第五卷 繭墨嘲笑貓的狂言 事件V
儘管不顧意和久家分開，但遊戲時間即將結束。
貓這種生物總能敏銳地察覺到自己的死期。
貓明白自己的時間已經所剩無幾。
貓感到有些難過，又覺得沒有任何時刻比現在更幸福。
貓由衷感謝上天讓自己與狐狸相遇。
貓抱著沉重的肚腹，對自己的出生感到前所來有的滿足。
貓回想著造段短暫但歡樂無限的時光。
貓不常想起那些被當成遊戲道具的少女。
貓很殘酷，怎麼可能在意那些被吃下肚的飼料呢？
貓真心覺得曾是狐狸玩伴的那兩個人很可愛。
貓好想大聲吶喊，讓那兩人也能聽見。
啊——這個世界上絕對沒有生物會比我更幸福！
至今雖詛咒過無數次自己的誕生，但如今要我感謝神也無妨！
貓只有一個、唯一的一個遺憾。
因為，其實貓還沒對狐狸————………………
就在這個時候。啵，喀喀。她的頭被折斷，倏地垂下。
貓很乾脆地死了。
貓的故事到此結束。
看了這個故事的人，應該，不會有什麼特別的感觸吧？
因為，貓就這麼死了。
就只是這樣一個故事罷了。
至於故事的後續，就讓屍體肚子裡的東西繼續說下去吧。
* * *
悠里住進繭墨家開設的醫院。
她所居住的病房大樓專門收留和繭墨家相關的人，或者是和繭墨家有關的超能力者，看不到其他來住院的病患。悠里就躺在其中一間病房的病床上。
小鳥與志月也在其他病房接受治療，等她們的傷勢好轉應該就能回家休養。志月目前正在沉睡，而小鳥拒絕和我見面。兩人一出院，我們大概再也不會有機會說話了吧？
我讓醫生處理好手上的傷，來到悠里的病房。
之後就一直坐在椅子上，茫然地望著悠里。
她橫躺在無機質的白色床架上，異常隆起的肚子微微晃動。四周沒有維持生命的機器，除了裸露在外的腹部，下半身與胸前都蓋上厚厚的毛巾。躺在硬床上的悠里看起來就像放在砧板上的魚兒。
我看著她那不穩地撇向一邊的頭顱。
她的頭扭成奇怪的角度，背骨骨折，頭歪向側邊，雙眼緊閉。頭上的繃帶滲出血漬。
我忍不住猜想，若拿掉頭上的繃帶，她的頭會不會立刻凹陷，甚至能從傷口看見腦漿。
她的頭完全折斷。
身體已經死亡，只有內臟存活下來。
全身剩下肚子還有生命。母體已經停止供應血液與氧氣，但子宮內的胎兒並不受影響，仍繼續成長著。
胎兒漸漸長到不正常的大小。
悠里的肚子急遽漲大，像顆皮膚色的氣球。緊繃的皮膚頂點有肚臍，那模樣簡直是對人類的褻瀆。肚皮撐到樞限，薄到幾乎看得見靜脈的皮膚隨時可能爆裂。
會有什麼東西從這個肚子裡跑出來呢？
她說她要生下日斗。
「她的死亡能讓內臟加強與異界之間的聯繫，若她還活著，也許會產生一些障礙也不一定。因此她基於本身的意願犧牲了性命。」
繭墨低聲說道，她又穿了一襲像喪服的洋裝。黑色蕾絲裝飾下的大眼睛眨呀眨，那裝扮在這怪異的場所顯得莫名合適。
抑鬱的空氣充斥整間病房，我忍不住深呼吸。
全身不斷冒汗，看著這完成變化後的少女，比盯著死屍還令人痛苦。每次瞥見那詭異變形的肚子都讓人很想吐。
然而悠里臉上的微笑，彷佛拒絕接受我的反應。
她的微笑有如聖母一般。
「這算什麼願望……怎麼可能有人……會許這種願望？」
「事實就是如此。她渴望孕育妖怪，然後生下妖怪，你無權否定。若她本人真的覺得幸福，沒有人能夠蔑視她的決定。」
——————但是，她的願望造成我的困擾了。我不能讓她肚子裡的孩子出世。
繭墨直截了當地說，她沒有否定悠里的願望，卻也不願意讓悠里實現願望。她的視線停在悠里的腹部。
悠里說要生下狐狸，利用自己的子宮讓異界的狐狸回到這個世界，繭墨靜靜地搖頭。
「她肚子裡的很可能不是日斗，而是其他的妖怪。」
我訝異地睜大雙眼，緊握的拳頭擦去流至眼睛的汗水，手指輕顫。
她說要生下狐狸，她不是透過子宮與日斗產生聯繫了嗎？
若她肚子裡的並非日斗——————她的願望不就白許了？
「即使她真的透過子宮和異界接觸了，從物理的角度來說，也不可能讓異界裡的形體從肚子裡出來。她希望能讓妖怪——也就是身處異界的日斗透過自己的子宮誕生。可惜，狐狸替她實現的願望，恐怕只有生出『妖怪』這部分。她肚子裡的不是狐狸，而是鬼。從這個大小來看，小田桐君，你勝子裡的鬼可能無法與之匹敵喔。」
狐狸本身的靈力因身處異界而增強不少。
繭墨說完便走上前去。皮靴敲打在地上發出堅硬的聲響，她撫摸著悠里的腹部，戴著黑色蕾絲手套的手滑過緊繃的肌膚，
她溫柔地撫摸著肚子，低聲呢喃：
「我們可以割開這個肚子、用刀刺進去，或者用火燒死它。我想了很多方法，可惜這些方法都行不通。當肚子受到傷害的那一瞬間，裡頭的胎兒便會從傷口處誕生，若無法查出裡頭是什麼妖怪，在它出生之前就殺了它才是上策。」
——————何況我們還不知道能不能順利殺死它。
世上存在各式各樣關於不死妖怪的傳說，而我們對悠里生前懷上的妖怪一無所知……無法斷言她肚子裡的妖怪一定能被殺死。
繭墨的手離開腹部，我則拿出香菸，取出一根叼在嘴裡時匆然意識到我們人在醫院，不能抽菸。但就算抽了也無所謂吧？
反正——躺在這裡的根本不是傷者，更不是病人。
我點燃一根煙，深深吸了一口。菸灰掉在地上，我用鞋子將之踩散。繭墨的話一直殘留在我耳里，但我什麼也不想做。就這樣在這裡等著悠里的肚子裂開，生出妖怪算了。我徹底輸給了賭上性命許願的悠里。看著那膨脹的腹部，心中便湧起近似畏懼的情緒。
她賭上性命才許了那個願望，沒有人有權力踐踏她的願望。
「別傻了，小田桐君。只不過是區區人類犧牲了性命，其願望就應該被達成嗎？你只是害怕這種以懷孕形式出現的靈異現象而已。說穿了，敬畏也只是恐懼的一種，不可以因此而屈服。那個肚子只不過是孕育著妖怪的肉袋。」
——————你不需要把那玩意和她生前的樣子看成同個物體。
「還有，請不要抽菸，我不喜歡煙味。」
繭墨冷冷地瞪了我一眼。菸灰落在手上，我儍傻聽著，忘了按熄手中的煙，默默反芻繭墨的話。她的話雖然冷酷無情，卻也不無道理。
悠里已經死亡，剩下來的只有占據她腹腔的妖怪。
「那麼…………你的意思是要我怎麼做呢，小繭？」
吐出煙霧的同時，我如此問道。我瞪著繭墨，她則以冷到能凍死人的眼神回敬我，接著伸出一隻手放在鼓動的大肚子上。
「這胎兒之所以存在，是來自和狐狸有關的悠里君的願望，以及她的子宮。她的願望是把人在異界的狐狸生回來，這願望成立的前提是，狐狸得要在異界才行。」
繭墨凝視著我說，蕾絲另一頭的眼睛既美麗又不祥。
「在妖怪出生前殺了它。」
我喃喃地說完，重新叼起變短的香菸，深吸一口之後咬了下去。
——————喀。
被咬斷的香菸掉在地上，繭墨表情不變，繼續說道：
「就是那樣。然而要在出生前殺死那胎兒，只有一個方法。」
我知道繭墨想說什麼。
我也知道我應該要那樣做。
既殘忍又冷酷、毫無慈悲心地動手——繭墨緩緩宣告。
「——————我們必須殺死狐狸。」
當時我曾做過同樣的決定，卻因下不了手而放棄。
我必須重新面對那個被我拋下的人。
——————為了再次殺死他。
* * *
——————紅色紙傘綻放。
紙傘在白砂上畫出一個圓，相連的紅色讓人聯想到紅花所鋪出來的小徑。
鮮血般的鮮明色彩在微暗的天色下格外刺眼，超過一百把紙傘排成螺旋狀
，一道黑色身影佇立在中心點。
繭墨阿座化穿著喪服般的洋裝仰望天空。
帽子上頭以紅花裝飾，只有那看起來不像是喪服的一部分。
她絕對無心悼念任何死者，我很清楚。
對繭墨阿座化而言，人類的死亡和她本身的死亡一樣，沒有悼念的價值。
但我和她不同。人類的死亡對我而言是沉重的，必須認真對待。
然而我卻沒自信能在往後的日子也貫徹這樣的理念。
因為，我即將出發去殺人。
對此完全沒有實感，有種身體浮在半空的錯覺，甚至無法思考自己究竟想做些什麼。
從剛才開始我就坐在繭墨家的檐廊上眺望著庭院，一群打扮像黑子（注5）的隨從沉默地排著紙傘，我藉由觀察這群如螞蟻般四處移動的人來打發時間。
回想不久前的事，小鳥和志月各自返回家中，希望能在離開前和她們談一下的願望並未達成。精神崩潰過的志月能否恢復正常？而被怒氣沖昏頭的小鳥是否感到些許後悔？我按著開始疼痛的頭，對自己的無能為力感到噁心。
我看著重新縫合完畢的手掌，接著搖搖頭，望向別處。
完全不想暍他們端來的茶，放在盤子上的茶點看起來好愚蠢。我一違等待儀式的準備工作完成，一邊用遲鈍的腦袋瓜思索。
再次回想起當時的情景，硬是被我封印起來的記憶狂暴地復甦。
當時我持槍站在那片紅海之中，槍口對準狐狸。扣住扳機時心裡充滿暴怒、緊張、恐懼等情緒，想殺他卻怎麼也下不了手。就這樣，我將狐狸留在那片紅海，獨自離去——————以消極的方式殺了他。
結果，我還是逃避了。
逃了又逃、不停地逃避——————最終又被迫上了。
結論很簡單。
注5 歌舞伎等表演舞台上著黑衣負責布景道具的助手。
我應該親手殺了他。
——————而非轉身背對他。
「——————小田桐君。」
繭墨朝我揮手，示意我過去，我於是起身走到她身邊。繭墨站在紙傘下看著我，她從手裡拿著的皮包取出一包東西交到我手上，
「拿去用。」
裡頭是一把手槍與槍套，另外還準備了備用的子彈。我用力握著槍，忽然有種懷念的感覺，看來和日傘那把槍是相同的型號。
「你應該知道怎麼使用。這把槍能輕易殺死超能力者，狐狸意識仍在，但身體應該已經無法動彈，只要好好瞄準就打得到。」
如果狐狸的身體真的不能動，用刀子也能輕鬆解決。但我對於用刀存有心理障礙，所以繭墨才替我準備了槍。手上拿著槍讓人有種背離現實的排斥感。
我默默將槍套穿在皮帶上，接著把槍收進槍套，握了握把手之後緩緩鬆開。我重新看向繭墨，她用清澈的眼神回望著我。
「想放棄嗎？我知道異界是一片能吞噬萬物的海，我可以隨心所欲地操控它，但那裡絕不適合讓人走進去殺死某人。而且……這原本應該是我的工作。」
聽了她的話，我用力搖頭。繭墨阿座化與狐狸有因緣，狐狸是因繭墨家的陋習而產生的妖怪。
但是，如果沒有我，繭墨便不需要殺死狐狸。她也一定不會管悠里，會讓她生下肚子裡的妖怪。即使被那妖怪殺死，繭墨也不會有任何怨言。正因為有我這個能夠使喚的存在，她才決定殺死狐狸。
我不想責怪她做出這樣的決定。
對狐狸產生殺意的人是我。
也是我試圖殺死狐狸。
——————然而，無法下手的人也是我。
「沒關係的。小繭——————我要去。」
沒有現實感，一切都像是場惡夢，但我還是得做。
直到現在我才能這麼承認……當時的我，只是想拖延得出的結論罷了。
依賴繭墨而順勢放棄。
在無法釐清自己想法的狀況下將狐狸留在異界。
我不得不再去一次。
「請在這裡等我。」
我說出很沒力的台詞，繭墨大概不會理睬我吧。而且我是去殺人，幹麼叫人等我啊？
我甩甩頭，不能干擾儀式的進行，正當我轉身打算離開時——
「——————好。」
平靜的聲音傳入耳里，我忍不住又回頭看。
紙傘下的繭墨面帶微笑。
她表情溫和地說道：
「我會等你回來。」
我靜靜點頭，接著再次轉身走了出去。
回到剛才的檐廊靜待準備工作完成，我看著那群蠕動中的黑色人影，一邊調整呼吸。
紅色滲入眼帘，並排著的紙傘讓我聯想到花海。
異界即將再次開啟。
距離出發只剩下些微的時間。
* * *
——————啪！
繭墨手中的紙傘啪一聲打開了。
她站在螺旋的中心點，紙傘立在她手中。排在白色沙地上的紙傘呈螺旋狀，從天空往下看，會看到紙傘如紅色水彩般在白色畫布上揮灑出畫作。連續多層的螺旋就像是一條色彩鮮艷、蜿蜒扭曲的蛇。
而站在那中心點的黑色身影就是蛇的眼睛。
繭墨單手拿著紙傘，如跳舞般旋轉著。紙傘畫出美麗弧形，在劍拔弩張的空氣中，紙傘正無言地搖動。
忽然，紙傘繪出的輪廓開始模糊。
紙傘的模樣幻化出第二層、第三層，層層相疊。繭墨放慢旋身速度，只有紙傘仍高速轉動，紅色的殘影彷佛飛在空中，一道、兩道、三道，在空中染出艷紅軌跡。紅帶子裹住繭墨的身體，紙傘繼續旋轉，麗殘影則漸漸包圍繭墨。
——————啪！
地上紙傘倏地動了起來。漩渦前端、也就是離繭墨最遠的那把紙傘忽然關閉。紙傘關上後並未倒下，單腳站立在地上。繭墨繼續轉動，再度恢復寂靜的庭院又響起另一個聲音。
——————啪！
最先關上的紙傘旁的紙傘也關上了。下一把、再下一把紙傘，接二連三地閉合，速度逐漸加快，關上時發出的聲音也開始重疊。無數聲響合奏，紙傘一把接一把變成單腳站立的姿態並排在一起，就像曾經綻放的花朵相約恢復成花苞一般。
啪、啪、啪、啪啪啪、啪啪、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
——————啪！
繭墨腳邊的傘也關上了。紙傘全數關上後，模樣有如從地面鑽出的紅色縫衣針。繭墨站在針的中心，手上紙傘繼續轉動。紅傘在空中畫出固定軌跡，無聲無息地切開空氣。紙傘忽然指向半空某個方向，之後便靜止不動，地上多了紅色的影子，繭墨周身染上一層黑影。
——————啪！
她手中的紙傘也關上了。尖銳的前端筆直劃破天空，空氣彷佛更加緊繃，四周空氣以繭墨為中心固化。
我張大雙眼，詫異地仰望著天空。陰暗的天空灰撲撲的，給人一種異樣的壓迫感，就像是某個東西正從繭墨上方壓迫著她。彷佛手一仲就能碰觸到某種透明且堅硬的物體。
空氣凍結起來，形成像玻璃的東西。
繭墨手裡的紙傘筆直刺進堅硬的物體中，闔上的紙傘直接貫穿了那層玻璃。
接著，繭墨便打開了它。
——————啪！
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。
悲鳴似的吼叫此起彼落，耳膜幾乎要被震破了。我趕緊伸手搗住耳朵，但這些噪音其實並不存在於現實世界。幻聽響起的同時，紙傘又開始一把接一把張開。
啪、啪、啪、啪、啪、啪啪、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
和剛才完全相反的變化，紅色螺旋再次以高速完成隊形，繭墨站在中心，將紙傘放在背後。我惶恐地抬頭，看著在紙傘群另一端展開的光景。
天空被切開了。除此之外想不出更好的形容。
現實世界裡的天空依然存在，但外側整個被割開，原本藏在現實世界之下、與異界的界線遭到破壞。天空的中心出現裂痕，形成一個巨大破洞。無數細小雲朵之間出現近似鮮肉的紅色，有點像被開了一個孔的胃。那讓人聯想到內臟的濕潤暗紅，彷佛一走進去就再也出不來了。
——————曄啦。
一抹新加入的紅色在破洞前翻轉，它從紅色的土壤中現身，優美的尾鰭在半空拍打，金魚如忠犬般在繭墨面前跳躍。
那是用繭墨的血創造出來的金魚，它從狐狸的事件之後就一直待在異界。
「跟著它去吧。只要跟著金魚走就不會迷路，它會一路帶你到狐狸身邊。」
——————嘩啦。
繭墨一說完，金魚翻了個身游到我面前，尾鰭如在空中泅泳般靈活舞動。我靜靜站起身，走到繭墨身邊望著上空敞開的洞穴。
看上去似乎很遠，但一伸出手，手裡卻有種濕潤的觸感。手掌有一半埋進紅色的牆面，像是那種在視覺效果上動了手腳的畫，令遠近感產生混淆。我拔出手，重新看向繭墨，她沒有看我，眼睛直直望著異界的裂縫。
「你進去後，這個洞穴便會自動關閉，等你要回來時我再幫你打開吧。」
繭墨低語道，我看著鼓動中的洞穴內部，裡頭的金魚也靜靜地回壟我。
我並未感覺到恐懼，反而充滿某種近似寂寞的情緒，就像即將捨棄某個很重要的東西的心情。我摸了摸腰帶上的槍套，邁步向前。
「那麼——我出發了。」
——————嗙！
我縱身一躍，墜入異界。紅色地面撞到我的肩膀，不久前明明還在鼓動的地面，此刻卻如玻璃般堅硬。
——————嗙！
堅硬的聲音響起，回頭一看，異界的通道已經關上。紅色肉牆覆蓋整個視野，牆面上的裂縫像是被砸碎的玻璃，延伸出一片蜘蛛網的紋路。
——————嗙嗙！
堅硬聲響再次傳來，牆面上的裂痕逐漸恢復原狀。我離開那片不留痕跡的紅色牆壁，一邊觀察起四周狀況，金魚停在我面前，接著優雅地遊了出去。
——————嘩啦。
金魚拍打著尾鰭，紅色身影在肉色的空間前進。
在我左手邊有片巨大的牆壁，彷佛人類腸子般濕潤。每當金魚靠近，那片牆便蠕動後消失。紅色的空間能夠自由自在變形、扭曲、膨脹，不具固定形體，我跟在金魚之後觀察著地面。我每踏出一步，便在腳下踩出玻璃般的波紋，而波紋一出現隨即凝固。
——————哈哈、哈哈。
雨香好像很喜歡這裡，開心地笑了。但她並不打算破肚而出，我輕撫肚皮一邊前進。
我們一路往異界的內部深入、再深入。
朝著目標——狐狸前進。
持續往異界底部而去，有種即將墮入黃泉的錯覺。
我要去殺了他，但是——
為什麼有種要迎接死者回來的預感？
* * *
不知道走了多久。
對時間的感覺早已消失，即使走上一百年，大概也會覺得只走了十步而已。地面有時化為一片流沙穿過雙足之間，下一秒又變成一片泥沼，踩下去直陷至腳踝深處。異界的變化比上次來時更為劇烈，外觀和觸感也越來越不一致。當下腳底彷佛踩在一片泥海，可是地面看起來又像是堅硬的地板。
裡頭唯一不變的只有不停游著的金魚。儘管我步行的速度時快時慢，金魚所停留的位置仍舊相同，在距離我數公尺的前方搖動尾巴游著。
異界的深度不斷增加，我偶爾合轉頭看嚮往兩旁延伸出去的牆面。
牆上出現一道幽深裂縫，裡頭的紅色閃爍著，透出些許白光。
好像有個小孩坐在牆壁另一頭。
我不禁停下腳步，金魚也跟著停住。有個小孩蹲在檐廊下，身子蜷曲的模樣很像只貓。
我看過這名穿著和服的孩子，她眨了眨大眼睛。
——————是小時候的悠里。
不知為何異界竟反映出悠里的記憶。我吃驚地望著眼前的景象，從肉牆裂縫中所見的一切有如透過攝影機看出去的景象。悠里在幽暗的空間中匍匐前進，她爬上檐廊，打開紙門窺視著裡頭的光景，接著一陣激烈的哭聲傳了出來。
——————哇啊啊啊啊！啊啊啊！
——————噗滋。哭聲戛然中止。
悠里的背部輕顫，慌忙逃回檐廊底下。紙門裡面的人聽見悠里奔跑時發出的巨響，唰一聲拉開紙門，一名雙目充滿殺氣的男人站在門邊，
他謹慎地觀察四周，手上沾滿鮮血與羊水。悠里害怕地抖個不停，接著她的喉嚨發出了小獸般的聲音：
——————喵嗚。
那叫聲不像人類。
男人聽到之後點了點頭。
——————原來是貓啊。
——————嗡。
影像突然中斷，裂縫裡只剩下濕潤的紅色。我茫然站在原地，靜靜回想並思索剛才見到的影像。我忍住繼續接近裂縫的衝動，轉頭繼續跟在金魚後面走著。腦海浮現剛才那個男人布滿血絲的眼睛，耳邊聽見狐狸的聲音，他問我：
——————不覺得嗎？野獸的孩子一定也會成為野獸。
——————告訴我這些又有什麼用？
我沉默地前進，決心不再看旁邊。無數裂縫中不知上演著什麼樣的故事，我的心激動不已，金魚以一定的速度前進，讓我多少感到安心。
——————嘩啦。
它突然停了下來，靜止在空中。
我抬起頭想說是不是已經到了，然而周邊依舊是狹長如產道的通路，儘管以人類的距離感很難判斷到底走了多遠，可以肯定的是我們已經走到頗深入的區域。
但是，四周並沒有狐狸的蹤影。
為什麼金魚要停在這裡呢？
「餵…………怎麼停下來了？」
就在我試圖跟金魚溝通的時候——
眼前有某個東西飄了過去。
——————鈴鈴。
我聽見類似鈴鐺的聲音，視野瞬間模糊，只看見一片像壞掉的錄影帶發出滋、滋滋聲播放的白色雜訊，讓人差點以為視網膜燒焦了。定格播放的影像烙印在眼帘，我的確看見了那個。
有個人正走過我面前。
——————沙沙。
那是個女人。一名穿著如娼妓般豪華艷麗紅色和服的女人。
她身上的和服松垮垮地露出整個香盾，豐滿的胸部有一半裸露在外，雪白性感的肌膚光滑刺眼。長長的黑髮飄在空中，四周明明沒有起風，髮絲卻美艷地飛舞著。
女人的肩上靠著一把黑色洋傘。
她用那雙玲瓏大眼看著我，隨即眯起雙目，朱唇微彎。
我看著她，幾乎忘了呼吸。視網膜滋滋作響，傳來一陣陣刺痛。影像一格一格地播放，女人眨了眨眼，歪著頭給我一個妖艷的笑容。
——————轉呀轉。
她轉動背後的洋傘，黑色蕾絲跟著搖曳起來，
鮮紅的嘴唇漾出一抹令人厭惡的微笑。
她露出野獸般的笑容喃喃說道：
「——————哎呀，有稀客大駕光臨呢。初次見面，小田桐君。」
耳邊傳來酷似某人的聲音，女人走近我，但我沒聽見她的腳步聲。她在異界滑行般走著，雪白的手朝我伸了過來，血紅色雙唇微微彎起。
這一瞬間，我的大腦堅信我會被她獵捕併吞食。
現在才開始感到害怕，畢竟異界裡不可能有人存在。異界是繭墨的遊樂場，其他人絕對無法像她那樣自由來去。
既然如此，眼前的女人又是什麼東西？難道是異界讓我看見的幻象？
女人伸出手，就在她即將碰到我的身體時——
——————啾。
有人拉住我的手，腳下頓時失去平衡，有種會把玻璃撞破的錯覺。我一腳踩空，沉入柔軟的地面。女人逐漸遠離，她的身影在眼中如絲線般漸漸融解消失，接著我便墜往無盡的黑暗。周圍不見任何光源，我被肉之海吞噬，濃烈的鐵鏽味中，我找尋著金魚的身影。
然而再怎麼找也不見紅色魚兒，甚至連上下都無法辨別。
我失敗了。竟然遠離了金魚所指引的道路，人類是無法在異界深處生存的。
再這樣下去，不只會繼續迷路，甚至可能失去自我。
掙扎也沒用，現在的我連雙腳該站在哪個方向都搞不清楚了，周遭看不見任何指標，無法掌握地面的方位又該怎麼逃？我像只被關在洞穴里的蟲，不停尋找出路。
就在我連怎麼呼吸都快搞不清楚的時候——
「『哈姆雷特，你想吃我的心臟嗎？』」
清澈的聲音響起，我訝異地張大眼睛。
下一秒，我開始往空中墜落。
——————哐、嘰
、嘰嘰……
我往上墜落，肩膀撞到某樣東西，聽見一聲像是生鏽的床架發出的機械音。地面出現柔軟波紋，和之前近似玻璃的模樣不同，比較像是一大片草地被撥開的痕跡。我因肩膀疼痛而呻吟，同時看著眼前的少女。
她的身體輪廓模糊，既暗淡又朦朧。
就好像失去了真實的肉體。
「——————啊……」
這時我才想起來。
她，已經死了。
「你這男人——————還真是完完全全無可救藥啊，可愛的人。」
神宮悠里笑盈盈地低頭看著我。
* * *
「我說——————可愛的人呵，你真稱得上是死纏爛打耶，竟然追到這種地方來。女人很討厭太黏的男人喔，特別是我這種像貓的女人。」
悠里和生前一樣，以吊兒郎當的口氣和我說話。
我呆若木雞地望著她，她就站在那兒，以一身之前見過的制服打扮回看著我。平坦的腹部並未隆起，扁扁的肚子不像是裝了胎兒的樣子。她現在的外表與之前腹部詭異膨脹的模樣截然不同。悠里感覺到來自我的奇特視線，哈哈大笑。
「啊哈哈哈哈，別露出那種表情嘛，可愛的人。懷孕的只有我的肉體而已啊，魂體的我是為了加強異界與肉身的聯繫而存在。然而如你所見——我已完成屬於自己的任務，正閒得發慌呢。」
除了懷胎之外，已經沒有我能做的事情了。
悠里雙手一攤，我想起她死亡之後肚子迅速脹大的模樣。她捨棄了肉身，讓魂體來到與她子宮相連的異界。為了加強兩者聯繫，代價就是得將魂體留在異界。
悠里並未消失，她還在這裡。
「我正迷失方向的時候碰巧看見你，似乎有種不好的預感，所以才拉了你一把。我有話想跟你說，不妨放鬆一下吧？」
——————嘿咻。
說完，悠里便坐了下來，但人依然漂浮在半空中。她盤腿而坐，好整以暇地看著我，我突然想起悠里拉我時的情景。
紅衣女子站在異界笑著，一回想起她那艷麗的姿態，背後便冷汗直流。
那名女子究竟是什麼？每當我想深入思考時，腦袋便好像飄進了迷霧，有種很奇妙的感受，反覆嘗試幾次之後才決定放棄。
再怎麼思考也猜不出那女人的身分。
異界所發生的一切都不是我能理解或解決的。
「——————有話想跟我說？」
「——————嗯。你該回去了。」
悠里支著下巴向我說道。她笑咪咪地看著我，眼裡暗藏怒意，她的雙眼射出野獸般的光，繼續警告：
「——————當個乖孩子吧。」
她低聲呢喃，彷佛在說服自己的子女般的口吻。
但，我的答案早已決定。
「——————我拒絕。」
四周陷入一片沉默，悠里凝視著我，嘴邊浮起詭異的微笑。
「——————是嗎？」
——————喵。
悠里的回應和貓叫聲重疊，接著腳邊傳來輕柔的觸感。
我慌張地低頭一看，一隻黑貓正把頭靠在我腳邊，喉嚨還發出咕嚕咕嚕的聲音。毛色黑亮的貓對著我撒嬌，讓我全身寒毛直豎。
為什麼這裡會有貓？
下一秒，它的臉開始蠢動。黑色毛皮掀起陣陣波瀾，內側的肉如腫瘤般凸起，一陣噁心的聲音過後，它的毛皮猛然撕裂，露出白色顱骨。人類皮膚接著浮現其上，皮膚愈發擴張，蓋住整顆裸露在外的顱骨。
——————喵。
貓再次發出叫聲，它頭部的尺寸和身體不成比例。
悠里的臉孔正抬頭望著我。過大而不穩的頭部骨碌碌地搖晃，隨即傳來頸骨折斷的聲音。毛皮被拉長，沉重的頭顱掉在地上。
——————咚。
悠里吐出舌頭，睜大雙眼動也不動，眼球布滿血絲。我吃驚地瞪大眼睛，轉頭不看倒臥在腳邊的詭異屍體。我看向剛才還坐在半空中的悠里。
她已不在那兒。
取而代之的是腳邊傳來的聲音。
「不需要這麼驚慌失措吧？可愛的人。這裡是異界喔，不論發生什麼怪事都不足為奇。」
我再次低頭，外型正常的悠里趴在地上抬頭看我。她像只真正的貓，將頭靠在我腳上。
「——————喵。」
悠里叫了一聲，我嚇得立刻起身後退。
她舔了舔嘴唇，也跟著站起來。悠里嗤嗤笑著，眼睛定定地望著我。
她的手忽然摸向身上的短裙，冷不防拉高裙擺。
裸露的大腿顫抖不已，皮膚上冒出小小顆的疹子，紅色斑點瞬間布滿整雙腿，略粗的黑針自斑點中心鑽出。
——————滴答。
鮮血滴落，悠里的雙腿插出無數的黑針。然而細看之下才發現那並非黑針，而是動物的毛。貓毛密密麻麻地覆蓋了纖細的腿，接著傳出骨折般的鈍音，悠里的腳開始折彎變形。
最後，短裙里只剩下兩條貓咪的腿。貓腿踩著不穩的步伐，試圖撐起整個身體的重量。
——————沙沙。
裙擺落下，悠里的上半身依舊沒變，還是人類少女的外型。
正因如此，眼前的悠里更讓人覺得醜惡。人類長出兩條貓腿，就像某種搞怪的藝術作品般可笑，她的存在彷佛只為了要褻瀆人類。貓足踩著輕快步伐不斷跳躍，卻又突然失去平衡。
悠里往前撲倒，臉撞在地面。
——————喀嘰、嘰嘰、嘰嘰……
她的背部在落下的同時開始扭曲，脊骨高高地弓起，穿透上衣。
衣服下的肌膚長出濃密黑毛。
「啊哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
尖銳的笑聲響起，悠里發瘋似地狂笑。我又往後退了一步，眼前發生的一切實在讓人不忍卒睹，甚至產生大腦的某部分會因眼睛所見的情景而崩潰的錯覺。
我應該已對怪奇現象習以為常了才是，然而這次的光景未免過於殘酷。看著認識的某人在眼前逐漸喪失人形，令我感到十分痛苦。悠里時而化為人，時而化為獸，不一會又恢復成人。其姿態已和異形無異，
——————成為不折不扣的妖怪。
「住手……悠里，快住手吧。」
悠里身上的骨頭喀啦喀啦地折彎，嘴唇大幅裂開，黏稠的唾液拉出細絲垂在上下顎間。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「叫我住手還真有點強人所難呢。其實這些變化並非出於我的意志，但若你真的這麼不喜歡……那我就為了你加油看看羅。唉，我真是個善良的生物。」
悠里的變形隨著一連串平靜的低吟告終，眼前又出現那名背著雙手站立的少女。她席地而坐，彷佛剛才什麼都沒有發生一樣。
——————嘿咻。
一切又恢復原狀。
剛才那幾分鐘內發生的變化彷佛一場夢。悠里再次支起下巴，露出貓咪似的笑容。我們不發一語對著了一會兒，接著悠里邀請似地招招手，於是我也再次於她前方坐下。過了幾秒，她才開口說：
「不好意思，讓你看到那麼可怕的東西。但那並不是我故意的，所以就原諒我吧。其實呢，要保持這樣的外型真的很不容易喔。異界像個會將靈魂分解至本質的胃，我生前本來就是只精神上的貓妖——所以到了這裡之後，人類外型便輕易地瓦解，得花很大的力氣才能維持這副模樣。為了保有自我，連腦漿都快沸騰起來、變成一鍋好喝的湯了呢。」
話說回來，我也已經沒有腦了吧？這種說法好像有點怪，不合邏輯。
悠里說完聳了聳肩，聲音聽不出任何難過的成分。
她的瞳孔的確是貓的瞳孔，小獸眼珠鑲在人類臉上。
悠里眯起金色的眼睛說道：
「可是——這種情況對我而言也算方便。因為我必須阻止你，可愛的人。」
為了實現願望。
說完，悠里站了起來。她張開血盆大口，露出貓兒的尖牙，銳利的獸齒垂下唾液。雖然她的身體比我模糊，但確實存在著，在異界，靈魂與肉體之間的差異也變得曖昧起來。
我想起貓將頭靠在我腿上的觸感。
她能夠觸碰到我，想必也能撲上來咬斷我的喉嚨。
我一動也不動地坐著等她走近，白皙的手置於我肩膀，整個人壓在身上——好沉重。悠里緩緩張口，像要親吻我一般朝我的臉靠過來。
我沒有甩開她的手，鼻腔聞到一
股鮮血與野獸的臭味。
就在牙齒即將刺進身體時，我終於開口：
「……………………可以住手了嗎？」
悠里停了下來，她默默遠離我的臉，眨眨眼睛、頗感意外地看著我，她訝異地將頭歪向一邊。
「……………………喔？這真是……」
她伸出手，直到前一秒都還是人類手掌，此刻卻又變成了貓手。柔軟的肉球碰到我的臉，堅硬的貓毛一次又一次摩擦著臉頰。
「哈哈，你真的是個傻瓜耶。」
悠里笑著說。我沒有回應，只是靜靜看著她那對金色的貓眼。她的貓手輕撫著我的眼睛下方。
手上的黑毛漸漸濡濕。
「——————你根本不需要掉眼淚啊，有什麼好哭的呢？」
我的確沒有必要哭，也沒有權利哭。
我來這裡是為了要破壞她的願望，否定她的願望。
我不能接受那些少女們的悲劇，更不能原諒玩弄她們的貓。
然而，眼淚卻止不住地流出。淚水從我的眼眶滴落，滲進貓毛，溫暖的肉球輕觸臉頰，啵、啵地拍著我。
「喂喂，不要露出這種表情嘛，這樣我怎麼下得了手？」
悠里輕浮地笑著，我不明白她為什麼還能擺出這種表情。她的眼睛已經變成貓眼，手和牙齒也全成了貓的模樣。
——————她已不再是人類。
她說自己生前就已經是個妖怪，或許她的血統里混有『非人類』的血。
但若連人類的軀體都失去就太可怕了。
人類的少女變化成可怕的生物——這不是很悲傷嗎？
然而完全不覺得這種變化很可怕的她，才是真正的悲劇。
「難道都沒人好心建議你，不要以自己的標準去憐憫別人嗎？」
她歪著小巧的頭顱，安撫似地看著我說。
「那不過是種傲慢，可愛的人。會傷害到別人喔。」
她用一種想開導小孩的語氣說著，我聽了默默搖頭。我想，現在的悠里應該能輕易咬斷我的喉嚨吧，可是她並沒有那樣做。
我的淚水染濕了她的毛髮。我調整好呼吸，放聲大喊：
「但我沒說錯吧？真的很奇怪啊！」
話一出口，心便感到一陣刺痛。在現實世界見過的場景浮現眼前。
腹部異常膨脹的屍體躺在床上，折斷的頸子如多餘物品那般搖晃，身體雖然死去，腹部卻依然活著。
我想起悠里說過的話。她說那是她的使命，生下妖怪也是她的願望。創造那價值觀的是她的族人，如果悠里能出生在其他地方，或許就不會有如此淒涼悲慘的下場了。
她的所作所為固然可惡，但又是誰讓她變成那種個性呢？
一切惡果都來自於人類的惡意，既瘋狂又荒謬。
到頭來，這些都已經是無法挽回的事。
「為什麼要做到這個地步？為什麼非得生下妖怪不可？你是人類啊！你的母親不也是人類嗎？被無聊的使命束縛人生，玩弄別人並殺死她們，結果呢？讓你成了這副模樣！」
我抓住悠里的手，她驚訝地張大雙眼。貓手十分溫暖，血液正在裡頭循環著，我抓著這隻連結在人類手臂上的貓手，繼續吶喊。
「就算是傲慢又怎樣？傲慢就夠了！不覺得這一切很奇怪的你才是最奇怪的！你也好他也好，每個人都太亂來了……為什麼……」
——————不覺得嗎？野獸的孩子一定也會成為野獸。
耳邊彷佛又傳來過去曾聽過的話。
我用力咬住下唇，滲出的血流至下巴，我再次面對曾刻意忽視的事實。貓和狐狸一樣，都在扭曲的環境中成長。
我不能原諒狐狸，也不願承認貓的願望，更不想原諒他們曾做過的壞事。
不可能原諒。
——————即使如此。
「為什麼沒有人願意拯救你啊！」
在她成為貓之前應該還來得及改變。
■變成■之前應該要有人伸出援手才對。
我擦去流下的淚水，悠里茫然看著我，突然伸出手。
纖細的手摸了摸我的頭。
「——————喵。」
她淘氣地笑著。恢復成人形的手粗魯地撥亂我的頭髮，就像是在摸一個孩子的頭那樣。她的手滑過我的臉頰，突然掐住肉，往旁邊一拉。
我的臉整個扭曲。
——————好痛。
「你在……做什麼……」
「啊哈哈哈，也許吧，從旁人的眼中看來，我的狀況的確很絕望也不一定。嗯，也有很悲劇的地方啦……有種說法叫罪有應得。可是呢，我不這麼認為喔。有件事情我沒跟你們說，因為覺得有些丟臉。所以別用那麼悲觀的角度看待我的事，你應該怒罵我、責備我才對呀。」
悠里倏地鬆手，站了起來。
她的手模糊了輪廓之後又變成貓手。悠里轉身向後走，左腳無預警化為貓爪，她在身體倒下之前重新站穩，用右腳支撐著身體。
「這樣好了，為了讓你們更討厭我，我把這個秘密告訴你。」
悠里天真地笑了笑，張開雙手。
她的脖子又開始冒出毛髮，人類的皮膚漸漸被侵蝕，遭野獸的軀體吞噬。但她沒有停下腳步，右腳替變成貓足的左腳分攤重量，如舞台劇演員般朝我優雅行禮。她如同站上舞台那樣以清澈的聲音遊說：
「『在某個地方有一隻孤獨的貓。』」
她開始朗讀某個類似童話的故事。
「『它有著比黑曜石還漆黑的眼眸，與媲美黑夜的黑色毛皮。
貓被細心豢養在大大的籠子裡。
貓在少女們的圍繞之下孤獨地過日子。』」
悅耳的朗讀聲響起，我靜靜傾聽著她的聲音。
我的時間所剩不多，但我不想打斷她。
我無法忽視一位己死之人所說的話。
「『它捧著沉甸甸的肚子笑了。
好了，從現在起要準備玩遊戲羅！
時間所剩無幾！
然而，從未玩過遊戲的貓依舊迫不及待！』」
貓果然把這陣子引發的事件當成遊戲看待，這個事實使我煩躁不已。可惜她已經悽慘地死去，就算發脾氣也顯得毫無意義。悠里繼續說故事，童話開始提到我和繭墨。
「『貓有了很喜歡、很喜歡的玩伴。』」
對貓而言，學校聯絡繭墨家是種偶然，但那其實應該是必然的結果。那間學校收留了許多來自異能家族的女孩，一旦發生靈異事件，自然會聯絡該聯絡的人。貓則因偶遇了狐狸記憶中的玩伴而喜不自勝。
所以，她決定也和我們進行一場遊戲。
一場有生以來最讓她期待的遊戲。
「『所以貓不明白何謂悲傷，
不明白玩伴為何開心不起來。』」
我不知道貓是認真還是說謊，但她的價值觀的確異於常人。貓繼續朗讀，童話也接近尾聲，貓高聲歌頌著自己的幸福。
「『啊——這個世界上絕沒有生物會比我更幸福！
至今雖詛咒過無數次自己的誕生，但如今要我感謝神也無妨！』」
那絕非幸福。那樣的結果怎麼可能是幸福？
我疑惑地聽著她的朗讀，她一直主張自己很幸福，但我無法認同。她接收到我狐疑的眼神，突然微笑起來。那笑容似乎想告訴我她明白我的不屑，悠里接著搖搖頭：
「『貓只有一個，唯一的一個遺憾。
因為，其實貓還沒對狐狸———………………』」
我聽見她深呼吸的聲音，童話的結尾即將完成。
貓害羞地露出不好意思的笑容。
「『貓還沒對狐狸告白。』」
說到這裡，貓一度中斷朗讀，過了一會兒才繼續將結局完成。
「『貓的故事到此結束。
看了這個故事的人，應該，不會有什麼特別的感觸吧？
因為，貓就這麼死了。
就只是這樣一個故事罷了。』」
至於故事的後續，就讓屍體肚子裡的東西繼續說下去吧。
童話到此結束，我們不發一語。我詫異地看著貓，她臉頰染上紅暈，像是一名很普通的女高中生才會有的神情。她別過頭小聲地呢喃：
「這樣你明白嗎？貓愛上了狐狸。」
悠里搔搔臉頰，尷尬地笑了笑。她用一種難得一見的表情述說著自己的戀情。
「他是我唯一認識的妖怪，但我愛他不僅僅因為他是妖怪而已，當我透過電腦看見他時，怎麼說呢……就有一種非
他莫屬的感覺了。好像太單純了哦？不好意思……也許你會覺得讀女校的女孩子就是這樣，對這種事情沒有免疫力。沒錯，我愛上他了，很單純的一見鍾情。」
那是她的初戀。純粹的一見鍾情。
即使偏離了正軌，依然是純純的愛。
「我想他應該不知道我對他的感覺。明明自稱使者……我還真不中用呢。他甚至沒有意識到我的存在吧。」
她頗為落寞地說道，我難掩驚訝地聽著。一時間無法順利理解她說的話，悠里竟像個普通女孩那樣，露出害臊的表情。
居然在異界聽到純愛告白，這未免——————太詭異了。
「我希望能替心愛的人生孩子。而且要是可以，我也希望他能回到現實世界。如果真心愛上對方，很自然就會想替他這麼做，不是嗎？所以羅，你看。」
悠里張開雙臂。站在這黑暗而扭曲的世界裡，她滿心歡喜地徽笑。
如孩子般挺起胸膛，就在這一瞬間，悠里彷佛恢復成正常人類的模樣。
「這根本不是悲劇呀。就算你要為了我的任性而狂怒，我也不在乎。」
她果決地說道。我沒做任何回應，靜靜聽著。
這就是她的動機吧？這就是悠里不惜賭上性命的理由。
在啞然失語的我面前，悠里始終保持微笑。我很想說些什麼，卻找不到適當的話來表達。我無法對她生氣、無法恨她、甚至不想嘲笑她。聽了悠里的告白，我真的不知道如何回應才好。
悠里的頭髮向上延伸，緩緩變成渾圓獸耳。長黑髮附著在背部，再度化為野獸的毛皮。我的雙手微微顫抖，不斷逼迫自己對她的主張表示意見。
「我——————」
剎那間，我的唇被堵住了。
濃烈的血腥味與野獸的味道衝進鼻腔，悠里輕輕啄吻我後迅速離開。太過突然的發展讓我渾身僵硬，接著，她幽幽地抬起頭：
「我知道我的故事很奇怪。我知道我的故事讓你難以理解。你來這裡是為了殺掉我的孩子，還有我愛的人…………奇怪的是，我居然已經不想殺你，也不想傷害你了。」
直到最後的最後，我和你之間不可思議的緣分，還是奇妙得讓人難以參透。
悠里嘆息似地呢喃。她轉身邁步向前，不知何時，她的臀部多了條尾巴，隨著腳步一搖一擺。她的背部以下已變化成一隻巨大的貓，只有上半身還維持著人形。她繼續說道：
「如果你想去那個人——想去狐狸身邊就去吧。如果你能殺死他就儘管動手。即使你想把踐踏我的願望當成某種善行也無所謂。」
悠里忽然停下腳步回頭，臉上已經開始長出貓毛，鼻子下方伸出野獸般的髭鬚，但雙眼又變回人類眼珠。
「『我已不想吃、不想喝、也不想呼吸，更不想愛女人、男人、小孩或動物。我已不想死，也不想殺。』」
這不知是哪出劇本的內容，悠里昂然朗讀著台詞，用挑釁般的態度對我說：
「你就是這種人吧？既不想死，也不想殺，人類的缺點莫過於此。你只是笨拙地一心想著怎麼拯救別人。既然這樣，就隨便你吧。在這個異界，只要心無二念勇往直前，還是有可能達成目標。但是，只要產生一絲疑惑，你將會永遠迷失在這裡。唉，你這個人真的是——無可救藥到讓我連殺你都懶了呢。」
悠里的神情平靜得不可思議，我朝她伸出手，她卻輕巧地後退一步避開。她的瞳孔變細，眼睛閃爍金色光芒。
我該拿她怎麼辦？該罵她、打她，還是為她嘆息？
不知如何是好的我，懷著混亂的心情開口詢問：
「悠里，你……是不是不會回來了？」
「哈哈哈哈，我脖子的骨頭部已經折斷了，還能回去哪裡呢？你真是搞不清楚狀況呢…………我已經回不去了呀。」
——————啪喀、喀喀、啪喀。
骨頭陸續傳出斷裂的聲音，她的身體愈折愈小。悠里四肢著地，抬頭望著我，在她身上已完全看不出曾是人類的痕跡。
貓咪開口說話了。它用唯一殘存的人類器官——聲帶，訴說著人類的語言。
「——————雖然我最先愛上的人是他，第一個吻的人卻是你。你想想，我怎麼忍心殺死初吻對象呢？」
貓笑了，宛如人類般的笑容。我摸了摸它的頭，於是貓咪便發出咕嚕咕嚕的聲音。它以混濁的聲線編織言語。
人類的辭彙也漸漸從它聲音中抽離。
「再見了，可愛的人。再見了，小田桐勤。我只希望，你能讓我的孩子……還有將以我孩子身分出世的丈夫、我所愛的那個人，繼續活下去。」
——————喵。
叫聲響起，貓以清亮的聲音喵喵叫著，金色的眼睛緊盯著我。
貓用感到不可思議的眼神朝我一瞥，維持著姿勢倒退一步。它豎起全身毛髮，發出警戒的低鳴，隨即轉身離去。
黑色軀體往異界深處奔馳，速度快如子彈，眨眼便消失無蹤。掌心感受到的溫暖逐漸淡去，我握緊雙拳站了起來。
——————喀滋、喀滋。
地面又開始變質，每踏出一步便響起堅硬而清脆的腳步聲。我從口袋拿出香菸叼在嘴上，可惜沒有打火機能點菸，應該是剛才在墜落的過程中掉了。我就這樣咬著煙，繼續走著。
——————爸爸？
肚子裡的孩子擔心地哭了起來，但我沒有回應她。
從眼睛落下來的水滴鹹鹹的，菸草沾濕後的苦味在口中擴散。
——————即使你想把踐踏我的願望當成某種善行也無所謂。
悠里說過的話不停在腦海里重播、消失。不論怎麼走都無法抵達異界的盡頭，受到當下的心情影響，肚子感到彷佛要裂開似的難受。孩子反覆從內側撫摸肚皮，伴隨這安慰般的動作，劇痛不斷從體內溢出。
「…………………………真是搞不懂。」
我叼著煙喃喃自語。如果是個只想殺死我的對象就算了。假如她只是一個對我懷有明確惡意的人，就不會令我如此煩惱。貓欠缺人類所具備的倫理觀念，甚至有些天真，但我不能同情她。
她的所作所為實在可惡至極，而我也不得不殺死她肚子裡孕育的妖怪。
我已決心殺死狐狸。
嘴唇顫抖，不小心弄掉了香菸。香菸沒入異界的土壤之中，如琥珀般成了堅硬的結晶。我踩過被封起來的香菸繼續前進。頭痛欲裂，眼淚沒來由地不停落下，腦中塞滿過往的記憶。
貓的笑容和狐狸的身影，還有那些因他們兩人而犧牲的人們如跑馬燈一閃而過。我不能原諒他們，我決定破壞貓的願望，用這雙手親自摧毀。我不想再因那隻狐狸感到內疚。
——————我必須保持對狐狸的憤怒。
——————就是因為失去對他的怒意，當時我才會視而不見。
我無視於親眼所見的諸多事實，刻意忽略複雜的情感。
如同對那些在異界窺見的狐狸回憶說：「我根本不想了解你！」
當時的我只能那麼做。
我激烈喘息，襯衫滲出血，生理的疼痛讓身體不住顫抖。異界深不可測，彷佛想阻止我前進，前方的路越來越狹窄。
「可惡……」
我擦去眼淚停了下來，解開領帶後扔到地上。
呼吸困難。我用力扯開襯衫領口，兩顆扣子飛了出去。兩旁濕漉漉的牆壁讓人聯想到胃壁，上頭凸起兩塊像惡性腫瘤的肉塊阻塞了道路。
「王八蛋……開什麼玩笑啊……」
我咒罵著捲起衣袖，伸手插進兩團肉塊中間。看上去濕漉漉的肉塊，摸起來卻乾爽而柔軟，觸感就像把手伸進輕柔的軟毛堆中，沒有一絲彈性。我持續嘗試推開肉塊，清出能夠往前走的空問。我必須繼續前進，沒時間讓我呆杵在這裡。
——————在這個異界，只要心無二念勇往直前，還是有可能達成目標。
——————但是，只要產生一絲疑惑，你將會永遠迷失在這裡。
悠里的聲音在耳邊迴蕩，我用手使勁拔除眼前的肉塊。被破壞的牆面流出蜜糖般的黏液，黏液覆蓋傷口，修補了牆面。
「住口、住口、住口…………我已經……決定了。」
沒有一絲旁徨的堅定決心——並不存在。我從來就不曾擁有過那種東西。
儘管如此，我仍要繼續前進，這就是我唯一的決定。
不能讓妖怪出生在現實世界。
所以我必須去見那隻狐狸。
「住口、讓開！都給我讓開！快讓開啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在大吼的瞬間——我的手埋進牆壁並穿了
過去。
人的手指輕輕與我交扣。
整個異界剎時安靜下來，耳膜有種潛進水裡的閉塞感。
我訝異地張大雙眼，眼前的肉塊如水彩溶解般逐漸擴散、消失。
有個女人站在我面前。
純白色的空間裡有個女人，她握著我的手站在那兒。
鮮紅的嘴唇動了動，緩緩說道：
「原來如此，還滿有趣的嘛。既然那麼想見狐狸，替你帶個路也無妨。不過，我之所以幫你，只是因為這裡實在太無聊了。」
女人將嘴唇貼近我耳邊，以低沉的嗓音呢喃。
話語隨甘甜芳香一起出現。
「去吧————————————然後忘了我。」
——————咚。
女人突然推了我一把，世界因此天旋地轉。視野如融化的糖果般扭曲，一道道鮮艷色彩像孔雀羽毛那樣繽紛飛舞。壯麗的七彩洪水衝擊過後，我的視野崩潰，眼球接著爆開。
隨後我睜開了爆裂的雙眼。
——————眶啷。
昏暗的視野逐一剝落，我再次以雙眼看見這個世界，
背後只剩下一面被我成功突破的肉牆，開了口的肉牆凝固成冰的型態。異界真是個匪夷所思的地方，能順利開出一條路實在很幸運。時間已所剩無幾，正當我準備踏出一步時又停下腳步。
——————嘩啦。
鮮紅尾巴在血色的空氣中邀游，眼前有隻金魚正跳躍著。
跟丟的金魚再次現身。它撒嬌似地在我身邊不停跳躍，魚鰭數度拍打在我身上，不一會忽然靜止下來。
——————嘩啦。
金魚擺動尾鰭，紅色的眼睛轉向後方。
它看著一條如產道般狹小的通道。
接著慢慢遊了過去，我拿起手槍跟在後面。
我知道是誰在這條路的前方。
但我不知道到目的地之後該說些什麼。
視野逐漸變窄，彷佛四周燈火一一熄滅。
狐狸就在這條產道的另一頭等著我，
* * *
我最先想到的字彙是『捕食』。
肉牆埋著一具人體。
褪成白色的身軀被肉牆吞噬，下半身與手都埋在肉里，只露出胸膛以上的部分。在異界待了一個多月，他的發色已完全淡化，成了白金色的頭髮。低垂的頭被老人般的白髮蓋住，看不清面容。
那模樣就像被處以磔刑的人，也像是被肉牆生吞的人。
與子宮內壁合而為一的胎兒，遭母體食用的嬰孩。
大腦突然開始胡思亂想些奇怪的形容。
他應該知道我來到面前，卻沒有開口說話。他靜靜低著頭，不發一語。
「——————日斗……」
儘管心裡明白一見到狐狸就該立刻射殺他，我還是試圖和他說話。金魚擺動尾鰭抗議，但我並沒有埋頭扣下扳機的決心。
狐狸與貓接觸，並實現了她的願望。為什麼被關在異界卻還能實現他人的願望？難道他對繭墨的怨恨就如此強烈？
我渴望知道答案。
想要一個能讓我下手殺他的理由。
「——————回答我，日斗。」
狐狸依舊保持沉默，只聽得見他所發出的細微呼吸聲。
如笛聲的咻咻聲響，細微到似乎隨時可能會停止。我皺著眉冷汗直流，突然發現一件事。
狐狸似乎沒有意識。
他完全昏迷了。
當下腦袋一片混亂，握著手槍的手不停顫抖。
——————為什麼會這樣？
貓自稱為狐狸的使者，然而看他現在的樣子，不像是能給其他人任何指示的狀態。我回想悠里說過的話，她說她愛上了狐狸。
但也說過狐狸根本沒意識到這件事。
換言之，想生下狐狸是悠里自己的決定。
狐狸能夠實現人們的願望——我重新審視這個事實。
狐狸很可能是在無意識的狀態下，替悠里實現了「拯救狐狸」的願望。
——————那我來這裡殺什麼？
全身不停顫抖，幾乎拿不穩手上的槍。我站在原地觀察著狐狸，他雙頰凹陷，上頭還沾了嘔吐物；白髮糾結成一條條，彷佛已孤單地在這裡生活了百年之久，看了讓人心酸。此時，有個清脆的聲音響起：
「『即便如此——————他仍是這次的悲劇的起因。』
若狐狸沒有替貓實現願望，誰也不會死。
我聞言激動地抬起頭。金魚的嘴一開一合。說話聲從它口中如泡泡般吐出。它靜靜盯著我，外表沒有任何變化，但散發的氣質已截然不同，濕潤的眼裡露出智慧之光。
「………………小、繭？」
金魚替遠在他方的繭墨發聲，魚眼不帶任何感情地反映出我的身影。我訝異地屏住呼吸，轉頭望向崁在牆上、形骸衰颯的狐狸。
狐狸似乎隨時可能斷氣，瘦弱的手不時痙攣，隨著無力的咳嗽吐出帶血的痰。但狐狸依舊緊閉雙眼，過多的唾液自口中滴垂而下。
突然變得不知所措。
找不出非殺掉這東西不可的理由。
「『你去那裡是為了殺死妖怪喔。』」
冷靜的聲音讓我回過神來，感覺到金魚正漂浮在身邊，閉上眼睛時甚至有種繭墨站在我身旁的錯覺。
——————啪。
耳邊彷佛傳來巧克力被咬斷的聲響，遠處的情景浮現在金魚口中。
繭墨在一旁冷冷地注視著狐狸。
她穿著宛如喪服的洋裝，散發甜膩的味道。
「『如果真的下不了手，就當自己殺的不是狐狸，而是悠里肚子裡的妖怪。為了殺死那隻妖怪，你必須讓身處異界的狐狸消失。不需要因此內疚，何況——————你絕對有殺死狐狸的動機。』」
再說比起死亡，繼續待在異界還比較痛苦呢。
繭墨喃喃說道。我重新拿穩手裡的槍，打開保險，拉下擊錘。
我走近狐狸，在腦中重複了幾次這次來殺他的目的。
我來異界是為了殺死悠里肚子裡的妖怪。所謂妖怪，有些不但長生不死，甚至還會吃人。悠里腹中孕育出來的妖怪將會是比雨香更強悍的鬼。我不能讓它出世，就算狐狸已經昏迷也一樣。我有許多不得不殺死他的理由，已經有很多人因他而死。
要殺死妖怪，就得先殺死狐狸。
想到這兒，我突然意識到一件事。
我的行動有如一場不公平的遊戲。
「——————咯……」
忍不住笑了出來。我拿著槍走到狐狸身邊。
現在的我，就好像一隻狐狸。
——————叩。
槍口沒入白髮，狐狸的頭輕晃了一下。
「——————……嗚。」
他發出輕微的呻吟，我趕緊收手，差點就扣下扳機。心臟不由得狂跳，狐狸緩緩抬起頭，混濁的眼裡映出我的身影。他緩慢地將視線集中在我身上，以作夢般的神情說道：
「啊——————………………是你啊。」
他臉上露出某種近似安心的表情。
狐狸接著閉上眼，過了幾十秒才再度張開。他的眼睛眯了又張，用力甩甩頭，我竟然覺得眼前這個努力保持清醒的人有點可憐。
終於，他再度望著我。
「你來這裡做什——————……」
狐狸話說到一半便停了下來。
他愣愣地看著我手上的槍。
一雙眼睛彷佛正在釐清眼前景象般眯起，臉上出現難以形容的神色，像是出生後第一次看見鏡子的寶寶才會有的表情。狐狸疑惑地不停眨眼，像是不明白自己看見什麼一樣。
不久之後，他終於點了點頭。
「啊啊——————………原來如此。」
狐狸嘴邊浮現諷刺的笑。他抬頭看我，笑容變得更深了。
不知現在的我是什麼樣的表情。
我不敢正視倒映在狐狸眼中的自己。
「是嗎……你終於下定決心了。也拖太久了吧？小田桐……你……每次都……這樣……」
我不認為才剛醒來的日斗已經掌握了現況，然而他卻擺出看穿一切的樣子點頭，以喝醉般的語氣繼續低吟。
那模樣怎麼看都不太正常，狐狸口中不斷吐出囈語般的話。
「怎麼了？小田桐……還在猶豫什麼呢……對了、你好像每次……每次都……至今為止……你已錯失了好幾次……殺我的機會……」
我不懂他為何
這麼說。到目前為止，我真正試圖殺死他也就那麼一次而已。他的眼神依然像在作夢般混濁，分不清究竟是現實還是虛構的內容，但嘴邊仍舊掛著嘲諷般的笑。
「………………………………快把我殺掉不就好了嗎？」
從他口中吐露而出的話語，聽起來就像是期盼以久的宿願。
他的身影與某人重疊，狐狸此刻的眼神和她好像。
綾從體內取出匕首要我刺她。腦海中浮現出她那雙染血的手。
綾親口要求我傷害她的身體，因為這樣她才能獲得解脫。
因為覺得痛苦，所以才想解脫。
單憑自己的力量無法辦到。
我忽然察覺某種可能性。
想不到自己竟然發現了不須要發現的事。
「…………日斗，為什麼，你會聯絡悠里？你接近她有什麼目的？」
「悠、里…………？那是……某人的、名字嗎？」
為了推翻自己的假設，我故意這麼詢問日斗，但他卻給了我一個很奇妙的回應。他的眼睛緩緩笑了，那雙眼睛果然和她很像。我強自壓抑住大叫的衝動。
不要露出這種眼神！也不要擺出這種表情！
只有你……就只有你沒資格這麼做。
「…………如果我能聯絡其他人，早就動手了……這裡實在是……」
他欲言又止，虛幻的眼神望向紅色肉牆。環顧這住了一個多月的環境，他竟害怕得全身發起抖來。
待在異界就如同活在人類胃中一樣。
「…………………………………………與其這樣……不如死了算了。」
他疲憊地笑了笑，再度閉上眼睛。我的手劇烈顫抖，狐狸果然不知道悠里的存在。既然如此，他究竟是如何與悠里聯繫上的？
我再次思考剛才想到的可能，他說的話正好證實了我的疑慮。
——————如果我能聯絡其他人，早就動手了。
他與悠里產生聯繫的理由，很可能是希望誰能來異界救他。
為了生存，無意識地尋求通往外界的窗口。
可惜這只是我的猜測，沒有半點根據。狐狸和悠里聯絡也可能只是出於潛意識裡尚存的惡意，但單論可能性，我仍無法否定他或許只是為了求救。
而在無法否定的那瞬間，我就已經輸了。
我鬆開扣住扳機的手指，日斗露出驚訝的表情，歪著頭眯起眼睛。像在催促我下手似地開口說道：
「——————………………怎麼了，小田桐？」
他的唇彎成狐狸嘴巴的形狀，我同時聽見兩個聲音。
「…………你又打算逃避了嗎？」
「『…………你又打算做出錯誤的抉擇了嗎？』」
——————嘩啦。
金魚開口說話後搖了搖尾鰭。繭墨的聲音讓日斗稍稍抬頭看了一眼，瞥見浮在空中的金魚後，日斗皺起眉頭。
「啊啊，你也在啊……妹妹…………你們兩人……還真是賣力呢……」
他嘲諷似地說著，繭墨並未回應他。金魚靜止在半空中看著我，我彷佛能從金魚眼裡看見繭墨那冷淡的目光。
她平靜地說：
「『小田桐君，如果你真的想那麼做，我不會幹涉，但若只是同情就適可而止吧。妖怪即將誕生，難道你打算繼續留他在那，獨自返回現世？雖然我不是很在乎自己的死活，不過你要想清楚……』
就這麼回來的你，留下的到底是什麼？
——————答案很明顯。就是悠里肚子裡的妖怪。
然而，我真的下不了手。無論如何都無法扣下扳機。
我用力閉上眼睛，再次反芻之前的決心。我希望喚起自己想要殺死狐狸的意志，於是努力回想來異界之前的心情。
出發前的我究竟有什麼樣的感覺？
——————結論很簡單。
——————我應該親手殺死狐狸。
我心想。所以，我必須殺了他，我依戀地復誦了好幾次，但記憶兀自往前轉動，腦海浮現其他的話語。
——————依賴繭墨而順勢放棄。
——————茌無法釐清自己想法的狀況下將狐狸留在異界。
——————我不得不再去一次。
「…………………………………………奇、怪？」
我回憶自己當時唯一設想過的結論，同時忍不住念出聲。
收下手槍之後，我對繭墨說了什麼？
「『沒關係的。小繭…………——我要去。』」
「…………………………………………為何，我會那麼說？」
忍不住發出疑問，但沒有任何人回答我。
我一次又一次說要殺死狐狸，也始終想著要來異界殺了他。
那又為何，當時只說了「我要去」呢？
而後來到異界，一邊破壞狹窄的通道一邊前進時的我，又是怎麼想的？
——————我一定要見到狐狸。
見了他之後我想做什麼？
「…………………………………………我……」
視線開始搖晃，我的想法未免太過矛盾，胃部不由得一陣翻騰。想吐的我跪倒在地，用手搗著嘴。狐狸疑惑地看著我，繭墨則不發三陽，只是靜靜觀看著這裡的狀況。
記憶中悠里的笑容浮現眼前，她淒涼地笑了笑，變成一隻貓離開，她的一言一行讓我得知一件事。
而在異界窺見狐狸過去時所察覺到的事實，也再次衝擊著我的心。
妖怪的本質很可憐。
因為在他們內心深處，有的只是一個崩壞到極限的人類。
我從很久以前就知道。
我明明知道，卻在決定不再背負那些沉痛包袱時，選擇匆視了這個事實。即使每當回想起我將日斗遺棄在異界時都令我心痛不已，我仍選擇逃避。
我恨狐狸，狐狸是個令人恐懼的存在，光殺了他還不足以泄恨。
——————但是我……
無法控制地覺得狐狸好可憐。
我深深懊悔當時將他留在異界。
希望對方不幸比什麼都要來得簡單，詛咒憎恨的對象去死也很容易。
我不想讓他回來，對他的恨也始終沒變。
然而——————有個人正因自己的決定而持續受苦，是件非常可怕的事。
比任何事都更讓人恐懼，每次一想到心就好痛。
「…………………………小田桐？」
「『……………………小田桐君？』」
兩人同時喊著我的名字，我再次扣住扳機，意外的是指尖已不再顫抖。我深深吸進一口氣，腦中的貓露出天真無邪的笑容，悠里最後這麼對我說：
再見了，可愛的人。再見了，小田桐勤。我只希望，你能讓我的孩子……還有將以我孩子身分出世的丈夫、我所愛的那個人，繼續活下去。
我微微開口，對著沒有殺了我而逕自離開，仍留在異界的貓低語：
「…………都是你的錯。」
因為她，我終於下定決心。
——————喀嚓。
我舉起手槍，扣下扳機。
砰————！
高亢的槍聲響起，衝擊自手腕傳到肩膀，帶來不小的負荷。疼痛麻痹了手臂，即使如此，我仍繼續開槍，全自動手槍陸續射出子彈。
砰————！砰————！砰————！
幾聲槍響過後，一切恢復平靜。手槍的子彈全數耗盡。
我放下朝空中射擊的手，右臂已完全麻痹，毫無知覺。我手一松將槍扔在地上。
——————咔唰。
槍發出聲響在地面滑行，我沉默地走上前，伸手插向肉牆。噗滋，涇潤的水聲響起，手掌直接沒入肉牆之中。
我奮力挖出裡頭的肉。伴隨每一次挖掘，掌中總會留下雪的觸感，手裡的肉屑逐漸融化後掉到地上。我從肉團里挖到日斗的手，然而牆卻在我拉他出來前再度生出肉塊，將空間埋掉。於是我繼續挖著。
日斗雙眼瞪得老大，嘴唇微微顫抖。
他彎起嘴角開始狂笑。
「哈……哈哈哈哈哈哈哈！你瘋了嗎？小田桐，你是不是瘋了啊？你在幹麼？」
繭墨不發一語，她甚至沒有嘲笑我企圖挖出日斗的行為，只是緊抿著唇看著我。日斗自顧自地狂笑著。
「哈哈哈哈哈哈，小田桐…………唉，我說過吧？若要被你拯救……倒不如死了算了。少拿你的偽善來施捨我。」
「閉嘴。你的想法干我屁事，
如果真那麼想，現在就快點咬舌死一死。」
我不管日斗抗議，繼續挖著他的手。最先出現的是右手，我趕在肉牆重新將之吞噬之前拉了出來。他的手臂白得像是剛浸過漂白水，無力地垂下。沒多久又從牆中拉出左手，我緊接著繼續挖掘。
「『你打算怎麼對付妖怪？』」
繭墨平靜地問道，聽不出任何責備之意，她只是靜靜地接受了我的選擇。
繭墨阿座化不會嘲笑我的行動，只詢問我究竟想怎麼做。
「我會殺死那隻妖怪，小繭。可是我不會殺死狐狸。」
我斬釘截鐵地宣言。日斗一邊笑一邊不知說了什麼，但我不想理他。他繼續扛笑，笑到幾乎喘不過氣。我則專注地拉著他的左手，並抓住腰、試圖將他從牆上拔出來。日斗身上的骨頭咔咔作響，他仍繼續笑著，時而發出輕微的哀號。我無視他的痛苦，繼續拉扯。
——————滋、滋、滋。
「嗚……咕……小田……」
看起來像是肌肉被切開似的痛楚，但也只能請日斗忍耐。
金魚在空中緩緩轉身，紅色的尾鰭翻動，魚兒開口問道：
「『殺妖怪而不殺狐狸……是什麼意思？』」
「悠里的願望是讓異界的狐狸重新出生於現世，藉此同時完成拯救日斗與生出妖怪的夢想。然而她的願望必須要在日斗身處異界的情況下才能成立，所以我要把這傢伙帶回現世。」
悠里的肚子將產下其他妖怪而非日斗。但若日斗不在異界，「以這狀態為前提的願望」便會自行瓦解。
我看著金魚的眼睛，斷然說明道。繭墨沒有回應，空中的金魚再度翻身，它緩慢地游來游去，再次質問我：
「『你——————真的覺得這樣好嗎？』」
「一點都不覺得。不過，除此之外的事我也做不到。」
我終究無法殺了日斗，就連將他遺棄在異界都感到後侮。人類終其一生，常常被自己的罪惡厭束縛著，即使本人刻意忽略，罪惡感依然揮之不去。
「我很恨他……世上不知有多少人因他而死，我的人生也被他弄得亂七八糟！但是啊，小繭……來異界殺死狐狸之後的我，到底還剩下些什麼？」
答案很明顯，只有滿滿的罪惡感。
一邊想殺人，一邊樂意被殺，結果卻殺不了任何東西。多麼矛盾的故事。
金魚沒有回答，紅色眼睛上下打量著我，我對透過金魚觀察這一切的繭墨說道：
「小繭，這就是我的回答。我不能殺人。」
不論是多麼痛恨的對象，我都不想取走他的性命。
我曾經殺過人。靜香就是因我而死。還有牧原、彩、日傘和小燈，如果不是我隨便插手，他們也不會失去性命。
但我不是故意要讓他們死的。
——————我怎麼可能那麼做？
日斗又發出怪異的笑聲，他發狂似地大笑不止。
「哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈、嘻嘻、哇哈哈哈哈哈哈哈！咕……」
我用力拉著日斗的身體，發出青蛙被壓扁的叫聲後，日斗再度沉默下來。一陣濕潤的聲音響起，日斗的下半身也逐漸拔出牆面。金魚又開始說話：
「『如果日斗又繼續殺人的話該怎麼辦？』」
「…………我不會再讓他殺人，絕對不會。如果日斗又想害人，我將耗上一輩子時間與他周旋，而且會再次阻止他…………絕對。」
「『我不認為你能辦到。』」
「就算這樣，我還是會盡力去做。」
我篤定地回答。我也知道自己的想法很莽撞，可是我殺不死日斗，就算憑藉想除之後快的恨意也無法下手。
要在不殺死狐狸的前提下殺死妖怪，就只有這個辦法。
金魚吐出小小的嘆息，繭墨透過魚兒濕潤的眼珠看著我。
「『你就不怕我把你和日斗一起留在異界？』」
「——如果你想被妖怪吃掉，就請便吧。」
金魚突然笑了出來，四周充滿繭墨驚訝的笑聲。
金魚緩緩擺動尾鰭，人在現實世界的繭墨還是笑個不停。過了一會兒金魚轉身，優雅地在空中飛舞並回答：
「『好吧。既然你都這麼說了，我也只能接受你的決定。或許之後又會產生新的後悔，而那也將由你自行承擔。』」
你就儘管掙扎著度過每一天吧。
繭墨如諷刺般說道。我繼續拉著日斗，他雖低聲呻吟，但身體已經逐漸脫離肉牆。
「——————我早有心理準備。」
深埋於牆面的腳開始動了起來，頓重的哀號過後，日斗終於跌落地面。我攫起他的手臂搭在肩上，繭墨不再說話，
金魚在天空泅泳，身體碰到狹窄的天花板。
它緩緩吻向上方的肉牆，觸碰到的地方延伸出一柄細長把手。一把紙傘從天而降，開出美麗的花朵。
——————啪！
紙傘輕飄飄落下，魚兒繼續親著天花板，讓紙傘一把接一把陸續降下。就像是落在水面上的花漸漸沉入水中那樣，紙傘靜靜地停留在半空，形成一座由紙傘組成的階梯。靠在我肩上的日斗發出微弱的說話聲：
「……………………你一定會後悔的…………小田桐…………」
繭墨也曾這麼警告過我。當時我拯救不了崩潰的少女，如今日斗卻對我做出一摸一樣的忠告，聽來格外諷刺。
日斗說我一定會後悔，但我徹底無視了他的預言。
我說出一個不像答案的答案：
「要是我因為你而殺人，才真的會後悔一輩子啊。」
如果沒有狐狸，那些人都不會死。他殺了很多很多的人，我想起牧原痛哭流涕的模樣。小彩用刀抵住脖子的情景。苦惱的日傘與小燈朝我揮手時臉上的笑容。淚眼婆娑望著我的靜香。即使如此，我的結論依舊沒變。
日斗沒再多說，肩上的重量越趨沉重，他似乎已經昏厥。
紙傘造出一座螺旋狀階梯，一路從天花板延伸至金魚下方。
我看著紅色的天空，低聲說道：
「——————無法殺死憎恨的人，又有什麼不對？」
哐————————！
清脆的聲音響徹雲霄，如玻璃碎片般的紅色從天而降。金魚飛向洞口另一端消失無蹤，不知過了多久，淡灰色天空漸漸晴朗，黑色身影出現在眼前。在蔚藍天空的襯托下，繭墨對著我喊道：
「快爬上來吧，小田桐君。這個洞是簡易型的，維持不了多久喔。」
「……既然如此，幹麼不做低一點？」
我深深嘆息，繼續踩著紙傘而上。手掌與腹部的痛楚讓我費盡力氣才能背起日斗，繭墨嘴角微揚，露出討厭的笑容。她掀起如喪服般的帽子上的蕾絲，一邊說道：
「我故意的。動作快點好嗎？」
「——————我也想快一點啊……」
我背著日斗緩緩前進，一步、一步地更接近頭頂上的晴空。日斗什麼也沒說，彷佛氣絕般沉默。肚子裡的孩子開始哭泣，先前感受到的疼痛又重新肆虐起來。
這時，我突然有股衝動想把盾上的負荷從半空中拋下去。如果能在這裡將狐狸丟入紅色海中一定很爽快吧？我大可將他扔在異界，痛快地離開這裡。
然後看著狐狸絕望的臉，大聲笑他活該。
但我依舊奮力壓下這股衝動，扛著他一步步往上爬。
天空越來越近，藍色包圍著我們。
一回過神，我們已站在秋日無雲的藍天之下。日斗靠在我背上，長期待在異界的狐狸終於回到現實世界。我深呼吸並鬆開手，日斗便咚一聲倒在地上。
轉頭一看，異界的入口已然封閉。望著地上這渾身雪白的人，突然有點想哭。深深的後悔與悲痛灌滿胸口，然而，長期糾結在心中的痛苦也已煙消雲散。有種插在心頭的刺終於被拔掉的感覺。
只不過，刺雖然拔掉了，留下的傷口仍隱隱作痛。
沒關係，就這樣吧。這樣就好。
我默然仰望天空，繭墨則站在一旁，渾身散發出甘甜香氣。她拿下帽子，遮蓋住臉孔的黑紗也跟著移開了。她看著我，嘴角微微彎起。
一名隨從走了過來，在繭墨耳邊悄聲說了幾句話後離去。
繭墨沉默地點點頭，轉頭望向我，緩緩開口：
「——————神宮悠里的孩子出生了。」
我靜靜聆聽著，繭墨一臉嚴肅地續道。
「——————似乎是具死胎。」
因為我將狐狸從異界帶出來的緣故吧。
秋風輕撫臉頰。
我的腦海中再次浮現
悠里的身影。
內臟也停止運作的悠里，如今完全死透了。
她的孩子也死了，這是必然的結果。
然而狐狸已經生還，她的願望也算是實現了一小部分。
繭墨再度戴上帽子，看了天空一眼。
黑色蕾絲隨風搖曳，剎那間，帽子上的紅色花飾竟被吹至半空。
猶如一片花瓣迎風飛舞，
那光景——彷佛是要悼念最後一名死者。
「『沒錯，繭墨日斗依然處於昏睡狀態……不知何時才能清醒。』」
手機傳來繭墨的說話聲，我待在狹窄的公寓家中里聽著這項事實。
繭墨還留在繭墨家，與族人開會討論日斗的後續處置。由於外人無法參與繭墨家的會議，於是我一個人先回家了。
日斗被安置在繭墨家開設的醫院，但他一直沒醒過來。體力似乎消耗殆盡，不曉得何時才能再睜開眼睛，因此繭墨家決定暫時擱置對日斗的處分。
「『大腦沒有異常，隨時都有可能醒來。一個在異界待了那麼長時間的人又重新回到現世，這種事畢竟沒有任何前例可循，所以無法判斷他的昏迷究竟會維持多久。不過，最好別抱太大的期望。』」
繭墨看穿了我心裡邪惡的想法。我也希望狐狸最好一直昏迷下去，不能否認我的確這麼想過，因此面對她這番話，我能做的也只有點點頭。
「我知道了，我會做好心理準備。」
無法得知狐狸清醒時會採取什麼樣的行動，一想到這兒，我試圖讓狂跳的心臟冷靜下來。繭墨輕輕地笑了。她以沉穩的聲調說道：
「『你明白就好…………那麼，明天見了，小田桐君。』」
——————喀嚓，嘟……嘟……
繭墨掛上電話後，我關掉手機電源。
然後當場躺下，看著骯髒的天花板。
看習慣異界的天空，回來看著家裡一成不變的天花板反倒有些不習慣。我緩緩撫摸著肚皮，傷口不深，而且也已經被繭墨闔上，雨香正乖乖地躺在裡頭睡覺。
狐狸會再度復活嗎？
我大概得一輩子抱著這顆未爆彈而活吧。
我搖搖頭並站起身，即使如此我仍不後悔那麼做，因為我無法殺死狐狸。
因此我得承擔做出這個決定的後果，好好活下去。
有了這層覺悟，我凝視著手掌上新增的傷痕，此時有人用力打開房門。
——————嗙！
打擾了！
有人在嗎？
頗有活力的聲音讓我訝異地睜大眼睛。玄關站著兩個人，兩道細長與嬌小的身影爭先恐後地闖進來。
「啊、小田桐先生在家耶。你好！我肚子好餓喔，有沒有吃的？好痛！死小鬼你幹麼啊？」
「我從剛才就一直叫你回去了啊，你這隻海蛆蟲！小田桐先生，這種人一旦放著不管就會越來越囂張喔？如果覺得討厭就該好好罵一罵他才對！」
七海與雄介又開始拌嘴了。我瞪大眼睛看著他們，他們吵架的聲音讓我覺得好溫暖。就在這瞬間，我赫然發覺一件事。
其實，我的生活還是一如往常啊。
就算不知道何時會產生變化。
——————即使如此。
「來的正好，我煮了燉牛肉喔。」
時光仍繼續流轉。
而我已往前踏出一步。
B.A.D.事件簿⑤：繭墨嘲笑貓的狂言完
貓這種生物總能敏銳地察覺到自己的死期。
貓明白自己的時間已經所剩無幾。
貓感到有些難過，又覺得沒有任何時刻比現在更幸福。
貓由衷感謝上天讓自己與狐狸相遇。
貓抱著沉重的肚腹，對自己的出生感到前所來有的滿足。
貓回想著造段短暫但歡樂無限的時光。
貓不常想起那些被當成遊戲道具的少女。
貓很殘酷，怎麼可能在意那些被吃下肚的飼料呢？
貓真心覺得曾是狐狸玩伴的那兩個人很可愛。
貓好想大聲吶喊，讓那兩人也能聽見。
啊——這個世界上絕對沒有生物會比我更幸福！
至今雖詛咒過無數次自己的誕生，但如今要我感謝神也無妨！
貓只有一個、唯一的一個遺憾。
因為，其實貓還沒對狐狸————………………
就在這個時候。啵，喀喀。她的頭被折斷，倏地垂下。
貓很乾脆地死了。
貓的故事到此結束。
看了這個故事的人，應該，不會有什麼特別的感觸吧？
因為，貓就這麼死了。
就只是這樣一個故事罷了。
至於故事的後續，就讓屍體肚子裡的東西繼續說下去吧。
* * *
悠里住進繭墨家開設的醫院。
她所居住的病房大樓專門收留和繭墨家相關的人，或者是和繭墨家有關的超能力者，看不到其他來住院的病患。悠里就躺在其中一間病房的病床上。
小鳥與志月也在其他病房接受治療，等她們的傷勢好轉應該就能回家休養。志月目前正在沉睡，而小鳥拒絕和我見面。兩人一出院，我們大概再也不會有機會說話了吧？
我讓醫生處理好手上的傷，來到悠里的病房。
之後就一直坐在椅子上，茫然地望著悠里。
她橫躺在無機質的白色床架上，異常隆起的肚子微微晃動。四周沒有維持生命的機器，除了裸露在外的腹部，下半身與胸前都蓋上厚厚的毛巾。躺在硬床上的悠里看起來就像放在砧板上的魚兒。
我看著她那不穩地撇向一邊的頭顱。
她的頭扭成奇怪的角度，背骨骨折，頭歪向側邊，雙眼緊閉。頭上的繃帶滲出血漬。
我忍不住猜想，若拿掉頭上的繃帶，她的頭會不會立刻凹陷，甚至能從傷口看見腦漿。
她的頭完全折斷。
身體已經死亡，只有內臟存活下來。
全身剩下肚子還有生命。母體已經停止供應血液與氧氣，但子宮內的胎兒並不受影響，仍繼續成長著。
胎兒漸漸長到不正常的大小。
悠里的肚子急遽漲大，像顆皮膚色的氣球。緊繃的皮膚頂點有肚臍，那模樣簡直是對人類的褻瀆。肚皮撐到樞限，薄到幾乎看得見靜脈的皮膚隨時可能爆裂。
會有什麼東西從這個肚子裡跑出來呢？
她說她要生下日斗。
「她的死亡能讓內臟加強與異界之間的聯繫，若她還活著，也許會產生一些障礙也不一定。因此她基於本身的意願犧牲了性命。」
繭墨低聲說道，她又穿了一襲像喪服的洋裝。黑色蕾絲裝飾下的大眼睛眨呀眨，那裝扮在這怪異的場所顯得莫名合適。
抑鬱的空氣充斥整間病房，我忍不住深呼吸。
全身不斷冒汗，看著這完成變化後的少女，比盯著死屍還令人痛苦。每次瞥見那詭異變形的肚子都讓人很想吐。
然而悠里臉上的微笑，彷佛拒絕接受我的反應。
她的微笑有如聖母一般。
「這算什麼願望……怎麼可能有人……會許這種願望？」
「事實就是如此。她渴望孕育妖怪，然後生下妖怪，你無權否定。若她本人真的覺得幸福，沒有人能夠蔑視她的決定。」
——————但是，她的願望造成我的困擾了。我不能讓她肚子裡的孩子出世。
繭墨直截了當地說，她沒有否定悠里的願望，卻也不願意讓悠里實現願望。她的視線停在悠里的腹部。
悠里說要生下狐狸，利用自己的子宮讓異界的狐狸回到這個世界，繭墨靜靜地搖頭。
「她肚子裡的很可能不是日斗，而是其他的妖怪。」
我訝異地睜大雙眼，緊握的拳頭擦去流至眼睛的汗水，手指輕顫。
她說要生下狐狸，她不是透過子宮與日斗產生聯繫了嗎？
若她肚子裡的並非日斗——————她的願望不就白許了？
「即使她真的透過子宮和異界接觸了，從物理的角度來說，也不可能讓異界裡的形體從肚子裡出來。她希望能讓妖怪——也就是身處異界的日斗透過自己的子宮誕生。可惜，狐狸替她實現的願望，恐怕只有生出『妖怪』這部分。她肚子裡的不是狐狸，而是鬼。從這個大小來看，小田桐君，你勝子裡的鬼可能無法與之匹敵喔。」
狐狸本身的靈力因身處異界而增強不少。
繭墨說完便走上前去。皮靴敲打在地上發出堅硬的聲響，她撫摸著悠里的腹部，戴著黑色蕾絲手套的手滑過緊繃的肌膚，
她溫柔地撫摸著肚子，低聲呢喃：
「我們可以割開這個肚子、用刀刺進去，或者用火燒死它。我想了很多方法，可惜這些方法都行不通。當肚子受到傷害的那一瞬間，裡頭的胎兒便會從傷口處誕生，若無法查出裡頭是什麼妖怪，在它出生之前就殺了它才是上策。」
——————何況我們還不知道能不能順利殺死它。
世上存在各式各樣關於不死妖怪的傳說，而我們對悠里生前懷上的妖怪一無所知……無法斷言她肚子裡的妖怪一定能被殺死。
繭墨的手離開腹部，我則拿出香菸，取出一根叼在嘴裡時匆然意識到我們人在醫院，不能抽菸。但就算抽了也無所謂吧？
反正——躺在這裡的根本不是傷者，更不是病人。
我點燃一根煙，深深吸了一口。菸灰掉在地上，我用鞋子將之踩散。繭墨的話一直殘留在我耳里，但我什麼也不想做。就這樣在這裡等著悠里的肚子裂開，生出妖怪算了。我徹底輸給了賭上性命許願的悠里。看著那膨脹的腹部，心中便湧起近似畏懼的情緒。
她賭上性命才許了那個願望，沒有人有權力踐踏她的願望。
「別傻了，小田桐君。只不過是區區人類犧牲了性命，其願望就應該被達成嗎？你只是害怕這種以懷孕形式出現的靈異現象而已。說穿了，敬畏也只是恐懼的一種，不可以因此而屈服。那個肚子只不過是孕育著妖怪的肉袋。」
——————你不需要把那玩意和她生前的樣子看成同個物體。
「還有，請不要抽菸，我不喜歡煙味。」
繭墨冷冷地瞪了我一眼。菸灰落在手上，我儍傻聽著，忘了按熄手中的煙，默默反芻繭墨的話。她的話雖然冷酷無情，卻也不無道理。
悠里已經死亡，剩下來的只有占據她腹腔的妖怪。
「那麼…………你的意思是要我怎麼做呢，小繭？」
吐出煙霧的同時，我如此問道。我瞪著繭墨，她則以冷到能凍死人的眼神回敬我，接著伸出一隻手放在鼓動的大肚子上。
「這胎兒之所以存在，是來自和狐狸有關的悠里君的願望，以及她的子宮。她的願望是把人在異界的狐狸生回來，這願望成立的前提是，狐狸得要在異界才行。」
繭墨凝視著我說，蕾絲另一頭的眼睛既美麗又不祥。
「在妖怪出生前殺了它。」
我喃喃地說完，重新叼起變短的香菸，深吸一口之後咬了下去。
——————喀。
被咬斷的香菸掉在地上，繭墨表情不變，繼續說道：
「就是那樣。然而要在出生前殺死那胎兒，只有一個方法。」
我知道繭墨想說什麼。
我也知道我應該要那樣做。
既殘忍又冷酷、毫無慈悲心地動手——繭墨緩緩宣告。
「——————我們必須殺死狐狸。」
當時我曾做過同樣的決定，卻因下不了手而放棄。
我必須重新面對那個被我拋下的人。
——————為了再次殺死他。
* * *
——————紅色紙傘綻放。
紙傘在白砂上畫出一個圓，相連的紅色讓人聯想到紅花所鋪出來的小徑。
鮮血般的鮮明色彩在微暗的天色下格外刺眼，超過一百把紙傘排成螺旋狀
，一道黑色身影佇立在中心點。
繭墨阿座化穿著喪服般的洋裝仰望天空。
帽子上頭以紅花裝飾，只有那看起來不像是喪服的一部分。
她絕對無心悼念任何死者，我很清楚。
對繭墨阿座化而言，人類的死亡和她本身的死亡一樣，沒有悼念的價值。
但我和她不同。人類的死亡對我而言是沉重的，必須認真對待。
然而我卻沒自信能在往後的日子也貫徹這樣的理念。
因為，我即將出發去殺人。
對此完全沒有實感，有種身體浮在半空的錯覺，甚至無法思考自己究竟想做些什麼。
從剛才開始我就坐在繭墨家的檐廊上眺望著庭院，一群打扮像黑子（注5）的隨從沉默地排著紙傘，我藉由觀察這群如螞蟻般四處移動的人來打發時間。
回想不久前的事，小鳥和志月各自返回家中，希望能在離開前和她們談一下的願望並未達成。精神崩潰過的志月能否恢復正常？而被怒氣沖昏頭的小鳥是否感到些許後悔？我按著開始疼痛的頭，對自己的無能為力感到噁心。
我看著重新縫合完畢的手掌，接著搖搖頭，望向別處。
完全不想暍他們端來的茶，放在盤子上的茶點看起來好愚蠢。我一違等待儀式的準備工作完成，一邊用遲鈍的腦袋瓜思索。
再次回想起當時的情景，硬是被我封印起來的記憶狂暴地復甦。
當時我持槍站在那片紅海之中，槍口對準狐狸。扣住扳機時心裡充滿暴怒、緊張、恐懼等情緒，想殺他卻怎麼也下不了手。就這樣，我將狐狸留在那片紅海，獨自離去——————以消極的方式殺了他。
結果，我還是逃避了。
逃了又逃、不停地逃避——————最終又被迫上了。
結論很簡單。
注5 歌舞伎等表演舞台上著黑衣負責布景道具的助手。
我應該親手殺了他。
——————而非轉身背對他。
「——————小田桐君。」
繭墨朝我揮手，示意我過去，我於是起身走到她身邊。繭墨站在紙傘下看著我，她從手裡拿著的皮包取出一包東西交到我手上，
「拿去用。」
裡頭是一把手槍與槍套，另外還準備了備用的子彈。我用力握著槍，忽然有種懷念的感覺，看來和日傘那把槍是相同的型號。
「你應該知道怎麼使用。這把槍能輕易殺死超能力者，狐狸意識仍在，但身體應該已經無法動彈，只要好好瞄準就打得到。」
如果狐狸的身體真的不能動，用刀子也能輕鬆解決。但我對於用刀存有心理障礙，所以繭墨才替我準備了槍。手上拿著槍讓人有種背離現實的排斥感。
我默默將槍套穿在皮帶上，接著把槍收進槍套，握了握把手之後緩緩鬆開。我重新看向繭墨，她用清澈的眼神回望著我。
「想放棄嗎？我知道異界是一片能吞噬萬物的海，我可以隨心所欲地操控它，但那裡絕不適合讓人走進去殺死某人。而且……這原本應該是我的工作。」
聽了她的話，我用力搖頭。繭墨阿座化與狐狸有因緣，狐狸是因繭墨家的陋習而產生的妖怪。
但是，如果沒有我，繭墨便不需要殺死狐狸。她也一定不會管悠里，會讓她生下肚子裡的妖怪。即使被那妖怪殺死，繭墨也不會有任何怨言。正因為有我這個能夠使喚的存在，她才決定殺死狐狸。
我不想責怪她做出這樣的決定。
對狐狸產生殺意的人是我。
也是我試圖殺死狐狸。
——————然而，無法下手的人也是我。
「沒關係的。小繭——————我要去。」
沒有現實感，一切都像是場惡夢，但我還是得做。
直到現在我才能這麼承認……當時的我，只是想拖延得出的結論罷了。
依賴繭墨而順勢放棄。
在無法釐清自己想法的狀況下將狐狸留在異界。
我不得不再去一次。
「請在這裡等我。」
我說出很沒力的台詞，繭墨大概不會理睬我吧。而且我是去殺人，幹麼叫人等我啊？
我甩甩頭，不能干擾儀式的進行，正當我轉身打算離開時——
「——————好。」
平靜的聲音傳入耳里，我忍不住又回頭看。
紙傘下的繭墨面帶微笑。
她表情溫和地說道：
「我會等你回來。」
我靜靜點頭，接著再次轉身走了出去。
回到剛才的檐廊靜待準備工作完成，我看著那群蠕動中的黑色人影，一邊調整呼吸。
紅色滲入眼帘，並排著的紙傘讓我聯想到花海。
異界即將再次開啟。
距離出發只剩下些微的時間。
* * *
——————啪！
繭墨手中的紙傘啪一聲打開了。
她站在螺旋的中心點，紙傘立在她手中。排在白色沙地上的紙傘呈螺旋狀，從天空往下看，會看到紙傘如紅色水彩般在白色畫布上揮灑出畫作。連續多層的螺旋就像是一條色彩鮮艷、蜿蜒扭曲的蛇。
而站在那中心點的黑色身影就是蛇的眼睛。
繭墨單手拿著紙傘，如跳舞般旋轉著。紙傘畫出美麗弧形，在劍拔弩張的空氣中，紙傘正無言地搖動。
忽然，紙傘繪出的輪廓開始模糊。
紙傘的模樣幻化出第二層、第三層，層層相疊。繭墨放慢旋身速度，只有紙傘仍高速轉動，紅色的殘影彷佛飛在空中，一道、兩道、三道，在空中染出艷紅軌跡。紅帶子裹住繭墨的身體，紙傘繼續旋轉，麗殘影則漸漸包圍繭墨。
——————啪！
地上紙傘倏地動了起來。漩渦前端、也就是離繭墨最遠的那把紙傘忽然關閉。紙傘關上後並未倒下，單腳站立在地上。繭墨繼續轉動，再度恢復寂靜的庭院又響起另一個聲音。
——————啪！
最先關上的紙傘旁的紙傘也關上了。下一把、再下一把紙傘，接二連三地閉合，速度逐漸加快，關上時發出的聲音也開始重疊。無數聲響合奏，紙傘一把接一把變成單腳站立的姿態並排在一起，就像曾經綻放的花朵相約恢復成花苞一般。
啪、啪、啪、啪啪啪、啪啪、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
——————啪！
繭墨腳邊的傘也關上了。紙傘全數關上後，模樣有如從地面鑽出的紅色縫衣針。繭墨站在針的中心，手上紙傘繼續轉動。紅傘在空中畫出固定軌跡，無聲無息地切開空氣。紙傘忽然指向半空某個方向，之後便靜止不動，地上多了紅色的影子，繭墨周身染上一層黑影。
——————啪！
她手中的紙傘也關上了。尖銳的前端筆直劃破天空，空氣彷佛更加緊繃，四周空氣以繭墨為中心固化。
我張大雙眼，詫異地仰望著天空。陰暗的天空灰撲撲的，給人一種異樣的壓迫感，就像是某個東西正從繭墨上方壓迫著她。彷佛手一仲就能碰觸到某種透明且堅硬的物體。
空氣凍結起來，形成像玻璃的東西。
繭墨手裡的紙傘筆直刺進堅硬的物體中，闔上的紙傘直接貫穿了那層玻璃。
接著，繭墨便打開了它。
——————啪！
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。
悲鳴似的吼叫此起彼落，耳膜幾乎要被震破了。我趕緊伸手搗住耳朵，但這些噪音其實並不存在於現實世界。幻聽響起的同時，紙傘又開始一把接一把張開。
啪、啪、啪、啪、啪、啪啪、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
和剛才完全相反的變化，紅色螺旋再次以高速完成隊形，繭墨站在中心，將紙傘放在背後。我惶恐地抬頭，看著在紙傘群另一端展開的光景。
天空被切開了。除此之外想不出更好的形容。
現實世界裡的天空依然存在，但外側整個被割開，原本藏在現實世界之下、與異界的界線遭到破壞。天空的中心出現裂痕，形成一個巨大破洞。無數細小雲朵之間出現近似鮮肉的紅色，有點像被開了一個孔的胃。那讓人聯想到內臟的濕潤暗紅，彷佛一走進去就再也出不來了。
——————曄啦。
一抹新加入的紅色在破洞前翻轉，它從紅色的土壤中現身，優美的尾鰭在半空拍打，金魚如忠犬般在繭墨面前跳躍。
那是用繭墨的血創造出來的金魚，它從狐狸的事件之後就一直待在異界。
「跟著它去吧。只要跟著金魚走就不會迷路，它會一路帶你到狐狸身邊。」
——————嘩啦。
繭墨一說完，金魚翻了個身游到我面前，尾鰭如在空中泅泳般靈活舞動。我靜靜站起身，走到繭墨身邊望著上空敞開的洞穴。
看上去似乎很遠，但一伸出手，手裡卻有種濕潤的觸感。手掌有一半埋進紅色的牆面，像是那種在視覺效果上動了手腳的畫，令遠近感產生混淆。我拔出手，重新看向繭墨，她沒有看我，眼睛直直望著異界的裂縫。
「你進去後，這個洞穴便會自動關閉，等你要回來時我再幫你打開吧。」
繭墨低語道，我看著鼓動中的洞穴內部，裡頭的金魚也靜靜地回壟我。
我並未感覺到恐懼，反而充滿某種近似寂寞的情緒，就像即將捨棄某個很重要的東西的心情。我摸了摸腰帶上的槍套，邁步向前。
「那麼——我出發了。」
——————嗙！
我縱身一躍，墜入異界。紅色地面撞到我的肩膀，不久前明明還在鼓動的地面，此刻卻如玻璃般堅硬。
——————嗙！
堅硬的聲音響起，回頭一看，異界的通道已經關上。紅色肉牆覆蓋整個視野，牆面上的裂縫像是被砸碎的玻璃，延伸出一片蜘蛛網的紋路。
——————嗙嗙！
堅硬聲響再次傳來，牆面上的裂痕逐漸恢復原狀。我離開那片不留痕跡的紅色牆壁，一邊觀察起四周狀況，金魚停在我面前，接著優雅地遊了出去。
——————嘩啦。
金魚拍打著尾鰭，紅色身影在肉色的空間前進。
在我左手邊有片巨大的牆壁，彷佛人類腸子般濕潤。每當金魚靠近，那片牆便蠕動後消失。紅色的空間能夠自由自在變形、扭曲、膨脹，不具固定形體，我跟在金魚之後觀察著地面。我每踏出一步，便在腳下踩出玻璃般的波紋，而波紋一出現隨即凝固。
——————哈哈、哈哈。
雨香好像很喜歡這裡，開心地笑了。但她並不打算破肚而出，我輕撫肚皮一邊前進。
我們一路往異界的內部深入、再深入。
朝著目標——狐狸前進。
持續往異界底部而去，有種即將墮入黃泉的錯覺。
我要去殺了他，但是——
為什麼有種要迎接死者回來的預感？
* * *
不知道走了多久。
對時間的感覺早已消失，即使走上一百年，大概也會覺得只走了十步而已。地面有時化為一片流沙穿過雙足之間，下一秒又變成一片泥沼，踩下去直陷至腳踝深處。異界的變化比上次來時更為劇烈，外觀和觸感也越來越不一致。當下腳底彷佛踩在一片泥海，可是地面看起來又像是堅硬的地板。
裡頭唯一不變的只有不停游著的金魚。儘管我步行的速度時快時慢，金魚所停留的位置仍舊相同，在距離我數公尺的前方搖動尾巴游著。
異界的深度不斷增加，我偶爾合轉頭看嚮往兩旁延伸出去的牆面。
牆上出現一道幽深裂縫，裡頭的紅色閃爍著，透出些許白光。
好像有個小孩坐在牆壁另一頭。
我不禁停下腳步，金魚也跟著停住。有個小孩蹲在檐廊下，身子蜷曲的模樣很像只貓。
我看過這名穿著和服的孩子，她眨了眨大眼睛。
——————是小時候的悠里。
不知為何異界竟反映出悠里的記憶。我吃驚地望著眼前的景象，從肉牆裂縫中所見的一切有如透過攝影機看出去的景象。悠里在幽暗的空間中匍匐前進，她爬上檐廊，打開紙門窺視著裡頭的光景，接著一陣激烈的哭聲傳了出來。
——————哇啊啊啊啊！啊啊啊！
——————噗滋。哭聲戛然中止。
悠里的背部輕顫，慌忙逃回檐廊底下。紙門裡面的人聽見悠里奔跑時發出的巨響，唰一聲拉開紙門，一名雙目充滿殺氣的男人站在門邊，
他謹慎地觀察四周，手上沾滿鮮血與羊水。悠里害怕地抖個不停，接著她的喉嚨發出了小獸般的聲音：
——————喵嗚。
那叫聲不像人類。
男人聽到之後點了點頭。
——————原來是貓啊。
——————嗡。
影像突然中斷，裂縫裡只剩下濕潤的紅色。我茫然站在原地，靜靜回想並思索剛才見到的影像。我忍住繼續接近裂縫的衝動，轉頭繼續跟在金魚後面走著。腦海浮現剛才那個男人布滿血絲的眼睛，耳邊聽見狐狸的聲音，他問我：
——————不覺得嗎？野獸的孩子一定也會成為野獸。
——————告訴我這些又有什麼用？
我沉默地前進，決心不再看旁邊。無數裂縫中不知上演著什麼樣的故事，我的心激動不已，金魚以一定的速度前進，讓我多少感到安心。
——————嘩啦。
它突然停了下來，靜止在空中。
我抬起頭想說是不是已經到了，然而周邊依舊是狹長如產道的通路，儘管以人類的距離感很難判斷到底走了多遠，可以肯定的是我們已經走到頗深入的區域。
但是，四周並沒有狐狸的蹤影。
為什麼金魚要停在這裡呢？
「餵…………怎麼停下來了？」
就在我試圖跟金魚溝通的時候——
眼前有某個東西飄了過去。
——————鈴鈴。
我聽見類似鈴鐺的聲音，視野瞬間模糊，只看見一片像壞掉的錄影帶發出滋、滋滋聲播放的白色雜訊，讓人差點以為視網膜燒焦了。定格播放的影像烙印在眼帘，我的確看見了那個。
有個人正走過我面前。
——————沙沙。
那是個女人。一名穿著如娼妓般豪華艷麗紅色和服的女人。
她身上的和服松垮垮地露出整個香盾，豐滿的胸部有一半裸露在外，雪白性感的肌膚光滑刺眼。長長的黑髮飄在空中，四周明明沒有起風，髮絲卻美艷地飛舞著。
女人的肩上靠著一把黑色洋傘。
她用那雙玲瓏大眼看著我，隨即眯起雙目，朱唇微彎。
我看著她，幾乎忘了呼吸。視網膜滋滋作響，傳來一陣陣刺痛。影像一格一格地播放，女人眨了眨眼，歪著頭給我一個妖艷的笑容。
——————轉呀轉。
她轉動背後的洋傘，黑色蕾絲跟著搖曳起來，
鮮紅的嘴唇漾出一抹令人厭惡的微笑。
她露出野獸般的笑容喃喃說道：
「——————哎呀，有稀客大駕光臨呢。初次見面，小田桐君。」
耳邊傳來酷似某人的聲音，女人走近我，但我沒聽見她的腳步聲。她在異界滑行般走著，雪白的手朝我伸了過來，血紅色雙唇微微彎起。
這一瞬間，我的大腦堅信我會被她獵捕併吞食。
現在才開始感到害怕，畢竟異界裡不可能有人存在。異界是繭墨的遊樂場，其他人絕對無法像她那樣自由來去。
既然如此，眼前的女人又是什麼東西？難道是異界讓我看見的幻象？
女人伸出手，就在她即將碰到我的身體時——
——————啾。
有人拉住我的手，腳下頓時失去平衡，有種會把玻璃撞破的錯覺。我一腳踩空，沉入柔軟的地面。女人逐漸遠離，她的身影在眼中如絲線般漸漸融解消失，接著我便墜往無盡的黑暗。周圍不見任何光源，我被肉之海吞噬，濃烈的鐵鏽味中，我找尋著金魚的身影。
然而再怎麼找也不見紅色魚兒，甚至連上下都無法辨別。
我失敗了。竟然遠離了金魚所指引的道路，人類是無法在異界深處生存的。
再這樣下去，不只會繼續迷路，甚至可能失去自我。
掙扎也沒用，現在的我連雙腳該站在哪個方向都搞不清楚了，周遭看不見任何指標，無法掌握地面的方位又該怎麼逃？我像只被關在洞穴里的蟲，不停尋找出路。
就在我連怎麼呼吸都快搞不清楚的時候——
「『哈姆雷特，你想吃我的心臟嗎？』」
清澈的聲音響起，我訝異地張大眼睛。
下一秒，我開始往空中墜落。
——————哐、嘰
、嘰嘰……
我往上墜落，肩膀撞到某樣東西，聽見一聲像是生鏽的床架發出的機械音。地面出現柔軟波紋，和之前近似玻璃的模樣不同，比較像是一大片草地被撥開的痕跡。我因肩膀疼痛而呻吟，同時看著眼前的少女。
她的身體輪廓模糊，既暗淡又朦朧。
就好像失去了真實的肉體。
「——————啊……」
這時我才想起來。
她，已經死了。
「你這男人——————還真是完完全全無可救藥啊，可愛的人。」
神宮悠里笑盈盈地低頭看著我。
* * *
「我說——————可愛的人呵，你真稱得上是死纏爛打耶，竟然追到這種地方來。女人很討厭太黏的男人喔，特別是我這種像貓的女人。」
悠里和生前一樣，以吊兒郎當的口氣和我說話。
我呆若木雞地望著她，她就站在那兒，以一身之前見過的制服打扮回看著我。平坦的腹部並未隆起，扁扁的肚子不像是裝了胎兒的樣子。她現在的外表與之前腹部詭異膨脹的模樣截然不同。悠里感覺到來自我的奇特視線，哈哈大笑。
「啊哈哈哈哈，別露出那種表情嘛，可愛的人。懷孕的只有我的肉體而已啊，魂體的我是為了加強異界與肉身的聯繫而存在。然而如你所見——我已完成屬於自己的任務，正閒得發慌呢。」
除了懷胎之外，已經沒有我能做的事情了。
悠里雙手一攤，我想起她死亡之後肚子迅速脹大的模樣。她捨棄了肉身，讓魂體來到與她子宮相連的異界。為了加強兩者聯繫，代價就是得將魂體留在異界。
悠里並未消失，她還在這裡。
「我正迷失方向的時候碰巧看見你，似乎有種不好的預感，所以才拉了你一把。我有話想跟你說，不妨放鬆一下吧？」
——————嘿咻。
說完，悠里便坐了下來，但人依然漂浮在半空中。她盤腿而坐，好整以暇地看著我，我突然想起悠里拉我時的情景。
紅衣女子站在異界笑著，一回想起她那艷麗的姿態，背後便冷汗直流。
那名女子究竟是什麼？每當我想深入思考時，腦袋便好像飄進了迷霧，有種很奇妙的感受，反覆嘗試幾次之後才決定放棄。
再怎麼思考也猜不出那女人的身分。
異界所發生的一切都不是我能理解或解決的。
「——————有話想跟我說？」
「——————嗯。你該回去了。」
悠里支著下巴向我說道。她笑咪咪地看著我，眼裡暗藏怒意，她的雙眼射出野獸般的光，繼續警告：
「——————當個乖孩子吧。」
她低聲呢喃，彷佛在說服自己的子女般的口吻。
但，我的答案早已決定。
「——————我拒絕。」
四周陷入一片沉默，悠里凝視著我，嘴邊浮起詭異的微笑。
「——————是嗎？」
——————喵。
悠里的回應和貓叫聲重疊，接著腳邊傳來輕柔的觸感。
我慌張地低頭一看，一隻黑貓正把頭靠在我腳邊，喉嚨還發出咕嚕咕嚕的聲音。毛色黑亮的貓對著我撒嬌，讓我全身寒毛直豎。
為什麼這裡會有貓？
下一秒，它的臉開始蠢動。黑色毛皮掀起陣陣波瀾，內側的肉如腫瘤般凸起，一陣噁心的聲音過後，它的毛皮猛然撕裂，露出白色顱骨。人類皮膚接著浮現其上，皮膚愈發擴張，蓋住整顆裸露在外的顱骨。
——————喵。
貓再次發出叫聲，它頭部的尺寸和身體不成比例。
悠里的臉孔正抬頭望著我。過大而不穩的頭部骨碌碌地搖晃，隨即傳來頸骨折斷的聲音。毛皮被拉長，沉重的頭顱掉在地上。
——————咚。
悠里吐出舌頭，睜大雙眼動也不動，眼球布滿血絲。我吃驚地瞪大眼睛，轉頭不看倒臥在腳邊的詭異屍體。我看向剛才還坐在半空中的悠里。
她已不在那兒。
取而代之的是腳邊傳來的聲音。
「不需要這麼驚慌失措吧？可愛的人。這裡是異界喔，不論發生什麼怪事都不足為奇。」
我再次低頭，外型正常的悠里趴在地上抬頭看我。她像只真正的貓，將頭靠在我腳上。
「——————喵。」
悠里叫了一聲，我嚇得立刻起身後退。
她舔了舔嘴唇，也跟著站起來。悠里嗤嗤笑著，眼睛定定地望著我。
她的手忽然摸向身上的短裙，冷不防拉高裙擺。
裸露的大腿顫抖不已，皮膚上冒出小小顆的疹子，紅色斑點瞬間布滿整雙腿，略粗的黑針自斑點中心鑽出。
——————滴答。
鮮血滴落，悠里的雙腿插出無數的黑針。然而細看之下才發現那並非黑針，而是動物的毛。貓毛密密麻麻地覆蓋了纖細的腿，接著傳出骨折般的鈍音，悠里的腳開始折彎變形。
最後，短裙里只剩下兩條貓咪的腿。貓腿踩著不穩的步伐，試圖撐起整個身體的重量。
——————沙沙。
裙擺落下，悠里的上半身依舊沒變，還是人類少女的外型。
正因如此，眼前的悠里更讓人覺得醜惡。人類長出兩條貓腿，就像某種搞怪的藝術作品般可笑，她的存在彷佛只為了要褻瀆人類。貓足踩著輕快步伐不斷跳躍，卻又突然失去平衡。
悠里往前撲倒，臉撞在地面。
——————喀嘰、嘰嘰、嘰嘰……
她的背部在落下的同時開始扭曲，脊骨高高地弓起，穿透上衣。
衣服下的肌膚長出濃密黑毛。
「啊哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
尖銳的笑聲響起，悠里發瘋似地狂笑。我又往後退了一步，眼前發生的一切實在讓人不忍卒睹，甚至產生大腦的某部分會因眼睛所見的情景而崩潰的錯覺。
我應該已對怪奇現象習以為常了才是，然而這次的光景未免過於殘酷。看著認識的某人在眼前逐漸喪失人形，令我感到十分痛苦。悠里時而化為人，時而化為獸，不一會又恢復成人。其姿態已和異形無異，
——————成為不折不扣的妖怪。
「住手……悠里，快住手吧。」
悠里身上的骨頭喀啦喀啦地折彎，嘴唇大幅裂開，黏稠的唾液拉出細絲垂在上下顎間。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「叫我住手還真有點強人所難呢。其實這些變化並非出於我的意志，但若你真的這麼不喜歡……那我就為了你加油看看羅。唉，我真是個善良的生物。」
悠里的變形隨著一連串平靜的低吟告終，眼前又出現那名背著雙手站立的少女。她席地而坐，彷佛剛才什麼都沒有發生一樣。
——————嘿咻。
一切又恢復原狀。
剛才那幾分鐘內發生的變化彷佛一場夢。悠里再次支起下巴，露出貓咪似的笑容。我們不發一語對著了一會兒，接著悠里邀請似地招招手，於是我也再次於她前方坐下。過了幾秒，她才開口說：
「不好意思，讓你看到那麼可怕的東西。但那並不是我故意的，所以就原諒我吧。其實呢，要保持這樣的外型真的很不容易喔。異界像個會將靈魂分解至本質的胃，我生前本來就是只精神上的貓妖——所以到了這裡之後，人類外型便輕易地瓦解，得花很大的力氣才能維持這副模樣。為了保有自我，連腦漿都快沸騰起來、變成一鍋好喝的湯了呢。」
話說回來，我也已經沒有腦了吧？這種說法好像有點怪，不合邏輯。
悠里說完聳了聳肩，聲音聽不出任何難過的成分。
她的瞳孔的確是貓的瞳孔，小獸眼珠鑲在人類臉上。
悠里眯起金色的眼睛說道：
「可是——這種情況對我而言也算方便。因為我必須阻止你，可愛的人。」
為了實現願望。
說完，悠里站了起來。她張開血盆大口，露出貓兒的尖牙，銳利的獸齒垂下唾液。雖然她的身體比我模糊，但確實存在著，在異界，靈魂與肉體之間的差異也變得曖昧起來。
我想起貓將頭靠在我腿上的觸感。
她能夠觸碰到我，想必也能撲上來咬斷我的喉嚨。
我一動也不動地坐著等她走近，白皙的手置於我肩膀，整個人壓在身上——好沉重。悠里緩緩張口，像要親吻我一般朝我的臉靠過來。
我沒有甩開她的手，鼻腔聞到一
股鮮血與野獸的臭味。
就在牙齒即將刺進身體時，我終於開口：
「……………………可以住手了嗎？」
悠里停了下來，她默默遠離我的臉，眨眨眼睛、頗感意外地看著我，她訝異地將頭歪向一邊。
「……………………喔？這真是……」
她伸出手，直到前一秒都還是人類手掌，此刻卻又變成了貓手。柔軟的肉球碰到我的臉，堅硬的貓毛一次又一次摩擦著臉頰。
「哈哈，你真的是個傻瓜耶。」
悠里笑著說。我沒有回應，只是靜靜看著她那對金色的貓眼。她的貓手輕撫著我的眼睛下方。
手上的黑毛漸漸濡濕。
「——————你根本不需要掉眼淚啊，有什麼好哭的呢？」
我的確沒有必要哭，也沒有權利哭。
我來這裡是為了要破壞她的願望，否定她的願望。
我不能接受那些少女們的悲劇，更不能原諒玩弄她們的貓。
然而，眼淚卻止不住地流出。淚水從我的眼眶滴落，滲進貓毛，溫暖的肉球輕觸臉頰，啵、啵地拍著我。
「喂喂，不要露出這種表情嘛，這樣我怎麼下得了手？」
悠里輕浮地笑著，我不明白她為什麼還能擺出這種表情。她的眼睛已經變成貓眼，手和牙齒也全成了貓的模樣。
——————她已不再是人類。
她說自己生前就已經是個妖怪，或許她的血統里混有『非人類』的血。
但若連人類的軀體都失去就太可怕了。
人類的少女變化成可怕的生物——這不是很悲傷嗎？
然而完全不覺得這種變化很可怕的她，才是真正的悲劇。
「難道都沒人好心建議你，不要以自己的標準去憐憫別人嗎？」
她歪著小巧的頭顱，安撫似地看著我說。
「那不過是種傲慢，可愛的人。會傷害到別人喔。」
她用一種想開導小孩的語氣說著，我聽了默默搖頭。我想，現在的悠里應該能輕易咬斷我的喉嚨吧，可是她並沒有那樣做。
我的淚水染濕了她的毛髮。我調整好呼吸，放聲大喊：
「但我沒說錯吧？真的很奇怪啊！」
話一出口，心便感到一陣刺痛。在現實世界見過的場景浮現眼前。
腹部異常膨脹的屍體躺在床上，折斷的頸子如多餘物品那般搖晃，身體雖然死去，腹部卻依然活著。
我想起悠里說過的話。她說那是她的使命，生下妖怪也是她的願望。創造那價值觀的是她的族人，如果悠里能出生在其他地方，或許就不會有如此淒涼悲慘的下場了。
她的所作所為固然可惡，但又是誰讓她變成那種個性呢？
一切惡果都來自於人類的惡意，既瘋狂又荒謬。
到頭來，這些都已經是無法挽回的事。
「為什麼要做到這個地步？為什麼非得生下妖怪不可？你是人類啊！你的母親不也是人類嗎？被無聊的使命束縛人生，玩弄別人並殺死她們，結果呢？讓你成了這副模樣！」
我抓住悠里的手，她驚訝地張大雙眼。貓手十分溫暖，血液正在裡頭循環著，我抓著這隻連結在人類手臂上的貓手，繼續吶喊。
「就算是傲慢又怎樣？傲慢就夠了！不覺得這一切很奇怪的你才是最奇怪的！你也好他也好，每個人都太亂來了……為什麼……」
——————不覺得嗎？野獸的孩子一定也會成為野獸。
耳邊彷佛又傳來過去曾聽過的話。
我用力咬住下唇，滲出的血流至下巴，我再次面對曾刻意忽視的事實。貓和狐狸一樣，都在扭曲的環境中成長。
我不能原諒狐狸，也不願承認貓的願望，更不想原諒他們曾做過的壞事。
不可能原諒。
——————即使如此。
「為什麼沒有人願意拯救你啊！」
在她成為貓之前應該還來得及改變。
■變成■之前應該要有人伸出援手才對。
我擦去流下的淚水，悠里茫然看著我，突然伸出手。
纖細的手摸了摸我的頭。
「——————喵。」
她淘氣地笑著。恢復成人形的手粗魯地撥亂我的頭髮，就像是在摸一個孩子的頭那樣。她的手滑過我的臉頰，突然掐住肉，往旁邊一拉。
我的臉整個扭曲。
——————好痛。
「你在……做什麼……」
「啊哈哈哈，也許吧，從旁人的眼中看來，我的狀況的確很絕望也不一定。嗯，也有很悲劇的地方啦……有種說法叫罪有應得。可是呢，我不這麼認為喔。有件事情我沒跟你們說，因為覺得有些丟臉。所以別用那麼悲觀的角度看待我的事，你應該怒罵我、責備我才對呀。」
悠里倏地鬆手，站了起來。
她的手模糊了輪廓之後又變成貓手。悠里轉身向後走，左腳無預警化為貓爪，她在身體倒下之前重新站穩，用右腳支撐著身體。
「這樣好了，為了讓你們更討厭我，我把這個秘密告訴你。」
悠里天真地笑了笑，張開雙手。
她的脖子又開始冒出毛髮，人類的皮膚漸漸被侵蝕，遭野獸的軀體吞噬。但她沒有停下腳步，右腳替變成貓足的左腳分攤重量，如舞台劇演員般朝我優雅行禮。她如同站上舞台那樣以清澈的聲音遊說：
「『在某個地方有一隻孤獨的貓。』」
她開始朗讀某個類似童話的故事。
「『它有著比黑曜石還漆黑的眼眸，與媲美黑夜的黑色毛皮。
貓被細心豢養在大大的籠子裡。
貓在少女們的圍繞之下孤獨地過日子。』」
悅耳的朗讀聲響起，我靜靜傾聽著她的聲音。
我的時間所剩不多，但我不想打斷她。
我無法忽視一位己死之人所說的話。
「『它捧著沉甸甸的肚子笑了。
好了，從現在起要準備玩遊戲羅！
時間所剩無幾！
然而，從未玩過遊戲的貓依舊迫不及待！』」
貓果然把這陣子引發的事件當成遊戲看待，這個事實使我煩躁不已。可惜她已經悽慘地死去，就算發脾氣也顯得毫無意義。悠里繼續說故事，童話開始提到我和繭墨。
「『貓有了很喜歡、很喜歡的玩伴。』」
對貓而言，學校聯絡繭墨家是種偶然，但那其實應該是必然的結果。那間學校收留了許多來自異能家族的女孩，一旦發生靈異事件，自然會聯絡該聯絡的人。貓則因偶遇了狐狸記憶中的玩伴而喜不自勝。
所以，她決定也和我們進行一場遊戲。
一場有生以來最讓她期待的遊戲。
「『所以貓不明白何謂悲傷，
不明白玩伴為何開心不起來。』」
我不知道貓是認真還是說謊，但她的價值觀的確異於常人。貓繼續朗讀，童話也接近尾聲，貓高聲歌頌著自己的幸福。
「『啊——這個世界上絕沒有生物會比我更幸福！
至今雖詛咒過無數次自己的誕生，但如今要我感謝神也無妨！』」
那絕非幸福。那樣的結果怎麼可能是幸福？
我疑惑地聽著她的朗讀，她一直主張自己很幸福，但我無法認同。她接收到我狐疑的眼神，突然微笑起來。那笑容似乎想告訴我她明白我的不屑，悠里接著搖搖頭：
「『貓只有一個，唯一的一個遺憾。
因為，其實貓還沒對狐狸———………………』」
我聽見她深呼吸的聲音，童話的結尾即將完成。
貓害羞地露出不好意思的笑容。
「『貓還沒對狐狸告白。』」
說到這裡，貓一度中斷朗讀，過了一會兒才繼續將結局完成。
「『貓的故事到此結束。
看了這個故事的人，應該，不會有什麼特別的感觸吧？
因為，貓就這麼死了。
就只是這樣一個故事罷了。』」
至於故事的後續，就讓屍體肚子裡的東西繼續說下去吧。
童話到此結束，我們不發一語。我詫異地看著貓，她臉頰染上紅暈，像是一名很普通的女高中生才會有的神情。她別過頭小聲地呢喃：
「這樣你明白嗎？貓愛上了狐狸。」
悠里搔搔臉頰，尷尬地笑了笑。她用一種難得一見的表情述說著自己的戀情。
「他是我唯一認識的妖怪，但我愛他不僅僅因為他是妖怪而已，當我透過電腦看見他時，怎麼說呢……就有一種非
他莫屬的感覺了。好像太單純了哦？不好意思……也許你會覺得讀女校的女孩子就是這樣，對這種事情沒有免疫力。沒錯，我愛上他了，很單純的一見鍾情。」
那是她的初戀。純粹的一見鍾情。
即使偏離了正軌，依然是純純的愛。
「我想他應該不知道我對他的感覺。明明自稱使者……我還真不中用呢。他甚至沒有意識到我的存在吧。」
她頗為落寞地說道，我難掩驚訝地聽著。一時間無法順利理解她說的話，悠里竟像個普通女孩那樣，露出害臊的表情。
居然在異界聽到純愛告白，這未免——————太詭異了。
「我希望能替心愛的人生孩子。而且要是可以，我也希望他能回到現實世界。如果真心愛上對方，很自然就會想替他這麼做，不是嗎？所以羅，你看。」
悠里張開雙臂。站在這黑暗而扭曲的世界裡，她滿心歡喜地徽笑。
如孩子般挺起胸膛，就在這一瞬間，悠里彷佛恢復成正常人類的模樣。
「這根本不是悲劇呀。就算你要為了我的任性而狂怒，我也不在乎。」
她果決地說道。我沒做任何回應，靜靜聽著。
這就是她的動機吧？這就是悠里不惜賭上性命的理由。
在啞然失語的我面前，悠里始終保持微笑。我很想說些什麼，卻找不到適當的話來表達。我無法對她生氣、無法恨她、甚至不想嘲笑她。聽了悠里的告白，我真的不知道如何回應才好。
悠里的頭髮向上延伸，緩緩變成渾圓獸耳。長黑髮附著在背部，再度化為野獸的毛皮。我的雙手微微顫抖，不斷逼迫自己對她的主張表示意見。
「我——————」
剎那間，我的唇被堵住了。
濃烈的血腥味與野獸的味道衝進鼻腔，悠里輕輕啄吻我後迅速離開。太過突然的發展讓我渾身僵硬，接著，她幽幽地抬起頭：
「我知道我的故事很奇怪。我知道我的故事讓你難以理解。你來這裡是為了殺掉我的孩子，還有我愛的人…………奇怪的是，我居然已經不想殺你，也不想傷害你了。」
直到最後的最後，我和你之間不可思議的緣分，還是奇妙得讓人難以參透。
悠里嘆息似地呢喃。她轉身邁步向前，不知何時，她的臀部多了條尾巴，隨著腳步一搖一擺。她的背部以下已變化成一隻巨大的貓，只有上半身還維持著人形。她繼續說道：
「如果你想去那個人——想去狐狸身邊就去吧。如果你能殺死他就儘管動手。即使你想把踐踏我的願望當成某種善行也無所謂。」
悠里忽然停下腳步回頭，臉上已經開始長出貓毛，鼻子下方伸出野獸般的髭鬚，但雙眼又變回人類眼珠。
「『我已不想吃、不想喝、也不想呼吸，更不想愛女人、男人、小孩或動物。我已不想死，也不想殺。』」
這不知是哪出劇本的內容，悠里昂然朗讀著台詞，用挑釁般的態度對我說：
「你就是這種人吧？既不想死，也不想殺，人類的缺點莫過於此。你只是笨拙地一心想著怎麼拯救別人。既然這樣，就隨便你吧。在這個異界，只要心無二念勇往直前，還是有可能達成目標。但是，只要產生一絲疑惑，你將會永遠迷失在這裡。唉，你這個人真的是——無可救藥到讓我連殺你都懶了呢。」
悠里的神情平靜得不可思議，我朝她伸出手，她卻輕巧地後退一步避開。她的瞳孔變細，眼睛閃爍金色光芒。
我該拿她怎麼辦？該罵她、打她，還是為她嘆息？
不知如何是好的我，懷著混亂的心情開口詢問：
「悠里，你……是不是不會回來了？」
「哈哈哈哈，我脖子的骨頭部已經折斷了，還能回去哪裡呢？你真是搞不清楚狀況呢…………我已經回不去了呀。」
——————啪喀、喀喀、啪喀。
骨頭陸續傳出斷裂的聲音，她的身體愈折愈小。悠里四肢著地，抬頭望著我，在她身上已完全看不出曾是人類的痕跡。
貓咪開口說話了。它用唯一殘存的人類器官——聲帶，訴說著人類的語言。
「——————雖然我最先愛上的人是他，第一個吻的人卻是你。你想想，我怎麼忍心殺死初吻對象呢？」
貓笑了，宛如人類般的笑容。我摸了摸它的頭，於是貓咪便發出咕嚕咕嚕的聲音。它以混濁的聲線編織言語。
人類的辭彙也漸漸從它聲音中抽離。
「再見了，可愛的人。再見了，小田桐勤。我只希望，你能讓我的孩子……還有將以我孩子身分出世的丈夫、我所愛的那個人，繼續活下去。」
——————喵。
叫聲響起，貓以清亮的聲音喵喵叫著，金色的眼睛緊盯著我。
貓用感到不可思議的眼神朝我一瞥，維持著姿勢倒退一步。它豎起全身毛髮，發出警戒的低鳴，隨即轉身離去。
黑色軀體往異界深處奔馳，速度快如子彈，眨眼便消失無蹤。掌心感受到的溫暖逐漸淡去，我握緊雙拳站了起來。
——————喀滋、喀滋。
地面又開始變質，每踏出一步便響起堅硬而清脆的腳步聲。我從口袋拿出香菸叼在嘴上，可惜沒有打火機能點菸，應該是剛才在墜落的過程中掉了。我就這樣咬著煙，繼續走著。
——————爸爸？
肚子裡的孩子擔心地哭了起來，但我沒有回應她。
從眼睛落下來的水滴鹹鹹的，菸草沾濕後的苦味在口中擴散。
——————即使你想把踐踏我的願望當成某種善行也無所謂。
悠里說過的話不停在腦海里重播、消失。不論怎麼走都無法抵達異界的盡頭，受到當下的心情影響，肚子感到彷佛要裂開似的難受。孩子反覆從內側撫摸肚皮，伴隨這安慰般的動作，劇痛不斷從體內溢出。
「…………………………真是搞不懂。」
我叼著煙喃喃自語。如果是個只想殺死我的對象就算了。假如她只是一個對我懷有明確惡意的人，就不會令我如此煩惱。貓欠缺人類所具備的倫理觀念，甚至有些天真，但我不能同情她。
她的所作所為實在可惡至極，而我也不得不殺死她肚子裡孕育的妖怪。
我已決心殺死狐狸。
嘴唇顫抖，不小心弄掉了香菸。香菸沒入異界的土壤之中，如琥珀般成了堅硬的結晶。我踩過被封起來的香菸繼續前進。頭痛欲裂，眼淚沒來由地不停落下，腦中塞滿過往的記憶。
貓的笑容和狐狸的身影，還有那些因他們兩人而犧牲的人們如跑馬燈一閃而過。我不能原諒他們，我決定破壞貓的願望，用這雙手親自摧毀。我不想再因那隻狐狸感到內疚。
——————我必須保持對狐狸的憤怒。
——————就是因為失去對他的怒意，當時我才會視而不見。
我無視於親眼所見的諸多事實，刻意忽略複雜的情感。
如同對那些在異界窺見的狐狸回憶說：「我根本不想了解你！」
當時的我只能那麼做。
我激烈喘息，襯衫滲出血，生理的疼痛讓身體不住顫抖。異界深不可測，彷佛想阻止我前進，前方的路越來越狹窄。
「可惡……」
我擦去眼淚停了下來，解開領帶後扔到地上。
呼吸困難。我用力扯開襯衫領口，兩顆扣子飛了出去。兩旁濕漉漉的牆壁讓人聯想到胃壁，上頭凸起兩塊像惡性腫瘤的肉塊阻塞了道路。
「王八蛋……開什麼玩笑啊……」
我咒罵著捲起衣袖，伸手插進兩團肉塊中間。看上去濕漉漉的肉塊，摸起來卻乾爽而柔軟，觸感就像把手伸進輕柔的軟毛堆中，沒有一絲彈性。我持續嘗試推開肉塊，清出能夠往前走的空問。我必須繼續前進，沒時間讓我呆杵在這裡。
——————在這個異界，只要心無二念勇往直前，還是有可能達成目標。
——————但是，只要產生一絲疑惑，你將會永遠迷失在這裡。
悠里的聲音在耳邊迴蕩，我用手使勁拔除眼前的肉塊。被破壞的牆面流出蜜糖般的黏液，黏液覆蓋傷口，修補了牆面。
「住口、住口、住口…………我已經……決定了。」
沒有一絲旁徨的堅定決心——並不存在。我從來就不曾擁有過那種東西。
儘管如此，我仍要繼續前進，這就是我唯一的決定。
不能讓妖怪出生在現實世界。
所以我必須去見那隻狐狸。
「住口、讓開！都給我讓開！快讓開啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在大吼的瞬間——我的手埋進牆壁並穿了
過去。
人的手指輕輕與我交扣。
整個異界剎時安靜下來，耳膜有種潛進水裡的閉塞感。
我訝異地張大雙眼，眼前的肉塊如水彩溶解般逐漸擴散、消失。
有個女人站在我面前。
純白色的空間裡有個女人，她握著我的手站在那兒。
鮮紅的嘴唇動了動，緩緩說道：
「原來如此，還滿有趣的嘛。既然那麼想見狐狸，替你帶個路也無妨。不過，我之所以幫你，只是因為這裡實在太無聊了。」
女人將嘴唇貼近我耳邊，以低沉的嗓音呢喃。
話語隨甘甜芳香一起出現。
「去吧————————————然後忘了我。」
——————咚。
女人突然推了我一把，世界因此天旋地轉。視野如融化的糖果般扭曲，一道道鮮艷色彩像孔雀羽毛那樣繽紛飛舞。壯麗的七彩洪水衝擊過後，我的視野崩潰，眼球接著爆開。
隨後我睜開了爆裂的雙眼。
——————眶啷。
昏暗的視野逐一剝落，我再次以雙眼看見這個世界，
背後只剩下一面被我成功突破的肉牆，開了口的肉牆凝固成冰的型態。異界真是個匪夷所思的地方，能順利開出一條路實在很幸運。時間已所剩無幾，正當我準備踏出一步時又停下腳步。
——————嘩啦。
鮮紅尾巴在血色的空氣中邀游，眼前有隻金魚正跳躍著。
跟丟的金魚再次現身。它撒嬌似地在我身邊不停跳躍，魚鰭數度拍打在我身上，不一會忽然靜止下來。
——————嘩啦。
金魚擺動尾鰭，紅色的眼睛轉向後方。
它看著一條如產道般狹小的通道。
接著慢慢遊了過去，我拿起手槍跟在後面。
我知道是誰在這條路的前方。
但我不知道到目的地之後該說些什麼。
視野逐漸變窄，彷佛四周燈火一一熄滅。
狐狸就在這條產道的另一頭等著我，
* * *
我最先想到的字彙是『捕食』。
肉牆埋著一具人體。
褪成白色的身軀被肉牆吞噬，下半身與手都埋在肉里，只露出胸膛以上的部分。在異界待了一個多月，他的發色已完全淡化，成了白金色的頭髮。低垂的頭被老人般的白髮蓋住，看不清面容。
那模樣就像被處以磔刑的人，也像是被肉牆生吞的人。
與子宮內壁合而為一的胎兒，遭母體食用的嬰孩。
大腦突然開始胡思亂想些奇怪的形容。
他應該知道我來到面前，卻沒有開口說話。他靜靜低著頭，不發一語。
「——————日斗……」
儘管心裡明白一見到狐狸就該立刻射殺他，我還是試圖和他說話。金魚擺動尾鰭抗議，但我並沒有埋頭扣下扳機的決心。
狐狸與貓接觸，並實現了她的願望。為什麼被關在異界卻還能實現他人的願望？難道他對繭墨的怨恨就如此強烈？
我渴望知道答案。
想要一個能讓我下手殺他的理由。
「——————回答我，日斗。」
狐狸依舊保持沉默，只聽得見他所發出的細微呼吸聲。
如笛聲的咻咻聲響，細微到似乎隨時可能會停止。我皺著眉冷汗直流，突然發現一件事。
狐狸似乎沒有意識。
他完全昏迷了。
當下腦袋一片混亂，握著手槍的手不停顫抖。
——————為什麼會這樣？
貓自稱為狐狸的使者，然而看他現在的樣子，不像是能給其他人任何指示的狀態。我回想悠里說過的話，她說她愛上了狐狸。
但也說過狐狸根本沒意識到這件事。
換言之，想生下狐狸是悠里自己的決定。
狐狸能夠實現人們的願望——我重新審視這個事實。
狐狸很可能是在無意識的狀態下，替悠里實現了「拯救狐狸」的願望。
——————那我來這裡殺什麼？
全身不停顫抖，幾乎拿不穩手上的槍。我站在原地觀察著狐狸，他雙頰凹陷，上頭還沾了嘔吐物；白髮糾結成一條條，彷佛已孤單地在這裡生活了百年之久，看了讓人心酸。此時，有個清脆的聲音響起：
「『即便如此——————他仍是這次的悲劇的起因。』
若狐狸沒有替貓實現願望，誰也不會死。
我聞言激動地抬起頭。金魚的嘴一開一合。說話聲從它口中如泡泡般吐出。它靜靜盯著我，外表沒有任何變化，但散發的氣質已截然不同，濕潤的眼裡露出智慧之光。
「………………小、繭？」
金魚替遠在他方的繭墨發聲，魚眼不帶任何感情地反映出我的身影。我訝異地屏住呼吸，轉頭望向崁在牆上、形骸衰颯的狐狸。
狐狸似乎隨時可能斷氣，瘦弱的手不時痙攣，隨著無力的咳嗽吐出帶血的痰。但狐狸依舊緊閉雙眼，過多的唾液自口中滴垂而下。
突然變得不知所措。
找不出非殺掉這東西不可的理由。
「『你去那裡是為了殺死妖怪喔。』」
冷靜的聲音讓我回過神來，感覺到金魚正漂浮在身邊，閉上眼睛時甚至有種繭墨站在我身旁的錯覺。
——————啪。
耳邊彷佛傳來巧克力被咬斷的聲響，遠處的情景浮現在金魚口中。
繭墨在一旁冷冷地注視著狐狸。
她穿著宛如喪服的洋裝，散發甜膩的味道。
「『如果真的下不了手，就當自己殺的不是狐狸，而是悠里肚子裡的妖怪。為了殺死那隻妖怪，你必須讓身處異界的狐狸消失。不需要因此內疚，何況——————你絕對有殺死狐狸的動機。』」
再說比起死亡，繼續待在異界還比較痛苦呢。
繭墨喃喃說道。我重新拿穩手裡的槍，打開保險，拉下擊錘。
我走近狐狸，在腦中重複了幾次這次來殺他的目的。
我來異界是為了殺死悠里肚子裡的妖怪。所謂妖怪，有些不但長生不死，甚至還會吃人。悠里腹中孕育出來的妖怪將會是比雨香更強悍的鬼。我不能讓它出世，就算狐狸已經昏迷也一樣。我有許多不得不殺死他的理由，已經有很多人因他而死。
要殺死妖怪，就得先殺死狐狸。
想到這兒，我突然意識到一件事。
我的行動有如一場不公平的遊戲。
「——————咯……」
忍不住笑了出來。我拿著槍走到狐狸身邊。
現在的我，就好像一隻狐狸。
——————叩。
槍口沒入白髮，狐狸的頭輕晃了一下。
「——————……嗚。」
他發出輕微的呻吟，我趕緊收手，差點就扣下扳機。心臟不由得狂跳，狐狸緩緩抬起頭，混濁的眼裡映出我的身影。他緩慢地將視線集中在我身上，以作夢般的神情說道：
「啊——————………………是你啊。」
他臉上露出某種近似安心的表情。
狐狸接著閉上眼，過了幾十秒才再度張開。他的眼睛眯了又張，用力甩甩頭，我竟然覺得眼前這個努力保持清醒的人有點可憐。
終於，他再度望著我。
「你來這裡做什——————……」
狐狸話說到一半便停了下來。
他愣愣地看著我手上的槍。
一雙眼睛彷佛正在釐清眼前景象般眯起，臉上出現難以形容的神色，像是出生後第一次看見鏡子的寶寶才會有的表情。狐狸疑惑地不停眨眼，像是不明白自己看見什麼一樣。
不久之後，他終於點了點頭。
「啊啊——————………原來如此。」
狐狸嘴邊浮現諷刺的笑。他抬頭看我，笑容變得更深了。
不知現在的我是什麼樣的表情。
我不敢正視倒映在狐狸眼中的自己。
「是嗎……你終於下定決心了。也拖太久了吧？小田桐……你……每次都……這樣……」
我不認為才剛醒來的日斗已經掌握了現況，然而他卻擺出看穿一切的樣子點頭，以喝醉般的語氣繼續低吟。
那模樣怎麼看都不太正常，狐狸口中不斷吐出囈語般的話。
「怎麼了？小田桐……還在猶豫什麼呢……對了、你好像每次……每次都……至今為止……你已錯失了好幾次……殺我的機會……」
我不懂他為何
這麼說。到目前為止，我真正試圖殺死他也就那麼一次而已。他的眼神依然像在作夢般混濁，分不清究竟是現實還是虛構的內容，但嘴邊仍舊掛著嘲諷般的笑。
「………………………………快把我殺掉不就好了嗎？」
從他口中吐露而出的話語，聽起來就像是期盼以久的宿願。
他的身影與某人重疊，狐狸此刻的眼神和她好像。
綾從體內取出匕首要我刺她。腦海中浮現出她那雙染血的手。
綾親口要求我傷害她的身體，因為這樣她才能獲得解脫。
因為覺得痛苦，所以才想解脫。
單憑自己的力量無法辦到。
我忽然察覺某種可能性。
想不到自己竟然發現了不須要發現的事。
「…………日斗，為什麼，你會聯絡悠里？你接近她有什麼目的？」
「悠、里…………？那是……某人的、名字嗎？」
為了推翻自己的假設，我故意這麼詢問日斗，但他卻給了我一個很奇妙的回應。他的眼睛緩緩笑了，那雙眼睛果然和她很像。我強自壓抑住大叫的衝動。
不要露出這種眼神！也不要擺出這種表情！
只有你……就只有你沒資格這麼做。
「…………如果我能聯絡其他人，早就動手了……這裡實在是……」
他欲言又止，虛幻的眼神望向紅色肉牆。環顧這住了一個多月的環境，他竟害怕得全身發起抖來。
待在異界就如同活在人類胃中一樣。
「…………………………………………與其這樣……不如死了算了。」
他疲憊地笑了笑，再度閉上眼睛。我的手劇烈顫抖，狐狸果然不知道悠里的存在。既然如此，他究竟是如何與悠里聯繫上的？
我再次思考剛才想到的可能，他說的話正好證實了我的疑慮。
——————如果我能聯絡其他人，早就動手了。
他與悠里產生聯繫的理由，很可能是希望誰能來異界救他。
為了生存，無意識地尋求通往外界的窗口。
可惜這只是我的猜測，沒有半點根據。狐狸和悠里聯絡也可能只是出於潛意識裡尚存的惡意，但單論可能性，我仍無法否定他或許只是為了求救。
而在無法否定的那瞬間，我就已經輸了。
我鬆開扣住扳機的手指，日斗露出驚訝的表情，歪著頭眯起眼睛。像在催促我下手似地開口說道：
「——————………………怎麼了，小田桐？」
他的唇彎成狐狸嘴巴的形狀，我同時聽見兩個聲音。
「…………你又打算逃避了嗎？」
「『…………你又打算做出錯誤的抉擇了嗎？』」
——————嘩啦。
金魚開口說話後搖了搖尾鰭。繭墨的聲音讓日斗稍稍抬頭看了一眼，瞥見浮在空中的金魚後，日斗皺起眉頭。
「啊啊，你也在啊……妹妹…………你們兩人……還真是賣力呢……」
他嘲諷似地說著，繭墨並未回應他。金魚靜止在半空中看著我，我彷佛能從金魚眼裡看見繭墨那冷淡的目光。
她平靜地說：
「『小田桐君，如果你真的想那麼做，我不會幹涉，但若只是同情就適可而止吧。妖怪即將誕生，難道你打算繼續留他在那，獨自返回現世？雖然我不是很在乎自己的死活，不過你要想清楚……』
就這麼回來的你，留下的到底是什麼？
——————答案很明顯。就是悠里肚子裡的妖怪。
然而，我真的下不了手。無論如何都無法扣下扳機。
我用力閉上眼睛，再次反芻之前的決心。我希望喚起自己想要殺死狐狸的意志，於是努力回想來異界之前的心情。
出發前的我究竟有什麼樣的感覺？
——————結論很簡單。
——————我應該親手殺死狐狸。
我心想。所以，我必須殺了他，我依戀地復誦了好幾次，但記憶兀自往前轉動，腦海浮現其他的話語。
——————依賴繭墨而順勢放棄。
——————茌無法釐清自己想法的狀況下將狐狸留在異界。
——————我不得不再去一次。
「…………………………………………奇、怪？」
我回憶自己當時唯一設想過的結論，同時忍不住念出聲。
收下手槍之後，我對繭墨說了什麼？
「『沒關係的。小繭…………——我要去。』」
「…………………………………………為何，我會那麼說？」
忍不住發出疑問，但沒有任何人回答我。
我一次又一次說要殺死狐狸，也始終想著要來異界殺了他。
那又為何，當時只說了「我要去」呢？
而後來到異界，一邊破壞狹窄的通道一邊前進時的我，又是怎麼想的？
——————我一定要見到狐狸。
見了他之後我想做什麼？
「…………………………………………我……」
視線開始搖晃，我的想法未免太過矛盾，胃部不由得一陣翻騰。想吐的我跪倒在地，用手搗著嘴。狐狸疑惑地看著我，繭墨則不發三陽，只是靜靜觀看著這裡的狀況。
記憶中悠里的笑容浮現眼前，她淒涼地笑了笑，變成一隻貓離開，她的一言一行讓我得知一件事。
而在異界窺見狐狸過去時所察覺到的事實，也再次衝擊著我的心。
妖怪的本質很可憐。
因為在他們內心深處，有的只是一個崩壞到極限的人類。
我從很久以前就知道。
我明明知道，卻在決定不再背負那些沉痛包袱時，選擇匆視了這個事實。即使每當回想起我將日斗遺棄在異界時都令我心痛不已，我仍選擇逃避。
我恨狐狸，狐狸是個令人恐懼的存在，光殺了他還不足以泄恨。
——————但是我……
無法控制地覺得狐狸好可憐。
我深深懊悔當時將他留在異界。
希望對方不幸比什麼都要來得簡單，詛咒憎恨的對象去死也很容易。
我不想讓他回來，對他的恨也始終沒變。
然而——————有個人正因自己的決定而持續受苦，是件非常可怕的事。
比任何事都更讓人恐懼，每次一想到心就好痛。
「…………………………小田桐？」
「『……………………小田桐君？』」
兩人同時喊著我的名字，我再次扣住扳機，意外的是指尖已不再顫抖。我深深吸進一口氣，腦中的貓露出天真無邪的笑容，悠里最後這麼對我說：
再見了，可愛的人。再見了，小田桐勤。我只希望，你能讓我的孩子……還有將以我孩子身分出世的丈夫、我所愛的那個人，繼續活下去。
我微微開口，對著沒有殺了我而逕自離開，仍留在異界的貓低語：
「…………都是你的錯。」
因為她，我終於下定決心。
——————喀嚓。
我舉起手槍，扣下扳機。
砰————！
高亢的槍聲響起，衝擊自手腕傳到肩膀，帶來不小的負荷。疼痛麻痹了手臂，即使如此，我仍繼續開槍，全自動手槍陸續射出子彈。
砰————！砰————！砰————！
幾聲槍響過後，一切恢復平靜。手槍的子彈全數耗盡。
我放下朝空中射擊的手，右臂已完全麻痹，毫無知覺。我手一松將槍扔在地上。
——————咔唰。
槍發出聲響在地面滑行，我沉默地走上前，伸手插向肉牆。噗滋，涇潤的水聲響起，手掌直接沒入肉牆之中。
我奮力挖出裡頭的肉。伴隨每一次挖掘，掌中總會留下雪的觸感，手裡的肉屑逐漸融化後掉到地上。我從肉團里挖到日斗的手，然而牆卻在我拉他出來前再度生出肉塊，將空間埋掉。於是我繼續挖著。
日斗雙眼瞪得老大，嘴唇微微顫抖。
他彎起嘴角開始狂笑。
「哈……哈哈哈哈哈哈哈！你瘋了嗎？小田桐，你是不是瘋了啊？你在幹麼？」
繭墨不發一語，她甚至沒有嘲笑我企圖挖出日斗的行為，只是緊抿著唇看著我。日斗自顧自地狂笑著。
「哈哈哈哈哈哈，小田桐…………唉，我說過吧？若要被你拯救……倒不如死了算了。少拿你的偽善來施捨我。」
「閉嘴。你的想法干我屁事，
如果真那麼想，現在就快點咬舌死一死。」
我不管日斗抗議，繼續挖著他的手。最先出現的是右手，我趕在肉牆重新將之吞噬之前拉了出來。他的手臂白得像是剛浸過漂白水，無力地垂下。沒多久又從牆中拉出左手，我緊接著繼續挖掘。
「『你打算怎麼對付妖怪？』」
繭墨平靜地問道，聽不出任何責備之意，她只是靜靜地接受了我的選擇。
繭墨阿座化不會嘲笑我的行動，只詢問我究竟想怎麼做。
「我會殺死那隻妖怪，小繭。可是我不會殺死狐狸。」
我斬釘截鐵地宣言。日斗一邊笑一邊不知說了什麼，但我不想理他。他繼續扛笑，笑到幾乎喘不過氣。我則專注地拉著他的左手，並抓住腰、試圖將他從牆上拔出來。日斗身上的骨頭咔咔作響，他仍繼續笑著，時而發出輕微的哀號。我無視他的痛苦，繼續拉扯。
——————滋、滋、滋。
「嗚……咕……小田……」
看起來像是肌肉被切開似的痛楚，但也只能請日斗忍耐。
金魚在空中緩緩轉身，紅色的尾鰭翻動，魚兒開口問道：
「『殺妖怪而不殺狐狸……是什麼意思？』」
「悠里的願望是讓異界的狐狸重新出生於現世，藉此同時完成拯救日斗與生出妖怪的夢想。然而她的願望必須要在日斗身處異界的情況下才能成立，所以我要把這傢伙帶回現世。」
悠里的肚子將產下其他妖怪而非日斗。但若日斗不在異界，「以這狀態為前提的願望」便會自行瓦解。
我看著金魚的眼睛，斷然說明道。繭墨沒有回應，空中的金魚再度翻身，它緩慢地游來游去，再次質問我：
「『你——————真的覺得這樣好嗎？』」
「一點都不覺得。不過，除此之外的事我也做不到。」
我終究無法殺了日斗，就連將他遺棄在異界都感到後侮。人類終其一生，常常被自己的罪惡厭束縛著，即使本人刻意忽略，罪惡感依然揮之不去。
「我很恨他……世上不知有多少人因他而死，我的人生也被他弄得亂七八糟！但是啊，小繭……來異界殺死狐狸之後的我，到底還剩下些什麼？」
答案很明顯，只有滿滿的罪惡感。
一邊想殺人，一邊樂意被殺，結果卻殺不了任何東西。多麼矛盾的故事。
金魚沒有回答，紅色眼睛上下打量著我，我對透過金魚觀察這一切的繭墨說道：
「小繭，這就是我的回答。我不能殺人。」
不論是多麼痛恨的對象，我都不想取走他的性命。
我曾經殺過人。靜香就是因我而死。還有牧原、彩、日傘和小燈，如果不是我隨便插手，他們也不會失去性命。
但我不是故意要讓他們死的。
——————我怎麼可能那麼做？
日斗又發出怪異的笑聲，他發狂似地大笑不止。
「哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈、嘻嘻、哇哈哈哈哈哈哈哈！咕……」
我用力拉著日斗的身體，發出青蛙被壓扁的叫聲後，日斗再度沉默下來。一陣濕潤的聲音響起，日斗的下半身也逐漸拔出牆面。金魚又開始說話：
「『如果日斗又繼續殺人的話該怎麼辦？』」
「…………我不會再讓他殺人，絕對不會。如果日斗又想害人，我將耗上一輩子時間與他周旋，而且會再次阻止他…………絕對。」
「『我不認為你能辦到。』」
「就算這樣，我還是會盡力去做。」
我篤定地回答。我也知道自己的想法很莽撞，可是我殺不死日斗，就算憑藉想除之後快的恨意也無法下手。
要在不殺死狐狸的前提下殺死妖怪，就只有這個辦法。
金魚吐出小小的嘆息，繭墨透過魚兒濕潤的眼珠看著我。
「『你就不怕我把你和日斗一起留在異界？』」
「——如果你想被妖怪吃掉，就請便吧。」
金魚突然笑了出來，四周充滿繭墨驚訝的笑聲。
金魚緩緩擺動尾鰭，人在現實世界的繭墨還是笑個不停。過了一會兒金魚轉身，優雅地在空中飛舞並回答：
「『好吧。既然你都這麼說了，我也只能接受你的決定。或許之後又會產生新的後悔，而那也將由你自行承擔。』」
你就儘管掙扎著度過每一天吧。
繭墨如諷刺般說道。我繼續拉著日斗，他雖低聲呻吟，但身體已經逐漸脫離肉牆。
「——————我早有心理準備。」
深埋於牆面的腳開始動了起來，頓重的哀號過後，日斗終於跌落地面。我攫起他的手臂搭在肩上，繭墨不再說話，
金魚在天空泅泳，身體碰到狹窄的天花板。
它緩緩吻向上方的肉牆，觸碰到的地方延伸出一柄細長把手。一把紙傘從天而降，開出美麗的花朵。
——————啪！
紙傘輕飄飄落下，魚兒繼續親著天花板，讓紙傘一把接一把陸續降下。就像是落在水面上的花漸漸沉入水中那樣，紙傘靜靜地停留在半空，形成一座由紙傘組成的階梯。靠在我肩上的日斗發出微弱的說話聲：
「……………………你一定會後悔的…………小田桐…………」
繭墨也曾這麼警告過我。當時我拯救不了崩潰的少女，如今日斗卻對我做出一摸一樣的忠告，聽來格外諷刺。
日斗說我一定會後悔，但我徹底無視了他的預言。
我說出一個不像答案的答案：
「要是我因為你而殺人，才真的會後悔一輩子啊。」
如果沒有狐狸，那些人都不會死。他殺了很多很多的人，我想起牧原痛哭流涕的模樣。小彩用刀抵住脖子的情景。苦惱的日傘與小燈朝我揮手時臉上的笑容。淚眼婆娑望著我的靜香。即使如此，我的結論依舊沒變。
日斗沒再多說，肩上的重量越趨沉重，他似乎已經昏厥。
紙傘造出一座螺旋狀階梯，一路從天花板延伸至金魚下方。
我看著紅色的天空，低聲說道：
「——————無法殺死憎恨的人，又有什麼不對？」
哐————————！
清脆的聲音響徹雲霄，如玻璃碎片般的紅色從天而降。金魚飛向洞口另一端消失無蹤，不知過了多久，淡灰色天空漸漸晴朗，黑色身影出現在眼前。在蔚藍天空的襯托下，繭墨對著我喊道：
「快爬上來吧，小田桐君。這個洞是簡易型的，維持不了多久喔。」
「……既然如此，幹麼不做低一點？」
我深深嘆息，繼續踩著紙傘而上。手掌與腹部的痛楚讓我費盡力氣才能背起日斗，繭墨嘴角微揚，露出討厭的笑容。她掀起如喪服般的帽子上的蕾絲，一邊說道：
「我故意的。動作快點好嗎？」
「——————我也想快一點啊……」
我背著日斗緩緩前進，一步、一步地更接近頭頂上的晴空。日斗什麼也沒說，彷佛氣絕般沉默。肚子裡的孩子開始哭泣，先前感受到的疼痛又重新肆虐起來。
這時，我突然有股衝動想把盾上的負荷從半空中拋下去。如果能在這裡將狐狸丟入紅色海中一定很爽快吧？我大可將他扔在異界，痛快地離開這裡。
然後看著狐狸絕望的臉，大聲笑他活該。
但我依舊奮力壓下這股衝動，扛著他一步步往上爬。
天空越來越近，藍色包圍著我們。
一回過神，我們已站在秋日無雲的藍天之下。日斗靠在我背上，長期待在異界的狐狸終於回到現實世界。我深呼吸並鬆開手，日斗便咚一聲倒在地上。
轉頭一看，異界的入口已然封閉。望著地上這渾身雪白的人，突然有點想哭。深深的後悔與悲痛灌滿胸口，然而，長期糾結在心中的痛苦也已煙消雲散。有種插在心頭的刺終於被拔掉的感覺。
只不過，刺雖然拔掉了，留下的傷口仍隱隱作痛。
沒關係，就這樣吧。這樣就好。
我默然仰望天空，繭墨則站在一旁，渾身散發出甘甜香氣。她拿下帽子，遮蓋住臉孔的黑紗也跟著移開了。她看著我，嘴角微微彎起。
一名隨從走了過來，在繭墨耳邊悄聲說了幾句話後離去。
繭墨沉默地點點頭，轉頭望向我，緩緩開口：
「——————神宮悠里的孩子出生了。」
我靜靜聆聽著，繭墨一臉嚴肅地續道。
「——————似乎是具死胎。」
因為我將狐狸從異界帶出來的緣故吧。
秋風輕撫臉頰。
我的腦海中再次浮現
悠里的身影。
內臟也停止運作的悠里，如今完全死透了。
她的孩子也死了，這是必然的結果。
然而狐狸已經生還，她的願望也算是實現了一小部分。
繭墨再度戴上帽子，看了天空一眼。
黑色蕾絲隨風搖曳，剎那間，帽子上的紅色花飾竟被吹至半空。
猶如一片花瓣迎風飛舞，
那光景——彷佛是要悼念最後一名死者。
「『沒錯，繭墨日斗依然處於昏睡狀態……不知何時才能清醒。』」
手機傳來繭墨的說話聲，我待在狹窄的公寓家中里聽著這項事實。
繭墨還留在繭墨家，與族人開會討論日斗的後續處置。由於外人無法參與繭墨家的會議，於是我一個人先回家了。
日斗被安置在繭墨家開設的醫院，但他一直沒醒過來。體力似乎消耗殆盡，不曉得何時才能再睜開眼睛，因此繭墨家決定暫時擱置對日斗的處分。
「『大腦沒有異常，隨時都有可能醒來。一個在異界待了那麼長時間的人又重新回到現世，這種事畢竟沒有任何前例可循，所以無法判斷他的昏迷究竟會維持多久。不過，最好別抱太大的期望。』」
繭墨看穿了我心裡邪惡的想法。我也希望狐狸最好一直昏迷下去，不能否認我的確這麼想過，因此面對她這番話，我能做的也只有點點頭。
「我知道了，我會做好心理準備。」
無法得知狐狸清醒時會採取什麼樣的行動，一想到這兒，我試圖讓狂跳的心臟冷靜下來。繭墨輕輕地笑了。她以沉穩的聲調說道：
「『你明白就好…………那麼，明天見了，小田桐君。』」
——————喀嚓，嘟……嘟……
繭墨掛上電話後，我關掉手機電源。
然後當場躺下，看著骯髒的天花板。
看習慣異界的天空，回來看著家裡一成不變的天花板反倒有些不習慣。我緩緩撫摸著肚皮，傷口不深，而且也已經被繭墨闔上，雨香正乖乖地躺在裡頭睡覺。
狐狸會再度復活嗎？
我大概得一輩子抱著這顆未爆彈而活吧。
我搖搖頭並站起身，即使如此我仍不後悔那麼做，因為我無法殺死狐狸。
因此我得承擔做出這個決定的後果，好好活下去。
有了這層覺悟，我凝視著手掌上新增的傷痕，此時有人用力打開房門。
——————嗙！
打擾了！
有人在嗎？
頗有活力的聲音讓我訝異地睜大眼睛。玄關站著兩個人，兩道細長與嬌小的身影爭先恐後地闖進來。
「啊、小田桐先生在家耶。你好！我肚子好餓喔，有沒有吃的？好痛！死小鬼你幹麼啊？」
「我從剛才就一直叫你回去了啊，你這隻海蛆蟲！小田桐先生，這種人一旦放著不管就會越來越囂張喔？如果覺得討厭就該好好罵一罵他才對！」
七海與雄介又開始拌嘴了。我瞪大眼睛看著他們，他們吵架的聲音讓我覺得好溫暖。就在這瞬間，我赫然發覺一件事。
其實，我的生活還是一如往常啊。
就算不知道何時會產生變化。
——————即使如此。
「來的正好，我煮了燉牛肉喔。」
時光仍繼續流轉。
而我已往前踏出一步。
B.A.D.事件簿⑤：繭墨嘲笑貓的狂言完