第十二卷 最小的戰爭 DAY 4
1
緘口令很快就下達了。
如此之下，唯一得知【感染基地】的消息的人，就只有37機動部隊高層和參與真理之柱突襲行動的士兵。如果這個危險的消息傳到了整個大隊，甚至到了維修基地區外的臨時生活區中，局勢大概會完全失控。
但同時賀維亞和庫溫瑟也只收穫了「【感染基地】」這個字眼。至於是在哪裡控制的，用於改善土壤的納豆菌或是用於增強免疫力的無害細菌究竟被替換成了什麼殺人兇器，這些都一概不知。
時間毫無意義地過去，日期也改變了。
芙蘿蕾緹雅似乎是已經得到了足夠的消息，於是她把那些參與行動的存活者召集在簡報室里。
「我終於找到可以採取行動的名分了，」她看起來很是疲倦，「從摔死在真理之柱附近的情報同盟士兵身上找到了一些私人物品。電子模擬部門和情報部門憑此調查了他們攜帶的鑰匙的生產商和製作序列號。雖然我並不想打以情報同盟為對手的網絡戰，但最終我們還是找到不少有意思的情報。雖然存有軍方設備，但生產者還是民間的工房。舊式的匠人是擅長無法由機械複製的手藝，但不擅長應付數據管理這方面。」
銀髮爆乳長官轉向投影上的第二威尼斯地圖。
「那個鎖匠在第二威尼斯西邊的地下區塊中完成了一份安裝工作。那裡可能就是該【感染基地】的入口，我想讓你們去調查一下。」
「……呃，那袋致命感染物不是通過混在土壤中的瓊脂散布的麼？有在土壤樣本里發現什麼線索嗎？」
「這方面是一無所獲。」
芙蘿蕾緹雅單手扶額。
「我已經讓軍醫和醫療兵去調查這事了，但暫時還是沒能從顯微鏡中看出什麼。當然，這並不意味著沒有細菌，但也只是普通會在土壤中找到的菌類。至於作為殺人病毒的病原菌是什麼就不知道了。」
「那就是說……」
「我們在治療明莉沒在她的血液樣本里看出任何異樣，庫溫瑟你之前取出子彈時的血檢也沒有問題。」
「那、那是什麼意思？就是賈克斯那混蛋說漏嘴了？！」
賀維亞的臉上掛著心存僥倖般的薄弱笑容。
然而銀髮爆乳長官沒有表示肯定或否定。
「很難說。總之【快擊手】的行動也令人擔心。如果事態不是真的這麼嚴重，她不可能做出這種自殺性的行為吧？」
同時，基於公主殿下整理的報告，她懷疑在攔截超新星和隕石時【快擊手】干擾了她的作業。
事情從那時就已經開始了嗎？
如果他們想一舉掃盡第二威尼斯和藏著掖著的【感染基地】，從衛星軌道上進行的轟炸確實是很像樣的「消毒」。
「所以目前為止我們都得把【感染基地】當成真的有這回事嗎？」
「如果能這樣就更好，但是我不覺得是什麼好事。」芙蘿蕾緹雅嘆口氣，「也許病毒沒有擴散開來是因為土壤的品質問題，還是因為擴散程序還沒有開始？總之，我要拿到關於【感染基地】的足量情報。如果我們還想四肢完整人權自由地退役，我還需要你們獲取足夠量的感染物的消息……假設，如果是最糟糕的情況，即只不過是感染程序一觸即發，那你們就必須在開始前掐斷掉進程。無論如何我們的時間都所剩無幾，即使沒有病毒的問題，我們的水和食物的供應也是有限的。」
然而庫溫瑟和其他人並不知道那袋殺人不見血的小包裝里有些什麼，或是誰動了屠城的主意。就算【感染基地】本身歸屬於情報同盟，也可能是第三方的人插手了進程。
又是誰襲擊了預測阿帕泰扎小行星的老天文家？
那些在貨櫃裝貨區露面的資本企業士兵又知道多少？他們通過散發偽造武器生造事端又是為了什麼？
這背後的謎題無窮無盡。
手上的解答寥寥無幾。
庫溫瑟擦了下劉海，嘟囔著他的想法。
「先一個一個來吧。」
2
藉助手上有關鑰匙的情報，他們開始向【感染基地】進發。
「哼，哼，哼，哼哼哼哼。」
「心情不錯啊凱斯琳，遇上什麼好事了？」
「我已經快集齊所有蓋章了，只剩下最後一個！我厲害吧，嘿嘿嘿。」
他們乘上了艘氣墊船沿著運河前進，但他們不可能一路坐這個做到底。
「大概就到此為止吧，」埃文斯的聲音在粗短的動力服里聽起來像悶哼，「就算氣墊船能浮得再高一點我們也沒辦法繼續走。」
庫溫瑟不置可否，他眼前半毀城市的景象已經說明了很多問題。
「真糟糕……」
運河本身應該有一定水深，但某些黑色石塊從水底露出頭來形成障礙物阻攔氣墊船的繼續前進。不僅是運河，周邊的樓棟房屋插滿了冰箱大小的碎石，倒塌的建築在其中開出一條路來。
賀維亞走下氣墊船，聲音聽起來惱火得很。
「你在逗我吧？這還是公主殿下讓它在空中分解後的樣子？那顆小行星到底有多大啊。」
「在空中分解的時候，動能也被分解了，所以殺傷力已經比原來的樣子減少了很多。」
然而庫溫瑟並不能想像出凱斯林設想的景象。
身穿動力服的眾人朝遠處望去，在城市的廢墟中發現了一個新地標。如果不是事先有所了解，可能會把它當成拱頂體育館的輪廓吧。
那是阿帕泰扎小行星的一塊碎片。
它少說也有幾十米，甚至一百多米高。要是小行星沒有被解體而是就這麼掉下來，地球已經迎來新一輪冰河世紀了。
庫溫瑟等人藉助動力服腿部的力量往前邁進，腳下的浮體發出了令人不安的嘎吱嘎吱聲。
「這是哪條路啊。」
「別管那個了，什麼聲音這是？可別說是整座浮體被小行星壓彎的聲音啊。」
海水不時從下方湧出。它們看起來像是從雪山上的狹窄裂縫那樣的大洞裡噴出來的。但這個說法並不正確。
埃文斯在一條裂縫下停下來，然後他的動力服的手臂做了個相當古怪的動作，大概是他還沒反應過來自己正穿著動力服，沒辦法擦汗吧。
「……話說，這下面只有一片大海沒錯吧？」
「浮體底部不是平的。有開發地底區域的地方是倒金字塔狀的，但沒有開發的地方就離海面只有薄薄一層的距離。小心別掉下去。我也不知道這裡的海域有多深，但穿著動力服的話只會一沉到底。」
就和泥石流一樣，倒塌的建築填滿了過道。不僅如此，本應是平坦的地面有好些地方都翹了起來。
「這裡不會過會兒就裂開來了，對吧？!」
「大哥哥，沿著小行星掃開的『路』而不是過道走不會更快嗎？」
好一段時間內，前進的四人都沒有出聲。
庫溫瑟第一個開口。
「海洋就在附近嗎？」
「問這個幹什麼庫溫瑟。」
「我能看見海上有個巨大的剪影，【快擊手】現在正慢悠悠地在巡視吧。」
此刻來說那確實是個大麻煩，不過他們也無可奈何。
他們繼續穿過一片又一片廢墟。
「對了凱斯琳，你到了安全國之後想做些什麼呢？」
「嗯？」
「你想上學嗎？還是就繼續逛逛這樣？」
「大哥哥你住在哪啊。」
「巴黎，正統王國母國。準確來說我其實是在郊區出生的，但巴黎現在對我來說更像個家。我那個叫莫妮卡的童年玩伴危險的要死，幸好因為我爸換工作搬了家，結果莫名其妙又在學校里遇上他了！我就不該去上這個國家裡最好的學院！」
「嗯……」
他看不見凱斯琳藏在動力服下的表情，但能感覺到她至少放鬆了肩膀。
「巴黎嗎？聽起來很好玩呢。」
與此同時，他們終於到了目的地。
沿著樓梯走下，他們才發現樓梯外面的那幢樓已經被碎石砸碎了。
「哇，這裡還真藏了個秘密地下工廠啊，還管這叫世界級旅遊勝地呢。」
「但第二威尼斯本來就是個巨大的人工浮島，建這種地方要比拿鎬子挖一個輕鬆多了。大概只要在設計階段重新排列一下鋁和強化不鏽鋼製的方塊就行了。」
整個入口看起來就像地鐵口一樣。
「這下面肯定已經被砸了個稀巴爛了，希望大門不會扭曲到打不開的程度吧。」
「這不是有動力服嗎，把門撞開不就行了？」
「可別忘了這裡是【感染基地】啊。如果是厚重的杜拉鋁密封門我也不
會覺得奇怪的。就和銀行金庫裡面的那種一樣。」
眾人重新握好了武器，然後一個接一個從樓梯上下來。
下方空間中到處都能看見的裸露框架和線管讓這裡看起來確實像個地鐵站。但牆壁上已經有了大塊的裂縫，天花板整塊整塊往下掉，露出的纜線像中國麵館里的麵條那樣垂下來。
庫溫瑟注意到了某些東西，於是他停下腳步。
「芙蘿蕾緹雅？聽得見嗎芙蘿蕾緹雅？……干，這裡離地面是不是太遠了？信號一點沒有。」
「又或者是【感染基地】有做過屏蔽措施。」
但有些東西更讓人擔心。
「哈？」埃文斯轉頭看向四周，「這裡的電力還沒斷麼？」
一些在眾人頭頂，沒有被打壞的螢光燈管仍在發光。雖然都在斷斷續續地閃爍著，而且大部分都是滅的，不過看到受了最嚴重的打擊的第二威尼斯西部還有一絲文明的跡象，確實是令人意外。
庫溫瑟呻吟著。
「可能是風能或者太陽能供電？不，不對，如果是地表的設施，早就被小行星落地的衝擊波摧毀了。也許在地底深處有個後備發電設施，像洋流能之類的。」
「這可不是什麼好事。那些電纜都被扯斷了。要是來個短路，鬼知道火勢會蔓延到什麼程度。」
總而言之，隨時都可能斷電的螢光燈是靠不住的。眾人擺弄了一下動力服的攝像頭，調大了照明，然後繼續往前走去。
再往前走些，他們看見了一扇迫力十足的大門，正是賀維亞所擔心的那樣。
然而……
「你們看，有人把它切開了。」
「是被困在裡面的情報同盟士兵為了逃出去而切開的？」
「是從外面切進去的，所以應該不是。」凱斯琳指出道。
他們用動力服的鏡頭交換了一下視線。
「那就是有人闖進去的咯。」埃文斯問道。
沒人能答得上來。
抱著疑問，庫溫瑟等人走進了被人切開的大門。
然後事態一下就改變了。
砰砰！！
宛如衝擊波一樣的響亮開火聲襲向了眾人的身體。
身處密封的洞穴一樣的設施里可能也是一部分原因，但如果不是因為有保護措施，他們的耳膜可能就已經受損了。
不過至少他們穿著動力服。
庫溫瑟只看見胸甲上亂竄的橙色火花。
「這混蛋！」
「快住手賀維亞！別殺他！」
賀維亞手裡拿著一支形似島國時代劇里才能看到的十手的兩米長版本的武器。從握把處延伸出的兩柄各自接著就好像用於衛星通訊的拋物面天線那樣的『碟子』。其中短柄處接的是個凹面，長柄則是凸面。
然後凸面的那個爆炸了。
均勻地粘附在『碟子』上面的塑性炸藥和進一步增強爆破力的800顆小鋼珠填滿了賀維亞前方120度範圍內的一切。
聽起來就好像暴雨落在薄薄的鐵皮屋頂上一樣，牆壁、地板和天花板都迸出了火花，每一個表面都好像在散發著橘色的光芒。
「爽！這才叫動力服應該有的武器，能在手裡拿個指向性地雷真是瘋了！……對了庫溫瑟，你剛剛想說什麼？」
「當我沒說你個笨蛋！我是覺得那傢伙大概知道什麼內幕，結果現在他只是一堆碎肉了！」
庫溫瑟朝著隨手更換武器末端的『碟子』的賀維亞喊道。現在那攤橙紅色的果凍也很難說明什麼，那看起來已經不像是固體了。
不過凱斯琳似乎並不在意這點。
「但大哥哥，我們只配備了『戟』，所以沒辦法啊。不過用這個大大的拳頭打過去說不定也可以？」
「不管怎麼樣他都會碎掉吧。」賀維亞吐槽道。
「戟的凸面炸藥是作為廣域對人武器來用的，凹面是單點反坦克的攻擊，沒錯吧？芙蘿蕾緹雅為什麼要給我們發這麼難用的鎮壓武器啊？！她該不會是在寫實驗武器的報告來賺外快吧！？」
「動力服的手指太大，所以只能用專門的武器。那型手指同時也不適合武器的拆卸和保養，這種簡單粗暴的武器是最好的。」
他們一邊聽著乖乖女的講解一邊繼續深入。
雖然眾人時不時會撞上不明國籍的士兵，但並沒能從中得到任何有效信息。畢竟唯一的選擇就只有一擊把人打成肉碎。因為對方是敵兵而不是罪犯，不可能叫他們住手就住手。而戟會呈扇形發射鋼珠，所以鳴槍警告也是不可能的。想不直接命中目標還比較難，而且那800顆鋼珠還會在牆壁，支柱和動力服的表面之間跳彈，所以無論如何，敵兵都會被炸死的。
「真應該再寫條戰爭條約禁止這種東西。」
庫溫瑟碎碎念了一下。
「我也知道被暗紅色的肉塊淋一身不會好受，但至少還是要感謝這些東西讓我們贏過對方然後活命啊。爆乳長官發的東西還真是鮮少有這麼棒的。她搞不好快要露出嬌羞的一面了呢。」
然而，眾人還是沒有獲得任何成果。
但當他們走下樓梯時，他們發現了不同的東西。
「有人倒在那裡了。」
「等下庫溫瑟，別像個傻瓜一樣直接衝過去。萬一在身體下面壓著個反坦克地雷呢！」
笨蛋一號無視了賀維亞的勸阻，大膽地穿過筆直的走廊，來到了趴在地上的屍體身邊。明明動力服的鏡頭可以聚焦，但他還是蹲下身把臉湊了過去。
「奇怪……」
「怎麼了？要是他的地圖包或者軍糧連著根拉住地雷的細線，我可不奉陪啊。動力服可不是無敵的。」
「不關這事。看這裡賀維亞。啊還有，凱斯琳離遠一點。」
「我都看過那麼多獵奇的東西了，為什麼還要躲呢，大哥哥？」
凱斯琳大膽地走了出來。對於一個正在學習如何融入正常社會的女孩來說，這著實有點不幸。
「看不到外傷呢，不是中彈死亡。」
「這又是什麼？他渾身濕透了啊。」
賀維亞和埃文斯小心翼翼地靠過來。動力服雖然能夠抵禦突擊步槍之類的衝擊，但稍微再重一點就防不住了。從它們的地位就能明顯看出它們沒能成為坦克和裝甲車的替代品。簡而言之，沒人覺得動力服是絕對安全的。
和其他觀察屍體的人相比，埃文斯離得最遠，看來是他的膽子最小。
「他、他是被拷打成那樣的？」
「不是，埃文斯。他的手肘上沒有刮痕，要是被繩子綁住或者手銬銬住的話會有掙扎的痕跡的。」
「看這裡……」
由於庫溫瑟提到了手肘，順著屍體的手臂看去的賀維亞呻吟起來。
那裡有個從手肘紋到肩膀的兩蛇繞杖紋身。
「我還在想這些蠢貨是誰，但現在知道了。是『雙蛇杖』的，唉，我都不想碰這人。」
「誰啊？」
「信心組織的一個生物倫理學組織。他們隸屬於希臘神話圈，就跟想像中的那麼有病。啊，這個說法好像也挺適合摸上槍的任何信心組織公民的。」
「他們到底是幹什麼的？是那種『反精子銀行』機器人，『放射療法惡魔論』遊騎兵，或者類似的東西？」
「他們是『只許州官放火不許百姓點燈』戰士。」
「嗯。這種最爛了。」
但負責醫藥治療的生物倫理學組織在這個時間點上聽起來並不是什麼好事。這裡是情報同盟利用一個全球觀光點建立的【感染基地】，而庫溫瑟等人會在這裡是因為有第三者利用這點製造了十分危險的事態。聽上去全沒好事。
「我真希望能從襲擊老天文學家的那組人嘴裡撬出點貨來。他們也許用了很厚的粉底來遮住紋身。」
「但要是信心組織在暗地裡折騰，他們會有人死在這裡不是有點奇怪嗎？」凱斯琳指出道。
「我沒看見任何情報同盟士兵，他們都跑了嗎？還是被殺了？」不遠處的埃文斯問道，「總之，我認為應該假設『雙蛇杖』的人已經接管了這裡。」
賀維亞試圖隔著厚重裝甲撓頭。
「聽上去很不妙啊。該不會到頭來發現他們是第一批被他們做出來的神秘病毒幹掉的人吧！？這可不是什麼喪屍恐怖片，我可不要奉陪那種事情啊！！」
「不，等下，這是水，不是汗。他只是淹死了。應該不是被病毒什麼的弄死的。」
「那就是還有什麼人把信心組織的士兵按水裡淹死了？情報同盟的人是不是沒死絕，搶回了工廠，然後拷問了信心組織的人？我們之所以沒能看見情報同盟士兵是因為他們都轉移到某個避難所裡面了?」
「不對，埃文斯，都說過了啊。他的手肘沒有傷痕，所以大概沒有受到拷……」
庫溫瑟突然止住。
賀維亞晃到一邊，他大概在動力服裡面正歪著腦袋。
「怎麼？你又發現什麼麻煩事了？」
庫溫瑟沒有回答。
也許是他的業餘學生的身份讓他第一個發現了這點。為了調查屍體他低下了身體，所以當他看向埃文斯時，他其實在往頭頂看。
然後他看見了。
這裡的天花板很高，所以即使穿著動力服也不會磕到頭，而在天花板旁邊的牆上有條線。
「怎麼回事？牆的顏色……變了？」
「？」
「不對，是水。那條線是海水淹沒這房間的吃水線！！它比動力服還高！……為什麼會這樣我不知道，但我估計這傢伙是被突然湧入的海水淹死的！」
就在這時，一陣令人發冷的吱呀聲壓住了眾人的胃。
賀維亞看向四周。
「喂，那是什麼。」
「不妙。快跑！在動力服裡面我們根本浮不起來！」
他們並沒有做回去的標記，但水聲似乎正是從他們過來的方向傳來的。自然而然地他們開始往反方向，更深處跑。
是因為浮體上的「傷口」又裂的更大了嗎？
水流從牆壁縫隙間噴涌而出。
「我靠我靠我靠我靠！！」
「大哥哥，前面有防水門！！」
「咱們手上的戟能穿透坦克的裝甲，把鐵門炸開就行了！」
前頭的賀維亞大喊著舉起武器。他這次沒有使用讓爆炸廣域擴散並射出鋼珠的凸面，而是將爆炸集中到一個點上，連動力服也能穿透的凹面。為了不被誤傷的庫溫瑟等人停下了腳步，避免衝到賀維亞的前頭。
「稍等……」
「又怎麼了大哥哥？」
「住手賀維亞！門的密封已經壞了，底下有水流進來！門後一定已經被淹——」
晚了。
密封的空間內發出了咆哮，一股細長如長槍的爆炸將鐵門像脆弱的空罐頭一樣撕開了。
下一刻，回應恐怖的爆炸的東西並不是火焰。而是一束像大壩決堤一樣的水槍。平衡狀態被打破後，鉸鏈隨即斷裂，粗厚鐵門的殘骸從牆上飛了下來，在混凝土上劃出了可怕的痕跡，但現在沒時間去顧那個了。
即使身穿動力服，眾人仍被掃翻在地。
在幾秒內，過道就湧入了齊腰深的骯髒海水。那具膨脹的屍體被沖走，水擺明了會很快漲到天花板。無論動力服有多強固，一旦被水淹沒就是一具人形棺材了。
最年輕的凱斯琳第一個做出了決定。
隨著壓縮空氣被釋放的聲音，裝甲被打開來。金髮三股辮的少女從動力服的身後跳了出來。
「凱斯琳！」
「大哥哥，你們大家也要趕快脫掉！要是被完全淹沒，水壓會封住開口的！」
「媽的，居然要在充滿屍體的泳池裡游泳嗎，什麼鬼啊！？」
即使在嘴上抱怨，賀維亞也聽從指示離開了動力服。因為庫溫瑟花了太久，所以凱斯琳和賀維亞就一起幫他啟動了強制脫離。學生被拉到了髒兮兮的海水中，嗆了一口，然後喉嚨一股燃燒感的他把頭探出水面。
「埃文斯！」
「不行……」
「你好歹是個軍人吧！別告訴我你還有屍體恐懼症之類的破事！」
「這裡是個神秘的【感染基地】吧！？雖然不知道第二威尼斯已經被傳染到了什麼地步，但這種半毀的實驗室肯是最危險的地方吧！我不會出來的！我不想死在這！」
凱斯琳和賀維亞嘖了一聲，想要像幫助庫溫瑟那樣拉動他的緊急脫離栓，但太過緊張的埃文斯揮舞著動力服的手臂，不肯讓他們靠近。
然後，情況到了無可挽回的地步。
整座浮體傾斜了。
然而對於庫溫瑟和其他浮在水裡的人來說是很難發現。畢竟一杯水怎麼傾斜，它的表面都會是平的。
唯有身穿動力服，站在地上的埃文斯知曉這個真相。他就像平地摔一樣，一下就消失到了髒水下面。
「埃文斯！你在哪！」
「沒用的，大哥哥！水流很奇怪，大概全都流到地板的大裂縫裡去了！」
埃文斯沒有再浮上來。
他大概已經掉了下去。身處人型棺材裡的他從第二威尼斯的「底部」掉了出去，然後就會單純地越沉越深。
「他的氧氣……還能堅持多久？」
「被困在裡面無法動彈的他會先瘋掉的！我們得離開這向爆乳報告，要求她派出深海探測器救援！」
他們沒空再擔心埃文斯。第二威尼斯浮體的裂縫正在因為小行星碎片的重量越開越大，灌入的水好像沒個頭，要是水填滿了整個房間，他們就死定了。
凱斯琳抓住門把手往裡探了探。
她看向走廊盡頭的樓梯。
「我們繼續。」
「為什麼！埃文斯怎麼辦！」
「水流不可能在淹死我們之前把我們送到台階那裡！我不知道我們還要走多久，但我們只能靠這個了！現在無線電也發不出去，要是我們死了沒人會知道埃文斯的事！」
「媽的！」
他們逆流而上，抓著牆上的任何凸起艱難地前進。
一切都糟透了。
幸運的是下一個房間的天花板更高些，在防水門關閉後水也不再擁入，只有下方詭異的咔嚓聲還在繼續。
浮體的崩塌是因為水流，小行星的重量，還是那座倒塌的信號塔？無論是哪個，「傷口」看來不到完全沉底是不會停的。
「我們不可能一直躲在這……水量只會漲或停，如果它不能被排掉我們會永遠堵在這裡。」
「希望能有別的出路吧。我們已經沒有回頭路了。」
最可怕的是他們的生死完全依賴於某些未知因素。即使現在牆上也有不少的縫隙在漏水，他們可能瞬息間就被淹沒。
「我們之前是完全靠動力服走過來的，但我們現在只有手槍能防身了，要是遇上了『雙蛇杖』的部隊我們是贏不了的。」
「真希望他們現在忙不過來理我們。」
「要是他們能被淹死說明我們也逃不掉，我們已經是一根繩子上的螞蚱了。」
庫溫瑟抓住塊漂浮的塑料板遞給凱斯琳，他們將頭露出水面繼續前進，被冒著火花的電纜嚇了一跳。
「他們應該會有應對這種情況的緊急逃離路線，像潛水艇那種。」
凱斯琳一邊撲水一邊說。
「這地方有相關的準備嗎？畢竟砸在上面的可是一顆小行星。」
他們的對話被詭異的崩斷聲打斷了。
笨蛋們看向天花板。
「別啊，別再裂開了……」
「天花板要比之前那個高很多，應該能有點餘裕了。」
「你忘了那些電線了嗎賀維亞？！要是吃水線再高一點我們都會成烤肉的！」
「！！快，快走！！」
然而預想不到的事情發生了。
水面居然下降了。眾人的視線高度明顯有所下降，雙腳也踩在了地上。骯髒的海水維持在腳踝處，但已經比每次呼吸都有鹹味在嘴巴打滾要好得多了。
「為什麼會這樣？」
「下面大概有沒被淹沒的區域，」凱斯琳猜測道，「裂痕蔓延的時候，水可能都涌那裡去了吧。」
除了被水淹沒和沒有淹沒的地方，防水措施也可能會改變局面。要是現在就關上所有的防水門，即使處於吃水線以下，應該也能確保大量的氧氣。就好像玩俄羅斯方塊出錯時製造出的空洞一樣。
但如果有另一面牆壁或者天花板破掉，水就會衝進來淹死大家。
「也就是說剛才說不定有其他人死了？作為我們自保的代價……」
「就好像戰爭的縮略版。連你自己的行為會影響素未謀面的人的人生這一點也包括在內。」
庫溫瑟一行人並不能保證自身的絕對安全，可能只是在蹺蹺板反覆上下的時候恰好走運了而已。現在還是儘快移動比較好。
賀維亞晃了晃自己泡過水的軍用手槍。
「淡水是一回事，但海水可能會有麻煩。凱斯琳，你的槍還好嗎？」
「應該沒事。大哥哥，你身上也和平時一樣沒帶槍吧？」
因為動力服十分緊身，所以能帶在身邊的後備武器並沒有多少。現在只有兩把手槍。因為背包會塞不下，所以庫溫瑟手上並沒有hand ae炸藥。
他們小心地穿過並關上每一扇防水門，但
只能算是一種心理安慰，甚至如果此時水鑿破牆壁湧進來還會變成搬石頭砸了自己的腳。
「真危險，」賀維亞看向上方，「怎麼這裡也有。」
天花板本來足夠高，但他們在進入的下一個房間裡突然矮下來。這並不是因為建築設計如此，他們甚至能看到穿透其中的黑色石塊。第二威尼斯本應該是座完全由合金鋁和不鏽鋼鋼筋組成的人工島，不可能看見任何天然石塊。
「那不會是阿帕泰扎的碎片吧？！」
「我們可能已經一路走到那個拱頂『體育館』下方了。」
雞皮疙瘩沿著脊柱往上竄。那是足以折彎整個第二威尼斯的重量，此刻甚至都沒有跟支柱或繩子拉著，說不定下一刻就會把底下渺小的人類壓成肉泥。
「說真的，幸好我沒帶手斧，我可不想叫醒那傢伙。」
他們看見附近有幾塊淹死的屍體，顯然洪水剛過。
然而和信心組織的又有點不同。
「他們裝備不一樣，不會是情報同盟的吧。」
「制服和制式步槍都一樣，他們也是『雙蛇杖』的人，估計是軍種軍階不同，可能這些人是負責看守的。」
賀維亞拉起屍體的袖管，對著雙蛇杖的紋身露出吃了蒼蠅的表情。
主要的區別在他們臉上。
「這是防毒面罩嗎？」
「看起來像章魚樣的外星人一樣。」凱斯琳揭開其中一個評論道。她拿下面具後沒有看對方的面部，而是旋開了上面的過濾器，用手指划過其上的字母。
庫溫瑟皺起眉頭。
「嘿，這裡面不是活性炭！這是什麼？乾燥劑嗎？」
「防毒氣面具各式各樣的都有，但我不認為這算得上是其中一種。這種除濕的設計只可能是為了防備生物武器。」
「生物……武器？」
「我可沒聽說過乾燥器能夠防備病毒啊……」
「因為確實防不了，」凱斯琳甩了甩頭髮，「當我還坐在Object上時，我記得有此任務叫我注意某些非常細微的妨礙痕跡，而非單單是敵方火力。同時，我也被告知要注意毒氣和病菌之外的某樣東西，現在想想，除了乾燥器，確實沒什麼好的應對手段。」
「是，是什麼？」
凱斯琳流暢地回答道。
「黴菌。致命的那種。」
3
凱斯琳開始解釋情況。
「要製造特殊病毒或細菌並不是容易的事，尤其是還要保證它們不會因為變異而喪失毒性。另外，如果它們被意外泄露出去，保持它們的活性會比止損更麻煩。雖然生物武器聽上去挺便宜的，但畢竟外行什麼都不知道，各種意義上都非常麻煩。」
「啊……嗯，對啊，住在滿是感染存活率0%的病菌的房間裡是很麻煩。」
賀維亞微妙地誤解了她的發言。
然而庫溫瑟此時也因為沒選修生物一頭霧水。
「那帶點毒性的黴菌又怎麼了呢？還不是得一邊把它捧在懷裡一邊防備它毒死自己。」
「不一定，」凱斯琳聳肩，「雖然稱呼上很嚇人但霉本身是沒有毒性的。隨便什麼黴菌都好，你只需要稍微在基因上動點手腳就大功告成了。」
「那還不是生物兵器吧。」
「沒錯，」她點頭，「因為黴菌只不過是毒素的搬運工。」
「……」
「常見的用法有植入河豚毒素或者烏頭毒草，大概就是把它們碾成粉末灑在菌菇上。這裡看上去到處都是專門的器材，但你真正需要的可能就安全國的廚房裡的鍋碗瓢盆。戴好面罩撒出去，接下來就是觀賞路人像蒼蠅那樣癱倒下來的時間。」
「呃，」賀維亞捂住額頭，「那不會是拿破崙的梗吧，據說他的防毒工作一直做得很足，但最後還是莫名其妙的死掉了，學者為此已經吵了幾個世紀。我聽說過其中一個說法，就是他死於生長於牆上的霉斑，毒素藉助它們孢子非常緩慢但持續地侵蝕了他的身體。」
「有點牽強，不過我確實知道有不少過敏源就是黴菌導致的。」
「致命性黴菌本身不過是載體，因此你可以輕易就控制住它的傳播，」凱斯琳說，「就算一不小心潑了一地，有毒的也只是專門灑上的那一小部分，不用擔心致命性會自我複製或者變異。」
庫溫瑟感到背後陣陣雞皮疙瘩。
「不僅如此，毒素的類型和途徑都可以被牢牢控制住，從小範圍感冒到西班牙大流感應有盡有。換句話說，黴菌就是天然的口服膠囊。」
「這麼op不會被ban嗎……」
從浴室與廚房中層出不窮的乾燥劑清潔劑就能看出這種生命形式的頑強，很明顯就算得知毒素本身不會失控，黴菌被用在這種事情上也並不是個令人愉快的概念。
「難怪【快擊手】瘋了一樣在封鎖運輸線，那些黴菌甚至只要被踩一腳都能順著靴子無護照出國。」
即使他們能搬來足夠的消毒液洗過每一片土地，點燃整個城市都可能會漏掉哪怕一點點的黴菌，導致最終無可挽回的局面。
「那『雙蛇杖』呢？他們既然想藉助黴菌從【感染基地】向全世界散播某些東西就肯定會準備毒素吧。」
「看看這個，」凱斯琳拿起開啟的毒氣面罩過濾器，「如果他們用的是化學藥劑，這種設計是能攔住黴菌，但毒素會像水櫃過濾器一樣堵在這。」
要是真的如此，他們現在就應該拍馬走人趕緊回去報告。
但凱斯琳的理論有個假定的前提。
「等等，前提是散布已經開始了。你看過濾器這裡乾乾淨淨，顯然用都沒用過，大概這種防毒面罩只不過是他們部隊的標配而已。」
事實上【快擊手】也並沒有申明是為了阻攔業已完成的感染而拉起封鎖線，她也可能是為了先發制人而這麼做的。
「仔細想想，那個巨乳說了血檢里沒什麼異常吧。明莉的樣本里沒有，庫溫瑟你也是。」
「黴菌本身到處都有，他們可能只是漏掉了。」凱斯琳的聲音里有些不確定。
要是載有致命感染物的黴菌已經被釋放到了空氣中，現在離開就成了最蠢的決定，畢竟他們離威脅的根源只有一步之遙了。
庫溫瑟嘆了口氣。
「凱斯琳，帶上那些面具。還有為了以防萬一，我們應該去調查【感染基地】的擴散設備，運氣好的話還趕得上在開始前關掉它。」
「……好的。」
金髮的嬌小女孩聽起來不怎麼情願，但還是乖乖點頭。
她重新拼好灌狀的過濾器偏戴在頭上，看起來就像女兒節的面具，大概是為了讓她雙手都能隨時舉槍射擊吧。庫溫瑟注意到她戴上去時根本沒把屍體那張慘白的臉當回事。
「那【感染基地】的核心在哪呢？那邊是樓層分布圖嗎？這麼大個地下工廠還不怕人走失，情報同盟真是瘋到一定程度了。」
「我可一直不知道你是那種在自家亂逛都能迷路的人啊賀維亞。」
「下次你來你也會迷路。我好歹也是個貴族，住得起迷宮一樣的城堡。」
他們找了好一會兒，偶然還撞上了一具屍體，但都一無所獲。
看著頭頂上的巨大岩石喪失了空間感，
他們越走越深。
「等下，停，停！看起來不妙啊那個。」
賀維亞拐過角的下一秒就退了回來。
不同於之前看到的千篇一律的牆壁，有面玻璃將那個房間分割開來，還在門口用氣閥鎖上，防備微生物進出的意圖一覽無遺。
沒人在裡面。
玻璃似乎是因為隕石的衝擊碎了一地，框架也歪歪扭扭的。
他們靠近了些，在當中看見了某個破爛水櫃樣的箱子頂著向下收縮的圓盤，外面接著長長一根金屬管道，大概是連接著某些液體。拔掉堵在管道頂部的塞子，混雜著土壤改造細菌的微生物群就會被噴灑到整座城市中。
與此同時，還有濕透了的某物擺在旁邊。
那是個教科書大小的合成織物袋。
顯然，那並不是隨手擺在這的速食咖喱包裝。
「哦別啊……致病菌已經被倒進去了嗎！」
賀維亞捂住嘴，看著庫溫瑟跨過碎玻璃沖了進去。
「快出來庫溫瑟！太危險了！」
「不，看這個。」
庫溫瑟盯著一邊的工業計算機，視線瞄過一個個破碎的顯示器，定格在紅色的警告窗口上。
凱斯琳也跟上去，讀出顯示的內容。
「出現了不在預期內的錯誤。您是否要重啟工作任務？您是否要繼續工作任務？」
「很好，不知道是不是切換到後備電源讓
它中斷了，但至少擴散程序已經終止了，也沒做備份！如果我們把咖喱從盤子裡拿掉，就不會有什麼攔著我們出去了！」
庫溫瑟迅速轉過身夠到盤底的袋子。
下一刻，他聽見了一聲乾巴巴的槍響。
時間仿佛凝固了，只有眼前裝著致命黴菌袋子上的破洞無限放大。
啪嗒一聲，被自身重力撕成兩半的織物袋摔在地上。
「大哥哥！」
凱斯琳衝過來一腳把他掃到地上，地上的碎玻璃扎進胳膊。他繼續盯著自己的雙手，回憶骯髒的棕色液體到底有沒有滴到濕透了的衣服上。
「這個混蛋!!」
又是幾聲槍響。賀維亞朝著每一個面色慘白的屍體開火，或是其中缺氧昏迷但還是保了一條小命，剛剛轉醒便扣動扳機的宗教瘋子。
凱斯琳跨坐在庫溫瑟身上沖賀維亞大喊。
「把那傢伙的防毒面罩拿來！快點！！」
說著，她扯下頭頂的面罩。即使液體沒有泄露，致命的黴菌現在也應該已經在傳播了。【感染基地】的機能喪失是一回事，純粹藉助空氣流動來傳染又是另一回事。
庫溫瑟轉過頭看了一眼另外兩個人，又數了數面罩的數量。
也是兩個。
「媽的……」
他放下手臂。
「我就到這裡了。記得在我死之前找到藥效有保證的解藥或者疫苗之類……」
他對此幾乎一無所知，但基本的常識也是有的。世界上感染即死的病菌多得是，但開發應對措施往往都要數年。解藥或者化療可能能幫病人爭取一點時間，活不活得過副作用又是另說。
他的走馬燈忽然被敲碎了。
身上的嬌小女孩狠狠沖他臉上地扣下面罩。
他花了好一會兒才回過神來。
「住手凱斯琳！快住手！你知道自己在幹什麼嗎！？」
他使勁想把面罩拿開，但凱斯琳用腿架住了他的胳膊，緊緊壓在他胸上不讓他把自己掀翻。女孩的手也沒停下，她飛快地幫對方綁上繃帶。
庫溫瑟沖有著孽緣的好友喊叫起來。
「賀維亞快幫幫我！趁現在！……」
「沒用的，我被暴露在空氣中已經有好一會兒，就算現在讓我戴上也改變不了任何事。想想看，而且，如果你把面具摘下來，我們兩個都會被感染，大哥哥。」
「……！！」
賀維亞動作一僵。
「……好，就這樣。」
庫溫瑟張開嘴，聲音裡帶著哭腔。
「好，就這樣！！我不會丟下你的！！我發過誓要把你送回安全國並且我肯定會做到的！！所以你為什麼要放棄你的面罩！？」
他感到喉嚨中一陣刺痛，看見面罩外的女孩輕飄飄地低下頭來。
「因為這就是最後的印章……」
她的身體搖晃起來。
她向前倒下。
「『去思考一下，能為真正有需要的朋友做些什麼』……」
少女原本就趴在庫溫瑟身上也是一個原因。凱斯琳的臉越來越近，柔軟的雙唇碰到了防毒面具的濾嘴上。
是一個無味的吻。
然後她再也沒有醒來。
「他媽的……」
庫溫瑟從女孩腿下抽出兩臂，顫抖的雙手幾乎不能把她從地上拉起來。他空出一隻手去抹眼淚，卻重重地撞上了面罩。
「混帳東西！我才不會讓事情就這麼結束！過來幫忙賀維亞！！凱斯琳現在已經做完了那個苟屁官僚程序的所有環節，她現在就應該在安全國里乖乖上學！現在動手的話我們還來得及把感染範圍限制到最小！」
「好，好的！！」
庫溫瑟和賀維亞都戴著用某人的性命換來的面具，在被破壞的【感染基地】的核心中奔走著。
「肯定有緊急應對手段的。石灰也好，無水酒精也好，肯定有用來消毒設施的用具，以防細菌泄漏的手段才對！！」
「這個上鎖的柜子里有東西，看起來好像是舉辦運動會時在操場上用來劃線的那種粉末！」
「那是石灰！賀維亞，實在不行就打碎玻璃，總之快點把那東西灑出來！」
「那你呢！？」
「我們消毒不了凱斯琳的嘴巴裡面，所以我們得把她密封在屍袋裡捆好，不讓更多的細菌泄漏。裡面的空氣應該夠她呼吸兩到三小時，那些黴菌的孢子應該比花粉顆粒要大。這東西的精確率不及病毒武器，所以應該行得通！」
「唉，希望正如你說的那樣吧，媽的！！」
無論如何，他們是在與時間賽跑。因為東西都被洪水淹沒過所以現在很麻煩。要是致命黴菌擴散的速度加快了，那就要把所有的東西都密封起來。這也包括庫溫瑟和賀維亞本人。如果真的變成這樣，他們就無能為力了。
因為那是他們能否帶凱斯琳回到維修基地的決定性因素。
即使不能立即製造出解藥，只能抑制症狀，那裡也有專門的器材和軍醫。那裡的人比庫溫瑟他們能做的要好得多。
用透明膠帶封住屍體袋後，庫溫瑟又在上面倒了一大堆石灰粉。這個少女明明救了自己一命，現在卻要被當成髒東西一樣，庫溫瑟感覺自己要瘋了。
「這樣有用嗎！？」
「不知道，可咱們好歹也還沒暈過去。」
然而這一切還沒結束。
他們的頭頂震動起來。
「………………………………………………………………………………………………………….天哪，別啊。」
賀維亞抬頭望去，呻吟了起來。
有什麼巨物正在二人頭頂處移動。
那塊黑色岩石實際上是阿帕泰扎小行星被公主殿下半空轟碎後，墜落在地上的殘片。
或是，他們如此認為的實際上。
因為現在它動了起來。
黑岩塊看起來堅硬無比，但此時裂縫卻開始四竄，整個整個崩裂開來。他們看見了幾座塔，不，那並不是塔，那只不過是比例失衡而對上方景象產生的錯覺。
如果他們能稍微冷靜些後退幾步看，他們便能看見真相。
那是顆直徑五十米的球體，海膽一樣在表面伸出數十隻炮管。他們臆測中的隕石殘片實際上能以五百千米每秒的時速移動，是終結了核時代的最大最惡的兵器。
「什麼樣的腦子能想出者主義的？！一台Object乘著隕石突入大氣層了？！阿帕泰扎裡面是一圈一圈的緩衝器和防熱材料嗎？！」
公主殿下的對空鐳射確實擊毀了小行星本身，但現在想來，倒是碎的有些太整潔了點，如果裡面另有一台Object也許就說得通了。並且如果由Object本身來切割，似乎藏進這樣的小行星中並不是難事。
但這次又是誰加入這場混戰呢？
是計劃擴散病毒的信心組織『雙蛇杖』部隊嗎？還是試圖阻止病毒傳播的另有其人？
完成這樣的「豐功偉績」必定是要在太空中建造Obejct，塞進小行星然後精準地扔到地面上的。機體的內部構造和駕駛員如果要保持良好狀態，傾瀉其中的絕對技術肯定不計其數，毫無疑問，這是台站在新時代邊緣的第二世代。
「天殺的……所以那個老天文學家才會被襲擊！既然用他的名字命名，那個老頭肯定對此在意的不得了，在日復一日的檢查中發現了什麼嗎！所以才會想讓他先閉嘴？！」
庫溫瑟·柏波特吉是為了學習Object的設計才來到戰場的正中央，但他此刻卻感受不到任何觸摸最新技術的快感。
「閉嘴，你個……」
他扛起藏著某個向瀕死友人伸出手，此刻卻在等待死神降臨的平凡少女的屍袋，兩手空空，不光是手斧，連一顆子彈都沒有。
儘管如此。
渺小的人類沖裂縫上的天空怒吼。
「他媽的會不會看氣氛！！是想讓我這一刻就把你撕兩半嗎！！！」
4
「哎呀。」
在數千米外的海面上，隸屬情報同盟的第二世代【加特林033】偵測到了第二威尼斯城中的動靜。
她的視線划過角落裡顯示屏上的3D巨乳。
「信心組織的【線圈炮052】要在這時候登場是嗎。呵呵呵，我還以為它著陸的時候被摔碎了呢。」
事實上，在隕石墜落以前『雙蛇杖』部隊就已經在著手於進攻人工島地下的【感染基地】，但始終對情報同盟構建的防護網毫無辦法。
阿帕泰扎小行星大概就是他們的放手一搏。
作為PlanB，墜落的小行星非常盡職地完成了自己的
工作，為『雙蛇杖』部隊的突入掃開了大部分障礙，不過在基地中被倒灌的海水沖得七葷八素又是另一回事了。
呵呵呵對於感染物是否已經被釋放一無所知，同樣，她也不清楚任何有關感染物效果的情報，抑或是她只不過是跟著自己的上級一起被蒙在鼓裡了。她所隸屬的部隊只裝備了像全覆蓋面具，摺疊式外披和強副作用非特異性解藥之類的簡單器材，因此她猜測要解析清楚感染物的真身，是誰都要一會兒。
但這也是人工島需要被提前封鎖的原因。如果感染物並不是那種迅速發作的傳染病源，那它們就可能借著極長的潛伏期躲在世界各地遊客的衣褶里漂流到每個大洲，造成全球性的恐慌。同時第二威尼斯至少名份上仍然屬於情報同盟，一旦爆發，情報同盟也會因為接受人數最多而首先退出遊戲。
顯然在不能確定感染物的特性前貿然放行會造成大量傷亡，要是還不能迅速開發解藥，也許這場戰爭都不用打了。
「唔，讓人氣偶像來做這些真是過分啊，呵呵呵。」
因此她將繼續守住這裡，無論人們將把他她上什麼樣的恥辱柱。
也許她還有又唱又跳的光鮮面貌，但她的本職仍是讓死神乖乖去收割應死之人的一介士兵。
「不過不時地演一演反派角色也挺有助於演員生涯，對吧。」
是因為感染物已經開始傳染了嗎？還是他們最終也在那之前被擋下來了？不管是哪個『雙蛇杖』似乎又開始了他們的Plan C。
作為封鎖的關鍵一環，她必須時刻考慮著最糟的可能性。如果是因為【線圈炮052】已確保了病原體成功散播到了全城，所以便開始著手於摧毀時刻準備著無差別洗平第二威尼斯的情報同盟部隊呢？
死人是不會告密。
但他們的屍體仍然能夠將傳染源搬運回目的地。
她負擔不起這樣的風險。
「解除對戰術AI茱麗葉的限制！【加特林033】現在申請離開當前職位，摧毀紅色目標【線圈炮052】。請求許可。」
出於對上級的尊重，她打破無線電靜默向不遠處的維修基地發出信號，但她並沒有期待回復。軍令嚴行禁止的並不包括把第二威尼斯正中央的敵對目標切成兩半，如果真的有什麼禁令打破無線電靜默的肯定會是他們，即便想攔也攔不住她。
在她數到二時，回電來了。
「了解，【加特林033】。但本次行動禁止沖入預估的被感染地區，所以你不准許使用由茱麗葉得出的最佳行動模式，重複，不准完全交由茱麗葉進行作戰……你理解嗎？」
她彈了下舌頭。
呵呵呵一語不發，她靜靜笑起來。
（真有趣，她倒被個人情緒影響了。）
她切換模式，將計算能力集中到單一的任務鏈上。角落裡蹦躂著的3D偶像停下動作，消失在一片數據中。
「許可確認。交戰準備。讓我們開始吧！」
5
碧藍的天空近在咫尺。
覆蓋上方黑色巨岩已經消失在了視野之外。
比轎車還大的金屬框架如雨砸落下來，但庫溫瑟在其中穿行而過，根本不屑一顧。
賀維亞在雨的另一邊看自己孽友冒死奔跑著，為自己的無能氣得跺腳。
「喂，喂！還好嗎！你確定已經把所有黴菌都清除掉了？」
「閉嘴賀維亞，幫我往頭上撒點石灰。你們再往後退點。照顧好凱斯琳，還有，無線電信號已經有能通過的空隙了，去聯絡芙蘿蕾緹雅讓她派醫生帶藥物過來。」
「那你呢？！」
「你可以閉嘴了嗎？」
庫溫瑟繼續前進，把損友和屍袋丟在身後。又走了幾步，他拍掉頭頂應該已經發揮完作用的石灰，看向了世界上最大最惡的武器。
他的嗓音中毛骨悚然地沒有一絲情感。
「我們得快點，留給凱斯琳的時間不多了。你們在那待好，我去掃清道路。」
「你認真嗎……喂！庫溫瑟！」
他繼續前進。
爬了大約三層樓的高度後他終於到了地面，手上被黑岩塊的稜角颳得一道一道，但實際上岩石的角度幫了幾乎沒什麼力氣的他大忙。
環顧四周，他立刻意識到自己正在受衝擊最重的第二威尼斯西部。
遠處他能看見折落摔斷在大地上的巨塔，周圍還有一圈高大的殘破建築，似乎是墜落地面的Object活動炮管造成的，它的狀態也沒有好到無需檢查自身機能完整程度。
他繼續前進。
他衝進一家半毀的超市中，腦海里挑選著適當的配方。
（管他是感冒藥，白糖，汽化石油還是過氧化氫藥劑，隨便什麼都好！啊，媽的，為什麼我不把手斧帶來？！）
庫溫瑟抓起籃子跑進貨物存儲室里，繞接短路掉中央電腦打開冰箱，稍微對自己不付錢的購買行為產生了愧疚感，但下一刻就消失得無影無蹤。他把藥劑擺上檯面，開始配置爆炸物和引線。
他對於數種化學實驗的操作相當瞭然於心，但現在他只需要做好分解和合成。
一旁的真空咖啡機能幫他蒸餾藥物，剪草機的引擎怎能當做離心機來使用，過濾器和高酒精濃度飲料也非常有用。柜子旁邊的手搖發電機被他拉下來當做電源，放好後他一包一包撕開零食取出其中的乾燥器，鼻子在五味陳雜中開始抗議。
一陣顫動掃過地面。
被他視為敵對目標的Object大概是已經完成了性能自檢，但庫溫瑟依舊無動於衷，即便下一刻他就可能被失衡的藥劑炸瞎，或是埋葬在崩塌的磚石下。現代鍊金術士的雙眼緊盯著啤酒瓶上500毫升的記號，他是可以把容器換成易拉罐或者水瓶之類，但數百年的教訓告訴他玻璃才是新世紀巫毒使者的忠實僕人。
到第十瓶時他打住了，取來不同顏色條帶分別綁上，再用報紙儘可能地填滿其中的縫隙。
「這可真的幫不上什麼忙啊。」
自嘲地笑著，庫溫瑟背起了相機帶。
就算做過這麼多安全措施之後，他也可能隨時因為震動破碎而引發的爆炸提前升天，但庫溫瑟還是飛快地穿梭在廢墟之間。耳邊並不存在的倒計時滴答滴答，越來越響。
他必須為凱斯琳爭取到遞給自己的時間。
再一次，他看向上方的第二世代。
無論它有什麼目的，這台Object確實做了個非常驚艷的登場，也給庫溫瑟機會抓住它的破綻。
「果然。氣墊懸浮，多條機械足方向制導嗎？」
在球形主體下庫溫瑟能看到延生下來的四條長短不一的滑橇，靠外的兩條要比內收的另外兩條短些，大概靠內的滑橇作用主要是支撐其重量，外部則提供了高機動力，在前部則伸出數條昆蟲足一樣的機械腿。
畢竟第二威尼斯還是個島嶼城市，內外交通全靠運河，靜電懸浮式的Object在城中動也動不了。
同時，那台神秘的Object在沒有外力支持的情況下自身懸浮到了空中，但如果加上那幾個滑橇的因素就基本說得通了。
庫溫瑟腦海中的答案正在逐漸浮現。
為了勇敢善良的睡美人，他必須爭分奪秒。
「看起來這是給金屬炮彈準備的炮膛……是軌道炮嗎？不，它應該會使用結構更簡單穩定的線圈炮，以避免墜落過程導致的衝擊影響炮膛性能。」
球體上方一根粗大的管道相當顯眼，但是和它直徑比起來，炮管倍徑倒有些短了。線圈炮通過電磁力推動金屬彈體，通常來說應該是線圈數越多越好。
但這台謎之Object另行其道。
庫溫瑟開始觀察球形主體身上的次級炮管，它們像是和主炮從一個模子裡刻出來的，不過是改變了大小。他們的設計似乎似乎強調主炮的輸出功率，因為這台Object的副炮數量顯然少於同級的Object
（他們是為了減少維護費用而採用了模塊化設計嗎？還是為了在主炮喪失機能時可以直接更換線路替代火力通道嗎？）
不過這並不重要。
對於庫溫瑟來說，確定那管主炮並不擅長遠距離戰鬥就行了。
只要在視距外的一發就能送他升天。
學生放下相機袋拉開拉鏈，將無線電舉到嘴邊。
「聽得見嗎公主殿下？你能瞄準那台莫名其妙露面的Object嗎？」
「你還好吧庫溫瑟？！……怎麼了，你的聲音聽上去怎麼怪怪的？」
「聽著，我不會因為你現在只能當個動不了的火力支援點怪你的。你能瞄準那台Object嗎？」
「我已經喪失機動能力了，瞄準可以但我需
要一擊必殺。」
「那就好，我來給你創造機會。」
某個戰鬥工程師臨場手制的混合炸藥能夠破壞掉某台五十億造價的重量級兵器的機率無限接近於零。
但若有另一台Object的火力支援，逆轉攻勢就絕對不會是一紙空談。
他必須抓緊時間了。
那台神秘Object的足部晃蕩起來。它的最大威脅應該是不遠處海面上的【快擊手】，因此現在的動作可能是校準氣墊懸浮裝置準備前往海上。一旦成功啟動，庫溫瑟就會被狂風吹到廢墟里去。
他在那之前採取了行動。
抽出綁有紅色條帶的玻璃瓶，他扔向謎之Object的底部。
一切都發生在瞬息之間。
大量的氣泡砰然升起，其中最大的甚至能有一輛校車大小。
那是因為化學反應放出了巨量的氣體。
但這只是第一步。
他在其中混入了不少酸性物質，這使得氣泡本身帶上了腐蝕性。
無論那層層堆積的洋蔥裝甲有多厚實，它的本質仍是堅硬而脆弱的合金。他甚至不需要將所有裝甲溶解。氣墊式懸浮裝置依靠自身下方的空氣噴射將自身浮起，如果破壞其下方的氣流穩定，Object正中央的計算機和駕駛員至少也需要一兩秒來調整平衡。
而一秒就已經足夠了。
對於那些奪走凱斯琳的時間納為己有的混帳來說，一秒就足夠了。
庫溫瑟將無線電舉到嘴邊，輕聲細語。
「動手。」
藍白色的光芒遮蓋住太陽，從十千米外，低穩定態等離子體穿過第二威尼斯的鋼鐵林立，筆直打中靶心。
這意味著直穿駕駛艙和動力爐。
很快，失控的能量就會把反核裝甲炸成蓮花。
不。
那是應該，應該會發生的事。
「為……」
他看見那台Object上，主炮左右的柔性焦距透鏡組正在嗚嗚作鳴。與此同時，風聲變了，等離子體轟開的那條直貫Object正中心的道路正在隨著機體移動而變換方向。
庫溫瑟的雙眼甚至不能看到它的下一步行動。狂風衝上廢墟，把他卷到空中。
「嘎啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！？」
他的慘叫聲被另一聲怒吼蓋過。
那台Object突兀地開火了，雖然庫溫瑟只能在餘光處窺見那景象的半分，但衝擊波仍像是要捅穿他的耳膜與肺泡。
公主殿下正被困在固定火力支援點裡，既然她一擊必殺的打算已經失敗，那麼迎來失敗的命運似乎是無可逆轉的了。
然而透過無線電，她的聲音仍然相當冷靜。
「庫溫瑟？」
「咳！咳！抱歉。發生了什麼？那東西怎麼還沒倒下，而且你不是也中了一彈嗎？」
「對方的短距離線圈炮並不適合視距外作戰，我的洋蔥裝甲勉強擋住了，但如果他下次靠得再近些我就會有麻煩了。」
「呃，要是他有這個機會的話。」
那台Object再次動了起來。
然而它的目標似乎並不是【貝比麥格農】。它穿過廢墟去往最近的海岸，朝著洋面快速前進著。
「看來它的主要目標是使【快擊手】無力化。」
「我要被惹毛了。」
「你躲在層層裝甲下還有空說這個？快點，趁著有機會的話趕緊開火！就算不能讓它停下，打亂它的腳步也足夠了！」
「那你覺得我該沖哪打啊？我都已經打穿那隻喪屍Object的正中心了……」
庫溫瑟一瘸一拐地站起來，為完好無損的相機袋鬆了口氣，幸好自己拿身體當了掩體。
他艱難地跑起來，這種事情可從來沒有想到過。不一會兒他氣喘呼呼地扶上了 $200,000的職業運動快艇。
「芙蘿蕾緹雅！賀維亞有跟你說明凱斯琳的情況麼？那台喪屍Object已經離開【感染基地】去往海面了，你能派直升機部隊去接應一下他們兩嗎？！」
「我們冒不起這個風險！我正在協調派出醫護部隊乘坐氣墊船前往那邊，但是那兩個神仙大戰的任何一顆流彈都可能把他們全炸死，更何況要是他們有意瞄著這邊呢！」
「行，非常好，那我來清空障礙。」
他跳進船隻差點撞上舵輪，然後注意到了某些東西。
在這些慌不擇路逃跑的富豪主人當中，有一個甚至慌張得連鑰匙都沒拔下來。
某個派遣生可能沒有機會學習如何開車或者騎摩托，但公平起見，他至少學了如何在海上運動中跟人一較高低。（譯者註：這應該是前些卷提到過褲子在學校冰庫里開滑橇啊摩托艇之類的事情。）
6
呵呵呵愉快地嘲笑起對手的愚鈍。
先是她的【加特林033】，然後是針對第二威尼斯的突襲，這一切都在預計中分毫不差。
唯一能激起她興趣的也只有被正中央打穿還仍在活動的【線圈炮052】，但那並不算得上非常關鍵，大概只不過是移動型駕駛艙和動力爐的表演而已。這種雕蟲小技的保質期短的很，還會給結構增加不必要的脆弱性。
證據就是它並沒有破壞正統王國的固定火力支援平台。很明顯在那之前發生了某些事，但對於側重策略使用的OBject來說，不到幾分鐘就被這種固定平台秒殺是不可想像的。
而且它也不可能是有意接下了這一擊，畢竟解釋不了它的反擊為何沒有完全破壞那台第一世代。
「你已經走老路進化成了那種用鼻子走路的遠古滅絕生物了吧，呵呵呵。」
很少有個人的特立獨行能夠摻和進Object的設計和建造，一個花費50億成本的工程中，參與人數也是不可計量的。
但同時，這種項目也會因為其過於昂貴而難以重頭開始，就算每個人都覺得這個項目藥丸，它也會因為業已投入了過多資金而不允許被中止。
為了終結核時代，Object本身就向某個完全沒有必要的方向過度進化了。
作為第二世代，他們走的路更加偏門，鑽的牛角尖更深。這就是為什麼稀奇古怪的Object仍在這世上招搖過市的原因。
只有在電子圖書和幻想文學雜誌的副刊中，技術才會不走偏門路地隨時間穩步發展。無論高位上做著的人歲數有多大，都還是一無所知的白痴。沒有人是真正成熟的。
呵呵呵在憐憫對方。
即使那些建造設計Object的成熟大人們可以放下擔子跑開，駕駛員的Elite也不能一走了之。若到手的還是個設計理念有根本性缺陷的機體，他們還需要使出渾身解數來應對著日漸發展的戰場。就像你綁著纏腰布，被告知決定勝負的只需勇氣和決心，卻發現四周與你一同競跑的對手渾身上下都是乾淨實驗室里出來的運動裝備和人工器官。
她轉向海上殺來的喪屍Object。
但是，她的心中不會留有尊重的餘地。
她是傳播死亡的情報同盟偶像Elite，她只會高高在上地施捨那點同情心。
「真堅強啊，希望你被切成碎片之後也能努力動起來，呵呵呵。」
兩個巨物開始活動起來。
【線圈炮052】的主炮雖然沒有成功殺死那台第一世代的駕駛員，但並不意味著它在短距離也是如此無力。
然而，短距離也是【加特林033】的主場。
那管粗短的線圈炮的唯一優勢可能只有其簡單可靠的結構，就像呵呵呵所聲稱的那樣，她的速射式雷射加特林甚至連反核裝甲都能輕鬆切開。
同樣，作為駕駛員她在近距離戰鬥的技巧也更勝一籌。
雖然在海上她會稍微受到些限制，但已經被打得中空的【線圈炮052】受到的阻力會非常成問題，更何況是已經一塌糊塗的重心分配。她的對手此刻不可能勝過她。
她揮舞著藍白色巨劍，沿著海平線燒開世界。
呵呵呵知道【線圈炮052】絕不可能躲過這一擊，事實上，即使沒有那台老舊第一世代的功勞，對手也絕對閃不開。
當光束撞上對方的球形主體時，洋蔥裝甲像焊接一樣伴著橙黃色的火花炸裂開來。
然而……
「……！？為什沒有……擊穿？！」
某個能唱會跳的駕駛員在看到揮劍後的結果時吸了一口氣。
她意識到了。
「這，這不是我的主炮炸開的！那是那種反應裝甲嗎？！」
作為坦克時代應對化學能武器的手段，反應裝甲曾經得以發展到一個非常高的水平。薄薄一
層裝甲層可以輕易彈開戰鬥部的穿甲貫透部，並且把餘下的爆炸一起炸飛。
這台Object也沿用了相似的思路。
設計車輛時，最重要的是要讓整體的骨架稍微軟「軟」一些來提前崩潰吸收外來的衝擊以保護內部人員。這樣的思路和部分會面對地震時主動坍塌一部分的建築是相通的。他們確實會破損，崩潰，坍塌然後分割成最安全的角度。這種自損裝甲簡直就是標準洋蔥裝甲的對立面。
「你到底經過了什麼樣的演化過程啊！」
相比較於在主炮上下了的功夫，這台Object更側重於防禦。但既然它的本意是用自損來抵禦對手的攻擊，用防禦來描述它的特點似乎有些不妥。
或者，她是這麼想的。
因為下一秒局面再度變化。
「！？」
震耳欲聾的衝擊自【線圈炮052】傳來。
但它並不來自其主炮，而是由周圍的副炮產生的，它們不過是主炮的縮小翻版。即便輸出在這些線路上的能源會低些，但仍舊比對人和對載具炮台火力要猛。
呵呵呵刷新自檢，注意到外部有部分自己的副炮被打斷了。
然而那並不算得上損害，在Object對Object的戰鬥中，只有主炮才能決出勝負，失去點副炮根本無關緊要，她仍能靠這點裝甲與火力繼續下去。
但那台喪屍Object不止是為了撓痒痒。
終於，它的主炮開火了。
呵呵呵莫名感到一陣不快。
下一刻，上千上萬隻針從主炮中噴發了出來。
顯然它已經更換了自身的彈種，將襲擊正統王國的重型彈殼更換成了子母彈。這些針狀的炮彈後紛紛連接著細長的線絲，共計45000枚這樣的炮彈在扇面散播開來。
藉助傳感器，呵呵呵看見那根針上還連著電極和雷彈，直衝上【加特林033】上那些被擊落的副炮，準確地說，那些副炮下的印刷式電路。
不斷地有針狀炮彈落下來。
大部分它們被裝甲彈開，無功而返，但仍有少部分進入了電路板的關鍵部位。
這便為電子戰提供了機會，而且是像用USB插入電腦那樣，幾乎一邊倒的電子進攻。
無線信號滑下電極，流入構築傳感系統的網絡中。
「你個……！！！？？？」
呵呵呵瘋狂地抓上遙感器，解放戰術AI茱麗葉的全部運算資源投入到電子對抗中去。情報同盟的超級計算機已經全數上線，然而決定電子對抗的不只有雙方的運算性能。
喪屍得來這樣的名號也不只是因為他們死去。
他們張開流膿的大嘴，將仍在跳動的心臟吞下，把無意識地狂暴擴散開來，幾何倍地增長他們的勢力。
哪天你看見自家鄰居露出牙齒向你衝來，你除了絕望別無他事可做。
【加特林033】一個急停。被皮帶勒緊全身的偶像Elite嗆了一下。
「居然攻破了情報同盟的系統！？」
【加特林033】已經不再接收主人的指令了。
兩台Object就像進行著雜技軍演一樣，並排著奔過海洋……
7
庫溫瑟乘坐著職業運動快艇離開運河衝到海面上，他立刻就注意到了有什麼事情在發生。那台神秘的喪屍Object和情報同盟的【快擊手】不可能會像現在這樣排排坐接近城市，一定有什麼發生在了他們的戰鬥中。
但無論他們的隊列有多整齊，500kph的行進速度都有點太快了，他只會有一次遭遇的機會。如果他這次搞不定就永遠也追不上了。
庫溫瑟卻並沒有個明確的主意。
「哇—哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？！」
那兩機並沒有在意攔在路上的小飛蛾準備把他碾過。庫溫瑟注意到了這令人火大的傲慢態度，轉動舵輪儘可能想逃開。
但就結果而言，他直撞進了兩者之間。
【快擊手】和喪屍Object使用的都是氣墊式懸浮，而且功率達到足以升起二十萬噸的主體，庫溫瑟應該一開始就意識到從他們兩個之間經過會是什麼展開。
重力消失了。
他感覺自己就像懸在空中的桌球。
摩托艇立刻翻轉起來，把某個笨蛋以奇怪的姿勢甩到高空中去，就在這時，他注意到了某物。
不少【快擊手】的副炮被從外殼上撕了下來，代替其上的是插滿電極的針管密密麻麻連在上面。那大概是一場極近距離的電子對抗的物理外表。
這一切發生的太快，他幾乎沒有餘裕去做些什麼。
Object還保持在500kph的高速不肯剎車，就算他們再近些，想抓住那些部件把他們分開之前也會把庫溫瑟自己撕成兩半。
於是庫溫瑟向【快擊手】的方向擲出了整個相機袋，對於發生什麼樣的爆炸一無所知。
然而他成功了，時間仿佛再次開始流動。
那些瓶子破碎開來，各種各樣的化學物質混在一起引發了比預想更劇烈的爆炸。同樣在這一瞬間，庫溫瑟終於從氣墊托起的山谷中摔下來。
他並沒有想著這時候踩一腳【快擊手】，而是寄希望於物理中止這場電子攻擊。
生機重新回到了【快擊手】的動力爐。
它轉個身在極近距離下主炮再次開火，那速射式的雷射加特林將一切都吹飛開來。
庫溫瑟發現自己又一次被扔到了空中。
他以拋物線的姿態摔回海面，渾身上下都因為【快擊手】主炮的衝擊波作痛不已。
但他可沒空為自己屁股上的青紫塊嚎哭會兒。
（即使是剛才的貫穿打擊——加上加特林——都打不穿嗎？！）
一層一層，喪屍Object的裝甲被剝開來，但損害始終沒有到達足夠深入的位置。與此同時，它的主炮再一次開始活動。那管大口徑短倍徑的線圈炮是沒能完全貫穿公主殿下的裝甲，但在這麼近的距離擊穿【快擊手】的倒是綽綽有餘。
（不！她要被毀掉了！）
在他沉浸在震驚中時，一道橙光伴著毀滅性的衝擊划過學生的頭頂。
他甚至來不及意識到那是什麼。
下一刻，他又一次地被彈飛起來，搖晃著幾乎昏厥過去。
但他看見了。
在被一層層揭開的裝甲下方，巨大的洞口橫貫其中，卻尖銳得不可思議。他感到脊柱上一陣冷顫，仿佛面前有隻卡在陷阱中的棕熊正掙扎著向他咆哮。
那台喪屍Object停下了動作。
它半邊翹了起來，氣墊式懸浮引擎喪失動力，慢慢向海底下沉。
終於，庫溫瑟不用再享受飛翔的快感了。
他打著旋摔進海中。
「噗哈！？」
海水拍在臉上的衝擊讓他稍微清醒了些，蹬著水勉強浮上海面抓住某些大概是塑料之類的浮板。他丟了快艇，離海岸線遠到需要船來接的距離，根本不可能自己游回基地。
某些東西在遠處開火了。
他看到那是個用來干擾信號的巨大天線，當他夠到時，無線電響了起來。
「正統王國，真是漂亮的演出，收下我的報酬吧。」
「咳，咳……哈？你是……【昨日潮流】？」
那台Object似乎比起【快擊手】和喪屍Object跟在乎某個戰場派遣生，庫溫瑟搞不懂坐在裡面的人這次又長著什麼神奇的腦迴路。
也許那位老兵確實不在意那種事。
「你向你的敵人首領伸出了援手，不錯，這便是你們稱為『騎士精神』的東西吧。從你的行動中我找回了與我的亡友一同奮鬥的興奮感，請讓我表達對你的尊敬。正統王國的士兵，你們的物資食品大概還能堅持多久？」
「……不到四天。」
「那我便會在那之前打退情報同盟，為你們打開道路。聽到了沒情報同盟？準備好面對我的進攻吧。」
此刻雙方隨時都可能開片。如果一切順利，呵呵呵很快就會被打退，封鎖將被解除，困在第二威尼斯中的每個人都能重擁自由。
庫溫瑟仔細考慮著利弊得失，但他仍不能阻止自己開口。
「等下，【昨日潮流】！」
「怎麼了ACE？對了，我往你那邊打瓶香檳吧，好好慶祝一下。」
「【感染基地】。去把那裡刨個乾淨吧，如果你還希望幫我們一把，與真正的人類公敵對抗，那我們隨時等你上門。」
「嗯唔……了解。」
通訊斷開。
庫溫瑟
正喘著氣抱住天線時，情報同盟的無線通訊上門了。
「你還能更白痴點嗎？呵呵呵，如果你能乖乖閉上嘴就能扮演好你那可憐受害者的角色，收到他們的幫助。現在好了，那個王牌駕駛員過不了多久就會知道你們全是感染者，飛奔過來洗平你們的基地。」
「……我知道啊。」
庫溫瑟一字一句地沖敵方首領宣告。
「但必須如此。」
「哈……笨蛋。你啊，真是的。」
8
庫溫瑟感覺回到基地的這段路無比漫長。
他抬頭看向天空，已經入夜了。渾身濕透地走在維修基地中，衝來迎接他的孽友開口。
「凱斯琳怎麼樣了？」
「自己去看看吧，這都多虧了你。」
賀維亞沒有把他帶到常規的醫療房間中，而是進入了由軍用電腦調節溫度的密閉艙室內，拉起一道道半透明膠帶組成臨時的病房。
但那又能起多大作用呢？
凱斯琳·布魯安潔正躺在深處梭狀艙體中睡著，從庫溫瑟的角度來看那更像一棺口味極差的棺材，差點沒把他氣暈過去。
幸好凱斯琳及時醒了過來，她沖腳步聲的方向挪動腦袋，力氣只夠淺淺地睜開一隻眼睛。
庫溫瑟不知道為何她睜不開另一隻，他不願去想。
「大哥哥……」
「我在這，凱斯琳。」
他兩隻手按住乾淨艙體的外殼，對於自己的行為有多危險一無所知。
「對不起凱斯琳，我本來是被命令帶你回安全國的，我應該陪你向那些危險的戰場說再見，我應該帶你一起集齊所有蓋章帶你回家的！」
「……」
「我還能做些什麼？我該做些什麼來為把你捲入這攤破事謝罪？你說吧，沒關係，什麼都行。你會遭這種事只是因為你不僅想保護37機動大隊，還想保護整割第二威尼斯。告訴我吧凱斯琳！我能為你做些什麼嗎！」
不知為何，他覺得自己能看到凱斯琳臉上淺淺的微笑。
「那……能不能。」
她薄薄的嘴唇上下開閉。
「保護好大家吧，大哥哥。」
終於，庫溫瑟頭也不回地走出病房，厚重的塑料封門在他背後落下。
賀維亞正在外面等著。
「那個巨乳長官找我們有點事要討論。」
「所以終於每個人都團結起來了嗎？如果芙蘿蕾緹雅準備閉口不言的話，我可會瘋掉的。」
為了防止恐慌，信息的流傳被限制在了很小的範圍內。為此，他們沒去簡報室，而是進入了擺滿島國產品的軍官房間。
庫溫瑟在走進房間的下一刻開口了。
「你知道凱斯琳感染的是什麼嗎？」
「現在知道了。我們的醫務，情報和電子模擬部隊都在加班加點得地工作，即便他們並不擅長這個。看來凱斯琳挺受歡迎的。」
「你覺得她在這幾天裡已經拿到多少個蓋章了？那些大部分都是不能獨自完成的。她不是實驗室里出來的怪物，她是個值得被朋友們包圍，應該每天都笑著活下去的人啊……她甚至犧牲自己的性命想要救活我這個蠢貨。」
「沒錯。」芙蘿蕾緹雅撩開她的長髮，「我就直說吧。她感染的是阿古革豐忒斯，某種由信心組織生產的並不那麼知名的鎮暴毒氣，而且很顯然開發它的人沒有做好損害控制。它的潛伏期不短，因此在確定會造成意外死亡之前已經有超過一萬五的人死在信心組織安全國的街道上了，會拖那麼久大概也因為開發商和中央宗教一會接洽得並不好。我們的情報顯示，在實際釋放之前，這種毒氣只做了電子模擬，根本沒經過活體實驗。」
「軍用化學武器麼……」
「只要吸入很小一點，它就會對你的植物神經喧賓奪主。你知道凱斯琳現在的體溫幾度麼？如果沒有那個房間的降溫，她在一個小時內就能打破42度。胃抽樣和透析也起不了作用，這種毒氣的致死率有整整99，8%，直接把芥子氣拉下人類最糟發明的神壇了。」
庫溫瑟深呼吸了幾口。
然後他直指問題的核心。
「但是還有0.2%的人活下來了？這可不會是什麼宗教奇蹟或是雞湯故事，對吧。那些倖存者是不是向神明購買了昂貴的寵愛啊？」
「你眼睛有點太尖了，庫溫瑟。」芙蘿蕾緹雅擰了擰鼻子，「我剛剛有沒有說大部分的被鎮壓者都是羅馬和希臘那邊的，沒有嗎？事實上，不少VIP和大腹便便的富翁都被捲入其中，甚至有個人在大量吸入阿古革豐忒斯後還活了下來，被媒體稱為『被神寵愛之女』或者之類的名字，但實際上，那些倖存者確實通過某個秘密路線給一個帳戶匯了大筆錢。」
「誰是戶主？」
「很明顯是那個。」
芙蘿蕾緹雅聳聳肩。
「『赫爾墨斯醫藥』，阿古革豐忒斯的開發者，也是『雙蛇杖』部隊的主要地下資助者。」
緘口令很快就下達了。
如此之下，唯一得知【感染基地】的消息的人，就只有37機動部隊高層和參與真理之柱突襲行動的士兵。如果這個危險的消息傳到了整個大隊，甚至到了維修基地區外的臨時生活區中，局勢大概會完全失控。
但同時賀維亞和庫溫瑟也只收穫了「【感染基地】」這個字眼。至於是在哪裡控制的，用於改善土壤的納豆菌或是用於增強免疫力的無害細菌究竟被替換成了什麼殺人兇器，這些都一概不知。
時間毫無意義地過去，日期也改變了。
芙蘿蕾緹雅似乎是已經得到了足夠的消息，於是她把那些參與行動的存活者召集在簡報室里。
「我終於找到可以採取行動的名分了，」她看起來很是疲倦，「從摔死在真理之柱附近的情報同盟士兵身上找到了一些私人物品。電子模擬部門和情報部門憑此調查了他們攜帶的鑰匙的生產商和製作序列號。雖然我並不想打以情報同盟為對手的網絡戰，但最終我們還是找到不少有意思的情報。雖然存有軍方設備，但生產者還是民間的工房。舊式的匠人是擅長無法由機械複製的手藝，但不擅長應付數據管理這方面。」
銀髮爆乳長官轉向投影上的第二威尼斯地圖。
「那個鎖匠在第二威尼斯西邊的地下區塊中完成了一份安裝工作。那裡可能就是該【感染基地】的入口，我想讓你們去調查一下。」
「……呃，那袋致命感染物不是通過混在土壤中的瓊脂散布的麼？有在土壤樣本里發現什麼線索嗎？」
「這方面是一無所獲。」
芙蘿蕾緹雅單手扶額。
「我已經讓軍醫和醫療兵去調查這事了，但暫時還是沒能從顯微鏡中看出什麼。當然，這並不意味著沒有細菌，但也只是普通會在土壤中找到的菌類。至於作為殺人病毒的病原菌是什麼就不知道了。」
「那就是說……」
「我們在治療明莉沒在她的血液樣本里看出任何異樣，庫溫瑟你之前取出子彈時的血檢也沒有問題。」
「那、那是什麼意思？就是賈克斯那混蛋說漏嘴了？！」
賀維亞的臉上掛著心存僥倖般的薄弱笑容。
然而銀髮爆乳長官沒有表示肯定或否定。
「很難說。總之【快擊手】的行動也令人擔心。如果事態不是真的這麼嚴重，她不可能做出這種自殺性的行為吧？」
同時，基於公主殿下整理的報告，她懷疑在攔截超新星和隕石時【快擊手】干擾了她的作業。
事情從那時就已經開始了嗎？
如果他們想一舉掃盡第二威尼斯和藏著掖著的【感染基地】，從衛星軌道上進行的轟炸確實是很像樣的「消毒」。
「所以目前為止我們都得把【感染基地】當成真的有這回事嗎？」
「如果能這樣就更好，但是我不覺得是什麼好事。」芙蘿蕾緹雅嘆口氣，「也許病毒沒有擴散開來是因為土壤的品質問題，還是因為擴散程序還沒有開始？總之，我要拿到關於【感染基地】的足量情報。如果我們還想四肢完整人權自由地退役，我還需要你們獲取足夠量的感染物的消息……假設，如果是最糟糕的情況，即只不過是感染程序一觸即發，那你們就必須在開始前掐斷掉進程。無論如何我們的時間都所剩無幾，即使沒有病毒的問題，我們的水和食物的供應也是有限的。」
然而庫溫瑟和其他人並不知道那袋殺人不見血的小包裝里有些什麼，或是誰動了屠城的主意。就算【感染基地】本身歸屬於情報同盟，也可能是第三方的人插手了進程。
又是誰襲擊了預測阿帕泰扎小行星的老天文家？
那些在貨櫃裝貨區露面的資本企業士兵又知道多少？他們通過散發偽造武器生造事端又是為了什麼？
這背後的謎題無窮無盡。
手上的解答寥寥無幾。
庫溫瑟擦了下劉海，嘟囔著他的想法。
「先一個一個來吧。」
2
藉助手上有關鑰匙的情報，他們開始向【感染基地】進發。
「哼，哼，哼，哼哼哼哼。」
「心情不錯啊凱斯琳，遇上什麼好事了？」
「我已經快集齊所有蓋章了，只剩下最後一個！我厲害吧，嘿嘿嘿。」
他們乘上了艘氣墊船沿著運河前進，但他們不可能一路坐這個做到底。
「大概就到此為止吧，」埃文斯的聲音在粗短的動力服里聽起來像悶哼，「就算氣墊船能浮得再高一點我們也沒辦法繼續走。」
庫溫瑟不置可否，他眼前半毀城市的景象已經說明了很多問題。
「真糟糕……」
運河本身應該有一定水深，但某些黑色石塊從水底露出頭來形成障礙物阻攔氣墊船的繼續前進。不僅是運河，周邊的樓棟房屋插滿了冰箱大小的碎石，倒塌的建築在其中開出一條路來。
賀維亞走下氣墊船，聲音聽起來惱火得很。
「你在逗我吧？這還是公主殿下讓它在空中分解後的樣子？那顆小行星到底有多大啊。」
「在空中分解的時候，動能也被分解了，所以殺傷力已經比原來的樣子減少了很多。」
然而庫溫瑟並不能想像出凱斯林設想的景象。
身穿動力服的眾人朝遠處望去，在城市的廢墟中發現了一個新地標。如果不是事先有所了解，可能會把它當成拱頂體育館的輪廓吧。
那是阿帕泰扎小行星的一塊碎片。
它少說也有幾十米，甚至一百多米高。要是小行星沒有被解體而是就這麼掉下來，地球已經迎來新一輪冰河世紀了。
庫溫瑟等人藉助動力服腿部的力量往前邁進，腳下的浮體發出了令人不安的嘎吱嘎吱聲。
「這是哪條路啊。」
「別管那個了，什麼聲音這是？可別說是整座浮體被小行星壓彎的聲音啊。」
海水不時從下方湧出。它們看起來像是從雪山上的狹窄裂縫那樣的大洞裡噴出來的。但這個說法並不正確。
埃文斯在一條裂縫下停下來，然後他的動力服的手臂做了個相當古怪的動作，大概是他還沒反應過來自己正穿著動力服，沒辦法擦汗吧。
「……話說，這下面只有一片大海沒錯吧？」
「浮體底部不是平的。有開發地底區域的地方是倒金字塔狀的，但沒有開發的地方就離海面只有薄薄一層的距離。小心別掉下去。我也不知道這裡的海域有多深，但穿著動力服的話只會一沉到底。」
就和泥石流一樣，倒塌的建築填滿了過道。不僅如此，本應是平坦的地面有好些地方都翹了起來。
「這裡不會過會兒就裂開來了，對吧？!」
「大哥哥，沿著小行星掃開的『路』而不是過道走不會更快嗎？」
好一段時間內，前進的四人都沒有出聲。
庫溫瑟第一個開口。
「海洋就在附近嗎？」
「問這個幹什麼庫溫瑟。」
「我能看見海上有個巨大的剪影，【快擊手】現在正慢悠悠地在巡視吧。」
此刻來說那確實是個大麻煩，不過他們也無可奈何。
他們繼續穿過一片又一片廢墟。
「對了凱斯琳，你到了安全國之後想做些什麼呢？」
「嗯？」
「你想上學嗎？還是就繼續逛逛這樣？」
「大哥哥你住在哪啊。」
「巴黎，正統王國母國。準確來說我其實是在郊區出生的，但巴黎現在對我來說更像個家。我那個叫莫妮卡的童年玩伴危險的要死，幸好因為我爸換工作搬了家，結果莫名其妙又在學校里遇上他了！我就不該去上這個國家裡最好的學院！」
「嗯……」
他看不見凱斯琳藏在動力服下的表情，但能感覺到她至少放鬆了肩膀。
「巴黎嗎？聽起來很好玩呢。」
與此同時，他們終於到了目的地。
沿著樓梯走下，他們才發現樓梯外面的那幢樓已經被碎石砸碎了。
「哇，這裡還真藏了個秘密地下工廠啊，還管這叫世界級旅遊勝地呢。」
「但第二威尼斯本來就是個巨大的人工浮島，建這種地方要比拿鎬子挖一個輕鬆多了。大概只要在設計階段重新排列一下鋁和強化不鏽鋼製的方塊就行了。」
整個入口看起來就像地鐵口一樣。
「這下面肯定已經被砸了個稀巴爛了，希望大門不會扭曲到打不開的程度吧。」
「這不是有動力服嗎，把門撞開不就行了？」
「可別忘了這裡是【感染基地】啊。如果是厚重的杜拉鋁密封門我也不
會覺得奇怪的。就和銀行金庫裡面的那種一樣。」
眾人重新握好了武器，然後一個接一個從樓梯上下來。
下方空間中到處都能看見的裸露框架和線管讓這裡看起來確實像個地鐵站。但牆壁上已經有了大塊的裂縫，天花板整塊整塊往下掉，露出的纜線像中國麵館里的麵條那樣垂下來。
庫溫瑟注意到了某些東西，於是他停下腳步。
「芙蘿蕾緹雅？聽得見嗎芙蘿蕾緹雅？……干，這裡離地面是不是太遠了？信號一點沒有。」
「又或者是【感染基地】有做過屏蔽措施。」
但有些東西更讓人擔心。
「哈？」埃文斯轉頭看向四周，「這裡的電力還沒斷麼？」
一些在眾人頭頂，沒有被打壞的螢光燈管仍在發光。雖然都在斷斷續續地閃爍著，而且大部分都是滅的，不過看到受了最嚴重的打擊的第二威尼斯西部還有一絲文明的跡象，確實是令人意外。
庫溫瑟呻吟著。
「可能是風能或者太陽能供電？不，不對，如果是地表的設施，早就被小行星落地的衝擊波摧毀了。也許在地底深處有個後備發電設施，像洋流能之類的。」
「這可不是什麼好事。那些電纜都被扯斷了。要是來個短路，鬼知道火勢會蔓延到什麼程度。」
總而言之，隨時都可能斷電的螢光燈是靠不住的。眾人擺弄了一下動力服的攝像頭，調大了照明，然後繼續往前走去。
再往前走些，他們看見了一扇迫力十足的大門，正是賀維亞所擔心的那樣。
然而……
「你們看，有人把它切開了。」
「是被困在裡面的情報同盟士兵為了逃出去而切開的？」
「是從外面切進去的，所以應該不是。」凱斯琳指出道。
他們用動力服的鏡頭交換了一下視線。
「那就是有人闖進去的咯。」埃文斯問道。
沒人能答得上來。
抱著疑問，庫溫瑟等人走進了被人切開的大門。
然後事態一下就改變了。
砰砰！！
宛如衝擊波一樣的響亮開火聲襲向了眾人的身體。
身處密封的洞穴一樣的設施里可能也是一部分原因，但如果不是因為有保護措施，他們的耳膜可能就已經受損了。
不過至少他們穿著動力服。
庫溫瑟只看見胸甲上亂竄的橙色火花。
「這混蛋！」
「快住手賀維亞！別殺他！」
賀維亞手裡拿著一支形似島國時代劇里才能看到的十手的兩米長版本的武器。從握把處延伸出的兩柄各自接著就好像用於衛星通訊的拋物面天線那樣的『碟子』。其中短柄處接的是個凹面，長柄則是凸面。
然後凸面的那個爆炸了。
均勻地粘附在『碟子』上面的塑性炸藥和進一步增強爆破力的800顆小鋼珠填滿了賀維亞前方120度範圍內的一切。
聽起來就好像暴雨落在薄薄的鐵皮屋頂上一樣，牆壁、地板和天花板都迸出了火花，每一個表面都好像在散發著橘色的光芒。
「爽！這才叫動力服應該有的武器，能在手裡拿個指向性地雷真是瘋了！……對了庫溫瑟，你剛剛想說什麼？」
「當我沒說你個笨蛋！我是覺得那傢伙大概知道什麼內幕，結果現在他只是一堆碎肉了！」
庫溫瑟朝著隨手更換武器末端的『碟子』的賀維亞喊道。現在那攤橙紅色的果凍也很難說明什麼，那看起來已經不像是固體了。
不過凱斯琳似乎並不在意這點。
「但大哥哥，我們只配備了『戟』，所以沒辦法啊。不過用這個大大的拳頭打過去說不定也可以？」
「不管怎麼樣他都會碎掉吧。」賀維亞吐槽道。
「戟的凸面炸藥是作為廣域對人武器來用的，凹面是單點反坦克的攻擊，沒錯吧？芙蘿蕾緹雅為什麼要給我們發這麼難用的鎮壓武器啊？！她該不會是在寫實驗武器的報告來賺外快吧！？」
「動力服的手指太大，所以只能用專門的武器。那型手指同時也不適合武器的拆卸和保養，這種簡單粗暴的武器是最好的。」
他們一邊聽著乖乖女的講解一邊繼續深入。
雖然眾人時不時會撞上不明國籍的士兵，但並沒能從中得到任何有效信息。畢竟唯一的選擇就只有一擊把人打成肉碎。因為對方是敵兵而不是罪犯，不可能叫他們住手就住手。而戟會呈扇形發射鋼珠，所以鳴槍警告也是不可能的。想不直接命中目標還比較難，而且那800顆鋼珠還會在牆壁，支柱和動力服的表面之間跳彈，所以無論如何，敵兵都會被炸死的。
「真應該再寫條戰爭條約禁止這種東西。」
庫溫瑟碎碎念了一下。
「我也知道被暗紅色的肉塊淋一身不會好受，但至少還是要感謝這些東西讓我們贏過對方然後活命啊。爆乳長官發的東西還真是鮮少有這麼棒的。她搞不好快要露出嬌羞的一面了呢。」
然而，眾人還是沒有獲得任何成果。
但當他們走下樓梯時，他們發現了不同的東西。
「有人倒在那裡了。」
「等下庫溫瑟，別像個傻瓜一樣直接衝過去。萬一在身體下面壓著個反坦克地雷呢！」
笨蛋一號無視了賀維亞的勸阻，大膽地穿過筆直的走廊，來到了趴在地上的屍體身邊。明明動力服的鏡頭可以聚焦，但他還是蹲下身把臉湊了過去。
「奇怪……」
「怎麼了？要是他的地圖包或者軍糧連著根拉住地雷的細線，我可不奉陪啊。動力服可不是無敵的。」
「不關這事。看這裡賀維亞。啊還有，凱斯琳離遠一點。」
「我都看過那麼多獵奇的東西了，為什麼還要躲呢，大哥哥？」
凱斯琳大膽地走了出來。對於一個正在學習如何融入正常社會的女孩來說，這著實有點不幸。
「看不到外傷呢，不是中彈死亡。」
「這又是什麼？他渾身濕透了啊。」
賀維亞和埃文斯小心翼翼地靠過來。動力服雖然能夠抵禦突擊步槍之類的衝擊，但稍微再重一點就防不住了。從它們的地位就能明顯看出它們沒能成為坦克和裝甲車的替代品。簡而言之，沒人覺得動力服是絕對安全的。
和其他觀察屍體的人相比，埃文斯離得最遠，看來是他的膽子最小。
「他、他是被拷打成那樣的？」
「不是，埃文斯。他的手肘上沒有刮痕，要是被繩子綁住或者手銬銬住的話會有掙扎的痕跡的。」
「看這裡……」
由於庫溫瑟提到了手肘，順著屍體的手臂看去的賀維亞呻吟起來。
那裡有個從手肘紋到肩膀的兩蛇繞杖紋身。
「我還在想這些蠢貨是誰，但現在知道了。是『雙蛇杖』的，唉，我都不想碰這人。」
「誰啊？」
「信心組織的一個生物倫理學組織。他們隸屬於希臘神話圈，就跟想像中的那麼有病。啊，這個說法好像也挺適合摸上槍的任何信心組織公民的。」
「他們到底是幹什麼的？是那種『反精子銀行』機器人，『放射療法惡魔論』遊騎兵，或者類似的東西？」
「他們是『只許州官放火不許百姓點燈』戰士。」
「嗯。這種最爛了。」
但負責醫藥治療的生物倫理學組織在這個時間點上聽起來並不是什麼好事。這裡是情報同盟利用一個全球觀光點建立的【感染基地】，而庫溫瑟等人會在這裡是因為有第三者利用這點製造了十分危險的事態。聽上去全沒好事。
「我真希望能從襲擊老天文學家的那組人嘴裡撬出點貨來。他們也許用了很厚的粉底來遮住紋身。」
「但要是信心組織在暗地裡折騰，他們會有人死在這裡不是有點奇怪嗎？」凱斯琳指出道。
「我沒看見任何情報同盟士兵，他們都跑了嗎？還是被殺了？」不遠處的埃文斯問道，「總之，我認為應該假設『雙蛇杖』的人已經接管了這裡。」
賀維亞試圖隔著厚重裝甲撓頭。
「聽上去很不妙啊。該不會到頭來發現他們是第一批被他們做出來的神秘病毒幹掉的人吧！？這可不是什麼喪屍恐怖片，我可不要奉陪那種事情啊！！」
「不，等下，這是水，不是汗。他只是淹死了。應該不是被病毒什麼的弄死的。」
「那就是還有什麼人把信心組織的士兵按水裡淹死了？情報同盟的人是不是沒死絕，搶回了工廠，然後拷問了信心組織的人？我們之所以沒能看見情報同盟士兵是因為他們都轉移到某個避難所裡面了?」
「不對，埃文斯，都說過了啊。他的手肘沒有傷痕，所以大概沒有受到拷……」
庫溫瑟突然止住。
賀維亞晃到一邊，他大概在動力服裡面正歪著腦袋。
「怎麼？你又發現什麼麻煩事了？」
庫溫瑟沒有回答。
也許是他的業餘學生的身份讓他第一個發現了這點。為了調查屍體他低下了身體，所以當他看向埃文斯時，他其實在往頭頂看。
然後他看見了。
這裡的天花板很高，所以即使穿著動力服也不會磕到頭，而在天花板旁邊的牆上有條線。
「怎麼回事？牆的顏色……變了？」
「？」
「不對，是水。那條線是海水淹沒這房間的吃水線！！它比動力服還高！……為什麼會這樣我不知道，但我估計這傢伙是被突然湧入的海水淹死的！」
就在這時，一陣令人發冷的吱呀聲壓住了眾人的胃。
賀維亞看向四周。
「喂，那是什麼。」
「不妙。快跑！在動力服裡面我們根本浮不起來！」
他們並沒有做回去的標記，但水聲似乎正是從他們過來的方向傳來的。自然而然地他們開始往反方向，更深處跑。
是因為浮體上的「傷口」又裂的更大了嗎？
水流從牆壁縫隙間噴涌而出。
「我靠我靠我靠我靠！！」
「大哥哥，前面有防水門！！」
「咱們手上的戟能穿透坦克的裝甲，把鐵門炸開就行了！」
前頭的賀維亞大喊著舉起武器。他這次沒有使用讓爆炸廣域擴散並射出鋼珠的凸面，而是將爆炸集中到一個點上，連動力服也能穿透的凹面。為了不被誤傷的庫溫瑟等人停下了腳步，避免衝到賀維亞的前頭。
「稍等……」
「又怎麼了大哥哥？」
「住手賀維亞！門的密封已經壞了，底下有水流進來！門後一定已經被淹——」
晚了。
密封的空間內發出了咆哮，一股細長如長槍的爆炸將鐵門像脆弱的空罐頭一樣撕開了。
下一刻，回應恐怖的爆炸的東西並不是火焰。而是一束像大壩決堤一樣的水槍。平衡狀態被打破後，鉸鏈隨即斷裂，粗厚鐵門的殘骸從牆上飛了下來，在混凝土上劃出了可怕的痕跡，但現在沒時間去顧那個了。
即使身穿動力服，眾人仍被掃翻在地。
在幾秒內，過道就湧入了齊腰深的骯髒海水。那具膨脹的屍體被沖走，水擺明了會很快漲到天花板。無論動力服有多強固，一旦被水淹沒就是一具人形棺材了。
最年輕的凱斯琳第一個做出了決定。
隨著壓縮空氣被釋放的聲音，裝甲被打開來。金髮三股辮的少女從動力服的身後跳了出來。
「凱斯琳！」
「大哥哥，你們大家也要趕快脫掉！要是被完全淹沒，水壓會封住開口的！」
「媽的，居然要在充滿屍體的泳池裡游泳嗎，什麼鬼啊！？」
即使在嘴上抱怨，賀維亞也聽從指示離開了動力服。因為庫溫瑟花了太久，所以凱斯琳和賀維亞就一起幫他啟動了強制脫離。學生被拉到了髒兮兮的海水中，嗆了一口，然後喉嚨一股燃燒感的他把頭探出水面。
「埃文斯！」
「不行……」
「你好歹是個軍人吧！別告訴我你還有屍體恐懼症之類的破事！」
「這裡是個神秘的【感染基地】吧！？雖然不知道第二威尼斯已經被傳染到了什麼地步，但這種半毀的實驗室肯是最危險的地方吧！我不會出來的！我不想死在這！」
凱斯琳和賀維亞嘖了一聲，想要像幫助庫溫瑟那樣拉動他的緊急脫離栓，但太過緊張的埃文斯揮舞著動力服的手臂，不肯讓他們靠近。
然後，情況到了無可挽回的地步。
整座浮體傾斜了。
然而對於庫溫瑟和其他浮在水裡的人來說是很難發現。畢竟一杯水怎麼傾斜，它的表面都會是平的。
唯有身穿動力服，站在地上的埃文斯知曉這個真相。他就像平地摔一樣，一下就消失到了髒水下面。
「埃文斯！你在哪！」
「沒用的，大哥哥！水流很奇怪，大概全都流到地板的大裂縫裡去了！」
埃文斯沒有再浮上來。
他大概已經掉了下去。身處人型棺材裡的他從第二威尼斯的「底部」掉了出去，然後就會單純地越沉越深。
「他的氧氣……還能堅持多久？」
「被困在裡面無法動彈的他會先瘋掉的！我們得離開這向爆乳報告，要求她派出深海探測器救援！」
他們沒空再擔心埃文斯。第二威尼斯浮體的裂縫正在因為小行星碎片的重量越開越大，灌入的水好像沒個頭，要是水填滿了整個房間，他們就死定了。
凱斯琳抓住門把手往裡探了探。
她看向走廊盡頭的樓梯。
「我們繼續。」
「為什麼！埃文斯怎麼辦！」
「水流不可能在淹死我們之前把我們送到台階那裡！我不知道我們還要走多久，但我們只能靠這個了！現在無線電也發不出去，要是我們死了沒人會知道埃文斯的事！」
「媽的！」
他們逆流而上，抓著牆上的任何凸起艱難地前進。
一切都糟透了。
幸運的是下一個房間的天花板更高些，在防水門關閉後水也不再擁入，只有下方詭異的咔嚓聲還在繼續。
浮體的崩塌是因為水流，小行星的重量，還是那座倒塌的信號塔？無論是哪個，「傷口」看來不到完全沉底是不會停的。
「我們不可能一直躲在這……水量只會漲或停，如果它不能被排掉我們會永遠堵在這裡。」
「希望能有別的出路吧。我們已經沒有回頭路了。」
最可怕的是他們的生死完全依賴於某些未知因素。即使現在牆上也有不少的縫隙在漏水，他們可能瞬息間就被淹沒。
「我們之前是完全靠動力服走過來的，但我們現在只有手槍能防身了，要是遇上了『雙蛇杖』的部隊我們是贏不了的。」
「真希望他們現在忙不過來理我們。」
「要是他們能被淹死說明我們也逃不掉，我們已經是一根繩子上的螞蚱了。」
庫溫瑟抓住塊漂浮的塑料板遞給凱斯琳，他們將頭露出水面繼續前進，被冒著火花的電纜嚇了一跳。
「他們應該會有應對這種情況的緊急逃離路線，像潛水艇那種。」
凱斯琳一邊撲水一邊說。
「這地方有相關的準備嗎？畢竟砸在上面的可是一顆小行星。」
他們的對話被詭異的崩斷聲打斷了。
笨蛋們看向天花板。
「別啊，別再裂開了……」
「天花板要比之前那個高很多，應該能有點餘裕了。」
「你忘了那些電線了嗎賀維亞？！要是吃水線再高一點我們都會成烤肉的！」
「！！快，快走！！」
然而預想不到的事情發生了。
水面居然下降了。眾人的視線高度明顯有所下降，雙腳也踩在了地上。骯髒的海水維持在腳踝處，但已經比每次呼吸都有鹹味在嘴巴打滾要好得多了。
「為什麼會這樣？」
「下面大概有沒被淹沒的區域，」凱斯琳猜測道，「裂痕蔓延的時候，水可能都涌那裡去了吧。」
除了被水淹沒和沒有淹沒的地方，防水措施也可能會改變局面。要是現在就關上所有的防水門，即使處於吃水線以下，應該也能確保大量的氧氣。就好像玩俄羅斯方塊出錯時製造出的空洞一樣。
但如果有另一面牆壁或者天花板破掉，水就會衝進來淹死大家。
「也就是說剛才說不定有其他人死了？作為我們自保的代價……」
「就好像戰爭的縮略版。連你自己的行為會影響素未謀面的人的人生這一點也包括在內。」
庫溫瑟一行人並不能保證自身的絕對安全，可能只是在蹺蹺板反覆上下的時候恰好走運了而已。現在還是儘快移動比較好。
賀維亞晃了晃自己泡過水的軍用手槍。
「淡水是一回事，但海水可能會有麻煩。凱斯琳，你的槍還好嗎？」
「應該沒事。大哥哥，你身上也和平時一樣沒帶槍吧？」
因為動力服十分緊身，所以能帶在身邊的後備武器並沒有多少。現在只有兩把手槍。因為背包會塞不下，所以庫溫瑟手上並沒有hand ae炸藥。
他們小心地穿過並關上每一扇防水門，但
只能算是一種心理安慰，甚至如果此時水鑿破牆壁湧進來還會變成搬石頭砸了自己的腳。
「真危險，」賀維亞看向上方，「怎麼這裡也有。」
天花板本來足夠高，但他們在進入的下一個房間裡突然矮下來。這並不是因為建築設計如此，他們甚至能看到穿透其中的黑色石塊。第二威尼斯本應該是座完全由合金鋁和不鏽鋼鋼筋組成的人工島，不可能看見任何天然石塊。
「那不會是阿帕泰扎的碎片吧？！」
「我們可能已經一路走到那個拱頂『體育館』下方了。」
雞皮疙瘩沿著脊柱往上竄。那是足以折彎整個第二威尼斯的重量，此刻甚至都沒有跟支柱或繩子拉著，說不定下一刻就會把底下渺小的人類壓成肉泥。
「說真的，幸好我沒帶手斧，我可不想叫醒那傢伙。」
他們看見附近有幾塊淹死的屍體，顯然洪水剛過。
然而和信心組織的又有點不同。
「他們裝備不一樣，不會是情報同盟的吧。」
「制服和制式步槍都一樣，他們也是『雙蛇杖』的人，估計是軍種軍階不同，可能這些人是負責看守的。」
賀維亞拉起屍體的袖管，對著雙蛇杖的紋身露出吃了蒼蠅的表情。
主要的區別在他們臉上。
「這是防毒面罩嗎？」
「看起來像章魚樣的外星人一樣。」凱斯琳揭開其中一個評論道。她拿下面具後沒有看對方的面部，而是旋開了上面的過濾器，用手指划過其上的字母。
庫溫瑟皺起眉頭。
「嘿，這裡面不是活性炭！這是什麼？乾燥劑嗎？」
「防毒氣面具各式各樣的都有，但我不認為這算得上是其中一種。這種除濕的設計只可能是為了防備生物武器。」
「生物……武器？」
「我可沒聽說過乾燥器能夠防備病毒啊……」
「因為確實防不了，」凱斯琳甩了甩頭髮，「當我還坐在Object上時，我記得有此任務叫我注意某些非常細微的妨礙痕跡，而非單單是敵方火力。同時，我也被告知要注意毒氣和病菌之外的某樣東西，現在想想，除了乾燥器，確實沒什麼好的應對手段。」
「是，是什麼？」
凱斯琳流暢地回答道。
「黴菌。致命的那種。」
3
凱斯琳開始解釋情況。
「要製造特殊病毒或細菌並不是容易的事，尤其是還要保證它們不會因為變異而喪失毒性。另外，如果它們被意外泄露出去，保持它們的活性會比止損更麻煩。雖然生物武器聽上去挺便宜的，但畢竟外行什麼都不知道，各種意義上都非常麻煩。」
「啊……嗯，對啊，住在滿是感染存活率0%的病菌的房間裡是很麻煩。」
賀維亞微妙地誤解了她的發言。
然而庫溫瑟此時也因為沒選修生物一頭霧水。
「那帶點毒性的黴菌又怎麼了呢？還不是得一邊把它捧在懷裡一邊防備它毒死自己。」
「不一定，」凱斯琳聳肩，「雖然稱呼上很嚇人但霉本身是沒有毒性的。隨便什麼黴菌都好，你只需要稍微在基因上動點手腳就大功告成了。」
「那還不是生物兵器吧。」
「沒錯，」她點頭，「因為黴菌只不過是毒素的搬運工。」
「……」
「常見的用法有植入河豚毒素或者烏頭毒草，大概就是把它們碾成粉末灑在菌菇上。這裡看上去到處都是專門的器材，但你真正需要的可能就安全國的廚房裡的鍋碗瓢盆。戴好面罩撒出去，接下來就是觀賞路人像蒼蠅那樣癱倒下來的時間。」
「呃，」賀維亞捂住額頭，「那不會是拿破崙的梗吧，據說他的防毒工作一直做得很足，但最後還是莫名其妙的死掉了，學者為此已經吵了幾個世紀。我聽說過其中一個說法，就是他死於生長於牆上的霉斑，毒素藉助它們孢子非常緩慢但持續地侵蝕了他的身體。」
「有點牽強，不過我確實知道有不少過敏源就是黴菌導致的。」
「致命性黴菌本身不過是載體，因此你可以輕易就控制住它的傳播，」凱斯琳說，「就算一不小心潑了一地，有毒的也只是專門灑上的那一小部分，不用擔心致命性會自我複製或者變異。」
庫溫瑟感到背後陣陣雞皮疙瘩。
「不僅如此，毒素的類型和途徑都可以被牢牢控制住，從小範圍感冒到西班牙大流感應有盡有。換句話說，黴菌就是天然的口服膠囊。」
「這麼op不會被ban嗎……」
從浴室與廚房中層出不窮的乾燥劑清潔劑就能看出這種生命形式的頑強，很明顯就算得知毒素本身不會失控，黴菌被用在這種事情上也並不是個令人愉快的概念。
「難怪【快擊手】瘋了一樣在封鎖運輸線，那些黴菌甚至只要被踩一腳都能順著靴子無護照出國。」
即使他們能搬來足夠的消毒液洗過每一片土地，點燃整個城市都可能會漏掉哪怕一點點的黴菌，導致最終無可挽回的局面。
「那『雙蛇杖』呢？他們既然想藉助黴菌從【感染基地】向全世界散播某些東西就肯定會準備毒素吧。」
「看看這個，」凱斯琳拿起開啟的毒氣面罩過濾器，「如果他們用的是化學藥劑，這種設計是能攔住黴菌，但毒素會像水櫃過濾器一樣堵在這。」
要是真的如此，他們現在就應該拍馬走人趕緊回去報告。
但凱斯琳的理論有個假定的前提。
「等等，前提是散布已經開始了。你看過濾器這裡乾乾淨淨，顯然用都沒用過，大概這種防毒面罩只不過是他們部隊的標配而已。」
事實上【快擊手】也並沒有申明是為了阻攔業已完成的感染而拉起封鎖線，她也可能是為了先發制人而這麼做的。
「仔細想想，那個巨乳說了血檢里沒什麼異常吧。明莉的樣本里沒有，庫溫瑟你也是。」
「黴菌本身到處都有，他們可能只是漏掉了。」凱斯琳的聲音里有些不確定。
要是載有致命感染物的黴菌已經被釋放到了空氣中，現在離開就成了最蠢的決定，畢竟他們離威脅的根源只有一步之遙了。
庫溫瑟嘆了口氣。
「凱斯琳，帶上那些面具。還有為了以防萬一，我們應該去調查【感染基地】的擴散設備，運氣好的話還趕得上在開始前關掉它。」
「……好的。」
金髮的嬌小女孩聽起來不怎麼情願，但還是乖乖點頭。
她重新拼好灌狀的過濾器偏戴在頭上，看起來就像女兒節的面具，大概是為了讓她雙手都能隨時舉槍射擊吧。庫溫瑟注意到她戴上去時根本沒把屍體那張慘白的臉當回事。
「那【感染基地】的核心在哪呢？那邊是樓層分布圖嗎？這麼大個地下工廠還不怕人走失，情報同盟真是瘋到一定程度了。」
「我可一直不知道你是那種在自家亂逛都能迷路的人啊賀維亞。」
「下次你來你也會迷路。我好歹也是個貴族，住得起迷宮一樣的城堡。」
他們找了好一會兒，偶然還撞上了一具屍體，但都一無所獲。
看著頭頂上的巨大岩石喪失了空間感，
他們越走越深。
「等下，停，停！看起來不妙啊那個。」
賀維亞拐過角的下一秒就退了回來。
不同於之前看到的千篇一律的牆壁，有面玻璃將那個房間分割開來，還在門口用氣閥鎖上，防備微生物進出的意圖一覽無遺。
沒人在裡面。
玻璃似乎是因為隕石的衝擊碎了一地，框架也歪歪扭扭的。
他們靠近了些，在當中看見了某個破爛水櫃樣的箱子頂著向下收縮的圓盤，外面接著長長一根金屬管道，大概是連接著某些液體。拔掉堵在管道頂部的塞子，混雜著土壤改造細菌的微生物群就會被噴灑到整座城市中。
與此同時，還有濕透了的某物擺在旁邊。
那是個教科書大小的合成織物袋。
顯然，那並不是隨手擺在這的速食咖喱包裝。
「哦別啊……致病菌已經被倒進去了嗎！」
賀維亞捂住嘴，看著庫溫瑟跨過碎玻璃沖了進去。
「快出來庫溫瑟！太危險了！」
「不，看這個。」
庫溫瑟盯著一邊的工業計算機，視線瞄過一個個破碎的顯示器，定格在紅色的警告窗口上。
凱斯琳也跟上去，讀出顯示的內容。
「出現了不在預期內的錯誤。您是否要重啟工作任務？您是否要繼續工作任務？」
「很好，不知道是不是切換到後備電源讓
它中斷了，但至少擴散程序已經終止了，也沒做備份！如果我們把咖喱從盤子裡拿掉，就不會有什麼攔著我們出去了！」
庫溫瑟迅速轉過身夠到盤底的袋子。
下一刻，他聽見了一聲乾巴巴的槍響。
時間仿佛凝固了，只有眼前裝著致命黴菌袋子上的破洞無限放大。
啪嗒一聲，被自身重力撕成兩半的織物袋摔在地上。
「大哥哥！」
凱斯琳衝過來一腳把他掃到地上，地上的碎玻璃扎進胳膊。他繼續盯著自己的雙手，回憶骯髒的棕色液體到底有沒有滴到濕透了的衣服上。
「這個混蛋!!」
又是幾聲槍響。賀維亞朝著每一個面色慘白的屍體開火，或是其中缺氧昏迷但還是保了一條小命，剛剛轉醒便扣動扳機的宗教瘋子。
凱斯琳跨坐在庫溫瑟身上沖賀維亞大喊。
「把那傢伙的防毒面罩拿來！快點！！」
說著，她扯下頭頂的面罩。即使液體沒有泄露，致命的黴菌現在也應該已經在傳播了。【感染基地】的機能喪失是一回事，純粹藉助空氣流動來傳染又是另一回事。
庫溫瑟轉過頭看了一眼另外兩個人，又數了數面罩的數量。
也是兩個。
「媽的……」
他放下手臂。
「我就到這裡了。記得在我死之前找到藥效有保證的解藥或者疫苗之類……」
他對此幾乎一無所知，但基本的常識也是有的。世界上感染即死的病菌多得是，但開發應對措施往往都要數年。解藥或者化療可能能幫病人爭取一點時間，活不活得過副作用又是另說。
他的走馬燈忽然被敲碎了。
身上的嬌小女孩狠狠沖他臉上地扣下面罩。
他花了好一會兒才回過神來。
「住手凱斯琳！快住手！你知道自己在幹什麼嗎！？」
他使勁想把面罩拿開，但凱斯琳用腿架住了他的胳膊，緊緊壓在他胸上不讓他把自己掀翻。女孩的手也沒停下，她飛快地幫對方綁上繃帶。
庫溫瑟沖有著孽緣的好友喊叫起來。
「賀維亞快幫幫我！趁現在！……」
「沒用的，我被暴露在空氣中已經有好一會兒，就算現在讓我戴上也改變不了任何事。想想看，而且，如果你把面具摘下來，我們兩個都會被感染，大哥哥。」
「……！！」
賀維亞動作一僵。
「……好，就這樣。」
庫溫瑟張開嘴，聲音裡帶著哭腔。
「好，就這樣！！我不會丟下你的！！我發過誓要把你送回安全國並且我肯定會做到的！！所以你為什麼要放棄你的面罩！？」
他感到喉嚨中一陣刺痛，看見面罩外的女孩輕飄飄地低下頭來。
「因為這就是最後的印章……」
她的身體搖晃起來。
她向前倒下。
「『去思考一下，能為真正有需要的朋友做些什麼』……」
少女原本就趴在庫溫瑟身上也是一個原因。凱斯琳的臉越來越近，柔軟的雙唇碰到了防毒面具的濾嘴上。
是一個無味的吻。
然後她再也沒有醒來。
「他媽的……」
庫溫瑟從女孩腿下抽出兩臂，顫抖的雙手幾乎不能把她從地上拉起來。他空出一隻手去抹眼淚，卻重重地撞上了面罩。
「混帳東西！我才不會讓事情就這麼結束！過來幫忙賀維亞！！凱斯琳現在已經做完了那個苟屁官僚程序的所有環節，她現在就應該在安全國里乖乖上學！現在動手的話我們還來得及把感染範圍限制到最小！」
「好，好的！！」
庫溫瑟和賀維亞都戴著用某人的性命換來的面具，在被破壞的【感染基地】的核心中奔走著。
「肯定有緊急應對手段的。石灰也好，無水酒精也好，肯定有用來消毒設施的用具，以防細菌泄漏的手段才對！！」
「這個上鎖的柜子里有東西，看起來好像是舉辦運動會時在操場上用來劃線的那種粉末！」
「那是石灰！賀維亞，實在不行就打碎玻璃，總之快點把那東西灑出來！」
「那你呢！？」
「我們消毒不了凱斯琳的嘴巴裡面，所以我們得把她密封在屍袋裡捆好，不讓更多的細菌泄漏。裡面的空氣應該夠她呼吸兩到三小時，那些黴菌的孢子應該比花粉顆粒要大。這東西的精確率不及病毒武器，所以應該行得通！」
「唉，希望正如你說的那樣吧，媽的！！」
無論如何，他們是在與時間賽跑。因為東西都被洪水淹沒過所以現在很麻煩。要是致命黴菌擴散的速度加快了，那就要把所有的東西都密封起來。這也包括庫溫瑟和賀維亞本人。如果真的變成這樣，他們就無能為力了。
因為那是他們能否帶凱斯琳回到維修基地的決定性因素。
即使不能立即製造出解藥，只能抑制症狀，那裡也有專門的器材和軍醫。那裡的人比庫溫瑟他們能做的要好得多。
用透明膠帶封住屍體袋後，庫溫瑟又在上面倒了一大堆石灰粉。這個少女明明救了自己一命，現在卻要被當成髒東西一樣，庫溫瑟感覺自己要瘋了。
「這樣有用嗎！？」
「不知道，可咱們好歹也還沒暈過去。」
然而這一切還沒結束。
他們的頭頂震動起來。
「………………………………………………………………………………………………………….天哪，別啊。」
賀維亞抬頭望去，呻吟了起來。
有什麼巨物正在二人頭頂處移動。
那塊黑色岩石實際上是阿帕泰扎小行星被公主殿下半空轟碎後，墜落在地上的殘片。
或是，他們如此認為的實際上。
因為現在它動了起來。
黑岩塊看起來堅硬無比，但此時裂縫卻開始四竄，整個整個崩裂開來。他們看見了幾座塔，不，那並不是塔，那只不過是比例失衡而對上方景象產生的錯覺。
如果他們能稍微冷靜些後退幾步看，他們便能看見真相。
那是顆直徑五十米的球體，海膽一樣在表面伸出數十隻炮管。他們臆測中的隕石殘片實際上能以五百千米每秒的時速移動，是終結了核時代的最大最惡的兵器。
「什麼樣的腦子能想出者主義的？！一台Object乘著隕石突入大氣層了？！阿帕泰扎裡面是一圈一圈的緩衝器和防熱材料嗎？！」
公主殿下的對空鐳射確實擊毀了小行星本身，但現在想來，倒是碎的有些太整潔了點，如果裡面另有一台Object也許就說得通了。並且如果由Object本身來切割，似乎藏進這樣的小行星中並不是難事。
但這次又是誰加入這場混戰呢？
是計劃擴散病毒的信心組織『雙蛇杖』部隊嗎？還是試圖阻止病毒傳播的另有其人？
完成這樣的「豐功偉績」必定是要在太空中建造Obejct，塞進小行星然後精準地扔到地面上的。機體的內部構造和駕駛員如果要保持良好狀態，傾瀉其中的絕對技術肯定不計其數，毫無疑問，這是台站在新時代邊緣的第二世代。
「天殺的……所以那個老天文學家才會被襲擊！既然用他的名字命名，那個老頭肯定對此在意的不得了，在日復一日的檢查中發現了什麼嗎！所以才會想讓他先閉嘴？！」
庫溫瑟·柏波特吉是為了學習Object的設計才來到戰場的正中央，但他此刻卻感受不到任何觸摸最新技術的快感。
「閉嘴，你個……」
他扛起藏著某個向瀕死友人伸出手，此刻卻在等待死神降臨的平凡少女的屍袋，兩手空空，不光是手斧，連一顆子彈都沒有。
儘管如此。
渺小的人類沖裂縫上的天空怒吼。
「他媽的會不會看氣氛！！是想讓我這一刻就把你撕兩半嗎！！！」
4
「哎呀。」
在數千米外的海面上，隸屬情報同盟的第二世代【加特林033】偵測到了第二威尼斯城中的動靜。
她的視線划過角落裡顯示屏上的3D巨乳。
「信心組織的【線圈炮052】要在這時候登場是嗎。呵呵呵，我還以為它著陸的時候被摔碎了呢。」
事實上，在隕石墜落以前『雙蛇杖』部隊就已經在著手於進攻人工島地下的【感染基地】，但始終對情報同盟構建的防護網毫無辦法。
阿帕泰扎小行星大概就是他們的放手一搏。
作為PlanB，墜落的小行星非常盡職地完成了自己的
工作，為『雙蛇杖』部隊的突入掃開了大部分障礙，不過在基地中被倒灌的海水沖得七葷八素又是另一回事了。
呵呵呵對於感染物是否已經被釋放一無所知，同樣，她也不清楚任何有關感染物效果的情報，抑或是她只不過是跟著自己的上級一起被蒙在鼓裡了。她所隸屬的部隊只裝備了像全覆蓋面具，摺疊式外披和強副作用非特異性解藥之類的簡單器材，因此她猜測要解析清楚感染物的真身，是誰都要一會兒。
但這也是人工島需要被提前封鎖的原因。如果感染物並不是那種迅速發作的傳染病源，那它們就可能借著極長的潛伏期躲在世界各地遊客的衣褶里漂流到每個大洲，造成全球性的恐慌。同時第二威尼斯至少名份上仍然屬於情報同盟，一旦爆發，情報同盟也會因為接受人數最多而首先退出遊戲。
顯然在不能確定感染物的特性前貿然放行會造成大量傷亡，要是還不能迅速開發解藥，也許這場戰爭都不用打了。
「唔，讓人氣偶像來做這些真是過分啊，呵呵呵。」
因此她將繼續守住這裡，無論人們將把他她上什麼樣的恥辱柱。
也許她還有又唱又跳的光鮮面貌，但她的本職仍是讓死神乖乖去收割應死之人的一介士兵。
「不過不時地演一演反派角色也挺有助於演員生涯，對吧。」
是因為感染物已經開始傳染了嗎？還是他們最終也在那之前被擋下來了？不管是哪個『雙蛇杖』似乎又開始了他們的Plan C。
作為封鎖的關鍵一環，她必須時刻考慮著最糟的可能性。如果是因為【線圈炮052】已確保了病原體成功散播到了全城，所以便開始著手於摧毀時刻準備著無差別洗平第二威尼斯的情報同盟部隊呢？
死人是不會告密。
但他們的屍體仍然能夠將傳染源搬運回目的地。
她負擔不起這樣的風險。
「解除對戰術AI茱麗葉的限制！【加特林033】現在申請離開當前職位，摧毀紅色目標【線圈炮052】。請求許可。」
出於對上級的尊重，她打破無線電靜默向不遠處的維修基地發出信號，但她並沒有期待回復。軍令嚴行禁止的並不包括把第二威尼斯正中央的敵對目標切成兩半，如果真的有什麼禁令打破無線電靜默的肯定會是他們，即便想攔也攔不住她。
在她數到二時，回電來了。
「了解，【加特林033】。但本次行動禁止沖入預估的被感染地區，所以你不准許使用由茱麗葉得出的最佳行動模式，重複，不准完全交由茱麗葉進行作戰……你理解嗎？」
她彈了下舌頭。
呵呵呵一語不發，她靜靜笑起來。
（真有趣，她倒被個人情緒影響了。）
她切換模式，將計算能力集中到單一的任務鏈上。角落裡蹦躂著的3D偶像停下動作，消失在一片數據中。
「許可確認。交戰準備。讓我們開始吧！」
5
碧藍的天空近在咫尺。
覆蓋上方黑色巨岩已經消失在了視野之外。
比轎車還大的金屬框架如雨砸落下來，但庫溫瑟在其中穿行而過，根本不屑一顧。
賀維亞在雨的另一邊看自己孽友冒死奔跑著，為自己的無能氣得跺腳。
「喂，喂！還好嗎！你確定已經把所有黴菌都清除掉了？」
「閉嘴賀維亞，幫我往頭上撒點石灰。你們再往後退點。照顧好凱斯琳，還有，無線電信號已經有能通過的空隙了，去聯絡芙蘿蕾緹雅讓她派醫生帶藥物過來。」
「那你呢？！」
「你可以閉嘴了嗎？」
庫溫瑟繼續前進，把損友和屍袋丟在身後。又走了幾步，他拍掉頭頂應該已經發揮完作用的石灰，看向了世界上最大最惡的武器。
他的嗓音中毛骨悚然地沒有一絲情感。
「我們得快點，留給凱斯琳的時間不多了。你們在那待好，我去掃清道路。」
「你認真嗎……喂！庫溫瑟！」
他繼續前進。
爬了大約三層樓的高度後他終於到了地面，手上被黑岩塊的稜角颳得一道一道，但實際上岩石的角度幫了幾乎沒什麼力氣的他大忙。
環顧四周，他立刻意識到自己正在受衝擊最重的第二威尼斯西部。
遠處他能看見折落摔斷在大地上的巨塔，周圍還有一圈高大的殘破建築，似乎是墜落地面的Object活動炮管造成的，它的狀態也沒有好到無需檢查自身機能完整程度。
他繼續前進。
他衝進一家半毀的超市中，腦海里挑選著適當的配方。
（管他是感冒藥，白糖，汽化石油還是過氧化氫藥劑，隨便什麼都好！啊，媽的，為什麼我不把手斧帶來？！）
庫溫瑟抓起籃子跑進貨物存儲室里，繞接短路掉中央電腦打開冰箱，稍微對自己不付錢的購買行為產生了愧疚感，但下一刻就消失得無影無蹤。他把藥劑擺上檯面，開始配置爆炸物和引線。
他對於數種化學實驗的操作相當瞭然於心，但現在他只需要做好分解和合成。
一旁的真空咖啡機能幫他蒸餾藥物，剪草機的引擎怎能當做離心機來使用，過濾器和高酒精濃度飲料也非常有用。柜子旁邊的手搖發電機被他拉下來當做電源，放好後他一包一包撕開零食取出其中的乾燥器，鼻子在五味陳雜中開始抗議。
一陣顫動掃過地面。
被他視為敵對目標的Object大概是已經完成了性能自檢，但庫溫瑟依舊無動於衷，即便下一刻他就可能被失衡的藥劑炸瞎，或是埋葬在崩塌的磚石下。現代鍊金術士的雙眼緊盯著啤酒瓶上500毫升的記號，他是可以把容器換成易拉罐或者水瓶之類，但數百年的教訓告訴他玻璃才是新世紀巫毒使者的忠實僕人。
到第十瓶時他打住了，取來不同顏色條帶分別綁上，再用報紙儘可能地填滿其中的縫隙。
「這可真的幫不上什麼忙啊。」
自嘲地笑著，庫溫瑟背起了相機帶。
就算做過這麼多安全措施之後，他也可能隨時因為震動破碎而引發的爆炸提前升天，但庫溫瑟還是飛快地穿梭在廢墟之間。耳邊並不存在的倒計時滴答滴答，越來越響。
他必須為凱斯琳爭取到遞給自己的時間。
再一次，他看向上方的第二世代。
無論它有什麼目的，這台Object確實做了個非常驚艷的登場，也給庫溫瑟機會抓住它的破綻。
「果然。氣墊懸浮，多條機械足方向制導嗎？」
在球形主體下庫溫瑟能看到延生下來的四條長短不一的滑橇，靠外的兩條要比內收的另外兩條短些，大概靠內的滑橇作用主要是支撐其重量，外部則提供了高機動力，在前部則伸出數條昆蟲足一樣的機械腿。
畢竟第二威尼斯還是個島嶼城市，內外交通全靠運河，靜電懸浮式的Object在城中動也動不了。
同時，那台神秘的Object在沒有外力支持的情況下自身懸浮到了空中，但如果加上那幾個滑橇的因素就基本說得通了。
庫溫瑟腦海中的答案正在逐漸浮現。
為了勇敢善良的睡美人，他必須爭分奪秒。
「看起來這是給金屬炮彈準備的炮膛……是軌道炮嗎？不，它應該會使用結構更簡單穩定的線圈炮，以避免墜落過程導致的衝擊影響炮膛性能。」
球體上方一根粗大的管道相當顯眼，但是和它直徑比起來，炮管倍徑倒有些短了。線圈炮通過電磁力推動金屬彈體，通常來說應該是線圈數越多越好。
但這台謎之Object另行其道。
庫溫瑟開始觀察球形主體身上的次級炮管，它們像是和主炮從一個模子裡刻出來的，不過是改變了大小。他們的設計似乎似乎強調主炮的輸出功率，因為這台Object的副炮數量顯然少於同級的Object
（他們是為了減少維護費用而採用了模塊化設計嗎？還是為了在主炮喪失機能時可以直接更換線路替代火力通道嗎？）
不過這並不重要。
對於庫溫瑟來說，確定那管主炮並不擅長遠距離戰鬥就行了。
只要在視距外的一發就能送他升天。
學生放下相機袋拉開拉鏈，將無線電舉到嘴邊。
「聽得見嗎公主殿下？你能瞄準那台莫名其妙露面的Object嗎？」
「你還好吧庫溫瑟？！……怎麼了，你的聲音聽上去怎麼怪怪的？」
「聽著，我不會因為你現在只能當個動不了的火力支援點怪你的。你能瞄準那台Object嗎？」
「我已經喪失機動能力了，瞄準可以但我需
要一擊必殺。」
「那就好，我來給你創造機會。」
某個戰鬥工程師臨場手制的混合炸藥能夠破壞掉某台五十億造價的重量級兵器的機率無限接近於零。
但若有另一台Object的火力支援，逆轉攻勢就絕對不會是一紙空談。
他必須抓緊時間了。
那台神秘Object的足部晃蕩起來。它的最大威脅應該是不遠處海面上的【快擊手】，因此現在的動作可能是校準氣墊懸浮裝置準備前往海上。一旦成功啟動，庫溫瑟就會被狂風吹到廢墟里去。
他在那之前採取了行動。
抽出綁有紅色條帶的玻璃瓶，他扔向謎之Object的底部。
一切都發生在瞬息之間。
大量的氣泡砰然升起，其中最大的甚至能有一輛校車大小。
那是因為化學反應放出了巨量的氣體。
但這只是第一步。
他在其中混入了不少酸性物質，這使得氣泡本身帶上了腐蝕性。
無論那層層堆積的洋蔥裝甲有多厚實，它的本質仍是堅硬而脆弱的合金。他甚至不需要將所有裝甲溶解。氣墊式懸浮裝置依靠自身下方的空氣噴射將自身浮起，如果破壞其下方的氣流穩定，Object正中央的計算機和駕駛員至少也需要一兩秒來調整平衡。
而一秒就已經足夠了。
對於那些奪走凱斯琳的時間納為己有的混帳來說，一秒就足夠了。
庫溫瑟將無線電舉到嘴邊，輕聲細語。
「動手。」
藍白色的光芒遮蓋住太陽，從十千米外，低穩定態等離子體穿過第二威尼斯的鋼鐵林立，筆直打中靶心。
這意味著直穿駕駛艙和動力爐。
很快，失控的能量就會把反核裝甲炸成蓮花。
不。
那是應該，應該會發生的事。
「為……」
他看見那台Object上，主炮左右的柔性焦距透鏡組正在嗚嗚作鳴。與此同時，風聲變了，等離子體轟開的那條直貫Object正中心的道路正在隨著機體移動而變換方向。
庫溫瑟的雙眼甚至不能看到它的下一步行動。狂風衝上廢墟，把他卷到空中。
「嘎啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！？」
他的慘叫聲被另一聲怒吼蓋過。
那台Object突兀地開火了，雖然庫溫瑟只能在餘光處窺見那景象的半分，但衝擊波仍像是要捅穿他的耳膜與肺泡。
公主殿下正被困在固定火力支援點裡，既然她一擊必殺的打算已經失敗，那麼迎來失敗的命運似乎是無可逆轉的了。
然而透過無線電，她的聲音仍然相當冷靜。
「庫溫瑟？」
「咳！咳！抱歉。發生了什麼？那東西怎麼還沒倒下，而且你不是也中了一彈嗎？」
「對方的短距離線圈炮並不適合視距外作戰，我的洋蔥裝甲勉強擋住了，但如果他下次靠得再近些我就會有麻煩了。」
「呃，要是他有這個機會的話。」
那台Object再次動了起來。
然而它的目標似乎並不是【貝比麥格農】。它穿過廢墟去往最近的海岸，朝著洋面快速前進著。
「看來它的主要目標是使【快擊手】無力化。」
「我要被惹毛了。」
「你躲在層層裝甲下還有空說這個？快點，趁著有機會的話趕緊開火！就算不能讓它停下，打亂它的腳步也足夠了！」
「那你覺得我該沖哪打啊？我都已經打穿那隻喪屍Object的正中心了……」
庫溫瑟一瘸一拐地站起來，為完好無損的相機袋鬆了口氣，幸好自己拿身體當了掩體。
他艱難地跑起來，這種事情可從來沒有想到過。不一會兒他氣喘呼呼地扶上了 $200,000的職業運動快艇。
「芙蘿蕾緹雅！賀維亞有跟你說明凱斯琳的情況麼？那台喪屍Object已經離開【感染基地】去往海面了，你能派直升機部隊去接應一下他們兩嗎？！」
「我們冒不起這個風險！我正在協調派出醫護部隊乘坐氣墊船前往那邊，但是那兩個神仙大戰的任何一顆流彈都可能把他們全炸死，更何況要是他們有意瞄著這邊呢！」
「行，非常好，那我來清空障礙。」
他跳進船隻差點撞上舵輪，然後注意到了某些東西。
在這些慌不擇路逃跑的富豪主人當中，有一個甚至慌張得連鑰匙都沒拔下來。
某個派遣生可能沒有機會學習如何開車或者騎摩托，但公平起見，他至少學了如何在海上運動中跟人一較高低。（譯者註：這應該是前些卷提到過褲子在學校冰庫里開滑橇啊摩托艇之類的事情。）
6
呵呵呵愉快地嘲笑起對手的愚鈍。
先是她的【加特林033】，然後是針對第二威尼斯的突襲，這一切都在預計中分毫不差。
唯一能激起她興趣的也只有被正中央打穿還仍在活動的【線圈炮052】，但那並不算得上非常關鍵，大概只不過是移動型駕駛艙和動力爐的表演而已。這種雕蟲小技的保質期短的很，還會給結構增加不必要的脆弱性。
證據就是它並沒有破壞正統王國的固定火力支援平台。很明顯在那之前發生了某些事，但對於側重策略使用的OBject來說，不到幾分鐘就被這種固定平台秒殺是不可想像的。
而且它也不可能是有意接下了這一擊，畢竟解釋不了它的反擊為何沒有完全破壞那台第一世代。
「你已經走老路進化成了那種用鼻子走路的遠古滅絕生物了吧，呵呵呵。」
很少有個人的特立獨行能夠摻和進Object的設計和建造，一個花費50億成本的工程中，參與人數也是不可計量的。
但同時，這種項目也會因為其過於昂貴而難以重頭開始，就算每個人都覺得這個項目藥丸，它也會因為業已投入了過多資金而不允許被中止。
為了終結核時代，Object本身就向某個完全沒有必要的方向過度進化了。
作為第二世代，他們走的路更加偏門，鑽的牛角尖更深。這就是為什麼稀奇古怪的Object仍在這世上招搖過市的原因。
只有在電子圖書和幻想文學雜誌的副刊中，技術才會不走偏門路地隨時間穩步發展。無論高位上做著的人歲數有多大，都還是一無所知的白痴。沒有人是真正成熟的。
呵呵呵在憐憫對方。
即使那些建造設計Object的成熟大人們可以放下擔子跑開，駕駛員的Elite也不能一走了之。若到手的還是個設計理念有根本性缺陷的機體，他們還需要使出渾身解數來應對著日漸發展的戰場。就像你綁著纏腰布，被告知決定勝負的只需勇氣和決心，卻發現四周與你一同競跑的對手渾身上下都是乾淨實驗室里出來的運動裝備和人工器官。
她轉向海上殺來的喪屍Object。
但是，她的心中不會留有尊重的餘地。
她是傳播死亡的情報同盟偶像Elite，她只會高高在上地施捨那點同情心。
「真堅強啊，希望你被切成碎片之後也能努力動起來，呵呵呵。」
兩個巨物開始活動起來。
【線圈炮052】的主炮雖然沒有成功殺死那台第一世代的駕駛員，但並不意味著它在短距離也是如此無力。
然而，短距離也是【加特林033】的主場。
那管粗短的線圈炮的唯一優勢可能只有其簡單可靠的結構，就像呵呵呵所聲稱的那樣，她的速射式雷射加特林甚至連反核裝甲都能輕鬆切開。
同樣，作為駕駛員她在近距離戰鬥的技巧也更勝一籌。
雖然在海上她會稍微受到些限制，但已經被打得中空的【線圈炮052】受到的阻力會非常成問題，更何況是已經一塌糊塗的重心分配。她的對手此刻不可能勝過她。
她揮舞著藍白色巨劍，沿著海平線燒開世界。
呵呵呵知道【線圈炮052】絕不可能躲過這一擊，事實上，即使沒有那台老舊第一世代的功勞，對手也絕對閃不開。
當光束撞上對方的球形主體時，洋蔥裝甲像焊接一樣伴著橙黃色的火花炸裂開來。
然而……
「……！？為什沒有……擊穿？！」
某個能唱會跳的駕駛員在看到揮劍後的結果時吸了一口氣。
她意識到了。
「這，這不是我的主炮炸開的！那是那種反應裝甲嗎？！」
作為坦克時代應對化學能武器的手段，反應裝甲曾經得以發展到一個非常高的水平。薄薄一
層裝甲層可以輕易彈開戰鬥部的穿甲貫透部，並且把餘下的爆炸一起炸飛。
這台Object也沿用了相似的思路。
設計車輛時，最重要的是要讓整體的骨架稍微軟「軟」一些來提前崩潰吸收外來的衝擊以保護內部人員。這樣的思路和部分會面對地震時主動坍塌一部分的建築是相通的。他們確實會破損，崩潰，坍塌然後分割成最安全的角度。這種自損裝甲簡直就是標準洋蔥裝甲的對立面。
「你到底經過了什麼樣的演化過程啊！」
相比較於在主炮上下了的功夫，這台Object更側重於防禦。但既然它的本意是用自損來抵禦對手的攻擊，用防禦來描述它的特點似乎有些不妥。
或者，她是這麼想的。
因為下一秒局面再度變化。
「！？」
震耳欲聾的衝擊自【線圈炮052】傳來。
但它並不來自其主炮，而是由周圍的副炮產生的，它們不過是主炮的縮小翻版。即便輸出在這些線路上的能源會低些，但仍舊比對人和對載具炮台火力要猛。
呵呵呵刷新自檢，注意到外部有部分自己的副炮被打斷了。
然而那並不算得上損害，在Object對Object的戰鬥中，只有主炮才能決出勝負，失去點副炮根本無關緊要，她仍能靠這點裝甲與火力繼續下去。
但那台喪屍Object不止是為了撓痒痒。
終於，它的主炮開火了。
呵呵呵莫名感到一陣不快。
下一刻，上千上萬隻針從主炮中噴發了出來。
顯然它已經更換了自身的彈種，將襲擊正統王國的重型彈殼更換成了子母彈。這些針狀的炮彈後紛紛連接著細長的線絲，共計45000枚這樣的炮彈在扇面散播開來。
藉助傳感器，呵呵呵看見那根針上還連著電極和雷彈，直衝上【加特林033】上那些被擊落的副炮，準確地說，那些副炮下的印刷式電路。
不斷地有針狀炮彈落下來。
大部分它們被裝甲彈開，無功而返，但仍有少部分進入了電路板的關鍵部位。
這便為電子戰提供了機會，而且是像用USB插入電腦那樣，幾乎一邊倒的電子進攻。
無線信號滑下電極，流入構築傳感系統的網絡中。
「你個……！！！？？？」
呵呵呵瘋狂地抓上遙感器，解放戰術AI茱麗葉的全部運算資源投入到電子對抗中去。情報同盟的超級計算機已經全數上線，然而決定電子對抗的不只有雙方的運算性能。
喪屍得來這樣的名號也不只是因為他們死去。
他們張開流膿的大嘴，將仍在跳動的心臟吞下，把無意識地狂暴擴散開來，幾何倍地增長他們的勢力。
哪天你看見自家鄰居露出牙齒向你衝來，你除了絕望別無他事可做。
【加特林033】一個急停。被皮帶勒緊全身的偶像Elite嗆了一下。
「居然攻破了情報同盟的系統！？」
【加特林033】已經不再接收主人的指令了。
兩台Object就像進行著雜技軍演一樣，並排著奔過海洋……
7
庫溫瑟乘坐著職業運動快艇離開運河衝到海面上，他立刻就注意到了有什麼事情在發生。那台神秘的喪屍Object和情報同盟的【快擊手】不可能會像現在這樣排排坐接近城市，一定有什麼發生在了他們的戰鬥中。
但無論他們的隊列有多整齊，500kph的行進速度都有點太快了，他只會有一次遭遇的機會。如果他這次搞不定就永遠也追不上了。
庫溫瑟卻並沒有個明確的主意。
「哇—哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？！」
那兩機並沒有在意攔在路上的小飛蛾準備把他碾過。庫溫瑟注意到了這令人火大的傲慢態度，轉動舵輪儘可能想逃開。
但就結果而言，他直撞進了兩者之間。
【快擊手】和喪屍Object使用的都是氣墊式懸浮，而且功率達到足以升起二十萬噸的主體，庫溫瑟應該一開始就意識到從他們兩個之間經過會是什麼展開。
重力消失了。
他感覺自己就像懸在空中的桌球。
摩托艇立刻翻轉起來，把某個笨蛋以奇怪的姿勢甩到高空中去，就在這時，他注意到了某物。
不少【快擊手】的副炮被從外殼上撕了下來，代替其上的是插滿電極的針管密密麻麻連在上面。那大概是一場極近距離的電子對抗的物理外表。
這一切發生的太快，他幾乎沒有餘裕去做些什麼。
Object還保持在500kph的高速不肯剎車，就算他們再近些，想抓住那些部件把他們分開之前也會把庫溫瑟自己撕成兩半。
於是庫溫瑟向【快擊手】的方向擲出了整個相機袋，對於發生什麼樣的爆炸一無所知。
然而他成功了，時間仿佛再次開始流動。
那些瓶子破碎開來，各種各樣的化學物質混在一起引發了比預想更劇烈的爆炸。同樣在這一瞬間，庫溫瑟終於從氣墊托起的山谷中摔下來。
他並沒有想著這時候踩一腳【快擊手】，而是寄希望於物理中止這場電子攻擊。
生機重新回到了【快擊手】的動力爐。
它轉個身在極近距離下主炮再次開火，那速射式的雷射加特林將一切都吹飛開來。
庫溫瑟發現自己又一次被扔到了空中。
他以拋物線的姿態摔回海面，渾身上下都因為【快擊手】主炮的衝擊波作痛不已。
但他可沒空為自己屁股上的青紫塊嚎哭會兒。
（即使是剛才的貫穿打擊——加上加特林——都打不穿嗎？！）
一層一層，喪屍Object的裝甲被剝開來，但損害始終沒有到達足夠深入的位置。與此同時，它的主炮再一次開始活動。那管大口徑短倍徑的線圈炮是沒能完全貫穿公主殿下的裝甲，但在這麼近的距離擊穿【快擊手】的倒是綽綽有餘。
（不！她要被毀掉了！）
在他沉浸在震驚中時，一道橙光伴著毀滅性的衝擊划過學生的頭頂。
他甚至來不及意識到那是什麼。
下一刻，他又一次地被彈飛起來，搖晃著幾乎昏厥過去。
但他看見了。
在被一層層揭開的裝甲下方，巨大的洞口橫貫其中，卻尖銳得不可思議。他感到脊柱上一陣冷顫，仿佛面前有隻卡在陷阱中的棕熊正掙扎著向他咆哮。
那台喪屍Object停下了動作。
它半邊翹了起來，氣墊式懸浮引擎喪失動力，慢慢向海底下沉。
終於，庫溫瑟不用再享受飛翔的快感了。
他打著旋摔進海中。
「噗哈！？」
海水拍在臉上的衝擊讓他稍微清醒了些，蹬著水勉強浮上海面抓住某些大概是塑料之類的浮板。他丟了快艇，離海岸線遠到需要船來接的距離，根本不可能自己游回基地。
某些東西在遠處開火了。
他看到那是個用來干擾信號的巨大天線，當他夠到時，無線電響了起來。
「正統王國，真是漂亮的演出，收下我的報酬吧。」
「咳，咳……哈？你是……【昨日潮流】？」
那台Object似乎比起【快擊手】和喪屍Object跟在乎某個戰場派遣生，庫溫瑟搞不懂坐在裡面的人這次又長著什麼神奇的腦迴路。
也許那位老兵確實不在意那種事。
「你向你的敵人首領伸出了援手，不錯，這便是你們稱為『騎士精神』的東西吧。從你的行動中我找回了與我的亡友一同奮鬥的興奮感，請讓我表達對你的尊敬。正統王國的士兵，你們的物資食品大概還能堅持多久？」
「……不到四天。」
「那我便會在那之前打退情報同盟，為你們打開道路。聽到了沒情報同盟？準備好面對我的進攻吧。」
此刻雙方隨時都可能開片。如果一切順利，呵呵呵很快就會被打退，封鎖將被解除，困在第二威尼斯中的每個人都能重擁自由。
庫溫瑟仔細考慮著利弊得失，但他仍不能阻止自己開口。
「等下，【昨日潮流】！」
「怎麼了ACE？對了，我往你那邊打瓶香檳吧，好好慶祝一下。」
「【感染基地】。去把那裡刨個乾淨吧，如果你還希望幫我們一把，與真正的人類公敵對抗，那我們隨時等你上門。」
「嗯唔……了解。」
通訊斷開。
庫溫瑟
正喘著氣抱住天線時，情報同盟的無線通訊上門了。
「你還能更白痴點嗎？呵呵呵，如果你能乖乖閉上嘴就能扮演好你那可憐受害者的角色，收到他們的幫助。現在好了，那個王牌駕駛員過不了多久就會知道你們全是感染者，飛奔過來洗平你們的基地。」
「……我知道啊。」
庫溫瑟一字一句地沖敵方首領宣告。
「但必須如此。」
「哈……笨蛋。你啊，真是的。」
8
庫溫瑟感覺回到基地的這段路無比漫長。
他抬頭看向天空，已經入夜了。渾身濕透地走在維修基地中，衝來迎接他的孽友開口。
「凱斯琳怎麼樣了？」
「自己去看看吧，這都多虧了你。」
賀維亞沒有把他帶到常規的醫療房間中，而是進入了由軍用電腦調節溫度的密閉艙室內，拉起一道道半透明膠帶組成臨時的病房。
但那又能起多大作用呢？
凱斯琳·布魯安潔正躺在深處梭狀艙體中睡著，從庫溫瑟的角度來看那更像一棺口味極差的棺材，差點沒把他氣暈過去。
幸好凱斯琳及時醒了過來，她沖腳步聲的方向挪動腦袋，力氣只夠淺淺地睜開一隻眼睛。
庫溫瑟不知道為何她睜不開另一隻，他不願去想。
「大哥哥……」
「我在這，凱斯琳。」
他兩隻手按住乾淨艙體的外殼，對於自己的行為有多危險一無所知。
「對不起凱斯琳，我本來是被命令帶你回安全國的，我應該陪你向那些危險的戰場說再見，我應該帶你一起集齊所有蓋章帶你回家的！」
「……」
「我還能做些什麼？我該做些什麼來為把你捲入這攤破事謝罪？你說吧，沒關係，什麼都行。你會遭這種事只是因為你不僅想保護37機動大隊，還想保護整割第二威尼斯。告訴我吧凱斯琳！我能為你做些什麼嗎！」
不知為何，他覺得自己能看到凱斯琳臉上淺淺的微笑。
「那……能不能。」
她薄薄的嘴唇上下開閉。
「保護好大家吧，大哥哥。」
終於，庫溫瑟頭也不回地走出病房，厚重的塑料封門在他背後落下。
賀維亞正在外面等著。
「那個巨乳長官找我們有點事要討論。」
「所以終於每個人都團結起來了嗎？如果芙蘿蕾緹雅準備閉口不言的話，我可會瘋掉的。」
為了防止恐慌，信息的流傳被限制在了很小的範圍內。為此，他們沒去簡報室，而是進入了擺滿島國產品的軍官房間。
庫溫瑟在走進房間的下一刻開口了。
「你知道凱斯琳感染的是什麼嗎？」
「現在知道了。我們的醫務，情報和電子模擬部隊都在加班加點得地工作，即便他們並不擅長這個。看來凱斯琳挺受歡迎的。」
「你覺得她在這幾天裡已經拿到多少個蓋章了？那些大部分都是不能獨自完成的。她不是實驗室里出來的怪物，她是個值得被朋友們包圍，應該每天都笑著活下去的人啊……她甚至犧牲自己的性命想要救活我這個蠢貨。」
「沒錯。」芙蘿蕾緹雅撩開她的長髮，「我就直說吧。她感染的是阿古革豐忒斯，某種由信心組織生產的並不那麼知名的鎮暴毒氣，而且很顯然開發它的人沒有做好損害控制。它的潛伏期不短，因此在確定會造成意外死亡之前已經有超過一萬五的人死在信心組織安全國的街道上了，會拖那麼久大概也因為開發商和中央宗教一會接洽得並不好。我們的情報顯示，在實際釋放之前，這種毒氣只做了電子模擬，根本沒經過活體實驗。」
「軍用化學武器麼……」
「只要吸入很小一點，它就會對你的植物神經喧賓奪主。你知道凱斯琳現在的體溫幾度麼？如果沒有那個房間的降溫，她在一個小時內就能打破42度。胃抽樣和透析也起不了作用，這種毒氣的致死率有整整99，8%，直接把芥子氣拉下人類最糟發明的神壇了。」
庫溫瑟深呼吸了幾口。
然後他直指問題的核心。
「但是還有0.2%的人活下來了？這可不會是什麼宗教奇蹟或是雞湯故事，對吧。那些倖存者是不是向神明購買了昂貴的寵愛啊？」
「你眼睛有點太尖了，庫溫瑟。」芙蘿蕾緹雅擰了擰鼻子，「我剛剛有沒有說大部分的被鎮壓者都是羅馬和希臘那邊的，沒有嗎？事實上，不少VIP和大腹便便的富翁都被捲入其中，甚至有個人在大量吸入阿古革豐忒斯後還活了下來，被媒體稱為『被神寵愛之女』或者之類的名字，但實際上，那些倖存者確實通過某個秘密路線給一個帳戶匯了大筆錢。」
「誰是戶主？」
「很明顯是那個。」
芙蘿蕾緹雅聳聳肩。
「『赫爾墨斯醫藥』，阿古革豐忒斯的開發者，也是『雙蛇杖』部隊的主要地下資助者。」