第一卷 Chapter5
1
冬乃嚇了一跳，她伸手摸摸頭，又摸了摸臀部確認。隨後，她的臉色愈來愈白——現在已經變得蒼白一片了。
喂，這是什麼啊？是一種飾品嗎？以冬乃開的玩笑而言，很難得是會讓人嚇一跳的玩笑。哈哈哈……看她那種反應，好像不是玩笑耶。
「是、是真的嗎……？」
冬乃輕輕地搖了搖頭。
「這、這是開玩笑的吧……？」
她帶著恐懼像是想要求助般的視線正在游移。
「耳朵跟尾巴……居然跟愈美那一樣……這樣宛如在說你是『神附』啊？」
愈美那緊接著說道：
「原、原、原來是這麼一回事啊！難怪我會覺得身旁好像有神之類的跡象，原來是因為冬乃在一旁的關係啊！」
你所感覺到的「跡象」，也太隨便了吧！？
悠人雖然很想吐槽，但他現在沒有這種閒暇。
「總、總而言之——我們該怎麼辦呢？啊，對了、對了，我們得跟神報告吧！」
「咦？」
「報告啊～要·報·告！」
冬乃慢慢站起身。
悠人揉了揉眼睛。
他以為自己剛剛看錯了。
不過，冬乃的身體的確是被藍白色的光芒包圍住。
「貓宮同學，請你不要跟神報告……」
「冬、冬乃？」
悠人忍不住開口，但冬乃只是看著愈美那。
「什、什、什麼？你想要幹嘛？」
「拜託你，貓宮同學，請你不要跟神說……！」
冬乃的樣子很奇怪。
「喂，愈美那，等一下。」
「你、你這樣威脅我也沒用喔。哈哈，這是圈套吧？是圈套沒錯吧？」
「這不是圈套。」
冬乃小聲地嘀咕著。
「……『以雪原狩獵者《銀狐》神之名發動力量』……」
聽起來就像是愈美那在吃晚餐時所念的咒語一樣。
冬乃用著光是這樣聽著，就讓他的背後感到難以言喻的寒冷的聲音說道。
發生什麼事？
有什麼事情正要發生呢？
悠人試著想像——但接下來發生的事卻遠遠超乎他的想像。
「『業冰柱』！！」
冬乃的右手由下往上一揮。
停頓一拍後，一道藍色閃光迸出。
那道光削過地面，成一直線划過。
「呀啊！？」
隨即而來的是一道強風。
「嗚哇啊啊啊！！」
悠人抓住快要被吹飛的愈美那。兩人都擋不住強風的威力，雙雙跌倒在地上。
什麼、什麼、發生什麼事了！？
悠人勉強起身。
被削過的地面，出現了閃亮亮的冰晶。
「我都這樣……哈……拜託你了。不要再讓我使用這股力量了，我是人類，我沒有自信可以駕馭這股力量。」
冬乃氣喘吁吁地說著。
使用力量？
我是人類？
駕馭？
悠人的腦海里浮現一堆問號。
不過，只有一件事是明確的。
「好痛……」
悠人捏了捏自己的臉頰，感覺很痛。
這不是在作夢。
如果不是夢的話，那又是什麼呢——！？
「很、很厲害嘛！」
愈美那雖然跟悠人一樣錯愕，卻比悠人還早站起身。
可能是因為受到驚嚇吧，她的貓耳跟尾巴都跑出來了。
「這就是那個吧～就是，那個啊～神的力量吧！」
「神、神的力量？」
「我知道的，因為我也被神附身了，所以——」
愈美那說道。
「冬乃確定是『神附』囉。」
悠人的目光落在冬乃身上。
但是，冬乃依舊只看著愈美那。
「你啊，讓我找到了可以使用那股力量的藉口。」
「愈、愈美那，莫非你要也要……」
「沒錯。我雖然失去記憶，腦海里卻莫名地牢牢記著神明記憶呢。」
在到現在還是不清楚發生了什麼事的悠人面前，只見愈美那向前伸出右手。
然後，大聲宣告：
「『發動統治者的權限——遍布在世界的《貓》，其一族之神《貓之宮愈美那大權現》的力量呀』——」
愈美那現在念的咒語，跟悠人初次遇見她時她所念的不一樣。
比起當時念的咒語，現在的咒語聽起來更不吉利。
「怒吼吧！！」
她的言語像是有重量一樣，悠人的皮膚似乎感受到壓力一般。
「『羅骸炎』！！」
該不會，連愈美那都擁有特殊的力量吧！？
悠人抱頭趴在地上，以便應付接下來即將發生的事情。
一片寂靜。
「咦？」
「搞啥，果然還是沒有啊！」
「應該辦得到的啊！應該會出現大火球，將這裡全都燒光的嘛！！」
「就算你辦得到，也不能使用那麼危險的力量！！」
冬乃以冷靜的口吻說著：
「貓宮同學……拜託你，請你不要說出這件事。」
「唔唔、唔唔～看來你無論如何就是不想讓我報告囉。」
聽到冬乃的請託，愈美那念念有詞地嘟噥著。
「悠人怎麼看呢……」
「啊？我！？」
「該拿冬乃怎麼辦啊？」
悠人看著冬乃。
冬乃的態度終於有了轉變。
她背向悠人，像是在逃避，又像是在害怕一般。
「為什麼……你不說呢？就是……有關神的事。」
至今他還半信半疑。
但這不是夢，是現實。
現實就是——冬乃的頭上另外有對耳朵，臀部還長了尾巴。
而且跟愈美那不同，她會使用奇妙的力量，地板現在也還是冰凍的狀態。
他不得不這麼想——
冬乃不是普通的人類。
她大概是「神附」吧。
「冬乃，你說話啊。如果你什麼都不說的話……不就只能跟神報告了嗎？」
冬乃的身體一震。
「告訴我，是從什麼時候開始的？老實說，『神附』到底是什麼？為什麼你之前都不說，跟神報告的話會發生什麼事？」
「我……」
冬乃用著有點沙啞的聲音說道：
「我只是……對小悠……」
「草壁，你在嗎？我聽到了很驚人的聲音耶。」
這時，遠處傳來伊露真的聲音跟腳步聲。
冬乃也同時轉身跑走。
「冬乃！？」
悠人想要追上去，卻被愈美那抓住。
「我可以報告吧？」
冬乃的腳步聲逐漸遠離，悠人看著愈美那的臉。
愈美那的表情也很認真。
「我……」
悠人對愈美那說。
「我——」
2
夕陽照入廚房。
悠人一個人在準備晚餐。愈美那應該是在自己的房間裡吧——正在生著悶氣。
後來他跟愈美那說「給我一點時間考慮，在那之前，不要跟神報告」。
所以，悠人正在考慮。
但是，他一直無法好好地整理自己的想法。
而且話說回來，他根本不知道自己要考慮什麼。
「唉……」
悠人看著煮得冒泡的鍋子，邊喃喃自語。
當他隨便煮的時候，通常就是煮烏龍麵。在烏龍麵上撒點蔥花，然後放上一片炸蔬菜。
儘管說是隨便煮，但這片炸蔬菜可是悠人覺得在車站前商店街里排行前五名的小菜。天婦羅老店的老闆娘在客人點菜後才細心炸的炸蔬菜，裡面有切細的紅蘿蔔、洋蔥、花枝跟櫻花蝦。不管放多久還是一樣脆，而且齒頰飄香。沾上烏龍麵湯汁一起吃的話，又可以品嘗另一種不同的風味——
然而——
「你隨便煮的。」
還是被永遠給看穿了。
吃晚餐的時候，愈美那依舊一臉不高興，不過還是大口大口地吃著烏龍麵。
悠人雖然道了歉，但永遠接著抱怨最近的便當也是隨便做，昨天晚上也是吃前天剩下的咖
哩，每件事都戳中了悠人的痛處。所以，他被迫答應永遠的要求——買新的女僕裝給她。這個星期天，他得跟永遠一起去購物。
身為把持家計的人，平常他總是要求永遠使用可以替代的東西，得過且過。但今天他已經累到沒辦法這麼做了。
他覺得自己快瘋了。
洗完碗，本來只想小睡片刻——結果，他居然就這樣睡著了。
那已經是五年前的事了。
媽媽離開的那一天，悠人住的城鎮，很難得地下了雪。深夜突然變得很冷，清晨時分，被厚厚雲層覆蓋的天空飄下了宛如羽毛般的雪。
父親在睡覺。
永遠也在睡覺。
但悠人卻醒了。
不知是否因為太冷，還是聲音，又或者是非比尋常的預感？
——媽媽。
悠人出聲，叫住正在玄關穿著黑色長靴的媽媽。
媽媽身邊有個旅行時才會攜帶的旅行用的大手提包。她穿著很喜歡的白色大衣，脖子上圍著一條看起來很溫暖的圍巾。
——小悠，之後的事情就拜託你囉。你都這麼大了呢。
——你要去哪裡？
——很遠的地方。
——為什麼？
——因為冬天來了……我得走了。
媽媽伸出手，撫摸著悠人的臉頰。
打開的門灌入了冬天冰冷的空氣。
——媽媽……媽媽！
悠人沖向媽媽消失的門，光著腳跑到外面。
外面沒有人。
悠人在神社的腹地里奔跑著。腳底的冰冷讓他幾乎快凍僵了。
雪花輕輕地飛舞著。
他看到媽媽在雪花的另一頭。
——媽媽！
悠人沖向前，朝媽媽伸出手。
他緊緊地握住——
「咦？」
毛茸茸的柔軟尾巴。
「嗚哇啊啊啊啊！？」
悠人跳了起來。
他滿頭大汗地睜開眼睛，室內一片黑暗。
什麼嘛？剛剛那是——夢嗎？
居然還會夢到媽媽離開那天的事情。
「唔……」
悠人拿毛巾擦了擦身體，走出房間。隔壁愈美那的房間裡雖然鋪著棉被，但愈美那並不在房裡。
「她去哪裡了呢……？」
現在是凌晨兩點。他還是不知道究竟該拿冬乃的事情怎麼辦？要是碰到愈美那，也不知道該說些什麼。
悠人到廚房裡倒了一杯牛奶，一口喝光之後，覺得精神好多了。
他穿著涼鞋走到戶外。天空高掛著一抹三日月，神社四周異常地安靜，偶爾還會吹來一陣風搖晃樹葉。
他走在腹地內。
有人的動靜。
他在參拜大殿的緣廊坐下。
周遭大約有十、二十……不，是更多的貓聚集，每隻都朝著那個人坐下，有的在睡覺，有的在理毛。
位在中央的愈美那眯著眼睛，像是在享受月光般地仰望天空。她穿著白襯衫跟熱褲。
熱褲上應該也開了個洞吧。只見愈美那的尾巴搖啊搖的，拂過在她身旁睡覺的貓的鼻子，其中一隻貓頓時打了個噴嚏。
真是個奇怪的傢伙——悠人心想。
他知道愈美那很奇怪。然而，像這樣在深夜裡，在貓咪的陪伴下眺望著月亮——悠人卻覺得她這樣十分自然。
「喵。」
有隻貓來到悠人腳下，發出甜膩的聲音。它是「貓屋」收留的其中一隻小貓，名叫小直，擁有黑白相間的毛色。可能還記得是悠人撿到它的，此時它正睜大眼睛看著悠人。
「是誰？」
「嗨。」
悠人抱起小直，走到愈美那身邊。貓咪們都注意到悠人的存在，強者選擇無視他繼續睡覺，但大半的貓都逃走了。
「你在做什麼？」
「沒什麼。」
愈美那不高興地回答。看來她還在生悶氣。
對愈美那來說，她應該是想要趕快解決冬乃的事吧。嗯，雖然跟神報告也不知道會發生什麼事，或許也有可能什麼事都不會發生。
讓悠人在意的是，冬乃好像很怕愈美那跟神報告。
「我可以坐你旁邊嗎？」
悠人開口詢問，愈美那沒有回答。
悠人在愈美那身邊的空處坐下，中間大約隔著一個人的距離，然後他將小直放在自己跟愈美那之間。小直舔著自己的前腳，擦了擦臉。
這裡是賞月的絕佳場所。風森神台位處高地，眼前沒有遮蔽視線的高樓大廈。仿佛將神社包圍住的森林上方就架著月亮一般。
「我還得再給你更多時間煩惱嗎？」
「嗯，是啊。」
唉呀呀～～愈美那輕輕地嘆了口氣。
「畢竟是我的青梅竹馬……我得好好思考到底該怎麼辦。」
「哦。」
愈美那回應。一雙腳晃啊晃的。
「對了，悠人，你想要冬乃怎麼樣？」
「咦？」
「你希望她幸福嗎？你希望讓她幸福嗎？」
「什麼意思？」
「我是這麼想的——只要跟神報告冬乃的事，我就能恢復記憶。」
「咦！？」
「我就是不由得會這麼想。神要我去找『神附』，被當成人質留在種那邊的就是我的記憶。既然如此，只要找到『神附』——不，光是找到冬乃還不行，我得向神報告我找到了『神附』，這樣我的記憶才會恢復，不是嗎？」
這是愈美那努力想出來的結論吧。
悠人也覺得這個想法很合情合理。
「悠人，你想要犧牲我的記憶，把冬乃擺在第一位嗎？」
悠人有點狼狽。
喪失記憶。
沒錯，這傢伙因為「神附」而失去了記憶。現在比誰都需要幫忙的，難道……不是愈美那嗎？
但如果把冬乃的事向神報告，沒人知道會發生什麼事。冬乃非常害怕，會害怕就表示她心裡有譜。那是什麼呢？
最快的方法就是問冬乃。
悠人知道，但他做不到。
他很在意冬乃至今一直隱瞞的這件事。此外，悠人本身也還不願意相信冬乃就是「神附」。
冬乃是什麼時候開始變成「神附」的呢？
「啊啊，悠人你真的是……」
愈美那說到一半，便將手伸向她跟悠人之間的小直。小直將頭湊近愈美那的手，自己玩了起來，不停地磨蹭。
「我到底是怎樣啊？」
「那個啊，我知道有個故事喔——」
愈美那沒有回答，逕自換了個話題。
「有個高中生，他是學生會會長喔。然後，大家都很仰慕他，那個人也覺得自己被仰慕是很值得驕傲的事。老師們也說『大家要跟學生會會長看齊喔』。而他也真的是個模範生。而且，為了生病的父母，他在家還得煮飯，照顧年幼的弟妹。」
悠人很想問為什麼突然換了個話題，但還是決定繼續聽愈美那講下去。
「然後呢，那個高中生，有一天突然不見了。」
「不見了？」
「嗯，他丟下了學生會的工作，也丟下了家裡的工作。」
「…………」
「我想——那個高中生一定是很累了吧。每天都把神經繃得很緊，不管是誰都會累的。」
「嗯，是啊……」
悠人大概知道愈美那想說什麼了。
她想表達的是，悠人太努力了。
他從不說出自己的願望，為了家人盡心盡力，就連棄貓的事情也是付出全力在奔走。現在雖然覺得這種生活很重要，但有一天，一定會疲累，再也撐不下去——
愈美那再度開口。
「我好可憐喔……」
「這是你自己的切身經驗啊！？你不是喪失記憶了嗎！！」
「我是想說，要是我恢復記憶，可能我就像是這個完美的高中生一樣啊！」
「絕對不可能……」
「悠人果然還是不了解我的好。哼！」
愈美那赤腳跳下，踩在石板上。
「欸，悠人。」
「什麼？」
愈美那轉頭看著悠人。
「我的確沒有記憶喔，但好像有奇怪的神附在我身上呢。雖然還不到跟神一般的地步……但是，我還是可以聽聽別人的煩惱喔。」
她說完後笑了。
悠人頓時心跳加速。
撲通、撲通！他的心跳愈
來愈快。
（什麼嘛，怎麼回事？為什麼我會對愈美那這麼心動呢？）
愈美那沒發現到悠人的不對勁。
「答案已經呼之欲出了吧？」
「咦……？」
「得趕快通知冬乃，說我『沒有要跟神報告』啊！」
意想不到的話，讓悠人不知道該如何回應。
這樣好嗎？你真的覺得這樣好嗎？雖然我們認識不到幾天，但這樣一點也不像是你的作風啊？你居然要退讓？
難道是……為了我嗎？
愈美那是不忍心看自己如此猶豫，才會這麼說吧？
「愈美那……」
悠人很感激。
感激到鼻頭一酸。
「啊，呃……我呢，並不是拿你跟冬乃比較，覺得誰比較重要才下決定，我只是有點在意……啊啊，我有點不知道自己要說什麼了。我答應你，會為了你努力，幫你恢復記憶。『神附』不見得只有冬乃一個人吧？所以、所以為了你，我會去找其他的『神附』，絕對會——」
「呀啊～～腳好冰喔。」
「你根本沒在聽嘛！」
愈美那光腳在石頭上跳來跳去。
小直也跟著跳下緣廊，在愈美那的腳邊打轉。其他貓也動了動耳朵，有了反應。
「真是個任性的傢伙……」
悠人手撐在膝蓋上，托著下巴，看著愈美那。
「好～貓咪們聽著～『發動統治者的權限。生活在廣大世界的貓咪們，跳舞吧』——」
那是像唱歌一般的咒語。
但是，當然什麼事也沒發生。
愈美那跳著笨拙的舞蹈，悠人不禁笑出聲。
「你在笑什麼啊？你也來試試看，很冰喔。」
「笨蛋，為什麼我也要跟著跳啊？」
「想太多，累積壓力的話，不會有好事的啦。偶爾要像這樣，擺脫框架啊——很棒的喔！」
「哇！」
悠人本來打算在一旁觀看就好，結果愈美那一把將他拉起，涼鞋也掉了。他的右腳踩上了石板。
「呀啊！？」
「看吧！」
超乎想像的冰冷讓悠人全身發抖。
悠人和愈美那互看對方一眼，兩人大笑。愈美那笑起來的樣子，就像是個隨處可見的普通女生。
悠人跟愈美那都沒有發現。
有個人在遠處看著他們。
插圖
那個人影背向笑得很開心的悠人跟愈美那，跑著離開。
她手上小小的老舊招財貓差點滑落。
3
比愈美那早一步回到房間裡的悠人，打電話給冬乃。
連續響了六聲、七聲、八聲、九聲……冬乃都沒接。
「應該已經睡著了吧……」
顯示正在撥號中的液晶熒幕光芒照在悠人的臉上。
已經深夜了，冬乃沒有接電話也是理所當然的事。
然而，悠人卻有一股不好的預感。
「悠人，悠人你在嗎！？」
愈美那拉開紙門，沖了進來。
「喔，幹嘛那麼慌張啊——是說，你腳要擦乾淨再上來啊！啊啊，這樣都是泥巴了啦！」
「欸，悠人，我問你喔，這間神社裡有石獸嗎？」
「腹地里不是有兩隻嗎？」
「那麼，果然很奇怪耶！來一下！」
「餵、喂！？」
愈美那拉著悠人的手拖著他往外跑。
一離開腹地他就發現，剛剛那些貓咪們不知道都跑去哪裡了，四周一片寂靜。
然後，悠人馬上知道愈美那為什麼那樣問了。
「這、這是怎麼一回事？」
腹地內的參拜大道上，本來有兩隻石獸固守在兩旁。
它們端坐在石台上，看起來很威風。
但現在——
「石獸不見了！？」
石台還在，石獸卻不見了。
石台上還留有石獸坐過的痕跡，看起來不是被人刻意破壞的。
「就好像是自己跑走了一樣。」
「怎麼可能！」
話雖如此，但眼前的石獸的確是憑空消失了，完完全全地消失了。
要怎麼說明這種情況呢？
是誰拿走了石獸呢？要拿石獸做什麼啊？就算真的有這種人好了，他能夠不被大家發現，取下石獸嗎？
「算了，明天早上再來想這個問題吧。有需要的話，再通知警察……」
話說到一半，悠人倏地恍然大悟。
「石獸……我們家的石獸是江戶時代做的，已經非常古老了。古老的東西……」
這是他跟愈美那說過的話。
九十九神。
寄宿在物品上的神，被神寄宿的物體自己會移動。
「愈美那，你沒有擅自跟神報告冬乃的事情吧！？」
「當、當然啦！什麼嘛！講得好像我是個很自我中心的人一樣。」
「沒錯，你就是個很自我中心的人。」
「什麼！」
「不過，我覺得你不會背叛人。」
聽到悠人的話，愈美那瞬間沉默了。
「知、知道就好。對了，你是說九十九神嗎？我也覺得有這個可能。」
「為什麼？」
「因為，這裡有留下類似神明的跡象。」
「類似神明的跡象……？」
「嗯，有可能是石獸的『神附』。不過……石獸是兩隻吧？」
「嗯嗯。」
「這樣就奇怪了，我覺得有三個神明的跡象啊！」
愈美那的貓耳動啊動的。
貓耳？原來是靠耳朵感應跡象的嗎？那個耳朵真厲害。
「等一下。」
有三個神明的跡象？
悠人注意到一件事。
石獸效忠於這間神社。
這間神社的神好像是——附身在愈美那身上。
神在找「神附」。
如果附近出現了「神附」，那麼，身為神手下的石獸會怎麼做呢？
「『石獸好可怕』。」
悠人喃喃自語著。
「啊？」
「『石獸會叫』。」
「等、等一下，悠人，你怎麼了啊？」
「冬乃是這麼說的……她從小就是這麼說的。」
悠人的思路過快，讓他的大腦幾乎快要燒掉。
冷靜點，冷靜點啊！
現在我好像快要得出一個驚人的結論了。
我得冷靜點尋找答案。
那時候，冬乃就已經是「神附」了嗎？
石獸是因為看到「神附」所以才叫的嗎？
但是，最近冬乃不是也有來風森神社嗎？為什麼石獸看到冬乃卻沒有叫呢？
「咦？那裡有個東西掉在地上耶。」
愈美那指著鳥居的方向。
那東西就掉在鳥居的後方。
是一個老舊的小招財貓。
「為什麼會掉在這裡——」
沒錯，這個招財貓——
「是我給冬乃的。」
撲通，悠人的心臟宛如鐘聲般不停地加速。
他有一股很不好的預感。
「啊，也就是說，冬乃剛剛在這裡嗎？什麼時候在的？」
「我不知道是什麼時候，讓我想一下。」
可惡，冷靜一點啊！
「原來如此……」
這個招財貓保護了冬乃，讓她不受石獸欺負。
因為冬乃丟掉了這個招財貓？所以石獸們才會發現「神附」嗎？
「那傢伙沒有接電話。」
是因為被石獸追的關係嗎？
「愈美那！」
悠人大叫。
「要找到冬乃，要把她找出來才行！」
悠人首先想到的是冬乃家——所以他去了天瀨家。
雖然時間已晚，但天瀨家的燈還亮著。
悠人有些遲疑，不過還是按了電鈴。結果，是他熟識的冬乃雙親出來應門。
他們說，冬乃不在家。
她好像沒跟家人說一聲就出去，手機也沒接。
悠人只好下定決心將「神附」的事情說出來。
冬乃的父母十分震驚，看來他們似乎不知道這件事。
「他們都不知道……」
冬乃連父母都
隱瞞了。
「總之，我會繼續找冬乃的。」
「這麼晚了？」
現在已經是深夜時分。
「因為，我是那傢伙的青梅竹馬啊！」
悠人如此回答。
他請冬乃的母親在家裡等，有什麼事就用電話聯絡。
冬乃的父親說要去車站跟商店街找，他雖然很感謝悠人與愈美那的幫忙，但也再三叮嚀他們要小心，不要勉強。
「我們走吧，愈美那。」
「嗯。」
剛離開天瀨家，愈美那便說道：
「冬乃的爸媽……真的是很好的父母呢。」
「是啊。跟我們家完全不一樣。」
「我的爸媽是怎樣的人呢？」
悠人聞言心裡一震。
愈美那喪失了記憶，所以當然也不記得自己父母的事。
既然如此，那她現在不就等同於沒有父母一樣嗎？
「愈美那，如果你不見的話……就算你不是我的青梅竹馬，我也一定會去找你的。」
「嗯。」
愈美那輕輕點頭。
「好，現在要先找到冬乃吧？她到底跑去哪了？」
「我想要先去一個地方。」
悠人說道。
那是以前——他跟冬乃第一次說話時的祠堂。
4
「什麼……」
悠人感到驚愕。
他費了好大一番工夫，終於來到黑暗森林裡的祠堂。
那座祠堂——幾乎壞光了。不僅天花板剝落，牆壁上有洞，到處還留有宛如深深割過的痕跡。
有支手機掉在祠堂前。
畫面上顯示的不是一般的桌布，而是「草壁悠人」四個字跟電話號碼。
她本來想打電話的。
冬乃本來想打電話給悠人的。
撲通、撲通。悠人的心臟跳得很快。發生了什麼事？這裡究竟發生了什麼事？冬乃去哪裡了？眼前只剩手機，不知為何，冬乃卻不在這裡。
手機在震動。
不，震動的是悠人的手。
「冷靜點，悠人。」
雖然這麼說，但愈美那的聲音也在顫抖。
「這、這、這叫我怎麼冷靜啊！冬乃、冬乃剛剛肯定在這！然而、然而，這裡卻不知道發生了什麼事——好痛！？」
愈美那揮拳揍了悠人的頭。
「安靜。那個孩子很害怕。」
「那、那個孩子……？」
愈美那的視線落在一隻貓身上。
應該是流浪貓吧，它的毛髮很亂，是只虎斑貓。
「這孩子說它見過石獸。」
「什麼！？」
石獸。
原來如此，破壞的痕跡是石獸留下來的……
「石獸！？」
「因為石獸會動，所以來到了這裡吧？」
「啊，呃，嗯，可是，那是石獸耶。」
嘴巴上說有九十九神附身跟實際上石獸會動這兩件事，有著天差地遠的差別耶。
悠人實在無法相信。
就在他發呆之際——
「它說跟它走——走囉！」
「等一下，喂！」
悠人連忙追上已經跑出去的愈美那。
「你聽得懂貓咪說的話嗎！？」
「嗯，大概吧。」
「什麼大概啊……」
悠人雖然覺得很可疑，但他也沒有其他線索了。
兩人穿過森林，來到一條沒什麼人的大路上。
這裡是住宅區。這時間，家家戶戶幾乎都已經熄燈了。
「喵嗚～」
虎斑貓叫了一聲。
結果，電線桿後方出現了另一隻貓。
「喵～」
「喵嗚～」
兩隻貓一起往前跑。
「接下來的路，另外一個孩子會告訴我們。」
「真的假的！？」
悠人大腦的處理速度實在是跟不上眼前發生的事情。
今天一整天發生的事，顛覆了許多之前他所認知的常識。
「神附」的冬乃。
驚人的神力，凍結的地板。
（好像）會動的石獸。
還有，貓。
他希望不要再有什麼奇怪的事情發生了。
儘管如此，畢竟還沒找到石獸，所以也說不得准。
「好厲害喔，貓的聯絡網耶。」
「取名叫『貓網』吧。」
「這名字不怎麼樣耶。」
貓網厲害到還不只是會互相聯絡。
「餵、餵……」
好多貓都跟著跑出來。
每家每戶，牆壁後面，出來了好多貓一起會合。
「喂喂喂！？」
有三十隻左右的貓在悠人跟愈美那身邊一起奔跑。
走在前頭的黑貓終於停了下來。
因為跑得很喘，所以悠人的呼吸急促，肩膀上下起伏，並列在黑貓身旁。
那裡是堤防。
是通往星之河高中的必經之路。
悠人站在街燈旁，低頭看著河邊。
街燈的光芒照不到河邊，河川跟河邊一片漆黑，看不出分界點在哪裡。
但是，悠人清楚看到了——
一個站在河邊的少女。
還有向她逼近的兩隻石獸。
全身發光的石獸動了。
悠人沒有看錯，它們的確動了。
不僅如此，石獸還朝著冬乃衝過去。
「冬乃！」
他跑下了堤防。
冬乃站著，背對悠人。
此時的她跟白天一樣，仍穿著星校的制服。不同的是，她身上沒有穿外套，而且到處都是割傷，白色襯衫已經滲浸了鮮血。
頭上有銀色耳朵，裙子下還有一條毛茸茸的尾巴在晃動。
兩隻石獸從背後觀看她的樣子。
緊接著，兩隻石獸一起出動了。
動作如此迅速，讓人難以相信它們的身體是石頭做的。它們踢著河邊的土地，往前疾奔。
石獸在冬乃身前高高躍起——
冬乃轉過頭，嘴巴動了幾下。
「汝已無用……」
她面無表情，就像是表情被冰凍住一般。
冬乃的右手朝著飛撲而來的石獸一揮。
石獸的動作瞬間停住。
它們的周遭圍繞著一圈白煙裊裊的空氣。
那是極寒的冷空氣。
石獸的身體維持著那個姿勢垂直落下，因為衝擊力道，尾巴就這樣缺了一角。
「冬乃、冬乃！」
悠人往冬乃跑去，愈美那也緊跟在後。
冬乃的表情略微和緩。
就像是巨大的冰層表面略微融化了一般。
「草壁悠人……終於見到汝了。」
然後，她的眼眸閃耀出令人難以相信的深紅。
悠人頓時驚覺不對。
直覺告訴他，這傢伙不是冬乃。
但是，外表看起來的確是冬乃沒錯。
「冬乃……你沒事吧？」
剛剛明明還那麼努力地在尋找冬乃，但他的身體現在卻有所遲疑。
石獸突然停止機能。本來它們還發出光芒，現在光芒卻消失了，就這樣滾落在地面。
而且，這裡就像冬天一樣寒冷，悠人吐出來的氣息都是白色的。
「沒事，汝擔心吾嗎？」
「吾、吾？」
「悠人，這傢伙很麻煩。」
愈美那來到悠人身邊，如此說道。
「很麻煩？什麼意思？」
「就像你看到的啊！這傢伙的裡面——」
「汝為貓神？」
冬乃看向愈美那。眼神里充滿了敵意。
「冬、冬乃……？」
「就說她不是冬乃啦，悠人！我想，神大概跑出來了！！」
「什麼意思！？」
「本來附在冬乃身上的神，搶走了冬乃的身體！！」
「怎麼會有這種事——」
悠人的話還來不及說完。
「『以雪原狩獵者《銀狐》神之名發動力量』。」
冬乃迅速地念出咒語。
「『業冰柱』！！」
從她雙手發出藍色的光芒，
朝著愈美那直衝而去。
面對這突如其來的攻擊，愈美那瞬間愣住了。
「愈美那！」
悠人抱住愈美那，往旁邊一閃。
兩人倒在河邊。
在他們的正上方，伴隨著劃破空氣的聲響一道藍光掠過。
緊接著，一陣強風吹起。
「呀啊！」
「嗚哇！？」
兩人被風一吹，在河邊打滾。到處都是碎石頭，害他們痛得哇哇叫。
剛剛，冬乃是真的要攻擊他們。
好險，真是千鈞一髮。
（可惡，要是剛才真的擊中愈美那的話，大概，大概……）
悠人腦海里閃過「死」這個字眼。
跟冰冷的空氣無關，悠人是因為這個字而全身發抖。
他勉強站起身，但膝蓋還是在顫抖。
好可怕。
這傢伙是怎麼回事？她在幹嘛啊？
「你——你到底是誰啊！？你不是冬乃嗎！？我實在是搞不懂！」
「吾乃神。天上墜落凡間的銀狐神。」
「銀狐……神……？」
冬乃完全面無表情。
那個態度表示她不理會任何人事物。
悠人之前也體驗過這種感覺。
那是在擁有千年以上歷史的神社本殿前感覺到的。
很難靠近，好像有人在那裡的感覺。
那大概就是「神」的感覺吧。
「草壁悠人，吾為了見汝，才附身於天瀨冬乃身上。」
「為、為什麼……神、神要見我……我不認識你，你找錯人了。」
「怎可會錯。」
冬乃眯起眼睛。
那表情就像是關懷憐愛著小孩子一樣，十分溫柔。
「汝靈魂的記憶，就刻於左耳。」
悠人大吃一驚。
他的左耳耳垂有個傷痕。
他不記得是什麼時候出現的，打從他有記憶以來，就有這個傷痕。
「你知道這個傷痕的事情嗎？」
聽到悠人的詢問，冬乃輕輕地點了點頭。
「好痛～～～～！」
愈美那跳了起來。
她一站起身，便隨即伸出食指，指著冬乃。
「真是的，真是的，我完全火大了！給我做好心理準備！」
愈美那雙手往前一伸。
「『發動統治者的權限——遍布在世界的《貓》，其一族之神《貓之宮愈美那大權現》的力量啊』！」
那一瞬間，愈美那的身體發出光芒。
「喂，愈美那，你該不會——」
她全身籠罩著金色光芒，長發飛舞於空中。
跟至今為止都不一樣。
一種完全不同的魄力。
「吹走吧——！！」
該不會——
「『雷火球天轟』！！」
這次換愈美那的力量爆炸吧——
一片寂靜。
「咦？」
「什麼嘛，果然使不出力量啊！耍什麼威風！！」
「不、不是啦！會出來的！我昨天在夢裡可是使出很強大的火球，把這個城鎮全部燒毀耶！」
「幹嘛做這種危險的夢啊！？」
悠人跟愈美那爭論著。
「『雪原狩獵者』。」
隨著一聲淡淡的吟唱。
冬乃的身體周圍浮現出藍色光芒。
她伸出的右手，有一股發光的氣場升起。
「冬乃，住手！」
來了。
那股力量來了。
（怎麼辦？看來只能躲了。可是躲得過嗎！？我躲得過嗎！？）
「『以《銀狐》神之名發動力量』。」
悠人沒有時間去整理思緒。
（可惡！最起碼要保住愈美那。）
悠人抱住愈美那的身體，背向冬乃。
「等一下，喂，悠人！？」
他得保護她。
插圖
他得救她。
「這些傢伙——噗！？」
這時，冬乃突然發出奇怪的聲音。
「咦？」
有東西跳到冬乃臉上。
是貓。
貓咪們接二連三撲向她。
失去平衡的冬乃當場跌倒。
「唔，噗，喂，我、我說你啊，悠人！你到底要抱到什麼時候啊？」
悠人發現自己還抱著愈美那，慌慌張張地趕緊放開。
「就是現在，快去！」
愈美那向貓咪們下令，悠人也拼命奔跑。
他差點被河床上的碎石絆倒，但他還是一路奔跑著。當他跑到冬乃面前時，她也揮開臉上的貓，準備站起身。
「『雪原的狩獵者』——」
冬乃身上發出藍白色的光芒。悠人雖然抓住冬乃的肩膀，卻被她揮掉了。
「住手！夠了，快住手！為什麼要攻擊愈美那！？」
「她要向神界申告吧……那就代表著吾身的崩壞。」
向神界申告，就是愈美那要向神報告的事情嗎？
那代表了「吾身的崩壞」？
「『以《銀狐》神之名發動力量』——」
「不要用冬乃的身體做那種事！！」
「『業冰柱』！！」
悠人伸出手。
他抓住冬乃伸出的右手，但她手上的光芒並沒有消失。
經過手感受到的——冷氣、熱氣，還有因為身體抗拒而產生不愉快的感覺。
冬乃的眼神顯露困惑。
住手。
住手，冬乃。我不想看到你傷害人。
你比誰都還要認真，雖然有時候會妄想過了頭，但你是個非常、非常善良的人。
所以——
「什……什麼！？」
悠人往前踏出一步。
然後抱緊冬乃。
「要傷害人的話，傷害我一個人就好了……！！」
冷淡、害怕、憤怒、困惑，我全都願意接受。
驚人的寒氣侵襲悠人的身體，白光包圍住兩人。
悠人的視線逐漸泛白，他的意識愈來愈模糊——這就是所謂的死亡嗎？他不禁迷濛地如此想著。
「悠……人……！」
遠處傳來某人的聲音。
悠人跟冬乃就這樣一起倒下。
「為什麼……要這麼做……」
悠人的身體幾乎沒有感覺。
但，他聽得到冬乃的聲音。
「冬乃……因為，你是我最重要的青梅竹馬……」
說完這句話後，悠人就失去了意識。
冬乃也閉上眼睛，輕輕地發出睡著了的鼻息。
在她頭上的銀色耳朵還有尾巴都消失了。
一隻白貓跑了過來，不可思議地看著冬乃曾長著狐狸耳朵的頭上。
5
過了大約三十分鐘後，悠人醒了。
奇怪的是，他不覺得身上有疼痛的地方。雖然有些無力，但很快就恢復了正常。
愈美那在他身旁，淚眼汪汪地搖著他的肩膀。悠人覺得很不可思議，而且有點可笑，於是露出了笑容。
悠人一笑，愈美那馬上生氣地將他推開。
此時——月光照射在柏油路上。現在是幾點了呢？東方的天空好像再過一會兒就要亮了。
總覺得今天一天好像發生了很多事情。
本來很苦惱要不要跟神報告的，最後悠人還是決定不要了。要是能夠早點決定的話，說不定就能以不同的方式解決這個問題。
不過不管如何，反正大家都沒事。
雖然是這樣說，不過悠人剛剛本來以為自己會死掉就是了。
「唔唔……小悠……」
冬乃喃喃講著夢話。
夢裡出現了我啊？
會用「小悠」稱呼他，代表她現在是冬乃，不是神。這點讓悠人稍微放心了些。
悠人背著冬乃。
她還挺輕的，但背後感受到那柔軟的兩團隆起，在在證明了冬乃跟以前不同，已經是大人了。察覺到這點，讓他有點緊張。
「對了，愈美那。」
悠人出聲叫住走在他身邊的這位「神附」少女。
「跟神報告的話，『神附』是不是會被殺死啊？」
冬乃體內的銀狐神說，報告就等於崩壞。
「這個嘛？有可能是這樣
，也有可能不是這樣啊。」
「這算什麼回答啊？」
「這是聽了報告後的神要思考的問題吧？不管怎麼想，悠人應該都想不通的。」
「什麼意思啊？」
「以前不是有句話說『這種事只有神才會知道』嗎？」
講得一副很得意的樣子，其實愈美那八成也不懂吧。
「呀啊！？」
這時，悠人突然叫了一聲。
左耳有一種奇妙的感覺。滑滑的，還有點溫熱——
「小悠……啾！」
「冬乃！？」
冬乃的臉靠很近。悠人現在背著她，照理說這是理所當然的事，但冬乃的臉卻更積極地貼近悠人的臉。
而且，她的嘴巴還在動——
「你、你、你們在幹嘛啊！？發生了那麼嚴重的事，你現在居然還讓她舔你的耳朵？變、變態！」
「住手！這是那個——啊～～嗯！」
悠人不禁發出了有點心蕩神馳的聲音。
被冬乃舔了耳後，害他全身有一種觸電的感覺。
「咦……咦！？我為什麼會在這裡？還讓小悠背著我！？唔！」
冬乃醒來後，因為疼痛而蹙起眉頭。
可能是因為先前嚴重的暴走，身上應該還留有被石獸攻擊的傷在疼的關係吧。
「你、你、你醒了嗎？冬乃？」
悠人的心情比剛剛還要緊張，他拼命地叫自己冷靜下來。
「那個、那個那個，我……」
「你記得銀狐神的事嗎？」
「啊——」
冬乃在悠人的背後蜷縮起身子。
「嗯……我記得。」
「發生的所有事情也都記得嗎？」
悠人感到背後的冬乃輕輕點了點頭。
她以幾乎聽不見的細微聲音說道：
「我以為小悠討厭我……等回過神來，我已經在祠堂里了。然後，石獸攻擊我……在逃跑的時候，我好像有聽到一個人的聲音……不知不覺中，我就動彈不得了。」
「是這樣啊。」
「對不起，對不起，對不起……」
冬乃很努力地擠出道歉的話語。
悠人不假思索地露出了微笑。
「冬乃，沒關係，沒事的。」
就像是在安撫小孩子一樣，悠人說道。
「咦……？」
「沒什麼好道歉的。」
「可、可是……」
「欸，冬乃，你知道嗎？某個地方有個很厲害，什麼都會的高中生。那傢伙為了回應周遭人的期待，所以不管做什麼事都很拼命。但有一天，他就像斷了線的人偶一樣，什麼事都做不了。接著，他就這麼消失在大家面前了。」
這是愈美那說過的故事。
這個故事，一定也可以套用在冬乃身上。她會做菜，很有人氣，加入了學生會，而且還因應悠人的請求，一起幫忙找「神附」。
她是個什麼都會做的超級女孩。
但是她也有無法跟人說的秘密。
「我們是青梅竹馬對吧？你可以再更依賴我一點喔。只要是為了你，不論是什麼任性的事我都會答應你。」
「小悠……你沒有討厭我嗎……？看到我有那樣的耳朵跟尾巴……」
「不會啊。嗯，我還覺得那樣挺可愛的呢。」
「咦——！」
冬乃連耳朵都紅了。本來抓住悠人肩膀的手，現在握得更緊了。
「那、那、那、那個，小悠，既然如此，那個……」
「喂，你們到底要親密地聊天聊到什麼時候啊？」
愈美那突然插入話題。
「她給我添了很多麻煩耶。」
「你平常不也給我添了很多麻煩，這樣總算扯平啦。」
「什麼！？」
「那個，我、我啊～小悠！」
「對了，冬乃，你能走路了嗎？」
「啊，嗯，沒問題——」
冬乃從悠人的背上下來，站在地面上，看來走路應該沒問題。
「那個，我們去風森神社吧。我跟冬乃的爸爸約在那裡見面——冬乃？」
冬乃背向悠人，蹲下來喃喃自語。
「啊啊……我真是笨蛋，大笨蛋。平常根本沒機會讓小悠背啊～為什麼，啊啊，我真是笨蛋……」
她到底在說什麼呢？悠人一臉疑惑。而此時愈美跑了過來。
「欸，悠人，有關添麻煩的補償呢，我想要吃可麗餅。」
「啊？我聽不懂。」
「我聽班上的女生說，隔壁車站的購物中心裡，有一間很好吃的可麗餅店！我想吃我想吃我想吃我想吃！」
「啊，不行，不行不行，我們家沒那種閒錢。」
「可麗餅！」
冬乃以驚人的氣勢迅速站起身。
「那個，呃～給大家添麻煩的人是我，由我請吃可麗餅，好嗎！？那么小悠也一起去囉？」
「可是——」
「好嘛？好嘛？好嘛？可以吧？可以吧？可以吧？」
在冬乃的魄力強壓下，悠人不禁點了點頭。
「那麼，星期天，就這麼約好囉！還、還有要一起看紅騎士喔！」
冬乃伸出小指，跟悠人交換了約定。
（話說回來，還有一起看紅騎士的約定呢……咦？星期天是不是還有其他事情啊？）
雖然悠人覺得有點困惑——
「可麗餅，可麗餅！」
但愈美那則是非常開心。
「星期天可以跟小悠一起……哇哇哇～因禍得福了呢……-」
而冬乃嘴裡還在嘀咕著。
「嗯，算了。」
深藍色的天空從東方逐漸轉為明亮。
電線桿後的貓咪們，目送著走在無人道路上的三人背影離去。
冬乃嚇了一跳，她伸手摸摸頭，又摸了摸臀部確認。隨後，她的臉色愈來愈白——現在已經變得蒼白一片了。
喂，這是什麼啊？是一種飾品嗎？以冬乃開的玩笑而言，很難得是會讓人嚇一跳的玩笑。哈哈哈……看她那種反應，好像不是玩笑耶。
「是、是真的嗎……？」
冬乃輕輕地搖了搖頭。
「這、這是開玩笑的吧……？」
她帶著恐懼像是想要求助般的視線正在游移。
「耳朵跟尾巴……居然跟愈美那一樣……這樣宛如在說你是『神附』啊？」
愈美那緊接著說道：
「原、原、原來是這麼一回事啊！難怪我會覺得身旁好像有神之類的跡象，原來是因為冬乃在一旁的關係啊！」
你所感覺到的「跡象」，也太隨便了吧！？
悠人雖然很想吐槽，但他現在沒有這種閒暇。
「總、總而言之——我們該怎麼辦呢？啊，對了、對了，我們得跟神報告吧！」
「咦？」
「報告啊～要·報·告！」
冬乃慢慢站起身。
悠人揉了揉眼睛。
他以為自己剛剛看錯了。
不過，冬乃的身體的確是被藍白色的光芒包圍住。
「貓宮同學，請你不要跟神報告……」
「冬、冬乃？」
悠人忍不住開口，但冬乃只是看著愈美那。
「什、什、什麼？你想要幹嘛？」
「拜託你，貓宮同學，請你不要跟神說……！」
冬乃的樣子很奇怪。
「喂，愈美那，等一下。」
「你、你這樣威脅我也沒用喔。哈哈，這是圈套吧？是圈套沒錯吧？」
「這不是圈套。」
冬乃小聲地嘀咕著。
「……『以雪原狩獵者《銀狐》神之名發動力量』……」
聽起來就像是愈美那在吃晚餐時所念的咒語一樣。
冬乃用著光是這樣聽著，就讓他的背後感到難以言喻的寒冷的聲音說道。
發生什麼事？
有什麼事情正要發生呢？
悠人試著想像——但接下來發生的事卻遠遠超乎他的想像。
「『業冰柱』！！」
冬乃的右手由下往上一揮。
停頓一拍後，一道藍色閃光迸出。
那道光削過地面，成一直線划過。
「呀啊！？」
隨即而來的是一道強風。
「嗚哇啊啊啊！！」
悠人抓住快要被吹飛的愈美那。兩人都擋不住強風的威力，雙雙跌倒在地上。
什麼、什麼、發生什麼事了！？
悠人勉強起身。
被削過的地面，出現了閃亮亮的冰晶。
「我都這樣……哈……拜託你了。不要再讓我使用這股力量了，我是人類，我沒有自信可以駕馭這股力量。」
冬乃氣喘吁吁地說著。
使用力量？
我是人類？
駕馭？
悠人的腦海里浮現一堆問號。
不過，只有一件事是明確的。
「好痛……」
悠人捏了捏自己的臉頰，感覺很痛。
這不是在作夢。
如果不是夢的話，那又是什麼呢——！？
「很、很厲害嘛！」
愈美那雖然跟悠人一樣錯愕，卻比悠人還早站起身。
可能是因為受到驚嚇吧，她的貓耳跟尾巴都跑出來了。
「這就是那個吧～就是，那個啊～神的力量吧！」
「神、神的力量？」
「我知道的，因為我也被神附身了，所以——」
愈美那說道。
「冬乃確定是『神附』囉。」
悠人的目光落在冬乃身上。
但是，冬乃依舊只看著愈美那。
「你啊，讓我找到了可以使用那股力量的藉口。」
「愈、愈美那，莫非你要也要……」
「沒錯。我雖然失去記憶，腦海里卻莫名地牢牢記著神明記憶呢。」
在到現在還是不清楚發生了什麼事的悠人面前，只見愈美那向前伸出右手。
然後，大聲宣告：
「『發動統治者的權限——遍布在世界的《貓》，其一族之神《貓之宮愈美那大權現》的力量呀』——」
愈美那現在念的咒語，跟悠人初次遇見她時她所念的不一樣。
比起當時念的咒語，現在的咒語聽起來更不吉利。
「怒吼吧！！」
她的言語像是有重量一樣，悠人的皮膚似乎感受到壓力一般。
「『羅骸炎』！！」
該不會，連愈美那都擁有特殊的力量吧！？
悠人抱頭趴在地上，以便應付接下來即將發生的事情。
一片寂靜。
「咦？」
「搞啥，果然還是沒有啊！」
「應該辦得到的啊！應該會出現大火球，將這裡全都燒光的嘛！！」
「就算你辦得到，也不能使用那麼危險的力量！！」
冬乃以冷靜的口吻說著：
「貓宮同學……拜託你，請你不要說出這件事。」
「唔唔、唔唔～看來你無論如何就是不想讓我報告囉。」
聽到冬乃的請託，愈美那念念有詞地嘟噥著。
「悠人怎麼看呢……」
「啊？我！？」
「該拿冬乃怎麼辦啊？」
悠人看著冬乃。
冬乃的態度終於有了轉變。
她背向悠人，像是在逃避，又像是在害怕一般。
「為什麼……你不說呢？就是……有關神的事。」
至今他還半信半疑。
但這不是夢，是現實。
現實就是——冬乃的頭上另外有對耳朵，臀部還長了尾巴。
而且跟愈美那不同，她會使用奇妙的力量，地板現在也還是冰凍的狀態。
他不得不這麼想——
冬乃不是普通的人類。
她大概是「神附」吧。
「冬乃，你說話啊。如果你什麼都不說的話……不就只能跟神報告了嗎？」
冬乃的身體一震。
「告訴我，是從什麼時候開始的？老實說，『神附』到底是什麼？為什麼你之前都不說，跟神報告的話會發生什麼事？」
「我……」
冬乃用著有點沙啞的聲音說道：
「我只是……對小悠……」
「草壁，你在嗎？我聽到了很驚人的聲音耶。」
這時，遠處傳來伊露真的聲音跟腳步聲。
冬乃也同時轉身跑走。
「冬乃！？」
悠人想要追上去，卻被愈美那抓住。
「我可以報告吧？」
冬乃的腳步聲逐漸遠離，悠人看著愈美那的臉。
愈美那的表情也很認真。
「我……」
悠人對愈美那說。
「我——」
2
夕陽照入廚房。
悠人一個人在準備晚餐。愈美那應該是在自己的房間裡吧——正在生著悶氣。
後來他跟愈美那說「給我一點時間考慮，在那之前，不要跟神報告」。
所以，悠人正在考慮。
但是，他一直無法好好地整理自己的想法。
而且話說回來，他根本不知道自己要考慮什麼。
「唉……」
悠人看著煮得冒泡的鍋子，邊喃喃自語。
當他隨便煮的時候，通常就是煮烏龍麵。在烏龍麵上撒點蔥花，然後放上一片炸蔬菜。
儘管說是隨便煮，但這片炸蔬菜可是悠人覺得在車站前商店街里排行前五名的小菜。天婦羅老店的老闆娘在客人點菜後才細心炸的炸蔬菜，裡面有切細的紅蘿蔔、洋蔥、花枝跟櫻花蝦。不管放多久還是一樣脆，而且齒頰飄香。沾上烏龍麵湯汁一起吃的話，又可以品嘗另一種不同的風味——
然而——
「你隨便煮的。」
還是被永遠給看穿了。
吃晚餐的時候，愈美那依舊一臉不高興，不過還是大口大口地吃著烏龍麵。
悠人雖然道了歉，但永遠接著抱怨最近的便當也是隨便做，昨天晚上也是吃前天剩下的咖
哩，每件事都戳中了悠人的痛處。所以，他被迫答應永遠的要求——買新的女僕裝給她。這個星期天，他得跟永遠一起去購物。
身為把持家計的人，平常他總是要求永遠使用可以替代的東西，得過且過。但今天他已經累到沒辦法這麼做了。
他覺得自己快瘋了。
洗完碗，本來只想小睡片刻——結果，他居然就這樣睡著了。
那已經是五年前的事了。
媽媽離開的那一天，悠人住的城鎮，很難得地下了雪。深夜突然變得很冷，清晨時分，被厚厚雲層覆蓋的天空飄下了宛如羽毛般的雪。
父親在睡覺。
永遠也在睡覺。
但悠人卻醒了。
不知是否因為太冷，還是聲音，又或者是非比尋常的預感？
——媽媽。
悠人出聲，叫住正在玄關穿著黑色長靴的媽媽。
媽媽身邊有個旅行時才會攜帶的旅行用的大手提包。她穿著很喜歡的白色大衣，脖子上圍著一條看起來很溫暖的圍巾。
——小悠，之後的事情就拜託你囉。你都這麼大了呢。
——你要去哪裡？
——很遠的地方。
——為什麼？
——因為冬天來了……我得走了。
媽媽伸出手，撫摸著悠人的臉頰。
打開的門灌入了冬天冰冷的空氣。
——媽媽……媽媽！
悠人沖向媽媽消失的門，光著腳跑到外面。
外面沒有人。
悠人在神社的腹地里奔跑著。腳底的冰冷讓他幾乎快凍僵了。
雪花輕輕地飛舞著。
他看到媽媽在雪花的另一頭。
——媽媽！
悠人沖向前，朝媽媽伸出手。
他緊緊地握住——
「咦？」
毛茸茸的柔軟尾巴。
「嗚哇啊啊啊啊！？」
悠人跳了起來。
他滿頭大汗地睜開眼睛，室內一片黑暗。
什麼嘛？剛剛那是——夢嗎？
居然還會夢到媽媽離開那天的事情。
「唔……」
悠人拿毛巾擦了擦身體，走出房間。隔壁愈美那的房間裡雖然鋪著棉被，但愈美那並不在房裡。
「她去哪裡了呢……？」
現在是凌晨兩點。他還是不知道究竟該拿冬乃的事情怎麼辦？要是碰到愈美那，也不知道該說些什麼。
悠人到廚房裡倒了一杯牛奶，一口喝光之後，覺得精神好多了。
他穿著涼鞋走到戶外。天空高掛著一抹三日月，神社四周異常地安靜，偶爾還會吹來一陣風搖晃樹葉。
他走在腹地內。
有人的動靜。
他在參拜大殿的緣廊坐下。
周遭大約有十、二十……不，是更多的貓聚集，每隻都朝著那個人坐下，有的在睡覺，有的在理毛。
位在中央的愈美那眯著眼睛，像是在享受月光般地仰望天空。她穿著白襯衫跟熱褲。
熱褲上應該也開了個洞吧。只見愈美那的尾巴搖啊搖的，拂過在她身旁睡覺的貓的鼻子，其中一隻貓頓時打了個噴嚏。
真是個奇怪的傢伙——悠人心想。
他知道愈美那很奇怪。然而，像這樣在深夜裡，在貓咪的陪伴下眺望著月亮——悠人卻覺得她這樣十分自然。
「喵。」
有隻貓來到悠人腳下，發出甜膩的聲音。它是「貓屋」收留的其中一隻小貓，名叫小直，擁有黑白相間的毛色。可能還記得是悠人撿到它的，此時它正睜大眼睛看著悠人。
「是誰？」
「嗨。」
悠人抱起小直，走到愈美那身邊。貓咪們都注意到悠人的存在，強者選擇無視他繼續睡覺，但大半的貓都逃走了。
「你在做什麼？」
「沒什麼。」
愈美那不高興地回答。看來她還在生悶氣。
對愈美那來說，她應該是想要趕快解決冬乃的事吧。嗯，雖然跟神報告也不知道會發生什麼事，或許也有可能什麼事都不會發生。
讓悠人在意的是，冬乃好像很怕愈美那跟神報告。
「我可以坐你旁邊嗎？」
悠人開口詢問，愈美那沒有回答。
悠人在愈美那身邊的空處坐下，中間大約隔著一個人的距離，然後他將小直放在自己跟愈美那之間。小直舔著自己的前腳，擦了擦臉。
這裡是賞月的絕佳場所。風森神台位處高地，眼前沒有遮蔽視線的高樓大廈。仿佛將神社包圍住的森林上方就架著月亮一般。
「我還得再給你更多時間煩惱嗎？」
「嗯，是啊。」
唉呀呀～～愈美那輕輕地嘆了口氣。
「畢竟是我的青梅竹馬……我得好好思考到底該怎麼辦。」
「哦。」
愈美那回應。一雙腳晃啊晃的。
「對了，悠人，你想要冬乃怎麼樣？」
「咦？」
「你希望她幸福嗎？你希望讓她幸福嗎？」
「什麼意思？」
「我是這麼想的——只要跟神報告冬乃的事，我就能恢復記憶。」
「咦！？」
「我就是不由得會這麼想。神要我去找『神附』，被當成人質留在種那邊的就是我的記憶。既然如此，只要找到『神附』——不，光是找到冬乃還不行，我得向神報告我找到了『神附』，這樣我的記憶才會恢復，不是嗎？」
這是愈美那努力想出來的結論吧。
悠人也覺得這個想法很合情合理。
「悠人，你想要犧牲我的記憶，把冬乃擺在第一位嗎？」
悠人有點狼狽。
喪失記憶。
沒錯，這傢伙因為「神附」而失去了記憶。現在比誰都需要幫忙的，難道……不是愈美那嗎？
但如果把冬乃的事向神報告，沒人知道會發生什麼事。冬乃非常害怕，會害怕就表示她心裡有譜。那是什麼呢？
最快的方法就是問冬乃。
悠人知道，但他做不到。
他很在意冬乃至今一直隱瞞的這件事。此外，悠人本身也還不願意相信冬乃就是「神附」。
冬乃是什麼時候開始變成「神附」的呢？
「啊啊，悠人你真的是……」
愈美那說到一半，便將手伸向她跟悠人之間的小直。小直將頭湊近愈美那的手，自己玩了起來，不停地磨蹭。
「我到底是怎樣啊？」
「那個啊，我知道有個故事喔——」
愈美那沒有回答，逕自換了個話題。
「有個高中生，他是學生會會長喔。然後，大家都很仰慕他，那個人也覺得自己被仰慕是很值得驕傲的事。老師們也說『大家要跟學生會會長看齊喔』。而他也真的是個模範生。而且，為了生病的父母，他在家還得煮飯，照顧年幼的弟妹。」
悠人很想問為什麼突然換了個話題，但還是決定繼續聽愈美那講下去。
「然後呢，那個高中生，有一天突然不見了。」
「不見了？」
「嗯，他丟下了學生會的工作，也丟下了家裡的工作。」
「…………」
「我想——那個高中生一定是很累了吧。每天都把神經繃得很緊，不管是誰都會累的。」
「嗯，是啊……」
悠人大概知道愈美那想說什麼了。
她想表達的是，悠人太努力了。
他從不說出自己的願望，為了家人盡心盡力，就連棄貓的事情也是付出全力在奔走。現在雖然覺得這種生活很重要，但有一天，一定會疲累，再也撐不下去——
愈美那再度開口。
「我好可憐喔……」
「這是你自己的切身經驗啊！？你不是喪失記憶了嗎！！」
「我是想說，要是我恢復記憶，可能我就像是這個完美的高中生一樣啊！」
「絕對不可能……」
「悠人果然還是不了解我的好。哼！」
愈美那赤腳跳下，踩在石板上。
「欸，悠人。」
「什麼？」
愈美那轉頭看著悠人。
「我的確沒有記憶喔，但好像有奇怪的神附在我身上呢。雖然還不到跟神一般的地步……但是，我還是可以聽聽別人的煩惱喔。」
她說完後笑了。
悠人頓時心跳加速。
撲通、撲通！他的心跳愈
來愈快。
（什麼嘛，怎麼回事？為什麼我會對愈美那這麼心動呢？）
愈美那沒發現到悠人的不對勁。
「答案已經呼之欲出了吧？」
「咦……？」
「得趕快通知冬乃，說我『沒有要跟神報告』啊！」
意想不到的話，讓悠人不知道該如何回應。
這樣好嗎？你真的覺得這樣好嗎？雖然我們認識不到幾天，但這樣一點也不像是你的作風啊？你居然要退讓？
難道是……為了我嗎？
愈美那是不忍心看自己如此猶豫，才會這麼說吧？
「愈美那……」
悠人很感激。
感激到鼻頭一酸。
「啊，呃……我呢，並不是拿你跟冬乃比較，覺得誰比較重要才下決定，我只是有點在意……啊啊，我有點不知道自己要說什麼了。我答應你，會為了你努力，幫你恢復記憶。『神附』不見得只有冬乃一個人吧？所以、所以為了你，我會去找其他的『神附』，絕對會——」
「呀啊～～腳好冰喔。」
「你根本沒在聽嘛！」
愈美那光腳在石頭上跳來跳去。
小直也跟著跳下緣廊，在愈美那的腳邊打轉。其他貓也動了動耳朵，有了反應。
「真是個任性的傢伙……」
悠人手撐在膝蓋上，托著下巴，看著愈美那。
「好～貓咪們聽著～『發動統治者的權限。生活在廣大世界的貓咪們，跳舞吧』——」
那是像唱歌一般的咒語。
但是，當然什麼事也沒發生。
愈美那跳著笨拙的舞蹈，悠人不禁笑出聲。
「你在笑什麼啊？你也來試試看，很冰喔。」
「笨蛋，為什麼我也要跟著跳啊？」
「想太多，累積壓力的話，不會有好事的啦。偶爾要像這樣，擺脫框架啊——很棒的喔！」
「哇！」
悠人本來打算在一旁觀看就好，結果愈美那一把將他拉起，涼鞋也掉了。他的右腳踩上了石板。
「呀啊！？」
「看吧！」
超乎想像的冰冷讓悠人全身發抖。
悠人和愈美那互看對方一眼，兩人大笑。愈美那笑起來的樣子，就像是個隨處可見的普通女生。
悠人跟愈美那都沒有發現。
有個人在遠處看著他們。
插圖
那個人影背向笑得很開心的悠人跟愈美那，跑著離開。
她手上小小的老舊招財貓差點滑落。
3
比愈美那早一步回到房間裡的悠人，打電話給冬乃。
連續響了六聲、七聲、八聲、九聲……冬乃都沒接。
「應該已經睡著了吧……」
顯示正在撥號中的液晶熒幕光芒照在悠人的臉上。
已經深夜了，冬乃沒有接電話也是理所當然的事。
然而，悠人卻有一股不好的預感。
「悠人，悠人你在嗎！？」
愈美那拉開紙門，沖了進來。
「喔，幹嘛那麼慌張啊——是說，你腳要擦乾淨再上來啊！啊啊，這樣都是泥巴了啦！」
「欸，悠人，我問你喔，這間神社裡有石獸嗎？」
「腹地里不是有兩隻嗎？」
「那麼，果然很奇怪耶！來一下！」
「餵、喂！？」
愈美那拉著悠人的手拖著他往外跑。
一離開腹地他就發現，剛剛那些貓咪們不知道都跑去哪裡了，四周一片寂靜。
然後，悠人馬上知道愈美那為什麼那樣問了。
「這、這是怎麼一回事？」
腹地內的參拜大道上，本來有兩隻石獸固守在兩旁。
它們端坐在石台上，看起來很威風。
但現在——
「石獸不見了！？」
石台還在，石獸卻不見了。
石台上還留有石獸坐過的痕跡，看起來不是被人刻意破壞的。
「就好像是自己跑走了一樣。」
「怎麼可能！」
話雖如此，但眼前的石獸的確是憑空消失了，完完全全地消失了。
要怎麼說明這種情況呢？
是誰拿走了石獸呢？要拿石獸做什麼啊？就算真的有這種人好了，他能夠不被大家發現，取下石獸嗎？
「算了，明天早上再來想這個問題吧。有需要的話，再通知警察……」
話說到一半，悠人倏地恍然大悟。
「石獸……我們家的石獸是江戶時代做的，已經非常古老了。古老的東西……」
這是他跟愈美那說過的話。
九十九神。
寄宿在物品上的神，被神寄宿的物體自己會移動。
「愈美那，你沒有擅自跟神報告冬乃的事情吧！？」
「當、當然啦！什麼嘛！講得好像我是個很自我中心的人一樣。」
「沒錯，你就是個很自我中心的人。」
「什麼！」
「不過，我覺得你不會背叛人。」
聽到悠人的話，愈美那瞬間沉默了。
「知、知道就好。對了，你是說九十九神嗎？我也覺得有這個可能。」
「為什麼？」
「因為，這裡有留下類似神明的跡象。」
「類似神明的跡象……？」
「嗯，有可能是石獸的『神附』。不過……石獸是兩隻吧？」
「嗯嗯。」
「這樣就奇怪了，我覺得有三個神明的跡象啊！」
愈美那的貓耳動啊動的。
貓耳？原來是靠耳朵感應跡象的嗎？那個耳朵真厲害。
「等一下。」
有三個神明的跡象？
悠人注意到一件事。
石獸效忠於這間神社。
這間神社的神好像是——附身在愈美那身上。
神在找「神附」。
如果附近出現了「神附」，那麼，身為神手下的石獸會怎麼做呢？
「『石獸好可怕』。」
悠人喃喃自語著。
「啊？」
「『石獸會叫』。」
「等、等一下，悠人，你怎麼了啊？」
「冬乃是這麼說的……她從小就是這麼說的。」
悠人的思路過快，讓他的大腦幾乎快要燒掉。
冷靜點，冷靜點啊！
現在我好像快要得出一個驚人的結論了。
我得冷靜點尋找答案。
那時候，冬乃就已經是「神附」了嗎？
石獸是因為看到「神附」所以才叫的嗎？
但是，最近冬乃不是也有來風森神社嗎？為什麼石獸看到冬乃卻沒有叫呢？
「咦？那裡有個東西掉在地上耶。」
愈美那指著鳥居的方向。
那東西就掉在鳥居的後方。
是一個老舊的小招財貓。
「為什麼會掉在這裡——」
沒錯，這個招財貓——
「是我給冬乃的。」
撲通，悠人的心臟宛如鐘聲般不停地加速。
他有一股很不好的預感。
「啊，也就是說，冬乃剛剛在這裡嗎？什麼時候在的？」
「我不知道是什麼時候，讓我想一下。」
可惡，冷靜一點啊！
「原來如此……」
這個招財貓保護了冬乃，讓她不受石獸欺負。
因為冬乃丟掉了這個招財貓？所以石獸們才會發現「神附」嗎？
「那傢伙沒有接電話。」
是因為被石獸追的關係嗎？
「愈美那！」
悠人大叫。
「要找到冬乃，要把她找出來才行！」
悠人首先想到的是冬乃家——所以他去了天瀨家。
雖然時間已晚，但天瀨家的燈還亮著。
悠人有些遲疑，不過還是按了電鈴。結果，是他熟識的冬乃雙親出來應門。
他們說，冬乃不在家。
她好像沒跟家人說一聲就出去，手機也沒接。
悠人只好下定決心將「神附」的事情說出來。
冬乃的父母十分震驚，看來他們似乎不知道這件事。
「他們都不知道……」
冬乃連父母都
隱瞞了。
「總之，我會繼續找冬乃的。」
「這麼晚了？」
現在已經是深夜時分。
「因為，我是那傢伙的青梅竹馬啊！」
悠人如此回答。
他請冬乃的母親在家裡等，有什麼事就用電話聯絡。
冬乃的父親說要去車站跟商店街找，他雖然很感謝悠人與愈美那的幫忙，但也再三叮嚀他們要小心，不要勉強。
「我們走吧，愈美那。」
「嗯。」
剛離開天瀨家，愈美那便說道：
「冬乃的爸媽……真的是很好的父母呢。」
「是啊。跟我們家完全不一樣。」
「我的爸媽是怎樣的人呢？」
悠人聞言心裡一震。
愈美那喪失了記憶，所以當然也不記得自己父母的事。
既然如此，那她現在不就等同於沒有父母一樣嗎？
「愈美那，如果你不見的話……就算你不是我的青梅竹馬，我也一定會去找你的。」
「嗯。」
愈美那輕輕點頭。
「好，現在要先找到冬乃吧？她到底跑去哪了？」
「我想要先去一個地方。」
悠人說道。
那是以前——他跟冬乃第一次說話時的祠堂。
4
「什麼……」
悠人感到驚愕。
他費了好大一番工夫，終於來到黑暗森林裡的祠堂。
那座祠堂——幾乎壞光了。不僅天花板剝落，牆壁上有洞，到處還留有宛如深深割過的痕跡。
有支手機掉在祠堂前。
畫面上顯示的不是一般的桌布，而是「草壁悠人」四個字跟電話號碼。
她本來想打電話的。
冬乃本來想打電話給悠人的。
撲通、撲通。悠人的心臟跳得很快。發生了什麼事？這裡究竟發生了什麼事？冬乃去哪裡了？眼前只剩手機，不知為何，冬乃卻不在這裡。
手機在震動。
不，震動的是悠人的手。
「冷靜點，悠人。」
雖然這麼說，但愈美那的聲音也在顫抖。
「這、這、這叫我怎麼冷靜啊！冬乃、冬乃剛剛肯定在這！然而、然而，這裡卻不知道發生了什麼事——好痛！？」
愈美那揮拳揍了悠人的頭。
「安靜。那個孩子很害怕。」
「那、那個孩子……？」
愈美那的視線落在一隻貓身上。
應該是流浪貓吧，它的毛髮很亂，是只虎斑貓。
「這孩子說它見過石獸。」
「什麼！？」
石獸。
原來如此，破壞的痕跡是石獸留下來的……
「石獸！？」
「因為石獸會動，所以來到了這裡吧？」
「啊，呃，嗯，可是，那是石獸耶。」
嘴巴上說有九十九神附身跟實際上石獸會動這兩件事，有著天差地遠的差別耶。
悠人實在無法相信。
就在他發呆之際——
「它說跟它走——走囉！」
「等一下，喂！」
悠人連忙追上已經跑出去的愈美那。
「你聽得懂貓咪說的話嗎！？」
「嗯，大概吧。」
「什麼大概啊……」
悠人雖然覺得很可疑，但他也沒有其他線索了。
兩人穿過森林，來到一條沒什麼人的大路上。
這裡是住宅區。這時間，家家戶戶幾乎都已經熄燈了。
「喵嗚～」
虎斑貓叫了一聲。
結果，電線桿後方出現了另一隻貓。
「喵～」
「喵嗚～」
兩隻貓一起往前跑。
「接下來的路，另外一個孩子會告訴我們。」
「真的假的！？」
悠人大腦的處理速度實在是跟不上眼前發生的事情。
今天一整天發生的事，顛覆了許多之前他所認知的常識。
「神附」的冬乃。
驚人的神力，凍結的地板。
（好像）會動的石獸。
還有，貓。
他希望不要再有什麼奇怪的事情發生了。
儘管如此，畢竟還沒找到石獸，所以也說不得准。
「好厲害喔，貓的聯絡網耶。」
「取名叫『貓網』吧。」
「這名字不怎麼樣耶。」
貓網厲害到還不只是會互相聯絡。
「餵、餵……」
好多貓都跟著跑出來。
每家每戶，牆壁後面，出來了好多貓一起會合。
「喂喂喂！？」
有三十隻左右的貓在悠人跟愈美那身邊一起奔跑。
走在前頭的黑貓終於停了下來。
因為跑得很喘，所以悠人的呼吸急促，肩膀上下起伏，並列在黑貓身旁。
那裡是堤防。
是通往星之河高中的必經之路。
悠人站在街燈旁，低頭看著河邊。
街燈的光芒照不到河邊，河川跟河邊一片漆黑，看不出分界點在哪裡。
但是，悠人清楚看到了——
一個站在河邊的少女。
還有向她逼近的兩隻石獸。
全身發光的石獸動了。
悠人沒有看錯，它們的確動了。
不僅如此，石獸還朝著冬乃衝過去。
「冬乃！」
他跑下了堤防。
冬乃站著，背對悠人。
此時的她跟白天一樣，仍穿著星校的制服。不同的是，她身上沒有穿外套，而且到處都是割傷，白色襯衫已經滲浸了鮮血。
頭上有銀色耳朵，裙子下還有一條毛茸茸的尾巴在晃動。
兩隻石獸從背後觀看她的樣子。
緊接著，兩隻石獸一起出動了。
動作如此迅速，讓人難以相信它們的身體是石頭做的。它們踢著河邊的土地，往前疾奔。
石獸在冬乃身前高高躍起——
冬乃轉過頭，嘴巴動了幾下。
「汝已無用……」
她面無表情，就像是表情被冰凍住一般。
冬乃的右手朝著飛撲而來的石獸一揮。
石獸的動作瞬間停住。
它們的周遭圍繞著一圈白煙裊裊的空氣。
那是極寒的冷空氣。
石獸的身體維持著那個姿勢垂直落下，因為衝擊力道，尾巴就這樣缺了一角。
「冬乃、冬乃！」
悠人往冬乃跑去，愈美那也緊跟在後。
冬乃的表情略微和緩。
就像是巨大的冰層表面略微融化了一般。
「草壁悠人……終於見到汝了。」
然後，她的眼眸閃耀出令人難以相信的深紅。
悠人頓時驚覺不對。
直覺告訴他，這傢伙不是冬乃。
但是，外表看起來的確是冬乃沒錯。
「冬乃……你沒事吧？」
剛剛明明還那麼努力地在尋找冬乃，但他的身體現在卻有所遲疑。
石獸突然停止機能。本來它們還發出光芒，現在光芒卻消失了，就這樣滾落在地面。
而且，這裡就像冬天一樣寒冷，悠人吐出來的氣息都是白色的。
「沒事，汝擔心吾嗎？」
「吾、吾？」
「悠人，這傢伙很麻煩。」
愈美那來到悠人身邊，如此說道。
「很麻煩？什麼意思？」
「就像你看到的啊！這傢伙的裡面——」
「汝為貓神？」
冬乃看向愈美那。眼神里充滿了敵意。
「冬、冬乃……？」
「就說她不是冬乃啦，悠人！我想，神大概跑出來了！！」
「什麼意思！？」
「本來附在冬乃身上的神，搶走了冬乃的身體！！」
「怎麼會有這種事——」
悠人的話還來不及說完。
「『以雪原狩獵者《銀狐》神之名發動力量』。」
冬乃迅速地念出咒語。
「『業冰柱』！！」
從她雙手發出藍色的光芒，
朝著愈美那直衝而去。
面對這突如其來的攻擊，愈美那瞬間愣住了。
「愈美那！」
悠人抱住愈美那，往旁邊一閃。
兩人倒在河邊。
在他們的正上方，伴隨著劃破空氣的聲響一道藍光掠過。
緊接著，一陣強風吹起。
「呀啊！」
「嗚哇！？」
兩人被風一吹，在河邊打滾。到處都是碎石頭，害他們痛得哇哇叫。
剛剛，冬乃是真的要攻擊他們。
好險，真是千鈞一髮。
（可惡，要是剛才真的擊中愈美那的話，大概，大概……）
悠人腦海里閃過「死」這個字眼。
跟冰冷的空氣無關，悠人是因為這個字而全身發抖。
他勉強站起身，但膝蓋還是在顫抖。
好可怕。
這傢伙是怎麼回事？她在幹嘛啊？
「你——你到底是誰啊！？你不是冬乃嗎！？我實在是搞不懂！」
「吾乃神。天上墜落凡間的銀狐神。」
「銀狐……神……？」
冬乃完全面無表情。
那個態度表示她不理會任何人事物。
悠人之前也體驗過這種感覺。
那是在擁有千年以上歷史的神社本殿前感覺到的。
很難靠近，好像有人在那裡的感覺。
那大概就是「神」的感覺吧。
「草壁悠人，吾為了見汝，才附身於天瀨冬乃身上。」
「為、為什麼……神、神要見我……我不認識你，你找錯人了。」
「怎可會錯。」
冬乃眯起眼睛。
那表情就像是關懷憐愛著小孩子一樣，十分溫柔。
「汝靈魂的記憶，就刻於左耳。」
悠人大吃一驚。
他的左耳耳垂有個傷痕。
他不記得是什麼時候出現的，打從他有記憶以來，就有這個傷痕。
「你知道這個傷痕的事情嗎？」
聽到悠人的詢問，冬乃輕輕地點了點頭。
「好痛～～～～！」
愈美那跳了起來。
她一站起身，便隨即伸出食指，指著冬乃。
「真是的，真是的，我完全火大了！給我做好心理準備！」
愈美那雙手往前一伸。
「『發動統治者的權限——遍布在世界的《貓》，其一族之神《貓之宮愈美那大權現》的力量啊』！」
那一瞬間，愈美那的身體發出光芒。
「喂，愈美那，你該不會——」
她全身籠罩著金色光芒，長發飛舞於空中。
跟至今為止都不一樣。
一種完全不同的魄力。
「吹走吧——！！」
該不會——
「『雷火球天轟』！！」
這次換愈美那的力量爆炸吧——
一片寂靜。
「咦？」
「什麼嘛，果然使不出力量啊！耍什麼威風！！」
「不、不是啦！會出來的！我昨天在夢裡可是使出很強大的火球，把這個城鎮全部燒毀耶！」
「幹嘛做這種危險的夢啊！？」
悠人跟愈美那爭論著。
「『雪原狩獵者』。」
隨著一聲淡淡的吟唱。
冬乃的身體周圍浮現出藍色光芒。
她伸出的右手，有一股發光的氣場升起。
「冬乃，住手！」
來了。
那股力量來了。
（怎麼辦？看來只能躲了。可是躲得過嗎！？我躲得過嗎！？）
「『以《銀狐》神之名發動力量』。」
悠人沒有時間去整理思緒。
（可惡！最起碼要保住愈美那。）
悠人抱住愈美那的身體，背向冬乃。
「等一下，喂，悠人！？」
他得保護她。
插圖
他得救她。
「這些傢伙——噗！？」
這時，冬乃突然發出奇怪的聲音。
「咦？」
有東西跳到冬乃臉上。
是貓。
貓咪們接二連三撲向她。
失去平衡的冬乃當場跌倒。
「唔，噗，喂，我、我說你啊，悠人！你到底要抱到什麼時候啊？」
悠人發現自己還抱著愈美那，慌慌張張地趕緊放開。
「就是現在，快去！」
愈美那向貓咪們下令，悠人也拼命奔跑。
他差點被河床上的碎石絆倒，但他還是一路奔跑著。當他跑到冬乃面前時，她也揮開臉上的貓，準備站起身。
「『雪原的狩獵者』——」
冬乃身上發出藍白色的光芒。悠人雖然抓住冬乃的肩膀，卻被她揮掉了。
「住手！夠了，快住手！為什麼要攻擊愈美那！？」
「她要向神界申告吧……那就代表著吾身的崩壞。」
向神界申告，就是愈美那要向神報告的事情嗎？
那代表了「吾身的崩壞」？
「『以《銀狐》神之名發動力量』——」
「不要用冬乃的身體做那種事！！」
「『業冰柱』！！」
悠人伸出手。
他抓住冬乃伸出的右手，但她手上的光芒並沒有消失。
經過手感受到的——冷氣、熱氣，還有因為身體抗拒而產生不愉快的感覺。
冬乃的眼神顯露困惑。
住手。
住手，冬乃。我不想看到你傷害人。
你比誰都還要認真，雖然有時候會妄想過了頭，但你是個非常、非常善良的人。
所以——
「什……什麼！？」
悠人往前踏出一步。
然後抱緊冬乃。
「要傷害人的話，傷害我一個人就好了……！！」
冷淡、害怕、憤怒、困惑，我全都願意接受。
驚人的寒氣侵襲悠人的身體，白光包圍住兩人。
悠人的視線逐漸泛白，他的意識愈來愈模糊——這就是所謂的死亡嗎？他不禁迷濛地如此想著。
「悠……人……！」
遠處傳來某人的聲音。
悠人跟冬乃就這樣一起倒下。
「為什麼……要這麼做……」
悠人的身體幾乎沒有感覺。
但，他聽得到冬乃的聲音。
「冬乃……因為，你是我最重要的青梅竹馬……」
說完這句話後，悠人就失去了意識。
冬乃也閉上眼睛，輕輕地發出睡著了的鼻息。
在她頭上的銀色耳朵還有尾巴都消失了。
一隻白貓跑了過來，不可思議地看著冬乃曾長著狐狸耳朵的頭上。
5
過了大約三十分鐘後，悠人醒了。
奇怪的是，他不覺得身上有疼痛的地方。雖然有些無力，但很快就恢復了正常。
愈美那在他身旁，淚眼汪汪地搖著他的肩膀。悠人覺得很不可思議，而且有點可笑，於是露出了笑容。
悠人一笑，愈美那馬上生氣地將他推開。
此時——月光照射在柏油路上。現在是幾點了呢？東方的天空好像再過一會兒就要亮了。
總覺得今天一天好像發生了很多事情。
本來很苦惱要不要跟神報告的，最後悠人還是決定不要了。要是能夠早點決定的話，說不定就能以不同的方式解決這個問題。
不過不管如何，反正大家都沒事。
雖然是這樣說，不過悠人剛剛本來以為自己會死掉就是了。
「唔唔……小悠……」
冬乃喃喃講著夢話。
夢裡出現了我啊？
會用「小悠」稱呼他，代表她現在是冬乃，不是神。這點讓悠人稍微放心了些。
悠人背著冬乃。
她還挺輕的，但背後感受到那柔軟的兩團隆起，在在證明了冬乃跟以前不同，已經是大人了。察覺到這點，讓他有點緊張。
「對了，愈美那。」
悠人出聲叫住走在他身邊的這位「神附」少女。
「跟神報告的話，『神附』是不是會被殺死啊？」
冬乃體內的銀狐神說，報告就等於崩壞。
「這個嘛？有可能是這樣
，也有可能不是這樣啊。」
「這算什麼回答啊？」
「這是聽了報告後的神要思考的問題吧？不管怎麼想，悠人應該都想不通的。」
「什麼意思啊？」
「以前不是有句話說『這種事只有神才會知道』嗎？」
講得一副很得意的樣子，其實愈美那八成也不懂吧。
「呀啊！？」
這時，悠人突然叫了一聲。
左耳有一種奇妙的感覺。滑滑的，還有點溫熱——
「小悠……啾！」
「冬乃！？」
冬乃的臉靠很近。悠人現在背著她，照理說這是理所當然的事，但冬乃的臉卻更積極地貼近悠人的臉。
而且，她的嘴巴還在動——
「你、你、你們在幹嘛啊！？發生了那麼嚴重的事，你現在居然還讓她舔你的耳朵？變、變態！」
「住手！這是那個——啊～～嗯！」
悠人不禁發出了有點心蕩神馳的聲音。
被冬乃舔了耳後，害他全身有一種觸電的感覺。
「咦……咦！？我為什麼會在這裡？還讓小悠背著我！？唔！」
冬乃醒來後，因為疼痛而蹙起眉頭。
可能是因為先前嚴重的暴走，身上應該還留有被石獸攻擊的傷在疼的關係吧。
「你、你、你醒了嗎？冬乃？」
悠人的心情比剛剛還要緊張，他拼命地叫自己冷靜下來。
「那個、那個那個，我……」
「你記得銀狐神的事嗎？」
「啊——」
冬乃在悠人的背後蜷縮起身子。
「嗯……我記得。」
「發生的所有事情也都記得嗎？」
悠人感到背後的冬乃輕輕點了點頭。
她以幾乎聽不見的細微聲音說道：
「我以為小悠討厭我……等回過神來，我已經在祠堂里了。然後，石獸攻擊我……在逃跑的時候，我好像有聽到一個人的聲音……不知不覺中，我就動彈不得了。」
「是這樣啊。」
「對不起，對不起，對不起……」
冬乃很努力地擠出道歉的話語。
悠人不假思索地露出了微笑。
「冬乃，沒關係，沒事的。」
就像是在安撫小孩子一樣，悠人說道。
「咦……？」
「沒什麼好道歉的。」
「可、可是……」
「欸，冬乃，你知道嗎？某個地方有個很厲害，什麼都會的高中生。那傢伙為了回應周遭人的期待，所以不管做什麼事都很拼命。但有一天，他就像斷了線的人偶一樣，什麼事都做不了。接著，他就這麼消失在大家面前了。」
這是愈美那說過的故事。
這個故事，一定也可以套用在冬乃身上。她會做菜，很有人氣，加入了學生會，而且還因應悠人的請求，一起幫忙找「神附」。
她是個什麼都會做的超級女孩。
但是她也有無法跟人說的秘密。
「我們是青梅竹馬對吧？你可以再更依賴我一點喔。只要是為了你，不論是什麼任性的事我都會答應你。」
「小悠……你沒有討厭我嗎……？看到我有那樣的耳朵跟尾巴……」
「不會啊。嗯，我還覺得那樣挺可愛的呢。」
「咦——！」
冬乃連耳朵都紅了。本來抓住悠人肩膀的手，現在握得更緊了。
「那、那、那、那個，小悠，既然如此，那個……」
「喂，你們到底要親密地聊天聊到什麼時候啊？」
愈美那突然插入話題。
「她給我添了很多麻煩耶。」
「你平常不也給我添了很多麻煩，這樣總算扯平啦。」
「什麼！？」
「那個，我、我啊～小悠！」
「對了，冬乃，你能走路了嗎？」
「啊，嗯，沒問題——」
冬乃從悠人的背上下來，站在地面上，看來走路應該沒問題。
「那個，我們去風森神社吧。我跟冬乃的爸爸約在那裡見面——冬乃？」
冬乃背向悠人，蹲下來喃喃自語。
「啊啊……我真是笨蛋，大笨蛋。平常根本沒機會讓小悠背啊～為什麼，啊啊，我真是笨蛋……」
她到底在說什麼呢？悠人一臉疑惑。而此時愈美跑了過來。
「欸，悠人，有關添麻煩的補償呢，我想要吃可麗餅。」
「啊？我聽不懂。」
「我聽班上的女生說，隔壁車站的購物中心裡，有一間很好吃的可麗餅店！我想吃我想吃我想吃我想吃！」
「啊，不行，不行不行，我們家沒那種閒錢。」
「可麗餅！」
冬乃以驚人的氣勢迅速站起身。
「那個，呃～給大家添麻煩的人是我，由我請吃可麗餅，好嗎！？那么小悠也一起去囉？」
「可是——」
「好嘛？好嘛？好嘛？可以吧？可以吧？可以吧？」
在冬乃的魄力強壓下，悠人不禁點了點頭。
「那麼，星期天，就這麼約好囉！還、還有要一起看紅騎士喔！」
冬乃伸出小指，跟悠人交換了約定。
（話說回來，還有一起看紅騎士的約定呢……咦？星期天是不是還有其他事情啊？）
雖然悠人覺得有點困惑——
「可麗餅，可麗餅！」
但愈美那則是非常開心。
「星期天可以跟小悠一起……哇哇哇～因禍得福了呢……-」
而冬乃嘴裡還在嘀咕著。
「嗯，算了。」
深藍色的天空從東方逐漸轉為明亮。
電線桿後的貓咪們，目送著走在無人道路上的三人背影離去。