第五卷 體育祭開幕
「按照干支動物順序去分編的學生姓名，就是找出優待者的關鍵呢。」
目前我所在的地點，是擁擠的咖啡廳「帕雷特」最裡面的桌位。
暑假結束，我和平田、輕井澤、堀北這些奇妙的成員圍著午餐餐桌，目的是為了複習暑假中舉行的船上特別考試。尋找優待者分成十二干支小組，由混合的隊伍進行。我們正在對答案。
「兔子在干支里的順序是第四，組員順序則是——綾小路同學、一之瀨同學、伊吹同學，接著輕井澤同學呢。」
「這樣啊。我按照五十音順序是第四個，所以才會是優待者呢。」
輕井澤佩服地點頭。話雖如此，但在場兩名女生乍看應該很不搭調，卻因為平田的存在，不知為何完全消除了突兀感，真是不可思議。
「不過啊，那規律豈不是非常簡單嗎？應該說是誰都懂嗎？也就是說，堀北同學你們龍組的優待者，就是第五名的櫛田同學吧？」
輕井澤詢問答案，啪地插下吸管，把牛奶送入口中。
「是啊，如果知道答案，就確實很簡單。不過，要在考試上得到這項答案很不容易。只知道自己班級有的三個優待者，無法得到優待者規律的確鑿證據。」
包括我們自己班級的優待者在內，大概還必須再知道一個班級的三名優待者姓名，才會勉強看得出其可能性吧。況且，就算發現優待者是以「與干支順序相應之名字順序」而定，最初的第一次答題具有風險這點依然不會改變。
因為萬一猜錯答案，就會受到相當大的損害。
當然，如果贏了那項賭注，也可以一口氣扭轉一切。
「我在意的是C班呢，我認為龍園同學在考試中就摸索到了規律。」
平田的推測大概是對的。如果不是那樣的話，他無法做到那種程度。
「可是啊，這不是很奇怪嗎？如果是這樣，那他為什麼會失誤？」
「這點我確實也很在意。雖說有巨大風險，但如果知道規律，就算在結果上識破所有優待者也不奇怪。換句話說，他們班照理來說不會弄錯答案。」
然而，如果試著整理狀況，C班事實上卻答錯了答案。
堀北從稍微不同的觀點說出自己的推理。
「就算C班看起來像是龍園同學的一人舞台，但還是可以想像他們並非團結一致吧。因為也會有不少人對獨裁政權累積不滿。」
「確實如此呢。全體學生都有作答權，所以我認為也無法徹底排除不服龍園同學方針的學生，或是他無法徹底統率的學生，就是他失策的理由。畢竟自己如果答題正確，收到的點數也很龐大呢。」
堀北和平田的推理方向不錯。然而，我們無法斷定就是如此，也依然是個事實。要說為什麼，因為如果有叛徒的話，龍園就會徹底找出那個人物。就算刪掉郵件來躲過那種場面，那傢伙或許甚至會踏入確認個人點數的這一步。
「你怎麼想，綾小路同學？」
堀北這麼做球，平田和輕井澤因此同時看來我這邊。
面對集中在我身上的視線，我差點嗆到口水。
「我不知道耶，完全沒頭緒。」
我這麼打哈哈，他們就一口氣失去興趣地散開視線。
只有輕井澤還看著我這邊，我稍微和她對上眼，她遲了點便撇開視線。
「不管怎麼樣，構築關係就是我們的當務之急了吧。而且，像這樣和堀北同學、綾小路同學一起商量，我覺得很開心呢。」
堀北從沒期盼過平田希望進行的討論。
但是，兩場特別考試結束之後，堀北的想法應該也終於開始出現變化。因為自己被逼入絕境，所以開始一點一點理解獨自一人無法戰鬥的這件事實。
「這也沒辦法吧。干支考試是絕對無法靠一個人完全攻略的特殊試煉。如果可以預期今後也會有那種考試，擁有某程度上的人脈，就會變得很必要。」
看來讓堀北改變想法的最大要因正是那點。不過她說得沒錯。不斷孤獨地戰鬥也有極限。可以想像今後會有許多無法獨自戰鬥，社會縮影般的考試。
「話說回來，你們順利從龍園同學的手中逃出來了呢。」
不同於堀北的隊伍，身為別組優待者的輕井澤沒被識破真面目，漂亮地考完了考試。帶給D班的間接益處也絕對不小。
「算是吧，我可是意外地擅長擺撲克臉呢，對吧——洋介同學？」
輕井澤抱著平田的手臂，往上看著他，露出了微笑。我甚至無法想像他們兩個的關係有過摩擦。至於這是不是演技，我並不感興趣。
「因為龍園作答前，有其他人弄錯了答案呢。是多虧了那件事。」
不過，她是何時變得會以平田的名字來稱呼他的呢……洋介——雖然我想稍微試著這麼叫他，不過我沒辦法。這或許是平田和輕井澤兩人的複雜情況所創造出的新關係。
平田用笑容回應這樣的輕井澤，接著面向堀北。
「我有一個提議，可以聽我說嗎？」
面對平田的提議，堀北沒有答覆，貫徹了沉默。這表示這樣的意思——說吧。
「首先，為了團結班級，我想拉櫛田同學入伙。我認為她可以補足我們四人無法顧全的部分。因為以池同學、山內同學為始，能完全統合多數男生的人物很有限呢。」
可以駕馭那種學生的勝任者，說不定確實就是櫛田。然而，不知道堀北會不會輕易同意。從入學到現在，她們兩個的關係一直都很糟糕。
「不需要，在控制的這層意義上我不會否定，但這件事就算只有我們也做得到。我就是為此才找你和輕井澤同學。如果你們兩位願意幫助我，就可以突破問題。你們若是像某位仁兄那樣性格彆扭，或許就另當別論了呢。」
她斜眼看向我。實在是很沒禮貌的傢伙。
「如果是綾小路同學的話，他也許的確跟不上我們呢——」
平田以外的兩人同意似的點了點頭。
「你們覺得我彆扭，還真是錯怪了我。我是隨波逐流的群眾之一，正好就是你所說的可操控之人。換句話說，就是我是個小人物。」
「會說自己是小人物的，通常都不會是小人物。這是一種答案。」
「那你是小人物嗎？」
「我？我怎麼可能會是小人物？你能不能別小看我？」
「……好、好的。」
這過程已經只能讓人想成是搞笑短劇，但堀北看來完全不像在說笑。非常難以判斷這是在搞笑還是什麼，但她大概無疑是認真的吧。
1
下午的課堂成了兩小時的班會。
D班班導茶柱老師一來到教室，就淡然地開始進行說明。
「今天起課程就會再次開始，但第二學期從九月到十月初為止的一個月期間，會增加為了體育祭做準備的體育課。我會發新課表，要好好保管。另外，關於體育祭的資料也會連同課表一併發出。請排頭學生把資料往後傳。」
一聽見體育祭這字眼，部分學生就發出了慘叫。雖然也有學生期待這項活動的到來，但活動如果是以體育為主，果然還是會有許多學生不由得覺得討厭。
「另外，學校首頁也像資料這樣公開了活動詳情。有需要的話，請參閱網頁。」
「老師，請問這也是特別考試之一嗎？」
平田身為班級代表，在舉手之後提出問題。
老師當然會回答「沒錯」——雖然任何人都這麼想……
「要怎麼理解是你們的自由。無論如何，那都無疑會對各班造成巨大影響。」
茶柱老師這麼說道，做出既非肯定、也非否定的曖昧回答方式。不擅長運動的學生更是發出慘叫。如果這是普通學校，學生不認真也好、蹺掉也好，都可以隨自己高興，但因為那是左右班級命運的活動，就算不擅長也無法逃避。
「好耶。」
須藤等少部分學生對運動擁有絕對自信，他們像在表示機會就是現在般地興致勃勃。這應該也能說是第一場可以靠腦筋以外的事情為班上貢獻的考試。
「綾小路同學，這個——」
正當周遭的同學都想落荒而逃，獨自不斷閱讀資料的堀北發現了某事而指著資料。我也翻動資料，確認那個地方，發現那裡寫的是很出乎意料的考試方式。雖是一瞬間，但茶柱老師好像看向我這裡。
「已經有人過目資料發現到了吧，這次體育祭採用將所有年級分成兩組的比賽方式。你們D班決定分到紅組，A班也同樣會作為紅組而戰。也就是體育祭這段期間，A班會是你們的夥伴。」
B班和C班成了白組，體育祭將以紅組對抗白組舉行。
「唔喔，真假，還有這種事！
」
池會驚訝也不無道理。筆試也好、特別考試也好，基本上考試都是以班級別來戰鬥。他應該預計這立場是不可瓦解的吧。然而，沒想到這卻是徹底的團體賽。與上次在船上的特別考試又是不同的協力型態，而且還是跨越學年的協力戰。
我隔壁的鄰居雖然故作鎮靜，但內心應該陷入了恐慌。
這傢伙的哥哥——堀北學，隸屬三年A班。依據情況不同，說不定他們也會進行討論。
「也就是說，你終於有機會和他接觸了嗎？」
「……不要在這裡說那件事。」
我只是輕輕提及，就惹她生氣了。看來我好像講錯話，堀北怒瞪著我。
她手上握的那隻筆尖發亮的自動筆讓人毛骨悚然，我真希望她不要這樣。
「你們先看體育祭會帶來的結果。我不打算說明好幾次，請你們一次好好聽清楚。」
茶柱老師輕輕敲著資料，告訴我們必須確認的要點。
我一面側耳傾聽，一面將視線落在資料上。那裡寫著的內容如下：
•體育祭上的規則及分組。
體育祭的舉行采全年級分成紅、白兩組之對戰方式。
分組內容由紅組A班、D班，白組B班、C班構成。
•全體參加競賽的分數分配（個人競賽）。
按照結果，學校將予第一名學生所屬小組十五分、第二名學生所屬小組十二分、第三名學生所屬小組十分、第四名學生所屬小組八分。
第五名以下的名次依序各減一分。團體賽則予獲勝組別五百分。
•推派參加競賽的分數分配。
按照結果，學校將予第一名學生所屬小組五十分、第二名學生所屬小組三十分、第三名學生所屬小組十五分、第四名學生所屬小組十分。
第五名以下的名次依序各減兩分（最後的接力賽跑將予三倍分數）。
•紅白對抗結果帶來的影響。
在全年級綜合分數上輸掉的組別，將平等扣除該組所有年級之班級點數一百點。
•年級別排名所帶來的影響。
在綜合分數上獲得第一名的班級，將予班級點數五十點。
在綜合分數上獲得第二名的班級，班級點數不會變動。
在綜合分數上獲得第三名的班級，將扣除班級點數五十點。
在綜合分數上獲得第四名的班級，將扣除班級點數一百點。
「很簡單，意思就是你們必須不掉以輕心地全力比賽。因為輸掉的小組受到的懲罰絕對不輕。」
扣除班級點數一百點，這件事情確實重要，但我也很好奇其他幾件事。
「那個，老師。請問獲勝組別會得到幾點呢？好像沒記載這點。」
茶柱老師對平田的單純疑問拋出一句無情的話。
「不會有任何點數，只是不會受到扣分處置而已。」
「唔呃，真的假的——這樣完全沒好處嘛。」
附近一片哀號。教室里會變得鬧哄哄也是難怪。至今為止，巨大的風險都會同時備有無以計量的回報，但這次的體育祭卻完全找不到。
「學校也會確實計算班級別的分數，所以請你們留意。就算A班表現出眾、活躍，你們隸屬的紅組勝利，假如D班綜合分數是最後一名，還是會受到扣除一百點的懲罰。」
換句話說，就算小組輕鬆獲勝，別說是得利，甚至還會虧損。這個機制著重於「要認真全力應戰」的這點。
話雖如此，但只有D班表現活躍也是不行。就算我們在年級別上得到第一名，並獲得五十點，輸給白組的話就會被扣一百點，損失班級點數。要是組別輸了，又在年級綜合分數上取得第四名，就會受到共計扣除兩百點的懲罰。以紅組獲勝作為大前提，D班也必須做出強力貢獻。雖然這麼一看，可以想像它比其他考試都還要嚴苛，不過也算是看得見如特別獎金般的東西。
•個人比賽的酬勞（可用於下次期中考）。
學校將贈予在個人比賽上得第一名的學生個人點數五千點，或是筆試上相當於三分的成績（選擇分數的話不可贈予他人）。
學校將贈予在個人比賽上得第二名的學生個人點數三千點，或是筆試上相當於二分的成績（選擇分數的話不可贈予他人）。
學校將贈予在個人比賽上得第三名的學生個人點數一千點，或是筆試上相當於一分的成績（選擇分數的話不可贈予他人）。
在個人比賽上得最後一名的學生會被扣除個人點數一千點（持有點數未滿一千點時，筆試上會被扣一分）。
•關於違規事項。
請熟讀，並遵守各項比賽規則。違規者會受到等同於失去比賽資格的對待。
品性惡劣的學生可能受到退場處分，學校也將考慮剝奪該學生至今獲得的點數。
•最優秀學生的酬勞。
對於在所有比賽中得分最高的學生，學校將贈送個人點數十萬點。
•班級別最優秀學生的酬勞。
對在所有比賽中各年級得分最高的三名學生，學校將各贈予個人點數一萬點。
雖然這比至今為止的考試都還遜色，不過學校也好好地準備了廣泛的特別待遇，從條件嚴苛到簡單的都有。值得注意的是個人比賽酬勞的優缺點，內容加上了至今不曾聽過的項目。
「老、老師老師！這個在拿下第一、第二名時的特別待遇！獲得筆試成績是什麼意思！」
池立刻把身子往前傾，向茶柱老師尋求詳細說明。茶柱老師好像覺得這副模樣很有趣，罕見地稍微笑了笑。
「就如你所想像，池。在體育祭上每獲得獎項，就會得到可以彌補筆試的分數。你應該特別不擅長英文或數學吧？你可以隨意使用獲得的點數。想必光是持有點數，就會在下次考試上派上很大的用場。」
雖然會失去冷靜也是情有可原，不過只擅長運動的學生們也發出喜悅的尖叫。如果在體育祭上表現活躍，並且獲得分數，就可以彌補不小心不及格的時候。換句話說，這會提升免除退學的可能性。
由成績在不及格標準附近的學生看來，這簡直就像是他們等候多時的情況。對平田他們那種資優生來說，這不是多大的恩惠，但相對的，如果不需要分數的話，只要選擇獲得個人點數就好。總之無論哪一種，它都毫無疑問是筆令人感激的酬勞。
除了笨蛋三人組以外也有不少學生對自己的學力感到不安。關於筆試，由於退學這一最大處分就近在眼前，因此這是完全無法大意的要素。
然而，這種好事當然也另有隱情。
•所有比賽結束後，學校會在各年級內合計分數，懲罰最後的十名學生。
懲處的詳情因各年級而異，因此須向班導確認。
這下面也寫著這般感覺非常棘手的文字。
「老師，這個懲罰是怎樣的內容呢！」
「你們一年級學生會被科處的，是下次筆試上的考試扣分。綜合成績倒數十名的學生會被扣除十分，請你們留意。至於會以什麼方式應用扣分，我會在快要筆試時再次說明，所以我不在此接受提問。另外，倒數十名學生同樣也會在筆試說明時公布。」
「咦咦咦咦咦！真假！」
換言之，假設池拿到年級中最後一名的成績，他就必須在下次筆試上拿下比及格線還多十分的成績。會變得必須迎接一場相當痛苦的考試吧。
我大略聽完說明，接著就確認起體育祭的比賽詳情。
如果要分類體育祭項目，它就會分成「全體參加」、「推派參加」兩種。全體參加——顧名思義就是班上所有學生都要參加的項目。個別比賽一百公尺賽跑也是如此，拔河等團體比賽也符合這類。
對照之下，推派參加就是班上選拔出部分學生參加的比賽。雖然上面是寫推派，但如果班上都同意的話，就算要自薦參賽也是可以，而且一人參加多項推派參加比賽也沒關係。總之，那就像是必須靠討論來決定的項目。比賽內容有借物比賽，或男女混合兩人三腳、一千兩百公尺接力賽跑等等。可以預期將有屈指可數的實力者參賽。
這場體育祭上的分數增減，是依據純粹的結果來進行，所以規則非常單純，不過是團體賽、個人賽的複合型這一點非常棘手。注意變成敵人的B班、C班是理所當然，我們也必須留意身為夥伴的A班。基本上我們要互相幫助，但為了在各年級的綜合分數上取勝，我們必須儘量靠自己班級在各項比賽上拿下前面的名次。無人島上也好，船上也好，考試的構造都無法讓人簡單應考。
「體育祭舉行的項目詳細全都如資料記載，不會有任何變更。」
「唔呃呃，這樣豈不是超難的嗎！簡直無法和國中時期相比！」
•全體參加項目
①一百公尺賽跑
②跨欄賽跑
③倒杆大賽（限男）
④投球大賽（限女）
⑤男女分組拔河
⑥障礙物賽跑
⑦兩人三腳
⑧騎馬打仗
⑨兩百公尺賽跑
•推派參加項目
⑩借物比賽
⑪四方拔河
⑫男女混合兩人三腳
⑬全年級聯合一千兩百公尺接力
上面羅列著共十三種的經典比賽項目。號碼表示比賽的舉行順序。看來大家會提出不滿，好像是因為全體都要參加的項數之多。
「一個人要比的通常都是三四項之類的耶！是說，這應該無法一天比完吧？」
「你的操心令人感激，但校方當然也有考慮。當天完全沒有聲援比賽、舞蹈、團體體操等項目。體育祭完全是互相比賽體力、運動神經的活動。」
不擅長運動者的抵抗，也都虛無縹緲地被隨意打發。
「接下來是非常重要的事。這裡有張叫參賽表的東西，參賽表上寫著所有項目的詳情。你們要自己決定以什麼順序參加各項比賽，並寫於這張參賽表上，再請身為班導的我交出去。任何一間國中都不會採用這種形式，所以我希望你們注意別弄錯。」
「說要自己決定參加順序，究竟是要決定到什麼程度呢……？」
平田提出理所當然般的疑問。因為是理所當然的問題，因此茶柱老師的回答也很迅速。
「全部。體育祭當天舉辦的所有比賽，甚至誰要在第幾組賽跑，全都要由你們商量決定。截止時間之後，無論有什麼理由都不允許替換參賽者。這就是體育祭的重要規則。提交時間是體育祭前一周到前一天下午五點為止的期間。如果超過提交的期限就會被隨機分派，還請你們留意。」
也就是說，這是場必須自己擬定計畫、思考、取勝的體育祭嗎？
參賽表的存在之於體育祭上顯然可以說是班級的命脈。
「請問我也可以提問嗎，茶柱老師？」
至今安靜聆聽的堀北如此說道，舉起了手。
「隨你問吧，畢竟要問只能趁現在呢。」
茶柱老師看見她這副模樣，就淺淺地笑了笑。
平田和堀北都對這間學校的機制有某程度上的掌握。
他們很清楚在這階段先儘量提問，將關連至之後的發展。尤其現在不會對點數造成影響，無論有多少疑問都該預先解決。
我可以預見就算到體育祭當天才在問東問西，也無法請老師回答，或是早就已經為時已晚。
「您說在決定好的參賽表被受理的時間點就無法進行變更，不過假如當天出現缺席者會怎麼樣呢？如果是個人比賽的話，我想就會像資料記載的那樣視為缺席，但團體賽……特別像是數名學生進行的騎馬打仗，或兩人三腳這種比賽，要是缺一人的話，比賽本身就不會成立。」
「『全體參加』的比賽上，以人數不足最低所需人數的形式出現缺額，就會視為無法進行比賽，並且失去資格。如果是你剛才說的騎馬打仗，則會無法組成一隻馬，所以應該會在少一隻馬的狀態下比賽。兩人三腳也是一樣。隊友選擇健康、強壯的人應該會比較明智呢。」
——命運共同體。也就是說，選擇運動神經優異的學生固然重要，但與健康、沒受傷的夥伴組隊，也同樣很重要吧。
「然而，作為救濟措施，這也有特例。關於體育祭焦點『推派比賽』，它是允許推出替補人選的。然而，假如可以任意推替補，參賽表的意義就會消失。說極端點，你們甚至可以說謊準備代打人員。因此，學校設有特殊條件，規定要支付點數作為代價，才會准許學生替補。」
也就是說，學校不允許不當行為，因此才讓我們支付代價嗎？
「我要對這點補充提問。就算身體不適、身受重傷，但本人如果希望上場，請問我們可以不派替補、繼續比賽嗎？還是醫生會判定終止比賽呢？」
「基本上是交給學生自主決定，因為自我管理也是出社會時不可或缺的事呢。就算在重要會議的日子發燒，也不可以輕易請假，還必須拚命故作平靜。」
總之，就算身體不適也是自己的責任，學校好像不會阻止學生參加。
「雖然這麼說，但如果狀況變得讓人無法袖手旁觀，學校再怎麼說也不得不阻止。」
「我了解了。那麼，請問替補所需點數是多少呢？」
「各項比賽都是個人點數十萬，要覺得貴還是便宜，都是你們的自由。」
「……原來如此，謝謝。」
不是付不出的金額，但也絕對不便宜。然而，根據情況不同，我們大概也必須設想自己會陷入需要替補的情況吧。
「如果沒其他人提問的話，我就要結束討論。」
老師環視教室一圈。幾名學生好像有點困惑，於是面面相覷、小聲討論，但不打算向茶柱老師進行確認。雖然不該就這麼留下疑問，可是誰也沒指出問題，提問時間就這麼結束。茶柱老師也沒特地做出鼓勵發問般的舉止。
「下一節課要移動到第一體育館，和其他年級的各個班級碰面。以上。」
茶柱老師確認時鐘，提及班會時間還有剩餘。
「課堂時間還剩二十分鐘左右，剩餘的時間你們可以隨意使用。要閒聊、要認真商量都是自由的。」
有了老師的保證許可之後，受壓抑的寂靜氣氛一口氣爆發。
團體各自聚集起來，開始隨心所欲進行有關體育祭的討論。
往堀北身邊聚集而來的有須藤、池、山內。
「堀北，我們來商量要怎麼熬過體育祭吧。」
「贊成贊成，想個可以拿下第一名的方法嘛。」
堀北事不關己地看著男生群聚的光景，深深地嘆了口氣。
「為什麼我這裡只有這種人會過來呢……」
「真是悲哀的現實呢。」
「我完全同意。」堀北這麼說，卻好像還是想認真思考，便打開了筆記本。
「好，總之先聽聽你們的意見。」
「我我我！」
池精神飽滿地迅速舉起手。堀北拿筆尖指著他，催促他發言。
「我想要輕鬆獲勝！」
「這種事無法作為意見呢，你能別做這種低等發言嗎？」
她果斷地捨棄池的意見。哎，池的希望會被捨去實在也沒辦法。
「我有D班能取勝的方法喔。」
須藤自信滿滿地開口。
「雖然不抱期待，但我就聽你說說吧。」
「全體參賽的項目是不知道啦，但我會參加所有推派比賽。這麼一來我們就會贏。」
對運動比誰都有自信的須藤爭先恐後地主張這點。
「你的發言本身和池同學水準相同，但這方法單純卻可靠呢。你就算在班上也很出眾、運動神經優異，參加所有推派比賽也不是件壞事。因為就算同一人參加多項比賽，規則上也是沒問題的。」
我也贊成，但池他們好像心有不滿，而開口批評道：
「我們也想要參賽機會——誰教三名以內可以得到點數呢。」
「就算會降低班級獲勝的可能性？」
「哎唷，話是沒錯……該說我希望有很多機會嗎……」
「推派比賽通常都是運動神經好的出賽喔，你沒辦法啦，寬治。」
「不試試怎麼知道——搞不好我也可能偶然獲勝啊，要公平才對吧——」
「之後班級討論應該會是不可或缺的呢……」
堀北說不定可以在此說服池，但她猜想班上也會出現其他學生像池這樣想，於是便這麼說道。
然而，這次那句話卻好像刺激到須藤。
「只要會運動的，當然都會參加，這才是最重要的吧？你太天真了，鈴音。」
我也很清楚須藤想說的話，堀北也沒對此表示反對。就算從純粹會讀書的資優生看來，像須藤這樣的學生可以在體育祭上表現活躍，才較為理想。如果須藤這種筆試上有不及格風險的學生可以拿下許多點數，那也沒話好說。
不過，要說班上所有人是不是都會贊同，就不會是那麼單純的事。因為得獎可以獲得的特殊優惠，對學力越差的學生來說越有魅力。
對經常置身在退學危機下的學生們來說，那應該是他
們極度渴望的東西吧。
「我自認理解你想參加所有項目的想法，但是，即使如此我也未必就會放手支持你參加所有比賽。」
「為什麼啊？」
「因為體力並非無止盡，如果接連出賽當然會有所消耗，要連勝是很困難的。」
「就算這樣也總比交給運動白痴好吧。我就算很累也比這些人還有用。」
他瞥了包括我在內的男生們一眼，並且嗤之以鼻。池他們好像很不甘心，但也無法反駁。
「現在在此繼續話題也不會得出答案，下次班會上再決定吧。」
堀北預計不會再有進展，於是這麼說道，早早結束討論。
2
第二堂的班會安排舉行全年級的會面。
被召集到體育館的，是總人數高達四百人以上的眾多師生。
是一年至三年級被分成紅組、白組的全校學生們。
堀北有些靜不下心地張望四周。
她是在尋找在這所學校擔任學生會長的哥哥——堀北學吧。但是很尷尬，人數這麼多的話，就算知道班級，她哥哥也無法輕易映入眼帘。
而且，她好像在想自己會給哥哥帶來困擾，也因為她正在用拘謹的目光約束自己的舉止，因此視野似乎很狹窄。
我覺得，要是她那麼喜歡哥哥，再光明正大一點就好。
可是對堀北而言，那卻比什麼都困難，應該絕對辦不到吧。回想起來，這傢伙沒主動去見過哥哥半次，完全只有對方過來接觸。
集結的學生們一坐到地上，就有數名學生往前走去。全體視線都集中了過去。
「我是三年A班的藤卷，擔任這次紅組的總指揮。」
看來並不是堀北的哥哥主持。
我本來以為他是學生會長，所以什麼都主持，但好像也不是這樣。
這麼一來，我反而很好奇他平時都在做些什麼。
「我要先給一年級生一項建議。或許有部分人會說是雞婆，但體育祭是非常重要的活動，這件事請你們謹記在心。體育祭上的經驗也必定會運用到其他機會上。今後的考試裡面，也會有許多乍看之下就像是遊戲。不過無論是哪個，都會成為賭上在學校存活與否的重要戰鬥。」
高年級生的建議令人感激，但實在也很模稜兩可。
「你們現在說不定既沒實感，也沒有幹勁。但既然都要比賽就得取勝，你們要強烈懷有這份心情。唯有這點，要當作全體共識記在心上。」
藤卷說出沉重的一句話，環視紅組所有人，接著更這麼說：
「牽涉所有年級的項目，就只有最後的一千兩百公尺接力賽跑。除此之外全都是年級別的項目。各年級現在開始集合起來，隨意去討論方針吧。」
以藤卷的話為開端，葛城率領A班成群聚集而來。
D班的樣子有點畏縮，因為大家對那菁英集團懷有緊張感。
第一學期A班的成績結果具壓倒性、旁人無法望其項背。
「雖然是以奇妙的形式一起戰鬥，但也請你們多多關照了。我想可以的話，夥伴之間能不起爭執、互相合作就好。」
「我也有同樣的心情，葛城同學。我才要請你們多多關照。」
葛城和平田在近距離互相表明今後將會合作。
從A班那方看來，和最後一名的D班聯手，原本就沒有好處。然而，要是不合作一起奮戰，夥伴之間就會互扯後腿。
這場面與其說是要像手足一般彼此信任，反而可說是為了不起爭執而締結協定。
「欸，那個人……」
池在我身旁這么小聲嘟噥。
但我也不是不了解他會這麼嘟噥的心情。我也相同，堀北應該也是如此吧。因為這個地方有一名A班的學生顯得很突出。
然而，任何人都沒有說出口。因為這不是現在說得出口的氣氛。
「雖然我想班級都各有方針——」
不知道葛城有無發現D班這般奇怪的視線及情感，在他淡然地打算進行話題時，體育館之中嘈雜起來。
「也就是說，你不打算討論嗎？」
少女的聲音從稍遠處傳來，響徹了體育館。大家心想不知發生什麼事，視線於是聚集了過去。
聲音的主人是一年B班的一之瀨帆波。她的視線前方有一個班級左右的學生正打算離開體育館。雙手插口袋的其中一名男學生回過頭來，他是C班領袖——龍園翔。
「我可是出自善意才想離開的喔。就算我提出合作，我也不認為你們會相信我。到頭來，我們只會從一開始就在互相刺探想法吧？這樣很浪費時間。」
「原來如此～你是考慮到我們才替我們省事呀～原來如此～」
「就是這樣，你可要感謝我。」
龍園笑了笑，就帶領C班全體學生邁步而出。
這片光景讓人確認C班的獨裁政權一絲不亂。
「欸，龍園同學。你有自信不合作就贏得這次考試嗎？」
一之瀨或許還是想和龍園合作，因此仍在讓步。
可是龍園沒有停下腳步。
「呵呵，誰知道呢。」
龍園這麼微微一笑，C班所有學生在他指示下都撤了回去。雖然D班只是在遠處看著，但輕井澤一瞬間露出愁容。那也沒辦法。她在暑假舉行的船上特別考試和C班的女生——真鍋她們起了衝突。
自那次之後，她隱瞞的「遭霸凌的過往」便暴露了出來。
然而，知道那次摩擦的，包含當事者在內，就只有我和幸村。那個幸村也不知輕井澤過去曾受霸凌，所以他也沒有特別留意。
真鍋一瞬間把視線投向D班，看著輕井澤，但也只有短暫一瞬間。她馬上就別開視線，彷佛什麼事也沒有似的跟著龍園離去。
「他們也是有辛苦之處的呢，居然和C班編在一起。」
雖然D班也沒團結一致，但與C班相比好像還比較好。這也是片讓人再次體悟到龍園握有班級一切決定權的光景。
看著這情況的葛城給了堀北建議。
「這次你們D班是夥伴，所以我才會先給予忠告。你們別小看龍園，那傢伙會邊笑著邊接近你們，接著突然前來襲擊。要是大意的話，可會嘗到苦頭。」
「謝謝你的忠告，不過從你語氣看來，那是有經驗根據的嗎？」
「……總之我勸過你們了。」
葛城不打算深談，回到原本的位置。
「也就是說，他們早就已經開始動作了嗎？」
在我們陣營看著B班、C班的一名學生低語道。
那是我剛才就很在意，在此也散發格外與眾不同氣質的嬌小少女說出的話。
少女獨自坐在椅子上，靜靜低垂視線，雙手握著細細的拐杖。
任何人應該都看得出那名少女的腳不方便。
「她叫坂柳有棲，因身體不方便才坐在椅子上，希望你們可以理解。」
進行這項說明的不是她本人，而是葛城。
「那就是坂柳……」
她就是傳聞中在A班與葛城勢力二分的另一名領袖啊。
她的身形纖瘦得幾乎可以讓我理解她為何缺席無人島旅行，而且好像因為腳不方便，才特別坐在學校準備的椅子上。即使周遭眼光集中在她這副模樣與她拿拐杖的身影上，她本人也絲毫沒表現出在意的態度。
那頭偏短的頭髮不曉得是不是染的，是銀色的。這成了她的強烈特徵。她的膚色雪白，名字好像是有棲，具有那種會認為她是來自不可思議的國度的存在感。
「這不是超可愛的嗎……」
D班男生會這麼吵鬧也是理所當然。她的可愛、美麗又不同於櫛田或佐倉。虛幻脆弱的模樣，營造出了會想保護她的氛圍。
然而，男生們無法表現出平時那種胡亂玩笑、向對方搭話的舉止。雖然很微弱，她不知為何讓人感受到強烈的意志，這應該是她那雙大眼炯炯有神的關係吧？或許甚至讓人隱約覺得靠近的話會發生什麼壞事。
察覺受人矚目的坂柳溫柔地微笑。
「很遺憾，我無法作為戰力派上用場。所有比賽都會是不戰而敗。」
她對自己身體不好表示歉意。
「想必我給自己的班級和D班都添了麻煩，關於這件事，請讓我在最初道歉。」
「我想你不必道歉喲，因為誰也不會追究這點。」
關於此事，以平田為始，須藤也沒對少女流露不滿。
關於這種無可奈何的事，誰也沒有苛責。
「學校也真是無情耶，如果是身體不方便，明明一開始免除考試就好。」
「就是說嘛，你
別在意。」
「謝謝你的關心。」
坂柳和之前的評價迥然不同，她非常有禮、乖巧，完全沒有我之前聽說的那種攻擊性印象。另一方面，與坂柳性格相反的葛城只瞥了這樣的她一眼，維持著老實的表情。然而，坂柳這名學生釋放的強烈存在感，不只是拐杖或椅子的關係。對什麼都不知情的池他們來說，這看起來應該只是A班、D班分開坐，但就我看來卻很一目了然。A班學生們是分開坐的，葛城和坂柳之間很明顯就像是劃了條界線。是A班裡有的派系象徵。
一開始葛城陣營感覺與坂柳勢均力敵，或是占有優勢，可是如今已經不見這點。因為雖然包含彌彥在內的數名男女生跟著葛城，但剩下的學生幾乎全都跟隨了坂柳陣營。這甚至讓人覺得她就像是在炫耀自己的勢力，而刻意做出這種狀態。
無人島考試、船上考試，坂柳本身都沒有參加。雖然沒有明白說出來，但A班也非常可能受到因為沒參加船上考試的懲罰。換句話說，儘管沒留下個人成果，她也創造出夥伴增加的情勢。
這應該不是她外表有多可愛的這種原因吧。也就是說，坂柳恐怕在我們不知道的地方順利累積實績、獲得了信任。
況且，葛城本身的失策應該也有不少影響。
雖然別班的種種內情都與我無關，但葛城基本上會使出穩健的戰略，看起來不像是會重複簡單失誤的類型，他的失策會和這名少女有關嗎？
總之，坂柳只替自己的能力不足致歉，之後沒有跡象要插嘴。
看起來就像是在觀察葛城或平田他們的行動、態度。
應該是我想太多。說不定她只是因為知道在體育祭上派不上用場，才表現得很安分。現在我知道的，就是就算思考也不會得出什麼答案。
不曉得葛城有沒有察覺她的視線，他和平田繼續對話，確認了彼此的方針。
「對了，關於與你們的合作關係，我認為維持在不要互相干擾的程度就沒問題。這樣你們不介意吧？」
「也就是說，不要深入討論參加項目的詳細嗎？」
「對，貿然公布的話也可能變成多餘的導火線。萬一消息走漏給C班或B班，我們就會懷疑D班，這應該必然會打亂合作關係。再說，分析並參考原本應該是夥伴的D班戰力也只是徒增麻煩。我們要徹底對等地互助、對等地比賽。我判斷這才穩當。」
「……或許沒錯呢。我自認很清楚這所學校難以構築信賴關係，葛城同學。而且，雖然我們作為小組是夥伴，但要彼此競爭這點也是不變的呢。」
「這樣可以嗎？」平田這麼和同學確認。沒有反對聲音。
哪班都無法突然信任對方，並且暴露出自己的一切。
既然那樣，保持適當距離比較說得過去。
堀北好像也接受這點，什麼都沒幹預。
「雖然這麼說，但團體比賽中有需要事先商討的項目也是事實。關於那點，我想要之後再次舉行同樣的討論，你不介意吧？」
「嗯，我認為那樣就好。我也會和大家商量看看。」
「麻煩你了。」
兩人的對話無多餘閒聊，切題且快速，看來能順利達成協議。
「綾小路同學，你認為有什麼方法能在這場特別考試上取勝？」
另一方面，關於體育祭，堀北則打算以自己的方式指出方針。
「這次是體育祭，學校只是在考驗運動神經有無……你不這麼想嗎？」
「基本上當然就是那樣，我也是把那理解成是按能力競爭名次的考試。如果要說除去運動神經之外還會影響結果的，應該就是運氣了吧。」
「運氣啊。」
這不像是她會說出口的話，但或許確實也有那一方面。
「那不同於讀書，競爭對手是隨機挑選。以要素而言，影響非常大。」
事實上，體育祭的結果應該有受編組影響的層面。就算堀北通常可以戰勝八成對手，但要是她抽中剩下的兩成強敵，就會輸掉比賽。反過來說，即使是只有一成希望獲勝的運動白痴，但如果碰上更差的運動白痴，說不定就會獲勝。
「但我追求的不是那種不確定要素，是某種可靠的辦法——那種就算擁有優異運動神經為基礎，也不會只得靠運氣的辦法。無人島、船上特別考試上有無限可能性……現在我這麼想，所以這次也一定——」
這是至今嚴重失誤、失態的關係嗎？我看得出來現在的堀北對勝利的執著更加強烈。
「欸，你認為這次和無人島或船上的考試大有不同的是什麼？」
「……不同？我認為同樣都是特別考試呢。」
「我不否定確實相似，但校方絕對不會承認它們相同吧。」
「我不懂你說的意思呢。這是因為我們和A班有合作關係嗎？但船上也舉行了讓我們與各班組隊的費解團體賽……」
「不是這樣，說起來大前提就不一樣。」
堀北對於我一點一點透漏的說話方式表示焦躁，但我還是說出了自己發現的事。
「關於這一場體育祭，校方一句話也沒說是『特別考試』。雖然我們一年級自作主張地這麼說，但包含茶柱老師在內，其他老師也全都只說是體育祭。三年級的藤卷也是這樣。發下的資料也沒有『特別考試』的文字。」
與其說堀北沒發現，不如說她好像對此沒什麼特別想法。
「就算這樣，那又會是什麼？點數增減、機制都和特別考試幾乎相同。」
「的確。內容的意義上沒差異，可是本質並不相同。例如，雖然定期舉行的筆試可以使出買賣分數等等的小花招，但原則上還是相當考驗我們的實力。就和筆試一樣，我們應該把這場體育祭視為基本上也是在考驗體力或判斷力。就算使出笨拙的小花招，對大局也沒影響。不，學校設定成無法使小手段。我認為抱著單純的心情上前挑戰的班級，才會發揮真正的價值。」
當然，小動作不是沒辦法做，也不是沒有做的意義。
然而，體育祭要是開始的話，實質上就不可能改變大局吧。
這就像是——就算筆試前後有手段可使，但考試中辦得到的事是很有限的。
「這次體育祭的要點，就是正式比賽前好好準備，然後在正式比賽上留下結果，僅只如此。Simple is best。」
「我想說的就是正式賽前的那些準備，我想讓D班確實地取勝。」
「不對耶，你想做的不是準備，是尋找戰略或者鑽漏洞。」
「我不太清楚……其中的差異。」
「所謂的準備，就好比是誰要以什麼順序參賽，或是掌握別班某人的運動神經好壞，看清對手會以什麼順序出場，以及不流出己方消息，諸如此類。戰略、鑽漏洞則指比賽前讓某人缺席，或讓人中途退賽。總之，你應該是想要強力的一擊吧？」
堀北至今都是以正面進攻法戰鬥，接著一路敗北。她會變得這麼想也是很自然的發展。
為了不讓對手在體育祭上搶先而想使出手段，是很普通的事情。
話雖如此，如果有這麼輕易出手，那誰都不用辛苦。
「意思就是說，我們必須徹底以正面進攻來比賽取勝？」
不管堀北接下來選擇的答案是哪一個，我都打算不予肯定或否定。
這是因為取勝戰略不只有一種，通常都是表里一體構成。
無論是無人島、船上考試，還是體育祭皆是如此。
既可以藉「正面進攻」取勝，也可以藉「鑽漏洞」取勝。
總之，選擇適合那個人的戰鬥方式是很重要的。
這傢伙現在還不屬於表或里，處於正要選擇哪一方的階段。
如果把葛城、一之瀨說成是表，我、龍園說成是里，這傢伙會選擇哪邊呢？
我了解堀北目前被「陰招」所敗，並想轉向那方的心情。
話雖如此，但正因為這次體育祭上非常難使出「陰招」，我才會說出這些忠告。
「要怎麼想就看你。堀北，你認為現在D班擁有的優勢是什麼？」
「……多虧B班和C班發生爭執，我們可能會在有利的情況下進行，是這樣嗎？」
我一瞬間也想過要隨便聽聽，但還是改變了想法。
堀北鈴音一路孤獨走來，視野相對壓倒性地狹隘。
「你為了取勝而打算增廣見識，可是你的眼光還是很狹窄吧？」
「你是在說，我小看了拒絕和B班聯手的龍園同學嗎？他拒絕合作，所以我認為這毫無疑問是樂觀要素。」
「你真的這麼想？」
「……之後龍園同學和一之瀨同學和解、合作，就可能性來說也是有的。一之瀨
同學應該也不喜歡龍園同學，但如果是為了贏的話，她大概會捨棄情感和他合作吧。可是，現階段高興不行嗎？不過是把它當作好素材之一，應該也不錯吧？」
「我就是指那一點眼光狹窄呢。」
「這說法真讓人不高興呢，那你說你又看見了什麼？」
「你至今都看見了龍園的什麼？那傢伙不會放棄對於取勝的思考。嘴上隨便說說，但他總是會策劃取勝戰略，再採取行動。然而，他目前突然拒絕與B班聯手，又是為什麼呢？你認為他真的什麼想法都沒有就放棄合作嗎？」
「拒絕的理由……？像是B班和C班早已在背地裡合作？」
雖然也有必要事先這麼想，不過重要的是更不同的方向。
「現在該想像的不是他和B班的關係如何。也就是說，他已經想到取勝戰略的可能性很高。若非如此，放棄討論就不會有好處。因為就算說謊，和B班討論理應也會有所收穫。」
「這種事情——我認為可能性很低呢。」
「如果發生地震或火災的可能性很低，就不必以備萬一了嗎？你好像不懂事先為緊急時做準備，是很基本且重要的。」
「那是……」
假如不會發生不測是最好，但要是從最初的時間點就放棄這點，要應對緊急時刻就會為時已晚。
「起碼我認為龍園目前手上有一種以上的取勝策略。」
「但是……若是這樣就很異常。我們才剛得知體育祭的事，哪談得上什麼取勝……」
「所以你應該有必要理解那份異常。何謂正面進攻？所謂鑽漏洞有什麼是可以考慮的？以及有什麼方法『防患未然』？要不要試著拚命絞盡腦汁思考這些事呢？為了升上A班，這種事就是必要的吧？」
如果可以往龍園現在是否獲得取勝策略去想，就自然而然地可以鎖定出答案。
當然，像是從須藤的打架事件到船上的考試——那是看穿了龍園的這些戰略或者思路才看得見的事情。現在的堀北還看不出來嗎？
「算了，你就試著做出各種掙扎。我會先做好足以幫你的失態擦屁股的準備。」
「你可不可以別擅自以我會失敗當作前提？」
我有點期待現在的堀北究竟能想到哪一步。
3
那天即使課程結束，我也繼續獨留教室。
窗外傳來學生們努力進行社團活動的聲音。雖然體育祭將至，大家也各自有事情要做，不吝於每日的鍛鍊。
我把耳機接到手機上，打開剛才收到的檔案，確認狀況。
「原來如此啊……」
這樣我就了解大略情況了。
我本來在想如果必要的話，還得動兩三個手腳，但好像不需要了。
了解情況進行得極為順利，我便決定回去宿舍。
「你居然留到這麼晚啊，綾小路。」
我在通往正門的半路上碰見拿著水管灑水的茶柱老師。
「或許是這樣吧。您是值日生嗎？」
「差不多。正確來說，只是這一帶是我的管轄。」
她這麼說完，就以熟習的動作繼續灑水。
「社會人士和小孩不同，各方面上都很忙碌，尤其是體育祭近在眼前的這個時期呢。是說，你今天怎麼了？我還是頭一次看見你放學後獨自閒晃。」
「有點小題大作了吧。」
「針對體育祭做的準備都已經萬全了嗎？」
「我覺得您在最近的班會已經大致了解這件事了，不對嗎？」
關於平田、堀北，包含須藤在內的方針或作戰，一切都已經傳到茶柱老師耳里。
「我還在想是你的話，會不會策劃什麼奇特的點子或作戰呢。」
「什麼也沒有喔。」
「什麼也沒有？我想你也很清楚——」
茶柱老師這麼說道，打算提起那件事，但一看見我的眼神就作罷了。
就算在這種地方說多餘的話，誰也不會得到好處。
「我沒忘記老師您之前說過的話，但要怎麼做是我的自由吧。」
「確實如你所說。我不應該做多餘的干涉，但現在不是悠哉的時候也是事實。要是沒理由袒護你，我就會放生你。因為這份工作也不是簡單到區區一名老師就可以扛住壓力呢。如果你沒表現出值得讓我袒護你的成果，我可是會很傷腦筋。」
那種擅自的期待可不關我的事。我對於日漸受侵蝕的日常生活感到焦躁，決定離開這個場合。如果這個老師不提出多餘的事，照理我可以不必被卷進麻煩情況就了事。
不……這只是遲早的問題也說不定。
「先告辭了。」
「嗯，路上小心。」
我在老師的擔心之下走過這段僅數百公尺的歸途，回到了宿舍。
目前我所在的地點，是擁擠的咖啡廳「帕雷特」最裡面的桌位。
暑假結束，我和平田、輕井澤、堀北這些奇妙的成員圍著午餐餐桌，目的是為了複習暑假中舉行的船上特別考試。尋找優待者分成十二干支小組，由混合的隊伍進行。我們正在對答案。
「兔子在干支里的順序是第四，組員順序則是——綾小路同學、一之瀨同學、伊吹同學，接著輕井澤同學呢。」
「這樣啊。我按照五十音順序是第四個，所以才會是優待者呢。」
輕井澤佩服地點頭。話雖如此，但在場兩名女生乍看應該很不搭調，卻因為平田的存在，不知為何完全消除了突兀感，真是不可思議。
「不過啊，那規律豈不是非常簡單嗎？應該說是誰都懂嗎？也就是說，堀北同學你們龍組的優待者，就是第五名的櫛田同學吧？」
輕井澤詢問答案，啪地插下吸管，把牛奶送入口中。
「是啊，如果知道答案，就確實很簡單。不過，要在考試上得到這項答案很不容易。只知道自己班級有的三個優待者，無法得到優待者規律的確鑿證據。」
包括我們自己班級的優待者在內，大概還必須再知道一個班級的三名優待者姓名，才會勉強看得出其可能性吧。況且，就算發現優待者是以「與干支順序相應之名字順序」而定，最初的第一次答題具有風險這點依然不會改變。
因為萬一猜錯答案，就會受到相當大的損害。
當然，如果贏了那項賭注，也可以一口氣扭轉一切。
「我在意的是C班呢，我認為龍園同學在考試中就摸索到了規律。」
平田的推測大概是對的。如果不是那樣的話，他無法做到那種程度。
「可是啊，這不是很奇怪嗎？如果是這樣，那他為什麼會失誤？」
「這點我確實也很在意。雖說有巨大風險，但如果知道規律，就算在結果上識破所有優待者也不奇怪。換句話說，他們班照理來說不會弄錯答案。」
然而，如果試著整理狀況，C班事實上卻答錯了答案。
堀北從稍微不同的觀點說出自己的推理。
「就算C班看起來像是龍園同學的一人舞台，但還是可以想像他們並非團結一致吧。因為也會有不少人對獨裁政權累積不滿。」
「確實如此呢。全體學生都有作答權，所以我認為也無法徹底排除不服龍園同學方針的學生，或是他無法徹底統率的學生，就是他失策的理由。畢竟自己如果答題正確，收到的點數也很龐大呢。」
堀北和平田的推理方向不錯。然而，我們無法斷定就是如此，也依然是個事實。要說為什麼，因為如果有叛徒的話，龍園就會徹底找出那個人物。就算刪掉郵件來躲過那種場面，那傢伙或許甚至會踏入確認個人點數的這一步。
「你怎麼想，綾小路同學？」
堀北這麼做球，平田和輕井澤因此同時看來我這邊。
面對集中在我身上的視線，我差點嗆到口水。
「我不知道耶，完全沒頭緒。」
我這麼打哈哈，他們就一口氣失去興趣地散開視線。
只有輕井澤還看著我這邊，我稍微和她對上眼，她遲了點便撇開視線。
「不管怎麼樣，構築關係就是我們的當務之急了吧。而且，像這樣和堀北同學、綾小路同學一起商量，我覺得很開心呢。」
堀北從沒期盼過平田希望進行的討論。
但是，兩場特別考試結束之後，堀北的想法應該也終於開始出現變化。因為自己被逼入絕境，所以開始一點一點理解獨自一人無法戰鬥的這件事實。
「這也沒辦法吧。干支考試是絕對無法靠一個人完全攻略的特殊試煉。如果可以預期今後也會有那種考試，擁有某程度上的人脈，就會變得很必要。」
看來讓堀北改變想法的最大要因正是那點。不過她說得沒錯。不斷孤獨地戰鬥也有極限。可以想像今後會有許多無法獨自戰鬥，社會縮影般的考試。
「話說回來，你們順利從龍園同學的手中逃出來了呢。」
不同於堀北的隊伍，身為別組優待者的輕井澤沒被識破真面目，漂亮地考完了考試。帶給D班的間接益處也絕對不小。
「算是吧，我可是意外地擅長擺撲克臉呢，對吧——洋介同學？」
輕井澤抱著平田的手臂，往上看著他，露出了微笑。我甚至無法想像他們兩個的關係有過摩擦。至於這是不是演技，我並不感興趣。
「因為龍園作答前，有其他人弄錯了答案呢。是多虧了那件事。」
不過，她是何時變得會以平田的名字來稱呼他的呢……洋介——雖然我想稍微試著這麼叫他，不過我沒辦法。這或許是平田和輕井澤兩人的複雜情況所創造出的新關係。
平田用笑容回應這樣的輕井澤，接著面向堀北。
「我有一個提議，可以聽我說嗎？」
面對平田的提議，堀北沒有答覆，貫徹了沉默。這表示這樣的意思——說吧。
「首先，為了團結班級，我想拉櫛田同學入伙。我認為她可以補足我們四人無法顧全的部分。因為以池同學、山內同學為始，能完全統合多數男生的人物很有限呢。」
可以駕馭那種學生的勝任者，說不定確實就是櫛田。然而，不知道堀北會不會輕易同意。從入學到現在，她們兩個的關係一直都很糟糕。
「不需要，在控制的這層意義上我不會否定，但這件事就算只有我們也做得到。我就是為此才找你和輕井澤同學。如果你們兩位願意幫助我，就可以突破問題。你們若是像某位仁兄那樣性格彆扭，或許就另當別論了呢。」
她斜眼看向我。實在是很沒禮貌的傢伙。
「如果是綾小路同學的話，他也許的確跟不上我們呢——」
平田以外的兩人同意似的點了點頭。
「你們覺得我彆扭，還真是錯怪了我。我是隨波逐流的群眾之一，正好就是你所說的可操控之人。換句話說，就是我是個小人物。」
「會說自己是小人物的，通常都不會是小人物。這是一種答案。」
「那你是小人物嗎？」
「我？我怎麼可能會是小人物？你能不能別小看我？」
「……好、好的。」
這過程已經只能讓人想成是搞笑短劇，但堀北看來完全不像在說笑。非常難以判斷這是在搞笑還是什麼，但她大概無疑是認真的吧。
1
下午的課堂成了兩小時的班會。
D班班導茶柱老師一來到教室，就淡然地開始進行說明。
「今天起課程就會再次開始，但第二學期從九月到十月初為止的一個月期間，會增加為了體育祭做準備的體育課。我會發新課表，要好好保管。另外，關於體育祭的資料也會連同課表一併發出。請排頭學生把資料往後傳。」
一聽見體育祭這字眼，部分學生就發出了慘叫。雖然也有學生期待這項活動的到來，但活動如果是以體育為主，果然還是會有許多學生不由得覺得討厭。
「另外，學校首頁也像資料這樣公開了活動詳情。有需要的話，請參閱網頁。」
「老師，請問這也是特別考試之一嗎？」
平田身為班級代表，在舉手之後提出問題。
老師當然會回答「沒錯」——雖然任何人都這麼想……
「要怎麼理解是你們的自由。無論如何，那都無疑會對各班造成巨大影響。」
茶柱老師這麼說道，做出既非肯定、也非否定的曖昧回答方式。不擅長運動的學生更是發出慘叫。如果這是普通學校，學生不認真也好、蹺掉也好，都可以隨自己高興，但因為那是左右班級命運的活動，就算不擅長也無法逃避。
「好耶。」
須藤等少部分學生對運動擁有絕對自信，他們像在表示機會就是現在般地興致勃勃。這應該也能說是第一場可以靠腦筋以外的事情為班上貢獻的考試。
「綾小路同學，這個——」
正當周遭的同學都想落荒而逃，獨自不斷閱讀資料的堀北發現了某事而指著資料。我也翻動資料，確認那個地方，發現那裡寫的是很出乎意料的考試方式。雖是一瞬間，但茶柱老師好像看向我這裡。
「已經有人過目資料發現到了吧，這次體育祭採用將所有年級分成兩組的比賽方式。你們D班決定分到紅組，A班也同樣會作為紅組而戰。也就是體育祭這段期間，A班會是你們的夥伴。」
B班和C班成了白組，體育祭將以紅組對抗白組舉行。
「唔喔，真假，還有這種事！
」
池會驚訝也不無道理。筆試也好、特別考試也好，基本上考試都是以班級別來戰鬥。他應該預計這立場是不可瓦解的吧。然而，沒想到這卻是徹底的團體賽。與上次在船上的特別考試又是不同的協力型態，而且還是跨越學年的協力戰。
我隔壁的鄰居雖然故作鎮靜，但內心應該陷入了恐慌。
這傢伙的哥哥——堀北學，隸屬三年A班。依據情況不同，說不定他們也會進行討論。
「也就是說，你終於有機會和他接觸了嗎？」
「……不要在這裡說那件事。」
我只是輕輕提及，就惹她生氣了。看來我好像講錯話，堀北怒瞪著我。
她手上握的那隻筆尖發亮的自動筆讓人毛骨悚然，我真希望她不要這樣。
「你們先看體育祭會帶來的結果。我不打算說明好幾次，請你們一次好好聽清楚。」
茶柱老師輕輕敲著資料，告訴我們必須確認的要點。
我一面側耳傾聽，一面將視線落在資料上。那裡寫著的內容如下：
•體育祭上的規則及分組。
體育祭的舉行采全年級分成紅、白兩組之對戰方式。
分組內容由紅組A班、D班，白組B班、C班構成。
•全體參加競賽的分數分配（個人競賽）。
按照結果，學校將予第一名學生所屬小組十五分、第二名學生所屬小組十二分、第三名學生所屬小組十分、第四名學生所屬小組八分。
第五名以下的名次依序各減一分。團體賽則予獲勝組別五百分。
•推派參加競賽的分數分配。
按照結果，學校將予第一名學生所屬小組五十分、第二名學生所屬小組三十分、第三名學生所屬小組十五分、第四名學生所屬小組十分。
第五名以下的名次依序各減兩分（最後的接力賽跑將予三倍分數）。
•紅白對抗結果帶來的影響。
在全年級綜合分數上輸掉的組別，將平等扣除該組所有年級之班級點數一百點。
•年級別排名所帶來的影響。
在綜合分數上獲得第一名的班級，將予班級點數五十點。
在綜合分數上獲得第二名的班級，班級點數不會變動。
在綜合分數上獲得第三名的班級，將扣除班級點數五十點。
在綜合分數上獲得第四名的班級，將扣除班級點數一百點。
「很簡單，意思就是你們必須不掉以輕心地全力比賽。因為輸掉的小組受到的懲罰絕對不輕。」
扣除班級點數一百點，這件事情確實重要，但我也很好奇其他幾件事。
「那個，老師。請問獲勝組別會得到幾點呢？好像沒記載這點。」
茶柱老師對平田的單純疑問拋出一句無情的話。
「不會有任何點數，只是不會受到扣分處置而已。」
「唔呃，真的假的——這樣完全沒好處嘛。」
附近一片哀號。教室里會變得鬧哄哄也是難怪。至今為止，巨大的風險都會同時備有無以計量的回報，但這次的體育祭卻完全找不到。
「學校也會確實計算班級別的分數，所以請你們留意。就算A班表現出眾、活躍，你們隸屬的紅組勝利，假如D班綜合分數是最後一名，還是會受到扣除一百點的懲罰。」
換句話說，就算小組輕鬆獲勝，別說是得利，甚至還會虧損。這個機制著重於「要認真全力應戰」的這點。
話雖如此，但只有D班表現活躍也是不行。就算我們在年級別上得到第一名，並獲得五十點，輸給白組的話就會被扣一百點，損失班級點數。要是組別輸了，又在年級綜合分數上取得第四名，就會受到共計扣除兩百點的懲罰。以紅組獲勝作為大前提，D班也必須做出強力貢獻。雖然這麼一看，可以想像它比其他考試都還要嚴苛，不過也算是看得見如特別獎金般的東西。
•個人比賽的酬勞（可用於下次期中考）。
學校將贈予在個人比賽上得第一名的學生個人點數五千點，或是筆試上相當於三分的成績（選擇分數的話不可贈予他人）。
學校將贈予在個人比賽上得第二名的學生個人點數三千點，或是筆試上相當於二分的成績（選擇分數的話不可贈予他人）。
學校將贈予在個人比賽上得第三名的學生個人點數一千點，或是筆試上相當於一分的成績（選擇分數的話不可贈予他人）。
在個人比賽上得最後一名的學生會被扣除個人點數一千點（持有點數未滿一千點時，筆試上會被扣一分）。
•關於違規事項。
請熟讀，並遵守各項比賽規則。違規者會受到等同於失去比賽資格的對待。
品性惡劣的學生可能受到退場處分，學校也將考慮剝奪該學生至今獲得的點數。
•最優秀學生的酬勞。
對於在所有比賽中得分最高的學生，學校將贈送個人點數十萬點。
•班級別最優秀學生的酬勞。
對在所有比賽中各年級得分最高的三名學生，學校將各贈予個人點數一萬點。
雖然這比至今為止的考試都還遜色，不過學校也好好地準備了廣泛的特別待遇，從條件嚴苛到簡單的都有。值得注意的是個人比賽酬勞的優缺點，內容加上了至今不曾聽過的項目。
「老、老師老師！這個在拿下第一、第二名時的特別待遇！獲得筆試成績是什麼意思！」
池立刻把身子往前傾，向茶柱老師尋求詳細說明。茶柱老師好像覺得這副模樣很有趣，罕見地稍微笑了笑。
「就如你所想像，池。在體育祭上每獲得獎項，就會得到可以彌補筆試的分數。你應該特別不擅長英文或數學吧？你可以隨意使用獲得的點數。想必光是持有點數，就會在下次考試上派上很大的用場。」
雖然會失去冷靜也是情有可原，不過只擅長運動的學生們也發出喜悅的尖叫。如果在體育祭上表現活躍，並且獲得分數，就可以彌補不小心不及格的時候。換句話說，這會提升免除退學的可能性。
由成績在不及格標準附近的學生看來，這簡直就像是他們等候多時的情況。對平田他們那種資優生來說，這不是多大的恩惠，但相對的，如果不需要分數的話，只要選擇獲得個人點數就好。總之無論哪一種，它都毫無疑問是筆令人感激的酬勞。
除了笨蛋三人組以外也有不少學生對自己的學力感到不安。關於筆試，由於退學這一最大處分就近在眼前，因此這是完全無法大意的要素。
然而，這種好事當然也另有隱情。
•所有比賽結束後，學校會在各年級內合計分數，懲罰最後的十名學生。
懲處的詳情因各年級而異，因此須向班導確認。
這下面也寫著這般感覺非常棘手的文字。
「老師，這個懲罰是怎樣的內容呢！」
「你們一年級學生會被科處的，是下次筆試上的考試扣分。綜合成績倒數十名的學生會被扣除十分，請你們留意。至於會以什麼方式應用扣分，我會在快要筆試時再次說明，所以我不在此接受提問。另外，倒數十名學生同樣也會在筆試說明時公布。」
「咦咦咦咦咦！真假！」
換言之，假設池拿到年級中最後一名的成績，他就必須在下次筆試上拿下比及格線還多十分的成績。會變得必須迎接一場相當痛苦的考試吧。
我大略聽完說明，接著就確認起體育祭的比賽詳情。
如果要分類體育祭項目，它就會分成「全體參加」、「推派參加」兩種。全體參加——顧名思義就是班上所有學生都要參加的項目。個別比賽一百公尺賽跑也是如此，拔河等團體比賽也符合這類。
對照之下，推派參加就是班上選拔出部分學生參加的比賽。雖然上面是寫推派，但如果班上都同意的話，就算要自薦參賽也是可以，而且一人參加多項推派參加比賽也沒關係。總之，那就像是必須靠討論來決定的項目。比賽內容有借物比賽，或男女混合兩人三腳、一千兩百公尺接力賽跑等等。可以預期將有屈指可數的實力者參賽。
這場體育祭上的分數增減，是依據純粹的結果來進行，所以規則非常單純，不過是團體賽、個人賽的複合型這一點非常棘手。注意變成敵人的B班、C班是理所當然，我們也必須留意身為夥伴的A班。基本上我們要互相幫助，但為了在各年級的綜合分數上取勝，我們必須儘量靠自己班級在各項比賽上拿下前面的名次。無人島上也好，船上也好，考試的構造都無法讓人簡單應考。
「體育祭舉行的項目詳細全都如資料記載，不會有任何變更。」
「唔呃呃，這樣豈不是超難的嗎！簡直無法和國中時期相比！」
•全體參加項目
①一百公尺賽跑
②跨欄賽跑
③倒杆大賽（限男）
④投球大賽（限女）
⑤男女分組拔河
⑥障礙物賽跑
⑦兩人三腳
⑧騎馬打仗
⑨兩百公尺賽跑
•推派參加項目
⑩借物比賽
⑪四方拔河
⑫男女混合兩人三腳
⑬全年級聯合一千兩百公尺接力
上面羅列著共十三種的經典比賽項目。號碼表示比賽的舉行順序。看來大家會提出不滿，好像是因為全體都要參加的項數之多。
「一個人要比的通常都是三四項之類的耶！是說，這應該無法一天比完吧？」
「你的操心令人感激，但校方當然也有考慮。當天完全沒有聲援比賽、舞蹈、團體體操等項目。體育祭完全是互相比賽體力、運動神經的活動。」
不擅長運動者的抵抗，也都虛無縹緲地被隨意打發。
「接下來是非常重要的事。這裡有張叫參賽表的東西，參賽表上寫著所有項目的詳情。你們要自己決定以什麼順序參加各項比賽，並寫於這張參賽表上，再請身為班導的我交出去。任何一間國中都不會採用這種形式，所以我希望你們注意別弄錯。」
「說要自己決定參加順序，究竟是要決定到什麼程度呢……？」
平田提出理所當然般的疑問。因為是理所當然的問題，因此茶柱老師的回答也很迅速。
「全部。體育祭當天舉辦的所有比賽，甚至誰要在第幾組賽跑，全都要由你們商量決定。截止時間之後，無論有什麼理由都不允許替換參賽者。這就是體育祭的重要規則。提交時間是體育祭前一周到前一天下午五點為止的期間。如果超過提交的期限就會被隨機分派，還請你們留意。」
也就是說，這是場必須自己擬定計畫、思考、取勝的體育祭嗎？
參賽表的存在之於體育祭上顯然可以說是班級的命脈。
「請問我也可以提問嗎，茶柱老師？」
至今安靜聆聽的堀北如此說道，舉起了手。
「隨你問吧，畢竟要問只能趁現在呢。」
茶柱老師看見她這副模樣，就淺淺地笑了笑。
平田和堀北都對這間學校的機制有某程度上的掌握。
他們很清楚在這階段先儘量提問，將關連至之後的發展。尤其現在不會對點數造成影響，無論有多少疑問都該預先解決。
我可以預見就算到體育祭當天才在問東問西，也無法請老師回答，或是早就已經為時已晚。
「您說在決定好的參賽表被受理的時間點就無法進行變更，不過假如當天出現缺席者會怎麼樣呢？如果是個人比賽的話，我想就會像資料記載的那樣視為缺席，但團體賽……特別像是數名學生進行的騎馬打仗，或兩人三腳這種比賽，要是缺一人的話，比賽本身就不會成立。」
「『全體參加』的比賽上，以人數不足最低所需人數的形式出現缺額，就會視為無法進行比賽，並且失去資格。如果是你剛才說的騎馬打仗，則會無法組成一隻馬，所以應該會在少一隻馬的狀態下比賽。兩人三腳也是一樣。隊友選擇健康、強壯的人應該會比較明智呢。」
——命運共同體。也就是說，選擇運動神經優異的學生固然重要，但與健康、沒受傷的夥伴組隊，也同樣很重要吧。
「然而，作為救濟措施，這也有特例。關於體育祭焦點『推派比賽』，它是允許推出替補人選的。然而，假如可以任意推替補，參賽表的意義就會消失。說極端點，你們甚至可以說謊準備代打人員。因此，學校設有特殊條件，規定要支付點數作為代價，才會准許學生替補。」
也就是說，學校不允許不當行為，因此才讓我們支付代價嗎？
「我要對這點補充提問。就算身體不適、身受重傷，但本人如果希望上場，請問我們可以不派替補、繼續比賽嗎？還是醫生會判定終止比賽呢？」
「基本上是交給學生自主決定，因為自我管理也是出社會時不可或缺的事呢。就算在重要會議的日子發燒，也不可以輕易請假，還必須拚命故作平靜。」
總之，就算身體不適也是自己的責任，學校好像不會阻止學生參加。
「雖然這麼說，但如果狀況變得讓人無法袖手旁觀，學校再怎麼說也不得不阻止。」
「我了解了。那麼，請問替補所需點數是多少呢？」
「各項比賽都是個人點數十萬，要覺得貴還是便宜，都是你們的自由。」
「……原來如此，謝謝。」
不是付不出的金額，但也絕對不便宜。然而，根據情況不同，我們大概也必須設想自己會陷入需要替補的情況吧。
「如果沒其他人提問的話，我就要結束討論。」
老師環視教室一圈。幾名學生好像有點困惑，於是面面相覷、小聲討論，但不打算向茶柱老師進行確認。雖然不該就這麼留下疑問，可是誰也沒指出問題，提問時間就這麼結束。茶柱老師也沒特地做出鼓勵發問般的舉止。
「下一節課要移動到第一體育館，和其他年級的各個班級碰面。以上。」
茶柱老師確認時鐘，提及班會時間還有剩餘。
「課堂時間還剩二十分鐘左右，剩餘的時間你們可以隨意使用。要閒聊、要認真商量都是自由的。」
有了老師的保證許可之後，受壓抑的寂靜氣氛一口氣爆發。
團體各自聚集起來，開始隨心所欲進行有關體育祭的討論。
往堀北身邊聚集而來的有須藤、池、山內。
「堀北，我們來商量要怎麼熬過體育祭吧。」
「贊成贊成，想個可以拿下第一名的方法嘛。」
堀北事不關己地看著男生群聚的光景，深深地嘆了口氣。
「為什麼我這裡只有這種人會過來呢……」
「真是悲哀的現實呢。」
「我完全同意。」堀北這麼說，卻好像還是想認真思考，便打開了筆記本。
「好，總之先聽聽你們的意見。」
「我我我！」
池精神飽滿地迅速舉起手。堀北拿筆尖指著他，催促他發言。
「我想要輕鬆獲勝！」
「這種事無法作為意見呢，你能別做這種低等發言嗎？」
她果斷地捨棄池的意見。哎，池的希望會被捨去實在也沒辦法。
「我有D班能取勝的方法喔。」
須藤自信滿滿地開口。
「雖然不抱期待，但我就聽你說說吧。」
「全體參賽的項目是不知道啦，但我會參加所有推派比賽。這麼一來我們就會贏。」
對運動比誰都有自信的須藤爭先恐後地主張這點。
「你的發言本身和池同學水準相同，但這方法單純卻可靠呢。你就算在班上也很出眾、運動神經優異，參加所有推派比賽也不是件壞事。因為就算同一人參加多項比賽，規則上也是沒問題的。」
我也贊成，但池他們好像心有不滿，而開口批評道：
「我們也想要參賽機會——誰教三名以內可以得到點數呢。」
「就算會降低班級獲勝的可能性？」
「哎唷，話是沒錯……該說我希望有很多機會嗎……」
「推派比賽通常都是運動神經好的出賽喔，你沒辦法啦，寬治。」
「不試試怎麼知道——搞不好我也可能偶然獲勝啊，要公平才對吧——」
「之後班級討論應該會是不可或缺的呢……」
堀北說不定可以在此說服池，但她猜想班上也會出現其他學生像池這樣想，於是便這麼說道。
然而，這次那句話卻好像刺激到須藤。
「只要會運動的，當然都會參加，這才是最重要的吧？你太天真了，鈴音。」
我也很清楚須藤想說的話，堀北也沒對此表示反對。就算從純粹會讀書的資優生看來，像須藤這樣的學生可以在體育祭上表現活躍，才較為理想。如果須藤這種筆試上有不及格風險的學生可以拿下許多點數，那也沒話好說。
不過，要說班上所有人是不是都會贊同，就不會是那麼單純的事。因為得獎可以獲得的特殊優惠，對學力越差的學生來說越有魅力。
對經常置身在退學危機下的學生們來說，那應該是他
們極度渴望的東西吧。
「我自認理解你想參加所有項目的想法，但是，即使如此我也未必就會放手支持你參加所有比賽。」
「為什麼啊？」
「因為體力並非無止盡，如果接連出賽當然會有所消耗，要連勝是很困難的。」
「就算這樣也總比交給運動白痴好吧。我就算很累也比這些人還有用。」
他瞥了包括我在內的男生們一眼，並且嗤之以鼻。池他們好像很不甘心，但也無法反駁。
「現在在此繼續話題也不會得出答案，下次班會上再決定吧。」
堀北預計不會再有進展，於是這麼說道，早早結束討論。
2
第二堂的班會安排舉行全年級的會面。
被召集到體育館的，是總人數高達四百人以上的眾多師生。
是一年至三年級被分成紅組、白組的全校學生們。
堀北有些靜不下心地張望四周。
她是在尋找在這所學校擔任學生會長的哥哥——堀北學吧。但是很尷尬，人數這麼多的話，就算知道班級，她哥哥也無法輕易映入眼帘。
而且，她好像在想自己會給哥哥帶來困擾，也因為她正在用拘謹的目光約束自己的舉止，因此視野似乎很狹窄。
我覺得，要是她那麼喜歡哥哥，再光明正大一點就好。
可是對堀北而言，那卻比什麼都困難，應該絕對辦不到吧。回想起來，這傢伙沒主動去見過哥哥半次，完全只有對方過來接觸。
集結的學生們一坐到地上，就有數名學生往前走去。全體視線都集中了過去。
「我是三年A班的藤卷，擔任這次紅組的總指揮。」
看來並不是堀北的哥哥主持。
我本來以為他是學生會長，所以什麼都主持，但好像也不是這樣。
這麼一來，我反而很好奇他平時都在做些什麼。
「我要先給一年級生一項建議。或許有部分人會說是雞婆，但體育祭是非常重要的活動，這件事請你們謹記在心。體育祭上的經驗也必定會運用到其他機會上。今後的考試裡面，也會有許多乍看之下就像是遊戲。不過無論是哪個，都會成為賭上在學校存活與否的重要戰鬥。」
高年級生的建議令人感激，但實在也很模稜兩可。
「你們現在說不定既沒實感，也沒有幹勁。但既然都要比賽就得取勝，你們要強烈懷有這份心情。唯有這點，要當作全體共識記在心上。」
藤卷說出沉重的一句話，環視紅組所有人，接著更這麼說：
「牽涉所有年級的項目，就只有最後的一千兩百公尺接力賽跑。除此之外全都是年級別的項目。各年級現在開始集合起來，隨意去討論方針吧。」
以藤卷的話為開端，葛城率領A班成群聚集而來。
D班的樣子有點畏縮，因為大家對那菁英集團懷有緊張感。
第一學期A班的成績結果具壓倒性、旁人無法望其項背。
「雖然是以奇妙的形式一起戰鬥，但也請你們多多關照了。我想可以的話，夥伴之間能不起爭執、互相合作就好。」
「我也有同樣的心情，葛城同學。我才要請你們多多關照。」
葛城和平田在近距離互相表明今後將會合作。
從A班那方看來，和最後一名的D班聯手，原本就沒有好處。然而，要是不合作一起奮戰，夥伴之間就會互扯後腿。
這場面與其說是要像手足一般彼此信任，反而可說是為了不起爭執而締結協定。
「欸，那個人……」
池在我身旁這么小聲嘟噥。
但我也不是不了解他會這麼嘟噥的心情。我也相同，堀北應該也是如此吧。因為這個地方有一名A班的學生顯得很突出。
然而，任何人都沒有說出口。因為這不是現在說得出口的氣氛。
「雖然我想班級都各有方針——」
不知道葛城有無發現D班這般奇怪的視線及情感，在他淡然地打算進行話題時，體育館之中嘈雜起來。
「也就是說，你不打算討論嗎？」
少女的聲音從稍遠處傳來，響徹了體育館。大家心想不知發生什麼事，視線於是聚集了過去。
聲音的主人是一年B班的一之瀨帆波。她的視線前方有一個班級左右的學生正打算離開體育館。雙手插口袋的其中一名男學生回過頭來，他是C班領袖——龍園翔。
「我可是出自善意才想離開的喔。就算我提出合作，我也不認為你們會相信我。到頭來，我們只會從一開始就在互相刺探想法吧？這樣很浪費時間。」
「原來如此～你是考慮到我們才替我們省事呀～原來如此～」
「就是這樣，你可要感謝我。」
龍園笑了笑，就帶領C班全體學生邁步而出。
這片光景讓人確認C班的獨裁政權一絲不亂。
「欸，龍園同學。你有自信不合作就贏得這次考試嗎？」
一之瀨或許還是想和龍園合作，因此仍在讓步。
可是龍園沒有停下腳步。
「呵呵，誰知道呢。」
龍園這麼微微一笑，C班所有學生在他指示下都撤了回去。雖然D班只是在遠處看著，但輕井澤一瞬間露出愁容。那也沒辦法。她在暑假舉行的船上特別考試和C班的女生——真鍋她們起了衝突。
自那次之後，她隱瞞的「遭霸凌的過往」便暴露了出來。
然而，知道那次摩擦的，包含當事者在內，就只有我和幸村。那個幸村也不知輕井澤過去曾受霸凌，所以他也沒有特別留意。
真鍋一瞬間把視線投向D班，看著輕井澤，但也只有短暫一瞬間。她馬上就別開視線，彷佛什麼事也沒有似的跟著龍園離去。
「他們也是有辛苦之處的呢，居然和C班編在一起。」
雖然D班也沒團結一致，但與C班相比好像還比較好。這也是片讓人再次體悟到龍園握有班級一切決定權的光景。
看著這情況的葛城給了堀北建議。
「這次你們D班是夥伴，所以我才會先給予忠告。你們別小看龍園，那傢伙會邊笑著邊接近你們，接著突然前來襲擊。要是大意的話，可會嘗到苦頭。」
「謝謝你的忠告，不過從你語氣看來，那是有經驗根據的嗎？」
「……總之我勸過你們了。」
葛城不打算深談，回到原本的位置。
「也就是說，他們早就已經開始動作了嗎？」
在我們陣營看著B班、C班的一名學生低語道。
那是我剛才就很在意，在此也散發格外與眾不同氣質的嬌小少女說出的話。
少女獨自坐在椅子上，靜靜低垂視線，雙手握著細細的拐杖。
任何人應該都看得出那名少女的腳不方便。
「她叫坂柳有棲，因身體不方便才坐在椅子上，希望你們可以理解。」
進行這項說明的不是她本人，而是葛城。
「那就是坂柳……」
她就是傳聞中在A班與葛城勢力二分的另一名領袖啊。
她的身形纖瘦得幾乎可以讓我理解她為何缺席無人島旅行，而且好像因為腳不方便，才特別坐在學校準備的椅子上。即使周遭眼光集中在她這副模樣與她拿拐杖的身影上，她本人也絲毫沒表現出在意的態度。
那頭偏短的頭髮不曉得是不是染的，是銀色的。這成了她的強烈特徵。她的膚色雪白，名字好像是有棲，具有那種會認為她是來自不可思議的國度的存在感。
「這不是超可愛的嗎……」
D班男生會這麼吵鬧也是理所當然。她的可愛、美麗又不同於櫛田或佐倉。虛幻脆弱的模樣，營造出了會想保護她的氛圍。
然而，男生們無法表現出平時那種胡亂玩笑、向對方搭話的舉止。雖然很微弱，她不知為何讓人感受到強烈的意志，這應該是她那雙大眼炯炯有神的關係吧？或許甚至讓人隱約覺得靠近的話會發生什麼壞事。
察覺受人矚目的坂柳溫柔地微笑。
「很遺憾，我無法作為戰力派上用場。所有比賽都會是不戰而敗。」
她對自己身體不好表示歉意。
「想必我給自己的班級和D班都添了麻煩，關於這件事，請讓我在最初道歉。」
「我想你不必道歉喲，因為誰也不會追究這點。」
關於此事，以平田為始，須藤也沒對少女流露不滿。
關於這種無可奈何的事，誰也沒有苛責。
「學校也真是無情耶，如果是身體不方便，明明一開始免除考試就好。」
「就是說嘛，你
別在意。」
「謝謝你的關心。」
坂柳和之前的評價迥然不同，她非常有禮、乖巧，完全沒有我之前聽說的那種攻擊性印象。另一方面，與坂柳性格相反的葛城只瞥了這樣的她一眼，維持著老實的表情。然而，坂柳這名學生釋放的強烈存在感，不只是拐杖或椅子的關係。對什麼都不知情的池他們來說，這看起來應該只是A班、D班分開坐，但就我看來卻很一目了然。A班學生們是分開坐的，葛城和坂柳之間很明顯就像是劃了條界線。是A班裡有的派系象徵。
一開始葛城陣營感覺與坂柳勢均力敵，或是占有優勢，可是如今已經不見這點。因為雖然包含彌彥在內的數名男女生跟著葛城，但剩下的學生幾乎全都跟隨了坂柳陣營。這甚至讓人覺得她就像是在炫耀自己的勢力，而刻意做出這種狀態。
無人島考試、船上考試，坂柳本身都沒有參加。雖然沒有明白說出來，但A班也非常可能受到因為沒參加船上考試的懲罰。換句話說，儘管沒留下個人成果，她也創造出夥伴增加的情勢。
這應該不是她外表有多可愛的這種原因吧。也就是說，坂柳恐怕在我們不知道的地方順利累積實績、獲得了信任。
況且，葛城本身的失策應該也有不少影響。
雖然別班的種種內情都與我無關，但葛城基本上會使出穩健的戰略，看起來不像是會重複簡單失誤的類型，他的失策會和這名少女有關嗎？
總之，坂柳只替自己的能力不足致歉，之後沒有跡象要插嘴。
看起來就像是在觀察葛城或平田他們的行動、態度。
應該是我想太多。說不定她只是因為知道在體育祭上派不上用場，才表現得很安分。現在我知道的，就是就算思考也不會得出什麼答案。
不曉得葛城有沒有察覺她的視線，他和平田繼續對話，確認了彼此的方針。
「對了，關於與你們的合作關係，我認為維持在不要互相干擾的程度就沒問題。這樣你們不介意吧？」
「也就是說，不要深入討論參加項目的詳細嗎？」
「對，貿然公布的話也可能變成多餘的導火線。萬一消息走漏給C班或B班，我們就會懷疑D班，這應該必然會打亂合作關係。再說，分析並參考原本應該是夥伴的D班戰力也只是徒增麻煩。我們要徹底對等地互助、對等地比賽。我判斷這才穩當。」
「……或許沒錯呢。我自認很清楚這所學校難以構築信賴關係，葛城同學。而且，雖然我們作為小組是夥伴，但要彼此競爭這點也是不變的呢。」
「這樣可以嗎？」平田這麼和同學確認。沒有反對聲音。
哪班都無法突然信任對方，並且暴露出自己的一切。
既然那樣，保持適當距離比較說得過去。
堀北好像也接受這點，什麼都沒幹預。
「雖然這麼說，但團體比賽中有需要事先商討的項目也是事實。關於那點，我想要之後再次舉行同樣的討論，你不介意吧？」
「嗯，我認為那樣就好。我也會和大家商量看看。」
「麻煩你了。」
兩人的對話無多餘閒聊，切題且快速，看來能順利達成協議。
「綾小路同學，你認為有什麼方法能在這場特別考試上取勝？」
另一方面，關於體育祭，堀北則打算以自己的方式指出方針。
「這次是體育祭，學校只是在考驗運動神經有無……你不這麼想嗎？」
「基本上當然就是那樣，我也是把那理解成是按能力競爭名次的考試。如果要說除去運動神經之外還會影響結果的，應該就是運氣了吧。」
「運氣啊。」
這不像是她會說出口的話，但或許確實也有那一方面。
「那不同於讀書，競爭對手是隨機挑選。以要素而言，影響非常大。」
事實上，體育祭的結果應該有受編組影響的層面。就算堀北通常可以戰勝八成對手，但要是她抽中剩下的兩成強敵，就會輸掉比賽。反過來說，即使是只有一成希望獲勝的運動白痴，但如果碰上更差的運動白痴，說不定就會獲勝。
「但我追求的不是那種不確定要素，是某種可靠的辦法——那種就算擁有優異運動神經為基礎，也不會只得靠運氣的辦法。無人島、船上特別考試上有無限可能性……現在我這麼想，所以這次也一定——」
這是至今嚴重失誤、失態的關係嗎？我看得出來現在的堀北對勝利的執著更加強烈。
「欸，你認為這次和無人島或船上的考試大有不同的是什麼？」
「……不同？我認為同樣都是特別考試呢。」
「我不否定確實相似，但校方絕對不會承認它們相同吧。」
「我不懂你說的意思呢。這是因為我們和A班有合作關係嗎？但船上也舉行了讓我們與各班組隊的費解團體賽……」
「不是這樣，說起來大前提就不一樣。」
堀北對於我一點一點透漏的說話方式表示焦躁，但我還是說出了自己發現的事。
「關於這一場體育祭，校方一句話也沒說是『特別考試』。雖然我們一年級自作主張地這麼說，但包含茶柱老師在內，其他老師也全都只說是體育祭。三年級的藤卷也是這樣。發下的資料也沒有『特別考試』的文字。」
與其說堀北沒發現，不如說她好像對此沒什麼特別想法。
「就算這樣，那又會是什麼？點數增減、機制都和特別考試幾乎相同。」
「的確。內容的意義上沒差異，可是本質並不相同。例如，雖然定期舉行的筆試可以使出買賣分數等等的小花招，但原則上還是相當考驗我們的實力。就和筆試一樣，我們應該把這場體育祭視為基本上也是在考驗體力或判斷力。就算使出笨拙的小花招，對大局也沒影響。不，學校設定成無法使小手段。我認為抱著單純的心情上前挑戰的班級，才會發揮真正的價值。」
當然，小動作不是沒辦法做，也不是沒有做的意義。
然而，體育祭要是開始的話，實質上就不可能改變大局吧。
這就像是——就算筆試前後有手段可使，但考試中辦得到的事是很有限的。
「這次體育祭的要點，就是正式比賽前好好準備，然後在正式比賽上留下結果，僅只如此。Simple is best。」
「我想說的就是正式賽前的那些準備，我想讓D班確實地取勝。」
「不對耶，你想做的不是準備，是尋找戰略或者鑽漏洞。」
「我不太清楚……其中的差異。」
「所謂的準備，就好比是誰要以什麼順序參賽，或是掌握別班某人的運動神經好壞，看清對手會以什麼順序出場，以及不流出己方消息，諸如此類。戰略、鑽漏洞則指比賽前讓某人缺席，或讓人中途退賽。總之，你應該是想要強力的一擊吧？」
堀北至今都是以正面進攻法戰鬥，接著一路敗北。她會變得這麼想也是很自然的發展。
為了不讓對手在體育祭上搶先而想使出手段，是很普通的事情。
話雖如此，如果有這麼輕易出手，那誰都不用辛苦。
「意思就是說，我們必須徹底以正面進攻來比賽取勝？」
不管堀北接下來選擇的答案是哪一個，我都打算不予肯定或否定。
這是因為取勝戰略不只有一種，通常都是表里一體構成。
無論是無人島、船上考試，還是體育祭皆是如此。
既可以藉「正面進攻」取勝，也可以藉「鑽漏洞」取勝。
總之，選擇適合那個人的戰鬥方式是很重要的。
這傢伙現在還不屬於表或里，處於正要選擇哪一方的階段。
如果把葛城、一之瀨說成是表，我、龍園說成是里，這傢伙會選擇哪邊呢？
我了解堀北目前被「陰招」所敗，並想轉向那方的心情。
話雖如此，但正因為這次體育祭上非常難使出「陰招」，我才會說出這些忠告。
「要怎麼想就看你。堀北，你認為現在D班擁有的優勢是什麼？」
「……多虧B班和C班發生爭執，我們可能會在有利的情況下進行，是這樣嗎？」
我一瞬間也想過要隨便聽聽，但還是改變了想法。
堀北鈴音一路孤獨走來，視野相對壓倒性地狹隘。
「你為了取勝而打算增廣見識，可是你的眼光還是很狹窄吧？」
「你是在說，我小看了拒絕和B班聯手的龍園同學嗎？他拒絕合作，所以我認為這毫無疑問是樂觀要素。」
「你真的這麼想？」
「……之後龍園同學和一之瀨同學和解、合作，就可能性來說也是有的。一之瀨
同學應該也不喜歡龍園同學，但如果是為了贏的話，她大概會捨棄情感和他合作吧。可是，現階段高興不行嗎？不過是把它當作好素材之一，應該也不錯吧？」
「我就是指那一點眼光狹窄呢。」
「這說法真讓人不高興呢，那你說你又看見了什麼？」
「你至今都看見了龍園的什麼？那傢伙不會放棄對於取勝的思考。嘴上隨便說說，但他總是會策劃取勝戰略，再採取行動。然而，他目前突然拒絕與B班聯手，又是為什麼呢？你認為他真的什麼想法都沒有就放棄合作嗎？」
「拒絕的理由……？像是B班和C班早已在背地裡合作？」
雖然也有必要事先這麼想，不過重要的是更不同的方向。
「現在該想像的不是他和B班的關係如何。也就是說，他已經想到取勝戰略的可能性很高。若非如此，放棄討論就不會有好處。因為就算說謊，和B班討論理應也會有所收穫。」
「這種事情——我認為可能性很低呢。」
「如果發生地震或火災的可能性很低，就不必以備萬一了嗎？你好像不懂事先為緊急時做準備，是很基本且重要的。」
「那是……」
假如不會發生不測是最好，但要是從最初的時間點就放棄這點，要應對緊急時刻就會為時已晚。
「起碼我認為龍園目前手上有一種以上的取勝策略。」
「但是……若是這樣就很異常。我們才剛得知體育祭的事，哪談得上什麼取勝……」
「所以你應該有必要理解那份異常。何謂正面進攻？所謂鑽漏洞有什麼是可以考慮的？以及有什麼方法『防患未然』？要不要試著拚命絞盡腦汁思考這些事呢？為了升上A班，這種事就是必要的吧？」
如果可以往龍園現在是否獲得取勝策略去想，就自然而然地可以鎖定出答案。
當然，像是從須藤的打架事件到船上的考試——那是看穿了龍園的這些戰略或者思路才看得見的事情。現在的堀北還看不出來嗎？
「算了，你就試著做出各種掙扎。我會先做好足以幫你的失態擦屁股的準備。」
「你可不可以別擅自以我會失敗當作前提？」
我有點期待現在的堀北究竟能想到哪一步。
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那天即使課程結束，我也繼續獨留教室。
窗外傳來學生們努力進行社團活動的聲音。雖然體育祭將至，大家也各自有事情要做，不吝於每日的鍛鍊。
我把耳機接到手機上，打開剛才收到的檔案，確認狀況。
「原來如此啊……」
這樣我就了解大略情況了。
我本來在想如果必要的話，還得動兩三個手腳，但好像不需要了。
了解情況進行得極為順利，我便決定回去宿舍。
「你居然留到這麼晚啊，綾小路。」
我在通往正門的半路上碰見拿著水管灑水的茶柱老師。
「或許是這樣吧。您是值日生嗎？」
「差不多。正確來說，只是這一帶是我的管轄。」
她這麼說完，就以熟習的動作繼續灑水。
「社會人士和小孩不同，各方面上都很忙碌，尤其是體育祭近在眼前的這個時期呢。是說，你今天怎麼了？我還是頭一次看見你放學後獨自閒晃。」
「有點小題大作了吧。」
「針對體育祭做的準備都已經萬全了嗎？」
「我覺得您在最近的班會已經大致了解這件事了，不對嗎？」
關於平田、堀北，包含須藤在內的方針或作戰，一切都已經傳到茶柱老師耳里。
「我還在想是你的話，會不會策劃什麼奇特的點子或作戰呢。」
「什麼也沒有喔。」
「什麼也沒有？我想你也很清楚——」
茶柱老師這麼說道，打算提起那件事，但一看見我的眼神就作罷了。
就算在這種地方說多餘的話，誰也不會得到好處。
「我沒忘記老師您之前說過的話，但要怎麼做是我的自由吧。」
「確實如你所說。我不應該做多餘的干涉，但現在不是悠哉的時候也是事實。要是沒理由袒護你，我就會放生你。因為這份工作也不是簡單到區區一名老師就可以扛住壓力呢。如果你沒表現出值得讓我袒護你的成果，我可是會很傷腦筋。」
那種擅自的期待可不關我的事。我對於日漸受侵蝕的日常生活感到焦躁，決定離開這個場合。如果這個老師不提出多餘的事，照理我可以不必被卷進麻煩情況就了事。
不……這只是遲早的問題也說不定。
「先告辭了。」
「嗯，路上小心。」
我在老師的擔心之下走過這段僅數百公尺的歸途，回到了宿舍。