第7.5卷 戀愛的箭矢
十二月二十三日，晴天。
早上醒得非常舒服。
暢快到令人難以置信。明明起了床，卻被一種仍在夢中般的舒服感包圍著。
這是第一個降臨在我身上的變化。
如果有人問我有什麼改變，我會堅決地回答NO。
但是，我並不是真的沒有任何改變。變化其實是有的。
我有了戲劇性的變化。
因為束縛著我的討厭的過去，從我輕井澤惠的身上消失了。
但正確來說，好像也不是這樣。我是得到了力量不輸給束縛我的過去。
那是昨天宣告第二學期結束的結業式之後發生的事情。
我被龍園翔叫了出去，受到了應該稱之為霸凌的行為。
雖然說出來很糗，但那就是實際發生過的事實。
我墜到了谷底。
在以為自己為了尋找救贖才逃來的這所學校再次被打入了地獄。
而且，我還聽說了各種事情。其中最衝擊的，就是指引真鍋她們霸凌我的人就是清隆。
我一開始很絕望，心中更是湧出了憤怒。可是……就結果上來說，我還是被他拯救了。
經由清隆的雙手。
從屋頂平安生還後，在下面等著我的是前學生會長與茶柱老師。他們沒和我說什麼，就只有照顧我不被不相關人士看見。老實說，如果沒有那些照料的話，我大概沒辦法平安無事抵達宿舍吧。那兩人只說是按照清隆的指示行動。我覺得是因為清隆知道那是唯一能讓我安心的辦法。
屋頂上的那種事件，是我自己被真鍋她們霸凌且露出馬腳才撒下的禍因。
如果我有甩開過去的力量，就可以表現得更加堅定了。
可以不被人看穿國中時代的事就解決。
……不，不是這樣。從根本上來說，本來就是我不對。
我為了讓自己看起來很了不起，而不斷地表現出傲慢的態度，所以就算那樣會帶給真鍋她們不愉快感也沒辦法。那就是我選擇的不讓人欺負的方法。那就是其中的壞處。
「呼……」
我嘆了口氣。但這不是不好的嘆息。
這該怎麼說呢？該說是一口充滿想法的嘆息嗎？嗯──我沒辦法好好表達。
不過有一件事情是確定的。
那就是無論睡著還醒著，我的腦子裡都是清隆。
從昨天開始，他就烙印在我的腦海里揮之不去。
「……是說，真是的，該怎麼說呢，這算是犯規了吧……」
體溫明明正常，身體不知怎的卻在發燙。
我按著發熱的額頭，閉上了雙眼。
綾小路清隆。一年D班。
我一開始真的沒把他放在眼裡，只把他當作存在感薄弱的同學。
雖然有些人說過他很帥，他也曾經蔚為話題，但當時我很不感興趣。
再說同學們也馬上就忘了清隆。現今社會，溝通能力也是受歡迎的重要要素。清隆決定性地缺乏那點。
就算再怎麼會運動，如果沒有伴隨其他要素，就無法在受歡迎度上發展開來。
因此，以洋介同學為首，A班的司城同學或B班的柴田同學更是特別受歡迎。
但真正的清隆不是不擅長聊天，他很聰明、成熟且冷靜，擅長運動到甚至不輸給高年級生，而且而且，還強得教人難以置信……
儘管也有冷酷且殘忍的特質，可是……他到最後還是幫助了我。
「啊……！」
莫非，我在不知不覺間對清隆──
「不、不不不！不可能、不可能啦！」
我按著應該已經紅透了的臉，同時用力左右搖頭。
滿臉通紅地慌張起來……簡直就像是戀愛中的少女。
我並不是否定戀愛。我也是個想要好好談戀愛的女孩子。可是，該怎麼說呢，我心裡不太能認同自己用那種眼光看待清隆。
「對嘛，這當然不行。我都是因為他才會嘗到苦頭……」
倒不如說，光是我沒恨他，我都想請他感謝我了。
除此之外連我的心都要帶走，我是不可能會允許那種好事的。
我站在鏡子前梳整起床後蓬亂的頭髮。
「不過，我人也太好了吧。」
就算我自己也有錯，但一般人能原諒清隆做過的事情嗎？
大概沒辦法。當然沒辦法。不如說還會恨他才對。
我是個心胸寬大的人，就是因為這樣，所以我一定可以諒解這件事情。
你該感到心滿意足了，清隆。
我在腦中把話這麼說出來，甩開錯誤的妄想。
不過，我不會在清隆面前提及自己已經原諒他。
倒是我要不要稍微讓他傷腦筋呢？讓他以為我在氣被他利用，應該也是很剛好。
再說，下次看見清隆的臉，我實際上也可能會湧出憤怒呢。
正當在我想著這種事情的時候，手機就收到了訊息。
『今天十一點就麻煩你嘍，輕井澤同學。』
「啊～對耶，好像有這麼回事。」
是同學佐藤麻耶傳來的聯絡。明天就是二十四日了。今天我收到佐藤說有事商量，所以想要見面的聯絡。
我平常和佐藤同學要好的團體不一樣，所以來往不深。就同學來說關係當然算是不錯，但我還是第一次像這樣被單獨約出去。
「話說回來，我還真是有精神耶。」
昨天明明才嘗到被人從頭上倒下好幾桶水的苦頭，我還真想誇獎現在生龍活虎的自己。當然，我在冷到骨底之後是有馬上泡澡暖身體，但普通女生大概會感冒，就算睡個三天三夜也不足為奇。
「因為我太習慣那種惡劣手法了……開玩笑的啦。」
我好像變得可以輕鬆地說出一點自嘲哏了。
昨天為止的我。
那是我深信已經改變，其實卻沒有改變的自己。
我害怕被霸凌，總是覺得畏懼。內心深處一直都是一片漆黑。
但是現在我可以斬釘截鐵地這麼說──
我應該有一點改變了吧。
我脫下睡衣，身上只剩下內衣褲。
這時，刻在自己身上的傷痕，無論如何都會映入眼帘。我就算不願意也會看見。
每天面對這個傷口，我都會變得既鬱悶又想死。
不過，我已經沒有昨天那麼在意了。
那明明就是令我如此憎恨、不甘心，又悲傷的傷口。
居然僅僅一天之內就會有這麼大的改變，真教人難以置信。
「話雖如此，那也沒辦法給男生看就是了……」
看見這種傷口，異性可是會退避三舍的。女孩子的肌膚既柔軟光滑且漂亮……因為這道傷會打碎那種幻想。就算再有愛也一定都會冷卻掉吧。
呃，我也沒有預定要給別人看就是了……我在心裡這麼補充。
不過……
雖然可能只是沒露出表情……可是清隆……他不一樣呢。
他就算看見我這道傷口，就連說噁心都沒有。
他只是沒說出口嗎？還是因為船里很陰暗呢？或者說，他當時只是為了威脅才沒想到噁心而已呢？
他只是在騙人嗎？心裡其實覺得很噁心？
或者──他是真的不覺得噁心呢？
我的腦中重複著肯定與否定。
但那種事情不可能會有什麼答案。
我重複著自問自答，並發現了很重要的事情。
「是說，那傢伙用手碰過我的身體了吧……」
雖然我當時沒有餘力思考，但這應該相當不得了吧？
他摸了我的大腿，我的制服還差點被他扒開……
以前就連男生都沒保護被女生當作細菌或害蟲的我。整個班級、整個年級在把我當作女孩子看待之前，甚至沒有把我當作人來看待。我就連男生的手都沒有好好握過了，那傢伙到底都對我做了什麼呀。
「啊，真是的真是的真是的！我又開始想了！我這個笨蛋！」
先把清隆的事情封印起來吧。就這麼辦。
那是一場意外，所以我必須忘掉才行。
我將手臂穿過袖子，流暢地換了衣服。
1
在準備上稍微花了點工夫的我小跑步朝著目的地前進。
迎接寒假的櫸樹購物中心裡滿是學生。
大部分的學生好像都過來玩了，外出的人遠比平常的假日多。
「說得也是。畢竟也只有這個地方能玩。」
必要的東西這裡都有備齊，所
以我並沒有不滿，不過這樣也很沒新鮮感。
總算是沒遲到就抵達目的地的我，對著在約好碰面的咖啡廳入口旁邊拿手機等我的佐藤同學搭話。
「早安，佐藤同學。」
「啊，輕井澤同學！早安！」
佐藤同學的眼神閃閃發亮，對著我招手。她好像去了美容院，頭髮整理得很漂亮。光是那樣，就會讓人不禁產生各種想像。
佐藤同學是昨天晚上說有事要商量。
我身心俱疲，但仍隱瞞了那件事實。這是當然的。因為我被叫到屋頂並被潑冷水對任何人來說都是「沒發生過的事」。
也就是說，從佐藤同學她們看來，我必須是平時的我才行。所以，即使我也可以拒絕商量，最後還是決定接受了。
況且……我不久前開始也很在意佐藤同學的行動。
「抱歉呀，突然把你叫出來。」
「小事啦，別在意。」
「你能這麼說真是太好了～」
我跟一臉開心的佐藤同學兩人按照計畫進入店裡。
雖然店裡原本就是客滿的，但因為我們進去時剛好有一組客人出來，所以得以順利進去。
「果然人山人海～」
我這麼脫口而出。這個盛況讓人很傻眼。
「是因為寒假所有年級都沒在考試嗎？」
我也和這麼說的佐藤同學抱著相同疑問。
暑假時，我們一年級生馬上就搭上了豪華郵輪去航海。可是，這次卻可以看見許多各個年級的學生，所以感覺沒有在舉行特別考試。
這所學校應該至少也會給學生放寒假這點福利吧。
或是年底年初時會開始某種考試之類的呢？如果是這樣的話，還真是討厭。
「如果你早餐還沒吃的話，就儘量點喲。全部由我請客。」
佐藤同學掛著笑容叫我別客氣。
我便恭敬不如從命地點了美式司康跟咖啡歐蕾，接著和她兩個人坐在店家中央附近的兩人小桌位。
「所以，你要找我商量什麼？」
商量還要請客，這也就代表是相當重要的請求吧。
我稍微端正坐姿，側耳傾聽。
「嗯、嗯。那個呀，其實……我過不久就要約會了呢。」
佐藤同學這麼開口。
「……約會？」
我雖然很吃驚，但還是壓抑情緒反問。
「對呀。」
佐藤同學紅著臉，點了兩三下頭。
不好的預感果然應驗了。
如果我的預測沒錯，那個對象就會是──
「呃──你是要跟誰呢？」
佐藤同學簡直就像在等著被我這麼問。
「是綾小路同學喲。很意外……對吧？」
佐藤同學害羞卻開心地這麼嘟噥道。
我的耳里突然出現了輕微的耳鳴，但還是故作平靜。
我接下剛送來的司康，咬了比平常還更大的一口。
碎屑散落到了托盤上。
我將咖啡歐蕾咽入乾燥的嘴裡。
「哦……原來佐藤同學你的目標是綾小路同學呀。真意外～」
我當然有發現佐藤同學應該喜歡上了清隆。
可是，既然我之前沒有直接被她找去商量，先這麼回答才比較說得過去。
「果然很意外嗎？我自己也有點驚訝呢。可是，之前不是有體育祭的大隊接力嗎？看見他跑步的樣子，我就不由得覺得很心動呢。」
佐藤同學有點興奮地這麼說，連聽著的我都覺得害羞了。
她的樣子真的就像是「戀愛中的少女」。
「不過，他不是很沒有存在感嗎？如果是佐藤同學的話，感覺也會有其他不錯的男性人選就是了呢。你看，例如別班的司城同學。」
他在同年級里也算是頗有水準的帥哥，有段時間曾經引起熱烈討論。
「雖然最近沒人在討論他，但他怎麼樣？」我試著如此推薦。
「他應該不行吧──不久前好像就開始和同社團的高年級生交往了。」
原來如此呀。因為已經銷出去了，所以才會變得都聽不見傳聞呀。
就算是在電視上轟動的偶像，不論男女，要是有對象的話，人氣就會急速下滑。
「這樣呀。那麼，里中同學呢？他現在應該也是單身吧？」
「他確實是很帥氣啦……但總覺得不對呢。」
就算我試著推薦其他受歡迎的對象，佐藤同學感覺也完全不為所動。
看來佐藤同學好像並不只是以清隆的外表來判斷。
是說，這樣就很像是清隆的外表輸給了司城同學或里中同學一樣……他現階段只是不起眼而已，就算要比較外表，清隆無庸置疑地也屬於頂級。
也就是說，墜入愛河的佐藤同學也發現到了這件事實了嗎……
對男女生來說，搭檔的外表都算是一種身分地位。
和這種帥氣的男生交往、和這種可愛的女生交往──光是這樣，自己的評價也會一起提升。就跟我透過和平田同學交往所得到的東西比我想像中還多一樣。如果佐藤同學和清隆在這個時間點交往，今後佐藤同學的身價說不定就會暴漲。假如清隆展現才能並且嶄露頭角，評價真的也有可能比平田同學更高。
雖然清隆在大隊接力上逐漸受到注目，但現狀並沒有想像中那麼吸引女生的興趣。平時的安靜態度或只和堀北同學說話的形象，大概也算是沒連繫到女生喜歡的風潮的主要因素。還有，曾經和池同學、山內同學、須藤同學那種極度不受女生歡迎的壞朋友待在一起，也是個很扣分的形象。
話雖如此，佐藤同學目前為止和清隆應該都沒有那麼深的交集。
只因為大隊接力的一幕就喜歡上他還是什麼的，不是有點太輕率了嗎？
我才比她更了解清隆。
該說是本性嗎？佐藤同學應該也完全不了解清隆漆黑的一面。
啊──真是的，不對不對！現在那種事都無所謂。
我沒道理批評佐藤同學，而且我的立場必須聲援她。
因為我是平田洋介同學的女朋友。
根本沒理由阻礙別人的戀情。
所以，我要作為平田同學的女朋友、作為D班女生領袖般的存在──輕井澤惠，對佐藤同學逼問下去。
「雖然問這種問題也有點怪怪的啦，但你真的要把那種人當作目標嗎？」
我如果不了解清隆的本性，應該就一定會這樣問她。
「……嗯！」
面對這種詢問，佐藤同學仍毫不遲疑地點頭回答。
佐藤同學的意志好像很堅定，不是抱著開玩笑的心情打算接近清隆。
雖然那種事情，我早就發現了。
「有喜歡的對象不是很好嗎？再說，綾小路同學現在應該也是單身。」
「對呀，所以我才想說應該是個機會。假如連其他女生們都喜歡上綾小路同學……只要這麼想，我就會不禁覺得焦躁呢。」
和朋友或摯友諮詢戀愛問題，結果後來喜歡的男生就被搶走──這種插曲世上多得是。佐藤同學會提防這種事也不奇怪。
她大概是估計如果是擁有學年中數一數二男友的我，那種風險應該非常低吧。
話說回來，發展到寒假約會還真是超乎了我的想像。
清隆那傢伙明明就感覺對佐藤同學沒興趣，而且都發生了屋頂上那件事情，結果他要做的事還是都做了呢。
我無意間把裝吸管的紙袋撕成了碎片。
「……莫非你要商量的，就是和那個約會有關的事情？」
我反問後，佐藤同學就眼神閃閃發亮地點頭。她的眼神從剛才開始就太閃耀了。
「嗯。你看，像是約會的成功秘訣？我在想怎麼做會比較好。你是怎麼和平田同學交往的呀？我希望你可以多告訴我這種部分。」
D班裡明確聲明正在交往的，就只有我和洋介同學。就算她和別班的朋友求救，狀況頂多只會變成別人在問清隆……不對，是在問綾小路是哪位。
也就是說，佐藤同學來拜託我情有可原。
「輕井澤同學，你不是入學後馬上就跟平田同學在一起了嗎？」
「嗯。算是啦。雖然也沒什麼大不了。」
「這可是很不得了的。真的很厲害耶，我很佩服你！」
說完，佐藤同學就裹住我的雙手似的緊緊握住我。
「所以，請你把那種本領傳授給我！」
「那算不上是本領啦……」
說起來，我根本就沒辦法回答佐藤同學尋求的任
何答案。
我從國中時期醜陋的霸凌中逃出，決心要從被霸凌的那方轉為不被霸凌的那方，於是就接近了平田。回想起來，我的運氣真的非常好。
那是我釐清洋介同學不是那種人才做出的行動，但這真的是很碰運氣的賭注。如果我在拜託他讓我扮演假女友時遭到拒絕，結果就會變得跟現在完全不一樣吧。而且，或許我不只會被他狠狠甩掉，被霸凌的過去可能還會被他抖出來給大家知道。
洋介同學打從心底珍惜和平，是個很理想的對象。他欣然接受了這件事，說如果裝成我的男朋友我就可以得救的話，那他也很樂意。
所以，我就依賴了那樣的他，選擇受他那把和平之傘保護。
班級中心人物洋介同學的女朋友──這種地位比我想像的發揮了更多效力。
剛開始那段時間，班上的女生也會嫉妒或眼紅，但那些也馬上就消失了。
我想起自己一路以來被人做過的事情，然後就對各種學生態度高傲。奢侈的購物、討零用錢的舉止，我全都模仿了起來。
於是，就得到了D班女生的領袖之座。
可是，建立了滿是虛假地位的我，辦得到與辦不到的事情是很分明的。所以，就算被佐藤同學拜託講解戀愛，我也沒辦法回答。
沒有戀愛經驗的人，無法知道什麼戀愛技巧。
我們剛交往時，為了廣為讓周圍的人知道「我們正在交往」，於是反覆做過近似於約會的行為，但我們的心意並沒有相通。所以，我現在也完全不知道什麼是正確的、什麼是錯誤的。
我不想辜負佐藤同學的期待。不想讓她覺得我不擅長談戀愛。
如果是以前的我，我應該會賣弄雜誌或電視上看來的一知半解知識，把那些挪用成猶如自己體驗過的約會那樣侃侃而談吧。
不過，現在我漸漸有了改變。
面對佐藤同學──面對信任我的對象，我不想隨便亂說話。
最近，因為我開始討厭那個扮演強勢且傲慢角色的自己，所以一時間還差點脫口說出真相。但那些事情我一個字也不能講。我在這所學校里，必須坦蕩蕩地當洋介同學的女朋友。
所以就算是不想說的謊也必須一直說下去。
……真的是這樣嗎？
對我來說，洋介同學的存在現在還是不可或缺的嗎？
這種時候，多餘的想法又閃過了我的腦海。
眼下對我來說的唯一危險因子──真鍋和龍園他們，都已經因為清隆的作戰（？）而被排除掉了。換句話說，霸凌的事情不會再被公諸於世。
再說，我也有那種日後不論發生什麼，清隆都一定會幫助我的安心感。
當洋介同學的女朋友很有好處，但就算撇開了那一點，我在這所學校的地位也都已經不會被奪走了吧。如果變成是我被洋介同學甩掉之類，那多少是會有點糗，但視我們兩人商量的結果而定，總覺得可以進行得很順利。
那樣我就可以毫無顧忌地變成單身。
變成單身的話，也就可以談一場真正的戀愛了。
換句話說──
是說，現在就算想那種事情不也都沒有用嗎？眼前的佐藤同學，正在期待並等著我的優良回答。和洋介同學繼續交往的意義，之後再思考就可以了。
我這次一定要把上前打亂了我好幾次的多餘思緒趕到角落。
「聽你說的這番話，我想你不是想要嘗試性的約會，而是為了和綾小路同學交往的認真約會，對吧？」
「嗯！」
意思就是說，這是場為了攻陷清隆的約會。
「怎麼做才會順利呢？」
「我想想──……」
我認真思考。思考讓佐藤同學和清隆交往的辦法。
……嗯──要怎麼做才能攻陷那個傢伙呀？
他和其他男生有明顯的區別。會談普通的戀愛嗎……
還是說，他其實很憧憬普通的戀情？
正因為哪一種都有可能，所以這是判斷的困難之處呢。
正當這種疑問在我的心裡不斷浮現又消失的時候，佐藤同學拿出了手機。
「有點太籠統了嗎？呃──雖然我算是新手，但還是有試著想了約會計畫。麻煩你幫我鑑定！」
然後她低著頭，將寫在手機備忘畫面上的約會計畫拿給我看。
十二點會合→午餐→電影院→逛街→在傳說的樹下告白？→送禮。
雖然非常簡略，但她這麼寫著。
我先是追問了我最先在意的地方。
「嗯，慢著。你該不會打算在第一次的約會上告白吧？」
「我在想要不要抱著放手一搏的精神去做……雖然前提是當天有鼓起勇氣。」
我還以為她會慢慢增進關係，結果居然是超乎想像的短期決戰。
「這樣不會太快嗎？我覺得約會兩三次之後再告白也不遲。而且說不定也可以發現對方不好的部分。」
雖然擅長談戀愛的女生好像也會有立刻判斷之類的情況，但畢竟佐藤同學在戀愛上近似於新手，我覺得應該要更加穩穩地進行。
是說，由同樣也是新手的我來講，實在也很沒有可信度……
但與其說是對結果感到焦躁，她更讓我覺得好像是把虛榮心擺在優先。
說不定佐藤同學想在第三學期開始當別人的女朋友。
「而且這個傳說中的樹下是什麼東西？難道是發誓相愛就會一輩子都在一起嗎？」
這個學校里會有那種都市傳說般的樹嗎？
假設真的存在著不可思議的力量，在這個無法預測未來的時代里確定十年、二十年後都會待在一起，或許沒辦法說只會是一件好事。
當弄清對象是自己會想分手的那種沒用男人時也得白頭偕老，已經算是種詛咒了。
「雖然好像沒那麼有名啦，我是看了學校的布告欄才發現的。有人說在那棵樹前告白成功，而且這種回報還滿多的。」
哦……我都不知道耶。我也產生了興趣並且試著調查。
接著，就發現那好像真實存在，學校的電子布告欄那邊介紹了好幾則順利告白的案例。
聽說那是這所學校創設時某個大人物贈送並移植的樹，而那棵樹的樹齡似乎超過了五十年。
「這麼說來，好像是有幾棵壯觀的大樹……」
因為我平時都沒那麼注意樹的事情呢。
告白時間要在傍晚日落前，下午四點～下午五點。上面寫著條件是那個時間要四下無人。如果滿足那些條件的話，據說百分之九十九會成功。
說是百分之九十九，實在有些可疑之處呢。
「話說回來，這不是滿困難的嗎？這個告白的時間點。」
「對呀，如果告白的瞬間有不相關人士在場，據說就會不順利。」
這個時段人來人往的，好像會很難抓時機。而且，就算有很多其他男女想執行這個傳說也不足為奇。
不好好延續對話並把狀況引導成兩人獨處是不行的吧。
當然，這種東西是迷信，感覺只是在祈求好運。但人為了讓人生中難得的告白成功，什麼方式都會想試試看。
就算是我，如果要一決勝負，即使是百分之一我應該也會想提升可能性。
「那個呀，你喜歡上綾小路同學的理由是什麼呀？」
「咦，為什麼這麼問呀？」
「不，抱歉。因為我完全不了解綾小路同學，很難想出他的形象。我在思考你是喜歡上他的哪裡。喏，如果先問你的話，似乎也能在約會計畫之類的建議派上用場吧？」
我這麼問完，佐藤同學就害臊似的邊用掌心遮著臉頰，邊嘟噥道：
「嗯──……首先就是很帥吧？平時文靜成熟，明明如此卻跑得很快……考試也比我厲害，不算是笨蛋……你看，雖然我覺得平田同學當然更優秀啦，但其他男生幾乎都很幼稚。」
她大概是在說池同學或山內同學吧。那點我也同意。
他們甚至讓人覺得實在不像是同個年紀的。班上的男生幾乎都很幼稚。
所以這個時期大部分女生都會對同年級生幻滅，然後奔向學長。
「我、我說的這些事情，你要對其他人保密喲。而且，我也不想讓其他人發現綾小路同學的好。再說，要是我不習慣和男生相處的謠言傳開也很糗。」
「找我商量就沒關係嗎？」
「這也是因為輕井澤同學是平田同學的女朋友，所以我覺得很放心。」
平田同學的存在果然有很大的影響。佐藤同學很仰賴我。
雖然被人依賴成這樣，我是不會覺得不愉快啦……
但為什麼偏偏就是清隆呢？
如果是其他男生的話，我就一定可以抱著坦率的心情為她加油了。
心裡也就不會這麼放不下心了。
這也是所謂的命運嗎？
「唉……」
我不知不覺就嘆了口氣。和早上不一樣的沉重嘆息。
但佐藤同學聽見嘆息，表情轉眼間就變得很陰鬱。
「果……果然會給你添麻煩嗎？」
「啊──抱歉。我嘆氣完全不是那種意思。真的！」
儘管我急忙否認，心裡也還是很朦朧不清。
……我並沒有喜歡清隆。
只是該怎麼說，因為我和那傢伙的關係很特殊。
我無論如何都會先想到這點。
但現在我必須轉換想法，為了佐藤同學行動才行。這不知道是我第幾次的自問自答了。
「那麼，就重新看一下約會計畫吧。如果午餐要一起吃飯，或許看完電影再吃會比較好。氣氛變尷尬時也可以聊電影的話題呢。」
「嗯！我要順著輕井澤同學你想的計畫！」
佐藤同學坦率地點頭並拿出了手機。
雖然她大概已經預約好電影了，但就流程來說，那樣會比較好。
如果吃完飯馬上就看電影，說不定也會因為不測的事態而傷腦筋。而且不小心變得想睡也很不OK呢。
我連到電影館的官網。
「所以，關鍵的約會是什麼時候呀？」
首先是能否變更時間，如果不確認這部分，就沒得談了。
「後天！」
「是喔，還滿急的……是說，後天可是二十五日耶！」
我差點忍不住站起來。我急忙把懸空的屁股坐回椅子上。
「嘿嘿嘿。」
不，你嘿嘿嘿個頭呀……！
十二月二十五日。這對男女來說，都是一整年之中最重要的日子之一。
清隆那傢伙居然答應了二十五日的約會，他在想什麼呀！
這原本應該是情侶們為了更加增進關係而共度的一段時光，是互相確認愛情的日子。很不適合作為一段關係的開始。把那種日子當作約會使用可不尋常。他應該要委婉拒絕並約在二十六日之後才對。
假如男女情況相反，一定會讓人相當反感。
應該會被貼上是個只想滾床單的男生的標籤才對。
我在心裡如此強烈地吐嘈。
「呼、呼。」
「……怎麼了呀，輕井澤同學？」
「不，沒什麼事，你別在意。」
我幹嘛自作主張地激動起來呀。
他們兩個要在什麼日子約會，也並非不相關的我該插嘴的事情。
那是當事者們的自由。
我應該很清楚才對。啊──夠了，從剛才開始我是怎樣呀！
我對自己的想法滿肚子火。
我對那些錯誤的想法左右搧耳光，強行封印了起來。
「二十五日嗎……不過應該也比明天的平安夜好吧。」
電影院好像也是平安夜那天壓倒性地人潮洶湧。
他們看完電影後就會一直待在一起過節吧。
雖然說會有許多情侶利用，但以全校去看的話，情侶就只存在著百分之十到百分之二十左右。只要不在意時段或座位位置，要重改幾次都可以。
「把電影呀，排在十一點五十分開始，看完就會是一點半。兩點前開始吃飯，三點左右離開店家。接下來再做調整，並在四點鐘過後告白。這種感覺呢？」
我試著粗略調整完時間，這應該就是最好的安排了吧。
佐藤同學好像也沒有異議，心滿意足地點了頭。
「還有──午餐或許先預約會比較好。你會想坐在窗邊的座位吧？」
如果避開午餐時段，應該可以訂到沒問題。
「另外，如果先預約要點的餐點，也可以請店家製作菜單上沒有的東西喲。」
「這樣呀，我都不知道耶……真不愧是輕井澤同學！」
如果是後天的話，那部分應該也是可以通融。
不過，其實這種事情如果可以全部由男生去想的話就好了呢。
因為這次是佐藤同學告白的舞台，所以應該這樣就可以了吧。
……不過，我不知道這是不是正確答案。
雖然要重複說明也很慚愧，但畢竟我沒有真正約會過……
2
在陪完佐藤同學做這種商量，走出咖啡廳之後的回程路上。
我們兩個一面閒聊，一面朝著宿舍前進。
「雖然今天早上也積了不少雪，但聽說明天之後會積得更多。」
聽見佐藤同學的這番話，我便環顧了周圍的景色。儘管有點融化了，但四處都留有殘雪。
這樣下去今年之內或許都會一直下雪、積雪。
啊──雪呀～話說回來，那大約是前年了嗎？同學們對我說過沾到泥土的雪就是巧克力刨冰之類的話，結果就把雪往我嘴裡塞進來。我像在懷念過去回憶地想起了這種事。總覺得那是很久以前的事了。
「做那種事情，到底有什麼好玩的啊？」
「咦？」
「抱歉抱歉，我是在講自己的事情。我太常自言自語了，真是抱歉。」
好像是因為昨天的事件，才令我不禁逐一回憶起那些事情。
這時，佐藤同學的表情變得有點僵硬。
我以為是我自言自語害的，但好像不是那樣。
「雖然我剛才說不出口，但其實我還有一個請求呢。」
「反正我都騎虎難下（？）了，你就別客氣找我商量吧。」
我拍胸如此回答。
「謝謝你，輕井澤同學。那個呀，那個，雖然我很高興可以約會……」
佐藤同學好像對關鍵的約會很不安，這麼說了下去：
「但其實那是我人生中的第一場約會……那個，我不知道該怎麼做才好。」
「你沒跟其他男孩子交往過呀？」
佐藤同學害羞地點頭。唉，雖然我從話題的走向來看就這麼覺得了……
我還以為佐藤同學這種時下的女生應該更早就有經驗了，所以覺得很意外。
「因為對象是你，所以我才會說出口。都快要變成高二生卻沒有約過會。要是跟身邊的人說，一定會被瞧不起。別人會說我手腳太慢了。輕井澤同學，你果然也會那樣覺得嗎？」
「或、或許吧。好像有點慢。但這不就只是因為你沒有真正那麼喜歡的人嗎？也代表你很保護自己呢。」
「你能這麼說，我覺得很開心呢。」
我一面掩蓋事實一面圓場。不只是在幫佐藤同學，也是在幫我自己。
「然後呀，我覺得我大概會緊張到沒辦法好好約會。所以，我在想……是不是可以加入輕井澤同學和平田同學來辦個雙重約會。我希望你可以協助我和綾小路同學順利進行下去！」
她這麼拜託我。我無法理解她提議的內容，一時之間覺得很混亂。
「雙重約會？協、協助？」
「其實我應該早一點說會比較好吧。你都替我做好了各種預約。」
佐藤同學一臉抱歉地道歉。
預約幾分鐘就結束了，不是什麼大問題。
重要的是，她是拜託我──也就是說拜託一個沒有戀愛經驗的人扮演戀愛邱比特。還有比這可笑的事情嗎？
「不行嗎……？」
「這──」
我毫無疑問應該拒絕。憑我粗淺的知識，一定會暴露出失誤。
啊──不過，如果佐藤同學也是第一次約會，應該可以矇混過去吧？
我應該在這邊穩重地欣然地答應嗎？
「你果然還是想和平田同學單獨過聖誕節嗎？」
「咦？」
正當我在煩惱該怎麼做的時候，佐藤同學又露出不安的表情這麼說。
對耶。一般的情侶明後天多半都會一起過。我平常都會確實地掌握住這個部分，但我現在因為結業式的事情被搞得一個頭兩個大。
「我也希望自己像輕井澤同學和平田同學那樣，跟他變成一對理想的情侶。」
佐藤同學認為我過著一帆風順的校園生活，從她看來，這個願望沒那麼不自然，也不是那麼不正常的內容。
可是──
我心裡掛記著一件事。
那跟清隆沒有關係。
而是我並不喜歡洋介同學，也不是真正在和他交往。
我們是假的情侶。
可是，只要一直是假的情侶，我和洋介同學就不會迎接真正的戀愛。
那項事實令我在意。
連清隆都不會把我當成異性看待。
再說，我這種滿是謊言的人能夠幫上佐藤同學的忙嗎？
「這種事情有點……」
我思考到最後打算拒絕，但還是在這裡打消了念頭。
我的腦海從剛才開始就定期地會閃過清隆的存在。
一直不時浮現的話，將會有害心靈健康。
既然如此，讓它不會不時浮現出來就行了。
例如說，沒錯，只要撮合佐藤同學和清隆的話──
那麼一來，不論有什麼萬一，我的心都不會被清隆帶走。
「交、交給我。我來幫你想辦法。」
「真的嗎！輕井澤同學！」
佐藤同學開心地牽起我的手，然後跳了起來。
……她就那麼喜歡清隆呀？
既然如此，我就必須認真聲援她的初戀才行呢。
我用手掌隨便捧起沒融完的殘雪，接著往額頭上按去。
反省、反省。
我這樣讓腦袋冷卻下來。
如果決定要認真幫她加油，雙重約會這點小事，我就好好完成吧。
現在的我，已經不是國中時期的我。
不是失去三年時光且懷著絕望的我。
而且，也不是入學這所學校之後的我了。
不是只有態度強勢地跟同學相處才會顯得了不起。
我不能跟國中那些只能透過這種事情保護自己的傢伙一樣。
既然她都忍住自己的害羞來找我幫忙，我如果不專心面對、回答她，就稱不上是真正的朋友了吧。
但如果要變成雙重約會，也會有好幾樣課題出現。
眼前的問題，就是洋介同學有沒有空。我待會兒必須趕緊確認。
我們決定不在聖誕節見面。
就情侶來說，我們已經變成跨年級的話題，不必繼續向周遭強調我們是情侶。也為了不浪費彼此的時間，我們決定各自悠閒度過聖誕節。
如果被別人問起，只要回答在房間約會，也不會引發問題。
就算被人看見自己在外面，只要說安排在晚上會合，就可以躲開話題。
所以洋介同學或許已經有了安排。
「那個呀，我想對綾小路同學假裝偶然跟輕井澤同學你們會合。」
當我在腦中研究各種計畫時，佐藤同學補充了這種請求。
「意思就是說，你不希望一開始就說是雙重約會？」
「是有點啦。不可以嗎？」
「啊──嗯──……」
當然不是不可以。如果佐藤同學希望那樣，那也是可以。
可是──
我稍微想了想，不過馬上就得出了結論。
「先別那麼做吧。說不定老實告訴他想要辦雙重約會會比較好。」
「這樣呀。他會不會不想要啊？」
佐藤同學好像判斷清隆聽見了這件事情會覺得討厭。
「我覺得安排好的這件事在事後穿幫，才比較惹人厭喲。」
「這樣啊……」
「雖然做決定的人是你啦。」
我暫且這麼傳達。因為我沒辦法強制說「你就這麼做吧！」。
佐藤同學一副很煩惱的樣子，但那在我看來可是個錯誤。
那個清隆不可能會沒發現我們設計的作戰。
雖然不知道會是在哪個階段，但他應該遲早都會發現這是設計好的。
可是，我在這個狀況下強烈指出這點，當然只會產生突兀感吧。
清隆意外很敏銳，所以就別這麼做吧──這樣講明顯不自然。
我和清隆沒有任何交集。
因為包含同學在內，那是所有人都擁有的認知。
話雖如此，我也無法斷言雙重約會不好。因為我沒有那種知識。
假如事後調查發現「雙重約會是最適合初學者的約會」之類的新聞，那我也會有責任。請佐藤同學判斷大概就是正確答案了吧。
「當天呀，可以請你用很自然的感覺會合嗎？嗯，那樣比較好。」
我推薦的方向沒有傳達過去，被佐藤同學請求執行隱瞞雙重約會的作戰。
「如果佐藤同學這樣可以，那我是不介意啦。」
於是，我便坦率地這麼點頭同意了。
接下來，就只能儘量做得別讓他發現。
既然都變成這樣了，我就來試試可以騙那個清隆到什麼程度好了。
「啊，如果洋介同學拒絕了雙重約會，到時就抱歉嘍。」
我只有先把這件事情好好告訴她，接著就回到了宿舍。
3
我回到宿舍靠在床上後，就緊緊握著手機，仰望天花板。
快回家之前，我的心裡出現了別的疙瘩。
佐藤同學來商量。
說是喜歡清隆。
希望我幫忙撮合他們成為一對情侶。
我感受到奇妙的焦躁，同時也不由得意識到一股危機感。
如果這是單純的戀愛事件或許還好。
我認為自己算是有以自己的方式絞盡腦汁支援了佐藤同學。
可是──
我最在意的不是戀愛的部分。
而是──清隆是因為對異性的興趣才打算和佐藤同學約會嗎？
如果這不是「以戀愛為目的」的話呢？
恐怕就會演變成大問題。
我覺得是我想太多了，但我還是搞不懂。畢竟對方可是清隆。
我完全不知道清隆的心裡真正在想什麼。
如果目的不是把她當作異性約會，而是想了解佐藤同學本人的話呢？
為了辨別她是不是能夠利用的學生才舉行的約會。
我想像了這種事情。
就像清隆接觸我那樣，我同時也害怕佐藤同學變成讓清隆的校園生活順遂的鑰匙。
如果她被清隆相中的話──那她會不會威脅到我呢？
視情況，清隆說不定會變得不願意當我的盾牌。
我按下電話圖示，叫出數字鍵盤，再手動輸入十一位數的號碼。
「我連自己的號碼都還不記得……」
清隆的手機號碼卻不知不覺烙印在我的腦海里。
接著只要再碰一次電話圖示，電話就會接上。
我打過去是打算問些什麼呢？我問了問自己。
「你覺得佐藤同學比我更好利用嗎？」之類的問題？
「什麼嘛，真是太蠢了……」
在談問題內容前，說起來簡直像是我希望被他利用。
不是那樣。
我只是想保護自己。
只是想利用清隆這個盾牌保住我在這個學校里的地位。
對呀，當然就是那樣。
「那我還不直接問問他。」
我這麼想，就使力按下左手拇指。
然而，拇指卻一動也不動地維持在快碰到卻沒碰到的地方。
最後，我還是沒辦法按下電話圖示。
「唉，簡直像個傻瓜。」
為什麼我就非得主動問他「你是不是已經利用完我了」這種問題呀？
這時，手機馬上震動起來。
「唔哇！」
畫面上顯出剛才我輸入的十一位數號碼。
我還以為是自己錯按了電話圖示，不過不是那樣。
「……餵、餵？」
我連忙接起電話。
『我有點事想要問你。』
平時那個有氣無力、毫無起伏的聲音傳到了我的耳里。
「你想問的是什麼呀？」
『現在你附近有人嗎？』
「沒有。畢竟我在房間裡。」
難不成他是在擔心我有沒有生病才打電話過來？可是晚上才聯絡也太晚了。但我的胸口還是因為些許期待而激動著。
『我有點事情想請你調查。』
這種期待不到一秒就碎散了。
「什麼嘛。你不是曾說過已經沒事要拜託我之類的話了嗎？還謹慎地忠告我刪掉你的聯絡方式。」
我很老實地說出了心裡的不滿（雖然我不知道自己有沒有表達出來）。
說起來，昨天才剛發生過屋頂的那個事件。
他也有各種話該對我說吧。不說「你沒感冒吧？」這種貼心的話也沒關係，但至少也應該說句「抱歉」。
暗中操縱霸凌的
事實，通常都會讓人很退避三舍，要不是我的話，別人說不定都跟學校告狀了。
不論形式如何，最低限度的道歉都是應該的。
但他最先說出的話卻是「我有點事情想請你調查」。
「我說呀，清隆。你了解自己的立場嗎？該說是我沒必要繼續幫你了嗎？你可要負起責任一直保護我啊。還要是無償的。」
因為佐藤同學的事情而煩躁的我，本來打算狠下心這麼說。
不過，那些話卻卡在喉嚨深處出不來。
因為我害怕說出那種話，清隆就會離我而去。
「你希望我調查的事情是什麼？」
『是佐藤的事情。』
「……佐藤同學的事情？」
這種情況下居然還是跟佐藤同學有關的事。
周圍的狀況讓我徹底感到焦躁。
但畢竟也有雙重約會的事，我就沒告訴他今天見過佐藤同學了。
「她怎麼了？」
『我想知道她平常會一起玩的對象，或行為模式。如果你也知道她的性格、興趣或嗜好，那就感激不盡了。如果你已經掌握的話，事情就快多了。』
又不關我的事。
我有點壞心地在心裡這麼碎念。
「真是不巧。我和佐藤同學不同群，所以不是很了解那個部分。」
『不了解啊。就算是女生的中心人物，你好像也有很多事情不知道呢。』
「唔……講話方式真討厭。」
『不知道就去調查吧。儘量用不會被佐藤發現的方法比較理想。』
「……唉，如果去問筱原同學她們，她們可能會有一定的了解。」
『就採用你認為最好的方法吧。就交給你了。』
「我知道了，我會稍微問問……但你至少要把理由告訴我。」
『用郵件把詳情寄過來。』
清隆好像只把要辦的事情告訴我就心滿意足了，他單方面地把要求告訴我之後，就掛斷了電話。
對於我的詢問沒有做出任何回答。
「那傢伙是怎樣，這麼任性……我絕對不會再期待他了。」
早知道就在他耳邊咳個一兩下。
我邊發牢騷，邊傳訊息給筱原同學。
我都想佩服自己就算被他欺負也依然乖乖執行的規矩表現了。
接著，我順利和筱原同學提起了佐藤同學的事情。暫時在聊天室里一邊對話一邊搜集資訊。整理問出的資訊後，就把內容寄到了清隆的免費信箱裡。
雖然一如往常的沒有回覆，但應該毫無疑問寄過去了。
清隆那傢伙……果然很在意佐藤同學？
他很明顯打算在約會前搜集各種資訊，讓約會順利進行。
意思就是說，如果約會順利，他們兩個就會交往嗎？
還是說……這是為了把佐藤同學當作棋子利用的行動？
我再怎麼想也完全想不出答案。不可能想得出來。
「啊──真是的！那傢伙是怎樣！」
我今晚好像會失眠，似乎會變成很漫長的一天。
早上醒得非常舒服。
暢快到令人難以置信。明明起了床，卻被一種仍在夢中般的舒服感包圍著。
這是第一個降臨在我身上的變化。
如果有人問我有什麼改變，我會堅決地回答NO。
但是，我並不是真的沒有任何改變。變化其實是有的。
我有了戲劇性的變化。
因為束縛著我的討厭的過去，從我輕井澤惠的身上消失了。
但正確來說，好像也不是這樣。我是得到了力量不輸給束縛我的過去。
那是昨天宣告第二學期結束的結業式之後發生的事情。
我被龍園翔叫了出去，受到了應該稱之為霸凌的行為。
雖然說出來很糗，但那就是實際發生過的事實。
我墜到了谷底。
在以為自己為了尋找救贖才逃來的這所學校再次被打入了地獄。
而且，我還聽說了各種事情。其中最衝擊的，就是指引真鍋她們霸凌我的人就是清隆。
我一開始很絕望，心中更是湧出了憤怒。可是……就結果上來說，我還是被他拯救了。
經由清隆的雙手。
從屋頂平安生還後，在下面等著我的是前學生會長與茶柱老師。他們沒和我說什麼，就只有照顧我不被不相關人士看見。老實說，如果沒有那些照料的話，我大概沒辦法平安無事抵達宿舍吧。那兩人只說是按照清隆的指示行動。我覺得是因為清隆知道那是唯一能讓我安心的辦法。
屋頂上的那種事件，是我自己被真鍋她們霸凌且露出馬腳才撒下的禍因。
如果我有甩開過去的力量，就可以表現得更加堅定了。
可以不被人看穿國中時代的事就解決。
……不，不是這樣。從根本上來說，本來就是我不對。
我為了讓自己看起來很了不起，而不斷地表現出傲慢的態度，所以就算那樣會帶給真鍋她們不愉快感也沒辦法。那就是我選擇的不讓人欺負的方法。那就是其中的壞處。
「呼……」
我嘆了口氣。但這不是不好的嘆息。
這該怎麼說呢？該說是一口充滿想法的嘆息嗎？嗯──我沒辦法好好表達。
不過有一件事情是確定的。
那就是無論睡著還醒著，我的腦子裡都是清隆。
從昨天開始，他就烙印在我的腦海里揮之不去。
「……是說，真是的，該怎麼說呢，這算是犯規了吧……」
體溫明明正常，身體不知怎的卻在發燙。
我按著發熱的額頭，閉上了雙眼。
綾小路清隆。一年D班。
我一開始真的沒把他放在眼裡，只把他當作存在感薄弱的同學。
雖然有些人說過他很帥，他也曾經蔚為話題，但當時我很不感興趣。
再說同學們也馬上就忘了清隆。現今社會，溝通能力也是受歡迎的重要要素。清隆決定性地缺乏那點。
就算再怎麼會運動，如果沒有伴隨其他要素，就無法在受歡迎度上發展開來。
因此，以洋介同學為首，A班的司城同學或B班的柴田同學更是特別受歡迎。
但真正的清隆不是不擅長聊天，他很聰明、成熟且冷靜，擅長運動到甚至不輸給高年級生，而且而且，還強得教人難以置信……
儘管也有冷酷且殘忍的特質，可是……他到最後還是幫助了我。
「啊……！」
莫非，我在不知不覺間對清隆──
「不、不不不！不可能、不可能啦！」
我按著應該已經紅透了的臉，同時用力左右搖頭。
滿臉通紅地慌張起來……簡直就像是戀愛中的少女。
我並不是否定戀愛。我也是個想要好好談戀愛的女孩子。可是，該怎麼說呢，我心裡不太能認同自己用那種眼光看待清隆。
「對嘛，這當然不行。我都是因為他才會嘗到苦頭……」
倒不如說，光是我沒恨他，我都想請他感謝我了。
除此之外連我的心都要帶走，我是不可能會允許那種好事的。
我站在鏡子前梳整起床後蓬亂的頭髮。
「不過，我人也太好了吧。」
就算我自己也有錯，但一般人能原諒清隆做過的事情嗎？
大概沒辦法。當然沒辦法。不如說還會恨他才對。
我是個心胸寬大的人，就是因為這樣，所以我一定可以諒解這件事情。
你該感到心滿意足了，清隆。
我在腦中把話這麼說出來，甩開錯誤的妄想。
不過，我不會在清隆面前提及自己已經原諒他。
倒是我要不要稍微讓他傷腦筋呢？讓他以為我在氣被他利用，應該也是很剛好。
再說，下次看見清隆的臉，我實際上也可能會湧出憤怒呢。
正當在我想著這種事情的時候，手機就收到了訊息。
『今天十一點就麻煩你嘍，輕井澤同學。』
「啊～對耶，好像有這麼回事。」
是同學佐藤麻耶傳來的聯絡。明天就是二十四日了。今天我收到佐藤說有事商量，所以想要見面的聯絡。
我平常和佐藤同學要好的團體不一樣，所以來往不深。就同學來說關係當然算是不錯，但我還是第一次像這樣被單獨約出去。
「話說回來，我還真是有精神耶。」
昨天明明才嘗到被人從頭上倒下好幾桶水的苦頭，我還真想誇獎現在生龍活虎的自己。當然，我在冷到骨底之後是有馬上泡澡暖身體，但普通女生大概會感冒，就算睡個三天三夜也不足為奇。
「因為我太習慣那種惡劣手法了……開玩笑的啦。」
我好像變得可以輕鬆地說出一點自嘲哏了。
昨天為止的我。
那是我深信已經改變，其實卻沒有改變的自己。
我害怕被霸凌，總是覺得畏懼。內心深處一直都是一片漆黑。
但是現在我可以斬釘截鐵地這麼說──
我應該有一點改變了吧。
我脫下睡衣，身上只剩下內衣褲。
這時，刻在自己身上的傷痕，無論如何都會映入眼帘。我就算不願意也會看見。
每天面對這個傷口，我都會變得既鬱悶又想死。
不過，我已經沒有昨天那麼在意了。
那明明就是令我如此憎恨、不甘心，又悲傷的傷口。
居然僅僅一天之內就會有這麼大的改變，真教人難以置信。
「話雖如此，那也沒辦法給男生看就是了……」
看見這種傷口，異性可是會退避三舍的。女孩子的肌膚既柔軟光滑且漂亮……因為這道傷會打碎那種幻想。就算再有愛也一定都會冷卻掉吧。
呃，我也沒有預定要給別人看就是了……我在心裡這麼補充。
不過……
雖然可能只是沒露出表情……可是清隆……他不一樣呢。
他就算看見我這道傷口，就連說噁心都沒有。
他只是沒說出口嗎？還是因為船里很陰暗呢？或者說，他當時只是為了威脅才沒想到噁心而已呢？
他只是在騙人嗎？心裡其實覺得很噁心？
或者──他是真的不覺得噁心呢？
我的腦中重複著肯定與否定。
但那種事情不可能會有什麼答案。
我重複著自問自答，並發現了很重要的事情。
「是說，那傢伙用手碰過我的身體了吧……」
雖然我當時沒有餘力思考，但這應該相當不得了吧？
他摸了我的大腿，我的制服還差點被他扒開……
以前就連男生都沒保護被女生當作細菌或害蟲的我。整個班級、整個年級在把我當作女孩子看待之前，甚至沒有把我當作人來看待。我就連男生的手都沒有好好握過了，那傢伙到底都對我做了什麼呀。
「啊，真是的真是的真是的！我又開始想了！我這個笨蛋！」
先把清隆的事情封印起來吧。就這麼辦。
那是一場意外，所以我必須忘掉才行。
我將手臂穿過袖子，流暢地換了衣服。
1
在準備上稍微花了點工夫的我小跑步朝著目的地前進。
迎接寒假的櫸樹購物中心裡滿是學生。
大部分的學生好像都過來玩了，外出的人遠比平常的假日多。
「說得也是。畢竟也只有這個地方能玩。」
必要的東西這裡都有備齊，所
以我並沒有不滿，不過這樣也很沒新鮮感。
總算是沒遲到就抵達目的地的我，對著在約好碰面的咖啡廳入口旁邊拿手機等我的佐藤同學搭話。
「早安，佐藤同學。」
「啊，輕井澤同學！早安！」
佐藤同學的眼神閃閃發亮，對著我招手。她好像去了美容院，頭髮整理得很漂亮。光是那樣，就會讓人不禁產生各種想像。
佐藤同學是昨天晚上說有事要商量。
我身心俱疲，但仍隱瞞了那件事實。這是當然的。因為我被叫到屋頂並被潑冷水對任何人來說都是「沒發生過的事」。
也就是說，從佐藤同學她們看來，我必須是平時的我才行。所以，即使我也可以拒絕商量，最後還是決定接受了。
況且……我不久前開始也很在意佐藤同學的行動。
「抱歉呀，突然把你叫出來。」
「小事啦，別在意。」
「你能這麼說真是太好了～」
我跟一臉開心的佐藤同學兩人按照計畫進入店裡。
雖然店裡原本就是客滿的，但因為我們進去時剛好有一組客人出來，所以得以順利進去。
「果然人山人海～」
我這麼脫口而出。這個盛況讓人很傻眼。
「是因為寒假所有年級都沒在考試嗎？」
我也和這麼說的佐藤同學抱著相同疑問。
暑假時，我們一年級生馬上就搭上了豪華郵輪去航海。可是，這次卻可以看見許多各個年級的學生，所以感覺沒有在舉行特別考試。
這所學校應該至少也會給學生放寒假這點福利吧。
或是年底年初時會開始某種考試之類的呢？如果是這樣的話，還真是討厭。
「如果你早餐還沒吃的話，就儘量點喲。全部由我請客。」
佐藤同學掛著笑容叫我別客氣。
我便恭敬不如從命地點了美式司康跟咖啡歐蕾，接著和她兩個人坐在店家中央附近的兩人小桌位。
「所以，你要找我商量什麼？」
商量還要請客，這也就代表是相當重要的請求吧。
我稍微端正坐姿，側耳傾聽。
「嗯、嗯。那個呀，其實……我過不久就要約會了呢。」
佐藤同學這麼開口。
「……約會？」
我雖然很吃驚，但還是壓抑情緒反問。
「對呀。」
佐藤同學紅著臉，點了兩三下頭。
不好的預感果然應驗了。
如果我的預測沒錯，那個對象就會是──
「呃──你是要跟誰呢？」
佐藤同學簡直就像在等著被我這麼問。
「是綾小路同學喲。很意外……對吧？」
佐藤同學害羞卻開心地這麼嘟噥道。
我的耳里突然出現了輕微的耳鳴，但還是故作平靜。
我接下剛送來的司康，咬了比平常還更大的一口。
碎屑散落到了托盤上。
我將咖啡歐蕾咽入乾燥的嘴裡。
「哦……原來佐藤同學你的目標是綾小路同學呀。真意外～」
我當然有發現佐藤同學應該喜歡上了清隆。
可是，既然我之前沒有直接被她找去商量，先這麼回答才比較說得過去。
「果然很意外嗎？我自己也有點驚訝呢。可是，之前不是有體育祭的大隊接力嗎？看見他跑步的樣子，我就不由得覺得很心動呢。」
佐藤同學有點興奮地這麼說，連聽著的我都覺得害羞了。
她的樣子真的就像是「戀愛中的少女」。
「不過，他不是很沒有存在感嗎？如果是佐藤同學的話，感覺也會有其他不錯的男性人選就是了呢。你看，例如別班的司城同學。」
他在同年級里也算是頗有水準的帥哥，有段時間曾經引起熱烈討論。
「雖然最近沒人在討論他，但他怎麼樣？」我試著如此推薦。
「他應該不行吧──不久前好像就開始和同社團的高年級生交往了。」
原來如此呀。因為已經銷出去了，所以才會變得都聽不見傳聞呀。
就算是在電視上轟動的偶像，不論男女，要是有對象的話，人氣就會急速下滑。
「這樣呀。那麼，里中同學呢？他現在應該也是單身吧？」
「他確實是很帥氣啦……但總覺得不對呢。」
就算我試著推薦其他受歡迎的對象，佐藤同學感覺也完全不為所動。
看來佐藤同學好像並不只是以清隆的外表來判斷。
是說，這樣就很像是清隆的外表輸給了司城同學或里中同學一樣……他現階段只是不起眼而已，就算要比較外表，清隆無庸置疑地也屬於頂級。
也就是說，墜入愛河的佐藤同學也發現到了這件事實了嗎……
對男女生來說，搭檔的外表都算是一種身分地位。
和這種帥氣的男生交往、和這種可愛的女生交往──光是這樣，自己的評價也會一起提升。就跟我透過和平田同學交往所得到的東西比我想像中還多一樣。如果佐藤同學和清隆在這個時間點交往，今後佐藤同學的身價說不定就會暴漲。假如清隆展現才能並且嶄露頭角，評價真的也有可能比平田同學更高。
雖然清隆在大隊接力上逐漸受到注目，但現狀並沒有想像中那麼吸引女生的興趣。平時的安靜態度或只和堀北同學說話的形象，大概也算是沒連繫到女生喜歡的風潮的主要因素。還有，曾經和池同學、山內同學、須藤同學那種極度不受女生歡迎的壞朋友待在一起，也是個很扣分的形象。
話雖如此，佐藤同學目前為止和清隆應該都沒有那麼深的交集。
只因為大隊接力的一幕就喜歡上他還是什麼的，不是有點太輕率了嗎？
我才比她更了解清隆。
該說是本性嗎？佐藤同學應該也完全不了解清隆漆黑的一面。
啊──真是的，不對不對！現在那種事都無所謂。
我沒道理批評佐藤同學，而且我的立場必須聲援她。
因為我是平田洋介同學的女朋友。
根本沒理由阻礙別人的戀情。
所以，我要作為平田同學的女朋友、作為D班女生領袖般的存在──輕井澤惠，對佐藤同學逼問下去。
「雖然問這種問題也有點怪怪的啦，但你真的要把那種人當作目標嗎？」
我如果不了解清隆的本性，應該就一定會這樣問她。
「……嗯！」
面對這種詢問，佐藤同學仍毫不遲疑地點頭回答。
佐藤同學的意志好像很堅定，不是抱著開玩笑的心情打算接近清隆。
雖然那種事情，我早就發現了。
「有喜歡的對象不是很好嗎？再說，綾小路同學現在應該也是單身。」
「對呀，所以我才想說應該是個機會。假如連其他女生們都喜歡上綾小路同學……只要這麼想，我就會不禁覺得焦躁呢。」
和朋友或摯友諮詢戀愛問題，結果後來喜歡的男生就被搶走──這種插曲世上多得是。佐藤同學會提防這種事也不奇怪。
她大概是估計如果是擁有學年中數一數二男友的我，那種風險應該非常低吧。
話說回來，發展到寒假約會還真是超乎了我的想像。
清隆那傢伙明明就感覺對佐藤同學沒興趣，而且都發生了屋頂上那件事情，結果他要做的事還是都做了呢。
我無意間把裝吸管的紙袋撕成了碎片。
「……莫非你要商量的，就是和那個約會有關的事情？」
我反問後，佐藤同學就眼神閃閃發亮地點頭。她的眼神從剛才開始就太閃耀了。
「嗯。你看，像是約會的成功秘訣？我在想怎麼做會比較好。你是怎麼和平田同學交往的呀？我希望你可以多告訴我這種部分。」
D班裡明確聲明正在交往的，就只有我和洋介同學。就算她和別班的朋友求救，狀況頂多只會變成別人在問清隆……不對，是在問綾小路是哪位。
也就是說，佐藤同學來拜託我情有可原。
「輕井澤同學，你不是入學後馬上就跟平田同學在一起了嗎？」
「嗯。算是啦。雖然也沒什麼大不了。」
「這可是很不得了的。真的很厲害耶，我很佩服你！」
說完，佐藤同學就裹住我的雙手似的緊緊握住我。
「所以，請你把那種本領傳授給我！」
「那算不上是本領啦……」
說起來，我根本就沒辦法回答佐藤同學尋求的任
何答案。
我從國中時期醜陋的霸凌中逃出，決心要從被霸凌的那方轉為不被霸凌的那方，於是就接近了平田。回想起來，我的運氣真的非常好。
那是我釐清洋介同學不是那種人才做出的行動，但這真的是很碰運氣的賭注。如果我在拜託他讓我扮演假女友時遭到拒絕，結果就會變得跟現在完全不一樣吧。而且，或許我不只會被他狠狠甩掉，被霸凌的過去可能還會被他抖出來給大家知道。
洋介同學打從心底珍惜和平，是個很理想的對象。他欣然接受了這件事，說如果裝成我的男朋友我就可以得救的話，那他也很樂意。
所以，我就依賴了那樣的他，選擇受他那把和平之傘保護。
班級中心人物洋介同學的女朋友──這種地位比我想像的發揮了更多效力。
剛開始那段時間，班上的女生也會嫉妒或眼紅，但那些也馬上就消失了。
我想起自己一路以來被人做過的事情，然後就對各種學生態度高傲。奢侈的購物、討零用錢的舉止，我全都模仿了起來。
於是，就得到了D班女生的領袖之座。
可是，建立了滿是虛假地位的我，辦得到與辦不到的事情是很分明的。所以，就算被佐藤同學拜託講解戀愛，我也沒辦法回答。
沒有戀愛經驗的人，無法知道什麼戀愛技巧。
我們剛交往時，為了廣為讓周圍的人知道「我們正在交往」，於是反覆做過近似於約會的行為，但我們的心意並沒有相通。所以，我現在也完全不知道什麼是正確的、什麼是錯誤的。
我不想辜負佐藤同學的期待。不想讓她覺得我不擅長談戀愛。
如果是以前的我，我應該會賣弄雜誌或電視上看來的一知半解知識，把那些挪用成猶如自己體驗過的約會那樣侃侃而談吧。
不過，現在我漸漸有了改變。
面對佐藤同學──面對信任我的對象，我不想隨便亂說話。
最近，因為我開始討厭那個扮演強勢且傲慢角色的自己，所以一時間還差點脫口說出真相。但那些事情我一個字也不能講。我在這所學校里，必須坦蕩蕩地當洋介同學的女朋友。
所以就算是不想說的謊也必須一直說下去。
……真的是這樣嗎？
對我來說，洋介同學的存在現在還是不可或缺的嗎？
這種時候，多餘的想法又閃過了我的腦海。
眼下對我來說的唯一危險因子──真鍋和龍園他們，都已經因為清隆的作戰（？）而被排除掉了。換句話說，霸凌的事情不會再被公諸於世。
再說，我也有那種日後不論發生什麼，清隆都一定會幫助我的安心感。
當洋介同學的女朋友很有好處，但就算撇開了那一點，我在這所學校的地位也都已經不會被奪走了吧。如果變成是我被洋介同學甩掉之類，那多少是會有點糗，但視我們兩人商量的結果而定，總覺得可以進行得很順利。
那樣我就可以毫無顧忌地變成單身。
變成單身的話，也就可以談一場真正的戀愛了。
換句話說──
是說，現在就算想那種事情不也都沒有用嗎？眼前的佐藤同學，正在期待並等著我的優良回答。和洋介同學繼續交往的意義，之後再思考就可以了。
我這次一定要把上前打亂了我好幾次的多餘思緒趕到角落。
「聽你說的這番話，我想你不是想要嘗試性的約會，而是為了和綾小路同學交往的認真約會，對吧？」
「嗯！」
意思就是說，這是場為了攻陷清隆的約會。
「怎麼做才會順利呢？」
「我想想──……」
我認真思考。思考讓佐藤同學和清隆交往的辦法。
……嗯──要怎麼做才能攻陷那個傢伙呀？
他和其他男生有明顯的區別。會談普通的戀愛嗎……
還是說，他其實很憧憬普通的戀情？
正因為哪一種都有可能，所以這是判斷的困難之處呢。
正當這種疑問在我的心裡不斷浮現又消失的時候，佐藤同學拿出了手機。
「有點太籠統了嗎？呃──雖然我算是新手，但還是有試著想了約會計畫。麻煩你幫我鑑定！」
然後她低著頭，將寫在手機備忘畫面上的約會計畫拿給我看。
十二點會合→午餐→電影院→逛街→在傳說的樹下告白？→送禮。
雖然非常簡略，但她這麼寫著。
我先是追問了我最先在意的地方。
「嗯，慢著。你該不會打算在第一次的約會上告白吧？」
「我在想要不要抱著放手一搏的精神去做……雖然前提是當天有鼓起勇氣。」
我還以為她會慢慢增進關係，結果居然是超乎想像的短期決戰。
「這樣不會太快嗎？我覺得約會兩三次之後再告白也不遲。而且說不定也可以發現對方不好的部分。」
雖然擅長談戀愛的女生好像也會有立刻判斷之類的情況，但畢竟佐藤同學在戀愛上近似於新手，我覺得應該要更加穩穩地進行。
是說，由同樣也是新手的我來講，實在也很沒有可信度……
但與其說是對結果感到焦躁，她更讓我覺得好像是把虛榮心擺在優先。
說不定佐藤同學想在第三學期開始當別人的女朋友。
「而且這個傳說中的樹下是什麼東西？難道是發誓相愛就會一輩子都在一起嗎？」
這個學校里會有那種都市傳說般的樹嗎？
假設真的存在著不可思議的力量，在這個無法預測未來的時代里確定十年、二十年後都會待在一起，或許沒辦法說只會是一件好事。
當弄清對象是自己會想分手的那種沒用男人時也得白頭偕老，已經算是種詛咒了。
「雖然好像沒那麼有名啦，我是看了學校的布告欄才發現的。有人說在那棵樹前告白成功，而且這種回報還滿多的。」
哦……我都不知道耶。我也產生了興趣並且試著調查。
接著，就發現那好像真實存在，學校的電子布告欄那邊介紹了好幾則順利告白的案例。
聽說那是這所學校創設時某個大人物贈送並移植的樹，而那棵樹的樹齡似乎超過了五十年。
「這麼說來，好像是有幾棵壯觀的大樹……」
因為我平時都沒那麼注意樹的事情呢。
告白時間要在傍晚日落前，下午四點～下午五點。上面寫著條件是那個時間要四下無人。如果滿足那些條件的話，據說百分之九十九會成功。
說是百分之九十九，實在有些可疑之處呢。
「話說回來，這不是滿困難的嗎？這個告白的時間點。」
「對呀，如果告白的瞬間有不相關人士在場，據說就會不順利。」
這個時段人來人往的，好像會很難抓時機。而且，就算有很多其他男女想執行這個傳說也不足為奇。
不好好延續對話並把狀況引導成兩人獨處是不行的吧。
當然，這種東西是迷信，感覺只是在祈求好運。但人為了讓人生中難得的告白成功，什麼方式都會想試試看。
就算是我，如果要一決勝負，即使是百分之一我應該也會想提升可能性。
「那個呀，你喜歡上綾小路同學的理由是什麼呀？」
「咦，為什麼這麼問呀？」
「不，抱歉。因為我完全不了解綾小路同學，很難想出他的形象。我在思考你是喜歡上他的哪裡。喏，如果先問你的話，似乎也能在約會計畫之類的建議派上用場吧？」
我這麼問完，佐藤同學就害臊似的邊用掌心遮著臉頰，邊嘟噥道：
「嗯──……首先就是很帥吧？平時文靜成熟，明明如此卻跑得很快……考試也比我厲害，不算是笨蛋……你看，雖然我覺得平田同學當然更優秀啦，但其他男生幾乎都很幼稚。」
她大概是在說池同學或山內同學吧。那點我也同意。
他們甚至讓人覺得實在不像是同個年紀的。班上的男生幾乎都很幼稚。
所以這個時期大部分女生都會對同年級生幻滅，然後奔向學長。
「我、我說的這些事情，你要對其他人保密喲。而且，我也不想讓其他人發現綾小路同學的好。再說，要是我不習慣和男生相處的謠言傳開也很糗。」
「找我商量就沒關係嗎？」
「這也是因為輕井澤同學是平田同學的女朋友，所以我覺得很放心。」
平田同學的存在果然有很大的影響。佐藤同學很仰賴我。
雖然被人依賴成這樣，我是不會覺得不愉快啦……
但為什麼偏偏就是清隆呢？
如果是其他男生的話，我就一定可以抱著坦率的心情為她加油了。
心裡也就不會這麼放不下心了。
這也是所謂的命運嗎？
「唉……」
我不知不覺就嘆了口氣。和早上不一樣的沉重嘆息。
但佐藤同學聽見嘆息，表情轉眼間就變得很陰鬱。
「果……果然會給你添麻煩嗎？」
「啊──抱歉。我嘆氣完全不是那種意思。真的！」
儘管我急忙否認，心裡也還是很朦朧不清。
……我並沒有喜歡清隆。
只是該怎麼說，因為我和那傢伙的關係很特殊。
我無論如何都會先想到這點。
但現在我必須轉換想法，為了佐藤同學行動才行。這不知道是我第幾次的自問自答了。
「那麼，就重新看一下約會計畫吧。如果午餐要一起吃飯，或許看完電影再吃會比較好。氣氛變尷尬時也可以聊電影的話題呢。」
「嗯！我要順著輕井澤同學你想的計畫！」
佐藤同學坦率地點頭並拿出了手機。
雖然她大概已經預約好電影了，但就流程來說，那樣會比較好。
如果吃完飯馬上就看電影，說不定也會因為不測的事態而傷腦筋。而且不小心變得想睡也很不OK呢。
我連到電影館的官網。
「所以，關鍵的約會是什麼時候呀？」
首先是能否變更時間，如果不確認這部分，就沒得談了。
「後天！」
「是喔，還滿急的……是說，後天可是二十五日耶！」
我差點忍不住站起來。我急忙把懸空的屁股坐回椅子上。
「嘿嘿嘿。」
不，你嘿嘿嘿個頭呀……！
十二月二十五日。這對男女來說，都是一整年之中最重要的日子之一。
清隆那傢伙居然答應了二十五日的約會，他在想什麼呀！
這原本應該是情侶們為了更加增進關係而共度的一段時光，是互相確認愛情的日子。很不適合作為一段關係的開始。把那種日子當作約會使用可不尋常。他應該要委婉拒絕並約在二十六日之後才對。
假如男女情況相反，一定會讓人相當反感。
應該會被貼上是個只想滾床單的男生的標籤才對。
我在心裡如此強烈地吐嘈。
「呼、呼。」
「……怎麼了呀，輕井澤同學？」
「不，沒什麼事，你別在意。」
我幹嘛自作主張地激動起來呀。
他們兩個要在什麼日子約會，也並非不相關的我該插嘴的事情。
那是當事者們的自由。
我應該很清楚才對。啊──夠了，從剛才開始我是怎樣呀！
我對自己的想法滿肚子火。
我對那些錯誤的想法左右搧耳光，強行封印了起來。
「二十五日嗎……不過應該也比明天的平安夜好吧。」
電影院好像也是平安夜那天壓倒性地人潮洶湧。
他們看完電影後就會一直待在一起過節吧。
雖然說會有許多情侶利用，但以全校去看的話，情侶就只存在著百分之十到百分之二十左右。只要不在意時段或座位位置，要重改幾次都可以。
「把電影呀，排在十一點五十分開始，看完就會是一點半。兩點前開始吃飯，三點左右離開店家。接下來再做調整，並在四點鐘過後告白。這種感覺呢？」
我試著粗略調整完時間，這應該就是最好的安排了吧。
佐藤同學好像也沒有異議，心滿意足地點了頭。
「還有──午餐或許先預約會比較好。你會想坐在窗邊的座位吧？」
如果避開午餐時段，應該可以訂到沒問題。
「另外，如果先預約要點的餐點，也可以請店家製作菜單上沒有的東西喲。」
「這樣呀，我都不知道耶……真不愧是輕井澤同學！」
如果是後天的話，那部分應該也是可以通融。
不過，其實這種事情如果可以全部由男生去想的話就好了呢。
因為這次是佐藤同學告白的舞台，所以應該這樣就可以了吧。
……不過，我不知道這是不是正確答案。
雖然要重複說明也很慚愧，但畢竟我沒有真正約會過……
2
在陪完佐藤同學做這種商量，走出咖啡廳之後的回程路上。
我們兩個一面閒聊，一面朝著宿舍前進。
「雖然今天早上也積了不少雪，但聽說明天之後會積得更多。」
聽見佐藤同學的這番話，我便環顧了周圍的景色。儘管有點融化了，但四處都留有殘雪。
這樣下去今年之內或許都會一直下雪、積雪。
啊──雪呀～話說回來，那大約是前年了嗎？同學們對我說過沾到泥土的雪就是巧克力刨冰之類的話，結果就把雪往我嘴裡塞進來。我像在懷念過去回憶地想起了這種事。總覺得那是很久以前的事了。
「做那種事情，到底有什麼好玩的啊？」
「咦？」
「抱歉抱歉，我是在講自己的事情。我太常自言自語了，真是抱歉。」
好像是因為昨天的事件，才令我不禁逐一回憶起那些事情。
這時，佐藤同學的表情變得有點僵硬。
我以為是我自言自語害的，但好像不是那樣。
「雖然我剛才說不出口，但其實我還有一個請求呢。」
「反正我都騎虎難下（？）了，你就別客氣找我商量吧。」
我拍胸如此回答。
「謝謝你，輕井澤同學。那個呀，那個，雖然我很高興可以約會……」
佐藤同學好像對關鍵的約會很不安，這麼說了下去：
「但其實那是我人生中的第一場約會……那個，我不知道該怎麼做才好。」
「你沒跟其他男孩子交往過呀？」
佐藤同學害羞地點頭。唉，雖然我從話題的走向來看就這麼覺得了……
我還以為佐藤同學這種時下的女生應該更早就有經驗了，所以覺得很意外。
「因為對象是你，所以我才會說出口。都快要變成高二生卻沒有約過會。要是跟身邊的人說，一定會被瞧不起。別人會說我手腳太慢了。輕井澤同學，你果然也會那樣覺得嗎？」
「或、或許吧。好像有點慢。但這不就只是因為你沒有真正那麼喜歡的人嗎？也代表你很保護自己呢。」
「你能這麼說，我覺得很開心呢。」
我一面掩蓋事實一面圓場。不只是在幫佐藤同學，也是在幫我自己。
「然後呀，我覺得我大概會緊張到沒辦法好好約會。所以，我在想……是不是可以加入輕井澤同學和平田同學來辦個雙重約會。我希望你可以協助我和綾小路同學順利進行下去！」
她這麼拜託我。我無法理解她提議的內容，一時之間覺得很混亂。
「雙重約會？協、協助？」
「其實我應該早一點說會比較好吧。你都替我做好了各種預約。」
佐藤同學一臉抱歉地道歉。
預約幾分鐘就結束了，不是什麼大問題。
重要的是，她是拜託我──也就是說拜託一個沒有戀愛經驗的人扮演戀愛邱比特。還有比這可笑的事情嗎？
「不行嗎……？」
「這──」
我毫無疑問應該拒絕。憑我粗淺的知識，一定會暴露出失誤。
啊──不過，如果佐藤同學也是第一次約會，應該可以矇混過去吧？
我應該在這邊穩重地欣然地答應嗎？
「你果然還是想和平田同學單獨過聖誕節嗎？」
「咦？」
正當我在煩惱該怎麼做的時候，佐藤同學又露出不安的表情這麼說。
對耶。一般的情侶明後天多半都會一起過。我平常都會確實地掌握住這個部分，但我現在因為結業式的事情被搞得一個頭兩個大。
「我也希望自己像輕井澤同學和平田同學那樣，跟他變成一對理想的情侶。」
佐藤同學認為我過著一帆風順的校園生活，從她看來，這個願望沒那麼不自然，也不是那麼不正常的內容。
可是──
我心裡掛記著一件事。
那跟清隆沒有關係。
而是我並不喜歡洋介同學，也不是真正在和他交往。
我們是假的情侶。
可是，只要一直是假的情侶，我和洋介同學就不會迎接真正的戀愛。
那項事實令我在意。
連清隆都不會把我當成異性看待。
再說，我這種滿是謊言的人能夠幫上佐藤同學的忙嗎？
「這種事情有點……」
我思考到最後打算拒絕，但還是在這裡打消了念頭。
我的腦海從剛才開始就定期地會閃過清隆的存在。
一直不時浮現的話，將會有害心靈健康。
既然如此，讓它不會不時浮現出來就行了。
例如說，沒錯，只要撮合佐藤同學和清隆的話──
那麼一來，不論有什麼萬一，我的心都不會被清隆帶走。
「交、交給我。我來幫你想辦法。」
「真的嗎！輕井澤同學！」
佐藤同學開心地牽起我的手，然後跳了起來。
……她就那麼喜歡清隆呀？
既然如此，我就必須認真聲援她的初戀才行呢。
我用手掌隨便捧起沒融完的殘雪，接著往額頭上按去。
反省、反省。
我這樣讓腦袋冷卻下來。
如果決定要認真幫她加油，雙重約會這點小事，我就好好完成吧。
現在的我，已經不是國中時期的我。
不是失去三年時光且懷著絕望的我。
而且，也不是入學這所學校之後的我了。
不是只有態度強勢地跟同學相處才會顯得了不起。
我不能跟國中那些只能透過這種事情保護自己的傢伙一樣。
既然她都忍住自己的害羞來找我幫忙，我如果不專心面對、回答她，就稱不上是真正的朋友了吧。
但如果要變成雙重約會，也會有好幾樣課題出現。
眼前的問題，就是洋介同學有沒有空。我待會兒必須趕緊確認。
我們決定不在聖誕節見面。
就情侶來說，我們已經變成跨年級的話題，不必繼續向周遭強調我們是情侶。也為了不浪費彼此的時間，我們決定各自悠閒度過聖誕節。
如果被別人問起，只要回答在房間約會，也不會引發問題。
就算被人看見自己在外面，只要說安排在晚上會合，就可以躲開話題。
所以洋介同學或許已經有了安排。
「那個呀，我想對綾小路同學假裝偶然跟輕井澤同學你們會合。」
當我在腦中研究各種計畫時，佐藤同學補充了這種請求。
「意思就是說，你不希望一開始就說是雙重約會？」
「是有點啦。不可以嗎？」
「啊──嗯──……」
當然不是不可以。如果佐藤同學希望那樣，那也是可以。
可是──
我稍微想了想，不過馬上就得出了結論。
「先別那麼做吧。說不定老實告訴他想要辦雙重約會會比較好。」
「這樣呀。他會不會不想要啊？」
佐藤同學好像判斷清隆聽見了這件事情會覺得討厭。
「我覺得安排好的這件事在事後穿幫，才比較惹人厭喲。」
「這樣啊……」
「雖然做決定的人是你啦。」
我暫且這麼傳達。因為我沒辦法強制說「你就這麼做吧！」。
佐藤同學一副很煩惱的樣子，但那在我看來可是個錯誤。
那個清隆不可能會沒發現我們設計的作戰。
雖然不知道會是在哪個階段，但他應該遲早都會發現這是設計好的。
可是，我在這個狀況下強烈指出這點，當然只會產生突兀感吧。
清隆意外很敏銳，所以就別這麼做吧──這樣講明顯不自然。
我和清隆沒有任何交集。
因為包含同學在內，那是所有人都擁有的認知。
話雖如此，我也無法斷言雙重約會不好。因為我沒有那種知識。
假如事後調查發現「雙重約會是最適合初學者的約會」之類的新聞，那我也會有責任。請佐藤同學判斷大概就是正確答案了吧。
「當天呀，可以請你用很自然的感覺會合嗎？嗯，那樣比較好。」
我推薦的方向沒有傳達過去，被佐藤同學請求執行隱瞞雙重約會的作戰。
「如果佐藤同學這樣可以，那我是不介意啦。」
於是，我便坦率地這麼點頭同意了。
接下來，就只能儘量做得別讓他發現。
既然都變成這樣了，我就來試試可以騙那個清隆到什麼程度好了。
「啊，如果洋介同學拒絕了雙重約會，到時就抱歉嘍。」
我只有先把這件事情好好告訴她，接著就回到了宿舍。
3
我回到宿舍靠在床上後，就緊緊握著手機，仰望天花板。
快回家之前，我的心裡出現了別的疙瘩。
佐藤同學來商量。
說是喜歡清隆。
希望我幫忙撮合他們成為一對情侶。
我感受到奇妙的焦躁，同時也不由得意識到一股危機感。
如果這是單純的戀愛事件或許還好。
我認為自己算是有以自己的方式絞盡腦汁支援了佐藤同學。
可是──
我最在意的不是戀愛的部分。
而是──清隆是因為對異性的興趣才打算和佐藤同學約會嗎？
如果這不是「以戀愛為目的」的話呢？
恐怕就會演變成大問題。
我覺得是我想太多了，但我還是搞不懂。畢竟對方可是清隆。
我完全不知道清隆的心裡真正在想什麼。
如果目的不是把她當作異性約會，而是想了解佐藤同學本人的話呢？
為了辨別她是不是能夠利用的學生才舉行的約會。
我想像了這種事情。
就像清隆接觸我那樣，我同時也害怕佐藤同學變成讓清隆的校園生活順遂的鑰匙。
如果她被清隆相中的話──那她會不會威脅到我呢？
視情況，清隆說不定會變得不願意當我的盾牌。
我按下電話圖示，叫出數字鍵盤，再手動輸入十一位數的號碼。
「我連自己的號碼都還不記得……」
清隆的手機號碼卻不知不覺烙印在我的腦海里。
接著只要再碰一次電話圖示，電話就會接上。
我打過去是打算問些什麼呢？我問了問自己。
「你覺得佐藤同學比我更好利用嗎？」之類的問題？
「什麼嘛，真是太蠢了……」
在談問題內容前，說起來簡直像是我希望被他利用。
不是那樣。
我只是想保護自己。
只是想利用清隆這個盾牌保住我在這個學校里的地位。
對呀，當然就是那樣。
「那我還不直接問問他。」
我這麼想，就使力按下左手拇指。
然而，拇指卻一動也不動地維持在快碰到卻沒碰到的地方。
最後，我還是沒辦法按下電話圖示。
「唉，簡直像個傻瓜。」
為什麼我就非得主動問他「你是不是已經利用完我了」這種問題呀？
這時，手機馬上震動起來。
「唔哇！」
畫面上顯出剛才我輸入的十一位數號碼。
我還以為是自己錯按了電話圖示，不過不是那樣。
「……餵、餵？」
我連忙接起電話。
『我有點事想要問你。』
平時那個有氣無力、毫無起伏的聲音傳到了我的耳里。
「你想問的是什麼呀？」
『現在你附近有人嗎？』
「沒有。畢竟我在房間裡。」
難不成他是在擔心我有沒有生病才打電話過來？可是晚上才聯絡也太晚了。但我的胸口還是因為些許期待而激動著。
『我有點事情想請你調查。』
這種期待不到一秒就碎散了。
「什麼嘛。你不是曾說過已經沒事要拜託我之類的話了嗎？還謹慎地忠告我刪掉你的聯絡方式。」
我很老實地說出了心裡的不滿（雖然我不知道自己有沒有表達出來）。
說起來，昨天才剛發生過屋頂的那個事件。
他也有各種話該對我說吧。不說「你沒感冒吧？」這種貼心的話也沒關係，但至少也應該說句「抱歉」。
暗中操縱霸凌的
事實，通常都會讓人很退避三舍，要不是我的話，別人說不定都跟學校告狀了。
不論形式如何，最低限度的道歉都是應該的。
但他最先說出的話卻是「我有點事情想請你調查」。
「我說呀，清隆。你了解自己的立場嗎？該說是我沒必要繼續幫你了嗎？你可要負起責任一直保護我啊。還要是無償的。」
因為佐藤同學的事情而煩躁的我，本來打算狠下心這麼說。
不過，那些話卻卡在喉嚨深處出不來。
因為我害怕說出那種話，清隆就會離我而去。
「你希望我調查的事情是什麼？」
『是佐藤的事情。』
「……佐藤同學的事情？」
這種情況下居然還是跟佐藤同學有關的事。
周圍的狀況讓我徹底感到焦躁。
但畢竟也有雙重約會的事，我就沒告訴他今天見過佐藤同學了。
「她怎麼了？」
『我想知道她平常會一起玩的對象，或行為模式。如果你也知道她的性格、興趣或嗜好，那就感激不盡了。如果你已經掌握的話，事情就快多了。』
又不關我的事。
我有點壞心地在心裡這麼碎念。
「真是不巧。我和佐藤同學不同群，所以不是很了解那個部分。」
『不了解啊。就算是女生的中心人物，你好像也有很多事情不知道呢。』
「唔……講話方式真討厭。」
『不知道就去調查吧。儘量用不會被佐藤發現的方法比較理想。』
「……唉，如果去問筱原同學她們，她們可能會有一定的了解。」
『就採用你認為最好的方法吧。就交給你了。』
「我知道了，我會稍微問問……但你至少要把理由告訴我。」
『用郵件把詳情寄過來。』
清隆好像只把要辦的事情告訴我就心滿意足了，他單方面地把要求告訴我之後，就掛斷了電話。
對於我的詢問沒有做出任何回答。
「那傢伙是怎樣，這麼任性……我絕對不會再期待他了。」
早知道就在他耳邊咳個一兩下。
我邊發牢騷，邊傳訊息給筱原同學。
我都想佩服自己就算被他欺負也依然乖乖執行的規矩表現了。
接著，我順利和筱原同學提起了佐藤同學的事情。暫時在聊天室里一邊對話一邊搜集資訊。整理問出的資訊後，就把內容寄到了清隆的免費信箱裡。
雖然一如往常的沒有回覆，但應該毫無疑問寄過去了。
清隆那傢伙……果然很在意佐藤同學？
他很明顯打算在約會前搜集各種資訊，讓約會順利進行。
意思就是說，如果約會順利，他們兩個就會交往嗎？
還是說……這是為了把佐藤同學當作棋子利用的行動？
我再怎麼想也完全想不出答案。不可能想得出來。
「啊──真是的！那傢伙是怎樣！」
我今晚好像會失眠，似乎會變成很漫長的一天。