第一卷 第三章 販賣黑暗的少年
1
隔天早上，馬希洛將留在城內的家臣們集合在軍事會議廳。由於國王以下的主要重臣都不在，連一半都坐不滿的圓桌顯得冷冷清清的。正因如此，這些被留下來的人，包括身為代理人的年輕隊長、或者原來根本不會參加作戰會議的行政官員們更是憂心仲仲。
更何況他們現在還得知了昨天所發生的事情。
「帕莉艾爾，你是說真的嗎……」
「那不是王子胡言亂語吧……」
「拜託告訴我那是騙人的，帕莉艾爾!」
（為什麼所有人都找我……）
那是因為這些高官們，根本就不信賴馬希洛。更別提馬希洛本身平常根本很少來到這軍事會議廳，因此顯得突兀無比。
在這之中唯一不顯得慌亂的，就只有好聲好氣安撫著大家的內政大臣卡洛，以及本來就面無表情的愛戴爾瓦斯。還有……
「安靜，現在可是在馬希洛王太子殿下面前啊！」
出聲斥喝所有人的宰相凱恩，是一名年約三十、一頭黑髮往後扎，再配上一副單邊眼鏡，看起來精明能幹的男子。
他曾在共和國的首都學院學習政治，還以最優成績畢業的年輕天才。一般認為如果他是魔人將能列名帝國要位，否則至少也能當上共和國的大臣一職，但他卻來到中原這個小國。
「宰、宰相您已經知道這件事……」
「昨晚我已從愛戴爾瓦斯大人那兒聽說了。」
既然如此，為何不關城門也不備戰呢——在他把愛戴爾瓦斯昨天說過的話重複一次後，大家似乎都能接受了。畢竟，帝國也真的還沒有攻打過來。
不過，凱恩又繼續說了下去——
「但是，他們不可能會一直等下去的。既然他們都已經打算以伏兵方式進行奇襲，想必已經有間諜潛入城內了。一旦他們發現沒有陷阱，就會馬上進攻。就算不是，敵人也沒有多少時間了。」
國王等人離城，還有眾多士兵隨行，現在正是這個國家防備力最薄弱的時候，他們絕不可能白白放過這個機會。
凱恩帶著苦澀的表情繼續往下說：
「不過……即使我們現在進行徵兵，也無法在幾天內訓練完畢。而處於相同處境下的中原各國，也不會借兵給我們。如此一來，就只剩下一條路，那就是向人民徵召義勇軍，並且死守這座城。」
死守!
就在凱恩這句話製造出緊張氣氛的同時——
「余討厭暴力。」
開口的人是馬希洛。
「所以，只要能避免這個國家的人民受傷害，余將不惜犧牲一切。」
想必沒有任何人會覺得這句話有矛盾吧！而聽了王子無比認真說了這句話後，凱恩也點頭贊同。
「那麼就馬上讓士兵們知道，要他們傳達給全城的人民……」
「雖說是暴力，但人類獵捕動物還無所謂，因為余也喜歡吃美味的牛排或山豬火鍋。討伐魔物也沒關係，無論是為了確保人類的生活領域，還是獲得資源，這都是重要的行為。但是……」
拾起頭來的馬希洛突然眼神一變，開始環視在場的所有人。
「……就只有人與人之間的鬥爭，我不能接受。人與動物或魔物不同，既有自我意識也能以言語溝通，又何必互相傷害呢?就只有這件事情，我無論如何都不能接受。」
由於馬希洛的堅定語氣超乎尋常，家臣們開始議論紛紛。
王子的話語再合理也不過，但和眼前的現狀相比，目前正是不得不粉碎那種天真幻想的時候。
光從凱恩異常強硬的語氣中，就能得知他有這樣的意圖。
「但是就算王子這麼希望，我也不認為以驍勇善戰著稱的露娜斯公主會接受和談。」
沒錯，雖然露娜斯的確說過要會面，但那只是為了接受投降。如果是指談判，事情將會截然不同。該如何設立一個能夠對等談判的會議，而談判的籌碼又該如何準備呢?
宰相將這個提議一刀斬斷。
「我們沒有本事向帝國攤牌。意思是說，帝國將憑著王子所言的暴力攻打城堡。那麼，我們除了力敵之外，還能有什麼方法對抗他們?」
然而，馬希洛依舊不肯讓步。
「士兵也是人民。余已經從父親大人那裡受託保護這個國家。而教導余『人民即國家』的不是別人，正是父親大人。余不想傷害任何一個國民。」
凱恩嘆息。
「那麼……請問王子有何良策?」
「余打算設下陷阱。」
恢復平常態度的馬希洛，又冒出毫無脈絡的一句話。包括宰相在內的所有人，一時之間全愣住了。
「正確地說，既然他們以為有陷阱而不敢進攻，那就趁現在設置真正的陷阱好了。如果是陷阱就不會傷害人民。至於帝國軍嘛，可能多少會讓他們吃一點苦頭吧！」
凱恩深深地嘆丫一口氣。
「那麼做無法真正解決問題，問題是在背後的軍隊。」
「背後是指？」
「現在在那裡的僅僅數百人；如果能潛藏在那座山上，再多也只有一千多人。就算密斯瑪路卡只是個小國，以那個數量想攻下一個國家實在太勉強了。」
對於宰相的話，眾人紛紛表示同意。
「……意思是說，馬希洛王子所看到的是攻城用的先鋒部隊。奇襲一旦成功，必定還有鎮壓這個國家的主力部隊會隨後而來。」
「啊——原來如此——是這樣啊——」
馬希洛環抱手臂思索著。
「那麼……就需要像山一樣多的陷阱，或者大得離譜的陷阱。」
「我想說的是，這個問題已經不是陷阱能夠處理的程度了。」
宰相閣下似乎也有點不耐煩了。
「不過呢，任何事情總要試試看才知道啊，他們也可能只是為了奇襲才這麼接近。父親大人說過，帝國要動用大軍還需要一段時間吧?余所要爭取的時間是到父親大人回來為止……只要守備這座城池到那時就好了，從這角度來看不是同樣意思嗎?」
馬希洛一個人哈哈哈地笑著，然後還輕鬆地把兩手手心朝上：
「總而言之，余絕對不要戰爭。話說回來，要是余正正經經地指揮士兵，原本能打贏的仗也會輸掉喔，這樣真的好嗎？」
就某種層面而言，這簡直是威脅。
一陣暗沉的氣氛在會議廳中擴散開來。
「那樣的話，余現在就要下達突擊令羅！當然沖第一個的就是余。余會用愛馬撞死露娜斯公主。余說真的。這樣子不是比較好嗎?如果沒有異議的話，余準備出擊……」
「「「有異議！！」」」
全場一致否決。而且不知為何，所有人都伸手指著馬希洛。
「我……明白了，王子……」
就連宰相也冒著冷汗屈服了。平常他面對的都是國王、將軍或大臣等嚴肅的人，面對不習慣的馬希洛似乎讓他累壞了。
即使現場有再多重要幹部，正式受到國王全權託付的還是馬希洛。這就是標榜自由主義之下國王制度的黑暗面吧，
凱恩稍稍調正單邊眼鏡。
「忍耐到國王歸來為止，王子這句話也有道理。但是……具體來說您究竟要設下什麼陷阱?」
「哈哈哈，看看這個吧！！」
馬希洛將一個東西摔在桌上，那是一本筆記本。
「這就是余秘密中的秘密，陷阱資料冊。」
所有人臉上都是問號。
「這就是余秉持著『一日一陷阱』的原則，不分城內城外持續設下陷阱害人，然後將其目標及對策記錄而成的負面資料。」
「這根本不行啊！」
帕莉艾爾忍不住發出怒吼，因為她之前也曾掉入其中的洞穴陷阱。
「別這麼說嘛。到目前為止，在這座城內唯一沒有中過余的陷阱的人，大概只有愛戴爾瓦斯而已。」
「……連國王也是……」
「那次余可被罵慘了……」
馬希洛變得垂頭喪氣，但很快又振作了起來。
「不過，經過這些干錘百鏈的實驗之後，余所學會的陷阱精髓，即將派上用場!那些帝國的山豬武士肯定是百發百中，不，應該說是百穴百入!看余把你們煮成山豬火鍋!總之，差不多就是這種氣魄吧！」
「只有氣魄是不行的呀！」
儘管帕莉艾爾提出反對意見，但馬希洛還是哇哈哈地大笑著。
「基於以上緣由，請各位馬上分工進行埋設工作。執行概要請看這裡。」
接著，馬希洛又拿出城內的平面圖。不對，仔細一看這連外城的地圖都有
。看完之後，有一個人提出意見。
「可是王子……如果派兵在外城大舉行動，將會驚擾人民。而且如此大量的陷阱……」
「這點不會有問題。這種愉快的事情，余最會動腦筋了。就說這是為了準備慶典。」
「沒錯，就是慶典，余總是在想……光是秋天舉辦收穫祭，不是太無趣了嗎?如今就是要和國民們研討這件事！」
「呃，可是這……要如何和陷阱扯上關係呢?」
「既然是慶典，民眾們將會主動參予城市裝飾……但這些裝飾其實全是陷阱。」
整間會議廳內頓時響起恍然大悟的驚嘆聲。
「原來如此，這麼做就能克服人手不足的問題了……」
「而且，既然是為了準備慶典，帝國軍還是不會認為我們是在鞏固防衛……！」
「喔喔，這可說是一石二鳥之計。真不愧是王子，這種小聰明真是您最擅長的事情啊！」
老好人內政大臣卡洛公卿如此說道。
「當您下令要全國百姓都穿上女侍服的時候，臣可是擔心死了呢！」
「既然錢沒有用掉，那就用在陷阱上吧，還有餘不是要全國百姓都穿，只有十五歲以上未滿三十五歲的女性，要是有哪個男人敢亂穿，余就要祭出傳家寶施予極刑……」
「別再提那件事了啦！！」
帕莉艾爾急忙制止亢奮起來的馬希洛。
「嗯——總之就是這樣。這裡是各種陷阱的具體設計圖。」
他又拿出一張張圖表。
「光從表面看只會覺得是裝飾品。這是連製作者及設置者本人都無法得知的巧妙陷阱。不過，設計時只讓它會在特定狀況下啟動，而且只有互相牽動時才能發揮威力，必須仔細思考該設置在哪裡。也許和※麻將的『限定兩台以上才能胡』的特殊規則不能相提並論，但原則上是以3hit Combo為目標，YES！」（編註：此處指日系的十三張麻將規則。）
馬希洛豎起大拇指。
「總之，為了尋找更多的陷阱材料，余要上街跑一趟了。」
他起身——
「凱恩、愛戴爾瓦斯，接下來就交給你們了！！」
——然後一溜煙就跑了。
「怎麼又要上街了……餵——！請等等我呀——！！」
◆
馬希洛離開後，所有人才解散。
「……愛戴爾瓦斯人人。」
離開會議廳的凱恩，和她一起走在走廊上。
「什麼事?」
「王子到底在想些什麼?」
「不知道。」
「你打算怎麼做?」
聽到這個詢問，愛戴爾瓦斯舉起手中的紙張。
「我會派出侍從隊。」
「這麼做真的沒問題嗎?」
凱恩也看了看自己手上的市街圖。
「不知道，不過，這是殿下的指示。侍從隊之外的士兵，請凱恩宰相及卡洛大臣自由指派。」
凱恩走著，並且壓低聲音。
「……你直接去打倒露娜斯公主，不就能解決一切了嗎?」
「您說笑了。」
嘴裡這麼說著，但女侍的臉上卻一點也沒有笑容。
「我還在共和國學習政治的時候，曾聽說帝國里有個能暗殺一整支騎士團的女子。」
「是嗎?」
愛戴爾瓦斯仍面不改色。恐怕這女人不論是看見誰死在自己眼前，表情依舊是如此冷淡而美麗吧！
「……也許是我多慮了，愛戴爾瓦斯大人。你該不會另有企圖吧?」
「任君推測。」
她的態度一點變化也沒有，既沒有因為受懷疑而動搖，也毫無生氣的跡象。
「我只是收到陛下的指示，要我儘可能協助殿下，如此而已。」
「……那樣就好，請原諒我的無禮。」
她並非對這個國家抱持忠誠，而是受僱於金錢，說起來形同傭兵。就某種層面而言，這女人的行動原理十分單純。
「不會，請別在意。不只是殿下，我本身也常被說『不知道心裡在想些什麼』。」
那是當然。姑且不論總是胡鬧的馬希洛，絲毫不展現感情的這個女人，同樣讓人摸不透。
「不過……人民即國家嘛。馬希洛王子為人民著想的心情，似乎是毫無疑問的。」
「是。」
愛戴爾瓦斯表示同意。
「就只有這點是千真萬確的。」
「但站在我的角度來看，似乎太過善良了。」
「我有同感。更何況是這樣的時代。陛下也經常在怨嘆這件事。」
半路上，愛戴爾瓦斯轉向侍從隊的值班室，而凱恩則前往軍令部，兩人就這樣分道揚鑣。
2
如同昨天、前天一樣，兩人又變裝來到外城。他們來到的是連接北門與城堡的北大街，位於中央處的中央廣場。這個廣場有座雄偉的噴水池，是城內最大的廣場。足以被視為全城鬧區的這個場所，如今充滿著比平常更熱絡的氣氛。當然這是因為城裡已發布即將舉辦慶典的消息。
「真沒想到會在這種時期因為慶典而熱鬧啊！」
「那個笨王子偶爾也會做對一件事情嘛！我要稍稍修正評價啦！」
不知真相的國民們，正生龍活虎地為準備慶典而忙碌著。四處都看得見在切割、打磨或組裝木材的人。光從表面來看，他們只像是在製作遮雨棚、門飾或掛燈而已。
製作完畢的物品會依據士兵的指示，逐一送往南北大街以及全城的主要道路上。當然這些地點正是帝國進攻時，最可能通行的地方。
「我們的動作要快——因為這只是笨蛋王子的突發奇想，要是國王大人回來了，肯定會下令中止——！」
「對啊，這就是所謂的家裡沒大人嘛，在那之前我們要玩個痛快——!」
而且，所有人都興致勃勃。
「……他們到底是在稱讚，還是在貶抑余啊?」
「別、別在意啊，王子……反正大家看起來都很高興呢！」
此時，背後突然出現一個高大的人影。
「……原來如此，王子平常都是這樣偷溜出城的嗎?」
「啊，凱恩大人……」
帕莉艾爾回頭一看，發現戴著單邊眼鏡的宰相就站在背後。雖然平常他給人的印象都是鐵青著臉窩在城裡，但畢竟事關重大，他還是親自上陣指揮了。
「嗨，凱恩。你的動作還是這麼快啊！」
「您過獎了。雖然說這種事情並非我的專業領域……」
這個人也和愛戴爾瓦斯一樣，在城裡幾乎是完美無缺的形象，因此像這樣一臉傷腦筋並抓著頭髮的模樣，看起來意外地可愛。
「別這麼說嘛，你就趁這個機會曬曬太陽如何?會受女性歡迎喔，宰相!」
「真拿王子沒辦法啊……不過老實說，在這之前我還是對這個計策感到半信半疑……」
他攤開馬希洛在會議廳交給他的紙張，並且逐一比對街上的景象。
「直到實際執行之後，我才明白這是很合理的策略。再怎麼說，拿慶典作為藉口都是妙招。如果是為了戰爭而準備，人民絕對不會這麼積極吧!」
因為國民都知道這個國家很小，即使擁有抵抗的意志，想必內心裡還是會有不小的憂鬱，並且陷入絕望及悲傷。
但是，現在所有待在大廣場上工作的人，個個神采奕奕眼神閃耀。無論是正在從事木工的男子、還是為他們送來茶水及點心的女子，甚至連孩子們都受到影響，爭先恐後地前來幫忙。對於這突然開始的慶典樂事，所有人都戚到相當興奮。準備工作正飛快地進行著。
「真沒想到馬希洛王子會是如此優秀的策略家。」
「余不習慣被人稱讚，所以沒什麼東西可以回送。」
雖然嘴裡這麼說，王子還是高興地扭動著身體。
「哎，如果不嫌棄的話，這個就請你摸摸吧！」
叩！！
「幹嘛隨便指人家的胸部!而且還說得那麼難聽，你欠揍啊！？」
「哈哈哈……不是的，王子，我是真的很佩服呢!我還在想，該不會您早就預測到先遣部隊潛伏在那座山上……是嗎?」
聽到這句話，馬希洛一邊按著壓低的帽子底下被敲的地方，一邊答道：
「就算是余也不會傲慢到那種地步。不過，仔細想想，如果有不良企圖想要躲在這附近，那座山的確是最好的選擇。但實際上只是因為那座山正巧是余的試車路線而已。」
「原來如此……這麼一來，或許還是身為宰相的我沒有善盡警
戒的責任吧……」
實際執掌政事的是國王，負責承辦的則是大臣；不過，有責任研討為何必須改變，以及究竟要如此行動，並且向國王提出建言的人正是宰相。如果以軍事的角度來看，就如同將軍與軍師之間的關係。
「別在意，凱恩你自己也說過，政治才是你的專業領域。那種事現在在意也沒用的。」
「感謝您的安慰。看來眾人說您善解人心也是事實呢！」
「哎呀，別這麼夸余……如果不嫌棄的話，就摸……」
叩！！
「余有點頭痛了，就先走一步羅……」
「哈哈哈，請注意安全。」
馬希洛揮揮手，帕莉艾爾則深深一鞠躬，然後一起離開。留在原地的凱恩注視著他們的背影。
（策略家嗎……在背後推動的人是愛戴爾瓦斯?還是……）
「宰相，南門的警衛隊長回報，防護門附近的裝飾作業似乎有些問題……」
「我明白了，這裡應該已經沒問題了，就到城南那邊去吧，派馬車過來。」
3
時間已近中午。
「真是的，你到底要氣到什麼時候?又不會少一塊肉。相反地，還有人說揉一揉會變大。」
「才沒有那種事！！」
「咦~……？可是根據古文明的記載……」
兩人來到城西附近。
如果說防護門附近那些人潮洶湧的地方屬於城市的表象，那麼這裡林立著酒店或可疑商販，更深處甚至還擺放著流浪者自傲的紙箱城堡……則可以說是城市的陰暗處。話雖如此，由於這個國家及國民的個性都較為溫和，因此也不至於太危險。
就連這附近也剛始裝飾起來了。
「到這種地方來到底要做什麼呢?」
「不是說過要準備更多製作陷阱的材料嗎?這裡有一間余常去的店。」
兩人走進周圍並排著老舊紅磚公寓的小巷，然後不斷地左轉右轉。此處的氣氛詭異到讓人訝異這個國家居然還有這種地方。
「這……這些巨大的紙箱城堡是怎麼回事……」
「密斯瑪路卡是個自由主義國家，所以只要不擋在路上，紙箱屋想蓋多大都隨個人高興。比起那些擠在難以改建的普通公寓裡的人，就某種層面而言是屬於贏家。」
「是……是這樣子嗎……?」
最後終於來到像是死巷的地方。
「這種地方會有商店……?」
「你看。」
馬希洛伸手指向前方。在公寓一樓的位置，有道平凡無奇的門，上頭還掛著一塊看板。
『格林德瓦魔術鏈金公會認可
雜貨店艾米里歐』
「格林德瓦……是什麼?」
「哎呀，聽說店長好像是從那裡的學校畢業的。啊，順帶一提他是余的朋友。」
「喔……朋友是嗎……」
咚咚咚。
「打擾——一下——！！」
咚咚咚。
「……這間店真的有營業嗎?」
「沒營業餘就傷腦筋了。打擾一下——！！」
咚咚咚咚。
然後，裡頭總算傳出一些聲響。
「……吵死人啦……以為現在是幾點啊……」
「中午！已經中午啦！！」
帕莉艾爾還是第一次看見笨蛋王子向別人吐槽的場面。
「……我的店基本上是晚上才開啊……」
微微開啟的門縫問，露出一張可愛的臉龐，那是一位讓人看了怦然心動的金髮美少年。他的臉如女孩子一般可愛，長睫毛及藍眼睛因為剛醒而半睜，還不停地用手揉著。
嗯，年紀似乎和馬希洛差不多，十五、六歲左右。
「啊——王子……?有什麼事?」
「余是客人啊，你怎麼可以用這種態度對待最常光顧的老客戶！？」
接著，少年的藍眼睛轉向帕莉艾爾。
「……那位大姊姊是誰啊?王子的女朋友?喔，很好嘛。」
碰咚！！
和他有氣無力的聲音成對比，關門的力道猛烈無比。
「……如你所見，他的個性有點問題。」
「喔……這樣啊！」
「不對，你太無禮了，艾米里歐，你以為像余如此高貴的人會因為這種程度的女人而滿足嗎！？」
叩！！
「我也不是心甘情願一起來的！！」
總而言之，名字和店名相同的少年艾米里歐又再次探頭出來。
「……你是誰?」
「呃——我是護衛帕莉艾爾。」
由於對方似乎知道馬希洛是王子，因此帕莉艾爾出示自己隨身攜帶的近衛騎士隊徽章。
「王子……你怎麼會帶她過來啊……」
「放心吧，城內雖廣，但只有帕莉艾爾是對余百依百順的。」
「喔……所以每天晚上也都讓她對你百依百順是嗎?那真好啊!」
碰咚！！
「什、什什什什…………說什麼鬼話，你這臭小鬼給我滾出來——！！」
帕莉艾爾滿臉通紅，還伸腳用力踹門。
「那個、帕莉艾爾，你的用詞……」
叩！！
「都是因為王子亂說話害的！！」
「……艾米里歐，余總計已經挨了四拳了。拜託你饒了余吧！」
喀嚓——
「也罷……反正我也醒得差不多了，進來吧!」
門總算完全敞開。
提起店內的模樣，東西四處亂堆，真是亂得不像是在營業的店面。既有像武器的東西、像防具的東西，也有像魔法道具的東西……表面上看起來雖然像，但仔細一看又會讓人不禁產生懷疑，總之四處都是堆積如山且可疑無比的雜物。
店內雖有櫃檯，但上頭卻擺滿看完沒收的報紙及只吃一半的麵包。艾米里歐本人的吊帶褲的帶子則只扣一邊，衣服也皺得像是從來沒用熨斗燙過一般。從亂翹的頭髮看來，他應該是剛起床就出來開門了。真不愧是能讓馬希洛以「有問題」來形容的人物。
「隨便坐吧，喝咖啡好嗎?」
在艾米里歐到裡頭準備咖啡的時候，馬希洛毫不客氣地從雜物堆中拉出兩張坐墊破損的凳子。
「好驚人的店呀……」
「待慣以後會很舒適喔。」
艾米里歐一下子就回來了。他把麵包咬在嘴裡，然後推開報紙，把三個冒著熱氣的杯子從托盤上移至櫃檯。清醒以後，艾米里歐的態度比剛才親切多了。讓帕莉艾爾再次感嘆，他果然是個可愛的男孩子。
「來，喝吧!雖然奶精已經用完了。話說回來，今天發生了什麼事?外頭好像很吵，害我都沒睡好覺。」
「高興吧，艾米里歐。余打算舉辦一場慶典。」
「慶典?因為國王陛下不在，你就可以亂來了?」
艾米衛歐喝了幾口熱咖啡，馬希洛和帕莉艾爾也跟著喝。
「……?……香氣好像有點淡呢！」
「因為是即溶咖啡啊!不是用咖啡豆現煮的，只是用咖啡粉沖泡。這是從極東地區買來的。」
喔，原來如此。帕莉艾爾邊想著邊喝第二口。極東地區經常有古文明的遺物出土，大概有找到製造這種咖啡粉的東西吧!
「所以請問一下……這問店到底是賣什麼的呢?」
帕莉艾爾再次環顧丁東西已塞到極限狀態的店內。
「你沒有看到外面的看板嗎?這裡是雜貨店。什麼都賣，也什麼都買喔!」
雜貨是這個意思嗎?
「不過，專門領域還是與魔導有關的物品。所以，王子，今天有何貴幹?找掀裙子的工具?還是偷窺工具?」
「蠢材!艾米里歐，那種事情……」
叩！！
「……你看吧，光是今天就被敲五下了。」
「您怎麼可以買那種東西……還有你怎麼可以賣那種東西……」
「大姊姊也遭毒手了嗎?不過，我這裡可是雜貨店，只要肯付錢，就算是帝部的羅特海姆宮我都可以搬來給你。」
「你以為自己是※馬克爺爺嗎……」（譯註：漫畫《基地88》的軍火商。）
看來是間營業項目頗廣的店。帕莉艾爾繼續問道：
「不過，有件事情我很在意，外面看板上也有寫到，那個叫什麼格林德瓦的公會是什麼呢?」
艾米里歐總算把麵包全塞進嘴裡，然後配著咖啡一口氣吞下。
「格林德瓦魔術鏈金商會。雖然名字又臭又長，總之可以說是暗黑
魔術的大本營吧!」
「那怎麼行呢……所謂暗黑魔術，不是那種把雞血、烤嶸螈之類的東西丟在大鍋里煮一煮，用來詛咒或殺人的邪惡魔法嗎……」
像這樣用手撐著臉蛋，滿臉笑容看起來連蟲子都不忍殺的少年居然會提到暗黑魔術。
「大姊姊，你對暗黑魔術好像有點誤解呢——」
「哎叫叫，別激動啊，帕莉艾爾。所以，艾米里歐才會謹守分際，選擇在這種街角營業不是嗎?」
「只是因為太過可疑才不能光明正大營業吧！？」
帕莉艾爾敲了桌子一下，然後用力站了起來。
「這種店應該馬上停止營業，我們要請你馬上關門！」
「傷腦筋啊，你這麼說我也很困擾……」
下一秒鐘，艾米里歐的眼睛放出可疑的光芒。
艾米里歐迅速地從櫃檯底下拿出一把手槍，但是在他的槍口舉起之前，帕莉艾爾已拔劍指著他。
「原來如此……真有一套呢，就算王子是笨蛋，護衛倒是很有本事。」
「真失禮。」
「不准小看王室近衛騎士！」
即使如此，艾米衛歐依舊笑容滿面。
「有什麼好笑的……」
「大姊姊，你看。」
砰，一聲槍響。
「咦……？」
槍口掛著一串國旗。
「啊哈哈，大姊姊怎麼當真了呢?真可愛啊——」
「唉唉——余也感到丟臉啊，要是被大家知道余居然會帶著這種護衛，還真是沒臉在街上走路了……」
「不、不、不必說到這種地步吧！」
「是啊!以護衛來說已經很能幹了。」
說著，艾米里歐嘆了口氣。
「不過，還差一點呢!」
「……！？啊啊！！」
某個東西纏繞在帕莉艾爾的腳上。不只，甚至連手腕、手臂、身體、脖子部有。
有某種比植物的莖蔓還粗，像是觸手般的物體從廢物堆中伸了出來。那東西以極大的力道綁住帕莉艾爾的身體，還把她舉了起來，使她完全無法動彈。
「這是什麼呀！？難道是魔物！？」
「從事這種生意，店裡當然設有結界。那些堆在四處的商品，其實是掩飾用的。」
仔細一看，觸手是從巧妙隱藏在廢物堆後方，正在閃爍著可疑光線的魔法陣里延伸出來的。
「畢竟碰上像大姊姊這種頑固的客人，或是強制搜索就不妙了……話說回來，王子，我剛才不就說過了嗎?」
艾米里歐又露出厭煩的表情。
「女騎士她們大都是一些不知通融的傢伙，這下子我又得去找新店鋪了不是嗎?」
「別在意，余之後會好好向她解釋的。反倒是如果你現在關店余會很傷腦筋。現在國家正面臨危機。」
看到一臉嚴肅的馬希洛，艾米里歐不禁感到疑惑。
4
「……原來如此，雖然兜了一大圈，不過我總算明白了。慶典是因為那件事而舉辦，而且你們需要驅逐帝國軍的商品是嗎?」
明明得知了這麼大的消息，艾米里歐依舊是一臉輕鬆地喝著冷掉的咖啡。
「就是這樣。所以，希望能把你之前告訴余的這個東西，設置在這個地方。」
馬希洛在紙張上寫了某些東西然後放到櫃檯上。不過，被吊在半空中的帕莉艾爾，並無法看見紙張上所寫的內容。
「欸，王子……常聽人家說你是笨蛋，難道你終於要正經起來了?」
「真沒禮貌，余可是經過一番思考的。」
「……無所謂，再怎麼說也是生意。我這邊當然很歡迎啊！」
艾米里歐呼了口氣，然後放下手中的杯子，一邊看著紙張一邊打起算盤。
「這和之前那些玩具不同，會很花錢喔。」
「沒問題，現在的余可是能自由地花國庫里的錢。要多少都無所謂，總之快一點。如果能用金錢買到生命，餘一點也不覺得貴。」
艾米里歐望了馬希洛一眼。
「是嗎?在我們這個業界裡，人類算是比較便宜的商品喔！」
「現在又不是你開價。」
「沒錯。畢竟有人買才有生意做……嘛！」
他打完算盤後，寫了一張占價單。
「順便問問，王子，你需要傭兵嗎?有一票既便宜又有實力的傢伙們，剛好在附近喔。」
這問雜貨店還真是什麼都賣，什麼都不奇怪。
「余討厭暴力。」
「王子真是很罕見的好人呢!」
「只是通常前面還會再加上一個『爛』字……」
「啊哈哈哈哈……」
儘管在兩人談話時帕莉艾爾還在努力掙扎，但這強力的觸手仍然讓她絲毫動彈不得。
「商品價格、特急件的運費、成功報酬、消費稅及其他費用加起來……去掉零頭的話，差不多一億兩百萬圓吧!」
聽到這個離譜至極的金額，害帕莉艾爾口水不禁噴了出來。
「什、什什……請問您到底買了什麼……」
「差不多吧!」
馬希洛對於金額毫不感到驚訝，只是接過鋼筆並且淡淡地在合約上簽名。
「啊啊……！？這笨蛋王子……這金額已經能買下上次說的那間房子……」
「那件事啊!反正現在的余能動用國庫的錢，就算想買那間房子也不會有問題。」
「反對濫用人民的血汗錢——！！」
「這大姊姊還真有精神啊……像她這樣居然還能進入王宮。」
艾米里歐一邊看若吊在半空中的帕莉艾爾，一邊用鋼筆的尾端搔著自己的太陽穴。
「不用你管!先不提那個，你到底要綁我到什麼時候……趕快放我下來啦，就算是為了人民的血汗錢著想，我也一定要讓這種危險的店停業才行~！！」
「不可以，帕莉艾爾，如果你那麼做的話余會死掉的。」
「像這種黑心商人就算流落街頭也……咦?王子會死?」
艾米里歐舉起合約書。
「我們店裡的合約書其實底下還有複寫紙。如果違反了第二張合約，簽名者的靈魂將會……」
「你幹嘛連死神的合約都簽了，笨蛋王子~~~！！」
「嗯，是啊，總之，為了不讓余死掉，無論如何都要讓這間店在殘酷的資本主義競爭下活下去才行。」
「可是，王子，這大姊姊要怎麼處理?既然好不容易才捉到……」
艾米里歐望著咬牙切齒的帕莉艾爾，還露出天真無邪的笑容。
「什麼處理……你到底想要做什麼……不是只是捉住我而已嗎！？」
看到帕莉艾爾怕得要死，艾米里歐又甜甜地笑菩。
「哎呀，哈哈哈。老實說，要怎麼料理你都行呢!例如讓你嬌喘不已。」
「什麼嬌喘！？」
「不過，我想想喔。如果當作商品賣掉，對我們店來說應該最有賺頭吧!」
頻頻點頭的馬希洛小聲地問道：
「大約能賣到多少錢啊?」
「餵……等等，王子，開玩笑的吧！？您為什麼當真了！？」
艾米里歐看了情緒激動的帕莉艾爾一眼。
接著露出苦笑。
「不過，她實在沒什麼胸部耶。」
「什麼，臭小子你欠揍啊……餵——！？」
「帕莉艾爾，你的用詞……」
「其實只是從衣服上看不出來，大姊姊我至少也有C罩杯！！」
雖然帕莉艾爾得意地說著，但也得意不了多久。
「是喔，明明長得一張娃娃臉，那尺寸還真是半吊子啊。如果平一點反而會有好價錢的……」
「臭小子，你就不能挑個比較正常的客戶嗎！？」
然後，艾米里歐又考慮了一下。
「王子……很遺憾，這個我還是不要了。」
「是喔，果然你不要這個啊!」
「什麼『果然』！？什麼『這個』~~~~~~……！！」
5
「那麼，我馬上就去調貨羅。歡迎下次再光臨本店。」
出來送客的艾米里歐，以一副討人喜愛的笑容朝兩人揮手道別。
「這種店誰要來啊！！給老娘記住，總有一天一定會來找你算帳——！」
「所以余說帕莉艾爾，你的用詞……」
「……啊……嗚……以前的習慣不小心跑出來了。」
「你是哪來的鄉下人啊！」
總
而言之，兩人繼續走著。
「可是，王子也該慎選交友對象，以後請您不要再去那間店了，知道嗎……」
「好好好好……余還真沒想到，居然會被店長之外的人禁止進出啊!」
等到兩人離開西城時，時間已經到了中午。大道附近設置那些名為裝飾實為陷阱的工作也稍微暫停，四處都可以看見民眾們正邊吃午餐邊歡樂地談笑著。
包括油燈式燈籠、掛滿花朵的閘門，還有某種雕像等等，光是目前為止大道上就已經變得比平常華麗許多。
「……這些真的是陷阱嗎?」
「喂喂，不可以隨便亂碰！雖然說不至於因為那點衝擊力道就啟動啦。」
那是當然，要是連小孩子不小心碰到都會啟動陷阱，可就不得了了。馬希洛隨便挑了兩、三個裝飾，檢視著安裝程度。
「嗯，差不多這樣……吧。」
他用手摸著閘門。接著突然安靜下來，開始思考著某些事情。
「……」
「王子?」
接著，王子又開始四處張望，帕莉艾爾則嘆了口氣並加以制止。
「好了、好了，王子，已經沒有什麼有趣的東西了吧?不可以再拖時間了，辦完事情我們就回去吧！」
「……咦~?」
「說『咦~』也不行。」
此時，馬希洛突然停下腳步。他用力拉下帽緣，試圖把自己的臉遮起來。
在他視線前方的，是一名穿著皮靴、長褲及大衣，令人眼睛一亮的美麗女孩。背後還跟著兩名似曾相識的女侍。
「王、王子……那個……該不會是?」
「太……太異常了……那個公主比余還要瘋狂……！」
不只是她的威風，不論是那造型精美的劍柄，還是收納劍身的劍鞘都不可能讓人看錯。
「那……那是露娜斯公主吧?她到底來做什麼……」
「余哪知道，總之，快逃吧，帕莉艾爾，昨天那樣，要是今天又被她看到，誰知道會被說什麼……！」
或許是轉身就跑反而引人注目……
「咦?那不是馬希馬希嗎?」
居然一下子就被發現了。
他們自然是頭也不敢回，互相使了個眼色……然後拔腿就跑!
「餵……」
他們把露娜斯的話拋在腦後，拚命地朝城堡的方向跑去。
「該、該怎麼辦……」
「就說不要問余了啊!不對，腳步聲好像太多了?」
兩人回頭望去。
她們居然追在後頭。
「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」」
馬希洛及帕莉艾爾紛紛發出慘叫。他們不敢再左顧右盼，只能拚命加快跑速。
「帕莉艾爾，你去拖住她們，讓余趁機逃跑!這樣一定跑得掉！！」
「這在胡說什麼，她們是要找少爺的不是嗎?她們明明是喊馬希馬希呀！！」
「你這還算是余的護衛嗎……」
「不，我只是普通的家敦！！」
說著說著，兩人就這樣穿梭在小巷間，並且跑過一條又一條小路……最後抵達一條四下無人的暗巷。
「呼、呼、哈……見識到余的健腿了吧！什麼帝國!這裡可是密斯瑪路卡，換言之如同餘的後院！只要跑到這裡應該就……」
咚！！
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
遭到長靴厚重的腳跟踢中後腦勺的馬希洛，整個人以比剛才跑步時更快的速度滾向前去。一直滾到撞在死巷牆上才停了下來。簡單地說，他們還是被追上了。
「會死！！要死掉啦！！這已經是今天第六下了！！我們到底做錯了什麼事！！真是的，到底為什麼要追過來！！」
「因為你看到我就跑啊！」
「呃……你說的對。」
答得理所當然的露娜斯與黯然點頭的馬希洛形成強烈的對比，簡直像是剛出生的肉食動物及可愛的小動物一般。
這位公主一路跑過來，看起來卻臉不紅氣不喘的。過了一會兒，兩名女侍也神情緊張地追了上來。若是在敵方陣地跟丟了主子，對她們來說可是攸關生死的問題吧，
從這個角度來看，那些女侍也是被自己的主人耍得團團轉，和帕莉艾爾的立場相似，使她忍不住同情了起來。
「呼、呼、呼……太好了……露娜殿下，追上您了……」
「呼……原來公主殿下跑步也很快呢——」
語畢，兩人立刻又像若無其事般地把雙手擺在前方，然後靜靜地站好。
「……嗯，帕莉艾爾。」
「是?」
「我也好想要像她們這樣的優秀女侍啊!」
「優秀……您身邊明明已經有一個那麼完美的女侍了不是嗎?」
「……個性太差。」
……
如果那位女侍本人在此，想必『張閃』將會再次展現威力吧!馬希洛先是帶著不安地環顧了一下四周，然後輕咳一聲，恢復鎮定地說道：
「……我說啊，公主殿下，您昨天才說過那麼恐怖的話，我們不逃才奇怪吧，誰知道您是來做什麼的。」
「喔喔，那件事啊，你應該有把昨天的話傳達給王子吧?」
「我當然有確實回報給城裡的人啊!」
「……是嗎?那為什麼大道上還能如此安穩?居民甚至說要舉辦慶典。」
「是啊，聽說是王子的命令，要在國王大人回來之前大鬧一番。」
「嗯……話說回來，你的腳步挺快的。」
「哈哈哈，還好啦，我前天甚至跑給馬追……」
露娜斯拔出劍來。
「意思是說你經過相當的訓練是吧?所以，你這傢伙果然是愛戴爾瓦斯的密探?」
「啊……這個，我不知道您在說什麼……」
「昨天你離開之前，不是有提到她嗎?」
劍筆直地移動到馬希洛的喉嚨附近。
由於自己跑到這種暗巷，再加上今天所有人都聚集在大街上，現在根本沒有人會看見他們。
事已至此，帕莉艾爾也無法再保持沉默了。她將手放到劍柄上……不，在那之前她竟然感覺到殺氣。
那是一道專注無比、會在毫不猶豫下置人於死地的堅定意志。仔細一看，其中一名女侍已在不知不覺間取出數把飛刀藏於手心，另一名則像是準備施展魔法。
「……帕莉艾爾，不要隨便動手。」
「我……明白了。」
看來已經無法進行偷襲。馬希洛已落入敵手，帕莉艾爾只能把手緩緩放下。
「明智的選擇。」
女侍說完後也把小刀收回手裡……正確地說是袖口中。魔法攻擊的氣息也消失了。
「呃——所以說……」
「我只想問一件事。愛戴爾瓦斯到底在想什麼?明明已經得知敵軍的存在，為什麼還準備舉辦慶典?」
「呃……那個……應該是陷阱吧?」
這個笨蛋王子，事情至此居然自己露陷了。
「陷阱?」
「例如說……那些裝飾品其實是陷阱……之類的?我有這種感覺啦！」
露娜斯聽了以後，放下劍且沒好氣地說道：
「如果想要騙我，至少也編個比較像樣的謊言吧。那些東西都是木製品，根本傷不了黑騎士的鏜甲。」
「這……我也不知道啊……」
「……嗯，說得也是。」
欸，不對吧，你昨天明明就看到了。提議要設陷阱的人怎麼可能不知道。
「那個……少爺，您……」
「咦?什麼?我只是在這個絕境下努力求生而已啊！」
啊啊，說得也是。之後再問吧!
「還有一件事情我不明白。你們為何不逃?」
「……」
馬希洛突然露出不解的表情。
「有什麼奇怪的?我不是說過要毀滅這個國家了嗎!明知如此，為何你們還是不逃?」
「這個……因為，我不相信會那樣。」
馬希洛答得很堅定。很確定這句話肯定是出自真心，而非逃脫用的謊言。
「我根本不相信這個國家將要滅亡。您也看見了吧，大家忙於準備慶典時的愉快模樣。怎麼能夠想像這副景象會滅亡呢?」
身為家臣，此時究竟足該感嘆君主的善良心地，還是責怪敵將就在面前卻無力征討的自己呢?
「雖然我自知沒有那種地位說這種話，但既然有此緣分，有件事情希望您能幫忙。露娜斯殿下，能不能
請您等到慶典結束再發動攻擊呢?」
「我沒有等待的義務。沒有陷阱這件事我已經親眼確認過了，所以不須再等下去……不過——」
她頓了一拍。
「——那慶典是什麼時候舉辦?」
「從今天日落後開始，到九點左右……大概是這樣。」
「是嗎?我明白了。那麼你們在結束前逃吧，一旦成為戰場後如果再次碰面，我不會再像這樣和你說話了。」
於是，她就這樣轉身離開。
「……呼。」
馬希洛嘆了口氣，帕莉艾爾也跟著感到全身放鬆了下來。
「唉……還以為會怎麼樣呢……可是……」
「哎呀，不過還是有收穫的。」
「咦?」
「好了，我們回城吧。必須趕快安排慶典流程才行。」
6
然而，回到城後，最擔心的事情還是發生了。由於早就過了午飯時間，餐廳沒什麼人在。意思是說兩人趕不上吃飯了。
餐點已經被收拾乾淨，帕莉艾爾只好和馬希洛一起坐到角落，吃著請主廚額外做的茶泡飯。
「嗚嗚……午餐連飯帶湯居然只有一碗而已……」
「別這麼說嘛，帕莉艾爾。就當作是在減肥。」
「啊啊，說的也是！減肥、減肥?……不對，您以為是誰害的！？」
嗞嗞嗞。
兩人喝著味道清淡的茶泡飯，聲音在空蕩的餐廳里迴蕩著，聽起來格外寂寥。
嗞嗞嗞
「您回來了，殿下。」
是愛戴爾瓦斯，另外還有凱恩。
「王子……您又……在吃那種東西了。」
對於鮮少前來餐廳的宰相，王族喝著茶泡飯的景象似乎讓他嚇壞了。
「嗨，你們好，辛苦了。凱恩要不要也來一起吃?」
「啊……不了，我剛才已經吃過了。」
「是喔，那麼準備工作進行得如何?」
「外城大約已完成百分之七十，我想到天黑之前應該能夠全部完成。」
「真不愧是宰相。愛戴爾瓦斯那邊呢?」
「由於人手和外城比起來明顯不足，進度不太樂觀。」
「嗯，無所謂，重點還是在外城。那麼慶典就按照預定舉辦吧!」
愛戴爾瓦斯提出疑問：
「可是，殿下，萬一敵人提早進攻，人民將會直接陷入危險。」
「不，不會有那種事。剛才余上街的時候，已經確定攻擊時間了。」
愛戴爾瓦斯輕輕眨眼，而宰相則是明顯地露出吃驚的模樣。
「什麼?」
「對方已經得知慶典的時程表了。如宰相說過的，對方並非鎮壓用的大部隊，而是奇襲隊，所以絕對不希望碰到混亂。又不是在遊行，如果在人潮洶湧的大街道上行軍，肯定比爬山還累。何況露娜斯公主只是好戰，並不是嗜殺的變態。所以要反將他們一軍。」
聽到馬希洛則此斷言，所有人都感到疑惑。他望著大家，繼續說道：
「今天的慶典，所有人都要強制參加。有傷的人拄拐杖，病人就算躺在擔架上也通通要集合到北廣場。」
宰相像是察覺到某事，輕輕皺起眉。
「您是說，不是到城內?」
「沒錯。相反地，就連城內的士兵及女侍等所有人，也都要集合到北廣場。則果擠不進去，就繼續往北邊延伸。如果所有人都在那裡，敵人就不可能會從北防護門入城。」
聽到這裡，帕莉艾爾總算明白了。這表示馬希洛是當真的，他不打算讓帝國的毒爪傷害到任何一個國民。
所以才以慶典作為名目……實際上是避難。
如果大聲地宣布要避難，所有人一定會陷入混亂，再不然也會因為推擠而造成傷亡。不，反而可能會有許多人勉強帶著大量行李上路，到時候手拉車及馬車將會擋在路上，害大家都來不及逃命。但如果是令人高興的慶典……
凱恩輕輕地嘆了口氣。冒著冷汗的他，表情像是在安撫著自己吃驚的情緒。帕莉艾爾也有同感。包括沖入敵陣那次，這絕對不可能是巧合。
「也只能照辦了。」
就只有愛戴爾瓦斯，維持著一貫的冰冷表情。
「城堡毫無疑問會被攻陷。這樣真的可以嗎?」
這也是當然的。之後，留在城內城外的就只有無人的陷阱。那種東西只要花點時間就能輕易突破。
「有什麼關係?」
馬希洛說得斬釘截鐵。
「加果問余要選城堡還是人民，余將會毫不猶豫地選人民。」
雖然這種想法很偉大……
（王子……）
他到底明不明白理想歸理想，絕對不可能是現實這件事呢?
隔天早上，馬希洛將留在城內的家臣們集合在軍事會議廳。由於國王以下的主要重臣都不在，連一半都坐不滿的圓桌顯得冷冷清清的。正因如此，這些被留下來的人，包括身為代理人的年輕隊長、或者原來根本不會參加作戰會議的行政官員們更是憂心仲仲。
更何況他們現在還得知了昨天所發生的事情。
「帕莉艾爾，你是說真的嗎……」
「那不是王子胡言亂語吧……」
「拜託告訴我那是騙人的，帕莉艾爾!」
（為什麼所有人都找我……）
那是因為這些高官們，根本就不信賴馬希洛。更別提馬希洛本身平常根本很少來到這軍事會議廳，因此顯得突兀無比。
在這之中唯一不顯得慌亂的，就只有好聲好氣安撫著大家的內政大臣卡洛，以及本來就面無表情的愛戴爾瓦斯。還有……
「安靜，現在可是在馬希洛王太子殿下面前啊！」
出聲斥喝所有人的宰相凱恩，是一名年約三十、一頭黑髮往後扎，再配上一副單邊眼鏡，看起來精明能幹的男子。
他曾在共和國的首都學院學習政治，還以最優成績畢業的年輕天才。一般認為如果他是魔人將能列名帝國要位，否則至少也能當上共和國的大臣一職，但他卻來到中原這個小國。
「宰、宰相您已經知道這件事……」
「昨晚我已從愛戴爾瓦斯大人那兒聽說了。」
既然如此，為何不關城門也不備戰呢——在他把愛戴爾瓦斯昨天說過的話重複一次後，大家似乎都能接受了。畢竟，帝國也真的還沒有攻打過來。
不過，凱恩又繼續說了下去——
「但是，他們不可能會一直等下去的。既然他們都已經打算以伏兵方式進行奇襲，想必已經有間諜潛入城內了。一旦他們發現沒有陷阱，就會馬上進攻。就算不是，敵人也沒有多少時間了。」
國王等人離城，還有眾多士兵隨行，現在正是這個國家防備力最薄弱的時候，他們絕不可能白白放過這個機會。
凱恩帶著苦澀的表情繼續往下說：
「不過……即使我們現在進行徵兵，也無法在幾天內訓練完畢。而處於相同處境下的中原各國，也不會借兵給我們。如此一來，就只剩下一條路，那就是向人民徵召義勇軍，並且死守這座城。」
死守!
就在凱恩這句話製造出緊張氣氛的同時——
「余討厭暴力。」
開口的人是馬希洛。
「所以，只要能避免這個國家的人民受傷害，余將不惜犧牲一切。」
想必沒有任何人會覺得這句話有矛盾吧！而聽了王子無比認真說了這句話後，凱恩也點頭贊同。
「那麼就馬上讓士兵們知道，要他們傳達給全城的人民……」
「雖說是暴力，但人類獵捕動物還無所謂，因為余也喜歡吃美味的牛排或山豬火鍋。討伐魔物也沒關係，無論是為了確保人類的生活領域，還是獲得資源，這都是重要的行為。但是……」
拾起頭來的馬希洛突然眼神一變，開始環視在場的所有人。
「……就只有人與人之間的鬥爭，我不能接受。人與動物或魔物不同，既有自我意識也能以言語溝通，又何必互相傷害呢?就只有這件事情，我無論如何都不能接受。」
由於馬希洛的堅定語氣超乎尋常，家臣們開始議論紛紛。
王子的話語再合理也不過，但和眼前的現狀相比，目前正是不得不粉碎那種天真幻想的時候。
光從凱恩異常強硬的語氣中，就能得知他有這樣的意圖。
「但是就算王子這麼希望，我也不認為以驍勇善戰著稱的露娜斯公主會接受和談。」
沒錯，雖然露娜斯的確說過要會面，但那只是為了接受投降。如果是指談判，事情將會截然不同。該如何設立一個能夠對等談判的會議，而談判的籌碼又該如何準備呢?
宰相將這個提議一刀斬斷。
「我們沒有本事向帝國攤牌。意思是說，帝國將憑著王子所言的暴力攻打城堡。那麼，我們除了力敵之外，還能有什麼方法對抗他們?」
然而，馬希洛依舊不肯讓步。
「士兵也是人民。余已經從父親大人那裡受託保護這個國家。而教導余『人民即國家』的不是別人，正是父親大人。余不想傷害任何一個國民。」
凱恩嘆息。
「那麼……請問王子有何良策?」
「余打算設下陷阱。」
恢復平常態度的馬希洛，又冒出毫無脈絡的一句話。包括宰相在內的所有人，一時之間全愣住了。
「正確地說，既然他們以為有陷阱而不敢進攻，那就趁現在設置真正的陷阱好了。如果是陷阱就不會傷害人民。至於帝國軍嘛，可能多少會讓他們吃一點苦頭吧！」
凱恩深深地嘆丫一口氣。
「那麼做無法真正解決問題，問題是在背後的軍隊。」
「背後是指？」
「現在在那裡的僅僅數百人；如果能潛藏在那座山上，再多也只有一千多人。就算密斯瑪路卡只是個小國，以那個數量想攻下一個國家實在太勉強了。」
對於宰相的話，眾人紛紛表示同意。
「……意思是說，馬希洛王子所看到的是攻城用的先鋒部隊。奇襲一旦成功，必定還有鎮壓這個國家的主力部隊會隨後而來。」
「啊——原來如此——是這樣啊——」
馬希洛環抱手臂思索著。
「那麼……就需要像山一樣多的陷阱，或者大得離譜的陷阱。」
「我想說的是，這個問題已經不是陷阱能夠處理的程度了。」
宰相閣下似乎也有點不耐煩了。
「不過呢，任何事情總要試試看才知道啊，他們也可能只是為了奇襲才這麼接近。父親大人說過，帝國要動用大軍還需要一段時間吧?余所要爭取的時間是到父親大人回來為止……只要守備這座城池到那時就好了，從這角度來看不是同樣意思嗎?」
馬希洛一個人哈哈哈地笑著，然後還輕鬆地把兩手手心朝上：
「總而言之，余絕對不要戰爭。話說回來，要是余正正經經地指揮士兵，原本能打贏的仗也會輸掉喔，這樣真的好嗎？」
就某種層面而言，這簡直是威脅。
一陣暗沉的氣氛在會議廳中擴散開來。
「那樣的話，余現在就要下達突擊令羅！當然沖第一個的就是余。余會用愛馬撞死露娜斯公主。余說真的。這樣子不是比較好嗎?如果沒有異議的話，余準備出擊……」
「「「有異議！！」」」
全場一致否決。而且不知為何，所有人都伸手指著馬希洛。
「我……明白了，王子……」
就連宰相也冒著冷汗屈服了。平常他面對的都是國王、將軍或大臣等嚴肅的人，面對不習慣的馬希洛似乎讓他累壞了。
即使現場有再多重要幹部，正式受到國王全權託付的還是馬希洛。這就是標榜自由主義之下國王制度的黑暗面吧，
凱恩稍稍調正單邊眼鏡。
「忍耐到國王歸來為止，王子這句話也有道理。但是……具體來說您究竟要設下什麼陷阱?」
「哈哈哈，看看這個吧！！」
馬希洛將一個東西摔在桌上，那是一本筆記本。
「這就是余秘密中的秘密，陷阱資料冊。」
所有人臉上都是問號。
「這就是余秉持著『一日一陷阱』的原則，不分城內城外持續設下陷阱害人，然後將其目標及對策記錄而成的負面資料。」
「這根本不行啊！」
帕莉艾爾忍不住發出怒吼，因為她之前也曾掉入其中的洞穴陷阱。
「別這麼說嘛。到目前為止，在這座城內唯一沒有中過余的陷阱的人，大概只有愛戴爾瓦斯而已。」
「……連國王也是……」
「那次余可被罵慘了……」
馬希洛變得垂頭喪氣，但很快又振作了起來。
「不過，經過這些干錘百鏈的實驗之後，余所學會的陷阱精髓，即將派上用場!那些帝國的山豬武士肯定是百發百中，不，應該說是百穴百入!看余把你們煮成山豬火鍋!總之，差不多就是這種氣魄吧！」
「只有氣魄是不行的呀！」
儘管帕莉艾爾提出反對意見，但馬希洛還是哇哈哈地大笑著。
「基於以上緣由，請各位馬上分工進行埋設工作。執行概要請看這裡。」
接著，馬希洛又拿出城內的平面圖。不對，仔細一看這連外城的地圖都有
。看完之後，有一個人提出意見。
「可是王子……如果派兵在外城大舉行動，將會驚擾人民。而且如此大量的陷阱……」
「這點不會有問題。這種愉快的事情，余最會動腦筋了。就說這是為了準備慶典。」
「沒錯，就是慶典，余總是在想……光是秋天舉辦收穫祭，不是太無趣了嗎?如今就是要和國民們研討這件事！」
「呃，可是這……要如何和陷阱扯上關係呢?」
「既然是慶典，民眾們將會主動參予城市裝飾……但這些裝飾其實全是陷阱。」
整間會議廳內頓時響起恍然大悟的驚嘆聲。
「原來如此，這麼做就能克服人手不足的問題了……」
「而且，既然是為了準備慶典，帝國軍還是不會認為我們是在鞏固防衛……！」
「喔喔，這可說是一石二鳥之計。真不愧是王子，這種小聰明真是您最擅長的事情啊！」
老好人內政大臣卡洛公卿如此說道。
「當您下令要全國百姓都穿上女侍服的時候，臣可是擔心死了呢！」
「既然錢沒有用掉，那就用在陷阱上吧，還有餘不是要全國百姓都穿，只有十五歲以上未滿三十五歲的女性，要是有哪個男人敢亂穿，余就要祭出傳家寶施予極刑……」
「別再提那件事了啦！！」
帕莉艾爾急忙制止亢奮起來的馬希洛。
「嗯——總之就是這樣。這裡是各種陷阱的具體設計圖。」
他又拿出一張張圖表。
「光從表面看只會覺得是裝飾品。這是連製作者及設置者本人都無法得知的巧妙陷阱。不過，設計時只讓它會在特定狀況下啟動，而且只有互相牽動時才能發揮威力，必須仔細思考該設置在哪裡。也許和※麻將的『限定兩台以上才能胡』的特殊規則不能相提並論，但原則上是以3hit Combo為目標，YES！」（編註：此處指日系的十三張麻將規則。）
馬希洛豎起大拇指。
「總之，為了尋找更多的陷阱材料，余要上街跑一趟了。」
他起身——
「凱恩、愛戴爾瓦斯，接下來就交給你們了！！」
——然後一溜煙就跑了。
「怎麼又要上街了……餵——！請等等我呀——！！」
◆
馬希洛離開後，所有人才解散。
「……愛戴爾瓦斯人人。」
離開會議廳的凱恩，和她一起走在走廊上。
「什麼事?」
「王子到底在想些什麼?」
「不知道。」
「你打算怎麼做?」
聽到這個詢問，愛戴爾瓦斯舉起手中的紙張。
「我會派出侍從隊。」
「這麼做真的沒問題嗎?」
凱恩也看了看自己手上的市街圖。
「不知道，不過，這是殿下的指示。侍從隊之外的士兵，請凱恩宰相及卡洛大臣自由指派。」
凱恩走著，並且壓低聲音。
「……你直接去打倒露娜斯公主，不就能解決一切了嗎?」
「您說笑了。」
嘴裡這麼說著，但女侍的臉上卻一點也沒有笑容。
「我還在共和國學習政治的時候，曾聽說帝國里有個能暗殺一整支騎士團的女子。」
「是嗎?」
愛戴爾瓦斯仍面不改色。恐怕這女人不論是看見誰死在自己眼前，表情依舊是如此冷淡而美麗吧！
「……也許是我多慮了，愛戴爾瓦斯大人。你該不會另有企圖吧?」
「任君推測。」
她的態度一點變化也沒有，既沒有因為受懷疑而動搖，也毫無生氣的跡象。
「我只是收到陛下的指示，要我儘可能協助殿下，如此而已。」
「……那樣就好，請原諒我的無禮。」
她並非對這個國家抱持忠誠，而是受僱於金錢，說起來形同傭兵。就某種層面而言，這女人的行動原理十分單純。
「不會，請別在意。不只是殿下，我本身也常被說『不知道心裡在想些什麼』。」
那是當然。姑且不論總是胡鬧的馬希洛，絲毫不展現感情的這個女人，同樣讓人摸不透。
「不過……人民即國家嘛。馬希洛王子為人民著想的心情，似乎是毫無疑問的。」
「是。」
愛戴爾瓦斯表示同意。
「就只有這點是千真萬確的。」
「但站在我的角度來看，似乎太過善良了。」
「我有同感。更何況是這樣的時代。陛下也經常在怨嘆這件事。」
半路上，愛戴爾瓦斯轉向侍從隊的值班室，而凱恩則前往軍令部，兩人就這樣分道揚鑣。
2
如同昨天、前天一樣，兩人又變裝來到外城。他們來到的是連接北門與城堡的北大街，位於中央處的中央廣場。這個廣場有座雄偉的噴水池，是城內最大的廣場。足以被視為全城鬧區的這個場所，如今充滿著比平常更熱絡的氣氛。當然這是因為城裡已發布即將舉辦慶典的消息。
「真沒想到會在這種時期因為慶典而熱鬧啊！」
「那個笨王子偶爾也會做對一件事情嘛！我要稍稍修正評價啦！」
不知真相的國民們，正生龍活虎地為準備慶典而忙碌著。四處都看得見在切割、打磨或組裝木材的人。光從表面來看，他們只像是在製作遮雨棚、門飾或掛燈而已。
製作完畢的物品會依據士兵的指示，逐一送往南北大街以及全城的主要道路上。當然這些地點正是帝國進攻時，最可能通行的地方。
「我們的動作要快——因為這只是笨蛋王子的突發奇想，要是國王大人回來了，肯定會下令中止——！」
「對啊，這就是所謂的家裡沒大人嘛，在那之前我們要玩個痛快——!」
而且，所有人都興致勃勃。
「……他們到底是在稱讚，還是在貶抑余啊?」
「別、別在意啊，王子……反正大家看起來都很高興呢！」
此時，背後突然出現一個高大的人影。
「……原來如此，王子平常都是這樣偷溜出城的嗎?」
「啊，凱恩大人……」
帕莉艾爾回頭一看，發現戴著單邊眼鏡的宰相就站在背後。雖然平常他給人的印象都是鐵青著臉窩在城裡，但畢竟事關重大，他還是親自上陣指揮了。
「嗨，凱恩。你的動作還是這麼快啊！」
「您過獎了。雖然說這種事情並非我的專業領域……」
這個人也和愛戴爾瓦斯一樣，在城裡幾乎是完美無缺的形象，因此像這樣一臉傷腦筋並抓著頭髮的模樣，看起來意外地可愛。
「別這麼說嘛，你就趁這個機會曬曬太陽如何?會受女性歡迎喔，宰相!」
「真拿王子沒辦法啊……不過老實說，在這之前我還是對這個計策感到半信半疑……」
他攤開馬希洛在會議廳交給他的紙張，並且逐一比對街上的景象。
「直到實際執行之後，我才明白這是很合理的策略。再怎麼說，拿慶典作為藉口都是妙招。如果是為了戰爭而準備，人民絕對不會這麼積極吧!」
因為國民都知道這個國家很小，即使擁有抵抗的意志，想必內心裡還是會有不小的憂鬱，並且陷入絕望及悲傷。
但是，現在所有待在大廣場上工作的人，個個神采奕奕眼神閃耀。無論是正在從事木工的男子、還是為他們送來茶水及點心的女子，甚至連孩子們都受到影響，爭先恐後地前來幫忙。對於這突然開始的慶典樂事，所有人都戚到相當興奮。準備工作正飛快地進行著。
「真沒想到馬希洛王子會是如此優秀的策略家。」
「余不習慣被人稱讚，所以沒什麼東西可以回送。」
雖然嘴裡這麼說，王子還是高興地扭動著身體。
「哎，如果不嫌棄的話，這個就請你摸摸吧！」
叩！！
「幹嘛隨便指人家的胸部!而且還說得那麼難聽，你欠揍啊！？」
「哈哈哈……不是的，王子，我是真的很佩服呢!我還在想，該不會您早就預測到先遣部隊潛伏在那座山上……是嗎?」
聽到這句話，馬希洛一邊按著壓低的帽子底下被敲的地方，一邊答道：
「就算是余也不會傲慢到那種地步。不過，仔細想想，如果有不良企圖想要躲在這附近，那座山的確是最好的選擇。但實際上只是因為那座山正巧是余的試車路線而已。」
「原來如此……這麼一來，或許還是身為宰相的我沒有善盡警
戒的責任吧……」
實際執掌政事的是國王，負責承辦的則是大臣；不過，有責任研討為何必須改變，以及究竟要如此行動，並且向國王提出建言的人正是宰相。如果以軍事的角度來看，就如同將軍與軍師之間的關係。
「別在意，凱恩你自己也說過，政治才是你的專業領域。那種事現在在意也沒用的。」
「感謝您的安慰。看來眾人說您善解人心也是事實呢！」
「哎呀，別這麼夸余……如果不嫌棄的話，就摸……」
叩！！
「余有點頭痛了，就先走一步羅……」
「哈哈哈，請注意安全。」
馬希洛揮揮手，帕莉艾爾則深深一鞠躬，然後一起離開。留在原地的凱恩注視著他們的背影。
（策略家嗎……在背後推動的人是愛戴爾瓦斯?還是……）
「宰相，南門的警衛隊長回報，防護門附近的裝飾作業似乎有些問題……」
「我明白了，這裡應該已經沒問題了，就到城南那邊去吧，派馬車過來。」
3
時間已近中午。
「真是的，你到底要氣到什麼時候?又不會少一塊肉。相反地，還有人說揉一揉會變大。」
「才沒有那種事！！」
「咦~……？可是根據古文明的記載……」
兩人來到城西附近。
如果說防護門附近那些人潮洶湧的地方屬於城市的表象，那麼這裡林立著酒店或可疑商販，更深處甚至還擺放著流浪者自傲的紙箱城堡……則可以說是城市的陰暗處。話雖如此，由於這個國家及國民的個性都較為溫和，因此也不至於太危險。
就連這附近也剛始裝飾起來了。
「到這種地方來到底要做什麼呢?」
「不是說過要準備更多製作陷阱的材料嗎?這裡有一間余常去的店。」
兩人走進周圍並排著老舊紅磚公寓的小巷，然後不斷地左轉右轉。此處的氣氛詭異到讓人訝異這個國家居然還有這種地方。
「這……這些巨大的紙箱城堡是怎麼回事……」
「密斯瑪路卡是個自由主義國家，所以只要不擋在路上，紙箱屋想蓋多大都隨個人高興。比起那些擠在難以改建的普通公寓裡的人，就某種層面而言是屬於贏家。」
「是……是這樣子嗎……?」
最後終於來到像是死巷的地方。
「這種地方會有商店……?」
「你看。」
馬希洛伸手指向前方。在公寓一樓的位置，有道平凡無奇的門，上頭還掛著一塊看板。
『格林德瓦魔術鏈金公會認可
雜貨店艾米里歐』
「格林德瓦……是什麼?」
「哎呀，聽說店長好像是從那裡的學校畢業的。啊，順帶一提他是余的朋友。」
「喔……朋友是嗎……」
咚咚咚。
「打擾——一下——！！」
咚咚咚。
「……這間店真的有營業嗎?」
「沒營業餘就傷腦筋了。打擾一下——！！」
咚咚咚咚。
然後，裡頭總算傳出一些聲響。
「……吵死人啦……以為現在是幾點啊……」
「中午！已經中午啦！！」
帕莉艾爾還是第一次看見笨蛋王子向別人吐槽的場面。
「……我的店基本上是晚上才開啊……」
微微開啟的門縫問，露出一張可愛的臉龐，那是一位讓人看了怦然心動的金髮美少年。他的臉如女孩子一般可愛，長睫毛及藍眼睛因為剛醒而半睜，還不停地用手揉著。
嗯，年紀似乎和馬希洛差不多，十五、六歲左右。
「啊——王子……?有什麼事?」
「余是客人啊，你怎麼可以用這種態度對待最常光顧的老客戶！？」
接著，少年的藍眼睛轉向帕莉艾爾。
「……那位大姊姊是誰啊?王子的女朋友?喔，很好嘛。」
碰咚！！
和他有氣無力的聲音成對比，關門的力道猛烈無比。
「……如你所見，他的個性有點問題。」
「喔……這樣啊！」
「不對，你太無禮了，艾米里歐，你以為像余如此高貴的人會因為這種程度的女人而滿足嗎！？」
叩！！
「我也不是心甘情願一起來的！！」
總而言之，名字和店名相同的少年艾米里歐又再次探頭出來。
「……你是誰?」
「呃——我是護衛帕莉艾爾。」
由於對方似乎知道馬希洛是王子，因此帕莉艾爾出示自己隨身攜帶的近衛騎士隊徽章。
「王子……你怎麼會帶她過來啊……」
「放心吧，城內雖廣，但只有帕莉艾爾是對余百依百順的。」
「喔……所以每天晚上也都讓她對你百依百順是嗎?那真好啊!」
碰咚！！
「什、什什什什…………說什麼鬼話，你這臭小鬼給我滾出來——！！」
帕莉艾爾滿臉通紅，還伸腳用力踹門。
「那個、帕莉艾爾，你的用詞……」
叩！！
「都是因為王子亂說話害的！！」
「……艾米里歐，余總計已經挨了四拳了。拜託你饒了余吧！」
喀嚓——
「也罷……反正我也醒得差不多了，進來吧!」
門總算完全敞開。
提起店內的模樣，東西四處亂堆，真是亂得不像是在營業的店面。既有像武器的東西、像防具的東西，也有像魔法道具的東西……表面上看起來雖然像，但仔細一看又會讓人不禁產生懷疑，總之四處都是堆積如山且可疑無比的雜物。
店內雖有櫃檯，但上頭卻擺滿看完沒收的報紙及只吃一半的麵包。艾米里歐本人的吊帶褲的帶子則只扣一邊，衣服也皺得像是從來沒用熨斗燙過一般。從亂翹的頭髮看來，他應該是剛起床就出來開門了。真不愧是能讓馬希洛以「有問題」來形容的人物。
「隨便坐吧，喝咖啡好嗎?」
在艾米里歐到裡頭準備咖啡的時候，馬希洛毫不客氣地從雜物堆中拉出兩張坐墊破損的凳子。
「好驚人的店呀……」
「待慣以後會很舒適喔。」
艾米里歐一下子就回來了。他把麵包咬在嘴裡，然後推開報紙，把三個冒著熱氣的杯子從托盤上移至櫃檯。清醒以後，艾米里歐的態度比剛才親切多了。讓帕莉艾爾再次感嘆，他果然是個可愛的男孩子。
「來，喝吧!雖然奶精已經用完了。話說回來，今天發生了什麼事?外頭好像很吵，害我都沒睡好覺。」
「高興吧，艾米里歐。余打算舉辦一場慶典。」
「慶典?因為國王陛下不在，你就可以亂來了?」
艾米衛歐喝了幾口熱咖啡，馬希洛和帕莉艾爾也跟著喝。
「……?……香氣好像有點淡呢！」
「因為是即溶咖啡啊!不是用咖啡豆現煮的，只是用咖啡粉沖泡。這是從極東地區買來的。」
喔，原來如此。帕莉艾爾邊想著邊喝第二口。極東地區經常有古文明的遺物出土，大概有找到製造這種咖啡粉的東西吧!
「所以請問一下……這問店到底是賣什麼的呢?」
帕莉艾爾再次環顧丁東西已塞到極限狀態的店內。
「你沒有看到外面的看板嗎?這裡是雜貨店。什麼都賣，也什麼都買喔!」
雜貨是這個意思嗎?
「不過，專門領域還是與魔導有關的物品。所以，王子，今天有何貴幹?找掀裙子的工具?還是偷窺工具?」
「蠢材!艾米里歐，那種事情……」
叩！！
「……你看吧，光是今天就被敲五下了。」
「您怎麼可以買那種東西……還有你怎麼可以賣那種東西……」
「大姊姊也遭毒手了嗎?不過，我這裡可是雜貨店，只要肯付錢，就算是帝部的羅特海姆宮我都可以搬來給你。」
「你以為自己是※馬克爺爺嗎……」（譯註：漫畫《基地88》的軍火商。）
看來是間營業項目頗廣的店。帕莉艾爾繼續問道：
「不過，有件事情我很在意，外面看板上也有寫到，那個叫什麼格林德瓦的公會是什麼呢?」
艾米里歐總算把麵包全塞進嘴裡，然後配著咖啡一口氣吞下。
「格林德瓦魔術鏈金商會。雖然名字又臭又長，總之可以說是暗黑
魔術的大本營吧!」
「那怎麼行呢……所謂暗黑魔術，不是那種把雞血、烤嶸螈之類的東西丟在大鍋里煮一煮，用來詛咒或殺人的邪惡魔法嗎……」
像這樣用手撐著臉蛋，滿臉笑容看起來連蟲子都不忍殺的少年居然會提到暗黑魔術。
「大姊姊，你對暗黑魔術好像有點誤解呢——」
「哎叫叫，別激動啊，帕莉艾爾。所以，艾米里歐才會謹守分際，選擇在這種街角營業不是嗎?」
「只是因為太過可疑才不能光明正大營業吧！？」
帕莉艾爾敲了桌子一下，然後用力站了起來。
「這種店應該馬上停止營業，我們要請你馬上關門！」
「傷腦筋啊，你這麼說我也很困擾……」
下一秒鐘，艾米里歐的眼睛放出可疑的光芒。
艾米里歐迅速地從櫃檯底下拿出一把手槍，但是在他的槍口舉起之前，帕莉艾爾已拔劍指著他。
「原來如此……真有一套呢，就算王子是笨蛋，護衛倒是很有本事。」
「真失禮。」
「不准小看王室近衛騎士！」
即使如此，艾米衛歐依舊笑容滿面。
「有什麼好笑的……」
「大姊姊，你看。」
砰，一聲槍響。
「咦……？」
槍口掛著一串國旗。
「啊哈哈，大姊姊怎麼當真了呢?真可愛啊——」
「唉唉——余也感到丟臉啊，要是被大家知道余居然會帶著這種護衛，還真是沒臉在街上走路了……」
「不、不、不必說到這種地步吧！」
「是啊!以護衛來說已經很能幹了。」
說著，艾米里歐嘆了口氣。
「不過，還差一點呢!」
「……！？啊啊！！」
某個東西纏繞在帕莉艾爾的腳上。不只，甚至連手腕、手臂、身體、脖子部有。
有某種比植物的莖蔓還粗，像是觸手般的物體從廢物堆中伸了出來。那東西以極大的力道綁住帕莉艾爾的身體，還把她舉了起來，使她完全無法動彈。
「這是什麼呀！？難道是魔物！？」
「從事這種生意，店裡當然設有結界。那些堆在四處的商品，其實是掩飾用的。」
仔細一看，觸手是從巧妙隱藏在廢物堆後方，正在閃爍著可疑光線的魔法陣里延伸出來的。
「畢竟碰上像大姊姊這種頑固的客人，或是強制搜索就不妙了……話說回來，王子，我剛才不就說過了嗎?」
艾米里歐又露出厭煩的表情。
「女騎士她們大都是一些不知通融的傢伙，這下子我又得去找新店鋪了不是嗎?」
「別在意，余之後會好好向她解釋的。反倒是如果你現在關店余會很傷腦筋。現在國家正面臨危機。」
看到一臉嚴肅的馬希洛，艾米里歐不禁感到疑惑。
4
「……原來如此，雖然兜了一大圈，不過我總算明白了。慶典是因為那件事而舉辦，而且你們需要驅逐帝國軍的商品是嗎?」
明明得知了這麼大的消息，艾米里歐依舊是一臉輕鬆地喝著冷掉的咖啡。
「就是這樣。所以，希望能把你之前告訴余的這個東西，設置在這個地方。」
馬希洛在紙張上寫了某些東西然後放到櫃檯上。不過，被吊在半空中的帕莉艾爾，並無法看見紙張上所寫的內容。
「欸，王子……常聽人家說你是笨蛋，難道你終於要正經起來了?」
「真沒禮貌，余可是經過一番思考的。」
「……無所謂，再怎麼說也是生意。我這邊當然很歡迎啊！」
艾米里歐呼了口氣，然後放下手中的杯子，一邊看著紙張一邊打起算盤。
「這和之前那些玩具不同，會很花錢喔。」
「沒問題，現在的余可是能自由地花國庫里的錢。要多少都無所謂，總之快一點。如果能用金錢買到生命，餘一點也不覺得貴。」
艾米里歐望了馬希洛一眼。
「是嗎?在我們這個業界裡，人類算是比較便宜的商品喔！」
「現在又不是你開價。」
「沒錯。畢竟有人買才有生意做……嘛！」
他打完算盤後，寫了一張占價單。
「順便問問，王子，你需要傭兵嗎?有一票既便宜又有實力的傢伙們，剛好在附近喔。」
這問雜貨店還真是什麼都賣，什麼都不奇怪。
「余討厭暴力。」
「王子真是很罕見的好人呢!」
「只是通常前面還會再加上一個『爛』字……」
「啊哈哈哈哈……」
儘管在兩人談話時帕莉艾爾還在努力掙扎，但這強力的觸手仍然讓她絲毫動彈不得。
「商品價格、特急件的運費、成功報酬、消費稅及其他費用加起來……去掉零頭的話，差不多一億兩百萬圓吧!」
聽到這個離譜至極的金額，害帕莉艾爾口水不禁噴了出來。
「什、什什……請問您到底買了什麼……」
「差不多吧!」
馬希洛對於金額毫不感到驚訝，只是接過鋼筆並且淡淡地在合約上簽名。
「啊啊……！？這笨蛋王子……這金額已經能買下上次說的那間房子……」
「那件事啊!反正現在的余能動用國庫的錢，就算想買那間房子也不會有問題。」
「反對濫用人民的血汗錢——！！」
「這大姊姊還真有精神啊……像她這樣居然還能進入王宮。」
艾米里歐一邊看若吊在半空中的帕莉艾爾，一邊用鋼筆的尾端搔著自己的太陽穴。
「不用你管!先不提那個，你到底要綁我到什麼時候……趕快放我下來啦，就算是為了人民的血汗錢著想，我也一定要讓這種危險的店停業才行~！！」
「不可以，帕莉艾爾，如果你那麼做的話余會死掉的。」
「像這種黑心商人就算流落街頭也……咦?王子會死?」
艾米里歐舉起合約書。
「我們店裡的合約書其實底下還有複寫紙。如果違反了第二張合約，簽名者的靈魂將會……」
「你幹嘛連死神的合約都簽了，笨蛋王子~~~！！」
「嗯，是啊，總之，為了不讓余死掉，無論如何都要讓這間店在殘酷的資本主義競爭下活下去才行。」
「可是，王子，這大姊姊要怎麼處理?既然好不容易才捉到……」
艾米里歐望著咬牙切齒的帕莉艾爾，還露出天真無邪的笑容。
「什麼處理……你到底想要做什麼……不是只是捉住我而已嗎！？」
看到帕莉艾爾怕得要死，艾米里歐又甜甜地笑菩。
「哎呀，哈哈哈。老實說，要怎麼料理你都行呢!例如讓你嬌喘不已。」
「什麼嬌喘！？」
「不過，我想想喔。如果當作商品賣掉，對我們店來說應該最有賺頭吧!」
頻頻點頭的馬希洛小聲地問道：
「大約能賣到多少錢啊?」
「餵……等等，王子，開玩笑的吧！？您為什麼當真了！？」
艾米里歐看了情緒激動的帕莉艾爾一眼。
接著露出苦笑。
「不過，她實在沒什麼胸部耶。」
「什麼，臭小子你欠揍啊……餵——！？」
「帕莉艾爾，你的用詞……」
「其實只是從衣服上看不出來，大姊姊我至少也有C罩杯！！」
雖然帕莉艾爾得意地說著，但也得意不了多久。
「是喔，明明長得一張娃娃臉，那尺寸還真是半吊子啊。如果平一點反而會有好價錢的……」
「臭小子，你就不能挑個比較正常的客戶嗎！？」
然後，艾米里歐又考慮了一下。
「王子……很遺憾，這個我還是不要了。」
「是喔，果然你不要這個啊!」
「什麼『果然』！？什麼『這個』~~~~~~……！！」
5
「那麼，我馬上就去調貨羅。歡迎下次再光臨本店。」
出來送客的艾米里歐，以一副討人喜愛的笑容朝兩人揮手道別。
「這種店誰要來啊！！給老娘記住，總有一天一定會來找你算帳——！」
「所以余說帕莉艾爾，你的用詞……」
「……啊……嗚……以前的習慣不小心跑出來了。」
「你是哪來的鄉下人啊！」
總
而言之，兩人繼續走著。
「可是，王子也該慎選交友對象，以後請您不要再去那間店了，知道嗎……」
「好好好好……余還真沒想到，居然會被店長之外的人禁止進出啊!」
等到兩人離開西城時，時間已經到了中午。大道附近設置那些名為裝飾實為陷阱的工作也稍微暫停，四處都可以看見民眾們正邊吃午餐邊歡樂地談笑著。
包括油燈式燈籠、掛滿花朵的閘門，還有某種雕像等等，光是目前為止大道上就已經變得比平常華麗許多。
「……這些真的是陷阱嗎?」
「喂喂，不可以隨便亂碰！雖然說不至於因為那點衝擊力道就啟動啦。」
那是當然，要是連小孩子不小心碰到都會啟動陷阱，可就不得了了。馬希洛隨便挑了兩、三個裝飾，檢視著安裝程度。
「嗯，差不多這樣……吧。」
他用手摸著閘門。接著突然安靜下來，開始思考著某些事情。
「……」
「王子?」
接著，王子又開始四處張望，帕莉艾爾則嘆了口氣並加以制止。
「好了、好了，王子，已經沒有什麼有趣的東西了吧?不可以再拖時間了，辦完事情我們就回去吧！」
「……咦~?」
「說『咦~』也不行。」
此時，馬希洛突然停下腳步。他用力拉下帽緣，試圖把自己的臉遮起來。
在他視線前方的，是一名穿著皮靴、長褲及大衣，令人眼睛一亮的美麗女孩。背後還跟著兩名似曾相識的女侍。
「王、王子……那個……該不會是?」
「太……太異常了……那個公主比余還要瘋狂……！」
不只是她的威風，不論是那造型精美的劍柄，還是收納劍身的劍鞘都不可能讓人看錯。
「那……那是露娜斯公主吧?她到底來做什麼……」
「余哪知道，總之，快逃吧，帕莉艾爾，昨天那樣，要是今天又被她看到，誰知道會被說什麼……！」
或許是轉身就跑反而引人注目……
「咦?那不是馬希馬希嗎?」
居然一下子就被發現了。
他們自然是頭也不敢回，互相使了個眼色……然後拔腿就跑!
「餵……」
他們把露娜斯的話拋在腦後，拚命地朝城堡的方向跑去。
「該、該怎麼辦……」
「就說不要問余了啊!不對，腳步聲好像太多了?」
兩人回頭望去。
她們居然追在後頭。
「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」」
馬希洛及帕莉艾爾紛紛發出慘叫。他們不敢再左顧右盼，只能拚命加快跑速。
「帕莉艾爾，你去拖住她們，讓余趁機逃跑!這樣一定跑得掉！！」
「這在胡說什麼，她們是要找少爺的不是嗎?她們明明是喊馬希馬希呀！！」
「你這還算是余的護衛嗎……」
「不，我只是普通的家敦！！」
說著說著，兩人就這樣穿梭在小巷間，並且跑過一條又一條小路……最後抵達一條四下無人的暗巷。
「呼、呼、哈……見識到余的健腿了吧！什麼帝國!這裡可是密斯瑪路卡，換言之如同餘的後院！只要跑到這裡應該就……」
咚！！
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
遭到長靴厚重的腳跟踢中後腦勺的馬希洛，整個人以比剛才跑步時更快的速度滾向前去。一直滾到撞在死巷牆上才停了下來。簡單地說，他們還是被追上了。
「會死！！要死掉啦！！這已經是今天第六下了！！我們到底做錯了什麼事！！真是的，到底為什麼要追過來！！」
「因為你看到我就跑啊！」
「呃……你說的對。」
答得理所當然的露娜斯與黯然點頭的馬希洛形成強烈的對比，簡直像是剛出生的肉食動物及可愛的小動物一般。
這位公主一路跑過來，看起來卻臉不紅氣不喘的。過了一會兒，兩名女侍也神情緊張地追了上來。若是在敵方陣地跟丟了主子，對她們來說可是攸關生死的問題吧，
從這個角度來看，那些女侍也是被自己的主人耍得團團轉，和帕莉艾爾的立場相似，使她忍不住同情了起來。
「呼、呼、呼……太好了……露娜殿下，追上您了……」
「呼……原來公主殿下跑步也很快呢——」
語畢，兩人立刻又像若無其事般地把雙手擺在前方，然後靜靜地站好。
「……嗯，帕莉艾爾。」
「是?」
「我也好想要像她們這樣的優秀女侍啊!」
「優秀……您身邊明明已經有一個那麼完美的女侍了不是嗎?」
「……個性太差。」
……
如果那位女侍本人在此，想必『張閃』將會再次展現威力吧!馬希洛先是帶著不安地環顧了一下四周，然後輕咳一聲，恢復鎮定地說道：
「……我說啊，公主殿下，您昨天才說過那麼恐怖的話，我們不逃才奇怪吧，誰知道您是來做什麼的。」
「喔喔，那件事啊，你應該有把昨天的話傳達給王子吧?」
「我當然有確實回報給城裡的人啊!」
「……是嗎?那為什麼大道上還能如此安穩?居民甚至說要舉辦慶典。」
「是啊，聽說是王子的命令，要在國王大人回來之前大鬧一番。」
「嗯……話說回來，你的腳步挺快的。」
「哈哈哈，還好啦，我前天甚至跑給馬追……」
露娜斯拔出劍來。
「意思是說你經過相當的訓練是吧?所以，你這傢伙果然是愛戴爾瓦斯的密探?」
「啊……這個，我不知道您在說什麼……」
「昨天你離開之前，不是有提到她嗎?」
劍筆直地移動到馬希洛的喉嚨附近。
由於自己跑到這種暗巷，再加上今天所有人都聚集在大街上，現在根本沒有人會看見他們。
事已至此，帕莉艾爾也無法再保持沉默了。她將手放到劍柄上……不，在那之前她竟然感覺到殺氣。
那是一道專注無比、會在毫不猶豫下置人於死地的堅定意志。仔細一看，其中一名女侍已在不知不覺間取出數把飛刀藏於手心，另一名則像是準備施展魔法。
「……帕莉艾爾，不要隨便動手。」
「我……明白了。」
看來已經無法進行偷襲。馬希洛已落入敵手，帕莉艾爾只能把手緩緩放下。
「明智的選擇。」
女侍說完後也把小刀收回手裡……正確地說是袖口中。魔法攻擊的氣息也消失了。
「呃——所以說……」
「我只想問一件事。愛戴爾瓦斯到底在想什麼?明明已經得知敵軍的存在，為什麼還準備舉辦慶典?」
「呃……那個……應該是陷阱吧?」
這個笨蛋王子，事情至此居然自己露陷了。
「陷阱?」
「例如說……那些裝飾品其實是陷阱……之類的?我有這種感覺啦！」
露娜斯聽了以後，放下劍且沒好氣地說道：
「如果想要騙我，至少也編個比較像樣的謊言吧。那些東西都是木製品，根本傷不了黑騎士的鏜甲。」
「這……我也不知道啊……」
「……嗯，說得也是。」
欸，不對吧，你昨天明明就看到了。提議要設陷阱的人怎麼可能不知道。
「那個……少爺，您……」
「咦?什麼?我只是在這個絕境下努力求生而已啊！」
啊啊，說得也是。之後再問吧!
「還有一件事情我不明白。你們為何不逃?」
「……」
馬希洛突然露出不解的表情。
「有什麼奇怪的?我不是說過要毀滅這個國家了嗎!明知如此，為何你們還是不逃?」
「這個……因為，我不相信會那樣。」
馬希洛答得很堅定。很確定這句話肯定是出自真心，而非逃脫用的謊言。
「我根本不相信這個國家將要滅亡。您也看見了吧，大家忙於準備慶典時的愉快模樣。怎麼能夠想像這副景象會滅亡呢?」
身為家臣，此時究竟足該感嘆君主的善良心地，還是責怪敵將就在面前卻無力征討的自己呢?
「雖然我自知沒有那種地位說這種話，但既然有此緣分，有件事情希望您能幫忙。露娜斯殿下，能不能
請您等到慶典結束再發動攻擊呢?」
「我沒有等待的義務。沒有陷阱這件事我已經親眼確認過了，所以不須再等下去……不過——」
她頓了一拍。
「——那慶典是什麼時候舉辦?」
「從今天日落後開始，到九點左右……大概是這樣。」
「是嗎?我明白了。那麼你們在結束前逃吧，一旦成為戰場後如果再次碰面，我不會再像這樣和你說話了。」
於是，她就這樣轉身離開。
「……呼。」
馬希洛嘆了口氣，帕莉艾爾也跟著感到全身放鬆了下來。
「唉……還以為會怎麼樣呢……可是……」
「哎呀，不過還是有收穫的。」
「咦?」
「好了，我們回城吧。必須趕快安排慶典流程才行。」
6
然而，回到城後，最擔心的事情還是發生了。由於早就過了午飯時間，餐廳沒什麼人在。意思是說兩人趕不上吃飯了。
餐點已經被收拾乾淨，帕莉艾爾只好和馬希洛一起坐到角落，吃著請主廚額外做的茶泡飯。
「嗚嗚……午餐連飯帶湯居然只有一碗而已……」
「別這麼說嘛，帕莉艾爾。就當作是在減肥。」
「啊啊，說的也是！減肥、減肥?……不對，您以為是誰害的！？」
嗞嗞嗞。
兩人喝著味道清淡的茶泡飯，聲音在空蕩的餐廳里迴蕩著，聽起來格外寂寥。
嗞嗞嗞
「您回來了，殿下。」
是愛戴爾瓦斯，另外還有凱恩。
「王子……您又……在吃那種東西了。」
對於鮮少前來餐廳的宰相，王族喝著茶泡飯的景象似乎讓他嚇壞了。
「嗨，你們好，辛苦了。凱恩要不要也來一起吃?」
「啊……不了，我剛才已經吃過了。」
「是喔，那麼準備工作進行得如何?」
「外城大約已完成百分之七十，我想到天黑之前應該能夠全部完成。」
「真不愧是宰相。愛戴爾瓦斯那邊呢?」
「由於人手和外城比起來明顯不足，進度不太樂觀。」
「嗯，無所謂，重點還是在外城。那麼慶典就按照預定舉辦吧!」
愛戴爾瓦斯提出疑問：
「可是，殿下，萬一敵人提早進攻，人民將會直接陷入危險。」
「不，不會有那種事。剛才余上街的時候，已經確定攻擊時間了。」
愛戴爾瓦斯輕輕眨眼，而宰相則是明顯地露出吃驚的模樣。
「什麼?」
「對方已經得知慶典的時程表了。如宰相說過的，對方並非鎮壓用的大部隊，而是奇襲隊，所以絕對不希望碰到混亂。又不是在遊行，如果在人潮洶湧的大街道上行軍，肯定比爬山還累。何況露娜斯公主只是好戰，並不是嗜殺的變態。所以要反將他們一軍。」
聽到馬希洛則此斷言，所有人都感到疑惑。他望著大家，繼續說道：
「今天的慶典，所有人都要強制參加。有傷的人拄拐杖，病人就算躺在擔架上也通通要集合到北廣場。」
宰相像是察覺到某事，輕輕皺起眉。
「您是說，不是到城內?」
「沒錯。相反地，就連城內的士兵及女侍等所有人，也都要集合到北廣場。則果擠不進去，就繼續往北邊延伸。如果所有人都在那裡，敵人就不可能會從北防護門入城。」
聽到這裡，帕莉艾爾總算明白了。這表示馬希洛是當真的，他不打算讓帝國的毒爪傷害到任何一個國民。
所以才以慶典作為名目……實際上是避難。
如果大聲地宣布要避難，所有人一定會陷入混亂，再不然也會因為推擠而造成傷亡。不，反而可能會有許多人勉強帶著大量行李上路，到時候手拉車及馬車將會擋在路上，害大家都來不及逃命。但如果是令人高興的慶典……
凱恩輕輕地嘆了口氣。冒著冷汗的他，表情像是在安撫著自己吃驚的情緒。帕莉艾爾也有同感。包括沖入敵陣那次，這絕對不可能是巧合。
「也只能照辦了。」
就只有愛戴爾瓦斯，維持著一貫的冰冷表情。
「城堡毫無疑問會被攻陷。這樣真的可以嗎?」
這也是當然的。之後，留在城內城外的就只有無人的陷阱。那種東西只要花點時間就能輕易突破。
「有什麼關係?」
馬希洛說得斬釘截鐵。
「加果問余要選城堡還是人民，余將會毫不猶豫地選人民。」
雖然這種想法很偉大……
（王子……）
他到底明不明白理想歸理想，絕對不可能是現實這件事呢?