第四卷 各自的暑假 最後的暑假
「大聲喊啊，大聲！」
暑假的早上，烏野高中排球社主將澤村發出怒吼。
現在正在練習接球。球網的一側是澤村跟烏養教練，兩人發球後，另一側的球員們就得輪流將球打回。影山正確地打回了十球後，緊接著換一臉緊張的日向上場。
「來吧！！」
日向很有氣勢地大喊，拼命地接住了澤村沉重的球。
「日向！你又只用手接球囉！」
「啊，是！！」
日向很有精神地回話，但他難得露出了疲勞的神色，並且用手擦去了下巴滴落的汗水。
好熱。
雖然還是早上，尚未日正當中，但男子排球社進行練習的第二體育館已經充滿了熱氣。就連精力充沛的日向也覺得很辛苦，不管是發球的人還是接球的人，大家都是全身大汗淋漓，地板也因此濕了一片。
菅原很仔細地觀察著大家，他的眼神停在山口身上。山口的臉色很差，菅原鑽過球網，走到山口身旁。
「山口，不要勉強。去喝點水。」
「……呃，是！」
看到山口臉色蒼白，搖搖晃晃地走出球場後，菅原又瞄了澤村一眼。此時，日向剛好打回了十球，緊接著下一個的成田正要上前接球。菅原說了一聲「抱歉，等一下」，伸手制止了成田的動作，然後跑向澤村。
「大地，我想跟你談一下。」
「什麼事？」
「那個，今天很熱吧……」
看到主將跟副主將一臉認真的表情在講話，烏養教練也很煩惱。
「……那麼，接下來該怎麼辦呢？」
再過幾天就要迎接春高的第一次預賽，對於還在發展中的球隊來說，不管有多少時間都不夠用。這些傢伙只要練習就會愈來愈進步，他們還有很大的空間可以發展。換言之，只有練習才能讓他們成長，他們本身也很想要練習。
但在這麼炎熱的天氣里，要是因為練習過度而搞壞身體的話，根本就不用談比賽了。若不能以萬全的準備迎接比賽，本來會贏的比賽也很有可能會輸。
尤其是這些高中生們很容易就會勉強自己，因此擔任教練的烏養也很煩惱。
「喂，集合一下！」
烏養舉起手。
聽到他的聲音，所有社員們都停下手邊的練習，就連正在小聲交談著的澤村跟菅原，以及在體育館角落擦汗的山口，也都連忙跑到烏養面前。
看著在自己面前集合的這些社員們，烏養簡短地說：
「下午休息。」
「什麼？」
聽到教練突如其來的話，所有社員們都目瞪口呆。他們本來以為教練要宣布新的練習內容，或者是要斥責他們，因此對於這意想不到的字眼大家都顯得很困惑，甚至有一瞬間他們還無法理解「下午休息」這四個字的意思。
就在社員們發呆的時候，澤村跟菅原兩人鬆了一口氣，互相對看了一眼。他們剛剛才在商量，是不是應該讓因為太熱而好像有些中暑的社員們稍微休息一下比較好。
「今天這麼熱，又已經快要預賽，要是把重要的身體搞壞就不好了。下午大家就好好休息吧。你們給我聽好，不要隨便去做其他事，要好好休息！特別是日向，你不准去爺爺那裡勉強自己練習！」
「啊？是，聽到了！」
田中跟西谷終於理解了教練的話，他們兩人手牽著手，跳來跳去吶喊著：「太棒了！放假了！」看到兩人這麼興奮，澤村趕緊叮嚀：
「田中，你要是給我玩過頭受傷的話……自己知道該怎麼辦吧？」
澤村的視線讓田中怕到背部發冷，他連忙搖頭。
「我、我不會啦！我會好好休息的！！」
就這樣，烏野高中排球社突然得到了休假。
◎
「我先走囉！」
最後一名社員日向走出社辦，向在外面等候的三年級生鞠躬行禮。
「嗯，不要太勉強，要好好休息喔。」
「是！」
看到所有社員都離開後，澤村、菅原、東峰三個三年級生鎖上了社辦的門。在艷陽高照，蟬叫聲毫不留情地不停響起的社辦前，他們面面相覷。
「好啦，接下來要做什麼呢？」
澤村遮掩不住臉上困惑的表情，開口問另外兩人。
教練突然宣布「休息」，他們會感到困惑也是理所當然的。根據影山所說，青葉城西有設定休息調養的日子，不知道大家放假的時候都在做些什麼呢……
菅原也不知所措地聳聳肩。
「那，我們就回家乖乖準備考試吧。」
「咦！讀、讀書？」
看到身旁的東峰露出誇大的驚訝表情，菅原裝傻似地說了一聲「開玩笑的」，然後臉上綻放出笑容。接著，他好奇地瞄了澤村一眼問道。
「大地，你有在讀書嗎？」
「嗯？算有吧。」
聽到澤村理所當然的回答，菅原倍感震撼地抬頭望向天空。
「真的假的……」
「餵、喂！我是說算有吧，大概算吧！」
「真的嗎？」
無視於升學班的兩人在互相威嚇對方，決定不了出路的東峰小聲嘟噥著。
「我……我有在想要去念個專門學校，習得一技之長，或是乾脆就爽快地去找工作……我到底該怎麼辦呢……」
聽到這句話，澤村突然轉過頭來。
「喂，旭，找工作的時候要記得刮鬍子喔。要是嚇到面試官，就什麼都不用談了呢！」
「我、我知道啦……」
東峰摸了摸下巴的鬍子，菅原也跳進來攪和。
「還是乾脆把鬍子留長，面試的時候就跟對方說『我願意為了貴公司刮掉這副鬍子！』，然後當場把鬍子剃掉，怎麼樣？」
「喔，還有這個方法啊。的確，如果是喜歡戰國武將的部長，應該會很喜歡這種自我推薦的方式吧。」
「對吧。」
看到兩人突然興奮起來，東峰摸了摸他的鬍子後抱怨。
「你們啊，居然這樣嘲笑別人……」
校舍後方的地面上，東一撮西一撮地長滿了雜草，深色短小的夏日人影就這麼落在上頭。三人完全不知道該如何度過突然出現的半天假期，因此決定先離開學校再說。
「好熱喔……」
「要不要去吃冰？」
「那就去坂之下商店吧。」
一來到坂之下商店，他們便看到學弟們一邊吃冰，一邊在聊天。那幅熱鬧的景象，讓他們不自覺地停下了踏進店裡的腳步。
「走吧……」
「嗯……」
學弟們一注意到從店外朝內注視著的學長們，便透過窗戶向他們鞠躬行禮。三年級生們輕輕一揮手，重新思考新的目的地。
「怎麼辦啊？」
「待在戶外也很累人呢。」
這時，菅原突然露出像是想到什麼惡作劇似的表情，看著兩人。
「嗯，難得有這個機會，要不要玩點兒有暑假氣氛的事情啊？」
「玩？」
「那休息呢？」
另外兩人雖然露出驚訝的樣子，但他們並不是不了解菅原的心情。每年暑假他們都要去學校——甚至說正因為是暑假，所以他們才要每天從早到晚進行著嚴格的訓練。他們很能夠體會，難得有這樣的休假，要他們各自躺在自己的床上滾來滾去，那也太浪費了。
「大地有什麼想做的事情嗎？」
被這麼一問，個性動不動就會認真思考的澤村，便交叉雙手低喃著。
「嗯，有暑假氣氛的事情啊……」
「該怎麼說呢，比如說可以聽到祭典熱鬧的聲音，還有拿著棉花糖、穿著浴衣的女生，那個女生的木屐繩子突然在我面前斷了，然後我就……」
東峰的眼睛閃閃發亮，開始東張西望，但菅原馬上斬斷了他酸酸甜甜的期待。
「現實世界裡是沒有那種事情的。如果真有這種情況的話，那一定是工於心計的女生。」
「……什麼嘛，聽起來好可怕喔，啊，那我們去游泳吧。」
「我們現在又沒帶泳褲。」
「說得也是。長大成人之後，就很難做些有暑假氣氛的事情了耶。總覺得好悲哀喔，就算去捕蟬好像也沒辦法挽回些什麼……」
看到東峰愈來愈沮喪，澤村馬上回復成排球社主將的表情。
「嗯，本來就是為了休養才放半天假的，我們還是乖乖回家，讓身體休息一下比較……」
澤村話還沒說完，菅原馬上一臉認真地打斷他那聽起來很正經的台詞。
「等一下！不只是身體，消除壓力也算是休養的一種吧！我們最近儘是在思考社團的事，我覺得大地偶爾也應該忘記一下排球的事情比較好吧？那個啊，以前不是有句諺語說『打開笑門福自來』嗎？玩樂也是很重要的啊！」
菅原難得那麼熱血地訴說，澤村跟東峰都倒吸了一口氣。然後，同時笑出聲。
「菅，你剛剛很像田中耶。算了，既然你都這麼說了，那我們就稍微玩一下吧。」
「那就想想要做些什麼吧。」
見兩人這麼說，菅原露出了開朗的笑容提議。
「總而言之，就是要讓身心都有重新振作的感覺又要休養，不如我們就去涼爽的保齡球館怎麼樣？」
「保齡球啊……室內的話的確是滿涼的呢。」
「感覺也能消除壓力……」
澤村跟東峰也認同了菅原的提議，兩人的心情已經飛到了保齡球館。於是，三人朝著車站前的方向一路前進。
◎
轟轟轟轟！！
地板震動的同時，一道驚人的碰撞聲響起，然後是咆哮聲。
「……喔耶耶耶耶耶耶耶！！」
十個瓶子一口氣擊倒，東峰握拳擺出了強而有力的勝利姿勢。聽到他的聲音，其他球道的客人也都嚇了一跳，並轉過身來看著東峰，以為發生了什麼事。
「那個留鬍子的很厲害耶。」
「果然強壯的傢伙就是不一樣……」
像是在稱讚他豪邁的全倒一般，球道上華麗的電燈裝飾閃閃發亮。東峰站在球道前，像個小孩子般興奮地轉過頭。
「看到了嗎？看到了嗎？是全倒耶！」
然而，在後面看著他打球的澤村和菅原，兩人的情緒都跟歡喜的東峰完全相反，一臉面無表情的樣子。
「就是靠力氣而已嘛。」
「厲害是很厲害，但是旭啊，不要丟球喔，那樣會跳球的。」
興高采烈的東峰聽見兩人微妙的意見，巨大的身體又瞬間縮小。
「我就是很難被稱讚啊……」
菅原一層層剝下薄荷巧克力冰淇淋的包裝，一邊笑著。
「不過，很有你的風格啦。下一個換大地囉。」
「好！」
澤村迫不及待地趕緊起身，他將手伸向放置保齡球的機器，然後拿起一旁提供的毛巾擦了擦球，熟練地將手放在出風口吹乾手。
「你為什麼那麼熟練啊？」
「咦？那是什麼啊？那個風不是機械運轉排放的空氣嗎？」
澤村瞄了一眼驚訝的東峰跟菅原，用低沉的聲音回答。
「這是為了讓手能夠抓緊球，所以要先吹乾手。正式名稱叫做烘手機。」
看到兩人一臉佩服地出聲讚嘆，澤村將球拿到胸前後慢慢地小跑步，並將手甩到身後。
「喔喔，這姿勢實在是太流暢了！」
「這樣看起來就超厲害的耶！」
聽到背後傳來兩人的歡呼聲，澤村揮下手，甩出去的球像是被吸進球道一般，一直線地行進在球道的正中央。砰的一聲響起，所有的球瓶都倒了。是漂亮的全倒。
「你是怎樣啦！怎麼會那麼華麗啦！」
「大地，你該不會有自己的保齡球吧？」
澤村一臉淡然的表情回到座位上，另外兩人因為太興奮而笑著捉弄他。但澤村卻很認真地回頭看著球道。
「不，第一球這樣還算是普通的，手腕的力道還不太夠啊……」
澤村像是對自己的表現還不太滿意般微傾著頭，東峰不禁插嘴。
「你的標準也太高了啦！」
球道深處擺放了新的球瓶，澤村的球又回到了三人面前。
最後一棒是菅原。
「這個幫我拿一下。」
菅原把吃到一半的冰交給東峰，然後拿起球說：
「保齡球的球有這麼重啊？」
他學澤村擦了擦球，又很不自然地在出風口烘了烘手。
「你們兩個都擊出全倒，只有我一個人洗溝也說不過去，好有壓力喔……」
菅原一臉認真的表情站在球道前。他助跑幾步後，將拿著球的手往後一揮並且大聲吶喊。
「掃光吧！」
這時，意料之外的事情發生了。菅原手上的球滑落，朝後面飛了出去。
「嗚哇！」
菅原連忙轉頭一看，便看到澤村反射性地就要衝到球的下方接球，還有東峰抱住澤村要阻止他的身影。
碰的一聲發出沉重的巨響，球落在地面。東峰揚聲說道：
「大地！那個球不能接啦！會骨折的！」
「啊啊，對喔……我不小心就……」
「這不能不小心啦！」
可能是被東峰瞬間丟掉的緣故，菅原的薄荷巧克力冰淇淋掉在地上，勾勒出綠色跟咖啡色的大理石紋路。菅原連忙撿起冰，向兩人雙手合十道歉。
「真的很抱歉！因為我從小學的時候就一直很想要打打看保齡球……」
「所以你才會說要打保齡球啊……」
東峰一邊面露苦笑，一邊幫忙清理地面。澤村看著掉在地上的球，皺起眉頭。
「沒辦法……」
他喃喃念著，慢慢站起身。接著澤村眼神一閃，瞪著東峰跟菅原兩人。
「我就趁這個機會，好好調教你們兩個人吧。」
「什麼！？」
「好、好好地什麼……！？」
菅原跟東峰互看一眼，他們兩人當然知道，澤村所謂的「好好調教」會有多麼地嚴格……
◎
「我的手好痛喔……」
「噠、噠噠、咻就把球丟出去……噠、噠噠、咻就把球丟出去……」
本來打保齡球是為了要重新振作精神並且消除壓力，結果結完帳後，三個人都累壞了。
「好像有點兒玩過頭了……」
「什麼叫做有點兒？旭，你看，只差一步我就再也不能動了耶。」
「噠、噠噠、咻就把球丟出去……丟出去……」
澤村將助跑跟丟球的時機都牢牢地烙印在東峰心裡，看到東峰的嘴裡一直碎碎念著，澤村露出了一臉歉疚的表情。
「總覺得很不好意思呢，一不小心就……」
保齡球館的自動門一打開，外面的熱氣便瞬間湧上，擋住了三人的去向。過於炎熱的天氣，總算讓東峰迴復了正常。
「嗚哇，外面好熱喔……雖然不太想出去，不過要是一直待在這裡的話，就會跟大地繼續打保齡球……」
「這麼炎熱的天氣，才能讓我們從社團活動中休息啊。」
東峰跟澤村不禁往後退了一步，門再度關上。菅原一邊拉扯T恤的衣領搧著風，一邊說：
「好熱，好想吃刨冰啊——」
「對喔，菅剛剛沒把冰吃完嘛。」
「……對不起。」
看到東峰鞠躬道歉，菅原笑了。
「別在意啦，老實說，那都是因為我把球丟飛的錯啊！」
三人下定決心走出門外，他們踏上烈焰高漲下的炙熱柏油路，走向附近的甜點店。
◎
「我吃宇治金時吧。」
吹著架設在牆壁上的電風扇所吹來的風，澤村瞄了一眼刨冰的菜單說道。
在這間又小又舊的店裡，全是因為放暑假而曬得黝黑的孩子們，正在跟刨冰奮鬥。有的人因為無法順利地使用小湯匙挖起刨冰，不小心掉到地上而大叫；也有人一口氣吃下一大口冰，然後抱著頭哀號說「好痛！」。
「那，我就點藍色夏威夷吧。」
菅原說完，將菜單遞給東峰。澤村開口問道：
「話說回來，藍色夏威夷到底是什麼口味啊？」
「嗯，該怎麼說呢？就好像是爽朗的南國海洋的印象？」
「海？是鹽味的嗎？」
「……怎麼可能。」
澤村拿起放在桌上的圓扇搧啊搧的，一邊跟菅原討論有關藍色夏威夷的謎團。在他們面前的東峰，則是還在盯著菜單看。
「要吃草莓牛奶冰還是檸檬牛奶冰呢？不過哈密瓜牛奶冰好像也很好吃耶……啊，加五十圓就可以分量加倍耶……」
三個人擠在一起，坐在靠窗的小桌子。突然，窗外有人叩叩叩地敲著窗戶。
「嗯？」
他們抬起頭來看向窗外。在外頭探出頭來的人，是已經引退的前女子排球社主將道宮。
「嗨！」
（插圖）
三人透過透光的玻璃窗看到道宮舉起一隻手，露出了燦爛的
笑容。她穿著T恤跟迷你裙，背著背包——是便服。
看到道宮不是穿著學校制服或運動服、比賽用的制服，而是便服，三人都顯得有些緊張。
「喔，嗯，好久不見。結業式之後就沒碰過面了吧？」
澤村一打開窗戶，道宮就趴在窗沿上問道：
「是啊。對了，你們今天不練習嗎？不可能只有你們三個人蹺掉練習吧。」
「嗯，你看今天這麼熱，所以烏養教練讓我們下午休息。」
澤村這麼回答。一旁的菅原也補充說明。
「所以我們三個人就想來做點很有暑假氣氛的事囉。」
道宮笑了。
「因此你們才會跑來吃刨冰啊？真是標準的暑假生活呢。」
「你呢？」
被澤村這麼一問，道宮露出有些害羞的表情。
「我要去上駕訓班！前不久我滿十八歲了呢。」
聽聞，三人一齊發出「喔喔！」的讚嘆聲。
「你已經是大人了耶……」
「我們還在這裡吃刨冰，可以嗎……」
看到三人因過度震驚而垂頭喪氣的模樣，道宮笑了一下，然後挺直背脊。
「那麼，我接下來要去外婆家了。啊，說到有暑假氣氛的事，你們也要記得寫暑假作業喔！我可幫不了你們！」
話一說完，道宮便用力地揮了揮手，然後走過烈日下的斑馬線。
◎
「……那是便服吧。」
菅原目瞪口呆地喃喃說道，東峰也一臉訝異地點點頭。
「明明是T恤，卻有蕾絲耶。」
電風扇的風吹得吧檯上的風鈴叮噹作響。然後，澤村一個人喃喃自語地說：
「引退之後就不會有練習了呢。」
聽到澤村的話，菅原跟東峰都回過神來。
「說得沒錯，也是因為那樣才會穿便服吧。」
「到時候每一天都會像今天這樣啊？我不知道我要做什麼耶……」
引退這兩個字突然變得很真實，兩人等著主將的話。澤村卻是用一副理所當然的態度說：
「嗯，我們都三年級了，讀書或者找工作，啊，還有考駕照，應該有很多事情要忙吧。」
「考試啊……」
「將來啊……」
明明不是那般遙遠的未來，但他們卻絲毫無法想像。
這麼想也不意外，因為就連為了迎接幾天後的春高預賽所做的練習，他們都還在摸索當中。每個人的技術都還能再磨練得更好，也可以考慮新的戰術。
還在發展的烏野高中排球社，就連明天也無法預測。
初次預賽即將要登場，只要勝出就能參加十月的代表決定戰，然後接下來是……他們的目標還不太明確、有點兒模糊不清，只能確實地贏得每一場勝利，才能看得見未來。
「第一步是要先突破預賽呢。」
澤村低聲呢喃，菅原跟東峰的想法也和他一致。突破預賽，然後一切就從那裡開始。
「太陽也差不多要下山了……吃完刨冰後就回學校確認一下球員的配置吧。我們已經休息夠了，回去也不算是練習，應該可以吧？」
聽到主將的話，菅原也開心地笑了。
「我也正想要這麼說！」
「我、我也是！！」
看到一臉慌張的東峰，澤村跟菅原都笑了。然後，他們三個人終於點了刨冰。
「不好意思，我們要點餐！宇治金時跟藍色夏威夷，還有……旭，你要點什麼？」
「咦？我、等一下！呃呃，草莓跟檸檬雙色牛奶冰……啊，不對，是草莓跟哈密瓜的雙色牛奶冰！」
◎
連忙趕回學校的三人，最先遇到的是五名二年級社員。他們一踏進校園，就發現走在前面的五個人。
「你們在幹嘛啊……？」
聽到澤村的聲音，田中跟西谷等二年級生轉過頭來，他們連忙大口大口地咬下手裡的冰，然後一口吞下。
「你們來學校幹嘛？」澤村再次詢問。田中看著緣下，向他求助。
「不，我們……該怎麼說呢……」
緣下不得已，只好代替二年級生發表意見。
「那個，我們想說要去體育館玩一下……不，與其說是玩嗎，那個……我們只是想說拿球來玩一下，不算是『練習』，應該可以吧……」
看到學弟們每個人都一臉像是惡作劇被抓到的樣子，三年級生面面相覷。他們也跟這些二年級生們想著幾乎同樣的事。
「……算了，總而言之先去體育館吧。」
「是！」
就這樣，八個人一起前往了傍晚的第二體育館。他們每個人都露出一臉有些尷尬的表情，此時耳里傳來熟悉的聲音。
「日向，你這個笨蛋！」
這句怒吼聲當然是從第二體育館傳來的。
「剛剛那是影山的聲音吧。」
「他應該不是一個人在大叫，看來日向也在吧。」
「一年級生剛剛才離開坂之下商店，已經回到學校里來了嗎……」
二、三年級生急忙跑向體育館。體育館的大門為了讓風可以吹入裡面，所以是全開的。他們往裡面一瞧。
「這些傢伙……」
一年級生全部都聚集在體育館裡，他們沒發現到學長們已經回來，每個人都圍在球場的正中央不知道在看什麼。看起來似乎是在看月島的智慧型手機。
「喔喔，會轉耶！好厲害！智慧型手機好厲害，什麼都有啊！」
「影片不是在智慧型手機上，而是在網路上。日向，等一下，你不要一直摸手機的畫面啦……」
「要給日向看那種給小孩子看的練習影片他才會懂吧？」
「你說什麼！」
「不，我的意思是說這樣比較好懂嘛……」
「你連基礎都沒打好，當然是先從基礎開始囉。」
「我知道啦！可是那樣就會變成練習了嘛！」
雖然他們只有四個人，但是卻很吵。澤村輕聲嘆了口氣，對著裡面大喊。
「你們在幹什麼啊？」
一聽到主將的聲音，所有社員們便一起回過頭來。原本吵鬧的體育館裡突然變得很安靜，他們連忙到體育館門前集合。
日向全身緊繃，緊張地回答澤村的問題。
「我想要練習那個ROLLING THUNDER……！不，因為不能練習，所以我不是要練習喔！呃呃……影山你也說說話嘛！」
「……日向說想要學會滾地接球，但我覺得我們這樣不算是練習，頂多只有玩而已……」
日向身旁的影山說明後，月島也嘟噥著。
「所以我才說要回家嘛……」
「阿月！」
澤村看著站在體育館裡的四名一年級生，還有站在他們身後的二年級生，以及菅原跟東峰後，深深地嘆了一口氣。
「難得放暑假，我們到底在幹嘛啊……」
「算了算了，大家都很熱衷於練習嘛！」
菅原笑著打圓場，澤村念了一聲「是嗎？」，隨即重新振作後開口：
「……那麼，難得有這個機會，我們就一起開個會吧！」
「是！！」
烏野高中排球社齊聲回應，三年級生一臉苦笑地看著彼此。
「我們真是無藥可救了……」
「算了，只有排球也不錯啊。」
「結果，我們就是像這樣聚在一起打排球，只有這樣而已啊。」
——只有這樣。
所謂的只有這樣，其中包含了他們多少的意念呢？
春高的第一次預賽即將登場。如果第一場就輸了的話，他們三年級生的社團活動就將劃下句點。但從他們三人身上卻絲毫感受不到任何的悲壯感，因為自己決定要往前走的人，永遠都是抬頭挺胸的——
他們只會往前看，然後踏出每一步。
只有累積每天的一小步，才能創造出通往未來的道路。
最初也是最後的高中三年級的夏天，現在他們能夠做的，就是踏出那一步而已。
烏之家 第15怪「前一個房客跟肖像畫的少女。」
在這一家三口搬來的幾個月前，這間洋房裡住著一個年輕的男人。他知道這裡是一間被詛咒的房子，但還是自願搬進來，是一個好奇心很強的男人。
「就算我待在家裡，也會一直被催促快結婚，實在是很煩……只要這裡房租便宜就好，就算有一兩隻幽靈我也不怕，抓來當我的酒伴正好啊。」
一頭金髮，戴著耳環的年輕男生看起
來一點也不害怕。他在被詛咒的洋房裡過著快樂的日子。碰到飛來飛去的家具，他就喊著「很煩耶……！」然後隨手將家具打落；看到大量出現的烏鴉雛鳥，他便把它們塗成彩色之後，賣給附近的小孩。
他接連制伏了好幾種奇異現象，但只有對一種束手無策。
「嗚嗚嗚嗚，請讓我從這裡出去……」
那就是肖像畫裡的少女會夜夜哭泣。情緒一變差，酒也跟著變得難喝。
「……你也該差不多接受自己的命運了吧。」
男人一手拿著罐裝啤酒，一邊對被關在畫裡的少女說教。
「對、對不起！啊，因為我是笨蛋，我是螻蛄，所以才會發生這種事……我本來覺得這裡是一間很漂亮的洋房，所以就這樣晃了進來，沒想到一走進來就出不去了……明明媽媽就常常警告我做事情要瞻前顧後啊。嗚嗚嗚嗚！」
「別哭了別哭了，又不是哭就可以出來。」
男人大口大口地喝著啤酒。他笑著對少女說：
「怎麼樣？乾脆我把這幅畫給敲壞吧？這樣說不定你就可以出來囉？」
「可、可是我也有可能會變成碎片啊……」
「就一半一半的機會囉。」
少女的表情僵住。
「可、可以請你讓我考慮一下嗎……」
男人用鼻子冷笑了一聲，打開第二罐啤酒。
「對了，你在那裡面多久了啊？」
「算來算去大約一百年左右了吧。」
少女隨口回答。男人盯著她看了一會兒，然後搔了搔頭。
「唔……！」
「算了，在你下定決心之前，就先陪我喝酒吧。」
然而在那之前，那個男人就已經不見了。他付不出房租之後，便回到了自己的老家。
男人在離開這裡時曾對著畫說：
「最後我就去幫你找個驅魔師來調查吧。如果那傢伙是冒牌貨，你就躲起來；如果是正牌驅魔師，也許你可以向他求助。那你就多保重囉，謝啦。」
「……我、我才要謝謝你！！」
畫裡的少女對著揮手男人的背影深深一鞠躬。但那之後，男人就再也沒有回來了。
〈待續〉
暑假的早上，烏野高中排球社主將澤村發出怒吼。
現在正在練習接球。球網的一側是澤村跟烏養教練，兩人發球後，另一側的球員們就得輪流將球打回。影山正確地打回了十球後，緊接著換一臉緊張的日向上場。
「來吧！！」
日向很有氣勢地大喊，拼命地接住了澤村沉重的球。
「日向！你又只用手接球囉！」
「啊，是！！」
日向很有精神地回話，但他難得露出了疲勞的神色，並且用手擦去了下巴滴落的汗水。
好熱。
雖然還是早上，尚未日正當中，但男子排球社進行練習的第二體育館已經充滿了熱氣。就連精力充沛的日向也覺得很辛苦，不管是發球的人還是接球的人，大家都是全身大汗淋漓，地板也因此濕了一片。
菅原很仔細地觀察著大家，他的眼神停在山口身上。山口的臉色很差，菅原鑽過球網，走到山口身旁。
「山口，不要勉強。去喝點水。」
「……呃，是！」
看到山口臉色蒼白，搖搖晃晃地走出球場後，菅原又瞄了澤村一眼。此時，日向剛好打回了十球，緊接著下一個的成田正要上前接球。菅原說了一聲「抱歉，等一下」，伸手制止了成田的動作，然後跑向澤村。
「大地，我想跟你談一下。」
「什麼事？」
「那個，今天很熱吧……」
看到主將跟副主將一臉認真的表情在講話，烏養教練也很煩惱。
「……那麼，接下來該怎麼辦呢？」
再過幾天就要迎接春高的第一次預賽，對於還在發展中的球隊來說，不管有多少時間都不夠用。這些傢伙只要練習就會愈來愈進步，他們還有很大的空間可以發展。換言之，只有練習才能讓他們成長，他們本身也很想要練習。
但在這麼炎熱的天氣里，要是因為練習過度而搞壞身體的話，根本就不用談比賽了。若不能以萬全的準備迎接比賽，本來會贏的比賽也很有可能會輸。
尤其是這些高中生們很容易就會勉強自己，因此擔任教練的烏養也很煩惱。
「喂，集合一下！」
烏養舉起手。
聽到他的聲音，所有社員們都停下手邊的練習，就連正在小聲交談著的澤村跟菅原，以及在體育館角落擦汗的山口，也都連忙跑到烏養面前。
看著在自己面前集合的這些社員們，烏養簡短地說：
「下午休息。」
「什麼？」
聽到教練突如其來的話，所有社員們都目瞪口呆。他們本來以為教練要宣布新的練習內容，或者是要斥責他們，因此對於這意想不到的字眼大家都顯得很困惑，甚至有一瞬間他們還無法理解「下午休息」這四個字的意思。
就在社員們發呆的時候，澤村跟菅原兩人鬆了一口氣，互相對看了一眼。他們剛剛才在商量，是不是應該讓因為太熱而好像有些中暑的社員們稍微休息一下比較好。
「今天這麼熱，又已經快要預賽，要是把重要的身體搞壞就不好了。下午大家就好好休息吧。你們給我聽好，不要隨便去做其他事，要好好休息！特別是日向，你不准去爺爺那裡勉強自己練習！」
「啊？是，聽到了！」
田中跟西谷終於理解了教練的話，他們兩人手牽著手，跳來跳去吶喊著：「太棒了！放假了！」看到兩人這麼興奮，澤村趕緊叮嚀：
「田中，你要是給我玩過頭受傷的話……自己知道該怎麼辦吧？」
澤村的視線讓田中怕到背部發冷，他連忙搖頭。
「我、我不會啦！我會好好休息的！！」
就這樣，烏野高中排球社突然得到了休假。
◎
「我先走囉！」
最後一名社員日向走出社辦，向在外面等候的三年級生鞠躬行禮。
「嗯，不要太勉強，要好好休息喔。」
「是！」
看到所有社員都離開後，澤村、菅原、東峰三個三年級生鎖上了社辦的門。在艷陽高照，蟬叫聲毫不留情地不停響起的社辦前，他們面面相覷。
「好啦，接下來要做什麼呢？」
澤村遮掩不住臉上困惑的表情，開口問另外兩人。
教練突然宣布「休息」，他們會感到困惑也是理所當然的。根據影山所說，青葉城西有設定休息調養的日子，不知道大家放假的時候都在做些什麼呢……
菅原也不知所措地聳聳肩。
「那，我們就回家乖乖準備考試吧。」
「咦！讀、讀書？」
看到身旁的東峰露出誇大的驚訝表情，菅原裝傻似地說了一聲「開玩笑的」，然後臉上綻放出笑容。接著，他好奇地瞄了澤村一眼問道。
「大地，你有在讀書嗎？」
「嗯？算有吧。」
聽到澤村理所當然的回答，菅原倍感震撼地抬頭望向天空。
「真的假的……」
「餵、喂！我是說算有吧，大概算吧！」
「真的嗎？」
無視於升學班的兩人在互相威嚇對方，決定不了出路的東峰小聲嘟噥著。
「我……我有在想要去念個專門學校，習得一技之長，或是乾脆就爽快地去找工作……我到底該怎麼辦呢……」
聽到這句話，澤村突然轉過頭來。
「喂，旭，找工作的時候要記得刮鬍子喔。要是嚇到面試官，就什麼都不用談了呢！」
「我、我知道啦……」
東峰摸了摸下巴的鬍子，菅原也跳進來攪和。
「還是乾脆把鬍子留長，面試的時候就跟對方說『我願意為了貴公司刮掉這副鬍子！』，然後當場把鬍子剃掉，怎麼樣？」
「喔，還有這個方法啊。的確，如果是喜歡戰國武將的部長，應該會很喜歡這種自我推薦的方式吧。」
「對吧。」
看到兩人突然興奮起來，東峰摸了摸他的鬍子後抱怨。
「你們啊，居然這樣嘲笑別人……」
校舍後方的地面上，東一撮西一撮地長滿了雜草，深色短小的夏日人影就這麼落在上頭。三人完全不知道該如何度過突然出現的半天假期，因此決定先離開學校再說。
「好熱喔……」
「要不要去吃冰？」
「那就去坂之下商店吧。」
一來到坂之下商店，他們便看到學弟們一邊吃冰，一邊在聊天。那幅熱鬧的景象，讓他們不自覺地停下了踏進店裡的腳步。
「走吧……」
「嗯……」
學弟們一注意到從店外朝內注視著的學長們，便透過窗戶向他們鞠躬行禮。三年級生們輕輕一揮手，重新思考新的目的地。
「怎麼辦啊？」
「待在戶外也很累人呢。」
這時，菅原突然露出像是想到什麼惡作劇似的表情，看著兩人。
「嗯，難得有這個機會，要不要玩點兒有暑假氣氛的事情啊？」
「玩？」
「那休息呢？」
另外兩人雖然露出驚訝的樣子，但他們並不是不了解菅原的心情。每年暑假他們都要去學校——甚至說正因為是暑假，所以他們才要每天從早到晚進行著嚴格的訓練。他們很能夠體會，難得有這樣的休假，要他們各自躺在自己的床上滾來滾去，那也太浪費了。
「大地有什麼想做的事情嗎？」
被這麼一問，個性動不動就會認真思考的澤村，便交叉雙手低喃著。
「嗯，有暑假氣氛的事情啊……」
「該怎麼說呢，比如說可以聽到祭典熱鬧的聲音，還有拿著棉花糖、穿著浴衣的女生，那個女生的木屐繩子突然在我面前斷了，然後我就……」
東峰的眼睛閃閃發亮，開始東張西望，但菅原馬上斬斷了他酸酸甜甜的期待。
「現實世界裡是沒有那種事情的。如果真有這種情況的話，那一定是工於心計的女生。」
「……什麼嘛，聽起來好可怕喔，啊，那我們去游泳吧。」
「我們現在又沒帶泳褲。」
「說得也是。長大成人之後，就很難做些有暑假氣氛的事情了耶。總覺得好悲哀喔，就算去捕蟬好像也沒辦法挽回些什麼……」
看到東峰愈來愈沮喪，澤村馬上回復成排球社主將的表情。
「嗯，本來就是為了休養才放半天假的，我們還是乖乖回家，讓身體休息一下比較……」
澤村話還沒說完，菅原馬上一臉認真地打斷他那聽起來很正經的台詞。
「等一下！不只是身體，消除壓力也算是休養的一種吧！我們最近儘是在思考社團的事，我覺得大地偶爾也應該忘記一下排球的事情比較好吧？那個啊，以前不是有句諺語說『打開笑門福自來』嗎？玩樂也是很重要的啊！」
菅原難得那麼熱血地訴說，澤村跟東峰都倒吸了一口氣。然後，同時笑出聲。
「菅，你剛剛很像田中耶。算了，既然你都這麼說了，那我們就稍微玩一下吧。」
「那就想想要做些什麼吧。」
見兩人這麼說，菅原露出了開朗的笑容提議。
「總而言之，就是要讓身心都有重新振作的感覺又要休養，不如我們就去涼爽的保齡球館怎麼樣？」
「保齡球啊……室內的話的確是滿涼的呢。」
「感覺也能消除壓力……」
澤村跟東峰也認同了菅原的提議，兩人的心情已經飛到了保齡球館。於是，三人朝著車站前的方向一路前進。
◎
轟轟轟轟！！
地板震動的同時，一道驚人的碰撞聲響起，然後是咆哮聲。
「……喔耶耶耶耶耶耶耶！！」
十個瓶子一口氣擊倒，東峰握拳擺出了強而有力的勝利姿勢。聽到他的聲音，其他球道的客人也都嚇了一跳，並轉過身來看著東峰，以為發生了什麼事。
「那個留鬍子的很厲害耶。」
「果然強壯的傢伙就是不一樣……」
像是在稱讚他豪邁的全倒一般，球道上華麗的電燈裝飾閃閃發亮。東峰站在球道前，像個小孩子般興奮地轉過頭。
「看到了嗎？看到了嗎？是全倒耶！」
然而，在後面看著他打球的澤村和菅原，兩人的情緒都跟歡喜的東峰完全相反，一臉面無表情的樣子。
「就是靠力氣而已嘛。」
「厲害是很厲害，但是旭啊，不要丟球喔，那樣會跳球的。」
興高采烈的東峰聽見兩人微妙的意見，巨大的身體又瞬間縮小。
「我就是很難被稱讚啊……」
菅原一層層剝下薄荷巧克力冰淇淋的包裝，一邊笑著。
「不過，很有你的風格啦。下一個換大地囉。」
「好！」
澤村迫不及待地趕緊起身，他將手伸向放置保齡球的機器，然後拿起一旁提供的毛巾擦了擦球，熟練地將手放在出風口吹乾手。
「你為什麼那麼熟練啊？」
「咦？那是什麼啊？那個風不是機械運轉排放的空氣嗎？」
澤村瞄了一眼驚訝的東峰跟菅原，用低沉的聲音回答。
「這是為了讓手能夠抓緊球，所以要先吹乾手。正式名稱叫做烘手機。」
看到兩人一臉佩服地出聲讚嘆，澤村將球拿到胸前後慢慢地小跑步，並將手甩到身後。
「喔喔，這姿勢實在是太流暢了！」
「這樣看起來就超厲害的耶！」
聽到背後傳來兩人的歡呼聲，澤村揮下手，甩出去的球像是被吸進球道一般，一直線地行進在球道的正中央。砰的一聲響起，所有的球瓶都倒了。是漂亮的全倒。
「你是怎樣啦！怎麼會那麼華麗啦！」
「大地，你該不會有自己的保齡球吧？」
澤村一臉淡然的表情回到座位上，另外兩人因為太興奮而笑著捉弄他。但澤村卻很認真地回頭看著球道。
「不，第一球這樣還算是普通的，手腕的力道還不太夠啊……」
澤村像是對自己的表現還不太滿意般微傾著頭，東峰不禁插嘴。
「你的標準也太高了啦！」
球道深處擺放了新的球瓶，澤村的球又回到了三人面前。
最後一棒是菅原。
「這個幫我拿一下。」
菅原把吃到一半的冰交給東峰，然後拿起球說：
「保齡球的球有這麼重啊？」
他學澤村擦了擦球，又很不自然地在出風口烘了烘手。
「你們兩個都擊出全倒，只有我一個人洗溝也說不過去，好有壓力喔……」
菅原一臉認真的表情站在球道前。他助跑幾步後，將拿著球的手往後一揮並且大聲吶喊。
「掃光吧！」
這時，意料之外的事情發生了。菅原手上的球滑落，朝後面飛了出去。
「嗚哇！」
菅原連忙轉頭一看，便看到澤村反射性地就要衝到球的下方接球，還有東峰抱住澤村要阻止他的身影。
碰的一聲發出沉重的巨響，球落在地面。東峰揚聲說道：
「大地！那個球不能接啦！會骨折的！」
「啊啊，對喔……我不小心就……」
「這不能不小心啦！」
可能是被東峰瞬間丟掉的緣故，菅原的薄荷巧克力冰淇淋掉在地上，勾勒出綠色跟咖啡色的大理石紋路。菅原連忙撿起冰，向兩人雙手合十道歉。
「真的很抱歉！因為我從小學的時候就一直很想要打打看保齡球……」
「所以你才會說要打保齡球啊……」
東峰一邊面露苦笑，一邊幫忙清理地面。澤村看著掉在地上的球，皺起眉頭。
「沒辦法……」
他喃喃念著，慢慢站起身。接著澤村眼神一閃，瞪著東峰跟菅原兩人。
「我就趁這個機會，好好調教你們兩個人吧。」
「什麼！？」
「好、好好地什麼……！？」
菅原跟東峰互看一眼，他們兩人當然知道，澤村所謂的「好好調教」會有多麼地嚴格……
◎
「我的手好痛喔……」
「噠、噠噠、咻就把球丟出去……噠、噠噠、咻就把球丟出去……」
本來打保齡球是為了要重新振作精神並且消除壓力，結果結完帳後，三個人都累壞了。
「好像有點兒玩過頭了……」
「什麼叫做有點兒？旭，你看，只差一步我就再也不能動了耶。」
「噠、噠噠、咻就把球丟出去……丟出去……」
澤村將助跑跟丟球的時機都牢牢地烙印在東峰心裡，看到東峰的嘴裡一直碎碎念著，澤村露出了一臉歉疚的表情。
「總覺得很不好意思呢，一不小心就……」
保齡球館的自動門一打開，外面的熱氣便瞬間湧上，擋住了三人的去向。過於炎熱的天氣，總算讓東峰迴復了正常。
「嗚哇，外面好熱喔……雖然不太想出去，不過要是一直待在這裡的話，就會跟大地繼續打保齡球……」
「這麼炎熱的天氣，才能讓我們從社團活動中休息啊。」
東峰跟澤村不禁往後退了一步，門再度關上。菅原一邊拉扯T恤的衣領搧著風，一邊說：
「好熱，好想吃刨冰啊——」
「對喔，菅剛剛沒把冰吃完嘛。」
「……對不起。」
看到東峰鞠躬道歉，菅原笑了。
「別在意啦，老實說，那都是因為我把球丟飛的錯啊！」
三人下定決心走出門外，他們踏上烈焰高漲下的炙熱柏油路，走向附近的甜點店。
◎
「我吃宇治金時吧。」
吹著架設在牆壁上的電風扇所吹來的風，澤村瞄了一眼刨冰的菜單說道。
在這間又小又舊的店裡，全是因為放暑假而曬得黝黑的孩子們，正在跟刨冰奮鬥。有的人因為無法順利地使用小湯匙挖起刨冰，不小心掉到地上而大叫；也有人一口氣吃下一大口冰，然後抱著頭哀號說「好痛！」。
「那，我就點藍色夏威夷吧。」
菅原說完，將菜單遞給東峰。澤村開口問道：
「話說回來，藍色夏威夷到底是什麼口味啊？」
「嗯，該怎麼說呢？就好像是爽朗的南國海洋的印象？」
「海？是鹽味的嗎？」
「……怎麼可能。」
澤村拿起放在桌上的圓扇搧啊搧的，一邊跟菅原討論有關藍色夏威夷的謎團。在他們面前的東峰，則是還在盯著菜單看。
「要吃草莓牛奶冰還是檸檬牛奶冰呢？不過哈密瓜牛奶冰好像也很好吃耶……啊，加五十圓就可以分量加倍耶……」
三個人擠在一起，坐在靠窗的小桌子。突然，窗外有人叩叩叩地敲著窗戶。
「嗯？」
他們抬起頭來看向窗外。在外頭探出頭來的人，是已經引退的前女子排球社主將道宮。
「嗨！」
（插圖）
三人透過透光的玻璃窗看到道宮舉起一隻手，露出了燦爛的
笑容。她穿著T恤跟迷你裙，背著背包——是便服。
看到道宮不是穿著學校制服或運動服、比賽用的制服，而是便服，三人都顯得有些緊張。
「喔，嗯，好久不見。結業式之後就沒碰過面了吧？」
澤村一打開窗戶，道宮就趴在窗沿上問道：
「是啊。對了，你們今天不練習嗎？不可能只有你們三個人蹺掉練習吧。」
「嗯，你看今天這麼熱，所以烏養教練讓我們下午休息。」
澤村這麼回答。一旁的菅原也補充說明。
「所以我們三個人就想來做點很有暑假氣氛的事囉。」
道宮笑了。
「因此你們才會跑來吃刨冰啊？真是標準的暑假生活呢。」
「你呢？」
被澤村這麼一問，道宮露出有些害羞的表情。
「我要去上駕訓班！前不久我滿十八歲了呢。」
聽聞，三人一齊發出「喔喔！」的讚嘆聲。
「你已經是大人了耶……」
「我們還在這裡吃刨冰，可以嗎……」
看到三人因過度震驚而垂頭喪氣的模樣，道宮笑了一下，然後挺直背脊。
「那麼，我接下來要去外婆家了。啊，說到有暑假氣氛的事，你們也要記得寫暑假作業喔！我可幫不了你們！」
話一說完，道宮便用力地揮了揮手，然後走過烈日下的斑馬線。
◎
「……那是便服吧。」
菅原目瞪口呆地喃喃說道，東峰也一臉訝異地點點頭。
「明明是T恤，卻有蕾絲耶。」
電風扇的風吹得吧檯上的風鈴叮噹作響。然後，澤村一個人喃喃自語地說：
「引退之後就不會有練習了呢。」
聽到澤村的話，菅原跟東峰都回過神來。
「說得沒錯，也是因為那樣才會穿便服吧。」
「到時候每一天都會像今天這樣啊？我不知道我要做什麼耶……」
引退這兩個字突然變得很真實，兩人等著主將的話。澤村卻是用一副理所當然的態度說：
「嗯，我們都三年級了，讀書或者找工作，啊，還有考駕照，應該有很多事情要忙吧。」
「考試啊……」
「將來啊……」
明明不是那般遙遠的未來，但他們卻絲毫無法想像。
這麼想也不意外，因為就連為了迎接幾天後的春高預賽所做的練習，他們都還在摸索當中。每個人的技術都還能再磨練得更好，也可以考慮新的戰術。
還在發展的烏野高中排球社，就連明天也無法預測。
初次預賽即將要登場，只要勝出就能參加十月的代表決定戰，然後接下來是……他們的目標還不太明確、有點兒模糊不清，只能確實地贏得每一場勝利，才能看得見未來。
「第一步是要先突破預賽呢。」
澤村低聲呢喃，菅原跟東峰的想法也和他一致。突破預賽，然後一切就從那裡開始。
「太陽也差不多要下山了……吃完刨冰後就回學校確認一下球員的配置吧。我們已經休息夠了，回去也不算是練習，應該可以吧？」
聽到主將的話，菅原也開心地笑了。
「我也正想要這麼說！」
「我、我也是！！」
看到一臉慌張的東峰，澤村跟菅原都笑了。然後，他們三個人終於點了刨冰。
「不好意思，我們要點餐！宇治金時跟藍色夏威夷，還有……旭，你要點什麼？」
「咦？我、等一下！呃呃，草莓跟檸檬雙色牛奶冰……啊，不對，是草莓跟哈密瓜的雙色牛奶冰！」
◎
連忙趕回學校的三人，最先遇到的是五名二年級社員。他們一踏進校園，就發現走在前面的五個人。
「你們在幹嘛啊……？」
聽到澤村的聲音，田中跟西谷等二年級生轉過頭來，他們連忙大口大口地咬下手裡的冰，然後一口吞下。
「你們來學校幹嘛？」澤村再次詢問。田中看著緣下，向他求助。
「不，我們……該怎麼說呢……」
緣下不得已，只好代替二年級生發表意見。
「那個，我們想說要去體育館玩一下……不，與其說是玩嗎，那個……我們只是想說拿球來玩一下，不算是『練習』，應該可以吧……」
看到學弟們每個人都一臉像是惡作劇被抓到的樣子，三年級生面面相覷。他們也跟這些二年級生們想著幾乎同樣的事。
「……算了，總而言之先去體育館吧。」
「是！」
就這樣，八個人一起前往了傍晚的第二體育館。他們每個人都露出一臉有些尷尬的表情，此時耳里傳來熟悉的聲音。
「日向，你這個笨蛋！」
這句怒吼聲當然是從第二體育館傳來的。
「剛剛那是影山的聲音吧。」
「他應該不是一個人在大叫，看來日向也在吧。」
「一年級生剛剛才離開坂之下商店，已經回到學校里來了嗎……」
二、三年級生急忙跑向體育館。體育館的大門為了讓風可以吹入裡面，所以是全開的。他們往裡面一瞧。
「這些傢伙……」
一年級生全部都聚集在體育館裡，他們沒發現到學長們已經回來，每個人都圍在球場的正中央不知道在看什麼。看起來似乎是在看月島的智慧型手機。
「喔喔，會轉耶！好厲害！智慧型手機好厲害，什麼都有啊！」
「影片不是在智慧型手機上，而是在網路上。日向，等一下，你不要一直摸手機的畫面啦……」
「要給日向看那種給小孩子看的練習影片他才會懂吧？」
「你說什麼！」
「不，我的意思是說這樣比較好懂嘛……」
「你連基礎都沒打好，當然是先從基礎開始囉。」
「我知道啦！可是那樣就會變成練習了嘛！」
雖然他們只有四個人，但是卻很吵。澤村輕聲嘆了口氣，對著裡面大喊。
「你們在幹什麼啊？」
一聽到主將的聲音，所有社員們便一起回過頭來。原本吵鬧的體育館裡突然變得很安靜，他們連忙到體育館門前集合。
日向全身緊繃，緊張地回答澤村的問題。
「我想要練習那個ROLLING THUNDER……！不，因為不能練習，所以我不是要練習喔！呃呃……影山你也說說話嘛！」
「……日向說想要學會滾地接球，但我覺得我們這樣不算是練習，頂多只有玩而已……」
日向身旁的影山說明後，月島也嘟噥著。
「所以我才說要回家嘛……」
「阿月！」
澤村看著站在體育館裡的四名一年級生，還有站在他們身後的二年級生，以及菅原跟東峰後，深深地嘆了一口氣。
「難得放暑假，我們到底在幹嘛啊……」
「算了算了，大家都很熱衷於練習嘛！」
菅原笑著打圓場，澤村念了一聲「是嗎？」，隨即重新振作後開口：
「……那麼，難得有這個機會，我們就一起開個會吧！」
「是！！」
烏野高中排球社齊聲回應，三年級生一臉苦笑地看著彼此。
「我們真是無藥可救了……」
「算了，只有排球也不錯啊。」
「結果，我們就是像這樣聚在一起打排球，只有這樣而已啊。」
——只有這樣。
所謂的只有這樣，其中包含了他們多少的意念呢？
春高的第一次預賽即將登場。如果第一場就輸了的話，他們三年級生的社團活動就將劃下句點。但從他們三人身上卻絲毫感受不到任何的悲壯感，因為自己決定要往前走的人，永遠都是抬頭挺胸的——
他們只會往前看，然後踏出每一步。
只有累積每天的一小步，才能創造出通往未來的道路。
最初也是最後的高中三年級的夏天，現在他們能夠做的，就是踏出那一步而已。
烏之家 第15怪「前一個房客跟肖像畫的少女。」
在這一家三口搬來的幾個月前，這間洋房裡住著一個年輕的男人。他知道這裡是一間被詛咒的房子，但還是自願搬進來，是一個好奇心很強的男人。
「就算我待在家裡，也會一直被催促快結婚，實在是很煩……只要這裡房租便宜就好，就算有一兩隻幽靈我也不怕，抓來當我的酒伴正好啊。」
一頭金髮，戴著耳環的年輕男生看起
來一點也不害怕。他在被詛咒的洋房裡過著快樂的日子。碰到飛來飛去的家具，他就喊著「很煩耶……！」然後隨手將家具打落；看到大量出現的烏鴉雛鳥，他便把它們塗成彩色之後，賣給附近的小孩。
他接連制伏了好幾種奇異現象，但只有對一種束手無策。
「嗚嗚嗚嗚，請讓我從這裡出去……」
那就是肖像畫裡的少女會夜夜哭泣。情緒一變差，酒也跟著變得難喝。
「……你也該差不多接受自己的命運了吧。」
男人一手拿著罐裝啤酒，一邊對被關在畫裡的少女說教。
「對、對不起！啊，因為我是笨蛋，我是螻蛄，所以才會發生這種事……我本來覺得這裡是一間很漂亮的洋房，所以就這樣晃了進來，沒想到一走進來就出不去了……明明媽媽就常常警告我做事情要瞻前顧後啊。嗚嗚嗚嗚！」
「別哭了別哭了，又不是哭就可以出來。」
男人大口大口地喝著啤酒。他笑著對少女說：
「怎麼樣？乾脆我把這幅畫給敲壞吧？這樣說不定你就可以出來囉？」
「可、可是我也有可能會變成碎片啊……」
「就一半一半的機會囉。」
少女的表情僵住。
「可、可以請你讓我考慮一下嗎……」
男人用鼻子冷笑了一聲，打開第二罐啤酒。
「對了，你在那裡面多久了啊？」
「算來算去大約一百年左右了吧。」
少女隨口回答。男人盯著她看了一會兒，然後搔了搔頭。
「唔……！」
「算了，在你下定決心之前，就先陪我喝酒吧。」
然而在那之前，那個男人就已經不見了。他付不出房租之後，便回到了自己的老家。
男人在離開這裡時曾對著畫說：
「最後我就去幫你找個驅魔師來調查吧。如果那傢伙是冒牌貨，你就躲起來；如果是正牌驅魔師，也許你可以向他求助。那你就多保重囉，謝啦。」
「……我、我才要謝謝你！！」
畫裡的少女對著揮手男人的背影深深一鞠躬。但那之後，男人就再也沒有回來了。
〈待續〉