第十一卷 ○勝者與敗者的分界線
被選為第六戰的項目為2對2的『弓道』。憑藉明人的奮鬥，結果C班獲得了勝利。於是我們依次拿下自己選擇的項目，成功拼得3勝3負。
坂柳並未做什麼特別的指示，而是靜靜守望著項目的進行。
仿佛是期待著結果能夠是3勝3負一樣。
接下來，終於迎來最後的第7戰。
而它的內容，也許是命運的作祟——
『西洋棋』 必要人數1人 執棋時間限制1小時（超時判負）
規則·基於標準西洋棋規則。但是在41手後也不會延長時間限制。
司令塔·任意時間都可以給出指示，消耗時間限制，上限30分鐘。
這次並沒有用類似菲舍爾規則之類每下一步棋就加時間的規則。（註：Fischer Rule，初始所持時間5分鐘，每下一步加5秒）
這恐怕是為了採用偏後期的棋局策略吧。雖然通常西洋棋對局持續兩個小時以上也非常正常，不過選了1個小時也是為了這點麼。
「以3勝3負迎來最後第7戰。還有比這更令人開心的事情麼。而且居然是這個項目放到了最後。果然是留到最後的東西有福氣啊。」
坂柳應該是打算在決勝負的時候進行干預，給隊友作指示。
而這次，我們恐怕會在相同的時機進行干預。
從司令塔干預的部分來看，半吊子的水平恐怕是贏不了坂柳的。
「A班被逼到這個份上，對你們而言難道不是失算麼？」
「算是吧。不得不承認體育方面是被你們壓制了。」
坂柳對之前6戰做了總評。
「然而這第7戰不太一樣。在很大程度上司令塔的實力會決定輸贏。」
「很遺憾，我可是很會下西洋棋的。」
之後，坂上老師和星之宮老師會看到我們之間的戰鬥。
還是先鋪好防線比較妥當。
「哎喲哎喲……真是巧了。那我這手西洋棋可能選失敗了呀。」
不過首先是前哨戰。我們雙方會先讓安排好的一名學生進行對決。
我從還沒出場的學生一覽當中，選擇了堀北鈴音。
另一邊，坂柳選擇的學生——是橋本正義。
「果然堀北同學出場了麼。身為優等生的她之所以至今都沒出場，是因為要為這最後的項目做溫存麼。」
「畢竟已經沒必要當作殺手鐧藏著掖著了。」
雙方的選擇通知給了各班級，雙方為了對決開始移動。
「二位不用補充些水分嗎？」
星之宮老師擔心起自考試開始一次都沒站起來過的我倆。
「多謝您的關心。不過請不用擔心。」
「我也沒問題的。」
「是麼？那就好……」
星之宮老師可能不太喜歡這種緊繃的氛圍，不太舒暢地嘆了口氣。
「看來已經準備好了。那麼現在第7戰，西洋棋正式開始。」
在坂上老師的指示下，我們先終止了雜談。
「拜託了。」
我們二人對堀北和橋本低頭致意。
終於，最終戰開始了。
1
我的面前放著西洋棋盤。一周之前，我甚至都不知道規則。
今天，我在這裡第一次觸碰到棋子。
在和他通過電腦的特訓中，我理解了西洋棋的深奧與趣味。
如果對手是綾小路君或者坂柳同學的話，我恐怕連萬分之一的勝算都沒有。
不過我目前對峙的人並非他們倆。
當然，橋本君的水準也是個未知數。
然而首先，他不可能比那兩個人更強。
「請多指教啦堀北。」
我的對手隨意地對我搭話道。
聽說連A班的人都覺得他不是什麼好貨色。
「你的表情真可怕呢。幹嘛不多享受享受目前的狀況咧？」
「一直身居A班，而且1年間一直領跑的你們A班人怎麼可能懂，對我們C班而言，這一戰的意義有多麼深重。」
「輸了的話要支付很痛的一筆班級點數，這一點我們班也一樣。」
若是贏了這局西洋棋，班上就能獲得130點數。
這一戰關乎能否得到這一筆點數結束第一年，真的非常重大。
「話說你記得我的名字麼？」
「你叫橋本君對吧，雖然我一次都沒和你說過話。」
「真是光榮。提起C班的堀北，那可是個小名人哦。在無人島考試的時候讓龍園吃了鱉的那次，我第一次聽說了你的名字。」
那時我什麼都沒做。那全都是暗地行動的綾小路君的戰略。
不……也許對他而言那甚至稱不上什麼戰略。
「我西洋棋才剛學幾個月，求你手下留情哦？」
「很不湊巧。我才學一星期。」
「嘿……」
戰鬥已然打響。
哪怕是下棋經歷這一條，都可能交錯著真相與謊言。
這是場雙方互相牽制，鑽對方精神空隙的戰鬥。
這場特別考試對私語非常寬容。
例外的也只有能直接報答案的筆試而已。身為司令塔的綾小路君和坂柳同學，恐怕已經進行了很多次這樣的戰鬥了吧。
然後現在是3勝3負，都拖到最後的第七戰了。
這多虧了平田君復歸、須藤君保持了理性，以及大家團結一心。
雖說只有高園寺君的事情需要反省，不過之後再反省就行了。
我絕不能讓這場戰鬥白費。
我想起今早考試前綾小路君對我說過的，令我簡直無語的一番狂妄發言。
「無論對手是誰，都不可能戰勝手下留情的我。」
雖然很令人火大，不過不知為何，這番話放到現在卻無比可靠。
既然橋本君比不上他，那我也有一線勝機。
為什麼呢。
我不覺得我會輸。
從比賽開始前，我就只能想像的到我占到優勢的狀況。
「那麼現在開始，進行第七戰項目，西洋棋。請二位就坐。」
我聽從老師的指示坐了下來。
面前的橋本君雖說依舊掛著笑容，但他的眼裡毫無笑意。
這場較量的勝敗，直接關係到班級的勝敗。
看來這件事讓橋本君也感到了壓力。
「那麼，我們開始吧。」
說罷，橋本君拿起了黑與白的兵。
「你知道決定先後攻的方法吧？」
「嗯。」
他確認之後，便將兩枚棋子藏在手裡，隨即伸出雙手。
「我選左手。」
我答罷，橋本君張開的手中，露出來的是白棋。
也就是說，我是白方先手。
「我很期待你第一手會怎麼下。」
「不知能否回應你的期待就是了。」
我拿起白棋。第一次碰到的棋子，感覺冷冰冰的。
就這樣，我和橋本君對打的第7戰開始了。
我的第一手——兵E4.
比賽正式開始，橋本君也暫且收斂了笑容。
隨即，他移動了黑棋。他回了一手兵E5.
我立即動馬，準備吃黑方的兵。
這是我跟綾小路君的多次對戰當中，我最為信賴的一手下法。
憑藉黑方如何保護兵來掌握局勢。
「坂柳也教了我不少東西的。我可不會開局就讓黑方不利哦？」
從第一手開始，我們雙方並沒有考慮太久就動了棋子。
所持時間是1小時。因為綾小路君要用30分鐘，所以事實上只有30分鐘。
並沒有功夫把時間浪費在開局上。
開始對下後我發現了一點。那就是，他並不會輕易進入防守狀態。
不知道橋本君是找誰學的，根本就不用定式戰法。
而且，他不斷對我展開攻勢。
「這戰法很扭曲對吧？」
「是呀。這是承自你師傅的戰法麼。」
「嗯。坂柳也跟我一樣的。可能是因為教的時候最有感覺麼？你呢，跟我不一樣，下的挺紮實的……是自學麼？」
他開始試探我。是想從我的發言中引出什麼東西麼。
「我這一周里一心下棋。除此之外的東西我全都捨棄了」
「嘿……意思是你確信西洋棋能被選中麼？」
「你這麼想也無妨。」
隨著每一手的落定，棋子位置都在瞬息萬變。
他經常冷不防將我的軍，我看上去可能像是被他壓制了。
不過，我的每步棋都在確實地侵食橋本君。
「你真的剛下1個星期？」
「你可真喜歡講話。」
「我就講話算個長處啦。」
只要不違反道德，無論他說什麼都算規則之內。
我沒有阻止他的權利。
「沒錯，就是1星期。但你也不能否定這可能是謊言。」
「如果你真的只下過1個星期，那怎麼看都不像是自學。只有可能是被像我們班公主大人那樣對西洋棋非常自信的傢伙徹頭徹尾地訓練了一通吧？」
「誰知道呢。我也不能完全否認沒有這回事。」
我也沒有給他無謂情報的打算。
「嘛，這事就先這樣吧。話說回來，能告訴我些關於綾小路的事情麼？」
原來是盯上這事了麼？看來有沒有下棋經歷從一開始對他而言就無所謂。
他應該只是扯了個話茬，真正目的是想問綾小路君的事情。
就連橋本君也開始注意起他了麼。
「你想知道些什麼？」
「我在想，從無人島事件以後一直在背地裡活躍的人，會不會是綾小路呢。」
他開始打算從精神上動搖我了。
而他之所以被選上，這一點應該也是理由之一。
「你為什麼這麼覺得？」
「只是我的直覺。告訴我吧堀北。」
「什麼告不告訴——我甚至都不知道你在說些什麼。」
「是麼？在我看來你正動搖著呢。」
「在我得知你是對手時，就已經預料到你會對我進行精神攻擊了。」
「……嘿？」
「你無論怎麼進攻，我的本營都不會崩塌。」
說罷，我便用象去將橋本君的王。
橋本君正在笑的表情忽地消失了。
「你還有閒工夫再說下去麼？」
這之後，一直沉默不語的我開始了反擊。
「事情有趣起來了耶……」
回過神來，形勢已經開始朝我這邊傾倒了。
他絕非弱小的對手，但他下的每步棋都在我的意料之中。
從比賽開始還沒到10分鐘，他的手終於停了下來。
他進行了第一次深思熟慮。他那偶爾還朝我看的遊刃有餘的表情，也已經消失不見了。
「哎呀，你好強啊堀北。臉這麼可愛下手卻這麼狠。」
「你也是，看不出你長得這副模樣，棋倒是下的挺好。」
「多餘的奉承就免了罷。哎，天外有天啊。」
這場比賽，就這麼進行下去的話肯定是我的勝利。就是這個流向。
而身為對局者的橋本君，也肯定能感受到這個流向。
然而——這場比賽，是不可能就這麼決出勝負的。
2
螢屏里顯示著二人的對決。
橋本在開局不斷發起攻勢，可是堀北冷靜地將其盡數化解。
碰到不由自主想用棋子做防禦的地方，她會冷靜地避免這麼做，並迴避掉危機。
然後她紮實地進行運營，將優勢握在了手中。
才剛要到中盤，堀北就已經快要看到勝利二字了。
沒錯，這場對決目前是堀北的優勢。她發揮出遠超和我練習時候的實力。
「這場勝負挺有意思的，我都想一直看到終盤了。」
坂柳的聲音十分愉悅，根本聽不出一絲焦慮。
「我也贊成。就這麼一直看到最後吧。」
「呵呵，是呀……雖然我想這麼說，可我不能這麼做。雖然我也不是不信任橋本君，不過看來堀北同學很冷靜。他擅長的話術似乎也沒派上用場。」
時機就是現在麼。電腦顯示出坂柳身為司令塔干預了比賽。
她應該是判斷，再這麼拖下去橋本很有可能會敗下陣來。
對坂柳來說，不等到中盤就上場應該也是意料之外的。
不過這份判斷非常準確。
依目前的狀況，再放置一會兒恐怕就要決出勝負了。
堀北現在就是有這麼的強。
我現在特別想再觀望一會兒。因為我想看看她的成長。
我開始對堀北在跟坂柳對局的時候會怎麼對應產生了興趣。
「你不參與麼，綾小路君。」
「也許比起我隨便參加，還是拜託目前的堀北勝率來的更高吧。」
「原來如此。那我就毫不留情地扭轉局勢咯？」
她開始打起字來。然後，正在考慮的橋本像是如魚得水地積極行動了起來。
司令塔的持有時間有30分鐘，是在敲下回車的那一瞬停止，似乎是考慮到了指令傳輸的時延。然後在對手落子的一瞬間再次開始計時。
堀北對坂柳。但願堀北能跟她五五開呀。
若是如此，那麼堀北就可能可以把優勢保留到最後。然而事情肯定不會這麼順利的。擁有絕對自信的坂柳參與了比賽。很明顯，從方才的流向中無法想像的一手，令堀北焦慮了起來。
所以要思考。要思考對手換成比自己強的人的時候，應該如何應對。
然後好好利用序盤省下來的所持時間，做出對應。
「看來讓的時間還不夠多呀。」
面對堀北的一手，坂柳從沒想過5秒以上。
她會立即在要害之處落子。
給予堀北的勝機，轉瞬間便喪失殆盡。
目前已經僅剩一丁點優勢了。堀北的手停了下來。
然後，哪怕是初出茅廬，她應該也感受到，同望塵莫及的對手對局時的那份絕望感了吧。
被人追上，被人逼到絕路的自己。
2分鐘，3分鐘。堀北已經無法再動棋子了。
這裡便是界線。是勝者與敗者的分界線。
我為了從遭到壓制的堀北手裡接過接力棒，而發出了干預的信號。
而它會通過耳機，化為語音傳給堀北。
堀北抬頭看了一眼攝像頭。她隨即點了點頭，將思考全部託付給了我。
接下來進行戰鬥的並非堀北和坂柳。
而是我和坂柳。並且是單挑。
「好了，這下終於——變成你我之間的較量了。」
「看來是這樣。」
雖說所持時間只有30分鐘，但還是足夠下到終局的。
我和坂柳嘴裡談著話，敲打鍵盤的手也沒閒著。
我們雙方下一步花費的時間從10秒，長的話到20秒左右。在按下回車把指令發出去的一刻，我們這邊的所持時間就會停止減少。
分析一遍直到中盤為止的流向後，接下來該怎麼下棋我都已經規劃好了。
我們二人的棋子行雲流水地縱橫於棋盤之上。
『喂喂，你們倆這下法是哪個異次元的……！』
顯示器里傳來按照指示落子之後的橋本的聲音。
『我們之間的戰鬥完全相形見絀了……』
『……是呀。』
他們會動搖也是難免。他們跟交換的人之間，隔著業餘和職業這麼大的差距。他們可能乍看一眼，還看不出盤面上哪邊有利，哪邊不利。
不，比起這些事情……剛一開始下棋，我便被強行地理解了一件事。
我倒吸了一口氣。
她西洋棋的水平高到我真心想對她表示敬意了。
她就算進軍西洋棋界然後馳名天下，我也不會驚訝。
小時候，我曾經在白房子裡學過西洋棋。
我跟一大堆被稱作職業講師的人下過，但我比他們所有人都強。
「怎麼了綾小路君。我的一手有沒有傳達到你的心裡呢？」
「嗯。痛徹心扉吶。」
經過中盤戰，來到後半戰後，我不僅沒有拉開差距，反而要耗盡全力去想怎樣才不被她將軍。
我只要判斷錯了一個地方，恐怕就要被她一鼓作氣地突破了。
「我可一點都不擔心你。因為綾小路君絕對不會犯什麼低級錯誤。」
「那你能放棄抵抗麼。」
「這我可做不到。如果你不犯錯的話，那我就用實力勝你一籌、正面突破。」
不知不覺間，堀北和橋本已經一言不發，只是作為我們二人的手移動棋子。
等到快要進後半戰的時候……坂柳停下了手。
如果按照普通的走向，坂柳接下來要走的這步棋我是讀得出來的。
然而——坂柳卻在這時進行了深思熟慮。
我們目前為止一直都在下快棋，因此橋本也動搖了。
坂柳雖然嘴裡不說，但她也許感覺到了危機。
經過數分鐘的沉默後，她下出了一步棋。這手經過深思熟慮後的棋，非常強力。
我並沒有失誤。也沒打算給她可趁之機。
可這是——
這次輪到我停手了。
「啊啊，這是多麼令人愉快的時光啊。觀眾的顧慮之類的已經無所謂了。我現在只是強烈地期望著，這一戰能夠成為我人生中最棒的東西。」
我不知道星之宮老師和坂上老師她們對西洋棋有多深的了解。
但他們二人肯定也能切身體會到，這是一場多麼不同尋常的戰鬥了吧。
1分鐘，2分鐘。時間不曾停歇地流逝。
我不斷地耗費著自己充裕的所持時間。
『你在幹什麼……你在幹什麼啊綾小路君。』
顯示屏那頭，傳來靜靜觀戰的堀北的聲音。
『已經只剩大約5分鐘了……！』
這種事情我也知道。
這是場一局當中混雜了4個人思考的複雜棋局。
毫無疑問曾經身為優勢方的我們，如今已經完全和對手不分上下。
我接下來的一步將是決定生死的一步。
無論花多少時間去解讀都不為過。
「你不是這種程度就舉手投降的人吧，綾小路君。讓我見識見識吧。」
比起勝負，坂柳只對能夠引出我的全力有興趣。
對你而言，只要為了自己開心，考試的勝負根本無所謂是吧。
只剩不到3分鐘了。我之前描繪的直到終局的路線，被我全部推倒重來了一遍。
然後我開始構築通往勝利的道路。在只剩2分鐘之前——
我敲下鍵盤，給堀北發去指示。
堀北像是一直在等待此刻一般，再次運起了棋子。
在盤面上強力翱翔的棋子。然後是再度陷入焦慮的橋本。
跟剛才流暢的展開不同，坂柳的下一步也開始慢慢變長。
最初是30秒，下一步也是30秒。再下一步，則是1分鐘。
相反，我則用1秒、2秒應對了她的棋招。
現在的狀況是，我正牽著坂柳的手，帶她走向通往我方勝利的道路。
很快便是終盤戰。再過一會兒便會決出勝負。
由我發起的一手將軍。
雖然她還剩下一點餘地，但也只剩些許。
很快她就將無路可逃。
「非常，精彩……」
坂柳對我發出了讚許。
1分鐘，2分鐘，3分鐘。坂柳第二次思考了起來。
所持時間越來越少，寶貴的一分一秒也正不斷地削減。
之前為止還在跟我說話的坂柳，自此之後再也沒吭聲。
「喂喂，喂喂！」
橋本叫出聲來。剩餘時間已經不到2分鐘，終於比我還要少了。
如果用光30分鐘的話，那麼就只能交給還剩有所持時間的橋本。這實質上也確定了敗北。
「坂柳！這樣豈不是我們輸了麼！」
看來橋本是沒有想出能夠逃過將軍的路數吧。
坂柳的所持時間已經不到1分鐘了。
「真的非常精彩，綾小路君。你已經充分回應了我的希望了。」
在時間不斷減少的當口，坂柳又一次誇讚了我。
「我還是第一次親身體會冒冷汗的感覺。你的確是一個強敵。」
在時間快要用完的時候，坂柳說道。
「——這下就結束了。」
坂柳的這句低語，這句敗北的宣言，橋本是聽不見的。
司令塔並沒有結束對局的權限。
在時間用盡後，把主導權交還給雙方的棋手，然後才能投子告負。
或者也可以讓橋本一直下到最後的將軍為止。
無論如何，當剛才坂柳表達認輸意願的那刻起，戰鬥就已經結束了。
「真是場愉快的戰鬥。讓它結束真的很可惜……」
只剩40秒了。坂柳的聲音非常平穩。與此同時傳來她敲打鍵盤的聲音。
剛才那句話並非認輸，而是坂柳確信了自己勝利的一手狠棋。
「……等的就是這個……公主大人！」
橋本，不對……是他背後的坂柳發起了起死回生的攻擊。
吃了她這一手的我，頓感一陣電流竄過我的背後。
奄奄一息的黑方重新甦醒，再度生機勃勃。
下了兩三步後，我感覺棋路已經偏離了我設計好的道路。
然後——等我回過神來，我發現自己反倒被逼上了絕路。
回過神來，我已然被引誘到通往坂柳勝利的道路上了。
從這跌宕起伏的狀況當中，靜寂再度降臨到我的身上。
在所持時間不到1分半的現在，我陷入了最大的困境當中。
而運子的堀北，也肯定強烈地感受到了這個狀況。
直到剛才還能窺見的對方的敗北。仿佛觸手可及的C班的勝利。
而這些全都漸行漸遠的感覺，現在堀北肯定品嘗到了吧。剩餘時間不到1分鐘了。
『綾小路君……』
堀北俯著腦袋對我說道。
『我不想輸。』
她只是將自己的想法說了出口。
『我……』
堀北將現在想道出的話語說了出口。
『我……我不想認輸……我想贏啊……』
她發自內心的吶喊。
『就算是現在，我也在拼命思考為了勝利該怎麼走，思考過後又再次思考啊。』
任憑感情吶喊，這實在不像是堀北的作風。
『可是，憑我是沒法想出超越坂柳同學的一步棋的……能做到這個的，就只有你了！』
我閉上雙眼。
還剩下幾十秒的時間。
最後的最後的最後的最後。
考慮到之後的對局，在只剩30秒的一刻起，敗北基本上就已經確定。
已經不剩任何安全路線。我只能在這場戰鬥中，賭上為了勝利的最後機會了。
我敲打著鍵盤，迅捷而又確切地，將我想出的一手輸了進去。
然後我敲下回車發了出去。所持時間的計時在此停了下來。
堀北一直在祈禱著，等待著我發過去的訊息。
在我發出指示過了大約30秒後，堀北睜開了雙眼。
看來令她久等的指示已經通過耳機傳達給她了。
我朝坂上老師和星之宮老師看了一眼。
他們二人的視線牢牢盯住顯示屏，守望著這場棋局的去向。
「你還要接著下麼……綾小路。」
橋本似笑非笑地露出複雜的表情，抬頭看了看攝像頭。
堀北走出了一步棋。
坂柳的所持時間再度開始流動。
「非常精彩，綾小路君。」
接下這步棋的坂柳第三次對我表達了敬意。
「我從未和如此複雜並且強勁的對手對戰過。能夠應對我的每一步棋，對等地，偶爾還能做出更加高明的回應。」
通過我方的一手已然看清終局形勢的坂柳，如此預測道。
「剛才綾小路君下的這步棋，正可謂是挑不出毛病的一步。毫無疑問這是常人所無法企及的領域。」
百感交集的坂柳，聲音都些許顫抖了。
「——然而。」
安靜的室內，迴蕩著坂柳的聲音。
「這樣一來，我的勝利便無可動搖了。」
說罷，她用鍵盤打出了指示。
一直等待應答的橋本，立即根據指示移動了棋子。
我也為了應戰而不斷運子。終局將近。
沒有對話，只有棋子移動的聲音。
還剩5……4……3……。然後，終於……
棄後將軍。
這是犧牲掉最強棋子皇后的，堪稱究極的絕招。
使用這招取得的勝利意義非常，但由於風險過高，一旦失敗己方必然敗北。而她卻在被逼到絕境之時完成了這一招。
堀北停下了雙手。
她對耳機中能傳來我的話語抱有些許的希望，但這也只持續了一瞬。
她應該也領悟到了吧。這手將
軍，已然無路可逃。
勝敗已定。
『綾小路君……』
即便如此，堀北是不是也有什麼不願放棄的東西呢。
『告訴我，綾小路君……。真的已經無棋可走了麼……？』
我的雙手離開了鍵盤。
『綾小路君……！』
堀北比任何人都更加期望著贏過A班。
她覺得若是拜託我的話，也許能夠取勝，便把一切都託付給了我。
這最後的第7戰。我要誇獎她面對難纏的橋本能夠取得優勢。
堀北沒有任何過錯。
只是對方打出了比堀北遵從指示下出的那步棋更加高明的，最佳的一步棋罷了。
司令塔的所持時間停在了0上，通信就此斷絕。
「……我輸了。」
堀北非常泄氣地向橋本低頭示意。
「多謝指教。」
橋本也跟著低頭示意。
「——到此為止。」
隨著默默守望著這一結局的，坂上老師的話語，第7項目的比賽就此結束。
「剛才的項目是A班取勝。因此本次最終考試的結果為4勝3負，A班勝利。C班的戰鬥同樣非常出色。」
最後的西洋棋項目宣告結束。總之，之後得考慮下藉口了。我都作為司令塔干預了，可西洋棋還是輸了。肯定免不了會有很多人不滿，抱怨我為什麼不把棋局交給堀北處理。
「真是場相當厲害的對局……這麼說沒問題吧？總之C班也鬥爭到底了，很出色。」
星之宮老師還是老樣子地安慰起我來。
「要是感覺那啥的話，要不在老師胸口哭出來也行哦？」
「星之宮老師。」
星之宮老師打趣地說完，坂上老師則露骨地生氣起來叫了她的名字。
「開，開玩笑的啦。」
她肩頭一抖，慌忙向坂上老師低頭認錯。
「不過綾小路君。看來你是個比我想的還要優秀得多的孩子。快速心算的時候能夠做對那麼難的第十題，西洋棋也能跟坂柳同學有來有回，並且在筆試中也做對了高分值的部分。哦，外加跑的還挺快來著……」
說到這裡，星之宮老師略微沉思。
「這算啥。難道說你一直隱藏著這份能力麼？」
「只是這次碰巧派上用場罷了。」
「是麼，碰巧麼~也是有這種事的吧~……什麼的……。嗯，我大概明白為什么小佐枝會盯上綾小路君了。原來如此，真是犯規呢。」
無論怎樣掩藏，都少不了有些部分會暴露在教師的面前。
「放心吧~我在這兒的所見所聞都不會告訴其他學生的。」
說著，她溫柔地摸了摸我的肩膀。隨後，她把臉湊到我的耳邊，如此說道。
「老師並不討厭像綾小路君這樣的孩子，不過作為敵人的話可能就最討厭了。」
星之宮老師留下這句話便離去，她的臉上並沒有笑容。
看來我在無意間，讓她把我看作B班的敵人了。
「考試已經結束。學生請立馬離開教室。」
「坂上老師，先回一次教室比較好嗎？」
「不，今天就到此結束。你們就這麼回宿舍也無妨。」
看來並不需要所有人先集合一次。這樣也挺好的。
「學生真好吶，現在就能回去了。」
「星之宮老師，快開始準備事後整理。」
「我知道啦。」
坂上和星之宮老師開始為多功能教室的撤走工作做起了準備。目前的狀況遲緩到根本看不出來剛剛進行過一場緊迫感十足的戰鬥，而這時，坂柳從電腦另一側不緊不慢地出現了。
她應該是在等老師遠離學生們的時機。
「辛苦了，綾小路君。」
「嗯。你也是。」
我們首先為第七戰給對方打了個招呼。
雖然不過是30分鐘而已，但我們的大腦都全力運轉了，肯定是相當的疲勞才對。
「下西洋棋是需要耐力的。堀北同學序盤時的出色應對，然後還有綾小路君更勝於此的激烈戰鬥。真的非常精彩。」
坂柳一臉滿足地說道。看來她已經盡情發揮了全力。
「說實話，你遠比我想像中的要強。你直接摧毀了堀北建立的優勢，我輸得毫無怨言。」
「才沒這回事。這是場非常出色的對局。直到最後勝負都有可能傾向任何一方。然而關於我下出的那步棋決定了勝敗這一點，你沒有異議吧？」
「你那手棄後將軍非常精彩。」
現實是顯示屏那側發生的事情。
我的指示與坂柳的指示。兩者交錯的結果，是坂柳更勝一籌。
那裡，並未留存逆轉與奇蹟。
真真切切的勝利與敗北，在學校的裁量下，得到了判斷、決定與確定。
雖然C班也善戰過了，但依舊敗給A班，失去了30班級點數。
單看結果的話只是輕傷，不過要配合其他班級的結果來看整體……
「有什麼想讓我做的嗎？」
「想要你做的麼？並沒有什麼。」
坂柳溫柔一笑，滿足地點了點頭。
「我只是單純地期待能和你戰鬥罷了。而如今這已經實現了。已經足夠了。」
若是這樣，那我光是做出回應就好了麼。
如果話說太長會被坂上老師盯上的，非常麻煩。所以我也站了起來。
正當我為了離開而朝門伸出手的那刻，月城代理理事長的身影出現在了多功能教室中。
「哎呀，可真是讓我見識了好東西。」
「哎喲哎喲，這不是月城代理理事長麼。您也看了特別考試麼？」
「嗯。我們學校方可是有著對不正事項做出管理的立場的。我在別的房間裡，可是全程看完了你們二位作為司令塔的干預，以及考試的走向。」
說罷，他一邊鼓掌一邊讚賞我們兩人。
「哪邊都寸步不讓，剛才的這局棋正可謂勢均力敵。對我們校方而言，這次算是收集到非常出色的數據了。我確信，本次勝負在來年以後也能作為一筆巨大的財富保留下來。」
我看向月城代理理事長的雙眼，他也十分愉快地和我目光相匯。
僅憑如此，不用同他交談，我便理解了一切。
「您能滿意就好，月城代理理事長。」
坂柳低頭致意。看來她為這場戰鬥能夠成立而感受到無上的充實感。
「話說B班和D班之間塵埃落定了嗎？」
「嗯。在你們比完的1個小時以前。」
比的還挺快啊。
「哪邊贏了呢？」
坂柳對此也產生了興趣，於是問起了結果。
「5勝2敗，D班的勝利。可謂爆了個大冷門。」
龍園打敗了一之瀨麼。這下子就有190分的變動。
D班，不C班看來也在重整旗鼓呀。
然後我們將再次回到D班，從頭再來。
「一之瀨同學吃了場慘痛的敗北呀。嘛這也是難免的。」
如果龍園不在的話，這次肯定是B班的勝利。
他是為了自己，還是為了班級行動的呢。
總之他的內心也開始產生變化了吧。
與此同時，這對於一之瀨而言便是威脅的回歸。
「請諸位退場吧。特別考試已經結束了。老師們也請退場。」
月城代理理事長催促坂上老師和星之宮老師趕緊離開。
「可是我們還要做事後處理——」
「這事就由我方承擔了。」
月城代理理事長做了個手勢，幾個工作人員便一齊進入室內。
「你們是什麼人。你們並非學校的相關人員吧？」
坂上老師驚訝地問道。
「政府這次想儘快得知本次考試的數據。這些人是為此派遣過來的，盡請放心。」
代理理事長都說到這份上，身為老師不得不退讓。
2人急忙停下手頭的活，和我們一起離開了多功能室。
老師們應該是就這麼回辦公室，根本沒多在意我們就離開了。
另一邊，坂柳則一臉驚訝地瞟了那群工作人員一眼。
然而多功能室的門已經關上，還能聽到精心上鎖的聲音。
「你有什麼在意的事情麼？」
並未留在多功能室內的月城代理理事長對坂柳問道。
「不，什麼都沒有。」
「是麼。」
好了——那我也回去吧。我看了眼手機，發現堀北發來一條簡訊。
『你辛苦了。』
是非常簡短的一條訊息。以後再去聽她的不平不滿吧。
「再見了坂柳。」
我稍微打個招呼準備回去，可是……
「——能稍微等一下嗎，綾小路君。」
「怎麼了。」
坂柳叫停了走在走廊里的我。
原本沉浸在勝利餘韻中的坂柳的表情，開始浮現出幾分陰霾。
「……你真的認為那步棋是最佳選擇才下的麼？」
最後的最後。看來她對我在深思熟慮之後所得出的結論產生了疑問。
「實際上贏的是你。除此之外還能有什麼。」
「不……對不起。看來是我想像了些多餘的東西。」
「贏了我你難道不高興嗎？」
「並不是這樣的。只是，也許我內心某處，期望著能夠敗給你吧。」
這還真是奇怪的思考方式。
「話說在前頭，我這次根本沒有放水。」
「嗯，我知道的。」
即便如此，坂柳的心中依舊有著某種芥蒂。
可能在她眼裡，我的形象應該是更加高大的吧。
「你真是個殘酷的人啊，綾小路君。」
一直站在多功能室門前的月城代理理事長，突然朝我拋來這麼一句話。
坂柳回過頭去。遲了一會兒，我也無奈地回了頭。
月城代理理事長溫柔地微笑著，走到我們跟前。
「你就是個殘酷的人。」
「您指什麼呢，月城代理理事長。」
不是我，而是坂柳如此問道。
「要不你告訴她如何？」
「你在說什麼。」
「明明坦白地告訴她就好的。」
看來他在多功能室里把『要事』辦完之後，就遊刃有餘了。
「那場棋局，原本贏的應該是綾小路君才對。」
這句令人聽不過去的話語一出，坂柳不可能不糾纏上去。
這個男人，為什麼要冒著自身的風險把這事說出來呢。
「您在說什麼呢。事實上就是我輸了啊。」
「嗯。的確如此。這確實是事實。」
從這種說話方式中，能夠看出月城代理理事長的性格。
「然而過程不一樣——沒錯吧？」
一直閉嘴聽我們說話的坂柳，也開始理解起這個事態。隨後她恍然大悟。
「何等愚蠢……校方居然強制干預了我們學生間的考試麼。」
這並非遺憾、氣餒，而是憤慨。毫無疑問坂柳憤怒了。
「坂柳同學，這是你的不是。你不但沒有遵守我的要求，結果還給綾小路君送去了保護點數。為了將其剝奪，我們這不是只好用些多少有點強硬的手段了麼。這兒姑且算是個『學校』嘛。」
原來如此。為了做出肅清，才要幹這種無謂的揭自家老底的事麼。
「真是的。如果一切都能順應我方意願的話，這次就能夠讓綾小路君退學了，可惜這學校里有很多熱心過頭的老師呀。可費了我們一番功夫。」
我在深思熟慮的最後，在電腦里輸入了指示。
然而，從我用鍵盤輸入，到傳達為止花了大約30秒的時間。
之前的輸入都只花了10秒左右就能到的，之所以這個指示發生了時延。
其中的原因在於，這個指示是經過了捏造後，才作為自動語音從耳機里播放出來。
通過電腦內部進行操作，將過程與結果變為了別的東西。
「他那個時候本來打算下在別的地方。那是超越了被認為是最優手的，更加最優的一手棋。雖然我方準備了大量人員、大量機器，卻也不得不進行非常困難的判斷。」
如果改成太露骨的壞棋，那所有人都會覺得不自然。
也就是說，月城代理理事長這邊為了不讓這種情況發生，而不得不去考慮很困難的一手。
「在這個層面上，能夠讀清我方這一手的坂柳同學可謂相當出色了。」
這已經根本算不上什麼讚賞。
「為什麼你不說呢，綾小路君。」
「就算做了也是白搭。不，說到底他根本就沒法說。」
『很簡單的事情』——月城代理理事長解釋道。
「他身為White Room出身者，並且是強行潛進這所學校的狀態，怎麼可能希望惹人注目。」
如果我把月城干預這件事散播出去，就會發展成非常棘手的問題。
雖然事情非常可惜，但目前的狀況也只能把淚吞到肚子裡了。
「就算非常悽慘，勝利就是勝利。要不你就高興一點？」
「……代理理事長，您可真擅長挑釁。可是——您可得付出很大的代價哦？」
看到她飽含憤怒的笑容，月城代理理事長再次簡單地鼓了鼓掌。
「區區一個高一小孩，居然也會說些有意思的話呢。就因為自己是個山大王，連氣焰都大起來了是麼。」
本來，站在同一土俵上的學生們，是都不想跟坂柳為敵的。
可在這個男人眼裡，這不過是小孩子在誇海口罷了。
「既然你說我要付出很大的代價，那現在就做些什麼讓我見識一下啊。來啊，快點。」
怎麼可能會發生什麼呢。短暫的靜寂之後。
「好了，那我也該走了。大人可是有很多事要忙的。」
月城代理理事長開始邁步，刻意從我們倆之間穿過。
「如果可以的話，我希望你能選擇自主退學。這樣就能不用再把別的學生卷進來了。」
留下這句話後，月城便朝走廊深處走去。坂柳也跟在他後面慢慢走了起來。
「這結果太掃興了。我非常不愉快。」
「真是抱歉。」
「綾小路君不用道歉。我只是為孩子之間的事情卻給大人插手了而感到沮喪罷了。我最棒的回憶就這麼被踐踏了。」
她完全不在意自己的勝利留下了瑕疵。
她只是無法原諒這場勝負本身被糟蹋了而已。
「只是——讓我就這麼接受，是不是有些強人所難了呢？」
坂柳停下腳步，抬頭看向了我。
「的確。確實是這麼回事。」
雖然我想對月城代理理事長的干預保持沉默，不過結果讓坂柳知道了說不定也挺好的。對我自己而言，這件事也留下了輕微的芥蒂。
「請你從被代理理事長篡改之前的那步開始，和我繼續對決吧。」
我在這裡拒絕坂柳的要求，是件非常簡單的事情。
但是，我感覺這樣的話就會毀掉坂柳的什麼東西，同時也會毀掉我自己的某種東西。
「我並沒有拒絕的理由。只是我們應該在哪兒決勝負呢？」
「你知道圖書室里放有西洋棋嗎？」
「不……我第一次聽說。」
「我偶爾會在那兒下棋，這次我們就用那裡吧。」
我沒有反對的理由，於是我們就轉移到了圖書室里。
可能是因為特別考試結束、所有課程也修完了，今天誰也不在。
過於靜寂的圖書館中，我拿起了西洋棋的棋盤。
我們使用了一個二人桌，然後把棋盤攤了上去。
坂柳十分麻利地把最後的場面再現了出來。
「好了，現在的狀況和那時相同了。請讓我見識下你真正的一手吧。」
我拿起棋子，將其下在本應落子的那個位置上。
3
之後的對局，我們彼此一言不發，任由時間流逝。
夕陽時分，唯有黑白棋子的落子聲不斷迴響。
然而這也僅在轉瞬之間。
這場從終盤開始的對局，並不需要很長的時間。
終局之時終於來臨。坂柳盯著盤面，靜靜嘆了口氣。
能夠逃過將軍的方法，已然無處可尋。
「不愧是綾小路君。這場對局看來是我輸了。」
這是場每一手都決定死活的勝負。
坂柳似乎沒有任何不滿，心滿意足地承認了敗北。
「你還挺坦率的。」
「在你眼裡，我是那種不願承認敗北的高自尊女孩嗎？」
說句實話，要說不是那是騙人的。
「我想知道的，只是誰占上風誰處下風罷了。我可不會對這份結果表示不滿。」
「不過，這次雖說我贏了，但說到底這只是再現，
並不能保證在那時，在那個時間點上能夠進行相同的對局。」
並不能排除這其中留有想出新下法時間的可能性。
不，更重要的是——
「這一局是堀北面對橋本時下出來的優勢戰局。很明顯是在我方取勝概率更大的情況下進行的選手更迭。我並不認為這算是公平的勝負。」
這局棋盤面上的展開，是建立在堀北取得優勢的前提下才得以實現的。能夠在不利的狀況下將形勢逆轉，坂柳的水平是貨真價實的。
如果從頭開始對局，我並不能保證自己能夠取勝。
就算她提出要跟我比，能逃的話我都想儘量逃掉。
「你是打算安慰我麼？」
坂柳可能是覺得我的發言很有趣，呵呵地笑了出來。
「並非如此。我只是客觀陳述了事實罷了。」
「對於這次的結果我已經很滿足了。這樣不就可以了嗎。」
如果你滿足的話那倒也好。只不過我就很不痛快了。
「在這場特別考試公布的階段，你就可以挑1對1的項目直接跟我競爭了。只要你如此提案，我就不得不去接受。可你為什麼不這麼做？」
當然，這是從10種項目里選出7種的隨機戰。並不能保證一定能被選中。不過只要雙方能在一對一的項目上做好妥協，那就有很高的概率能夠實現才對。
「只是些雞毛蒜皮的理由罷了。正如綾小路君的推測，並沒有保證說一定能夠實現。而且如果隨便和我進行1對1的話，你無論如何都會被周遭懷疑的。我就是想規避這兩點。雖然這一切都被代理理事長利用了就是。」
坂柳並未忘記對我的顧慮，盡她所能地在這場特別考試中為我著想。
正因如此，她才會打心底為月城的干預感到氣憤。
我能夠猜測到，無論是今天選到的7種項目還是它們的順序，恐怕都並非完全的隨機。
完全公平的戰鬥並沒能實現。
「而且我挑選了我覺得A班裡最有西洋棋才能的橋本君，而你則培育了堀北同學。在這一點上我也輸了。」
坂柳緩緩地低下頭，說道。
「綾小路君。能和你對戰真的太好了。這下我內心中便尋得了一份答案。那就是，你毫無疑問是天才。絕非什麼贗品。」
「你不想用西洋棋來一雪前恥嗎。」
「你想讓我雪恥嗎？」
「……不，我不想。」
「呵呵，真是坦率。」
能夠像這樣安靜地對局一場，本身就是非常罕見、十分有限的一次機會。
正因為特別考試結束了、從明天起就開始放長假了，現在才能夠騰出沒有其他人的空間。
「我之所以不想雪恥……說句實話，因為我判斷你我西洋棋的水平不分上下。如果隨便下個10局，下成5勝5敗一點都不奇怪。我的看法對不對？」
「嗯，非常準確。」
我們的實力，拮抗到令人感到有趣。
若是重複對局，肯定會下成坂柳剛才講的那種戰績。
「然而在這次緊要關頭的對局當中，我感覺綾小路君還是略勝一籌。那時其實就已經算是我輸了。不過算下棋經歷的話，綾小路君稍微長一點呢。這應該就是差距所在吧。」
坂柳表示在哪裡取得勝利更加重要，而她的臉上，也流露著幾分爭強好勝。
「如果用西洋棋雪恥的話，那娛樂就將不再是娛樂了。西洋棋是愉快的消遣——我希望能將自己對它的認知停留在這個層面上。」
坂柳一隻手拿起馬的棋子，如此說道。
「關於你剛提到的下棋經歷，你果然看到了麼。」
「是的。我看到綾小路君在White Room里技壓群雄的樣子了。從那以後，我就開始愛好下棋。我相信著，總有一天能夠和你對局。」
看來，我在看到A班項目時的那份直覺是對的。
西洋棋能被選為項目，絕非偶然。
「好了——我們是時候回去了。」
「我來收拾。你坐在那兒等我。」
「非常感謝。那我就恭敬不如從命了。」
我把棋子和棋盤都放回了原處。
「雖然這事非常遺憾，但我今後想跟綾小路君稍微保持點距離。畢竟我一直執著於你會讓同學起疑心的。更重要的是……」
「更重要的是？」
「我好想知道你的事情，想知道的不得了。我的心境，就如同一直、一直都在追逐一位從未謀面的青梅竹馬一樣。如果簡簡單單就能讓彼此的競爭成立，那這份價值也會褪色。」
她充滿憐愛地望著我，露出了笑容。
「考慮到月城代理理事長，現在已經沒工夫進行學生之間的互相爭鬥了。」
真是本末倒置。這個學校本該是讓學生與學生進行競爭的地方。
之後若是發生類似的競爭，也無法咬定對方會不會再次干預。
倒不如說為了妨礙我，對方可能會無所不用其極。
從這點來說，我非常慶幸自己只需要警戒一邊就行。
畢竟，如果四面八方皆是敵人，那定會疲於應付。我們2人離開了圖書室。
「說起來，我們倆還是第一次像這樣並肩回去呢。」
「這麼一說還真是。」
坂柳的周圍一向都有其他人。
而且我們兩個並排行走的樣子，擱在平常是根本難以想像的。
「真抱歉，我走得很慢。」
「這種事情沒必要道歉。」
我們的確走得很慢。因為有行走不便的坂柳在。
然而不可思議的是，今天我居然很慶幸能夠這樣散步。
如果按平常的步調，應該轉眼就能走到宿舍了。
「你今後打算怎麼辦？」
「只能看月城出什麼招了。哪怕是代理他也是理事長。普通的手段對他肯定不管用。」
「的確。照那個樣子，父親的復權應該也沒那麼簡單。」
「你打算怎麼做呢？」
我一問，坂柳稍微思索起來。
「姑且先一如既往地，一邊享受一邊過下去吧。葛城君若是想造反我就奉陪。一之瀨同學若是逼過來，我就擊潰她玩玩也挺有意思。她要是退學的話就能見識到B班的崩壞了。」
她的笑容，就好似拿著洋娃娃玩耍的天真無邪的少女。
「雖然目前完全看不到龍園君的動向……不過他要是回歸戰線的話，我也想和他戰一戰。這麼看來，也許我意外地能過個不那麼無聊的學生生活耶。」
「那真是太好了。」
「綾小路君又打算如何呢？」
「我還是儘量想避免自己立於台前。我會去讓堀北努力的。」
「她的成長確實令人瞠目結舌。我也十分期待。」
總有一天，她也能夠成為坂柳口中，作為和一之瀨、龍園一樣值得警戒的對象，而被列舉出來吧。這樣一來，坂柳一定會更加享受的。
「……有一件事請讓我謝罪一下。」
「謝罪？」
「剛才我說過自己想要避開1對1的理由吧，其實我說謊了。」
之所以避開1對1，是因為考慮到我，不想讓我太引人注目。
坂柳將這句回答撤回了。
「其實，是因為我哪怕多1秒，都想跟綾小路君在相同的地方呆得更久。」
說著，她向我伸出了右手。
我以為她想跟我握手便握了回去，結果她卻用左手包住了我的手。
「人類通過互相接觸，能夠知曉何為溫暖。這一點非常的重要。肌膚的溫暖絕非什麼不好的東西。希望你能記住。」
「你這話什麼意思？」
「這是我想給你的，遲來的訊息。」
在我還沒理解過來的時候，坂柳便緩緩放開雙手，向前走去。
「好了，我們回去吧。」
看來她並不願意告訴我她在說什麼。
我們二人，一邊望著漸漸西沉的夕陽，一邊走在回家的路上。
「話說你聽說了嗎？A班的吉田君他——」
我們倆的關係，並沒到能夠敘舊的地步。
我們只是漫無目的地，一個勁地重複著日常的話題。
直到我們抵達宿舍的，那個瞬間為止。
坂柳並未做什麼特別的指示，而是靜靜守望著項目的進行。
仿佛是期待著結果能夠是3勝3負一樣。
接下來，終於迎來最後的第7戰。
而它的內容，也許是命運的作祟——
『西洋棋』 必要人數1人 執棋時間限制1小時（超時判負）
規則·基於標準西洋棋規則。但是在41手後也不會延長時間限制。
司令塔·任意時間都可以給出指示，消耗時間限制，上限30分鐘。
這次並沒有用類似菲舍爾規則之類每下一步棋就加時間的規則。（註：Fischer Rule，初始所持時間5分鐘，每下一步加5秒）
這恐怕是為了採用偏後期的棋局策略吧。雖然通常西洋棋對局持續兩個小時以上也非常正常，不過選了1個小時也是為了這點麼。
「以3勝3負迎來最後第7戰。還有比這更令人開心的事情麼。而且居然是這個項目放到了最後。果然是留到最後的東西有福氣啊。」
坂柳應該是打算在決勝負的時候進行干預，給隊友作指示。
而這次，我們恐怕會在相同的時機進行干預。
從司令塔干預的部分來看，半吊子的水平恐怕是贏不了坂柳的。
「A班被逼到這個份上，對你們而言難道不是失算麼？」
「算是吧。不得不承認體育方面是被你們壓制了。」
坂柳對之前6戰做了總評。
「然而這第7戰不太一樣。在很大程度上司令塔的實力會決定輸贏。」
「很遺憾，我可是很會下西洋棋的。」
之後，坂上老師和星之宮老師會看到我們之間的戰鬥。
還是先鋪好防線比較妥當。
「哎喲哎喲……真是巧了。那我這手西洋棋可能選失敗了呀。」
不過首先是前哨戰。我們雙方會先讓安排好的一名學生進行對決。
我從還沒出場的學生一覽當中，選擇了堀北鈴音。
另一邊，坂柳選擇的學生——是橋本正義。
「果然堀北同學出場了麼。身為優等生的她之所以至今都沒出場，是因為要為這最後的項目做溫存麼。」
「畢竟已經沒必要當作殺手鐧藏著掖著了。」
雙方的選擇通知給了各班級，雙方為了對決開始移動。
「二位不用補充些水分嗎？」
星之宮老師擔心起自考試開始一次都沒站起來過的我倆。
「多謝您的關心。不過請不用擔心。」
「我也沒問題的。」
「是麼？那就好……」
星之宮老師可能不太喜歡這種緊繃的氛圍，不太舒暢地嘆了口氣。
「看來已經準備好了。那麼現在第7戰，西洋棋正式開始。」
在坂上老師的指示下，我們先終止了雜談。
「拜託了。」
我們二人對堀北和橋本低頭致意。
終於，最終戰開始了。
1
我的面前放著西洋棋盤。一周之前，我甚至都不知道規則。
今天，我在這裡第一次觸碰到棋子。
在和他通過電腦的特訓中，我理解了西洋棋的深奧與趣味。
如果對手是綾小路君或者坂柳同學的話，我恐怕連萬分之一的勝算都沒有。
不過我目前對峙的人並非他們倆。
當然，橋本君的水準也是個未知數。
然而首先，他不可能比那兩個人更強。
「請多指教啦堀北。」
我的對手隨意地對我搭話道。
聽說連A班的人都覺得他不是什麼好貨色。
「你的表情真可怕呢。幹嘛不多享受享受目前的狀況咧？」
「一直身居A班，而且1年間一直領跑的你們A班人怎麼可能懂，對我們C班而言，這一戰的意義有多麼深重。」
「輸了的話要支付很痛的一筆班級點數，這一點我們班也一樣。」
若是贏了這局西洋棋，班上就能獲得130點數。
這一戰關乎能否得到這一筆點數結束第一年，真的非常重大。
「話說你記得我的名字麼？」
「你叫橋本君對吧，雖然我一次都沒和你說過話。」
「真是光榮。提起C班的堀北，那可是個小名人哦。在無人島考試的時候讓龍園吃了鱉的那次，我第一次聽說了你的名字。」
那時我什麼都沒做。那全都是暗地行動的綾小路君的戰略。
不……也許對他而言那甚至稱不上什麼戰略。
「我西洋棋才剛學幾個月，求你手下留情哦？」
「很不湊巧。我才學一星期。」
「嘿……」
戰鬥已然打響。
哪怕是下棋經歷這一條，都可能交錯著真相與謊言。
這是場雙方互相牽制，鑽對方精神空隙的戰鬥。
這場特別考試對私語非常寬容。
例外的也只有能直接報答案的筆試而已。身為司令塔的綾小路君和坂柳同學，恐怕已經進行了很多次這樣的戰鬥了吧。
然後現在是3勝3負，都拖到最後的第七戰了。
這多虧了平田君復歸、須藤君保持了理性，以及大家團結一心。
雖說只有高園寺君的事情需要反省，不過之後再反省就行了。
我絕不能讓這場戰鬥白費。
我想起今早考試前綾小路君對我說過的，令我簡直無語的一番狂妄發言。
「無論對手是誰，都不可能戰勝手下留情的我。」
雖然很令人火大，不過不知為何，這番話放到現在卻無比可靠。
既然橋本君比不上他，那我也有一線勝機。
為什麼呢。
我不覺得我會輸。
從比賽開始前，我就只能想像的到我占到優勢的狀況。
「那麼現在開始，進行第七戰項目，西洋棋。請二位就坐。」
我聽從老師的指示坐了下來。
面前的橋本君雖說依舊掛著笑容，但他的眼裡毫無笑意。
這場較量的勝敗，直接關係到班級的勝敗。
看來這件事讓橋本君也感到了壓力。
「那麼，我們開始吧。」
說罷，橋本君拿起了黑與白的兵。
「你知道決定先後攻的方法吧？」
「嗯。」
他確認之後，便將兩枚棋子藏在手裡，隨即伸出雙手。
「我選左手。」
我答罷，橋本君張開的手中，露出來的是白棋。
也就是說，我是白方先手。
「我很期待你第一手會怎麼下。」
「不知能否回應你的期待就是了。」
我拿起白棋。第一次碰到的棋子，感覺冷冰冰的。
就這樣，我和橋本君對打的第7戰開始了。
我的第一手——兵E4.
比賽正式開始，橋本君也暫且收斂了笑容。
隨即，他移動了黑棋。他回了一手兵E5.
我立即動馬，準備吃黑方的兵。
這是我跟綾小路君的多次對戰當中，我最為信賴的一手下法。
憑藉黑方如何保護兵來掌握局勢。
「坂柳也教了我不少東西的。我可不會開局就讓黑方不利哦？」
從第一手開始，我們雙方並沒有考慮太久就動了棋子。
所持時間是1小時。因為綾小路君要用30分鐘，所以事實上只有30分鐘。
並沒有功夫把時間浪費在開局上。
開始對下後我發現了一點。那就是，他並不會輕易進入防守狀態。
不知道橋本君是找誰學的，根本就不用定式戰法。
而且，他不斷對我展開攻勢。
「這戰法很扭曲對吧？」
「是呀。這是承自你師傅的戰法麼。」
「嗯。坂柳也跟我一樣的。可能是因為教的時候最有感覺麼？你呢，跟我不一樣，下的挺紮實的……是自學麼？」
他開始試探我。是想從我的發言中引出什麼東西麼。
「我這一周里一心下棋。除此之外的東西我全都捨棄了」
「嘿……意思是你確信西洋棋能被選中麼？」
「你這麼想也無妨。」
隨著每一手的落定，棋子位置都在瞬息萬變。
他經常冷不防將我的軍，我看上去可能像是被他壓制了。
不過，我的每步棋都在確實地侵食橋本君。
「你真的剛下1個星期？」
「你可真喜歡講話。」
「我就講話算個長處啦。」
只要不違反道德，無論他說什麼都算規則之內。
我沒有阻止他的權利。
「沒錯，就是1星期。但你也不能否定這可能是謊言。」
「如果你真的只下過1個星期，那怎麼看都不像是自學。只有可能是被像我們班公主大人那樣對西洋棋非常自信的傢伙徹頭徹尾地訓練了一通吧？」
「誰知道呢。我也不能完全否認沒有這回事。」
我也沒有給他無謂情報的打算。
「嘛，這事就先這樣吧。話說回來，能告訴我些關於綾小路的事情麼？」
原來是盯上這事了麼？看來有沒有下棋經歷從一開始對他而言就無所謂。
他應該只是扯了個話茬，真正目的是想問綾小路君的事情。
就連橋本君也開始注意起他了麼。
「你想知道些什麼？」
「我在想，從無人島事件以後一直在背地裡活躍的人，會不會是綾小路呢。」
他開始打算從精神上動搖我了。
而他之所以被選上，這一點應該也是理由之一。
「你為什麼這麼覺得？」
「只是我的直覺。告訴我吧堀北。」
「什麼告不告訴——我甚至都不知道你在說些什麼。」
「是麼？在我看來你正動搖著呢。」
「在我得知你是對手時，就已經預料到你會對我進行精神攻擊了。」
「……嘿？」
「你無論怎麼進攻，我的本營都不會崩塌。」
說罷，我便用象去將橋本君的王。
橋本君正在笑的表情忽地消失了。
「你還有閒工夫再說下去麼？」
這之後，一直沉默不語的我開始了反擊。
「事情有趣起來了耶……」
回過神來，形勢已經開始朝我這邊傾倒了。
他絕非弱小的對手，但他下的每步棋都在我的意料之中。
從比賽開始還沒到10分鐘，他的手終於停了下來。
他進行了第一次深思熟慮。他那偶爾還朝我看的遊刃有餘的表情，也已經消失不見了。
「哎呀，你好強啊堀北。臉這麼可愛下手卻這麼狠。」
「你也是，看不出你長得這副模樣，棋倒是下的挺好。」
「多餘的奉承就免了罷。哎，天外有天啊。」
這場比賽，就這麼進行下去的話肯定是我的勝利。就是這個流向。
而身為對局者的橋本君，也肯定能感受到這個流向。
然而——這場比賽，是不可能就這麼決出勝負的。
2
螢屏里顯示著二人的對決。
橋本在開局不斷發起攻勢，可是堀北冷靜地將其盡數化解。
碰到不由自主想用棋子做防禦的地方，她會冷靜地避免這麼做，並迴避掉危機。
然後她紮實地進行運營，將優勢握在了手中。
才剛要到中盤，堀北就已經快要看到勝利二字了。
沒錯，這場對決目前是堀北的優勢。她發揮出遠超和我練習時候的實力。
「這場勝負挺有意思的，我都想一直看到終盤了。」
坂柳的聲音十分愉悅，根本聽不出一絲焦慮。
「我也贊成。就這麼一直看到最後吧。」
「呵呵，是呀……雖然我想這麼說，可我不能這麼做。雖然我也不是不信任橋本君，不過看來堀北同學很冷靜。他擅長的話術似乎也沒派上用場。」
時機就是現在麼。電腦顯示出坂柳身為司令塔干預了比賽。
她應該是判斷，再這麼拖下去橋本很有可能會敗下陣來。
對坂柳來說，不等到中盤就上場應該也是意料之外的。
不過這份判斷非常準確。
依目前的狀況，再放置一會兒恐怕就要決出勝負了。
堀北現在就是有這麼的強。
我現在特別想再觀望一會兒。因為我想看看她的成長。
我開始對堀北在跟坂柳對局的時候會怎麼對應產生了興趣。
「你不參與麼，綾小路君。」
「也許比起我隨便參加，還是拜託目前的堀北勝率來的更高吧。」
「原來如此。那我就毫不留情地扭轉局勢咯？」
她開始打起字來。然後，正在考慮的橋本像是如魚得水地積極行動了起來。
司令塔的持有時間有30分鐘，是在敲下回車的那一瞬停止，似乎是考慮到了指令傳輸的時延。然後在對手落子的一瞬間再次開始計時。
堀北對坂柳。但願堀北能跟她五五開呀。
若是如此，那麼堀北就可能可以把優勢保留到最後。然而事情肯定不會這麼順利的。擁有絕對自信的坂柳參與了比賽。很明顯，從方才的流向中無法想像的一手，令堀北焦慮了起來。
所以要思考。要思考對手換成比自己強的人的時候，應該如何應對。
然後好好利用序盤省下來的所持時間，做出對應。
「看來讓的時間還不夠多呀。」
面對堀北的一手，坂柳從沒想過5秒以上。
她會立即在要害之處落子。
給予堀北的勝機，轉瞬間便喪失殆盡。
目前已經僅剩一丁點優勢了。堀北的手停了下來。
然後，哪怕是初出茅廬，她應該也感受到，同望塵莫及的對手對局時的那份絕望感了吧。
被人追上，被人逼到絕路的自己。
2分鐘，3分鐘。堀北已經無法再動棋子了。
這裡便是界線。是勝者與敗者的分界線。
我為了從遭到壓制的堀北手裡接過接力棒，而發出了干預的信號。
而它會通過耳機，化為語音傳給堀北。
堀北抬頭看了一眼攝像頭。她隨即點了點頭，將思考全部託付給了我。
接下來進行戰鬥的並非堀北和坂柳。
而是我和坂柳。並且是單挑。
「好了，這下終於——變成你我之間的較量了。」
「看來是這樣。」
雖說所持時間只有30分鐘，但還是足夠下到終局的。
我和坂柳嘴裡談著話，敲打鍵盤的手也沒閒著。
我們雙方下一步花費的時間從10秒，長的話到20秒左右。在按下回車把指令發出去的一刻，我們這邊的所持時間就會停止減少。
分析一遍直到中盤為止的流向後，接下來該怎麼下棋我都已經規劃好了。
我們二人的棋子行雲流水地縱橫於棋盤之上。
『喂喂，你們倆這下法是哪個異次元的……！』
顯示器里傳來按照指示落子之後的橋本的聲音。
『我們之間的戰鬥完全相形見絀了……』
『……是呀。』
他們會動搖也是難免。他們跟交換的人之間，隔著業餘和職業這麼大的差距。他們可能乍看一眼，還看不出盤面上哪邊有利，哪邊不利。
不，比起這些事情……剛一開始下棋，我便被強行地理解了一件事。
我倒吸了一口氣。
她西洋棋的水平高到我真心想對她表示敬意了。
她就算進軍西洋棋界然後馳名天下，我也不會驚訝。
小時候，我曾經在白房子裡學過西洋棋。
我跟一大堆被稱作職業講師的人下過，但我比他們所有人都強。
「怎麼了綾小路君。我的一手有沒有傳達到你的心裡呢？」
「嗯。痛徹心扉吶。」
經過中盤戰，來到後半戰後，我不僅沒有拉開差距，反而要耗盡全力去想怎樣才不被她將軍。
我只要判斷錯了一個地方，恐怕就要被她一鼓作氣地突破了。
「我可一點都不擔心你。因為綾小路君絕對不會犯什麼低級錯誤。」
「那你能放棄抵抗麼。」
「這我可做不到。如果你不犯錯的話，那我就用實力勝你一籌、正面突破。」
不知不覺間，堀北和橋本已經一言不發，只是作為我們二人的手移動棋子。
等到快要進後半戰的時候……坂柳停下了手。
如果按照普通的走向，坂柳接下來要走的這步棋我是讀得出來的。
然而——坂柳卻在這時進行了深思熟慮。
我們目前為止一直都在下快棋，因此橋本也動搖了。
坂柳雖然嘴裡不說，但她也許感覺到了危機。
經過數分鐘的沉默後，她下出了一步棋。這手經過深思熟慮後的棋，非常強力。
我並沒有失誤。也沒打算給她可趁之機。
可這是——
這次輪到我停手了。
「啊啊，這是多麼令人愉快的時光啊。觀眾的顧慮之類的已經無所謂了。我現在只是強烈地期望著，這一戰能夠成為我人生中最棒的東西。」
我不知道星之宮老師和坂上老師她們對西洋棋有多深的了解。
但他們二人肯定也能切身體會到，這是一場多麼不同尋常的戰鬥了吧。
1分鐘，2分鐘。時間不曾停歇地流逝。
我不斷地耗費著自己充裕的所持時間。
『你在幹什麼……你在幹什麼啊綾小路君。』
顯示屏那頭，傳來靜靜觀戰的堀北的聲音。
『已經只剩大約5分鐘了……！』
這種事情我也知道。
這是場一局當中混雜了4個人思考的複雜棋局。
毫無疑問曾經身為優勢方的我們，如今已經完全和對手不分上下。
我接下來的一步將是決定生死的一步。
無論花多少時間去解讀都不為過。
「你不是這種程度就舉手投降的人吧，綾小路君。讓我見識見識吧。」
比起勝負，坂柳只對能夠引出我的全力有興趣。
對你而言，只要為了自己開心，考試的勝負根本無所謂是吧。
只剩不到3分鐘了。我之前描繪的直到終局的路線，被我全部推倒重來了一遍。
然後我開始構築通往勝利的道路。在只剩2分鐘之前——
我敲下鍵盤，給堀北發去指示。
堀北像是一直在等待此刻一般，再次運起了棋子。
在盤面上強力翱翔的棋子。然後是再度陷入焦慮的橋本。
跟剛才流暢的展開不同，坂柳的下一步也開始慢慢變長。
最初是30秒，下一步也是30秒。再下一步，則是1分鐘。
相反，我則用1秒、2秒應對了她的棋招。
現在的狀況是，我正牽著坂柳的手，帶她走向通往我方勝利的道路。
很快便是終盤戰。再過一會兒便會決出勝負。
由我發起的一手將軍。
雖然她還剩下一點餘地，但也只剩些許。
很快她就將無路可逃。
「非常，精彩……」
坂柳對我發出了讚許。
1分鐘，2分鐘，3分鐘。坂柳第二次思考了起來。
所持時間越來越少，寶貴的一分一秒也正不斷地削減。
之前為止還在跟我說話的坂柳，自此之後再也沒吭聲。
「喂喂，喂喂！」
橋本叫出聲來。剩餘時間已經不到2分鐘，終於比我還要少了。
如果用光30分鐘的話，那麼就只能交給還剩有所持時間的橋本。這實質上也確定了敗北。
「坂柳！這樣豈不是我們輸了麼！」
看來橋本是沒有想出能夠逃過將軍的路數吧。
坂柳的所持時間已經不到1分鐘了。
「真的非常精彩，綾小路君。你已經充分回應了我的希望了。」
在時間不斷減少的當口，坂柳又一次誇讚了我。
「我還是第一次親身體會冒冷汗的感覺。你的確是一個強敵。」
在時間快要用完的時候，坂柳說道。
「——這下就結束了。」
坂柳的這句低語，這句敗北的宣言，橋本是聽不見的。
司令塔並沒有結束對局的權限。
在時間用盡後，把主導權交還給雙方的棋手，然後才能投子告負。
或者也可以讓橋本一直下到最後的將軍為止。
無論如何，當剛才坂柳表達認輸意願的那刻起，戰鬥就已經結束了。
「真是場愉快的戰鬥。讓它結束真的很可惜……」
只剩40秒了。坂柳的聲音非常平穩。與此同時傳來她敲打鍵盤的聲音。
剛才那句話並非認輸，而是坂柳確信了自己勝利的一手狠棋。
「……等的就是這個……公主大人！」
橋本，不對……是他背後的坂柳發起了起死回生的攻擊。
吃了她這一手的我，頓感一陣電流竄過我的背後。
奄奄一息的黑方重新甦醒，再度生機勃勃。
下了兩三步後，我感覺棋路已經偏離了我設計好的道路。
然後——等我回過神來，我發現自己反倒被逼上了絕路。
回過神來，我已然被引誘到通往坂柳勝利的道路上了。
從這跌宕起伏的狀況當中，靜寂再度降臨到我的身上。
在所持時間不到1分半的現在，我陷入了最大的困境當中。
而運子的堀北，也肯定強烈地感受到了這個狀況。
直到剛才還能窺見的對方的敗北。仿佛觸手可及的C班的勝利。
而這些全都漸行漸遠的感覺，現在堀北肯定品嘗到了吧。剩餘時間不到1分鐘了。
『綾小路君……』
堀北俯著腦袋對我說道。
『我不想輸。』
她只是將自己的想法說了出口。
『我……』
堀北將現在想道出的話語說了出口。
『我……我不想認輸……我想贏啊……』
她發自內心的吶喊。
『就算是現在，我也在拼命思考為了勝利該怎麼走，思考過後又再次思考啊。』
任憑感情吶喊，這實在不像是堀北的作風。
『可是，憑我是沒法想出超越坂柳同學的一步棋的……能做到這個的，就只有你了！』
我閉上雙眼。
還剩下幾十秒的時間。
最後的最後的最後的最後。
考慮到之後的對局，在只剩30秒的一刻起，敗北基本上就已經確定。
已經不剩任何安全路線。我只能在這場戰鬥中，賭上為了勝利的最後機會了。
我敲打著鍵盤，迅捷而又確切地，將我想出的一手輸了進去。
然後我敲下回車發了出去。所持時間的計時在此停了下來。
堀北一直在祈禱著，等待著我發過去的訊息。
在我發出指示過了大約30秒後，堀北睜開了雙眼。
看來令她久等的指示已經通過耳機傳達給她了。
我朝坂上老師和星之宮老師看了一眼。
他們二人的視線牢牢盯住顯示屏，守望著這場棋局的去向。
「你還要接著下麼……綾小路。」
橋本似笑非笑地露出複雜的表情，抬頭看了看攝像頭。
堀北走出了一步棋。
坂柳的所持時間再度開始流動。
「非常精彩，綾小路君。」
接下這步棋的坂柳第三次對我表達了敬意。
「我從未和如此複雜並且強勁的對手對戰過。能夠應對我的每一步棋，對等地，偶爾還能做出更加高明的回應。」
通過我方的一手已然看清終局形勢的坂柳，如此預測道。
「剛才綾小路君下的這步棋，正可謂是挑不出毛病的一步。毫無疑問這是常人所無法企及的領域。」
百感交集的坂柳，聲音都些許顫抖了。
「——然而。」
安靜的室內，迴蕩著坂柳的聲音。
「這樣一來，我的勝利便無可動搖了。」
說罷，她用鍵盤打出了指示。
一直等待應答的橋本，立即根據指示移動了棋子。
我也為了應戰而不斷運子。終局將近。
沒有對話，只有棋子移動的聲音。
還剩5……4……3……。然後，終於……
棄後將軍。
這是犧牲掉最強棋子皇后的，堪稱究極的絕招。
使用這招取得的勝利意義非常，但由於風險過高，一旦失敗己方必然敗北。而她卻在被逼到絕境之時完成了這一招。
堀北停下了雙手。
她對耳機中能傳來我的話語抱有些許的希望，但這也只持續了一瞬。
她應該也領悟到了吧。這手將
軍，已然無路可逃。
勝敗已定。
『綾小路君……』
即便如此，堀北是不是也有什麼不願放棄的東西呢。
『告訴我，綾小路君……。真的已經無棋可走了麼……？』
我的雙手離開了鍵盤。
『綾小路君……！』
堀北比任何人都更加期望著贏過A班。
她覺得若是拜託我的話，也許能夠取勝，便把一切都託付給了我。
這最後的第7戰。我要誇獎她面對難纏的橋本能夠取得優勢。
堀北沒有任何過錯。
只是對方打出了比堀北遵從指示下出的那步棋更加高明的，最佳的一步棋罷了。
司令塔的所持時間停在了0上，通信就此斷絕。
「……我輸了。」
堀北非常泄氣地向橋本低頭示意。
「多謝指教。」
橋本也跟著低頭示意。
「——到此為止。」
隨著默默守望著這一結局的，坂上老師的話語，第7項目的比賽就此結束。
「剛才的項目是A班取勝。因此本次最終考試的結果為4勝3負，A班勝利。C班的戰鬥同樣非常出色。」
最後的西洋棋項目宣告結束。總之，之後得考慮下藉口了。我都作為司令塔干預了，可西洋棋還是輸了。肯定免不了會有很多人不滿，抱怨我為什麼不把棋局交給堀北處理。
「真是場相當厲害的對局……這麼說沒問題吧？總之C班也鬥爭到底了，很出色。」
星之宮老師還是老樣子地安慰起我來。
「要是感覺那啥的話，要不在老師胸口哭出來也行哦？」
「星之宮老師。」
星之宮老師打趣地說完，坂上老師則露骨地生氣起來叫了她的名字。
「開，開玩笑的啦。」
她肩頭一抖，慌忙向坂上老師低頭認錯。
「不過綾小路君。看來你是個比我想的還要優秀得多的孩子。快速心算的時候能夠做對那麼難的第十題，西洋棋也能跟坂柳同學有來有回，並且在筆試中也做對了高分值的部分。哦，外加跑的還挺快來著……」
說到這裡，星之宮老師略微沉思。
「這算啥。難道說你一直隱藏著這份能力麼？」
「只是這次碰巧派上用場罷了。」
「是麼，碰巧麼~也是有這種事的吧~……什麼的……。嗯，我大概明白為什么小佐枝會盯上綾小路君了。原來如此，真是犯規呢。」
無論怎樣掩藏，都少不了有些部分會暴露在教師的面前。
「放心吧~我在這兒的所見所聞都不會告訴其他學生的。」
說著，她溫柔地摸了摸我的肩膀。隨後，她把臉湊到我的耳邊，如此說道。
「老師並不討厭像綾小路君這樣的孩子，不過作為敵人的話可能就最討厭了。」
星之宮老師留下這句話便離去，她的臉上並沒有笑容。
看來我在無意間，讓她把我看作B班的敵人了。
「考試已經結束。學生請立馬離開教室。」
「坂上老師，先回一次教室比較好嗎？」
「不，今天就到此結束。你們就這麼回宿舍也無妨。」
看來並不需要所有人先集合一次。這樣也挺好的。
「學生真好吶，現在就能回去了。」
「星之宮老師，快開始準備事後整理。」
「我知道啦。」
坂上和星之宮老師開始為多功能教室的撤走工作做起了準備。目前的狀況遲緩到根本看不出來剛剛進行過一場緊迫感十足的戰鬥，而這時，坂柳從電腦另一側不緊不慢地出現了。
她應該是在等老師遠離學生們的時機。
「辛苦了，綾小路君。」
「嗯。你也是。」
我們首先為第七戰給對方打了個招呼。
雖然不過是30分鐘而已，但我們的大腦都全力運轉了，肯定是相當的疲勞才對。
「下西洋棋是需要耐力的。堀北同學序盤時的出色應對，然後還有綾小路君更勝於此的激烈戰鬥。真的非常精彩。」
坂柳一臉滿足地說道。看來她已經盡情發揮了全力。
「說實話，你遠比我想像中的要強。你直接摧毀了堀北建立的優勢，我輸得毫無怨言。」
「才沒這回事。這是場非常出色的對局。直到最後勝負都有可能傾向任何一方。然而關於我下出的那步棋決定了勝敗這一點，你沒有異議吧？」
「你那手棄後將軍非常精彩。」
現實是顯示屏那側發生的事情。
我的指示與坂柳的指示。兩者交錯的結果，是坂柳更勝一籌。
那裡，並未留存逆轉與奇蹟。
真真切切的勝利與敗北，在學校的裁量下，得到了判斷、決定與確定。
雖然C班也善戰過了，但依舊敗給A班，失去了30班級點數。
單看結果的話只是輕傷，不過要配合其他班級的結果來看整體……
「有什麼想讓我做的嗎？」
「想要你做的麼？並沒有什麼。」
坂柳溫柔一笑，滿足地點了點頭。
「我只是單純地期待能和你戰鬥罷了。而如今這已經實現了。已經足夠了。」
若是這樣，那我光是做出回應就好了麼。
如果話說太長會被坂上老師盯上的，非常麻煩。所以我也站了起來。
正當我為了離開而朝門伸出手的那刻，月城代理理事長的身影出現在了多功能教室中。
「哎呀，可真是讓我見識了好東西。」
「哎喲哎喲，這不是月城代理理事長麼。您也看了特別考試麼？」
「嗯。我們學校方可是有著對不正事項做出管理的立場的。我在別的房間裡，可是全程看完了你們二位作為司令塔的干預，以及考試的走向。」
說罷，他一邊鼓掌一邊讚賞我們兩人。
「哪邊都寸步不讓，剛才的這局棋正可謂勢均力敵。對我們校方而言，這次算是收集到非常出色的數據了。我確信，本次勝負在來年以後也能作為一筆巨大的財富保留下來。」
我看向月城代理理事長的雙眼，他也十分愉快地和我目光相匯。
僅憑如此，不用同他交談，我便理解了一切。
「您能滿意就好，月城代理理事長。」
坂柳低頭致意。看來她為這場戰鬥能夠成立而感受到無上的充實感。
「話說B班和D班之間塵埃落定了嗎？」
「嗯。在你們比完的1個小時以前。」
比的還挺快啊。
「哪邊贏了呢？」
坂柳對此也產生了興趣，於是問起了結果。
「5勝2敗，D班的勝利。可謂爆了個大冷門。」
龍園打敗了一之瀨麼。這下子就有190分的變動。
D班，不C班看來也在重整旗鼓呀。
然後我們將再次回到D班，從頭再來。
「一之瀨同學吃了場慘痛的敗北呀。嘛這也是難免的。」
如果龍園不在的話，這次肯定是B班的勝利。
他是為了自己，還是為了班級行動的呢。
總之他的內心也開始產生變化了吧。
與此同時，這對於一之瀨而言便是威脅的回歸。
「請諸位退場吧。特別考試已經結束了。老師們也請退場。」
月城代理理事長催促坂上老師和星之宮老師趕緊離開。
「可是我們還要做事後處理——」
「這事就由我方承擔了。」
月城代理理事長做了個手勢，幾個工作人員便一齊進入室內。
「你們是什麼人。你們並非學校的相關人員吧？」
坂上老師驚訝地問道。
「政府這次想儘快得知本次考試的數據。這些人是為此派遣過來的，盡請放心。」
代理理事長都說到這份上，身為老師不得不退讓。
2人急忙停下手頭的活，和我們一起離開了多功能室。
老師們應該是就這麼回辦公室，根本沒多在意我們就離開了。
另一邊，坂柳則一臉驚訝地瞟了那群工作人員一眼。
然而多功能室的門已經關上，還能聽到精心上鎖的聲音。
「你有什麼在意的事情麼？」
並未留在多功能室內的月城代理理事長對坂柳問道。
「不，什麼都沒有。」
「是麼。」
好了——那我也回去吧。我看了眼手機，發現堀北發來一條簡訊。
『你辛苦了。』
是非常簡短的一條訊息。以後再去聽她的不平不滿吧。
「再見了坂柳。」
我稍微打個招呼準備回去，可是……
「——能稍微等一下嗎，綾小路君。」
「怎麼了。」
坂柳叫停了走在走廊里的我。
原本沉浸在勝利餘韻中的坂柳的表情，開始浮現出幾分陰霾。
「……你真的認為那步棋是最佳選擇才下的麼？」
最後的最後。看來她對我在深思熟慮之後所得出的結論產生了疑問。
「實際上贏的是你。除此之外還能有什麼。」
「不……對不起。看來是我想像了些多餘的東西。」
「贏了我你難道不高興嗎？」
「並不是這樣的。只是，也許我內心某處，期望著能夠敗給你吧。」
這還真是奇怪的思考方式。
「話說在前頭，我這次根本沒有放水。」
「嗯，我知道的。」
即便如此，坂柳的心中依舊有著某種芥蒂。
可能在她眼裡，我的形象應該是更加高大的吧。
「你真是個殘酷的人啊，綾小路君。」
一直站在多功能室門前的月城代理理事長，突然朝我拋來這麼一句話。
坂柳回過頭去。遲了一會兒，我也無奈地回了頭。
月城代理理事長溫柔地微笑著，走到我們跟前。
「你就是個殘酷的人。」
「您指什麼呢，月城代理理事長。」
不是我，而是坂柳如此問道。
「要不你告訴她如何？」
「你在說什麼。」
「明明坦白地告訴她就好的。」
看來他在多功能室里把『要事』辦完之後，就遊刃有餘了。
「那場棋局，原本贏的應該是綾小路君才對。」
這句令人聽不過去的話語一出，坂柳不可能不糾纏上去。
這個男人，為什麼要冒著自身的風險把這事說出來呢。
「您在說什麼呢。事實上就是我輸了啊。」
「嗯。的確如此。這確實是事實。」
從這種說話方式中，能夠看出月城代理理事長的性格。
「然而過程不一樣——沒錯吧？」
一直閉嘴聽我們說話的坂柳，也開始理解起這個事態。隨後她恍然大悟。
「何等愚蠢……校方居然強制干預了我們學生間的考試麼。」
這並非遺憾、氣餒，而是憤慨。毫無疑問坂柳憤怒了。
「坂柳同學，這是你的不是。你不但沒有遵守我的要求，結果還給綾小路君送去了保護點數。為了將其剝奪，我們這不是只好用些多少有點強硬的手段了麼。這兒姑且算是個『學校』嘛。」
原來如此。為了做出肅清，才要幹這種無謂的揭自家老底的事麼。
「真是的。如果一切都能順應我方意願的話，這次就能夠讓綾小路君退學了，可惜這學校里有很多熱心過頭的老師呀。可費了我們一番功夫。」
我在深思熟慮的最後，在電腦里輸入了指示。
然而，從我用鍵盤輸入，到傳達為止花了大約30秒的時間。
之前的輸入都只花了10秒左右就能到的，之所以這個指示發生了時延。
其中的原因在於，這個指示是經過了捏造後，才作為自動語音從耳機里播放出來。
通過電腦內部進行操作，將過程與結果變為了別的東西。
「他那個時候本來打算下在別的地方。那是超越了被認為是最優手的，更加最優的一手棋。雖然我方準備了大量人員、大量機器，卻也不得不進行非常困難的判斷。」
如果改成太露骨的壞棋，那所有人都會覺得不自然。
也就是說，月城代理理事長這邊為了不讓這種情況發生，而不得不去考慮很困難的一手。
「在這個層面上，能夠讀清我方這一手的坂柳同學可謂相當出色了。」
這已經根本算不上什麼讚賞。
「為什麼你不說呢，綾小路君。」
「就算做了也是白搭。不，說到底他根本就沒法說。」
『很簡單的事情』——月城代理理事長解釋道。
「他身為White Room出身者，並且是強行潛進這所學校的狀態，怎麼可能希望惹人注目。」
如果我把月城干預這件事散播出去，就會發展成非常棘手的問題。
雖然事情非常可惜，但目前的狀況也只能把淚吞到肚子裡了。
「就算非常悽慘，勝利就是勝利。要不你就高興一點？」
「……代理理事長，您可真擅長挑釁。可是——您可得付出很大的代價哦？」
看到她飽含憤怒的笑容，月城代理理事長再次簡單地鼓了鼓掌。
「區區一個高一小孩，居然也會說些有意思的話呢。就因為自己是個山大王，連氣焰都大起來了是麼。」
本來，站在同一土俵上的學生們，是都不想跟坂柳為敵的。
可在這個男人眼裡，這不過是小孩子在誇海口罷了。
「既然你說我要付出很大的代價，那現在就做些什麼讓我見識一下啊。來啊，快點。」
怎麼可能會發生什麼呢。短暫的靜寂之後。
「好了，那我也該走了。大人可是有很多事要忙的。」
月城代理理事長開始邁步，刻意從我們倆之間穿過。
「如果可以的話，我希望你能選擇自主退學。這樣就能不用再把別的學生卷進來了。」
留下這句話後，月城便朝走廊深處走去。坂柳也跟在他後面慢慢走了起來。
「這結果太掃興了。我非常不愉快。」
「真是抱歉。」
「綾小路君不用道歉。我只是為孩子之間的事情卻給大人插手了而感到沮喪罷了。我最棒的回憶就這麼被踐踏了。」
她完全不在意自己的勝利留下了瑕疵。
她只是無法原諒這場勝負本身被糟蹋了而已。
「只是——讓我就這麼接受，是不是有些強人所難了呢？」
坂柳停下腳步，抬頭看向了我。
「的確。確實是這麼回事。」
雖然我想對月城代理理事長的干預保持沉默，不過結果讓坂柳知道了說不定也挺好的。對我自己而言，這件事也留下了輕微的芥蒂。
「請你從被代理理事長篡改之前的那步開始，和我繼續對決吧。」
我在這裡拒絕坂柳的要求，是件非常簡單的事情。
但是，我感覺這樣的話就會毀掉坂柳的什麼東西，同時也會毀掉我自己的某種東西。
「我並沒有拒絕的理由。只是我們應該在哪兒決勝負呢？」
「你知道圖書室里放有西洋棋嗎？」
「不……我第一次聽說。」
「我偶爾會在那兒下棋，這次我們就用那裡吧。」
我沒有反對的理由，於是我們就轉移到了圖書室里。
可能是因為特別考試結束、所有課程也修完了，今天誰也不在。
過於靜寂的圖書館中，我拿起了西洋棋的棋盤。
我們使用了一個二人桌，然後把棋盤攤了上去。
坂柳十分麻利地把最後的場面再現了出來。
「好了，現在的狀況和那時相同了。請讓我見識下你真正的一手吧。」
我拿起棋子，將其下在本應落子的那個位置上。
3
之後的對局，我們彼此一言不發，任由時間流逝。
夕陽時分，唯有黑白棋子的落子聲不斷迴響。
然而這也僅在轉瞬之間。
這場從終盤開始的對局，並不需要很長的時間。
終局之時終於來臨。坂柳盯著盤面，靜靜嘆了口氣。
能夠逃過將軍的方法，已然無處可尋。
「不愧是綾小路君。這場對局看來是我輸了。」
這是場每一手都決定死活的勝負。
坂柳似乎沒有任何不滿，心滿意足地承認了敗北。
「你還挺坦率的。」
「在你眼裡，我是那種不願承認敗北的高自尊女孩嗎？」
說句實話，要說不是那是騙人的。
「我想知道的，只是誰占上風誰處下風罷了。我可不會對這份結果表示不滿。」
「不過，這次雖說我贏了，但說到底這只是再現，
並不能保證在那時，在那個時間點上能夠進行相同的對局。」
並不能排除這其中留有想出新下法時間的可能性。
不，更重要的是——
「這一局是堀北面對橋本時下出來的優勢戰局。很明顯是在我方取勝概率更大的情況下進行的選手更迭。我並不認為這算是公平的勝負。」
這局棋盤面上的展開，是建立在堀北取得優勢的前提下才得以實現的。能夠在不利的狀況下將形勢逆轉，坂柳的水平是貨真價實的。
如果從頭開始對局，我並不能保證自己能夠取勝。
就算她提出要跟我比，能逃的話我都想儘量逃掉。
「你是打算安慰我麼？」
坂柳可能是覺得我的發言很有趣，呵呵地笑了出來。
「並非如此。我只是客觀陳述了事實罷了。」
「對於這次的結果我已經很滿足了。這樣不就可以了嗎。」
如果你滿足的話那倒也好。只不過我就很不痛快了。
「在這場特別考試公布的階段，你就可以挑1對1的項目直接跟我競爭了。只要你如此提案，我就不得不去接受。可你為什麼不這麼做？」
當然，這是從10種項目里選出7種的隨機戰。並不能保證一定能被選中。不過只要雙方能在一對一的項目上做好妥協，那就有很高的概率能夠實現才對。
「只是些雞毛蒜皮的理由罷了。正如綾小路君的推測，並沒有保證說一定能夠實現。而且如果隨便和我進行1對1的話，你無論如何都會被周遭懷疑的。我就是想規避這兩點。雖然這一切都被代理理事長利用了就是。」
坂柳並未忘記對我的顧慮，盡她所能地在這場特別考試中為我著想。
正因如此，她才會打心底為月城的干預感到氣憤。
我能夠猜測到，無論是今天選到的7種項目還是它們的順序，恐怕都並非完全的隨機。
完全公平的戰鬥並沒能實現。
「而且我挑選了我覺得A班裡最有西洋棋才能的橋本君，而你則培育了堀北同學。在這一點上我也輸了。」
坂柳緩緩地低下頭，說道。
「綾小路君。能和你對戰真的太好了。這下我內心中便尋得了一份答案。那就是，你毫無疑問是天才。絕非什麼贗品。」
「你不想用西洋棋來一雪前恥嗎。」
「你想讓我雪恥嗎？」
「……不，我不想。」
「呵呵，真是坦率。」
能夠像這樣安靜地對局一場，本身就是非常罕見、十分有限的一次機會。
正因為特別考試結束了、從明天起就開始放長假了，現在才能夠騰出沒有其他人的空間。
「我之所以不想雪恥……說句實話，因為我判斷你我西洋棋的水平不分上下。如果隨便下個10局，下成5勝5敗一點都不奇怪。我的看法對不對？」
「嗯，非常準確。」
我們的實力，拮抗到令人感到有趣。
若是重複對局，肯定會下成坂柳剛才講的那種戰績。
「然而在這次緊要關頭的對局當中，我感覺綾小路君還是略勝一籌。那時其實就已經算是我輸了。不過算下棋經歷的話，綾小路君稍微長一點呢。這應該就是差距所在吧。」
坂柳表示在哪裡取得勝利更加重要，而她的臉上，也流露著幾分爭強好勝。
「如果用西洋棋雪恥的話，那娛樂就將不再是娛樂了。西洋棋是愉快的消遣——我希望能將自己對它的認知停留在這個層面上。」
坂柳一隻手拿起馬的棋子，如此說道。
「關於你剛提到的下棋經歷，你果然看到了麼。」
「是的。我看到綾小路君在White Room里技壓群雄的樣子了。從那以後，我就開始愛好下棋。我相信著，總有一天能夠和你對局。」
看來，我在看到A班項目時的那份直覺是對的。
西洋棋能被選為項目，絕非偶然。
「好了——我們是時候回去了。」
「我來收拾。你坐在那兒等我。」
「非常感謝。那我就恭敬不如從命了。」
我把棋子和棋盤都放回了原處。
「雖然這事非常遺憾，但我今後想跟綾小路君稍微保持點距離。畢竟我一直執著於你會讓同學起疑心的。更重要的是……」
「更重要的是？」
「我好想知道你的事情，想知道的不得了。我的心境，就如同一直、一直都在追逐一位從未謀面的青梅竹馬一樣。如果簡簡單單就能讓彼此的競爭成立，那這份價值也會褪色。」
她充滿憐愛地望著我，露出了笑容。
「考慮到月城代理理事長，現在已經沒工夫進行學生之間的互相爭鬥了。」
真是本末倒置。這個學校本該是讓學生與學生進行競爭的地方。
之後若是發生類似的競爭，也無法咬定對方會不會再次干預。
倒不如說為了妨礙我，對方可能會無所不用其極。
從這點來說，我非常慶幸自己只需要警戒一邊就行。
畢竟，如果四面八方皆是敵人，那定會疲於應付。我們2人離開了圖書室。
「說起來，我們倆還是第一次像這樣並肩回去呢。」
「這麼一說還真是。」
坂柳的周圍一向都有其他人。
而且我們兩個並排行走的樣子，擱在平常是根本難以想像的。
「真抱歉，我走得很慢。」
「這種事情沒必要道歉。」
我們的確走得很慢。因為有行走不便的坂柳在。
然而不可思議的是，今天我居然很慶幸能夠這樣散步。
如果按平常的步調，應該轉眼就能走到宿舍了。
「你今後打算怎麼辦？」
「只能看月城出什麼招了。哪怕是代理他也是理事長。普通的手段對他肯定不管用。」
「的確。照那個樣子，父親的復權應該也沒那麼簡單。」
「你打算怎麼做呢？」
我一問，坂柳稍微思索起來。
「姑且先一如既往地，一邊享受一邊過下去吧。葛城君若是想造反我就奉陪。一之瀨同學若是逼過來，我就擊潰她玩玩也挺有意思。她要是退學的話就能見識到B班的崩壞了。」
她的笑容，就好似拿著洋娃娃玩耍的天真無邪的少女。
「雖然目前完全看不到龍園君的動向……不過他要是回歸戰線的話，我也想和他戰一戰。這麼看來，也許我意外地能過個不那麼無聊的學生生活耶。」
「那真是太好了。」
「綾小路君又打算如何呢？」
「我還是儘量想避免自己立於台前。我會去讓堀北努力的。」
「她的成長確實令人瞠目結舌。我也十分期待。」
總有一天，她也能夠成為坂柳口中，作為和一之瀨、龍園一樣值得警戒的對象，而被列舉出來吧。這樣一來，坂柳一定會更加享受的。
「……有一件事請讓我謝罪一下。」
「謝罪？」
「剛才我說過自己想要避開1對1的理由吧，其實我說謊了。」
之所以避開1對1，是因為考慮到我，不想讓我太引人注目。
坂柳將這句回答撤回了。
「其實，是因為我哪怕多1秒，都想跟綾小路君在相同的地方呆得更久。」
說著，她向我伸出了右手。
我以為她想跟我握手便握了回去，結果她卻用左手包住了我的手。
「人類通過互相接觸，能夠知曉何為溫暖。這一點非常的重要。肌膚的溫暖絕非什麼不好的東西。希望你能記住。」
「你這話什麼意思？」
「這是我想給你的，遲來的訊息。」
在我還沒理解過來的時候，坂柳便緩緩放開雙手，向前走去。
「好了，我們回去吧。」
看來她並不願意告訴我她在說什麼。
我們二人，一邊望著漸漸西沉的夕陽，一邊走在回家的路上。
「話說你聽說了嗎？A班的吉田君他——」
我們倆的關係，並沒到能夠敘舊的地步。
我們只是漫無目的地，一個勁地重複著日常的話題。
直到我們抵達宿舍的，那個瞬間為止。