第一卷 三月二十八日（同居第四天）
「哥哥，要不要一起去買東西呢?」
晴朗的午後時分。
當我在整理搬家過來的一些雜物時，妹妹提出了這樣的提議。
「買東西?」
「是。我想了想——」
說著，妹妹環顧著這間2LDK（兩房一廳一廚）的房子。
「家裡似乎還缺少很多日用品。與其一件件買，是不是現在出門一次買齊比較好呢?」
「嗯。」
的確，我們這次的搬家並非經過事前的準備，而是在十分匆忙、幾乎可說是連夜逃跑一般的狀況下進行的。這裡就只有極其有限的家具及日用品。
雖然我有在附近的超市等店家分批買了一些應急用的日用品，但一次去買回來的確會比較方便。
「好，我知道了。那麼我們就出門一趟吧!」
「是，走吧走吧。」
「不過，不能買太貴的東西喔?」
「我明白。必須儘可能節省開銷才行，對吧?」
說明白點，這是因為我們兄妹倆沒有錢。
儘管我們分別被富有的有栖川家及鷹乃宮家收養，不過如剛才提到的，這次過來並沒有得到任何金錢上的援助。
所以，我和妹妹的生活費及其他開銷，都是我拼命工作所存下來的。同居生活才邁入第四天——或者該說從一開始——姬小路家的家計就陷入了危機。
因此，我們就這樣出門了。
兩人的目的地並非經由地下鐵前往的都心百貨店，而是住家附近的一間大型購物中心。
「這間店好大呀!」
面對眼前這棟具備了足以容下千輛汽車之停車場的四層樓建築，抬頭仰望的妹妹發出了驚嘆。對於這六年來過著像是千金小姐般生活的她來說，這種店應該令她感到很陌生吧。
順帶一提，妹妹現在只是在學校制服上多披了一件外套而已。基於節約&獨立的考量，她的便服幾乎都留在有栖川家了。
「……真對個起，秋子。」
「嗯?請問是什麼意思?」
「都是因為我沒有用，你才會沒有衣服可以穿……」
「喔，哥哥是說這個嗎?」
妹妹把外套衣擺稍微翻開，露出穿在底下的——兼具傳統風格及現代色彩的精美制服。
「我很喜歡這套制服。在有栖川家的時候，我也常常穿著這套衣服。這套制服活動起來其實很輕便，而且您看，我穿起來很好看吧?」
那是當然的。
這套制服妹妹穿起來非常好看，簡直像是特地為她量身打造似的。
可是，我還是覺得很過意不去。
如果不是她離開了有栖川家，根本不需要自己特地出門買東西。再加上連外出的衣服都沒有，老實說我真的感到很內疚。
「請不要露出那種表情，哥哥。」
但是，妹妹臉上卻掛著一副開朗的笑容。
「我既不要錢也不要衣服。對我來說最重要的事情，就是和哥哥一起生活。只要這樣子就讓我感到心滿意足了。」
「這樣說真讓人高興啊。」
「更何況，現在的生活不是很美好嗎?例如現在住的房子就很有懷舊的味道，我真的很喜歡喲!比起除了寬敞以外一無是處，而且還得被一大堆傭人包圍的有栖川家更舒服好幾倍呢!而且我們一起居住的費用全都是哥哥在負擔的不是嗎?光是感謝都來不及了，怎麼可能抱怨呢?」
「是嗎?嗯，這樣啊。」
「反倒是沒有和鷹乃宮家拿任何錢的哥哥究竟是如何賺錢的，我本身才感到很在意呢!因為哥哥您總是不肯告訴我。」
「啊哈哈，還好啦!」
關於這件事，以後再談吧。
因為那是一個不能大肆聲張的秘密。
啊，話雖如此，我並沒有從事任何不法行為，請各位放心。
「唔，兄妹之間怎麼還有秘密呢，這真是嚴重的事情呢!既然哥哥無論如何都不肯說，就算會有點丟臉，我還是該去拜託有栖川家的諜報部——」
「我說秋子……」
我朝把一些恐怖事情掛在嘴邊碎碎念的妹妹投以微笑。
「希望未來我們能儘可能地快樂相處。即使是住在那棟破舊宿舍，在充滿不便的環境下，還是要過著知足而快樂的生活——這是我內心最大的願望。因為我真的很喜歡秋子。」
「……雖然哥哥很明顯地想把話題岔開，不過沒關係的。聽到這麼甜蜜的話語，我都要高興得忍不住笑了。老實告訴哥哥，我現在心情變得非常好呢!」
「是喔，那太好了。」
即使察覺我的意圖，妹妹還是讓我有台階下，我真的是好喜歡她。
「難得我們能夠在分離這麼多年後再度重逢，未來一定要幸福地生活下去。」
「嗯嗯。」
「……不過呢，如果哥哥還是繼續不碰我的話，也許有一天我會心灰意冷地回有栖川家……喲?」
「嗯嗯，既然如此你要不要今天就打包回家……呢?」
「對不起，哥哥。秋子剛才得意忘形了。」
「知道就好。」
總之，我們走入店裡。
姑且不提正值春假期間的我們，今天是星期天假日，店內可說是擠得水泄不通。
「好了，先從什麼東西開始買起?」
我看著店內地圖，從懷中取出一張紙條。
「哥哥，那是什麼?」
「購物清單。我已經把應該會需要的東西列出來了，和朋友討論過的。」
「嗯……?」
妹妹眯細眼睛，開始注視著紙條。
由上而下，由左至右，簡直像是在做電腦斷層掃描一般，仔仔細細地——不對，她甚至開始聞味道了。
「……秋子?」
「很可疑。」
妹妹的口中冒出這麼一句話。
「哥哥，那個人叫什麼名字?和哥哥是什麼關係?」
「誒?」
「請老實回答我。」
「呃，也沒什麼老實不老實的……我的朋友名字有點怪，叫做猿渡銀兵衛春臣。在搬過來這裡之前是我最好的朋友。因為一些事情，那傢伙是自己一個人住在外面，在這次搬家的時候幫了不少忙，常告訴我一些生活小知識，這張紙條的內容也是其中之一。」
「……嗯，是這樣呀?」
妹妹還是直盯著我。
「看來女人的直覺偶爾還是會有錯呢!」
她講了一些不知所謂的話，自己把話題收掉了。
……到底在搞什麼鬼?
「話說回來，哥哥，請問那是什麼?」
而且還自顧自地換了話題。算了。
呃，她說哪個……我朝她指的方向看去。
那邊有位穿了紅色*法被的店員在喊著：『特價大拍賣!』（編註：日本人在祭典時所穿的短袍。）
「喔，好像是在特價拍賣吧!」
「特價拍賣?」
「簡單地說就是賣得比較便宜。英文叫Disccouny Sale。就是用遠比平常更便宜的價格吸引客人……」
「遠比平常更便宜?」
妹妹眼睛一亮。
「請問到底是在賣什麼，有多便宜呢?」
「我看看……拋棄式暖暖包一組十個，賣一折。」
「一折?」
她更有興趣了。
「冷靜點，秋子。就算賣一折，那可是拋棄式暖暖包耶?春天都快到了，買那東西又有什麼用?更何況那與其說是特價拍賣，倒比較像是在清倉……」
「話說回來，哥哥。請問拋棄式*迴路是什麼東西?」（譯註：日文音同「暖暖包」。）
原來你根本就不知道。有錢人就是這樣。
唉，我也很想讓你過著不須擔心金錢的生活啊。
在我一陣說明後，妹妹真的更有興趣了。
「怎麼會這樣子呢?世界上居然有如此方便的東西……在有栖川家的時候，根本就沒有人告訴過我。我想他們大概是認為『像那種平民百姓的用品，不配給有栖川家的人使用』。只為了顧面子而捨棄，真是太可惜了。」
「差不多就是那樣吧!」
「哥哥，我們買那個吧?」
「等等，我們今天來這裡是為了買急需用到的日用品吧?」
「可是，他們只賣一折呀?」
「就算是那樣，頂多也只便宜個一百圓左右——」
「難道一百圓就不算多嗎?嘲笑一百圓的人，以後將會因為一百圓
而哭喲!」
「是這麼說沒錯啦。」
唔……
看來她對於『比平常便宜』這件事特別有反應。大概是在有栖川家受過這樣的教育。畢竟那個家族代代都看市場價格來賺錢。
另外，她只是單純對於『拋棄式暖暖包』這未知物體感興趣而已吧。
「哥哥，請您下決定。再不快一點可能就要賣完了。」
「我是不覺得這種時期的暖暖包會馬上賣完……也罷，你去買吧!只能買一組知道嗎?」
「是!那麼我去買了!」
「呃，你一個人去買真的沒問題嗎?」
「請放心，我至少能夠分辨五圓硬幣與十圓硬幣的差別。」
真教人不安啊。
「寫著10的是十圓硬幣，長得很像但旁邊有一圈溝槽的是五圓硬幣。*溝槽就是半價的意思對不對?」（編註：日本的半價特價貼紙有鋸齒邊，而「鋸齒邊」和「溝槽」同音同字。）
「…………」
「請不要用那種眼神看人家嘛!只是開玩笑而已呀!」
「……你要小心點喔!因為你一直到前不久都還是在溫室中長大的。」
「我知道不用刷卡也能買東西，也很清楚除了紙鈔之外還有其他貨幣存在。沒有任何事情需要哥哥操心的。」
「我真不安啊……」
「那麼我出發了!」
妹妹無視於我的擔心，精神抖擻地向攤位跑去。
不過，像這樣做一些關於日常生活的機會教育也不錯，只要能藉此累積一點新的經驗值就好。這就是『越疼愛的孩子就越該讓他去旅行』這句諺語的意思吧。
是說……
那傢伙還真是引人矚目啊。
黑長髮、灰色外套，再加上黑色褲襪。
明明衣著上穿得很樸素，卻十分擁有存在感。光是看到與她擦身而過的客人紛紛回頭看，做哥哥的就感到很驕傲。
喔，她站到特賣攤位前面了。
雖然聽不見她和店員之間的談話，但應該是在說「請給我一份」之類的吧。看到妹妹露出純真的笑容，臉紅的店員似乎有點手足無措。
理所當然。
除了有戀兄情結這個美中不足的地方之外，那傢伙不論去哪裡都是位讓我引以為傲的美女。
——喔，她回來了。
「我回來了!」
「嗯，歡迎回來。」
「您看，我把東西買回來了!」
「嗯嗯，做得好。」
「請替我摸摸頭做為獎勵!」
「為什麼?」
「我可以馬上使用看看嗎?」
「啊，嗯。是無所謂。」
店裡的暖氣已經開到令人冒汗的程度。
也罷。
妹妹從包裝里取出一個暖暖包，還開心地貼在臉頰上。看到她這麼高興的模樣，花點錢也無所謂。如果要買好衣服給她可能還很難，但至少買個暖暖包我辦得到。
好了。
既然她已經滿足了，我們就繼續購物——
「哥哥!哥哥!」
妹妹揮舞著雙手。
「請看看那邊!好像又有特價拍賣了!這次是橘子!是橘子呢!啊，另一邊好像也開始了!那邊賣的洗衣精好便宜——不對，您看到處都開始特賣了!哥哥，我們趕快去看看吧!」
「……啊——」
「快點快點!再不快點就要買不到了喲!他們說數量有限呢!」
「真是，知道了、知道了。」
唉。
我是喜歡吃橘子，洗衣精買回家放著也用得到，去排特價拍賣應該沒什麼問題。
不過今天還有很多東西要買，而且都是一些馬上就會用到的東西。
既然如此，我和妹妹一起去排隊買特賣品就會浪費太多時間。
沒辦法，看來還是兩人分開行動，把所有東西買齊吧。
「唔唔……?要和哥哥分開行動?」
一聽我說完，妹妹立刻露出絕望的表情開始煩惱著。
「好不容易和哥哥一起出來購物，卻馬上就要分開了?怎、怎麼可以有如此過分的事情呢……可是特賣馬上就要開始，也許一下子就要結束了。以我而言，選擇和哥哥一起行動才是理所當然的決定，但要放棄那麼多的特賣又實在好遺憾……可是好想和哥哥在一起……啊、啊、啊啊、啊嗚嗚……該、該怎麼辦?我到底該怎麼做才好呢?難道就沒有能夠兩全其美的好方法嗎?怎、怎麼、怎麼辦——」
看起來好像有點可憐。
看來她真的很喜歡特價拍賣。
「秋子。」
「什、什麼?」
「現在給你一個任務。這個任務事關重大，不准你拒絕。」
「重大的任務……?」
「從現在開始，你將和我分頭行動。儘可能地取得特賣品，替家裡做最划算的購物。」
「!」
「我會給你預算，你要在預算內執行任務……明白了嗎，秋子?這不只是為了你好，也是為了我好。雖然和我暫時分開是很難受的事情……但你要盡全力完成這項艱難的任務。」
我將一些錢交給她，並且予以鼓勵。
「聽好喔!我重複一次，這是在幫我。不准你拒絕喔?」
妹妹在錯愕下接過錢，稍微愣了一下。
「必須和哥哥分開……但是可以逛遍所有的特賣……而且還能幫到哥哥……」
她的雙眼綻放出理性的光芒。
「我明白了，哥哥。秋子會加油的。為了哥哥，我將竭盡全力鎮壓所有特賣活動，幫助家裡的生計。」
「就是這樣。結束之後到中央廣場集合。好了，快去吧!」
「我立刻出發!呀呼!」
什麼『呀呼』啊。
看來她真的很高興。
目送仿佛鞋子長翅膀般踩著輕快腳步離開的妹妹，我忍不住苦笑。
唉，畢竟之前沒能像個哥哥照顧好她。
這樣子應該不算太寵她吧?
*
好了。
我必須趕快去買東西才行。
就算比妹妹好一點，我本身也不太習慣購物。更何況預算也有限，必須認真一點。
我再次拿出紙張進行確認。
然後站在店內地圖前研究。
……唔。
話說回來，這間店還真大啊。
占地面積大概有幾個東京巨蛋那麼大。有西館和東館，然後我現在是在中央館……家具類是在東館三樓，日常用品主要是在西館二樓?雖然地方大就表示東西較齊全，但還是有點不方便。
算了。
就一件件買吧。
呃，電梯在哪裡——
（……嗯?）
走了一會兒，我又停下腳步。
我的位置正在與妹妹約好的會合地點，也就是中央廣場的正中央。
明明店內人山人海，但有個空間卻莫名其妙地被空了出來。
怎麼回事啊?
經過的客人好像都在注視著那個空間，還露出驚訝的眼神。難道是在舉辦什麼活動……好像也不是。可是也不像有人在吵架。
因為那裡是通往電梯的必經之路，我自然而然地朝那個方向走去。
之後我就從人群的縫隙中看見了那個空間。
「哇!」
我不禁發出感嘆。
因為站在那裡的人物，就是有那麼美麗、那麼引人矚目。
那是一位女孩子。
年紀大概和我差不多。
但是，看起來卻比我成熟一點。
而且還是金髮。
綁著一頭看起來又細緻又輕盈、帶著一點波浪的蜂蜜色雙馬尾，那裡就站著這樣一位大美女。她並沒有特別做些什麼，就只是站在那裡。
（是假人嗎……?）
雖然一瞬間我這麼以為，但對方似乎是真人。如果真的能夠製作出這樣的假人，大概人類早就超越神的領域了。
她沉默不語——不，該說是看起來很冷淡……也不對，應該可以說是面無表情。但厲害的是，她看起來雖然冷漠，依舊給人十分美麗的印象。這種人應該就是所謂的冰山美人吧?
原來世界上還有這種人啊。
這也難怪，既然有如此的美女站在那麼顯眼的地方展示著，任誰的目光都會被她吸走。同時我也明白為什麼沒有人想靠近她。
仔細想想，這就和剛才妹妹的周圍一樣。現在大家應該在想今天這間店怎麼這麼容易碰見美女。
也罷。
儘管令人驚訝，不過那與我無關。我還是快點去買東西吧，畢竟有很多東西要買——
……等等。
我還在想周圍的氣氛怎麼一下子改變了。
沒想到那位假人模特兒美女居然朝這邊走來了。
與其說是朝這邊走……咦?她好像在看我——在我驚訝的時候，她已經快步走過來。
「你……」
她站在我的面前。
用依然冷淡＆面無表情的臉對我說道：
「叫什麼名字?」
「誒?」
「我在問你的名字。」
雖然她有藍眼睛和金髮，可是看起來似乎不是純種白人。因為她臉龐帶著和風的氣息。
身高大約介於我和妹妹之間……現在好像不是冷靜分析的時候。
「你是說我嗎?」
「是的。」
說完，她就注視著我。依舊是面無表情，而且是直視著。
……怎麼回事?
我的心中有股奇妙的感覺。
雖然光從她說話的用詞來看，態度似乎很高傲，但並非如此。仿佛像是她『早就知道對方會如何反應』。差不多就像那樣。實際上，我的確就是在疑惑下開口回答：
「我叫秋人。」
「秋人?那是名字吧，那么姓氏呢?」
「呃，姬小路。」
「——是嗎?」
而後，她又開始注視著我。
「那麼大概是我的錯覺吧!看來女人的直覺偶爾還是會有錯。」
「女人的直覺?」
總覺得這句話好像在哪聽過。
「呃，所以說，你喊住我到底有什麼事?」
「沒什麼重要的事。只是從你身上聞到討厭的味道而已。」
「咦?我?」
「是的。就是你。」
「…………」
總覺得聽到了一個很意外的理由。
我真的那麼臭嗎?我每天都有洗澡，體臭也沒那麼嚴重才對……啊!難道是因為昨天的晚餐?妹妹做的料理好吃歸好吃，但總是喜歡用上大蒜。還說什麼『請哥哥多吃一點，好好補充精力喔!呼呼呼』。雖然我本來就很注意味道，但看來還是不夠……
「我指的並非大蒜之類的味道。」
不過，她卻搖頭否定。
「只是一種對我而言很討厭的味道而已。既不是一般人會注意到的味道，也不是因為你的飲食生活造成的。你無須在意。」
「呃，你這麼說我就更在意了啊……」
一見面就被人說『有味道』，當然是很過分的事情。
「也是，對不起。聽到我那麼說，你會在意也是當然的。就讓我請你吃飯當作道歉吧!」
「咦?不必了啦!」
雖然我在這裡耽擱了一點時間，我可沒那種閒工夫。
我既不能丟著妹妹不管，也必須趕快買完東西和她會合——
「老實說，這裡讓我有點不自在。」
她繼續說著：
「現在我已經吸引太多目光，也沒有什麼事情要做。就算不吃飯也無所謂，如果你願意陪我一下，我會很感謝的。我想你應該是來這裡買東西，不如讓我跟著你買東西好了。」
「……呃，我們應該是第一次見面吧?」
「是呀!不過我有種不像是第一次和你見面的感覺。」
「應該說，如果你覺得不自在，直接離開這間店不就好了?」
「因為那樣也很讓人不高興呀!」
「……?」
這位金髮美女真讓人搞不懂。
嗯，該怎麼辦?
不對，就因為我一直和搶眼的她在一起，連我都開始受到眾人矚目了。這還真教人感到渾身不自在，可是也不能直接把他們趕走。
「知道了，總之我們先離開這裡吧!」
結果變成這樣了。
兩人就這樣前往販賣日常用品的西館二樓。
不知該感到意外還是什麼，光是和我走在一起，她似乎就不像剛才那麼引人矚目了。我們一離開剛才的地方，周圍的視線就沒那麼明顯。這就像是在太辣的料理中放入砂糖緩和味道嗎?
「真不可思議。」
看來她也有相同的感受。
「光是和你在一起，就不像剛才那麼不自在了。我想這都是因為你那極為平凡又不起眼的特質剛好能成為我的緩衝吧!真是謝謝你。」
「…………」
為什麼呢?
明明對方向我道謝，但我卻有種無法言喻的感覺。
「或者該說……」
我一邊找電源延長線一邊問：
「你到底是來做什麼的?難道不是來買東西的嗎?」
「不是。」
「那是為什麼?」
「聽了你會嚇一跳。」
「喔?那我就更想知道了。為什麼?」
「沒什麼特別的理由。」
「…………」
與其說是讓我嚇一跳，比較像是無言以對。
她居然沒有什麼理由就來到這個和自己不搭的地方，然後搞得進退兩難。這是要我說什麼?
不對，仔細一看這女孩的穿著——
雖然紅色長大衣及底下的白色套領連衣裙本身還算常見，不過看起來質地非常好。
我想那大概不是市售品，而是特別訂做的衣服。由於我也待過鷹乃宮家，多少知道那種東西，但不是有錢人就一定穿得起那樣的衣服。
老實說，她的氣質並不適合這間小市民所來的店。
真搞不懂她是來做什麼的。
「話說回來，我有件事情想問你。」
「咦?什麼事?」
「你是處男嗎?」
「……啥?」
「我說的是英文裡的『cherry boy』。並不是在說『前往某處的路途』。」
「……喔，你說『*路程』啊。」（譯註：日文中與「處男」同音。）
「所以說，你是處男嗎?」
「……所以你真的不是在用『前往某處的路途』這個意思問我?」
「是呀!』
「……為什麼要問這種問題?」
「難道不可以問嗎?」
「不是，一般不會問吧?而且那種事情不是應該等彼此更熟一點再問嗎?」
「順帶一提，我是處女。」
「餵!我又沒有問你!」
「你現在已經得知我非常私密的事情了對吧?既然如此，你也可以說了吧?」
這人是怎麼回事?
我還是第一次碰到這種硬把私人資訊塞給別人的人啊。
「……你知道什麼叫緘默權嗎?」
「當然囉!你現在想要使用它嗎?」
「如果有必要，我會那麼做。」
「可是我認為你一定不會那麼做。」
「為什麼?」
「我有那種直覺。」
居然是直覺。
是說這還真令人生氣。
因為她的直覺實在有夠准。
單方面得知對方關於『性』的資訊，卻又不讓對方知道任何事情，這不是很令人討厭的事情嗎——雖然那是對方硬塞的資料。
啊，真是的——
真拿她沒辦法。
看來我好像完全著了她的道了。
「…………啦。」
「咦?對不起，我沒有聽清楚。你可以再說一次嗎?」
「——男啦。」
「這樣低著頭小聲講話我聽不見。你真的有誠意與我溝通嗎?」
「處男!我是處男啦!到底要我說幾次才行!」
「咦?對不起，我沒有聽清楚。你可以再說一次嗎?」
「不是吧，這一定是騙人的吧!我明明已經說得非常清楚了!」
「是呀，因為你喊得那麼大聲，周圍的人都在看你，看你這個在公共場合如此大聲宣示自己是處男的人。」
「嗚……」
「原來如此。你這副滿臉通紅還不停發抖的模樣，還真有股難以言喻的可愛感覺呢!老實說，真讓我興奮呀!」
「餵!」
這傢伙到底在說什麼啊!
痴女?
難道這女孩是個痴女嗎!
「不要擺出那種表情，我開玩笑的。」
「是、是喔?玩笑啊?說的也是啦，再怎麼說也不可能——」
「但我這個人總是口是心非，凡是出自我口中的『玩笑』，其實都是真心話。」
「……我可以走了嗎?」
「對不起，是玩笑。這真的是玩笑話。」
「那就好……」
該怎麼說……
所謂的口是心非，應該就是現在所說的『傲嬌』吧?
或者該說所謂的『傲嬌』，其實在以前被稱為口是心非?
呃，其實怎樣都好啦。我是不是有點慌了?
「唉，不過我說自己口是心非也是假的，真正的我其實更乖巧聽話一點。」
「到底是哪一種啦……」
「對不起。不知道為什麼，我總是想要一一否定你的每一句話。真奇妙呢!」
「那是我想說的話。」
「話說回來，我還是覺得你有味道。」
「你還要繼續談這話題嗎?我說，你根本只是討厭我而已吧?」
「不，不是那樣的。我只是不知為何想故意整你、妨礙你及找你麻煩而已。」
「……拜託你不要再這樣了。再怎麼說，我也都是順著你的意陪你的。我覺得就算要你對我好一點也不為過吧?」
「也是，你說的沒有錯。為什麼會這樣呢，真是奇妙。」
說著，她疑惑地歪著頭。
但臉上還是沒有什麼很明顯的表情。
可怕的是，她從剛才到現在都一直維持著相同的情緒在談話。
「老實說……」
她望著正在挑選延長線的我說道：
「我是第一次獨自前來這種地方。平常都會有隨扈跟著我，但今天是一個人來。所以當我像只迷途羔羊般害怕發抖、站在那裡不知所措時——你剛好出現了，簡直像是救世主。」
「……不一定是我也行吧?旁邊明明還有很多人啊!」
「是，的確有很多人。」
「還有，老實說我這個人很不顯眼。」
「是，你說的一點也沒錯。」
「……你是不是至少該安慰我一下啊?剛才你也針對這一點批了我一頓。」
「可是，你這個人……」
她注視著我。
那雙藍眼睛十分清澈，不帶一絲邪念。
不過被人這樣注視著時，我實在不知該如何反應才好。
「雖然你平凡又不顯眼，但我認為很有魅力。」
「…………」
啊——
我到底該怎麼反應才好?
被她這樣注視著，連內心深處的想法都仿佛會被看穿。就算知道那些只是客套話，還是會讓人渾身發癢。
「唉，只是些奉承話罷了。」
「就不能用『客套話』來形容嗎?」
「只要像這樣拍馬屁，像你這種爛好人就不會丟下我不管了。」
「……不，話是這麼說沒錯……但這就算是事實，你也該藏在心裡吧……」
「別看我這樣，其實我很有看人的眼光。」
此時，她突然換了話題：
「而且讀書及體能都比人強，也很受學長姐們的仰賴，更是學弟妹們的榜樣。」
「喔。」
「順帶一提，我的鼻樑很挺，略小的薄唇也很有吸引力，下眼瞼也沒有黑眼圈。三圍是水準之上，腿也夠長。至於家庭……除了有點煩人事之外都算不錯。」
「呃……你現在在談什麼?」
「只是自我誇耀而已。」
「喔。」
「對不起。如果讓你覺得不愉快，我向你道歉，但我只是——」
然後——
她又凝視著我。
「只是想和你交個朋友。」
「……既然如此，應該還有其他更好的方法吧?」
「也是，你說的一點也沒有錯。」
說完，她又錯開視線，淡淡說著『真是奇妙』。
我反而覺得你這個人本身才奇妙。
「我差不多要走了。」
「咦?」
「謝謝你陪我這麼久，下次再會。」
留下這句話後，她就馬上轉過身去。
她那翻著大衣衣擺瀟灑離開的模樣，宛如等不及春天降臨就從海的另一頭飛來的燕子一般。
這讓我深刻體會到，原來真正的美女不是只有外表出眾而已。
不對，她剛才說『下次再會』，可是我連她的名字都不知道啊。
而且她是突然靠過來問我的名字。
還說我身上有什麼怪味道之類的。
從一開始見面到最後道別，我都不明白那個女孩。但是很奇妙地，我並不討厭她。
明明她說了那麼多話，還把我耍得團團轉。我想這正是那位金髮美女最奇特的地方吧。
……不對，現在不是說這種事情的時候。我東西根本還沒買齊啊。這樣子根本來不及和妹妹會合——
「哥哥!」
「唔哇!」
由於突然有人喊了自己一聲，我回過頭看，發現一張熟悉的笑容出現在眼前。
「怎麼了，哥哥?東西還沒有買完嗎?」
「是、是啊!秋子呢?」
「我這邊順利買完了。請您看看!」
說完，她開始展示無數的戰利品。
除了橘子和洗衣精之外，還有砂糖、醬油、垃圾袋及毛巾等，像座小山般地堆在購物車裡。
當中甚至包括我原本打算買的東西。
話說回來，原來她已經會用購物車了。明明我還沒有教過她。看來妹妹似乎擁有超越我想像的適應能力。
「是說……你好像買太多了?我剛才給你的錢足夠嗎?」
「請放心。正確來說，這些都不是用錢買來的東西。」
「咦?意思是贈品之類的嗎?」
「是的。我和店員聊了一會兒，對方就送了我好多東西。大家都好友善呢!」
真是驚人。
原來她連這種技巧也學會了。
原本我還以為她待在溫室久了，會變得比較軟弱一些。
話說回來——
「秋子。」
「是?」
「你怎麼知道我在這裡?」
「當然能夠知道囉!雖然這間店很大，不過我已經知道哥哥要買什麼東西了。我買好東西以後，就一邊散步一邊往那些賣場走，最後就找到哥哥了。就只是這樣而已喲。」
……嗯。
她還挺精明能幹的嘛。
不過也是，我過去一直苦口婆心地透過信件叮嚀她要『當個有用的人』，看來妹妹的確有把那些話聽進去。
難道說，是我太過低估妹妹了嗎?
「所以說，哥哥，請問您還有多少東西要買呢?」
「咦?呃……其實都還沒買。」
「什麼東西都還沒買嗎?明明過了這麼久?」
「嗯，就是這樣。」
「呵呵，果然哥哥沒有我陪著就是不行呢!來，我陪您一起挑選。趕快把東西買一買吧!」
唔喔。
怎麼會這樣?
居然被妹妹當成小孩子了。
或者該說，她看我的眼神溫柔到令我心痛的地步……
「不不，哥哥。請您無須在意。」
妹妹笑著說道：
「不是在自誇，別看我這樣，其實我還滿精明的。我在學生會擔任書記的職務，很受學長姐們的仰賴，更是學弟妹們的榜樣。」
「嗯。」
總覺得在哪裡聽過這些話。
「這樣啊?看來和我分離的那段時間，你一直是個好孩子呢，秋子。」
「是，我是能讓哥哥引以為傲的妹妹。」
嗯。
關於這一點，我是完全贊同的。
「很好很好，你很乖，秋子。」
「嘿嘿，請再多夸一點。」
「嗯嗯，很乖很乖。」
「嘿嘿，請再多摸摸我的頭。」
「什麼『再』，我根本沒摸過你的頭啊?」
「呋，被發現了。原本人家還想趁機多要求一點的。」
「別鬧了，快走吧!花太多時間了。」
「是，我們走吧——不過哥哥……」
妹妹皺著眉說道：
「有件事情我一直很在意。」
「咦?什麼事?」
「好像有令人討厭的味道。」
「啥?」
「總覺得有股令我非常不愉快的味道，是在哥哥身邊聞到的。這到底是什麼
呢……總覺得很讓人火大。」
我好受打擊。
我身上居然會有讓這位公開宣示自己有戀兄情結的妹妹感到『火大』的味道?
「這到底是什麼呢?是種有點似曾相識的味道……但頭腦卻拒絕想起它……」
「我、我的味道有這麼糟糕嗎?」
「是，非常糟糕。再這樣下去姬小路家的名聲就要毀於一旦了。」
「這、這麼糟?有這麼嚴重?」
「是。很明顯這不是可以在公共場合散播的味道。事情十萬火急。必須儘快加以處理才行。」
「該、該怎麼做?」
「是，方法只有一種。」
「到底是什麼!」
「哥哥什麼方法都願意嘗試嗎?」
「是啊!」
「大丈夫一言既出，駟馬難追?」
「當然!」
「那麼我就說囉!」
她輕咳一聲。
「請哥哥現在就抱我。如此一來，環繞在哥哥身邊的不愉快味道將會立刻煙消雲散，甚至會留下我這位可愛妹妹的香味喲!」
「好了，那就趕快買東西，回家之後我去洗個澡。」
「啊啊!請等一下，哥哥!既然要洗澡的話，請讓我們一起洗——」
儘管我那荒唐妹妹還在胡說瞎扯，但身為正常人的我什麼也聽不見。
好了，趕快去把那些必要物品買回家，然後好好休息一下，消除今天那些風波帶來的疲勞吧。
晴朗的午後時分。
當我在整理搬家過來的一些雜物時，妹妹提出了這樣的提議。
「買東西?」
「是。我想了想——」
說著，妹妹環顧著這間2LDK（兩房一廳一廚）的房子。
「家裡似乎還缺少很多日用品。與其一件件買，是不是現在出門一次買齊比較好呢?」
「嗯。」
的確，我們這次的搬家並非經過事前的準備，而是在十分匆忙、幾乎可說是連夜逃跑一般的狀況下進行的。這裡就只有極其有限的家具及日用品。
雖然我有在附近的超市等店家分批買了一些應急用的日用品，但一次去買回來的確會比較方便。
「好，我知道了。那麼我們就出門一趟吧!」
「是，走吧走吧。」
「不過，不能買太貴的東西喔?」
「我明白。必須儘可能節省開銷才行，對吧?」
說明白點，這是因為我們兄妹倆沒有錢。
儘管我們分別被富有的有栖川家及鷹乃宮家收養，不過如剛才提到的，這次過來並沒有得到任何金錢上的援助。
所以，我和妹妹的生活費及其他開銷，都是我拼命工作所存下來的。同居生活才邁入第四天——或者該說從一開始——姬小路家的家計就陷入了危機。
因此，我們就這樣出門了。
兩人的目的地並非經由地下鐵前往的都心百貨店，而是住家附近的一間大型購物中心。
「這間店好大呀!」
面對眼前這棟具備了足以容下千輛汽車之停車場的四層樓建築，抬頭仰望的妹妹發出了驚嘆。對於這六年來過著像是千金小姐般生活的她來說，這種店應該令她感到很陌生吧。
順帶一提，妹妹現在只是在學校制服上多披了一件外套而已。基於節約&獨立的考量，她的便服幾乎都留在有栖川家了。
「……真對個起，秋子。」
「嗯?請問是什麼意思?」
「都是因為我沒有用，你才會沒有衣服可以穿……」
「喔，哥哥是說這個嗎?」
妹妹把外套衣擺稍微翻開，露出穿在底下的——兼具傳統風格及現代色彩的精美制服。
「我很喜歡這套制服。在有栖川家的時候，我也常常穿著這套衣服。這套制服活動起來其實很輕便，而且您看，我穿起來很好看吧?」
那是當然的。
這套制服妹妹穿起來非常好看，簡直像是特地為她量身打造似的。
可是，我還是覺得很過意不去。
如果不是她離開了有栖川家，根本不需要自己特地出門買東西。再加上連外出的衣服都沒有，老實說我真的感到很內疚。
「請不要露出那種表情，哥哥。」
但是，妹妹臉上卻掛著一副開朗的笑容。
「我既不要錢也不要衣服。對我來說最重要的事情，就是和哥哥一起生活。只要這樣子就讓我感到心滿意足了。」
「這樣說真讓人高興啊。」
「更何況，現在的生活不是很美好嗎?例如現在住的房子就很有懷舊的味道，我真的很喜歡喲!比起除了寬敞以外一無是處，而且還得被一大堆傭人包圍的有栖川家更舒服好幾倍呢!而且我們一起居住的費用全都是哥哥在負擔的不是嗎?光是感謝都來不及了，怎麼可能抱怨呢?」
「是嗎?嗯，這樣啊。」
「反倒是沒有和鷹乃宮家拿任何錢的哥哥究竟是如何賺錢的，我本身才感到很在意呢!因為哥哥您總是不肯告訴我。」
「啊哈哈，還好啦!」
關於這件事，以後再談吧。
因為那是一個不能大肆聲張的秘密。
啊，話雖如此，我並沒有從事任何不法行為，請各位放心。
「唔，兄妹之間怎麼還有秘密呢，這真是嚴重的事情呢!既然哥哥無論如何都不肯說，就算會有點丟臉，我還是該去拜託有栖川家的諜報部——」
「我說秋子……」
我朝把一些恐怖事情掛在嘴邊碎碎念的妹妹投以微笑。
「希望未來我們能儘可能地快樂相處。即使是住在那棟破舊宿舍，在充滿不便的環境下，還是要過著知足而快樂的生活——這是我內心最大的願望。因為我真的很喜歡秋子。」
「……雖然哥哥很明顯地想把話題岔開，不過沒關係的。聽到這麼甜蜜的話語，我都要高興得忍不住笑了。老實告訴哥哥，我現在心情變得非常好呢!」
「是喔，那太好了。」
即使察覺我的意圖，妹妹還是讓我有台階下，我真的是好喜歡她。
「難得我們能夠在分離這麼多年後再度重逢，未來一定要幸福地生活下去。」
「嗯嗯。」
「……不過呢，如果哥哥還是繼續不碰我的話，也許有一天我會心灰意冷地回有栖川家……喲?」
「嗯嗯，既然如此你要不要今天就打包回家……呢?」
「對不起，哥哥。秋子剛才得意忘形了。」
「知道就好。」
總之，我們走入店裡。
姑且不提正值春假期間的我們，今天是星期天假日，店內可說是擠得水泄不通。
「好了，先從什麼東西開始買起?」
我看著店內地圖，從懷中取出一張紙條。
「哥哥，那是什麼?」
「購物清單。我已經把應該會需要的東西列出來了，和朋友討論過的。」
「嗯……?」
妹妹眯細眼睛，開始注視著紙條。
由上而下，由左至右，簡直像是在做電腦斷層掃描一般，仔仔細細地——不對，她甚至開始聞味道了。
「……秋子?」
「很可疑。」
妹妹的口中冒出這麼一句話。
「哥哥，那個人叫什麼名字?和哥哥是什麼關係?」
「誒?」
「請老實回答我。」
「呃，也沒什麼老實不老實的……我的朋友名字有點怪，叫做猿渡銀兵衛春臣。在搬過來這裡之前是我最好的朋友。因為一些事情，那傢伙是自己一個人住在外面，在這次搬家的時候幫了不少忙，常告訴我一些生活小知識，這張紙條的內容也是其中之一。」
「……嗯，是這樣呀?」
妹妹還是直盯著我。
「看來女人的直覺偶爾還是會有錯呢!」
她講了一些不知所謂的話，自己把話題收掉了。
……到底在搞什麼鬼?
「話說回來，哥哥，請問那是什麼?」
而且還自顧自地換了話題。算了。
呃，她說哪個……我朝她指的方向看去。
那邊有位穿了紅色*法被的店員在喊著：『特價大拍賣!』（編註：日本人在祭典時所穿的短袍。）
「喔，好像是在特價拍賣吧!」
「特價拍賣?」
「簡單地說就是賣得比較便宜。英文叫Disccouny Sale。就是用遠比平常更便宜的價格吸引客人……」
「遠比平常更便宜?」
妹妹眼睛一亮。
「請問到底是在賣什麼，有多便宜呢?」
「我看看……拋棄式暖暖包一組十個，賣一折。」
「一折?」
她更有興趣了。
「冷靜點，秋子。就算賣一折，那可是拋棄式暖暖包耶?春天都快到了，買那東西又有什麼用?更何況那與其說是特價拍賣，倒比較像是在清倉……」
「話說回來，哥哥。請問拋棄式*迴路是什麼東西?」（譯註：日文音同「暖暖包」。）
原來你根本就不知道。有錢人就是這樣。
唉，我也很想讓你過著不須擔心金錢的生活啊。
在我一陣說明後，妹妹真的更有興趣了。
「怎麼會這樣子呢?世界上居然有如此方便的東西……在有栖川家的時候，根本就沒有人告訴過我。我想他們大概是認為『像那種平民百姓的用品，不配給有栖川家的人使用』。只為了顧面子而捨棄，真是太可惜了。」
「差不多就是那樣吧!」
「哥哥，我們買那個吧?」
「等等，我們今天來這裡是為了買急需用到的日用品吧?」
「可是，他們只賣一折呀?」
「就算是那樣，頂多也只便宜個一百圓左右——」
「難道一百圓就不算多嗎?嘲笑一百圓的人，以後將會因為一百圓
而哭喲!」
「是這麼說沒錯啦。」
唔……
看來她對於『比平常便宜』這件事特別有反應。大概是在有栖川家受過這樣的教育。畢竟那個家族代代都看市場價格來賺錢。
另外，她只是單純對於『拋棄式暖暖包』這未知物體感興趣而已吧。
「哥哥，請您下決定。再不快一點可能就要賣完了。」
「我是不覺得這種時期的暖暖包會馬上賣完……也罷，你去買吧!只能買一組知道嗎?」
「是!那麼我去買了!」
「呃，你一個人去買真的沒問題嗎?」
「請放心，我至少能夠分辨五圓硬幣與十圓硬幣的差別。」
真教人不安啊。
「寫著10的是十圓硬幣，長得很像但旁邊有一圈溝槽的是五圓硬幣。*溝槽就是半價的意思對不對?」（編註：日本的半價特價貼紙有鋸齒邊，而「鋸齒邊」和「溝槽」同音同字。）
「…………」
「請不要用那種眼神看人家嘛!只是開玩笑而已呀!」
「……你要小心點喔!因為你一直到前不久都還是在溫室中長大的。」
「我知道不用刷卡也能買東西，也很清楚除了紙鈔之外還有其他貨幣存在。沒有任何事情需要哥哥操心的。」
「我真不安啊……」
「那麼我出發了!」
妹妹無視於我的擔心，精神抖擻地向攤位跑去。
不過，像這樣做一些關於日常生活的機會教育也不錯，只要能藉此累積一點新的經驗值就好。這就是『越疼愛的孩子就越該讓他去旅行』這句諺語的意思吧。
是說……
那傢伙還真是引人矚目啊。
黑長髮、灰色外套，再加上黑色褲襪。
明明衣著上穿得很樸素，卻十分擁有存在感。光是看到與她擦身而過的客人紛紛回頭看，做哥哥的就感到很驕傲。
喔，她站到特賣攤位前面了。
雖然聽不見她和店員之間的談話，但應該是在說「請給我一份」之類的吧。看到妹妹露出純真的笑容，臉紅的店員似乎有點手足無措。
理所當然。
除了有戀兄情結這個美中不足的地方之外，那傢伙不論去哪裡都是位讓我引以為傲的美女。
——喔，她回來了。
「我回來了!」
「嗯，歡迎回來。」
「您看，我把東西買回來了!」
「嗯嗯，做得好。」
「請替我摸摸頭做為獎勵!」
「為什麼?」
「我可以馬上使用看看嗎?」
「啊，嗯。是無所謂。」
店裡的暖氣已經開到令人冒汗的程度。
也罷。
妹妹從包裝里取出一個暖暖包，還開心地貼在臉頰上。看到她這麼高興的模樣，花點錢也無所謂。如果要買好衣服給她可能還很難，但至少買個暖暖包我辦得到。
好了。
既然她已經滿足了，我們就繼續購物——
「哥哥!哥哥!」
妹妹揮舞著雙手。
「請看看那邊!好像又有特價拍賣了!這次是橘子!是橘子呢!啊，另一邊好像也開始了!那邊賣的洗衣精好便宜——不對，您看到處都開始特賣了!哥哥，我們趕快去看看吧!」
「……啊——」
「快點快點!再不快點就要買不到了喲!他們說數量有限呢!」
「真是，知道了、知道了。」
唉。
我是喜歡吃橘子，洗衣精買回家放著也用得到，去排特價拍賣應該沒什麼問題。
不過今天還有很多東西要買，而且都是一些馬上就會用到的東西。
既然如此，我和妹妹一起去排隊買特賣品就會浪費太多時間。
沒辦法，看來還是兩人分開行動，把所有東西買齊吧。
「唔唔……?要和哥哥分開行動?」
一聽我說完，妹妹立刻露出絕望的表情開始煩惱著。
「好不容易和哥哥一起出來購物，卻馬上就要分開了?怎、怎麼可以有如此過分的事情呢……可是特賣馬上就要開始，也許一下子就要結束了。以我而言，選擇和哥哥一起行動才是理所當然的決定，但要放棄那麼多的特賣又實在好遺憾……可是好想和哥哥在一起……啊、啊、啊啊、啊嗚嗚……該、該怎麼辦?我到底該怎麼做才好呢?難道就沒有能夠兩全其美的好方法嗎?怎、怎麼、怎麼辦——」
看起來好像有點可憐。
看來她真的很喜歡特價拍賣。
「秋子。」
「什、什麼?」
「現在給你一個任務。這個任務事關重大，不准你拒絕。」
「重大的任務……?」
「從現在開始，你將和我分頭行動。儘可能地取得特賣品，替家裡做最划算的購物。」
「!」
「我會給你預算，你要在預算內執行任務……明白了嗎，秋子?這不只是為了你好，也是為了我好。雖然和我暫時分開是很難受的事情……但你要盡全力完成這項艱難的任務。」
我將一些錢交給她，並且予以鼓勵。
「聽好喔!我重複一次，這是在幫我。不准你拒絕喔?」
妹妹在錯愕下接過錢，稍微愣了一下。
「必須和哥哥分開……但是可以逛遍所有的特賣……而且還能幫到哥哥……」
她的雙眼綻放出理性的光芒。
「我明白了，哥哥。秋子會加油的。為了哥哥，我將竭盡全力鎮壓所有特賣活動，幫助家裡的生計。」
「就是這樣。結束之後到中央廣場集合。好了，快去吧!」
「我立刻出發!呀呼!」
什麼『呀呼』啊。
看來她真的很高興。
目送仿佛鞋子長翅膀般踩著輕快腳步離開的妹妹，我忍不住苦笑。
唉，畢竟之前沒能像個哥哥照顧好她。
這樣子應該不算太寵她吧?
*
好了。
我必須趕快去買東西才行。
就算比妹妹好一點，我本身也不太習慣購物。更何況預算也有限，必須認真一點。
我再次拿出紙張進行確認。
然後站在店內地圖前研究。
……唔。
話說回來，這間店還真大啊。
占地面積大概有幾個東京巨蛋那麼大。有西館和東館，然後我現在是在中央館……家具類是在東館三樓，日常用品主要是在西館二樓?雖然地方大就表示東西較齊全，但還是有點不方便。
算了。
就一件件買吧。
呃，電梯在哪裡——
（……嗯?）
走了一會兒，我又停下腳步。
我的位置正在與妹妹約好的會合地點，也就是中央廣場的正中央。
明明店內人山人海，但有個空間卻莫名其妙地被空了出來。
怎麼回事啊?
經過的客人好像都在注視著那個空間，還露出驚訝的眼神。難道是在舉辦什麼活動……好像也不是。可是也不像有人在吵架。
因為那裡是通往電梯的必經之路，我自然而然地朝那個方向走去。
之後我就從人群的縫隙中看見了那個空間。
「哇!」
我不禁發出感嘆。
因為站在那裡的人物，就是有那麼美麗、那麼引人矚目。
那是一位女孩子。
年紀大概和我差不多。
但是，看起來卻比我成熟一點。
而且還是金髮。
綁著一頭看起來又細緻又輕盈、帶著一點波浪的蜂蜜色雙馬尾，那裡就站著這樣一位大美女。她並沒有特別做些什麼，就只是站在那裡。
（是假人嗎……?）
雖然一瞬間我這麼以為，但對方似乎是真人。如果真的能夠製作出這樣的假人，大概人類早就超越神的領域了。
她沉默不語——不，該說是看起來很冷淡……也不對，應該可以說是面無表情。但厲害的是，她看起來雖然冷漠，依舊給人十分美麗的印象。這種人應該就是所謂的冰山美人吧?
原來世界上還有這種人啊。
這也難怪，既然有如此的美女站在那麼顯眼的地方展示著，任誰的目光都會被她吸走。同時我也明白為什麼沒有人想靠近她。
仔細想想，這就和剛才妹妹的周圍一樣。現在大家應該在想今天這間店怎麼這麼容易碰見美女。
也罷。
儘管令人驚訝，不過那與我無關。我還是快點去買東西吧，畢竟有很多東西要買——
……等等。
我還在想周圍的氣氛怎麼一下子改變了。
沒想到那位假人模特兒美女居然朝這邊走來了。
與其說是朝這邊走……咦?她好像在看我——在我驚訝的時候，她已經快步走過來。
「你……」
她站在我的面前。
用依然冷淡＆面無表情的臉對我說道：
「叫什麼名字?」
「誒?」
「我在問你的名字。」
雖然她有藍眼睛和金髮，可是看起來似乎不是純種白人。因為她臉龐帶著和風的氣息。
身高大約介於我和妹妹之間……現在好像不是冷靜分析的時候。
「你是說我嗎?」
「是的。」
說完，她就注視著我。依舊是面無表情，而且是直視著。
……怎麼回事?
我的心中有股奇妙的感覺。
雖然光從她說話的用詞來看，態度似乎很高傲，但並非如此。仿佛像是她『早就知道對方會如何反應』。差不多就像那樣。實際上，我的確就是在疑惑下開口回答：
「我叫秋人。」
「秋人?那是名字吧，那么姓氏呢?」
「呃，姬小路。」
「——是嗎?」
而後，她又開始注視著我。
「那麼大概是我的錯覺吧!看來女人的直覺偶爾還是會有錯。」
「女人的直覺?」
總覺得這句話好像在哪聽過。
「呃，所以說，你喊住我到底有什麼事?」
「沒什麼重要的事。只是從你身上聞到討厭的味道而已。」
「咦?我?」
「是的。就是你。」
「…………」
總覺得聽到了一個很意外的理由。
我真的那麼臭嗎?我每天都有洗澡，體臭也沒那麼嚴重才對……啊!難道是因為昨天的晚餐?妹妹做的料理好吃歸好吃，但總是喜歡用上大蒜。還說什麼『請哥哥多吃一點，好好補充精力喔!呼呼呼』。雖然我本來就很注意味道，但看來還是不夠……
「我指的並非大蒜之類的味道。」
不過，她卻搖頭否定。
「只是一種對我而言很討厭的味道而已。既不是一般人會注意到的味道，也不是因為你的飲食生活造成的。你無須在意。」
「呃，你這麼說我就更在意了啊……」
一見面就被人說『有味道』，當然是很過分的事情。
「也是，對不起。聽到我那麼說，你會在意也是當然的。就讓我請你吃飯當作道歉吧!」
「咦?不必了啦!」
雖然我在這裡耽擱了一點時間，我可沒那種閒工夫。
我既不能丟著妹妹不管，也必須趕快買完東西和她會合——
「老實說，這裡讓我有點不自在。」
她繼續說著：
「現在我已經吸引太多目光，也沒有什麼事情要做。就算不吃飯也無所謂，如果你願意陪我一下，我會很感謝的。我想你應該是來這裡買東西，不如讓我跟著你買東西好了。」
「……呃，我們應該是第一次見面吧?」
「是呀!不過我有種不像是第一次和你見面的感覺。」
「應該說，如果你覺得不自在，直接離開這間店不就好了?」
「因為那樣也很讓人不高興呀!」
「……?」
這位金髮美女真讓人搞不懂。
嗯，該怎麼辦?
不對，就因為我一直和搶眼的她在一起，連我都開始受到眾人矚目了。這還真教人感到渾身不自在，可是也不能直接把他們趕走。
「知道了，總之我們先離開這裡吧!」
結果變成這樣了。
兩人就這樣前往販賣日常用品的西館二樓。
不知該感到意外還是什麼，光是和我走在一起，她似乎就不像剛才那麼引人矚目了。我們一離開剛才的地方，周圍的視線就沒那麼明顯。這就像是在太辣的料理中放入砂糖緩和味道嗎?
「真不可思議。」
看來她也有相同的感受。
「光是和你在一起，就不像剛才那麼不自在了。我想這都是因為你那極為平凡又不起眼的特質剛好能成為我的緩衝吧!真是謝謝你。」
「…………」
為什麼呢?
明明對方向我道謝，但我卻有種無法言喻的感覺。
「或者該說……」
我一邊找電源延長線一邊問：
「你到底是來做什麼的?難道不是來買東西的嗎?」
「不是。」
「那是為什麼?」
「聽了你會嚇一跳。」
「喔?那我就更想知道了。為什麼?」
「沒什麼特別的理由。」
「…………」
與其說是讓我嚇一跳，比較像是無言以對。
她居然沒有什麼理由就來到這個和自己不搭的地方，然後搞得進退兩難。這是要我說什麼?
不對，仔細一看這女孩的穿著——
雖然紅色長大衣及底下的白色套領連衣裙本身還算常見，不過看起來質地非常好。
我想那大概不是市售品，而是特別訂做的衣服。由於我也待過鷹乃宮家，多少知道那種東西，但不是有錢人就一定穿得起那樣的衣服。
老實說，她的氣質並不適合這間小市民所來的店。
真搞不懂她是來做什麼的。
「話說回來，我有件事情想問你。」
「咦?什麼事?」
「你是處男嗎?」
「……啥?」
「我說的是英文裡的『cherry boy』。並不是在說『前往某處的路途』。」
「……喔，你說『*路程』啊。」（譯註：日文中與「處男」同音。）
「所以說，你是處男嗎?」
「……所以你真的不是在用『前往某處的路途』這個意思問我?」
「是呀!』
「……為什麼要問這種問題?」
「難道不可以問嗎?」
「不是，一般不會問吧?而且那種事情不是應該等彼此更熟一點再問嗎?」
「順帶一提，我是處女。」
「餵!我又沒有問你!」
「你現在已經得知我非常私密的事情了對吧?既然如此，你也可以說了吧?」
這人是怎麼回事?
我還是第一次碰到這種硬把私人資訊塞給別人的人啊。
「……你知道什麼叫緘默權嗎?」
「當然囉!你現在想要使用它嗎?」
「如果有必要，我會那麼做。」
「可是我認為你一定不會那麼做。」
「為什麼?」
「我有那種直覺。」
居然是直覺。
是說這還真令人生氣。
因為她的直覺實在有夠准。
單方面得知對方關於『性』的資訊，卻又不讓對方知道任何事情，這不是很令人討厭的事情嗎——雖然那是對方硬塞的資料。
啊，真是的——
真拿她沒辦法。
看來我好像完全著了她的道了。
「…………啦。」
「咦?對不起，我沒有聽清楚。你可以再說一次嗎?」
「——男啦。」
「這樣低著頭小聲講話我聽不見。你真的有誠意與我溝通嗎?」
「處男!我是處男啦!到底要我說幾次才行!」
「咦?對不起，我沒有聽清楚。你可以再說一次嗎?」
「不是吧，這一定是騙人的吧!我明明已經說得非常清楚了!」
「是呀，因為你喊得那麼大聲，周圍的人都在看你，看你這個在公共場合如此大聲宣示自己是處男的人。」
「嗚……」
「原來如此。你這副滿臉通紅還不停發抖的模樣，還真有股難以言喻的可愛感覺呢!老實說，真讓我興奮呀!」
「餵!」
這傢伙到底在說什麼啊!
痴女?
難道這女孩是個痴女嗎!
「不要擺出那種表情，我開玩笑的。」
「是、是喔?玩笑啊?說的也是啦，再怎麼說也不可能——」
「但我這個人總是口是心非，凡是出自我口中的『玩笑』，其實都是真心話。」
「……我可以走了嗎?」
「對不起，是玩笑。這真的是玩笑話。」
「那就好……」
該怎麼說……
所謂的口是心非，應該就是現在所說的『傲嬌』吧?
或者該說所謂的『傲嬌』，其實在以前被稱為口是心非?
呃，其實怎樣都好啦。我是不是有點慌了?
「唉，不過我說自己口是心非也是假的，真正的我其實更乖巧聽話一點。」
「到底是哪一種啦……」
「對不起。不知道為什麼，我總是想要一一否定你的每一句話。真奇妙呢!」
「那是我想說的話。」
「話說回來，我還是覺得你有味道。」
「你還要繼續談這話題嗎?我說，你根本只是討厭我而已吧?」
「不，不是那樣的。我只是不知為何想故意整你、妨礙你及找你麻煩而已。」
「……拜託你不要再這樣了。再怎麼說，我也都是順著你的意陪你的。我覺得就算要你對我好一點也不為過吧?」
「也是，你說的沒有錯。為什麼會這樣呢，真是奇妙。」
說著，她疑惑地歪著頭。
但臉上還是沒有什麼很明顯的表情。
可怕的是，她從剛才到現在都一直維持著相同的情緒在談話。
「老實說……」
她望著正在挑選延長線的我說道：
「我是第一次獨自前來這種地方。平常都會有隨扈跟著我，但今天是一個人來。所以當我像只迷途羔羊般害怕發抖、站在那裡不知所措時——你剛好出現了，簡直像是救世主。」
「……不一定是我也行吧?旁邊明明還有很多人啊!」
「是，的確有很多人。」
「還有，老實說我這個人很不顯眼。」
「是，你說的一點也沒錯。」
「……你是不是至少該安慰我一下啊?剛才你也針對這一點批了我一頓。」
「可是，你這個人……」
她注視著我。
那雙藍眼睛十分清澈，不帶一絲邪念。
不過被人這樣注視著時，我實在不知該如何反應才好。
「雖然你平凡又不顯眼，但我認為很有魅力。」
「…………」
啊——
我到底該怎麼反應才好?
被她這樣注視著，連內心深處的想法都仿佛會被看穿。就算知道那些只是客套話，還是會讓人渾身發癢。
「唉，只是些奉承話罷了。」
「就不能用『客套話』來形容嗎?」
「只要像這樣拍馬屁，像你這種爛好人就不會丟下我不管了。」
「……不，話是這麼說沒錯……但這就算是事實，你也該藏在心裡吧……」
「別看我這樣，其實我很有看人的眼光。」
此時，她突然換了話題：
「而且讀書及體能都比人強，也很受學長姐們的仰賴，更是學弟妹們的榜樣。」
「喔。」
「順帶一提，我的鼻樑很挺，略小的薄唇也很有吸引力，下眼瞼也沒有黑眼圈。三圍是水準之上，腿也夠長。至於家庭……除了有點煩人事之外都算不錯。」
「呃……你現在在談什麼?」
「只是自我誇耀而已。」
「喔。」
「對不起。如果讓你覺得不愉快，我向你道歉，但我只是——」
然後——
她又凝視著我。
「只是想和你交個朋友。」
「……既然如此，應該還有其他更好的方法吧?」
「也是，你說的一點也沒有錯。」
說完，她又錯開視線，淡淡說著『真是奇妙』。
我反而覺得你這個人本身才奇妙。
「我差不多要走了。」
「咦?」
「謝謝你陪我這麼久，下次再會。」
留下這句話後，她就馬上轉過身去。
她那翻著大衣衣擺瀟灑離開的模樣，宛如等不及春天降臨就從海的另一頭飛來的燕子一般。
這讓我深刻體會到，原來真正的美女不是只有外表出眾而已。
不對，她剛才說『下次再會』，可是我連她的名字都不知道啊。
而且她是突然靠過來問我的名字。
還說我身上有什麼怪味道之類的。
從一開始見面到最後道別，我都不明白那個女孩。但是很奇妙地，我並不討厭她。
明明她說了那麼多話，還把我耍得團團轉。我想這正是那位金髮美女最奇特的地方吧。
……不對，現在不是說這種事情的時候。我東西根本還沒買齊啊。這樣子根本來不及和妹妹會合——
「哥哥!」
「唔哇!」
由於突然有人喊了自己一聲，我回過頭看，發現一張熟悉的笑容出現在眼前。
「怎麼了，哥哥?東西還沒有買完嗎?」
「是、是啊!秋子呢?」
「我這邊順利買完了。請您看看!」
說完，她開始展示無數的戰利品。
除了橘子和洗衣精之外，還有砂糖、醬油、垃圾袋及毛巾等，像座小山般地堆在購物車裡。
當中甚至包括我原本打算買的東西。
話說回來，原來她已經會用購物車了。明明我還沒有教過她。看來妹妹似乎擁有超越我想像的適應能力。
「是說……你好像買太多了?我剛才給你的錢足夠嗎?」
「請放心。正確來說，這些都不是用錢買來的東西。」
「咦?意思是贈品之類的嗎?」
「是的。我和店員聊了一會兒，對方就送了我好多東西。大家都好友善呢!」
真是驚人。
原來她連這種技巧也學會了。
原本我還以為她待在溫室久了，會變得比較軟弱一些。
話說回來——
「秋子。」
「是?」
「你怎麼知道我在這裡?」
「當然能夠知道囉!雖然這間店很大，不過我已經知道哥哥要買什麼東西了。我買好東西以後，就一邊散步一邊往那些賣場走，最後就找到哥哥了。就只是這樣而已喲。」
……嗯。
她還挺精明能幹的嘛。
不過也是，我過去一直苦口婆心地透過信件叮嚀她要『當個有用的人』，看來妹妹的確有把那些話聽進去。
難道說，是我太過低估妹妹了嗎?
「所以說，哥哥，請問您還有多少東西要買呢?」
「咦?呃……其實都還沒買。」
「什麼東西都還沒買嗎?明明過了這麼久?」
「嗯，就是這樣。」
「呵呵，果然哥哥沒有我陪著就是不行呢!來，我陪您一起挑選。趕快把東西買一買吧!」
唔喔。
怎麼會這樣?
居然被妹妹當成小孩子了。
或者該說，她看我的眼神溫柔到令我心痛的地步……
「不不，哥哥。請您無須在意。」
妹妹笑著說道：
「不是在自誇，別看我這樣，其實我還滿精明的。我在學生會擔任書記的職務，很受學長姐們的仰賴，更是學弟妹們的榜樣。」
「嗯。」
總覺得在哪裡聽過這些話。
「這樣啊?看來和我分離的那段時間，你一直是個好孩子呢，秋子。」
「是，我是能讓哥哥引以為傲的妹妹。」
嗯。
關於這一點，我是完全贊同的。
「很好很好，你很乖，秋子。」
「嘿嘿，請再多夸一點。」
「嗯嗯，很乖很乖。」
「嘿嘿，請再多摸摸我的頭。」
「什麼『再』，我根本沒摸過你的頭啊?」
「呋，被發現了。原本人家還想趁機多要求一點的。」
「別鬧了，快走吧!花太多時間了。」
「是，我們走吧——不過哥哥……」
妹妹皺著眉說道：
「有件事情我一直很在意。」
「咦?什麼事?」
「好像有令人討厭的味道。」
「啥?」
「總覺得有股令我非常不愉快的味道，是在哥哥身邊聞到的。這到底是什麼
呢……總覺得很讓人火大。」
我好受打擊。
我身上居然會有讓這位公開宣示自己有戀兄情結的妹妹感到『火大』的味道?
「這到底是什麼呢?是種有點似曾相識的味道……但頭腦卻拒絕想起它……」
「我、我的味道有這麼糟糕嗎?」
「是，非常糟糕。再這樣下去姬小路家的名聲就要毀於一旦了。」
「這、這麼糟?有這麼嚴重?」
「是。很明顯這不是可以在公共場合散播的味道。事情十萬火急。必須儘快加以處理才行。」
「該、該怎麼做?」
「是，方法只有一種。」
「到底是什麼!」
「哥哥什麼方法都願意嘗試嗎?」
「是啊!」
「大丈夫一言既出，駟馬難追?」
「當然!」
「那麼我就說囉!」
她輕咳一聲。
「請哥哥現在就抱我。如此一來，環繞在哥哥身邊的不愉快味道將會立刻煙消雲散，甚至會留下我這位可愛妹妹的香味喲!」
「好了，那就趕快買東西，回家之後我去洗個澡。」
「啊啊!請等一下，哥哥!既然要洗澡的話，請讓我們一起洗——」
儘管我那荒唐妹妹還在胡說瞎扯，但身為正常人的我什麼也聽不見。
好了，趕快去把那些必要物品買回家，然後好好休息一下，消除今天那些風波帶來的疲勞吧。