安全國」的餐廳工作的外國人葉妲，跟我也有些不可告人的關係，幫我把房間裡的項鍊交給咕噗嗚惡惡惡惡惡惡？』
這次換成快擊手做出原本不需要的閃躲動作，而且還左右做了好幾次。另外，「情報同盟」軍的ELITE也插嘴說道：
『……呵呵呵。你所說的青梅竹馬還有不可告人的關係，讓我也有點認真想追問了。』
『噗呼？住、住手、不要高速來回搖晃機體……！』
正當庫溫瑟承受不合理的折磨時，突然大喊。
『好機會！』
「？」
『庫溫瑟呼叫貝比麥格農！聽得到我說話嗎？快擊手的ELITE正在讓機體做出與戰況無關的動作。想要脫離劣勢只能趁現在！往右邊閃躲、往右邊大幅閃躲！』
「……」
『不要生悶氣了！拜託你聽我的話——！』
公主殿下聽到他的指示，只是皺起眉頭。
他的指示和她組織戰術的方式並不相符。她是操縱OBJECT的人，自然最了解OBJECT。正因為如此，要她聽從和門外漢沒什麼兩樣的少年對操縱OBJECT的指示，讓她感到有些猶豫。
『再這樣下去你只會被逼到崖壁邊，動彈不得之後就等著挨她的主炮了！相信我，我有辦法打贏！所以你趕快往右閃！幅度要大！不然會中彈！』
她正在漸漸步入危機的確是事實。
而且庫溫瑟很有可能確實侵入快擊手的駕駛艙。或許他從熒幕顯示的內容當中，預測到了快擊手的戰術也說不定。
「——」
公主殿下決定放手一搏。
她將包裹在握把護腕部分下方的手腕用力一推，貝比麥格農便向右做出大幅度的閃躲動作。
強大的慣性力壓迫她纖瘦的身體。
然而——
『呵呵呵，你們怎麼會有這麼荒謬的想法呢？聽了真是讓我不太高興啊。』
ELITE少女的語氣之中多了一股寒意。
快擊手一陣晃動，慣性力也隨之提升，使得無線電另一端疑似庫溫瑟的人發出痛苦嘆息。
速射光束式格林
機炮發出的光彈輕輕擦過貝比麥格農的機身。大量的光束炮接踵而至，緊接著毀掉公主殿下的一門主炮，扭曲變形的炮管在空中飛舞。
庫溫瑟絲毫不介意這些損失，再次大喊：
『惡嗚……？再、再來往左邊、以小幅擺動的方式迴轉！主炮改用低穩定式電漿炮、咕？朝快擊手前方發射！射完之後……用副炮的殺人暴風！瞄準位於左手邊的……水黽的殘骸！咳、用雷射融掉殘骸底下的積雪……倒下來就可以當成障礙物！」
『呵呵呵、呵呵呵呵呵呵呵呵呵！我是不知道你有什麼企圖，但是無論如何都太慢了！就算你想根據駕駛艙內的情報傳達我的戰術，憑你的速度根本跟不上！在「正統王國」軍那個土包子ELITE付諸行動時，我的指令早就執行完畢！』
敵人說得沒錯。
庫溫瑟的指示，等於是將僅存的攻擊機會白白浪費。就像明知道在一○○步之後就會輸棋的狀況下，還自己將掙扎的時間縮短為不到一半。在他的指示之下，貝比麥格農的裝甲一層一層剝落，許多炮台也變得支離破碎，落在阿拉斯加的雪地。熒幕上顯示出好幾個警告視窗，連在修護基地FBI監控的通訊官都發出尖叫。
貝比麥格農忽然頓了一下，動作戛然而止。
敵人的主炮，命中接近機體中心之處。匯聚複數炮管的格林式機炮射出幾千幾萬發光束炮。厚實的裝甲爆出橘色的光芒，轉眼之間就被挖出一個洞。火花四濺、空氣劇烈膨脹，那個「傷口」有如噴射引擎噴出強烈的氣流，制止貝比麥格農的高速移動。
『好啦，你應該做好心理準備了吧。呵呵呵。』
快擊手的駕駛員ELITE驕傲的語氣，就好像準備將皇后移到關鍵位置的棋士。
『接下來是最關鍵的一步！你就好好在地獄深處後悔自己為什麼沒有打出手上那張叫做「白旗」的牌吧！呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
公主殿下咬牙切齒。
她甚至不知道該不該動手阻止機械自動啟動逃生裝置。
『相信我。』
但是只有無線電另一端的庫溫瑟仍然沒有放棄：
『這樣我們就贏了。』
咯鏘！！！
一個有如厚實的齒輪從中裂開的劇烈斷裂聲響起。
公主殿下不知道發生什麼事。
這也難怪。
原因並非來自貝比麥格農。由於不是自己的機體產生異常，所以公主殿下無法理解其中緣由也沒什麼好奇怪。
這也表示。
「庫溫瑟……？」
公主殿下輕輕呼叫他的名字。
沒錯。
前一瞬間還以王者之姿君臨戰場，如今「情報同盟」軍的快擊手卻在雪中一動也不動。
4
機體突然停下動作。
庫溫瑟在地板上滾動，但是受到傷害的人不是只有他。
機體急停產生龐大的慣性力，就連駕駛快擊手的ELITE少女也承受不住，瞬間無法呼吸。
「呃嗚……？怎、怎麼……！」
儘管猛咳不止，少女首先脫口而出的不是痛苦，而是疑問。
「情報同盟」軍的第三世代·格林033，是在戰略AI茱麗葉的高速判斷下運作。ELITE少女的工作並非操縱OBJECT的一切，而是從茱麗葉每秒彈出的成千上百個指令當中，挑出會導致錯誤或BUG的部分加以刪除……也就是握著悍馬的韁繩，將它帶往騎師期許的方向。
儘管如此，格林033如今一動也不動。
戰略AI沒有停擺。茱麗葉現在仍然以極快的速度持續進行計算。
但是。
大量的高速運算導出無窮盡的指令，卻全都無法讓格林033行動。
無論ELITE少女是多麼優秀的騎師，在馬開始鑽牛角尖，一步也不肯往前走時，就沒有任何意義。不管腳跟再怎麼踢馬腹、用馬鞭再怎麼抽打都沒有反應，騎師的價值等於遭到全盤否定。
戰略AI的思考與行動之間，似乎少了一個齒輪。
無論茱麗葉的性能多高、無論ELITE少女有多優秀，在無法令格林033付諸行動的狀況下，只能說是萬事休矣。
「呵、呵呵。呵呵呵。」
ELITE少女坐在駕駛座上，緩緩轉頭。
她看向還倒在地上的庫溫瑟，盯著他的臉。
她無法繼續認為他是個不值一哂的對象。
「你到底……對我的格林033做了什麼……？」
庫溫瑟無法立即回答她。慣性力直到剛才一直壓迫他的身體，造成了不少傷害。他嘴巴開合，深呼吸了幾下，總算露出淺笑說道：
「……現在是益智節目嗎……？」
「呵、呵呵。我至少知道現在是什麼狀況。」
少女窄小的肩膀不住抖動。
那是因為困惑，還有憤怒。
「我知道茱麗葉因為不明原因，擅自進行與戰況無關的『學習』程序！也知道這引發了各種BUG、錯誤、以及指令優先度的『衝突』！而且衝突產生的速度連我手動『修正』都追不上！即使知道這些我還是得問！我要問的不是狀況，而是理由！你到底對茱麗葉做了什麼？」
「它只是重新計算風險。」
庫溫瑟連身體都撐不起來，只有嘴巴能動。
語氣當中透露出疲勞與痛苦，卻不顯得虛弱。
面對操縱超大型武器OBJECT的ELITE，這名少年以對等之姿，君臨在敵人面前。
「敏銳的茱麗葉感應到你看不見的『戰況變化』，結果造成快擊手的行動優先順序產生很大的變化。」
「什麼……」
「只是有一點很可惜。操縱OBJECT的戰略AI足以左右戰爭的成敗，不能讓它輕易投降，所 以沒有舉白旗的功能吧？就因為這樣，明明已經陷入被將軍的狀況，茱麗葉還是想要設法突破這樣的局面而繼續進行高速計算……快擊手之所以會停止動作，就是因為茱麗葉陷入以超高速持續空轉的『長考』狀態。」
「怎麼可能……怎麼可能這樣！」
ELITE少女反射性地反駁：
「呵呵呵！我的格林O33明明處於壓倒牲的優勢！在剛才的狀況下，根本不可能輸給『正統王國』那架土裡土氣的『第一世代』！就算你透過無線電做出任何建議，我也不可能會被將軍啊……！」
「我的建議並非針對公主殿下。」
聽庫溫瑟說得斬釘截鐵，ELITE少女不禁為之一愣。
少年也沒理會她，繼續說了下去：
「我沒有一個名叫安琪莉娜的青梅竹馬。還有，你知道葉妲是哪個名字的暱稱吧？這兩個都不是人名，而是指稱收藏在『正統王國』資料庫當中的報告書里，一聽就懂的詞彙。」
「安琪莉娜……報告書……葉妲……茱麗葉……該不會？」
「既然刻意和敵軍聯繫，你應該知道才對。貝比麥格農和快擊手之間的通訊，其他士兵的無線電也收得到。」
5
稍早之前。
在貝比麥格農以及快擊手展開高速炮擊時，有個人影在散落水黽殘骸的雪原移動。
那個人是賀維亞。
他透過無線電，聽見庫溫瑟的聲音。
乍聽之下的確很像是透過快擊手的通訊器，對公主殿下提出建議……
（我這邊的情況很危急。這是防範色情書刊檢查的暗號吧，要開始用隱語交談的那個。外國人是指快擊手吧。既然都說出AI這個詞，前面還提到安琪莉娜，看來這可以直接依照字面的意思來解讀吧……）
「嘖——庫溫瑟那個傢伙，太依賴我美形天才貴族賀維亞大人了。」
賀維亞隨口自言自語。
他手上的攜帶型終端機顯示水黽的設計圖。那是「正統王國」軍為了將敵機的科技應用在己方的OBJECT，解析破壞之後的殘骸所製成。
（一下右一下左一下又要迴轉，指示又臭又長，真麻煩。）
OBJECT光是主體就有五○公尺，設計圖同樣也相當龐大。賀維亞依照庫溫瑟的指示捲動熒幕上的設計圖，標記出會用到的部分。
（那麼再來還得在地圖上確認這些零件散落在戰場上的哪個地方……）
「到了到了——」
到了標記出來的地方，賀維亞便下腳步。
那個折彎變形、橫躺在地上的殘骸，是水黽的主炮·低穩定式電漿炮。
「真是的，沒有事先講好就能搞懂庫溫瑟那個傢伙在想什麼，其實還滿噁心的。心有靈犀的對象應該要是女生才對
。」
他放下背在背上的袋子。
袋子裡面裝著大量電池。原本是電鑽的備用品。
賀維亞一開始負責的任務，是和庫溫瑟一起在山壁上鑽洞，在洞內裝設炸彈，進行有效率的破壞行動。為了協助負責主要作業的庫溫瑟，賀維亞也背了各式各樣的「行李」。
話雖如此，再怎麼樣說，光用這種電池沒有辦法啟動OBJECT的主炮。
而且賀維亞也不打算這麼做。
「反正只要紅外線瞄準裝置能用，就可以用來『矇騙』一下了。」
他從折成ㄑ字形、裝甲破了一半的主炮側面探視內部，伸手拿出巨大的電磁鐵。他分解線圈，拆下卷在圓筒型容器的導線，又重新捲成新的線圈。
「變壓器的基礎——就是利用電磁感應——」
賀維亞隨口朗誦電磁學原則，用口字型的鐵心卷出大小兩個線圈之後，轉向巨大有如圓木的紅外線瞄準裝置。
保護瞄準裝置的裝甲在一般炮擊下不會有絲毫損傷，但是完全動不了會連修護都有問題。賀維亞使用工具打開外層的裝甲，將裡面的纜線接上變壓器與電池，然後分解「HAND AEJ的電子引信，拆出裡面的無線引爆裝置裝在臨時組裝的裝置上。
如此一來，只要按一下無線電的開關，就可以啟動水黽的紅外線瞄準裝置。
「我如果沒記錯，水黽的主炮好像有八門吧？不過我看弄個三門應該就夠了。」
賀維亞一面透過攜帶型終端機看著「正統王國」軍資料庫里「為應用己方破壞的敵機科技而製成」的設計圖，一面再次移動。
途中找到一輛棄置的越野車，大概是「情報同盟」軍嫌巨大的殘骸太多丟在這裡的。他跳上車，自顧自地說道：
「就算是為了讓快擊手的AI進行非必要的計算、促使它陷入混亂好了，怎麼感覺上好像只有我在忙東忙西——」
賀維亞的目的相當簡單明了。
散落雪原各處的水黽殘骸，至少將瞄準裝置修復到可以啟動，並且設定為能夠使用手上的無線電適時操作的狀態。
然後設法讓快擊手的戰略AI誤判「水黽的主炮還能運作，必須隨時顧慮其危險性」。
接下來賀維亞只要依循「一定的法則」反覆高速開關八門主炮的瞄準裝置，讓戰略AI持續進行「原本不必要的計算」與「原本不必要的學習」，使其強大的計算能力持續空轉就行了。
至於一定的法則，他手邊也有情報來源可循。
安琪莉娜清單。
讓「正統王國」軍方認為研究AI不夠現實的報告書，紀載無數AI的問題與失敗例子。
當然，光靠這份報告不足以對快擊手的戰略AI構成威脅。
因為「情報同盟」軍在Al研究居於領導地位，想必已經克服清單上的問題。
打個比方，就像是電腦病毒，和具備適當因應措施的電腦之間的關係。
然而只要有了基礎，就有辦法應用。
簡單來說，不是把安琪莉娜清單直接拿來用，而是像改良變種病毒程式一樣，自己製造新的問題就可以了。
而達成這個目的所需的知識與技術都一應俱全。
從他平常抱著步槍在戰場上四處奔波的樣子或許很難想像，賀維亞·溫切爾原本的職位其實是雷達分析官。
以戰場為棋盤，以OBJECT為棋子，從敵機的動作當中找出習性與弱點的專家。
「呵、呵呵……你利用了安琪莉娜清單，讓茱麗葉的……思考空轉……？」
聽完庫溫瑟說的話，坐在快擊手駕駛座的ELITE少女瘦小身體因為高漲的情緒而顫抖。
庫溫瑟總算有力氣脫離倒在地上的狀態，緩緩起身擦拭因為慣性影響而從耳、鼻里流出的血。他邊擦邊對著和格林033一樣停止動作的ELITE少女，說出有如追擊的話語：
「這樣不太好吧？想關閉茱麗葉只有現在喔。」
「呵、呵呵呵……這話是什麼意思……」
「就在我們對話的此時，快擊手仍在讓思考迴路進行無謂的空轉，不斷產生無數的BUG、錯誤、衝突，而且已經到了ELITE的思考速度也無法處理的地步。」
「……」
「AI不只是程式，還具備自我學習功能。正因為如此，除了優點以外，也會有缺點……繼續這樣放著不管，會產生大量的問題喔。『朝錯誤的方向急速成長的AI』只能趁早強制終止吧。否則只會讓茱麗葉的指令碼自我毀滅，無法修復。」
如此說道的庫溫瑟臉上露出笑容。
看來他是推測到強制終止真正代表的意義。
（唔……的確，在這種狀況下也只能將茱麗葉「強制終止」了。）
ELITE少女不禁咬住嘴唇。
（但是OBJECT本身就是巨大而複雜的系統，而且戰略AI必須正確模擬敵機動向以及戰況變化，這麼重要的部分沒有辦法任意開關……一旦「強制終止」就得花上一段時間才能「重新啟動」……！）
既然快擊手的運用前提是以戰略AI為主軸，那麼AI強制終止會有多大的風險，自然是不用多說。
無論是讓茱麗葉繼續空轉下去，或是手動將其強制終止，等著她的都只有極度不利的狀況。
不知不覺間，她的選項已經從是輸是贏，淪落到要怎麼輸了。
戰況產生如此直接而劇烈的變化，令ELITE少女為之顫抖。然而同時，她又有另外一個不同的想法。
「……」
這名少年非比尋常。
真正做出行動的人，確實是這名少年的搭檔沒錯。不過再怎麼說，在這種狀況下能想出突破劣勢的方法，並且創造適當的「契機」改變整個戰況，還是這名身在駕駛艙的少年。
假設他是臨時想到這種作戰，只是為了起死回生而孤注一擲好了，這種沒有事先練習，一次定生死的作戰怎麼可能完全成功？完全沒有事先知會，靠著只有充滿暗喻、容易誤解的通訊，怎麼可能將自己的意思正確傳達出去？
要處理的危機越廣泛，需要累積的基礎就越深。
而且最可怕的是這名「正統王國」軍的少年，之前完全沒有想過會發生這種問題。
他沒有受過針對式的專業訓練。
只是狀況正好在他原有的涉獵範圍之內，才能夠成功靠著臨場反應處理。
究竟要有多麼深厚的底子，才能夠有這樣的作為？
「你要怎麼做？」
庫溫瑟發出最後通牒。
「要讓茱麗葉自我毀滅還是強制終止，你自己選擇吧……現在大概是剛才幫我忙的那個不良軍人說明狀況，才能制住公主殿下，但是我可沒辦法保證可以制止到什麼時候。如果我們的長官一聲令下，決定放棄你們的科技而以破壞為優先，快擊手立刻就會毀在我們的主炮之下。」
「呵。」
於是。
ELITE少女抖動小小的肩膀。
她在笑。
「呵、呵呵。呵呵呵。呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！我承認好了。好啊，我就承認吧！這下茱麗葉的確是無計可施了。再這樣高速計算下去也只是繼續『空轉』，只能由我親手將它『強制終止』了！」
然而少女卻補充一句：
「但是你可別以為這樣就結束了。」
「啪！」
一個尖銳刺耳的聲音在駕駛艙里迴蕩。
是ELITE少女在無數的鍵盤之中，奮力敲下其中一個按鍵的聲響。
接著所有的熒幕和照明都不再發光。
瞬間一片黑暗。
證明所有系統就此停止運作。
然而。
正如同少女所說，這並沒有讓快擊手停擺。
滋滋滋滋沙沙沙嘎嘎！
一陣各種雜音集合而成的噪音衝擊庫溫瑟的耳朵。同時剛才一度黯淡的照明及熒幕再次點亮。隨著一陣機械運轉聲響起，ELITE少女身旁無數的鍵盤重新調整角度。
變得更適合人類運用。
變得更加方便十隻手指頭高速活動。
「解放完全鍵控模式。」
她如此宣言。
ELITE少女的臉上掛著笑容。不同於之前輕鬆寫意的特權階級表情，而是在戰場上與宿敵對峙，彼此持劍相向時才有的野蠻笑容：
「呵呵呵！格林033原本的操縱方式雖然是以茱麗葉為主，我只負責『修正』，但是我可不記得自己說過只能這樣駕駛！只要我願意，一個人靠雙手就足以操縱了！」
百門炮台、不計其數的感應器與雷達傳來的情報、
以履帶搭配氣墊裝置的複雜推進系統、能夠產生龐大能量的動力爐。
少女表示她要靠十根手指控制這一切。
這實在不是一般人的思維。
理論上，就連最普通的戰車都需要四了五人操縱。然而身心經過徹底改造的ELITE，已經不適用於這種理論。
言下之意是那些連平常人不會注意、經由電腦背景處理的部分，她也要全部以手動高速輸入字母與數值，並且光靠這樣就能超越電腦的處理速度。
而且。
既然能夠繼續戰鬥，那麼貝比麥格農與快擊手誰占優勢，可以說是不證自明。
貝比麥格農肯定會被逼入絕境。
照這樣繼續戰鬥下去，會被破壞的是公主殿下。
「呵呵呵。能夠找到茱麗葉的弱點，你的能力的確值得敬佩。」
ELITE少女將十指搭在鍵盤上，靜止的動作充滿緊張感，仿佛用槍口抵著敵人後腦勺：
「但是正是因為如此，更讓我越來越想要得到你！如此的『機智』，如此的『應用能力』，如果成為我的部隊之一……！真是、呵呵、真的是、呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！你這個人，怎麼會、怎麼會有辦法讓我的心火燃燒得如此猛烈呢，呵呵呵！」
然而——
「收手吧。」
庫溫瑟輕聲說道。
他用手指沾著從自己的耳朵里流出來的血，在駕駛艙的地板緩緩移動：
「這只是垂死的掙扎。你這樣亂來也打不贏我們的公主殿下。」
「呵呵呵，你憑什麼——」
話說到一半，ELITE少女的嘴突然停住。
因為庫溫瑟的手指，在地板上以紅色的文字寫了幾個字。
有炸彈。
ELITE少女一臉驚愕地看著庫溫瑟。他接著又在地板上以血字如此表示。
切斷通訊。全部切斷，包括背景監聽的部分。
「你說、什麼……？」
「碰！」
庫溫瑟以手掌拍打牆壁。
別出聲。
絕對不能這麼做。
錯失這個機會肯定活不成。他只靠著眼神如此表達。
他沒有那個閒工夫陪ELITE少女驚慌失措了。
「……」
少女纖細的指尖在鍵盤上游移了幾秒鐘，終於看到她切換開關。確認她的手指動作之後，庫溫瑟以緩慢的動作艱難地撐起身子：
「……在那裡。駕駛座後方的暗處，有直接設置在地板的塑膠炸彈。大概是所謂的『緊急設備』吧。你身為ELITE，沒聽說有這種東西嗎？」
坐在椅子上的少女沒有動靜。接著她不知為何搖搖頭，看起來像是希望庫溫瑟能夠否定什麼。但是庫溫瑟沒有回應。在一陣沉默之後，ELITE少女以顫抖的手解開安全帶，慢慢站了起來。她戰戰兢兢繞到座椅背後，想要看個究竟。
見狀的ELITE少女頭暈目眩，差點站不住腳。
「為什麼？」
她不禁低語。
只有細小的聲音在駕駛艙里迴蕩。
「為什麼？他們何必設置這種東西？呵呵呵，無論失去OBJECT還是ELITE，對我們的部隊來說都等於死啊。」
「OBJECT是連核武都無法破壞的怪物軍武，而且所有的運作只在ELITE的一念之間。軍隊的紀律如此森嚴，理應隨時考慮ELITE失控的危險性。因為哪怕只是萬一，只要OBJECT將主炮轉向自己的基地，任何人都阻擋不了。」
庫溫瑟靠著牆壁緩緩吸氣：
「尤其快擊手又是由戰略AI控制的機體。要是程式出現BUG，或是ELITE的處理能力跟不上AI的速度，都會提高失控的危險性。所以為了提防這些情況發生，才會留了這麼一個後路，以便『從內部緊急停機』。除了駕駛艙以外，茱麗葉的主電腦里恐怕同樣裝了炸彈。」
「……」
「不過最大的問題不是有炸彈。」
ELITE少女想必也很明白他想說什麼。
庫溫瑟用沾有自己鮮血的食指，指著設置炸彈的地方：
「而是炸彈已經開始倒數了。看來很可能是戰略AI的重大錯誤會啟動引爆裝置。」
「不可能！呵、呵呵呵。我、我是格林033的ELITE！他們才不會輕易捨棄我……！」
「ELITE的確很重要。但是也要視軍方的情勢而定。」
庫溫瑟憤慣地說道：
「我就看過ELITE慘遭捨棄的狀況。我們在阿拉斯加這裡敗給水黽時，部隊為了撤退，把公主殿下當成誘餌。ELITE的價值和完善可用的OBJECT息息相關……更別說像你這種狀況，只要有『茱麗葉』和宣傳用的精細3D模組，說不定連ELITE的死訊都不必讓國民知道。你應該知道哪裡有備份吧？放在網路上的儲存空間之類的。」
「可惡！」
ELITE少女跳回駕駛座，伸手準備開啟通訊裝置。
然而庫溫瑟如此說道：
「勸你不要。他們也沒有告訴你有炸彈吧？既然如此，只要你一質問他們有關炸彈的事，他們很有可能會用無線電遙控引爆。因為這樣反而會讓他們認為『ELITE可能因此背叛』。」
ELITE少女的手指在即將碰到鍵盤時停了下來。
庫溫瑟對著動彈不得的少女繼續說道：
「你覺得為什麼他們只針對駕駛艙和主電腦設置炸彈？當然是他們計劃好的，以便將損傷抑制到最小，這樣只要更換內部設備就能夠再次利用。格林033原則上只有專為操縱經過調整的你能夠駕駛。不過如果只利用框架的零件部分，改造成別的OBJECT，還是可以在短時間內變成其他ELITE能夠駕駛的機體。如此一來看到苗頭不對，只要捨棄失控的ELITE，就能花費最少的成本轉移到下一個計劃。」
「我、我既沒有背叛也沒有失控！呵、呵呵。戰略AI茱麗葉會進行錯誤的『學習』，是程式面太脆弱……！」
「但是基地指揮官在判斷時看的是狀況。看的是快擊手在應該能贏時突然停止不動。對『情報同盟』軍而言最重要的，既不是快擊手也不是ELITE，而是戰略AI『茱麗葉』。」
「……！」
ELITE少女緊握拳頭。
她搖搖晃晃從座位上站起來，朝靠牆坐在地上的庫溫瑟猛力揮出小小的拳頭，打在他的臉上。而且不只一、兩下，而是使盡全力一而再、再而三地瘋狂對著他的臉不斷猛打。
「都是你！都是你害的！我根本、沒有、做錯任何事……！」
沉悶的聲音響起。
少女的肩膀顫抖。
不是因為體力耗盡。
撼動身體的是屈辱、憤怒……以及無從掩飾的恐懼。
「你要怎麼辦？」
庫溫瑟張開裂開的嘴唇，詢問ELITE少女：
「要是再不行動，十分鐘之後塑膠炸彈就要爆炸了。量雖然不多，但是在駕駛艙這種密閉空
間，人體八成抵擋不了爆炸威力。知道現在是什麼情況了吧？你要怎麼辦？」
「——」
ELITE少女高舉的拳頭僵在空中。
顫抖到達極限。在厚實的裝甲包圍下，這個駕駛艙對她而言有如搖籃。在這裡發生危及性命的事態，或許會讓她有生以來第一次產生某種類似幽閉恐懼症的感受。
少女動彈不得，呼吸急促。庫溫瑟見狀嘆了口氣：
「逃生裝置呢？」
「？」
「逃生裝置是由哪個部分控制？我是個為了學習OBJECT設計來到戰場的派遣留學生，我可以幫你看一下。如果逃生裝置和炸彈之間有所連動，就不能隨便啟動。必須先處理掉接裝置的電線才行。」
鼻青臉腫庫溫瑟扶著牆壁緩緩站了起來。ELITE少女稍稍遲疑了一下才開口：
「逃、逃生裝置，應該是在座椅裡面。呵呵呵。」
「這樣啊。和我們家公主殿下一樣。」
如此說道的庫溫瑟從軍服口袋裡拿出一套小型工具。駕駛座使用特殊形狀的螺絲，「正統王國」軍的套件中沒有適合的工具，於是他拿出一把小鉗子，直接夾住螺絲頭轉了起來。
卸下四顆螺絲，拿下一塊小鐵板。
鐵板下方有好幾條電纜，以及束緊安全帶的空氣壓縮機。庫溫瑟看了一下內部構造：
「……果然動過手腳，會連帶引爆炸彈。不過接線的方式並不複雜。不是電影裡面那種仿佛益智遊戲的定時炸彈。應該用不了多久
就可以切斷。」
語畢的庫溫瑟抓著ELITE少女的肩膀，推著她回到駕駛座坐好：
「重新系好安全帶。切斷電線之後我會把你彈射出去。這樣應該就能得救。畢竟這裡還是個『守規矩的戰場』。只要程序無誤，應該不至於射擊空中的逃生裝置，或是在雪原上追捕你。」
「你、你為什麼……？」
「這是戰爭。所以我可不是出自好心。」
庫溫瑟繞到座椅後面，一邊從卸下鐵板的地方將手伸進去，一邊回答她：
「剛才我也說過，我是學習OBJECT設計的派遣留學生。講得極端一點，戰爭是輸是贏對我來說都無所謂……只要不會威脅到性命就好。而站在我們學生的立場，能夠趕走ELITE，以幾乎完好如初的狀態俘虜敵國的OBJECT，可以說是一夕致富的大好機會。畢竟一般來說，根本不可能調查『情報同盟』的第三世代。」
ELITE少女在安全帶的固定之下，只是眨著眼睛聽他說。
庫溫瑟接著說道：
「……只此一次。下次見面彼此就是敵人了。等著我們的只有廝殺。千萬別告訴公主殿下。我放走敵國ELITE的事要是傳出去，搞不好得接受軍法審判。因為照理來說，你可以拿來當作國際談判的籌碼。」
啪！
大概是庫溫瑟切斷了逃生裝置與炸彈之間的電線吧。
如此一來便能使用逃生裝置。
他繞到座椅前方，伸手要按逃生裝置的紅色按鍵。
這時ELITE少女察覺一件事：
「等等，等一下！逃生裝置只會彈射我一個人。而且塑膠炸彈的引爆裝置還在倒數吧？這麼一來你就得一個人留在這裡——」
「沒錯。」
庫溫瑟回答得很乾脆：
「剩下的我會處理……我說過這是一夕致富的大好機會，所以值得賭上自己的性命。至少比照著那些軍方高層的想法，為了爭權奪利搏命戰鬥好一點。我得趕快把你這個ELITE彈射出去，表示快擊手已經無法戰鬥。不然如果公主殿下在不知情的狀況下轟掉快擊手，就沒有任何學術價值了。」
「等——」
「你要活下去。我會先幫你做點準備。」
庫溫瑟為了不讓ELITE少女繼續爭執，用力敲下逃生裝置的紅色按鍵。
阻隔隧道狀通道的數十道隔離牆一下子全數開啟。確認通道暢通之後，載著ELITE少女的座椅一鼓作氣彈射出去。
脫離隧道所需的時間應該不到十秒吧。到達OBJECT外部之後，ELITE本身便會從座椅上彈起，同時降落傘也會張開。
「……」
如此一來戰爭便結束了。
獨自留在駕駛艙內的庫溫瑟步履蹣跚地向後退，身體撞上牆壁。
他靠著牆緩緩下滑，坐到地上。
為了殺害ELITE設置的塑膠炸彈，如今兀自留在原本的位置，存在感急速膨脹。
7
「情報同盟」軍的格林033戰略AI茱麗葉已經停擺，擁有完全手動操縱技術的ELITE少女也逃生到機體外面。
由于格林033實質上已經無法運作，阿拉斯加這裡的戰爭宣告結束。理所當然的，是由「正統王國」軍獲勝。
「……」
乘著降落傘落到雪地，ELITE少女背對戰場跑了起來。她沒有遭到「正統王國」軍OBJECT的追擊。大概是他們想表示這裡是個守規律、有秩序、乾淨的戰場吧。ELITE少女咬著嘴唇感覺受到屈辱，只是在這種局面之下也無法扭轉情勢。既然獲准撤退，那麼輸家只能儘快離開。
她在冰冷的雪地上走了好幾公里。
儘管穿著應用最新科技的特殊駕駛裝，身體還是逐漸在失溫。
正當ELITE少女深深體會敗北的滋味時，她聽見積雪受到擠壓的聲音。那個聲音比人踩出來的聲音還單調。是「情報同盟」軍的越野車。由於引擎聲容易引來敵人，「情報同盟」軍多半都採用油電混合車。因為電動馬達在靜音方面遠優於引擎。但是有個無法突破的瓶頸，就是由於馬力以及續航力的問題，無法完全只用電力。因此他們視情況使用兩種動力，在起伏較為劇烈的地形使用汽油引擎，在很可能遇見敵人的情況使用電動馬達。
一輛越野車停在ELITE少女面前。修護基地區的指揮官打開車門走下來。蓮蒂·法羅利特。褐膚銀髮，年約二○歲上下，也是近年常見的青年軍官。
指揮官會直接來到如此前線，是出自對ELITE的敬意，或是因為戰爭結束了，指揮官也不需要待在「原本的崗位」吧？
「太好了……至少你還活著。」
蓮蒂語畢微微一笑。
ELITE少女默默看向自己的指揮官。蓮蒂認為她的僵硬表情是因為敗戰的衝擊。
「我們先撤退吧。從OBJECT的殘骸解析其中科技的諜報部大概會恨我們吧。因為『正統王國』軍必定會去破壞他們的資料傳送設施。不過我們也不需要配合他們投入肉搏戰。這個時候還是直接一點比較好。而且他們也已經從殘骸當中取得相當程度的資訊，得到一定的成果了，高層似乎也沒那麼堅持。算我們幸運，高層還認為我們是『應該保留的戰力』。」
為了與矮小的ELITE少女四目相對，蓮蒂彎下腰來。
她的態度有如父母、老師。
但是ELITE少女沒有忘記。
這個人在駕駛艙內設置炸彈。而且在戰況落入劣勢便決定下令引爆。
「失去格林033固然是損失，但是『情報同盟』軍的重心在於操縱體系和戰略AI，所以不是什麼大問題。茱麗葉也有備份資料，我們還能東山再起。重新建造一架OBJECT得花三～四年，但是只要搶一架正在建造的OBjECT過來，依照我們的需求更改配備，那麼用不了多久就能回到戰場。」
「……」
「最大的問題是『正統王國』軍如果回收格林033，他們可能會分析戰略AI『茱麗葉』的相關資料及科技……不過這個部分不需要擔心。格林033在主要迴路及儲存裝置上設有銷毀情報的電熱線。直接燒毀迴路就可以消除所有的重要科技——」
啪！
一個尖銳的聲音響起。
來自蓮蒂·法羅利特的臉頰。
ELITE少女一巴掌打在指揮官的臉上，然後以嚴厲的聲音說道：
「下次再這樣做，我會把主炮轉向你們的基地區。」
挨了一巴掌的蓮蒂以莫名其妙的表情看著ELITE少女。
（你想堅持裝傻也無所謂。）
蓮蒂一手按著自己的臉頰，ELITE少女卻不予理會，朝越野車的后座走去。
（那名少年……）
ELITE少女也不管異樣的氣氛嚇得司機不敢吭聲，暗自心想。
（說不定比起只會講些虛偽表面話的職業軍人，還是找那種工程師當心腹比較安全……呵呵呵，這下讓我更想要他了。）
8
另一方面，庫溫瑟在快擊手的駕駛艙里，將自己的無線電貼在耳朵上。原本有厚實的隔離牆截斷電波，但是在逃生裝置啟動之後，隧道狀的通道洞口大開，無線電也因此派上用場。
通訊對象是爆乳長官。
「戰鬥結束。以近乎沒有損傷的狀態取得『情報同盟』軍第三世代。請快派處理情報的專家……派電子模擬部門的人過來吧。當然了，要派熟悉『情報同盟』格式的人。那個叫做茱麗葉的戰略AI現在雖然因為指令衝突停擺，但是放置的時間一長難保不會開始自動掃描或是自動重開恢復運作，也有可能為了保守情報引爆動力爐。」
『了解，庫溫瑟。這是繼水黽之後第二架了。這裡對「正統王國」軍而言真是座寶山。』
「要分解這個傢伙時記得告訴我。最好是可以幫我跟高層交涉一下，優先把機會讓給我。」
『嗯——這個我沒有辦法保證。解析敵國的最新科技，可能會變成國家計劃也說不定。而且如果讓一介學生參加，到時候損壞什麼重要的精密迴路導致無法解析……我想高層也不樂見。』
「果然沒有那麼好的事……」
庫溫瑟嘆了口氣。
儘管不能直接參與，快擊手的解析完成之後，報告書應該會主傳軍方的資料庫。從中可以學到的東西想必也不少。成為設計師的途徑不只一條，現在應該看開一點，不要太過拘泥。
與芙蘿蕾緹雅通訊結束之後，庫溫瑟一陣猛咳。這次在強大的慣性力作用之下，對他的身體造成內傷。嚴重到耳鼻都流血了。回到修護基地區之後，或許
應該接受精密檢查比較好。
想著想著，庫溫瑟發現無線電又接收到新的通訊。
是賀維亞在呼叫他。
『嘿，騎士大人。看來讓他們的AI進行錯誤學習的作戰成功了啊。好好感謝我吧。搞不好會變成明年新兵訓練手冊的新戰術喔。』
「『情報同盟』軍才不會重蹈覆轍。下次碰上時，他們肯定有了因應之道。方法用過一次就會失去新意。戰場是個不斷更新的地方，辛苦取得的情報過不了多久就會失去價值。」
『聽說駕駛艙里裝設的防止ELITE失控的炸彈幫了大忙？』
「多虧有那個炸彈，ELITE才會乖乖逃生。不然她好像可以用完全鍵控的方式操縱。要不是他們因此起了內鬨，戰鬥大概還會繼續拖下去吧。」
『是喔。』
賀維亞似乎不以為意，接著說道：
『那個炸彈其實是「HAND AE」吧？』
庫溫瑟沉默了半晌。
他向前瞄了一眼。
那裡的確是裝有炸彈。炸彈的名稱是「HAND AE」。每公克的價格比白金還要高，是「正統王國」軍開發的炸彈。「情報同盟」當然不可能製造這種炸彈。
引爆裝置也是一樣，只是將內建無線接收器的管狀引信分解，取出液晶的部分，再加上有線引爆時的電線，裝飾成類似的外觀。
於是庫溫瑟對著無線電說道：
「……這是戰爭。所以我可不是出自好心。」
『不過你的手段還是稍微有點殘忍。但也只是「稍微有點」的程度。還不夠徹底。要阻止ELITB以完全鍵控進行手動操縱，另一個方法是殺了她。既然ELITE還活著，就有可能駕駛後繼機回到戰場上。那個時候「情報同盟」軍還沒有舉「白旗」，而且你想殺她也不是辦不到吧？』
「話不是這麼說的。」
庫溫瑟嘆了口氣：
「雖說身為一個炸掉好幾架OBJECT的人不應該說這種大話，不過這裡可是阿拉斯加。可別說你忘了之前在這裡發生過什麼事。」
『哼哼，這麼說來的確是這樣。人類真的是很卑鄙的生物，受到迫害時會提出一堆怨言，自己迫害別人時就全忘光了。』
「拜託你，這些話可別告訴公主殿下和芙蘿蕾緹雅。」
『你怕她知道你為了這種小事違反軍紀而生氣嗎？公主殿下也是，乍看之下很文靜，壞就壞在對於OBJECT戰鬥的勝敗經常反應過度。』
「不是。我是怕踩到她的痛腳她會鬧彆扭。到時候她為了出氣罰我們雪原衝刺三○公里之類的，那有多倒楣啊。」
『哼哼。我看你比較需要擔心公主殿下心情不好吧？你在跟快擊手的ELITE亂搞時，也說了很多危險發言吧？什麼青梅竹馬安琪莉娜、在餐廳工作的葉妲等等，她一直追問她們是誰，還因此抓狂了。」
「啥？那只是在說安琪莉娜清單！賀維亞明明聽得懂我在說什麼吧？你都已經照我的指示去做了！」
『啥——？我可沒有理由幫你化解那些誤會啊？』
「話說現在是什麼情況，為什麼我還得跟公主殿下解釋那些？」
但是賀維亞毫不在意庫溫瑟的煩惱，笑著切斷通訊。
待在聽不到別人聲音的快擊手駕駛艙里，庫溫瑟抬頭看著天花板心想：
下次見面彼此就是敵人。
等著我們的只有互相殘殺。
曾經有架OBJECT，叫做水黽。
它是最先進的第三世代。移動方式是利用靜電在雪原滑行，前後左右各配備兩門主炮——低穩定式電漿炮，是一架即使遭受核武攻擊也不會被摧毀的OBJECT，依然能夠貫穿對方裝甲的怪物機體。
一般的第一世代根本無法對付水黽，但是它卻在大約兩個月前，被一名前來戰場學習OBJECT設計的派遣留學生，以及一名為了建立戰功上戰場的「貴族」雷達分析官，炸得灰飛煙滅。
到了現在——
「我回來了，阿拉斯加。發現這裡變得更冷，內心真是高興。」
「喂，庫溫瑟。沒必要努力工作裝認真吧。我們去找聖誕老人的家吧。」
「聖誕老人不是住在北歐嗎？」
「你去問『信心組織』的人啊。不對，碳酸飲料GG裡面說他換了不同顏色的衣服，所以應該找『資本企業』囉？說不定就在他們公司的休養設施里休息。」
隸屬於「正統王國」的庫溫瑟與賀維亞一面你來我往說個沒完，一面走在雪地上。
一頭柔順的金髮，中性的外貌，感覺穿上褲裝像男生，穿起裙子像女生的人，是「平民」派遣留學生庫溫瑟。
另一個棕色短髮，體型較為壯碩的少年，則是專攻雷達分析的「貴族」賀維亞。
兩人盡情欣賞大自然的恩賜，走在一片雪白的冬季景色里……事實上並非如此。
四周的確沒有哪塊地方露出原本的地面，直到地平線的盡頭都在白雪覆蓋之下。
不過除了這樣的自然景觀以外，地上還散落奇怪的金屬製品。
那些是第三世代OBJECT·水黽的殘骸。小如螺絲的部分自然是埋到積雪下方，但是二○公尺等級的大型廢鐵躺在地上，有如鐵橋的巨大主炮彎成ㄑ字形，形成一道阻隔平原的長城。
「我開始佩服我們自己了。」
賀維亞抓抓頭，有氣無力地開口
「簡直就像火山在這裡爆發，放眼望去都是廢鐵。明明當時爆炸的威力是朝著上方，不知道噴了幾百公尺？」
「是幾公里吧。不過OBJECT總重量可是有二○萬噸重，不管是對敵軍，還是對我軍來說，想回收都沒那麼簡單。」
「原來是因為這樣，我才在想諜報部那些陰沉的傢伙在附近探頭探腦不知道在幹什麼。看來是打算在這裡當場分析OBJECT的技術，拿走裡面的稀有金屬吧。」
「那些雜務交給他們處理，我們該做自己的工作了。」
如此說道的庫溫瑟沿著較為平緩的山壁往下滑，來到雪白平原下方數公尺處。這裡也有不少反射燦爛光芒的水黽碎片，但或許是因為爆炸地點及風向的影響，這裡並沒有大型的——規模達十公尺以上的殘骸。
問題就出在這裡。
也因為這樣，才需要庫溫瑟這樣的工兵出馬。
「很好很好。」
庫溫瑟用手掌輕拍自己剛才滑下來的山崖：
「表面十分鬆軟。把貴重的『HAND AE』用在這種地方太浪費了。」
「『上面』好像也沒問題。」
隨後滑下來的賀維亞跟著說道：
「只要能夠製造長達五公尺的裂痕，就會有大量的廢鐵跟著雪一起崩塌。包括一根臭水蜘蛛的『腳』。」
「就是要用那個來當作『路障』啊。」
庫溫瑟隨口應了一聲，開始組合電鑽零件。那並非一般家用的電鑽，而是用在道路工程的大型機具，光是鑽頭的部分就有五～六○公分。他平舉電鑽刺進崖壁，按下扳機式的啟動鈕。
庫溫瑟在岩壁上鑽出好幾個洞：
「你在我鑽出記號的地方塞炸彈進去。塞完以後，用我剛才交給你的鐵板蓋上，外面再用土蓋起來。這麼一來才能讓爆炸的能量往崖壁裡面沖。」
「好好好。真是的，這麼多手續，簡直和在蛋糕上擠奶油一樣麻煩。這不是每公克價格比白金還貴的炸彈嗎？而且威力也是不同凡響，隨便設置都可以造成山壁坍方吧？」
「什麼嘛，意見還真多。是因為背了一大堆電鑽的備用電池讓你不高興嗎？」
「是因為上層要我一個雷達分析官在這種大雪之中搞土木工程。趕快炸一炸回去吧。」
「炸彈要依狀況改變設置方式，這是常識。即使炸藥的威力再怎麼強，讓能量亂竄也產生不了多大的破壞力。」
「你過來這裡不是為了學習OBJECT設計嗎？」
「我也不是自願來搞這些的。寄人籬下有很多苦衷的，不良軍人。」
在山壁挖完洞之後，庫溫瑟也開始著手設置炸彈，然而卻在這時皺起眉頭。
賀維亞似乎也察覺同一件事。
「喂，我試著把引信丟進去，結果用來引爆炸彈的接收裝置對無線電的訊號沒有反應耶。該不會是蓋了鐵板又蓋上土的程序阻擋了電波吧？」
「可惡，這個作戰又不是我提的。」
庫溫瑟忍不住咒罵，口中吐出白煙。
「芙蘿蕾緹雅身為指揮官是很優秀，沒想到會在這種小地方出狀況。」
「那個爆乳之後再叫她讓我們摸胸部以示負責，問題是現在要怎麼處理這個狀況。」
「放棄無線引爆，改成定時引爆吧。這樣就沒有電波的問題了。」
「引爆時間呢？」
「一七○○。大約二○分後。」
之所以指定時刻有他的道理。如果設定「幾分鐘之後爆炸」因為要設置好幾個炸彈，可能會在一一設定時造成誤差，無法讓「所有炸彈同時爆炸」。
在山壁上設定好所有炸彈之後，庫溫瑟與賀維亞加緊腳步離開現場。在他們完工之後，時間已經剩下不到十分鐘。
「喂，庫溫瑟，炸彈那麼多，具體說來我們應該逃多遠才安全？」
「爆炸的威力會往內側，所以就算把衝擊波考慮進去，只要隔個五○公尺就不會對耳朵有影響了。不過逃遠一點也沒問題。」
「芙蘿蕾緹雅千交代萬交代叫我們不要留下腳印，可是在雪原上也無計可施吧。」
「今天有下雪，幾分鐘之後腳印就會消失了吧？」
兩人一邊聊著，一邊拉開一○○公尺的距離。
然而賀維亞突然表情一變，仿佛想起出門時忘記鎖門：
「嗯？糟糕，我搞不好出包了！」
「怎麼了，賀維亞？」
「我好像忘記設定引信的模式，只有調整數字。也就是說我好像只是把頻率調成一七○○，可是沒有調到計時器。我、我過去確認一下。」
「現在是什麼狀況？距離爆炸時間不到十分鐘了！」
「衝去再沖回來就好了！」
「哪有可能！總之先等到一七○○再說，到時候沒爆炸再回去確認。這樣總可以吧？」
「是你自己說炸彈要依狀況改變設置方式的。如果我設置的地方沒消沒息，只有你設置的地方炸了，到時候成果將會不如預期吧？」
「話是沒錯……」
見到庫溫瑟欲言又止，賀維亞出聲催促：
「可以的。這點小問題只要三兩下就能解決。趕快走吧。」
「咦？我也要去？這是你自己出的包吧！」
賀維亞拖著一臉困惑的庫溫瑟，一起朝著山壁走去。
距離大約一○○公尺。
正當兩人走了三○公尺之時。
轟隆！
在早於一七○○的時刻，山崖突然發生大爆炸。
庫溫瑟與賀維亞兩人毫無防備地走著，面對突如其來的衝擊波只能整個人倒在地上。庫溫瑟剛才說過「隔個五○公尺就安全了」不過這是指低身採取應對姿勢的情況下，不表示毫無防備地站在那裡會沒事。
倒地的庫溫瑟即使身陷雪中，還是掄起拳頭對著身旁處於同樣狀態的賀維亞一陣亂打：
「白痴！白痴白痴白痴白痴白痴——！」
「很痛耶！對不起！」
「還說忘記設定模式，根本就連時間都設太早了！那邊是賀維亞負責的吧？而且連鐵板都偷懶沒裝吧！要不然爆炸的威力才不會外泄這麼多！」
「也因為設得太早我們才能得救吧。以結果來說不是剛好嗎？」
「如果今天的情況不是這樣，像這樣設錯爆炸時間可能造成整體作戰停擺！搞不好會犧牲幾個小隊！」
「庫溫瑟，你聽我說。」
「怎樣啦，我現在正在生氣！我今天可是真的生氣了！你看，結果山壁坍得這麼不干不脆，完全無法達到當初的目的——！」
「不，是時間快要一七○○了！
換你設置的那些要爆炸了！」
「什麼————？」
就在庫溫瑟愣住之後不久。
第二波爆炸隨即產生。
上半身好不容易離開積雪的兩個笨蛋又被衝擊波吹倒，回到剛才的狀態。一陣仿佛遭到刺穿的痛感，從兩人的雙耳朝顱內竄入。
兩人無言了半晌，結果這次換賀維亞掄起拳頭。
「白痴白痴白痴白痴白痴———你還不是在設置鐵板時出包了！要不然哪會有那麼強的衝擊波傳過來！」
「對不起！痛！我不應該臨陣磨槍還說話那麼大聲的對不起！」
不過或許是不在計算之內的巧合產生作用，山壁因此坍塌。
在倒塌的山壁牽動下，山上的水黽殘骸接二連三滾落。包括大如鐵塔、扭曲變形的「腳」以及超過十公尺的裝甲等等。
由於得到相當的成果，在雪中扭打的兩人也停下原本的動作。
庫溫瑟首先開口：
「嗯嗯。看來滾下來的廢鐵殘骸已經完全堵住山壁之間的空間了。」
「你想說這樣就能妨礙想要經過那裡的車隊通行嗎？」
賀維亞皺起眉頭說道：
「我知道要移開那麼重的東西沒那麼簡單，不過真的沒問題嗎？把那麼大塊的殘骸當成障礙物，中間的空隙也會很大吧？」
「我們還有埋伏可以解決這個問題。」
庫溫瑟隨意指著附近的雪原說道：
「除了十公尺級的大型殘骸，還有幾公分、幾公厘的小碎片散落附近。之所以沒有大型吊車過來也是這個原因。如果隨便亂闖，可能會因為那些阻礙而動彈不得。」
「所以說第一階段算是成功囉。」
「是啊。」
庫溫瑟一邊拆解功成身退的大型電鑽一邊說道：
「封鎖『情報同盟』軍OBJECT的基礎算是完成了。」
2
事情發生在三天前。
也就是庫溫瑟與賀維亞在抗議無效之後，派往阿拉斯加當天的事。
「這次的敵人是『情報同盟』軍的OBJECT。是最先進的第三世代，『正統王國』軍給予的敵對代號為快擊手。」
銀髮爆乳哈日族長官芙蘿蕾緹雅如此說道。
場合併非正規的戰前會議。
而是在芙蘿蕾緹雅發現兩個笨蛋用廢木頭製作撞球檯，因此對他們訓話兩小時之後。形式上秉公處理的她表情一變，開心地在撞球檯和他們敲杆打發時間。
庫溫瑟以受不了的語氣開口：
「……在阿拉斯加的雪原對付第三世代……我只感覺得到不祥的預感。」
「別在公主殿下面前提起阿拉斯加嚴寒雪上戰的事。她一定會很不爽。」
芙蘿蕾緹雅嘆了口氣，繼續說下去：
「我們的夢魘，水黽。它的殘骸還散落在阿拉斯加。因為即使想從那些廢鐵里解析其中的科技，也沒那麼簡單運送如此龐大的東西。」
上一架貝比麥格農的殘骸也在這裡，但是對「正統王國」來說沒有什麼調查的意義。最多只會把稀有金屬拿走之後再利用。
「掛在我方的OBJECT上拖著走不就好了？」
這是賀維亞的意見。他好歹是個「貴族」架起球桿挺有模有樣。芙蘿蕾緹雅聞言一臉聽不下去的樣子，銜著煙管說道：
「這一帶依然是激戰區，有好幾架OBJECT在附近出沒。像那樣慢吞吞地拖著走，要是被別的OBJECT盯上怎麼辦？只是多送一架紀念品給人家分析科技而已。」
「這樣啊。」
賀維亞隨口回應。不過大概是說話影響他的集中力，他打出去的母球就此落入袋口。
芙蘿蕾緹雅一手拿著叼在口中的煙管：
「賀維亞，我要賞你一記中段踢。屁股給我過來。」
「你沒頭沒尾在說什麼啊？」
「少廢話。沒打進別的球，只有母球進袋的廢物就是要被踢屁股，這是我的家鄉自古流傳的習俗。快，蹲低一點，對，就是這個高度，不准動。躲了要罰兩下。」
「該死，聲音興奮到在發抖了，你這個虐待狂女王真恐怖！」
芙蘿蕾緹雅沒給他抱怨的時間，美腿就像鞭子一般甩去。儘管賀維亞在入隊訓練時多少鍛鍊過身體，但是隨著誇張的聲音響起，他還是跳了起來，按著屁股在地上打滾。
「呀喔？這是長靴的空調馬達、踢！」
庫溫瑟好歹跟賀維亞相處了一段時間，從來沒聽過他發出這麼悽厲的慘叫。
芙蘿蕾緹雅則是重新叼起煙管，一臉若無其事地說道：
「嗯……柔弱的我就只有這招最拿手了。」
「……放、放屁。剛才那一腳這麼犀利，如果不是全身上下經過鍛鍊絕對踢不出來……」
芙蘿蕾緹雅沒理會呻吟的賀維亞，從嚇得發抖的庫溫瑟手中接過撞球桿，走向球檯：
「剛才我也說過，全毀的水黽殘骸還散落在阿拉斯加。在軟硬體方面來說都是大寶庫。設計時運用的科技還有電子相關程式，無一不是軍事機密。其他像是滿滿的稀有金屬，還有裝甲也可以拿來分析高效防火反應劑的比例以及熱處理的平衡，也就是說可能得到他們的『技術』……當然，我們是摧毀『信心組織』軍水黽的戰勝國，有權進行解析工作從中獲利，但是想要這些利益的人不是只有我們。」
芙蘿蕾緹雅以球桿和白色母球為準星，對著延長線上的子球仔細瞄準。他將全副精神放在球檯上，完全沒發現自己包覆在窄裙之下的臀部正對著庫溫瑟。
「其實幾個星期前我們就掌握到『情報同盟』諜報員潛入的消息。只是最近他們越來越囂張，所以上面命令我們去破壞他們為了傳送解析出來的科技緊急搭建的天線設施。不過他們大概也不會乖乖就範，可能會找來位於北極圈的OBJECT。」
「就是剛才提到的第三世代·快擊手……？」
「庫溫瑟應該見識過。」
好幾顆球撞在一起發出清脆的碰撞聲，三號球掉進袋口。芙蘿蕾緹雅踏著愉悅的腳步沿著球檯繞過去：
「在解放大洋洲軍事國時，我們曾經和它並肩作戰。特徵是兩門速射光束式格林機炮。」
聽她這麼一說，庫溫瑟差點沒伸手按住額頭。
「（……是那個G罩杯的『呵呵呵』？）」
他之所以會變成那副苦瓜臉，不單只是因為要和有一面之交的人戰鬥。畢竟他們原本就分屬敵對的兩國。
更重要的是他知道「呵呵呵」駕駛的OBJECT有多麼強大的戰力。尤其是剛才芙蘿蕾緹雅提到的主炮，也就是速射光束式格林機炮，單就破壞力來看比公主殿下的主炮還要強。如果讓敵人維持在她擅長的距離，公主殿下很可能根本無暇採取迴避動作，裝甲就會瞬間遭到破壞。
為了擬定作戰，芙蘿蕾緹雅事先取得不少情報。所以她也知道庫溫瑟在擔心什麼。
「我們不會正面與對方硬碰硬。那些高層也不期待我們開打。也因為這樣，才需要你這個『掛勛的工兵』。」
「等等等等一下！越聽我越不高興了！你的言下之意不就是要我們首當其衝對付它嗎？我一直在想為什麼這個部隊不採取普通一點的應對方式，用OBJECT去對抗OBJECT？」
「沒用的，庫溫瑟。聽到這個爆乳女發抖的聲音，你也應該知道了。只有在想辦法整我們，期待我們有何反應時，她的聲音才會變成這樣。」
賀維亞按著屁股，眼角帶淚地說道。
聽到他這麼說，正在瞄下一顆球的芙蘿蕾緹雅，也忍不住嘟起叼著煙管的嘴：
「不要把我說成職場霸凌的妖魔鬼怪好嗎？而且你們放心，這次你們的定位只是配角，主角還是公主殿下。你們要做的只是簡單的爆破工作、嗯————？」
語尾會變得這麼奇怪，是因為球桿擊出的白色母球稍微偏離預期的路線。看來她也是因為說話影響集中力。
喀喀！母球在邊緣撞了幾下，直直滾進底袋。
「……」
「……」
「……」
三人沉默半晌。
芙蘿蕾緹雅總算打破尷尬的氣氛，以渾身的力量緊握球桿塞給庫溫瑟，瞪大雙眼說道：
「下一個輪到你出場了庫溫瑟！所以你要負責狠狠踢我這個把母球敲進袋裡的廢物屁股一腳！來吧——！！！」
「拜託不要用激動掩飾害羞！太恐怖了！這還是第一次有人這麼用力對著我翹起屁股！」
3
因此兩個笨蛋配角才會在阿拉斯加雪原悄悄移動，持續進行他們的爆破工作，阻止敵軍的車
隊前進。
「這樣就炸完五個地方了。」
庫溫瑟低聲開口。太陽已經西沉，雪原上一片漆黑。
「『迷宮』總算完成了。」
「這樣一來『情報同盟』軍的維修車隊也無法自由行動。主要路線都被我們炸下來的廢鐵牆擋住，就算找到哪條小路，尖銳碎片也會割破輪胎。只有知道正確路線的我們能夠順利移動。」
「不過追根究柢，這對快擊手還是無法造成威脅。要是我們家公主殿下敗給它，做這些事也只是白費力氣。」
「那可不一定。」
「？」
見到庫溫瑟歪頭不解，賀維亞露出邪惡的笑容：
「快擊手採用特殊的移動方式，同時使用氣墊裝置和履帶。平常只靠氣壓讓機體飄浮，高速移動時就會使用有如鏈鋸的履帶接地提升衝刺能力。這一點你也知道吧？」
「話是沒錯……」
「公主殿下是用靜電讓機體完全飄浮，然而快擊手不是。它有接觸地面的時候。」
賀維亞搖搖食指：
「也就是說履帶卷進OBJECT的殘骸或細小碎片導致故障，也不是不可能的事。」
如果只是普通的岩石、混凝土，履帶或許能用巨大動力爐的龐大能量輾過。
然而這次的障礙物是和那個怪物武器同級的OBJECT化成的殘骸和裝甲。如果卷進去，說不定反而是怪物履帶受到損傷。
「事情會這麼簡單嗎？」
庫溫瑟仍然抱持懷疑的態度。
「OBJECT上面裝了一大堆感應器，應該掌握得到雪中的金屬反應吧？」
「但是碎片到處都是，就算感應器感應得到，也可能無法完全避過。」
「如果這樣做真的管用，應該早就有人認真開發反OBJECT雞爪釘吧？」
「裝甲板可是混入高效防火反應劑靠工匠手工打造，沒有廉價到可以隨便用來製作一大堆雞爪釘。大概是高層判斷，與其開發那些不如集中製造OBJECT的備用零件比較有效率。」
「賀維亞真是樂天。如果美女長官對你強力推銷幸運之壺，你大概會買吧？」
「可惜我們那個爆乳雖然是美女，卻不是會帶給人安心感的類型。」
「……畢竟她是成立直屬部隊，突襲檢查宿舍裡面有沒有色情書刊的長官。」
「說到這個——！為什麼那個部隊全都是二○幾歲的大姐姐？如果是大叔，就算被查到，只要相視苦笑一下就可以相安無事了！」
「就是怕我們會這樣吧。說到這個，賀維亞先生，我們是不是該來協議一下了？如果發現有人要檢查色情書刊就互相幫忙，把物資移到安全的地方避難。」
「無線通訊全在高層的管制下，這種緊急聯絡肯定會被那個爆乳知道。」
「用些隱語、代號總會有辦法。我想想。對了，比方說講到『我這邊的情況很危急』時，就表示開始使用暗號。」
「如果一直使用同樣的隱語好像不太好。每次作戰都更改好了。」
兩人雖然你一言我一語地抱怨，總算是沒有忘記自己身在戰場。
「看來我們可以確認一下，剛才的妨礙行動能收到多大效果了。」
賀維亞看著軍用腕錶確認時間。
「公主殿下差不多要和快擊手對上了。」
「……這個時段已經是加班時間了。真希望可以在末班電車開走以前回去。」
4
「正統王國」軍的貝比麥格農，是所謂的綜合多功能型OBJECT。
不過換成比較通俗的說法，應該稱為第一世代。
能夠對應任何環境與天候，收到一定戰果的機體。泛用性佳，只要換裝零件，連在海上都可以行動自如。在OBJECT剛出現時，第一世代獲得「比核武更強、比核武更容易掌控」的評價。然而到了現代，列強擁有OBJECT成為常態之後，情況也跟著有所不同。
從後方延伸而出的七支懸臂，各自支撐一門主炮，炮座能像左輪手槍的轉輪一樣旋轉，因應各種狀況選擇不同種類·方式的炮。聽到這樣的設計，或許有人會覺得既方便又強勢吧。
然而實際駕駛貝比麥格農的駕駛員ELITE少女，卻抱持不同的感想。
擁有各種類型的主炮，是因為不得不這麼做。
換句話說，是因為沒有自信在面對任何敵人時都能一擊斃命，才會準備好幾種「保險」。
虛弱的主炮。
總結她的印象，就是這麼一句話。
現在不同於OBJECT還很稀有的時代，到處都是同等級以上的機體。標準型的第一世代已經無法保證能夠解決各種類型的敵人。
（我自己也明白……）
在位於OBJECT核心的駕駛艙，纖瘦的公主殿下深呼吸。內部空氣經過多重過濾器與苛性鈉洗淨，氣壓維持在最適合高速思考的狀態，能夠近乎機械式地抑制負面想法，幫助整理思緒。
（儘管如此，我能駕駛的還是只有專用的貝比麥格農。所以我只能依靠這架貝比麥格農對抗世界。）
她振作精神，重新盯著眼前的熒幕。
雷達上已經出現反應。
對方應該也掌握她的位置了。
一對一。
世界最大級的單挑即將開始。
正當公主殿下感覺整個駕駛艙充滿緊張的氣氛時，耳朵聽見某種電子音效，顯示接收到外部通訊。
並非來自「正統王國」軍的正式頻率。
一般來說OBJECT具備竊聽功能，能夠接收我軍以外的頻率並且嘗試進行解析，為的是希望能夠意外獲悉敵軍動向。然而實際上敵軍的通訊有複雜的密碼保護，幾乎攔截不到，所以實在不是什麼有用的功能。然而就連這種沒用的功能都很充實，也是貝比麥格農所以為「綜合多功能型」的原因之一。
剛才貝比麥格農攔截到的通訊頻率不屬於「正統王國」軍，也不屬於敵對的「情報同盟」軍。用的是接近一般使用的編碼。雙方的軍隊都能夠輕易接收到這則通訊，沒有任何加密。
（這是故意要給我聽的……？）
公主殿下一臉訝異。
這時揚聲器中傳出一個聲音，聽起來像是十幾歲的少女：
『呵呵呵，這是從大洋洲以來的見面吧，「正統王國」軍的土包子ELITE。』
「……」
公主殿下毫不猶豫切斷通訊，但是對方立刻從別的頻率搭上線：
『也難怪你會嚇到發抖，不過我會對你溫柔一點，放心好了，呵呵呵。當然，你們如果舉「白旗」我也接受。我的心胸很寬大，和那架躺在附近變成破銅爛鐵的OBJECT不一樣。』
「意見真多，說得這麼瑣碎到底有完沒完……」
「情報同盟」軍的ELITE連對抗水黽時的戰果都提出來，聽得公主殿下不帶情緒的眼中閃耀險惡的光芒：
「我不會讓你有機會舉『白旗』。我要在這裡毀掉你，讓你和水黽一起變成『紀念品』。」
『哎呀呀。這可就傷腦筋了。站在我的立場，可是得讓你舉「白旗」才拿得到預期的報酬呢。呵呵呵。』
「……？」
『本來就是吧。如果你舉「白旗」就可以接收你們那邊存活的士兵作為「俘虜」。如此一來呢，呵呵呵。我就可以把你的部隊裡那位「少爺」帶到我身邊，才有機會挖角他啊？』
轟！
對方的話一說完，公主殿下立刻毫不猶豫地發射貝比麥格農的主炮。
線圈炮運用電磁鐵的力量射出大質量的鋼鐵彈。但是「情報同盟」軍的快擊手位在有效射程之外，炮彈理所當然沒有擊中目標。不過公主殿下已經達到她的目的。
剛才並非威嚇射擊。
而是意味殺戮即將開始的訊號。
一架巨大OBJECT像是在呼應她的炮擊，從前方急速接近。它衝進開闊寬廣的雪原，仿佛故意進入公主殿下的有效射程。
公主殿下也一樣躍身雪原，忽左忽右小幅移動，畫出S型的軌跡。
她的腦里只有非常簡單的一句話。
「哭著去死吧……！」
『呵呵呵！呵呵呵呵呵呵！等我得到那位「少爺」之後，我會為他戴上項圈和狗耳朵好好愛護他，不需要你擔心！應該說這樣肯定比待在你們那種土裡土氣的部隊裡幸福多了，呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
兩架超大型武器雙雙發射主炮，發出懾人的劇烈聲響，幾乎連雙方用於通訊的電波都扭曲。
5
OBJECT對OBJECT。
安全又干
淨的戰場。
戰場與「安全國」完全隔開，國際競爭以宛若職業比賽的方式進行。
這個時代的戰爭只有超大型武器廝殺，不需要其他多餘的陣亡者。在其中一方的OBJECT遭到破壞時戰爭便宣告結束。只有駕駛OBJECT的ELITE一個人會因此犧牲。而且也不是一定會死。只要緊急逃生，發出稱為「白旗」的訊號，敵方就沒必要繼續追擊，兩國之間也會開始準備終戰會議。
時至今日，已經不流行馬革裹屍了。
士兵離開最前線基地最常見的理由，不是負傷也不是戰死，而是基地里的男女感情問題。
新兵們在入伍訓練時鍛鍊的體魄，到了最前線只會因為怠惰而弱化。
事情應該是這樣才對。
「去你媽的！這是哪門子安全又乾淨的戰場啊混帳！」
庫溫瑟與賀維亞兩個人同時大吼，在白色的雪原連滾帶爬地奔跑。
他們原本躲在距離兩架OBJECT開打處一公里左右的地方，在那裡拿著望遠鏡和步槍的狙擊鏡，準備盡情「觀賞比賽」沒想到戰鬥的餘波擴及的範圍如此驚人。
造成兩人恐懼的原因是衝擊波。
OBJECT光是主體就有五○公尺以上，每次發射主炮就會產生類似地鳴的現象，沿著白色的雪原擴散，將地面由下往上頂。這種衝擊波毫不留情地撼動十公尺級的殘骸——也就是原本稱為水黽的機體現狀——讓殘骸朝躲在後面的庫溫瑟等人頭上倒下。
庫溫瑟與賀維亞差點被自己拿來抵禦攻擊的掩蔽物奪走性命，兩人淪落到在雪地上全力翻滾的地步。殘骸倒下的景象十分震撼，從重量來看，隨便一輛中古車也可以壓成回收鐵塊吧。
兩架OBJECT仍在戰場上戰鬥，不知道她們是否察覺到自己造成的危險，還是不把他們當成戰力而置之不理。
在地上爬行的悲慘人類庫溫瑟，為了避免自己的墓碑上刻著如此丟臉的死因，面目猙獰地拼命逃跑，渾身是雪：
「該死該死該死該死該死！你看還是和往常一樣超乎尋常的戰鬥！說什麼親眼看看OBJECT之間的戰鬥，明明只是小嘍囉還想隔山觀虎鬥才會遭天譴！」
「天什麼譴啊那是『信心組織』的人才會講的話！可以用天譴這個詞的只有巫女而已！」
「天譴是神道教嗎？還是佛教來著？」
倒下的殘骸揚起一陣有如粉塵的白雪，庫溫瑟等人又躲了回去。衝擊波仍然斷斷續續傳來，但是倒過一次的OBJECT殘骸呈現穩定的狀態。就好像樹木受到重力的牽引倒下之後，便不會繼續滾動是一樣的道理。
賀維亞趴在殘骸後面屏著呼吸說道：
「……話說回來，我們這樣真丟臉，竟然要曾經想殺我們的東西保護我們。感覺好像泡完澡沒把水放掉，隔天繼續泡一樣。」
「面對OBJECT還說什麼尊嚴，保證你活不了五秒。」
庫溫瑟隨口回了他一句，拿起望遠鏡看向戰場。
超過五○公尺的怪物正在作戰，幾乎不需要鏡片的協助。
雙方正在進行接近戰。
OBJECT不像巨大機體給人的印象，能夠以將近時速五○○公里的速度高速移動。而且移動的軌跡並非直線，而是像綜合格鬥技選手運用步法採取小幅的迴避運動，整體看來就像彼此以對方為中心進行圓周運動。
既不會躲在掩蔽物後面應付炮彈，也不會用干擾彈和熱誘彈擾亂鎖定。
面對眼前飛來的炮彈，直接以橫向滑行閃躲。
實際上她們是從炮台細微的動作預測發射動作並且隨之行動。儘管如此，看著兩架巨大武器以人類互毆閃躲拳頭的感覺應付速度絕快的炮擊，這幅景象已經足以令活生生的人類驚訝到說不出話來。
「……看來得感謝敵人的連射性能。」
庫溫瑟用心觀察「情報同盟」軍的快擊手，同時輕聲說道：
「主炮是速射光束式格林機炮。為了延長連射時間作成格林機炮，可是實際上的連射時間一輪只有三○秒。不過話又說回來，為了爭取冷卻時間，快擊手左右各有一門主炮就是了。」
如果能夠無限制地持續使用那種機炮，公主殿下便無法靠著來回移動閃躲。因為那就好像揮舞巨大的軍刀。但是既然有時間限制，只要在時間內以最高速朝同樣的方向移動，在連射中斷時轉換方向，就能安然度過對方的攻勢。
如果交互使用左右各一門的主炮，的確可以毫不間斷地連射，不過這時快擊手本身巨大的體型反而成為阻礙。因為主炮的迴旋範圍固定，只能顧及左右兩邊各一八○度。也就是說，右邊的主炮只能瞄準右邊一八○度的範圍。只要躲到左側，隔著球型主體就不會進入瞄準範圍。
「……『情報同盟』的呵呵呵似乎想以旋轉整架機體的方式彌補這一點，然而看來還是跟不上公主殿下的迴避速度。」
「餵。喂，庫溫瑟。你聽一下這個。」
從剛才一直在把玩無線電的賀維亞，將四方型的器材遞給庫溫瑟。
「好像接收到有人在爭風吃醋。」
「？」
庫溫瑟眉頭一皺，心想先聽過無線電的內容再說。
結果。
『呵呵呵！「正統王國」軍的土包子ELITE果然很適合當喪家犬，就只有逃跑的動作特別快！你還是趁早放棄無謂的抵抗，乖乖把那位「少爺」交給G罩杯的我不就好了！』
『他是為了維修我的OBJECT才來的。聽清楚，是我的！你那種形狀不規則的OBJECT對他沒有意義，不是他要的。聽懂了就給我馬上消失，不然就去死。』
嘩！鏗鏗鏗鏗鏗！轟！兩名ELITB接連向彼此開炮，同時用比炮擊聲還恐怖的語氣叫囂。
賀維亞維持遞出無線電的姿勢，以受不了的語氣說道：
「開什麼玩笑啊該死。我看那個爆乳現在也很頭痛吧？」
「吶，賀維亞。這是怎麼回事？」
「一聽就懂吧。就是字面上的意思。難道你以為她們用什麼高度隱喻或暗號在交談嗎？」
「兩邊的ELITE透過戰爭爭奪一名修護兵……真是誇張。到底是多有實力的技術人員？還是說他獨占什麼修護工具的專利？」
賀維亞沒有繼續說下去，只是咧嘴微笑，然後右手握拳朝身旁的搭檔臉上揮去。
庫溫瑟從積雪裡爬起來，捂著鼻子正想抗議，但是沒機會出聲。
因為戰況有了重大變動。
「轟！」
一聲格外巨大的爆炸聲震撼戰場。
雙方的主炮交錯，各自命中敵對的OBJECT。
「兩敗俱傷！」
「公主殿下怎麼了？」
賀維亞與庫溫瑟分別大喊。
她們似乎認為會進入長期抗戰，因此改變戰鬥方式，打算先破壞主炮再慢慢料理對方。
公主殿下的貝比麥格農轟掉「情報同盟」的快擊手一門主炮。左右各一門的主炮迴旋範圍只有所在側面的一八○度。擊毀其中一邊，就表示有一側完全安全。
反觀公主殿下的貝比麥格農……
「喂，大事不妙了。」
賀維亞用性能優於望遠鏡的步槍狙擊鏡看見現況，咽了一口口水。
「貝比麥格農的『腳』被毀！機體後方挖掉一個大洞，那裡是集中七支主炮懸臂的連接關節的地方！」
「連接關節要是毀了，最糟糕的情況不就是七支懸臂都不能動嗎？」
「快擊手繞到公主殿下後面時，公主殿下太過集中在攻擊呵呵呵的主炮了。要不然在一對一的局面哪有可能被打中背部！」
兩架OBJECT仍然緩慢持續圓周運動，但是沒有繼續開炮。
無線電的叫囂聲也停了下來。
沉默。
寂靜。
公主殿下的後方連接關節中彈，但是不清楚七門主炮是真的全都不能使用，還是有些主炮勉強能動。
相對的，剩下單邊主炮的「情報同盟」快擊手還能打到什麼地步，依然是未知數。
雙方以推測的方式試探對方的戰力。
庫溫瑟感覺到緊張的氣氛有如繃緊的弦，遍布在整個戰場。
當其中一邊認為自己的攻擊能夠生效時，勝負便會瞬間分曉。但是這樣的判斷是否正確卻不得而知。若是動手了才發現沒效，反而會被對方反擊而慘遭淘汰。
真正在操縱OBJECT的兩名ELITE，現在大概仍然在全面執行機體的自我診斷功能，確認自己
機體的可用度。同時腦中也在反覆進行數十、數百種戰術模擬。
（她們會怎麼
做？）
這還是庫溫瑟第一次體會到沒有動靜的戰場，原來會讓人這樣喘不過氣。他全身上下感覺到沉重的壓力，仿佛坐在引擎故障的潛水艇里，在黑暗的深海不斷下沉。
接著。
經過五○○秒左右，連緩慢的圓周運動也完全停止。
公主殿下的貝比麥格農用主炮對著「情報同盟」軍的快擊手，以後退的方式慢慢移動，打算離開作為戰場的雪原，回到我方的修護基地區。
「情報同盟」的呵呵呵沒有追上去。
像是在呼應公主殿下的行動，快擊手也以後退的方式離開遼闊的雪原。
情勢一旦確立，後續發展就很快速。
在雙方各自移動大約五○○公尺之後，兩架OBJECT突然迴轉一八○度，全速撤退。
只有被拋在戰場上的庫溫瑟兩人待在原地不知所措。
「什麼？怎麼回事？現在是怎麼了？」
「緊急修理。」
賀維亞從雪中站了起來：
「要貫穿OBJECT的厚實裝甲，只有同為OBJECT的主炮。然而雙方的主炮都毀了。缺乏致勝的一擊，根本無從打起。所以現在是看哪邊能夠儘快完成修理工作，在對手恢復戰力之前突擊成功就贏了。」
「可是快擊手還有一門主炮啊。」
「看一下快擊手的主炮配置好嗎學生？機體的左右各有一門。也就是說壞掉的那邊完全是死角。情況對快擊手來說也不樂觀。如果可以撤退，它應該也很想撤退。」
正如先前所說，公主殿下受創的地方是關節，只是七支主炮懸臂的匯聚之處。由於主炮本身並未受損，對方也無法否認「還能開炮」的可能性。所以快擊手是為了追求「確實」沒有採取追擊的行動。
當然。
這也是因為她預測我方緊急修理的速度勝過對方。
「這麼一來……」
不祥的大石頭壓在庫溫瑟心上。
「糟糕了。公主殿下中彈的地方是後方零件，七支主炮懸臂的連接關節都集中在那裡。那裡就像人的手掌一樣關節很多，所以很脆弱。應該很難立刻更換吧……？」
「反觀『情報同盟』只需要更換一門主炮即可。如果不考慮其他的問題，連猴子都知道哪邊的換裝速度比較快。」
話雖如此，賀維亞的臉上看不見太多的恐懼：
「吶，庫溫瑟，你以為我們在崖壁上挖洞埋炸彈為的是什麼？不就是要阻止他們的維修部隊前進嗎？」
「對喔。」
聽他這麼一說，庫溫瑟才想起來有這麼回事。
親眼目睹OBJECT之間壯觀的戰鬥，讓他完全忘記這回事。
他們原本過來這裡的目的，就是要堵住車隊能夠通行的路。
賀維亞聳肩說道：
「『情報同盟』的傲慢大小姐和她的僕人們還有障礙賽得跑。爭取這段時間讓公主殿下換裝之後，我們就贏定了。」
「那麼我們要怎麼辦，全力沖回基地幫忙修理公主殿下？人手應該越多越好吧。」
「笨蛋，都說是緊急修理了。等到我們回到基地卻還沒換裝完畢，爭取到再多時間都會被『情報同盟』超前。等到我們滿頭大汗全速沖回去，公主殿下早就修好了。」
「那麼我們要做什麼？這樣一來我們豈不是閒著沒事幹？」
「你是哪來的模範生，又沒人規定手上沒事就得找事做。既然沒事做，就悠哉地慢慢走回去吧。反而要是太早回去，那個爆乳又會隨便找個打雜的工作給我們。」
「這樣……好嗎？」
「有什麼不好？怎麼，親眼看見OBJECT讓你興奮起來了？兩個小兵的力量幾乎是零，既然沒有又何必盡力。說穿了，根本就是芙蘿蕾緹雅太過依賴我們。這裡是OBJECT對戰的戰場，不是一個人兩隻手十根指頭就能夠改變什麼的地方。」
「說得也是。」
庫溫瑟幾乎快要贊同了。
憑著一己的肉身突襲OBJECT，根本就是世界等級的處罰，他之所以這麼做，只是因為最近有太多討厭的巧合湊在一起。照理來說，沒有他插手就結束的戰爭，應該多到不勝枚舉。
他不需要逞強。
再說，芙蘿蕾緹雅交代的山崖爆破作戰也已經完成。
既然做好份內的事，就沒有必要盡全力去做無薪加班的工作。
正如我方的計書，「情報同盟」軍會因為障礙賽跑無法脫身，之後就等在爭取到的時間裡完成維修的公主殿下，擊毀第三世代的快擊手。
想到這裡，庫溫瑟終於鬆懈下來。
「……那麼我們慢慢走回去吧。」
「沒錯沒錯，你想起來啦？這才是我們的基本態度。乾脆我們在回程路上順便獵頭鹿還是熊算了。這些沒味道的口糧的確是讓我們抱怨不已，不過撕成小塊撒在地上，總能夠當成誘餌吸引獵物吧。」
「如果有時間，我還比較想設法解析水黽的科技。你看，那裡地上到處都是學術資料。」
「哇啊——用功的學生在這種時候都對於翻垃圾這麼熱衷。」
「只要是人，想到這和賺錢有直接關聯，無論是誰都會認真起來吧。」
「不過『正統王國』軍的分析工作應該進行到某種程度吧？資料庫里應該已經有設計圖了。」
「那不過是把零碎的設計圖拼湊在一起的預測圖，無法排除遺漏某些科技的可能性……說真的，與其打這種沒營養的戰爭，不如調查這座寶山還比較有意義。」
兩人就像這樣一面隨口閒聊，一面走在雪地上。這時他們收到來自上司芙蘿蕾緹雅的通訊：
『庫溫瑟、賀維亞！你們還在199ASD吧？我用衛星確認過了別想矇混，而且事關緊要也沒時間陪你們瞎扯淡！』
「芙蘿蕾緹雅？」
『全用口頭說明太麻煩了，你們一邊用攜帶型終端機看衛星空照圖一邊聽我說。』
芙蘿蕾緹雅內心的焦急直接反映在她的語氣，顯得相當急躁。在庫溫瑟急忙掏著攜帶型終端機的同時，她也沒停下來。
『我就開門見山說了。「情報同盟」的第三世代OBJECT快擊手，沒有回北方五○公里處的修護基地。他們派出其他車隊到戰場附近試圖會合。要是就此讓他們開始更換主炮，可能會比公主殿下更早結束維修！』
「喂喂喂！」
賀維亞突然從旁插嘴：
「我們不就是為了阻止他們，才去炸山壁搞了一堆障礙給他們嗎？既然有水黽的殘骸擋路，他們的車隊應該無法抵達戰場吧？」
『車子是不行。』
芙蘿蕾緹雅立刻回答。
總算用攜帶型終端機叫出衛星空照圖，庫溫瑟也了解到她想說什麼，臉色變得相當難看：
「……賀維亞你看。他們依靠人力搬運。」
「啊？這麼一來我反而越聽越迷糊！你以為OBJECT的主炮有幾噸重？」
「『情報同盟』的快擊手從原料層級開始進行極度的輕量化，所以大概一○○噸左右吧？可是一座主炮是將五門速射光束炮裝在一起，所以一門大概只有二○噸。然後每門炮再分解成超過一○○塊零件背在身上！這樣一來每個人的負擔只有二○○公斤！只要在車輛無法繼續前進的地方和維修地點之間來回五趟就搬完了！」
「二○○……人哪有可能在雪原上扛著那麼重的東西到處走！」
『徒手是不行，但是「情報同盟」有強化服部隊。人類體力極限根本不當一回事。』
賀維亞的表情開始扭曲，芙蘿蕾緹雅仍然像是要打擊他似地說下去：
『大型車輛無法通過的「殘骸障礙」之間還是有空隙，足以讓一個人穿越！他們就是藉此突破障礙，正準備和快擊手會合！』
「這下糟了……」
賀維亞的喉嚨咕嚕了一聲：
「慘了！這可不是鬧著玩的！就算把他們分解、組合快擊手主炮的時間考慮進去，還是對我們不利。再這樣下去，他們結束緊急修理之後，公主殿下都還動彈不得，只能一味地接受對方的轟炸吧？」
『賀維亞說得沒錯。說不定為了空中運輸，快擊手的主炮可能從設計階段就已經考慮到「能夠輕易分解搬運」。所以你們要設法妨礙快擊手的維修工作！敵方的預定會合地點在你們所在地的北方兩公里！你們是距離那裡最近的戰力！』
「太亂來了吧混帳。」
面對眼前這張前往死斗的邀請函，賀維亞不住顫抖：
「我在大洋洲軍事國看過他們的強化服，步槍子彈根本打不穿！而且就算處於需要維修的狀態，那架第三世代的OBJECT也還能動
！其中一門主炮還是好的，更別提還有其他大小將近一〇〇門全方位戒備的炮台！光是想要接近，下場都是被打爆吧？」
『如果還有什麼其他辦法，我也不會把整個部隊的性命交到你們兩個問題人物手上。』
芙蘿蕾緹雅似乎也很苦惱，聲音當中透露著焦躁：
『但是這樣下去，阿拉斯加會再次成為我們的夢魘。如果你覺得無所謂，就縮著身子躲在水水黽的殘骸後面吧，賀維亞。』
最後芙蘿蕾緹雅只留下一句『具體的妨礙方式你們自己想』就切斷通訊。賀維亞差點忍不住想把無線電砸到地上，但是他的環保精神勉強阻止了他。
「這下子真的不是開玩笑……『美女的請求』根本就是通往地獄的單程車票別稱！再來要怎麼辦庫溫瑟？」
賀維亞對他身旁的學生如此說道，語氣聽起來快要哭了。
「那還用說嗎？」
庫溫瑟盯著攜帶型終端機的畫面開口。「正統王國」軍和快擊手在大洋洲軍事國曾經並肩作戰，因此他們的資料庫里留有過去戰鬥里快擊手的行動模式。庫溫瑟看的就是那些資料。
「當然是想辦法解決它。不然首當其衝的就是公主殿下。」
「餵、我原本是要把話題推到趁現在不管命令趕快落跑的方向。吶，庫溫瑟，等一下！媽的，你也太有騎士精神了！只當個『平民』實在太浪費了！」
庫溫瑟跑了起來，賀維亞一面追著他一面不耐煩地大喊。
庫溫瑟的目標是水黽的主炮殘骸。殘骸的形狀有如將鐵塔硬是從中折彎一般呈現ㄑ字形，正中間的彎曲處像裂開的空罐一般有條裂縫。
雖說是裂縫，寬度卻超過七○公分，而且大到人不用彎腰就可以直接鑽進去。
庫溫瑟從裂縫溜了進去，但是沒有完全進入炮管內部。因為他想調查從裂縫當中露出來的炮管斷面。
斷面里塞滿直徑二○公分、厚約一○公分的扁平圓筒型物體。看來這根有如隧道的主炮內部，到處都是這種物體。
看著正在觀察斷面的庫溫瑟，賀維亞一臉滿是不甘的表情問道：
「喂，騎士大人。都什麼時候了還在趁火打劫。你到底在找什麼？」
「電磁鐵。」
庫溫瑟的回答相當簡略：
「水黽的主炮是低穩定式電漿炮。在特殊瓦斯變成電漿狀態之後，為了統整方向，炮管內部應該有大量的電磁鐵。」
「你這麼快就用攜帶型終端機叫出壞掉的OBJECT設計圖啦，好學生。」
「這點程度只是常識。」
嘴巴這麼說的庫溫瑟，雙手沒有閒下來。
他將之前用來在山壁上挖洞的大型電鑽零件從袋子裡倒出來，然後從主炮斷面將電磁鐵一個一個拔下來，裝進空袋子裡。拔完之後又從剛才丟掉的電鑽零件里，拆下電池收起來。
「電磁鐵要拿來做什麼？」
「當然是用來吸在鐵上。你知道OBJECT最基本的材質是什麼吧？」
庫溫瑟從主炮的裂縫當中爬出來，然後用手背輕敲炮管。
「是加了高效防火反應劑的鋼鐵。」
「真的假的……你要在那個怪物身上攀岩？」
「你看。」
庫溫瑟沒有回答賀維亞的問題，只是將攜帶型終端機的畫面遞到他眼前。
上面顯示著衛星空照圖。
「芙蘿蕾緹雅雖然相當著急，我猜其實還有一些緩衝時間。要前往北方兩公里處無法走最短路線。因為路線上是水黽殘骸最密集的地方。即使強化服部隊有辦法克服障礙，那附近到處都是廢鐵，空間沒有大到足以讓他們進行組裝工程。他們肯定會從這裡回頭繞路……也就是說，高速移動的快擊手沒有辦法一直線離去。在繞路的過程里，快擊手很有可能主動靠近我們，我們也有機會對它動手腳。」
「你是想說OBJECT即使變成『擋路的殘骸』也無法靠一般的炸藥排除是吧？」
賀維亞的語氣相當無法苟同。
「庫溫瑟，你是不是忘記什麼了？『情報同盟』的快擊手還有一門主炮！只要一開炮，別說是殘骸了，連閃亮亮的全新OBJECT也打得穿！」
「如果只是要破壞，開炮當然沒問題。」
庫溫瑟依然面不改色：
「可是快擊手的主炮是速射光束式格林機炮，遭受攻擊的裝甲會因為高熱而溶解。就算穿了強化服，你覺得活生生的人有辦法走過那種有如溶礦爐內部的地方嗎？而且他們背上的那些主炮零件也是，即使外面能夠抗衝擊，內部全都是精密機器喔。」
「就算快擊手會繞路好了——」
但是慌張的賀維亞不耐煩地說道：
「——這次行動依然相當危險。我們要面對的是五·五六公厘彈頭也無法對付的強化服部隊，以及身上有一○○門炮台全方面戒備的OBJECT。兩個人對抗這種陣容根本是自殺。」
「不好意思，我們已經沒有時間爭辯了……你仔細看攜帶型終端機好嗎賀維亞？快擊手在三分鐘以內就會來了！會通過距離我們不到五○公尺的地方！」
「開什麼玩笑！沒時間還不早說我還要落跑耶！」
正當賀維亞準備不顧面子不計形象全速逃跑時，庫溫瑟抓住他的肩膀。他認真地想用格鬥術將庫溫瑟摔出去，然而庫溫瑟已經搶先開口，堵住他的怨言。
「幫忙我吧，賀維亞。」
「我才不要可以命令我的虐待狂只限女性！誰要跟你一起下地獄！」
「反正你想逃也逃不掉。我們的部隊全滅之後，『情報同盟』軍會運用機動力迅速搜查這一帶。即使他們有所疏漏，『正統王國』軍也不可能派人救援。你只會在春天來臨之前凍死。」
「……！」
「對了，你最好也不要以為乖乖被俘虜就會得救。像我只是個『平民』就算了，你可是『貴族』。他們肯定不會把我放在眼裡，卻對你使盡種種殘忍的手段，說不定還會要求贖金。到時候你可是會遺臭萬年，也百分之百繼承不了當家的位子。」
「真的假的啊……那我要怎麼辦？」
「所以才會叫你幫忙我，賀維亞。」
庫溫瑟的話說得很快。
「沒時間了。」
6
「正統王國」軍稱為快擊手、「情報同盟」軍稱為格林033的第三世代OBJECT，坐在駕駛艙里的ELITE是一名少女。正如同庫溫瑟的預測，她被迫選擇繞路。
現在和「正統王國」軍的OBJECT正在比較哪邊能夠儘快完成主炮的修護作業。既然如此，這和勝負已分沒什麼兩樣。
話雖如此，ELITE少女沒有以最高速度前進。
她反而是慎重再慎重地減速前進。
格林033是架特殊的機體，同時使用藉由空氣壓力支撐機體的氣墊裝置，以及高速移動用的履帶。她雖然不覺得散落附近的OBJECT殘骸會對履帶造成損傷，但是萬一真的受損，就會增加不必要的維修工作，連帶損失相當的時間。如此一來恐怕會浪費他們在時間上的優勢。
（OBJECT連「核武攻擊」都擋得住，應該不會那麼容易故障。不過正因為如此，完全無法預測的「上天的惡作劇」才會那麼可怕，呵呵呵。）
一個人如果因為找到安全之計就掉以輕心，就贏不了巧合這種因素。
ELITE掌握整場戰爭的勝負，在建構安全之計後更要小心謹慎。這是少女的想法。
幸好從維修的難度來看，即使以如此慎重的方式繞遠路，「情報同盟」軍還是可以比「正統王國」軍早一步完成出擊準備。
她在路上發現幾處針對車隊所進行的妨礙工作，但是只要出動強化服部隊就能挽回因此損失的時間。
然而，千萬不能過度激動。
重要的是保持平常心。
如果為了維持安全之計，太過心急而全速前進，可能引發不必要的麻煩，導致先前的計算瓦解。即使走在不容出錯的界線，也要像機械一樣正確操縱機體。如此一來，才能確實獲得勝利。
就在這個時候。
格林033的感應器接收到紅外線。
是追蹤武器用來瞄準的類型。
（……哎呀。）
呼咻！
格林033旁邊的壁頂——雖說是山壁，高度卻不及格林033的一半——冒出白色的煙霧。那是在現代戰場早已無用武之地的攜帶型反戰車飛彈。
（……連妨礙都只有這點程度，看來所謂的「上天的惡作劇」也沒什麼嘛，呵呵呵。）
飛彈才剛發射沒多久。
可能不到○。三秒。
格林033身上最小的炮台做出反應。軌道炮發射金屬炮彈，以超過五馬赫的速度一口氣向前沖，擊落剛飛出炮管的飛彈，更在疑似發射者所在地轟出一個半徑十公尺規模的大洞。驚人的威力，連飛彈的爆炸都吹得煙消雲散。
深沉的震動令積雪的大地產生一陣搖晃。
ELITE少女對此毫不在意，只是如例行公事般向友軍報告：
「呵呵呵，這裡是格林033。在『繞路』途中確認疑似來自『正統王國』軍的襲擊。」
她的語氣顯得相當無聊。
「是的，沒有那個必要……反正早就屍骨無存。進行搜查也只是白費力氣，呵呵呵。」
7
賀維亞躲在稍遠的岩石後面。
他剛才將攜帶型反戰車飛彈固定在水黽的殘骸上，利用纜線進行遙控發射。當然，賀維亞目前的所在位置，與快擊手發射的軌道炮擊中的地方有著相當距離。
即使是這樣，仍然讓賀維亞嚇得全身狂冒汗。
因為如果快擊手發現賀維亞的「企圖」肯定會毫不猶豫賞他一炮。
「……該死。跟那個傢伙一起行動，總是不知道自己在朝勝利邁進還是折壽……」
而賀維亞口中的那個傢伙庫溫瑟，目前不在他附近。
當然也不是跟反戰車飛彈一起粉身碎骨。
賀維亞緩緩走出岩石後面，趴到地上用步槍的狙擊鏡確認周遭。
庫溫瑟正在山壁上移動，以水黽的殘骸作為掩護，跑向下一個殘骸。「情報同盟」的快擊手同樣配備各式各樣的感應器，庫溫瑟如果只是隨便找個東西掩護，很可能三兩下就被發現。但是他到現在還沒遭到炮擊是有原因的。
（因為用的也是OBJECT的殘骸。）
賀維亞也躲在厚實的裝甲板後面。
OBJECT的裝甲極為厚實，可以彈開許多雷達和感應器用的搜查電波。再加上庫溫瑟用裝甲板里抵禦核武攻擊的鉛質層來掩蔽，即使用光也找不到庫溫瑟的位置。
（而且快擊手剛開了一炮，衝擊波揚起周遭的雪花和細小的裝甲碎片。他身穿白色系的迷彩服移動，只要感應器沒偵測到異常，肉眼也可能遺漏。）
這時快擊手正準備鑽過峽谷中間的縫隙。
眼前的OBJECT緩緩通過幾乎快要擦撞的地方。
就在此時。
庫溫瑟從山壁上跳下去。
他在起跳前先朝山壁下方投擲塑膠炸彈，然後引爆。大量的砂石、積雪，阻隔快擊手的攝影機、搜索麥克風、熱源感應器等資訊來源。由於峽谷只有正好可供通行的寬度，對方的ELITE大概只會認為是機體的震動引起砂石坍塌，或是頂多認為是有人利用遠端操作引爆設置在此的炸彈，試圖以坍塌的砂石妨礙通行。
快擊手的外型是在球型主體下方，裝上十字型的飄浮裝置及履帶。飄浮裝置朝前後左右延伸，其中左右兩具的前端上方，設置有主炮速射光束式格林機炮。
庫溫瑟就是跳到那個上面。
不過儘管為了鑽過峽谷放慢速度，快擊手仍然在移動。庫溫瑟雖然成功跳上去，卻無法完全抵抗慣性，沒能站穩腳步。
（嗚喔喔哇啊？可惡，用攜帶型終端機叫出它之前的行動模式，還是完全沒派上用場！）
他順勢從主炮上滾下去。
一直滾到快擊手的飄浮裝置，才以跌坐的姿勢停下。
（……這麼說來，在大洋洲時她也是讓我坐在這裡吧？）
接著抬頭仰望。
OBJECT全身上下設置大小超過一○○門炮台，但是側面的數量不多。大概是以主炮的迴旋空間為優先吧。
話雖如此，還是有將近二○門較短的炮管。
庫溫瑟用繩索綁住電磁鐵，然後將連接電池的電源線和繩索纏在一起。接著他將電源線前端的插針插到電磁鐵，迸出藍白色的火花。拿起繩索甩了幾圈，利用離心力增強力道之後，將電磁鐵朝正上方拋出。電磁鐵吸在小型炮台基座附近。
據說快擊手的裝甲板用了碳纖類和聚醯胺類的材料，不過總算是成功用電磁鐵吸住。
（好啦。我現在就像是黏在臉上的污垢一樣。感應器再怎麼多，在這種距離也派不上用場。看來尺寸太大也是個問題。）
庫溫瑟雙手抓住繩索，朝上方爬了起來。老實說，這個動作看起來最不起眼，但也最辛苦。他明明戴著一雙厚手套，手掌卻一下子就感覺到有如擦傷的刺痛。
費盡千辛萬苦，終於爬上去了。
瞄準用的攝影機就位在炮管正下方。他一面小心翼翼行動，避免自己出現在攝影機前，一面在炮管正上方坐下。以攀岩來說，現在就像是在斷崖絕壁上找到一處小突起稍微休息。不過距離終點還很遙遠。
現在的高度大概是二○公尺。
庫溫瑟從大袋子裡拿出接下來要用的電磁鐵與繩索，聽見無線電當中傳出賀維亞的聲音。
『你還真的老是帶著充滿自信的表情做些見機行事的事。如果快擊手有磁力方面的感應器，你剛拿出電磁鐵就會被發現了。』
「這不是巧合。」
庫溫瑟邊說邊一點一點往炮台的基座……朝球型主體移動。在圓筒型的炮管上移動，比他想像中的還要費神。
「在大洋洲軍事國時，她不是讓我坐過快擊手的飄浮裝置嗎？當時我就看到主體表面沒有磁力方面的感應器。瞄準用的攝影機原則上設置在炮管下方，上方毫無防備這點也是當時看到的。」
『真是夠了。我看OBJECT的設計也是在床上打聽比較快吧？』
庫溫瑟沒理會賀維亞的玩笑，抬頭仰望巨大的OBJECT。光是主體的全長就有五○公尺，所以從這個位置還是得仰望。
「就像眼睛看不見臉上的污垢，ELITB不會察覺我在上面攀岩。」
8
庫溫瑟將繩索穿過貼在裝甲表面的電磁鐵。
但是他目前的位置還不到渾圓的球型主體一半的地方……也就是說，表面角度大於九○度，呈現朝庫溫瑟的方向突出的狀態。如果是職業自由攀登好手也就算了，庫溫瑟和門外漢沒什麼兩樣，即使有繩索輔助，想攀登上去也很困難。掛一條繩子垂直向上爬說不定比較輕鬆。
話雖如此，事到如今已經騎虎難下。
這裡距離地面超過二○公尺。即使下面是積雪，從這麼高的地方跳下去也不可能沒事。況且大概是因為已經鑽過峽谷最狹窄的地方，OBJECT的速度越來越快。考慮到積雪下方不規則散布的水黽殘骸，跳到地面等於自殺。
（往上往下都是地獄。真虧我受得了這種沒有加班費的工作。）
庫溫瑟蹲在一門小炮上方環顧四周，確認攀登路線。
『庫溫瑟。』
掛在軍服上的無線電傳來賀維亞的聲音。
『你愛攀岩是無所謂，不過有沒有具體的目的地啊？』
「我也不知道。總之要找個方法延誤他們維修！看是要破壞雷達或是感應器，還是要動手腳讓他們打不開駕駛艙的門都好！反正我等一下會找出辦法爭取時間！」
『沒時間了。再不快點快擊手就會把你帶到「情報同盟」緊急修護廠！到時候即使你要撤退，我也很難幫你誘敵！』
庫溫瑟在炮台上一邊聽著他說話，一邊從袋子裡拿出新的電磁鐵。
電磁鐵可以當成穩固的支撐點，但是只有這樣沒辦法使用。
人在炮台上的庫溫瑟將一條粗電纜插進電磁鐵的插孔，「啪！」迸射藍白色的火花。
他壓抑心中的害怕，將電磁鐵拋到頭上數公尺……目標是快擊手的機身。
隨著一聲硬物接觸的聲音，無處可抓的球型裝甲出現新的支撐點。
（駕駛艙看不見趴在表面的小兵，不過還是不能從炮台的攝影機前面經過。攝影機原則上都在炮管下方。要想辦法讓繩索避過攝影機，爬到炮台上方才行……）
『庫溫瑟，糟糕了！』
賀維亞尖銳的叫聲傳入庫溫瑟耳中。
庫溫瑟第一時間還沒意會到發生什麼事，但是立刻明白。
快擊手表面布滿大小超過百門炮台。
問題就出在這裡。
那些炮台有如運動場觀眾玩波浪舞一般，依序小幅行動。炮台的運動有如風吹過草原形成的律動，朝著庫溫瑟而來。
（是想根據動作的誤差，確認炮台上面有沒有多餘的東西嗎！）
庫溫瑟縮腳離開腳下的炮管，只靠雙手攀住繩索。
炮台波浪舞正好從他腳下經過。
總算是逃過一劫。
正當他這
麼想時，雙手傳來一陣突然滑落的討厭感受。
（電磁鐵不太對勁……？）
電池只有一個，電磁鐵卻有很多個。庫溫瑟用了越多電磁鐵，每個電磁鐵分到的電力就會越弱。如此一來，電磁鐵吸附裝甲的力量當然也會變小。
吸附在裝甲表面的電磁鐵一點一點下滑。庫溫瑟連忙抓好繩索，儘可能往上爬。
所幸他的位置已經很接近球體的中間。
目前斜度還是超過九○度，不過只要爬過球體的一半，斜度反而會成為庫溫瑟的助力。因為只要爬坡上去就行了。
（別掉下去啊……）
如果庫溫瑟像賀維亞一樣受過正規的軍事訓練，或許會學到用腳勾住繩索支撐身體的方法。但是他不會這個方法，幾乎只能靠雙手的力量拼命往上爬。
（拜託，不要給我在這種時候掉下去……！）
終於。
庫溫瑟爬到繩索頂端，一把抓住用來當成支撐點的電磁鐵。
他總算抵達球體的上半部，趴在「上方」的部分。
接下來只要爬坡就行了。
（這下子、總算比較輕鬆了……）
庫溫瑟的嘴巴呼出白煙。
儘管會讓吸力變得更弱，庫溫瑟還是拿出新的電磁鐵做為新的支撐點。不過再來已經不用像剛才一樣用電磁鐵支撐所有的體重，只需要讓腳有地方踩爬上陡坡就行了，所以電磁鐵的負擔會比之前還小，應該沒問題。
「賀維亞。你聽得到嗎，賀維亞？」
庫溫瑟透過無線電喊話，沒有回應。
大概是因為距離拉得太遠了。雖說「情報同盟」打算靠強化服部隊在附近更換主炮，不過再怎麼近還是遠離戰場。
庫溫瑟想起自己背上的塑膠炸彈，內心開始盤算。
（好啦……該對哪裡下手才好？現在不是要爆破OBJECT。該破壞哪裡，最能夠有效延遲維修工作……？）
基本上有沒有哪個地方是他手上的炸彈能夠破壞，還是未知數。OBJECT是能夠抵禦核武攻擊的怪物軍武。輔助感應器和雷達之類的裝備在核武攻擊下大概會遭到破壞，不過或許承受得了「HAND AE」塑膠炸彈這種程度的攻擊。
（在外部以正攻法試圖破壞簡直難如登天。應該說我一個血肉之軀的士兵根本不該嘗試這種作法。既然這樣……）
於是庫溫瑟鎖定別的目標。
看來若是真的要動手，也只能針對那裡了。
不過已經沒有時間讓他悠哉地確認自己的計劃。因為下方的OBJECT有了新的動作。
炮台——裝設在炮台上方的攝影機開始調整鏡頭，同時發出「嘰！」的怪聲。
這是……
（糟了。）
庫溫瑟不禁感到口乾舌燥。
（同時炮擊？）
9
「情報同盟」軍的第三世代OBJECT，格林033。駕駛員ELITE坐在駕駛艙里，以指尖展開細微的動作。
巨大的熒幕上顯示好幾個視窗，目前看來沒有任何奇怪的影像。她同時用感應器在偵測，但是對OBJECT而言，「近距離」是以百公尺為單位，因此有個缺點——對於真正近在咫尺的敵人難以做出反應。
她之所以有所「顧忌」的理由很簡單。
「……的確有某種電波在貼近格林033的極近距離下發射出去，呵呵呵。」
ELITE少女只是遵照小視窗的警告訊息進行「確認行動」。不巧的是系統只確認到電波的傳送與接收，無法得知確切的內容資訊。
可能有人在上面。
可能是無人裝置。
於是。
（呵呵呵。移動過所有炮台，從重量上也證明上面沒有人。）
經過這個步驟之後，ELITE少女做出判斷。大概是無人裝置。無線電波來自某種發報機之類的裝置，可能是作為輔助敵方OBJECT瞄準之用。
ELITE挪動指尖，對格林033所有炮台下達指令。
（還是小心為止，付諸行動處理吧，呵呵呵。）
她的行動就是同時炮擊。
一口氣發射格林033身上大小超過百門的所有炮台。
瞄準哪裡都無所謂。
因為行動的意義是在發射這個動作。
（呵呵呵。嚴格說來是要用發射時產生的「衝擊波」和「輻射熱」來拍走煩人的小蟲子就是了。）
軌道炮、線圈炮、雷射炮、低穩定式電漿炮。
任何一種炮都會在發射的同時產生龐大的餘波。之所以無法將OBJECT的炮台配備在基地周邊，也是因為擔心餘波過於強大，可能波及我方人員。
假使有任何人身在機體表面，或是有某種小型裝置黏在上面，只要格林033發動同時炮擊，衝擊波與輻射熱就會掃過整個裝甲表面。
無論接收發送無線電波的是人還是機械，都可以確實甩掉。
「嗯。」
ELITE連接記錄作戰資料的記錄盒，找出配備在OBJECT上無數的攝影機與感應器記錄下來的情報。證實正好是在通過峽谷時的事。
攝影機只有記錄到模糊的影像，不過偵測熱源的感應器似乎有點反應……
（算了，管他是什麼。）
ELITE做出冷酷的舉動，用食指在器材上一按。
（以慈悲對待臣服者，對反抗者絕不寬恕。這可是運用OBJECT的基礎，呵呵呵。）
接著所有炮台毫不留情地發射。
龐大的衝擊波和輻射熱，完全包圍OBJECT本身的裝甲。
確認無線電波消失之後，ELITE少女以愉悅的心情駕駛格林033繼續前進。
10
衝擊波的威力足以令人失去意識。
輻射熱的高溫能將軍服連同皮膚一起燒焦。
這些能量遍及OBJECT球型機身的每個角落，照理來說應該無處可逃。
庫溫瑟當然也是。
然而。
還是有些例外。
就是快擊手的輔助感應器集中的地方。
OBJECT炮擊時的確是會產生龐大的衝擊波與輻射熱，但是沒有笨到會讓自己造成的餘波破壞自己的感應器與雷達。
也就是說在設計上，炮台的位置和密度事先經過調整，讓真正脆弱的雷達和各種感應器不易受到餘波影響。
庫溫瑟在危急之際鑽進這個地方。
（還好之前因為不小心靠近貝比麥格農的感應器密集處，被公主殿下和婆婆兩個人痛罵一頓。不過這種感應器基本上都是輔助，即使真的被轟掉，似乎還是可以繼續戰鬥。）
自己跑到敏銳的感應器附近同時也有風險，可能會讓ELITE知道他的存在。不過庫溫瑟的行動以幸運收場。OBJECT沒有進一步的動作。看來ELITE在剛才的同時炮擊之後，認為入侵者是「掉下去」或是「不存在」了。
（好險好險。該不會是因為這個露出馬腳吧？）
庫溫瑟看向關掉的無線電，伸手擦掉臉上幾乎結凍的冷汗。他呼出一口白煙：
（接下來才是重頭戲。）
然後從背包里拿出黏土狀的炸彈。
即使這個區塊聚集最脆弱的感應器，外型卻是許多巨大柱狀物，光是想靠炸彈毀掉這裡，也得費上相當的工夫。
（看來還是只能對那裡下手了。）
然而要實現庫溫瑟這個想法，需要一點運氣。
那裡不是只靠他一個人行動就能攻克的地方。
但是一旦事成，能收到的戰果確實很豐碩。
（只靠安全之計是行不通的。）
庫溫瑟如此心想。
他捏著手中有如黏土的塑膠炸彈，下定決心。
（因為對付這種怪物武器，本身就是充滿風險的行為。）
11
「情報同盟」軍的第三世代格林033在雪原緩緩停下。
並不是因為機件出了什麼問題。
這裡是和強化服部隊會合的地點。步兵已經將拆散的速射光束式格林機炮零件運到現場。接下來只要組裝起來進行更換，就可以將敵對的「正統王國」軍OBJECT連同修護基地區一起摧毀。
ELITE使用通訊功能，與穿著強化服的修護兵聯絡：
『確認「茱麗葉」中斷功能。開始進入主炮更換程序。』
「麻煩緊急修理越快越好，呵呵呵。難得我們擬定計策，要是花費太多時間就沒意義了。」
一般而言，在OB
JECT對抗OBJECT的戰爭里，以OBJECT襲擊修護基地區是「不合禮儀」的行為（這不是嚴密的規則，所以也不是非得遵守不可）。然而當敵對OBJECT堅守在修護基地區不打算上戰場時，當然只能將OBJECT連同基地一起破壞。
在這樣的名目下，就可以光明正大攻擊修護基地區。
（呵呵呵。這麼一來會有失去那位「少爺」的風險就是了。）
ELITE座在座椅上放鬆身體，拿起身旁的小型氧氣噴罐想要多少恢復一點在高G力戰鬥下失去的體力。
（如果情況真的變成那樣，那也沒辦法。儘管我想將他納為己有，也不值得為此賠上性命，呵呵呵。）
更換主炮的作業應該很快就會結束。
她叫出稍早之前的戰鬥紀錄，顯示在熒幕上。敵對OBJECT受損的地方，看來應該比她還要嚴重。無論對方的修護兵多麼優秀，也很難彌補這樣的劣勢。
（會贏。）
ELITE呼吸壓縮在噴罐里的氧氣，臉上微微浮現笑容。
這種臨時的自我暗示，也是調整ELITE自身狀況的手段。
（呵呵呵。這不是我一個人的力量。我、我的部隊、還有我的OBJECT格林033，三者都勝過對方。這種優勢沒那麼容易瓦解。這下子不可能翻盤。所以一定贏得了。我會贏。）
就在這個時候。
一個紅色的警告視窗跳了出來。
ELITE訝異地看著警告訊息。是瞄準感應器有了微妙的誤差。
（……呵呵呵。這種芒刺在背的感覺真不舒服。）
看在旁人眼中這點誤差根本算不上什麼，不用處理還是可以戰鬥。但是對於將OBJECT有如手腳一般運用的ELITE來說，卻是難以忍受的事。
她挪動纖細的指尖調整幾項參數，卻無法修正誤差。
問題不是出在軟體。
而是感應器本身出了物理性的問題。
「修護兵！重新檢查感應器A到E！都有○·五到○·七的誤差。呵呵呵，如果必須『手動更換』我也出去幫忙！」
『這樣會大幅延遲作業時間。』
修護兵突然聽到這樣的指示先是一慌，然後才回答：
『○·五到○·七還在容許範圍。主炮更換完成後請儘快與「正統王國」軍交戰！已經沒有時間了！』
「你在說什麼傻話！呵呵呵，就是因為要和OBJECT這個敵人交手，所以連些許的誤差都不能放過！」
『真的沒有時間了！本次作戰沒有考慮到更換主炮以外的部分！我們是奉蓮蒂·法羅利特中校之命行事，如果違反命令得送軍法審判！』
這些搞不清楚狀況的傢伙。ELITE忍不住咒罵。
這次緊急修理原本就是為了利於作戰的「額外作業」。OBJECT的性能才是基礎中的基礎，如果性能上出現瑕疵就沒有意義了。放著感應器的誤差不管就這麼戰鬥，要是格林O33遭到破壞，又該由誰來負責。
修護兵沒有行動。
再說調整感應器是很細膩的工作，原本就是在修護兵陪同之下，由少女親自動手。
「算了！呵呵呵，那我自己一個人動手！」
ELITE打定主意，開啟從駕駛艙通往外面的數十道隔離牆，準備用升降梯將駕駛艙拉出去。
然而駕駛艙並未抬升。
在抬升之前有了別的動靜。
一開始是聲音。
布料摩擦的聲音。當她明白那是滑下坡道的聲音時，為時已晚。
她無暇回頭，也沒空鬆開安全帶。
「失禮了，小姐。」
聲音從正後方傳來。
抵在頸項上的那股涼意，大概是把短刀。
「我原本不打算潛入淑女的寢室，但是實在是沒有時間了。請你乖乖聽我的話。」
她聽過敵人的聲音。
是「正統王國」軍稱為庫溫瑟的少年。
「用不著擔心。」
ELITE少女在安全帶的固定下，聳肩呼了口氣：
「我原本還想主動邀你過來呢，呵呵呵。」
12
庫溫瑟潛入快擊手的駕駛艙。
他用了「HAND AE」塑膠炸彈，然而不是用來爆破，而是將黏土狀的炸彈黏在感應器頂端，影響靈敏度。如果有人發現炸彈前來拆除，他也準備找個適合的炮管躲進去，在確定不會被敵兵發現、不會受爆炸威力影響的地方引爆，藉此傷害修護兵。
他也知道沒有時間了。
但是只要感應器有什麼異常，ELITE想必不會坐視不理。
無論是要自己確認感應器的狀況，或者以「不聽我的就拒絕出戰」威脅和修護兵理論，ELITE都會為了離開OBJECT打開隔離牆。
這時等在通往駕駛艙的出口附近的庫溫瑟就可以反過來利用這個機會，潛入OBJECT內部。
就算OBJECT無法從外面破壞，從裡面可不一樣。
（這根本不能算是作戰，幾乎和賭博沒什麼兩樣……不過總算讓我拿到一手好牌……）
就連公主殿下和修護兵婆婆那麼要好，對于敏感的感應器進行微調時，還是得吩咐得相當仔細。如果沒有能夠完全體會表達意思的幫手，公主殿下大概也會自己動手調整感應器吧。紀錄節目中也曾經介紹自己拿著工具進行調整的ELITE。
OBJECT形同是ELITE的「身體的一部分」，感應器的些許誤差對他們而言就像戴上度數不合的眼鏡，即使對實戰影響不大，仍是削減注意力的一大因素，絕對不容忽視。
（……拼命的人只有ELITE。ELITE會對自己的機體狀況抱持完美主義，甚至有點神經過敏都不奇怪。而且緊急修理當中一分一秒都不容浪費，光是爭辯個兩三句，也足以讓她覺得「自己動手比較快」。）
庫溫瑟抵在ELITE的脖子上的，是野外求生工具組裡的烹飪小刀。刃長還不及拇指的長度。
他維持人在椅子後面，伸長手繞到前面的姿勢心想：
（怎麼搞的……？也太矮了吧。）
庫溫瑟不禁眉頭一皺。
他在大洋洲軍事國時聽說快擊手的ELITE應該有G罩杯、身材火辣才對……
但是實際一看，眼前的少女年齡頂多只有十歲。身高不知道有沒有一二○公分。當然更不可能有G罩杯。從她的體型看來，連知不知道胸罩是什麼東西都值得懷疑。
她身上穿的特殊駕駛服也是，不知道自己有沒有發現，整體設計就像是在包裹著全身的鮮紅緊身衣外面穿了一件白色的學校泳裝。而且和公主殿下的一樣，絲毫沒有考慮到迷彩的部分。
大概是從熒幕的倒影中看見庫溫瑟的臉色了吧，即使受到小刀的威脅，ELITE少女的音色中仍然隱約顯現出餘裕。
「呵呵呵。嚇到你了？『情報同盟』視真實為『正義』、視虛構為『罪惡』，不過有時候也
會刻意『說謊』藉以攻擊敵人。」
「喂，不會吧。」
庫溫瑟皺起的臉龐顯得相當認真。
他對自己腦中勾勒的G罩杯火辣身材告別之後，又說了一次同樣的話。
「……嗚嗚、不會吧……嗚……」
「喂，你也太誇張了，連眼淚都冒出來了，我可是會生氣喔。我這種體型也是有可愛之處的，呵呵呵。再怎麼說我在『本國』也是個能歌善舞的偶像派ELITE。」
「可是官方個人資料明明說你擁有G罩杯的火辣身材。這樣怎麼可能有辦法矇混過關！」
「呵呵呵。所以在熒幕上才有3D電腦動畫的替身……你敢因為這樣就說我是騙子，我會發飆喔。好歹動作的資料都是本人。」
「情報同盟」在網路上管理各種資料，根據戰略巧妙地運用真實與虛構。說不定那裡的民眾都認為戰時的戰略宣傳肯定經過粉飾，是有利於政府的謊話，所以即使是虛擬實境也無所謂，反正只要能夠讓人產生移情作用就好。
「順便告訴你，外面也聽得到我們的對話。他們也差不多該包圍這裡了，呵呵呵。」
「無所謂。能夠操縱這架OBJECT的人只有你。雖然我不想這麼做，但是如果外面的人敢輕舉妄動，我會了結你這個ELITE的性命……這些話外面的人也聽得到吧？」
庫溫瑟決定先不管這名小鬼無聊的發言，回到原本的任務。
他環顧駕駛艙內部，發現這裡極不尋常。
內部是個球型空間，尺寸大約直徑兩公尺，前方裝設巨大的熒幕。到此為止都和公主殿
下的貝比麥格農一樣。
但是貝比麥格農裡面有多種操作介面，包括操縱杆、鍵盤、軌跡球等；反觀快擊手卻只有一個系統。
那就是鍵盤。
大量的鍵盤排成階梯狀，總共有三層。而且這樣三層一組的鍵盤呈U字形包圍駕駛艙。庫溫瑟不知道這樣是否真的是使用效率最佳的配置方式。別的ELITE大概也不會知道。這肯定是依據某種只有駕駛快擊手的少女才懂的理論設計出來。
Manual interface 「JULIET（茱麗葉）」。
鍵盤的空白處刻著這些字樣，該不會是ELITE少女的名字吧？
（……果然OBJECT還是只有ELITE能夠操縱……）
庫溫瑟覺得曾經瞬間抱持一絲希望的自己像個傻瓜。
他再次在握著小刀的手上施力，儘可能壓低聲音說道：
「先把駕駛艙的隔離牆全都關上。不用管外面在吵什麼。」
「呵呵呵。這樣只會阻斷你的退路喔。」
「快點照做就對了。我可不希望為了無謂的威脅在女孩子的肌膚上留下刀痕。」
「你還把我當成女孩子這一點值得誇獎。呵呵呵。」
庫溫瑟將平貼的刀子一轉，以刀刃抵住少女的脖子。
ELITE聳肩表示「投降」隨手敲了幾下鍵盤。五根纖細的手指有如電動縫紉機一般迅速，根本不是常人辦得到的動作。依照ELITE的意思，駕駛艙通往外面的通道上數十道隔離牆關上。
此時外面也開始戒備，修護兵數次嘗試通訊。
但是他們沒有得到回應。
這是當然的。因為庫溫瑟禁止ELITE做出任何動作。
「呵呵呵，歡迎來到全世界最不會受到打擾的情人包廂……話說回來，光憑一把小刀就想劫持OBJECT，你還是一樣很喜歡做些前所未聞的事。」
「你只要聽我的話就好，不需要多嘴。這樣就沒事了。」
「接下來要做什麼？用主炮轟掉『自由女神』？」
「什麼都不准做。」
庫溫瑟命令的語氣相當尖銳：
「在維修結束之前都不准動。不准接聽修護兵的聯絡。在我們公主殿下準備就緒以前、不，在她宣告『將軍』以前不准動一根手指。就是這樣。」
「哎呀。呵呵呵，這樣真的好嗎？」
「不准有多餘的舉動。我也不是很習慣做這種事。要是害我緊張，搞不好手一抖就會劃開你的脖子。」
「我不是這個意思，呵呵呵。」
ELITE少女露出笑容如此說道。
是因為戰場經驗多寡不同嗎？被敵人拿刀抵著脖子居然還笑得出來，庫溫瑟真是難以置信。
然而ELITE的確比他多了分餘裕。
或許庫溫瑟應該多想想其中的含意。
「我要是放開『韁繩』格林033可是會永無止境地『暴沖』喔？呵呵呵。」
庫溫瑟無法理解她在說什麼。
但是答案隨即揭曉。
忽然間，庫溫瑟在巨大的慣性作用下，整個人直接飛到牆上。
快擊手將周圍的修護車輛全部撞翻，修護兵發出尖叫退開，但是庫溫瑟根本沒有多餘的心力理會外面的狀況。
「啊？」
氧氣一下子從肺里擠出來，小刀也從手中掉落。
他知道OBJECT突然啟動。現在的駕駛艙近乎是無重力狀態，慣性的力量大到光是要踏穩腳步都做不到。在因高速而扭曲的視野里，他看見在安全帶固定下穩坐在椅子上的少女咧嘴笑著。
沒有利刃的束縛，少女透過通訊聯絡己方的修護兵。
「呵呵呵。主炮更換作業完成了吧。」
『格林033，我們知道你那邊的異狀。你該不會要載著「正統王國」軍的敵兵出擊吧？』
「是又怎麼樣？無論如何，從外面都沒有辦法強行開啟OBJECT的隔離牆。而且現在是緊急修理狀態，一分一秒的猶豫都會嚴重改變戰局。如果不想在這個時候舉『白旗』丟人現眼，就只能前進了。」
『但是……！』
「還是你要舉『白旗』？你有什麼權限？你想為了區區一名敵兵，讓這場OBJECT彼此衝突的戰爭毀於一旦嗎？」
ELITE少女的話聲緩慢，但是沒有一絲動搖：
「因此現在應該討論的不是我個人的安全，而是主炮的維修是否完成，我的格林033是否能夠繼續戰鬥。怎麼樣？格林033能作戰嗎？」
『……』
「快回答。這是戰略上的必需事項。」
『是、是的。主炮剛完成更換作業。但是你要求的感應器還沒——』
「這樣就行了。」
ELITE少女打斷對方的話。
她說話的對象似乎不是正在通訊的修護兵，更像是對倒在地上劇烈咳嗽的庫溫瑟開口：
「我也不想駕駛這樣的格林033。沒辦法了，我想這次就交給『戰略AI茱麗葉』好了。呵呵呵。」
「……？」
聽見「AI」兩個字，庫溫瑟瞪大眼睛，整個人僵住。
『請等一下！由茱麗葉完全控制機體的功能還在第二次實驗階段！這樣會提升檢查、判斷的失誤率，很可能造成誤擊，會有犧牲我方的風險……！』
「只要鎖定感應等級為反OBJECT，只會在感應到五○公尺大小的對象時與其交戰就沒有問題了，呵呵呵。」
『但是現在的茱麗葉還太危險！OBJECT是我方最大的戰力，將OBJECT全權交給茱麗葉，不知道會造成多大的傷害……！』
「呵呵呵。不要讓我一再重複。」
ELITE少女打斷對方的話：
「遵照軍紀的規定，只會輸掉這場戰爭。既然還有繼續戰鬥的手段，我是不會讓別人擅自結束這場戰鬥的。呵呵呵。」
她切斷通訊之後，以得意的眼神看著庫溫瑟：
「『情報同盟』正在進行OBJECT的『無人化計劃』。你應該聽過吧？呵呵呵。」
「怎麼可能……」
庫溫瑟攤在地上，聲音像是在呻吟：
「AI的研究還不到應用階段。如果是UAV的定期巡迴軌道那種單純的動作也就算了，目前完成的程式應該還不足以超越ELITE臨機應變的高速戰鬥才對。」
「你是說『正統王國』軍最愛拿出來說嘴的『安琪莉娜清單』是嗎？呵呵呵。」
「……」
「呵呵呵。我記得那是一群抱持AI否定論的科學家群起攻之，反覆進行『不利AI的測驗』寫成的一份網羅AI的『弱點』及『失敗例子』的論文嘛。失控、停擺、錯誤學習……應該各種類型都有吧。」
「安琪莉娜清單是世界標準，是建立OBJECT級的戰略AI時必須超越的『高牆』，『正統王國』軍正式將這篇論文收錄在官方資料庫，也透過網路公開，相信也成為『情報同盟』軍的研究參考資料吧？動作單調的UAV也就算了，ELITE的身心可是經過徹底的改良，要以超越ELITE思考的速度與應對能力操縱OBJECT這個複雜、高標準、巨大的『系統』，以目前的技術根本作不出來這樣的AI。」
「呵呵呵。AI過於注重在選擇『邁向勝利的最短路徑』因此不擅處理『出其不意的攻擊』。而且在進入『學習模式』無法處理的狀況時，會做出許多無意義的舉動，根本派不上用場。你是想這麼說吧？」
「……」
「沒錯，我們的確還無法達到完全『無人』的程度。呵呵呵。功能全開的格林033不是由我親手操控，而是由戰略AI茱麗葉進行基本操縱，只有在出現錯誤或BUG的時候，會由我動手修正。也就是說……」
ELITE揚起嘴角。
她這時的笑容，與之前有著本質上的不同：
「如果我放手不管，格林033可是會『嚴重暴沖』喔？」
庫溫瑟無法聽完整句話。
怪物武器OBJECT全力活動會怎樣。
他立刻有了最深刻的體會。
巨大的慣性。
那股力量將庫溫瑟的體內的一切擠壓在一起。
「噫、啊……？」
來自前後左右的作用力。
巨大的壓力讓他連想呼吸都沒有辦法。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
他感覺所有的血管都膨脹到匪夷所思的地步。胃裡面的東西擠上來，無論怎麼張嘴都吸不到氧氣，甚至有種心臟收縮都受到限制的錯覺。只不過幾十秒鐘的時間，就讓他連思路都變得支離破碎。通往腦部的血流受到阻礙。視野從邊緣開始褪色，一種討厭的耳鳴逐漸占據他的頭部。
快擊手沒有做出任何特別的舉動。
只是離開修護基地區，前往敵機貝比麥格農所在的戰場。
就是這麼簡單的動作，卻已經讓庫溫瑟幾乎為之喪命。
在他如此悽慘時，藉由安全帶固定在座椅上的ELITE少女仍然笑個不停。
像個年幼的女王俯視趴在地上的小蟲。
庫溫瑟無法理解，為什麼她能夠一副若無其事的樣子。
光是穿著特殊駕駛服無法解釋這一切。
除了她從身體內部的基本構造和步兵不一樣，想不出任何可能性。
「哎呀呀。怎麼啦？眼睛這麼無神。呵呵呵。這樣可跟不上格林033的高速戰鬥喔。」
年僅十歲上下的少女對著庫溫瑟開口，態度顯得遊刃有餘，甚至還能夠拿起放在扶手的飲料，用吸管吸了一口。
「情報同盟」軍為了戰略宣傳，以全3D電腦動畫模組建立「G罩杯的理想ELITE」，民眾似乎也接受這樣（姑且不論他們知不知道）的假象。這是因為他們的終極目標是「透過AI管理OBJECT」，在這樣的基礎上，或許比較容易接受虛擬實境的理想模樣吧。
她再度說道：
「這不算什麼，大概才9G左右吧。如果用上履帶，瞬間速度有時候會超過12G呢……對於正常人來說，到了那種程度肯定會昏倒吧。你就好好加油吧。呵呵呵。難得我邀請你來到這個『特等席』了。原本我應該立刻把你交給『情報同盟』軍的。」
12G。
那是已經獲得證實，正常人無法承受的領域。然而對她來說，感覺和寢室沒什麼兩樣。ELITE的身體經過徹底改造，就連那種狀況對她來說也很「自然」。
這樣的價值觀，令庫溫瑟感到毛骨悚然。
（這就是，ELITE……）
庫溫瑟嘴角溢出類似泡沫的東西心想。
（專為駕駛OBJECT戰鬥進行改造的人。太誇張了，簡直像是和深海魚比潛水……）
前線的士兵經常半開玩笑地說道。
現代的戰場好無聊。想叫我們打仗就分我們一台OBJECT吧，上面還有空調，多好啊。
但是。
別開玩笑了。
就算真的把這種怪物交到一般人手上，也只會折壽罷了。庫溫瑟重新體認到這一點。劇痛折磨著他，讓他覺得血管隨時可能爆裂，甚至連眼珠都快奪眶而出。能夠駕駛這種怪物到處跑，根本不是正常人。沒有從內側改造身體，根本不可能辦得到。
庫溫瑟坐在牆角的地上，試圖伸出手臂。
大量的鍵盤包圍ELITE少女，上面有許多小巧的按鍵。只要隨便敲個幾下，或許就能排除這個惡夢般的痛苦。
然而實際上別說是伸手，他頂多只能夠讓指尖抽動幾下。
不只是因為身體動彈不得。
沉重的壓力直達他的腦部深處，緊緊束縛他的思緒與感情。
「好了。」
既沒用手銬也沒用腳鐐，光是靠著機體的慣性就讓敵兵屈服的ELITE少女，將飲料放回一旁之後，重新將十根手指搭在周圍的鍵盤上。
她不是要操縱。
她要做的只有像握住悍馬的韁繩一樣，從戰略AI瞬間出現的幾百幾千個指令當中，去除不必要或互相衝突的部分。
「『想要的東西』也到手了……那麼也該解決今天的份內工作了。呵呵呵。」
隨著一陣巨響，履帶挖起大量的雪塊，第三世代OBJECT快擊手在雪原上奔馳向前。熒幕里景色移動的速度也一口氣加快許多。
揚聲器傳來庫溫瑟經常聽見的聲音。
是他的修護基地使用的緊急出擊警告聲。快擊手已經來到距離「正統王國」軍的車隊只有幾公里的地方。可以看見為了不時之需所配備的戰車急忙離開OBJECT的路線。
（該死……！公主殿下的維修工作不知道完成多少了……？）
貝比麥格農遭受攻擊的地方是機體後方的關節部分，七門主炮的基座都集中在那裡。要更換該處的零件，必須先將七門主炮以及全毀的關節全部卸除，再從頭開始組裝。
無論再怎麼想，貝比麥格農都不可能在短時間將七門主炮恢復完全的功能。
儘管如此，公主殿下的OBJECT還是從車隊之中出擊。
這是為了展現戰鬥意志，避免車隊遭受敵人不必要的攻擊。
「呵呵呵。出來了啊。」
ELITE少女露出笑容。
這次又和之前不同，笑容中隱約帶著些許殘酷：
「看來根本不需要用精密的感應器進行確認。能用的主炮似乎只有一門。呵呵呵。沒辦法修好七門主炮，只好設法將其中一門修復到具備原本的輸出功率，算是沒有辦法中的辦法了。」
OBJECT全機配備大小超過百門的炮台，但是要和同為OBJECT的敵人戰鬥時，只有主炮級武器能夠給予致命一擊。同樣的道理，與其修復七門主炮拉低輸出功率，不如讓一門主炮以最高功率運作，的確比較符合邏輯。
但是。
這樣的做法也只能維持「上場一決勝負的資格」。既然貝比麥格農作戰的前提是「完全活用七門主炮才能與敵方OBJECT互別苗頭」，現在只有一門主炮，和其他機體相較之下，便是處於壓倒性的弱勢。
「……說不定只是刻意不移動其他懸臂，想讓你掉以輕心。」
「呵呵呵。虛構為『惡』，可別忘記了。今天還好是我抓到你，算你幸運。勸你趁早學習『情報同盟』的規則才是上策。」
庫溫瑟的臉色越來越難看，幾乎快要吐血。ELITE少女也不理會他，輕快地敲打鍵盤，看起來似乎是在調整無線電。庫溫瑟原本以為她想聯絡自己人，但是事實並非如此。
她刻意用容易遭到攔截的頻率，對「正統王國」軍的公主殿下發出通訊：
「呵呵呵。『正統王國』軍的土包子ELITE。我不是說過了嗎？只要你乖乖舉『白旗』，我可以保證饒你們一命喔？」
『……真可惜，我們軍方不存在任何規約允許我們在OBJECT遭破壞之前舉「白旗」。』
「那就算了。」
ELITE少女以帶有節奏感的速度敲打鍵盤：
「反正我也沒必要對你們那麼貼心。既然如此，我就轟轟烈烈送你上路吧。呵呵呵。」
戰鬥正式開始。
雙方的機體隔著一定的距離，各自朝著左右滑動。動作看起來像是想要將同極互斥的兩塊磁鐵硬是湊在一起，然而各自彈開一般。兩架OBJECT各自以圓形軌跡高速移動，並以搭載於機體上的武器開炮。
公主殿下也是戰鬥的專家。
七門主炮當中只有一門可用。儘管情況如此悲觀，也不會讓不利的情勢絆住自己。即使威力無法給予致命一擊，貝比麥格農仍有近百門的炮台可用。公主殿下運用這些炮台，有時揚起地面的積雪，有時以威力較弱的雷射干擾敵人的感應器，藉著這些方法擾亂敵人，打算趁敵人動作趨緩時以主炮發動真正具有威脅性的攻擊。
然而。
公主殿下固然如此，「情報同盟」軍的少女同樣也是徹頭徹尾的ELITE。
專為操縱OBJECT而存在的人。
視操縱OBJECT為一切的人。
這名特別的少女肉體鍛鍊到了極致，血液量也為因應高G力環境經過調整，甚至還以人工方式施打鐵質幫助供給全身大量的氧氣，得以在高達10G的異常環境下一邊哼歌，一邊敲鍵盤。
擾亂對她根本不管用。
一個感應器失去作用，她會立刻叫出更多視窗，從各種角度獲得情報，繼續進行高速戰鬥。
明知道無法完全躲過所有攻擊，因此專注於唯一能夠造成致命傷的主炮，為了確實迴避炮擊，反覆進行大膽的高速移動。
同時也利用履帶反覆進行小幅的來回高速移動，將公主殿下逐漸逼近崖壁之類的地形死角。
再這樣下去，公主殿下只會逐漸趨於劣勢。
（可惡……我要、妨礙她、操縱……！）
庫溫瑟拼命忍住想吐的感覺，心裡雖然這麼想，卻只能躺在地上，連要挪動一根手指都是難上加難。大量的鍵盤近在眼前，只要他爬得起來就碰得
到，但是在如此高G力的環境之中，他連想要從旁插手也辦不到。
這時ELITE少女劇烈地晃動機體。庫溫瑟整個人騰空飛起，落下時正好掉進ELITE少女的座位。
「呵呵呵。操縱交給『茱麗葉』了，我的手閒著也是閒著，乾脆我們兩個來摟摟抱抱卿卿我我一番吧。」
「你……咕……你在說什麼……？」
庫溫瑟仍然受到絕大的慣性力道影響，說不出完整的回答，感覺就像是有塊沉重的鐵板壓在他的胸口，連呼吸都有問題。
這時快擊手的無線電，傳出公主殿下的聲音。
『……庫溫瑟……？』
「可、可以告訴我你為什麼聲音要壓得這麼低嗎我又不是什麼可疑分子咕噗？」
「呵呵呵！呵呵呵呵呵呵！『正統王國』的土包子ELITE，我們兩個之間已經沒有你介入的餘地了！來，讓她瞧瞧我們有多恩愛吧。傳張我們臉頰貼在一起的照片給她看好了。來，笑一個！……哎呀，大概是隔離牆擋住電波，沒辦法傳到『正統王國』的接收窗口耶。」
『庫溫瑟……實在很對不起，我的對手是快擊手……我不知道你怎麼會在那裡，不過你再不快點離開小心一起被轟掉。』
「等、等等、等一下。我、我馬上從裡面干擾快擊手的動作……」
庫溫瑟整個人緊緊貼在座椅上，還是伸出顫抖的手指想按ELITE的鍵盤，但是ELITE少女以管教小孩的動作打了他的手背一下。
光是這樣，庫溫瑟使不上力的手便彈開了。
（……可、惡……我竟然連這點小事都辦不到……）
巨大的熒幕分割成好幾個視窗，許多情報在上面舞動。
目前是由戰略AI茱麗葉操縱OBJECT。
有個視窗顯示類似樹狀圖的圖表，看起來像是AI發出的指令。面對這些瞬間跳出上百上千個的分歧，ELITE少女高速敲打鍵盤，將其中幾條分歧標為紅色並且加以中斷。這大概就是她所謂的「握住韁繩」吧。漸漸的，OBJECT的行動不再偏頗、僵硬，不知道是因為AI習慣戰況開始更新「學習」方式，或者是因為ELITE少女掌握AI的習性而提升「修正」指令的效率。
「……嘎、啊、啊啊啊……！」
慣性的強大力量，緊緊壓迫庫溫瑟的內臟。
他的嘴角滲出血絲。這時有個東西從他的口袋裡掉出來。那是攜帶型終端機。看著那台小型機械滑落地上，ELITE少女微笑發出嘲諷：
「呵呵呵。就算是在駕駛艙內，用那種便宜貨也沒辦法干涉我的操作介面。你想靠『正統王國』的超級電腦幫忙也辦不到。厚實的隔離牆完全隔絕了訊號。」
ELITE少女洋洋得意地說道，但是庫溫瑟不予理會，只是望著滾到遠處的攜帶型終端機，盯著它的熒幕。
戰略AI茱麗葉。
公主殿下與ELITE少女之間尚未斷線的通訊。
自己手邊的塑膠炸彈。
在動彈不得的情況下，庫溫瑟以充滿血絲的眼睛看著巨大熒幕，靜靜地思考。
或許不是沒有辦法。
3
這時操縱貝比麥格農的公主殿下，反覆進行短促的呼吸。
戰況瞬息萬變。前方的巨大熒幕不斷顯示新的情報，令人眼花撩亂。即使用以眼球運動對機械下達指令的裝置，也幾乎無法完全處理所有情報。她讓二○萬噸重的巨大機體不斷左右小幅移動，閃躲「情報同盟」軍快擊手的攻擊，同時也因為慣性的沉重壓力消耗體力。再怎麼大口呼吸，身體也只夠吸收不到一半，在這種狀況下，她「專為操縱OBJECT經過最佳化」的腦袋，仍然以極限速度進行運算。
勢均力敵。
一進一退。
但是公主殿下感覺彼此僵持不下的戰況並不單純。七門主炮當中只有一門能用。一旦毀了便無計可施。這固然值得掛念，但是她所擔心的不只這件事。
而是某種更抽象、類似賭徒運勢的因素。
該怎麼說……她有種情況正朝著橫向偏移的感覺。戰況原本只是僵持在單純的直線上，這時要是產生新的向量，戰況便會產生劇烈的變化，一口氣崩潰。她的心中一直有這種「預感」。
（不妙……）
落入劣勢的徵兆。
戰況一旦產生變化，趨於不利的危險性就更高。就像拔開排水口蓋，飄在浴缸上的小船就會捲入漩渦之中一樣。
儘管心裡明白，公主殿下還是無法改變情勢發展。光是應付目前的高速戰鬥就花上她的全副心力，沒有餘力打破僵局。
就在這個時候。
『……庫溫瑟呼叫貝比麥格農……』
她聽見一個勉強擠出來的聲音。
聲音從機體裡的通訊裝置傳出。但是通訊的頻率並非「正統王國」軍方通訊專用，而是「情報同盟」軍的快擊手剛才用來和她對罵的頻率。
（……看來他真的跑到對方的機體裡了……？）
在公主殿下如此思考之時，庫溫瑟的聲音接著傳進她的耳中。
『我、我這邊的情況很危急。如果我有個什麼萬一，可以拜託你一件事嗎？』
「什麼事？」
『我在修護基地區的房間裡有一枚訂婚戒指，要是我死在這裡，還請幫我還給身在故鄉的青梅竹馬安琪莉娜……』
「……」
「轟————！」
在無關戰況發展的狀況下，貝比麥格農的主炮突然開火。
快擊手以激烈的動作躲過對方發射的低穩定式電漿炮。
公主殿下面無表情，不過瞳孔比平常要放大一些，接收更多操縱用的雷射，以極為冷靜的聲音說道：
「……對不起庫溫瑟。我忘記問你想死在線圈炮、雷射炮、還是低穩定式電漿炮下了。」
『嗚呃——？緊、緊急迴避運動的慣性力、害我的體內發生慘案……？笨蛋、認真打！不要忘了你之前才三兩下就被散落在附近的水黽幹掉，再這樣下去小心重蹈覆轍！』
「庫溫瑟，你竟敢把那段不該提起的黑歷史挖出來……還說我三兩下就被幹掉？」
對於變得更加猛烈的炮擊以及接二連三的閃躲動作，無線電那頭的庫溫瑟也以嗚咽聲回應。
「對了庫溫瑟，還有什麼要交代的話最好趁現在趕快說喔？」
『嗚噗，這、這樣啊？那麼我就恭敬不如從命了。其實還有一個像AI一樣冷靜、在「安全國」的餐廳工作的外國人葉妲，跟我也有些不可告人的關係，幫我把房間裡的項鍊交給咕噗嗚惡惡惡惡惡惡？』
這次換成快擊手做出原本不需要的閃躲動作，而且還左右做了好幾次。另外，「情報同盟」軍的ELITE也插嘴說道：
『……呵呵呵。你所說的青梅竹馬還有不可告人的關係，讓我也有點認真想追問了。』
『噗呼？住、住手、不要高速來回搖晃機體……！』
正當庫溫瑟承受不合理的折磨時，突然大喊。
『好機會！』
「？」
『庫溫瑟呼叫貝比麥格農！聽得到我說話嗎？快擊手的ELITE正在讓機體做出與戰況無關的動作。想要脫離劣勢只能趁現在！往右邊閃躲、往右邊大幅閃躲！』
「……」
『不要生悶氣了！拜託你聽我的話——！』
公主殿下聽到他的指示，只是皺起眉頭。
他的指示和她組織戰術的方式並不相符。她是操縱OBJECT的人，自然最了解OBJECT。正因為如此，要她聽從和門外漢沒什麼兩樣的少年對操縱OBJECT的指示，讓她感到有些猶豫。
『再這樣下去你只會被逼到崖壁邊，動彈不得之後就等著挨她的主炮了！相信我，我有辦法打贏！所以你趕快往右閃！幅度要大！不然會中彈！』
她正在漸漸步入危機的確是事實。
而且庫溫瑟很有可能確實侵入快擊手的駕駛艙。或許他從熒幕顯示的內容當中，預測到了快擊手的戰術也說不定。
「——」
公主殿下決定放手一搏。
她將包裹在握把護腕部分下方的手腕用力一推，貝比麥格農便向右做出大幅度的閃躲動作。
強大的慣性力壓迫她纖瘦的身體。
然而——
『呵呵呵，你們怎麼會有這麼荒謬的想法呢？聽了真是讓我不太高興啊。』
ELITE少女的語氣之中多了一股寒意。
快擊手一陣晃動，慣性力也隨之提升，使得無線電另一端疑似庫溫瑟的人發出痛苦嘆息。
速射光束式格林
機炮發出的光彈輕輕擦過貝比麥格農的機身。大量的光束炮接踵而至，緊接著毀掉公主殿下的一門主炮，扭曲變形的炮管在空中飛舞。
庫溫瑟絲毫不介意這些損失，再次大喊：
『惡嗚……？再、再來往左邊、以小幅擺動的方式迴轉！主炮改用低穩定式電漿炮、咕？朝快擊手前方發射！射完之後……用副炮的殺人暴風！瞄準位於左手邊的……水黽的殘骸！咳、用雷射融掉殘骸底下的積雪……倒下來就可以當成障礙物！」
『呵呵呵、呵呵呵呵呵呵呵呵呵！我是不知道你有什麼企圖，但是無論如何都太慢了！就算你想根據駕駛艙內的情報傳達我的戰術，憑你的速度根本跟不上！在「正統王國」軍那個土包子ELITE付諸行動時，我的指令早就執行完畢！』
敵人說得沒錯。
庫溫瑟的指示，等於是將僅存的攻擊機會白白浪費。就像明知道在一○○步之後就會輸棋的狀況下，還自己將掙扎的時間縮短為不到一半。在他的指示之下，貝比麥格農的裝甲一層一層剝落，許多炮台也變得支離破碎，落在阿拉斯加的雪地。熒幕上顯示出好幾個警告視窗，連在修護基地FBI監控的通訊官都發出尖叫。
貝比麥格農忽然頓了一下，動作戛然而止。
敵人的主炮，命中接近機體中心之處。匯聚複數炮管的格林式機炮射出幾千幾萬發光束炮。厚實的裝甲爆出橘色的光芒，轉眼之間就被挖出一個洞。火花四濺、空氣劇烈膨脹，那個「傷口」有如噴射引擎噴出強烈的氣流，制止貝比麥格農的高速移動。
『好啦，你應該做好心理準備了吧。呵呵呵。』
快擊手的駕駛員ELITE驕傲的語氣，就好像準備將皇后移到關鍵位置的棋士。
『接下來是最關鍵的一步！你就好好在地獄深處後悔自己為什麼沒有打出手上那張叫做「白旗」的牌吧！呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
公主殿下咬牙切齒。
她甚至不知道該不該動手阻止機械自動啟動逃生裝置。
『相信我。』
但是只有無線電另一端的庫溫瑟仍然沒有放棄：
『這樣我們就贏了。』
咯鏘！！！
一個有如厚實的齒輪從中裂開的劇烈斷裂聲響起。
公主殿下不知道發生什麼事。
這也難怪。
原因並非來自貝比麥格農。由於不是自己的機體產生異常，所以公主殿下無法理解其中緣由也沒什麼好奇怪。
這也表示。
「庫溫瑟……？」
公主殿下輕輕呼叫他的名字。
沒錯。
前一瞬間還以王者之姿君臨戰場，如今「情報同盟」軍的快擊手卻在雪中一動也不動。
4
機體突然停下動作。
庫溫瑟在地板上滾動，但是受到傷害的人不是只有他。
機體急停產生龐大的慣性力，就連駕駛快擊手的ELITE少女也承受不住，瞬間無法呼吸。
「呃嗚……？怎、怎麼……！」
儘管猛咳不止，少女首先脫口而出的不是痛苦，而是疑問。
「情報同盟」軍的第三世代·格林033，是在戰略AI茱麗葉的高速判斷下運作。ELITE少女的工作並非操縱OBJECT的一切，而是從茱麗葉每秒彈出的成千上百個指令當中，挑出會導致錯誤或BUG的部分加以刪除……也就是握著悍馬的韁繩，將它帶往騎師期許的方向。
儘管如此，格林033如今一動也不動。
戰略AI沒有停擺。茱麗葉現在仍然以極快的速度持續進行計算。
但是。
大量的高速運算導出無窮盡的指令，卻全都無法讓格林033行動。
無論ELITE少女是多麼優秀的騎師，在馬開始鑽牛角尖，一步也不肯往前走時，就沒有任何意義。不管腳跟再怎麼踢馬腹、用馬鞭再怎麼抽打都沒有反應，騎師的價值等於遭到全盤否定。
戰略AI的思考與行動之間，似乎少了一個齒輪。
無論茱麗葉的性能多高、無論ELITE少女有多優秀，在無法令格林033付諸行動的狀況下，只能說是萬事休矣。
「呵、呵呵。呵呵呵。」
ELITE少女坐在駕駛座上，緩緩轉頭。
她看向還倒在地上的庫溫瑟，盯著他的臉。
她無法繼續認為他是個不值一哂的對象。
「你到底……對我的格林033做了什麼……？」
庫溫瑟無法立即回答她。慣性力直到剛才一直壓迫他的身體，造成了不少傷害。他嘴巴開合，深呼吸了幾下，總算露出淺笑說道：
「……現在是益智節目嗎……？」
「呵、呵呵。我至少知道現在是什麼狀況。」
少女窄小的肩膀不住抖動。
那是因為困惑，還有憤怒。
「我知道茱麗葉因為不明原因，擅自進行與戰況無關的『學習』程序！也知道這引發了各種BUG、錯誤、以及指令優先度的『衝突』！而且衝突產生的速度連我手動『修正』都追不上！即使知道這些我還是得問！我要問的不是狀況，而是理由！你到底對茱麗葉做了什麼？」
「它只是重新計算風險。」
庫溫瑟連身體都撐不起來，只有嘴巴能動。
語氣當中透露出疲勞與痛苦，卻不顯得虛弱。
面對操縱超大型武器OBJECT的ELITE，這名少年以對等之姿，君臨在敵人面前。
「敏銳的茱麗葉感應到你看不見的『戰況變化』，結果造成快擊手的行動優先順序產生很大的變化。」
「什麼……」
「只是有一點很可惜。操縱OBJECT的戰略AI足以左右戰爭的成敗，不能讓它輕易投降，所 以沒有舉白旗的功能吧？就因為這樣，明明已經陷入被將軍的狀況，茱麗葉還是想要設法突破這樣的局面而繼續進行高速計算……快擊手之所以會停止動作，就是因為茱麗葉陷入以超高速持續空轉的『長考』狀態。」
「怎麼可能……怎麼可能這樣！」
ELITE少女反射性地反駁：
「呵呵呵！我的格林O33明明處於壓倒牲的優勢！在剛才的狀況下，根本不可能輸給『正統王國』那架土裡土氣的『第一世代』！就算你透過無線電做出任何建議，我也不可能會被將軍啊……！」
「我的建議並非針對公主殿下。」
聽庫溫瑟說得斬釘截鐵，ELITE少女不禁為之一愣。
少年也沒理會她，繼續說了下去：
「我沒有一個名叫安琪莉娜的青梅竹馬。還有，你知道葉妲是哪個名字的暱稱吧？這兩個都不是人名，而是指稱收藏在『正統王國』資料庫當中的報告書里，一聽就懂的詞彙。」
「安琪莉娜……報告書……葉妲……茱麗葉……該不會？」
「既然刻意和敵軍聯繫，你應該知道才對。貝比麥格農和快擊手之間的通訊，其他士兵的無線電也收得到。」
5
稍早之前。
在貝比麥格農以及快擊手展開高速炮擊時，有個人影在散落水黽殘骸的雪原移動。
那個人是賀維亞。
他透過無線電，聽見庫溫瑟的聲音。
乍聽之下的確很像是透過快擊手的通訊器，對公主殿下提出建議……
（我這邊的情況很危急。這是防範色情書刊檢查的暗號吧，要開始用隱語交談的那個。外國人是指快擊手吧。既然都說出AI這個詞，前面還提到安琪莉娜，看來這可以直接依照字面的意思來解讀吧……）
「嘖——庫溫瑟那個傢伙，太依賴我美形天才貴族賀維亞大人了。」
賀維亞隨口自言自語。
他手上的攜帶型終端機顯示水黽的設計圖。那是「正統王國」軍為了將敵機的科技應用在己方的OBJECT，解析破壞之後的殘骸所製成。
（一下右一下左一下又要迴轉，指示又臭又長，真麻煩。）
OBJECT光是主體就有五○公尺，設計圖同樣也相當龐大。賀維亞依照庫溫瑟的指示捲動熒幕上的設計圖，標記出會用到的部分。
（那麼再來還得在地圖上確認這些零件散落在戰場上的哪個地方……）
「到了到了——」
到了標記出來的地方，賀維亞便下腳步。
那個折彎變形、橫躺在地上的殘骸，是水黽的主炮·低穩定式電漿炮。
「真是的，沒有事先講好就能搞懂庫溫瑟那個傢伙在想什麼，其實還滿噁心的。心有靈犀的對象應該要是女生才對
。」
他放下背在背上的袋子。
袋子裡面裝著大量電池。原本是電鑽的備用品。
賀維亞一開始負責的任務，是和庫溫瑟一起在山壁上鑽洞，在洞內裝設炸彈，進行有效率的破壞行動。為了協助負責主要作業的庫溫瑟，賀維亞也背了各式各樣的「行李」。
話雖如此，再怎麼樣說，光用這種電池沒有辦法啟動OBJECT的主炮。
而且賀維亞也不打算這麼做。
「反正只要紅外線瞄準裝置能用，就可以用來『矇騙』一下了。」
他從折成ㄑ字形、裝甲破了一半的主炮側面探視內部，伸手拿出巨大的電磁鐵。他分解線圈，拆下卷在圓筒型容器的導線，又重新捲成新的線圈。
「變壓器的基礎——就是利用電磁感應——」
賀維亞隨口朗誦電磁學原則，用口字型的鐵心卷出大小兩個線圈之後，轉向巨大有如圓木的紅外線瞄準裝置。
保護瞄準裝置的裝甲在一般炮擊下不會有絲毫損傷，但是完全動不了會連修護都有問題。賀維亞使用工具打開外層的裝甲，將裡面的纜線接上變壓器與電池，然後分解「HAND AEJ的電子引信，拆出裡面的無線引爆裝置裝在臨時組裝的裝置上。
如此一來，只要按一下無線電的開關，就可以啟動水黽的紅外線瞄準裝置。
「我如果沒記錯，水黽的主炮好像有八門吧？不過我看弄個三門應該就夠了。」
賀維亞一面透過攜帶型終端機看著「正統王國」軍資料庫里「為應用己方破壞的敵機科技而製成」的設計圖，一面再次移動。
途中找到一輛棄置的越野車，大概是「情報同盟」軍嫌巨大的殘骸太多丟在這裡的。他跳上車，自顧自地說道：
「就算是為了讓快擊手的AI進行非必要的計算、促使它陷入混亂好了，怎麼感覺上好像只有我在忙東忙西——」
賀維亞的目的相當簡單明了。
散落雪原各處的水黽殘骸，至少將瞄準裝置修復到可以啟動，並且設定為能夠使用手上的無線電適時操作的狀態。
然後設法讓快擊手的戰略AI誤判「水黽的主炮還能運作，必須隨時顧慮其危險性」。
接下來賀維亞只要依循「一定的法則」反覆高速開關八門主炮的瞄準裝置，讓戰略AI持續進行「原本不必要的計算」與「原本不必要的學習」，使其強大的計算能力持續空轉就行了。
至於一定的法則，他手邊也有情報來源可循。
安琪莉娜清單。
讓「正統王國」軍方認為研究AI不夠現實的報告書，紀載無數AI的問題與失敗例子。
當然，光靠這份報告不足以對快擊手的戰略AI構成威脅。
因為「情報同盟」軍在Al研究居於領導地位，想必已經克服清單上的問題。
打個比方，就像是電腦病毒，和具備適當因應措施的電腦之間的關係。
然而只要有了基礎，就有辦法應用。
簡單來說，不是把安琪莉娜清單直接拿來用，而是像改良變種病毒程式一樣，自己製造新的問題就可以了。
而達成這個目的所需的知識與技術都一應俱全。
從他平常抱著步槍在戰場上四處奔波的樣子或許很難想像，賀維亞·溫切爾原本的職位其實是雷達分析官。
以戰場為棋盤，以OBJECT為棋子，從敵機的動作當中找出習性與弱點的專家。
「呵、呵呵……你利用了安琪莉娜清單，讓茱麗葉的……思考空轉……？」
聽完庫溫瑟說的話，坐在快擊手駕駛座的ELITE少女瘦小身體因為高漲的情緒而顫抖。
庫溫瑟總算有力氣脫離倒在地上的狀態，緩緩起身擦拭因為慣性影響而從耳、鼻里流出的血。他邊擦邊對著和格林033一樣停止動作的ELITE少女，說出有如追擊的話語：
「這樣不太好吧？想關閉茱麗葉只有現在喔。」
「呵、呵呵呵……這話是什麼意思……」
「就在我們對話的此時，快擊手仍在讓思考迴路進行無謂的空轉，不斷產生無數的BUG、錯誤、衝突，而且已經到了ELITE的思考速度也無法處理的地步。」
「……」
「AI不只是程式，還具備自我學習功能。正因為如此，除了優點以外，也會有缺點……繼續這樣放著不管，會產生大量的問題喔。『朝錯誤的方向急速成長的AI』只能趁早強制終止吧。否則只會讓茱麗葉的指令碼自我毀滅，無法修復。」
如此說道的庫溫瑟臉上露出笑容。
看來他是推測到強制終止真正代表的意義。
（唔……的確，在這種狀況下也只能將茱麗葉「強制終止」了。）
ELITE少女不禁咬住嘴唇。
（但是OBJECT本身就是巨大而複雜的系統，而且戰略AI必須正確模擬敵機動向以及戰況變化，這麼重要的部分沒有辦法任意開關……一旦「強制終止」就得花上一段時間才能「重新啟動」……！）
既然快擊手的運用前提是以戰略AI為主軸，那麼AI強制終止會有多大的風險，自然是不用多說。
無論是讓茱麗葉繼續空轉下去，或是手動將其強制終止，等著她的都只有極度不利的狀況。
不知不覺間，她的選項已經從是輸是贏，淪落到要怎麼輸了。
戰況產生如此直接而劇烈的變化，令ELITE少女為之顫抖。然而同時，她又有另外一個不同的想法。
「……」
這名少年非比尋常。
真正做出行動的人，確實是這名少年的搭檔沒錯。不過再怎麼說，在這種狀況下能想出突破劣勢的方法，並且創造適當的「契機」改變整個戰況，還是這名身在駕駛艙的少年。
假設他是臨時想到這種作戰，只是為了起死回生而孤注一擲好了，這種沒有事先練習，一次定生死的作戰怎麼可能完全成功？完全沒有事先知會，靠著只有充滿暗喻、容易誤解的通訊，怎麼可能將自己的意思正確傳達出去？
要處理的危機越廣泛，需要累積的基礎就越深。
而且最可怕的是這名「正統王國」軍的少年，之前完全沒有想過會發生這種問題。
他沒有受過針對式的專業訓練。
只是狀況正好在他原有的涉獵範圍之內，才能夠成功靠著臨場反應處理。
究竟要有多麼深厚的底子，才能夠有這樣的作為？
「你要怎麼做？」
庫溫瑟發出最後通牒。
「要讓茱麗葉自我毀滅還是強制終止，你自己選擇吧……現在大概是剛才幫我忙的那個不良軍人說明狀況，才能制住公主殿下，但是我可沒辦法保證可以制止到什麼時候。如果我們的長官一聲令下，決定放棄你們的科技而以破壞為優先，快擊手立刻就會毀在我們的主炮之下。」
「呵。」
於是。
ELITE少女抖動小小的肩膀。
她在笑。
「呵、呵呵。呵呵呵。呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！我承認好了。好啊，我就承認吧！這下茱麗葉的確是無計可施了。再這樣高速計算下去也只是繼續『空轉』，只能由我親手將它『強制終止』了！」
然而少女卻補充一句：
「但是你可別以為這樣就結束了。」
「啪！」
一個尖銳刺耳的聲音在駕駛艙里迴蕩。
是ELITE少女在無數的鍵盤之中，奮力敲下其中一個按鍵的聲響。
接著所有的熒幕和照明都不再發光。
瞬間一片黑暗。
證明所有系統就此停止運作。
然而。
正如同少女所說，這並沒有讓快擊手停擺。
滋滋滋滋沙沙沙嘎嘎！
一陣各種雜音集合而成的噪音衝擊庫溫瑟的耳朵。同時剛才一度黯淡的照明及熒幕再次點亮。隨著一陣機械運轉聲響起，ELITE少女身旁無數的鍵盤重新調整角度。
變得更適合人類運用。
變得更加方便十隻手指頭高速活動。
「解放完全鍵控模式。」
她如此宣言。
ELITE少女的臉上掛著笑容。不同於之前輕鬆寫意的特權階級表情，而是在戰場上與宿敵對峙，彼此持劍相向時才有的野蠻笑容：
「呵呵呵！格林033原本的操縱方式雖然是以茱麗葉為主，我只負責『修正』，但是我可不記得自己說過只能這樣駕駛！只要我願意，一個人靠雙手就足以操縱了！」
百門炮台、不計其數的感應器與雷達傳來的情報、
以履帶搭配氣墊裝置的複雜推進系統、能夠產生龐大能量的動力爐。
少女表示她要靠十根手指控制這一切。
這實在不是一般人的思維。
理論上，就連最普通的戰車都需要四了五人操縱。然而身心經過徹底改造的ELITE，已經不適用於這種理論。
言下之意是那些連平常人不會注意、經由電腦背景處理的部分，她也要全部以手動高速輸入字母與數值，並且光靠這樣就能超越電腦的處理速度。
而且。
既然能夠繼續戰鬥，那麼貝比麥格農與快擊手誰占優勢，可以說是不證自明。
貝比麥格農肯定會被逼入絕境。
照這樣繼續戰鬥下去，會被破壞的是公主殿下。
「呵呵呵。能夠找到茱麗葉的弱點，你的能力的確值得敬佩。」
ELITE少女將十指搭在鍵盤上，靜止的動作充滿緊張感，仿佛用槍口抵著敵人後腦勺：
「但是正是因為如此，更讓我越來越想要得到你！如此的『機智』，如此的『應用能力』，如果成為我的部隊之一……！真是、呵呵、真的是、呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！你這個人，怎麼會、怎麼會有辦法讓我的心火燃燒得如此猛烈呢，呵呵呵！」
然而——
「收手吧。」
庫溫瑟輕聲說道。
他用手指沾著從自己的耳朵里流出來的血，在駕駛艙的地板緩緩移動：
「這只是垂死的掙扎。你這樣亂來也打不贏我們的公主殿下。」
「呵呵呵，你憑什麼——」
話說到一半，ELITE少女的嘴突然停住。
因為庫溫瑟的手指，在地板上以紅色的文字寫了幾個字。
有炸彈。
ELITE少女一臉驚愕地看著庫溫瑟。他接著又在地板上以血字如此表示。
切斷通訊。全部切斷，包括背景監聽的部分。
「你說、什麼……？」
「碰！」
庫溫瑟以手掌拍打牆壁。
別出聲。
絕對不能這麼做。
錯失這個機會肯定活不成。他只靠著眼神如此表達。
他沒有那個閒工夫陪ELITE少女驚慌失措了。
「……」
少女纖細的指尖在鍵盤上游移了幾秒鐘，終於看到她切換開關。確認她的手指動作之後，庫溫瑟以緩慢的動作艱難地撐起身子：
「……在那裡。駕駛座後方的暗處，有直接設置在地板的塑膠炸彈。大概是所謂的『緊急設備』吧。你身為ELITE，沒聽說有這種東西嗎？」
坐在椅子上的少女沒有動靜。接著她不知為何搖搖頭，看起來像是希望庫溫瑟能夠否定什麼。但是庫溫瑟沒有回應。在一陣沉默之後，ELITE少女以顫抖的手解開安全帶，慢慢站了起來。她戰戰兢兢繞到座椅背後，想要看個究竟。
見狀的ELITE少女頭暈目眩，差點站不住腳。
「為什麼？」
她不禁低語。
只有細小的聲音在駕駛艙里迴蕩。
「為什麼？他們何必設置這種東西？呵呵呵，無論失去OBJECT還是ELITE，對我們的部隊來說都等於死啊。」
「OBJECT是連核武都無法破壞的怪物軍武，而且所有的運作只在ELITE的一念之間。軍隊的紀律如此森嚴，理應隨時考慮ELITE失控的危險性。因為哪怕只是萬一，只要OBJECT將主炮轉向自己的基地，任何人都阻擋不了。」
庫溫瑟靠著牆壁緩緩吸氣：
「尤其快擊手又是由戰略AI控制的機體。要是程式出現BUG，或是ELITE的處理能力跟不上AI的速度，都會提高失控的危險性。所以為了提防這些情況發生，才會留了這麼一個後路，以便『從內部緊急停機』。除了駕駛艙以外，茱麗葉的主電腦里恐怕同樣裝了炸彈。」
「……」
「不過最大的問題不是有炸彈。」
ELITE少女想必也很明白他想說什麼。
庫溫瑟用沾有自己鮮血的食指，指著設置炸彈的地方：
「而是炸彈已經開始倒數了。看來很可能是戰略AI的重大錯誤會啟動引爆裝置。」
「不可能！呵、呵呵呵。我、我是格林033的ELITE！他們才不會輕易捨棄我……！」
「ELITE的確很重要。但是也要視軍方的情勢而定。」
庫溫瑟憤慣地說道：
「我就看過ELITE慘遭捨棄的狀況。我們在阿拉斯加這裡敗給水黽時，部隊為了撤退，把公主殿下當成誘餌。ELITE的價值和完善可用的OBJECT息息相關……更別說像你這種狀況，只要有『茱麗葉』和宣傳用的精細3D模組，說不定連ELITE的死訊都不必讓國民知道。你應該知道哪裡有備份吧？放在網路上的儲存空間之類的。」
「可惡！」
ELITE少女跳回駕駛座，伸手準備開啟通訊裝置。
然而庫溫瑟如此說道：
「勸你不要。他們也沒有告訴你有炸彈吧？既然如此，只要你一質問他們有關炸彈的事，他們很有可能會用無線電遙控引爆。因為這樣反而會讓他們認為『ELITE可能因此背叛』。」
ELITE少女的手指在即將碰到鍵盤時停了下來。
庫溫瑟對著動彈不得的少女繼續說道：
「你覺得為什麼他們只針對駕駛艙和主電腦設置炸彈？當然是他們計劃好的，以便將損傷抑制到最小，這樣只要更換內部設備就能夠再次利用。格林033原則上只有專為操縱經過調整的你能夠駕駛。不過如果只利用框架的零件部分，改造成別的OBJECT，還是可以在短時間內變成其他ELITE能夠駕駛的機體。如此一來看到苗頭不對，只要捨棄失控的ELITE，就能花費最少的成本轉移到下一個計劃。」
「我、我既沒有背叛也沒有失控！呵、呵呵。戰略AI茱麗葉會進行錯誤的『學習』，是程式面太脆弱……！」
「但是基地指揮官在判斷時看的是狀況。看的是快擊手在應該能贏時突然停止不動。對『情報同盟』軍而言最重要的，既不是快擊手也不是ELITE，而是戰略AI『茱麗葉』。」
「……！」
ELITE少女緊握拳頭。
她搖搖晃晃從座位上站起來，朝靠牆坐在地上的庫溫瑟猛力揮出小小的拳頭，打在他的臉上。而且不只一、兩下，而是使盡全力一而再、再而三地瘋狂對著他的臉不斷猛打。
「都是你！都是你害的！我根本、沒有、做錯任何事……！」
沉悶的聲音響起。
少女的肩膀顫抖。
不是因為體力耗盡。
撼動身體的是屈辱、憤怒……以及無從掩飾的恐懼。
「你要怎麼辦？」
庫溫瑟張開裂開的嘴唇，詢問ELITE少女：
「要是再不行動，十分鐘之後塑膠炸彈就要爆炸了。量雖然不多，但是在駕駛艙這種密閉空
間，人體八成抵擋不了爆炸威力。知道現在是什麼情況了吧？你要怎麼辦？」
「——」
ELITE少女高舉的拳頭僵在空中。
顫抖到達極限。在厚實的裝甲包圍下，這個駕駛艙對她而言有如搖籃。在這裡發生危及性命的事態，或許會讓她有生以來第一次產生某種類似幽閉恐懼症的感受。
少女動彈不得，呼吸急促。庫溫瑟見狀嘆了口氣：
「逃生裝置呢？」
「？」
「逃生裝置是由哪個部分控制？我是個為了學習OBJECT設計來到戰場的派遣留學生，我可以幫你看一下。如果逃生裝置和炸彈之間有所連動，就不能隨便啟動。必須先處理掉接裝置的電線才行。」
鼻青臉腫庫溫瑟扶著牆壁緩緩站了起來。ELITE少女稍稍遲疑了一下才開口：
「逃、逃生裝置，應該是在座椅裡面。呵呵呵。」
「這樣啊。和我們家公主殿下一樣。」
如此說道的庫溫瑟從軍服口袋裡拿出一套小型工具。駕駛座使用特殊形狀的螺絲，「正統王國」軍的套件中沒有適合的工具，於是他拿出一把小鉗子，直接夾住螺絲頭轉了起來。
卸下四顆螺絲，拿下一塊小鐵板。
鐵板下方有好幾條電纜，以及束緊安全帶的空氣壓縮機。庫溫瑟看了一下內部構造：
「……果然動過手腳，會連帶引爆炸彈。不過接線的方式並不複雜。不是電影裡面那種仿佛益智遊戲的定時炸彈。應該用不了多久
就可以切斷。」
語畢的庫溫瑟抓著ELITE少女的肩膀，推著她回到駕駛座坐好：
「重新系好安全帶。切斷電線之後我會把你彈射出去。這樣應該就能得救。畢竟這裡還是個『守規矩的戰場』。只要程序無誤，應該不至於射擊空中的逃生裝置，或是在雪原上追捕你。」
「你、你為什麼……？」
「這是戰爭。所以我可不是出自好心。」
庫溫瑟繞到座椅後面，一邊從卸下鐵板的地方將手伸進去，一邊回答她：
「剛才我也說過，我是學習OBJECT設計的派遣留學生。講得極端一點，戰爭是輸是贏對我來說都無所謂……只要不會威脅到性命就好。而站在我們學生的立場，能夠趕走ELITE，以幾乎完好如初的狀態俘虜敵國的OBJECT，可以說是一夕致富的大好機會。畢竟一般來說，根本不可能調查『情報同盟』的第三世代。」
ELITE少女在安全帶的固定之下，只是眨著眼睛聽他說。
庫溫瑟接著說道：
「……只此一次。下次見面彼此就是敵人了。等著我們的只有廝殺。千萬別告訴公主殿下。我放走敵國ELITE的事要是傳出去，搞不好得接受軍法審判。因為照理來說，你可以拿來當作國際談判的籌碼。」
啪！
大概是庫溫瑟切斷了逃生裝置與炸彈之間的電線吧。
如此一來便能使用逃生裝置。
他繞到座椅前方，伸手要按逃生裝置的紅色按鍵。
這時ELITE少女察覺一件事：
「等等，等一下！逃生裝置只會彈射我一個人。而且塑膠炸彈的引爆裝置還在倒數吧？這麼一來你就得一個人留在這裡——」
「沒錯。」
庫溫瑟回答得很乾脆：
「剩下的我會處理……我說過這是一夕致富的大好機會，所以值得賭上自己的性命。至少比照著那些軍方高層的想法，為了爭權奪利搏命戰鬥好一點。我得趕快把你這個ELITE彈射出去，表示快擊手已經無法戰鬥。不然如果公主殿下在不知情的狀況下轟掉快擊手，就沒有任何學術價值了。」
「等——」
「你要活下去。我會先幫你做點準備。」
庫溫瑟為了不讓ELITE少女繼續爭執，用力敲下逃生裝置的紅色按鍵。
阻隔隧道狀通道的數十道隔離牆一下子全數開啟。確認通道暢通之後，載著ELITE少女的座椅一鼓作氣彈射出去。
脫離隧道所需的時間應該不到十秒吧。到達OBJECT外部之後，ELITE本身便會從座椅上彈起，同時降落傘也會張開。
「……」
如此一來戰爭便結束了。
獨自留在駕駛艙內的庫溫瑟步履蹣跚地向後退，身體撞上牆壁。
他靠著牆緩緩下滑，坐到地上。
為了殺害ELITE設置的塑膠炸彈，如今兀自留在原本的位置，存在感急速膨脹。
7
「情報同盟」軍的格林033戰略AI茱麗葉已經停擺，擁有完全手動操縱技術的ELITE少女也逃生到機體外面。
由于格林033實質上已經無法運作，阿拉斯加這裡的戰爭宣告結束。理所當然的，是由「正統王國」軍獲勝。
「……」
乘著降落傘落到雪地，ELITE少女背對戰場跑了起來。她沒有遭到「正統王國」軍OBJECT的追擊。大概是他們想表示這裡是個守規律、有秩序、乾淨的戰場吧。ELITE少女咬著嘴唇感覺受到屈辱，只是在這種局面之下也無法扭轉情勢。既然獲准撤退，那麼輸家只能儘快離開。
她在冰冷的雪地上走了好幾公里。
儘管穿著應用最新科技的特殊駕駛裝，身體還是逐漸在失溫。
正當ELITE少女深深體會敗北的滋味時，她聽見積雪受到擠壓的聲音。那個聲音比人踩出來的聲音還單調。是「情報同盟」軍的越野車。由於引擎聲容易引來敵人，「情報同盟」軍多半都採用油電混合車。因為電動馬達在靜音方面遠優於引擎。但是有個無法突破的瓶頸，就是由於馬力以及續航力的問題，無法完全只用電力。因此他們視情況使用兩種動力，在起伏較為劇烈的地形使用汽油引擎，在很可能遇見敵人的情況使用電動馬達。
一輛越野車停在ELITE少女面前。修護基地區的指揮官打開車門走下來。蓮蒂·法羅利特。褐膚銀髮，年約二○歲上下，也是近年常見的青年軍官。
指揮官會直接來到如此前線，是出自對ELITE的敬意，或是因為戰爭結束了，指揮官也不需要待在「原本的崗位」吧？
「太好了……至少你還活著。」
蓮蒂語畢微微一笑。
ELITE少女默默看向自己的指揮官。蓮蒂認為她的僵硬表情是因為敗戰的衝擊。
「我們先撤退吧。從OBJECT的殘骸解析其中科技的諜報部大概會恨我們吧。因為『正統王國』軍必定會去破壞他們的資料傳送設施。不過我們也不需要配合他們投入肉搏戰。這個時候還是直接一點比較好。而且他們也已經從殘骸當中取得相當程度的資訊，得到一定的成果了，高層似乎也沒那麼堅持。算我們幸運，高層還認為我們是『應該保留的戰力』。」
為了與矮小的ELITE少女四目相對，蓮蒂彎下腰來。
她的態度有如父母、老師。
但是ELITE少女沒有忘記。
這個人在駕駛艙內設置炸彈。而且在戰況落入劣勢便決定下令引爆。
「失去格林033固然是損失，但是『情報同盟』軍的重心在於操縱體系和戰略AI，所以不是什麼大問題。茱麗葉也有備份資料，我們還能東山再起。重新建造一架OBJECT得花三～四年，但是只要搶一架正在建造的OBjECT過來，依照我們的需求更改配備，那麼用不了多久就能回到戰場。」
「……」
「最大的問題是『正統王國』軍如果回收格林033，他們可能會分析戰略AI『茱麗葉』的相關資料及科技……不過這個部分不需要擔心。格林033在主要迴路及儲存裝置上設有銷毀情報的電熱線。直接燒毀迴路就可以消除所有的重要科技——」
啪！
一個尖銳的聲音響起。
來自蓮蒂·法羅利特的臉頰。
ELITE少女一巴掌打在指揮官的臉上，然後以嚴厲的聲音說道：
「下次再這樣做，我會把主炮轉向你們的基地區。」
挨了一巴掌的蓮蒂以莫名其妙的表情看著ELITE少女。
（你想堅持裝傻也無所謂。）
蓮蒂一手按著自己的臉頰，ELITE少女卻不予理會，朝越野車的后座走去。
（那名少年……）
ELITE少女也不管異樣的氣氛嚇得司機不敢吭聲，暗自心想。
（說不定比起只會講些虛偽表面話的職業軍人，還是找那種工程師當心腹比較安全……呵呵呵，這下讓我更想要他了。）
8
另一方面，庫溫瑟在快擊手的駕駛艙里，將自己的無線電貼在耳朵上。原本有厚實的隔離牆截斷電波，但是在逃生裝置啟動之後，隧道狀的通道洞口大開，無線電也因此派上用場。
通訊對象是爆乳長官。
「戰鬥結束。以近乎沒有損傷的狀態取得『情報同盟』軍第三世代。請快派處理情報的專家……派電子模擬部門的人過來吧。當然了，要派熟悉『情報同盟』格式的人。那個叫做茱麗葉的戰略AI現在雖然因為指令衝突停擺，但是放置的時間一長難保不會開始自動掃描或是自動重開恢復運作，也有可能為了保守情報引爆動力爐。」
『了解，庫溫瑟。這是繼水黽之後第二架了。這裡對「正統王國」軍而言真是座寶山。』
「要分解這個傢伙時記得告訴我。最好是可以幫我跟高層交涉一下，優先把機會讓給我。」
『嗯——這個我沒有辦法保證。解析敵國的最新科技，可能會變成國家計劃也說不定。而且如果讓一介學生參加，到時候損壞什麼重要的精密迴路導致無法解析……我想高層也不樂見。』
「果然沒有那麼好的事……」
庫溫瑟嘆了口氣。
儘管不能直接參與，快擊手的解析完成之後，報告書應該會主傳軍方的資料庫。從中可以學到的東西想必也不少。成為設計師的途徑不只一條，現在應該看開一點，不要太過拘泥。
與芙蘿蕾緹雅通訊結束之後，庫溫瑟一陣猛咳。這次在強大的慣性力作用之下，對他的身體造成內傷。嚴重到耳鼻都流血了。回到修護基地區之後，或許
應該接受精密檢查比較好。
想著想著，庫溫瑟發現無線電又接收到新的通訊。
是賀維亞在呼叫他。
『嘿，騎士大人。看來讓他們的AI進行錯誤學習的作戰成功了啊。好好感謝我吧。搞不好會變成明年新兵訓練手冊的新戰術喔。』
「『情報同盟』軍才不會重蹈覆轍。下次碰上時，他們肯定有了因應之道。方法用過一次就會失去新意。戰場是個不斷更新的地方，辛苦取得的情報過不了多久就會失去價值。」
『聽說駕駛艙里裝設的防止ELITE失控的炸彈幫了大忙？』
「多虧有那個炸彈，ELITE才會乖乖逃生。不然她好像可以用完全鍵控的方式操縱。要不是他們因此起了內鬨，戰鬥大概還會繼續拖下去吧。」
『是喔。』
賀維亞似乎不以為意，接著說道：
『那個炸彈其實是「HAND AE」吧？』
庫溫瑟沉默了半晌。
他向前瞄了一眼。
那裡的確是裝有炸彈。炸彈的名稱是「HAND AE」。每公克的價格比白金還要高，是「正統王國」軍開發的炸彈。「情報同盟」當然不可能製造這種炸彈。
引爆裝置也是一樣，只是將內建無線接收器的管狀引信分解，取出液晶的部分，再加上有線引爆時的電線，裝飾成類似的外觀。
於是庫溫瑟對著無線電說道：
「……這是戰爭。所以我可不是出自好心。」
『不過你的手段還是稍微有點殘忍。但也只是「稍微有點」的程度。還不夠徹底。要阻止ELITB以完全鍵控進行手動操縱，另一個方法是殺了她。既然ELITE還活著，就有可能駕駛後繼機回到戰場上。那個時候「情報同盟」軍還沒有舉「白旗」，而且你想殺她也不是辦不到吧？』
「話不是這麼說的。」
庫溫瑟嘆了口氣：
「雖說身為一個炸掉好幾架OBJECT的人不應該說這種大話，不過這裡可是阿拉斯加。可別說你忘了之前在這裡發生過什麼事。」
『哼哼，這麼說來的確是這樣。人類真的是很卑鄙的生物，受到迫害時會提出一堆怨言，自己迫害別人時就全忘光了。』
「拜託你，這些話可別告訴公主殿下和芙蘿蕾緹雅。」
『你怕她知道你為了這種小事違反軍紀而生氣嗎？公主殿下也是，乍看之下很文靜，壞就壞在對於OBJECT戰鬥的勝敗經常反應過度。』
「不是。我是怕踩到她的痛腳她會鬧彆扭。到時候她為了出氣罰我們雪原衝刺三○公里之類的，那有多倒楣啊。」
『哼哼。我看你比較需要擔心公主殿下心情不好吧？你在跟快擊手的ELITE亂搞時，也說了很多危險發言吧？什麼青梅竹馬安琪莉娜、在餐廳工作的葉妲等等，她一直追問她們是誰，還因此抓狂了。」
「啥？那只是在說安琪莉娜清單！賀維亞明明聽得懂我在說什麼吧？你都已經照我的指示去做了！」
『啥——？我可沒有理由幫你化解那些誤會啊？』
「話說現在是什麼情況，為什麼我還得跟公主殿下解釋那些？」
但是賀維亞毫不在意庫溫瑟的煩惱，笑著切斷通訊。
待在聽不到別人聲音的快擊手駕駛艙里，庫溫瑟抬頭看著天花板心想：
下次見面彼此就是敵人。
等著我們的只有互相殘殺。