第一卷 繭墨今天也要吃巧克力 事件Ⅱ
有個女人在我耳邊笑著。
到了晚上，我又聽見那個笑聲，在周圍一片黑暗之中，只聽見像慘叫的悽厲笑聲。胸口糾結成團，像是心臟痛快要發作前的感覺，然而那個女人還是笑個不停，不管我躲進被窩，或是塞住耳朵，笑聲依然能穿透進來。我實在受不了，只好拿頭撞牆壁，鼻血在撞牆後流出、滴在榻榻米上，滿是皺紋的手沾染上殷紅，好像經血的顏色，也很像那個女人生孩子時，那片流瀉到榻榻米上的殷紅……想到這兒，我的耳邊傳來了孩子的笑聲——如銀鈴般清脆而高亢的笑聲。繼續撞牆後，我聽到家人的慘叫聲……再叫大聲一點呀！把那個討厭的笑聲蓋過去吧！可是，那可怕的笑聲依舊清晰，不管我的頭蓋骨被敲擊得如何凹陷，笑聲依然持續到天亮才肯罷休。
那個女人在我耳邊笑著。
女人和小孩一起笑著。
救救我！救救我！救我救我救我救命啊！
再這樣下去，我會發瘋的。
* * *
「然後你就跑來求我幫忙？真是不知廉恥的傢伙。」
儘管嘴上說得嚴厲，但繭墨的臉上不見怒意，語氣像是背誦台詞一般單調。我站在她後面，冷眼看著眼前的情景——太過寬敞的房間往旁邊延伸，像是戲裡才看得到的布景，不太真實。老人跪在繭墨前面，這名身穿歌德蘿莉風洋裝的少女，如女王般睥睨著眼前的老人。
轉頭一看，色彩灰暗的庭院映入眼帘。
雪花不斷地白灰色的天空飄落。
「你忘了自己曾經對我的祖母說過什麼了嗎？敢罵繭墨家的女人是狐狸精的人，你算是前無古人，後無來者，說我們是妖女或者是鬼的人還比較多。繭墨家不會忘記你罵過我們的話，因為那實在太過分了！」
老人不發一語。繭墨伸手摸著滿是頭皮屑的白髮。
「你倒是說說話呀。」
「……救救我。」
「然後呢？」
「救救我……拜託、拜託了！」
老人的頭緊靠在地，繭墨抬起腳回應，黑色洋裝下的腳踩上像麻糬般蜷曲著的老人後背，老人發出痛苦的嗚咽聲，繭墨卻看都不看他，以纖細的腳繼續踐踏著老人，老人的脊椎骨喀嘰喀嘰地響著。看著這兩個人，我發出今天第N次嘆息。
天氣好冷，能不能快點結束？
* * *
「為什麼骸骨會笑呢？」
「……啊？」
我拿著剛剛做好的巧克力蛋糕，這麼問著，穿著洋裝加上白衣的繭墨則躺在沙發上。往下一看，第一次試做的甜點烤焦了。料理一向是我的拿手強項，然而若是在不情願的心情下做菜，難免會有失敗的情況產生。我懷著懊惱與帶點自暴自棄的心情，將蛋糕切成小塊。這個蛋糕是用繭墨一時興起買下的烤箱實驗的成果，名為「命令」的要求絕對是故意找碴，她可能想讓潰瘍徹底擊垮我的胃。
「小繭，蛋糕烤好了。」
「喔？辛苦辛苦！我是指等了很久的我……嗚！好難吃。」
跟我預期中一模一樣的台詞，繭墨卻迅速地吃下這難吃的蛋糕。
「那應該是死人的笑聲吧，每天晚上持續笑著，在人耳朵邊狂笑……唉，天天聽還真是可怕。所謂人的笑聲，對聽的人來說，如果討厭笑的人，自然也會討厭對方的笑聲，就像聽到野獸的吼叫聲一樣討厭。如果不停地聽見根本不想聽的笑聲，的確會讓人很想死……熱可可裝在那個保溫瓶，我要兩匙砂糖。」
「來了，請用。你如果再不節制一點，早晚會死於糖尿病。還有，我知道巧克力蛋糕很難吃，你就不要勉強吃了。」
「沒有巧克力的人生，就好像待在一艘引擎故障的潛水艇中一樣苦悶！還有啊，小田桐君，是我請你烤這個蛋糕的，就算難吃也不能不吃呀，我不會做那麼過分的事。如果我請你烤蛋糕，最後你端出來的是毒藥，那就是做的人的責任；不過如果這個人原本想做的是蛋糕，結果卻烤出毒藥，那拜託他烤蛋糕的人便應該大方地吃下這塊毒藥才對。」
也不至於難吃到像毒藥吧？
應該不像。
我想拿一塊來確認味道，可惜最後一塊已經被繭墨吃了。
「我吃完了！對了，小田桐君。你剛才說得沒錯，死者每天晚上——有時連白天也是——在他耳邊笑著，他實在受不了，只好跑來求助。」
「嗯……剛才我也聽見他所說的內容，但是……為什麼會發生這種狀況呢？」
「目前還不知道，不過，他聽到的笑聲好像來自死去的太太與小孩的聲音。看他那麼害怕的樣子，相信一定是想起自己做過些什麼事了吧。」
繭墨賊賊地笑了。
討厭的笑容一如往昔。
「小田桐君，最有趣的不是這件事，畢竟活著的人在睡著時聽見死人說話是常見的靈異現象，這種現象多到有人給了它一個專有名詞，叫做『夢枕』。老實說，我聽類似的事情聽到耳朵都快長繭了。不過，這次的事件有兩個奇怪之處。」
繭墨靜靜地伸出手比著，塗成黑色的指甲上畫著一隻白色蝴蝶。
「他大約在一個月前聽見笑聲，可是太太與孩子卻是一年前死的。」
「……中間有段空白？」
「沒錯，而且只有左耳聽得到笑聲，右耳聽不到；然後——小田桐君，最有趣的來了喔！」
只見繭墨的嘴向上彎曲，露出虎牙，不祥的預感竄過我的背脊，因為被這個少女當做娛樂來看待的事件通常充滿血腥味。
「一個月之前，委託人的左耳被狗整個咬掉了。」
這是怎麼回事？
繭墨愉快地笑著。
在狗兒的胃中消化殆盡的耳朵卻接收到死者的笑聲。
繭墨又被這奇特的委託給吸引了……這起事件的始末的確是繭墨喜歡的風格，我也做好心理準備，要一起瞠下這次的渾水。不過，她的笑聲驀然停止。
「然後，小田桐君，雖然這樣的委託極為少見，我本人也有接受委託的意思……不過啊，有個問題。」
「什麼問題？想接的話，馬上答應對方不就得了？沒人阻止你啊。」
畢竟就算阻止也沒用。
我故意這麼說，結果繭墨聽了皺起眉頭。
「是這樣的，委託人跟我……正確地說，跟我家人是舊識，若我答應他的委託，家人會有很多意見。」
反正繭墨也不會聽我的意見——雖然我打算心不在焉地聽她說話，眼睛卻不自覺地瞪大，背上冷汗直流。
繭墨的家人……好像不太妙。
「被你家知道的話不太好吧？呃……其實我也不太認識你家的人，不過，是不是又跟……」
「倒也沒有那麼糟糕啦……啊，你是指那點啊？放心，『他』仍處於隱居狀態。還有，我的老家不是什麼化外魔境，家族中比較奇特的人也只有我跟『他』而已。」
繭墨揮揮手，像是要讓我放心，但我完全無法安心，肚子隱隱作痛，那東西從裡頭踢著我的肚子，用力地踢著，卻沒有讓繭墨察覺。我清楚地感覺到這個逐漸成形的肉塊慢慢沉入內臟與內臟之間。
令人厭惡。
「對方一把鼻涕一把眼淚地拜託我，再加上奶奶也過世了好多年……如果這件事與第一代有關就不可能答應他的請託，不過既然只跟奶奶有關就無所謂。何況這不是以我個人的立場來看，以繭墨家的立場來看也完全沒問題。」
繭墨猛然站起，朝我伸出手，我很自然地將手機遞給她。繭墨的手機是深紅色，看上去很像巧克力的顏色。她一邊撥號，一邊對著我說話：
「總之，小田桐君——」
「有！」
「——希望你不要拉我喔。」
當時的我不是很懂繭墨為何要這樣說。
直到三天後才了解原因。
* * *
「就算這樣，你也不用那麼過分吧？小繭，你到底在玩什麼花樣？」
「怎麼說得這麼難聽？我也不想踩那種踩起來一點都不舒服的背啊。」
換句話說，如果好踩就可以亂踩羅？
還是別問出口比較好，萬一繭墨點頭也很傷腦筋。
繭墨踢著光裸的腳，踩著老人時穿的絲襪已經丟到垃圾桶。榻榻米配上經典的歌德蘿莉打扮，看上去怪異得有些悽慘。他們替我們準備的客房寬敞無比，遠超過兩個人能利用的空間。我差點以為自己來到那種歷史久遠的日式旅館……不過，繭墨似乎不打算好好休息。
「小田桐君，不管怎樣，我們已經算是接受了對方的委託，去打個招呼吧！」
「啊？打招呼？這不重要吧，小
繭，他到底跟你奶奶有什麼過節？我記得曾經聽到你們提到狐狸精上身什麼的……」
「那也不重要。他的叔叔以前曾經因為某些因素而自焚，這件事恰巧與我奶奶有點關係，只是這樣而已。給我一個巧克力球好嗎？」
雖然我覺得那件事情應該很重要，不過，一如繭墨所言，對她來說想必是件微不足道的小事。瞧她開心地吃著巧克力球的模樣，不見任何心情受到影響的樣子。
「好了，走吧。」
繭墨站起身往前走去，我以為她想跟老人的家屬打招呼，其實不是。她走回玄關，往庭院走去。我雖然覺得有點奇怪，不過還是踏著積雪，緊跟在後，腳底傳來雪地舒服的觸感，同時感受到寒冷。庭院裡，灰色與雪白相互輝映，構成一幅美妙的風景，但是冰冷的空氣直達肺部，凍得令人難受。
「小繭，為什麼要到庭院來？」
「我不是說了嗎？來打招呼啊！這裡有需要先打聲招呼的人。」
繭墨走在我前面，一如往常地撐著紅色紙傘，堆積的白雪襯出鮮艷而醒目的紅，強烈的對比讓我立刻聯想到血。
一種很不好的預感油然而生。
當我們走到高大的松樹下時，繭墨停下腳步。這棵松樹可能是庭院裡最吸引人的景點，種植在寬闊的庭園中最明顯的位置。繭墨用一種陶醉、像是作夢般的眼神仰望著松樹的樹枝。
————————啪嘰。
————————嘰！
與紙傘收起來幾乎同時，松樹的樹枝跟著發出聲響，不過現實中的樹枝根本沒有動。然而，我的眼前無聲地垂下四隻人類的腳；順著蒼白的雙腿往上看，只見糞便與尿液掉在泥土上，伸長而充血的頭顱無力地搖晃著，最前端的頭部彷佛有千斤重似地往一旁歪斜著。也許是極度冰冷的緣故，看上去一點也不像是人類的肉體。
看著眼前堅硬冰冷的死肉，總覺得好像很重。
我討厭只會這樣想的自己。
我的手很自然地開始找香菸，並在抓緊香菸後問：
「……小繭，這是什麼？」
「如你所見，小田桐君，這可是難得一見的喔！」
從屍體蹦出來的眼球固定在痛苦的表情；突出的舌頭充血、顏色灰藍，像是某種不知名生物從屍體的喉嚨爬出來一樣；雪花積在脹大的臉上，從衣服伸出的手腳正輕微地抖動著。旁邊還有一具小一號的屍體，讓人目不忍睹。
我不忍心直視被大人逼著上吊自殺的孩子屍體。
還有那痛苦的表情。
「他們是……自殺的？」
「正確地說，應該是『強迫自殺』。你看這個孩子，是不是很可憐呢？看她的表情，似乎不能理解為什麼自己要跟著一起死。這位就是委託我們來的老人——嵯峨雄二郎的第二任妻子，朝子夫人與女兒小秋。聽說第一任妻子因病過世，現在的第三任妻子則在第二任妻子死後沒多久便入籍。」
繭墨再次撐起紙傘，臉上掛著笑容。
像是喃喃低語的嗓音，聽起來竟帶有幾分嬌甜。
「我想就是因為這樣，死者才充滿怨恨，恨意甚至出現在現實中。」
————————嘰！
————————嘰！
屍體靜靜地搖晃著，不過當繭墨旋轉著紙傘時又忽然消失。
地上沒有留下任何痕跡，只剩下積雪，松樹默默佇立在寂靜當中，彷佛從來沒發生過任何怪事。
「走吧。雖然說是來打招呼，但是正確來說，應該算是參拜吧，我只是想讓你見見她們。之前我在會客室往庭院看時就看到她們，不過你剛才看見的只是過去的影像，也就是所謂的『染』，沒什麼特別之處。」
繭墨不停地轉著紅色紙傘。剛才所見便是一件活生生的慘劇所遺留下的痕跡。繭墨像唱歌似地繼續說下去。
「哎呀，不過那些笑聲究竟是從哪邊傳來的呢？」
應該是從你的喉嚨傳出來的吧？
雖然我很想這樣說，但還是努力地忍下來。
走在前方的繭墨並沒有回頭，隨即像是注意到什麼似地停下腳步。
「怎麼了？」
我跟著往紙傘的另一頭看過去，只見有個人從頭到腳包著擋雪的雨衣站在那裡。像是垃圾袋的黑色塑膠布之間，出現了一張瘦骨嶙峋的臉龐，長長的瀏海幾乎蓋住整張臉，但仔細一看，那人的臉像人偶般端正。
但是對方的長相如何並不是重點。
「你們好！」
這名年約十六歲的少年笑著向我們問好。
他的手上抓著一隻烏鴉的屍體。
* * *
「這是我的興趣。」
他端出熱呼呼的綠茶給我們。我的身體正覺得冷，這杯熱茶來得正是時候，不過，烏鴉的屍體還在我的腦海里盤旋，讓我遲遲不敢伸手拿茶來喝。
這間房子座落在庭院一角，與其他房子不同，是棟西式建築。房間裡開著暖氣，鋪著木質地板，角落裡放著一張摺疊式的床與桌子。
還有一整面的柜子，放著許多骨骼標本。
這些標本有地鼠與魚……微微變色的骨頭並排放著。頭上有一隻伸展著翅膀的烏鴉，還有狗的頭蓋骨正發出微弱的光芒。
「好驚人的收藏，是你自己做的嗎？」
「是啊，不過我不是什麼專業人士，然而在實際製作過之後，發現其實沒那麼困難，要訣就是儘量清除動物的內臟與皮膚，分離所有骨頭之後埋進土裡。儘管方法很簡單，但只要經過一定的時間就能夠拿到很乾淨的骨頭。要注意不能太早拿出來，否則上頭的肌肉還沒腐化就糟糕了……魚的話呢，除了埋在土裡，還可以泡在福馬林里，只要將魚固定在活著時的樣子，就能變成很漂亮的標本。」
少年爽則地笑著，與邋遢的外表不同，他的個性似乎不難相處。我不理會因標本而莫名亢奮的兩人，逕自盯著茶杯看。
「啊，小田桐先生，請喝茶。不用擔心，那杯茶是洗過手才泡的。」
「我沒擔心啊，只是口還不渴才沒喝的，您毋須顧慮我。」
「哈哈哈！直說無妨，我可以體會你的心情，畢竟是抓過屍體的手泡出來的茶，難免會有點在意。但是基於禮貌，我依舊得端茶給客人喝，所以還是泡了茶羅！」
少年不懷好意地笑著。總覺得他對我說話的口氣比對繭墨說話時來得輕浮，有種被輕視的感覺。為了不讓他繼續這個話題，我伸手端起茶杯，熱燙的液體燒炙凍僵的喉嚨。看見我一口氣喝完這杯茶，少年不禁瞪大雙眼。
「沒想到你是如此好戰的人啊……對了，小田桐先生，你不用對我使用敬語，那麼客氣的口吻一點都不適合你喔！小田桐先生，可能只是我個人的感覺，總覺得你強迫自己說話客氣呢。」
我忍不住倒抽一口氣。明知應該若無其事地帶過就好，我卻連一句話都擠不出來。
繭墨也曾經說過一樣的話。
『「在下」……小田桐君，這樣說話一點都不像你喔。』
她一邊轉著紙傘，一邊淡淡地說著。當時我是怎麼回她的？見我不自覺地緊閉雙唇，繭墨笑了，難得她會注意到氣氛不對勁。她對少年說：
「話說回來，你的說明讓我獲益良多，謝謝。你是……嵯峨雄介君嗎？可不可以問你幾個問題？」
「好啊……是不是想問有關我爸爸耳朵的事情？」
「咦？居然一點也不驚訝啊？雖然不該這樣說，但是你應該會覺得我們是可疑人物才對吧？還是你父親已經告訴你有關我的事情？」
我很想說——真正可疑的人只有繭墨一個人。
雄介老實地點了點頭。
「爸爸已經告訴過我這件事。知道繭墨家的小姐要來之後，全家上下引發了不小的騷動。聽說你擁有不可思議的能力？可以看見死去的人，聽見他們的聲音，甚至可以向人下咒，或是解除詛咒之類的。但我認為這次的事件完全是那個人咎由自取。你知道嗎？那個人曾經對我說了不少你們家的壞話。」
「的確如此，說我們是『狐狸精』什麼的。」
雖說繭墨家並非化外魔境，但雄介的口吻聽起來完全就是把繭墨家的人當妖魔。繭墨不理會我故意半闔著眼的怪表情，吃吃地笑了。
「我也聽說了你奶奶的事情喔！好像是我父親的伯父的女兒突然自殺之後，家中的親戚們陸續病死或是發生其他怪事，所以我們就請你奶奶來幫忙……最後她阻止了怪事繼續發生，父親的伯父卻引火自焚而死……接著，你奶奶說——」
雄介嘴角微揚。
像是開心得不自覺微笑的表情。
「『誰叫他要燒灼親生女兒的手，會燒死也
是應該的。』」
詛咒就像是雙面刃，詛咒別人的同時也會傷害自己。
『殺了一個沉睡中的人，其下場就是死於沉睡之中。』
腦海里又響起曾經聽過的台詞，我突然覺得茶喝起來好苦、好澀。
「哈哈哈！乾脆請你們把我爸爸也燒死算了。」
雄介開玩笑地說著，不過，看得出他眼裡藏著很認真的光芒；雖然臉上掛著笑容，其實他正偷偷地打量著繭墨。
眼光像是要確認繭墨的價值一樣。
「抱歉，我沒辦法幫你，接受委託要看先後順序，所以我不得不拒絕你。」
「真可惜……不，應該說是運氣不好。」
「別這麼說，我們能偶遇也算是運氣的一種呢！幫不上你的忙，我也覺得很可惜。」
繭墨乾脆地回答，並順手拿起帶在身上吃的巧克力往嘴裡放，鮮紅的嘴唇咬碎冰冷的巧克力，發出一種像是啃咬骨頭的聲音。
「你也覺得有人恨你父親？」
繭墨問，我又回想起那兩具隨風搖曳的吊死屍。
悽慘的死亡現場充滿怨恨與痛苦。
雄介很快地說：
「是啊，一定有人很恨他，那個男人活該被詛咒而死。他現在不是怕得要命嗎？其實只要想想自己幹過什麼好事，他就應該知道為何會被人詛咒。」
聽起來滿是嫌惡的語氣。雄介繼續說著：
「朝子阿姨人不壞，雖然年紀太輕讓我有點擔心，不過她很努力地要跟我打成一片；小秋也是個很可愛的孩子，她根本不應該死……都是那傢伙的錯！我爸爸根本沒有資格活下去。」
接下來的故事漫長而單純，是某個男人的差勁人生故事——
雄介的父親就是嵯峨雄二郎，雄介花了不少時間告訴我們他父親有多麼地惡劣。雄介的母親是元配，等於是被雄二郎親手殺害；他的母親原本就體弱多病，又因身心疲勞的打擊而病倒。然而之後雄二郎並未得到教訓，利用金錢，逼迫年輕的朝子嫁給自己，最後竟然對朝子使用暴力並酗酒，同時不斷出軌。朝子受不了這一切，於是帶著小秋上吊自殺。
這樣的情節到處可見，並不稀奇。然而，對當事人來說，這樣稀鬆平常的悲劇卻是刻骨銘心的傷痛。
痛苦到必須帶著年幼的女兒上吊。
「在耳邊不斷聽到笑聲，算是他應得的處罰……他應該得到更嚴厲的懲罰才對！」
面帶笑容的雄介瞳孔放大。
我知道那是什麼。
只有陷入病態的人才有那樣奇特的瞳孔。
「不過，你父親已經被逼到有點走投無路了，無助到甚至要求助於曾經被他瞧不起的繭墨家女兒。如果他就這樣被逼瘋，你要怎麼辦？」
雄介彎起嘴唇。
露出的牙齒很像那些裝飾用的標本。
「我會在那傢伙發瘋之後，在他耳邊嘲笑他。」
* * *
「好像有點瘋狂。」
「小田桐君，你指的是什麼？」
「就是剛才嵯峨雄介的樣子啊。」
「不見得吧，他那樣還在可以理解的範圍。從某個角度來看，『希望討厭的人不幸』算是一種很健康的反應。」
繭墨塞了一顆松露巧克力到嘴裡。與雄介分開後，我們回到房間，準備吃晚餐，但繭墨沒吃，明明澡都洗好了，卻不停地吃著糖果。
「小田桐君，如果不到那種能任意殺人的程度，怎麼算得上是瘋狂呢。」
也許繭墨說得沒錯，畢竟在腦子裡想像算不上犯罪。就連我的腦內現在也想著「要是能回家，泡個熱水澡該有多好」，很想趕快忘記浮現在腦海中的死屍模樣。
「這裡的浴室泡起來也很棒喔！還是說……你不喜歡檜木浴缸？」
「小繭，請不要任意讀取別人心裡的想法好嗎？」
「唔……真不懂呀，你怎麼會這麼愛你住的地方？」
繭墨完全聽不進別人的話，逕自躺了下去，即使白皙的大腿整個暴露在外也不甚在意。
「如果想離開我的話，你大可以跳上電車離開這裡喔。」
要是能這樣做，我才不會這麼困擾，如果肚子裡沒有東西，我老早就逃之天天了。
就是因為沒辦法逃離，所以我才會繼續待在這裡。
「已經是晚上了，小田桐君，已經是晚上羅！」
繭墨像在唱歌似地說著，然後跳了起來，一臉開心地看著天花板。
「等一下就可以見識到害怕死者聲音的人會出現什麼瘋癲狀態了。」
不知想像了什麼畫面，只見繭墨的嘴角浮出一抹微笑。
那種狀似天真無邪的模樣讓我有點想吐。
* * *
男人的哀號畫破黑暗。
同時，我踢開棉被，從淺眠中醒來並站起身——幸好我早有準備，刻意穿著西裝睡覺——我想叫醒繭墨，她卻已經醒來了。
「我也聽見了……原來如此，真是好聽的叫聲呢。」
我的雙眼慢慢習慣黑暗。繭墨的聲音清楚而明了，聽起來不像是沒睡醒的聲音。一想到她身上穿著單薄的睡衣，我正想問她會不會冷，眼睛卻忍不住瞪大。
「——————什麼呀？」
有如被人重擊一拳般，我的頭受到不小的衝擊，因為繭墨竟然穿著貴族千金小姐常穿的那種蕾絲睡衣，看起來好像非常冷，不過她似乎不這麼覺得。
但是，這不是重點。
繭墨頭上戴著有毛線球的帽子，做成貓咪形狀的毛線球有著圓滾滾的眼珠，隨著繭墨的動作晃動著。
為什麼要加這種裝飾啊！
「呃、那個……小繭……」
「走吧，小田桐君。」
「不是啦，出發前我想說……」
「快走，不快一點的話，會看漏某些重要片段喔。」
不，我想無論如何，應該都看不到比眼前景象更有趣的東西吧。
……與其說是有趣，不如用「恐怖」來形容，比較正確。
我吞下想說的話，跟在繭墨身後出發。昏暗的走廊寒風刺骨，呼出的氣息凝結成白色的霧。遠方持續傳來苦悶的聲音，同時混雜著毆打頭部的聲音，「咚咚」的堅硬聲響里還夾雜著「啪噠」的水聲。
是血的聲音。
——讓他發狂而死吧！
我想起雄介的笑容。
「在這裡！」
繭墨用力拉開紙門，只見雄二郎就在房間裡。這名身穿睡袍的老人正以手搔抓著土牆，指尖像是按壓在磨泥板般磨去了血肉。然而老人不打算停手，即使滴落的血液濡濕了榻榻米，他的手還是繼續抓，彷佛想抓破這片牆壁一般。
喀哩喀哩、喀哩喀哩、喀哩喀哩。
「啊啊……啊啊……啊啊啊啊！」
雄二郎無力地蹲坐下去，接著突然開始搔抓起自己的臉部——失去了耳殼並包紮著紗布的左耳。他毫不遲疑地抓傷曾經有過耳朵的位置。喀哩喀哩、喀哩喀哩，血肉被挖出，鮮血四處滴落。傭人與一名艷麗的女性拚命地阻止老人，這名女性很可能就是第三任妻子。過了一會兒，像是主治醫師的男人沖了進來，綁住老人的雙手。
「原諒我、原諒我吧！朝子，朝子————！」
老人扭動身軀哀求著。在他懇求時，字句之間似乎混入了其他的聲音。
是一道女人的聲音。
是聲調極尖的笑聲。
沒多想的我轉身看向後方，然而，庭院裡只有皚皚白雪，沒有任何反應。
純淨的雪白場景，看上去竟有些明亮。
一個人站在庭院中央，一排足跡自遠方延伸到他站立之處。
雄介嘴角上揚，開心地笑著。
他在庭院中欣賞著受盡折磨的老人。
————————嘰。
我的腦中浮現吊死屍體搖晃時的聲響。
視線倏地搖晃起來。當我正覺得不妙時，雙腿跟著失去力氣，肚子開始隱隱作痛。這種生理上的疼痛與外傷不同，也是原本一輩子都無法體會到的痛法。
簡單來說——很像陣痛的感覺。
繭墨喜歡的委託，恰巧也是肚子裡的「那個東西」所愛的委託，打從它在那個夏天短暫地出來之後，便持續活化。我聽到嘴巴咀嚼的聲音，肚子裡的東西彷佛在吃些什麼，也許正大快朵頤著人的思念或記憶吧。
真討厭。
安分點行不行？
我抱著肚腹滾倒在地，堅硬的地板像冰塊一樣。
好冷。
「——————小田桐君？」
遠方傳來繭墨的聲音。看著她模糊的身影，我努力地想開口說話。
（住手——————我不想讓你看見脆弱的樣子。）
我寧願讓你嘲笑我沒用。
（到此為止。）
我的意識突然啪地突然切斷了。
* * *
喀嚓、喀嚓、喀嚓。
有人靠近雪地中那具黑色的野獸屍體。他手持利刃，以媲美機械的速度描繪出銳利的軌跡，血液隨著刀子的軌跡噴散出來，融蝕積雪。沒多久，那個人開始探索著被切開的野獸肚腹，並在挑選後拉扯出血紅色的內臟，接著由上而下地縱切開還在跳動的內臟，於是內臟裝載的東西就這麼嚏啦地掉落在雪地中。
視線忽然又翻轉起來。
就像繭墨旋轉著紙傘一樣，整個視野消融在一片殷紅之中。
少年端坐在房間一角，臉色蒼白的他抱著屈起的雙腿。外頭蟬兒嗚叫著，濃厚的陰影反映出少年臉上殘留著的絕望，他的手掌上有不少像是被人捏了無數次而造成的瘀青。
三周前，他的母親死了。
從那天起，這些瘀青才開始一點點地好轉。
少年的臉宛若凍結一般，端正的五官並未隨著年歲增長而改變多少。
他是小時候的雄介。
這時，我忽然想起一件事。
雄介好像從來沒提過死去的母親。
他的感情排山倒海而來。母親一直將壓力發泄在雄介身上，她死後所帶來的放鬆感，還有被父親冷落的母親到死都不曾關心過自己的絕望——雄介所擁有的兩種情緒強烈地襲擊我的胸口，也是肚子裡的東西狼吞虎咽的、活生生的感情。
住手！不要讓我看下去，也別再讓我感受這一切！
胃部翻攪著。我按壓著嘴巴，一點都不想知道別人的情緒，不想施予同情，更不想與對方通合一氣。
因為，那樣做，絕對不會有什麼好處。
忽然有人來到少年面前，擁有一頭烏黑長髮的女性注視著他。見少年緩緩地抬起頭，女性的表情因緊張而緊繃著。她問少年：
「你是……雄介吧？」
女性為了配合少年的視線而蹲下
然後，伸出一隻雪白的手臂。
「初次見面，我是朝子。」
少年圓睜雙眼。
時間彷佛在這一刻靜止。接著，女性綻放出一朵笑容。
他聽見蟬的叫聲。在夏日強烈的陽光下，女性的笑容顯得燦爛而美麗。
而這名女性在幾年後上吊自殺。
「你能理解嗎？」
背後有人說話。眼前的景象凍結成一幅美麗的畫。
「你懂嗎？」
懂不懂這份絕望呢？憎恨就是從這時候開始的喔。
肚子好痛，但我還是打起精神強站起來，將手從肚子滑向胸口，卻找不到香菸，沒辦法藉助尼古丁的力量。
我只回答：
「——————知道又如何？我無法承受這些。」
* * *
「……小田……桐……小田桐君。」
我聽到這聲呼喚而清醒過來，積在眼眶的淚水順勢滑下。我發現自己回到房間，身體無法動彈，只能以眼神詢問繭墨「發生了什麼事」。
「雄二郎已經冷靜下來，醫生也替你診斷過了。」
我點點頭，對自己丑態盡出感到懊惱，也恨自己造成大家的麻煩。然而儘管硬撐著想坐起來，肚子卻一陣狂痛，疼痛傳到大腦，我忍不住想彎著身體。剛才接受到的所有情感成了我的情緒，在腦中不斷流竄。
悲傷痛苦寂寞想殺了他！
為什麼那個人會死我要殺了他！
「——小田桐君。」
繭墨語氣沉穩地開口說，這時的她已經換回平常的衣裳了。
「希望我拯救你嗎？」
繭墨露出微笑。
她用聖母般的表情望著我。
「如果你希望我救你，我會實現你的願望。」
真是極度甜美的誘惑，我差點就點頭了。我試著移動嘴巴的肌肉，擠出一抹笑容，不管笑得好不好看，至少也算是面帶微笑。
「——————不用了。」
我已經欠了她一個很大的人情，求她幫我只會讓積欠的人情如銀行欠息般越滾越多，要是再讓她幫忙，其實跟依賴毒品沒兩樣。
越依賴就越像個廢人。
「小繭，我不需要幫忙。」
聽了我的回答，繭墨滿足地笑了：
「是嗎？那你再睡一會兒吧。」
我的眼皮隨著繭墨溫柔的語氣而闔上，因疼痛的緩和而迅速湧上的睡意模糊了我的意識，像是催眠曲般的甜美嗓音迴蕩在耳邊。
「我會一直在這裡陪你。」
好像一直是這樣。
不管我在哪裡醒來，陪在我身邊的只有這個少女。
* * *
與昨晚的喧鬧完全相反，到了早晨，一切是如此寧靜，眩目的朝陽射進房內。我坐起身，昨天的痛苦完全消失，像是作了一場夢。我因安心而打了一個呵欠，接著正好與坐在床邊的繭墨四目交接。
她靜靜地微笑著。
我突然感到氣氛有些尷尬。
「已經早上了喔，小田桐君。」
「是啊……」
我忍不住別過臉。繭墨若無其事地繼續說：
「你被雄二郎的樣子嚇到了吧？不過昨晚算是頗有收穫，也聽到了傳說中的可怕笑聲。」
那個笑聲夾雜著尖叫聲。我試著回想昨晚所見的悽慘場面，同時差點想起曾經體驗到的各種情緒。我慌忙地推開這些記憶，結果貓咪造型的毛線球突然躍入眼帘。
什麼鬼東西啊……
「小田桐君，怎麼了？」
「…………沒什麼。」
「真的？我想再次強調這點——我對人家提出的問題，並不會生氣或覺得麻煩喔！如果你有疑問，歡迎隨時提出，我想回答的話就會回答你。」
換句話說，如果問到繭墨根本不想回答的問題，也就得不到答案。
——為什麼要戴那種東西？
這個問題涌到差不多接近喉嚨的位置，又被我硬吞了下去，因為萬一這個問題正好是繭墨不想回答的問題，我該做出什麼樣的反應才好？
「對了，小繭，是不是找到什麼線索了？我們來這裡已經過了一天喔。」
「嗯，我看出不少端倪喔！不過，線索還不足，所以我們來拼湊出其他部分吧，小田桐君。」
繭墨站了起來，一個大大的蝴蝶結在她的腰上搖晃著，今天的造型讓她看起來像個洋娃娃。她抓起紅色紙傘，說：
「來問問那隻耳朵被狗吞下肚子時的狀況吧！」
* * *
「嗯，我當時真的被嚇到了。」
雄二郎的第三任妻子——綾音高雅地說著，略施薄粉的臉意外地艷麗，姣好的外型與豐滿的身材讓人目不轉睛，一看就覺得是那種男人會垂涎的女人。儘管丈夫的耳朵被狗吃掉算是嚴重的意外，她的口氣仍然平淡。房間裡滿是現代風的時裝，仔細一看，這些衣服全是名牌貨。
當我們問她雄二郎狀況如何時，她也只是淡淡一笑，並回答：
沒辦法，上了年紀的人就是這樣的。
她似乎把雄二郎的所有奇怪行為都當做是得了老人痴呆的結果，所以才能如此鎮靜地面對繭墨的提問。感覺上，她似乎很擅長隱藏自己的意見，並壓抑自我，不過這個做法讓人覺得她一直在愚弄別人。
這個女人恐怕是因為看雄二郎再活也活不到幾年，才會答應嫁給他的。
結婚後只要忍耐幾年就可以解脫……看樣子，她並不會像朝子一樣上吊自殺，我覺得自己的判斷十分正確。「希望討厭的人不幸」——原來如此，這個女人的心理狀態算是很健康的。
至少比那種隱忍一切、最後崩潰上吊自殺的人來得健康。
「那隻狗是附近一位姓田代的鄰居養的，是一隻很兇惡的狗，田代先生將它關在籠子裡養著。但後來田代先生過世了，只留下那隻狗，田代先生的家人也不願意處理，打算叫衛生所的人來。然後，我先生說好像滿有趣的，想看看那隻狗，想說可以養它，好防止小偷跑進家裡。」
「防止小偷？」
我情不自禁地喃喃自語。雄介曾經說過「家裡之前養的狗被朝子殺了」，因為雄二郎常常讓那隻狗咬朝子的腳。
朝子拿著染了血的球棒，站在狗屋前，狗就這麼倒在一旁，頭被敲裂
、腦漿噴得到處都是。穿著涼鞋的朝子不停踐踏著那些四散的腦漿……啪嚓啪嚓啪嚓！當我一走近，她便說：「啊啊，是小雄啊！我終於殺死它了，只要這隻臭狗死就沒事了……這樣一來，痛苦的回憶也減少了喔！」
我告訴大家那隻狗是我殺的。狗被殺死之後的幾天，朝子阿姨便上吊自殺了。我當時真應該拿起那支球棒把我爸殺掉的！直到現在，我依然這樣覺得。
「沒錯，為了防止小偷。沒想到結果竟然是他的耳朵被那隻狗咬掉。」
因為來到陌生的地方而興奮異常的狗兒咬斷繩索，咬上了在一旁觀看的雄二郎。綾音說著說著，竟吃吃地笑了起來。
「然後雄介刺殺咬人之後想逃跑的狗。他從口袋裡拿出蝴蝶刀，一切發生得很快，不過最後被刺傷的狗依然奮力地逃跑。結果……狗的屍體就這麼消失得無影無蹤。」
「狗的屍體消失了？」
繭墨問道，綾音點點頭。
「嗯，到處找都找不到，只找到血跡，卻找不到狗的屍體。過沒多久，雄二郎就說他聽見奇怪的笑聲，我猜應該是耳朵被狗咬走，讓他受到不小的打擊才出現幻聽，醫生也是這麼說的。」
綾音的嘴角嘲諷地上揚，繭墨則陷入沉思。我比較意外的不是「狗的屍體失蹤」這件事，而是「雄介刺殺了想逃走的狗」。照理來說，他應該很感激那隻狗咬去了父親的耳朵才是，怎麼會刺傷它？
「我知道了，謝謝你的幫忙。」
說完，繭墨站起來，打算離開，隨即像是想起什麼似地又返回房間，然後隨口問道：
「對了，我最後還有一個問題想問。」
「朝子小姐與小秋的屍體被發現時，她們的頭顱都在嗎？」
* * *
濃稠的血之海不斷地蔓延開來。
鮮紅的液體從榻榻米一涌而出，像是忽然出現沼澤一樣，滿溢的鮮血延伸到繭墨穿著絲襪的腳邊。雖然聞不到類似鐵鏽的血腥味，這樣的景象依然強烈而鮮明。
穿著像喪服的歌德蘿莉風洋裝佇立在血之海。
紅色紙傘旋轉著，畫出渾圓的影子。
幾塊被細細分解開的屍塊出現在繭墨面前，看得出是大人與小孩的屍體。兩人份的屍體被分解，散布在四周，內臟被拉出來，按照各個部位擺放著。定睛一瞧，屍塊群中明顯地少了某些部位——手、腳、肋骨，還有頭都被拿走，彷佛屍體從來沒有過這些部位。
————————啪。
繭墨收起紙傘，影像隨之消失。
地上又變回幾近全新的榻榻米，曾經是客房的房間重新恢復到原先的沉默。這間面向檐廊的房間離庭院很近，只要凝神眺望，好像便能看見那些吊死的屍體。
「——————原來如此。」
「小繭，剛才看到的影像是……？」
「那是過去的影像，也是駭人聽聞的殺人現場，悽慘的場景就這樣深深烙印在這裡，即使換過榻榻米也無法抹滅它，我只是把影像叫出來而已。真是……慘不忍睹的一幕啊。」
繭墨的語調依然平淡。她以纖細的手輕撫著乾燥的榻榻米，總覺得雪白的指尖好像泛起一絲血紅。
過去的影像逼真鮮活……還有那些被肢解的屍塊。
全都是實際發生在這間房間的影像。
「發現朝子小姐與小秋的屍體後，他們馬上將她們兩人搬到這裡。害怕醜聞公諸於世的雄二郎沒有報警，也沒有送她們到醫院，只找了熟識的醫生過來。確定她們死亡後，得知死訊的雄介突然肢解了這兩具屍體——當然，他是趁家人都沒注意的時候做的——他肢解屍體的手法相當純熟。然後，有幾個部位不見了。」
——我也是之後才聽說這件事的，雄介的頭腦有些不正常呢。雖然他現在住在另外的地方，不過我多少還是覺得害怕啊。
綾音的聲音重現耳畔。不過，最奇怪的是——
「我問過雄二郎，但是他什麼也不肯說。雖然雄二郎想跟兒子斷絕父子關係，但雄介要脅說『要是想趕我出家門，我會將朝子自殺的事告訴別人』，最後的結果就是雄介搬到庭院另一頭，與我們分開生活。」
「沒有找到屍體的某些部分，他們卻不打算深究啊……」
「沒錯，正確來說，雄介觸犯了損壞屍體的罪行，雄二郎卻沒有將兒子移送法辦。」
即使害怕兒子肢解屍體的怪異行為，他卻不認為兒子應該因此被問罪。不知道是害怕家醜外揚，抑或是擔心這件事替家族留下污點。但我覺得理由或許很單純——
因為被拉出的是朝子的內臟，自己的肚子並不會痛。
所以他才沒有譴責雄介的行為。
這樣醜陋的想法讓人作嘔。
「呵呵，那麼丟在這裡的骸骨究竟跑到哪兒去了呢？」
繭墨站起身，漆黑的眼眸盯著過往曾經擺放著屍塊的地方。
「唱歌的骷髏啊……」
她喃喃自語著。骸骨、骷髏頭——從頭部被切下的骨頭。
骷髏頭會唱歌？
「咦……你不知道啊？小田桐君，這是很有名的民間傳說喔！雖然有不少版本，但共通點就是骷髏頭找殺害自己的人報仇。某個骷髏頭跟殺了自己的男人說，只要自己唱歌就能賺取金錢，男人聽了，便很開心地帶這顆骷髏頭回家。但是，骷髏頭在將軍面前並未照著男人命令地開口唱歌，於是將軍便殺了這個說謊的男人。男人死後，骷髏頭大仇得報，歡欣地唱起歌。」
即使血肉腐朽，怨念與執著依然殘留。
這兩種情緒讓原本無法行動的骷髏頭有了生命。
「就算死了，只要還有怨念，骷髏頭就能唱歌，也能發出笑聲。」
繭墨嘴角微彎，露出笑容，接著轉身並邁開腳步。
「呵呵，被切下的耳朵明明已經離開身體，卻還……該出發羅，小田桐君。」
「要去哪裡？」
「那還用說嗎？」
紅色的紙傘躍入眼帘，再度被展開的紙傘被繭墨放在盾上。
「來會會骷髏頭吧。」
她頭也不回地向前走，紅色的紙傘橫跨過依舊雪白的庭院，聽起來頗舒服的沙沙腳步聲響起。然後——
「可以讓我聽聽那個笑聲嗎？」
雄介略顯驚訝，隨即微笑著替我們打開門。
* * *
「老人家，我已經找到讓你發狂的東西是什麼了。」
繭墨氣勢驚人地拉開紙門，這樣告訴雄二郎，我與雄介也跟著魚貫進入房間。雄二郎一臉憔悴地躺臥在被窩中，不過在見到繭墨之後，他立刻從被窩坐起身。
「喔……已經找到了？」
雄二郎有氣無力地說著，衰弱的語氣讓我替他感到難過。我斜眼瞄了一下雄介拿著的箱子——這個箱子是塑膠材質，內側貼上報紙，箱裡傳來窸窸窣窣的聲響，很像是某種小動物在裡頭爬來爬去的聲音。然而，雄二郎對此一點也不在意。
雄介拿著箱子，邪邪地笑著。
「有件事要先向你說明。老人家，你的耳朵並沒有消失在這個世界，有個人把被動物吃下肚子的耳朵拿了出來，被妥善保存著的耳朵向你傳送了奇怪的笑聲——整個狀況大概就是這樣。」
繭墨指著背後的箱子，拿著箱子的雄介點了點頭，然後面帶微笑地打開了箱子的蓋子。
雄二郎的呼吸為之一窒，我忍不住嘆了口氣。
我們看到一片白色的耳朵裝在滿是福馬林液的瓶子裡，被咬下的耳朵在液體中像片棉絮般輕輕飄動著，旁邊的兩塊骸骨則像是包圍著耳朵般被擺放，一大一小，是人類的頭骨標本。
當雄二郎慘叫的同時，頭骨會發出女人的笑聲。
咿嘻嘻嘻、咿嘻嘻嘻。
我塞住耳朵，不想聽到雄二郎的慘叫與笑聲。
即使是他人的低級嗜好，也希望能適可而止。
* * *
「是啊，我割開了那隻狗的肚子喔！我追上那隻快死掉的狗，將它整個反轉過來，在它斷氣前開膛剖肚。畫開仍在蠕動的胃時，爸爸的耳朵就泡在胃酸、血液與一團噁心的物體之中。我將那隻耳朵泡在福馬林中保存，並將狗的屍體埋進土裡。朝子與小秋的骸骨開始說話則在更早之前，說話的聲音並不如傳說故事中所敘述的那樣清晰，只能發出單音或是笑聲。我很想讓爸爸親耳聽聽這些骸骨發出的聲音，卻又怕萬一他見到這些骸骨，會做出對它們不利的事。但是，難得它們會發出笑聲，就這樣放著實在好可惜，到底該怎麼做才好？我煩惱了很久呢！結果剛好在這時候取得了這隻耳朵。嗯……要是能見到爸爸發瘋的模樣，一定有趣極了，搞不好
我會笑到死吧。不過，你怎麼猜到是我的？」
雄介倏地張大雙眼。
他的故事漫長而單純。
跟他父親的人生故事一樣。
朝子與小秋死了之後，雄介從遺體上取走骨頭，據說是為了從內臟中取出肋骨與骨盆，才會拉出那些內臟，並在當場挖出眼球與鼻子、儘量刮除所有皮膚與肌肉之後才拿走頭蓋骨。由於這些工程十分繁複，雄介告訴要好的傭人，說是想靜靜地向死去的人告別，支開了其他人而爭取到充裕的時間，並趁這段時間好整以暇地取出骨頭，全部帶走。
目的是為了保存這些骨頭。
當做與珍愛家人的回憶。
不過，當骨頭埋在土中並製成標本之後，奇異的事情發生了。
骸骨們開始說話。
聽到雄介的疑問，繭墨聳了聳肩膀。
「任誰聽到是你帶走遺體的頭顱，都能猜到。你房間裡的架子上放著一個狗的頭蓋骨，對吧？你曾經說過『之前養的狗被打破了頭』，所以我猜架子上的頭蓋骨應該是第二隻狗的。還有，昨天晚上，我們聽到了應該只有你父親才能聽見的詭異笑聲。」
我回想起昨晚那混雜著尖叫的高亢笑聲，回頭一看，只見雄介站在白雪覆蓋著的庭院。
昨晚聽見的笑聲是真實地傳入耳朵的聲音。
「那個笑聲是從一個被打開、而且稍微有距離的地方傳過來的。你打開住處的門，然後過來這裡觀賞父親痛苦的樣子，就在那個時候，我們也聽見了笑聲。」
「原來如此。」
雄介似乎明白繭墨做出正確推論的理由，咧嘴一笑，依然冷靜如常。他低頭看著箱子，並伸出手撫摸著小骷髏頭，像是摸著心愛的妹妹一樣，小骷髏頭因此喀噠喀噠地咬合著牙齒，像是打從心底開心的模樣。
「對了，有個問題想問你。」
繭墨認真地問著，雄介歪著頭。
「想問什麼？」
「頭骨會說話，是因為累積在它們之內的怨念而致，並不奇怪，問題是雄二郎的耳朵並沒有任何怨念。一般來說，當耳朵被切下，那隻耳朵就只是一塊血肉，沒辦法將聲音傳達給原主人。照理來說，不可能只把耳朵泡在福馬林就能讓它起作用，跟死魚能永遠完美地存放是不同的狀況。」
繭墨漆黑的雙眸此時像只貓兒似地眯起，總是滿不在乎的語氣明顯地帶有冰冷迫人的氣息。
「你是怎麼辦到的？」
質問的語音剛落，雄介便呵呵地笑了起來。
「關於這點，我等一下再回答你。你們想讓我爸爸看這個東西吧？拿去給他看吧！」
「……真的要拿給他看？」
本想安靜地待在一旁的我忍不住插嘴，雄介則聳聳肩膀。
「沒差，因為事情的演變越來越無聊，把這個拿去給我爸爸看想必很有趣。」
接著，雄介咧嘴一笑。
他笑起來的樣子就像個骷髏頭。
『希望討厭的人不幸』
小繭，這樣想的人真的正常嗎？
我想問，但眼前的少女仍然緊閉雙唇。
「啊啊！啊啊——————！」
雄二郎在被窩中後退著，雄介卻拿著箱子，笑著逼近不停慘叫的老人。失去血色的耳朵不斷搖晃，一旁的骷髏頭大聲笑著，笑聲中夾雜牙齒咬合的響聲。
有高尖的女人笑聲，也有天真的孩子笑聲。
「老爸，你真是的，不用這麼害怕吧？」
笑聲中同時加入了少年的說話聲。
「這、這是什麼！為什麼會這樣？」
「老爸，你在說什麼？這是朝子阿姨跟小秋啊，你看清楚點。你看，她們都是因為你才變成這副模樣的喔。」
咿嘻嘻嘻、咿嘻嘻嘻。
骷髏頭附和著雄介，再度揚起笑聲，雄二郎圓睜雙眼，繼續後退著。雄介跟著父親，小心地捧出箱中的骷髏頭，推到老人面前。老人驚叫並掩住面孔，然而雄介依然不肯罷休，執拗地將頭骨貼在父親臉上磨蹭著。
繭墨別過頭，沒有興致繼續看這醜陋的畫面。
「既然已經查明原因，我們也該走了。」
冷淡地說完之後，繭墨轉身就走。雄二郎驚詫地看著她並大喊：
「繭、繭墨小姐！」
雄二郎語帶懇求地喊著繭墨，她只得轉身回應。
「你的委託內容是找出笑聲的來源，如今這笑聲的來源已經出現在你眼前。她們不會咬人，你應該能對付她們的，不是嗎？」
你還有一雙手，至於骸骨，又沒辦法自由行動。
聽到繭墨的話，雄二郎的臉頰開始顫抖，並直直地盯著骷髏，接著忽然心生恐懼地抓住雄介的手。
「雄介，把骷髏頭給我！我要把它打碎！」
雄介略顯吃驚，接著沉默了幾秒鐘。
然後若無其事地說：
「可以給你，不過——你會死喔。」
空氣中流動著詭異的氣氛。
惡意慢慢地滲透進來，呼吸困難到讓雄二郎忍不住抓住衣領，冷汗也自背脊流下。他瞪大眼睛，說：
「你……剛剛說什麼？」
聲音像是擠壓出來的一樣。
雄介天真地歪著頭回答：
「老爸，你想打破朝子阿姨與小秋的頭骨也行，但是，如果你真敢那樣做，我會敲破你的頭。」
「你、你敢？殺了我你也逃不了的！」
「嗯，我知道警察會逮捕我，可是，那又怎樣？不管你逃到天涯海角，我都會把你找出來，窮盡一輩子的時間想辦法敲破你的頭顱。如果你想再次殺害朝子阿姨與小秋，我會殺了你。我留在這個家都是為了向你報仇，為了讓你聽見這些笑聲而隱忍著，一旦警察抓了我，就沒人能好好照顧她們的頭骨。要是你不願意忍受這些笑聲，我可以殺掉你——只要有什麼風吹草動，我都會很樂意地殺了你喔！」
雄介說話的口吻出奇地平淡，因為他不是在威脅雄二郎，而是闡述一項早已決定好的事實。過了幾秒，雄二郎的全身開始顫抖，流出的眼淚沾濕了滿是皺紋的老臉。
他一定很清楚，清楚到像是脖子被人套上繩圈一樣。
——這世上已經沒有容身之處的那種絕望。
雄介笑著拍打著父親的肩膀，說：
「所以羅，只是一些笑聲而已，你就忍一人吧！」
好嗎？雄介歪著頭，哈哈大笑著。
骷髏也跟著雄介笑著，女人、小孩與少年三種笑聲此起彼落。
就像是極為和樂的三人家庭，彼此笑得開懷暢快。
* * *
我與繭墨踏著雪前進，逐漸遠離的房子裡傳出笑聲與悲痛的嚎哭聲。我緊跟著眼前的紅色紙傘，想儘快遠離他們。紙傘反射著透明的陽光，耀眼刺目，庭院依舊雪白一片，但天空已經放晴，微微的溫暖熨著凍僵的肌膚。
雪已經停了，空氣仍然冰冷而沉重。
有腳步聲忽然靠近。我們一回頭，只見雄介正氣喘吁吁地站在後面。
「太好了，總算趕上了！對不起，我爸爸沒辦法來送你們。」
「沒關係，他不需要來送我們。」
看剛才的狀況，雄二郎想必不可能出來。但雄介還是再度道謝，並在慎重地道歉後繼續說道：
「最後還有一件事情想告訴你們，因為剛剛沒機會說——是關於我爸爸的耳朵。」
被切下之後，仍繼續接收聲音的耳朵，連結著本人的死肉。繭墨倏地眯起雙眼。
「那個方法是我打電話問朋友問到的，也是他教我要特別保管好骷髏頭。我告訴他，朝子阿姨死後，我取下了骨頭。然後他就說『如果死者的怨念依舊存在，總有一天會開口唱歌，你只要等到那一天到來就可以報仇，你們三個人一定能再度歡笑』。跟他談完沒多久，我就得到了那隻耳朵。」
「你朋友……究竟是何方神聖？」
繭墨詢問的語氣出奇地平靜，雄介也跟著壓低聲音。
——彷佛覺得不該用太過輕鬆的語氣說出那個朋友的名字一樣。
「繭墨日斗」
我不禁瞪大眼睛，好像有人打我一拳那樣開始暈眩，肚子跟著絞痛起來，疼痛從腹部的正中央蔓延擴散。我按壓著肚腹，並看著眼前人物的背影。
「——————是你的哥哥。」
隱藏在紅色紙傘下的人並沒有答腔。
我聽到不知道從哪兒傳來的、融雪崩解的聲響。
到了晚上，我又聽見那個笑聲，在周圍一片黑暗之中，只聽見像慘叫的悽厲笑聲。胸口糾結成團，像是心臟痛快要發作前的感覺，然而那個女人還是笑個不停，不管我躲進被窩，或是塞住耳朵，笑聲依然能穿透進來。我實在受不了，只好拿頭撞牆壁，鼻血在撞牆後流出、滴在榻榻米上，滿是皺紋的手沾染上殷紅，好像經血的顏色，也很像那個女人生孩子時，那片流瀉到榻榻米上的殷紅……想到這兒，我的耳邊傳來了孩子的笑聲——如銀鈴般清脆而高亢的笑聲。繼續撞牆後，我聽到家人的慘叫聲……再叫大聲一點呀！把那個討厭的笑聲蓋過去吧！可是，那可怕的笑聲依舊清晰，不管我的頭蓋骨被敲擊得如何凹陷，笑聲依然持續到天亮才肯罷休。
那個女人在我耳邊笑著。
女人和小孩一起笑著。
救救我！救救我！救我救我救我救命啊！
再這樣下去，我會發瘋的。
* * *
「然後你就跑來求我幫忙？真是不知廉恥的傢伙。」
儘管嘴上說得嚴厲，但繭墨的臉上不見怒意，語氣像是背誦台詞一般單調。我站在她後面，冷眼看著眼前的情景——太過寬敞的房間往旁邊延伸，像是戲裡才看得到的布景，不太真實。老人跪在繭墨前面，這名身穿歌德蘿莉風洋裝的少女，如女王般睥睨著眼前的老人。
轉頭一看，色彩灰暗的庭院映入眼帘。
雪花不斷地白灰色的天空飄落。
「你忘了自己曾經對我的祖母說過什麼了嗎？敢罵繭墨家的女人是狐狸精的人，你算是前無古人，後無來者，說我們是妖女或者是鬼的人還比較多。繭墨家不會忘記你罵過我們的話，因為那實在太過分了！」
老人不發一語。繭墨伸手摸著滿是頭皮屑的白髮。
「你倒是說說話呀。」
「……救救我。」
「然後呢？」
「救救我……拜託、拜託了！」
老人的頭緊靠在地，繭墨抬起腳回應，黑色洋裝下的腳踩上像麻糬般蜷曲著的老人後背，老人發出痛苦的嗚咽聲，繭墨卻看都不看他，以纖細的腳繼續踐踏著老人，老人的脊椎骨喀嘰喀嘰地響著。看著這兩個人，我發出今天第N次嘆息。
天氣好冷，能不能快點結束？
* * *
「為什麼骸骨會笑呢？」
「……啊？」
我拿著剛剛做好的巧克力蛋糕，這麼問著，穿著洋裝加上白衣的繭墨則躺在沙發上。往下一看，第一次試做的甜點烤焦了。料理一向是我的拿手強項，然而若是在不情願的心情下做菜，難免會有失敗的情況產生。我懷著懊惱與帶點自暴自棄的心情，將蛋糕切成小塊。這個蛋糕是用繭墨一時興起買下的烤箱實驗的成果，名為「命令」的要求絕對是故意找碴，她可能想讓潰瘍徹底擊垮我的胃。
「小繭，蛋糕烤好了。」
「喔？辛苦辛苦！我是指等了很久的我……嗚！好難吃。」
跟我預期中一模一樣的台詞，繭墨卻迅速地吃下這難吃的蛋糕。
「那應該是死人的笑聲吧，每天晚上持續笑著，在人耳朵邊狂笑……唉，天天聽還真是可怕。所謂人的笑聲，對聽的人來說，如果討厭笑的人，自然也會討厭對方的笑聲，就像聽到野獸的吼叫聲一樣討厭。如果不停地聽見根本不想聽的笑聲，的確會讓人很想死……熱可可裝在那個保溫瓶，我要兩匙砂糖。」
「來了，請用。你如果再不節制一點，早晚會死於糖尿病。還有，我知道巧克力蛋糕很難吃，你就不要勉強吃了。」
「沒有巧克力的人生，就好像待在一艘引擎故障的潛水艇中一樣苦悶！還有啊，小田桐君，是我請你烤這個蛋糕的，就算難吃也不能不吃呀，我不會做那麼過分的事。如果我請你烤蛋糕，最後你端出來的是毒藥，那就是做的人的責任；不過如果這個人原本想做的是蛋糕，結果卻烤出毒藥，那拜託他烤蛋糕的人便應該大方地吃下這塊毒藥才對。」
也不至於難吃到像毒藥吧？
應該不像。
我想拿一塊來確認味道，可惜最後一塊已經被繭墨吃了。
「我吃完了！對了，小田桐君。你剛才說得沒錯，死者每天晚上——有時連白天也是——在他耳邊笑著，他實在受不了，只好跑來求助。」
「嗯……剛才我也聽見他所說的內容，但是……為什麼會發生這種狀況呢？」
「目前還不知道，不過，他聽到的笑聲好像來自死去的太太與小孩的聲音。看他那麼害怕的樣子，相信一定是想起自己做過些什麼事了吧。」
繭墨賊賊地笑了。
討厭的笑容一如往昔。
「小田桐君，最有趣的不是這件事，畢竟活著的人在睡著時聽見死人說話是常見的靈異現象，這種現象多到有人給了它一個專有名詞，叫做『夢枕』。老實說，我聽類似的事情聽到耳朵都快長繭了。不過，這次的事件有兩個奇怪之處。」
繭墨靜靜地伸出手比著，塗成黑色的指甲上畫著一隻白色蝴蝶。
「他大約在一個月前聽見笑聲，可是太太與孩子卻是一年前死的。」
「……中間有段空白？」
「沒錯，而且只有左耳聽得到笑聲，右耳聽不到；然後——小田桐君，最有趣的來了喔！」
只見繭墨的嘴向上彎曲，露出虎牙，不祥的預感竄過我的背脊，因為被這個少女當做娛樂來看待的事件通常充滿血腥味。
「一個月之前，委託人的左耳被狗整個咬掉了。」
這是怎麼回事？
繭墨愉快地笑著。
在狗兒的胃中消化殆盡的耳朵卻接收到死者的笑聲。
繭墨又被這奇特的委託給吸引了……這起事件的始末的確是繭墨喜歡的風格，我也做好心理準備，要一起瞠下這次的渾水。不過，她的笑聲驀然停止。
「然後，小田桐君，雖然這樣的委託極為少見，我本人也有接受委託的意思……不過啊，有個問題。」
「什麼問題？想接的話，馬上答應對方不就得了？沒人阻止你啊。」
畢竟就算阻止也沒用。
我故意這麼說，結果繭墨聽了皺起眉頭。
「是這樣的，委託人跟我……正確地說，跟我家人是舊識，若我答應他的委託，家人會有很多意見。」
反正繭墨也不會聽我的意見——雖然我打算心不在焉地聽她說話，眼睛卻不自覺地瞪大，背上冷汗直流。
繭墨的家人……好像不太妙。
「被你家知道的話不太好吧？呃……其實我也不太認識你家的人，不過，是不是又跟……」
「倒也沒有那麼糟糕啦……啊，你是指那點啊？放心，『他』仍處於隱居狀態。還有，我的老家不是什麼化外魔境，家族中比較奇特的人也只有我跟『他』而已。」
繭墨揮揮手，像是要讓我放心，但我完全無法安心，肚子隱隱作痛，那東西從裡頭踢著我的肚子，用力地踢著，卻沒有讓繭墨察覺。我清楚地感覺到這個逐漸成形的肉塊慢慢沉入內臟與內臟之間。
令人厭惡。
「對方一把鼻涕一把眼淚地拜託我，再加上奶奶也過世了好多年……如果這件事與第一代有關就不可能答應他的請託，不過既然只跟奶奶有關就無所謂。何況這不是以我個人的立場來看，以繭墨家的立場來看也完全沒問題。」
繭墨猛然站起，朝我伸出手，我很自然地將手機遞給她。繭墨的手機是深紅色，看上去很像巧克力的顏色。她一邊撥號，一邊對著我說話：
「總之，小田桐君——」
「有！」
「——希望你不要拉我喔。」
當時的我不是很懂繭墨為何要這樣說。
直到三天後才了解原因。
* * *
「就算這樣，你也不用那麼過分吧？小繭，你到底在玩什麼花樣？」
「怎麼說得這麼難聽？我也不想踩那種踩起來一點都不舒服的背啊。」
換句話說，如果好踩就可以亂踩羅？
還是別問出口比較好，萬一繭墨點頭也很傷腦筋。
繭墨踢著光裸的腳，踩著老人時穿的絲襪已經丟到垃圾桶。榻榻米配上經典的歌德蘿莉打扮，看上去怪異得有些悽慘。他們替我們準備的客房寬敞無比，遠超過兩個人能利用的空間。我差點以為自己來到那種歷史久遠的日式旅館……不過，繭墨似乎不打算好好休息。
「小田桐君，不管怎樣，我們已經算是接受了對方的委託，去打個招呼吧！」
「啊？打招呼？這不重要吧，小
繭，他到底跟你奶奶有什麼過節？我記得曾經聽到你們提到狐狸精上身什麼的……」
「那也不重要。他的叔叔以前曾經因為某些因素而自焚，這件事恰巧與我奶奶有點關係，只是這樣而已。給我一個巧克力球好嗎？」
雖然我覺得那件事情應該很重要，不過，一如繭墨所言，對她來說想必是件微不足道的小事。瞧她開心地吃著巧克力球的模樣，不見任何心情受到影響的樣子。
「好了，走吧。」
繭墨站起身往前走去，我以為她想跟老人的家屬打招呼，其實不是。她走回玄關，往庭院走去。我雖然覺得有點奇怪，不過還是踏著積雪，緊跟在後，腳底傳來雪地舒服的觸感，同時感受到寒冷。庭院裡，灰色與雪白相互輝映，構成一幅美妙的風景，但是冰冷的空氣直達肺部，凍得令人難受。
「小繭，為什麼要到庭院來？」
「我不是說了嗎？來打招呼啊！這裡有需要先打聲招呼的人。」
繭墨走在我前面，一如往常地撐著紅色紙傘，堆積的白雪襯出鮮艷而醒目的紅，強烈的對比讓我立刻聯想到血。
一種很不好的預感油然而生。
當我們走到高大的松樹下時，繭墨停下腳步。這棵松樹可能是庭院裡最吸引人的景點，種植在寬闊的庭園中最明顯的位置。繭墨用一種陶醉、像是作夢般的眼神仰望著松樹的樹枝。
————————啪嘰。
————————嘰！
與紙傘收起來幾乎同時，松樹的樹枝跟著發出聲響，不過現實中的樹枝根本沒有動。然而，我的眼前無聲地垂下四隻人類的腳；順著蒼白的雙腿往上看，只見糞便與尿液掉在泥土上，伸長而充血的頭顱無力地搖晃著，最前端的頭部彷佛有千斤重似地往一旁歪斜著。也許是極度冰冷的緣故，看上去一點也不像是人類的肉體。
看著眼前堅硬冰冷的死肉，總覺得好像很重。
我討厭只會這樣想的自己。
我的手很自然地開始找香菸，並在抓緊香菸後問：
「……小繭，這是什麼？」
「如你所見，小田桐君，這可是難得一見的喔！」
從屍體蹦出來的眼球固定在痛苦的表情；突出的舌頭充血、顏色灰藍，像是某種不知名生物從屍體的喉嚨爬出來一樣；雪花積在脹大的臉上，從衣服伸出的手腳正輕微地抖動著。旁邊還有一具小一號的屍體，讓人目不忍睹。
我不忍心直視被大人逼著上吊自殺的孩子屍體。
還有那痛苦的表情。
「他們是……自殺的？」
「正確地說，應該是『強迫自殺』。你看這個孩子，是不是很可憐呢？看她的表情，似乎不能理解為什麼自己要跟著一起死。這位就是委託我們來的老人——嵯峨雄二郎的第二任妻子，朝子夫人與女兒小秋。聽說第一任妻子因病過世，現在的第三任妻子則在第二任妻子死後沒多久便入籍。」
繭墨再次撐起紙傘，臉上掛著笑容。
像是喃喃低語的嗓音，聽起來竟帶有幾分嬌甜。
「我想就是因為這樣，死者才充滿怨恨，恨意甚至出現在現實中。」
————————嘰！
————————嘰！
屍體靜靜地搖晃著，不過當繭墨旋轉著紙傘時又忽然消失。
地上沒有留下任何痕跡，只剩下積雪，松樹默默佇立在寂靜當中，彷佛從來沒發生過任何怪事。
「走吧。雖然說是來打招呼，但是正確來說，應該算是參拜吧，我只是想讓你見見她們。之前我在會客室往庭院看時就看到她們，不過你剛才看見的只是過去的影像，也就是所謂的『染』，沒什麼特別之處。」
繭墨不停地轉著紅色紙傘。剛才所見便是一件活生生的慘劇所遺留下的痕跡。繭墨像唱歌似地繼續說下去。
「哎呀，不過那些笑聲究竟是從哪邊傳來的呢？」
應該是從你的喉嚨傳出來的吧？
雖然我很想這樣說，但還是努力地忍下來。
走在前方的繭墨並沒有回頭，隨即像是注意到什麼似地停下腳步。
「怎麼了？」
我跟著往紙傘的另一頭看過去，只見有個人從頭到腳包著擋雪的雨衣站在那裡。像是垃圾袋的黑色塑膠布之間，出現了一張瘦骨嶙峋的臉龐，長長的瀏海幾乎蓋住整張臉，但仔細一看，那人的臉像人偶般端正。
但是對方的長相如何並不是重點。
「你們好！」
這名年約十六歲的少年笑著向我們問好。
他的手上抓著一隻烏鴉的屍體。
* * *
「這是我的興趣。」
他端出熱呼呼的綠茶給我們。我的身體正覺得冷，這杯熱茶來得正是時候，不過，烏鴉的屍體還在我的腦海里盤旋，讓我遲遲不敢伸手拿茶來喝。
這間房子座落在庭院一角，與其他房子不同，是棟西式建築。房間裡開著暖氣，鋪著木質地板，角落裡放著一張摺疊式的床與桌子。
還有一整面的柜子，放著許多骨骼標本。
這些標本有地鼠與魚……微微變色的骨頭並排放著。頭上有一隻伸展著翅膀的烏鴉，還有狗的頭蓋骨正發出微弱的光芒。
「好驚人的收藏，是你自己做的嗎？」
「是啊，不過我不是什麼專業人士，然而在實際製作過之後，發現其實沒那麼困難，要訣就是儘量清除動物的內臟與皮膚，分離所有骨頭之後埋進土裡。儘管方法很簡單，但只要經過一定的時間就能夠拿到很乾淨的骨頭。要注意不能太早拿出來，否則上頭的肌肉還沒腐化就糟糕了……魚的話呢，除了埋在土裡，還可以泡在福馬林里，只要將魚固定在活著時的樣子，就能變成很漂亮的標本。」
少年爽則地笑著，與邋遢的外表不同，他的個性似乎不難相處。我不理會因標本而莫名亢奮的兩人，逕自盯著茶杯看。
「啊，小田桐先生，請喝茶。不用擔心，那杯茶是洗過手才泡的。」
「我沒擔心啊，只是口還不渴才沒喝的，您毋須顧慮我。」
「哈哈哈！直說無妨，我可以體會你的心情，畢竟是抓過屍體的手泡出來的茶，難免會有點在意。但是基於禮貌，我依舊得端茶給客人喝，所以還是泡了茶羅！」
少年不懷好意地笑著。總覺得他對我說話的口氣比對繭墨說話時來得輕浮，有種被輕視的感覺。為了不讓他繼續這個話題，我伸手端起茶杯，熱燙的液體燒炙凍僵的喉嚨。看見我一口氣喝完這杯茶，少年不禁瞪大雙眼。
「沒想到你是如此好戰的人啊……對了，小田桐先生，你不用對我使用敬語，那麼客氣的口吻一點都不適合你喔！小田桐先生，可能只是我個人的感覺，總覺得你強迫自己說話客氣呢。」
我忍不住倒抽一口氣。明知應該若無其事地帶過就好，我卻連一句話都擠不出來。
繭墨也曾經說過一樣的話。
『「在下」……小田桐君，這樣說話一點都不像你喔。』
她一邊轉著紙傘，一邊淡淡地說著。當時我是怎麼回她的？見我不自覺地緊閉雙唇，繭墨笑了，難得她會注意到氣氛不對勁。她對少年說：
「話說回來，你的說明讓我獲益良多，謝謝。你是……嵯峨雄介君嗎？可不可以問你幾個問題？」
「好啊……是不是想問有關我爸爸耳朵的事情？」
「咦？居然一點也不驚訝啊？雖然不該這樣說，但是你應該會覺得我們是可疑人物才對吧？還是你父親已經告訴你有關我的事情？」
我很想說——真正可疑的人只有繭墨一個人。
雄介老實地點了點頭。
「爸爸已經告訴過我這件事。知道繭墨家的小姐要來之後，全家上下引發了不小的騷動。聽說你擁有不可思議的能力？可以看見死去的人，聽見他們的聲音，甚至可以向人下咒，或是解除詛咒之類的。但我認為這次的事件完全是那個人咎由自取。你知道嗎？那個人曾經對我說了不少你們家的壞話。」
「的確如此，說我們是『狐狸精』什麼的。」
雖說繭墨家並非化外魔境，但雄介的口吻聽起來完全就是把繭墨家的人當妖魔。繭墨不理會我故意半闔著眼的怪表情，吃吃地笑了。
「我也聽說了你奶奶的事情喔！好像是我父親的伯父的女兒突然自殺之後，家中的親戚們陸續病死或是發生其他怪事，所以我們就請你奶奶來幫忙……最後她阻止了怪事繼續發生，父親的伯父卻引火自焚而死……接著，你奶奶說——」
雄介嘴角微揚。
像是開心得不自覺微笑的表情。
「『誰叫他要燒灼親生女兒的手，會燒死也
是應該的。』」
詛咒就像是雙面刃，詛咒別人的同時也會傷害自己。
『殺了一個沉睡中的人，其下場就是死於沉睡之中。』
腦海里又響起曾經聽過的台詞，我突然覺得茶喝起來好苦、好澀。
「哈哈哈！乾脆請你們把我爸爸也燒死算了。」
雄介開玩笑地說著，不過，看得出他眼裡藏著很認真的光芒；雖然臉上掛著笑容，其實他正偷偷地打量著繭墨。
眼光像是要確認繭墨的價值一樣。
「抱歉，我沒辦法幫你，接受委託要看先後順序，所以我不得不拒絕你。」
「真可惜……不，應該說是運氣不好。」
「別這麼說，我們能偶遇也算是運氣的一種呢！幫不上你的忙，我也覺得很可惜。」
繭墨乾脆地回答，並順手拿起帶在身上吃的巧克力往嘴裡放，鮮紅的嘴唇咬碎冰冷的巧克力，發出一種像是啃咬骨頭的聲音。
「你也覺得有人恨你父親？」
繭墨問，我又回想起那兩具隨風搖曳的吊死屍。
悽慘的死亡現場充滿怨恨與痛苦。
雄介很快地說：
「是啊，一定有人很恨他，那個男人活該被詛咒而死。他現在不是怕得要命嗎？其實只要想想自己幹過什麼好事，他就應該知道為何會被人詛咒。」
聽起來滿是嫌惡的語氣。雄介繼續說著：
「朝子阿姨人不壞，雖然年紀太輕讓我有點擔心，不過她很努力地要跟我打成一片；小秋也是個很可愛的孩子，她根本不應該死……都是那傢伙的錯！我爸爸根本沒有資格活下去。」
接下來的故事漫長而單純，是某個男人的差勁人生故事——
雄介的父親就是嵯峨雄二郎，雄介花了不少時間告訴我們他父親有多麼地惡劣。雄介的母親是元配，等於是被雄二郎親手殺害；他的母親原本就體弱多病，又因身心疲勞的打擊而病倒。然而之後雄二郎並未得到教訓，利用金錢，逼迫年輕的朝子嫁給自己，最後竟然對朝子使用暴力並酗酒，同時不斷出軌。朝子受不了這一切，於是帶著小秋上吊自殺。
這樣的情節到處可見，並不稀奇。然而，對當事人來說，這樣稀鬆平常的悲劇卻是刻骨銘心的傷痛。
痛苦到必須帶著年幼的女兒上吊。
「在耳邊不斷聽到笑聲，算是他應得的處罰……他應該得到更嚴厲的懲罰才對！」
面帶笑容的雄介瞳孔放大。
我知道那是什麼。
只有陷入病態的人才有那樣奇特的瞳孔。
「不過，你父親已經被逼到有點走投無路了，無助到甚至要求助於曾經被他瞧不起的繭墨家女兒。如果他就這樣被逼瘋，你要怎麼辦？」
雄介彎起嘴唇。
露出的牙齒很像那些裝飾用的標本。
「我會在那傢伙發瘋之後，在他耳邊嘲笑他。」
* * *
「好像有點瘋狂。」
「小田桐君，你指的是什麼？」
「就是剛才嵯峨雄介的樣子啊。」
「不見得吧，他那樣還在可以理解的範圍。從某個角度來看，『希望討厭的人不幸』算是一種很健康的反應。」
繭墨塞了一顆松露巧克力到嘴裡。與雄介分開後，我們回到房間，準備吃晚餐，但繭墨沒吃，明明澡都洗好了，卻不停地吃著糖果。
「小田桐君，如果不到那種能任意殺人的程度，怎麼算得上是瘋狂呢。」
也許繭墨說得沒錯，畢竟在腦子裡想像算不上犯罪。就連我的腦內現在也想著「要是能回家，泡個熱水澡該有多好」，很想趕快忘記浮現在腦海中的死屍模樣。
「這裡的浴室泡起來也很棒喔！還是說……你不喜歡檜木浴缸？」
「小繭，請不要任意讀取別人心裡的想法好嗎？」
「唔……真不懂呀，你怎麼會這麼愛你住的地方？」
繭墨完全聽不進別人的話，逕自躺了下去，即使白皙的大腿整個暴露在外也不甚在意。
「如果想離開我的話，你大可以跳上電車離開這裡喔。」
要是能這樣做，我才不會這麼困擾，如果肚子裡沒有東西，我老早就逃之天天了。
就是因為沒辦法逃離，所以我才會繼續待在這裡。
「已經是晚上了，小田桐君，已經是晚上羅！」
繭墨像在唱歌似地說著，然後跳了起來，一臉開心地看著天花板。
「等一下就可以見識到害怕死者聲音的人會出現什麼瘋癲狀態了。」
不知想像了什麼畫面，只見繭墨的嘴角浮出一抹微笑。
那種狀似天真無邪的模樣讓我有點想吐。
* * *
男人的哀號畫破黑暗。
同時，我踢開棉被，從淺眠中醒來並站起身——幸好我早有準備，刻意穿著西裝睡覺——我想叫醒繭墨，她卻已經醒來了。
「我也聽見了……原來如此，真是好聽的叫聲呢。」
我的雙眼慢慢習慣黑暗。繭墨的聲音清楚而明了，聽起來不像是沒睡醒的聲音。一想到她身上穿著單薄的睡衣，我正想問她會不會冷，眼睛卻忍不住瞪大。
「——————什麼呀？」
有如被人重擊一拳般，我的頭受到不小的衝擊，因為繭墨竟然穿著貴族千金小姐常穿的那種蕾絲睡衣，看起來好像非常冷，不過她似乎不這麼覺得。
但是，這不是重點。
繭墨頭上戴著有毛線球的帽子，做成貓咪形狀的毛線球有著圓滾滾的眼珠，隨著繭墨的動作晃動著。
為什麼要加這種裝飾啊！
「呃、那個……小繭……」
「走吧，小田桐君。」
「不是啦，出發前我想說……」
「快走，不快一點的話，會看漏某些重要片段喔。」
不，我想無論如何，應該都看不到比眼前景象更有趣的東西吧。
……與其說是有趣，不如用「恐怖」來形容，比較正確。
我吞下想說的話，跟在繭墨身後出發。昏暗的走廊寒風刺骨，呼出的氣息凝結成白色的霧。遠方持續傳來苦悶的聲音，同時混雜著毆打頭部的聲音，「咚咚」的堅硬聲響里還夾雜著「啪噠」的水聲。
是血的聲音。
——讓他發狂而死吧！
我想起雄介的笑容。
「在這裡！」
繭墨用力拉開紙門，只見雄二郎就在房間裡。這名身穿睡袍的老人正以手搔抓著土牆，指尖像是按壓在磨泥板般磨去了血肉。然而老人不打算停手，即使滴落的血液濡濕了榻榻米，他的手還是繼續抓，彷佛想抓破這片牆壁一般。
喀哩喀哩、喀哩喀哩、喀哩喀哩。
「啊啊……啊啊……啊啊啊啊！」
雄二郎無力地蹲坐下去，接著突然開始搔抓起自己的臉部——失去了耳殼並包紮著紗布的左耳。他毫不遲疑地抓傷曾經有過耳朵的位置。喀哩喀哩、喀哩喀哩，血肉被挖出，鮮血四處滴落。傭人與一名艷麗的女性拚命地阻止老人，這名女性很可能就是第三任妻子。過了一會兒，像是主治醫師的男人沖了進來，綁住老人的雙手。
「原諒我、原諒我吧！朝子，朝子————！」
老人扭動身軀哀求著。在他懇求時，字句之間似乎混入了其他的聲音。
是一道女人的聲音。
是聲調極尖的笑聲。
沒多想的我轉身看向後方，然而，庭院裡只有皚皚白雪，沒有任何反應。
純淨的雪白場景，看上去竟有些明亮。
一個人站在庭院中央，一排足跡自遠方延伸到他站立之處。
雄介嘴角上揚，開心地笑著。
他在庭院中欣賞著受盡折磨的老人。
————————嘰。
我的腦中浮現吊死屍體搖晃時的聲響。
視線倏地搖晃起來。當我正覺得不妙時，雙腿跟著失去力氣，肚子開始隱隱作痛。這種生理上的疼痛與外傷不同，也是原本一輩子都無法體會到的痛法。
簡單來說——很像陣痛的感覺。
繭墨喜歡的委託，恰巧也是肚子裡的「那個東西」所愛的委託，打從它在那個夏天短暫地出來之後，便持續活化。我聽到嘴巴咀嚼的聲音，肚子裡的東西彷佛在吃些什麼，也許正大快朵頤著人的思念或記憶吧。
真討厭。
安分點行不行？
我抱著肚腹滾倒在地，堅硬的地板像冰塊一樣。
好冷。
「——————小田桐君？」
遠方傳來繭墨的聲音。看著她模糊的身影，我努力地想開口說話。
（住手——————我不想讓你看見脆弱的樣子。）
我寧願讓你嘲笑我沒用。
（到此為止。）
我的意識突然啪地突然切斷了。
* * *
喀嚓、喀嚓、喀嚓。
有人靠近雪地中那具黑色的野獸屍體。他手持利刃，以媲美機械的速度描繪出銳利的軌跡，血液隨著刀子的軌跡噴散出來，融蝕積雪。沒多久，那個人開始探索著被切開的野獸肚腹，並在挑選後拉扯出血紅色的內臟，接著由上而下地縱切開還在跳動的內臟，於是內臟裝載的東西就這麼嚏啦地掉落在雪地中。
視線忽然又翻轉起來。
就像繭墨旋轉著紙傘一樣，整個視野消融在一片殷紅之中。
少年端坐在房間一角，臉色蒼白的他抱著屈起的雙腿。外頭蟬兒嗚叫著，濃厚的陰影反映出少年臉上殘留著的絕望，他的手掌上有不少像是被人捏了無數次而造成的瘀青。
三周前，他的母親死了。
從那天起，這些瘀青才開始一點點地好轉。
少年的臉宛若凍結一般，端正的五官並未隨著年歲增長而改變多少。
他是小時候的雄介。
這時，我忽然想起一件事。
雄介好像從來沒提過死去的母親。
他的感情排山倒海而來。母親一直將壓力發泄在雄介身上，她死後所帶來的放鬆感，還有被父親冷落的母親到死都不曾關心過自己的絕望——雄介所擁有的兩種情緒強烈地襲擊我的胸口，也是肚子裡的東西狼吞虎咽的、活生生的感情。
住手！不要讓我看下去，也別再讓我感受這一切！
胃部翻攪著。我按壓著嘴巴，一點都不想知道別人的情緒，不想施予同情，更不想與對方通合一氣。
因為，那樣做，絕對不會有什麼好處。
忽然有人來到少年面前，擁有一頭烏黑長髮的女性注視著他。見少年緩緩地抬起頭，女性的表情因緊張而緊繃著。她問少年：
「你是……雄介吧？」
女性為了配合少年的視線而蹲下
然後，伸出一隻雪白的手臂。
「初次見面，我是朝子。」
少年圓睜雙眼。
時間彷佛在這一刻靜止。接著，女性綻放出一朵笑容。
他聽見蟬的叫聲。在夏日強烈的陽光下，女性的笑容顯得燦爛而美麗。
而這名女性在幾年後上吊自殺。
「你能理解嗎？」
背後有人說話。眼前的景象凍結成一幅美麗的畫。
「你懂嗎？」
懂不懂這份絕望呢？憎恨就是從這時候開始的喔。
肚子好痛，但我還是打起精神強站起來，將手從肚子滑向胸口，卻找不到香菸，沒辦法藉助尼古丁的力量。
我只回答：
「——————知道又如何？我無法承受這些。」
* * *
「……小田……桐……小田桐君。」
我聽到這聲呼喚而清醒過來，積在眼眶的淚水順勢滑下。我發現自己回到房間，身體無法動彈，只能以眼神詢問繭墨「發生了什麼事」。
「雄二郎已經冷靜下來，醫生也替你診斷過了。」
我點點頭，對自己丑態盡出感到懊惱，也恨自己造成大家的麻煩。然而儘管硬撐著想坐起來，肚子卻一陣狂痛，疼痛傳到大腦，我忍不住想彎著身體。剛才接受到的所有情感成了我的情緒，在腦中不斷流竄。
悲傷痛苦寂寞想殺了他！
為什麼那個人會死我要殺了他！
「——小田桐君。」
繭墨語氣沉穩地開口說，這時的她已經換回平常的衣裳了。
「希望我拯救你嗎？」
繭墨露出微笑。
她用聖母般的表情望著我。
「如果你希望我救你，我會實現你的願望。」
真是極度甜美的誘惑，我差點就點頭了。我試著移動嘴巴的肌肉，擠出一抹笑容，不管笑得好不好看，至少也算是面帶微笑。
「——————不用了。」
我已經欠了她一個很大的人情，求她幫我只會讓積欠的人情如銀行欠息般越滾越多，要是再讓她幫忙，其實跟依賴毒品沒兩樣。
越依賴就越像個廢人。
「小繭，我不需要幫忙。」
聽了我的回答，繭墨滿足地笑了：
「是嗎？那你再睡一會兒吧。」
我的眼皮隨著繭墨溫柔的語氣而闔上，因疼痛的緩和而迅速湧上的睡意模糊了我的意識，像是催眠曲般的甜美嗓音迴蕩在耳邊。
「我會一直在這裡陪你。」
好像一直是這樣。
不管我在哪裡醒來，陪在我身邊的只有這個少女。
* * *
與昨晚的喧鬧完全相反，到了早晨，一切是如此寧靜，眩目的朝陽射進房內。我坐起身，昨天的痛苦完全消失，像是作了一場夢。我因安心而打了一個呵欠，接著正好與坐在床邊的繭墨四目交接。
她靜靜地微笑著。
我突然感到氣氛有些尷尬。
「已經早上了喔，小田桐君。」
「是啊……」
我忍不住別過臉。繭墨若無其事地繼續說：
「你被雄二郎的樣子嚇到了吧？不過昨晚算是頗有收穫，也聽到了傳說中的可怕笑聲。」
那個笑聲夾雜著尖叫聲。我試著回想昨晚所見的悽慘場面，同時差點想起曾經體驗到的各種情緒。我慌忙地推開這些記憶，結果貓咪造型的毛線球突然躍入眼帘。
什麼鬼東西啊……
「小田桐君，怎麼了？」
「…………沒什麼。」
「真的？我想再次強調這點——我對人家提出的問題，並不會生氣或覺得麻煩喔！如果你有疑問，歡迎隨時提出，我想回答的話就會回答你。」
換句話說，如果問到繭墨根本不想回答的問題，也就得不到答案。
——為什麼要戴那種東西？
這個問題涌到差不多接近喉嚨的位置，又被我硬吞了下去，因為萬一這個問題正好是繭墨不想回答的問題，我該做出什麼樣的反應才好？
「對了，小繭，是不是找到什麼線索了？我們來這裡已經過了一天喔。」
「嗯，我看出不少端倪喔！不過，線索還不足，所以我們來拼湊出其他部分吧，小田桐君。」
繭墨站了起來，一個大大的蝴蝶結在她的腰上搖晃著，今天的造型讓她看起來像個洋娃娃。她抓起紅色紙傘，說：
「來問問那隻耳朵被狗吞下肚子時的狀況吧！」
* * *
「嗯，我當時真的被嚇到了。」
雄二郎的第三任妻子——綾音高雅地說著，略施薄粉的臉意外地艷麗，姣好的外型與豐滿的身材讓人目不轉睛，一看就覺得是那種男人會垂涎的女人。儘管丈夫的耳朵被狗吃掉算是嚴重的意外，她的口氣仍然平淡。房間裡滿是現代風的時裝，仔細一看，這些衣服全是名牌貨。
當我們問她雄二郎狀況如何時，她也只是淡淡一笑，並回答：
沒辦法，上了年紀的人就是這樣的。
她似乎把雄二郎的所有奇怪行為都當做是得了老人痴呆的結果，所以才能如此鎮靜地面對繭墨的提問。感覺上，她似乎很擅長隱藏自己的意見，並壓抑自我，不過這個做法讓人覺得她一直在愚弄別人。
這個女人恐怕是因為看雄二郎再活也活不到幾年，才會答應嫁給他的。
結婚後只要忍耐幾年就可以解脫……看樣子，她並不會像朝子一樣上吊自殺，我覺得自己的判斷十分正確。「希望討厭的人不幸」——原來如此，這個女人的心理狀態算是很健康的。
至少比那種隱忍一切、最後崩潰上吊自殺的人來得健康。
「那隻狗是附近一位姓田代的鄰居養的，是一隻很兇惡的狗，田代先生將它關在籠子裡養著。但後來田代先生過世了，只留下那隻狗，田代先生的家人也不願意處理，打算叫衛生所的人來。然後，我先生說好像滿有趣的，想看看那隻狗，想說可以養它，好防止小偷跑進家裡。」
「防止小偷？」
我情不自禁地喃喃自語。雄介曾經說過「家裡之前養的狗被朝子殺了」，因為雄二郎常常讓那隻狗咬朝子的腳。
朝子拿著染了血的球棒，站在狗屋前，狗就這麼倒在一旁，頭被敲裂
、腦漿噴得到處都是。穿著涼鞋的朝子不停踐踏著那些四散的腦漿……啪嚓啪嚓啪嚓！當我一走近，她便說：「啊啊，是小雄啊！我終於殺死它了，只要這隻臭狗死就沒事了……這樣一來，痛苦的回憶也減少了喔！」
我告訴大家那隻狗是我殺的。狗被殺死之後的幾天，朝子阿姨便上吊自殺了。我當時真應該拿起那支球棒把我爸殺掉的！直到現在，我依然這樣覺得。
「沒錯，為了防止小偷。沒想到結果竟然是他的耳朵被那隻狗咬掉。」
因為來到陌生的地方而興奮異常的狗兒咬斷繩索，咬上了在一旁觀看的雄二郎。綾音說著說著，竟吃吃地笑了起來。
「然後雄介刺殺咬人之後想逃跑的狗。他從口袋裡拿出蝴蝶刀，一切發生得很快，不過最後被刺傷的狗依然奮力地逃跑。結果……狗的屍體就這麼消失得無影無蹤。」
「狗的屍體消失了？」
繭墨問道，綾音點點頭。
「嗯，到處找都找不到，只找到血跡，卻找不到狗的屍體。過沒多久，雄二郎就說他聽見奇怪的笑聲，我猜應該是耳朵被狗咬走，讓他受到不小的打擊才出現幻聽，醫生也是這麼說的。」
綾音的嘴角嘲諷地上揚，繭墨則陷入沉思。我比較意外的不是「狗的屍體失蹤」這件事，而是「雄介刺殺了想逃走的狗」。照理來說，他應該很感激那隻狗咬去了父親的耳朵才是，怎麼會刺傷它？
「我知道了，謝謝你的幫忙。」
說完，繭墨站起來，打算離開，隨即像是想起什麼似地又返回房間，然後隨口問道：
「對了，我最後還有一個問題想問。」
「朝子小姐與小秋的屍體被發現時，她們的頭顱都在嗎？」
* * *
濃稠的血之海不斷地蔓延開來。
鮮紅的液體從榻榻米一涌而出，像是忽然出現沼澤一樣，滿溢的鮮血延伸到繭墨穿著絲襪的腳邊。雖然聞不到類似鐵鏽的血腥味，這樣的景象依然強烈而鮮明。
穿著像喪服的歌德蘿莉風洋裝佇立在血之海。
紅色紙傘旋轉著，畫出渾圓的影子。
幾塊被細細分解開的屍塊出現在繭墨面前，看得出是大人與小孩的屍體。兩人份的屍體被分解，散布在四周，內臟被拉出來，按照各個部位擺放著。定睛一瞧，屍塊群中明顯地少了某些部位——手、腳、肋骨，還有頭都被拿走，彷佛屍體從來沒有過這些部位。
————————啪。
繭墨收起紙傘，影像隨之消失。
地上又變回幾近全新的榻榻米，曾經是客房的房間重新恢復到原先的沉默。這間面向檐廊的房間離庭院很近，只要凝神眺望，好像便能看見那些吊死的屍體。
「——————原來如此。」
「小繭，剛才看到的影像是……？」
「那是過去的影像，也是駭人聽聞的殺人現場，悽慘的場景就這樣深深烙印在這裡，即使換過榻榻米也無法抹滅它，我只是把影像叫出來而已。真是……慘不忍睹的一幕啊。」
繭墨的語調依然平淡。她以纖細的手輕撫著乾燥的榻榻米，總覺得雪白的指尖好像泛起一絲血紅。
過去的影像逼真鮮活……還有那些被肢解的屍塊。
全都是實際發生在這間房間的影像。
「發現朝子小姐與小秋的屍體後，他們馬上將她們兩人搬到這裡。害怕醜聞公諸於世的雄二郎沒有報警，也沒有送她們到醫院，只找了熟識的醫生過來。確定她們死亡後，得知死訊的雄介突然肢解了這兩具屍體——當然，他是趁家人都沒注意的時候做的——他肢解屍體的手法相當純熟。然後，有幾個部位不見了。」
——我也是之後才聽說這件事的，雄介的頭腦有些不正常呢。雖然他現在住在另外的地方，不過我多少還是覺得害怕啊。
綾音的聲音重現耳畔。不過，最奇怪的是——
「我問過雄二郎，但是他什麼也不肯說。雖然雄二郎想跟兒子斷絕父子關係，但雄介要脅說『要是想趕我出家門，我會將朝子自殺的事告訴別人』，最後的結果就是雄介搬到庭院另一頭，與我們分開生活。」
「沒有找到屍體的某些部分，他們卻不打算深究啊……」
「沒錯，正確來說，雄介觸犯了損壞屍體的罪行，雄二郎卻沒有將兒子移送法辦。」
即使害怕兒子肢解屍體的怪異行為，他卻不認為兒子應該因此被問罪。不知道是害怕家醜外揚，抑或是擔心這件事替家族留下污點。但我覺得理由或許很單純——
因為被拉出的是朝子的內臟，自己的肚子並不會痛。
所以他才沒有譴責雄介的行為。
這樣醜陋的想法讓人作嘔。
「呵呵，那麼丟在這裡的骸骨究竟跑到哪兒去了呢？」
繭墨站起身，漆黑的眼眸盯著過往曾經擺放著屍塊的地方。
「唱歌的骷髏啊……」
她喃喃自語著。骸骨、骷髏頭——從頭部被切下的骨頭。
骷髏頭會唱歌？
「咦……你不知道啊？小田桐君，這是很有名的民間傳說喔！雖然有不少版本，但共通點就是骷髏頭找殺害自己的人報仇。某個骷髏頭跟殺了自己的男人說，只要自己唱歌就能賺取金錢，男人聽了，便很開心地帶這顆骷髏頭回家。但是，骷髏頭在將軍面前並未照著男人命令地開口唱歌，於是將軍便殺了這個說謊的男人。男人死後，骷髏頭大仇得報，歡欣地唱起歌。」
即使血肉腐朽，怨念與執著依然殘留。
這兩種情緒讓原本無法行動的骷髏頭有了生命。
「就算死了，只要還有怨念，骷髏頭就能唱歌，也能發出笑聲。」
繭墨嘴角微彎，露出笑容，接著轉身並邁開腳步。
「呵呵，被切下的耳朵明明已經離開身體，卻還……該出發羅，小田桐君。」
「要去哪裡？」
「那還用說嗎？」
紅色的紙傘躍入眼帘，再度被展開的紙傘被繭墨放在盾上。
「來會會骷髏頭吧。」
她頭也不回地向前走，紅色的紙傘橫跨過依舊雪白的庭院，聽起來頗舒服的沙沙腳步聲響起。然後——
「可以讓我聽聽那個笑聲嗎？」
雄介略顯驚訝，隨即微笑著替我們打開門。
* * *
「老人家，我已經找到讓你發狂的東西是什麼了。」
繭墨氣勢驚人地拉開紙門，這樣告訴雄二郎，我與雄介也跟著魚貫進入房間。雄二郎一臉憔悴地躺臥在被窩中，不過在見到繭墨之後，他立刻從被窩坐起身。
「喔……已經找到了？」
雄二郎有氣無力地說著，衰弱的語氣讓我替他感到難過。我斜眼瞄了一下雄介拿著的箱子——這個箱子是塑膠材質，內側貼上報紙，箱裡傳來窸窸窣窣的聲響，很像是某種小動物在裡頭爬來爬去的聲音。然而，雄二郎對此一點也不在意。
雄介拿著箱子，邪邪地笑著。
「有件事要先向你說明。老人家，你的耳朵並沒有消失在這個世界，有個人把被動物吃下肚子的耳朵拿了出來，被妥善保存著的耳朵向你傳送了奇怪的笑聲——整個狀況大概就是這樣。」
繭墨指著背後的箱子，拿著箱子的雄介點了點頭，然後面帶微笑地打開了箱子的蓋子。
雄二郎的呼吸為之一窒，我忍不住嘆了口氣。
我們看到一片白色的耳朵裝在滿是福馬林液的瓶子裡，被咬下的耳朵在液體中像片棉絮般輕輕飄動著，旁邊的兩塊骸骨則像是包圍著耳朵般被擺放，一大一小，是人類的頭骨標本。
當雄二郎慘叫的同時，頭骨會發出女人的笑聲。
咿嘻嘻嘻、咿嘻嘻嘻。
我塞住耳朵，不想聽到雄二郎的慘叫與笑聲。
即使是他人的低級嗜好，也希望能適可而止。
* * *
「是啊，我割開了那隻狗的肚子喔！我追上那隻快死掉的狗，將它整個反轉過來，在它斷氣前開膛剖肚。畫開仍在蠕動的胃時，爸爸的耳朵就泡在胃酸、血液與一團噁心的物體之中。我將那隻耳朵泡在福馬林中保存，並將狗的屍體埋進土裡。朝子與小秋的骸骨開始說話則在更早之前，說話的聲音並不如傳說故事中所敘述的那樣清晰，只能發出單音或是笑聲。我很想讓爸爸親耳聽聽這些骸骨發出的聲音，卻又怕萬一他見到這些骸骨，會做出對它們不利的事。但是，難得它們會發出笑聲，就這樣放著實在好可惜，到底該怎麼做才好？我煩惱了很久呢！結果剛好在這時候取得了這隻耳朵。嗯……要是能見到爸爸發瘋的模樣，一定有趣極了，搞不好
我會笑到死吧。不過，你怎麼猜到是我的？」
雄介倏地張大雙眼。
他的故事漫長而單純。
跟他父親的人生故事一樣。
朝子與小秋死了之後，雄介從遺體上取走骨頭，據說是為了從內臟中取出肋骨與骨盆，才會拉出那些內臟，並在當場挖出眼球與鼻子、儘量刮除所有皮膚與肌肉之後才拿走頭蓋骨。由於這些工程十分繁複，雄介告訴要好的傭人，說是想靜靜地向死去的人告別，支開了其他人而爭取到充裕的時間，並趁這段時間好整以暇地取出骨頭，全部帶走。
目的是為了保存這些骨頭。
當做與珍愛家人的回憶。
不過，當骨頭埋在土中並製成標本之後，奇異的事情發生了。
骸骨們開始說話。
聽到雄介的疑問，繭墨聳了聳肩膀。
「任誰聽到是你帶走遺體的頭顱，都能猜到。你房間裡的架子上放著一個狗的頭蓋骨，對吧？你曾經說過『之前養的狗被打破了頭』，所以我猜架子上的頭蓋骨應該是第二隻狗的。還有，昨天晚上，我們聽到了應該只有你父親才能聽見的詭異笑聲。」
我回想起昨晚那混雜著尖叫的高亢笑聲，回頭一看，只見雄介站在白雪覆蓋著的庭院。
昨晚聽見的笑聲是真實地傳入耳朵的聲音。
「那個笑聲是從一個被打開、而且稍微有距離的地方傳過來的。你打開住處的門，然後過來這裡觀賞父親痛苦的樣子，就在那個時候，我們也聽見了笑聲。」
「原來如此。」
雄介似乎明白繭墨做出正確推論的理由，咧嘴一笑，依然冷靜如常。他低頭看著箱子，並伸出手撫摸著小骷髏頭，像是摸著心愛的妹妹一樣，小骷髏頭因此喀噠喀噠地咬合著牙齒，像是打從心底開心的模樣。
「對了，有個問題想問你。」
繭墨認真地問著，雄介歪著頭。
「想問什麼？」
「頭骨會說話，是因為累積在它們之內的怨念而致，並不奇怪，問題是雄二郎的耳朵並沒有任何怨念。一般來說，當耳朵被切下，那隻耳朵就只是一塊血肉，沒辦法將聲音傳達給原主人。照理來說，不可能只把耳朵泡在福馬林就能讓它起作用，跟死魚能永遠完美地存放是不同的狀況。」
繭墨漆黑的雙眸此時像只貓兒似地眯起，總是滿不在乎的語氣明顯地帶有冰冷迫人的氣息。
「你是怎麼辦到的？」
質問的語音剛落，雄介便呵呵地笑了起來。
「關於這點，我等一下再回答你。你們想讓我爸爸看這個東西吧？拿去給他看吧！」
「……真的要拿給他看？」
本想安靜地待在一旁的我忍不住插嘴，雄介則聳聳肩膀。
「沒差，因為事情的演變越來越無聊，把這個拿去給我爸爸看想必很有趣。」
接著，雄介咧嘴一笑。
他笑起來的樣子就像個骷髏頭。
『希望討厭的人不幸』
小繭，這樣想的人真的正常嗎？
我想問，但眼前的少女仍然緊閉雙唇。
「啊啊！啊啊——————！」
雄二郎在被窩中後退著，雄介卻拿著箱子，笑著逼近不停慘叫的老人。失去血色的耳朵不斷搖晃，一旁的骷髏頭大聲笑著，笑聲中夾雜牙齒咬合的響聲。
有高尖的女人笑聲，也有天真的孩子笑聲。
「老爸，你真是的，不用這麼害怕吧？」
笑聲中同時加入了少年的說話聲。
「這、這是什麼！為什麼會這樣？」
「老爸，你在說什麼？這是朝子阿姨跟小秋啊，你看清楚點。你看，她們都是因為你才變成這副模樣的喔。」
咿嘻嘻嘻、咿嘻嘻嘻。
骷髏頭附和著雄介，再度揚起笑聲，雄二郎圓睜雙眼，繼續後退著。雄介跟著父親，小心地捧出箱中的骷髏頭，推到老人面前。老人驚叫並掩住面孔，然而雄介依然不肯罷休，執拗地將頭骨貼在父親臉上磨蹭著。
繭墨別過頭，沒有興致繼續看這醜陋的畫面。
「既然已經查明原因，我們也該走了。」
冷淡地說完之後，繭墨轉身就走。雄二郎驚詫地看著她並大喊：
「繭、繭墨小姐！」
雄二郎語帶懇求地喊著繭墨，她只得轉身回應。
「你的委託內容是找出笑聲的來源，如今這笑聲的來源已經出現在你眼前。她們不會咬人，你應該能對付她們的，不是嗎？」
你還有一雙手，至於骸骨，又沒辦法自由行動。
聽到繭墨的話，雄二郎的臉頰開始顫抖，並直直地盯著骷髏，接著忽然心生恐懼地抓住雄介的手。
「雄介，把骷髏頭給我！我要把它打碎！」
雄介略顯吃驚，接著沉默了幾秒鐘。
然後若無其事地說：
「可以給你，不過——你會死喔。」
空氣中流動著詭異的氣氛。
惡意慢慢地滲透進來，呼吸困難到讓雄二郎忍不住抓住衣領，冷汗也自背脊流下。他瞪大眼睛，說：
「你……剛剛說什麼？」
聲音像是擠壓出來的一樣。
雄介天真地歪著頭回答：
「老爸，你想打破朝子阿姨與小秋的頭骨也行，但是，如果你真敢那樣做，我會敲破你的頭。」
「你、你敢？殺了我你也逃不了的！」
「嗯，我知道警察會逮捕我，可是，那又怎樣？不管你逃到天涯海角，我都會把你找出來，窮盡一輩子的時間想辦法敲破你的頭顱。如果你想再次殺害朝子阿姨與小秋，我會殺了你。我留在這個家都是為了向你報仇，為了讓你聽見這些笑聲而隱忍著，一旦警察抓了我，就沒人能好好照顧她們的頭骨。要是你不願意忍受這些笑聲，我可以殺掉你——只要有什麼風吹草動，我都會很樂意地殺了你喔！」
雄介說話的口吻出奇地平淡，因為他不是在威脅雄二郎，而是闡述一項早已決定好的事實。過了幾秒，雄二郎的全身開始顫抖，流出的眼淚沾濕了滿是皺紋的老臉。
他一定很清楚，清楚到像是脖子被人套上繩圈一樣。
——這世上已經沒有容身之處的那種絕望。
雄介笑著拍打著父親的肩膀，說：
「所以羅，只是一些笑聲而已，你就忍一人吧！」
好嗎？雄介歪著頭，哈哈大笑著。
骷髏也跟著雄介笑著，女人、小孩與少年三種笑聲此起彼落。
就像是極為和樂的三人家庭，彼此笑得開懷暢快。
* * *
我與繭墨踏著雪前進，逐漸遠離的房子裡傳出笑聲與悲痛的嚎哭聲。我緊跟著眼前的紅色紙傘，想儘快遠離他們。紙傘反射著透明的陽光，耀眼刺目，庭院依舊雪白一片，但天空已經放晴，微微的溫暖熨著凍僵的肌膚。
雪已經停了，空氣仍然冰冷而沉重。
有腳步聲忽然靠近。我們一回頭，只見雄介正氣喘吁吁地站在後面。
「太好了，總算趕上了！對不起，我爸爸沒辦法來送你們。」
「沒關係，他不需要來送我們。」
看剛才的狀況，雄二郎想必不可能出來。但雄介還是再度道謝，並在慎重地道歉後繼續說道：
「最後還有一件事情想告訴你們，因為剛剛沒機會說——是關於我爸爸的耳朵。」
被切下之後，仍繼續接收聲音的耳朵，連結著本人的死肉。繭墨倏地眯起雙眼。
「那個方法是我打電話問朋友問到的，也是他教我要特別保管好骷髏頭。我告訴他，朝子阿姨死後，我取下了骨頭。然後他就說『如果死者的怨念依舊存在，總有一天會開口唱歌，你只要等到那一天到來就可以報仇，你們三個人一定能再度歡笑』。跟他談完沒多久，我就得到了那隻耳朵。」
「你朋友……究竟是何方神聖？」
繭墨詢問的語氣出奇地平靜，雄介也跟著壓低聲音。
——彷佛覺得不該用太過輕鬆的語氣說出那個朋友的名字一樣。
「繭墨日斗」
我不禁瞪大眼睛，好像有人打我一拳那樣開始暈眩，肚子跟著絞痛起來，疼痛從腹部的正中央蔓延擴散。我按壓著肚腹，並看著眼前人物的背影。
「——————是你的哥哥。」
隱藏在紅色紙傘下的人並沒有答腔。
我聽到不知道從哪兒傳來的、融雪崩解的聲響。