第九卷 曖昧之物
對於橋本正義而言，歸於誰麾下只是無關緊要的事。
不，說是毫不在意也不過分。
無論領袖是坂柳還是葛城，自己只是去利用那有利可圖的一方。僅此而已。雖然起點在A班比較幸運，但中途掉到B班或者C班的可能性也要納入考慮範圍。
重要的是要站好立場，以至於最後可以逆轉。
正因如此，橋本在很早的階段就跟嶄露頭角的龍園翔有了接觸，並感受到了龍園翔的可能性。
他是個甚至有可能打倒坂柳及一之瀨的逸才。橋本理解到了龍園翔是具有令人毛骨悚然般強度的人。必要的話，橋本甚至會毫不猶豫地泄露A班的情報。當然，這些行為終究只是作為處於坂柳麾下時的諜報活動。不過，若龍園能夠超過其他人的話，橋本也不惜去背叛坂柳。
因同樣的理由，橋本也盯上了B班的一之瀨。然而一之瀨的情況與龍園和坂柳不同，地下活動對她行不通。對此，橋本沒有過於執著，而是選擇了從一之瀨的周邊入手。因此，雖然還不至於使其背叛一之瀨，但橋本跟B班中她身邊的某個學生也建立起了聯繫。
這就是入學後橋本迅速與其他班級構建起來的關係網。
以防不測的保險自然是越多越好。
如此這般，他今天也打算為以防「不測」而打算做些事前準備。
「那個，橋本君。借用點時間好嗎？」
在放學後的走廊。名叫元土肥千佳子的同班女生來向橋本打了招呼。她與橋本一樣屬於網球部。似乎是趁著橋本離開教室的這個時機追了上來，她一副情緒高漲的樣子，靜不下心來。
即使不刻意問有什麼事，橋本也立刻明白了狀況。
今天是2月14日。這樣的情形他已經經歷過數次了。
但是，就算明白了也不會在臉上表現出來。當然也不會說出來。
「怎麼了元土肥。有什麼事嗎？」
這樣溫和地問道，於是元土肥下定了決心似的說出了口。
「給你，巧克力。因為今天是，情人節。」
橋本馬上收下了元土肥這麼說著遞上來的巧克力。
「謝了元土肥。我很高興呢。」
「太、太好了。」
橋本以前就覺察到了元土肥作為異性對自己抱有好感，察覺到了她的關注自己的視線。十有八九是本命巧克力吧。雖然有自信向元土肥告白就能成功，但橋本對元土肥不抱有任何的感情。因為只把她當作了不好不壞也沒有利用價值的人，同時也認為與其交往的好處為0。
「你偶爾也去社團露下臉嘛。」
「抱歉。最近總是翹掉。」
「就是啊。前輩都無語了。」
「我會記著的。總之下個月我會好好回禮的。」
「嗯、嗯。」
元土肥紅著臉點了點頭，之後像是要從害羞中脫身般跑著離開了。
毫無交往的可能性。即便如此橋本也還是留下了發展關係的可能性。
畢竟說不定以後會有什麼變化。
橋本為了趕上落後的進度，稍微加快了腳步前往1年C班。
比起元土肥什麼的，橋本現在還有個更加關注的人。
C班的男生，綾小路清隆。
「我為什麼會這麼在意他呢。」
橋本自己也有覺得有些不可思議。
合宿之前根本沒注意過他的。只是隱約認得他的臉而已。雖然記得體育祭的時候他與原學生會長展開了激烈的接力跑，但也僅此而已。橋本不覺得光是跑得快就能讓對他的評價發生什麼巨大的變化。更何況張著敏感天線的坂柳和龍園也沒有對綾小路投以特別的視線。
然而到了這一步卻發生了讓橋本對綾小路改觀的事。
出自學生會長南雲雅的奇妙發言。南雲雅那充滿謎團的說法「堀北學最看好的男人」。橋本原本僅打算當作玩笑處理，但卻沒能做到。
事到如今回想起來，其實已經有徵兆了。為什麼原學生會長和綾小路會正面展開對決？
那會不會不是單純的偶然？
如果是因為某種意圖而不得不演成那種局面的話？
這些疑惑如漩渦般交雜在了一起。
而且龍園被石崎他們壓制、退出表面舞台的那件事橋本還無法信服。還有，現在的C班在春季那時還屬於最落後的地位，如今卻開始在扎紮實實地跟上位班級縮小差距。
如果這一連串的事綾小路都有插手的話……？
「那也就是說，他甚至凌駕於坂柳和龍園……？」
現階段而言，實在是無法讓人如此聯想。
那也是當然的事。以現在的情況僅能止步於疑惑、誇大的妄想罷了。還缺少決定性的東西。南雲的話只不過是個不現實的玩笑。體育祭進行的接力跑的後續發展也只不過是橋本擅自的想像。
因此橋本是為了確認事實而展開了行動。
一方按照坂柳的指示，散播關於一之瀨的流言，另一方抽出近期空閒的時間尾隨綾小路，打探情況。
但他到達C班時，已經不見綾小路的身影了。
「從來不做多餘的事呢，綾小路他。」
不知道是不是由於交友關係比較窄，綾小路放學後很少留在教室里。
今天也是跟三宅還有幸村他們的好朋友小組在一起嗎？橋本雖然這麼想過，不過確認到留在教室里的幸村和佐倉，暫且先消去了那個可能性。
「喲，平田。」
貿然觀察其他班級會顯得很顯眼。
橋本立刻對著還沒去社團的平田打招呼。
「呀，橋本君。有什麼事嗎？」
「我來確認一下你交到新的女朋友了沒。」
「哪有，我現在沒考慮過交女朋友的事呢。」
「正在治癒心靈的傷口——之類的？」
「哈哈……差不多吧。」
「下次再說這個吧。話說回來，我在到處打聽合宿時住一起的夥伴的聯絡方式。想著下個是綾小路，結果他好像已經回去了。」
「沒見到他嗎？我記得他是一兩分鐘前才走的……」
就遲了那麼一點。橋本判斷應該立刻追上去，於是對平田道了謝後馬上向玄關走去了。
很快就是學年末測試了。橋本也無法每天重複著跟蹤的行為。希望對綾小路判處個是黑是白來，好早點切換思維以完滿的狀態備考。
「我也差不多想掌握一些信息了。」
只要有機會就出手。橋本抱著這樣的想法追了上去。
運氣不錯，綾小路正在玄關附近玩手機。是跟誰約好碰面嗎？還是單純地打發時間？無論是哪個對橋本而言都是連續幸運的發展。
綾小路頻繁地操作著手機和誰在進行聯繫。只是跟三宅他們嗎？還是跟橋本不知道的人有聯繫？這無法分辨。
唯一可以確定的一點是，綾小路是跟蹤起來特別輕鬆的對象。
迄今為止，橋本跟蹤過不少的學生。葛城、龍園、神崎、有時是一之瀨。他們都不是那麼容易跟蹤的。兩天能夠跟上一次就算不錯了。不走運的時候近一星期都得不到任何情報。
然而綾小路每天持續著單調的行動，並且交友關係還極端狹隘。
因為這個緣故，比綾小路先繞到目的地也很容易。此外，最重要的是綾小路毫無戒備。
綾小路從沒有注意過自己背後的情況，也從未表現出敏銳的感覺和嗅覺。
即便如此，橋本也沒有大意並陷入自滿的情緒中。
而是謹慎地保持足夠的距離跟在綾小路後面。
此時，橋本卻接到了同班同學清水直樹的電話。
「餵。怎麼了直樹？」
「沒……其實是想說今天早上的事……我真是服了。」
「嗯。我勸你還是別太在意的好。畢竟班裡多嘴的人蠻多的。」
橋本所在的A班早上發生了一點事。清水對一個名叫西川的女生告白並失敗的事讓全班的女生都知道了。
大概就是西川不經意地跟朋友說了告白的事然後被傳播開來了吧。這種事一向如此。
「要是一一放在心上的話，對誰都沒法告白了不是？」
「是、是這樣沒錯啦……實在無法原諒啊西川那傢伙。」
「雖然我是很想聽你抱怨，但我現在還忙著。」
「這樣啊。抱歉。」
橋本跟清水約好晚上重新打過去後就把電話掛了。
「沒有備齊確保成功的條件就告白當然會這樣了。」
橋本決定之後再安慰清水，接著追在了返回宿舍的綾小路身後。
「就這樣直接回去的話，那今天也沒有任何收穫，是嗎。」
若要說跟蹤綾小路有什麼難受的地方的話，那就是缺乏變化這一點吧。
然而電梯經過了綾小路房間所在的4樓並繼續往上升。橋本暫且窺視著監控器的畫面，不一會兒，電梯在女生居住的樓層停下，綾小路一個人離開了電梯。
「記得那好像是……一之瀨住的樓層吧。」
這只是單純的偶然，綾小路葉可能是來跟其他女生見面的。
但是，這種時期的話難免會聯想到一之瀨那邊的事。
「話是這麼說，就算跟一之瀨有關也有可能只是單純的探望而已啊……」
雖然綾小路的交友關係很窄，但一之瀨即便在全學年中也是人氣很高的學生。
就算她跟綾小路是朋友也沒什麼好吃驚的。更別說對方可愛的話，就算有的學生帶著某種期待去探望她也不奇怪。
然而綾小路又迅速回到了電梯裡。接著，電梯就這麼在綾小路房間所在的4樓停下，他就這麼走下了電梯。
「怎麼了……？」
讓人難以理解的行動。橋本看了看監控器，畫面上顯示出B班女生們從一之瀨居住的樓層進到了電梯中。橋本推斷，綾小路可能是意外碰上了比自己先來探病的她們，於是打消念頭回去了。
以防萬一，橋本立馬乘上了電梯前往4樓，但綾小路已經不在了。
基本上肯定是回房間了吧。
「結果今天也沒任何收穫，是嗎。」
本打算收工的橋本最後還是決定暫時在門廳窺探一下情況。
時間還早。橋本考慮到之後綾小路也很可能會和一之瀨接觸或者和其他人約好外出碰面。而且無論是去上面的樓層還是下面的樓層只要有乘電梯，橋本就可以透過監控器確認。
橋本以防萬一的這一著，差不多1個小時後終於有了回報。
乘進電梯的綾小路開始往下面的樓層移動了。
而且是還沒換上私服的樣子。
「又去一次學校？」
特意回家後再採取這樣的行動實在是讓人費解。
只是去附近的便利店所以嫌換衣服麻煩，這種假設雖然說得通，但綾小路手裡還拿著學生書包。
橋本迅速起身離開沙發，往逃生梯的方向隱藏起了身影。
「真期待有意思的展開呢。」
似乎回應了橋本的願望似的，綾小路離開門廳後就朝著人流稀疏的地方走去了。這樣至少學校以及便利店的可能性就去掉了。但這樣的話，是要跟誰會面？不對，如果只是單純跟友人會面的話，向這樣的場所移動實在不適合。
如此一來，綾小路打算做什麼、跟誰會面這一點難免會人產生期待。
他跟別人碰頭已經是板上釘釘的了。
如果對方是跟堀北原學生會長或者龍園什麼的，那就讓人很熱血沸騰了。
這樣的念頭以意想不到的形式遭到了背叛。
「喂喂沒逗我吧……」
在與綾小路會面場所出現的人，是1年C班的輕井澤惠。
因為最近這段時間跟平田分手，在A班也多少成了話題的女生。儘管跟橋本至今為止毫無聯繫，對這意外人物的登場，橋本還是掩飾不住自己的驚愕。
湧上全身的無力感。被背叛的期待。
這跟橋本追尋的綾小路的「背面」毫無關係，只不過是戀愛那類事。大腦正準備自行如此切換，但總覺得兩人的關係已經超過了朋友的範疇。
因為橋本數次目擊過平田跟輕井澤約會的情形，而當時所沒能感受到的強烈「戀人感」及「親密感」，這次可以說是一目了然。
「……真是不懂。為什麼是綾小路。」
說起來到底是哪方對哪方有好感的？還是說兩方都有？考慮了各種猜測還是得不出答案。說到底戀愛也沒有正確答案。客觀地拿綾小路跟平田來比較的話，大概會有八成的女生選平田，剩下的兩成就算會選綾小路也不奇怪。
也就是說100人的話，至少會有20人選綾小路。
這麼說的話……
「綾小路經常聯絡的人，是輕井澤……？」
但是橋本立刻切換了思考。目前的情況只不過是他心中擅自下的定論以及想像而已。不進一步試探的話是得不出答案的。可是由於在人流稀疏的場所，沒法大意地接近，所以對話的內容也聽不見。
「該怎麼做呢……」
就在橋本猶豫不決的時候……
兩人的情況突然有了變化。
「巧克力，是嗎？」
輕井澤把手裡的東西遞給了綾小路。2月14日，就算是避開他人的視線親手送的東西，不用看裡面的東西也能想像出來是什麼。
這樣一來，至少輕井澤對綾小路抱有好感。
「嘛，不管怎麼說今天這樣就結束了吧。」
跟想得到的情報毫無緣分。
就在這麼下結論後準備打道回府的時候，橋本停下了動作。
「機會難得……稍微出手試試吧」
考慮到學年末測試前留下的時間不多，這也可以說是一個機會。
通過強硬地把沒有關係的輕井澤牽扯進來，使綾小路動搖。綾小路露出破綻的話就是機會。反過來說沒有反應的話也許可以判定他是清白的。
橋本如此判斷，便加快腳步向綾小路他們走去。
1
從背後接近的氣息……步伐很快。從這動作來看，明顯是不打算放過我們的近距離交流。
「喲，輕井澤。還有綾小路。」
是自門廳起就隱藏起來跟在我身後的橋本。
「……呃，是誰？」
惠大概是不認識橋本吧，就這麼向我確認道。
「我是A班的橋本。前段時間的合宿跟綾小路一組。」
橋本很快打發掉跟我的招呼後接近了惠。
「竟然在這樣的地方男女密會，真是意外有一手啊綾小路。」
我知道橋本早晚會跟我進行接觸，不過，是在這個時機嗎。
既然如此，也讓我利用一下你的計劃吧。
「並沒有特意做什麼——」
「別藏著了。今天是情人節，就算不是戀人的兩個人密會也不是什麼不可思議的事。事實上就拿到了不是嗎。」
橋本目擊到我收下並立刻收到書包里的巧克力了。
「收到巧克力也只是偶然。並不是有什麼意圖見面的。」
我這麼否定著，橋本露出嘲諷的笑容戳破了我的藉口。
「不不不，你最初就知道可以收到巧克力不是嗎？你那個書包。」
「書包？」
「明明回過一次宿舍的房間，不會還特意拿著學校的書包出門吧。」
「……不，說到底我原本是打算去圖書館的。只不過在那之前被輕井澤叫出來順便答應了，只是這樣。」
「也就是說……只是單純的巧合？」
我對橋本點了點頭，從學生書包拿出了兩本書展示給他看。
「嘛，不管怎樣都是一樣的。畢竟都從輕井澤那裡收到巧克力了。」
在橋本看來，即便我不是主動展開接觸的那一方，但從輕井澤那裡收到巧克力的事實很重要。
「不是很懂你想說什麼……這有什麼問題嗎？」
「我只是單純對於綾小路哪方面吸引了輕井澤感到有些興趣而已。輕井澤原本的男朋友可是號稱擁有學校里屈指可數級別人氣的平田咧？就是說不惜甩掉那樣的平田都要選擇綾小路對吧？」
也就是說對於為什麼會進展到這一步很有興趣。
沉默著聽完了大致的對話，惠開口了。
「啊—不好意思。你啊，誤會了。」
「誤會？」
「對。這個巧克力原本是打算給平田君的。但是，總覺得丟了也很可惜，所以想著給誰好了，就隨便選了綾小路君。」
「那樣親昵地給巧克力，叫作隨便？不好意思我完全看不出來。而且還是這種地方咧？以撒謊而言，可信度未免有些低了啊。」
對於這麼說著笑出來的橋本，惠露骨地展現了自己的憤怒。
「哈？你突然冒出來囉嗦地說了一通，到底打算幹嘛？」
惠頓時用充滿威壓的目光瞪著橋本。
「我只是想知道真正的事而已啦。」
橋本稍微被惠的氣勢壓住了。
即便這樣，事實上也確實沒有完全隱藏起不自然的地方。
於是我切換了一下方向性。
惠是否能漂亮地配合我，現
在到她展示本領的時候了。
「唉，輕井澤，事到如今還是老實交代比較好吧。我覺得在這裡藏著，事後反倒會很麻煩。要是讓「那傢伙」覺得我們在交往的話，你反倒更困擾吧？」
我這麼說著投出了接力棒。
惠毫不猶豫地、非常明顯地嘆了口氣。
「啊真是的。先說好這件事絕對別傳出去哦？」
惠這麼說著，對橋本豎起了手指。
「巧克力啊，只是託付給綾小路君而已。為了讓他幫我送給本命。」
「也就是說——綾小路是中間人？」
「就是這樣。懂了嗎？」
橋本露出一副實在無法相信的表情。
「那這個巧克力，是要給誰的？」
橋本繼續追問著。
「哈？我這才第一次見到你，怎麼可能會告訴你？你傻嗎？」
雖然惠仿佛在扇動情緒一般，但她在這方面並沒有讓人感覺很假。
那正是輕井澤惠塑造出來的辣妹形象。
「這個嘛——說的也是。」
橋本露出有點驚訝的樣子進行了確認，不過他接著便一副抱歉的樣子低下了頭。
「這事兒又不是低個頭就算完了。拜託真的放過我吧。」
「……這樣啊。看來好像是我的誤會，抱歉。我想著你們兩人會不會互相喜歡對方，忍不住就瞎猜了。」
「說到底，本來就跟你無關，你幹嘛還強行摻和進來？」
「關於這一點，也不能說跟我沒有關係呢。」
「哈？」
橋本走近了憤怒的惠。
接著，好像要把惠壓到牆壁上似的，他用手臂圍住了惠。
「喂，幹嘛。」
「我之前就覺得你很不錯，跟我交往吧，輕井澤。雖然不知道你的新本命是誰，但還沒把巧克力送出去就說明你還沒把自己的心意告訴對方。不是嗎？」
從現在起也不遲——橋本強行表現自己的魅力。
「你說什麼呢……覺得我會在這種情況下答應你？」
「正因為戀愛的發展難以預料，所以才很有趣哦？」
這麼說著，一瞬間向我射來尖銳的視線。
也許是想通過強硬對待惠，從而讓我顯露出什麼感情吧。
「那，我先走了。」
「哈？等，我也要回去了。」
惠強行推開橋本的胸部，跟他拉開了距離。
「真冷淡啊。」
橋本臉上浮現出苦笑，但他似乎實在沒法再使用更強硬的手段了。
與其這麼說，倒不如說他好像已經對惠失去興趣了。
畢竟是這種狀況，惠一副無語的樣子刻意嘆了口氣就回去了。
「抱歉了。我在這麼奇怪的情況下亂入進來。」
「唉，也沒什麼。」
直到宿舍與學校的分歧口為止，我都跟橋本走在一起。
「不過話說回來，你在戀愛方面也很不容易吧？」
「怎麼說？」
「說的是你那裡這麼大的話，沒什麼經驗的女人受不了。」
橋本調侃似的笑著，摟到我的肩上對我耳語道。
又是再說那個啊……
「別一副受不了的樣子啊。有相當一部分的人很佩服你呢。」
完全高興不起來。
倒不如說，我感覺自己要越來越討厭造成這種情況的那個合宿了。
「就是這樣，話說王（King）啊。跟我交換一下聯絡方式吧。」
「你要是不再用那種一時想到的稱呼來叫我的話，可以跟你交換聯絡方式。」
「哈哈哈哈。我不說了不說了。」
我跟邊道歉邊掏出手機的橋本交換了聯絡方式。
「那就這樣，這個時間我也要回去了。再見了綾小路。」
橋本如暴風雨般現身又離開了。
是覺得這樣的收穫已經足夠了嗎？還是有種不能深究的感覺？
不管怎樣，橋本應該會在心裡繼續把我留在灰的那邊吧。
這樣下去的話。
我繞道去了圖書館，決定跟日和見個面，她大概正處於待機狀態。
然後還有另一個人，我必須跟約在學校見面的那個人會面。
2
由於回家比預定還晚，我沒能跟小組匯合。
7點前回到宿舍的房間，發現門前放著紙袋。
稍微看了一下裡面，有兩個包裝不同的盒子。一個是四方形的，一個是圓形的。上面各自手寫著名字。是波瑠加跟愛里送給我的情人節巧克力。
之前在聊天中已經說了這件事，明人和啟誠也收到了同樣的東西。
我回到房間，在桌子上把巧克力擺成一排。
「沒想到竟然能收到5個……」
惠、愛里、波瑠加、日和。以及另一個巧克力盒子。
上面繫著可愛的包裝用粉色緞帶。
剛過了晚上10點，我就穿著帶兜帽的私服走到走廊。
接著乘進了電梯。
電梯裡設置的攝像頭沒法捕捉到我的臉。
為了萬一發生問題也可以迴避。
本來最好能在別的地方進行接觸，但既然身體不好在休息的話那就無可奈何了。
目前就算她睡著了也不奇怪，但堀北告訴了我的一之瀨的聯絡方式，我發送聊天信息確認一之瀨還沒睡下，於是我展開了行動。
不過我並沒有告訴一之瀨我要去她房間。
我來到一之瀨居住的樓層，站在她的房間門前。我按了門鈴。10秒，20秒。
沒有聽到房裡的聲音，我又按了一次門鈴。
對於深夜的拜訪，一之瀨當然會感到困惑吧。
剛過30秒時，我發出了聲音。
「一之瀨，是我。綾小路。」
在超過門限的時刻，我一直留在這個樓層的話會出問題。
這種事一之瀨也明白吧。
她不會不小心讓對方暴露在危險中。
「……綾小路，君。有什麼事嗎？」
透過門聽到的一之瀨的聲音。光聽聲音顯得很虛弱。
「咳咳，咳咳。」
緊接著，從房裡傳來咳嗽聲。這是不是真的身體不舒服，光靠聲音難以判斷。
「有些重要的話。希望能直接見面，不行嗎？」
「呃嗯……呃……」
「說實話，現在被女生看到的話好像會變得很麻煩。」
我稍微強硬地推進話題。
「稍微等等，好吧。」
一之瀨這麼說著，不一會兒就傳來房門從室內打開的聲音。
開門的一之瀨情緒低落到讓人難以想像。
「喵哈，有點強硬呢，綾小路君……」
一之瀨戴著口罩，明顯一副身體狀態不太好的樣子。
看來她並不是謊稱生病。
「抱歉。確實是強硬了。你看起來身體不太好呢。」
「嗯……稍微，沒注意就……」
「抱歉啊，我這樣的時間上門。」
「沒事沒事。燒基本都已經退了。硬要說的話，是「睡過頭導致更餓」這樣的感覺？啊對了，不好意思你能戴上口罩嗎？」
不能把感冒傳染給你，一之瀨這麼說著遞上了口罩。
我的免疫力比較好，但也並不是說絕對就沒事。輕率地拒絕事後被傳染的話，一之瀨大概會很後悔吧。於是我毫不猶豫地同意並戴上了口罩。
「話說，有去醫院嗎？」
「周中的時候已經去過了。」
一之瀨由於蔓延的傳言而謊稱生病休息。
大部分的學生似乎都是這麼想的，結果看來並不是這樣。
應該確實是單純的健康問題。
「你可能是擔心我因為流言而請假了對吧。謝謝關心。」
「不是……」
我的想法被看穿了嗎。
「生病期間像這樣面對面的，綾小路君可是第一個。」
「是這樣，的嗎。」
「雖然覺得有些對不起那些在我發高燒時想探望我的同學，但因為太難受了所以我先給他們打過招呼讓他們別來了。從那以後，其他的朋友好像也覺得我情緒低落就有些顧慮了。」
諷刺的是，結果反倒是聯絡有些遲的我成為了一之瀨第一個會面的人。
雖說實際上一之瀨是因為身體狀態不好而休息的，但考慮到至今為止她的傾向，馬上就能注意到她是注重健康管理的人。更別提
臨近學年末測試的這個時期，生病本來應該是要儘可能避免的。看作是由於心靈的創傷以及免疫力下降而導致的感冒應該是不會有錯的了。
「我可不會只因為流言就請假啦。」
只不過，當事人是不會承認這部分的。
「真是堅強啊。」
「與其說是堅強……啊，抱歉。玄關的門還是關上比較好呢。剛才姑且先通風過了不過還是挺冷的……回去後要注意洗手和漱口哦。」
「嗯。」
為防止乾燥，房間內開著加濕器。低溫乾燥的環境下，感冒的病毒在空氣中懸浮的量會增多。因此，提高濕度並營造出病毒容易落地的環境是最重要的。小看這件事的話，可能導致感冒時間延長，甚至提高傳染給探病訪客的可能性。冬季感冒時間之所以會延長的主要原因，就是很容易乾燥。
不過，雖然最近女孩子來到我的房間或者我去女孩子房間的情況很多，但無論哪一個都跟戀愛無關，這也是挺不可思議的事情呢。
「怎麼了……？」
一之瀨一副不可思議的神情看了看盯著加濕器的我。
「在你休息的時候真是抱歉。」
「沒事沒事。其實不要見到面比較安全，但起碼讓人知道我真的感冒了比較好一些吧。」
不是在假裝生病請假嗎？
一之瀨想必也是很清楚大家會產生這樣的猜測。
就像是為了證明這件事一樣，一之瀨把手機拿給我看。
看起來有跟堀北交流過好幾次的跡象。
她也在以她的方式一直擔心著一之瀨。
我沒有長時間一直聊天，斟酌著適當的時機馬上離開了房間。
3
模擬考試的那一天到了。
這個早上，全班每個人必須要集中精神在考試上。
教室里並沒有學生清一色地在學習，反倒是到處有聊得正酣的學生。說是這麼說，但並沒有聽到單詞跟複習的聲音。全是與之無關的話題。
「還挺熱鬧的呢。」
「當然了。今天早上可是傳出了很不得了的流言。」
「很不得了的流言？關於一之瀨的後續報導嗎？」
「不是。是為了讓我們C班內部引發混亂的新流言哦。」
「新流言……是嗎。」
看看躁動的教室就知道，這明顯不是小事。
「順便一提，這事跟你也有關係，綾小路君。」
這麼說著，堀北把手機的畫面面向我。
那裡有4個流言寫在記事本上。
「這還真是——」
·綾小路清隆對輕井澤惠抱有好感
·本堂遼太郎只對肥胖的女生有興趣
·筱原皋月中學時代有賣春經歷
·佐藤麻耶討厭小野寺香彌乃（註：暫譯）
流言內容的傾向性有些相似，包括我在內的4人的名字被選為了攻擊的對象。
「這些是從哪裡流出來的情報？」
「你知道學校準備的每個班級的論壇嗎。」
「記得好像是應用軟體里有的東西吧。」
查詢餘額之類的時候，可以從學校製作的應用軟體登錄，供學生們自由使用的論壇。但是手機里有各種各樣方便使用的聊天應用軟體，因此成了99%沒人用過的擺設品。
「真虧能注意到呢。最初的發現者是誰？」
「我來到教室的時候已經擴散開來了。可能是當中的某個人偶然在應用軟體里發現的吧。而且論壇有消息更新時就會有通知。」
論壇不只有班級用的，單純只是閒聊的論壇也有很多。因為誰都可以訪問，所以這些流言被其他班級看到的可能性也很高。
「不覺得跟之前的手段有些不一樣嗎？」
「畢竟不管是同一個犯人還是不同的犯人，散播流言的方法要多少有多少。就算考慮手段的差別也沒用吧？既然都這麼寫上去了，那就不是可以徹底隱瞞的事了。」
話說回來，堀北這麼說了開場白後。
「以防萬一問一下，那是事實？」
「不是事實。」
我立刻否定了。
「再說了，很少有人知道我和輕井澤是可以說得上話的關係。」
「有什麼頭緒嗎？」
「也不是沒有。」
我把昨天遇到橋本時的事大致說明了一下。
「如果說散播一之瀨同學的流言的人是橋本君的可能性很高的話，散播你跟輕井澤同學的事也毫不奇怪呢。」
「但是，其他人情況如何呢？確認的方法實在有限。」
「是呢……」
能直接確認這些流言真相的學生什麼的——
「餵筱原，你以前賣過春嗎！？」
不會看氣氛的山內邊笑邊叫道。
「才，才沒有！」
筱原匆忙站起身，全力否定這件事。臉上的羞恥感跟憤怒一眼就能明白。
「那給我看看證據啊。」
「證據？……這要怎麼才能證明啊！」
另一方面，把流言當成娛樂的觀眾進一步向剛來到教室的學生們擴散這件事。
嘛，早晚也會變成這樣。
「既然你說是謊言的話，那也就是說這上面寫的全都是謊言、信口開河？」
堀北看著筱原跟山內的對話，這麼向我確認。
「不好說呢……也許只能像山內那樣跟被指名的學生一個個確認了吧。」
不過，一般人基本上做不出挖別人隱藏的傷口這種事。
「你傻啊！連流言是誰寫的不知道，就能把你給忽悠了！」
也難怪筱原會一邊對著山內發火一邊否定這件事。
被這樣寫還能保持平靜才讓人驚訝。
「但是啊~總覺得這裡寫的事挺有真實感的不是？」
「你啊，別說了春樹。」
對於山內毫不留情地追究，來到身旁的池抓住他的肩膀強行阻止他。
「怎，怎麼了啊。筱原總是一副很了不起的樣子，這不是報復她的好機會嘛。」
「說什麼「報復」……這種事還用說，肯定是假的！」
「這個誰也不知道咧。那種稍微丑一些的女人說不定才幹一些壞事呢。」
山內絲毫不顧及慮池的感受，他喋喋不休地說著。
「啊對了。池你這傢伙，記得挺喜歡筱原的對吧。所以不想承——」
「春樹！」
池抓住了山內的前襟。
「你們都住手啦。」
看不下去這個狀況的須藤用蠻力把兩人拉開了。緊接著，來到教室的平田立刻覺察到了這個氣氛，於是接近過去，從女生那裡了解情況並確認了流言。
因為筱原剛剛否定，山內又轉移了目標。
「那就本堂~你這傢伙，真的是肥女控？」
山內的矛頭指向了本堂。
「才，才怪！才不是啊！這種流言全是假的！是吧綾小路，你也根本不喜歡輕井澤對吧！」
理所當然地，本堂也否定了流言。接著像是逃避般向我尋求幫助。
所有人的視線一口氣集中到我身上。好在惠的小組成員幾乎都還沒有到校。
我對著本堂點了點頭，本堂就「你看！」地叫著回復了山內。
「切，搞什麼啊結果全都是假的。」
正當三個流言都被三個人否定，局面要稍微開始平靜下來的時候。
「但是啊……佐藤同學不怎麼喜歡小野寺同學對吧？」
前園不小心漏了這麼一句話。也許正因為小野寺沒在場，所以才不自覺說出口的吧。
「餵、別，別說了前園同學！」
佐藤慌慌張張地準備阻止前園的發言，但已經太晚了。
「說起來，從沒見過佐藤跟小野寺一起玩呢？」
「那——那是因為——」
可能無法單純把流言當作謊言了，形勢已經逐漸向這樣的狀況徹底改變了。
在這種形勢中，須藤確保池跟山內已經分開，看了看堀北跟我，走了過來。
「綾小路。你真的沒有喜歡輕井澤嗎？」
連須藤也問了這個問題。
「不，不是的。」
「哼。對我而言就算是真的也無所謂就是了。鈴音。」
「怎麼了，須藤君。」
「沒，剛才稍微聽到了你們說的話。可以的話我也想幫忙。」
「怎麼說？」
「因為我神經大條嘛。像春樹那樣不留情面到處打聽也是可以做到
的。」
須藤這麼提出了申請。
這次的事，從出發點的意義上來說，也許須藤能夠作為武器使用……
話說回來，須藤說剛才聽到我跟堀北的對話，那應該也聽到了我否定惠的事才對啊。
「切記不要做出降低自己評價的行動呢。就你的情況而言，本來周圍的評價就不高了。現在應該是要儘可能努力，提高別人對你的評價的時期。而且看樣子山內君因為不謹慎的發言導致在班級內的地位大幅下滑了……」
確實有種山內一口氣超過原本班級里仇恨值最高的須藤的感覺。
最重要的是，關係最好的池也對這樣的山內發火了。
「可能確實是這樣啦……但是我真的想幫上忙。」
須藤一瞬瞥了我一眼，但又立刻移開了視線。應該是隱約覺察到堀北找我商量各種各樣的事吧。當然，他應該也明白這單純只是因為座位相鄰說話方便而已吧。
「既然如此，那你注意看住山內君，讓他不要暴走。哪怕是出現一個正面的傳言，情況都會有所不同，但這次的傳言如果是真的，那就會讓當事人很難應對。本堂君應該也受到了精神上的打擊，希望你能照顧他。這些做得到吧？」
「……說的也是。」
須藤似乎覺得有些遺憾，但還是老實地服從了堀北的指示。
確認須藤離開後，堀北又把偏離的話題拉回來。
「恐怕這也是坂柳同學的一招吧。只有一之瀨同學還不滿足，所以對我們C班也採用了同樣的手段。而且還是同時攻擊好幾個人。我覺得是為了干擾對方的學年末測試……要怎麼辦？」
「什麼怎麼辦，難道你覺得有面對這種流言的方法？你越是強烈地否定，周圍就越可能忍不住猜測這件事會不會是真的。即便如此，你若是承認，別人就會背地裡繼續說「果然是這樣」。我的流言還算問題不大，有些學生的流言被當作事實的話，他們受到的傷害就相當大了。」
「……也是呢。可能是這樣吧。」
也許是把自己代入了吧，堀北邊看著本堂和筱原邊認同似的點了點頭。
「不過，從某種意義上而言，這可以說是犯規的招數呢。這種手段要怎麼對抗？」
「不清楚呢。」
「明明麻煩事都找上門了，你就打算一直旁觀？」
「還達不到麻煩事的程度。不過嘛，對輕井澤而言毫無疑問算是有了麻煩事吧。」
「也就是說，你不在意？」
「是不在意。」
總覺得堀北可能希望看到我慌亂的樣子。
托這件事的福，難得能見到堀北有點遺憾的表情。
「話說回來，還好這件事是反著的呢。」
反著。假如反過來的話。也就是說，如果是「惠喜歡我」的流言。那就會出現「輕井澤才剛跟平田分手就喜歡上了別的男人」的流言。如此一來，就會出現各種各樣的臆測。
即便不是事實，也會有人當成事實。虛即是實。
「不過——也沒法一直像你這樣靜觀下去。」
「也是。」
就算放著不管，從現在的騷動來看明，顯然影響還會擴散開來。
山內又打算向筱原和佐藤搭話，但平田阻止了他。
「山內君。並不是說寫在論壇上的就一定是事實。至少同伴之間互相傷害是不對的吧。」
「但這不是像一之瀨的流言那樣所有人都知道了嗎？那就算我們保持沉默也沒什麼差別吧？」
「這也不好說。至少以現狀而言還不清楚。正因如此，我覺得現在我們應該做的，是在展開行動的時候不要被這種流言所迷惑。」
男生女生們都對平田的意見表示強烈的贊同。當然這樣還達不到徹底解決的地步，但至少成功給這件事簡單地蓋上了蓋子。
這時，堀北的手機收到了一則信息。
「是神崎君發來的。」
堀北這麼說著掃了一眼留言。
「看來今天一之瀨同學也請假了。」
模擬測試當天。就算是有些身體不舒服，考慮到核實自己的學力也應該是要參加的。更別提一之瀨是班級的帶頭人。擔負著引領同伴的職責。不過嘛，從昨天的樣子來看，病還沒有完全治好也是沒辦法的事。
「還有一件事……B班的似乎也被寫上了流言。」
「也就是說，B班也注意到C班流言了。」
「應該是這樣。」
堀北趕緊登錄進應用軟體，確認了B班的論壇。結果發現那裡也有4個人的名字被寫上了和C班類似的流言。D班也是如此。
「事情辦得真細緻，只有A班沒有被寫上流言呢。放學後能占用你一些時間嗎？我希望能更詳細地了解她，還有也想討論一下怎麼應對這個論壇。」
「也是。」
我同意了堀北。
「總之，現在集中精神到模擬測試上吧。畢竟是確認學年末測試難度，以及把握班級狀況的寶貴機會。」
不過，跟流言對象外的堀北不同，成為對象的人做不到這一點。
惠和跟她關係好的女生們剛到校，就集中在一起開始耳語。
然後偷偷觀察我的樣子。簡直像是在看髒東西一般的眼神。
沒有直接聽到也能明白對話能容。
『綾小路君好像喜歡輕井澤同學哦？』
『你們怎麼看？你說呢，輕井澤同學。』
展開著這樣的對話。接著，惠毫無疑問會羅列出「噁心」、「糟透了」這樣的詞吧。
「你不是說不在意嗎？」
「……還是挺難受的。」
繼續盯著那邊的話指不定會被面對面這麼說，所以我放棄這麼做了。
問題在於除我以外被指明傳出流言的學生吧。
4
即便班級里留下了不和的陰影，模擬測試還是開始了。
這是以學年末而言重要的時間。
這次模擬考試的內容跟至今為止的考試相比起來屬於難度較高的。屬於高難度測試。
不過，還是屬於踏實地掌握好先前考試的學生能夠不慌不忙處理的內容。反過來說，至今勉強抱通過考試的學生，以這個模擬考試為契機，有必要狠下功夫學習吧。
雖然從綾小路組收到了學習會的邀請，但今天要跟堀北一起，於是我事前聯絡讓他們先開始學習會。神崎似乎不喜歡引人注目，因此約定在模擬考試結束的放學後在櫸樹購物中心集合。
我跟著堀北來到了神崎等待的地點。是櫸樹購物中心南邊出口附近。
這裡是離學校最遠的地點，學生基本不會靠近。
雖然我對班級的爭鬥沒有興趣，但作為友人還是有些擔心一之瀨的。
再加上可以打聽到情報也是不錯的。
還有就是最近這段時間總是被橋本盯上。
我接觸B班的話，A班私下必然會接近過來。
那對於我而言是求之不得的展開。
事實上橋本至今都保持著適當的距離跟蹤我。
「連續兩天請假。而且還沒跟一之瀨同學本人取得聯繫嗎？」
「只是回應有些遲，並不是沒反應。起碼接到了她感冒導致身體虛弱的報告。」
最近這段時間神崎似乎都是繃緊神經難以放鬆的狀態。雖然一之瀨應該三番五次提過讓他別在意，但他可能是沒法老實地待著吧。
雖說實際上身體虛弱應該是其中一個原因，但一之瀨現在對於跟同班同學見面一事很消極。她是討厭被提到流言的事。
「班主任有說什麼嗎？」
「說得都差不多。只說是因為感冒請假。」
班主任應該也從一之瀨那裡收到了同樣的報告。
神崎之所以表情有些沉重，應該是對於一之瀨是否真的因為感冒而請假這件事抱有疑問吧。最近這段時間，一之瀨一直在流言這個漩渦的中心。他會因此考慮到這是否是一之瀨請假的原因。
「探望呢？感覺直接去見面就可以搞清楚情況。」
「班裡好像好幾個女生已經拜訪過了，但似乎是沒直接見到面。」
意識到情況不容樂觀，堀北認真地考慮了一下。
「值得慶幸的是，她學力方面優秀。即使不參加模擬測試，估計也不會有問題吧。」
像一之瀨這樣身體不好的學生，事後既可以拿考試問題卷，還能向其他學生請教答案。
「關於那一點我們並不擔心。我們在意的是一之瀨的精神狀態。」
堀北與神崎。
就在他們為制定對策而思索時，出現了接近過來的複數
人影。
看來是橋本報告了這個密會的事。
「一之瀨同學似乎今天也請假了呢。下周末就是學年末測試。如果到那天為止一直長期請假的話……或許情況就會很糟糕了呢。」
「……坂柳。」
與其說是在我們面前，倒不如說是在B班神崎的面前現身的坂柳他們。神室跟橋本都在。再加上一個叫鬼頭的男子學生也同行。
該說是坂柳派的主要成員嗎。
「請問這到底在跟C班的各位說些什麼呢？」
「跟你沒關係的事。」
「我們好像不受歡迎呢。」
「想被歡迎的話，就不要到處傳播各種奇怪的流言。在事情還沒有不可收拾之前。」
坂柳跟同班同學對視後，忍不住笑了出來。
「請問說的到底是什麼事？」
「就算傳出那麼幾個流言，也動搖不了B班的團結。」
「我是不知道你們各位處於什麼狀況，但我會好好期待的哦。」
終究只是直接來探探情況的。不過，似乎是認為效果很明顯吧。
「不必在意，神崎君。這都是坂柳同學的作戰哦」
「我知道。」
正因為關心同伴性格收斂，神崎才會陷入這個難受的困境中。
5
即便放學後，流言的擴散依然停不下來。
「等，等等等等！怎麼回事啊清隆！！」
回到家悠閒地度過了一段時間後，惠打來了電話。
「『怎麼回事』是指，怎麼了？」
雖然我知道是什麼事，但姑且還是重問了一遍。
「什麼「怎麼了」！清隆……那……喜……喜歡我的流言被散播出去了好嗎！？」
「只是流言，別在意。」
「不不不，就算是流言也沒法不去在意吧。倒不如說為什麼會變成這樣！？」
傳來耳朵深處都被刺痛般的音量，我暫時把手機遠離了耳朵。
手指按著降低音量的按鈕調整音量。
「說不定是橋本傳出的流言呢。或者是有其他見到的學生。」
「誒誒誒~~~~~~！」
惠小聲地發出了悲鳴聲。
「嘛，挺好的不是嗎。反過來的話才麻煩吧。」
「反，反過來？」
「『惠喜歡我』這樣的流言才更棘手吧。你才剛跟平田分手，我覺得你會比我受到更多莫名其妙的猜疑哦。」
「……可、可能是這樣的吧……」
「放心吧。流言這種東西很快就會風化的。」
「真的？」
「話說回來，可以說多虧這個流言，以後我們就更方便接觸了。因為我要是跟惠搭話，別人就會覺得『是這麼回事啊』，事情就到那兒為止了。」。
就看你思考問題的角度了。
不過說到底我本來就不打算在顯眼的場所展開談話，因此可以說是以防萬一的保險。
「不不不不不不不。」
這次重複了比剛才更久的「不」。
「兩人獨處的時候，不是會被別人用超奇怪的眼神盯著看的嘛！絕對會被盯著！」
這多次重複的說法是潮流嗎，實在是奇怪的語調。
這樣的情報也可以間接植入跟蹤我的橋本心裡。
「總而言之，沒必要在意就是了。」
「就算你說沒必要在意…………………果然還是做不到！」
在漫長的沉默後，惠似乎還是覺得很難做到。
惠抱怨著說了一會兒話後，終究還是放棄了一般結束了通話。
6
局面令人眼花繚亂地開始展開。
也沒有特別考試的學年尾聲，本應集中精神面對2月下旬的筆試的這個時期，卻是波瀾已起的狀況。在模擬測試3天後的2月18日星期五。
在離開學校一段距離的地方，除了B班之外的三個班級的學生正聚集在那裡。
雖然平田試圖在關鍵時刻阻止新傳言的擴散，但這努力化為泡影，流言很快傳播開了。
論壇里唯一沒有被寫上信息的A班也已從別的班級掌握了情報。
「喲，石崎，你是有什麼事啊？」
A班的橋本像平時那樣向石崎問道。
「我有什麼事？橋本你把鬼頭都帶來了是什麼意思？我可是叫你一個人來的啊。」
「你不也是叫上了阿爾伯特嘛。我是謹慎小心罷了。」
瀰漫著緊張的氛圍。
難以想像他們之前一起合宿過，但這也不奇怪。
「今天我們是來談話的，是這樣吧石崎。」
D班除了石崎和阿爾伯特，日和和伊吹也來參加這次談話了。
「對面不亂來的話沒問題的吧。」
「但是……」
日和擔心也不是沒有道理。
這些人來談話的話也很難想像不發生什麼事情。
「但是這個談話成員是怎麼回事，除了我們之外也有人被叫出來。」
橋本一邊看著我們一邊無語似的嘆氣。
「我才不知道，不是你叫出來的嗎？」
D班和A班都對我們C班的存在感到違和。
「跟你說的一樣啊，綾小路。」
這樣搭話過來的，是包括站在旁邊的明人的綾小路組。
這群成員正要在咖啡館聚會一起學習。
「我想起這段時間神崎和橋本吵架時的事情，『碰巧』看到他們在遠離學校，就覺得莫不是……」
我告訴明人自己感覺到了不安的氛圍，他立即就過來了。
只是，意外的是波瑠加和愛里、啟誠也在一起。
「比上次來的人還要多，看來是真的要起波瀾了啊。」
「啊真是的，怎麼總是這種險惡的氛圍啊？」
多次遭遇這種場面的波瑠加無語似的說道。
「不過算了，不管是誰叫出來的。小椎名，你說吧，有什麼事。」
「關於傳言一事。是你們A班散布的吧？」
可能是認為放任石崎的話會演變成打架，日和發聲詢問。
「喂喂喂，這事為什麼要問我們啊？」
「這種問題，不是明擺——」
「請交給我來吧，石崎同學。」
日和溫柔地制止了要順著怒氣發言的石崎。
「我聽到了神崎同學目擊到一之瀨同學的傳言傳播的現場的證詞。」
「那傢伙也真是多嘴。還是說，是從那邊的兩個人聽來的？」
指的是聽了神崎和橋本對話的我和明人。
「請回答我，橋本同學。」
日和沒有轉向我們這邊，而是這樣責問橋本。
「嘛，那邊的綾小路和三宅知道所以我說實話，我就是出於興趣把不知從哪裡得到的一之瀨的傳言向周圍的人傳播了一下。」
當然，橋本不承認這個事實。
「真是方便的藉口呢，你覺得用這樣的藉口難道能行得通嗎？」
「藉口？這可是事實。當然，出於興趣傳播的話要說是不好的話，的確是不好的吧。不過說起來奇怪了，應該與這事沒有關係的D班怎麼跳出來了。」
雖然語氣很開朗，但橋本仍舊露出銳利的視線，他繼續說道。
「會不會……實際上傳播流言的就是你們D班吧。」
「你瞎扯什麼蛋。我早就知道這是坂柳讓人傳播的了！」
「別亂下結論。的確我們班的帶頭人很好戰。對一之瀨也忍不住做出挑釁的言論。我也不是不能理解你們深入解讀、想要認定她是傳言的源頭的心情。但其實和我們無關啊。實際上也沒有證據吧。」
石崎被橋本的發言惹得冒火。但他說的並沒有錯。放進郵箱的信和寫在論壇上的信息，現在都沒有確鑿的證據表明是坂柳乾的。雖然知道十有八九是她乾的。
「原來今天是來質問這事的啊。但我可不知道你們D班居然會為一之瀨出頭。」
面對狠狠盯著自己的石崎，橋本像是理解了一樣的嘆了氣。
「就算再怎麼裝傻也沒用。你們不但傳播一之瀨的傳言，還到處傳播我們的傳言。」
「原來如此，果然是這樣啊。一之瀨什麼的根本無所謂是吧？你看不慣的，是D班裡有的沒的都被到處傳播是吧，聽說你『對小學生惡作劇被關進了少管所』是嗎，石崎？」
在他這樣煽動的瞬間，我知道石崎發飆了。
日和慌忙抓住石崎的手腕，按住想要飛撲過去的石崎。
『對小學生
惡作劇被關進了少管所』是寫在論壇上的『謊言』之一。
這樣的傳言傳播開來的話，石崎不可能不發火。
事情必然會發展到這個地步。
看起來絲毫不打算收手的橋本繼續說道。
「真虧你們能羅列出那麼多傳言呢。不單是一之瀨的事，你們是怎麼做到查到那麼多人的傳言的？」
「開什麼玩笑啊，橋本！」
「等一下，石崎！」
覺得日和要按不住了他了，明人慌忙上來阻止石崎。
「三宅你別阻止我。怎麼能讓A班這樣繼續胡作非為！！我來打飛他！」
「算了吧石崎。受傷的會是你們那邊哦？雖然你可能對打架很有自信吧，但我們也不是吃素的哦？」
鬼頭靜靜地向前一步，對著石崎和阿爾伯特握起了拳頭。
一副根據情況甚至不惜一戰的樣子。
「你們住手吧，都知道這個學校特別對打架管的很嚴吧。」
明人在遠處讓他們冷靜下來。
「到之前為止是這樣的呢。」
「之前為止？」
「這次的學生會長，對小糾紛好像會視而不見的哦。」
橋本拉近距離，朝著石崎踢出了右腿。三宅用左臂將其接了下來。
「……啥，真的假的啊，那個學生會長是覺得做啥都行嗎？」
單憑橋本的一句話，不能說真的「打架解禁」了。
正因為如此，他才主動出手證明了這一點。
「身手不賴啊三宅，難怪說要來阻止我們打架的。」
橋本退了下去再次拉開距離。
相比之前，這個地方的氣氛變得更加緊張了。
「打架是不可以的。」
「我知道啦。我不是為了打架才來這裡的。這是要證明我們有足夠自衛的能力的啊。」
「……我可以相信你吧。」
雖然橋本看著日和的眼睛點頭，但誰都不會相信。
「就說到這兒吧，日和，這群人能面不改色地扯謊。不管怎麼想，傳播流言的就是A班，證據就是只有A班沒有成為傳言的目標。」
「這……但正是這樣，也有可能性不是犯人吧？」
「就如椎名所說的一樣啦。如果是我們傳播的傳言，為了不被懷疑，就算是A班的論壇，我們也會隨便寫些傳言的啊。」
「這可不好說呢，我也不覺得在有關一之瀨的傳言這件事上，A班所有人都知道坂柳是始作俑者。在這種狀態下散布有關A班的傳言的話，必然會產生混亂。」
被明人指了出來，橋本嘆了口氣。
「你這推理倒也不是說不通。不過這就算是『惡魔的證明』了呢。」
即便非常可疑但卻沒有證據。想要證明清白也很困難。
「對這些人的話就只能用拳頭直接去問了。」
「喂喂喂，算了吧小伊吹。就算咱們之間爭鬥也沒好處哦。」
「你們那邊找上門來還說讓我們住手，還真是……」
「我們跟這事兒無關的，相信我。」
說著，橋本笑了，但伊吹卻沒笑。
她反倒是一副忍住怒火的樣子。
伊吹跟石崎一樣，也被人散布了不存在的『謊言』。
「你啊，因為龍園……他不當領導人了所以就小瞧我們是嗎？」
可能石崎忍不住了吧，他推開三宅站了出來。
配合著他，伊吹也擋在了橋本跟鬼頭面前。
「哎呀呀，你們別激動啊。」
「一之瀨的傳言，還有和我們有關的傳言。讓坂柳對這兩件事道歉。」
「誤會了。不是我們散布的。」
「笑死人了！」
石崎全力踢了出去。
橋本也逐漸明白事態無法控制了。
「……既然如此，那你們打算怎麼做？」
「明擺著啊。憑實力讓你們閉嘴啊。」
「你們真心要干架啊？」
「嗯。要是不想這樣的話，現在就趕緊收回那些傳言。」
「都說了很多次了，不是我們散布的傳言。」
話雖如此，橋本也明白對方不會輕易接受這個說法。
目前的狀況等同於坂柳對一之瀨做出宣戰，很難證明清白。
橋本的嘴角一度緩和了下來。
「你笑什麼笑！」
「抱歉抱歉。因為我實在是難以理解。」
既然不承認傳言的出處來自坂柳，那就只能嚴厲地拒絕石崎的要求了。
「那我們就直接找坂柳談話了。」
「你嗎？算了吧。」
她不可能理你的——橋本揮了揮手這樣表示。
正因為明白這一點，石崎才來找橋本了吧。
「鬼頭。或許只能幹一架了呢。」
看懂了這個氛圍，橋本預測談話無法解決問題。
可能鬼頭已經在心裡做好準備了，他緩緩擺好了架勢，緊接著。
「接招！」
石崎朝著鬼頭使出一記直拳突進過去。
而且伊吹也在側面踢了一腳。橋本慌忙躲避。
「真險啊！」
伊吹猛地一跳，從她的口袋裡掉出了手機和學生證。
橋本明白了對方比自己預想中地更快、更強大，他在表達敬意之前先感受到了危機。
「小伊吹也習慣打架了來著……我都忘了呢。」
「你們還是住手吧！」
明人接近過去，撿起地上的手機並叫喊道。
但對方即便看到手機上有了傷痕也沒有露出動搖的樣子。
伊吹的學生證落到了腳邊，我向其伸出手去。
視線不經意間落在了這個學生證上。
當然，上面沒有她的笑容，只有伊吹冷淡僵硬的表情。
不過——
我注意到了『某個點』。
「怎麼回事……？」
「怎麼了？」
啟誠聽到我的小聲語言後這樣問了回來，但我立刻左右搖了搖頭。
先把伊吹那礙事的學生證收到口袋裡。
「沒有，沒什麼。話說看來還是阻止他們打架比較好啊。」
「說是阻止……但要怎樣做？」
目前已經發展正二對二的局面，正要開始第二局了。
「就是啊，算了吧。」
「很危險的，清隆君……」
波瑠加跟愛里也建議別去插手。
「……說的也是。還是聰明點，交給明人處理吧。」
為了阻止下一次的衝突，明人介入到他們中間。
「三宅你別礙事！」
雖然石崎打算憑蠻力推開他，但明人抓住他的手強行按倒了他。
「混蛋，放手！」
「不好意思了石崎。我倒是不討厭你這種人呢。」
「別礙事！」
伊吹對著明人的頭踢了上去。
明人趕緊離開石崎，千鈞一髮之際成功躲開了，但身體失去了平衡。
阿爾伯特的大手抓住了明人。
「阿爾伯特，按住他！」
「咕……」
被擁有怪力的阿爾伯特從上方按著，即便是明人也無法做出抵抗。
D班認為只要構成了二對二的局面就不會輸。
「伊吹！」
石崎叫喊道。與此同時，鬼頭的手伸向了伊吹的脖子。
「別小瞧我！」
伊吹迅速做出了反應，她踢開了鬼頭的手。
「這還真的開始打起來了……咋辦？」
在一旁靜觀的我們四個無法阻止他們。
「既然打起來了就沒辦法了，不過有C班的人在還真是礙事呢……」
注視著從地上起身的石崎，橋本也將視線投向了這邊。
「雖然我們是碰巧來到這裡的，不過還是有話要說的。跟石崎他們一樣，我們的夥伴……綾小路也成為了傳言的攻擊對象，叫人很火大。」
啟誠這麼一說，愛里也在一旁猛點頭。
「哈，這麼說來也是呢。喜歡輕井澤什麼的，真是個可愛的傳言呢。」
「一、一點都不可愛！」
安靜的愛里罕見地大聲反駁道。
我也配合著對橋本說道。
「雖然我也不想這麼說，但我也在懷疑你，橋本。」
「……我想也是吧。畢竟前幾天看到你跟輕井澤密會的也就只有我呢。」
「密、密會？
」
愛里她，不光是愛里，波瑠加也看向了我這邊。
「沒有發生任何奇怪的事情哦。」
「真的嗎？但、但是在我的印象里，清隆君最近跟輕井澤同學關係有點親密……」
愛里一直在細心觀察著我，所以這點事兒她還是清楚的。
但讓橋本聽到這個對話是非常重要的。
必須要讓他知道，還有其他人知道我跟惠之間的關係。因為要充當轉交巧克力的中間人，那作為大前提，就得跟惠具有一定程度的親密關係。
這樣做是為了試探一下，看看同班同學怎麼理解我和惠的關係。
正因為他很優秀，所以他才會自己放棄了那可能性。
明明盯上了我，這下卻又得到了證言——證明我或許是清白的。
結果，他對我的懷疑逐漸減輕。
「橋本，你現在的對手是我！」
「真是的……事情還真是麻煩起來了。」
「請不要再繼續下去了，石崎君。至少我不允許你這樣做。」
日和用強硬的口氣對石崎說道。
石崎無法對此置之不理，他一副為難的樣子回頭說道。
「可、可是啊！」
「假設就算在這裡打贏了橋本君他們，強行使他們自白，但那也無法成為證據。恐怕最為重要的坂柳同學絲毫不會承認這件事吧。我們沒能使其承認——光是得到了這樣的事實不就可以了嗎。」
「這是叫我跟伊吹都忍氣吞聲嗎。」
「可能說法有些嚴格了，但就是這樣的。目前還請忍耐。」
「不是你把我們帶來的嗎。然而卻叫我們忍耐，這說不通吧。」
「他們一定會受到報應的。」
聽著這樣的對話，橋本一副感興趣的樣子吹起了口哨。
「也就是說，在這裡做安排的不是石崎而是小椎名啊。」
「阿爾伯特君也是，請放開他。」
收到指示後，阿爾伯特緩緩鬆開了三宅。
「也讓C班的各位感到不安了。」
說著，她深深低下了頭。
「打算就這樣結束的話，也太自私了呢。我們就得吃這個被懷疑和毆打的虧？」
「不能原諒我們嗎？」
日和從正面接下了橋本的發言。橋本應該也明白，再這樣拖下去也沒有任何好處。
「不過嘛，我們也沒受傷。這次就到這兒吧，鬼頭。不過，以後請別再貿然懷疑我們了。要懷疑的話要帶好證據哦？」
雖然勉強在發展成大亂鬥之前平息了事態，但這樣一來，A班就無法修復與其他班級的關係了。
7
那天晚上，我打電話給了堀北學。
「竟然是你跟我聯絡，還真是稀奇呢。」
「有件事想問你。」
「什麼事。」
我看著某兩人的學生證，提出了注意到的地方。
「你的誤會……看起來不是這樣呢。」
他一副初次聽說的樣子，給出了有些驚訝的反應。
「採用這種說法，也就是說學生會……不，沒有出現過先例的意思？」
「對。假如除開單純失誤的可能性的話。」
當然，無法排除掉失誤的可能性。
但是，這樣的失誤肯定不常見。
「這個學校自然也是每年都會有所改變和進化。那個「現象」應該也有什麼含義才對。你是最先注意到這件事的，這件事很可能以後會派上用場也說不定。」
就算真有那樣的一天，可以的話還是希望別給它派上用場的機會。
「你們1年級很可能還有1次每年一度的特別考試才會迎來結束吧。」
「1年級」也就是說，其他年級的情況不一樣。
「這終究只是前年為止的情況而言，不能夠完全確定，但按照以往的話，3年級還有至少2次特別考試的機會。」
「對你來說還真是災難連發啊。」
若南雲率領的整個2年級都作為3年B班的後援的話，堀北她哥可算不上是在安全區域內。
「確實是完全無法大意的狀況，但這不是你該關心的。」
不愧是原學生會長，似乎不覺得自己被逼入了絕境。他具有掌握突破現在的困境並戰鬥下去的能力。我能夠感受到他具有這樣的自信。
不過，那終究也是只限定於堀北學一個人。
就如同橘茜被盯上那樣，南雲會從容易崩潰的地方進行攻擊。
「現在應該擔心的是1年級全體。」
「畢竟學生會作後援的話，應該能掩蓋一定程度的事實呢。」
「嗯，這是做得到的。當然，做過頭的話有時會失去校方的信任，還會被強制解散。但畢竟是南雲，他應該會巧妙地處理好吧。櫛田那件事沒問題嗎？」
「那件事的話已經處理好了。」
「關於這次擊潰一之瀨一事，你好像在幕後有所行動呢。」
「我還會聯絡你的。」
我問到了該問的事後，就結束了通話。
8
在那之後，很快就過去了幾天。
在此期間，處於漩渦中心的一之瀨一次也沒來上學，一直請假。
然而，終於到了2月24日，距離學年末測試還有一天了。
一之瀨終於來學校了。雖然沒直接見到她本人，不過請假超過了一周的一之瀨，其動向總是受到很多學生的關注。情報立刻就傳了過來。
話雖如此，但這僅僅只是對B班而言的重要情報，對C班來說，明天的學年末測試才更加重要。
「好。綾小路、明人、波瑠加跟愛里，大家答得都很好。」
午休時間，我們在上課前聚在了啟誠的桌子周圍。
之前完成了啟誠給我們出的模擬測試卷，這次聚起來是為了對答案。
這份卷子是為了讓我們利用晚上的時間自主測試實力而準備的。
「嗚哇，隆兒90分，好厲害呀！」
一邊吃著三明治，波瑠加仿佛很驚訝似的說道。
「畢竟啟誠製作的卷子是完美的呢。你不也差不多嗎？」
雖然三人的分數多少有些不同，但都差不多在80分上下。
「模擬測試跟我製作的模擬測試卷。雙方都答成這樣的話，考試基本沒問題了。」
「有了啟誠這句話，考試就是小菜一蝶了呢。」
可能明人這次也很有幹勁吧，他活動起了僵硬的肩膀。
「真的很謝謝你，啟誠君。我每次考試都很不安……」
「哪裡。畢竟我就只能做到這些呢。」
啟誠一副不好意思的樣子用食指輕輕撓著鼻樑。
「不過啊，今天真的什麼都不用做嗎？」
「畢竟你們這一周來花了相當多的時間在學習上呢。最後一天反而希望你們能休息一下。都掌握到這種程度了，不會輕易忘記的。反倒是勉強自己導致身體不舒服、在正式考試中打瞌睡才更加危險。要是因為一些低級錯誤導致丟分的話就太可惜了。」
「遵命。定會服從幸木的指示。」
一邊擺出迷之敬禮，波瑠加她們老實地點了點頭。
砰！——門被突然打開的聲音響徹了整個教室。
「大伙兒，不得了了！」
正當我打算慢慢結束午飯的時候。
「嗚哇，糟糕……」
看來是由於受到驚嚇，波瑠加手上的三明治掉到了地上。
「喂，幹嘛啊！」
波瑠加明顯一副不高興的樣子朝著池瞪了過去。
「過節啦，熱鬧啦！聽說A班的那些傢伙現在闖到B班去啦！」
他氣勢十足地這樣說道。
「伴隨著一之瀨同學的回歸，坂柳同學也有了動作呢……」
同樣在教室里吃午飯的堀北慌忙站了起來。她沒跟我打招呼便跑出了教室。見她這樣做，須藤跟平田他們也跟在後面出了教室。
明天就是學年末測試。
畢竟，要進行最後一步的話，就只有今天了呢。
為了收拾掉回歸的一之瀨而進行正面攻擊。
「明人，怎麼辦……」
「不去不行吧。要是再發展成前兩天那樣的事態的話，需要有人去阻止。」
「說的，也是啊。」
「不過，波瑠加跟愛里，你們留在這裡。因為人數多也沒意義。」
「好好好，我知道了啦。咱們就慢慢吃吧。」
「清隆君怎麼辦？」
「我就—
—」
跟明人一樣，啟誠也站了起來。我不好開口說留在這裡。
「姑且跟著一起去。雖然應該幫不上忙。」
三人一起離開教室前往B班。
看來熱鬧的氛圍已經傳到了走廊里，明顯有很多人聚集了起來。
「坂柳，你來這裡做什麼！」
來到B班，看到柴田正逼近坂柳這樣說道。
「做什麼，是嗎。我來可是為了拯救你們B班的各位哦？」
坂柳的左右是神室跟橋本。沒有鬼頭跟其他學生的身影。大概是因為很多人一起移動的話容易引發問題，所以才採取了少數人的形式。
「這是怎麼一回事呢，坂柳同學。」
在教室深處被幾個學生圍著，一之瀨對她打招呼說道。
「等等，一之瀨，你沒必要出面啦。」
「就是啊，小帆波。不能過去。」
緊緊地抱住一之瀨，想要防止她跟坂柳接觸。
「首先是祝賀你身體恢復。本來是打算早點跟你打招呼的，但忙於考試複習。不過話說回來，真是太好了，能趕得上明天的學年末測試了呢。」
「嗯。謝謝你。」
相隔距離很遠的兩人進行對話。
她當然明白B班所有學生都敵視著坂柳吧。
明明是午休時間，B班的學生卻全都在場。
恐怕是打算全班團結起來保護一之瀨吧。
但坂柳卻絲毫沒有動搖的樣子，看她的樣子完全是在享受著客場的氛圍。
她之所以會這樣展開行動，是看出了處於傳言中心的一之瀨不會在午休時間去食堂吃飯。
「你說是來拯救我們的是吧，坂柳。」
「沒錯。」
面對神崎的提問，坂柳笑著點點頭。
「那也就是說，你承認自己散播了那個傳言是吧？」
若是為了道歉而來的話倒也不是不能理解——神崎補充道。
「散播傳言的並不是我。」
「……既然這樣，你憑什麼說要拯救我們？」
「還記得以前有過傳言，說一之瀨同學持有大量的點數吧。由於當時沒有不正當行為，所以傳言立刻就平息了。」
「那又怎麼樣。」
坂柳剛說完，神崎就間不容髮地做出了回復。這是為了不讓一之瀨出場。
「雖然這不過是我擅自進行了一下想像……但在沒有不正當行為的條件下持有大量點數的方法是十分有限的。定期從同班同學那裡回收個人點數來進行聚集。總之就是像銀行一樣的職位，而我認為一之瀨同學是不是在擔任這樣的職位。」
「這個不能回答你。」
這是跟B班的戰略有關的方面，當然要拒絕回答。
「嗯。我並不是想要得到這個問題的回答。只是——只是如果一之瀨同學跟我推理中的一樣，擔任著銀行這一職位的話……我認為這是非常危險的。」
說著，她向在遠處注視著自己的一之瀨送去了視線。
「……」
一之瀨沒有回應，她筆直地注視著坂柳的視線。
「我說的有錯嗎？一之瀨帆波同學。」
沒用的坂柳。你確實將一之瀨逼到了絕境。
將只能用沉默這一武器來作戰的一之瀨逼到了懸崖邊緣。
只差最後一下就能將她打落到崖下。
坂柳已經構成了這樣的狀況。
但這個方法已經行不通了。
「能稍微讓一下路嗎，小千尋，小麻子。」
「但、但是。」
「沒事的。我的話，已經不要緊了。」
說著，一之瀨帶著溫柔的微笑緩緩邁出了腳步。
漸漸縮短跟坂柳之間的距離。
然而，一之瀨最終面對的不是坂柳，而是教室里的全班同學。
「……各位，對不起！」
一之瀨站到了講台前面，她對著全體B班學生低下了頭。
「道、道什麼歉啊一之瀨。沒必要道歉的啦。大家說對吧？」
內心動搖的柴田想要打斷一之瀨的發言。
「柴田君，請不要阻止她。她可是正打算懺悔呢。」
坂柳一副愉快的樣子笑了出來。
「我在這一年裡……有件事一直隱瞞著大家……」
「等等，一之瀨。你沒有必要在這裡透露任何事。」
即便感到不安的神崎打算阻止她，但一之瀨還是要繼續說下去。
「在這一周時間裡，應該是由於我的緣故而產生了奇怪的傳言。其中只有一個不是假的，而是事實。那就是信上寫的那件事……我是個罪犯。」
引出了這句話，坂柳一副心滿意足的樣子露出了微笑。
「這是真的嗎？」
感受到了喧鬧的室內變得安靜下來。
「看來在場的老好人團體完全想像不到呢，請詳細地告訴他們吧，一之瀨同學。你到底犯下了怎樣的過錯？」
「我——」
一之瀨咽下口水，繼續說道。
「之前隱瞞大家的事情——我現在就把它說出來。」
就這樣，一之瀨將一直封印的過去講了出來。
「我一直隱瞞的罪行，那就是……偷東西——」
作為優等生的一之瀨偷了東西。
面對這個事實，不光是B班，就連明人跟啟誠等觀眾們也會感到吃驚吧。
看不出她會做這種事。
「小帆波……偷了東西……真、真的嗎？」
「嗯。對不起，小麻子。」
一之瀨在道歉的同時講述起了事情的開端。
「我家是母子家庭，我跟母親還有小我兩歲的妹妹三個人一起生活。雖然家裡不富裕，但我從未覺得自己是不幸的。在工作的同時還要養育兩個孩子，母親總是很辛苦的樣子。所以我想等到初中畢業之後就去工作。因為上高中需要很多錢，而且我打算去工作來幫助母親養活妹妹。但是，母親反對我這樣做。我想，大概是因為就像我作為姐姐打從心底里希望妹妹能過上幸福的生活一樣，母親也希望兩個女兒能過上同樣幸福的生活。」
一之瀨講出了自己所有的過去。
「我明白了就算沒有錢，但只要拼命學習的話就能利用特待生的制度。所以我拼命地學習，成長到了被大家評為校內第一的程度。但是……在初中三年級的夏天……母親因為勉強自己而倒下了。」
為了支撐每天的生活，一之瀨的母親一直在不斷地工作吧。
為了養育自己的孩子，不惜犧牲自己。
「當時快到妹妹的生日了。一直以來，妹妹她從未向我和母親撒嬌要求過禮物。她當時才初中一年級，明明可以多向我和母親撒撒嬌的，但妹妹一直忍耐了下來。不去買喜歡的衣服，也不去跟朋友一起去玩耍或者買東西，一直忍著，忍著，忍了下來。而這樣的妹妹她……第一次有了想要的東西。就是去年流行過的發卡。是妹妹最喜歡的藝人用的發卡。我想，母親肯定是為了給她買那個發卡而勉強自己，多給自己排班了。」
然而——發生了住院這一意外事件，根本顧不上生日禮物了。
「我到現在還記得。記得母親在病房的床上一邊哭泣一邊道歉，記得妹妹對母親用盡了一切謾罵的言語，記得妹妹一邊哭泣一邊叫喊著很期待那發卡時的表情。我沒能責備那樣的妹妹。那唯一一次渴求的禮物……」
坂柳還是笑著聽一之瀨的自白。
「作為姐姐……必須要想辦法讓妹妹回復笑容。我當時是這樣想的。所以我在妹妹生日那天放學之後，來到了百貨公司。」
她現在應該跟當時緊張地心跳加速了吧。
「我想，當時自己的心情一定是黑暗的。有什麼關係嘛……就一次，為了妹妹做壞事也沒什麼大不了的。畢竟世上有那麼多做壞事的人——當時，我有了這樣的想法。忍耐至今的我們沒有必要受到指責。這樣做是會被原諒的。我這樣自私地做了解釋。一般要買的話需要一萬日元以上。於是我就將妹妹一直想要的發卡……偷了出來。」
仿佛傾吐沉重之物一般，一之瀨說道。
「這是讓所有人都陷入不幸的行為。但當時的我想要做點什麼來讓妹妹開心。」
這就是那個契機。
「……這樣不行呢。」
一之瀨小聲吐露這麼一句。
「到頭來，犯罪就是犯罪。不管如何懺悔，都無法消去這份罪。」
她斷斷續續地說道。
「然後因為這個被抓了嗎？」
面對橋本的這一提問，一之瀨
左右搖了搖頭。
「我將那個發卡帶出了百貨公司。第一次偷東西，第一次犯罪。沒有被任何人發現。之後，我立刻回到了家，將發卡作為禮物送給了沮喪的妹妹。因為是偷來的，所以沒有做任何包裝，作為禮物而言很粗糙。但妹妹非常開心。看見她的笑容，我感覺自己的罪惡感一瞬間有所減輕了。但其實不對，在那之後，我心中的罪惡感不斷地增加。」
一之瀨自嘲地笑道。
「母親不可能察覺不到做了壞事的女兒呢。我對妹妹說要將這禮物作為秘密，而她戴在頭上去看望母親了。畢竟，就是那樣的呢。妹妹不可能會想到那是我偷來的。那時，我第一次看到了母親真正生氣時的樣子。母親狠狠地打了我，從妹妹那裡收走了禮物。我想，當時哭個不停的妹妹應該不明白到底是為什麼吧。本應住院的母親拉著我到了店裡。土下座請求原諒。當時，我第一次理解到自己犯下的罪過，其分量是多麼沉重。不管羅列出怎樣的藉口，犯罪都不會受到肯定。」（註：土下座：跪在地上平伏於地面的跪拜禮，多用於表達深刻謝罪或請求。）
這就是一之瀨的過去，她一直以來隱瞞的過去。
「結果，店裡的人沒將我交給警察。但這次騷動瞬時之間就傳開了。我將自己關在了殼裡。初中三年級幾乎半年，我都在房間裡度過……但是，我產生了想要再次向前看的想法——就在班主任老師告訴我這個學校的存在的時候。入學金跟學費都免除了，而且畢業之後可以去任何地方就職。我想要重新來過，想要從零開始重新來過。」
說完了一切，一之瀨再次對B班全體學生低下了頭。
「各位，對不起。我這個帶頭人讓大家失望了……」
「才沒那回事呢，一之瀨。」
在一旁聽了發言的柴田這樣說道。
「聽了剛才的話，我確信了。一之瀨果然是個好人。對吧？」
「嗯。或許小帆波是做了壞事。但是——」
砰！
手杖敲擊地板，尖銳的響聲傳遍了室內。
「請住口吧。能別再這麼不像話了嗎，B班的各位。」
坂柳遮蓋住了支持一之瀨的聲音。
「真是無聊的鬧劇呢。就連不必要的過去都詳細地說出來，打算引起同情嗎？不管境遇如何，偷竊就是偷竊。沒有同情的餘地。你出於私慾實施了偷竊。」
聽了這番話，旁邊的神室一瞬間表情變得僵硬了。
「嗯。說得沒錯。跟曾經的背景沒有任何關係。」
「你做出了『犯罪行為』是事實。我是說，你會不會在臨近畢業的時候也去偷竊現在持有的大量個人點數呢？」
「……我做不到這種事啦，坂柳同學。如果我無視所有人的意向而去升到A班的話，那就是背叛行為。學校也不會同意的吧。」
「說的是呢。畢竟你是聰明人，不會使用這麼露骨的方法。但你會不會使用剛才用過的這種博得同情的手段來讓大家都同意你去A班呢？」
坂柳執拗地窮追不捨。
「說的，也是呢。或許……或許不論我怎樣堅持，我的努力依舊全都是偽善。一旦犯了罪，這個事實就再也無法抹消了呢。」
會被貼上罪犯這一標籤。
「或許遲早會受到背叛」的這種疑念永遠不會消失。
「想必大家也都明白了吧。這就是一之瀨帆波這名學生。只要這種人還擔任著帶頭人，你們B班就沒有勝算。」
坂柳徹底將現實擺在了大家眼前。
「現在立刻在這裡將所有個人點數還給他們，並從B班帶頭人的位置上下來。至少這些還是希望你能夠做到呢。如果連這點事情都不做的話，今後關於你的惡性傳言也不會消失的哦？」
一之瀨閉上了眼睛。
她靜靜地調整呼吸。
「怎麼樣，一之瀨。你要怎麼做？」
神崎代表B班這樣問她。
問她是否願意繼續擔任B班的帶頭人。
因為要下決定的是一之瀨本人。
如果這是她第一次內心受挫的話。
或許一之瀨的內心就會輕易地折斷了。
但一之瀨的內心在以前就已經折斷了。
不，『是我將其折斷了』
並將其完全治好了。
折斷的地方比以前更加強固了。
「這樣一來，我的懺悔就結束了！」
說著，她用笑容面對坂柳。
「我的確是偷過東西。正如坂柳同學所說，我認為這沒有同情的餘地。畢竟罪就是罪。我不打算逃避。但實際上我並沒有受到刑罰。也就是說，所謂本應償還的罪過其實是不存在的。」
「厚顏無恥一詞說得很好。居然這樣將錯就錯，難以想像竟是犯下了偷竊的惡人呢。」
「或許是這樣吧。但是，我已經不再回頭了。不被過去所束縛。」
用笑容面對同伴同學，一之瀨繼續說道。
「雖然我這麼厚顏無恥——各位，願意跟我走到最後嗎？」
她這樣說出了口。
一瞬間的沉默。
一之瀨並不是出於樂觀才這麼說的。
對過去感到羞恥的一之瀨非常想要逃避，她隨時可能會哭出來。
即便如此，一之瀨還是打算向前走。
一年來跟她同甘共苦的B班學生不可能不明白這一點。
「肯定跟你走到最後啊，對吧！？」
柴田帶著笑容這樣叫喊道。
與此同時，B班的全體學生們送去了全場一致的聲援。
這就是一之瀨的人望。
我切身感受到了這份厚重。
啟誠跟明人都好像被B班吸引了似的，露出了一副開心的表情。
不光是B班全體。就連其他班級的學生們都這麼支持，除了她沒別人能做到了吧。
「坂柳……怎麼辦？」
坂柳的攻擊被無效化了。
神室切身感受到了這一點。正因為這樣，她才做出了這種可以理解為請求撤退的發言。
「呵呵呵。」
坂柳笑道。
「呵呵呵呵呵呵。」
她再次笑了，笑的時間更久。
「原來如此。順利地哄騙了B班呢。不過，正如你之前所說的那樣，罪犯的過去是不會消失的。想必今後關於你的傳言也會一直傳下去吧。」
「嗯。我不打算逃避這件事。」
「這樣是嗎。那就容我徹底地——」
「好的，大伙兒到此為止了。」
坂柳正打算回答，老師跟學生就一同出現在了B班。
是學生會長南雲跟B班的班主任星之宮，還有茶柱。
「大人物們還真是聚集起來了呢。這可是一年級學生間的問題。」
「確實，這是一年級中的小糾紛。但從今日起，禁止隨便宣揚傳言。」
「……這是怎麼一回事呢？關於一之瀨同學的傳言的言論禁止，我想不通呢。不管發端如何，一之瀨同學向學校表示自己很困擾了嗎？」
「不是這樣的，坂柳。這已經不是一之瀨一個人的問題了。」
南雲對坂柳這樣回答道。
「……您是說？」
南雲正打算進行說明，茶柱站在了他的前面。
「詳細情況就不說了，但我們明確地確認到在你們一年級學生中正進行著以誹謗中傷為手段的對抗戰。傳言增加到了近二十條。再這樣下去會擾亂學校的風紀。傳言就是傳言。不管有沒有證據，校方都不期望這種陷害個人的傳言繼續蔓延下去。因此，我現在先告訴你們，今後毫無意義散播傳言的人可能會受到處罰。」
面對無止境的傳言的傳播，一直默許至今的校方採取了行動。
「……原來如此，是這樣啊。」
聽了茶柱的發言，坂柳明白了一切。
「也就是說，校方抬起了那沉重的腰身，親自採取了行動呢。」
看到這個狀況，接近過來的堀北也明白了這一點。
「雖然只是從結果來看，不過這樣一來，所有的班級都獲救了吧。坂柳同學的陣營也無法繼續攻擊作為事件發端的一之瀨同學了。本堂君跟篠原同學，還有你跟佐藤同學的傳言的也會平靜下來吧。」
「是啊。」
「坂柳同學，做得有些過了呢。雖然她大概是打算用相同的戰略陷害所有班級吧，不過錯就錯在太過顯眼了。看來好戰的坂柳同學的這一招，做得過了頭呢。」
說完，堀北陷入了沉默。
然後稍微開口說道。
「不過——」
「怎麼了？」
「沒什麼，沒事。」
說著，堀北不打算繼續說下去了。
「撤退吧。既然校方出動了，就不需要我們出場了呢。」
理解了這個狀況，坂柳對同班同學下達撤退命令。
之前就很喧鬧的B班一度變得更加熱鬧了。
他們因為擊退了A班而沸騰起來了。
9
回到C班，波瑠加一副感興趣的樣子向明人打起招呼。
「話說B班怎麼樣了。好像鬧得很厲害啊。」
「事情的發展出乎了意料，一之瀨擊退了坂柳。」
明人直截了當地說明了在B班發生的事情。
關於一之瀨的傳言的真相，以及校方通知今後禁止在年級中散播傳言一事。
「下午上課的時候，老師應該會叮囑我們吧。」
「偷東西啊。說意外倒也意外，不過這樣的話稍微能夠接受吧。被人提到了自己不想觸碰的過去，自然會想要請假休息。」
得知情況的波瑠加發言對一之瀨表示支持。
「不管怎樣，這下騷動算是平息了。咱們別受到傳言的影響，集中精力面對考試吧。」
「太好了呢，隆兒。」
「這個嘛……算是吧。」
這是，手機響了起來。
「誰打來的？」
「沒備註過的號碼。」
我讓波瑠加他們也看了下這個號碼。這次的不是前幾天半夜打來的那個電話號碼。
我站起來，跟小組成員們拉開一點距離，接通電話。
「餵。」
「是綾小路君嗎？」
立刻就認出了聲音的主人。是坂柳。
「為什麼知道我的號……要查出來也不難是吧。」
「沒錯。距離午休結束還有十分鐘左右，能出來一下嗎？」
拒絕她倒是很容易，不過之後再騰出時間見面也很麻煩。
「去哪裡？」
我一邊通話一邊來到走廊。
「這個嘛。就在一樓的玄關前怎麼樣？」
「我明白了。」
掛斷電話，我前往玄關。
我心想可能神室或橋本也在，不過玄關前只有坂柳一個人。
「請放心。現在我身邊沒有其他人。真是精彩啊，綾小路君。」
「你在說什麼？」
「看來是在我沒注意到的地方展開行動了呢。雖然留下了幾個未解的謎題，但我不打算跟你對答案。只不過，我好奇的是，你為什麼想要保護一之瀨同學呢。」
說著，坂柳凝視起了我。
「等等，我沒聽懂你在說什麼。」
「正因為你拯救了一之瀨同學，所以她才能在那裡將錯就……不，是振作起來。除此之外我想不到別的原因。恐怕她當時應該不是第一次講述自己的過去，而是事前就傾訴過吧。」
「你是說，她的傾訴對象是我？」
「沒錯。」
也難怪她會得出這樣的結論。
「你不是為了讓我展開行動而使用了神室嗎？」
「使用神室同學？」
「一之瀨曾經偷竊的經歷。在這件事得到確認之前，神室只對我一個人說了這個情報。」
「那是她擅自採取了行動。」
「不對，不是這樣呢。」
「為什麼能這樣斷言？」
看來想要對答案的是我這邊。
「作為偷了東西的證據，她遞給了我一罐啤酒。那不是現偷出來的，而是神室入學時偷出來的。」
「你有什麼根據？」
「保質期。我確認了她給我的啤酒罐上的保質期之後，去便利店拿了同一牌子的罐子做了確認。兩罐啤酒的保質期，到期時間相差了四個月以上。很難考慮擺放在靠前一個位置的一罐啤酒碰巧是四個月前的舊貨。她說入學後偷來的那罐啤酒是由你來處理掉的。也就是說，她不是事先從你這裡拿過那罐啤酒後進行了準備，就是離開我的房間後跟你取得接觸，直接拿過了那罐啤酒。」
在這種情況下，當時神室告訴我一之瀨的過去這件事本身就是預料之中的。
「你是想問我，為什麼我會採取這種轉彎抹角的做法？」
「為了引我出來，不是嗎？」
「呵呵呵。真不愧是綾小路君。」
「我這次想要靜觀是很容易的。倒不如說，我是打算靜觀的。」
而妨礙我這麼做的，不是別人，就是坂柳。
親自去陷害一之瀨，並親自向一之瀨伸出了援助之手。
當然，這是非常轉彎抹角的做法。
「一切都是為了讓你產生興趣哦，綾小路君。」
坂柳拄著手杖，緩緩地朝我走來，縮短著跟我之間的距離。
「一之瀨同學就那樣壞掉也沒關係。但是，如果留有你可能介入其中的那麼一絲希望的話，我就很期待你會不會抓住這個機會。雖然可能性是一半對一半……不過就像這樣，事情朝著最理想的方向發展了。」
也就是說，在坂柳看來，一之瀨的存在根本無所謂。
「請跟我決出勝負吧，綾小路。」
「如果我不接受呢？」
「或許你會說自己不會受到太大的傷害，但我會暴露你作為率領C班的末後黑手的身份。現在的綾小路君應該也明白吧，這可不是在傳言的範疇內能夠解決的問題。」
即便校方在表面上禁止散播傳言，但坂柳應該會毫不顧忌地流出這個情報吧。
「怎麼樣？不願意接受嗎？」
「用什麼方法決勝負？你在A班，而我在C班。差距一目了然。」
「雖然不知道下次考試是什麼內容，不過我們就來比一比排名吧。如果你贏了的話，我就跟你約好，今後不會將跟過去有關的任何事請告訴別人。」
雖然這條件還不錯，但根本沒法保證她會遵守約定。我這邊也跟本不打算留下書面和聲音的記錄。
「無法相信我，對吧。但你除了相信我之外，沒有別的辦法了。不這樣的話，你的過去就會暴露在光天化日之下。想必日常生活應該會變得很困難吧。」
「隨你怎麼做。但那樣一來，我今後就再也不會跟你戰鬥了。」
「……呵呵。說的也是。綾小路君就是會這麼說的人。」
坂柳自己應該也明白，我不會輕易答應跟她決勝負。
正因為這樣，坂柳至今以來從未向別人說出我的過去。
「那如果我說賭上我自己退學的話呢？而且讓身為這個學校的理事長的我父親但做保證人也沒關係。」
坂柳顯露出絕對的自信。
「當然，就算輸給了我，你也沒必要離開這個學校。我也不說讓你賭上什麼特別的東西。不過，唯獨你是C班的幕後黑手一事我要公之於眾。不讓你背負這點風險的話，說不定你就會直接棄權了。」
如何？——坂柳對我問道。
「如果你覺得這樣的條件可以的話，我就接受下來吧。」
「綾小路君，非常感謝你。這樣一來，無聊的校園生活終於要結束了吧。」
一副心滿意足的樣子露出了微笑，坂柳撤退了。
我先對這次事件的幕後重要人物打了個電話。
對方既不是堀北也不是惠，更不是堀北她哥。
「我就猜到你差不多要給我打電話了。晚上好，綾小路君。」
不，說是毫不在意也不過分。
無論領袖是坂柳還是葛城，自己只是去利用那有利可圖的一方。僅此而已。雖然起點在A班比較幸運，但中途掉到B班或者C班的可能性也要納入考慮範圍。
重要的是要站好立場，以至於最後可以逆轉。
正因如此，橋本在很早的階段就跟嶄露頭角的龍園翔有了接觸，並感受到了龍園翔的可能性。
他是個甚至有可能打倒坂柳及一之瀨的逸才。橋本理解到了龍園翔是具有令人毛骨悚然般強度的人。必要的話，橋本甚至會毫不猶豫地泄露A班的情報。當然，這些行為終究只是作為處於坂柳麾下時的諜報活動。不過，若龍園能夠超過其他人的話，橋本也不惜去背叛坂柳。
因同樣的理由，橋本也盯上了B班的一之瀨。然而一之瀨的情況與龍園和坂柳不同，地下活動對她行不通。對此，橋本沒有過於執著，而是選擇了從一之瀨的周邊入手。因此，雖然還不至於使其背叛一之瀨，但橋本跟B班中她身邊的某個學生也建立起了聯繫。
這就是入學後橋本迅速與其他班級構建起來的關係網。
以防不測的保險自然是越多越好。
如此這般，他今天也打算為以防「不測」而打算做些事前準備。
「那個，橋本君。借用點時間好嗎？」
在放學後的走廊。名叫元土肥千佳子的同班女生來向橋本打了招呼。她與橋本一樣屬於網球部。似乎是趁著橋本離開教室的這個時機追了上來，她一副情緒高漲的樣子，靜不下心來。
即使不刻意問有什麼事，橋本也立刻明白了狀況。
今天是2月14日。這樣的情形他已經經歷過數次了。
但是，就算明白了也不會在臉上表現出來。當然也不會說出來。
「怎麼了元土肥。有什麼事嗎？」
這樣溫和地問道，於是元土肥下定了決心似的說出了口。
「給你，巧克力。因為今天是，情人節。」
橋本馬上收下了元土肥這麼說著遞上來的巧克力。
「謝了元土肥。我很高興呢。」
「太、太好了。」
橋本以前就覺察到了元土肥作為異性對自己抱有好感，察覺到了她的關注自己的視線。十有八九是本命巧克力吧。雖然有自信向元土肥告白就能成功，但橋本對元土肥不抱有任何的感情。因為只把她當作了不好不壞也沒有利用價值的人，同時也認為與其交往的好處為0。
「你偶爾也去社團露下臉嘛。」
「抱歉。最近總是翹掉。」
「就是啊。前輩都無語了。」
「我會記著的。總之下個月我會好好回禮的。」
「嗯、嗯。」
元土肥紅著臉點了點頭，之後像是要從害羞中脫身般跑著離開了。
毫無交往的可能性。即便如此橋本也還是留下了發展關係的可能性。
畢竟說不定以後會有什麼變化。
橋本為了趕上落後的進度，稍微加快了腳步前往1年C班。
比起元土肥什麼的，橋本現在還有個更加關注的人。
C班的男生，綾小路清隆。
「我為什麼會這麼在意他呢。」
橋本自己也有覺得有些不可思議。
合宿之前根本沒注意過他的。只是隱約認得他的臉而已。雖然記得體育祭的時候他與原學生會長展開了激烈的接力跑，但也僅此而已。橋本不覺得光是跑得快就能讓對他的評價發生什麼巨大的變化。更何況張著敏感天線的坂柳和龍園也沒有對綾小路投以特別的視線。
然而到了這一步卻發生了讓橋本對綾小路改觀的事。
出自學生會長南雲雅的奇妙發言。南雲雅那充滿謎團的說法「堀北學最看好的男人」。橋本原本僅打算當作玩笑處理，但卻沒能做到。
事到如今回想起來，其實已經有徵兆了。為什麼原學生會長和綾小路會正面展開對決？
那會不會不是單純的偶然？
如果是因為某種意圖而不得不演成那種局面的話？
這些疑惑如漩渦般交雜在了一起。
而且龍園被石崎他們壓制、退出表面舞台的那件事橋本還無法信服。還有，現在的C班在春季那時還屬於最落後的地位，如今卻開始在扎紮實實地跟上位班級縮小差距。
如果這一連串的事綾小路都有插手的話……？
「那也就是說，他甚至凌駕於坂柳和龍園……？」
現階段而言，實在是無法讓人如此聯想。
那也是當然的事。以現在的情況僅能止步於疑惑、誇大的妄想罷了。還缺少決定性的東西。南雲的話只不過是個不現實的玩笑。體育祭進行的接力跑的後續發展也只不過是橋本擅自的想像。
因此橋本是為了確認事實而展開了行動。
一方按照坂柳的指示，散播關於一之瀨的流言，另一方抽出近期空閒的時間尾隨綾小路，打探情況。
但他到達C班時，已經不見綾小路的身影了。
「從來不做多餘的事呢，綾小路他。」
不知道是不是由於交友關係比較窄，綾小路放學後很少留在教室里。
今天也是跟三宅還有幸村他們的好朋友小組在一起嗎？橋本雖然這麼想過，不過確認到留在教室里的幸村和佐倉，暫且先消去了那個可能性。
「喲，平田。」
貿然觀察其他班級會顯得很顯眼。
橋本立刻對著還沒去社團的平田打招呼。
「呀，橋本君。有什麼事嗎？」
「我來確認一下你交到新的女朋友了沒。」
「哪有，我現在沒考慮過交女朋友的事呢。」
「正在治癒心靈的傷口——之類的？」
「哈哈……差不多吧。」
「下次再說這個吧。話說回來，我在到處打聽合宿時住一起的夥伴的聯絡方式。想著下個是綾小路，結果他好像已經回去了。」
「沒見到他嗎？我記得他是一兩分鐘前才走的……」
就遲了那麼一點。橋本判斷應該立刻追上去，於是對平田道了謝後馬上向玄關走去了。
很快就是學年末測試了。橋本也無法每天重複著跟蹤的行為。希望對綾小路判處個是黑是白來，好早點切換思維以完滿的狀態備考。
「我也差不多想掌握一些信息了。」
只要有機會就出手。橋本抱著這樣的想法追了上去。
運氣不錯，綾小路正在玄關附近玩手機。是跟誰約好碰面嗎？還是單純地打發時間？無論是哪個對橋本而言都是連續幸運的發展。
綾小路頻繁地操作著手機和誰在進行聯繫。只是跟三宅他們嗎？還是跟橋本不知道的人有聯繫？這無法分辨。
唯一可以確定的一點是，綾小路是跟蹤起來特別輕鬆的對象。
迄今為止，橋本跟蹤過不少的學生。葛城、龍園、神崎、有時是一之瀨。他們都不是那麼容易跟蹤的。兩天能夠跟上一次就算不錯了。不走運的時候近一星期都得不到任何情報。
然而綾小路每天持續著單調的行動，並且交友關係還極端狹隘。
因為這個緣故，比綾小路先繞到目的地也很容易。此外，最重要的是綾小路毫無戒備。
綾小路從沒有注意過自己背後的情況，也從未表現出敏銳的感覺和嗅覺。
即便如此，橋本也沒有大意並陷入自滿的情緒中。
而是謹慎地保持足夠的距離跟在綾小路後面。
此時，橋本卻接到了同班同學清水直樹的電話。
「餵。怎麼了直樹？」
「沒……其實是想說今天早上的事……我真是服了。」
「嗯。我勸你還是別太在意的好。畢竟班裡多嘴的人蠻多的。」
橋本所在的A班早上發生了一點事。清水對一個名叫西川的女生告白並失敗的事讓全班的女生都知道了。
大概就是西川不經意地跟朋友說了告白的事然後被傳播開來了吧。這種事一向如此。
「要是一一放在心上的話，對誰都沒法告白了不是？」
「是、是這樣沒錯啦……實在無法原諒啊西川那傢伙。」
「雖然我是很想聽你抱怨，但我現在還忙著。」
「這樣啊。抱歉。」
橋本跟清水約好晚上重新打過去後就把電話掛了。
「沒有備齊確保成功的條件就告白當然會這樣了。」
橋本決定之後再安慰清水，接著追在了返回宿舍的綾小路身後。
「就這樣直接回去的話，那今天也沒有任何收穫，是嗎。」
若要說跟蹤綾小路有什麼難受的地方的話，那就是缺乏變化這一點吧。
然而電梯經過了綾小路房間所在的4樓並繼續往上升。橋本暫且窺視著監控器的畫面，不一會兒，電梯在女生居住的樓層停下，綾小路一個人離開了電梯。
「記得那好像是……一之瀨住的樓層吧。」
這只是單純的偶然，綾小路葉可能是來跟其他女生見面的。
但是，這種時期的話難免會聯想到一之瀨那邊的事。
「話是這麼說，就算跟一之瀨有關也有可能只是單純的探望而已啊……」
雖然綾小路的交友關係很窄，但一之瀨即便在全學年中也是人氣很高的學生。
就算她跟綾小路是朋友也沒什麼好吃驚的。更別說對方可愛的話，就算有的學生帶著某種期待去探望她也不奇怪。
然而綾小路又迅速回到了電梯裡。接著，電梯就這麼在綾小路房間所在的4樓停下，他就這麼走下了電梯。
「怎麼了……？」
讓人難以理解的行動。橋本看了看監控器，畫面上顯示出B班女生們從一之瀨居住的樓層進到了電梯中。橋本推斷，綾小路可能是意外碰上了比自己先來探病的她們，於是打消念頭回去了。
以防萬一，橋本立馬乘上了電梯前往4樓，但綾小路已經不在了。
基本上肯定是回房間了吧。
「結果今天也沒任何收穫，是嗎。」
本打算收工的橋本最後還是決定暫時在門廳窺探一下情況。
時間還早。橋本考慮到之後綾小路也很可能會和一之瀨接觸或者和其他人約好外出碰面。而且無論是去上面的樓層還是下面的樓層只要有乘電梯，橋本就可以透過監控器確認。
橋本以防萬一的這一著，差不多1個小時後終於有了回報。
乘進電梯的綾小路開始往下面的樓層移動了。
而且是還沒換上私服的樣子。
「又去一次學校？」
特意回家後再採取這樣的行動實在是讓人費解。
只是去附近的便利店所以嫌換衣服麻煩，這種假設雖然說得通，但綾小路手裡還拿著學生書包。
橋本迅速起身離開沙發，往逃生梯的方向隱藏起了身影。
「真期待有意思的展開呢。」
似乎回應了橋本的願望似的，綾小路離開門廳後就朝著人流稀疏的地方走去了。這樣至少學校以及便利店的可能性就去掉了。但這樣的話，是要跟誰會面？不對，如果只是單純跟友人會面的話，向這樣的場所移動實在不適合。
如此一來，綾小路打算做什麼、跟誰會面這一點難免會人產生期待。
他跟別人碰頭已經是板上釘釘的了。
如果對方是跟堀北原學生會長或者龍園什麼的，那就讓人很熱血沸騰了。
這樣的念頭以意想不到的形式遭到了背叛。
「喂喂沒逗我吧……」
在與綾小路會面場所出現的人，是1年C班的輕井澤惠。
因為最近這段時間跟平田分手，在A班也多少成了話題的女生。儘管跟橋本至今為止毫無聯繫，對這意外人物的登場，橋本還是掩飾不住自己的驚愕。
湧上全身的無力感。被背叛的期待。
這跟橋本追尋的綾小路的「背面」毫無關係，只不過是戀愛那類事。大腦正準備自行如此切換，但總覺得兩人的關係已經超過了朋友的範疇。
因為橋本數次目擊過平田跟輕井澤約會的情形，而當時所沒能感受到的強烈「戀人感」及「親密感」，這次可以說是一目了然。
「……真是不懂。為什麼是綾小路。」
說起來到底是哪方對哪方有好感的？還是說兩方都有？考慮了各種猜測還是得不出答案。說到底戀愛也沒有正確答案。客觀地拿綾小路跟平田來比較的話，大概會有八成的女生選平田，剩下的兩成就算會選綾小路也不奇怪。
也就是說100人的話，至少會有20人選綾小路。
這麼說的話……
「綾小路經常聯絡的人，是輕井澤……？」
但是橋本立刻切換了思考。目前的情況只不過是他心中擅自下的定論以及想像而已。不進一步試探的話是得不出答案的。可是由於在人流稀疏的場所，沒法大意地接近，所以對話的內容也聽不見。
「該怎麼做呢……」
就在橋本猶豫不決的時候……
兩人的情況突然有了變化。
「巧克力，是嗎？」
輕井澤把手裡的東西遞給了綾小路。2月14日，就算是避開他人的視線親手送的東西，不用看裡面的東西也能想像出來是什麼。
這樣一來，至少輕井澤對綾小路抱有好感。
「嘛，不管怎麼說今天這樣就結束了吧。」
跟想得到的情報毫無緣分。
就在這麼下結論後準備打道回府的時候，橋本停下了動作。
「機會難得……稍微出手試試吧」
考慮到學年末測試前留下的時間不多，這也可以說是一個機會。
通過強硬地把沒有關係的輕井澤牽扯進來，使綾小路動搖。綾小路露出破綻的話就是機會。反過來說沒有反應的話也許可以判定他是清白的。
橋本如此判斷，便加快腳步向綾小路他們走去。
1
從背後接近的氣息……步伐很快。從這動作來看，明顯是不打算放過我們的近距離交流。
「喲，輕井澤。還有綾小路。」
是自門廳起就隱藏起來跟在我身後的橋本。
「……呃，是誰？」
惠大概是不認識橋本吧，就這麼向我確認道。
「我是A班的橋本。前段時間的合宿跟綾小路一組。」
橋本很快打發掉跟我的招呼後接近了惠。
「竟然在這樣的地方男女密會，真是意外有一手啊綾小路。」
我知道橋本早晚會跟我進行接觸，不過，是在這個時機嗎。
既然如此，也讓我利用一下你的計劃吧。
「並沒有特意做什麼——」
「別藏著了。今天是情人節，就算不是戀人的兩個人密會也不是什麼不可思議的事。事實上就拿到了不是嗎。」
橋本目擊到我收下並立刻收到書包里的巧克力了。
「收到巧克力也只是偶然。並不是有什麼意圖見面的。」
我這麼否定著，橋本露出嘲諷的笑容戳破了我的藉口。
「不不不，你最初就知道可以收到巧克力不是嗎？你那個書包。」
「書包？」
「明明回過一次宿舍的房間，不會還特意拿著學校的書包出門吧。」
「……不，說到底我原本是打算去圖書館的。只不過在那之前被輕井澤叫出來順便答應了，只是這樣。」
「也就是說……只是單純的巧合？」
我對橋本點了點頭，從學生書包拿出了兩本書展示給他看。
「嘛，不管怎樣都是一樣的。畢竟都從輕井澤那裡收到巧克力了。」
在橋本看來，即便我不是主動展開接觸的那一方，但從輕井澤那裡收到巧克力的事實很重要。
「不是很懂你想說什麼……這有什麼問題嗎？」
「我只是單純對於綾小路哪方面吸引了輕井澤感到有些興趣而已。輕井澤原本的男朋友可是號稱擁有學校里屈指可數級別人氣的平田咧？就是說不惜甩掉那樣的平田都要選擇綾小路對吧？」
也就是說對於為什麼會進展到這一步很有興趣。
沉默著聽完了大致的對話，惠開口了。
「啊—不好意思。你啊，誤會了。」
「誤會？」
「對。這個巧克力原本是打算給平田君的。但是，總覺得丟了也很可惜，所以想著給誰好了，就隨便選了綾小路君。」
「那樣親昵地給巧克力，叫作隨便？不好意思我完全看不出來。而且還是這種地方咧？以撒謊而言，可信度未免有些低了啊。」
對於這麼說著笑出來的橋本，惠露骨地展現了自己的憤怒。
「哈？你突然冒出來囉嗦地說了一通，到底打算幹嘛？」
惠頓時用充滿威壓的目光瞪著橋本。
「我只是想知道真正的事而已啦。」
橋本稍微被惠的氣勢壓住了。
即便這樣，事實上也確實沒有完全隱藏起不自然的地方。
於是我切換了一下方向性。
惠是否能漂亮地配合我，現
在到她展示本領的時候了。
「唉，輕井澤，事到如今還是老實交代比較好吧。我覺得在這裡藏著，事後反倒會很麻煩。要是讓「那傢伙」覺得我們在交往的話，你反倒更困擾吧？」
我這麼說著投出了接力棒。
惠毫不猶豫地、非常明顯地嘆了口氣。
「啊真是的。先說好這件事絕對別傳出去哦？」
惠這麼說著，對橋本豎起了手指。
「巧克力啊，只是託付給綾小路君而已。為了讓他幫我送給本命。」
「也就是說——綾小路是中間人？」
「就是這樣。懂了嗎？」
橋本露出一副實在無法相信的表情。
「那這個巧克力，是要給誰的？」
橋本繼續追問著。
「哈？我這才第一次見到你，怎麼可能會告訴你？你傻嗎？」
雖然惠仿佛在扇動情緒一般，但她在這方面並沒有讓人感覺很假。
那正是輕井澤惠塑造出來的辣妹形象。
「這個嘛——說的也是。」
橋本露出有點驚訝的樣子進行了確認，不過他接著便一副抱歉的樣子低下了頭。
「這事兒又不是低個頭就算完了。拜託真的放過我吧。」
「……這樣啊。看來好像是我的誤會，抱歉。我想著你們兩人會不會互相喜歡對方，忍不住就瞎猜了。」
「說到底，本來就跟你無關，你幹嘛還強行摻和進來？」
「關於這一點，也不能說跟我沒有關係呢。」
「哈？」
橋本走近了憤怒的惠。
接著，好像要把惠壓到牆壁上似的，他用手臂圍住了惠。
「喂，幹嘛。」
「我之前就覺得你很不錯，跟我交往吧，輕井澤。雖然不知道你的新本命是誰，但還沒把巧克力送出去就說明你還沒把自己的心意告訴對方。不是嗎？」
從現在起也不遲——橋本強行表現自己的魅力。
「你說什麼呢……覺得我會在這種情況下答應你？」
「正因為戀愛的發展難以預料，所以才很有趣哦？」
這麼說著，一瞬間向我射來尖銳的視線。
也許是想通過強硬對待惠，從而讓我顯露出什麼感情吧。
「那，我先走了。」
「哈？等，我也要回去了。」
惠強行推開橋本的胸部，跟他拉開了距離。
「真冷淡啊。」
橋本臉上浮現出苦笑，但他似乎實在沒法再使用更強硬的手段了。
與其這麼說，倒不如說他好像已經對惠失去興趣了。
畢竟是這種狀況，惠一副無語的樣子刻意嘆了口氣就回去了。
「抱歉了。我在這麼奇怪的情況下亂入進來。」
「唉，也沒什麼。」
直到宿舍與學校的分歧口為止，我都跟橋本走在一起。
「不過話說回來，你在戀愛方面也很不容易吧？」
「怎麼說？」
「說的是你那裡這麼大的話，沒什麼經驗的女人受不了。」
橋本調侃似的笑著，摟到我的肩上對我耳語道。
又是再說那個啊……
「別一副受不了的樣子啊。有相當一部分的人很佩服你呢。」
完全高興不起來。
倒不如說，我感覺自己要越來越討厭造成這種情況的那個合宿了。
「就是這樣，話說王（King）啊。跟我交換一下聯絡方式吧。」
「你要是不再用那種一時想到的稱呼來叫我的話，可以跟你交換聯絡方式。」
「哈哈哈哈。我不說了不說了。」
我跟邊道歉邊掏出手機的橋本交換了聯絡方式。
「那就這樣，這個時間我也要回去了。再見了綾小路。」
橋本如暴風雨般現身又離開了。
是覺得這樣的收穫已經足夠了嗎？還是有種不能深究的感覺？
不管怎樣，橋本應該會在心裡繼續把我留在灰的那邊吧。
這樣下去的話。
我繞道去了圖書館，決定跟日和見個面，她大概正處於待機狀態。
然後還有另一個人，我必須跟約在學校見面的那個人會面。
2
由於回家比預定還晚，我沒能跟小組匯合。
7點前回到宿舍的房間，發現門前放著紙袋。
稍微看了一下裡面，有兩個包裝不同的盒子。一個是四方形的，一個是圓形的。上面各自手寫著名字。是波瑠加跟愛里送給我的情人節巧克力。
之前在聊天中已經說了這件事，明人和啟誠也收到了同樣的東西。
我回到房間，在桌子上把巧克力擺成一排。
「沒想到竟然能收到5個……」
惠、愛里、波瑠加、日和。以及另一個巧克力盒子。
上面繫著可愛的包裝用粉色緞帶。
剛過了晚上10點，我就穿著帶兜帽的私服走到走廊。
接著乘進了電梯。
電梯裡設置的攝像頭沒法捕捉到我的臉。
為了萬一發生問題也可以迴避。
本來最好能在別的地方進行接觸，但既然身體不好在休息的話那就無可奈何了。
目前就算她睡著了也不奇怪，但堀北告訴了我的一之瀨的聯絡方式，我發送聊天信息確認一之瀨還沒睡下，於是我展開了行動。
不過我並沒有告訴一之瀨我要去她房間。
我來到一之瀨居住的樓層，站在她的房間門前。我按了門鈴。10秒，20秒。
沒有聽到房裡的聲音，我又按了一次門鈴。
對於深夜的拜訪，一之瀨當然會感到困惑吧。
剛過30秒時，我發出了聲音。
「一之瀨，是我。綾小路。」
在超過門限的時刻，我一直留在這個樓層的話會出問題。
這種事一之瀨也明白吧。
她不會不小心讓對方暴露在危險中。
「……綾小路，君。有什麼事嗎？」
透過門聽到的一之瀨的聲音。光聽聲音顯得很虛弱。
「咳咳，咳咳。」
緊接著，從房裡傳來咳嗽聲。這是不是真的身體不舒服，光靠聲音難以判斷。
「有些重要的話。希望能直接見面，不行嗎？」
「呃嗯……呃……」
「說實話，現在被女生看到的話好像會變得很麻煩。」
我稍微強硬地推進話題。
「稍微等等，好吧。」
一之瀨這麼說著，不一會兒就傳來房門從室內打開的聲音。
開門的一之瀨情緒低落到讓人難以想像。
「喵哈，有點強硬呢，綾小路君……」
一之瀨戴著口罩，明顯一副身體狀態不太好的樣子。
看來她並不是謊稱生病。
「抱歉。確實是強硬了。你看起來身體不太好呢。」
「嗯……稍微，沒注意就……」
「抱歉啊，我這樣的時間上門。」
「沒事沒事。燒基本都已經退了。硬要說的話，是「睡過頭導致更餓」這樣的感覺？啊對了，不好意思你能戴上口罩嗎？」
不能把感冒傳染給你，一之瀨這麼說著遞上了口罩。
我的免疫力比較好，但也並不是說絕對就沒事。輕率地拒絕事後被傳染的話，一之瀨大概會很後悔吧。於是我毫不猶豫地同意並戴上了口罩。
「話說，有去醫院嗎？」
「周中的時候已經去過了。」
一之瀨由於蔓延的傳言而謊稱生病休息。
大部分的學生似乎都是這麼想的，結果看來並不是這樣。
應該確實是單純的健康問題。
「你可能是擔心我因為流言而請假了對吧。謝謝關心。」
「不是……」
我的想法被看穿了嗎。
「生病期間像這樣面對面的，綾小路君可是第一個。」
「是這樣，的嗎。」
「雖然覺得有些對不起那些在我發高燒時想探望我的同學，但因為太難受了所以我先給他們打過招呼讓他們別來了。從那以後，其他的朋友好像也覺得我情緒低落就有些顧慮了。」
諷刺的是，結果反倒是聯絡有些遲的我成為了一之瀨第一個會面的人。
雖說實際上一之瀨是因為身體狀態不好而休息的，但考慮到至今為止她的傾向，馬上就能注意到她是注重健康管理的人。更別提
臨近學年末測試的這個時期，生病本來應該是要儘可能避免的。看作是由於心靈的創傷以及免疫力下降而導致的感冒應該是不會有錯的了。
「我可不會只因為流言就請假啦。」
只不過，當事人是不會承認這部分的。
「真是堅強啊。」
「與其說是堅強……啊，抱歉。玄關的門還是關上比較好呢。剛才姑且先通風過了不過還是挺冷的……回去後要注意洗手和漱口哦。」
「嗯。」
為防止乾燥，房間內開著加濕器。低溫乾燥的環境下，感冒的病毒在空氣中懸浮的量會增多。因此，提高濕度並營造出病毒容易落地的環境是最重要的。小看這件事的話，可能導致感冒時間延長，甚至提高傳染給探病訪客的可能性。冬季感冒時間之所以會延長的主要原因，就是很容易乾燥。
不過，雖然最近女孩子來到我的房間或者我去女孩子房間的情況很多，但無論哪一個都跟戀愛無關，這也是挺不可思議的事情呢。
「怎麼了……？」
一之瀨一副不可思議的神情看了看盯著加濕器的我。
「在你休息的時候真是抱歉。」
「沒事沒事。其實不要見到面比較安全，但起碼讓人知道我真的感冒了比較好一些吧。」
不是在假裝生病請假嗎？
一之瀨想必也是很清楚大家會產生這樣的猜測。
就像是為了證明這件事一樣，一之瀨把手機拿給我看。
看起來有跟堀北交流過好幾次的跡象。
她也在以她的方式一直擔心著一之瀨。
我沒有長時間一直聊天，斟酌著適當的時機馬上離開了房間。
3
模擬考試的那一天到了。
這個早上，全班每個人必須要集中精神在考試上。
教室里並沒有學生清一色地在學習，反倒是到處有聊得正酣的學生。說是這麼說，但並沒有聽到單詞跟複習的聲音。全是與之無關的話題。
「還挺熱鬧的呢。」
「當然了。今天早上可是傳出了很不得了的流言。」
「很不得了的流言？關於一之瀨的後續報導嗎？」
「不是。是為了讓我們C班內部引發混亂的新流言哦。」
「新流言……是嗎。」
看看躁動的教室就知道，這明顯不是小事。
「順便一提，這事跟你也有關係，綾小路君。」
這麼說著，堀北把手機的畫面面向我。
那裡有4個流言寫在記事本上。
「這還真是——」
·綾小路清隆對輕井澤惠抱有好感
·本堂遼太郎只對肥胖的女生有興趣
·筱原皋月中學時代有賣春經歷
·佐藤麻耶討厭小野寺香彌乃（註：暫譯）
流言內容的傾向性有些相似，包括我在內的4人的名字被選為了攻擊的對象。
「這些是從哪裡流出來的情報？」
「你知道學校準備的每個班級的論壇嗎。」
「記得好像是應用軟體里有的東西吧。」
查詢餘額之類的時候，可以從學校製作的應用軟體登錄，供學生們自由使用的論壇。但是手機里有各種各樣方便使用的聊天應用軟體，因此成了99%沒人用過的擺設品。
「真虧能注意到呢。最初的發現者是誰？」
「我來到教室的時候已經擴散開來了。可能是當中的某個人偶然在應用軟體里發現的吧。而且論壇有消息更新時就會有通知。」
論壇不只有班級用的，單純只是閒聊的論壇也有很多。因為誰都可以訪問，所以這些流言被其他班級看到的可能性也很高。
「不覺得跟之前的手段有些不一樣嗎？」
「畢竟不管是同一個犯人還是不同的犯人，散播流言的方法要多少有多少。就算考慮手段的差別也沒用吧？既然都這麼寫上去了，那就不是可以徹底隱瞞的事了。」
話說回來，堀北這麼說了開場白後。
「以防萬一問一下，那是事實？」
「不是事實。」
我立刻否定了。
「再說了，很少有人知道我和輕井澤是可以說得上話的關係。」
「有什麼頭緒嗎？」
「也不是沒有。」
我把昨天遇到橋本時的事大致說明了一下。
「如果說散播一之瀨同學的流言的人是橋本君的可能性很高的話，散播你跟輕井澤同學的事也毫不奇怪呢。」
「但是，其他人情況如何呢？確認的方法實在有限。」
「是呢……」
能直接確認這些流言真相的學生什麼的——
「餵筱原，你以前賣過春嗎！？」
不會看氣氛的山內邊笑邊叫道。
「才，才沒有！」
筱原匆忙站起身，全力否定這件事。臉上的羞恥感跟憤怒一眼就能明白。
「那給我看看證據啊。」
「證據？……這要怎麼才能證明啊！」
另一方面，把流言當成娛樂的觀眾進一步向剛來到教室的學生們擴散這件事。
嘛，早晚也會變成這樣。
「既然你說是謊言的話，那也就是說這上面寫的全都是謊言、信口開河？」
堀北看著筱原跟山內的對話，這麼向我確認。
「不好說呢……也許只能像山內那樣跟被指名的學生一個個確認了吧。」
不過，一般人基本上做不出挖別人隱藏的傷口這種事。
「你傻啊！連流言是誰寫的不知道，就能把你給忽悠了！」
也難怪筱原會一邊對著山內發火一邊否定這件事。
被這樣寫還能保持平靜才讓人驚訝。
「但是啊~總覺得這裡寫的事挺有真實感的不是？」
「你啊，別說了春樹。」
對於山內毫不留情地追究，來到身旁的池抓住他的肩膀強行阻止他。
「怎，怎麼了啊。筱原總是一副很了不起的樣子，這不是報復她的好機會嘛。」
「說什麼「報復」……這種事還用說，肯定是假的！」
「這個誰也不知道咧。那種稍微丑一些的女人說不定才幹一些壞事呢。」
山內絲毫不顧及慮池的感受，他喋喋不休地說著。
「啊對了。池你這傢伙，記得挺喜歡筱原的對吧。所以不想承——」
「春樹！」
池抓住了山內的前襟。
「你們都住手啦。」
看不下去這個狀況的須藤用蠻力把兩人拉開了。緊接著，來到教室的平田立刻覺察到了這個氣氛，於是接近過去，從女生那裡了解情況並確認了流言。
因為筱原剛剛否定，山內又轉移了目標。
「那就本堂~你這傢伙，真的是肥女控？」
山內的矛頭指向了本堂。
「才，才怪！才不是啊！這種流言全是假的！是吧綾小路，你也根本不喜歡輕井澤對吧！」
理所當然地，本堂也否定了流言。接著像是逃避般向我尋求幫助。
所有人的視線一口氣集中到我身上。好在惠的小組成員幾乎都還沒有到校。
我對著本堂點了點頭，本堂就「你看！」地叫著回復了山內。
「切，搞什麼啊結果全都是假的。」
正當三個流言都被三個人否定，局面要稍微開始平靜下來的時候。
「但是啊……佐藤同學不怎麼喜歡小野寺同學對吧？」
前園不小心漏了這麼一句話。也許正因為小野寺沒在場，所以才不自覺說出口的吧。
「餵、別，別說了前園同學！」
佐藤慌慌張張地準備阻止前園的發言，但已經太晚了。
「說起來，從沒見過佐藤跟小野寺一起玩呢？」
「那——那是因為——」
可能無法單純把流言當作謊言了，形勢已經逐漸向這樣的狀況徹底改變了。
在這種形勢中，須藤確保池跟山內已經分開，看了看堀北跟我，走了過來。
「綾小路。你真的沒有喜歡輕井澤嗎？」
連須藤也問了這個問題。
「不，不是的。」
「哼。對我而言就算是真的也無所謂就是了。鈴音。」
「怎麼了，須藤君。」
「沒，剛才稍微聽到了你們說的話。可以的話我也想幫忙。」
「怎麼說？」
「因為我神經大條嘛。像春樹那樣不留情面到處打聽也是可以做到
的。」
須藤這麼提出了申請。
這次的事，從出發點的意義上來說，也許須藤能夠作為武器使用……
話說回來，須藤說剛才聽到我跟堀北的對話，那應該也聽到了我否定惠的事才對啊。
「切記不要做出降低自己評價的行動呢。就你的情況而言，本來周圍的評價就不高了。現在應該是要儘可能努力，提高別人對你的評價的時期。而且看樣子山內君因為不謹慎的發言導致在班級內的地位大幅下滑了……」
確實有種山內一口氣超過原本班級里仇恨值最高的須藤的感覺。
最重要的是，關係最好的池也對這樣的山內發火了。
「可能確實是這樣啦……但是我真的想幫上忙。」
須藤一瞬瞥了我一眼，但又立刻移開了視線。應該是隱約覺察到堀北找我商量各種各樣的事吧。當然，他應該也明白這單純只是因為座位相鄰說話方便而已吧。
「既然如此，那你注意看住山內君，讓他不要暴走。哪怕是出現一個正面的傳言，情況都會有所不同，但這次的傳言如果是真的，那就會讓當事人很難應對。本堂君應該也受到了精神上的打擊，希望你能照顧他。這些做得到吧？」
「……說的也是。」
須藤似乎覺得有些遺憾，但還是老實地服從了堀北的指示。
確認須藤離開後，堀北又把偏離的話題拉回來。
「恐怕這也是坂柳同學的一招吧。只有一之瀨同學還不滿足，所以對我們C班也採用了同樣的手段。而且還是同時攻擊好幾個人。我覺得是為了干擾對方的學年末測試……要怎麼辦？」
「什麼怎麼辦，難道你覺得有面對這種流言的方法？你越是強烈地否定，周圍就越可能忍不住猜測這件事會不會是真的。即便如此，你若是承認，別人就會背地裡繼續說「果然是這樣」。我的流言還算問題不大，有些學生的流言被當作事實的話，他們受到的傷害就相當大了。」
「……也是呢。可能是這樣吧。」
也許是把自己代入了吧，堀北邊看著本堂和筱原邊認同似的點了點頭。
「不過，從某種意義上而言，這可以說是犯規的招數呢。這種手段要怎麼對抗？」
「不清楚呢。」
「明明麻煩事都找上門了，你就打算一直旁觀？」
「還達不到麻煩事的程度。不過嘛，對輕井澤而言毫無疑問算是有了麻煩事吧。」
「也就是說，你不在意？」
「是不在意。」
總覺得堀北可能希望看到我慌亂的樣子。
托這件事的福，難得能見到堀北有點遺憾的表情。
「話說回來，還好這件事是反著的呢。」
反著。假如反過來的話。也就是說，如果是「惠喜歡我」的流言。那就會出現「輕井澤才剛跟平田分手就喜歡上了別的男人」的流言。如此一來，就會出現各種各樣的臆測。
即便不是事實，也會有人當成事實。虛即是實。
「不過——也沒法一直像你這樣靜觀下去。」
「也是。」
就算放著不管，從現在的騷動來看明，顯然影響還會擴散開來。
山內又打算向筱原和佐藤搭話，但平田阻止了他。
「山內君。並不是說寫在論壇上的就一定是事實。至少同伴之間互相傷害是不對的吧。」
「但這不是像一之瀨的流言那樣所有人都知道了嗎？那就算我們保持沉默也沒什麼差別吧？」
「這也不好說。至少以現狀而言還不清楚。正因如此，我覺得現在我們應該做的，是在展開行動的時候不要被這種流言所迷惑。」
男生女生們都對平田的意見表示強烈的贊同。當然這樣還達不到徹底解決的地步，但至少成功給這件事簡單地蓋上了蓋子。
這時，堀北的手機收到了一則信息。
「是神崎君發來的。」
堀北這麼說著掃了一眼留言。
「看來今天一之瀨同學也請假了。」
模擬測試當天。就算是有些身體不舒服，考慮到核實自己的學力也應該是要參加的。更別提一之瀨是班級的帶頭人。擔負著引領同伴的職責。不過嘛，從昨天的樣子來看，病還沒有完全治好也是沒辦法的事。
「還有一件事……B班的似乎也被寫上了流言。」
「也就是說，B班也注意到C班流言了。」
「應該是這樣。」
堀北趕緊登錄進應用軟體，確認了B班的論壇。結果發現那裡也有4個人的名字被寫上了和C班類似的流言。D班也是如此。
「事情辦得真細緻，只有A班沒有被寫上流言呢。放學後能占用你一些時間嗎？我希望能更詳細地了解她，還有也想討論一下怎麼應對這個論壇。」
「也是。」
我同意了堀北。
「總之，現在集中精神到模擬測試上吧。畢竟是確認學年末測試難度，以及把握班級狀況的寶貴機會。」
不過，跟流言對象外的堀北不同，成為對象的人做不到這一點。
惠和跟她關係好的女生們剛到校，就集中在一起開始耳語。
然後偷偷觀察我的樣子。簡直像是在看髒東西一般的眼神。
沒有直接聽到也能明白對話能容。
『綾小路君好像喜歡輕井澤同學哦？』
『你們怎麼看？你說呢，輕井澤同學。』
展開著這樣的對話。接著，惠毫無疑問會羅列出「噁心」、「糟透了」這樣的詞吧。
「你不是說不在意嗎？」
「……還是挺難受的。」
繼續盯著那邊的話指不定會被面對面這麼說，所以我放棄這麼做了。
問題在於除我以外被指明傳出流言的學生吧。
4
即便班級里留下了不和的陰影，模擬測試還是開始了。
這是以學年末而言重要的時間。
這次模擬考試的內容跟至今為止的考試相比起來屬於難度較高的。屬於高難度測試。
不過，還是屬於踏實地掌握好先前考試的學生能夠不慌不忙處理的內容。反過來說，至今勉強抱通過考試的學生，以這個模擬考試為契機，有必要狠下功夫學習吧。
雖然從綾小路組收到了學習會的邀請，但今天要跟堀北一起，於是我事前聯絡讓他們先開始學習會。神崎似乎不喜歡引人注目，因此約定在模擬考試結束的放學後在櫸樹購物中心集合。
我跟著堀北來到了神崎等待的地點。是櫸樹購物中心南邊出口附近。
這裡是離學校最遠的地點，學生基本不會靠近。
雖然我對班級的爭鬥沒有興趣，但作為友人還是有些擔心一之瀨的。
再加上可以打聽到情報也是不錯的。
還有就是最近這段時間總是被橋本盯上。
我接觸B班的話，A班私下必然會接近過來。
那對於我而言是求之不得的展開。
事實上橋本至今都保持著適當的距離跟蹤我。
「連續兩天請假。而且還沒跟一之瀨同學本人取得聯繫嗎？」
「只是回應有些遲，並不是沒反應。起碼接到了她感冒導致身體虛弱的報告。」
最近這段時間神崎似乎都是繃緊神經難以放鬆的狀態。雖然一之瀨應該三番五次提過讓他別在意，但他可能是沒法老實地待著吧。
雖說實際上身體虛弱應該是其中一個原因，但一之瀨現在對於跟同班同學見面一事很消極。她是討厭被提到流言的事。
「班主任有說什麼嗎？」
「說得都差不多。只說是因為感冒請假。」
班主任應該也從一之瀨那裡收到了同樣的報告。
神崎之所以表情有些沉重，應該是對於一之瀨是否真的因為感冒而請假這件事抱有疑問吧。最近這段時間，一之瀨一直在流言這個漩渦的中心。他會因此考慮到這是否是一之瀨請假的原因。
「探望呢？感覺直接去見面就可以搞清楚情況。」
「班裡好像好幾個女生已經拜訪過了，但似乎是沒直接見到面。」
意識到情況不容樂觀，堀北認真地考慮了一下。
「值得慶幸的是，她學力方面優秀。即使不參加模擬測試，估計也不會有問題吧。」
像一之瀨這樣身體不好的學生，事後既可以拿考試問題卷，還能向其他學生請教答案。
「關於那一點我們並不擔心。我們在意的是一之瀨的精神狀態。」
堀北與神崎。
就在他們為制定對策而思索時，出現了接近過來的複數
人影。
看來是橋本報告了這個密會的事。
「一之瀨同學似乎今天也請假了呢。下周末就是學年末測試。如果到那天為止一直長期請假的話……或許情況就會很糟糕了呢。」
「……坂柳。」
與其說是在我們面前，倒不如說是在B班神崎的面前現身的坂柳他們。神室跟橋本都在。再加上一個叫鬼頭的男子學生也同行。
該說是坂柳派的主要成員嗎。
「請問這到底在跟C班的各位說些什麼呢？」
「跟你沒關係的事。」
「我們好像不受歡迎呢。」
「想被歡迎的話，就不要到處傳播各種奇怪的流言。在事情還沒有不可收拾之前。」
坂柳跟同班同學對視後，忍不住笑了出來。
「請問說的到底是什麼事？」
「就算傳出那麼幾個流言，也動搖不了B班的團結。」
「我是不知道你們各位處於什麼狀況，但我會好好期待的哦。」
終究只是直接來探探情況的。不過，似乎是認為效果很明顯吧。
「不必在意，神崎君。這都是坂柳同學的作戰哦」
「我知道。」
正因為關心同伴性格收斂，神崎才會陷入這個難受的困境中。
5
即便放學後，流言的擴散依然停不下來。
「等，等等等等！怎麼回事啊清隆！！」
回到家悠閒地度過了一段時間後，惠打來了電話。
「『怎麼回事』是指，怎麼了？」
雖然我知道是什麼事，但姑且還是重問了一遍。
「什麼「怎麼了」！清隆……那……喜……喜歡我的流言被散播出去了好嗎！？」
「只是流言，別在意。」
「不不不，就算是流言也沒法不去在意吧。倒不如說為什麼會變成這樣！？」
傳來耳朵深處都被刺痛般的音量，我暫時把手機遠離了耳朵。
手指按著降低音量的按鈕調整音量。
「說不定是橋本傳出的流言呢。或者是有其他見到的學生。」
「誒誒誒~~~~~~！」
惠小聲地發出了悲鳴聲。
「嘛，挺好的不是嗎。反過來的話才麻煩吧。」
「反，反過來？」
「『惠喜歡我』這樣的流言才更棘手吧。你才剛跟平田分手，我覺得你會比我受到更多莫名其妙的猜疑哦。」
「……可、可能是這樣的吧……」
「放心吧。流言這種東西很快就會風化的。」
「真的？」
「話說回來，可以說多虧這個流言，以後我們就更方便接觸了。因為我要是跟惠搭話，別人就會覺得『是這麼回事啊』，事情就到那兒為止了。」。
就看你思考問題的角度了。
不過說到底我本來就不打算在顯眼的場所展開談話，因此可以說是以防萬一的保險。
「不不不不不不不。」
這次重複了比剛才更久的「不」。
「兩人獨處的時候，不是會被別人用超奇怪的眼神盯著看的嘛！絕對會被盯著！」
這多次重複的說法是潮流嗎，實在是奇怪的語調。
這樣的情報也可以間接植入跟蹤我的橋本心裡。
「總而言之，沒必要在意就是了。」
「就算你說沒必要在意…………………果然還是做不到！」
在漫長的沉默後，惠似乎還是覺得很難做到。
惠抱怨著說了一會兒話後，終究還是放棄了一般結束了通話。
6
局面令人眼花繚亂地開始展開。
也沒有特別考試的學年尾聲，本應集中精神面對2月下旬的筆試的這個時期，卻是波瀾已起的狀況。在模擬測試3天後的2月18日星期五。
在離開學校一段距離的地方，除了B班之外的三個班級的學生正聚集在那裡。
雖然平田試圖在關鍵時刻阻止新傳言的擴散，但這努力化為泡影，流言很快傳播開了。
論壇里唯一沒有被寫上信息的A班也已從別的班級掌握了情報。
「喲，石崎，你是有什麼事啊？」
A班的橋本像平時那樣向石崎問道。
「我有什麼事？橋本你把鬼頭都帶來了是什麼意思？我可是叫你一個人來的啊。」
「你不也是叫上了阿爾伯特嘛。我是謹慎小心罷了。」
瀰漫著緊張的氛圍。
難以想像他們之前一起合宿過，但這也不奇怪。
「今天我們是來談話的，是這樣吧石崎。」
D班除了石崎和阿爾伯特，日和和伊吹也來參加這次談話了。
「對面不亂來的話沒問題的吧。」
「但是……」
日和擔心也不是沒有道理。
這些人來談話的話也很難想像不發生什麼事情。
「但是這個談話成員是怎麼回事，除了我們之外也有人被叫出來。」
橋本一邊看著我們一邊無語似的嘆氣。
「我才不知道，不是你叫出來的嗎？」
D班和A班都對我們C班的存在感到違和。
「跟你說的一樣啊，綾小路。」
這樣搭話過來的，是包括站在旁邊的明人的綾小路組。
這群成員正要在咖啡館聚會一起學習。
「我想起這段時間神崎和橋本吵架時的事情，『碰巧』看到他們在遠離學校，就覺得莫不是……」
我告訴明人自己感覺到了不安的氛圍，他立即就過來了。
只是，意外的是波瑠加和愛里、啟誠也在一起。
「比上次來的人還要多，看來是真的要起波瀾了啊。」
「啊真是的，怎麼總是這種險惡的氛圍啊？」
多次遭遇這種場面的波瑠加無語似的說道。
「不過算了，不管是誰叫出來的。小椎名，你說吧，有什麼事。」
「關於傳言一事。是你們A班散布的吧？」
可能是認為放任石崎的話會演變成打架，日和發聲詢問。
「喂喂喂，這事為什麼要問我們啊？」
「這種問題，不是明擺——」
「請交給我來吧，石崎同學。」
日和溫柔地制止了要順著怒氣發言的石崎。
「我聽到了神崎同學目擊到一之瀨同學的傳言傳播的現場的證詞。」
「那傢伙也真是多嘴。還是說，是從那邊的兩個人聽來的？」
指的是聽了神崎和橋本對話的我和明人。
「請回答我，橋本同學。」
日和沒有轉向我們這邊，而是這樣責問橋本。
「嘛，那邊的綾小路和三宅知道所以我說實話，我就是出於興趣把不知從哪裡得到的一之瀨的傳言向周圍的人傳播了一下。」
當然，橋本不承認這個事實。
「真是方便的藉口呢，你覺得用這樣的藉口難道能行得通嗎？」
「藉口？這可是事實。當然，出於興趣傳播的話要說是不好的話，的確是不好的吧。不過說起來奇怪了，應該與這事沒有關係的D班怎麼跳出來了。」
雖然語氣很開朗，但橋本仍舊露出銳利的視線，他繼續說道。
「會不會……實際上傳播流言的就是你們D班吧。」
「你瞎扯什麼蛋。我早就知道這是坂柳讓人傳播的了！」
「別亂下結論。的確我們班的帶頭人很好戰。對一之瀨也忍不住做出挑釁的言論。我也不是不能理解你們深入解讀、想要認定她是傳言的源頭的心情。但其實和我們無關啊。實際上也沒有證據吧。」
石崎被橋本的發言惹得冒火。但他說的並沒有錯。放進郵箱的信和寫在論壇上的信息，現在都沒有確鑿的證據表明是坂柳乾的。雖然知道十有八九是她乾的。
「原來今天是來質問這事的啊。但我可不知道你們D班居然會為一之瀨出頭。」
面對狠狠盯著自己的石崎，橋本像是理解了一樣的嘆了氣。
「就算再怎麼裝傻也沒用。你們不但傳播一之瀨的傳言，還到處傳播我們的傳言。」
「原來如此，果然是這樣啊。一之瀨什麼的根本無所謂是吧？你看不慣的，是D班裡有的沒的都被到處傳播是吧，聽說你『對小學生惡作劇被關進了少管所』是嗎，石崎？」
在他這樣煽動的瞬間，我知道石崎發飆了。
日和慌忙抓住石崎的手腕，按住想要飛撲過去的石崎。
『對小學生
惡作劇被關進了少管所』是寫在論壇上的『謊言』之一。
這樣的傳言傳播開來的話，石崎不可能不發火。
事情必然會發展到這個地步。
看起來絲毫不打算收手的橋本繼續說道。
「真虧你們能羅列出那麼多傳言呢。不單是一之瀨的事，你們是怎麼做到查到那麼多人的傳言的？」
「開什麼玩笑啊，橋本！」
「等一下，石崎！」
覺得日和要按不住了他了，明人慌忙上來阻止石崎。
「三宅你別阻止我。怎麼能讓A班這樣繼續胡作非為！！我來打飛他！」
「算了吧石崎。受傷的會是你們那邊哦？雖然你可能對打架很有自信吧，但我們也不是吃素的哦？」
鬼頭靜靜地向前一步，對著石崎和阿爾伯特握起了拳頭。
一副根據情況甚至不惜一戰的樣子。
「你們住手吧，都知道這個學校特別對打架管的很嚴吧。」
明人在遠處讓他們冷靜下來。
「到之前為止是這樣的呢。」
「之前為止？」
「這次的學生會長，對小糾紛好像會視而不見的哦。」
橋本拉近距離，朝著石崎踢出了右腿。三宅用左臂將其接了下來。
「……啥，真的假的啊，那個學生會長是覺得做啥都行嗎？」
單憑橋本的一句話，不能說真的「打架解禁」了。
正因為如此，他才主動出手證明了這一點。
「身手不賴啊三宅，難怪說要來阻止我們打架的。」
橋本退了下去再次拉開距離。
相比之前，這個地方的氣氛變得更加緊張了。
「打架是不可以的。」
「我知道啦。我不是為了打架才來這裡的。這是要證明我們有足夠自衛的能力的啊。」
「……我可以相信你吧。」
雖然橋本看著日和的眼睛點頭，但誰都不會相信。
「就說到這兒吧，日和，這群人能面不改色地扯謊。不管怎麼想，傳播流言的就是A班，證據就是只有A班沒有成為傳言的目標。」
「這……但正是這樣，也有可能性不是犯人吧？」
「就如椎名所說的一樣啦。如果是我們傳播的傳言，為了不被懷疑，就算是A班的論壇，我們也會隨便寫些傳言的啊。」
「這可不好說呢，我也不覺得在有關一之瀨的傳言這件事上，A班所有人都知道坂柳是始作俑者。在這種狀態下散布有關A班的傳言的話，必然會產生混亂。」
被明人指了出來，橋本嘆了口氣。
「你這推理倒也不是說不通。不過這就算是『惡魔的證明』了呢。」
即便非常可疑但卻沒有證據。想要證明清白也很困難。
「對這些人的話就只能用拳頭直接去問了。」
「喂喂喂，算了吧小伊吹。就算咱們之間爭鬥也沒好處哦。」
「你們那邊找上門來還說讓我們住手，還真是……」
「我們跟這事兒無關的，相信我。」
說著，橋本笑了，但伊吹卻沒笑。
她反倒是一副忍住怒火的樣子。
伊吹跟石崎一樣，也被人散布了不存在的『謊言』。
「你啊，因為龍園……他不當領導人了所以就小瞧我們是嗎？」
可能石崎忍不住了吧，他推開三宅站了出來。
配合著他，伊吹也擋在了橋本跟鬼頭面前。
「哎呀呀，你們別激動啊。」
「一之瀨的傳言，還有和我們有關的傳言。讓坂柳對這兩件事道歉。」
「誤會了。不是我們散布的。」
「笑死人了！」
石崎全力踢了出去。
橋本也逐漸明白事態無法控制了。
「……既然如此，那你們打算怎麼做？」
「明擺著啊。憑實力讓你們閉嘴啊。」
「你們真心要干架啊？」
「嗯。要是不想這樣的話，現在就趕緊收回那些傳言。」
「都說了很多次了，不是我們散布的傳言。」
話雖如此，橋本也明白對方不會輕易接受這個說法。
目前的狀況等同於坂柳對一之瀨做出宣戰，很難證明清白。
橋本的嘴角一度緩和了下來。
「你笑什麼笑！」
「抱歉抱歉。因為我實在是難以理解。」
既然不承認傳言的出處來自坂柳，那就只能嚴厲地拒絕石崎的要求了。
「那我們就直接找坂柳談話了。」
「你嗎？算了吧。」
她不可能理你的——橋本揮了揮手這樣表示。
正因為明白這一點，石崎才來找橋本了吧。
「鬼頭。或許只能幹一架了呢。」
看懂了這個氛圍，橋本預測談話無法解決問題。
可能鬼頭已經在心裡做好準備了，他緩緩擺好了架勢，緊接著。
「接招！」
石崎朝著鬼頭使出一記直拳突進過去。
而且伊吹也在側面踢了一腳。橋本慌忙躲避。
「真險啊！」
伊吹猛地一跳，從她的口袋裡掉出了手機和學生證。
橋本明白了對方比自己預想中地更快、更強大，他在表達敬意之前先感受到了危機。
「小伊吹也習慣打架了來著……我都忘了呢。」
「你們還是住手吧！」
明人接近過去，撿起地上的手機並叫喊道。
但對方即便看到手機上有了傷痕也沒有露出動搖的樣子。
伊吹的學生證落到了腳邊，我向其伸出手去。
視線不經意間落在了這個學生證上。
當然，上面沒有她的笑容，只有伊吹冷淡僵硬的表情。
不過——
我注意到了『某個點』。
「怎麼回事……？」
「怎麼了？」
啟誠聽到我的小聲語言後這樣問了回來，但我立刻左右搖了搖頭。
先把伊吹那礙事的學生證收到口袋裡。
「沒有，沒什麼。話說看來還是阻止他們打架比較好啊。」
「說是阻止……但要怎樣做？」
目前已經發展正二對二的局面，正要開始第二局了。
「就是啊，算了吧。」
「很危險的，清隆君……」
波瑠加跟愛里也建議別去插手。
「……說的也是。還是聰明點，交給明人處理吧。」
為了阻止下一次的衝突，明人介入到他們中間。
「三宅你別礙事！」
雖然石崎打算憑蠻力推開他，但明人抓住他的手強行按倒了他。
「混蛋，放手！」
「不好意思了石崎。我倒是不討厭你這種人呢。」
「別礙事！」
伊吹對著明人的頭踢了上去。
明人趕緊離開石崎，千鈞一髮之際成功躲開了，但身體失去了平衡。
阿爾伯特的大手抓住了明人。
「阿爾伯特，按住他！」
「咕……」
被擁有怪力的阿爾伯特從上方按著，即便是明人也無法做出抵抗。
D班認為只要構成了二對二的局面就不會輸。
「伊吹！」
石崎叫喊道。與此同時，鬼頭的手伸向了伊吹的脖子。
「別小瞧我！」
伊吹迅速做出了反應，她踢開了鬼頭的手。
「這還真的開始打起來了……咋辦？」
在一旁靜觀的我們四個無法阻止他們。
「既然打起來了就沒辦法了，不過有C班的人在還真是礙事呢……」
注視著從地上起身的石崎，橋本也將視線投向了這邊。
「雖然我們是碰巧來到這裡的，不過還是有話要說的。跟石崎他們一樣，我們的夥伴……綾小路也成為了傳言的攻擊對象，叫人很火大。」
啟誠這麼一說，愛里也在一旁猛點頭。
「哈，這麼說來也是呢。喜歡輕井澤什麼的，真是個可愛的傳言呢。」
「一、一點都不可愛！」
安靜的愛里罕見地大聲反駁道。
我也配合著對橋本說道。
「雖然我也不想這麼說，但我也在懷疑你，橋本。」
「……我想也是吧。畢竟前幾天看到你跟輕井澤密會的也就只有我呢。」
「密、密會？
」
愛里她，不光是愛里，波瑠加也看向了我這邊。
「沒有發生任何奇怪的事情哦。」
「真的嗎？但、但是在我的印象里，清隆君最近跟輕井澤同學關係有點親密……」
愛里一直在細心觀察著我，所以這點事兒她還是清楚的。
但讓橋本聽到這個對話是非常重要的。
必須要讓他知道，還有其他人知道我跟惠之間的關係。因為要充當轉交巧克力的中間人，那作為大前提，就得跟惠具有一定程度的親密關係。
這樣做是為了試探一下，看看同班同學怎麼理解我和惠的關係。
正因為他很優秀，所以他才會自己放棄了那可能性。
明明盯上了我，這下卻又得到了證言——證明我或許是清白的。
結果，他對我的懷疑逐漸減輕。
「橋本，你現在的對手是我！」
「真是的……事情還真是麻煩起來了。」
「請不要再繼續下去了，石崎君。至少我不允許你這樣做。」
日和用強硬的口氣對石崎說道。
石崎無法對此置之不理，他一副為難的樣子回頭說道。
「可、可是啊！」
「假設就算在這裡打贏了橋本君他們，強行使他們自白，但那也無法成為證據。恐怕最為重要的坂柳同學絲毫不會承認這件事吧。我們沒能使其承認——光是得到了這樣的事實不就可以了嗎。」
「這是叫我跟伊吹都忍氣吞聲嗎。」
「可能說法有些嚴格了，但就是這樣的。目前還請忍耐。」
「不是你把我們帶來的嗎。然而卻叫我們忍耐，這說不通吧。」
「他們一定會受到報應的。」
聽著這樣的對話，橋本一副感興趣的樣子吹起了口哨。
「也就是說，在這裡做安排的不是石崎而是小椎名啊。」
「阿爾伯特君也是，請放開他。」
收到指示後，阿爾伯特緩緩鬆開了三宅。
「也讓C班的各位感到不安了。」
說著，她深深低下了頭。
「打算就這樣結束的話，也太自私了呢。我們就得吃這個被懷疑和毆打的虧？」
「不能原諒我們嗎？」
日和從正面接下了橋本的發言。橋本應該也明白，再這樣拖下去也沒有任何好處。
「不過嘛，我們也沒受傷。這次就到這兒吧，鬼頭。不過，以後請別再貿然懷疑我們了。要懷疑的話要帶好證據哦？」
雖然勉強在發展成大亂鬥之前平息了事態，但這樣一來，A班就無法修復與其他班級的關係了。
7
那天晚上，我打電話給了堀北學。
「竟然是你跟我聯絡，還真是稀奇呢。」
「有件事想問你。」
「什麼事。」
我看著某兩人的學生證，提出了注意到的地方。
「你的誤會……看起來不是這樣呢。」
他一副初次聽說的樣子，給出了有些驚訝的反應。
「採用這種說法，也就是說學生會……不，沒有出現過先例的意思？」
「對。假如除開單純失誤的可能性的話。」
當然，無法排除掉失誤的可能性。
但是，這樣的失誤肯定不常見。
「這個學校自然也是每年都會有所改變和進化。那個「現象」應該也有什麼含義才對。你是最先注意到這件事的，這件事很可能以後會派上用場也說不定。」
就算真有那樣的一天，可以的話還是希望別給它派上用場的機會。
「你們1年級很可能還有1次每年一度的特別考試才會迎來結束吧。」
「1年級」也就是說，其他年級的情況不一樣。
「這終究只是前年為止的情況而言，不能夠完全確定，但按照以往的話，3年級還有至少2次特別考試的機會。」
「對你來說還真是災難連發啊。」
若南雲率領的整個2年級都作為3年B班的後援的話，堀北她哥可算不上是在安全區域內。
「確實是完全無法大意的狀況，但這不是你該關心的。」
不愧是原學生會長，似乎不覺得自己被逼入了絕境。他具有掌握突破現在的困境並戰鬥下去的能力。我能夠感受到他具有這樣的自信。
不過，那終究也是只限定於堀北學一個人。
就如同橘茜被盯上那樣，南雲會從容易崩潰的地方進行攻擊。
「現在應該擔心的是1年級全體。」
「畢竟學生會作後援的話，應該能掩蓋一定程度的事實呢。」
「嗯，這是做得到的。當然，做過頭的話有時會失去校方的信任，還會被強制解散。但畢竟是南雲，他應該會巧妙地處理好吧。櫛田那件事沒問題嗎？」
「那件事的話已經處理好了。」
「關於這次擊潰一之瀨一事，你好像在幕後有所行動呢。」
「我還會聯絡你的。」
我問到了該問的事後，就結束了通話。
8
在那之後，很快就過去了幾天。
在此期間，處於漩渦中心的一之瀨一次也沒來上學，一直請假。
然而，終於到了2月24日，距離學年末測試還有一天了。
一之瀨終於來學校了。雖然沒直接見到她本人，不過請假超過了一周的一之瀨，其動向總是受到很多學生的關注。情報立刻就傳了過來。
話雖如此，但這僅僅只是對B班而言的重要情報，對C班來說，明天的學年末測試才更加重要。
「好。綾小路、明人、波瑠加跟愛里，大家答得都很好。」
午休時間，我們在上課前聚在了啟誠的桌子周圍。
之前完成了啟誠給我們出的模擬測試卷，這次聚起來是為了對答案。
這份卷子是為了讓我們利用晚上的時間自主測試實力而準備的。
「嗚哇，隆兒90分，好厲害呀！」
一邊吃著三明治，波瑠加仿佛很驚訝似的說道。
「畢竟啟誠製作的卷子是完美的呢。你不也差不多嗎？」
雖然三人的分數多少有些不同，但都差不多在80分上下。
「模擬測試跟我製作的模擬測試卷。雙方都答成這樣的話，考試基本沒問題了。」
「有了啟誠這句話，考試就是小菜一蝶了呢。」
可能明人這次也很有幹勁吧，他活動起了僵硬的肩膀。
「真的很謝謝你，啟誠君。我每次考試都很不安……」
「哪裡。畢竟我就只能做到這些呢。」
啟誠一副不好意思的樣子用食指輕輕撓著鼻樑。
「不過啊，今天真的什麼都不用做嗎？」
「畢竟你們這一周來花了相當多的時間在學習上呢。最後一天反而希望你們能休息一下。都掌握到這種程度了，不會輕易忘記的。反倒是勉強自己導致身體不舒服、在正式考試中打瞌睡才更加危險。要是因為一些低級錯誤導致丟分的話就太可惜了。」
「遵命。定會服從幸木的指示。」
一邊擺出迷之敬禮，波瑠加她們老實地點了點頭。
砰！——門被突然打開的聲音響徹了整個教室。
「大伙兒，不得了了！」
正當我打算慢慢結束午飯的時候。
「嗚哇，糟糕……」
看來是由於受到驚嚇，波瑠加手上的三明治掉到了地上。
「喂，幹嘛啊！」
波瑠加明顯一副不高興的樣子朝著池瞪了過去。
「過節啦，熱鬧啦！聽說A班的那些傢伙現在闖到B班去啦！」
他氣勢十足地這樣說道。
「伴隨著一之瀨同學的回歸，坂柳同學也有了動作呢……」
同樣在教室里吃午飯的堀北慌忙站了起來。她沒跟我打招呼便跑出了教室。見她這樣做，須藤跟平田他們也跟在後面出了教室。
明天就是學年末測試。
畢竟，要進行最後一步的話，就只有今天了呢。
為了收拾掉回歸的一之瀨而進行正面攻擊。
「明人，怎麼辦……」
「不去不行吧。要是再發展成前兩天那樣的事態的話，需要有人去阻止。」
「說的，也是啊。」
「不過，波瑠加跟愛里，你們留在這裡。因為人數多也沒意義。」
「好好好，我知道了啦。咱們就慢慢吃吧。」
「清隆君怎麼辦？」
「我就—
—」
跟明人一樣，啟誠也站了起來。我不好開口說留在這裡。
「姑且跟著一起去。雖然應該幫不上忙。」
三人一起離開教室前往B班。
看來熱鬧的氛圍已經傳到了走廊里，明顯有很多人聚集了起來。
「坂柳，你來這裡做什麼！」
來到B班，看到柴田正逼近坂柳這樣說道。
「做什麼，是嗎。我來可是為了拯救你們B班的各位哦？」
坂柳的左右是神室跟橋本。沒有鬼頭跟其他學生的身影。大概是因為很多人一起移動的話容易引發問題，所以才採取了少數人的形式。
「這是怎麼一回事呢，坂柳同學。」
在教室深處被幾個學生圍著，一之瀨對她打招呼說道。
「等等，一之瀨，你沒必要出面啦。」
「就是啊，小帆波。不能過去。」
緊緊地抱住一之瀨，想要防止她跟坂柳接觸。
「首先是祝賀你身體恢復。本來是打算早點跟你打招呼的，但忙於考試複習。不過話說回來，真是太好了，能趕得上明天的學年末測試了呢。」
「嗯。謝謝你。」
相隔距離很遠的兩人進行對話。
她當然明白B班所有學生都敵視著坂柳吧。
明明是午休時間，B班的學生卻全都在場。
恐怕是打算全班團結起來保護一之瀨吧。
但坂柳卻絲毫沒有動搖的樣子，看她的樣子完全是在享受著客場的氛圍。
她之所以會這樣展開行動，是看出了處於傳言中心的一之瀨不會在午休時間去食堂吃飯。
「你說是來拯救我們的是吧，坂柳。」
「沒錯。」
面對神崎的提問，坂柳笑著點點頭。
「那也就是說，你承認自己散播了那個傳言是吧？」
若是為了道歉而來的話倒也不是不能理解——神崎補充道。
「散播傳言的並不是我。」
「……既然這樣，你憑什麼說要拯救我們？」
「還記得以前有過傳言，說一之瀨同學持有大量的點數吧。由於當時沒有不正當行為，所以傳言立刻就平息了。」
「那又怎麼樣。」
坂柳剛說完，神崎就間不容髮地做出了回復。這是為了不讓一之瀨出場。
「雖然這不過是我擅自進行了一下想像……但在沒有不正當行為的條件下持有大量點數的方法是十分有限的。定期從同班同學那裡回收個人點數來進行聚集。總之就是像銀行一樣的職位，而我認為一之瀨同學是不是在擔任這樣的職位。」
「這個不能回答你。」
這是跟B班的戰略有關的方面，當然要拒絕回答。
「嗯。我並不是想要得到這個問題的回答。只是——只是如果一之瀨同學跟我推理中的一樣，擔任著銀行這一職位的話……我認為這是非常危險的。」
說著，她向在遠處注視著自己的一之瀨送去了視線。
「……」
一之瀨沒有回應，她筆直地注視著坂柳的視線。
「我說的有錯嗎？一之瀨帆波同學。」
沒用的坂柳。你確實將一之瀨逼到了絕境。
將只能用沉默這一武器來作戰的一之瀨逼到了懸崖邊緣。
只差最後一下就能將她打落到崖下。
坂柳已經構成了這樣的狀況。
但這個方法已經行不通了。
「能稍微讓一下路嗎，小千尋，小麻子。」
「但、但是。」
「沒事的。我的話，已經不要緊了。」
說著，一之瀨帶著溫柔的微笑緩緩邁出了腳步。
漸漸縮短跟坂柳之間的距離。
然而，一之瀨最終面對的不是坂柳，而是教室里的全班同學。
「……各位，對不起！」
一之瀨站到了講台前面，她對著全體B班學生低下了頭。
「道、道什麼歉啊一之瀨。沒必要道歉的啦。大家說對吧？」
內心動搖的柴田想要打斷一之瀨的發言。
「柴田君，請不要阻止她。她可是正打算懺悔呢。」
坂柳一副愉快的樣子笑了出來。
「我在這一年裡……有件事一直隱瞞著大家……」
「等等，一之瀨。你沒有必要在這裡透露任何事。」
即便感到不安的神崎打算阻止她，但一之瀨還是要繼續說下去。
「在這一周時間裡，應該是由於我的緣故而產生了奇怪的傳言。其中只有一個不是假的，而是事實。那就是信上寫的那件事……我是個罪犯。」
引出了這句話，坂柳一副心滿意足的樣子露出了微笑。
「這是真的嗎？」
感受到了喧鬧的室內變得安靜下來。
「看來在場的老好人團體完全想像不到呢，請詳細地告訴他們吧，一之瀨同學。你到底犯下了怎樣的過錯？」
「我——」
一之瀨咽下口水，繼續說道。
「之前隱瞞大家的事情——我現在就把它說出來。」
就這樣，一之瀨將一直封印的過去講了出來。
「我一直隱瞞的罪行，那就是……偷東西——」
作為優等生的一之瀨偷了東西。
面對這個事實，不光是B班，就連明人跟啟誠等觀眾們也會感到吃驚吧。
看不出她會做這種事。
「小帆波……偷了東西……真、真的嗎？」
「嗯。對不起，小麻子。」
一之瀨在道歉的同時講述起了事情的開端。
「我家是母子家庭，我跟母親還有小我兩歲的妹妹三個人一起生活。雖然家裡不富裕，但我從未覺得自己是不幸的。在工作的同時還要養育兩個孩子，母親總是很辛苦的樣子。所以我想等到初中畢業之後就去工作。因為上高中需要很多錢，而且我打算去工作來幫助母親養活妹妹。但是，母親反對我這樣做。我想，大概是因為就像我作為姐姐打從心底里希望妹妹能過上幸福的生活一樣，母親也希望兩個女兒能過上同樣幸福的生活。」
一之瀨講出了自己所有的過去。
「我明白了就算沒有錢，但只要拼命學習的話就能利用特待生的制度。所以我拼命地學習，成長到了被大家評為校內第一的程度。但是……在初中三年級的夏天……母親因為勉強自己而倒下了。」
為了支撐每天的生活，一之瀨的母親一直在不斷地工作吧。
為了養育自己的孩子，不惜犧牲自己。
「當時快到妹妹的生日了。一直以來，妹妹她從未向我和母親撒嬌要求過禮物。她當時才初中一年級，明明可以多向我和母親撒撒嬌的，但妹妹一直忍耐了下來。不去買喜歡的衣服，也不去跟朋友一起去玩耍或者買東西，一直忍著，忍著，忍了下來。而這樣的妹妹她……第一次有了想要的東西。就是去年流行過的發卡。是妹妹最喜歡的藝人用的發卡。我想，母親肯定是為了給她買那個發卡而勉強自己，多給自己排班了。」
然而——發生了住院這一意外事件，根本顧不上生日禮物了。
「我到現在還記得。記得母親在病房的床上一邊哭泣一邊道歉，記得妹妹對母親用盡了一切謾罵的言語，記得妹妹一邊哭泣一邊叫喊著很期待那發卡時的表情。我沒能責備那樣的妹妹。那唯一一次渴求的禮物……」
坂柳還是笑著聽一之瀨的自白。
「作為姐姐……必須要想辦法讓妹妹回復笑容。我當時是這樣想的。所以我在妹妹生日那天放學之後，來到了百貨公司。」
她現在應該跟當時緊張地心跳加速了吧。
「我想，當時自己的心情一定是黑暗的。有什麼關係嘛……就一次，為了妹妹做壞事也沒什麼大不了的。畢竟世上有那麼多做壞事的人——當時，我有了這樣的想法。忍耐至今的我們沒有必要受到指責。這樣做是會被原諒的。我這樣自私地做了解釋。一般要買的話需要一萬日元以上。於是我就將妹妹一直想要的發卡……偷了出來。」
仿佛傾吐沉重之物一般，一之瀨說道。
「這是讓所有人都陷入不幸的行為。但當時的我想要做點什麼來讓妹妹開心。」
這就是那個契機。
「……這樣不行呢。」
一之瀨小聲吐露這麼一句。
「到頭來，犯罪就是犯罪。不管如何懺悔，都無法消去這份罪。」
她斷斷續續地說道。
「然後因為這個被抓了嗎？」
面對橋本的這一提問，一之瀨
左右搖了搖頭。
「我將那個發卡帶出了百貨公司。第一次偷東西，第一次犯罪。沒有被任何人發現。之後，我立刻回到了家，將發卡作為禮物送給了沮喪的妹妹。因為是偷來的，所以沒有做任何包裝，作為禮物而言很粗糙。但妹妹非常開心。看見她的笑容，我感覺自己的罪惡感一瞬間有所減輕了。但其實不對，在那之後，我心中的罪惡感不斷地增加。」
一之瀨自嘲地笑道。
「母親不可能察覺不到做了壞事的女兒呢。我對妹妹說要將這禮物作為秘密，而她戴在頭上去看望母親了。畢竟，就是那樣的呢。妹妹不可能會想到那是我偷來的。那時，我第一次看到了母親真正生氣時的樣子。母親狠狠地打了我，從妹妹那裡收走了禮物。我想，當時哭個不停的妹妹應該不明白到底是為什麼吧。本應住院的母親拉著我到了店裡。土下座請求原諒。當時，我第一次理解到自己犯下的罪過，其分量是多麼沉重。不管羅列出怎樣的藉口，犯罪都不會受到肯定。」（註：土下座：跪在地上平伏於地面的跪拜禮，多用於表達深刻謝罪或請求。）
這就是一之瀨的過去，她一直以來隱瞞的過去。
「結果，店裡的人沒將我交給警察。但這次騷動瞬時之間就傳開了。我將自己關在了殼裡。初中三年級幾乎半年，我都在房間裡度過……但是，我產生了想要再次向前看的想法——就在班主任老師告訴我這個學校的存在的時候。入學金跟學費都免除了，而且畢業之後可以去任何地方就職。我想要重新來過，想要從零開始重新來過。」
說完了一切，一之瀨再次對B班全體學生低下了頭。
「各位，對不起。我這個帶頭人讓大家失望了……」
「才沒那回事呢，一之瀨。」
在一旁聽了發言的柴田這樣說道。
「聽了剛才的話，我確信了。一之瀨果然是個好人。對吧？」
「嗯。或許小帆波是做了壞事。但是——」
砰！
手杖敲擊地板，尖銳的響聲傳遍了室內。
「請住口吧。能別再這麼不像話了嗎，B班的各位。」
坂柳遮蓋住了支持一之瀨的聲音。
「真是無聊的鬧劇呢。就連不必要的過去都詳細地說出來，打算引起同情嗎？不管境遇如何，偷竊就是偷竊。沒有同情的餘地。你出於私慾實施了偷竊。」
聽了這番話，旁邊的神室一瞬間表情變得僵硬了。
「嗯。說得沒錯。跟曾經的背景沒有任何關係。」
「你做出了『犯罪行為』是事實。我是說，你會不會在臨近畢業的時候也去偷竊現在持有的大量個人點數呢？」
「……我做不到這種事啦，坂柳同學。如果我無視所有人的意向而去升到A班的話，那就是背叛行為。學校也不會同意的吧。」
「說的是呢。畢竟你是聰明人，不會使用這麼露骨的方法。但你會不會使用剛才用過的這種博得同情的手段來讓大家都同意你去A班呢？」
坂柳執拗地窮追不捨。
「說的，也是呢。或許……或許不論我怎樣堅持，我的努力依舊全都是偽善。一旦犯了罪，這個事實就再也無法抹消了呢。」
會被貼上罪犯這一標籤。
「或許遲早會受到背叛」的這種疑念永遠不會消失。
「想必大家也都明白了吧。這就是一之瀨帆波這名學生。只要這種人還擔任著帶頭人，你們B班就沒有勝算。」
坂柳徹底將現實擺在了大家眼前。
「現在立刻在這裡將所有個人點數還給他們，並從B班帶頭人的位置上下來。至少這些還是希望你能夠做到呢。如果連這點事情都不做的話，今後關於你的惡性傳言也不會消失的哦？」
一之瀨閉上了眼睛。
她靜靜地調整呼吸。
「怎麼樣，一之瀨。你要怎麼做？」
神崎代表B班這樣問她。
問她是否願意繼續擔任B班的帶頭人。
因為要下決定的是一之瀨本人。
如果這是她第一次內心受挫的話。
或許一之瀨的內心就會輕易地折斷了。
但一之瀨的內心在以前就已經折斷了。
不，『是我將其折斷了』
並將其完全治好了。
折斷的地方比以前更加強固了。
「這樣一來，我的懺悔就結束了！」
說著，她用笑容面對坂柳。
「我的確是偷過東西。正如坂柳同學所說，我認為這沒有同情的餘地。畢竟罪就是罪。我不打算逃避。但實際上我並沒有受到刑罰。也就是說，所謂本應償還的罪過其實是不存在的。」
「厚顏無恥一詞說得很好。居然這樣將錯就錯，難以想像竟是犯下了偷竊的惡人呢。」
「或許是這樣吧。但是，我已經不再回頭了。不被過去所束縛。」
用笑容面對同伴同學，一之瀨繼續說道。
「雖然我這麼厚顏無恥——各位，願意跟我走到最後嗎？」
她這樣說出了口。
一瞬間的沉默。
一之瀨並不是出於樂觀才這麼說的。
對過去感到羞恥的一之瀨非常想要逃避，她隨時可能會哭出來。
即便如此，一之瀨還是打算向前走。
一年來跟她同甘共苦的B班學生不可能不明白這一點。
「肯定跟你走到最後啊，對吧！？」
柴田帶著笑容這樣叫喊道。
與此同時，B班的全體學生們送去了全場一致的聲援。
這就是一之瀨的人望。
我切身感受到了這份厚重。
啟誠跟明人都好像被B班吸引了似的，露出了一副開心的表情。
不光是B班全體。就連其他班級的學生們都這麼支持，除了她沒別人能做到了吧。
「坂柳……怎麼辦？」
坂柳的攻擊被無效化了。
神室切身感受到了這一點。正因為這樣，她才做出了這種可以理解為請求撤退的發言。
「呵呵呵。」
坂柳笑道。
「呵呵呵呵呵呵。」
她再次笑了，笑的時間更久。
「原來如此。順利地哄騙了B班呢。不過，正如你之前所說的那樣，罪犯的過去是不會消失的。想必今後關於你的傳言也會一直傳下去吧。」
「嗯。我不打算逃避這件事。」
「這樣是嗎。那就容我徹底地——」
「好的，大伙兒到此為止了。」
坂柳正打算回答，老師跟學生就一同出現在了B班。
是學生會長南雲跟B班的班主任星之宮，還有茶柱。
「大人物們還真是聚集起來了呢。這可是一年級學生間的問題。」
「確實，這是一年級中的小糾紛。但從今日起，禁止隨便宣揚傳言。」
「……這是怎麼一回事呢？關於一之瀨同學的傳言的言論禁止，我想不通呢。不管發端如何，一之瀨同學向學校表示自己很困擾了嗎？」
「不是這樣的，坂柳。這已經不是一之瀨一個人的問題了。」
南雲對坂柳這樣回答道。
「……您是說？」
南雲正打算進行說明，茶柱站在了他的前面。
「詳細情況就不說了，但我們明確地確認到在你們一年級學生中正進行著以誹謗中傷為手段的對抗戰。傳言增加到了近二十條。再這樣下去會擾亂學校的風紀。傳言就是傳言。不管有沒有證據，校方都不期望這種陷害個人的傳言繼續蔓延下去。因此，我現在先告訴你們，今後毫無意義散播傳言的人可能會受到處罰。」
面對無止境的傳言的傳播，一直默許至今的校方採取了行動。
「……原來如此，是這樣啊。」
聽了茶柱的發言，坂柳明白了一切。
「也就是說，校方抬起了那沉重的腰身，親自採取了行動呢。」
看到這個狀況，接近過來的堀北也明白了這一點。
「雖然只是從結果來看，不過這樣一來，所有的班級都獲救了吧。坂柳同學的陣營也無法繼續攻擊作為事件發端的一之瀨同學了。本堂君跟篠原同學，還有你跟佐藤同學的傳言的也會平靜下來吧。」
「是啊。」
「坂柳同學，做得有些過了呢。雖然她大概是打算用相同的戰略陷害所有班級吧，不過錯就錯在太過顯眼了。看來好戰的坂柳同學的這一招，做得過了頭呢。」
說完，堀北陷入了沉默。
然後稍微開口說道。
「不過——」
「怎麼了？」
「沒什麼，沒事。」
說著，堀北不打算繼續說下去了。
「撤退吧。既然校方出動了，就不需要我們出場了呢。」
理解了這個狀況，坂柳對同班同學下達撤退命令。
之前就很喧鬧的B班一度變得更加熱鬧了。
他們因為擊退了A班而沸騰起來了。
9
回到C班，波瑠加一副感興趣的樣子向明人打起招呼。
「話說B班怎麼樣了。好像鬧得很厲害啊。」
「事情的發展出乎了意料，一之瀨擊退了坂柳。」
明人直截了當地說明了在B班發生的事情。
關於一之瀨的傳言的真相，以及校方通知今後禁止在年級中散播傳言一事。
「下午上課的時候，老師應該會叮囑我們吧。」
「偷東西啊。說意外倒也意外，不過這樣的話稍微能夠接受吧。被人提到了自己不想觸碰的過去，自然會想要請假休息。」
得知情況的波瑠加發言對一之瀨表示支持。
「不管怎樣，這下騷動算是平息了。咱們別受到傳言的影響，集中精力面對考試吧。」
「太好了呢，隆兒。」
「這個嘛……算是吧。」
這是，手機響了起來。
「誰打來的？」
「沒備註過的號碼。」
我讓波瑠加他們也看了下這個號碼。這次的不是前幾天半夜打來的那個電話號碼。
我站起來，跟小組成員們拉開一點距離，接通電話。
「餵。」
「是綾小路君嗎？」
立刻就認出了聲音的主人。是坂柳。
「為什麼知道我的號……要查出來也不難是吧。」
「沒錯。距離午休結束還有十分鐘左右，能出來一下嗎？」
拒絕她倒是很容易，不過之後再騰出時間見面也很麻煩。
「去哪裡？」
我一邊通話一邊來到走廊。
「這個嘛。就在一樓的玄關前怎麼樣？」
「我明白了。」
掛斷電話，我前往玄關。
我心想可能神室或橋本也在，不過玄關前只有坂柳一個人。
「請放心。現在我身邊沒有其他人。真是精彩啊，綾小路君。」
「你在說什麼？」
「看來是在我沒注意到的地方展開行動了呢。雖然留下了幾個未解的謎題，但我不打算跟你對答案。只不過，我好奇的是，你為什麼想要保護一之瀨同學呢。」
說著，坂柳凝視起了我。
「等等，我沒聽懂你在說什麼。」
「正因為你拯救了一之瀨同學，所以她才能在那裡將錯就……不，是振作起來。除此之外我想不到別的原因。恐怕她當時應該不是第一次講述自己的過去，而是事前就傾訴過吧。」
「你是說，她的傾訴對象是我？」
「沒錯。」
也難怪她會得出這樣的結論。
「你不是為了讓我展開行動而使用了神室嗎？」
「使用神室同學？」
「一之瀨曾經偷竊的經歷。在這件事得到確認之前，神室只對我一個人說了這個情報。」
「那是她擅自採取了行動。」
「不對，不是這樣呢。」
「為什麼能這樣斷言？」
看來想要對答案的是我這邊。
「作為偷了東西的證據，她遞給了我一罐啤酒。那不是現偷出來的，而是神室入學時偷出來的。」
「你有什麼根據？」
「保質期。我確認了她給我的啤酒罐上的保質期之後，去便利店拿了同一牌子的罐子做了確認。兩罐啤酒的保質期，到期時間相差了四個月以上。很難考慮擺放在靠前一個位置的一罐啤酒碰巧是四個月前的舊貨。她說入學後偷來的那罐啤酒是由你來處理掉的。也就是說，她不是事先從你這裡拿過那罐啤酒後進行了準備，就是離開我的房間後跟你取得接觸，直接拿過了那罐啤酒。」
在這種情況下，當時神室告訴我一之瀨的過去這件事本身就是預料之中的。
「你是想問我，為什麼我會採取這種轉彎抹角的做法？」
「為了引我出來，不是嗎？」
「呵呵呵。真不愧是綾小路君。」
「我這次想要靜觀是很容易的。倒不如說，我是打算靜觀的。」
而妨礙我這麼做的，不是別人，就是坂柳。
親自去陷害一之瀨，並親自向一之瀨伸出了援助之手。
當然，這是非常轉彎抹角的做法。
「一切都是為了讓你產生興趣哦，綾小路君。」
坂柳拄著手杖，緩緩地朝我走來，縮短著跟我之間的距離。
「一之瀨同學就那樣壞掉也沒關係。但是，如果留有你可能介入其中的那麼一絲希望的話，我就很期待你會不會抓住這個機會。雖然可能性是一半對一半……不過就像這樣，事情朝著最理想的方向發展了。」
也就是說，在坂柳看來，一之瀨的存在根本無所謂。
「請跟我決出勝負吧，綾小路。」
「如果我不接受呢？」
「或許你會說自己不會受到太大的傷害，但我會暴露你作為率領C班的末後黑手的身份。現在的綾小路君應該也明白吧，這可不是在傳言的範疇內能夠解決的問題。」
即便校方在表面上禁止散播傳言，但坂柳應該會毫不顧忌地流出這個情報吧。
「怎麼樣？不願意接受嗎？」
「用什麼方法決勝負？你在A班，而我在C班。差距一目了然。」
「雖然不知道下次考試是什麼內容，不過我們就來比一比排名吧。如果你贏了的話，我就跟你約好，今後不會將跟過去有關的任何事請告訴別人。」
雖然這條件還不錯，但根本沒法保證她會遵守約定。我這邊也跟本不打算留下書面和聲音的記錄。
「無法相信我，對吧。但你除了相信我之外，沒有別的辦法了。不這樣的話，你的過去就會暴露在光天化日之下。想必日常生活應該會變得很困難吧。」
「隨你怎麼做。但那樣一來，我今後就再也不會跟你戰鬥了。」
「……呵呵。說的也是。綾小路君就是會這麼說的人。」
坂柳自己應該也明白，我不會輕易答應跟她決勝負。
正因為這樣，坂柳至今以來從未向別人說出我的過去。
「那如果我說賭上我自己退學的話呢？而且讓身為這個學校的理事長的我父親但做保證人也沒關係。」
坂柳顯露出絕對的自信。
「當然，就算輸給了我，你也沒必要離開這個學校。我也不說讓你賭上什麼特別的東西。不過，唯獨你是C班的幕後黑手一事我要公之於眾。不讓你背負這點風險的話，說不定你就會直接棄權了。」
如何？——坂柳對我問道。
「如果你覺得這樣的條件可以的話，我就接受下來吧。」
「綾小路君，非常感謝你。這樣一來，無聊的校園生活終於要結束了吧。」
一副心滿意足的樣子露出了微笑，坂柳撤退了。
我先對這次事件的幕後重要人物打了個電話。
對方既不是堀北也不是惠，更不是堀北她哥。
「我就猜到你差不多要給我打電話了。晚上好，綾小路君。」