第八卷 ⑥ 於是，由比濱結衣如此宣言
對我來說，無所事事地度過周末固然不是什麼新鮮事，這兩天的糜爛程度還是連自己都快看不下去。
我蒙頭睡得昏天黑地，直到中午才慢吞吞地起床吃飯，接著倒到沙發上打發時間，等待周公的輕柔召喚。下次睜開眼睛時，白天已經變成黃昏。吃完晚餐後，繼續渾渾噩噩地打發時間，等待睡意再次襲來，帶走我的意識。
將以上流程重複兩次，我的這個周末便告終。
口中一直有種苦澀的摩擦感，仿佛黏在口腔上沖不掉的藥粉。
到了星期一，這種感覺不但沒有退去，我的心情還更加鬱悶。
騎車上學的途中，天空烏雲密布，迎面吹來的風寒冷刺骨，踏板也重得要命。
到達學校後，我拖著沉重的腳步走進校舍。從縫隙灌進來的風不斷消磨我的耐性。
好在進入有人的教室後，多少暖和了一些。
儘管如此，這個空間的氣氛仍然比往常陰沉。我的直覺告訴我，這絕不只是天氣的因素。班上依舊是那些面孔，位置也沒有改變，但就是少了幾分吵嚷。
最主要的原因，在於班級的核心人物今天特別消沉。
從教室後方傳來的談話聲不若往常。
特別聒噪的戶部也識相地壓低音量。
「隼人，今天的社團打算怎麼樣？」
「嗯……稍微提早開始吧。」
葉山的說話聲沒有什麼不同，只是開口的次數明顯降低。這股氣氛自然而然地使周遭受到影響。
「對喔，上周五你們的社團暫停練習。」
大岡隨口提起，大和點頭附和。他們同樣是共用大操場的運動型社團，所以對彼此的動向都很清楚。
偏偏大岡哪壺不開提哪壺，三浦聽見其中一個字眼，喃喃地開口：
「星期五……」
她一副心不在焉的模樣，有如在睡夢中囈語。海老名察覺情況不妙，連忙雙手往書桌一拍，激動地站起來。
「糟、糟糕了，優美子！『星期五』跟『今天』念起來太像（注27 「星期五」之日文發音為kin-you-bi（金曜日），「今天」之日文發音為kyou（今日）。），害我分不出誰是攻誰是受了！」
「星期五……」
結果，這次換由比濱喃喃低語。
「好——結衣你贊成星期五是攻沒錯吧！戶部你呢？」
海老名突然對戶部拋出問題，害他一下不知如何反應。
「咦？等等，星期五哪裡……啊！」
好在他靈機一動，想到接話的方法，激動地從座位上站起，連椅子都被撞倒。
「當、當然是今天囉！除了今天還有誰會那麼積極？」
「就、就是說嘛！我，我也這麼認為！」
戶部跟海老名硬是拉著大岡跟大和興奮地擊掌。
「耶——」
「呀呼——」
他們擊完掌，全累得氣喘吁吁。但葉山仍然只是輕輕地微笑，三浦與由比濱依然繼續嘆氣。
……他們的努力真教人欽佩。
不過，他們也不得不那麼做。
再怎麼說，那正是他們希望維持的關係。
×××
第一、第二節課，我只是靜靜地聽老師講課。
第三節課也安然度過，緊接著是第四節課。
再撐一下，便能迎接午休時間。但教室內的氣氛恐怕會跟早上一樣。反正我一向不在教室吃午餐，所以對我沒什麼影響。不過，當一個在全校出了名地吵吵鬧鬧的班級突然安靜下來，其他班級會怎麼想？
其實，說不定大家根本沒注意到。以今天上午的課程來說，教師們似乎沒察覺什麼異狀。
第四節課是現代文。
上課鐘響後，平冢老師走進教室。她環視所有人一圈，疑惑地開口。
「嗯……你們今天好像特別安分……無妨，開始上課吧。」
不愧是平冢老師，對自己的班級再了解不過。
她要大家翻開課本，開始念課文、寫板書。
我用一隻手托著臉頰，另一手翻開課本。
我的視線在課本、黑板、筆記本之間規律地依序移動。然而，映入眼帘的文字只像一串串沒有意義的符號，通通無法連接成訊息，傳入我的大腦。
課程就這麼繼續下去。
今天的自己一直是這副德行。
得不出答案的問題不斷在腦中打轉。
剪不斷理還亂的思緒盤踞我的心神。
當時的折本看見那兩個人，心裡產生什麼想法？
當時是不是做了對不起仲町的事？
之後遇到一色，她又會對自己問些什麼？而且，差不多得為她的委託想辦法了。
……對喔，差點忘記。還得去跟巡學姐報告處理的情形。
安慰三浦的工作應該可以交給海老名，戶部最好也幫一些忙。說不定這會成為拉近他們兩人距離的好機會。
如果之前記得買些Chococro（注28 巧克力可頌麵包。日本連鎖咖啡店ST-MARC CAFE之熱門商品。）回去給小町就好了。她到現在依然不肯跟我說話。
還有，陽乃那個人究竟在想什麼？我實在無法理解那對姐妹的關係。直到現在，我絲毫不覺得自己接近了她們一點。
葉山也少了平時的活力，但是從還能擠出笑容這點來說，已經很不簡單。搞不好他其實沒受什麼影響。那我也只有佩服的份。要是這一切不過是自己的一頭熱，真想狠揍自我意識過剩的自己幾拳。
以及最重要的一點——她們現在又是怎麼想的？
在我滿腦子胡思亂想之際，抄寫板書的手停了下來。
我意識到這一點，倏地抬頭，正好跟台上的老師對上視線。
「比企谷。」
「啊，是。」
我猛然回神，連忙回應。接著，老師深深嘆一口氣。
「等一下來一趟辦公室。」
她說完這句話，便走下講台離開教室。
那上課怎麼辦……我納悶地看看四周，發現大家早已把課本跟筆記本收乾淨，拿出各自的便當，三三兩兩地挪動課桌。
原來在我發呆的那段時間，下課鈴聲已經響完。
於是我也把桌面收乾淨，站起身體。
午休時間要找平冢老師的話，最好早一點過去把事情辦完，免得到時候沒時間吃午餐。
我快步來到走廊，看見平冢老師緩緩地走在前面，於是我追上去，跟老師一同前往教職員辦公室。
雖然以兩人的距離而言，大可直接這麼對話，但老師什麼也沒說，只是用背影告訴我「跟過來就對了」。
來到教職員辦公室後，老師總算出聲。
「我們坐裡面。」
她指的是辦公室內一角的會客區。
會客區是用隔板特別隔出的空間，內有玻璃桌跟皮革制的黑色沙發。過去我也被叫去那裡訓話過。
「你坐那邊。」
我聽從指示坐上沙發。
平冢老師坐到對面沙發偏右的位置，亦即我的斜前方。
她點燃一根香菸。
我梢微把桌上的玻璃菸灰缸推過去，老師「嗯」地點點頭。
她抽兩、三口煙，彈掉菸灰。
「你今天上課都心不在焉呢。」
「是……不過，那些內容我還可以理解。」
平冢老師聽了，顯得不太高興。
「你每次考試都考那麼高分，我也無話可說。」
她不甘願地吐一口煙，沉默一會兒才進入正題。
「……今天早上，雪之下來找過我。」
既然特地把我叫來這裡，想必是什麼重要的事。我伸直背脊，豎起耳朵聆聽。
平冢老師又彈幾下香菸上的灰。
「她決定參選學生會長的人選了。」
「是誰？」
「就是她自己。」
她在第一時間馬上回答。
聽到這個答案，我的內心掀起一陣騷動。
雪之下要參選學生會長——
我忍不住想問：「為什麼？」她自己說過不喜歡出現在眾人的面前，之前校慶期間，大家拱她出任執行委員會的主委，她也是說什麼都不肯點頭。還有最重要的一點——她已經是侍奉社的社長。
難道她被陽乃的挑釁刺激？她們姐妹間的心結不可能輕易消失，戰火仍然在持續延燒。
我思考到一半，平冢老師繼續補充。
「助選演說的人選，好像是葉山。」
「是喔……」
葉山嗎……
他的確是助選演說的不二人選。但前提是兩個人要有足夠的默契。我從來不知道葉山跟雪之下之間發生過什麼事，但是從他們平常的行為觀察，便覺得雪之下的決定有違她的理念。
照時間推算，雪之下大概是在周末下定決心參選，然後聯絡葉山，取得對方幫忙助選演說的承諾。儘管無從得知動機和意圖為何，她的行動的確非常迅速。唯有這一點很像雪之下的作風。
平冢老師捻熄香菸，把頭抬起。
「比企谷，你打算怎麼做？」
「什麼也不會做。那是他們的方式，我沒有妨礙的資格。」
再說，按照常理思考，由雪之下擔任學生會長的話，我們便不用四處尋覓其他參選人。儘管很不甘願，這無疑是最完善的做法，我找不到一絲破綻。
更讓人不甘願的是，我竟然能輕易想像雪之下成為學生會長的情景。
我下意識地咬緊牙根。
「……只看資質的話，她也非常適合。」
我甚至想問，為什麼自己先前沒想到這個方法。在不知不覺中，我便很自然地排除這個可能性。
自己明明很清楚，那樣的光景、那樣的日子，隨時會被種種要因輕易瓦解。
老師聽了我的低語，點一下頭。
「嗯……的確沒有比她更適合的人選。老師跟大家知道的話，絕對會非常支持。」
沒錯。不光是老師們，巡學姐想必也能放下心來。只要大家知道這個消息，情勢便大致底定，連投票的步驟都可省去。
這時，我突然注意到一件事。
「老師，您還沒有跟別人說嗎？」
「嗯。」
平冢老師帶著微笑應聲，點燃新的香菸深吸一口，大大吐出煙霧後，指著我問道：
「那麼，我再問一次。你打算怎麼做？」
在重新思考之前，我的身體便產生抗拒反應。
我無法認同雪之下參選的做法。
既然如此，現在再提出什麼樣的理由，都不過是先射箭再畫靶。然而，那樣的理由早晚會出現。我明白雪之下的做法是錯的。到頭來，她仍舊選擇把一切攬在自己身上的話，豈不是跟校慶當時沒什麼兩樣？
當時我便否定過她的做法。
那麼，這次大可做出相同的結論。
「……老師，請問您有社辦的鑰匙嗎？」
老師張開手對我揮幾下。
「跟之前一樣，雪之下中午都會拿去用。」
也就是說，雪之下很可能還在社辦吃午餐。
一旦正式登記參選學生會長，之後便沒有反悔的餘地。不論要不要阻止她，最好早一點把話講清楚。
我站起身，平冢老師望向窗外，吐出一口煙。
「雖然目前的侍奉社改為自由參加，她還是每天固定來報到。」
「這樣嗎……我先離開了。」
我向老師行禮，老師沒看過來，只是舉起一隻手示意。香菸的煙霧依然故我，繼續緩緩往上攀升。
我快步離開辦公室，直接前往侍奉社社辦。
特別大樓的樓梯跟走廊上幾乎沒有人影，使這裡顯得特別淒涼。但由於我走得很快，所以對溫度不感到在意。
抵達社辦後，我立刻開門。
雪之下跟由比濱坐在裡面，一起吃著各自的午餐。
由比濱見我突然出現，愣愣地町著我看，雪之下則是用連日不變的冰冷視線看著我，什麼話也不說。
「雪之下，你真的打算自己參選學生會長？」
「……對。」
雪之下簡短地回答，接著垂下視線。
「咦？」
由比濱聽了，訝異地睜大雙眼。
「你沒聽說？」
「嗯，嗯……」
她縮起肩膀，低頭說道。雪之下滿臉歉疚地看向她。
「……我正想跟你討論這件事。」
可是，雪之下說這句話時，又把視線移開。
「既然你早已決定，還叫什麼討論？」
這是雪之下獨自決定，獨自採取的行動。或許她真的正打算說出口，也或許她更早以前便打算說出口——至於是否真的能說出口，則是另一個問題。
「……因為你姐姐說的那些話？」
之前發生的事閃過腦海，我如此問道。雪之下看著別處回答：
「這是我的個人意志，跟姐姐沒關係。我不會把那種人說的話當真。」
實際上究竟如何，我無從得知。我了解雪之下姐妹的程度，不足以讓我觸及她們的關係。然而，我實在不認為這件事會讓雪之下的回答有所改變。
所以，我必須轉向其他主題。
「你原本不是要擁立葉山？」
「他已經是足球社的社長。而且也沒有其他適合的人選了吧？」
雪之下盯著放在桌上的雙手回答。一旁的由比濱戰戰兢兢地開口：
「可是，小雪乃你也是社長……」
雪之下見她小心翼翼地挑選辭彙，不敢把話說得太直接，抬起頭對她微笑。
「不用擔心我。侍奉社沒有足球社那麼忙碌，再加上我大致了解學生會的工作流程，所以不會造成太大的負擔才是。」
儘管她這麼安慰由比濱，實際上又是如何？
能夠兼顧學生會和社團活動的人，絕對不是沒有。若論雪之下的能力，她應該也做得到。然而，我們也從之前校慶跟運動會的經驗得知，仍有太多不實際做一次便無法了解的情況。
我能體會雪之下無法擁立葉山參選的理由。葉山帶領的足球社堪稱運動型社團的代表，絕對不可能在平日的練習中缺席。這意味著他將無法參加學生會的活動。這也是我從一開始便不考慮葉山的原因。
話雖如此，這也不構成必須由雪之下參選的理由。
「沒有其他可能的人選了嗎？」
「最先否定這個想法的不正是你？」
雪之下想也不想，直接用冷淡的語調回答。
在極為有限的時間內覓得有資質的人，說服對方參選學生會長，並且幫助他贏得勝利是非常艱難的任務——我承認當初說這句話的人，就是我自己。
想不到腦筋只在指責別人時動得特別快的毛病，竟然在這種地方反過來幫倒忙。我只好搔搔自己的頭。
「所以由你出來選嗎？」
這是我唯一想得到的話，所以語氣不小心沖了一點。由比濱嚇得肩膀抖了一下。
雪之下則維持冷靜——不，是用比平常更冰冷的聲音開始滔滔不絕。
「從客觀的角度思考，由我參選是最妥善的做法。即便對手是一色同學，我也有相當的把握贏得選舉。由我自己處理的話，便不需配合其他人的步調。再加上學生會的其他幹部也很有心，我相信這次不會像先前的活動，一定能順利又有效率地運作……而且，我並不介意擔任學生會長。」
雪之下說到這裡，稍微吐一口氣。
她低垂著臉，如同不想再跟我對話。她的臉上摻雜悲傷與悲壯的決心。
有效率，是嗎……
我無法對這個字眼置若罔聞。講求效率的人不是只有她。像我便知道某個傢伙，同樣以「效率」做為行動的理由。
正因為如此，單純論效率的話，還有其他方法。
「或許真如你所說。但其實也有不用投票解決的方法。」
雪之下聞言，將頭抬起。
「你是說你的方法？」
她再度對我露出熟悉的銳利眼神。
不過事到如今，我也無意讓步。我同樣直視她的雙眼。
「對。」
我不對自己的方法抱持絕對的把握。可是，我敢說這是在自己拿到的牌中最有=勝算，效率也最高的打法。
我早已把牌攤給她看。
雪之下嘆一口氣，短暫別開視線。
隨後，她用近乎敵意的眼神瞪過來，對我施加壓力。
「你以為自己有多了不起，單憑態度跟言行舉止便讓全校的學生有所行動？我不認為那樣有辦法解決問題。」
她點到我的痛處。
雪之下所言非常正確。我也很清楚自己沒那麼大的影響力，如果是委員會之類的小型組織，倒還可以掀起一些波瀾。
然而，我既沒有知名度也沒有人望，存在感比一般學生還不如，而且永無翻身之日。這樣的一個人對不特定多數發表言論，能產生多少影響力？老實說，我真的不知道。縱使大家都討厭我，也不見得對我有什麼印象。我從來不認為自己能在別人的
記憶中，占有一段完整的片段。另外，學生們也可能把我跟一色完全劃分開來。
但這些都不是問題。只要重新審視前提條件，得到超越預期的成果即可。
「沒差，大不了站在這個前提上思考方法。」
覺得卑賤、狡詐不足以成事的話，還可以加上惡意跟害人之心。聚集厭惡和憎恨的方式，要多少有多少。
討厭一個人不需什麼理由。只要讓人覺得生氣、覺得不舒服、覺得不耐煩便相當充分。
想到這裡，我的嘴角不自覺地扭曲，浮現狡詐的笑容。我面帶這樣的笑容看向雪之下。
她緊抿嘴唇，別開視線。
「……以為所有人都在意你、討厭你的話，只是你的自我意識過剩。」
再多的邏輯論述，都比不上這句話直搗我的要害。
被困在迷宮內，名為「自我意識」的怪物，似乎又躲藏到更深處。
我完全無法反駁。
對話至此中斷，社辦為沉默籠罩，唯有外面的北風吹得窗戶喀噠作響。也因為風吹的關係，室內溫度降得更低。
「……我們的做法截然不同。」
雪之下垂著頭，緊握的拳頭和纖細的肩膀因寒冷而微微抖動。她輕聲吐露的這句話，是我們的唯一共識。
「的確……」
我們的做法的確完全不同。雪之下走的是王道，我走的是邪道。兩者沒有是非對錯之分，純粹是心懷之志沒有交集。這個隔閡正是我們此刻的距離。
被夾在其間的由此濱不發一語，靜靜地聽我們交談。我看得出她一直在動腦思考，最後浮現放空心神的表情，喃喃說道：
「原來……小雪乃，要參選啊……」
除了由比濱，再也沒有任何人出聲。
我感覺時間的流逝逐漸緩慢沉重，雪之下看過來一眼。
「還有什麼事嗎？」
「……沒有，只是想確認一下。」
我也不知道自己想確認什麼。這次不同於上次否定雪之下做法的情況，所以我無法隨隨便便否定。儘管雪之下親自參選的做法稱不上最理想，我也不得不承認是次理想的選擇。
「……是嗎。」
雪之下夾雜著嘆息回答後，開始收拾還有一大半沒吃的便當盒。
我也轉身離開社辦。
背後的社辦再也沒有任何聲響，我反手關上大門。
現在的步伐遠遠比不上來社辦時的速度。走著走著，我看見走廊的另一端出現葉山的身影。他同樣注意到我，輕輕舉起一隻手。
「你也來了嗎？」
虧他還有辦法開口跟我說話。幾天前才見他發泄過感情，現在卻一副什麼也沒發生的模樣。我實在無法理解他究竟如何轉換心情。還是說，這個人擁有跟陽乃相似的特質？
「……」
我沒有心情多說什麼，只是用眼神問他「你怎麼會來這裡」。葉山聳聳肩，回答：
「她們找我來討論事情。」
「喔。」
我應了一聲，隨即通過他的身旁。
兩人交錯而過時，葉山對我說：
「我要跟雪之下同學搭檔……你打算怎麼做？」
「……什麼都不做。」
我拋下這句話，頭也不回地繼續走自己的路。過沒多久，背後傳來嘆息的聲音。
真要說的話，我或許不是「什麼都不做」，而是「什麼都做不到」。
我找不出反駁雪之下的方法。她說的話比我還正確。
更何況，我不知道自己該不該反對。
因為我沒有反對的理由。
雪之下一旦登記參選，將立刻成為條件最好的候選人。屆時，她大可直接宣布當選。而且除了她本身的能力，還有葉山在旁助陣。
我放空腦袋，任憑雙腿抬著自己移動。回到教室後，才想起自己忘記吃午餐。
×××
由於沒吃午餐，下午的上課內容完全是左耳進右耳出——我甚至懷疑是不是連左耳都沒進去。
課堂上，我呆呆地望著前方。一旦不小心轉過頭，會立刻看到由比濱跟葉山，弄得自己又開始胡思亂想。
我放棄聽課，也放棄東想西想，只是托著臉頰，不斷重複打盹和裝睡的過程。
第五、第六堂課就這麼結束，好不容易熬到放學前的班會課。
今天誰也阻止不了我飛奔回家。
導師宣布完所有事情，大家各自解散。
放學後的喧囂聲仿佛由另一個世界傳來。我專心三思地收拾好書包，從座位上起身。
踏上走廊，準備走向大樓門口時，忽然被後面的人叫住。
「等、等我一下——」
我回過頭，看見由比濱慌慌張張地跑來，然後喘著氣慢慢說道：
「要不要……一起回去？」
「我要騎車回去，而且我們走的方向不同。」
我不帶任何感情，用合情合理的理由拒絕她，接著不再開口。然而，由比濱並未就此罷休。
「嗯。不然……到那裡就好。」
由比濱隨便指一個方向。
她的表情也明白告訴我「不會輕易讓步」。
好吧，往由比濱家的方同走也頂多繞一點路，到時候還是可以回家。反正現在直接回家也沒有什麼事好做。
更何況，我多少猜得出她想說什麼。這一點我也相同。
「……我去牽腳踏車，你先在那邊等。」
我指向側門口，然後自己先往前走。
「啊，我也一起去。」
結果，由比濱跟了上來。
「不，不用。」
我制止她，快步走向腳踏車停放處。現在校內還有很多人，跟由比濱一起走去牽腳踏車，簡直是在玩大冒險。再說，由比濱那麼引人注目，她平時不騎腳踏車上下學，突然出現在腳踏車停放處，只會更使人起疑。加上她在男生中很受歡迎，被大家看到的話，絕對不是什麼好事。
我迅速解開腳踏車鎖，牽車走向側門口。
由比濱乖乖地聽從指示，站在那裡等我。她一看見我，立刻高舉起手。喂，不是跟你說過那樣太引人注目了嗎？
「走吧。」我牽車走到由比濱的身旁，對她催促。由比濱點點頭，開始往前走。
我還記得她的家在哪裡。
沒記錯的話，是在從車站步行幾分鐘即可抵達的住宅區一角。從那個地方到學校的最快方式是公車和腳踏車，她家附近可能有公車站，所以平常都搭公車上學。
我們走緊鄰學校的公園旁邊的道路前往車站。
公園內樹木的葉子皆已落盡，沒有小孩子在裡面遊玩。
這條路上稀疏點綴著放學的學生，我們也混雜在其中。
我默默地牽腳踏車前行，由比濱也緊閉著嘴唇。
兩個人都在尋找適當的發話時機。
在尷尬的沉默中，我們轉進沿著住宅曲折的路。離開大樓的陰影后，西斜的陽光立刻灑下來。
寒冷的北風在薄紗般的陽光下吹送，我不禁縮起身體。
這時，由比濱忽然開口。
「小雪乃，決定參選了呢。」
「嗯。」
此刻我們的心頭都被這件事盤踞。雪之下決定參選學生會長，卻連由比濱也不說一聲。她究竟是怎麼想的，我們又應該怎麼做？
由比濱想必是要跟我討論這個問題。
然而，接下來聽到的話，大大地出乎我的意料。
「……我決定了。我也想試試看。」
「啥？」
我一時無法會意，轉頭對她問道。
由比濱緊抿嘴唇，神情嚴肅地盯著自己的腳邊。於是，我根據她先前說的話仔細推敲文意。
她說的「也想試試看」，是指也想跟雪之下一樣投入學生會的選舉。她不是在開玩笑。
「你為什麼……」
我不認為由比濱會對學生會長一職有興趣。說得明白些，她不適合坐在那種位子上。
由比濱踢開腳邊的石頭。那顆石頭在地面彈跳一下，滾進路旁的排水溝。
「我這個人啊，什麼都沒有。沒有能力，也沒有做得到的事——所以反過來說，參選學生會長好像變成一種可能。」
由比濱說完後抬起頭，為自己這段正經八百的話露出害羞的笑容。
她見我隔了半晌說不出話，臉上的笑容逐漸消失。這時，我才好不容易說出字句。
「什麼反過來說……不要擅自做決定。」
「我沒有。」
由比濱停下腳步，看
向地面，使我無法看清表情。可是，她的語氣很強烈，如同對我責備。我第一次聽到由比濱發出這種聲音。
「擅自做決定的，明明是你們。」
她的聲音不算大，我卻感受得到靜靜燃燒的慍火。
我確實沒資格禁止別人擅自決定。畢業旅行時的委託，正是由我擅自決定的方式解決。這次雪之下決定參選也是如此。我們所做的判斷，毫無疑問都是以自我為中心。
儘管如此，這不夠成為由比濱也參選的理由。
「你有沒有想清楚？」
由比濱依然看著地面，點點頭，吞吞吐吐地回答：
「我想過了。想得很清楚，覺得這是唯一的方法……」
她沒戴手套的手用力握緊背包的背帶。
「這一次，我們都會努力。因為我發現，之前每次都是倚賴你解決問題。」
「我什麼都沒有做。」
「是嗎……」
她泛起透明的笑容，稍微把頭偏向一邊。
「沒錯，所以你不需要努力。」
我能說的只有這些。
平心而論，至少我從來沒做過什麼好事，更別提值得稱讚誇獎的事。正因為如此，我才老是賣弄對自己有利的道理。
所以，由比濱根本不必為此在意。
「不只這樣喔。」
由比濱望向遠處的學校方向。
「小雪乃選上後，一定會為了這個學校，專心在學生會的工作，成為比過去每一屆厲害的學生會長……然後，我們的社團大概會因此消失吧。」
「侍奉社怎麼會隨隨便便消失？」
我無意欺騙她。我真的認為侍奉社會繼續存在。
然而，由比濱輕輕地搖頭，算不上長的頭髮隨之飄動，反射夕陽的光芒。
「當然會消失。你不是也知道，小雪乃在校慶跟運動會的時候，都很專心在那邊的工作上。」
「……」
這點我也非常清楚。每當任何大型活動的相關委託找上門來，我們總得把全部的心力投注其上。
雪之下能負荷的工作量固然高於常人許多，但終究有其限度。擔任學生會長的人說穿了，一年到頭都有忙不完的工作，如果雪之下真的坐上那個位置，恐怕很難分神兼顧原本的侍奉社。
想著想著，由比濱忽然超前我一步。
「我呢——」
她揚起裙擺轉過來，把手背到後面，停下腳步。
接著，她筆直地看著我。
「——我很喜歡，這個社團。」
因為喜歡，她努力用貧乏的字彙傳達想守護這個社團的心情。
「真的，非常喜歡……」
由比濱又強調一次，眼角微微泛起淚光。
看到這一幕，我不禁啞然失聲。
這種時候，究竟該說什麼才好？湧現腦海的淨是不適合當前情境的感想，我遲遲開不了口。
由比濱見我過了半天不答腔，才驚覺到什麼，趕緊用袖子抹去眼角的淚水，然
後勉強擠出笑容。
「沒、沒有啦，換我當學生會長的話，只要隨便處理一下那邊的事，便能繼續參加侍奉社吧。反正我這個人就是這樣，大家也不會有太多的期待——」
「不，即使如此——」
我正要開口，立刻被由比濱制止。
她踏近一步，把手放上我的胸口，輕輕搖頭，示意我什麼都別說。
她的臉幾乎貼著我的鼻尖，但因為面向地面，使我看不出臉上的表情。我無法跟她保持距離，就這麼被釘在原處。
這時，由比濱緩緩將頭抬起。
「……所以，我要贏過小雪乃。」
她眼眶中的淚水早已不再，取而代之的是充滿堅定意志的眼神。
我要開口喚由比濱的名字時，她先主動抽離身體，跟我拉開一步的距離。
接著，她稍微瞄一下四周，重新背好背包，慌慌張張地說：
「我……我到這裡就好！那麼再、再見囉！」
「喔，喔……嗯，再見。」
我看著由比濱快步離去的背影簡短回應。她似乎聽到最後的這句話，回頭看我一眼。
「拜拜——」
她輕輕揮手，再次道別。
在斜陽的照耀下，我目送面帶微笑、位在無法企及之處的由比濱遠去。剛才被她觸碰的地方，發出難耐的絞痛。
我輕輕舉手道別，牽著腳踏車轉向來時路。
回到大馬路後，我跨上腳踏車，踩動踏板。
一路上，我不斷思考：由比濱為了守護侍奉社，守護自己的容身之處，決定參選學生會長。如果有誰有機會贏過雪之下，那個人可能正是由比濱。她位於校園階級的頂層，存在感跟橫向連結都比雪之下有優勢，說不定能瓜分葉山的部分票倉，原本應該會支持葉山的三浦集團，動向也轉趨不明朗。最重要的一點在於，由比濱結衣是很出色的女孩。由她擔任學生會長，大家都不會覺得有什麼奇怪。
雪之下雪乃與由比濱結衣——
最後勝出的人，很可能就在這兩人之中。而且不論是誰落敗，一色伊呂波都能保住面子。
我再也想不到更理想的方法。
一色的委託可以就此獲得解決。
然而，這樣一來，侍奉社絕對會走向消失一途。
雖然剛才由比濱那麼說，她還是會認真做好學生會長的工作。即便她最初想兼顧兩邊，總有一天會撐到極限。
別看由比濱那個樣子，她其實是個認真、懂得照顧人的人。她一定會成為其他學生會幹部仰慕的會長。她將無法辜負那些人的期待，一肩扛起會長的職責。到時候，侍奉社只會離她越來越遠。
所以我說這個社團將走向消失一途。
或許「侍奉社」的招牌跟社辦會留下，社團的內涵將面目全非。
在好一陣子之前，我便察覺到這一點。而且不只我，她們也一樣。
如果雪之下跟由比濱充分了解這一點，仍然做出這樣的決定，便沒有我置喙的餘地。我沒資格以個人的傷感為由，影響她們的決定。
但是——
但是，儘管如此——
把這種工作交給其他人，還是讓我很痛苦。
看著她們為了守護自己珍惜的事物，最後選擇放手，我的心便痛苦不已。
我明明很清楚，沒有犧牲，便沒有青春——
我明明大言不慚地說過，自己沒有付出犧牲，所以不需要同情跟憐憫——
為什麼如此矛盾？
向晚的天空逐漸渲染上夜色，寒風刺痛我的手指。當我回過神時，自己拚命踩著踏板的雙腿，早已停了下來。
我蒙頭睡得昏天黑地，直到中午才慢吞吞地起床吃飯，接著倒到沙發上打發時間，等待周公的輕柔召喚。下次睜開眼睛時，白天已經變成黃昏。吃完晚餐後，繼續渾渾噩噩地打發時間，等待睡意再次襲來，帶走我的意識。
將以上流程重複兩次，我的這個周末便告終。
口中一直有種苦澀的摩擦感，仿佛黏在口腔上沖不掉的藥粉。
到了星期一，這種感覺不但沒有退去，我的心情還更加鬱悶。
騎車上學的途中，天空烏雲密布，迎面吹來的風寒冷刺骨，踏板也重得要命。
到達學校後，我拖著沉重的腳步走進校舍。從縫隙灌進來的風不斷消磨我的耐性。
好在進入有人的教室後，多少暖和了一些。
儘管如此，這個空間的氣氛仍然比往常陰沉。我的直覺告訴我，這絕不只是天氣的因素。班上依舊是那些面孔，位置也沒有改變，但就是少了幾分吵嚷。
最主要的原因，在於班級的核心人物今天特別消沉。
從教室後方傳來的談話聲不若往常。
特別聒噪的戶部也識相地壓低音量。
「隼人，今天的社團打算怎麼樣？」
「嗯……稍微提早開始吧。」
葉山的說話聲沒有什麼不同，只是開口的次數明顯降低。這股氣氛自然而然地使周遭受到影響。
「對喔，上周五你們的社團暫停練習。」
大岡隨口提起，大和點頭附和。他們同樣是共用大操場的運動型社團，所以對彼此的動向都很清楚。
偏偏大岡哪壺不開提哪壺，三浦聽見其中一個字眼，喃喃地開口：
「星期五……」
她一副心不在焉的模樣，有如在睡夢中囈語。海老名察覺情況不妙，連忙雙手往書桌一拍，激動地站起來。
「糟、糟糕了，優美子！『星期五』跟『今天』念起來太像（注27 「星期五」之日文發音為kin-you-bi（金曜日），「今天」之日文發音為kyou（今日）。），害我分不出誰是攻誰是受了！」
「星期五……」
結果，這次換由比濱喃喃低語。
「好——結衣你贊成星期五是攻沒錯吧！戶部你呢？」
海老名突然對戶部拋出問題，害他一下不知如何反應。
「咦？等等，星期五哪裡……啊！」
好在他靈機一動，想到接話的方法，激動地從座位上站起，連椅子都被撞倒。
「當、當然是今天囉！除了今天還有誰會那麼積極？」
「就、就是說嘛！我，我也這麼認為！」
戶部跟海老名硬是拉著大岡跟大和興奮地擊掌。
「耶——」
「呀呼——」
他們擊完掌，全累得氣喘吁吁。但葉山仍然只是輕輕地微笑，三浦與由比濱依然繼續嘆氣。
……他們的努力真教人欽佩。
不過，他們也不得不那麼做。
再怎麼說，那正是他們希望維持的關係。
×××
第一、第二節課，我只是靜靜地聽老師講課。
第三節課也安然度過，緊接著是第四節課。
再撐一下，便能迎接午休時間。但教室內的氣氛恐怕會跟早上一樣。反正我一向不在教室吃午餐，所以對我沒什麼影響。不過，當一個在全校出了名地吵吵鬧鬧的班級突然安靜下來，其他班級會怎麼想？
其實，說不定大家根本沒注意到。以今天上午的課程來說，教師們似乎沒察覺什麼異狀。
第四節課是現代文。
上課鐘響後，平冢老師走進教室。她環視所有人一圈，疑惑地開口。
「嗯……你們今天好像特別安分……無妨，開始上課吧。」
不愧是平冢老師，對自己的班級再了解不過。
她要大家翻開課本，開始念課文、寫板書。
我用一隻手托著臉頰，另一手翻開課本。
我的視線在課本、黑板、筆記本之間規律地依序移動。然而，映入眼帘的文字只像一串串沒有意義的符號，通通無法連接成訊息，傳入我的大腦。
課程就這麼繼續下去。
今天的自己一直是這副德行。
得不出答案的問題不斷在腦中打轉。
剪不斷理還亂的思緒盤踞我的心神。
當時的折本看見那兩個人，心裡產生什麼想法？
當時是不是做了對不起仲町的事？
之後遇到一色，她又會對自己問些什麼？而且，差不多得為她的委託想辦法了。
……對喔，差點忘記。還得去跟巡學姐報告處理的情形。
安慰三浦的工作應該可以交給海老名，戶部最好也幫一些忙。說不定這會成為拉近他們兩人距離的好機會。
如果之前記得買些Chococro（注28 巧克力可頌麵包。日本連鎖咖啡店ST-MARC CAFE之熱門商品。）回去給小町就好了。她到現在依然不肯跟我說話。
還有，陽乃那個人究竟在想什麼？我實在無法理解那對姐妹的關係。直到現在，我絲毫不覺得自己接近了她們一點。
葉山也少了平時的活力，但是從還能擠出笑容這點來說，已經很不簡單。搞不好他其實沒受什麼影響。那我也只有佩服的份。要是這一切不過是自己的一頭熱，真想狠揍自我意識過剩的自己幾拳。
以及最重要的一點——她們現在又是怎麼想的？
在我滿腦子胡思亂想之際，抄寫板書的手停了下來。
我意識到這一點，倏地抬頭，正好跟台上的老師對上視線。
「比企谷。」
「啊，是。」
我猛然回神，連忙回應。接著，老師深深嘆一口氣。
「等一下來一趟辦公室。」
她說完這句話，便走下講台離開教室。
那上課怎麼辦……我納悶地看看四周，發現大家早已把課本跟筆記本收乾淨，拿出各自的便當，三三兩兩地挪動課桌。
原來在我發呆的那段時間，下課鈴聲已經響完。
於是我也把桌面收乾淨，站起身體。
午休時間要找平冢老師的話，最好早一點過去把事情辦完，免得到時候沒時間吃午餐。
我快步來到走廊，看見平冢老師緩緩地走在前面，於是我追上去，跟老師一同前往教職員辦公室。
雖然以兩人的距離而言，大可直接這麼對話，但老師什麼也沒說，只是用背影告訴我「跟過來就對了」。
來到教職員辦公室後，老師總算出聲。
「我們坐裡面。」
她指的是辦公室內一角的會客區。
會客區是用隔板特別隔出的空間，內有玻璃桌跟皮革制的黑色沙發。過去我也被叫去那裡訓話過。
「你坐那邊。」
我聽從指示坐上沙發。
平冢老師坐到對面沙發偏右的位置，亦即我的斜前方。
她點燃一根香菸。
我梢微把桌上的玻璃菸灰缸推過去，老師「嗯」地點點頭。
她抽兩、三口煙，彈掉菸灰。
「你今天上課都心不在焉呢。」
「是……不過，那些內容我還可以理解。」
平冢老師聽了，顯得不太高興。
「你每次考試都考那麼高分，我也無話可說。」
她不甘願地吐一口煙，沉默一會兒才進入正題。
「……今天早上，雪之下來找過我。」
既然特地把我叫來這裡，想必是什麼重要的事。我伸直背脊，豎起耳朵聆聽。
平冢老師又彈幾下香菸上的灰。
「她決定參選學生會長的人選了。」
「是誰？」
「就是她自己。」
她在第一時間馬上回答。
聽到這個答案，我的內心掀起一陣騷動。
雪之下要參選學生會長——
我忍不住想問：「為什麼？」她自己說過不喜歡出現在眾人的面前，之前校慶期間，大家拱她出任執行委員會的主委，她也是說什麼都不肯點頭。還有最重要的一點——她已經是侍奉社的社長。
難道她被陽乃的挑釁刺激？她們姐妹間的心結不可能輕易消失，戰火仍然在持續延燒。
我思考到一半，平冢老師繼續補充。
「助選演說的人選，好像是葉山。」
「是喔……」
葉山嗎……
他的確是助選演說的不二人選。但前提是兩個人要有足夠的默契。我從來不知道葉山跟雪之下之間發生過什麼事，但是從他們平常的行為觀察，便覺得雪之下的決定有違她的理念。
照時間推算，雪之下大概是在周末下定決心參選，然後聯絡葉山，取得對方幫忙助選演說的承諾。儘管無從得知動機和意圖為何，她的行動的確非常迅速。唯有這一點很像雪之下的作風。
平冢老師捻熄香菸，把頭抬起。
「比企谷，你打算怎麼做？」
「什麼也不會做。那是他們的方式，我沒有妨礙的資格。」
再說，按照常理思考，由雪之下擔任學生會長的話，我們便不用四處尋覓其他參選人。儘管很不甘願，這無疑是最完善的做法，我找不到一絲破綻。
更讓人不甘願的是，我竟然能輕易想像雪之下成為學生會長的情景。
我下意識地咬緊牙根。
「……只看資質的話，她也非常適合。」
我甚至想問，為什麼自己先前沒想到這個方法。在不知不覺中，我便很自然地排除這個可能性。
自己明明很清楚，那樣的光景、那樣的日子，隨時會被種種要因輕易瓦解。
老師聽了我的低語，點一下頭。
「嗯……的確沒有比她更適合的人選。老師跟大家知道的話，絕對會非常支持。」
沒錯。不光是老師們，巡學姐想必也能放下心來。只要大家知道這個消息，情勢便大致底定，連投票的步驟都可省去。
這時，我突然注意到一件事。
「老師，您還沒有跟別人說嗎？」
「嗯。」
平冢老師帶著微笑應聲，點燃新的香菸深吸一口，大大吐出煙霧後，指著我問道：
「那麼，我再問一次。你打算怎麼做？」
在重新思考之前，我的身體便產生抗拒反應。
我無法認同雪之下參選的做法。
既然如此，現在再提出什麼樣的理由，都不過是先射箭再畫靶。然而，那樣的理由早晚會出現。我明白雪之下的做法是錯的。到頭來，她仍舊選擇把一切攬在自己身上的話，豈不是跟校慶當時沒什麼兩樣？
當時我便否定過她的做法。
那麼，這次大可做出相同的結論。
「……老師，請問您有社辦的鑰匙嗎？」
老師張開手對我揮幾下。
「跟之前一樣，雪之下中午都會拿去用。」
也就是說，雪之下很可能還在社辦吃午餐。
一旦正式登記參選學生會長，之後便沒有反悔的餘地。不論要不要阻止她，最好早一點把話講清楚。
我站起身，平冢老師望向窗外，吐出一口煙。
「雖然目前的侍奉社改為自由參加，她還是每天固定來報到。」
「這樣嗎……我先離開了。」
我向老師行禮，老師沒看過來，只是舉起一隻手示意。香菸的煙霧依然故我，繼續緩緩往上攀升。
我快步離開辦公室，直接前往侍奉社社辦。
特別大樓的樓梯跟走廊上幾乎沒有人影，使這裡顯得特別淒涼。但由於我走得很快，所以對溫度不感到在意。
抵達社辦後，我立刻開門。
雪之下跟由比濱坐在裡面，一起吃著各自的午餐。
由比濱見我突然出現，愣愣地町著我看，雪之下則是用連日不變的冰冷視線看著我，什麼話也不說。
「雪之下，你真的打算自己參選學生會長？」
「……對。」
雪之下簡短地回答，接著垂下視線。
「咦？」
由比濱聽了，訝異地睜大雙眼。
「你沒聽說？」
「嗯，嗯……」
她縮起肩膀，低頭說道。雪之下滿臉歉疚地看向她。
「……我正想跟你討論這件事。」
可是，雪之下說這句話時，又把視線移開。
「既然你早已決定，還叫什麼討論？」
這是雪之下獨自決定，獨自採取的行動。或許她真的正打算說出口，也或許她更早以前便打算說出口——至於是否真的能說出口，則是另一個問題。
「……因為你姐姐說的那些話？」
之前發生的事閃過腦海，我如此問道。雪之下看著別處回答：
「這是我的個人意志，跟姐姐沒關係。我不會把那種人說的話當真。」
實際上究竟如何，我無從得知。我了解雪之下姐妹的程度，不足以讓我觸及她們的關係。然而，我實在不認為這件事會讓雪之下的回答有所改變。
所以，我必須轉向其他主題。
「你原本不是要擁立葉山？」
「他已經是足球社的社長。而且也沒有其他適合的人選了吧？」
雪之下盯著放在桌上的雙手回答。一旁的由比濱戰戰兢兢地開口：
「可是，小雪乃你也是社長……」
雪之下見她小心翼翼地挑選辭彙，不敢把話說得太直接，抬起頭對她微笑。
「不用擔心我。侍奉社沒有足球社那麼忙碌，再加上我大致了解學生會的工作流程，所以不會造成太大的負擔才是。」
儘管她這麼安慰由比濱，實際上又是如何？
能夠兼顧學生會和社團活動的人，絕對不是沒有。若論雪之下的能力，她應該也做得到。然而，我們也從之前校慶跟運動會的經驗得知，仍有太多不實際做一次便無法了解的情況。
我能體會雪之下無法擁立葉山參選的理由。葉山帶領的足球社堪稱運動型社團的代表，絕對不可能在平日的練習中缺席。這意味著他將無法參加學生會的活動。這也是我從一開始便不考慮葉山的原因。
話雖如此，這也不構成必須由雪之下參選的理由。
「沒有其他可能的人選了嗎？」
「最先否定這個想法的不正是你？」
雪之下想也不想，直接用冷淡的語調回答。
在極為有限的時間內覓得有資質的人，說服對方參選學生會長，並且幫助他贏得勝利是非常艱難的任務——我承認當初說這句話的人，就是我自己。
想不到腦筋只在指責別人時動得特別快的毛病，竟然在這種地方反過來幫倒忙。我只好搔搔自己的頭。
「所以由你出來選嗎？」
這是我唯一想得到的話，所以語氣不小心沖了一點。由比濱嚇得肩膀抖了一下。
雪之下則維持冷靜——不，是用比平常更冰冷的聲音開始滔滔不絕。
「從客觀的角度思考，由我參選是最妥善的做法。即便對手是一色同學，我也有相當的把握贏得選舉。由我自己處理的話，便不需配合其他人的步調。再加上學生會的其他幹部也很有心，我相信這次不會像先前的活動，一定能順利又有效率地運作……而且，我並不介意擔任學生會長。」
雪之下說到這裡，稍微吐一口氣。
她低垂著臉，如同不想再跟我對話。她的臉上摻雜悲傷與悲壯的決心。
有效率，是嗎……
我無法對這個字眼置若罔聞。講求效率的人不是只有她。像我便知道某個傢伙，同樣以「效率」做為行動的理由。
正因為如此，單純論效率的話，還有其他方法。
「或許真如你所說。但其實也有不用投票解決的方法。」
雪之下聞言，將頭抬起。
「你是說你的方法？」
她再度對我露出熟悉的銳利眼神。
不過事到如今，我也無意讓步。我同樣直視她的雙眼。
「對。」
我不對自己的方法抱持絕對的把握。可是，我敢說這是在自己拿到的牌中最有=勝算，效率也最高的打法。
我早已把牌攤給她看。
雪之下嘆一口氣，短暫別開視線。
隨後，她用近乎敵意的眼神瞪過來，對我施加壓力。
「你以為自己有多了不起，單憑態度跟言行舉止便讓全校的學生有所行動？我不認為那樣有辦法解決問題。」
她點到我的痛處。
雪之下所言非常正確。我也很清楚自己沒那麼大的影響力，如果是委員會之類的小型組織，倒還可以掀起一些波瀾。
然而，我既沒有知名度也沒有人望，存在感比一般學生還不如，而且永無翻身之日。這樣的一個人對不特定多數發表言論，能產生多少影響力？老實說，我真的不知道。縱使大家都討厭我，也不見得對我有什麼印象。我從來不認為自己能在別人的
記憶中，占有一段完整的片段。另外，學生們也可能把我跟一色完全劃分開來。
但這些都不是問題。只要重新審視前提條件，得到超越預期的成果即可。
「沒差，大不了站在這個前提上思考方法。」
覺得卑賤、狡詐不足以成事的話，還可以加上惡意跟害人之心。聚集厭惡和憎恨的方式，要多少有多少。
討厭一個人不需什麼理由。只要讓人覺得生氣、覺得不舒服、覺得不耐煩便相當充分。
想到這裡，我的嘴角不自覺地扭曲，浮現狡詐的笑容。我面帶這樣的笑容看向雪之下。
她緊抿嘴唇，別開視線。
「……以為所有人都在意你、討厭你的話，只是你的自我意識過剩。」
再多的邏輯論述，都比不上這句話直搗我的要害。
被困在迷宮內，名為「自我意識」的怪物，似乎又躲藏到更深處。
我完全無法反駁。
對話至此中斷，社辦為沉默籠罩，唯有外面的北風吹得窗戶喀噠作響。也因為風吹的關係，室內溫度降得更低。
「……我們的做法截然不同。」
雪之下垂著頭，緊握的拳頭和纖細的肩膀因寒冷而微微抖動。她輕聲吐露的這句話，是我們的唯一共識。
「的確……」
我們的做法的確完全不同。雪之下走的是王道，我走的是邪道。兩者沒有是非對錯之分，純粹是心懷之志沒有交集。這個隔閡正是我們此刻的距離。
被夾在其間的由此濱不發一語，靜靜地聽我們交談。我看得出她一直在動腦思考，最後浮現放空心神的表情，喃喃說道：
「原來……小雪乃，要參選啊……」
除了由比濱，再也沒有任何人出聲。
我感覺時間的流逝逐漸緩慢沉重，雪之下看過來一眼。
「還有什麼事嗎？」
「……沒有，只是想確認一下。」
我也不知道自己想確認什麼。這次不同於上次否定雪之下做法的情況，所以我無法隨隨便便否定。儘管雪之下親自參選的做法稱不上最理想，我也不得不承認是次理想的選擇。
「……是嗎。」
雪之下夾雜著嘆息回答後，開始收拾還有一大半沒吃的便當盒。
我也轉身離開社辦。
背後的社辦再也沒有任何聲響，我反手關上大門。
現在的步伐遠遠比不上來社辦時的速度。走著走著，我看見走廊的另一端出現葉山的身影。他同樣注意到我，輕輕舉起一隻手。
「你也來了嗎？」
虧他還有辦法開口跟我說話。幾天前才見他發泄過感情，現在卻一副什麼也沒發生的模樣。我實在無法理解他究竟如何轉換心情。還是說，這個人擁有跟陽乃相似的特質？
「……」
我沒有心情多說什麼，只是用眼神問他「你怎麼會來這裡」。葉山聳聳肩，回答：
「她們找我來討論事情。」
「喔。」
我應了一聲，隨即通過他的身旁。
兩人交錯而過時，葉山對我說：
「我要跟雪之下同學搭檔……你打算怎麼做？」
「……什麼都不做。」
我拋下這句話，頭也不回地繼續走自己的路。過沒多久，背後傳來嘆息的聲音。
真要說的話，我或許不是「什麼都不做」，而是「什麼都做不到」。
我找不出反駁雪之下的方法。她說的話比我還正確。
更何況，我不知道自己該不該反對。
因為我沒有反對的理由。
雪之下一旦登記參選，將立刻成為條件最好的候選人。屆時，她大可直接宣布當選。而且除了她本身的能力，還有葉山在旁助陣。
我放空腦袋，任憑雙腿抬著自己移動。回到教室後，才想起自己忘記吃午餐。
×××
由於沒吃午餐，下午的上課內容完全是左耳進右耳出——我甚至懷疑是不是連左耳都沒進去。
課堂上，我呆呆地望著前方。一旦不小心轉過頭，會立刻看到由比濱跟葉山，弄得自己又開始胡思亂想。
我放棄聽課，也放棄東想西想，只是托著臉頰，不斷重複打盹和裝睡的過程。
第五、第六堂課就這麼結束，好不容易熬到放學前的班會課。
今天誰也阻止不了我飛奔回家。
導師宣布完所有事情，大家各自解散。
放學後的喧囂聲仿佛由另一個世界傳來。我專心三思地收拾好書包，從座位上起身。
踏上走廊，準備走向大樓門口時，忽然被後面的人叫住。
「等、等我一下——」
我回過頭，看見由比濱慌慌張張地跑來，然後喘著氣慢慢說道：
「要不要……一起回去？」
「我要騎車回去，而且我們走的方向不同。」
我不帶任何感情，用合情合理的理由拒絕她，接著不再開口。然而，由比濱並未就此罷休。
「嗯。不然……到那裡就好。」
由比濱隨便指一個方向。
她的表情也明白告訴我「不會輕易讓步」。
好吧，往由比濱家的方同走也頂多繞一點路，到時候還是可以回家。反正現在直接回家也沒有什麼事好做。
更何況，我多少猜得出她想說什麼。這一點我也相同。
「……我去牽腳踏車，你先在那邊等。」
我指向側門口，然後自己先往前走。
「啊，我也一起去。」
結果，由比濱跟了上來。
「不，不用。」
我制止她，快步走向腳踏車停放處。現在校內還有很多人，跟由比濱一起走去牽腳踏車，簡直是在玩大冒險。再說，由比濱那麼引人注目，她平時不騎腳踏車上下學，突然出現在腳踏車停放處，只會更使人起疑。加上她在男生中很受歡迎，被大家看到的話，絕對不是什麼好事。
我迅速解開腳踏車鎖，牽車走向側門口。
由比濱乖乖地聽從指示，站在那裡等我。她一看見我，立刻高舉起手。喂，不是跟你說過那樣太引人注目了嗎？
「走吧。」我牽車走到由比濱的身旁，對她催促。由比濱點點頭，開始往前走。
我還記得她的家在哪裡。
沒記錯的話，是在從車站步行幾分鐘即可抵達的住宅區一角。從那個地方到學校的最快方式是公車和腳踏車，她家附近可能有公車站，所以平常都搭公車上學。
我們走緊鄰學校的公園旁邊的道路前往車站。
公園內樹木的葉子皆已落盡，沒有小孩子在裡面遊玩。
這條路上稀疏點綴著放學的學生，我們也混雜在其中。
我默默地牽腳踏車前行，由比濱也緊閉著嘴唇。
兩個人都在尋找適當的發話時機。
在尷尬的沉默中，我們轉進沿著住宅曲折的路。離開大樓的陰影后，西斜的陽光立刻灑下來。
寒冷的北風在薄紗般的陽光下吹送，我不禁縮起身體。
這時，由比濱忽然開口。
「小雪乃，決定參選了呢。」
「嗯。」
此刻我們的心頭都被這件事盤踞。雪之下決定參選學生會長，卻連由比濱也不說一聲。她究竟是怎麼想的，我們又應該怎麼做？
由比濱想必是要跟我討論這個問題。
然而，接下來聽到的話，大大地出乎我的意料。
「……我決定了。我也想試試看。」
「啥？」
我一時無法會意，轉頭對她問道。
由比濱緊抿嘴唇，神情嚴肅地盯著自己的腳邊。於是，我根據她先前說的話仔細推敲文意。
她說的「也想試試看」，是指也想跟雪之下一樣投入學生會的選舉。她不是在開玩笑。
「你為什麼……」
我不認為由比濱會對學生會長一職有興趣。說得明白些，她不適合坐在那種位子上。
由比濱踢開腳邊的石頭。那顆石頭在地面彈跳一下，滾進路旁的排水溝。
「我這個人啊，什麼都沒有。沒有能力，也沒有做得到的事——所以反過來說，參選學生會長好像變成一種可能。」
由比濱說完後抬起頭，為自己這段正經八百的話露出害羞的笑容。
她見我隔了半晌說不出話，臉上的笑容逐漸消失。這時，我才好不容易說出字句。
「什麼反過來說……不要擅自做決定。」
「我沒有。」
由比濱停下腳步，看
向地面，使我無法看清表情。可是，她的語氣很強烈，如同對我責備。我第一次聽到由比濱發出這種聲音。
「擅自做決定的，明明是你們。」
她的聲音不算大，我卻感受得到靜靜燃燒的慍火。
我確實沒資格禁止別人擅自決定。畢業旅行時的委託，正是由我擅自決定的方式解決。這次雪之下決定參選也是如此。我們所做的判斷，毫無疑問都是以自我為中心。
儘管如此，這不夠成為由比濱也參選的理由。
「你有沒有想清楚？」
由比濱依然看著地面，點點頭，吞吞吐吐地回答：
「我想過了。想得很清楚，覺得這是唯一的方法……」
她沒戴手套的手用力握緊背包的背帶。
「這一次，我們都會努力。因為我發現，之前每次都是倚賴你解決問題。」
「我什麼都沒有做。」
「是嗎……」
她泛起透明的笑容，稍微把頭偏向一邊。
「沒錯，所以你不需要努力。」
我能說的只有這些。
平心而論，至少我從來沒做過什麼好事，更別提值得稱讚誇獎的事。正因為如此，我才老是賣弄對自己有利的道理。
所以，由比濱根本不必為此在意。
「不只這樣喔。」
由比濱望向遠處的學校方向。
「小雪乃選上後，一定會為了這個學校，專心在學生會的工作，成為比過去每一屆厲害的學生會長……然後，我們的社團大概會因此消失吧。」
「侍奉社怎麼會隨隨便便消失？」
我無意欺騙她。我真的認為侍奉社會繼續存在。
然而，由比濱輕輕地搖頭，算不上長的頭髮隨之飄動，反射夕陽的光芒。
「當然會消失。你不是也知道，小雪乃在校慶跟運動會的時候，都很專心在那邊的工作上。」
「……」
這點我也非常清楚。每當任何大型活動的相關委託找上門來，我們總得把全部的心力投注其上。
雪之下能負荷的工作量固然高於常人許多，但終究有其限度。擔任學生會長的人說穿了，一年到頭都有忙不完的工作，如果雪之下真的坐上那個位置，恐怕很難分神兼顧原本的侍奉社。
想著想著，由比濱忽然超前我一步。
「我呢——」
她揚起裙擺轉過來，把手背到後面，停下腳步。
接著，她筆直地看著我。
「——我很喜歡，這個社團。」
因為喜歡，她努力用貧乏的字彙傳達想守護這個社團的心情。
「真的，非常喜歡……」
由比濱又強調一次，眼角微微泛起淚光。
看到這一幕，我不禁啞然失聲。
這種時候，究竟該說什麼才好？湧現腦海的淨是不適合當前情境的感想，我遲遲開不了口。
由比濱見我過了半天不答腔，才驚覺到什麼，趕緊用袖子抹去眼角的淚水，然
後勉強擠出笑容。
「沒、沒有啦，換我當學生會長的話，只要隨便處理一下那邊的事，便能繼續參加侍奉社吧。反正我這個人就是這樣，大家也不會有太多的期待——」
「不，即使如此——」
我正要開口，立刻被由比濱制止。
她踏近一步，把手放上我的胸口，輕輕搖頭，示意我什麼都別說。
她的臉幾乎貼著我的鼻尖，但因為面向地面，使我看不出臉上的表情。我無法跟她保持距離，就這麼被釘在原處。
這時，由比濱緩緩將頭抬起。
「……所以，我要贏過小雪乃。」
她眼眶中的淚水早已不再，取而代之的是充滿堅定意志的眼神。
我要開口喚由比濱的名字時，她先主動抽離身體，跟我拉開一步的距離。
接著，她稍微瞄一下四周，重新背好背包，慌慌張張地說：
「我……我到這裡就好！那麼再、再見囉！」
「喔，喔……嗯，再見。」
我看著由比濱快步離去的背影簡短回應。她似乎聽到最後的這句話，回頭看我一眼。
「拜拜——」
她輕輕揮手，再次道別。
在斜陽的照耀下，我目送面帶微笑、位在無法企及之處的由比濱遠去。剛才被她觸碰的地方，發出難耐的絞痛。
我輕輕舉手道別，牽著腳踏車轉向來時路。
回到大馬路後，我跨上腳踏車，踩動踏板。
一路上，我不斷思考：由比濱為了守護侍奉社，守護自己的容身之處，決定參選學生會長。如果有誰有機會贏過雪之下，那個人可能正是由比濱。她位於校園階級的頂層，存在感跟橫向連結都比雪之下有優勢，說不定能瓜分葉山的部分票倉，原本應該會支持葉山的三浦集團，動向也轉趨不明朗。最重要的一點在於，由比濱結衣是很出色的女孩。由她擔任學生會長，大家都不會覺得有什麼奇怪。
雪之下雪乃與由比濱結衣——
最後勝出的人，很可能就在這兩人之中。而且不論是誰落敗，一色伊呂波都能保住面子。
我再也想不到更理想的方法。
一色的委託可以就此獲得解決。
然而，這樣一來，侍奉社絕對會走向消失一途。
雖然剛才由比濱那麼說，她還是會認真做好學生會長的工作。即便她最初想兼顧兩邊，總有一天會撐到極限。
別看由比濱那個樣子，她其實是個認真、懂得照顧人的人。她一定會成為其他學生會幹部仰慕的會長。她將無法辜負那些人的期待，一肩扛起會長的職責。到時候，侍奉社只會離她越來越遠。
所以我說這個社團將走向消失一途。
或許「侍奉社」的招牌跟社辦會留下，社團的內涵將面目全非。
在好一陣子之前，我便察覺到這一點。而且不只我，她們也一樣。
如果雪之下跟由比濱充分了解這一點，仍然做出這樣的決定，便沒有我置喙的餘地。我沒資格以個人的傷感為由，影響她們的決定。
但是——
但是，儘管如此——
把這種工作交給其他人，還是讓我很痛苦。
看著她們為了守護自己珍惜的事物，最後選擇放手，我的心便痛苦不已。
我明明很清楚，沒有犧牲，便沒有青春——
我明明大言不慚地說過，自己沒有付出犧牲，所以不需要同情跟憐憫——
為什麼如此矛盾？
向晚的天空逐漸渲染上夜色，寒風刺痛我的手指。當我回過神時，自己拚命踩著踏板的雙腿，早已停了下來。