第一卷 上 episode 09 草偶爾也好吃。
貝魯塔城內部，席達莫辦公室門前。
剛赴任的兩名新人，站在門外不知道接下來如何是好。具體來說是關於眼前物體的處置。
「……這是什麼？」
「從哪個方向、怎麼看都是麵包吧？」
「我問的是為什麼麵包故意放在這裡。難道是在測試我們？沒想清楚不太妙吧？」
身穿全新軍官服的女性，以手指輕推眼鏡。
她叫做卡妲莉娜，是剛就任的女軍官。自豪的銀髮以粉紅緞帶束起垂在身後。緞帶是粉紅色沒有其他原因，是她的嗜好。
另一名男性蹲著輕戳麵包。是平凡無奇的普通麵包。如此而已。
「只是有人掉在這裡吧？你想太多了。」
他以不像是新人的悠哉表情低語。
「刻意掉在這種地方？究竟是誰掉的？」
「總之撿起來吧。說不定是參謀先生的。我會刻意拿在手上，所以別擔心。」
男性咧嘴一笑，撿起面包起身。他叫做梵達，在軍官學校以優秀成績畢業之後分發到貝魯塔。
「……隨便你。不過別波及我啊。」
卡妲莉娜露出無奈表情之後敲門。不久，裡頭傳出犀利的聲音。
「——是誰？」
卡妲莉娜深吸一口氣，整理服裝之後大聲回應。
「是，屬下是本日分發到第三軍的卡妲莉娜·努貝斯少尉！前來進行就任的拜會！」
「同上，屬下是梵達·哈斐茲少尉！」
「進來。」
「打擾了！」
兩人挺直背脊入內以免失禮。裡面是一名眉頭深鎖，正在辦公的男性。
凡事都是剛開始最重要。兩人更是挺直背脊、雙腿併攏，進行練習過無數次的敬禮。
卡妲莉娜敬禮之後環視室內，發現不知為何花瓶碎片散落滿地。
「歡迎來到尤茲王國最前線的貝魯塔城。雖然我很想說我期待兩位今後的活躍……」
席達莫說到這裡停頓下來。
「……？」
「但是我們即將被編入第四軍。也就是說，你們待在第三軍的時間，很遺憾的所剩無幾……不提這個，你為什麼拿著那種東西？」
席達莫指著梵達手中的麵包。他眉心皺紋加深、嘴角頻頻抽搐。
客觀來看，形容「他在生氣」應該是正確的。
「是，這東西放在門前，屬下以為是席達莫參謀的東西，就撿進來了。」
席達莫聽到梵達的疑惑，皺眉不悅地咂嘴。
無須思索是誰幹的好事。
「……不對。以你喜歡的方式處分掉吧。那是英雄大人掉的東西。如果餓了也可以吃掉。不過得等我說完。」
「這、這樣啊……」
卡妲莉娜與梵達露出疑惑表情，但席達莫無視於他們說下去。
「回到正題。如我剛才所說，第四軍一抵達，我們就會被整合進去。到時候會分發到後勤或是最前線，端看我們的運氣。不過幾乎都會在最前線吧。」
不是分發到無法建功，以打雜為主的後勤，就是被推上死傷率最高的最前線。
「既、既然這樣，關於分發到雪拉少校部隊的派令呢……？」
卡妲莉娜戰戰兢兢地詢問。她不希望錯過在英雄身旁效力的最佳良機。
梵達則是露出情非得已的表情。
「這部分沒有問題。你們依照預定分發為副官。晚點拿食物去問候少校吧，這樣她肯定會認真聽你們說話。」
「知、知道了。」
「食物」這個詞令卡妲莉娜腦中浮現問號，但她刻意沒問。感覺和剛才的麵包有關，但即使詢問應該也得不到答案。
「……關於即將成為你們長官的雪拉，札德上校，並不是只以『稍微』能形容的問題人物。喜歡獨斷專行，缺乏指揮部隊的經驗，也不懂兵法。但她驍勇善戰，擁有打倒許多敵人的實績。」
席達莫說著和美麗詞藻相反的話語。說謊也沒用所以他只平淡違說事實。
「可、可是，她年僅十六歲就晉升為少校吧？這速度應該是王國史上前所未見的特例……」
梵達詢問之後，席達莫點頭回應。
「沒錯。十五歲應徵從軍，當時帶著反叛軍的首級前來，所以合格錄取；首場戰鬥在敗逃途中反過來殲滅敵方小隊，以這份功績晉升為少尉—在安堤古亞城混在逃兵之中潛入敵方根據地，討伐增援的帝國軍上校。」
「好、好厲害……」卡妲莉娜不由得驚呼。
真是符合英雄應有的經歷。若是這樣順利進展，晉升為將官應該也不是夢。她就是為了近距離見證而志願擔任雪拉的副官。
「在阿魯希亞會戰，她在指揮官陣亡之後接棒指揮，不只是摧毀敵方兵糧儲藏庫，還突破包圍網返回。如果這種傢伙有一百人，我們的勝利將無可動搖。」
「……那麼，您為何將她視為問題？」
梵達摸著下顎詢問，看來他逐漸不緊張了。
卡妲莉娜以手肘頂他，但他完全不在意。
「雪拉確實武功過人，但沒受過指揮官的教育。缺乏知識、依賴直覺進行指揮，只具備優秀的武力。如果只是兵卒就無妨，但要將三千騎兵的生命交付給她，會有明顯的不安要素存在。希望你們在輔佐她的同時，也能阻止她失控。」
「也就是說……」
卡妲莉娜催促席達莫說下去。
「以字面上的意思解釋就好。無論如何，都要防止她中敵人的計謀遇害。即使她是那副德行姑且也是英雄，要是被取下首級會影響全軍的士氣……明白之後就回應吧。」
席達莫犀利一瞪，卡妲莉娜與梵達連忙允諾。
「遵、遵命。卡妲莉娜少尉將全力輔佐。」
「同上，梵達將全力以赴！」
席達莫看到這一幕，眼神變得柔和露出稍微鬆一口氣的表情。
另一方面，兩名副官有種非常不祥的預感。這個預感是對的，但現在的他們無從知曉。
「……很好，那就離開吧。期待兩位今後的表現。」
「是，恕屬下告辭！」
副官們離開辦公室之後深深嘆氣，接著轉頭相視，一副不知道接下來該怎麼做的樣子。
「總之先向少校打招呼吧。沒有實際見面就一無所知，要思考等見過再說吧？」
梵達按摩著肩膀如此提議。
「也對，如你所說，與其擔心不如採取行動……不對，沒有仔細思考果然不行。對，完全不行。畢竟有時候是採取行動才發現無法挽回！」
卡妲莉娜輕推眼鏡自言自語。
又開始了，梵達嘆了口氣。
卡妲莉娜基本上是單純的人，但她自己似乎想否定這一點。
聽說她將來想成為參謀，不過客觀來看會覺得非常不適任。她那容易衝動的個性，即使本人再怎麼想矯正也改不掉吧。
「那我先走了，卡妲莉娜參謀就慢慢思考吧。」
梵達消遺完踏出腳步時，卡妲莉娜才終於回到自己的世界。
「等、等一下！」
「不用大聲嚷嚷，我也聽得見。」
「是你害我大聲的吧！」
懂事時已經失去雙親的卡妲莉娜，是反覆努力與修練才走到這一步的秀才。
她是由一群個性不得了的人們，換個方式形容就是「個性有缺陷的人們」灌溉愛情養育長大。後來她想自己決定自己的人生，秉持叛逆心態離家出走、順勢從軍。
雖然對周圍宣稱是要測試自己的實力而志願從軍，實際上卻是不顧一切採取行動的後果。
卡妲莉娜扶正眼鏡，小跑步追在同袍身後。
她現在的目標是就任參謀職位，近身見證「英雄」的生存方式。
養育她的家長，回過紳來就已經位居「英雄」的地位。如何才能爬到這個地位？怎麼做才能成為「英雄」？
卡妲莉娜無論如何都想知道。
貝魯塔城內的馬廄。兩人向勤快照顧軍馬的士兵打聽消息。卡妲莉娜似乎走累了，坐在附近的木台上。
「聽說雪拉少校來到馬廄？」
「她剛才率領騎兵出任務了。應該是一如往常在巡邏時順便襲擊補給隊。」
「可、可是，席達莫不是阻止她擅自行動嗎？」
「哈哈哈，這種事對我說也沒用，請直接對少校說吧。不過如果說了就能阻止，我想參謀也不會這麼辛苦了。」
士兵笑完再度回頭照顧馬匹，他也是雪拉騎兵隊的一員。
梵達看著士兵回去工作之後，無奈嘆息。
「我
只覺得前途多災多難。看來選錯志願了。」
「……少羅唆，就算這麼想也不該說出來，很沒禮貌！」
「我生性心直口快。」
「給我儘快改善，這是壞習慣。」
「我會努力的卡妲莉娜少尉。」
——此時，雪拉率領一百騎「按照預定」，全速通過貝魯塔南部渡過阿魯希亞河。
她移動到一座頗高的丘陵之後下馬觀察狀況。這裡能夠俯瞰落入敵軍手中的安堤古亞城。
關於副官就任的預定計劃，她完全拋到腦後。
「我看看，曾經是我們家的安堤古亞現在怎麼樣了……旗幟的顏色還是一樣礙眼。那種討人厭的混帳綠色。」
雪拉趴在地上，拿著從帝國諜報員搶來的望遠鏡觀察狀況。綠底的王家紋章，是王都JF軍的旗幟。王國軍是紅底的王家紋章。
看著JF軍的軍旗，骨子裡就湧現難以形容的情緒。
同時在腦中回想起來的，是在貧窮村莊的生活。眾人的長相變得扭曲，無法囤想起任何人。
不過，雪拉記得所有吃過的東西。例如——
她粗魯拔起旁邊的雜草，扔進嘴裡咀嚼。
「…………」
又苦又澀又難吃的三合一，她立刻後悔不該吃。草果然不行。
和回憶一模一樣。草很難吃。
雪拉露出兇惡的樣貌，以望遠鏡確認狀況。
城牆後方的士兵或商人們相當熱絡，來往人們臉上掛著笑容。經過半年的現在，城內完全恢復穩定反倒比王國時代還要繁榮，大概是擺脫苛政的喜悅吧。
雪拉不悅地吐掉草。
「……少校，再怎麼不耐煩，也沒必要吃雜草吧？」
在後方待命的士兵無奈地搭話。
「我現在手邊沒東西吃，我的肚子面臨危機。」
「少校，請放心。我這裡有好東西。」
另一個士兵露出得意的笑容，甸甸接近過來。
來到雪拉身旁的士兵，遞給她某種似乎是在平原行軍時割取的植物。這裡已經是敵方領域，所以才會毫不客氣接收一根吧。
莖部比雪拉剛才吐掉的雜草粗，大約三根指頭粗。細長葉子在莖的前方分成兩柬。
看起來像是竹子，卻沒那麼硬與那麼粗。雪拉以觸感確認是否真的能吃。
「……這是什麼？看起來比我吃的雜草還硬又有嚼勁，不過真的能吃嗎？」
雪拉仔細觀察植物完全沒湧出食慾。
「這種植物是糖的原料喔。請切一段莖含在嘴裡，很甜很好吃喔。」
雪拉回想起剛才的苦味而遲疑片刻，但士兵已經俐落切斷莖部。
她下定決心，依照士兵所說含在嘴裡，蘊含甜味的汁液隨即點滴滲出。
雪拉逐漸放鬆表情，專注啃晈。甜味隨著咀嚼充盈在口腔，逐漸中和苦味。
雪拉連最後一滴都完全榨取之後，擦著嘴角愉快地稱讚士兵。
「啊啊，甜甜的真的很好吃！你立了大功，回去給你獎勵！」
雪拉將臉湊過去，將手放在士兵肩上，士兵不由得臉紅。
「謝、謝謝。這是屬下的榮幸。」
「好啦，我的肚子與敵城的守備都萬無一失，接下來照例去找食物吧。反叛軍專程運給我們，得感謝他們才行。」
雪拉將望遠鏡朝向阿魯希亞平原，熟練地開始搜索補給隊。從沙爾巴多魯城塞朝著安堤古亞城行軍的補給隊，就是雪拉的獵物。
「話說回來，明明反覆襲擊那麼多次，對方為什麼都沒有迎擊？」
「應該是沒有閒到連這種沒意義的地方都提防吧，畢竟他們似乎將兵力集中在貝魯塔那邊。補給隊光是增加警備就沒有餘力吧？喔，立刻發現今天的晚餐了，警備狀況如何呢……」
雪拉發現遠方的縱列馬車隊。警備看起來很薄弱。
既然這樣就沒問題了。雪拉如此心想準備起身的瞬間，感受到強烈的殺氣。她立刻將望遠鏡朝向該處。
「少校？請問怎麼了？」
「……看來對方意外地閒，不然就是我們做得太過火了。拿去，你也看一下。」
雪拉隨手將望遠鏡扔向旁邊。
士兵連忙接住以免掉落，接著朝雪拉示意的方向窺視。
一支部隊在平原劇烈地揚起砂塵。是高舉JF軍旗幟，而且是獅子旗的騎兵隊。人數約一百，正筆直前來這個丘陵。
「很明顯是衝著這邊來的。少校，我們被發現了嗎？」士兵將望遠鏡還給雪拉如此詢問。
之所以不慌不忙，是因為有自信逃離。對方是騎兵，這邊也是騎兵，他不認為行軍速度會輸給對方。
「應該是這樣吧。因為我剛才和像是指揮官的傢伙目光相對。」
雪拉緩緩起身用力伸個懶腰，走向藏在後方的馬匹。
要打擊敵人？還是乖乖撤退？雪拉咬著剛才的植物莖思考。雖然已經吃不出甜味，但嘴巴莫名閒得發慌，她讓植物莖上下晃動。
「少校，您意下如何？」
「這個嘛，畢竟人數差不多，我就個人去問候一下吧。你們就這樣趴著別上馬，給我好好握住長槍。要是那群人渣過來就大舉歡迎。」
「再、再怎麼說，隻身赴會也太危險了，您要去的話我們也一起去！」
「要是部隊有人傷亡，參謀又會扣我薪水。我只是去稍微打個招呼，完全不用擔心。」
「少校，至少戴頭盔吧！」
士兵遞出備用的頭盔。雪拉將頭盔固定在馬腹之後上馬。
沉重的頭盔會讓頭變重，所以雪拉基本上不戴。戴著很礙事。反正會死的時候就是會死。
「晚點會戴。那麼，我過去了。」
雪拉嫌礙事般撥起頭髮，取下背上的大鐮刀擺出架式。
差不多該剪頭髮了……她思考著這種不重要的事，不經意地揮動武器，毛骨悚然的聲音響起。
騎兵們不禁倒抽一口氣。雪拉在他們眼中當然恐怖，卻更加夢幻美麗。
雪拉輕踢馬腹，朝著接近的獅子部隊全速奔下山丘。
揚起獅子旗的這支部隊負責一項艱難任務，就是保護補給隊免於被他們傷透腦筋的雪拉襲擊。
敵方騎兵如同飢餓的狼群精確襲擊而來。由這支精銳部隊負責保護，顯示JF軍高層吃了多少苦頭。
「費因中校，隔這麼遠可能會讓對方逃走。」
騎馬並行的女副官說完，年輕男性微微點頭回應。
青年名為費因，卡特夫。乍看只是一個斯文小生卻驍勇善戰，在上一場會戰斬獲兩名敵將。之前的偷襲作戰也是他摧毀吉拉師團。
這份功勳使得艾兒圖拉公主准許他使用獅子旗幟，是在JF軍逐漸聞名的強者。
隨行的是副官米菈。部隊成立當初就並肩作戰至今的女軍官。
「這樣的話也不成問題，因為我們的任務是保護補給隊。」
「真是的，傳說中的死神實在棘手至極。害得我們也得出動戒護。」
「記得是揮動大鐮刀的巨大怪物？其實我不想遇見。不過就那個樣子來看，應該只是謠言。」
費因在馬背上以望遠鏡確認，剮才的人影已經消失。真正的「死神」應該不會偷偷摸摸躲起來才對。謠言終究只是謠言。「死神」的真面目，是由人類產生的恐懼心態逕自增幅而戍。
就在費因等人放心的這時候……
「一、一名騎兵走下丘陵接近！對方身穿王國軍鏜甲，手握大鐮刀！」
帶頭的士兵如此大喊。
費因連忙注視前方，發現確實有個騎兵高速衝下山丘。沒看見後績部隊，就目前看來是單刀赴會，士兵們一陣譁然。
「……喂，只有一騎耶，難道是要投降？」
「對方維持備戰狀態，看來不是要投降。」
原本以為要投降，但對方手握詭異的大鐮刀，似乎沒那個意思。也不像是逃兵。
「單騎突擊？亂來！把那個傢伙拖下馬，揭發可憐死神的真面目吧！」
副官米菝激昂憤慨，周圍的騎兵也附和。
「是！請交給我們！」
「讓那個傢伙成為我們的槍下亡魂！」
「接受瞧不起我們的報應吧！」
三名騎兵回應副官米菈的怒吼，舉槍開始突擊。他們是士氣高昂對實力有自信，血氣方剛的年輕騎士。
數十秒後，嬌小騎兵和JF軍的騎兵們順勢交錯。這一瞬間，首先有一名騎兵的頭顱往上飛，剩下的騎兵為了報仇展開激烈的攻勢。
死神輕易化解兩人的聯手攻擊，用刀柄將
一人從馬背上打落，以愛馬施加全身的重量踩爛倒地的軀體。最後一人覺得實在無法抗衡而策馬掉頭時，突然搖搖晃晃落馬。年輕人的延髓插著一把割草用的粗糙小鐮刀。
雪拉以回力鏢的要訣投擲，命中鎧甲與頭盔之間的些許縫隙，割取獵物的性命。
「是、是死神，傳說中的『死神』……」
「……居、居然真的存在！」
「而且是還年輕的女性。肯、肯定是『死紳』偽裝的！」
費因的騎士們聲音不由得高八度。他們的勇猛未讓獅子之名蒙羞，卻免不了多做聯想。
無情割取靈魂的死亡象徵。「死神」實體化的模樣，令他們不由得畏懼。
「你們這樣還算是高舉獅子旗的騎兵隊嗎？區區單騎有什麼好怕的！知不知恥啊！」
「可、可是……」
騎兵依然亂了分寸，米蒞想要繼續怒罵時一個冷靜的聲音打斷她。
「我來確認一下吧。」
「中、中校？」
「但我不習慣用弓，不知道是否射得中。」
費因低語之後，以行雲流水的動作取下背上的弓架好，搭箭拉滿弦。
以剛猛力量拉弦射出的箭發出吼聲，射向雪拉的要害。
「——！」
箭的速度比雪拉預測的快數倍，只能在即將命中時以鐮刀擋下。
費因間不容髮連續射箭。
雪拉轉動大鐮刀擋箭，唯一一根沒擋下的箭插入鎧甲右肩部位。
雪拉咂嘴拔箭，策馬掉頭爬回丘陵。
「看來箭依然射得中死神。這麼一來，我們或許也有勝算。因為她同樣是人類。」
「中校，現在立刻去追吧！這是將至今的帳算清的絕佳機會！這也是為了遇害的同伴們，請務必追擊！」
「……不，我莫名有種不祥的預感。這次就此撤退吧。畢竟保護補給隊的任務完成了，我覺得勉強也沒有好事。不提這個，得回收他們的遺骸。」
「可是……！」
「何況她是只身前來，像是在引誘我們。後方肯定有伏兵等著。我可不想中了敵方埋伏悽慘陣亡。好了，別蹙眉，我們回去吧。別枉費你這張漂亮的臉蛋。」
「……遵、遵命。」
費因看著緊咬嘴唇的副官，不由得回以苦笑的時候，感到一陣毛骨悚然的殺氣而變了臉色。
「——！米菈，快躲開！」
「……咦？」
「混帳！」
費因不等米菈回應，就突然策馬撞過去。米菈冷不防中了這一記，硬是從馬背上被撞飛。
一把扔過來的小型鐮刀，穿過米菈剛才所在的位置。
如果費因沒撞飛米菈，她的頸子肯定已經噴出鮮血。
見證這一幕的雪拉無奈搖頭之後，揚起嘴角俯視費因等人。
她以拇指輕劃自己的脖子作勢挑釁，然後緩緩返回丘陵上方。
過於凶厄的殺氣，使得騎兵隊忘記追擊，呆呆佇立在原地。
「『死神』的名號不是浪得虛名是吧，傷腦筋。」
費因安心於保住寶貴副官的性命，蹙眉目送「死神」的背影。
這名少女今後恐怕會奪走數百、數千名同志的性命。扛著大鐮刀悠然騎馬離開的這個身影，真的只能以死神來形容。
剛赴任的兩名新人，站在門外不知道接下來如何是好。具體來說是關於眼前物體的處置。
「……這是什麼？」
「從哪個方向、怎麼看都是麵包吧？」
「我問的是為什麼麵包故意放在這裡。難道是在測試我們？沒想清楚不太妙吧？」
身穿全新軍官服的女性，以手指輕推眼鏡。
她叫做卡妲莉娜，是剛就任的女軍官。自豪的銀髮以粉紅緞帶束起垂在身後。緞帶是粉紅色沒有其他原因，是她的嗜好。
另一名男性蹲著輕戳麵包。是平凡無奇的普通麵包。如此而已。
「只是有人掉在這裡吧？你想太多了。」
他以不像是新人的悠哉表情低語。
「刻意掉在這種地方？究竟是誰掉的？」
「總之撿起來吧。說不定是參謀先生的。我會刻意拿在手上，所以別擔心。」
男性咧嘴一笑，撿起面包起身。他叫做梵達，在軍官學校以優秀成績畢業之後分發到貝魯塔。
「……隨便你。不過別波及我啊。」
卡妲莉娜露出無奈表情之後敲門。不久，裡頭傳出犀利的聲音。
「——是誰？」
卡妲莉娜深吸一口氣，整理服裝之後大聲回應。
「是，屬下是本日分發到第三軍的卡妲莉娜·努貝斯少尉！前來進行就任的拜會！」
「同上，屬下是梵達·哈斐茲少尉！」
「進來。」
「打擾了！」
兩人挺直背脊入內以免失禮。裡面是一名眉頭深鎖，正在辦公的男性。
凡事都是剛開始最重要。兩人更是挺直背脊、雙腿併攏，進行練習過無數次的敬禮。
卡妲莉娜敬禮之後環視室內，發現不知為何花瓶碎片散落滿地。
「歡迎來到尤茲王國最前線的貝魯塔城。雖然我很想說我期待兩位今後的活躍……」
席達莫說到這裡停頓下來。
「……？」
「但是我們即將被編入第四軍。也就是說，你們待在第三軍的時間，很遺憾的所剩無幾……不提這個，你為什麼拿著那種東西？」
席達莫指著梵達手中的麵包。他眉心皺紋加深、嘴角頻頻抽搐。
客觀來看，形容「他在生氣」應該是正確的。
「是，這東西放在門前，屬下以為是席達莫參謀的東西，就撿進來了。」
席達莫聽到梵達的疑惑，皺眉不悅地咂嘴。
無須思索是誰幹的好事。
「……不對。以你喜歡的方式處分掉吧。那是英雄大人掉的東西。如果餓了也可以吃掉。不過得等我說完。」
「這、這樣啊……」
卡妲莉娜與梵達露出疑惑表情，但席達莫無視於他們說下去。
「回到正題。如我剛才所說，第四軍一抵達，我們就會被整合進去。到時候會分發到後勤或是最前線，端看我們的運氣。不過幾乎都會在最前線吧。」
不是分發到無法建功，以打雜為主的後勤，就是被推上死傷率最高的最前線。
「既、既然這樣，關於分發到雪拉少校部隊的派令呢……？」
卡妲莉娜戰戰兢兢地詢問。她不希望錯過在英雄身旁效力的最佳良機。
梵達則是露出情非得已的表情。
「這部分沒有問題。你們依照預定分發為副官。晚點拿食物去問候少校吧，這樣她肯定會認真聽你們說話。」
「知、知道了。」
「食物」這個詞令卡妲莉娜腦中浮現問號，但她刻意沒問。感覺和剛才的麵包有關，但即使詢問應該也得不到答案。
「……關於即將成為你們長官的雪拉，札德上校，並不是只以『稍微』能形容的問題人物。喜歡獨斷專行，缺乏指揮部隊的經驗，也不懂兵法。但她驍勇善戰，擁有打倒許多敵人的實績。」
席達莫說著和美麗詞藻相反的話語。說謊也沒用所以他只平淡違說事實。
「可、可是，她年僅十六歲就晉升為少校吧？這速度應該是王國史上前所未見的特例……」
梵達詢問之後，席達莫點頭回應。
「沒錯。十五歲應徵從軍，當時帶著反叛軍的首級前來，所以合格錄取；首場戰鬥在敗逃途中反過來殲滅敵方小隊，以這份功績晉升為少尉—在安堤古亞城混在逃兵之中潛入敵方根據地，討伐增援的帝國軍上校。」
「好、好厲害……」卡妲莉娜不由得驚呼。
真是符合英雄應有的經歷。若是這樣順利進展，晉升為將官應該也不是夢。她就是為了近距離見證而志願擔任雪拉的副官。
「在阿魯希亞會戰，她在指揮官陣亡之後接棒指揮，不只是摧毀敵方兵糧儲藏庫，還突破包圍網返回。如果這種傢伙有一百人，我們的勝利將無可動搖。」
「……那麼，您為何將她視為問題？」
梵達摸著下顎詢問，看來他逐漸不緊張了。
卡妲莉娜以手肘頂他，但他完全不在意。
「雪拉確實武功過人，但沒受過指揮官的教育。缺乏知識、依賴直覺進行指揮，只具備優秀的武力。如果只是兵卒就無妨，但要將三千騎兵的生命交付給她，會有明顯的不安要素存在。希望你們在輔佐她的同時，也能阻止她失控。」
「也就是說……」
卡妲莉娜催促席達莫說下去。
「以字面上的意思解釋就好。無論如何，都要防止她中敵人的計謀遇害。即使她是那副德行姑且也是英雄，要是被取下首級會影響全軍的士氣……明白之後就回應吧。」
席達莫犀利一瞪，卡妲莉娜與梵達連忙允諾。
「遵、遵命。卡妲莉娜少尉將全力輔佐。」
「同上，梵達將全力以赴！」
席達莫看到這一幕，眼神變得柔和露出稍微鬆一口氣的表情。
另一方面，兩名副官有種非常不祥的預感。這個預感是對的，但現在的他們無從知曉。
「……很好，那就離開吧。期待兩位今後的表現。」
「是，恕屬下告辭！」
副官們離開辦公室之後深深嘆氣，接著轉頭相視，一副不知道接下來該怎麼做的樣子。
「總之先向少校打招呼吧。沒有實際見面就一無所知，要思考等見過再說吧？」
梵達按摩著肩膀如此提議。
「也對，如你所說，與其擔心不如採取行動……不對，沒有仔細思考果然不行。對，完全不行。畢竟有時候是採取行動才發現無法挽回！」
卡妲莉娜輕推眼鏡自言自語。
又開始了，梵達嘆了口氣。
卡妲莉娜基本上是單純的人，但她自己似乎想否定這一點。
聽說她將來想成為參謀，不過客觀來看會覺得非常不適任。她那容易衝動的個性，即使本人再怎麼想矯正也改不掉吧。
「那我先走了，卡妲莉娜參謀就慢慢思考吧。」
梵達消遺完踏出腳步時，卡妲莉娜才終於回到自己的世界。
「等、等一下！」
「不用大聲嚷嚷，我也聽得見。」
「是你害我大聲的吧！」
懂事時已經失去雙親的卡妲莉娜，是反覆努力與修練才走到這一步的秀才。
她是由一群個性不得了的人們，換個方式形容就是「個性有缺陷的人們」灌溉愛情養育長大。後來她想自己決定自己的人生，秉持叛逆心態離家出走、順勢從軍。
雖然對周圍宣稱是要測試自己的實力而志願從軍，實際上卻是不顧一切採取行動的後果。
卡妲莉娜扶正眼鏡，小跑步追在同袍身後。
她現在的目標是就任參謀職位，近身見證「英雄」的生存方式。
養育她的家長，回過紳來就已經位居「英雄」的地位。如何才能爬到這個地位？怎麼做才能成為「英雄」？
卡妲莉娜無論如何都想知道。
貝魯塔城內的馬廄。兩人向勤快照顧軍馬的士兵打聽消息。卡妲莉娜似乎走累了，坐在附近的木台上。
「聽說雪拉少校來到馬廄？」
「她剛才率領騎兵出任務了。應該是一如往常在巡邏時順便襲擊補給隊。」
「可、可是，席達莫不是阻止她擅自行動嗎？」
「哈哈哈，這種事對我說也沒用，請直接對少校說吧。不過如果說了就能阻止，我想參謀也不會這麼辛苦了。」
士兵笑完再度回頭照顧馬匹，他也是雪拉騎兵隊的一員。
梵達看著士兵回去工作之後，無奈嘆息。
「我
只覺得前途多災多難。看來選錯志願了。」
「……少羅唆，就算這麼想也不該說出來，很沒禮貌！」
「我生性心直口快。」
「給我儘快改善，這是壞習慣。」
「我會努力的卡妲莉娜少尉。」
——此時，雪拉率領一百騎「按照預定」，全速通過貝魯塔南部渡過阿魯希亞河。
她移動到一座頗高的丘陵之後下馬觀察狀況。這裡能夠俯瞰落入敵軍手中的安堤古亞城。
關於副官就任的預定計劃，她完全拋到腦後。
「我看看，曾經是我們家的安堤古亞現在怎麼樣了……旗幟的顏色還是一樣礙眼。那種討人厭的混帳綠色。」
雪拉趴在地上，拿著從帝國諜報員搶來的望遠鏡觀察狀況。綠底的王家紋章，是王都JF軍的旗幟。王國軍是紅底的王家紋章。
看著JF軍的軍旗，骨子裡就湧現難以形容的情緒。
同時在腦中回想起來的，是在貧窮村莊的生活。眾人的長相變得扭曲，無法囤想起任何人。
不過，雪拉記得所有吃過的東西。例如——
她粗魯拔起旁邊的雜草，扔進嘴裡咀嚼。
「…………」
又苦又澀又難吃的三合一，她立刻後悔不該吃。草果然不行。
和回憶一模一樣。草很難吃。
雪拉露出兇惡的樣貌，以望遠鏡確認狀況。
城牆後方的士兵或商人們相當熱絡，來往人們臉上掛著笑容。經過半年的現在，城內完全恢復穩定反倒比王國時代還要繁榮，大概是擺脫苛政的喜悅吧。
雪拉不悅地吐掉草。
「……少校，再怎麼不耐煩，也沒必要吃雜草吧？」
在後方待命的士兵無奈地搭話。
「我現在手邊沒東西吃，我的肚子面臨危機。」
「少校，請放心。我這裡有好東西。」
另一個士兵露出得意的笑容，甸甸接近過來。
來到雪拉身旁的士兵，遞給她某種似乎是在平原行軍時割取的植物。這裡已經是敵方領域，所以才會毫不客氣接收一根吧。
莖部比雪拉剛才吐掉的雜草粗，大約三根指頭粗。細長葉子在莖的前方分成兩柬。
看起來像是竹子，卻沒那麼硬與那麼粗。雪拉以觸感確認是否真的能吃。
「……這是什麼？看起來比我吃的雜草還硬又有嚼勁，不過真的能吃嗎？」
雪拉仔細觀察植物完全沒湧出食慾。
「這種植物是糖的原料喔。請切一段莖含在嘴裡，很甜很好吃喔。」
雪拉回想起剛才的苦味而遲疑片刻，但士兵已經俐落切斷莖部。
她下定決心，依照士兵所說含在嘴裡，蘊含甜味的汁液隨即點滴滲出。
雪拉逐漸放鬆表情，專注啃晈。甜味隨著咀嚼充盈在口腔，逐漸中和苦味。
雪拉連最後一滴都完全榨取之後，擦著嘴角愉快地稱讚士兵。
「啊啊，甜甜的真的很好吃！你立了大功，回去給你獎勵！」
雪拉將臉湊過去，將手放在士兵肩上，士兵不由得臉紅。
「謝、謝謝。這是屬下的榮幸。」
「好啦，我的肚子與敵城的守備都萬無一失，接下來照例去找食物吧。反叛軍專程運給我們，得感謝他們才行。」
雪拉將望遠鏡朝向阿魯希亞平原，熟練地開始搜索補給隊。從沙爾巴多魯城塞朝著安堤古亞城行軍的補給隊，就是雪拉的獵物。
「話說回來，明明反覆襲擊那麼多次，對方為什麼都沒有迎擊？」
「應該是沒有閒到連這種沒意義的地方都提防吧，畢竟他們似乎將兵力集中在貝魯塔那邊。補給隊光是增加警備就沒有餘力吧？喔，立刻發現今天的晚餐了，警備狀況如何呢……」
雪拉發現遠方的縱列馬車隊。警備看起來很薄弱。
既然這樣就沒問題了。雪拉如此心想準備起身的瞬間，感受到強烈的殺氣。她立刻將望遠鏡朝向該處。
「少校？請問怎麼了？」
「……看來對方意外地閒，不然就是我們做得太過火了。拿去，你也看一下。」
雪拉隨手將望遠鏡扔向旁邊。
士兵連忙接住以免掉落，接著朝雪拉示意的方向窺視。
一支部隊在平原劇烈地揚起砂塵。是高舉JF軍旗幟，而且是獅子旗的騎兵隊。人數約一百，正筆直前來這個丘陵。
「很明顯是衝著這邊來的。少校，我們被發現了嗎？」士兵將望遠鏡還給雪拉如此詢問。
之所以不慌不忙，是因為有自信逃離。對方是騎兵，這邊也是騎兵，他不認為行軍速度會輸給對方。
「應該是這樣吧。因為我剛才和像是指揮官的傢伙目光相對。」
雪拉緩緩起身用力伸個懶腰，走向藏在後方的馬匹。
要打擊敵人？還是乖乖撤退？雪拉咬著剛才的植物莖思考。雖然已經吃不出甜味，但嘴巴莫名閒得發慌，她讓植物莖上下晃動。
「少校，您意下如何？」
「這個嘛，畢竟人數差不多，我就個人去問候一下吧。你們就這樣趴著別上馬，給我好好握住長槍。要是那群人渣過來就大舉歡迎。」
「再、再怎麼說，隻身赴會也太危險了，您要去的話我們也一起去！」
「要是部隊有人傷亡，參謀又會扣我薪水。我只是去稍微打個招呼，完全不用擔心。」
「少校，至少戴頭盔吧！」
士兵遞出備用的頭盔。雪拉將頭盔固定在馬腹之後上馬。
沉重的頭盔會讓頭變重，所以雪拉基本上不戴。戴著很礙事。反正會死的時候就是會死。
「晚點會戴。那麼，我過去了。」
雪拉嫌礙事般撥起頭髮，取下背上的大鐮刀擺出架式。
差不多該剪頭髮了……她思考著這種不重要的事，不經意地揮動武器，毛骨悚然的聲音響起。
騎兵們不禁倒抽一口氣。雪拉在他們眼中當然恐怖，卻更加夢幻美麗。
雪拉輕踢馬腹，朝著接近的獅子部隊全速奔下山丘。
揚起獅子旗的這支部隊負責一項艱難任務，就是保護補給隊免於被他們傷透腦筋的雪拉襲擊。
敵方騎兵如同飢餓的狼群精確襲擊而來。由這支精銳部隊負責保護，顯示JF軍高層吃了多少苦頭。
「費因中校，隔這麼遠可能會讓對方逃走。」
騎馬並行的女副官說完，年輕男性微微點頭回應。
青年名為費因，卡特夫。乍看只是一個斯文小生卻驍勇善戰，在上一場會戰斬獲兩名敵將。之前的偷襲作戰也是他摧毀吉拉師團。
這份功勳使得艾兒圖拉公主准許他使用獅子旗幟，是在JF軍逐漸聞名的強者。
隨行的是副官米菈。部隊成立當初就並肩作戰至今的女軍官。
「這樣的話也不成問題，因為我們的任務是保護補給隊。」
「真是的，傳說中的死神實在棘手至極。害得我們也得出動戒護。」
「記得是揮動大鐮刀的巨大怪物？其實我不想遇見。不過就那個樣子來看，應該只是謠言。」
費因在馬背上以望遠鏡確認，剮才的人影已經消失。真正的「死神」應該不會偷偷摸摸躲起來才對。謠言終究只是謠言。「死神」的真面目，是由人類產生的恐懼心態逕自增幅而戍。
就在費因等人放心的這時候……
「一、一名騎兵走下丘陵接近！對方身穿王國軍鏜甲，手握大鐮刀！」
帶頭的士兵如此大喊。
費因連忙注視前方，發現確實有個騎兵高速衝下山丘。沒看見後績部隊，就目前看來是單刀赴會，士兵們一陣譁然。
「……喂，只有一騎耶，難道是要投降？」
「對方維持備戰狀態，看來不是要投降。」
原本以為要投降，但對方手握詭異的大鐮刀，似乎沒那個意思。也不像是逃兵。
「單騎突擊？亂來！把那個傢伙拖下馬，揭發可憐死神的真面目吧！」
副官米菝激昂憤慨，周圍的騎兵也附和。
「是！請交給我們！」
「讓那個傢伙成為我們的槍下亡魂！」
「接受瞧不起我們的報應吧！」
三名騎兵回應副官米菈的怒吼，舉槍開始突擊。他們是士氣高昂對實力有自信，血氣方剛的年輕騎士。
數十秒後，嬌小騎兵和JF軍的騎兵們順勢交錯。這一瞬間，首先有一名騎兵的頭顱往上飛，剩下的騎兵為了報仇展開激烈的攻勢。
死神輕易化解兩人的聯手攻擊，用刀柄將
一人從馬背上打落，以愛馬施加全身的重量踩爛倒地的軀體。最後一人覺得實在無法抗衡而策馬掉頭時，突然搖搖晃晃落馬。年輕人的延髓插著一把割草用的粗糙小鐮刀。
雪拉以回力鏢的要訣投擲，命中鎧甲與頭盔之間的些許縫隙，割取獵物的性命。
「是、是死神，傳說中的『死神』……」
「……居、居然真的存在！」
「而且是還年輕的女性。肯、肯定是『死紳』偽裝的！」
費因的騎士們聲音不由得高八度。他們的勇猛未讓獅子之名蒙羞，卻免不了多做聯想。
無情割取靈魂的死亡象徵。「死神」實體化的模樣，令他們不由得畏懼。
「你們這樣還算是高舉獅子旗的騎兵隊嗎？區區單騎有什麼好怕的！知不知恥啊！」
「可、可是……」
騎兵依然亂了分寸，米蒞想要繼續怒罵時一個冷靜的聲音打斷她。
「我來確認一下吧。」
「中、中校？」
「但我不習慣用弓，不知道是否射得中。」
費因低語之後，以行雲流水的動作取下背上的弓架好，搭箭拉滿弦。
以剛猛力量拉弦射出的箭發出吼聲，射向雪拉的要害。
「——！」
箭的速度比雪拉預測的快數倍，只能在即將命中時以鐮刀擋下。
費因間不容髮連續射箭。
雪拉轉動大鐮刀擋箭，唯一一根沒擋下的箭插入鎧甲右肩部位。
雪拉咂嘴拔箭，策馬掉頭爬回丘陵。
「看來箭依然射得中死神。這麼一來，我們或許也有勝算。因為她同樣是人類。」
「中校，現在立刻去追吧！這是將至今的帳算清的絕佳機會！這也是為了遇害的同伴們，請務必追擊！」
「……不，我莫名有種不祥的預感。這次就此撤退吧。畢竟保護補給隊的任務完成了，我覺得勉強也沒有好事。不提這個，得回收他們的遺骸。」
「可是……！」
「何況她是只身前來，像是在引誘我們。後方肯定有伏兵等著。我可不想中了敵方埋伏悽慘陣亡。好了，別蹙眉，我們回去吧。別枉費你這張漂亮的臉蛋。」
「……遵、遵命。」
費因看著緊咬嘴唇的副官，不由得回以苦笑的時候，感到一陣毛骨悚然的殺氣而變了臉色。
「——！米菈，快躲開！」
「……咦？」
「混帳！」
費因不等米菈回應，就突然策馬撞過去。米菈冷不防中了這一記，硬是從馬背上被撞飛。
一把扔過來的小型鐮刀，穿過米菈剛才所在的位置。
如果費因沒撞飛米菈，她的頸子肯定已經噴出鮮血。
見證這一幕的雪拉無奈搖頭之後，揚起嘴角俯視費因等人。
她以拇指輕劃自己的脖子作勢挑釁，然後緩緩返回丘陵上方。
過於凶厄的殺氣，使得騎兵隊忘記追擊，呆呆佇立在原地。
「『死神』的名號不是浪得虛名是吧，傷腦筋。」
費因安心於保住寶貴副官的性命，蹙眉目送「死神」的背影。
這名少女今後恐怕會奪走數百、數千名同志的性命。扛著大鐮刀悠然騎馬離開的這個身影，真的只能以死神來形容。