第十一卷 十月一日（莉莉安娜祭①）
這一天終於到來。
秋意漸濃的十月初，在今天這個時候，夜裡窗戶只開一點小縫也會感到寒冷。
終於要開始了，兩天一夜，一年一度的祭典。
碰。
碰。
碰。
上午八點，天空像一幅畫般，呈現水藍色的艷陽天。
代替禮炮的煙火不時在空中炸開，向鄰近居民宣告祭典開始。被文化祭實行委員會雇用的我，很快就為了工作忙得不可開交。
「姬小路同學！姬小路同學在哪裡？」
「啊，是的，我在這裡，有什麼事嗎？」
「原本不確定會不會到場的那個議員，剛才他的秘書來電話通知，議員好像可以抽出一點時間來露個臉。」
「呃，真的嗎？我是以他不會到場在做準備的耶……」
「唉呀，沒辦法嘛，明年選舉那位議員好像有點危險，所以他現在想盡辦法要拉攏人氣和選票。」
「話雖如此，時間不夠啊，開幕典禮已經快要開始了。」
「可是那位議員在本地很有聲望，實際上我們實行委員會也有接受他的援助。只要跟他打好關係，日後會比較好辦事。」
「了解，我會想辦法。我看只要重新調整節目，應該可以擠出兩分鐘左右的空檔，播放他的致詞。麻煩你聯絡議員，請他快點過來。」
碰、碰、碰。
又有幾枚煙火飛舞上天。
「學長，姬小路學長。」
「來了來了，我在這裡。什麼事？」
「職業摔角同好會那些人在亂搞啊。」
「他們怎麼了？」
「是的，他們應該是像往年一樣有安排職業摔角表演賽，但搬來的道具數量實在太多了。我們覺得很奇怪，經過追問及調查後發現——」
「該不會是※金網爆破死亡戰吧？」（編註：讓摔角選手在鐵籠中進行較為激烈的表演方式。）
「呃，為什麼學長你會知道？」
「不，我只是隨便亂猜而已……難道是真的？」
「是的，那群傢伙好像是認真的，這樣應該很不妙吧？就算他們再怎麼訓練，最後一定會頭破血流，甚至還會驚動警察。怎麼辦？要中止他們的活動嗎？」
「不，職業摔角同好會的表演每年都很受歡迎，如果可以的話，我希望讓他們辦下去。你先想看看有沒有什麼折衷的辦法，或許可以找到好辦法圓滿解決這件事。注意不要壞了那些人的興致，同時也要和火藥取締團隊的人密切保持聯繫。還有，避免讓一般參觀者發現苗頭不對，行事要小心一點。」
碰、碰、碰。
天空中綻放出更多枚煙火。
「喂，姬小路，你現在有空嗎？」
「完全沒空，我已經忙到不可開交了。你有什麼事嗎？」
「客人太多了，不對，我們當然很希望客人們絡縷不絕地進來，因為我們的目標是辦出史上最盛大的莉莉安娜祭，所以應該歡迎他們，但即便如此也還是太多人了，已經超乎想像。雖然我們想過有人會來玩通宵，也知道可以讓客人排隊進場，可是現在的人數好像是在迎接世界級VIP巨星一樣，到處都是人山人海。啊，我們確實是有邀請許多VIP來參觀，不過維持秩序和警戒的人手嚴重不足，已經超過負載了。」
「這種情況之前不是已經模擬過了嗎？請你想辦法處理吧。」
「目前已經動員所有人了，就是因為人員還是不夠，我才來找你商量。真的要拜託你啦，感覺現在隨時都會爆滿啊。」
「了解，我會調派幾個學園內的巡守隊員過去，但是只能暫時借用哦？因為我這邊很快也會人手不足，在這段時間裡，你快點想出解決的辦法。」
……真的是手忙腳亂。
問題從四面八方蜂擁而至，成員們在營運本部來來去去，看樣子這情況還會持續下去，真是傷腦筋啊。莉莉安娜祭明明就還沒開始，就已經亂成一團，我都不敢想像接下來會發生什麼事。
話說回來……
相信許多人已經發現，為什麼我會成為營運本部的中心人物，在這裡指揮調度？再怎麼說，我也只是學生會指派過來、像傭兵一樣的角色，原本我這個外人就該像個外人一樣，做一些無關緊要的工作才是——
『咳咳咳，各位聽得到我說話嗎？』
學園裡的廣播器傳來一陣聲音。
差不多到了要開場的時間，在此莉莉安娜祭就要正式拉開序幕。
『呃，在正式開場之前，請容我先向各位簡單打聲招呼。我是本學園的學生會長二階堂嵐，請各位一邊工作一邊聽我說。』
是會長的聲音。
文化祭好像要準備開始了。她的聲音聽起來肉麻兮兮，不像平常捕食者的表現，而是一派正經的語氣。
『首先，讓我對在場的各位家長、貴賓，以及一般的參觀群眾致上謝意。一如往年，各位都以自己的方式來支持莉莉安娜祭，令我們感到受寵若驚。正因為各位的支持，我們才能順利在今天舉辦這場盛會——』
這場面對不特定多數人的演說，顯得正氣凜然又鏗鏘有力。真不愧是二階堂嵐，的確是聖莉莉安娜學園的絕對王者。
『而且誠如各位所見，今日天公作美，讓本校學生得以在這個舞台上充分發揮出平日努力的成果。回首兩年前，當我們還是一年級生的時候——』
「請問，不好意思，可以打擾一下嗎？」
就在我一邊聽著會長致詞，同時處理相關事務時，好不容易在工作中找到一個空檔。
我馬上叫住身邊的實行委員。那個人在組織里，地位僅次於十乘寺學姊，就是副實行委員長。
「是的，怎麼了嗎，姬小路同學？」
「實行委員長——十乘寺學姊的身體還好嗎？有可能回到本部來嗎？」
「這個嘛，關於這一點……」
身為前輩的實行委員怯生生地對我說：
「正如你所見，本部每位工作人員都很忙，沒有任何人有空閒的時間去保健室探視委員長。就連我也是才剛回到這裡，馬上又要再去剛才那個地方幫忙。」
「唉呀，這樣子啊，真傷腦筋。」
……就是這麼一回事。
這就是我暫時代理指揮官職位的原因，而營運本部會比預料中還要慌亂，也是因為身為組織領袖的十乘寺君佳學姊不在的關係。
她因為身體不適昏倒了。
診斷的結果，是貧血、胃炎和過勞。
唉呀……
總覺得我好像明白會長為什麼對她沒轍了。因為啊，她總是在最不適當的時機出狀況。當然，她本人並不是故意這麼做，這個時候，十乘寺學姊肯定比任何人都還要沮喪，我想這股沮喪的心情又會加重她的病情。不管如何，目前發生的事情確實很有她的個人風格，我也不由得露出苦笑，但現在不是笑的時候。
「所以啦……」
副實行委員長微笑著拍拍我的肩膀。
「萬事拜託了，姬小路同學，一切就交給你了。」
「呃，好吧，我會盡全力協助。不過，我除了營運本部之外，還有許多必須執行的工作。就算只是臨時代替十乘寺學姊的位置，也快要撐不住——」
「沒關係，已經沒事了。就算十乘寺同學不在，本部的體制也漸漸在重新整合，原本心情動搖的人們，也慢慢恢復冷靜。而且就算你再怎麼適合這個職務，終究還是個外人，不應該把重擔都加在你身上。」
「什麼？既然這樣，你剛才是說拜託我什麼？」
「當然是我們的老大囉。」
副實行委員長笑咪咪地再次拍打我的肩膀說：
「我希望你去保健室看她，之後的判斷與應對工作就交給你了。不過你也不用擔心，我們實行委員長跟學生會長不一樣，沒什麼實務能力，我們打從一開始就沒有把她算進營運工作的一份子。」
「啥？你這話是什麼意思？」
「這時候才是姬小路同學上場的時機呀。」
他第三次拍我的肩，這次是用雙手，接著他笑容滿面地說道：
「實行委員長雖然全身上下都是破綻，不過還是個守身如玉的人哦，這一點我可以保證。而且我們所有實行委員，全部都衷心期望實行委員長可以得到幸福，不管結果如何發展，我們都會打從心底為她獻上祝福。不對，應該說，她是個極有魅力的人，我們這群部下都把她當作自己的小侄女一樣疼愛。所以，趁早幫她找到一個伴侶，我們才能安心……你懂我的意思嗎？」
「呃，這個，大概吧。」
原來是這樣。
包括這個人在內，多數實行委員會的
成員都知道我和十乘寺學姊之間有過一段……或許應該說，他們就是針對我和十乘寺學姊匪淺的關係，才會繞著這種話題打轉。而且從這段對話所營造的氛圍來看，該不會這是實行委員會全體一致的共識？
「所以就請你跑一趟吧，我會為你祈禱，你就勇敢奮戰吧。」
「不要這樣，就算你幫我祈禱，我也不能保證什麼。」
「接下來就等莉莉安娜祭圓滿閉幕，讓學生會好好見識我們的實力。啊，話說回來，你是學生會的人吧？不過也無所謂啦，等莉莉安娜祭結束，你就會轉到我們這邊來了吧？我個人是想推薦你擔任明年的實行委員長。」
「喂喂喂，這件事我還是第一次聽到。誰決定的——」
「好了，你快點過去吧。現在沒時間讓你拖拖拉拉了，快去快去。」
在副實行委員長的驅趕之下，我離開了本部。
唉呀呀呀，情況好像打從一開始就變得有點詭異……副實行委員長簡直就像親戚里的大嬸一樣，用相親來撮合情侶檔，並從中尋覓出生存意義似的。看到他興致勃勃的樣子，我都不知道該怎麼說了。
無論如何——
現在就算我胡思亂想也無濟於事，還是快點到保健室去吧。
『呃，承蒙會長介紹，讓我能夠上台致詞。我是○○區長山本，正如先前幾位嘉賓所說，今天確實是個好日子，非常適合舉辦這個具有優良傳統的文化祭——』
那位高官的致詞我是左耳進右耳出，同時在學院裡奔跑著。
整座校園都已經染上祭典色彩。
模擬商店擠滿了整座校園，同學們穿著布偶裝或是化著濃妝，盛裝打扮吸引客人，到處都林立著引人注目的標語牌子。每一家店都用鮮艷的顏色，製作出各式各樣顯眼的招牌。除了我以外，其他匆匆忙忙到處奔走的人也不只一、兩位，雖然時值秋季，但人們身上很快便湧出熱氣，就像要形成霧靄一般。
之前的夏日祭典雖然也很熱鬧，但是該怎麼說呢？兩者間散發出來的活力完全不同。這次的祭典在學園內舉辦，組成人員的平均年齡當然比較低，因此活動內容稍微無所顧忌，不過精彩程度也更加提升。
嗯。
真不錯。
會長之前曾說『夏日祭典只是前戲』，看來一點也沒錯。至少我覺得自己比較適應這邊的環境，因為對我而言這裡算是主場，不像夏日祭典時我只被當成來賓，現在的我可是主角。感覺上，這次文化祭讓我體內湧出更多能量。即使在短暫的時間裡發生這麼多事情，使我的身心都疲憊不堪，我也依然這麼認為。
沒錯，這就是莉莉安娜祭的力量。一年一度的祭典，像一部功率強大的發電機，點燃學生們的幹勁、吹出熱氣，於是人們投下更多燃料，竭力將周遭人們一同捲入，形成一股巨大的力量。
『接下來，有請議員吉田元治先生上台致詞。正如各位所知，每一年舉辦莉莉安娜祭時，議員都會給我們極大的支持——』
「啊！秋人神同學！？」
我一打開保健室的門，原本躺在床上的十乘寺學姊便一躍而起。
「對不起、對不起，我竟然在這麼重要的時候昏倒！請你務必、務必原諒我，我什麼事情都願意做——」
「啊，不用不用，你不要太在意，真的。」
從她的反應來看，要是不阻止她的話，搞不好她真的會切腹自殺，因此我很快地跑到十乘寺學姊身邊，制止她的行動。我好像已經習慣了這一連串動作，甚至是上前阻止的時機以及呼吸的節奏，我都瞭若指掌。我有點討厭這樣的自己。
「你的身體還好嗎，十乘寺學姊？」
「沒事，沒有問題，我很快就能歸隊。給你添了麻煩，真的很抱歉。我們快點一起回本部吧。」
「不，依你的狀況沒辦法回去吧。看你的臉色比平常還差，而且走起路來搖搖晃晃。營運方面的事情，實行委員會成員都已經著手在處理了。」
「嗚嗚嗚……我真是太丟臉了。」
十乘寺學姊垂頭喪氣地鑽進被窩裡。
我把附近一張鐵椅拉了過來並坐下。
保健老師似乎不在，室內四張床鋪只有十乘寺學姊躺在其中一張。喧譁的聲音充滿了整個校園角落，也傳到保健室里來了。雖然聽得見高官在致詞，但是並不到刺耳的地步。
「我從以前開始就都是這樣……」
十乘寺學姊只讓鼻子以上露出棉被外頭，神情落寞地說道：
「我想要盡力完成背負的責任，就算超出自己的能力範圍也要努力，然後累到倒下。我是打算全力以赴的，結果好像總是給周遭的人帶來麻煩。」
她望著窗外，從這裡只能看到高大的擇樹以及杜鵑樹叢。但此時她腦海中看見什麼樣的景色，遲鈍的我無法想像。
所以我決定繼續觀察。
我想她一定有很多話想說，而我有義務聆聽——正當我這麼想的時候，耳邊又傳來她的聲音。
「但是我也有自覺，自己經常看不清周遭的情況。而且遇到危機的時候身體就不好，不對，就算沒有任何危機，我的身體本來就很虛弱。也就是說我什麼事情都做不好……先不說周遭的情況如何，我連自己都不了解，所以才會變成現在這樣。就算是瞎忙也該有個限度，如果瞎忙只是浪費體力那還不打緊，就怕我做得筋疲力竭，也只會給周遭的人帶來麻煩……」
「這個嘛，或許是這樣沒錯。」
「如果只是給別人帶來麻煩那還好，只是我自己會因此沮喪。雖然實行委員會裡每個人都會笑著原諒我，但這樣反而讓我更尷尬。然後我現在才發現，對秋人神同學說這麼多心裡的話，只是為了減輕自己的負擔。我真是太卑劣、太敷衍了。根本就污辱了武家的門風，切腹還不足以謝罪，應該要砍下我的頭並懸吊示眾。」
嘶——
嘶——嘶——
……我聽到十乘寺學姊垂頭喪氣的啜泣聲。
那麼，到底該怎麼安慰她才好呢——我暗忖片刻，接著我覺得似乎沒這個必要。
只要把自己心裡的想法說出來就好。
「沒錯，你說得一點也沒錯。」
我用這句話作為開場。
十乘寺學姊眼光中透露出「什麼！？」這樣的訊息，並且望著我。那眼神似乎在說，我不應該那麼無情地同意她的論點。
我笑著說道：
「我覺得你也不用那樣深刻反省也無妨，不要太在意這些事情。」
「我、我不用反省嗎？可是我一直都在扯大家的後腿啊。」
「是這樣沒錯，不過這也不是一天兩天的事情了吧？十乘寺學姊確實是沒出息又隨便，一點用處也沒有。」
「雖、雖然如此，但是你也沒必要當著我的面說得這麼明白吧？」
「不過，這個世界還是一樣在轉動著呀。」
我聳聳肩繼續說道：
「就算你一直犯錯，但實行委員會的人們仍舊會在背後協助你。就像現在，營運本部也沒有因此出現破綻，大家反而比之前更加賣力在工作著。而且他們完全沒有心生厭惡，我也沒聽到任何人說過一句怨言。該怎麼說，簡單一句話，就是大家早就想到會發生這種事。這世界上結果就是一切，現在實行委員會已經做出成果，而實行委員會的老大就是十乘寺學姊，事實就是如此。你只要接受同伴的支持就好了，你只要照平常一樣到處惹麻煩，然後堂堂正正地以組織領導者自居就好。因為你就是擁有這麼奇怪的人望和統御能力，這就是最適合你的生存方式，不是嗎？」
「啊啊，呃，是的……」
十乘寺學姊驚訝地張著嘴。
如果要幫她的表情下一個標題，我想用『鬼迷心竅的女人』來形容是再適合不過了。她就宛如一個石器時代的人類，對現代文明感到困惑一樣。
「……原來如此，嗯。原來如此，嗯哼。」
我的做法好像起了作用。
十乘寺學姊眼瞳中浮現了理解的神色，頻頻點頭稱是。
「我完全了解你的意思了。原來如此，也可以用這種角度來看事情啊。我本來像是在漆黑的洞窟里，為了弄丟手電筒而彷徨不已，你這番話，就好像從我想像不到的地方射入一道光芒。原來醍醐灌頂就是這麼一回事，※就算不用菜刀刮，我的眼睛就可以掉出一大堆鱗片了，現在的我就是這種感覺。」（編註：日文中會以「從眼睛裡掉出鱗片」來比喻茅塞頓開。）
「你怎麼想的我是不清楚，不過只要你不再那麼悶悶不樂就好。只是說真的，我剛才所說的話是一種詭辯。」
「不管是詭辯還是欺騙，秋人神同學這番話對我的幫助真的很大，對我而言這就是一切。你真的是像神一樣的人耶
，秋人神同學……」
「喔，這樣啊。」
（插圖93）
她真是好騙的人。
像她這種破綻百出的人，就某方面而言，或許正是她得到眾人好評的原因。可是話說回來，我還是希望她不要再那樣叫我了，真的讓我很不好意思。
「……秋人神同學果然很棒，你是最棒的。」
她現在的模樣，用輕飄飄來形容恰到好處，而且喃喃自語好像在說夢話一樣。
這個人……真的很好懂耶。不對，她實在太好懂了。她的心裡到底起了什麼化學變化，就連我也能輕易地完全理解耶？
「秋人神同學！」
「什麼事情？」
「我決定了！我要向你求婚！所以，請你跟我結婚！我是認真的！」
「對不起，我不能接受。」
「哈嗚！？你竟然想都不想就拒絕！？那、那麼就先從單純的男女朋友關係開始交往好嗎！？」
「不好意思，我還是不能答應你。」
「竟然第二次也這麼幹脆拒絕！？」
十乘寺學姊抱著頭趴在床上。
不過她很快又恢復精神說道：
「沒關係，我不會因為一次挫折就放棄！因為我是認真的！不管要挑戰多少次，直到取得勝利為止，我都不會停止戰鬥！這樣總有一天可以和秋人神同學共組幸福的家庭……嗯呵呵。啊，順便跟你說，我想要很多小孩。你覺得五個人的家庭好不好？」
「……那種發言請去跟我妹妹申請專利吧。角色性重複的話，大家都不會幸福的。」
「可是我和秋人神同學的關係，是已經好到在旅館裡共度一夜了耶。照這樣發展下去的話，我認為這也是很合理的啊。」
「嗚！不，你聽我說，可以的話，請你不要一直提起那件事……你讓我想起一些早就已經忘掉的事情，現在就像有針刺進我的心臟一樣……」
這次換我抱著頭傷腦筋。
說真的，現在不該去煩這些事，因為我已經忙到不可開交，沒時間去處理這麼多事情……
也就是說，我希望她再等一陣子，讓我先把其他事情處理完的意思嗎？
『呃，最後呢，我二階堂嵐以學生會長的身份，還有一件事情要告訴大家。』
「唉呀！開幕典禮好像快要結束了！」
救星來了。
一旦莉莉安娜祭正式展開，我就真的必須開始東奔西走。
「所以，我現在要先告辭了！看到十乘寺學姊你這麼有精神，真是太好了！我會向實行委員會裡的人傳達這件事，讓大家安心！」
「啊，等一下，秋人神同學！等一下來約會！來約會吧！我等一下就會回到本部，這麼一來你就會有很多時間了！當然我也會把實行委員會的工作做好！拜託你，好不好嘛！」
「我真的已經沒有時間了！不過，我會儘量找時間想想！那就等會兒見了！」
「了解。嘿咻，我整個人燃燒起來了哦哦哦！為了得到好老公，我要努力進行※婚活！加油加油加油！」（編註：日式用語，「婚禮活動」的簡稱，指朝找到理想對象結婚為目的進行的活動。）
我離開保健室，留她一個人在裡面吵鬧。總之我達成任務了——不過，感覺上好像只是增加了一個新的難題。我不只要提防十乘寺學姊，還要重新調整和其他實行委員的相處方式。我一邊這麼想，一邊在走廊上奔跑著。
會長最後的致詞響徹整個學園。
『——好，又臭又長的致詞就到這裡結束！因為這對我來說是最後一次，也是將累積三年經驗加以總結所舉辦的莉莉安娜祭誰要是敢馬虎了事，想要矇混過去，可別怪我手下不留情哦！？解放你們自己，飛向無限天際吧！一年一度的大派對，隆重開幕啦啊啊啊啊啊！呀吼——喔喔喔喔！』
秋意漸濃的十月初，在今天這個時候，夜裡窗戶只開一點小縫也會感到寒冷。
終於要開始了，兩天一夜，一年一度的祭典。
碰。
碰。
碰。
上午八點，天空像一幅畫般，呈現水藍色的艷陽天。
代替禮炮的煙火不時在空中炸開，向鄰近居民宣告祭典開始。被文化祭實行委員會雇用的我，很快就為了工作忙得不可開交。
「姬小路同學！姬小路同學在哪裡？」
「啊，是的，我在這裡，有什麼事嗎？」
「原本不確定會不會到場的那個議員，剛才他的秘書來電話通知，議員好像可以抽出一點時間來露個臉。」
「呃，真的嗎？我是以他不會到場在做準備的耶……」
「唉呀，沒辦法嘛，明年選舉那位議員好像有點危險，所以他現在想盡辦法要拉攏人氣和選票。」
「話雖如此，時間不夠啊，開幕典禮已經快要開始了。」
「可是那位議員在本地很有聲望，實際上我們實行委員會也有接受他的援助。只要跟他打好關係，日後會比較好辦事。」
「了解，我會想辦法。我看只要重新調整節目，應該可以擠出兩分鐘左右的空檔，播放他的致詞。麻煩你聯絡議員，請他快點過來。」
碰、碰、碰。
又有幾枚煙火飛舞上天。
「學長，姬小路學長。」
「來了來了，我在這裡。什麼事？」
「職業摔角同好會那些人在亂搞啊。」
「他們怎麼了？」
「是的，他們應該是像往年一樣有安排職業摔角表演賽，但搬來的道具數量實在太多了。我們覺得很奇怪，經過追問及調查後發現——」
「該不會是※金網爆破死亡戰吧？」（編註：讓摔角選手在鐵籠中進行較為激烈的表演方式。）
「呃，為什麼學長你會知道？」
「不，我只是隨便亂猜而已……難道是真的？」
「是的，那群傢伙好像是認真的，這樣應該很不妙吧？就算他們再怎麼訓練，最後一定會頭破血流，甚至還會驚動警察。怎麼辦？要中止他們的活動嗎？」
「不，職業摔角同好會的表演每年都很受歡迎，如果可以的話，我希望讓他們辦下去。你先想看看有沒有什麼折衷的辦法，或許可以找到好辦法圓滿解決這件事。注意不要壞了那些人的興致，同時也要和火藥取締團隊的人密切保持聯繫。還有，避免讓一般參觀者發現苗頭不對，行事要小心一點。」
碰、碰、碰。
天空中綻放出更多枚煙火。
「喂，姬小路，你現在有空嗎？」
「完全沒空，我已經忙到不可開交了。你有什麼事嗎？」
「客人太多了，不對，我們當然很希望客人們絡縷不絕地進來，因為我們的目標是辦出史上最盛大的莉莉安娜祭，所以應該歡迎他們，但即便如此也還是太多人了，已經超乎想像。雖然我們想過有人會來玩通宵，也知道可以讓客人排隊進場，可是現在的人數好像是在迎接世界級VIP巨星一樣，到處都是人山人海。啊，我們確實是有邀請許多VIP來參觀，不過維持秩序和警戒的人手嚴重不足，已經超過負載了。」
「這種情況之前不是已經模擬過了嗎？請你想辦法處理吧。」
「目前已經動員所有人了，就是因為人員還是不夠，我才來找你商量。真的要拜託你啦，感覺現在隨時都會爆滿啊。」
「了解，我會調派幾個學園內的巡守隊員過去，但是只能暫時借用哦？因為我這邊很快也會人手不足，在這段時間裡，你快點想出解決的辦法。」
……真的是手忙腳亂。
問題從四面八方蜂擁而至，成員們在營運本部來來去去，看樣子這情況還會持續下去，真是傷腦筋啊。莉莉安娜祭明明就還沒開始，就已經亂成一團，我都不敢想像接下來會發生什麼事。
話說回來……
相信許多人已經發現，為什麼我會成為營運本部的中心人物，在這裡指揮調度？再怎麼說，我也只是學生會指派過來、像傭兵一樣的角色，原本我這個外人就該像個外人一樣，做一些無關緊要的工作才是——
『咳咳咳，各位聽得到我說話嗎？』
學園裡的廣播器傳來一陣聲音。
差不多到了要開場的時間，在此莉莉安娜祭就要正式拉開序幕。
『呃，在正式開場之前，請容我先向各位簡單打聲招呼。我是本學園的學生會長二階堂嵐，請各位一邊工作一邊聽我說。』
是會長的聲音。
文化祭好像要準備開始了。她的聲音聽起來肉麻兮兮，不像平常捕食者的表現，而是一派正經的語氣。
『首先，讓我對在場的各位家長、貴賓，以及一般的參觀群眾致上謝意。一如往年，各位都以自己的方式來支持莉莉安娜祭，令我們感到受寵若驚。正因為各位的支持，我們才能順利在今天舉辦這場盛會——』
這場面對不特定多數人的演說，顯得正氣凜然又鏗鏘有力。真不愧是二階堂嵐，的確是聖莉莉安娜學園的絕對王者。
『而且誠如各位所見，今日天公作美，讓本校學生得以在這個舞台上充分發揮出平日努力的成果。回首兩年前，當我們還是一年級生的時候——』
「請問，不好意思，可以打擾一下嗎？」
就在我一邊聽著會長致詞，同時處理相關事務時，好不容易在工作中找到一個空檔。
我馬上叫住身邊的實行委員。那個人在組織里，地位僅次於十乘寺學姊，就是副實行委員長。
「是的，怎麼了嗎，姬小路同學？」
「實行委員長——十乘寺學姊的身體還好嗎？有可能回到本部來嗎？」
「這個嘛，關於這一點……」
身為前輩的實行委員怯生生地對我說：
「正如你所見，本部每位工作人員都很忙，沒有任何人有空閒的時間去保健室探視委員長。就連我也是才剛回到這裡，馬上又要再去剛才那個地方幫忙。」
「唉呀，這樣子啊，真傷腦筋。」
……就是這麼一回事。
這就是我暫時代理指揮官職位的原因，而營運本部會比預料中還要慌亂，也是因為身為組織領袖的十乘寺君佳學姊不在的關係。
她因為身體不適昏倒了。
診斷的結果，是貧血、胃炎和過勞。
唉呀……
總覺得我好像明白會長為什麼對她沒轍了。因為啊，她總是在最不適當的時機出狀況。當然，她本人並不是故意這麼做，這個時候，十乘寺學姊肯定比任何人都還要沮喪，我想這股沮喪的心情又會加重她的病情。不管如何，目前發生的事情確實很有她的個人風格，我也不由得露出苦笑，但現在不是笑的時候。
「所以啦……」
副實行委員長微笑著拍拍我的肩膀。
「萬事拜託了，姬小路同學，一切就交給你了。」
「呃，好吧，我會盡全力協助。不過，我除了營運本部之外，還有許多必須執行的工作。就算只是臨時代替十乘寺學姊的位置，也快要撐不住——」
「沒關係，已經沒事了。就算十乘寺同學不在，本部的體制也漸漸在重新整合，原本心情動搖的人們，也慢慢恢復冷靜。而且就算你再怎麼適合這個職務，終究還是個外人，不應該把重擔都加在你身上。」
「什麼？既然這樣，你剛才是說拜託我什麼？」
「當然是我們的老大囉。」
副實行委員長笑咪咪地再次拍打我的肩膀說：
「我希望你去保健室看她，之後的判斷與應對工作就交給你了。不過你也不用擔心，我們實行委員長跟學生會長不一樣，沒什麼實務能力，我們打從一開始就沒有把她算進營運工作的一份子。」
「啥？你這話是什麼意思？」
「這時候才是姬小路同學上場的時機呀。」
他第三次拍我的肩，這次是用雙手，接著他笑容滿面地說道：
「實行委員長雖然全身上下都是破綻，不過還是個守身如玉的人哦，這一點我可以保證。而且我們所有實行委員，全部都衷心期望實行委員長可以得到幸福，不管結果如何發展，我們都會打從心底為她獻上祝福。不對，應該說，她是個極有魅力的人，我們這群部下都把她當作自己的小侄女一樣疼愛。所以，趁早幫她找到一個伴侶，我們才能安心……你懂我的意思嗎？」
「呃，這個，大概吧。」
原來是這樣。
包括這個人在內，多數實行委員會的
成員都知道我和十乘寺學姊之間有過一段……或許應該說，他們就是針對我和十乘寺學姊匪淺的關係，才會繞著這種話題打轉。而且從這段對話所營造的氛圍來看，該不會這是實行委員會全體一致的共識？
「所以就請你跑一趟吧，我會為你祈禱，你就勇敢奮戰吧。」
「不要這樣，就算你幫我祈禱，我也不能保證什麼。」
「接下來就等莉莉安娜祭圓滿閉幕，讓學生會好好見識我們的實力。啊，話說回來，你是學生會的人吧？不過也無所謂啦，等莉莉安娜祭結束，你就會轉到我們這邊來了吧？我個人是想推薦你擔任明年的實行委員長。」
「喂喂喂，這件事我還是第一次聽到。誰決定的——」
「好了，你快點過去吧。現在沒時間讓你拖拖拉拉了，快去快去。」
在副實行委員長的驅趕之下，我離開了本部。
唉呀呀呀，情況好像打從一開始就變得有點詭異……副實行委員長簡直就像親戚里的大嬸一樣，用相親來撮合情侶檔，並從中尋覓出生存意義似的。看到他興致勃勃的樣子，我都不知道該怎麼說了。
無論如何——
現在就算我胡思亂想也無濟於事，還是快點到保健室去吧。
『呃，承蒙會長介紹，讓我能夠上台致詞。我是○○區長山本，正如先前幾位嘉賓所說，今天確實是個好日子，非常適合舉辦這個具有優良傳統的文化祭——』
那位高官的致詞我是左耳進右耳出，同時在學院裡奔跑著。
整座校園都已經染上祭典色彩。
模擬商店擠滿了整座校園，同學們穿著布偶裝或是化著濃妝，盛裝打扮吸引客人，到處都林立著引人注目的標語牌子。每一家店都用鮮艷的顏色，製作出各式各樣顯眼的招牌。除了我以外，其他匆匆忙忙到處奔走的人也不只一、兩位，雖然時值秋季，但人們身上很快便湧出熱氣，就像要形成霧靄一般。
之前的夏日祭典雖然也很熱鬧，但是該怎麼說呢？兩者間散發出來的活力完全不同。這次的祭典在學園內舉辦，組成人員的平均年齡當然比較低，因此活動內容稍微無所顧忌，不過精彩程度也更加提升。
嗯。
真不錯。
會長之前曾說『夏日祭典只是前戲』，看來一點也沒錯。至少我覺得自己比較適應這邊的環境，因為對我而言這裡算是主場，不像夏日祭典時我只被當成來賓，現在的我可是主角。感覺上，這次文化祭讓我體內湧出更多能量。即使在短暫的時間裡發生這麼多事情，使我的身心都疲憊不堪，我也依然這麼認為。
沒錯，這就是莉莉安娜祭的力量。一年一度的祭典，像一部功率強大的發電機，點燃學生們的幹勁、吹出熱氣，於是人們投下更多燃料，竭力將周遭人們一同捲入，形成一股巨大的力量。
『接下來，有請議員吉田元治先生上台致詞。正如各位所知，每一年舉辦莉莉安娜祭時，議員都會給我們極大的支持——』
「啊！秋人神同學！？」
我一打開保健室的門，原本躺在床上的十乘寺學姊便一躍而起。
「對不起、對不起，我竟然在這麼重要的時候昏倒！請你務必、務必原諒我，我什麼事情都願意做——」
「啊，不用不用，你不要太在意，真的。」
從她的反應來看，要是不阻止她的話，搞不好她真的會切腹自殺，因此我很快地跑到十乘寺學姊身邊，制止她的行動。我好像已經習慣了這一連串動作，甚至是上前阻止的時機以及呼吸的節奏，我都瞭若指掌。我有點討厭這樣的自己。
「你的身體還好嗎，十乘寺學姊？」
「沒事，沒有問題，我很快就能歸隊。給你添了麻煩，真的很抱歉。我們快點一起回本部吧。」
「不，依你的狀況沒辦法回去吧。看你的臉色比平常還差，而且走起路來搖搖晃晃。營運方面的事情，實行委員會成員都已經著手在處理了。」
「嗚嗚嗚……我真是太丟臉了。」
十乘寺學姊垂頭喪氣地鑽進被窩裡。
我把附近一張鐵椅拉了過來並坐下。
保健老師似乎不在，室內四張床鋪只有十乘寺學姊躺在其中一張。喧譁的聲音充滿了整個校園角落，也傳到保健室里來了。雖然聽得見高官在致詞，但是並不到刺耳的地步。
「我從以前開始就都是這樣……」
十乘寺學姊只讓鼻子以上露出棉被外頭，神情落寞地說道：
「我想要盡力完成背負的責任，就算超出自己的能力範圍也要努力，然後累到倒下。我是打算全力以赴的，結果好像總是給周遭的人帶來麻煩。」
她望著窗外，從這裡只能看到高大的擇樹以及杜鵑樹叢。但此時她腦海中看見什麼樣的景色，遲鈍的我無法想像。
所以我決定繼續觀察。
我想她一定有很多話想說，而我有義務聆聽——正當我這麼想的時候，耳邊又傳來她的聲音。
「但是我也有自覺，自己經常看不清周遭的情況。而且遇到危機的時候身體就不好，不對，就算沒有任何危機，我的身體本來就很虛弱。也就是說我什麼事情都做不好……先不說周遭的情況如何，我連自己都不了解，所以才會變成現在這樣。就算是瞎忙也該有個限度，如果瞎忙只是浪費體力那還不打緊，就怕我做得筋疲力竭，也只會給周遭的人帶來麻煩……」
「這個嘛，或許是這樣沒錯。」
「如果只是給別人帶來麻煩那還好，只是我自己會因此沮喪。雖然實行委員會裡每個人都會笑著原諒我，但這樣反而讓我更尷尬。然後我現在才發現，對秋人神同學說這麼多心裡的話，只是為了減輕自己的負擔。我真是太卑劣、太敷衍了。根本就污辱了武家的門風，切腹還不足以謝罪，應該要砍下我的頭並懸吊示眾。」
嘶——
嘶——嘶——
……我聽到十乘寺學姊垂頭喪氣的啜泣聲。
那麼，到底該怎麼安慰她才好呢——我暗忖片刻，接著我覺得似乎沒這個必要。
只要把自己心裡的想法說出來就好。
「沒錯，你說得一點也沒錯。」
我用這句話作為開場。
十乘寺學姊眼光中透露出「什麼！？」這樣的訊息，並且望著我。那眼神似乎在說，我不應該那麼無情地同意她的論點。
我笑著說道：
「我覺得你也不用那樣深刻反省也無妨，不要太在意這些事情。」
「我、我不用反省嗎？可是我一直都在扯大家的後腿啊。」
「是這樣沒錯，不過這也不是一天兩天的事情了吧？十乘寺學姊確實是沒出息又隨便，一點用處也沒有。」
「雖、雖然如此，但是你也沒必要當著我的面說得這麼明白吧？」
「不過，這個世界還是一樣在轉動著呀。」
我聳聳肩繼續說道：
「就算你一直犯錯，但實行委員會的人們仍舊會在背後協助你。就像現在，營運本部也沒有因此出現破綻，大家反而比之前更加賣力在工作著。而且他們完全沒有心生厭惡，我也沒聽到任何人說過一句怨言。該怎麼說，簡單一句話，就是大家早就想到會發生這種事。這世界上結果就是一切，現在實行委員會已經做出成果，而實行委員會的老大就是十乘寺學姊，事實就是如此。你只要接受同伴的支持就好了，你只要照平常一樣到處惹麻煩，然後堂堂正正地以組織領導者自居就好。因為你就是擁有這麼奇怪的人望和統御能力，這就是最適合你的生存方式，不是嗎？」
「啊啊，呃，是的……」
十乘寺學姊驚訝地張著嘴。
如果要幫她的表情下一個標題，我想用『鬼迷心竅的女人』來形容是再適合不過了。她就宛如一個石器時代的人類，對現代文明感到困惑一樣。
「……原來如此，嗯。原來如此，嗯哼。」
我的做法好像起了作用。
十乘寺學姊眼瞳中浮現了理解的神色，頻頻點頭稱是。
「我完全了解你的意思了。原來如此，也可以用這種角度來看事情啊。我本來像是在漆黑的洞窟里，為了弄丟手電筒而彷徨不已，你這番話，就好像從我想像不到的地方射入一道光芒。原來醍醐灌頂就是這麼一回事，※就算不用菜刀刮，我的眼睛就可以掉出一大堆鱗片了，現在的我就是這種感覺。」（編註：日文中會以「從眼睛裡掉出鱗片」來比喻茅塞頓開。）
「你怎麼想的我是不清楚，不過只要你不再那麼悶悶不樂就好。只是說真的，我剛才所說的話是一種詭辯。」
「不管是詭辯還是欺騙，秋人神同學這番話對我的幫助真的很大，對我而言這就是一切。你真的是像神一樣的人耶
，秋人神同學……」
「喔，這樣啊。」
（插圖93）
她真是好騙的人。
像她這種破綻百出的人，就某方面而言，或許正是她得到眾人好評的原因。可是話說回來，我還是希望她不要再那樣叫我了，真的讓我很不好意思。
「……秋人神同學果然很棒，你是最棒的。」
她現在的模樣，用輕飄飄來形容恰到好處，而且喃喃自語好像在說夢話一樣。
這個人……真的很好懂耶。不對，她實在太好懂了。她的心裡到底起了什麼化學變化，就連我也能輕易地完全理解耶？
「秋人神同學！」
「什麼事情？」
「我決定了！我要向你求婚！所以，請你跟我結婚！我是認真的！」
「對不起，我不能接受。」
「哈嗚！？你竟然想都不想就拒絕！？那、那麼就先從單純的男女朋友關係開始交往好嗎！？」
「不好意思，我還是不能答應你。」
「竟然第二次也這麼幹脆拒絕！？」
十乘寺學姊抱著頭趴在床上。
不過她很快又恢復精神說道：
「沒關係，我不會因為一次挫折就放棄！因為我是認真的！不管要挑戰多少次，直到取得勝利為止，我都不會停止戰鬥！這樣總有一天可以和秋人神同學共組幸福的家庭……嗯呵呵。啊，順便跟你說，我想要很多小孩。你覺得五個人的家庭好不好？」
「……那種發言請去跟我妹妹申請專利吧。角色性重複的話，大家都不會幸福的。」
「可是我和秋人神同學的關係，是已經好到在旅館裡共度一夜了耶。照這樣發展下去的話，我認為這也是很合理的啊。」
「嗚！不，你聽我說，可以的話，請你不要一直提起那件事……你讓我想起一些早就已經忘掉的事情，現在就像有針刺進我的心臟一樣……」
這次換我抱著頭傷腦筋。
說真的，現在不該去煩這些事，因為我已經忙到不可開交，沒時間去處理這麼多事情……
也就是說，我希望她再等一陣子，讓我先把其他事情處理完的意思嗎？
『呃，最後呢，我二階堂嵐以學生會長的身份，還有一件事情要告訴大家。』
「唉呀！開幕典禮好像快要結束了！」
救星來了。
一旦莉莉安娜祭正式展開，我就真的必須開始東奔西走。
「所以，我現在要先告辭了！看到十乘寺學姊你這麼有精神，真是太好了！我會向實行委員會裡的人傳達這件事，讓大家安心！」
「啊，等一下，秋人神同學！等一下來約會！來約會吧！我等一下就會回到本部，這麼一來你就會有很多時間了！當然我也會把實行委員會的工作做好！拜託你，好不好嘛！」
「我真的已經沒有時間了！不過，我會儘量找時間想想！那就等會兒見了！」
「了解。嘿咻，我整個人燃燒起來了哦哦哦！為了得到好老公，我要努力進行※婚活！加油加油加油！」（編註：日式用語，「婚禮活動」的簡稱，指朝找到理想對象結婚為目的進行的活動。）
我離開保健室，留她一個人在裡面吵鬧。總之我達成任務了——不過，感覺上好像只是增加了一個新的難題。我不只要提防十乘寺學姊，還要重新調整和其他實行委員的相處方式。我一邊這麼想，一邊在走廊上奔跑著。
會長最後的致詞響徹整個學園。
『——好，又臭又長的致詞就到這裡結束！因為這對我來說是最後一次，也是將累積三年經驗加以總結所舉辦的莉莉安娜祭誰要是敢馬虎了事，想要矇混過去，可別怪我手下不留情哦！？解放你們自己，飛向無限天際吧！一年一度的大派對，隆重開幕啦啊啊啊啊啊！呀吼——喔喔喔喔！』