第三卷 第三章 自由之徒齊聚一堂
1
原本想避免身為盟軍的自己過分干預，而導致貝羅尼卡被帝國疏遠。然而，事情早就超過界限了。既然如此，無論如何都該設法介入這場糾紛才行。
「……難道公爵以前不是那樣嗎？」
面對馬希洛不經意的問題，女士回答：
「……是啊，以前嘛，他可是一個認真到讓人看了都覺得不自在的傢伙呢！」
女士繼續說著：
「他就跟那邊的柯一樣，把小姐當作自己親生女兒一樣疼愛。可是……自從某一天以後，他整個人都變了。」
「那個，所謂的某一天是……」
由於馬希洛的語氣透露出他已經猜到，女士一口氣喝光了杯里的酒。
「沒錯。就是小姐的父親……貝利斯·薩菲納被謀殺的那天。」
光是聽到這句話，奇卡就縮起身子。
「然後小姐成為薩菲納的領主，而瓦利歐則成了她的監護人……畢竟他本來就是個不辱薩菲納家之名的聰明傢伙。小姐的親人少，他們叔侄的感情又好，當時根本沒有人反對。」
然後，她像在眺望著遙遠的過去般，發出沉重的嘆息。
「……可是，人終究是會變的——會因力量而改，也會因金錢而變。但是，權力應該是最碰不得的。因為沒有形體，所以摸不到極限，會讓人誤以為那是自己的力量。也就因為瓦利歐聰明，一不小心就變得比任何人都了解權力的用法……」
然後，她又喝了一杯，大概是不喝就沒辦法說下去吧！恐怕當他們察覺時，瓦利歐已經架構出現在這樣的獨裁地位了。為時已晚，各領地的有力商家都被瓦利歐收買，使他得到更大的力量，任何反抗他的人都遭到打壓，最後沒落。於是，形成了一個能讓瓦利歐為所欲為的時代。
女士用力放下酒杯。
「……是呀！仔細想想，那傢伙聰明過頭了。那麼，就算他更早之前就被力量迷住也不奇怪啊！雖然沒有證據，不過，那天謀殺貝利斯的應該就是……」
「拿裘卿……！」
柯大聲阻止了女士。奇卡已經緊閉雙眼，甚至捂起耳朵。然而，馬希洛依舊把話接了下去：
「……意思是瓦利歐公爵殺了前任家主？」
「王子，怎麼連你也……不覺得在奇卡大人面前談這種事太殘酷了嗎！？」
「有什麼辦法？她就是出生在這種家族裡。」
「可是，王子不也察覺到了嗎？奇卡大人的聲音就是因為那時的創傷……！」
「立於上位者最需要的就是情報！更何況是為政者，怎能不正視事實！」
聽到馬希洛突然發出怒吼，其餘三人皆感到驚訝。稍作停頓後，馬希洛看向奇卡。
「奇卡大人，我方也不能讓紋章與貝羅尼卡在這個時節被帝國奪走。若是真的想得到幫助，希望得救，讓貝羅尼卡變成你夢想中的模樣，你是絕對不能逃避的。這次的事件，最後還是要靠你的意思來決定。這麼說你能夠理解嗎？」
大概是需要某個契機吧，她早就想要展開行動，只是無法以聲音表達，長久以來只能藏在心裡。
經過兩三次的眨眼，停止流淚後，奇卡點點頭，用力地在白板上寫道：
『我明白了。』
「太好了。畢竟身為外人的我，能做的事情是很有限的。」
但只要能獲得奇卡這個後盾，勝算將會大幅提高。也許多少使用點強硬手段也無所謂。
「……那麼，南希女士，瓦利歐公爵的嫌疑有多大？」
「如我剛才說的，完全沒有證據。但是，以我的意見，到現在還沒有找到兇手就是最有力的證據了。貝利斯死後唯一得利的，就只有那個瓦利歐而已。」
「沒有找到兇手？」
「沒錯。貝利斯是被毒殺的。」
原來如此。無影無蹤的暗殺者嗎？
「不過……」女士加以補充。
「貝利斯死前好像很痛苦，很不幸地，那一幕被小姐親眼目睹了。」
雖然，奇卡低著頭……但仍看得出她微微點了頭。
「……沒有任何線索嗎？」
「我們將整間房子翻了一遍，不用說傭人，從園丁到垃圾處理業者，任何和這個家有關係的人全部都調查過了，但什麼也沒找到，完全沒有。如此一來，不是更奇怪嗎？怎麼想都應該是內鬼乾的。」
馬希洛點頭。正因為對貝利歐有敵意，女士才會更加懷疑吧！
「……嗯，我大致明白這個家的狀況了。這件事就當作最後的底牌吧！」
「底牌……你到底有沒有認真聽別人說話啊？我不是說過沒有證據嗎？」
「我明白。」
現在沒時間玩什麼偵探遊戲。
「所以才說是最後的底牌，沒有必要的話是不會用的。那麼，另一個問題……正確地說，這才是正題吧！記得競賽是……要用卡車，或者是『LINER』參加吧？」
女士將傭懶的視線掃了過來。
「……是啊，只要是能運貨的車輛都行。隊伍沒有限制人數，可以自由武裝。過程中，可能遭遇貨物倒塌、妨礙路線、檢查站的混戰，而且離開城市後還可能碰上強盜……運氣不好會死不少人。」
南希女士用火柴點燃菸斗，並且吸了一口，靜靜地吐出紫煙。
「小子，武裝商隊競賽可不是兒戲。以前在滿是魔物的荒野中旅行，如今已成為傳說的武裝商隊，這可是向他們致敬的『儀式』。就像我們的祖先為了復興人類史，而賭上性命展開旅行……你有赴死的覺悟嗎？」
「蠢話。如果他們是真正的商人，怎麼可能有人覺悟一死，肯定滿腦子都只想著賺錢而已。就像我現在只想著勝利一樣。」
馬希洛側著頭說道。
南希女士露齒一笑。雖然已經相處一段時間，但這是她第一次展露笑容，沒想到看起來會那麼和善。
「真是個有趣的小子。不過，你說的沒錯，他們可說是連自己的性命都能變成金子的真正鍊金師。那就是自由武裝商隊，薩菲納工商公會的商隊。好吧，要是你有這個打算，反正失敗了也無妨，我就盡力幫你吧！柯，你也沒問題吧！」
「當然，拿裘卿。」
凝重的氣氛稍微緩和。奇卡也綻放笑容，寫下了一句話：
『謝謝。』
「這個嘛，等一切順利結束後再道謝也不遲。那麼……」
結果不知吹起了什麼風，剛才離開的瓦利歐和路迪又回來了；而且瓦利歐的臉上變得更不愉快。
「……你還在啊，王子。」
「喔，畢竟機會難得。我請奇卡大人陪我聊聊天。」
瓦利歐沒有理會馬希洛，直直朝奇卡走去，然後將密密麻麻填滿了字的文件放在她面前。
「他們說沒有家主的親筆簽名就不承認。」
路迪聳了聳肩膀，一臉從容。
「畢竟要是公爵垮台，這些約定就一點意義也沒有了。」
所有人都竭盡全力。
隱瞞投靠帝國的意圖到最後一刻的瓦利歐，並沒有時間準備奇卡的簽名。路迪也是，如果把沒有家主簽字的文件送回帝國，肯定被烙上無能的烙印吧！
而這兩人當然都擔心盟軍的行動。雖然表面上故作從容，一旦出了什麼差錯導致其他領家倒向盟軍，將是他們絕對無法承受的事實，因此才會著急。
「來吧，賽爾蓓奇卡。」
面對瓦利歐的高壓態度，奇卡完全膽怯了。不過，馬希洛卻帶著竊笑說道：
「奇卡大人，我想你應該明白，要是那麼做的話就輸光了。」
「不要多嘴，王子。這是我們貝羅尼卡的問題。」
路迪也附和著：
「就是啊，王子。要是逼我向軍隊下達命令的話，到時候你能承擔責任嗎？你不是很討厭戰爭嗎？」
「……你很清楚嘛！好好，我知道了，那麼就問問奇卡大人吧！」
與瓦利歐相反，路迪以柔和的笑臉單膝蹲在奇卡身旁。
「賽爾蓓奇卡大人，只要寫一筆就可以了。可以用您平常愛用的那支白板筆喔！」
奇卡的視線投向南希、柯，還有馬希洛。然而，並沒有人能再出手幫她。若是她自己什麼也不做，任誰也幫不了她。
「賽爾蓓奇卡，不要讓叔叔困擾了。」
「賽爾蓓奇卡大人。」
奇卡輕輕搖頭，然後拔起白板筆的筆蓋。
（咦……）
雖然馬希洛一時以為不妙，但奇卡卻在整張文件上大筆寫下：
『貝羅尼卡不擁戴國王！』
此時的奇卡，在那兩人眼裡究
竟是何種模樣呢？難道是當成原本只懂得逃避的年幼少女所做出的最後抵抗——就像是看見被逼到絕境的老鼠反咬了貓一口嗎？
若真如此，那當然是一種傲慢。
這就是血統。如果薩菲納家是貝羅尼卡事實上的君主，那麼這就是王的血統。過去面對大國侵略時，依舊傲然以對的貝羅尼卡的血統。如今，王已作出宣示，自己之上不需另一個王。
如同劍客在分出勝負後收劍入鞘一般，奇卡套回筆蓋，像是已經不需多說。目睹此一景象，南希女士不禁爆出笑聲。
「啊哈哈哈哈哈哈！好了，這下你要怎麼辦呢？瓦利歐。盟主奇卡大人都這麼說了，我們也只能遵從羅。」
「什……愚蠢！賽爾蓓奇卡！？」
面對叔叔，少女再次搖頭，明確地表達自己的想法。
「這……事情可麻煩了呢，公爵。如此一來，我國也沒辦法立刻送來陛下署名的文件喔！」
「我知道！」
路迪刻意裝出害怕的模樣。
「不過，我方還是可以準備有大臣層級署名的草約。這樣如何呢？等到紋章平安交給我國，我一定會奉上由陛下親筆簽名的文書。」
「你好像很從容啊，外交官。」
馬希洛嘲諷著。
路迪也笑著回答：
「托您的福呢，王子。反正公爵已經保證讓我們得勝了。畢竟不只是大半的參賽隊伍，連裁判也幾乎都是公爵的……」
「你知道來自大陸各地的觀光客都在看嗎？」
對於馬希洛的話語，瓦利歐正面迎擊。
「你想說什麼？」
「我勸你最好不要造假。要是被發現的話，你、貝羅尼卡還有帝國都會被人瞧不起喔！」
面對嘻皮笑臉的馬希洛，瓦利歐忍不住吊起眼角，但馬希洛卻加以追擊：
「說明白一點吧，如果是偷偷摸摸的妨礙，對我是不管用的。凡是不正當的手段，我都不可能輸。而若是我贏了，你就算想顛覆勝敗也過不了觀眾那一關。要是在不滿的觀眾面前，奇卡大人又彈劾裁判的話，你覺得會如何？」
「……所以你才教唆奇卡嗎？」
瓦利歐咬牙切齒，力道之大像是能聽見牙齒摩擦的聲音。即使他掌握了實權，但是只有奇卡能在公開場合行使權力。路迪之所以要求家主的親筆簽名，也是基於這一點。
若是沒有人民的認可，王不可能稱王。只要身為當主的奇卡不讓位，瓦利歐不過是自稱的王而已。而且，看起來帝國並沒有強迫她的打算。
「比起臣服帝國與否，其實奇卡大人本身更痛心的是貝羅尼卡的成員們感情破裂。」
肅奇卡用力點頭。馬希洛繼續說道：
「不如這樣吧，如果你們贏得勝利，紋章將與貝羅尼卡一同跟隨帝國。如果是我贏了，帝國就乖乖從貝羅尼卡抽手。」
這讓路迪產生興趣。
「意思是，貝羅尼卡不會投向盟軍？」
「盟軍沒有那麼多兵力，這點你大可放心。」
防禦戰只能在緩衝地帶，盟軍不可能來到這裡。東邊的貝羅尼卡只要維持現狀就夠好了，若是隨便加入盟軍，反而會給帝國發動侵略的藉口。
「……若是那樣的話，我方可是無所謂喔！不過，在那邊的兩位……也就是剛才表態反對的柯家與拿裘家兩位家主，也能認同王子的條件嗎？」
「不錯啊，反正我也不太想看小姐傷心的樣子。而且，那不是挺有趣的嗎？反正只要贏就好了。」
路迪望向柯，他也點頭表示同意。
「我方和拿裘卿持相同意見。奇卡大人呢？」
聽到柯的詢問，奇卡在白板上寫著：
『聽從這個決定。如果有人不滿，我會讓他們也聽從。』
這樣的條件應該算是妥當。
對於馬希洛而言，只要能得到約定就足夠了。對於帝國而言，將能得到拿裘家和柯家……如此一來，不須令貝羅尼卡分裂，也能不費吹灰之力地得到它，亦不需投入任何額外的兵力。
「你也贊同嗎？公爵。」
「……隨你們便，愚蠢的傢伙們！」
瓦利歐不服輸地留下這句話，把奇卡胡亂寫過的文件塞給路迪，然後就離開了房間。而路迪則把文件夾在腋下。
「那麼我也失陪了。」
與有禮的措辭相反，他帶著輕佻的微笑離去。
南希女士來到奇卡身旁，把手搭在她因緊張而僵硬的肩膀上。
「你很了不起啊，小姐。剛才他們的表情真是太好笑了。」
她似乎如釋重負。
『我覺得好累。』
「喔，今天就請休息吧！」
奇卡從椅子上下來，在白板上寫了『晚安』後，就和女士一同離開了。
「那麼馬希洛王子，我也……」
「柯，能不能借你家的軍隊一用？」
「……您是說自警團嗎？可是，究竟是要……」
「別裝傻了。自警團是自警團，我說的是軍隊。沒錯吧，『大君』？」
「……」
2
「……所以你就像是被婊子踢了屁股一樣，大剌剌地跑回來了？」
凱斯提在旅社聽說事情的經過後，諷刺地說道。路迪沒有反駁，只是輕輕地攤開雙手。
「哎，差不多就是這樣。」
沙耶香說道：
「……這種情形下，原本計劃是由我和凱斯提發動襲擊吧？」
「狀況不同了。因為真正的紋章在哪裡，只有瓦利歐公爵知道……而且以現在的情況來看，柯家與拿裘家勢必會謀反。」
那也是受騙之處。
原本以為瓦利歐完全在我方掌控之中，但這個想法太天真了。完全任由我方擺布的瓦利歐已經完全掌握各個領家……本應如此，但真相卻是這副慘狀。
而且，以為被權力沖昏頭的瓦利歐竟然如此擅長謀略。再加上馬希洛——也就是盟軍插手進來，事情一下子全泡湯了。
雖然明知『風』是菁英份子，所以數量不足，但早知道還是應該派一、兩個人潛進薩菲納家裡才對。
「……總之，只要在競賽中獲勝，貝羅尼卡就會投靠我方。至於這個左右大局的競賽呢，瓦利歐公爵也會給我們提供方便。」
「哼，什麼方便，不就是造假嗎？」
個性太過正直的女將軍，不屑地撇頭說道。
「我不喜歡這種卑鄙手段。」
「恕我直言，長谷部將軍。與兩位不同，我們文官的工作就是搶得足以被稱作『卑鄙』的優勢。總比讓無辜的人民犧牲更好，不是嗎？」
「這……」
即使說之以理，但天生的個性還是讓她難以接受。相反地，凱斯提則一臉喜悅：
「好了好了，麻煩事情先丟一邊去吧。總之，就是那樣沒錯吧，帥哥？我們也要去當那個商隊的護衛對吧？只要把礙事的傢伙一個不剩地像蛆蟲一般踩爛就行了吧？」
儘管腦袋少根螺絲，但不愧是魔法戰隊，很好說話。
路迪側著頭說道：
「如果要麻煩二位做其他方面的事情，也不合道理吧？」
「慢著，先不論凱斯提，我可沒有說要幫忙……！」
「Shut up！」
凱斯提以手指指向沙耶香，使她一愣。
「什……什麼？」
「你有立場抱怨工作嗎？」
「……什、什麼意思？」
「你不就是因為在要塞出了差錯，才被貶到這裡做骯髒的工作嗎？」
沙耶香大受打擊。
「什……不，我一直不願這麼想……果然……是那樣嗎？」
「我說的沒錯吧？一等官！！」
原本路迪只是考慮到可能會有混亂的場面，才向上頭申請一些有實力的人，結果居然來了兩個超級問題兒童。真相其實就這麼簡單……但反正機會難得，就配合一下她的說法吧！
「……應該是吧！萊恩要塞的傳聞我也聽說了，長谷部將軍居然一度讓處於監禁狀態的馬希洛逃跑，甚至勞煩尤莉卡大人親自動手抓人。」
沙耶香的情緒整個陷入消沉。如果繼續說下去會讓她失去幹勁，還是適可而止吧！
「不過，長谷部將軍，姑且不論軍隊高層的意思，這不是雪恥的大好機會嗎？而且事關紋章跟貝羅尼卡七個領地。」
稍微振作起來的沙耶香馬上握緊拳頭。
「是、是嗎？也對，嗯。如果不是受到期待，怎麼會得到如此重要的任務呢！」
「一點也沒錯，就讓我和沙耶
香把競賽大搞一番吧！搞到明年會停辦的程度。」
這樣就夠了吧！
路迪終於鬆了口氣。
雖然應該避免太過明目張胆的作弊手段，但既然有這兩個人在，只要參賽者夠強就無妨了。
（不對……）
怎麼搞的？
仔細想想，一切發展不都順著那個王子的意思嗎？都是因為他說如果造假將會壞了帝國的名聲。原本以為他只是藉由和賽爾蓓奇卡的交情硬來……即使有南希女士或柯幫腔，但最後替事情下結論的人還是他。
（不愧是能夠迷惑我方第二、第三公主的人物……）
不過，被那小孩以『稱不上敵人』來侮辱還真是令人不悅，甚至被那種老掉牙的『殺了你』要脅。
不，就算再怎麼誇口，終究只有那種程度而已。
當時，我方想殺他可是輕而易舉。他不過是溫室里長大的花朵罷了，一點危機感也沒有。即使對方只是個文官，他居然敢靠敵方那麼近。我可不是普通的一等官……
（……？）
然而，當路迪不經意地將手伸進懷裡時，立刻察覺到一件事情，令他幾乎忘了呼吸。
刀鞘里的刀不見了。
被人『摸』走了。
何時？何地？被誰？
——那個紋章，你打算怎麼弄到手？
（難道說……！？）
不對，只有那個時候有可能。只有自己正要離開時，他靠過來的那一瞬間。自己並非單純的外交官，而是『特務官』，然而卻完全沒有發現。還有，當時他提出的問題，難道不光是威脅，而是已經把刀子拿在手上才問的？如果說出讓他認定為敵人的回答，難道自己就會當場被殺……？
瞬間，他想起馬希洛當時的眼神。
「怎麼了？路迪。臉色很差喔！」
察覺古怪的沙耶香開口詢問，但被路迪矇混過去。
「……沒什麼，只是丟了個東西而已。」
「哈，真沒用。都是因為你這帶把的，平常老帶一大堆筆啊筆記本或名片之類的裝飾品。」
是啊，一點也沒錯。
即使帶了這麼多東西，那王子居然能精確地僅把匕首偷走。
（……居然說他只是反對暴力、善良的天真小鬼……？）
開什麼玩笑，這到底是誰觀察出來的結論？
必須重新界定這個人。夏洛特說的沒錯，他是蛇。不只是尖牙，甚至還帶有劇毒。既然如此，他放話說比賽當天只要不是過於明顯的妨礙就對他行不通，如此的自信絕對不是逞強。
蛇究竟會準備什麼？相對的，我方又該怎麼對應？
「……我出去一下。」
路迪從座位上站了起來，為了加強與『風』的聯繫而匆忙離開了旅社。
3
密斯瑪路卡的王城後方，在茂密的森林庭院入口處，有著車庫及馬廄。這裡就是王室車馬隊的值班室。工作服上沾滿飼料及機油的人們正在玩賭錢將棋、疊疊樂或寫日記。
「……王子不在還真安靜啊——」
原本車馬隊就是幕後工作人員，亦即所謂的無名英雄。既不會親自上戰場，也無法出席典禮，每天只是負責照顧馬匹或整修汽車的工作。
就某種層面而言，他們甚至比侍從隊更悠哉。
「聽說他在貝羅尼卡？」
「對、對，好像在進行什麼困難的談判。」
「談判啊……馬希洛王子本性太善良，希望他不要被騙了。」
「是啊，要是被女孩子花言巧語，一下子就玩完了。」
哇哈哈哈。
「說到貝羅尼卡，現在差不多是武裝商隊競賽的時期了，真想親眼看一次啊……」
「哎，就算現在不可能……乾脆下次我們車馬隊組個隊伍去參加如何？」
喔喔～……
「如此一來，我們的評價一定會直線上升啊！」
「可是，萬一輸掉了，只會淪為笑柄。」
「不贏就沒意義是嗎……」
思—……
由於一切只是白日夢，所有人只能搖頭嘆息。就在此時，門被用力推開了，氣喘吁吁地衝進來一名戴著太陽眼鏡的壯年男子，他正是這群人的領袖，車馬隊隊長。
「怎、怎麼了？老爹，看起來一臉激動……」
「呼、呼，歡呼吧，小子們……我們的王子終於出手啦！」
「「「啥？」」」
看到所有人都一頭霧水，隊長秀了秀手裡的傳令文書。
「總之快看這個！」
其中一人接了過去。
「我看看……發報人：密斯瑪路卡王國第一王太子，馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托。收報人：密斯瑪路卡王國車馬隊的大家。雖然很突兀，不過我們決定參加五天後的武裝商隊競賽。預則將有其他隊伍及官方的阻擾，余想委託最信賴的各位進行機體整修……？」
腦筋動得快的人，此時眼睛已經開始發光了。
「隊長，意思是說……！？」
隊長露出了與年齡不相稱的笑容。
「是啊！這是王太子殿下親自下達給我們密斯瑪路卡王國車馬隊的出擊命令！」
唔喔喔喔喔！？歡呼聲此起彼落。
「王子給了平常不見天日的我們機會！就算是為了他也好，我們就在馳名天下的武裝商隊競賽里大放異彩吧！」
「那是當然的啊！這可是咱們密斯瑪路卡王國車馬隊的處女秀喔！」
「糟糕，那王子果然了不起！」
「武裝商隊競賽！LINER！」
「真的假的？我還是第一次弄二十公升的柴油引擎！我興奮起來了！！」
「那……駕駛是誰？」
某人提出了再自然也不過的疑問，全員霎時回過神來。車馬隊裡從上到下，雖然都能駕駛大部分的馬或汽車，不過說到參加競賽的技術，那就是個大問題了。而且武裝商隊競賽用的是一種被稱為『LINER』的大型卡車，全長將近二十公尺。
儘管重新看過文件，上頭並沒有特別指定人選。
「我從陛下那裡受命前來了。」
「「「哇，侍從長！？」」」
大家一起向突然出現在隊長旁邊的女子起立敬禮。
這名女子——愛戴爾瓦斯雖然一身女侍裝扮，卻是不折不扣的將軍。雖然車馬隊的人們穿著非武裝的工作服，依然算是一般士兵。因此，愛戴爾瓦斯對他們來說，可是一輩子都沒機會對話的大人物。
「另外，承蒙賽姆王的協助，已經準備好急行列車了。出發時間是明晨六點，預定於後天抵達貝羅尼卡。有什麼疑問請說。」
除了隊長以外，所有人都保持著敬禮的姿勢搖頭。
車馬隊隊長無奈地嘆氣。
「啊啊，對了，侍從長，上頭還提到說要一輛摩托車……請問王子到底打算用來做什麼？」
「不知道。」
「還有一點，我也很在意，到底誰來當駕駛？」
「就是我。」
……
…………！？
「怎麼？」
隊長冒著冷汗，代表眾人說道：
「不是，侍從長……『LINER』這種東西，馬力跟我們的賓士可不能相提並論……」
「反正總有方向盤和油門吧！」
「這、嗯、話是這麼說……」
「那就沒有問題了。更重要的是，不要忘了明天早上六點出發。」
「喔……是，遵命……」
當隊長有氣無力地敬禮時，愛戴爾瓦斯的腳步聲已經遠離了。
「……難道女侍是那麼完美的生物嗎？隊長。」
「笨蛋，不要問我……」
4
兩天後。
被王子找來的車馬隊成員聚集在薩菲納家附近的整備工廠，從早上就開始努力地改修車輛。
那與一般卡車有幾個不同點。
首先，當然是它的巨大。寬度將近三公尺，長度根據載物架而有所差異，但一般都在十八公尺左右，當然車體也很高。駕駛員及其他乘員的駕駛艙里有兩張三人坐的座位，前後共有兩排；因此光是卡車前面就能輕易坐進六人。
不過，最大的特色是駕駛艙上一個被稱為『炮塔b的瞭望台吧！本來是為了能儘早發現、因應敵人的裝置，但現在一般都改造成機槍座或魔法座。儘管是用不加修飾的裝甲板圍繞，看起來依舊像是賜予陸地王者的皇冠一般。
於是，理所當然的，這裡聚集了在車馬隊中對於機械特別專精的人員
。姑且不論隊長，其他年輕人光是因為由『巨大的汽車』就興奮得鼻血快噴出來了。總之，就是之前常圍在馬希洛摩托車旁興奮喘氣的傢伙們。
「人家覺得馬兒比較溫暖，眼睛溫柔，毛色漂亮，四肢修長，整體來說比較帥氣……」
以上是帕莉艾爾的感想。對此，某年輕人說道：
「呿，女孩子就是這樣——！柴油引擎才夠熱喔！！」
「車燈也閃閃發光！」
「啊啊，這橫樑的焊接痕跡實在美艷極了！」
「十四層複合橡膠輪胎太帥了！！」
（唔～果然大家都是變態……）
算了算了。
由於要是妨礙他們可能會被咬死，因此帕莉艾爾點點頭後，決定馬上離開現場。
「……所以說，是由愛戴爾瓦斯大人來駕駛嗎？」
觀望著現場的愛戴爾瓦斯，瞥了帕莉艾爾一眼。
「怎麼？」
「不，只是覺得有點意外……」
雖然她平時就是個難以理解的人，如果真的能駕駛那種龐然大物……恐怕就顯得更加神秘了。
「侍從長。」
似乎在檢查某些零組件的車馬隊隊長，單手拿著書寫板回來了。
「情況如何？」
「我們大致拆開看過，正如王子預測……整輛車被動過手腳了。排氣管、正時裝置、變速器，甚至連絕緣器都是。雖然每一項都只有一點點不妥，不過加起來大概會損失幾成馬力吧！」
「那就接受拿裘卿的好意吧！」
車庫裡現在收藏著兩輛卡車，一輛是愛戴爾瓦斯剛剛說的拿裘領家送過來的卡車，另一輛則是薩菲納領家配發的。
「如果只是調整，應該花不了太多時間吧？」
「既然光是看得見的地方就有那麼多問題，最好連看不見的地方也一併檢查看看。」
「可是框架和底盤都是這邊比較新，而且夠堅固，感覺有點浪費。乾脆整個調換過來吧？」
「交給你決定了。」
雖然事情已從馬希洛那裡聽說，不過這大概也是公爵所說的『方便』吧！給予友軍狀態最佳的車輛，反之則配發狀態不良的車輛。
（那個鬍子大叔……該說他是卑鄙，還是小氣呢？）
算了算了。
雖然不是很明白，但帕莉艾爾依舊若有所悟地點著頭離開了車庫。
在前夜祭拜訪的薩菲納家，離這裡只有步行幾分鐘的路程。回到庭院裡，發現一如既往面無表情的勇者，以及看起來更加無聊的隨從都在那裡發呆。
「好閒……」
「哎……夕陽倒是挺漂亮的。」
「可是我的勇者不願意出門。」
七領祭將持續一周，不只薩菲納領地的主要道路，到處都有著富有地方特色的表演活動。在這種情況下卻不能出去玩，只能在這裡閒待著，難以忍受的心情可想而知。光是一輛卡車就能興奮成那樣的傢伙們，怎麼看都比較奇怪。
「王子大人也是，到底跑到哪裡去了……他騎著摩托車一下子就不見了。」
「誰知道……別又跑到什麼奇怪的地方才好……」
車馬隊的人聽從馬希洛的指示，帶了一輛摩托車過來。馬希洛似乎是要準備競賽的事情，帕莉艾爾連阻止的機會都沒有，就讓他跑了。
「……護衛小姐也真辛苦呢！」
「真是的……都說他那麼多次了就是不聽。」
乘著那玩意兒在這廣闊的薩菲納領地里亂跑，根本沒辦法找人。不過，既然愛戴爾瓦斯說這次應該沒問題，那就還好吧！
◆
她們口中的那個王子，正來到車站背後的小巷弄中。與車站前的大馬路相比，這裡的熱鬧程度低了很多。由於人煙稀少，乘著慶典氣氛擺設的攤位也賣著廉價品或冒牌貨，看起來可疑無比。
馬希洛造訪的是這當中特別可疑，一間擺滿魔法物品的小店，店主是一名少年。
「本店可是正派經營的喔！」
「鬼扯，艾米里歐。怎麼看就屬你的店最詭異。」
他今天還穿著附帶連衣帽的黑色魔導長袍，因此看起來更加詭異。
「而且這是什麼怪東西啊？還叫什麼熱戀手環。」
「凡是用這手環套在一起的情侶，將會廝守終生，就是如此奇蹟般的道具。王子也買一個如何？」
「但是在余的眼裡，就只是個上了粉紅色油漆的手銬。」
「……哎呀，其實是鑰匙搞丟了……」
資源回收的精神、廢物利用的習慣，這些過度珍惜物品的行為，人們通常稱之為商人精神。
言歸正題，對於擁有那種精神的艾米里歐，像七領祭這種大型活動他當然不可能錯過，因此艾米里歐雜貨店·薩菲納分店就在這裡開張了。
「雖然王子在出國前就問過我開店的位置，不過你親自過來的意思是……？」
「喔，發生了一點麻煩事。在後天的武裝商隊競賽開始前……呃，要拜託你弄這些東西。」
馬希洛從口袋裡拿出一張紙條，上面寫有物品及收件地點。艾米里歐由上至下大致瀏覽了一遍。
「……我說，王子呀，雖然只要付我錢，就能替你準備東西，不過你這次又想做什麼？你不是討厭暴力嗎？」
「余要參加武裝商隊競賽。」
「咦？」
「應該說，要在武裝商隊競賽中獲勝。」
這下連艾米里歐都不知該說什麼了。
「……王子，你是認真的？」
「真失禮耶，余可是隨時都認真地生活著！或者，你乾脆來當贊助商，把你的店名大大地寫在卡車上如何？再怎麼說，我們可是要拿冠軍的隊伍啊！哈哈哈哈。」
馬希洛輕鬆地笑著，艾米里歐的臉上瞬間浮現商人的表情。
「……GG費要多少？」
「只要幫余準備紙上寫的東西，就一筆勾銷如何？」
「成交。」
雙方握手表示交易成立。
此時，準備參加武裝商隊競賽的一伙人，正開開心心地從馬希洛身後通過。
「哎呀，真是太好了，幫了大忙呢！剛好我們的防禦人手不太夠呢！」
「不會，我才是。畢竟昨天晚上才到這裡，正因為找不到隊伍參加而大傷腦筋呢！」
「真沒想到虹劍希娜·米爾羅薩能加入我們啊！」
「是啊，簡直像作夢一樣。今年獲勝的肯定是我們了。」
喔～……
「王子，那是……」
「啊啊，余也聽說她來了貝羅尼卡，看來中大獎了。余過去一下。」
雖然沒有規定隊伍的人數，不過武裝商隊的配置有一定的慣例：駕駛卡車的駕駛員，負責整修車輛的機師，從敵人手中保護貨物的防禦者，以及必要時負責排除危險的攻擊者。
如果會發生戰鬥的話，要提防的就是帝國方面的陣容了。不管是攻擊者還是防禦者的職位，想必那個魔法戰隊插手的機會很高。
戰鬥力當然是愈多愈好……抱著如此想法的馬希洛攔住了希娜的去路。
「啊，太好了、太好了，終於找到你了，希娜小姐。」
「什……」
發現有張熟悉的面孔突然出現時，希娜傻住了。
「真是的，你到底跑去哪裡了，讓余找了好久呢！來吧，接下來就讓我們兩人徹夜長談吧……談談關於後天的武裝商隊競賽。」
「什……什……」
希娜嘴巴一張一合，不知是因為事發突然導致她的思考跟不上，還是不知道該從哪裡開始吐槽才好。這也難怪。
「這個小鬼怎麼搞的？突然跑出來說些莫名其妙的話……！」
不等他們說完，馬希洛就一把摟住希娜的肩膀。
「哼……你們才是，找MY LOVER（我的情人）有什麼事？」
「「「MY LOVER！？」」」
希娜大驚。
「等等……王子大人，你突然說什麼……！？」
「「「我的王子大人——！？」」」
所有人都像被雷打到似的，希娜則慌張地搖著手，如同一隻不會飛的鳥兒。
「不、不是，不是這樣，那個、這是……！」
「好……好過分，居然玩弄我們的純情！？」
「說的也是，被稱為偶像勇者的人物，怎麼可能認真地對待我們……」
「真是一場短暫的美夢啊……」
「是啊，走吧走吧……」
就這樣，原先包圍著希娜的人一下子全散了，
只留下一陣冷風吹過希娜與馬希洛之間。
「你……你……你到底是想怎樣！？」
「余只是碰巧路過，順便把想靠近希娜小姐的害蟲趕跑而已。」
「你才是害蟲吧！？」
憤慨不已的勇者，被馬希洛帶回艾米里歐的攤位。
「看吧，艾米里歐，余找到戰鬥好手了。」
「漂亮！看來拿冠軍不是空話了。那麼GG就萬事拜託了。」
看到知名A級勇者參戰，艾米里歐開始滿懷期待。
「等等……到底是怎麼回事啊？王子大人？我完全搞不懂狀況！我只是聽說競賽的獎品是傳說的紋章，打算為了盟軍將它弄到手……！」
「那就更沒錯了，余當然會告訴你詳情。」
5
脫下了上衣，只剩一件襯衫的傑斯，開始做起伸展運動。他平時只要一有空閒就會這樣，有時也會以手指做伏地挺身，或引體向上等。
「……噯，陪我練劍吧！」
「不要。」每當帕莉艾爾這麼說，他總是一臉厭倦地如此回答。
「老是那樣鍛鏈體力，緊急的時候根本派不上用場。必須累積經驗才行。來來，快站起來。」
老實說，帕莉艾爾也只是因為無聊，但是……
「這是師父要我做的。」
「咦？師父……是你之前在馬車上說過的人？那個詐騙者？」
「……」
傑斯無言地繼續伸展運動。
「啊，不是，開玩笑的。不過……傑斯小弟很尊敬師父嗎？」
「……雖然是個莫名其妙的傢伙，不過很強。所以，我會儘量照著吩咐做。」
「什麼嘛，你師父叫你不要和人對打嗎？」
「是啊，所以別管我了。」
這可真是奇怪。
正當帕莉艾爾打算問個究竟時，奇卡以及南希女士、柯還有傭人們從宅邸里現身了。在混雜著幾分深紅的藍天下，拿著菸斗的南希女士以平穩的聲音說道：
「小姐說天氣不錯，想和大家一起吃飯。」
奇卡微笑地點著頭。
然後大人們立即忙著準備餐會。以柯為首，管家們開始搬桌椅，女侍們則負責擺放餐具。
「那……傑斯小弟——」
由於好奇他究竟學了些什麼，帕莉艾爾問道：
「如果不與人對打、吸收經驗，訓練、練習或師父什麼的都沒有用喔！」
「……她說練習歸練習，不論多少次都只是練習的經驗。如果只是想在城裡的道場變強當然無所謂，但那個和與人廝殺的經驗完全不同。」
「是指實戰經驗嗎……？」
說著，帕莉艾爾又像嘲笑他一般地笑了出來。
「那種光會說漂亮話，只靠一張嘴的劍士還滿常見呢。而且劍術又不只是廝殺而已。」
「那麼，你腰上掛的劍是為了什麼而存在？」
「我的劍是為了守護……」
話說到一半，她才發現自己正是為此而鍛鏈。然而，若問她實際上曾因此守護過什麼……
（的確……）
她幾乎沒有像那樣的實戰經驗，光會說漂亮話的也許是自己才對。自己護衛的對象是王族；當然，一旦發生那種事情導致近衛軍出戰，已經是非常緊急的狀況了。以過去的經驗而言是不可能發生的事情。
然而在戰爭爆發的現在，這種狀況則實際發生過了。事實上，帝國第三公主的刀刃就曾抵在馬希洛的脖子上，但自己卻完全無法觸及對方，只是如笑話般在她所率領的銀髮鬼面前敗下陣來。
因為對手是大陸最強——像這樣的藉口是不管用的。如果說敵人逼近王族是不該發生的事情，那麼當它發生時，就代表擁有強大力量的敵人現身了。如果明知如此卻又無法取勝，那麼護衛根本就沒有存在的必要……
（不過……護衛不可能、也不該累積所謂的實戰經驗吧……）
那麼自己現在到底能做什麼？帕莉艾爾陷入兩難。到頭來還是只能靠日常的鍛鏈多少彌補自己的不足，但她自己也察覺已到極限了。
與其歸咎經驗不足，不如說是才能的問題。
＃插圖
當帕莉艾爾陷入沉思時，或許是準備已接近完成，身穿黑色禮服像是總管家般的柯來到兩人附近。
「大家還在工廠那邊吧？那麼就由我去叫他們吧！」
「咦……啊，不不，那種事就由我來吧！」
再怎麼煩惱也無濟於事。帕莉艾爾轉身，打算轉換一下心情。
「那我就當作散步，跟護衛小姐一起去好了。我的勇者呢？」
「不去。」
似乎對傑斯這種冷淡的回答早已習慣了，帕莉艾爾與愛蜜特不理他，逕自走人。柯又回到了擺設桌椅的地方，與南希女士專心準備歡迎會。
「……啊？」
傑斯突然發現，奇卡還站在自己面前。
『請問你不練劍嗎？』
問了和帕莉艾爾相同的問題。
「沒那必要。」
傑斯說完，奇卡側著頭，以動作取代寫字。單眼、單手、白髮，儘管傑斯也自覺到自己的外型獨特，但就是不明白為什麼連內在的事情都會被人問個不停。
『人家說經驗很重要。』
「是啊。」
說著說著，傑斯已經失去了幹勁，他乾脆盤腿坐下。
還有……他覺得至少這位少女並不像帕莉艾爾或愛蜜特那麼吵鬧。那兩個女人像是抓准傑斯不擅言詞的個性，總是在他還沒有整理好言詞前又拋出新的問題。
相較之下，這位少女揮動著白板筆的聲音讓人舒服多了。
「剛才你也聽到了吧，練習的經驗似乎跟對戰的經驗不同。」
儘管帕莉艾爾似乎說到一半就陷入某種煩惱，不過傑斯覺得為了守護而存在的劍其實也沒什麼不好，只因師父就是那麼教他的。
反過來說，自己也只有與人對戰的經驗，再加上沒有練習對手，根本無法進行鍛鏈。所以，他只能說「似乎」。
『突然就進行實戰，也許會被殺掉喔？』
「那樣的話……也只代表自己的實力僅此而已。」
『就算無法打倒魔王也無所謂嗎？』
「如果會被魔王以外的人殺掉，那種人哪殺得了魔王。」
說著，自覺到自己和平常不同的傑斯，設法讓自己冷靜下來。不過，奇卡絲毫沒有注意到，又寫道：
『要怎樣才能變得像你一樣？』
「啊？」
『我想變強。因為我很弱。』
然後寫下了她的決心。
『也許我得殺死叔叔。』
「……」
她趁著對面在準備餐會，在其他人看到前就把字擦掉了。傑斯已從馬希洛那裡聽說她的家族很複雜。
「……無聊，別干蠢事。」
『可是如果不這麼做，貝羅尼卡會……』
「有什麼關係，可以靠向帝國或盟軍。」
『你不要紋章了嗎？』
不知是帕莉艾爾、愛蜜特還是馬希洛，總之她已經從某人那裡聽說了傑斯的事情。
「無妨，我想要的只有聖魔杯。」
說起來，這些話他並沒有告訴過馬希洛他們。
「我只是因為聖魔杯在密斯瑪路卡，才和馬希洛他們在一起。紋章被誰拿走都無所謂。」
『可是如果紋章落到帝國手上，聖魔杯也會變成帝國的東西。』
「那我就去帝國拿。」
奇卡一臉複雜地繼續寫著：
『即使這座大陸變成帝國的領土也沒關係？』
「有什麼關係。」
『即使大陸的和平遭到威脅，即使很多人會因此死去，你也不在乎嗎？』
「……」
該怎麼說呢？
如果是帕莉艾爾她們，大概會以指責的語氣說出這些話，而自己也會因說到一半就感到厭煩而閉嘴不提吧？不過寫出來的文字卻沒有那樣的感情，而且最重要的是，奇卡的眼神里並沒有那個意思。她的眼神如小孩子般天真無邪，充滿好奇地問著這般無聊的問題，所以傑斯撥了撥頭髮，如此回答她：
「……雖然我救不了很多人，至少殺得死魔王一個人吧！」
奇卡不解地眨著眼睛。
「我只是這麼想，姑且不論做不做得到。」
「……」
「馬希洛也是，那個白痴好像說過能不靠戰爭就平定大陸。」
奇卡的眼睛瞪得更大了。
「帕莉艾爾那傢伙說
自己是把那個白痴的話當真，才當他的護衛。就是這麼一回事。要怎麼想都是個人的自由，做不做也是。」
『那麼修女呢？』
「不知道。」
『謝謝你，我好像明白了。』
「是嗎？」
雖然傑斯知道奇卡也在煩惱，但不知道這段對話讓她明白了什麼。
『你會想要眼睛和手嗎？』
「是啊，自從失去的那天起，每天從早到晚都在想。」
不可思議的，回答時傑斯的心情變得很平靜。然後，少女像是鬆了口氣般，溫柔地笑著。
周圍的人理所當然地擁有的東西，他們兩人卻沒有。雖然失去的東西不同，但他們還是有相同的感受。
『好久沒有和人說這麼多話了。』
「嗯，我也是。」
太陽開始沉入城市的另一邊了。
帕莉艾爾、愛蜜特、愛戴爾瓦斯，以及帶著緊張感的車馬隊成員們一個個出現在正門的方向。
『我去打招呼。』
「喔。」
奇卡活潑地跑走了。車馬隊當中帶頭的男子站在前頭，讓似乎是部下的年輕人們低頭向奇卡打招呼。
然後，帕莉艾爾與愛蜜特回來了。不知為何修女一臉高興的表情。
「噯噯，我的勇者，其實你很喜歡小孩子吧？」
「……只是因為那傢伙不怕生。」
看見他的模樣，不感到害怕的人反而比較奇怪吧！不管是大人還是小孩，一般都會感到不舒服。
「喔——傑斯小弟，你剛才一直在跟奇卡大人聊天嗎？你們聊了什麼？關於王子的事情嗎？」
「……」
這兩個傢伙實在很愛問問題。
如果像奇卡那樣，惜字如金地只說重要的話就好了。
在帕莉艾爾放棄詢問發出嘆息的時候，聽見了奇妙的聲音。
「那是什麼聲音？」
「好像是……慘叫吧？」
對於愛蜜特的說法，帕莉艾爾點頭表示同意。
慘叫聲正朝這邊接近，而且氣勢洶洶……才剛這麼想的時候……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
一輛摩托車猛然衝進了庭院，在通向宅邸正門的石磚上側滑著，好不容易才停了下來。
「余回來了！」
馬希洛笑嘻嘻地摘下了護目鏡，而後面全身僵硬的女勇者似乎就是慘叫聲的主人。
「……這不是希娜嗎？」
雖然臉有點僵硬，不過沒錯。
「是啊，我稍微拜託了一下，她就很樂意地加入我們的隊伍。」
「拜託！？樂意！？這種話你也敢說！？能不能請你體諒一下常被亂傳緋聞的我！？」
「知名偶像勇者與神秘美少年幽會！聽說對方是某國的王子大人！？差不多像是這樣的感覺吧！真像是愛聽八卦的民眾會喜歡的事情。哎呀呀，真是傷腦筋啊！哇哈哈哈哈。」
「可、惡……到底要怎麼教訓這傢伙……！！」
「嗯，其實你可以扁他。」
雖然帕莉艾爾如此建議，但不愧是A級勇者，不會輕易出手。
「不過嘛，余回來的路上開到全速，結果——果然！她為了不被甩下去，只好緊緊地抱住余！可是卻因為鎧甲擋住而沒有什麼觸感。原本還想她應該比帕莉艾爾更有料呢——沒有，我當然不能明說是哪裡羅。真可惜。」
這下他是挨揍了。當然是從正面來襲，兩個人一邊一拳。
6
燒烤及鐵板燒。
幾位廚師烤著香噴噴的食物，再由管家和女侍端到桌子上。由於不需要什麼複雜的禮儀，車馬隊的成員們對於這些平時吃不到的高級料理大為感動，不停地享用著。
相對地，經常替貴族、王室成員執行任務的希娜，對於這點禮儀似乎早已習慣了。她沒吃太多就放下了刀叉。
「……意思是說，只要王子大人沒有取勝，紋章就會隨同貝羅尼卡一起流向帝國？」
看著與奇卡、柯一起圍著另一張桌子的馬希洛，帕莉艾爾點點頭。
「老實說，我覺得事情的規模已經超過王子能獨自作主的程度了……」
希娜語氣強硬地說道：
「當然呀！如果劃分大陸上的勢力，除了絕對中立的教團以外，就只剩下盟軍、帝國，還有貝羅尼卡了吧？」
貝羅尼卡跟隨某一方，將會導致平衡的天秤開始傾斜。這才是在密斯瑪路卡王城裡，不分晝夜的會談中應該討論的問題。
希娜嚴肅地看向愛戴爾瓦斯。
「侍從長，貴國陛下得知這件事後沒有意見嗎？」
「是的，因為電報中並沒有提到這件事情。」
……咦？
「奇怪？那愛戴爾瓦斯大人和車馬隊的大家是……？」
「以陛下為首，包括凱恩宰相以下的所有人，都只知道殿下想參加競賽而已。」
……原來如此。帕莉艾爾想著。
姑且不論紋章，誰能想到光靠一次比賽就關係到一大勢力的去向？若是說出事實，沒人當真的可能性反而更高。而且馬希洛本來就喜歡摩托車以及競遠，那麼「單純想參加競賽」的說法更符合馬希洛的風格。
「……帕莉艾爾，剛剛的話都屬實嗎？」
「啊，是的，愛戴爾瓦斯大人……雖然我也是聽王子說的，不過……」
奇卡、女士，還有柯，任誰都看得出來這三家的領主和馬希洛意氣相投。而且，實際上，他們也準備了車輛以及整備用的工廠。
希娜語帶諷刺：
「——他果然不明白事情的嚴重性，在要塞的時候也是，他是不是以為自己一個人就能解決全部的問題？」
「只是無法依靠任何人而已吧。」
回答的是正在吃烤雞腿的傑斯。由於他突然插話，希娜感到十分訝異。
「什麼意思？」
「當時我們為什麼會被找去？」
一個月前，他們與利塞爾等人一同謁見了密斯瑪路卡王。
「……是為了收集紋章吧？為了保護唯一能夠解除封印的王子大人在旅途上的安全，才會選拔勇者。」
「沒錯，但實際上出來旅行後，真正跟著他的就只有我們幾個而已。而且還是像我這樣的三流勇者……既然如此，還不如讓軍隊跟來。所以上次我問過馬希洛了。」
「……那，他怎麼說？」
「他說紋章和聖魔杯，無論哪個國家都想得到。所以站在密斯瑪路卡的立場，不可以欠任何國家的人情。」
希娜瞪大了雙眼。
「無論哪個國家都想得到……？」
「只要有了它，也許就能成為聖魔王、就能取得天下。結果，不管哪個國家都想據為已有。」
事實上，在瓦利歐公爵公開紋章的前夜祭之後，據說以盟軍為首的各個國家都爭先恐後地申請參加競賽。雖然表面上說是為了全面支援馬希洛的隊伍……
「這算什麼……盟軍不是為了戰勝帝國才……」
希娜的表情讓帕莉艾爾深感痛心。每次聽馬希洛及凱恩他們提到盟軍的實情時，自己也是同樣的心情。
「當時的利塞爾不也是非常難過嗎？雖然不想我們失望才沒說，但實際上似乎就是那樣。」
當時光之神子在會談上，也因為現實與現在希娜所想像的理想太過背離而感到憤慨……才會被現實主義的傢伙們嘲笑。
大概是想起利塞爾煩惱的表情，希娜的視線投向了這邊，帕莉艾爾只能輕輕點頭。
「嗯，我也覺得很過分……可是王子和凱恩大人都說這就是政治……」
希娜握緊了拳頭。
「……是嗎？真是愚蠢，太荒唐了。明明對外宣稱要守護自由、守護和平……不論中原哪個城鎮，所有人都如此相信著……所以我才……！」
「哦，那樣也好啊。」
「咦……？」
傑斯的話語讓希娜不解。
「我們是勇者。只要自己覺得正確的事情，就不須顧慮別人。上面的大人物在想什麼，與我們何干？我們可是有上天、光明還有諸神當靠山。」
「傑斯……」
希娜低語著。傑斯大概是想安慰希娜，才會笨拙地說出這些話語吧！希娜雖然感到很意外，不過馬上就用力點頭。
「是呀，你說的沒錯。我們的正義不會讓任何人妨礙的，怎麼可能讓他們得逞呢！」
「我的勇者，你真是超有勇者風範！討厭，該說的時候還是能說嘛（音符）真讓我這個隨從感到驕傲呢！」
全毀
了。雖然不知道什麼毀了，但醉鬼一開口就毀了一切。
順帶一提已經是第六杯了。
「我的勇者，原來你相信著上天和光明或神明大人呀！」
「……不可以嗎？」
傑斯並不否認，愛蜜特高興地摸了摸他的頭，不過傑斯迅速撥開了她的手。
實際上，帕莉艾爾也感到驚訝。不過之前他也告訴過利塞爾，說他是神賜予最強實力的人。儘管他總是冷眼旁觀，其實信仰頗深也不一定。
「……還有，只要我們贏了比賽，紋章就歸馬希洛了。至少我沒有把紋章交給其他人的打算。」
哎，這話才像他的風格。
雖然在剛認識的時候，曾對他不正常的個性感到不知所措……不過當目的一致時，還真是相當可靠。
「那麼，既然決定了……」
愛蜜特舉起了啤酒杯，帕莉艾爾也順勢舉起了玻璃杯。
「朝競賽勝利邁進！」
希娜也補上一句。
「以及為了打倒帝國！」
雖然傑斯及愛戴爾瓦斯只打算旁觀，但愛蜜特讓傑斯、帕莉艾爾讓愛戴爾瓦斯也拿起了玻璃杯。
「「「乾杯！！」」」
此時馬希洛過來了。
「哎呀，各位很有幹勁嘛！請務必保持到競賽開始，余會全力替你們加油的。」
「「「啥？」」」
「我說會替你們加油啊！」
帕莉艾爾急忙問道：
「你會參加比賽吧：：」
「嗯，你們會參加啊！」
等等？
「提議的人自己怎麼可以不坐上去……！」
『噓』一聲，馬希洛把食指放到嘴邊。
「只要讓別人以為我在車上就好了。而且就算我坐上去，也不能構成戰力吧？」
「是沒錯……」
雖然還想說什麼，不過馬希洛似乎還有計策。
不過，既然提到戰力這兩個字，希娜突然想到：
「噯，之前提到……要讓王子大人練劍的事情呢？」
「啊～那個啊……不管我怎麼說他都不聽，而且身為勇者的傑斯小弟也沒有那個意思。」
當時馬希洛和國王訂下約定，若是被勇者捉到就乖乖練劍。結果還是不了了之。
「我的條件是幫忙找紋章，並不負責馬希洛的人身安全。」
「唉～余要是有希娜小姐來一對一教導，明天肯定能成為代表中原的劍豪呢！」
希娜垂首，帕莉艾爾則是嘆息。
「那，為什麼我就不行呢！」
「你只會趁一對一的時候扁我吧！？」
「練劍的時候我又不會拳打腳踢！」
「如果在教學的時候與余緊密接觸，余說出：『你的胸部觸感不夠，應該繼續加強，HAHAHA』之類的，你會怎麼做！？」
揍。
「……看吧！」
「好了，臭小子快跟我出去外面解決。」
「這裡已經是庭院了吧！」
「要是弄髒草皮不是很失禮嗎？」
「打算用什麼弄髒草皮啊！？」
看到兩人你一句我一句，互不相讓，希娜不禁抱起了頭，傑斯跟愛戴爾瓦斯則和平常一樣冷眼旁觀。此時，壓軸的超級修女愛蜜特竟然說道：
「如果只是空手防身術的話，不如由我來教你吧？」
「咦？愛蜜特小姐會武術嗎？」
由於她總是喝得醉醺醺，此話令人有些意外。
「嗯～如果是僧兵術之類的，還算OK啦！」
「哇～不然王子下次就請修女教吧！如果不是用劍而是用徒手格鬥的僧兵術，也不會過度傷害對手了。」
教團里負責殲滅魔物的軍隊是聖騎士團，而負責鎮壓人為暴力的則是僧兵團。他們使用的僧兵術是遵從信徒們『汝勿殺生』的教條，在不殺死盜匪為前提下進行自衛而誕生的。相當符合馬希洛不接受暴力的想法。
雖然真正的僧兵術必須和輔助魔法相結合才算完成，不過基礎動作是源於古文明時代發展而來的種種實戰型格鬥術。
「呵呵～怎麼樣？王子大人。大姐姐會一對一教你各種事情喲～（音符）」
「不是『女孩子』我就不要。」
……
「汝真有種啊，跟我到後面一趟。人家不是因為被人拐了彎罵年紀太大而感到介意，只是因為神明大人有重要的話要告訴你，所以沒辦法喔！」
結果，帕莉艾爾也跟愛蜜特一起站了起來。
「好，看來一切說定羅，王子。您好像馬上就能體會到僧兵術的真髓了。」
「不，什、等、住手……！？餵——誰來救救余～……」
馬希洛就這樣被拖走了。
「……為什麼那樣的人會是密斯瑪路卡的王子！？」
「誰知道？」
傑斯說道。
「我也不知道。」
居然連身為教育者的愛戴爾瓦斯也如此說道。
夜漸漸深了。
原本想避免身為盟軍的自己過分干預，而導致貝羅尼卡被帝國疏遠。然而，事情早就超過界限了。既然如此，無論如何都該設法介入這場糾紛才行。
「……難道公爵以前不是那樣嗎？」
面對馬希洛不經意的問題，女士回答：
「……是啊，以前嘛，他可是一個認真到讓人看了都覺得不自在的傢伙呢！」
女士繼續說著：
「他就跟那邊的柯一樣，把小姐當作自己親生女兒一樣疼愛。可是……自從某一天以後，他整個人都變了。」
「那個，所謂的某一天是……」
由於馬希洛的語氣透露出他已經猜到，女士一口氣喝光了杯里的酒。
「沒錯。就是小姐的父親……貝利斯·薩菲納被謀殺的那天。」
光是聽到這句話，奇卡就縮起身子。
「然後小姐成為薩菲納的領主，而瓦利歐則成了她的監護人……畢竟他本來就是個不辱薩菲納家之名的聰明傢伙。小姐的親人少，他們叔侄的感情又好，當時根本沒有人反對。」
然後，她像在眺望著遙遠的過去般，發出沉重的嘆息。
「……可是，人終究是會變的——會因力量而改，也會因金錢而變。但是，權力應該是最碰不得的。因為沒有形體，所以摸不到極限，會讓人誤以為那是自己的力量。也就因為瓦利歐聰明，一不小心就變得比任何人都了解權力的用法……」
然後，她又喝了一杯，大概是不喝就沒辦法說下去吧！恐怕當他們察覺時，瓦利歐已經架構出現在這樣的獨裁地位了。為時已晚，各領地的有力商家都被瓦利歐收買，使他得到更大的力量，任何反抗他的人都遭到打壓，最後沒落。於是，形成了一個能讓瓦利歐為所欲為的時代。
女士用力放下酒杯。
「……是呀！仔細想想，那傢伙聰明過頭了。那麼，就算他更早之前就被力量迷住也不奇怪啊！雖然沒有證據，不過，那天謀殺貝利斯的應該就是……」
「拿裘卿……！」
柯大聲阻止了女士。奇卡已經緊閉雙眼，甚至捂起耳朵。然而，馬希洛依舊把話接了下去：
「……意思是瓦利歐公爵殺了前任家主？」
「王子，怎麼連你也……不覺得在奇卡大人面前談這種事太殘酷了嗎！？」
「有什麼辦法？她就是出生在這種家族裡。」
「可是，王子不也察覺到了嗎？奇卡大人的聲音就是因為那時的創傷……！」
「立於上位者最需要的就是情報！更何況是為政者，怎能不正視事實！」
聽到馬希洛突然發出怒吼，其餘三人皆感到驚訝。稍作停頓後，馬希洛看向奇卡。
「奇卡大人，我方也不能讓紋章與貝羅尼卡在這個時節被帝國奪走。若是真的想得到幫助，希望得救，讓貝羅尼卡變成你夢想中的模樣，你是絕對不能逃避的。這次的事件，最後還是要靠你的意思來決定。這麼說你能夠理解嗎？」
大概是需要某個契機吧，她早就想要展開行動，只是無法以聲音表達，長久以來只能藏在心裡。
經過兩三次的眨眼，停止流淚後，奇卡點點頭，用力地在白板上寫道：
『我明白了。』
「太好了。畢竟身為外人的我，能做的事情是很有限的。」
但只要能獲得奇卡這個後盾，勝算將會大幅提高。也許多少使用點強硬手段也無所謂。
「……那麼，南希女士，瓦利歐公爵的嫌疑有多大？」
「如我剛才說的，完全沒有證據。但是，以我的意見，到現在還沒有找到兇手就是最有力的證據了。貝利斯死後唯一得利的，就只有那個瓦利歐而已。」
「沒有找到兇手？」
「沒錯。貝利斯是被毒殺的。」
原來如此。無影無蹤的暗殺者嗎？
「不過……」女士加以補充。
「貝利斯死前好像很痛苦，很不幸地，那一幕被小姐親眼目睹了。」
雖然，奇卡低著頭……但仍看得出她微微點了頭。
「……沒有任何線索嗎？」
「我們將整間房子翻了一遍，不用說傭人，從園丁到垃圾處理業者，任何和這個家有關係的人全部都調查過了，但什麼也沒找到，完全沒有。如此一來，不是更奇怪嗎？怎麼想都應該是內鬼乾的。」
馬希洛點頭。正因為對貝利歐有敵意，女士才會更加懷疑吧！
「……嗯，我大致明白這個家的狀況了。這件事就當作最後的底牌吧！」
「底牌……你到底有沒有認真聽別人說話啊？我不是說過沒有證據嗎？」
「我明白。」
現在沒時間玩什麼偵探遊戲。
「所以才說是最後的底牌，沒有必要的話是不會用的。那麼，另一個問題……正確地說，這才是正題吧！記得競賽是……要用卡車，或者是『LINER』參加吧？」
女士將傭懶的視線掃了過來。
「……是啊，只要是能運貨的車輛都行。隊伍沒有限制人數，可以自由武裝。過程中，可能遭遇貨物倒塌、妨礙路線、檢查站的混戰，而且離開城市後還可能碰上強盜……運氣不好會死不少人。」
南希女士用火柴點燃菸斗，並且吸了一口，靜靜地吐出紫煙。
「小子，武裝商隊競賽可不是兒戲。以前在滿是魔物的荒野中旅行，如今已成為傳說的武裝商隊，這可是向他們致敬的『儀式』。就像我們的祖先為了復興人類史，而賭上性命展開旅行……你有赴死的覺悟嗎？」
「蠢話。如果他們是真正的商人，怎麼可能有人覺悟一死，肯定滿腦子都只想著賺錢而已。就像我現在只想著勝利一樣。」
馬希洛側著頭說道。
南希女士露齒一笑。雖然已經相處一段時間，但這是她第一次展露笑容，沒想到看起來會那麼和善。
「真是個有趣的小子。不過，你說的沒錯，他們可說是連自己的性命都能變成金子的真正鍊金師。那就是自由武裝商隊，薩菲納工商公會的商隊。好吧，要是你有這個打算，反正失敗了也無妨，我就盡力幫你吧！柯，你也沒問題吧！」
「當然，拿裘卿。」
凝重的氣氛稍微緩和。奇卡也綻放笑容，寫下了一句話：
『謝謝。』
「這個嘛，等一切順利結束後再道謝也不遲。那麼……」
結果不知吹起了什麼風，剛才離開的瓦利歐和路迪又回來了；而且瓦利歐的臉上變得更不愉快。
「……你還在啊，王子。」
「喔，畢竟機會難得。我請奇卡大人陪我聊聊天。」
瓦利歐沒有理會馬希洛，直直朝奇卡走去，然後將密密麻麻填滿了字的文件放在她面前。
「他們說沒有家主的親筆簽名就不承認。」
路迪聳了聳肩膀，一臉從容。
「畢竟要是公爵垮台，這些約定就一點意義也沒有了。」
所有人都竭盡全力。
隱瞞投靠帝國的意圖到最後一刻的瓦利歐，並沒有時間準備奇卡的簽名。路迪也是，如果把沒有家主簽字的文件送回帝國，肯定被烙上無能的烙印吧！
而這兩人當然都擔心盟軍的行動。雖然表面上故作從容，一旦出了什麼差錯導致其他領家倒向盟軍，將是他們絕對無法承受的事實，因此才會著急。
「來吧，賽爾蓓奇卡。」
面對瓦利歐的高壓態度，奇卡完全膽怯了。不過，馬希洛卻帶著竊笑說道：
「奇卡大人，我想你應該明白，要是那麼做的話就輸光了。」
「不要多嘴，王子。這是我們貝羅尼卡的問題。」
路迪也附和著：
「就是啊，王子。要是逼我向軍隊下達命令的話，到時候你能承擔責任嗎？你不是很討厭戰爭嗎？」
「……你很清楚嘛！好好，我知道了，那麼就問問奇卡大人吧！」
與瓦利歐相反，路迪以柔和的笑臉單膝蹲在奇卡身旁。
「賽爾蓓奇卡大人，只要寫一筆就可以了。可以用您平常愛用的那支白板筆喔！」
奇卡的視線投向南希、柯，還有馬希洛。然而，並沒有人能再出手幫她。若是她自己什麼也不做，任誰也幫不了她。
「賽爾蓓奇卡，不要讓叔叔困擾了。」
「賽爾蓓奇卡大人。」
奇卡輕輕搖頭，然後拔起白板筆的筆蓋。
（咦……）
雖然馬希洛一時以為不妙，但奇卡卻在整張文件上大筆寫下：
『貝羅尼卡不擁戴國王！』
此時的奇卡，在那兩人眼裡究
竟是何種模樣呢？難道是當成原本只懂得逃避的年幼少女所做出的最後抵抗——就像是看見被逼到絕境的老鼠反咬了貓一口嗎？
若真如此，那當然是一種傲慢。
這就是血統。如果薩菲納家是貝羅尼卡事實上的君主，那麼這就是王的血統。過去面對大國侵略時，依舊傲然以對的貝羅尼卡的血統。如今，王已作出宣示，自己之上不需另一個王。
如同劍客在分出勝負後收劍入鞘一般，奇卡套回筆蓋，像是已經不需多說。目睹此一景象，南希女士不禁爆出笑聲。
「啊哈哈哈哈哈哈！好了，這下你要怎麼辦呢？瓦利歐。盟主奇卡大人都這麼說了，我們也只能遵從羅。」
「什……愚蠢！賽爾蓓奇卡！？」
面對叔叔，少女再次搖頭，明確地表達自己的想法。
「這……事情可麻煩了呢，公爵。如此一來，我國也沒辦法立刻送來陛下署名的文件喔！」
「我知道！」
路迪刻意裝出害怕的模樣。
「不過，我方還是可以準備有大臣層級署名的草約。這樣如何呢？等到紋章平安交給我國，我一定會奉上由陛下親筆簽名的文書。」
「你好像很從容啊，外交官。」
馬希洛嘲諷著。
路迪也笑著回答：
「托您的福呢，王子。反正公爵已經保證讓我們得勝了。畢竟不只是大半的參賽隊伍，連裁判也幾乎都是公爵的……」
「你知道來自大陸各地的觀光客都在看嗎？」
對於馬希洛的話語，瓦利歐正面迎擊。
「你想說什麼？」
「我勸你最好不要造假。要是被發現的話，你、貝羅尼卡還有帝國都會被人瞧不起喔！」
面對嘻皮笑臉的馬希洛，瓦利歐忍不住吊起眼角，但馬希洛卻加以追擊：
「說明白一點吧，如果是偷偷摸摸的妨礙，對我是不管用的。凡是不正當的手段，我都不可能輸。而若是我贏了，你就算想顛覆勝敗也過不了觀眾那一關。要是在不滿的觀眾面前，奇卡大人又彈劾裁判的話，你覺得會如何？」
「……所以你才教唆奇卡嗎？」
瓦利歐咬牙切齒，力道之大像是能聽見牙齒摩擦的聲音。即使他掌握了實權，但是只有奇卡能在公開場合行使權力。路迪之所以要求家主的親筆簽名，也是基於這一點。
若是沒有人民的認可，王不可能稱王。只要身為當主的奇卡不讓位，瓦利歐不過是自稱的王而已。而且，看起來帝國並沒有強迫她的打算。
「比起臣服帝國與否，其實奇卡大人本身更痛心的是貝羅尼卡的成員們感情破裂。」
肅奇卡用力點頭。馬希洛繼續說道：
「不如這樣吧，如果你們贏得勝利，紋章將與貝羅尼卡一同跟隨帝國。如果是我贏了，帝國就乖乖從貝羅尼卡抽手。」
這讓路迪產生興趣。
「意思是，貝羅尼卡不會投向盟軍？」
「盟軍沒有那麼多兵力，這點你大可放心。」
防禦戰只能在緩衝地帶，盟軍不可能來到這裡。東邊的貝羅尼卡只要維持現狀就夠好了，若是隨便加入盟軍，反而會給帝國發動侵略的藉口。
「……若是那樣的話，我方可是無所謂喔！不過，在那邊的兩位……也就是剛才表態反對的柯家與拿裘家兩位家主，也能認同王子的條件嗎？」
「不錯啊，反正我也不太想看小姐傷心的樣子。而且，那不是挺有趣的嗎？反正只要贏就好了。」
路迪望向柯，他也點頭表示同意。
「我方和拿裘卿持相同意見。奇卡大人呢？」
聽到柯的詢問，奇卡在白板上寫著：
『聽從這個決定。如果有人不滿，我會讓他們也聽從。』
這樣的條件應該算是妥當。
對於馬希洛而言，只要能得到約定就足夠了。對於帝國而言，將能得到拿裘家和柯家……如此一來，不須令貝羅尼卡分裂，也能不費吹灰之力地得到它，亦不需投入任何額外的兵力。
「你也贊同嗎？公爵。」
「……隨你們便，愚蠢的傢伙們！」
瓦利歐不服輸地留下這句話，把奇卡胡亂寫過的文件塞給路迪，然後就離開了房間。而路迪則把文件夾在腋下。
「那麼我也失陪了。」
與有禮的措辭相反，他帶著輕佻的微笑離去。
南希女士來到奇卡身旁，把手搭在她因緊張而僵硬的肩膀上。
「你很了不起啊，小姐。剛才他們的表情真是太好笑了。」
她似乎如釋重負。
『我覺得好累。』
「喔，今天就請休息吧！」
奇卡從椅子上下來，在白板上寫了『晚安』後，就和女士一同離開了。
「那麼馬希洛王子，我也……」
「柯，能不能借你家的軍隊一用？」
「……您是說自警團嗎？可是，究竟是要……」
「別裝傻了。自警團是自警團，我說的是軍隊。沒錯吧，『大君』？」
「……」
2
「……所以你就像是被婊子踢了屁股一樣，大剌剌地跑回來了？」
凱斯提在旅社聽說事情的經過後，諷刺地說道。路迪沒有反駁，只是輕輕地攤開雙手。
「哎，差不多就是這樣。」
沙耶香說道：
「……這種情形下，原本計劃是由我和凱斯提發動襲擊吧？」
「狀況不同了。因為真正的紋章在哪裡，只有瓦利歐公爵知道……而且以現在的情況來看，柯家與拿裘家勢必會謀反。」
那也是受騙之處。
原本以為瓦利歐完全在我方掌控之中，但這個想法太天真了。完全任由我方擺布的瓦利歐已經完全掌握各個領家……本應如此，但真相卻是這副慘狀。
而且，以為被權力沖昏頭的瓦利歐竟然如此擅長謀略。再加上馬希洛——也就是盟軍插手進來，事情一下子全泡湯了。
雖然明知『風』是菁英份子，所以數量不足，但早知道還是應該派一、兩個人潛進薩菲納家裡才對。
「……總之，只要在競賽中獲勝，貝羅尼卡就會投靠我方。至於這個左右大局的競賽呢，瓦利歐公爵也會給我們提供方便。」
「哼，什麼方便，不就是造假嗎？」
個性太過正直的女將軍，不屑地撇頭說道。
「我不喜歡這種卑鄙手段。」
「恕我直言，長谷部將軍。與兩位不同，我們文官的工作就是搶得足以被稱作『卑鄙』的優勢。總比讓無辜的人民犧牲更好，不是嗎？」
「這……」
即使說之以理，但天生的個性還是讓她難以接受。相反地，凱斯提則一臉喜悅：
「好了好了，麻煩事情先丟一邊去吧。總之，就是那樣沒錯吧，帥哥？我們也要去當那個商隊的護衛對吧？只要把礙事的傢伙一個不剩地像蛆蟲一般踩爛就行了吧？」
儘管腦袋少根螺絲，但不愧是魔法戰隊，很好說話。
路迪側著頭說道：
「如果要麻煩二位做其他方面的事情，也不合道理吧？」
「慢著，先不論凱斯提，我可沒有說要幫忙……！」
「Shut up！」
凱斯提以手指指向沙耶香，使她一愣。
「什……什麼？」
「你有立場抱怨工作嗎？」
「……什、什麼意思？」
「你不就是因為在要塞出了差錯，才被貶到這裡做骯髒的工作嗎？」
沙耶香大受打擊。
「什……不，我一直不願這麼想……果然……是那樣嗎？」
「我說的沒錯吧？一等官！！」
原本路迪只是考慮到可能會有混亂的場面，才向上頭申請一些有實力的人，結果居然來了兩個超級問題兒童。真相其實就這麼簡單……但反正機會難得，就配合一下她的說法吧！
「……應該是吧！萊恩要塞的傳聞我也聽說了，長谷部將軍居然一度讓處於監禁狀態的馬希洛逃跑，甚至勞煩尤莉卡大人親自動手抓人。」
沙耶香的情緒整個陷入消沉。如果繼續說下去會讓她失去幹勁，還是適可而止吧！
「不過，長谷部將軍，姑且不論軍隊高層的意思，這不是雪恥的大好機會嗎？而且事關紋章跟貝羅尼卡七個領地。」
稍微振作起來的沙耶香馬上握緊拳頭。
「是、是嗎？也對，嗯。如果不是受到期待，怎麼會得到如此重要的任務呢！」
「一點也沒錯，就讓我和沙耶
香把競賽大搞一番吧！搞到明年會停辦的程度。」
這樣就夠了吧！
路迪終於鬆了口氣。
雖然應該避免太過明目張胆的作弊手段，但既然有這兩個人在，只要參賽者夠強就無妨了。
（不對……）
怎麼搞的？
仔細想想，一切發展不都順著那個王子的意思嗎？都是因為他說如果造假將會壞了帝國的名聲。原本以為他只是藉由和賽爾蓓奇卡的交情硬來……即使有南希女士或柯幫腔，但最後替事情下結論的人還是他。
（不愧是能夠迷惑我方第二、第三公主的人物……）
不過，被那小孩以『稱不上敵人』來侮辱還真是令人不悅，甚至被那種老掉牙的『殺了你』要脅。
不，就算再怎麼誇口，終究只有那種程度而已。
當時，我方想殺他可是輕而易舉。他不過是溫室里長大的花朵罷了，一點危機感也沒有。即使對方只是個文官，他居然敢靠敵方那麼近。我可不是普通的一等官……
（……？）
然而，當路迪不經意地將手伸進懷裡時，立刻察覺到一件事情，令他幾乎忘了呼吸。
刀鞘里的刀不見了。
被人『摸』走了。
何時？何地？被誰？
——那個紋章，你打算怎麼弄到手？
（難道說……！？）
不對，只有那個時候有可能。只有自己正要離開時，他靠過來的那一瞬間。自己並非單純的外交官，而是『特務官』，然而卻完全沒有發現。還有，當時他提出的問題，難道不光是威脅，而是已經把刀子拿在手上才問的？如果說出讓他認定為敵人的回答，難道自己就會當場被殺……？
瞬間，他想起馬希洛當時的眼神。
「怎麼了？路迪。臉色很差喔！」
察覺古怪的沙耶香開口詢問，但被路迪矇混過去。
「……沒什麼，只是丟了個東西而已。」
「哈，真沒用。都是因為你這帶把的，平常老帶一大堆筆啊筆記本或名片之類的裝飾品。」
是啊，一點也沒錯。
即使帶了這麼多東西，那王子居然能精確地僅把匕首偷走。
（……居然說他只是反對暴力、善良的天真小鬼……？）
開什麼玩笑，這到底是誰觀察出來的結論？
必須重新界定這個人。夏洛特說的沒錯，他是蛇。不只是尖牙，甚至還帶有劇毒。既然如此，他放話說比賽當天只要不是過於明顯的妨礙就對他行不通，如此的自信絕對不是逞強。
蛇究竟會準備什麼？相對的，我方又該怎麼對應？
「……我出去一下。」
路迪從座位上站了起來，為了加強與『風』的聯繫而匆忙離開了旅社。
3
密斯瑪路卡的王城後方，在茂密的森林庭院入口處，有著車庫及馬廄。這裡就是王室車馬隊的值班室。工作服上沾滿飼料及機油的人們正在玩賭錢將棋、疊疊樂或寫日記。
「……王子不在還真安靜啊——」
原本車馬隊就是幕後工作人員，亦即所謂的無名英雄。既不會親自上戰場，也無法出席典禮，每天只是負責照顧馬匹或整修汽車的工作。
就某種層面而言，他們甚至比侍從隊更悠哉。
「聽說他在貝羅尼卡？」
「對、對，好像在進行什麼困難的談判。」
「談判啊……馬希洛王子本性太善良，希望他不要被騙了。」
「是啊，要是被女孩子花言巧語，一下子就玩完了。」
哇哈哈哈。
「說到貝羅尼卡，現在差不多是武裝商隊競賽的時期了，真想親眼看一次啊……」
「哎，就算現在不可能……乾脆下次我們車馬隊組個隊伍去參加如何？」
喔喔～……
「如此一來，我們的評價一定會直線上升啊！」
「可是，萬一輸掉了，只會淪為笑柄。」
「不贏就沒意義是嗎……」
思—……
由於一切只是白日夢，所有人只能搖頭嘆息。就在此時，門被用力推開了，氣喘吁吁地衝進來一名戴著太陽眼鏡的壯年男子，他正是這群人的領袖，車馬隊隊長。
「怎、怎麼了？老爹，看起來一臉激動……」
「呼、呼，歡呼吧，小子們……我們的王子終於出手啦！」
「「「啥？」」」
看到所有人都一頭霧水，隊長秀了秀手裡的傳令文書。
「總之快看這個！」
其中一人接了過去。
「我看看……發報人：密斯瑪路卡王國第一王太子，馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托。收報人：密斯瑪路卡王國車馬隊的大家。雖然很突兀，不過我們決定參加五天後的武裝商隊競賽。預則將有其他隊伍及官方的阻擾，余想委託最信賴的各位進行機體整修……？」
腦筋動得快的人，此時眼睛已經開始發光了。
「隊長，意思是說……！？」
隊長露出了與年齡不相稱的笑容。
「是啊！這是王太子殿下親自下達給我們密斯瑪路卡王國車馬隊的出擊命令！」
唔喔喔喔喔！？歡呼聲此起彼落。
「王子給了平常不見天日的我們機會！就算是為了他也好，我們就在馳名天下的武裝商隊競賽里大放異彩吧！」
「那是當然的啊！這可是咱們密斯瑪路卡王國車馬隊的處女秀喔！」
「糟糕，那王子果然了不起！」
「武裝商隊競賽！LINER！」
「真的假的？我還是第一次弄二十公升的柴油引擎！我興奮起來了！！」
「那……駕駛是誰？」
某人提出了再自然也不過的疑問，全員霎時回過神來。車馬隊裡從上到下，雖然都能駕駛大部分的馬或汽車，不過說到參加競賽的技術，那就是個大問題了。而且武裝商隊競賽用的是一種被稱為『LINER』的大型卡車，全長將近二十公尺。
儘管重新看過文件，上頭並沒有特別指定人選。
「我從陛下那裡受命前來了。」
「「「哇，侍從長！？」」」
大家一起向突然出現在隊長旁邊的女子起立敬禮。
這名女子——愛戴爾瓦斯雖然一身女侍裝扮，卻是不折不扣的將軍。雖然車馬隊的人們穿著非武裝的工作服，依然算是一般士兵。因此，愛戴爾瓦斯對他們來說，可是一輩子都沒機會對話的大人物。
「另外，承蒙賽姆王的協助，已經準備好急行列車了。出發時間是明晨六點，預定於後天抵達貝羅尼卡。有什麼疑問請說。」
除了隊長以外，所有人都保持著敬禮的姿勢搖頭。
車馬隊隊長無奈地嘆氣。
「啊啊，對了，侍從長，上頭還提到說要一輛摩托車……請問王子到底打算用來做什麼？」
「不知道。」
「還有一點，我也很在意，到底誰來當駕駛？」
「就是我。」
……
…………！？
「怎麼？」
隊長冒著冷汗，代表眾人說道：
「不是，侍從長……『LINER』這種東西，馬力跟我們的賓士可不能相提並論……」
「反正總有方向盤和油門吧！」
「這、嗯、話是這麼說……」
「那就沒有問題了。更重要的是，不要忘了明天早上六點出發。」
「喔……是，遵命……」
當隊長有氣無力地敬禮時，愛戴爾瓦斯的腳步聲已經遠離了。
「……難道女侍是那麼完美的生物嗎？隊長。」
「笨蛋，不要問我……」
4
兩天後。
被王子找來的車馬隊成員聚集在薩菲納家附近的整備工廠，從早上就開始努力地改修車輛。
那與一般卡車有幾個不同點。
首先，當然是它的巨大。寬度將近三公尺，長度根據載物架而有所差異，但一般都在十八公尺左右，當然車體也很高。駕駛員及其他乘員的駕駛艙里有兩張三人坐的座位，前後共有兩排；因此光是卡車前面就能輕易坐進六人。
不過，最大的特色是駕駛艙上一個被稱為『炮塔b的瞭望台吧！本來是為了能儘早發現、因應敵人的裝置，但現在一般都改造成機槍座或魔法座。儘管是用不加修飾的裝甲板圍繞，看起來依舊像是賜予陸地王者的皇冠一般。
於是，理所當然的，這裡聚集了在車馬隊中對於機械特別專精的人員
。姑且不論隊長，其他年輕人光是因為由『巨大的汽車』就興奮得鼻血快噴出來了。總之，就是之前常圍在馬希洛摩托車旁興奮喘氣的傢伙們。
「人家覺得馬兒比較溫暖，眼睛溫柔，毛色漂亮，四肢修長，整體來說比較帥氣……」
以上是帕莉艾爾的感想。對此，某年輕人說道：
「呿，女孩子就是這樣——！柴油引擎才夠熱喔！！」
「車燈也閃閃發光！」
「啊啊，這橫樑的焊接痕跡實在美艷極了！」
「十四層複合橡膠輪胎太帥了！！」
（唔～果然大家都是變態……）
算了算了。
由於要是妨礙他們可能會被咬死，因此帕莉艾爾點點頭後，決定馬上離開現場。
「……所以說，是由愛戴爾瓦斯大人來駕駛嗎？」
觀望著現場的愛戴爾瓦斯，瞥了帕莉艾爾一眼。
「怎麼？」
「不，只是覺得有點意外……」
雖然她平時就是個難以理解的人，如果真的能駕駛那種龐然大物……恐怕就顯得更加神秘了。
「侍從長。」
似乎在檢查某些零組件的車馬隊隊長，單手拿著書寫板回來了。
「情況如何？」
「我們大致拆開看過，正如王子預測……整輛車被動過手腳了。排氣管、正時裝置、變速器，甚至連絕緣器都是。雖然每一項都只有一點點不妥，不過加起來大概會損失幾成馬力吧！」
「那就接受拿裘卿的好意吧！」
車庫裡現在收藏著兩輛卡車，一輛是愛戴爾瓦斯剛剛說的拿裘領家送過來的卡車，另一輛則是薩菲納領家配發的。
「如果只是調整，應該花不了太多時間吧？」
「既然光是看得見的地方就有那麼多問題，最好連看不見的地方也一併檢查看看。」
「可是框架和底盤都是這邊比較新，而且夠堅固，感覺有點浪費。乾脆整個調換過來吧？」
「交給你決定了。」
雖然事情已從馬希洛那裡聽說，不過這大概也是公爵所說的『方便』吧！給予友軍狀態最佳的車輛，反之則配發狀態不良的車輛。
（那個鬍子大叔……該說他是卑鄙，還是小氣呢？）
算了算了。
雖然不是很明白，但帕莉艾爾依舊若有所悟地點著頭離開了車庫。
在前夜祭拜訪的薩菲納家，離這裡只有步行幾分鐘的路程。回到庭院裡，發現一如既往面無表情的勇者，以及看起來更加無聊的隨從都在那裡發呆。
「好閒……」
「哎……夕陽倒是挺漂亮的。」
「可是我的勇者不願意出門。」
七領祭將持續一周，不只薩菲納領地的主要道路，到處都有著富有地方特色的表演活動。在這種情況下卻不能出去玩，只能在這裡閒待著，難以忍受的心情可想而知。光是一輛卡車就能興奮成那樣的傢伙們，怎麼看都比較奇怪。
「王子大人也是，到底跑到哪裡去了……他騎著摩托車一下子就不見了。」
「誰知道……別又跑到什麼奇怪的地方才好……」
車馬隊的人聽從馬希洛的指示，帶了一輛摩托車過來。馬希洛似乎是要準備競賽的事情，帕莉艾爾連阻止的機會都沒有，就讓他跑了。
「……護衛小姐也真辛苦呢！」
「真是的……都說他那麼多次了就是不聽。」
乘著那玩意兒在這廣闊的薩菲納領地里亂跑，根本沒辦法找人。不過，既然愛戴爾瓦斯說這次應該沒問題，那就還好吧！
◆
她們口中的那個王子，正來到車站背後的小巷弄中。與車站前的大馬路相比，這裡的熱鬧程度低了很多。由於人煙稀少，乘著慶典氣氛擺設的攤位也賣著廉價品或冒牌貨，看起來可疑無比。
馬希洛造訪的是這當中特別可疑，一間擺滿魔法物品的小店，店主是一名少年。
「本店可是正派經營的喔！」
「鬼扯，艾米里歐。怎麼看就屬你的店最詭異。」
他今天還穿著附帶連衣帽的黑色魔導長袍，因此看起來更加詭異。
「而且這是什麼怪東西啊？還叫什麼熱戀手環。」
「凡是用這手環套在一起的情侶，將會廝守終生，就是如此奇蹟般的道具。王子也買一個如何？」
「但是在余的眼裡，就只是個上了粉紅色油漆的手銬。」
「……哎呀，其實是鑰匙搞丟了……」
資源回收的精神、廢物利用的習慣，這些過度珍惜物品的行為，人們通常稱之為商人精神。
言歸正題，對於擁有那種精神的艾米里歐，像七領祭這種大型活動他當然不可能錯過，因此艾米里歐雜貨店·薩菲納分店就在這裡開張了。
「雖然王子在出國前就問過我開店的位置，不過你親自過來的意思是……？」
「喔，發生了一點麻煩事。在後天的武裝商隊競賽開始前……呃，要拜託你弄這些東西。」
馬希洛從口袋裡拿出一張紙條，上面寫有物品及收件地點。艾米里歐由上至下大致瀏覽了一遍。
「……我說，王子呀，雖然只要付我錢，就能替你準備東西，不過你這次又想做什麼？你不是討厭暴力嗎？」
「余要參加武裝商隊競賽。」
「咦？」
「應該說，要在武裝商隊競賽中獲勝。」
這下連艾米里歐都不知該說什麼了。
「……王子，你是認真的？」
「真失禮耶，余可是隨時都認真地生活著！或者，你乾脆來當贊助商，把你的店名大大地寫在卡車上如何？再怎麼說，我們可是要拿冠軍的隊伍啊！哈哈哈哈。」
馬希洛輕鬆地笑著，艾米里歐的臉上瞬間浮現商人的表情。
「……GG費要多少？」
「只要幫余準備紙上寫的東西，就一筆勾銷如何？」
「成交。」
雙方握手表示交易成立。
此時，準備參加武裝商隊競賽的一伙人，正開開心心地從馬希洛身後通過。
「哎呀，真是太好了，幫了大忙呢！剛好我們的防禦人手不太夠呢！」
「不會，我才是。畢竟昨天晚上才到這裡，正因為找不到隊伍參加而大傷腦筋呢！」
「真沒想到虹劍希娜·米爾羅薩能加入我們啊！」
「是啊，簡直像作夢一樣。今年獲勝的肯定是我們了。」
喔～……
「王子，那是……」
「啊啊，余也聽說她來了貝羅尼卡，看來中大獎了。余過去一下。」
雖然沒有規定隊伍的人數，不過武裝商隊的配置有一定的慣例：駕駛卡車的駕駛員，負責整修車輛的機師，從敵人手中保護貨物的防禦者，以及必要時負責排除危險的攻擊者。
如果會發生戰鬥的話，要提防的就是帝國方面的陣容了。不管是攻擊者還是防禦者的職位，想必那個魔法戰隊插手的機會很高。
戰鬥力當然是愈多愈好……抱著如此想法的馬希洛攔住了希娜的去路。
「啊，太好了、太好了，終於找到你了，希娜小姐。」
「什……」
發現有張熟悉的面孔突然出現時，希娜傻住了。
「真是的，你到底跑去哪裡了，讓余找了好久呢！來吧，接下來就讓我們兩人徹夜長談吧……談談關於後天的武裝商隊競賽。」
「什……什……」
希娜嘴巴一張一合，不知是因為事發突然導致她的思考跟不上，還是不知道該從哪裡開始吐槽才好。這也難怪。
「這個小鬼怎麼搞的？突然跑出來說些莫名其妙的話……！」
不等他們說完，馬希洛就一把摟住希娜的肩膀。
「哼……你們才是，找MY LOVER（我的情人）有什麼事？」
「「「MY LOVER！？」」」
希娜大驚。
「等等……王子大人，你突然說什麼……！？」
「「「我的王子大人——！？」」」
所有人都像被雷打到似的，希娜則慌張地搖著手，如同一隻不會飛的鳥兒。
「不、不是，不是這樣，那個、這是……！」
「好……好過分，居然玩弄我們的純情！？」
「說的也是，被稱為偶像勇者的人物，怎麼可能認真地對待我們……」
「真是一場短暫的美夢啊……」
「是啊，走吧走吧……」
就這樣，原先包圍著希娜的人一下子全散了，
只留下一陣冷風吹過希娜與馬希洛之間。
「你……你……你到底是想怎樣！？」
「余只是碰巧路過，順便把想靠近希娜小姐的害蟲趕跑而已。」
「你才是害蟲吧！？」
憤慨不已的勇者，被馬希洛帶回艾米里歐的攤位。
「看吧，艾米里歐，余找到戰鬥好手了。」
「漂亮！看來拿冠軍不是空話了。那麼GG就萬事拜託了。」
看到知名A級勇者參戰，艾米里歐開始滿懷期待。
「等等……到底是怎麼回事啊？王子大人？我完全搞不懂狀況！我只是聽說競賽的獎品是傳說的紋章，打算為了盟軍將它弄到手……！」
「那就更沒錯了，余當然會告訴你詳情。」
5
脫下了上衣，只剩一件襯衫的傑斯，開始做起伸展運動。他平時只要一有空閒就會這樣，有時也會以手指做伏地挺身，或引體向上等。
「……噯，陪我練劍吧！」
「不要。」每當帕莉艾爾這麼說，他總是一臉厭倦地如此回答。
「老是那樣鍛鏈體力，緊急的時候根本派不上用場。必須累積經驗才行。來來，快站起來。」
老實說，帕莉艾爾也只是因為無聊，但是……
「這是師父要我做的。」
「咦？師父……是你之前在馬車上說過的人？那個詐騙者？」
「……」
傑斯無言地繼續伸展運動。
「啊，不是，開玩笑的。不過……傑斯小弟很尊敬師父嗎？」
「……雖然是個莫名其妙的傢伙，不過很強。所以，我會儘量照著吩咐做。」
「什麼嘛，你師父叫你不要和人對打嗎？」
「是啊，所以別管我了。」
這可真是奇怪。
正當帕莉艾爾打算問個究竟時，奇卡以及南希女士、柯還有傭人們從宅邸里現身了。在混雜著幾分深紅的藍天下，拿著菸斗的南希女士以平穩的聲音說道：
「小姐說天氣不錯，想和大家一起吃飯。」
奇卡微笑地點著頭。
然後大人們立即忙著準備餐會。以柯為首，管家們開始搬桌椅，女侍們則負責擺放餐具。
「那……傑斯小弟——」
由於好奇他究竟學了些什麼，帕莉艾爾問道：
「如果不與人對打、吸收經驗，訓練、練習或師父什麼的都沒有用喔！」
「……她說練習歸練習，不論多少次都只是練習的經驗。如果只是想在城裡的道場變強當然無所謂，但那個和與人廝殺的經驗完全不同。」
「是指實戰經驗嗎……？」
說著，帕莉艾爾又像嘲笑他一般地笑了出來。
「那種光會說漂亮話，只靠一張嘴的劍士還滿常見呢。而且劍術又不只是廝殺而已。」
「那麼，你腰上掛的劍是為了什麼而存在？」
「我的劍是為了守護……」
話說到一半，她才發現自己正是為此而鍛鏈。然而，若問她實際上曾因此守護過什麼……
（的確……）
她幾乎沒有像那樣的實戰經驗，光會說漂亮話的也許是自己才對。自己護衛的對象是王族；當然，一旦發生那種事情導致近衛軍出戰，已經是非常緊急的狀況了。以過去的經驗而言是不可能發生的事情。
然而在戰爭爆發的現在，這種狀況則實際發生過了。事實上，帝國第三公主的刀刃就曾抵在馬希洛的脖子上，但自己卻完全無法觸及對方，只是如笑話般在她所率領的銀髮鬼面前敗下陣來。
因為對手是大陸最強——像這樣的藉口是不管用的。如果說敵人逼近王族是不該發生的事情，那麼當它發生時，就代表擁有強大力量的敵人現身了。如果明知如此卻又無法取勝，那麼護衛根本就沒有存在的必要……
（不過……護衛不可能、也不該累積所謂的實戰經驗吧……）
那麼自己現在到底能做什麼？帕莉艾爾陷入兩難。到頭來還是只能靠日常的鍛鏈多少彌補自己的不足，但她自己也察覺已到極限了。
與其歸咎經驗不足，不如說是才能的問題。
＃插圖
當帕莉艾爾陷入沉思時，或許是準備已接近完成，身穿黑色禮服像是總管家般的柯來到兩人附近。
「大家還在工廠那邊吧？那麼就由我去叫他們吧！」
「咦……啊，不不，那種事就由我來吧！」
再怎麼煩惱也無濟於事。帕莉艾爾轉身，打算轉換一下心情。
「那我就當作散步，跟護衛小姐一起去好了。我的勇者呢？」
「不去。」
似乎對傑斯這種冷淡的回答早已習慣了，帕莉艾爾與愛蜜特不理他，逕自走人。柯又回到了擺設桌椅的地方，與南希女士專心準備歡迎會。
「……啊？」
傑斯突然發現，奇卡還站在自己面前。
『請問你不練劍嗎？』
問了和帕莉艾爾相同的問題。
「沒那必要。」
傑斯說完，奇卡側著頭，以動作取代寫字。單眼、單手、白髮，儘管傑斯也自覺到自己的外型獨特，但就是不明白為什麼連內在的事情都會被人問個不停。
『人家說經驗很重要。』
「是啊。」
說著說著，傑斯已經失去了幹勁，他乾脆盤腿坐下。
還有……他覺得至少這位少女並不像帕莉艾爾或愛蜜特那麼吵鬧。那兩個女人像是抓准傑斯不擅言詞的個性，總是在他還沒有整理好言詞前又拋出新的問題。
相較之下，這位少女揮動著白板筆的聲音讓人舒服多了。
「剛才你也聽到了吧，練習的經驗似乎跟對戰的經驗不同。」
儘管帕莉艾爾似乎說到一半就陷入某種煩惱，不過傑斯覺得為了守護而存在的劍其實也沒什麼不好，只因師父就是那麼教他的。
反過來說，自己也只有與人對戰的經驗，再加上沒有練習對手，根本無法進行鍛鏈。所以，他只能說「似乎」。
『突然就進行實戰，也許會被殺掉喔？』
「那樣的話……也只代表自己的實力僅此而已。」
『就算無法打倒魔王也無所謂嗎？』
「如果會被魔王以外的人殺掉，那種人哪殺得了魔王。」
說著，自覺到自己和平常不同的傑斯，設法讓自己冷靜下來。不過，奇卡絲毫沒有注意到，又寫道：
『要怎樣才能變得像你一樣？』
「啊？」
『我想變強。因為我很弱。』
然後寫下了她的決心。
『也許我得殺死叔叔。』
「……」
她趁著對面在準備餐會，在其他人看到前就把字擦掉了。傑斯已從馬希洛那裡聽說她的家族很複雜。
「……無聊，別干蠢事。」
『可是如果不這麼做，貝羅尼卡會……』
「有什麼關係，可以靠向帝國或盟軍。」
『你不要紋章了嗎？』
不知是帕莉艾爾、愛蜜特還是馬希洛，總之她已經從某人那裡聽說了傑斯的事情。
「無妨，我想要的只有聖魔杯。」
說起來，這些話他並沒有告訴過馬希洛他們。
「我只是因為聖魔杯在密斯瑪路卡，才和馬希洛他們在一起。紋章被誰拿走都無所謂。」
『可是如果紋章落到帝國手上，聖魔杯也會變成帝國的東西。』
「那我就去帝國拿。」
奇卡一臉複雜地繼續寫著：
『即使這座大陸變成帝國的領土也沒關係？』
「有什麼關係。」
『即使大陸的和平遭到威脅，即使很多人會因此死去，你也不在乎嗎？』
「……」
該怎麼說呢？
如果是帕莉艾爾她們，大概會以指責的語氣說出這些話，而自己也會因說到一半就感到厭煩而閉嘴不提吧？不過寫出來的文字卻沒有那樣的感情，而且最重要的是，奇卡的眼神里並沒有那個意思。她的眼神如小孩子般天真無邪，充滿好奇地問著這般無聊的問題，所以傑斯撥了撥頭髮，如此回答她：
「……雖然我救不了很多人，至少殺得死魔王一個人吧！」
奇卡不解地眨著眼睛。
「我只是這麼想，姑且不論做不做得到。」
「……」
「馬希洛也是，那個白痴好像說過能不靠戰爭就平定大陸。」
奇卡的眼睛瞪得更大了。
「帕莉艾爾那傢伙說
自己是把那個白痴的話當真，才當他的護衛。就是這麼一回事。要怎麼想都是個人的自由，做不做也是。」
『那麼修女呢？』
「不知道。」
『謝謝你，我好像明白了。』
「是嗎？」
雖然傑斯知道奇卡也在煩惱，但不知道這段對話讓她明白了什麼。
『你會想要眼睛和手嗎？』
「是啊，自從失去的那天起，每天從早到晚都在想。」
不可思議的，回答時傑斯的心情變得很平靜。然後，少女像是鬆了口氣般，溫柔地笑著。
周圍的人理所當然地擁有的東西，他們兩人卻沒有。雖然失去的東西不同，但他們還是有相同的感受。
『好久沒有和人說這麼多話了。』
「嗯，我也是。」
太陽開始沉入城市的另一邊了。
帕莉艾爾、愛蜜特、愛戴爾瓦斯，以及帶著緊張感的車馬隊成員們一個個出現在正門的方向。
『我去打招呼。』
「喔。」
奇卡活潑地跑走了。車馬隊當中帶頭的男子站在前頭，讓似乎是部下的年輕人們低頭向奇卡打招呼。
然後，帕莉艾爾與愛蜜特回來了。不知為何修女一臉高興的表情。
「噯噯，我的勇者，其實你很喜歡小孩子吧？」
「……只是因為那傢伙不怕生。」
看見他的模樣，不感到害怕的人反而比較奇怪吧！不管是大人還是小孩，一般都會感到不舒服。
「喔——傑斯小弟，你剛才一直在跟奇卡大人聊天嗎？你們聊了什麼？關於王子的事情嗎？」
「……」
這兩個傢伙實在很愛問問題。
如果像奇卡那樣，惜字如金地只說重要的話就好了。
在帕莉艾爾放棄詢問發出嘆息的時候，聽見了奇妙的聲音。
「那是什麼聲音？」
「好像是……慘叫吧？」
對於愛蜜特的說法，帕莉艾爾點頭表示同意。
慘叫聲正朝這邊接近，而且氣勢洶洶……才剛這麼想的時候……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
一輛摩托車猛然衝進了庭院，在通向宅邸正門的石磚上側滑著，好不容易才停了下來。
「余回來了！」
馬希洛笑嘻嘻地摘下了護目鏡，而後面全身僵硬的女勇者似乎就是慘叫聲的主人。
「……這不是希娜嗎？」
雖然臉有點僵硬，不過沒錯。
「是啊，我稍微拜託了一下，她就很樂意地加入我們的隊伍。」
「拜託！？樂意！？這種話你也敢說！？能不能請你體諒一下常被亂傳緋聞的我！？」
「知名偶像勇者與神秘美少年幽會！聽說對方是某國的王子大人！？差不多像是這樣的感覺吧！真像是愛聽八卦的民眾會喜歡的事情。哎呀呀，真是傷腦筋啊！哇哈哈哈哈。」
「可、惡……到底要怎麼教訓這傢伙……！！」
「嗯，其實你可以扁他。」
雖然帕莉艾爾如此建議，但不愧是A級勇者，不會輕易出手。
「不過嘛，余回來的路上開到全速，結果——果然！她為了不被甩下去，只好緊緊地抱住余！可是卻因為鎧甲擋住而沒有什麼觸感。原本還想她應該比帕莉艾爾更有料呢——沒有，我當然不能明說是哪裡羅。真可惜。」
這下他是挨揍了。當然是從正面來襲，兩個人一邊一拳。
6
燒烤及鐵板燒。
幾位廚師烤著香噴噴的食物，再由管家和女侍端到桌子上。由於不需要什麼複雜的禮儀，車馬隊的成員們對於這些平時吃不到的高級料理大為感動，不停地享用著。
相對地，經常替貴族、王室成員執行任務的希娜，對於這點禮儀似乎早已習慣了。她沒吃太多就放下了刀叉。
「……意思是說，只要王子大人沒有取勝，紋章就會隨同貝羅尼卡一起流向帝國？」
看著與奇卡、柯一起圍著另一張桌子的馬希洛，帕莉艾爾點點頭。
「老實說，我覺得事情的規模已經超過王子能獨自作主的程度了……」
希娜語氣強硬地說道：
「當然呀！如果劃分大陸上的勢力，除了絕對中立的教團以外，就只剩下盟軍、帝國，還有貝羅尼卡了吧？」
貝羅尼卡跟隨某一方，將會導致平衡的天秤開始傾斜。這才是在密斯瑪路卡王城裡，不分晝夜的會談中應該討論的問題。
希娜嚴肅地看向愛戴爾瓦斯。
「侍從長，貴國陛下得知這件事後沒有意見嗎？」
「是的，因為電報中並沒有提到這件事情。」
……咦？
「奇怪？那愛戴爾瓦斯大人和車馬隊的大家是……？」
「以陛下為首，包括凱恩宰相以下的所有人，都只知道殿下想參加競賽而已。」
……原來如此。帕莉艾爾想著。
姑且不論紋章，誰能想到光靠一次比賽就關係到一大勢力的去向？若是說出事實，沒人當真的可能性反而更高。而且馬希洛本來就喜歡摩托車以及競遠，那麼「單純想參加競賽」的說法更符合馬希洛的風格。
「……帕莉艾爾，剛剛的話都屬實嗎？」
「啊，是的，愛戴爾瓦斯大人……雖然我也是聽王子說的，不過……」
奇卡、女士，還有柯，任誰都看得出來這三家的領主和馬希洛意氣相投。而且，實際上，他們也準備了車輛以及整備用的工廠。
希娜語帶諷刺：
「——他果然不明白事情的嚴重性，在要塞的時候也是，他是不是以為自己一個人就能解決全部的問題？」
「只是無法依靠任何人而已吧。」
回答的是正在吃烤雞腿的傑斯。由於他突然插話，希娜感到十分訝異。
「什麼意思？」
「當時我們為什麼會被找去？」
一個月前，他們與利塞爾等人一同謁見了密斯瑪路卡王。
「……是為了收集紋章吧？為了保護唯一能夠解除封印的王子大人在旅途上的安全，才會選拔勇者。」
「沒錯，但實際上出來旅行後，真正跟著他的就只有我們幾個而已。而且還是像我這樣的三流勇者……既然如此，還不如讓軍隊跟來。所以上次我問過馬希洛了。」
「……那，他怎麼說？」
「他說紋章和聖魔杯，無論哪個國家都想得到。所以站在密斯瑪路卡的立場，不可以欠任何國家的人情。」
希娜瞪大了雙眼。
「無論哪個國家都想得到……？」
「只要有了它，也許就能成為聖魔王、就能取得天下。結果，不管哪個國家都想據為已有。」
事實上，在瓦利歐公爵公開紋章的前夜祭之後，據說以盟軍為首的各個國家都爭先恐後地申請參加競賽。雖然表面上說是為了全面支援馬希洛的隊伍……
「這算什麼……盟軍不是為了戰勝帝國才……」
希娜的表情讓帕莉艾爾深感痛心。每次聽馬希洛及凱恩他們提到盟軍的實情時，自己也是同樣的心情。
「當時的利塞爾不也是非常難過嗎？雖然不想我們失望才沒說，但實際上似乎就是那樣。」
當時光之神子在會談上，也因為現實與現在希娜所想像的理想太過背離而感到憤慨……才會被現實主義的傢伙們嘲笑。
大概是想起利塞爾煩惱的表情，希娜的視線投向了這邊，帕莉艾爾只能輕輕點頭。
「嗯，我也覺得很過分……可是王子和凱恩大人都說這就是政治……」
希娜握緊了拳頭。
「……是嗎？真是愚蠢，太荒唐了。明明對外宣稱要守護自由、守護和平……不論中原哪個城鎮，所有人都如此相信著……所以我才……！」
「哦，那樣也好啊。」
「咦……？」
傑斯的話語讓希娜不解。
「我們是勇者。只要自己覺得正確的事情，就不須顧慮別人。上面的大人物在想什麼，與我們何干？我們可是有上天、光明還有諸神當靠山。」
「傑斯……」
希娜低語著。傑斯大概是想安慰希娜，才會笨拙地說出這些話語吧！希娜雖然感到很意外，不過馬上就用力點頭。
「是呀，你說的沒錯。我們的正義不會讓任何人妨礙的，怎麼可能讓他們得逞呢！」
「我的勇者，你真是超有勇者風範！討厭，該說的時候還是能說嘛（音符）真讓我這個隨從感到驕傲呢！」
全毀
了。雖然不知道什麼毀了，但醉鬼一開口就毀了一切。
順帶一提已經是第六杯了。
「我的勇者，原來你相信著上天和光明或神明大人呀！」
「……不可以嗎？」
傑斯並不否認，愛蜜特高興地摸了摸他的頭，不過傑斯迅速撥開了她的手。
實際上，帕莉艾爾也感到驚訝。不過之前他也告訴過利塞爾，說他是神賜予最強實力的人。儘管他總是冷眼旁觀，其實信仰頗深也不一定。
「……還有，只要我們贏了比賽，紋章就歸馬希洛了。至少我沒有把紋章交給其他人的打算。」
哎，這話才像他的風格。
雖然在剛認識的時候，曾對他不正常的個性感到不知所措……不過當目的一致時，還真是相當可靠。
「那麼，既然決定了……」
愛蜜特舉起了啤酒杯，帕莉艾爾也順勢舉起了玻璃杯。
「朝競賽勝利邁進！」
希娜也補上一句。
「以及為了打倒帝國！」
雖然傑斯及愛戴爾瓦斯只打算旁觀，但愛蜜特讓傑斯、帕莉艾爾讓愛戴爾瓦斯也拿起了玻璃杯。
「「「乾杯！！」」」
此時馬希洛過來了。
「哎呀，各位很有幹勁嘛！請務必保持到競賽開始，余會全力替你們加油的。」
「「「啥？」」」
「我說會替你們加油啊！」
帕莉艾爾急忙問道：
「你會參加比賽吧：：」
「嗯，你們會參加啊！」
等等？
「提議的人自己怎麼可以不坐上去……！」
『噓』一聲，馬希洛把食指放到嘴邊。
「只要讓別人以為我在車上就好了。而且就算我坐上去，也不能構成戰力吧？」
「是沒錯……」
雖然還想說什麼，不過馬希洛似乎還有計策。
不過，既然提到戰力這兩個字，希娜突然想到：
「噯，之前提到……要讓王子大人練劍的事情呢？」
「啊～那個啊……不管我怎麼說他都不聽，而且身為勇者的傑斯小弟也沒有那個意思。」
當時馬希洛和國王訂下約定，若是被勇者捉到就乖乖練劍。結果還是不了了之。
「我的條件是幫忙找紋章，並不負責馬希洛的人身安全。」
「唉～余要是有希娜小姐來一對一教導，明天肯定能成為代表中原的劍豪呢！」
希娜垂首，帕莉艾爾則是嘆息。
「那，為什麼我就不行呢！」
「你只會趁一對一的時候扁我吧！？」
「練劍的時候我又不會拳打腳踢！」
「如果在教學的時候與余緊密接觸，余說出：『你的胸部觸感不夠，應該繼續加強，HAHAHA』之類的，你會怎麼做！？」
揍。
「……看吧！」
「好了，臭小子快跟我出去外面解決。」
「這裡已經是庭院了吧！」
「要是弄髒草皮不是很失禮嗎？」
「打算用什麼弄髒草皮啊！？」
看到兩人你一句我一句，互不相讓，希娜不禁抱起了頭，傑斯跟愛戴爾瓦斯則和平常一樣冷眼旁觀。此時，壓軸的超級修女愛蜜特竟然說道：
「如果只是空手防身術的話，不如由我來教你吧？」
「咦？愛蜜特小姐會武術嗎？」
由於她總是喝得醉醺醺，此話令人有些意外。
「嗯～如果是僧兵術之類的，還算OK啦！」
「哇～不然王子下次就請修女教吧！如果不是用劍而是用徒手格鬥的僧兵術，也不會過度傷害對手了。」
教團里負責殲滅魔物的軍隊是聖騎士團，而負責鎮壓人為暴力的則是僧兵團。他們使用的僧兵術是遵從信徒們『汝勿殺生』的教條，在不殺死盜匪為前提下進行自衛而誕生的。相當符合馬希洛不接受暴力的想法。
雖然真正的僧兵術必須和輔助魔法相結合才算完成，不過基礎動作是源於古文明時代發展而來的種種實戰型格鬥術。
「呵呵～怎麼樣？王子大人。大姐姐會一對一教你各種事情喲～（音符）」
「不是『女孩子』我就不要。」
……
「汝真有種啊，跟我到後面一趟。人家不是因為被人拐了彎罵年紀太大而感到介意，只是因為神明大人有重要的話要告訴你，所以沒辦法喔！」
結果，帕莉艾爾也跟愛蜜特一起站了起來。
「好，看來一切說定羅，王子。您好像馬上就能體會到僧兵術的真髓了。」
「不，什、等、住手……！？餵——誰來救救余～……」
馬希洛就這樣被拖走了。
「……為什麼那樣的人會是密斯瑪路卡的王子！？」
「誰知道？」
傑斯說道。
「我也不知道。」
居然連身為教育者的愛戴爾瓦斯也如此說道。
夜漸漸深了。