第九卷 無意改變
周四傍晚，我在回宿舍的途中看到了一之瀨的背影。
平時一之瀨經常被男生女生們圍著，而罕見的是這次她好像是一個人。從她身上感受不到那種進取的鬥志。與其說是她周圍碰巧沒有其他人，倒不如說是一之瀨自己主動遠離了他們吧。她現在在學年當中也算是最受大家關注的了。
貿然將他人捲入自己的傳言的之中的話，容易導致二次受害。
即便一之瀨會這麼想也不奇怪。我回想起了前幾天神崎跟橋本的談話。
要不要試著向她打個招呼？我心裡是這麼想的，然而……
我察覺到背後的氣息，決定中止行動。
拿出手機，啟動攝像模式。
從背面的攝像頭切換到正面。
然後若無其事地窺探背後的情況。背後是同樣一年級的兩個回宿舍的學生。
其中一個就是橋本。
雖然他只是在正常地行走著，但考慮到前幾天的事情，我不覺得這是個巧合。
在跟蹤我，是嗎？
但我來不及進行確認，另一個學生便朝我接近過來。
這個學生毫不猶豫地朝我靠近過來。
我立刻關閉攝像模式，將手機收到口袋裡。
「呃，那個，綾小路君。打擾一下，可以嗎……？」
這個從背後向我搭話的學生便是同班的同學王美雨。
由於她的名字在發音上不太方便，所以我叫她『小美』，不過光是在腦袋裡這樣稱呼她就已經感覺有點害羞了。
「接下來……能占用你一點時間嗎？有點事情想找你商量。」
找我商量？我至今為止基本上都沒怎麼跟她接觸過。
像這樣面對面被她搭話也基本上算是第一次。
除了小美之外還有其他人同行……不過看起來倒也不像是那樣……
一之瀨沒注意到我這邊，她漸漸走遠了。
現在小跑過去追上她打招呼也顯得很奇怪。
「抱歉，你很忙的吧……」
「沒有，畢竟我只是回宿舍而已。沒關係的。」
說著，小美略顯開心地長舒了一口氣。
在跟小美談話時，橋本從我旁邊走過，回宿舍去了。
不過他既沒向我看過來，也沒朝我打招呼。
「於是你——找我商量什麼？」
「在這裡談的話，有點不方便。」
她環顧附近的情況，一副扭扭捏捏的樣子。看來這內容不適合在回宿舍的途中提起。
「這樣啊。」
宿舍離這兒很近，要來我房間嗎？——這種話實在是說不出口。
話雖如此，但我更不可能去小美的房間吧。
「怎麼辦？」
我沒有選擇地點，而是將選擇權交給了小美。
稍作思考之後，小美提議道。
「去咖啡廳……的話也可以嗎？雖然回去可能得晚一些了。」
既然她本人希望去咖啡廳的話，我這邊就沒什麼拒絕的理由。
說是回去得晚一些，但徒步也就5分鐘和10分鐘的路程差。問題不大。根據小美的提議，我朝著櫸樹購物中心的咖啡店進行移動。說是移動，但我們都不習慣這樣跟對方一起走。比起貼在一起，我們還是選擇了稍微保持一點距離。
1
不管什麼時候來咖啡廳都感覺很熱鬧，今天也是如此。
一般的普通高中生——即便是稍微欠缺了一些常識的我，現在的話也能明白這個原因了。
這裡是校外的一家大型咖啡廳開的分店，在社會上也很受女生的歡迎。對於高中生來說，一杯咖啡的價格很貴，並不是隨時都能來品嘗。沒有做兼職的一般高中生的話，一個月最多只能來幾次。不過，由於這個學校的學生收到了跟班級點數對應的金錢，只要不是情況特別艱苦的話，很多學生都可以盡情享受這裡的咖啡。
如此一來的話，這裡必然每天都很熱鬧。
但也不是滿座的程度，所以我們就選擇面對面坐下了。一次也沒打算跟我對上視線，小美注視著放在手邊的咖啡杯，咖啡是之前點好的。可能她跟愛里很相似吧。這邊要是不小心讓小美感到壓力了的話，恐怕會導致她更難開口吧。我選擇不提出話題，等候小美做出反應。
在此期間，我說著去拿砂糖就前往櫃檯那邊了。
我拿了一小袋砂糖。
控制著不讓視線左右游離，我確認橋本來到了咖啡廳。
突然想喝一杯咖啡——也不太可能吧。
不會有錯，橋本在跟蹤我。
他是坂柳派來監視我的？不對，感覺不像。坂柳目前不希望把我的存在擴散出去。要監視的話，派身為自己左膀右臂的神室來應該就足夠了。如果坂柳知道橋本的為人，那就很容易明白他不適合用來做這種事情。
她應該不希望貿然把我的情報告訴橋本導致我的情報透露給其他人吧。
這樣的話，就是橋本擅自在跟蹤我？
我不記得合宿時自己當著橋本的面說過什麼多餘的話。
在他看來，我應該不過是組裡的一個夥伴罷了。龍園、石崎、阿爾伯特，還有伊吹。具有可能性的人物在腦中浮現出來，又逐漸消失。
算了……就算現在想也得不出結論吧。
感覺很快就會發展成不得不解決的問題。
無視橋本，優先推進跟小美之間的談話吧。
之後過了一分鐘左右，我一回到座位上，小美就打破了沉默。
「那個……呃，是關於平田君的。」
關於平田，是嗎。
「希望你告訴我，關於平田君的種種……」
「我跟平田也並不是很親密哦。」
為了不讓她之後再說什麼，我提前回答說自己跟平田不是很親密，但小美卻露出了一副深感意外的表情。
「但是，平田君給我建議說綾小路君是最可靠的人哦？」
「……這樣啊。」
「嗯。說綾小路君是班裡最可靠、最值得信賴的人。對綾小路君的評價可高了。」
雖然平田的誇獎讓我感到很開心，但感覺這樣把話題擴散出去會發展成麻煩的事情。不過，我也明白平田為什麼會指名我來陪小美商量。
雖然可靠的人有很多，但C班的情況比較複雜吧。
限定為男生的話，繼平田之後，來向我求助也不奇怪。
不過，是關於平田的事情啊。
從跟波琉加的談話進行對照的話，多少能想到是什麼情況。
「最近，平田君跟輕井澤同學，那個……分手了的事，綾小路君知道吧？」
「這個還是知道的。」
這件事怎麼了嗎？——我裝作沒猜到她的想法。
「呃，這，這個……」
多次猶豫之後，她終於開口提起了主題。
「……平、平田君他，現在有喜歡的人了嗎？」
她這樣向我問道。在這種情況下，怎麼樣回答才算正確答案呢。
我一瞬間思考起了這種事情，不過還是覺得坦率作答才是最好的。
「應該沒有吧？」
「真、真的？」
「當然，也不能斷言說肯定沒有，但據我所知是沒有的。再說了，他才剛被輕井澤甩了，要喜歡上誰也太早了吧。」
這個確實是這樣——說著，小美的心跳也漸漸平緩下來。
「我有點好奇，能問你個問題嗎？就一個。」
「嗯、嗯」
「你是從什麼時候，那個，喜歡上平田的？」
「誒誒誒誒誒~~~~~」
我是問了什麼奇怪的問題嗎。小美紅著臉慌了神。
「居居居、居然問這種問題的嗎？」
「呃，要是無法回答的話不用勉強——」
「——在開學典禮之後哦？」
居然要說出來嗎。
「我有些笨手笨腳的……」
與平田的邂逅，以及喜歡上平田的契機。
小美毫不隱瞞地說了出來。
「……差不多，這種感覺吧。」
「這樣啊。」
雖然每個人情況都不同，但有一點很明確。她是被平田的溫柔所吸引了。
「但是——」
道出了跟平田的邂逅、臉頰通紅的小美立刻就被拉回了現實，她的表情逐漸變得陰沉。
「我……我這樣的，沒法成為平田君的女朋友吧……」
「為什麼？」
為什麼能這樣斷言，我感到奇怪便問了回
去。
「因為，對手太多了……而且，我還沒，談過戀愛……」
看來即便她心中充滿了喜歡的感情，但卻沒有勇氣採取行動。
雖然很難認為沒有戀愛經驗會成為不利因素，但也不能斷言說絕對不會有所影響。
「呃，小美你……話說我用小美來稱呼你實在不太合適吧。」
「不是的，這樣叫沒關係的。而且大家都是這樣叫我的。雖然我父母都是中國人，但他們很喜歡我在日本的這個暱稱，所以也叫我小美。」
也就是說，小美不是混血嗎。
「來這邊留學？」
「嗯。我升到初中一年級的時候，父親由於工作的原因要來到日本。」
所以就一家人搬到了日本啊。
「沒感覺不方便嗎？比如語言不通什麼的。」
「一開始的時候倒是很不容易。比起語言不通，我更擔心自己能不能交到朋友……不過，我讀的初中里也有很多擅長英語的人，所以就順利地融入進去了。」
說起來，我記得小美很擅長英語。
看來她是通過英語進行交流的同時，用初中三年時間完全掌握了日語。據說中國人在遠比日本這邊更加殘酷的社會競爭中勤奮學習。
恐怕小美也是因為一直接受著那樣高水準的學習，所以才能順利融入日本的生活吧。
剩下的就只需要像愛里一樣，逐步提高溝通交流能力就可以了。
「我也有機會嗎……」
「負責任地說，你應該很有機會吧？」
「真的？」
「我沒有騙你。只不過……」
「只、只不過？」
雖然這樣可能會使其感到不安，但我還是有必要把困難的部分告訴她。
「平田為人不是很好嘛？」
「嗯。」
「正因為這樣，所以他在開始下一段戀情的時候可能會更加慎重吧？畢竟是他，或許因為沒能讓輕井澤獲得幸福而感覺到是自己的責任呢。」
原來如此……小美點點頭。
「說的也是呢。我也……覺得自己沒法立刻就去告白。」
「或許你會在意自己的對手，但急著去告白也很可能會被拒絕。」
我向她提建議說可以慢慢地、穩重地做好準備。
當然，只有問了平田才能知道真實的情況如何。
不過，我目前還看不出平田會貿然跟女生交往。
恐怕他會拒絕大部分向自己告白的女生吧。
在這層意義上，慢慢去進攻也比較有勝算。
「……我呢，可能有點誤會綾小路君了。」
「誤會？」
「平時綾小路君也不怎麼說話，沉默寡言……給人一種很可怕的感覺。不過像這樣面對面交流之後，發現綾小路君其實很平易近人，或者說有種認真聆聽我的傾訴這樣的感覺……」
看來她是在誇獎我。
只不過，與其說是認真聆聽，倒更應該算是無意識中對談話內容進行了分析而已。不過是對內容進行精查，看看這情報會不會在今後對自己有益處、能不能利用罷了。如果對方這樣感覺我在認真聆聽的話，對我而言正好合適。
要再深入一些嗎？感覺現在有機會能問出很多事情來。
「哎呀？小美跟……這不是綾小路君嗎？」
我剛打開沉重的口，打算問出各種情報時，一年D班的椎名日和出現了。我把張開的嘴閉上了。
「小日和你好。」
從她們互相稱呼對方為小日和跟小美來看，兩人似乎有一定的親密關係。
「該不會二位，是在進行所謂的約會嗎？」
「不、不是的，不是的啦小日和。」
小美慌忙站起來拼命揮動身體和手臂做出否定。
被她用誇張的反應這樣否定，我心裡多少有點受傷。
「那我也可以加入進來嗎？」
「當然可以啦。……可以嗎？」
「嗯。」
「十分感謝。」
日和一臉開心地露出微笑，坐在了小美旁邊的椅子上。
「感覺二位在一起很罕見呢，都聊了些什麼？」
「呃，這個……」
關於喜歡的人——看來小美也不方便這樣回答。
「我對中國比較感興趣，稍微聽她說了一些關於中國的事情。」
「對中國……是嗎？」
「嗯。中國是我一直想去看一下的國家之一，所以就聽身為中國人的小美說了一些關於中國的事情。」
對吧？——我向小美送去視線。她慌忙兩次三次點頭。
「真好呢，中國。我也對萬里長城之類的非常有興趣。」
日和合起雙手露出笑容。
看來她對這個話題的感興趣程度超出了我的預料。
「應該算是提到中國就不得不說的觀光地點呢。不過，我個人還是想去平遙古城看看。」
「平遙古城，是嗎？」
日和可能沒聽過這個詞吧。
另一方面，對於我知道平遙古城一事，小美驚訝地瞪大了眼睛。
「雖然平遙古城是世界遺產，不過真虧你知道這個啊……」
「我也只是了解一點皮毛罷了。」
「話說回來，二位是……朋友關係嗎？」
看見我跟日和很自然地進行著對話，小美向我問道。
「是的。我們是讀書朋友。」
「這樣說倒也沒錯。」
「讀書朋友……？」
不太明白——小美露出一副感到奇怪的表情。
不過她好像立刻就朝著積極的方向去思考了。
「能夠跨越班級交朋友真好啊。」
她這麼說道。
恐怕她在合宿之前都沒有過同班之外的朋友吧。
「我也這樣認為。而且學校生活並不全是互相敵對的關係。」
基本上，在高度育成高等學校的任務就是跟其他人進行鬥爭。
很多學生都有著很強的傾向去把其他班的人看作是對手。
不過到了這個時期，跨越班級交到朋友的學生也開始增加了。
校方也隱隱約約透露出這樣的目的。
如果不是這樣的話，就不會制定那個合宿那樣的規則。只不過，也不能斷言說以後就不會出現負面影響。在被強制造成了互相敵對的關係這一情況下，半吊子友情有時反而會出現反作用。
2
「今天謝謝你了，綾小路君。」
「哪裡，該道謝的應該是我這邊吧。畢竟是單方面聽你說關於中國的事情。」
「啊，對、對啊。也是呢。」
不禁向我表達了感謝，小美一副難為情的樣子用食指撓起了臉頰。
「我看一下郵箱的情況再上去。」
對著走進電梯的小美和日和這樣說道，我轉過了身去。
我每周要確認一兩次郵箱。
當然，其他學生也差不多是這個頻率吧。
信箱裡的東西大都來自校方，但也有個人之間互相郵寄東西的。或者是通過校方進行網購之類的。
不過，我想要確認的不是這種一般的東西。
「今天也沒有，是嗎。」
自從父親到訪這個學校以來，我定期地檢查郵箱裡的郵件。
畢竟這個時期的話，就算他會跟我有所接觸也不奇怪。
郵箱裡沒什麼特別的，我回到電梯前，發現日和在那裡等著我。
「能占用你一點時間嗎？」
「嗯。」
離開電梯門口，我們來到門廳的沙發旁邊。
「之前在小美的面前，有件事我沒有問你……」
稍微留意了一下周圍的情況後，日和開口道。
「關於一之瀨同學的事情，綾小路君聽說了什麼嗎？」
「你是說？如果是那個奇怪的傳言的話，我姑且聽說了。」
「就是這個。您知道是哪一位散播的傳言嗎？」
「不清楚……這個我不知道。」
雖然說出坂柳或橋本的名字是很容易，但還是避開了這麼做。
「說實話，我不願看見一之瀨同學痛苦的樣子。對於像我這樣沒多少朋友的人，她都願意像對待其他人那樣對待我。」
記得日和在之前的合宿中是跟一之瀨同一組來著。同吃同睡，相比其他學生，她們感受到了彼此間更加牢固的關係吧。
「綾小路君。」
日和的眼神中蘊含著某種決意。
「本來的話，我不喜歡這種傷害別人的行為。但是我覺得，如果是為了保護朋友的話，有時是需要進行戰鬥的。」
「說的也是。畢竟根本沒法平等地拯救所有人。」
「即便跟一之瀨同學是敵對關係，但一定有方法能夠幫助她的。雖然我現在想不出這個方法……但能請你跟我合作嗎？」
「合作，是嗎。那你可以去找堀北商量。」
說著，我打算把堀北介紹給她。
「堀北同學，是嗎。」
但日和的表情並不樂觀。
「或許，C班也會站在一之瀨那邊。」
這樣一來的話，也有可能會發展成三個班級包圍A班的局勢。
不過日和沒有表現出開心的樣子。
「跟綾小路君合作不可以嗎？」
「我基本上對C班沒有任何影響力。」
「是那樣的嗎？」
她一副感到奇怪的樣子歪著頭。
「女生里就是堀北，男生里就是平田。你只能找他們兩個其中之一去商量了。」
「這樣，是嗎……」
感覺日和她一副遺憾的樣子沉下了肩膀。
「不滿意嗎？」
「不是的……只是，我基本上不認識堀北同學跟平田君……所以想著如果是綾小路君的話……」
日和沮喪地沉下了肩膀，看來她受到了打擊。
「不好意思啊。無能為力的事情就是無能為力。」
「哪裡……畢竟是我擅自這樣思考、單方面說了這些話。」
說著，她低下了頭。
「我姑且也稍微去提一下吧？」
「說的，也是呢。能拜託您去提一下嗎？」
雖然日和這樣說道……
「不好意思，果然還是下次吧。貿然將事情擴散出去的話，給一之瀨同學添麻煩的可能性或許也會增大吧。」
「是啊。或許是這樣。」
目前不知道對一之瀨下手的傢伙們會怎麼採取下一步行動。
貿然刺激對方的話會產生反作用。也有可能導致一之瀨的傳言更加接近真相。
3
回到房間之後，我收到了一條聊天信息。是堀北發來的。
『能占用你點時間嗎？』
我沒回復她，而是注視著這條信息，於是又收到了新的消息。
『消息好像已經標記為已讀了，所以我就繼續說下去了。今天晚上，一之瀨同學會來我的房間。你也要來嗎？』
意料之外的聊天信息。
我本來打算愣著看看信息就做罷，不過還是選擇了回復她。
『是經過怎樣的發展變成了現在這種情況？』
『我們跟B班是同盟關係。根據情況來伸出援助之手是理所當然的。不過，這次事情的整體情況實在太難以看清楚了。所以我打算聽她本人進行說明。』
於是就跟一之瀨取得接觸，約定直接見面是吧。
這次行動還蠻大膽的嘛。
要拒絕是很容易的。
之後問堀北的話，她就會告訴我自己跟一之瀨談了什麼吧。
話雖如此，但我沒法通過這個來了解所有的情況。
就連一之瀨身邊的神崎都一副不了解她的樣子。
這樣的話，還是直接跟一之瀨當面交談會更加接近真相吧。
問題是在這裡插一腳進去的話，就連我也變成相關人員了。
該怎麼做呢。
『時間是幾點？』
『七點。』
時間稍微有些晚。
應該是考慮到不想讓其他學生看到吧。
『我知道了。去之前再聯繫你。』
我決定同堀北一起跟一之瀨見面。
4
在那之後，我悠閒地待在房間裡，直到約定的時間來到。
快到下午七點五分了，我在這時間點出了房間。
然後前往堀北的房間。
於是，幾乎同時在旁邊的電梯上看到了一之瀨的身影。
「啊。晚上好綾小路君。」
我輕輕舉起手回答一之瀨。
「打擾了。」
「啊哈哈。雖然我也是要去打擾堀北同學呢。」
說著，一之瀨率先按下門鈴，門立刻就從裡面打開了。
「請進。」
七點碰頭。由於我跟一之瀨同時到達也不奇怪，所以堀北也沒說什麼就把我們招待進房間裡了。
我隨意地在床上坐了下來。
雖然以前也來過堀北的房間，但現在跟那個時候相比沒什麼變化。
跟我的房間很相似，單調的的房間。
「不好意思啊一之瀨同學，在周中晚上叫你出來。」
「這是為了我才這麼做的吧？不是什麼值得道歉的事情啦。」
目前這樣面對面的感受到的，還是平常的那個一之瀨。
「好了……弄得太晚的話會影響明天的狀態，我不想聊得太久……首先是有很多讓人感到不安的傳言對吧。」
「是的。是誰在擴散傳言？」
堀北直奔主題，她朝一之瀨問道。
我很好奇一之瀨會不會老實回答堀北。
「雖然沒有絕對的保證，但我覺得很可能應該是坂柳同學吧？」
她明明白白地做出回答，超出了我的預料。
如果概率不到一半的話，一之瀨可能不會說出某個特定人物的名字吧。因為她不像是會去毫無意義地懷疑他人的人。
從這個方面看出的事實。
也就是說，至少一之瀨知道有人在擴散關於自己的傳言。
「坂柳同學……為什麼能說她的可能性很高呢？」
「簡單點來說的話，就是她對我宣戰了。只有這個的話，還是說不通？」
堀北也知道坂柳那好戰的性格吧。
即便從她以前的做法——為了排擠葛城不惜主動加深班級分裂來考慮，也不難想像她會為了進攻B班而盯上身為帶頭人的一之瀨。
「不，這就足夠了。」
正因為堀北也跟我想法一致，所以才不打算繼續深入追問。
「被她散布了這些毫無根據的傳言，於是受到了損害是吧。」
「嗯……這個不好說吧。」
「你不對傳言做出否定嗎？」
「抱歉啊堀北同學。關於這個方面，我無法回答你。雖然堀北同學跟綾小路君是我的朋友，但畢竟是其他班級的學生。雖說咱們之間有著合作關係，但將來還是免不了要戰鬥吧？」
雖然感覺問一之瀨什麼問題她都會回答，但她還是這樣做出了拒絕。
不過，她這樣選擇也是理所當然的吧。
「我不打算強行問出結果。但是，沉默很容易被理解為承認傳言是真的。」
「聽了傳言之後怎麼想是堀北同學以及大家的自由。不過我關於這次的事情不打算做出任何誇張的反應。這是坂柳同學為了擾亂B班而採取的戰略。而我覺得唯一的破解方法就是保持沉默。」
一之瀨露出了笑容，是平日裡很自然的她。
這種滋事找茬的做法是隨處可見的，沒有能100%解決的方法。不管是採取誇張的反應也好，還是保持沉默也罷，結果觀眾們還是會隨意地起鬨，憑藉猜測來推進事情的發展。所以一之瀨從最初就選擇了不作出任何反應、等待時間經過這一選項。
「我今天打算跟堀北同學見面談，是因為我不希望堀北同學踏足這件事。因為如果我保持沉默但周圍的人鬧起來的話，距離事情平息下來就需要更多的時間了。最重要的是，沒有必要為了幫助我而導致坂柳同學盯上C班。我沒事的。」
一之瀨用力點點頭，然後投來了不變的笑容。
「……我很清楚你內心的堅強了。不管真相如何，聽到有人傳播關於自己的那麼卑劣的傳言，誰都會受傷。然而你不僅為了自己，還為周圍的人考慮。」
「我也沒那麼高尚啦。」
露出一副有點難為情的樣子，一之瀨繼續說道。
「所以堀北同學你們就跟平常保持一樣。我的問題我自己會處理的。」
說完，一之瀨便站了起來。
看來她僅僅只是為了提醒堀北不用出手而特地前來。
「你知道神崎他們的事情嗎？」
雖然心裡想著沒必要這麼做，但我還是決定要管一下這閒事。
「神崎君？」
「前幾天他也去逼問了橋本，拜託對方不要散布傳言了。不對，他那樣做可能
已經不算是在拜託對方了。」
「這樣啊……因為神崎君很溫柔，所以我才對他說什麼也不用做的。」
「大概不只是神崎君吧。應該有很多同班同學打算為你做點什麼吧。」
雖然從堀北的樣子來看，她是初次聽說神崎的事情，但她的推測應該是對的吧。
「我再去對同班同學說一下。今天的事情就談到這裡可以嗎？」
「真的沒問題吧？」
以防萬一，堀北叫住一之瀨再次確認。
「當然啊。」
一之瀨毫不猶豫地做出回答。
「謝謝你擔心我。還有綾小路君也是，謝謝你這麼晚了還為了我出門。」
「哪裡。我就像是附帶的一樣。」
這次堀北沒有叫住她。
一之瀨對我們道過晚安後，就出了房間。
「真的就沒有任何問題嗎？」
「這個嘛，不好說呢。」
從行為舉止來看，一之瀨跟平時一樣。
與其說是表現出堅強的一面，倒不如說她是儘量讓自己不去思考這件事。給我這樣的印象。
「你覺得我該怎麼做？」
「你想聽我的意見？」
「沒錯。就是想聽你的意見。」
堀北毫不猶豫地說道。
「那你就什麼也別做。」
「理由是什麼？」
「如果跟一之瀨所說的一樣，傳言的出處是坂柳的話，你出手可能會導致C班被坂柳盯上。」
「說的也是。不過，如果一之瀨同學敗給了坂柳同學的話呢？她下一個進攻的不就是我們C班了嗎？」
她的意思是不管怎樣坂柳都會盯上我們C班吧。這也是理所當然的。
「或許我們遲早會被她盯上。但到那時，棘手的B班帶頭人已經被擊潰了。這是值得高興的。」
「……你是說一之瀨同學會怎樣都無所謂？還真是冷靜地看透了本質呢。」
「冷靜地看透？你一開始不就是這樣的立場嗎？且不談幫助同班同學，一之瀨是其他班的，我們遲早得打敗她。如果有人去擊潰她的話，哪怕我們有理由展現歡迎的態度，也沒必要去為之憂慮。」
「我們跟她有著共同鬥爭的關係。直到坂柳同學他們A班跌落下來，我們跟B班一對一——」
「這是理想的情況對吧？」
恰好A班落到C班，恰好一之瀨跟我們升到A班跟B班之後互相奮鬥——這種情況不過是在做夢罷了。
如果是對方拜託這邊的話先不談，但一之瀨自身拒絕我們的幫助。
如果是最初的堀北，可能會在更早的階段就接受一之瀨的說法。
到底發生了什麼導致堀北會有如今的想法。
不過，從她想要改善跟櫛田之間的關係也能推測出原因吧。
「你應該放著別管這件事。」
「說的，也是呢……」
堀北心裡也明白該這麼做。
正因為如此，所以她才沒有強烈地反駁我。
這次我們成功地作為同盟的夥伴來向一之瀨展現出擔心的態度，還顯示出了我們有意幫助她。這樣就已經算不錯了。C班只要在保持不惹人注目的狀態下靜靜地追上其他班級就行了。趁著上位班級互相廝殺時慢慢逼進才是上策。
不過，在這裡重要的不是『不可幫助』。
由於她向我尋求意見了，所以我才這樣回答罷了，最終要怎麼做由堀北來決定。
但恐怕堀北應該不會再繼續跟B班扯上關係了吧。
畢竟她沒有那種不惜妨礙一之瀨展開作戰也要採取的辦法——改善狀況的辦法。
「我也回去了。這麼晚了，一個男生也不能留在女生的房間裡。」
要是過了晚上八點的話，情況就會變得很麻煩了吧。
「說的也是……」
陷入沉思的堀北沒有看向這邊，她這樣說道。
堀北逐漸開始有了變化。
然而，在目前過於極端的變化之中，她迷失自己、被現場的氛圍所左右的傾向正在增加。
目前堀北跟他人都得繼續付出辛勞吧。
能否找到前方真正的自己。
這一點很重要。
出了房間，我發現一之瀨呆在電梯前。
可能是在等著我出來吧，她笑著看向我並舉起了一隻手說道。
「這邊這邊。」
聽到她小聲的呼喚，我像被吸了進去一樣來到了電梯中。
一之瀨按下了一樓的按鈕。
「能稍微陪我一下嗎？」
「我倒是沒關係……去哪裡？」
「嗯。稍微出去一下吧。」
降到一樓門廳，剛好沒人，我們就直接出門了。
太陽已經完全落山，昏暗之中，我跟一之瀨一同前往上學途中的休息場所。
「綾小路君應該很冷吧……但我不想惹人注目啦。」
「我明白。一之瀨你才是，不要緊吧？」
「我沒事。啊……那個，怎麼說呢……真的很抱歉。」
還以為她會說什麼呢，結果一之瀨最初的發言是向我道歉。
「為什麼要道歉？」
「大概是因為，給堀北同學和綾小路君，還有C班的同學們添麻煩了吧。因為傳言的緣故，我讓大家過度擔心了。總之請不要放在心上。」
「聽說你對神崎他們也是這麼說的？」
「這就是最好的回答。在傳言平息下來之前，我都會保持這樣的立場。」
說著，她用向我投來的視線表明了自己的決心。聽到一之瀨這麼說，支持她的神崎他們B班學生也只能聽從了吧。
「其實我只是想說這個……很冷呢。回去吧。」
「是啊。」
聊了很短的時間。
一之瀨催我先回去，於是我先一步回到了宿舍。
5
在我的日常生活中，周圍的人開始變得忙碌起來了。
我沒有積極地去做什麼，只是隨波逐流而已。
雖然多少有些不容易，但可能自己曾經渴望得到的日常生活就是這個樣子的吧。
我有種預感，自己將要得出一個答案了。
不過，這種時候發生了一件與我的想法相反的事件。
夜裡。放在枕邊的手機靜靜地震動起來。
表上顯示的時間剛過凌晨一點。
我對這通特殊時間打來的電話進行確認，發現號碼是我沒有添加過備註的。
不過應該不會是外面打來的。
學校分發的手機只能跟指定的電話號碼通話。並且事先設定為無法接聽校外打來的電話，同時這一設定無法變更。這是為了不讓我們貿然給外界取得聯繫。
也不是多麼罕見的機能，家長在給小孩子佩帶手機的時候用的也是這個安全系統。也就是說，某個在學校用地里生活的人給我打了電話，而這個電話號碼我沒有添加過備註。
雖然沒法確定對方是學生還是老師。
「……餵。」
多少保持著警惕，我在睏倦的狀態下接通了電話。
把手機按在左耳上。
聽不見對方說話。
沉默持續著。
但唯獨能聽到微弱的呼吸聲。
接通之後沉默了三十秒左右。
「什麼都不說的話我就掛了。」
沉默了這麼久也差不多感覺累了，所以我這樣警告對方。
「綾小路清隆。」
對方叫出了我的名字。
我完全不記得這個聲音。
不過從聲音的年齡來分辨，我不覺得對方是成年人。
這樣一來的話，就很可能是學生了。
「你是？」
我這樣問了回去。
又是沉默。
隨後，通話結束了。
「就算你只說出我的名字……」
這樣一來的話，也不能斷定是對方打錯電話了。
「也就是說，採取行動了是嗎……」
對方的身份不重要。
那個男人的策略開始對我展現出了行動。
只不過，奇怪的是為什麼要用這樣的方式來讓我明白這一點呢。
如果他企圖讓我退學的話，就應該採用更加接近突然襲擊的方式。
這行為就好像特地來威脅我說「我要幹掉你」一樣。
是有什麼那個男人力所不能及的事情嗎……
不管怎樣，對方已經開始行動了
。
平時一之瀨經常被男生女生們圍著，而罕見的是這次她好像是一個人。從她身上感受不到那種進取的鬥志。與其說是她周圍碰巧沒有其他人，倒不如說是一之瀨自己主動遠離了他們吧。她現在在學年當中也算是最受大家關注的了。
貿然將他人捲入自己的傳言的之中的話，容易導致二次受害。
即便一之瀨會這麼想也不奇怪。我回想起了前幾天神崎跟橋本的談話。
要不要試著向她打個招呼？我心裡是這麼想的，然而……
我察覺到背後的氣息，決定中止行動。
拿出手機，啟動攝像模式。
從背面的攝像頭切換到正面。
然後若無其事地窺探背後的情況。背後是同樣一年級的兩個回宿舍的學生。
其中一個就是橋本。
雖然他只是在正常地行走著，但考慮到前幾天的事情，我不覺得這是個巧合。
在跟蹤我，是嗎？
但我來不及進行確認，另一個學生便朝我接近過來。
這個學生毫不猶豫地朝我靠近過來。
我立刻關閉攝像模式，將手機收到口袋裡。
「呃，那個，綾小路君。打擾一下，可以嗎……？」
這個從背後向我搭話的學生便是同班的同學王美雨。
由於她的名字在發音上不太方便，所以我叫她『小美』，不過光是在腦袋裡這樣稱呼她就已經感覺有點害羞了。
「接下來……能占用你一點時間嗎？有點事情想找你商量。」
找我商量？我至今為止基本上都沒怎麼跟她接觸過。
像這樣面對面被她搭話也基本上算是第一次。
除了小美之外還有其他人同行……不過看起來倒也不像是那樣……
一之瀨沒注意到我這邊，她漸漸走遠了。
現在小跑過去追上她打招呼也顯得很奇怪。
「抱歉，你很忙的吧……」
「沒有，畢竟我只是回宿舍而已。沒關係的。」
說著，小美略顯開心地長舒了一口氣。
在跟小美談話時，橋本從我旁邊走過，回宿舍去了。
不過他既沒向我看過來，也沒朝我打招呼。
「於是你——找我商量什麼？」
「在這裡談的話，有點不方便。」
她環顧附近的情況，一副扭扭捏捏的樣子。看來這內容不適合在回宿舍的途中提起。
「這樣啊。」
宿舍離這兒很近，要來我房間嗎？——這種話實在是說不出口。
話雖如此，但我更不可能去小美的房間吧。
「怎麼辦？」
我沒有選擇地點，而是將選擇權交給了小美。
稍作思考之後，小美提議道。
「去咖啡廳……的話也可以嗎？雖然回去可能得晚一些了。」
既然她本人希望去咖啡廳的話，我這邊就沒什麼拒絕的理由。
說是回去得晚一些，但徒步也就5分鐘和10分鐘的路程差。問題不大。根據小美的提議，我朝著櫸樹購物中心的咖啡店進行移動。說是移動，但我們都不習慣這樣跟對方一起走。比起貼在一起，我們還是選擇了稍微保持一點距離。
1
不管什麼時候來咖啡廳都感覺很熱鬧，今天也是如此。
一般的普通高中生——即便是稍微欠缺了一些常識的我，現在的話也能明白這個原因了。
這裡是校外的一家大型咖啡廳開的分店，在社會上也很受女生的歡迎。對於高中生來說，一杯咖啡的價格很貴，並不是隨時都能來品嘗。沒有做兼職的一般高中生的話，一個月最多只能來幾次。不過，由於這個學校的學生收到了跟班級點數對應的金錢，只要不是情況特別艱苦的話，很多學生都可以盡情享受這裡的咖啡。
如此一來的話，這裡必然每天都很熱鬧。
但也不是滿座的程度，所以我們就選擇面對面坐下了。一次也沒打算跟我對上視線，小美注視著放在手邊的咖啡杯，咖啡是之前點好的。可能她跟愛里很相似吧。這邊要是不小心讓小美感到壓力了的話，恐怕會導致她更難開口吧。我選擇不提出話題，等候小美做出反應。
在此期間，我說著去拿砂糖就前往櫃檯那邊了。
我拿了一小袋砂糖。
控制著不讓視線左右游離，我確認橋本來到了咖啡廳。
突然想喝一杯咖啡——也不太可能吧。
不會有錯，橋本在跟蹤我。
他是坂柳派來監視我的？不對，感覺不像。坂柳目前不希望把我的存在擴散出去。要監視的話，派身為自己左膀右臂的神室來應該就足夠了。如果坂柳知道橋本的為人，那就很容易明白他不適合用來做這種事情。
她應該不希望貿然把我的情報告訴橋本導致我的情報透露給其他人吧。
這樣的話，就是橋本擅自在跟蹤我？
我不記得合宿時自己當著橋本的面說過什麼多餘的話。
在他看來，我應該不過是組裡的一個夥伴罷了。龍園、石崎、阿爾伯特，還有伊吹。具有可能性的人物在腦中浮現出來，又逐漸消失。
算了……就算現在想也得不出結論吧。
感覺很快就會發展成不得不解決的問題。
無視橋本，優先推進跟小美之間的談話吧。
之後過了一分鐘左右，我一回到座位上，小美就打破了沉默。
「那個……呃，是關於平田君的。」
關於平田，是嗎。
「希望你告訴我，關於平田君的種種……」
「我跟平田也並不是很親密哦。」
為了不讓她之後再說什麼，我提前回答說自己跟平田不是很親密，但小美卻露出了一副深感意外的表情。
「但是，平田君給我建議說綾小路君是最可靠的人哦？」
「……這樣啊。」
「嗯。說綾小路君是班裡最可靠、最值得信賴的人。對綾小路君的評價可高了。」
雖然平田的誇獎讓我感到很開心，但感覺這樣把話題擴散出去會發展成麻煩的事情。不過，我也明白平田為什麼會指名我來陪小美商量。
雖然可靠的人有很多，但C班的情況比較複雜吧。
限定為男生的話，繼平田之後，來向我求助也不奇怪。
不過，是關於平田的事情啊。
從跟波琉加的談話進行對照的話，多少能想到是什麼情況。
「最近，平田君跟輕井澤同學，那個……分手了的事，綾小路君知道吧？」
「這個還是知道的。」
這件事怎麼了嗎？——我裝作沒猜到她的想法。
「呃，這，這個……」
多次猶豫之後，她終於開口提起了主題。
「……平、平田君他，現在有喜歡的人了嗎？」
她這樣向我問道。在這種情況下，怎麼樣回答才算正確答案呢。
我一瞬間思考起了這種事情，不過還是覺得坦率作答才是最好的。
「應該沒有吧？」
「真、真的？」
「當然，也不能斷言說肯定沒有，但據我所知是沒有的。再說了，他才剛被輕井澤甩了，要喜歡上誰也太早了吧。」
這個確實是這樣——說著，小美的心跳也漸漸平緩下來。
「我有點好奇，能問你個問題嗎？就一個。」
「嗯、嗯」
「你是從什麼時候，那個，喜歡上平田的？」
「誒誒誒誒誒~~~~~」
我是問了什麼奇怪的問題嗎。小美紅著臉慌了神。
「居居居、居然問這種問題的嗎？」
「呃，要是無法回答的話不用勉強——」
「——在開學典禮之後哦？」
居然要說出來嗎。
「我有些笨手笨腳的……」
與平田的邂逅，以及喜歡上平田的契機。
小美毫不隱瞞地說了出來。
「……差不多，這種感覺吧。」
「這樣啊。」
雖然每個人情況都不同，但有一點很明確。她是被平田的溫柔所吸引了。
「但是——」
道出了跟平田的邂逅、臉頰通紅的小美立刻就被拉回了現實，她的表情逐漸變得陰沉。
「我……我這樣的，沒法成為平田君的女朋友吧……」
「為什麼？」
為什麼能這樣斷言，我感到奇怪便問了回
去。
「因為，對手太多了……而且，我還沒，談過戀愛……」
看來即便她心中充滿了喜歡的感情，但卻沒有勇氣採取行動。
雖然很難認為沒有戀愛經驗會成為不利因素，但也不能斷言說絕對不會有所影響。
「呃，小美你……話說我用小美來稱呼你實在不太合適吧。」
「不是的，這樣叫沒關係的。而且大家都是這樣叫我的。雖然我父母都是中國人，但他們很喜歡我在日本的這個暱稱，所以也叫我小美。」
也就是說，小美不是混血嗎。
「來這邊留學？」
「嗯。我升到初中一年級的時候，父親由於工作的原因要來到日本。」
所以就一家人搬到了日本啊。
「沒感覺不方便嗎？比如語言不通什麼的。」
「一開始的時候倒是很不容易。比起語言不通，我更擔心自己能不能交到朋友……不過，我讀的初中里也有很多擅長英語的人，所以就順利地融入進去了。」
說起來，我記得小美很擅長英語。
看來她是通過英語進行交流的同時，用初中三年時間完全掌握了日語。據說中國人在遠比日本這邊更加殘酷的社會競爭中勤奮學習。
恐怕小美也是因為一直接受著那樣高水準的學習，所以才能順利融入日本的生活吧。
剩下的就只需要像愛里一樣，逐步提高溝通交流能力就可以了。
「我也有機會嗎……」
「負責任地說，你應該很有機會吧？」
「真的？」
「我沒有騙你。只不過……」
「只、只不過？」
雖然這樣可能會使其感到不安，但我還是有必要把困難的部分告訴她。
「平田為人不是很好嘛？」
「嗯。」
「正因為這樣，所以他在開始下一段戀情的時候可能會更加慎重吧？畢竟是他，或許因為沒能讓輕井澤獲得幸福而感覺到是自己的責任呢。」
原來如此……小美點點頭。
「說的也是呢。我也……覺得自己沒法立刻就去告白。」
「或許你會在意自己的對手，但急著去告白也很可能會被拒絕。」
我向她提建議說可以慢慢地、穩重地做好準備。
當然，只有問了平田才能知道真實的情況如何。
不過，我目前還看不出平田會貿然跟女生交往。
恐怕他會拒絕大部分向自己告白的女生吧。
在這層意義上，慢慢去進攻也比較有勝算。
「……我呢，可能有點誤會綾小路君了。」
「誤會？」
「平時綾小路君也不怎麼說話，沉默寡言……給人一種很可怕的感覺。不過像這樣面對面交流之後，發現綾小路君其實很平易近人，或者說有種認真聆聽我的傾訴這樣的感覺……」
看來她是在誇獎我。
只不過，與其說是認真聆聽，倒更應該算是無意識中對談話內容進行了分析而已。不過是對內容進行精查，看看這情報會不會在今後對自己有益處、能不能利用罷了。如果對方這樣感覺我在認真聆聽的話，對我而言正好合適。
要再深入一些嗎？感覺現在有機會能問出很多事情來。
「哎呀？小美跟……這不是綾小路君嗎？」
我剛打開沉重的口，打算問出各種情報時，一年D班的椎名日和出現了。我把張開的嘴閉上了。
「小日和你好。」
從她們互相稱呼對方為小日和跟小美來看，兩人似乎有一定的親密關係。
「該不會二位，是在進行所謂的約會嗎？」
「不、不是的，不是的啦小日和。」
小美慌忙站起來拼命揮動身體和手臂做出否定。
被她用誇張的反應這樣否定，我心裡多少有點受傷。
「那我也可以加入進來嗎？」
「當然可以啦。……可以嗎？」
「嗯。」
「十分感謝。」
日和一臉開心地露出微笑，坐在了小美旁邊的椅子上。
「感覺二位在一起很罕見呢，都聊了些什麼？」
「呃，這個……」
關於喜歡的人——看來小美也不方便這樣回答。
「我對中國比較感興趣，稍微聽她說了一些關於中國的事情。」
「對中國……是嗎？」
「嗯。中國是我一直想去看一下的國家之一，所以就聽身為中國人的小美說了一些關於中國的事情。」
對吧？——我向小美送去視線。她慌忙兩次三次點頭。
「真好呢，中國。我也對萬里長城之類的非常有興趣。」
日和合起雙手露出笑容。
看來她對這個話題的感興趣程度超出了我的預料。
「應該算是提到中國就不得不說的觀光地點呢。不過，我個人還是想去平遙古城看看。」
「平遙古城，是嗎？」
日和可能沒聽過這個詞吧。
另一方面，對於我知道平遙古城一事，小美驚訝地瞪大了眼睛。
「雖然平遙古城是世界遺產，不過真虧你知道這個啊……」
「我也只是了解一點皮毛罷了。」
「話說回來，二位是……朋友關係嗎？」
看見我跟日和很自然地進行著對話，小美向我問道。
「是的。我們是讀書朋友。」
「這樣說倒也沒錯。」
「讀書朋友……？」
不太明白——小美露出一副感到奇怪的表情。
不過她好像立刻就朝著積極的方向去思考了。
「能夠跨越班級交朋友真好啊。」
她這麼說道。
恐怕她在合宿之前都沒有過同班之外的朋友吧。
「我也這樣認為。而且學校生活並不全是互相敵對的關係。」
基本上，在高度育成高等學校的任務就是跟其他人進行鬥爭。
很多學生都有著很強的傾向去把其他班的人看作是對手。
不過到了這個時期，跨越班級交到朋友的學生也開始增加了。
校方也隱隱約約透露出這樣的目的。
如果不是這樣的話，就不會制定那個合宿那樣的規則。只不過，也不能斷言說以後就不會出現負面影響。在被強制造成了互相敵對的關係這一情況下，半吊子友情有時反而會出現反作用。
2
「今天謝謝你了，綾小路君。」
「哪裡，該道謝的應該是我這邊吧。畢竟是單方面聽你說關於中國的事情。」
「啊，對、對啊。也是呢。」
不禁向我表達了感謝，小美一副難為情的樣子用食指撓起了臉頰。
「我看一下郵箱的情況再上去。」
對著走進電梯的小美和日和這樣說道，我轉過了身去。
我每周要確認一兩次郵箱。
當然，其他學生也差不多是這個頻率吧。
信箱裡的東西大都來自校方，但也有個人之間互相郵寄東西的。或者是通過校方進行網購之類的。
不過，我想要確認的不是這種一般的東西。
「今天也沒有，是嗎。」
自從父親到訪這個學校以來，我定期地檢查郵箱裡的郵件。
畢竟這個時期的話，就算他會跟我有所接觸也不奇怪。
郵箱裡沒什麼特別的，我回到電梯前，發現日和在那裡等著我。
「能占用你一點時間嗎？」
「嗯。」
離開電梯門口，我們來到門廳的沙發旁邊。
「之前在小美的面前，有件事我沒有問你……」
稍微留意了一下周圍的情況後，日和開口道。
「關於一之瀨同學的事情，綾小路君聽說了什麼嗎？」
「你是說？如果是那個奇怪的傳言的話，我姑且聽說了。」
「就是這個。您知道是哪一位散播的傳言嗎？」
「不清楚……這個我不知道。」
雖然說出坂柳或橋本的名字是很容易，但還是避開了這麼做。
「說實話，我不願看見一之瀨同學痛苦的樣子。對於像我這樣沒多少朋友的人，她都願意像對待其他人那樣對待我。」
記得日和在之前的合宿中是跟一之瀨同一組來著。同吃同睡，相比其他學生，她們感受到了彼此間更加牢固的關係吧。
「綾小路君。」
日和的眼神中蘊含著某種決意。
「本來的話，我不喜歡這種傷害別人的行為。但是我覺得，如果是為了保護朋友的話，有時是需要進行戰鬥的。」
「說的也是。畢竟根本沒法平等地拯救所有人。」
「即便跟一之瀨同學是敵對關係，但一定有方法能夠幫助她的。雖然我現在想不出這個方法……但能請你跟我合作嗎？」
「合作，是嗎。那你可以去找堀北商量。」
說著，我打算把堀北介紹給她。
「堀北同學，是嗎。」
但日和的表情並不樂觀。
「或許，C班也會站在一之瀨那邊。」
這樣一來的話，也有可能會發展成三個班級包圍A班的局勢。
不過日和沒有表現出開心的樣子。
「跟綾小路君合作不可以嗎？」
「我基本上對C班沒有任何影響力。」
「是那樣的嗎？」
她一副感到奇怪的樣子歪著頭。
「女生里就是堀北，男生里就是平田。你只能找他們兩個其中之一去商量了。」
「這樣，是嗎……」
感覺日和她一副遺憾的樣子沉下了肩膀。
「不滿意嗎？」
「不是的……只是，我基本上不認識堀北同學跟平田君……所以想著如果是綾小路君的話……」
日和沮喪地沉下了肩膀，看來她受到了打擊。
「不好意思啊。無能為力的事情就是無能為力。」
「哪裡……畢竟是我擅自這樣思考、單方面說了這些話。」
說著，她低下了頭。
「我姑且也稍微去提一下吧？」
「說的，也是呢。能拜託您去提一下嗎？」
雖然日和這樣說道……
「不好意思，果然還是下次吧。貿然將事情擴散出去的話，給一之瀨同學添麻煩的可能性或許也會增大吧。」
「是啊。或許是這樣。」
目前不知道對一之瀨下手的傢伙們會怎麼採取下一步行動。
貿然刺激對方的話會產生反作用。也有可能導致一之瀨的傳言更加接近真相。
3
回到房間之後，我收到了一條聊天信息。是堀北發來的。
『能占用你點時間嗎？』
我沒回復她，而是注視著這條信息，於是又收到了新的消息。
『消息好像已經標記為已讀了，所以我就繼續說下去了。今天晚上，一之瀨同學會來我的房間。你也要來嗎？』
意料之外的聊天信息。
我本來打算愣著看看信息就做罷，不過還是選擇了回復她。
『是經過怎樣的發展變成了現在這種情況？』
『我們跟B班是同盟關係。根據情況來伸出援助之手是理所當然的。不過，這次事情的整體情況實在太難以看清楚了。所以我打算聽她本人進行說明。』
於是就跟一之瀨取得接觸，約定直接見面是吧。
這次行動還蠻大膽的嘛。
要拒絕是很容易的。
之後問堀北的話，她就會告訴我自己跟一之瀨談了什麼吧。
話雖如此，但我沒法通過這個來了解所有的情況。
就連一之瀨身邊的神崎都一副不了解她的樣子。
這樣的話，還是直接跟一之瀨當面交談會更加接近真相吧。
問題是在這裡插一腳進去的話，就連我也變成相關人員了。
該怎麼做呢。
『時間是幾點？』
『七點。』
時間稍微有些晚。
應該是考慮到不想讓其他學生看到吧。
『我知道了。去之前再聯繫你。』
我決定同堀北一起跟一之瀨見面。
4
在那之後，我悠閒地待在房間裡，直到約定的時間來到。
快到下午七點五分了，我在這時間點出了房間。
然後前往堀北的房間。
於是，幾乎同時在旁邊的電梯上看到了一之瀨的身影。
「啊。晚上好綾小路君。」
我輕輕舉起手回答一之瀨。
「打擾了。」
「啊哈哈。雖然我也是要去打擾堀北同學呢。」
說著，一之瀨率先按下門鈴，門立刻就從裡面打開了。
「請進。」
七點碰頭。由於我跟一之瀨同時到達也不奇怪，所以堀北也沒說什麼就把我們招待進房間裡了。
我隨意地在床上坐了下來。
雖然以前也來過堀北的房間，但現在跟那個時候相比沒什麼變化。
跟我的房間很相似，單調的的房間。
「不好意思啊一之瀨同學，在周中晚上叫你出來。」
「這是為了我才這麼做的吧？不是什麼值得道歉的事情啦。」
目前這樣面對面的感受到的，還是平常的那個一之瀨。
「好了……弄得太晚的話會影響明天的狀態，我不想聊得太久……首先是有很多讓人感到不安的傳言對吧。」
「是的。是誰在擴散傳言？」
堀北直奔主題，她朝一之瀨問道。
我很好奇一之瀨會不會老實回答堀北。
「雖然沒有絕對的保證，但我覺得很可能應該是坂柳同學吧？」
她明明白白地做出回答，超出了我的預料。
如果概率不到一半的話，一之瀨可能不會說出某個特定人物的名字吧。因為她不像是會去毫無意義地懷疑他人的人。
從這個方面看出的事實。
也就是說，至少一之瀨知道有人在擴散關於自己的傳言。
「坂柳同學……為什麼能說她的可能性很高呢？」
「簡單點來說的話，就是她對我宣戰了。只有這個的話，還是說不通？」
堀北也知道坂柳那好戰的性格吧。
即便從她以前的做法——為了排擠葛城不惜主動加深班級分裂來考慮，也不難想像她會為了進攻B班而盯上身為帶頭人的一之瀨。
「不，這就足夠了。」
正因為堀北也跟我想法一致，所以才不打算繼續深入追問。
「被她散布了這些毫無根據的傳言，於是受到了損害是吧。」
「嗯……這個不好說吧。」
「你不對傳言做出否定嗎？」
「抱歉啊堀北同學。關於這個方面，我無法回答你。雖然堀北同學跟綾小路君是我的朋友，但畢竟是其他班級的學生。雖說咱們之間有著合作關係，但將來還是免不了要戰鬥吧？」
雖然感覺問一之瀨什麼問題她都會回答，但她還是這樣做出了拒絕。
不過，她這樣選擇也是理所當然的吧。
「我不打算強行問出結果。但是，沉默很容易被理解為承認傳言是真的。」
「聽了傳言之後怎麼想是堀北同學以及大家的自由。不過我關於這次的事情不打算做出任何誇張的反應。這是坂柳同學為了擾亂B班而採取的戰略。而我覺得唯一的破解方法就是保持沉默。」
一之瀨露出了笑容，是平日裡很自然的她。
這種滋事找茬的做法是隨處可見的，沒有能100%解決的方法。不管是採取誇張的反應也好，還是保持沉默也罷，結果觀眾們還是會隨意地起鬨，憑藉猜測來推進事情的發展。所以一之瀨從最初就選擇了不作出任何反應、等待時間經過這一選項。
「我今天打算跟堀北同學見面談，是因為我不希望堀北同學踏足這件事。因為如果我保持沉默但周圍的人鬧起來的話，距離事情平息下來就需要更多的時間了。最重要的是，沒有必要為了幫助我而導致坂柳同學盯上C班。我沒事的。」
一之瀨用力點點頭，然後投來了不變的笑容。
「……我很清楚你內心的堅強了。不管真相如何，聽到有人傳播關於自己的那麼卑劣的傳言，誰都會受傷。然而你不僅為了自己，還為周圍的人考慮。」
「我也沒那麼高尚啦。」
露出一副有點難為情的樣子，一之瀨繼續說道。
「所以堀北同學你們就跟平常保持一樣。我的問題我自己會處理的。」
說完，一之瀨便站了起來。
看來她僅僅只是為了提醒堀北不用出手而特地前來。
「你知道神崎他們的事情嗎？」
雖然心裡想著沒必要這麼做，但我還是決定要管一下這閒事。
「神崎君？」
「前幾天他也去逼問了橋本，拜託對方不要散布傳言了。不對，他那樣做可能
已經不算是在拜託對方了。」
「這樣啊……因為神崎君很溫柔，所以我才對他說什麼也不用做的。」
「大概不只是神崎君吧。應該有很多同班同學打算為你做點什麼吧。」
雖然從堀北的樣子來看，她是初次聽說神崎的事情，但她的推測應該是對的吧。
「我再去對同班同學說一下。今天的事情就談到這裡可以嗎？」
「真的沒問題吧？」
以防萬一，堀北叫住一之瀨再次確認。
「當然啊。」
一之瀨毫不猶豫地做出回答。
「謝謝你擔心我。還有綾小路君也是，謝謝你這麼晚了還為了我出門。」
「哪裡。我就像是附帶的一樣。」
這次堀北沒有叫住她。
一之瀨對我們道過晚安後，就出了房間。
「真的就沒有任何問題嗎？」
「這個嘛，不好說呢。」
從行為舉止來看，一之瀨跟平時一樣。
與其說是表現出堅強的一面，倒不如說她是儘量讓自己不去思考這件事。給我這樣的印象。
「你覺得我該怎麼做？」
「你想聽我的意見？」
「沒錯。就是想聽你的意見。」
堀北毫不猶豫地說道。
「那你就什麼也別做。」
「理由是什麼？」
「如果跟一之瀨所說的一樣，傳言的出處是坂柳的話，你出手可能會導致C班被坂柳盯上。」
「說的也是。不過，如果一之瀨同學敗給了坂柳同學的話呢？她下一個進攻的不就是我們C班了嗎？」
她的意思是不管怎樣坂柳都會盯上我們C班吧。這也是理所當然的。
「或許我們遲早會被她盯上。但到那時，棘手的B班帶頭人已經被擊潰了。這是值得高興的。」
「……你是說一之瀨同學會怎樣都無所謂？還真是冷靜地看透了本質呢。」
「冷靜地看透？你一開始不就是這樣的立場嗎？且不談幫助同班同學，一之瀨是其他班的，我們遲早得打敗她。如果有人去擊潰她的話，哪怕我們有理由展現歡迎的態度，也沒必要去為之憂慮。」
「我們跟她有著共同鬥爭的關係。直到坂柳同學他們A班跌落下來，我們跟B班一對一——」
「這是理想的情況對吧？」
恰好A班落到C班，恰好一之瀨跟我們升到A班跟B班之後互相奮鬥——這種情況不過是在做夢罷了。
如果是對方拜託這邊的話先不談，但一之瀨自身拒絕我們的幫助。
如果是最初的堀北，可能會在更早的階段就接受一之瀨的說法。
到底發生了什麼導致堀北會有如今的想法。
不過，從她想要改善跟櫛田之間的關係也能推測出原因吧。
「你應該放著別管這件事。」
「說的，也是呢……」
堀北心裡也明白該這麼做。
正因為如此，所以她才沒有強烈地反駁我。
這次我們成功地作為同盟的夥伴來向一之瀨展現出擔心的態度，還顯示出了我們有意幫助她。這樣就已經算不錯了。C班只要在保持不惹人注目的狀態下靜靜地追上其他班級就行了。趁著上位班級互相廝殺時慢慢逼進才是上策。
不過，在這裡重要的不是『不可幫助』。
由於她向我尋求意見了，所以我才這樣回答罷了，最終要怎麼做由堀北來決定。
但恐怕堀北應該不會再繼續跟B班扯上關係了吧。
畢竟她沒有那種不惜妨礙一之瀨展開作戰也要採取的辦法——改善狀況的辦法。
「我也回去了。這麼晚了，一個男生也不能留在女生的房間裡。」
要是過了晚上八點的話，情況就會變得很麻煩了吧。
「說的也是……」
陷入沉思的堀北沒有看向這邊，她這樣說道。
堀北逐漸開始有了變化。
然而，在目前過於極端的變化之中，她迷失自己、被現場的氛圍所左右的傾向正在增加。
目前堀北跟他人都得繼續付出辛勞吧。
能否找到前方真正的自己。
這一點很重要。
出了房間，我發現一之瀨呆在電梯前。
可能是在等著我出來吧，她笑著看向我並舉起了一隻手說道。
「這邊這邊。」
聽到她小聲的呼喚，我像被吸了進去一樣來到了電梯中。
一之瀨按下了一樓的按鈕。
「能稍微陪我一下嗎？」
「我倒是沒關係……去哪裡？」
「嗯。稍微出去一下吧。」
降到一樓門廳，剛好沒人，我們就直接出門了。
太陽已經完全落山，昏暗之中，我跟一之瀨一同前往上學途中的休息場所。
「綾小路君應該很冷吧……但我不想惹人注目啦。」
「我明白。一之瀨你才是，不要緊吧？」
「我沒事。啊……那個，怎麼說呢……真的很抱歉。」
還以為她會說什麼呢，結果一之瀨最初的發言是向我道歉。
「為什麼要道歉？」
「大概是因為，給堀北同學和綾小路君，還有C班的同學們添麻煩了吧。因為傳言的緣故，我讓大家過度擔心了。總之請不要放在心上。」
「聽說你對神崎他們也是這麼說的？」
「這就是最好的回答。在傳言平息下來之前，我都會保持這樣的立場。」
說著，她用向我投來的視線表明了自己的決心。聽到一之瀨這麼說，支持她的神崎他們B班學生也只能聽從了吧。
「其實我只是想說這個……很冷呢。回去吧。」
「是啊。」
聊了很短的時間。
一之瀨催我先回去，於是我先一步回到了宿舍。
5
在我的日常生活中，周圍的人開始變得忙碌起來了。
我沒有積極地去做什麼，只是隨波逐流而已。
雖然多少有些不容易，但可能自己曾經渴望得到的日常生活就是這個樣子的吧。
我有種預感，自己將要得出一個答案了。
不過，這種時候發生了一件與我的想法相反的事件。
夜裡。放在枕邊的手機靜靜地震動起來。
表上顯示的時間剛過凌晨一點。
我對這通特殊時間打來的電話進行確認，發現號碼是我沒有添加過備註的。
不過應該不會是外面打來的。
學校分發的手機只能跟指定的電話號碼通話。並且事先設定為無法接聽校外打來的電話，同時這一設定無法變更。這是為了不讓我們貿然給外界取得聯繫。
也不是多麼罕見的機能，家長在給小孩子佩帶手機的時候用的也是這個安全系統。也就是說，某個在學校用地里生活的人給我打了電話，而這個電話號碼我沒有添加過備註。
雖然沒法確定對方是學生還是老師。
「……餵。」
多少保持著警惕，我在睏倦的狀態下接通了電話。
把手機按在左耳上。
聽不見對方說話。
沉默持續著。
但唯獨能聽到微弱的呼吸聲。
接通之後沉默了三十秒左右。
「什麼都不說的話我就掛了。」
沉默了這麼久也差不多感覺累了，所以我這樣警告對方。
「綾小路清隆。」
對方叫出了我的名字。
我完全不記得這個聲音。
不過從聲音的年齡來分辨，我不覺得對方是成年人。
這樣一來的話，就很可能是學生了。
「你是？」
我這樣問了回去。
又是沉默。
隨後，通話結束了。
「就算你只說出我的名字……」
這樣一來的話，也不能斷定是對方打錯電話了。
「也就是說，採取行動了是嗎……」
對方的身份不重要。
那個男人的策略開始對我展現出了行動。
只不過，奇怪的是為什麼要用這樣的方式來讓我明白這一點呢。
如果他企圖讓我退學的話，就應該採用更加接近突然襲擊的方式。
這行為就好像特地來威脅我說「我要幹掉你」一樣。
是有什麼那個男人力所不能及的事情嗎……
不管怎樣，對方已經開始行動了
。