第二卷 鏡中天空 下 第六章
「不需要表面文章的問候」
這就是二皇子開門見山的第一句話。
及肩的長髮，流水般順暢，沒有一絲不整。大概是見慣了皇女、長公主、三皇子這類的捲毛一族吧，總覺得有些不可思議。真上皇帝應該也是豪華捲毛之人――這麼一想，啊，原來是這樣啊，亞爾德理解了。
――這也是冒出他並非皇室血緣之謠言的起源之一吧。
個子很高，大概比他的父皇還高。今年二十三歲，已經到了足以娶正妻的年紀了，但聽說還是獨身。
他的親族大概不會對此沉默的吧，一邊如此心想，亞爾德一邊抬頭看向皇子。剛剛屈膝準備行禮，卻突然被說不需要問候，就這樣站起來，沒問題吧？
猶豫了一會兒，結果還是站起來了，雙手相疊鞠躬。希望這樣能對方能妥協一下。
「這次突然造訪，能受到您的接待，十分榮幸」
「我這裡無法根絕那群卑鄙的盜賊，甚至還給你那裡添麻煩了，我的手下真是不中用」
「在下希望能為您討伐盜賊助勢，所以從吾王那裡調來了北嶺的士兵」
雖然覺得話題的進度有些匆促，但二皇子也沒什麼不快的回答道，
「北嶺之翼騎士團能過來幫忙是再好不過了，我的部下們也會高興吧。雖然有些唐突，我希望今晚就關於討伐盜賊的具體策略進行協商。不過，馬上我要進行《天地輪》，沒時間了。等結束後，我們先進餐。在此之前，請好好舒緩一下旅途的疲憊」
「感謝您的美意」
二皇子先離開了。一個貌似帶路的男人，悄然走上來，『這邊請』，示意朝另一個出口走。亞爾德和陸伊，還有除了值班照顧鳥兒的二人以外，其他四位北嶺騎士團還有扮作隨從的皇女，再加上琺如邦都無言地跟在後面。
「《黑狼公》閣下，《金獅子公》家的陸伊閣下，已在主樓為兩位備好房間，其他的各位騎士，也備好了舍間」
所謂的主樓,就是要塞中心的建築。
二皇子的居城，是橫亘在草木無生的岩山中間，如同巨大迷宮般的建築。聽說，原本這裡的是一處邊關，在距今十多年間不斷進行大規模改造，才形成了現在的模樣。
――皇帝，果然是在害怕沙漠。
這麼感慨。在本應是無人地域的沙漠，根本沒有必要如此設防。
「你們兩人一組交替值班照顧鳥兒。可以為我在廄舍中準備好被褥嗎？」
聽到陸伊的要求，男人點頭道，
「三皇子殿下有令，一切聽從閣下的吩咐。食物也是送到那裡嗎？」
「送過去」
「遵命。漫長的旅途，想必各位一定覺得很累了吧。已經準備好蒸汽浴，請務必享用，這是吾主的一片心意」
陸伊與亞爾德同室……可以算是吧，有多達四間的附屬鄰室，這才是真正豪華到浪費的地步。普通人從房內物品的樸素外表上，根本難以想像其昂貴的價值。這些都曾經是商隊都市繁榮鼎盛時期的遺物吧。如今十分稀少的沙漠產工藝品，成排地擺放著。
地上鋪的厚絨毯，也是由特殊的編織機再經熟練工花費數年才織就的商品。而且，那種編織機和工人都已經不存在於這個世界。猶豫著要不要踩下去，沒有理會站在入口處止步的亞爾德，陸伊徑直走進室內開始檢查起來。同行的琺如邦機靈地在一旁搭手。
「你真熟練呢」
皇女這麼一說，琺如邦就回答道，
「我的母親是個很敏感的人」
原來如此，他的母親對污穢很敏感，所以一起生活的他，對檢查這些很在行也就不奇怪了。
「在我們洗浴的時候，你們兩個不要離開這裡」
聽到亞爾德的話，陸伊不失時機地插口道，
「『不要讓那邊的矮冬瓜被人抓到』，您得這麼準確下令才行」
皇女的心情急速惡化。看見琺如邦尋問似的目光，亞爾德點了點頭。
「拜託你了」
矮冬瓜，感覺把這個詞說出口似乎很有趣，但考慮到自己的年齡和立場，還是忍住了。
對於把皇女交給琺如邦感到不安，但反反覆覆把該提醒的都提醒過了。入浴接近於是一道命令，因為身上的鳥味必須想辦法處理掉。
浴室，也是極盡奢華之能事的地方。看著周圍那些栩栩如生的雕像，老實說，冷靜不下來。身上冒出的汗水，大概有一半是冷汗吧。
沐浴在蒸汽中，躺下來，被僕人擦拭身體。雖然不喜歡被別人碰觸，但眼下的情況也回拒不了。被砂子弄得狼藉的頭髮，也被仔細洗淨了。亞爾德姑且不去說他，陸伊的長髮洗起來似乎很麻煩。視線剛剛與他相遇，騎士就用柔和的聲音昏昏欲睡般說道，
「大公，您還是再長些肉比較好呢」
對於自己的瘦個兒身材雖然有自覺，但又不是自己想變成這樣才變成這樣的。
「我和吾王約定過，不能長胖」
昏昏欲睡的眼睛，啪得一下睜開了。
「這又是怎麼……」
「都是你的錯喲」
甩手示意僕人已經夠了，在浴袍的上面披了件外套，走出浴室。拽了拽濕濕的前發，心想得剪了。浴袍的領子都濕子，顯然證明頭髮過長了吧。
也許泡得有些太久了，輕飄飄地走在走廊中，陸伊卻追了上來。
「什麼叫都是我的錯啊？」
剛想反問這是說什麼，很快回想起來。
「因為你總是動不動就抱起我，於是殿下就說至少想抱我一次，所以我只好說會注意不要變胖的」
「……這莫名其妙啊」
「我也這樣覺得。話說回來，我在擔心我們是不是能找到回房的路」
「沒問題。只要走過一次的路，我就絕對不會忘記。不過，要說抱的話，應該是老師您抱公主殿下才對吧」
「抱起公主殿下之類的可怕想法，在下從沒有考慮過」
「不不，您一定要試試。請多多鍛鍊吧。身體變得健康也就不會容易倒下了，也許不錯呢？」
哪裡不錯？為了鍛鍊身體而運動的話，肯定會在途中就昏倒。
「還有另一個因為你的錯，才不得不訂的約定」
「什麼？」
「是你的那隻鳥兒，它不是答應過，如果我不胖的話，就讓我騎一次」
「……啊！不過，那傢伙肯定會忘記。因為它雖然是只好鳥卻很笨」
「我會向那隻鳥告密的」
陸伊快樂地答道，
「老師您不是無法與鳥兒心靈相通的嗎？」
「有必要的話，可以拜託吾王傳話」
「好卑鄙喲，竟然仗勢欺人」
「那麼，我去拜託廄舍長傳話」
「廄舍長，其實才是北嶺暗中的權力人士吧？」
把時間消耗在蠢話題之中，不知不覺已經回到了房間。走廊像個迷宮，如果沒有陸伊的話，大概要為自己拒絕他人帶路的無謀而後悔吧。
剛進入房間，僕人就送來飲料和替換的衣服。藉口換衣服讓自己的隨從幫忙，趕走了僕人。亞爾德捧起疊得整整齊齊的布匹。如果不穿的話，會顯得失禮吧。輕飄飄攤開的，怎麼看都像是袖子管。看來以後無論去哪裡，都逃不掉這一身。
「幸好沒把替換的衣服塞入行李之中呢」
「我們身上鳥味是不是重啊？」
皇女嗅了嗅自己的衣管。
「沒什麼味道啊」
發現琺如邦不動聲色地也做著同樣的動作，差點噴笑出來，堪堪忍住了。
隨意往窗外看去，已經近日落了。亞爾德走近皇女，小聲說道，
「時間差不多快到了。狹窄的地方，更容易集中精神吧。請使用那邊的待客室」
「你呢？」
「換好衣服就去」
陸伊「餵」一聲，對琺如邦出聲道，
「我來教你作為帝國騎士隨從的心得，過來」
當決定使用驕慢態度時的陸伊，會進行得很徹底。琺如邦似乎生氣了，但很快表情從臉上消去，走向鄰室。
皇女壓低聲音，嘀咕道，
「那個男人是恩寵持有者吧」
亞爾德嚇了一跳。自己和她說過？不不，沒有說過。當事人也不像是會說出來的樣子。
「您為什麼知道？」
「《天地輪》準備階段的氣息調節，好像能可以接觸到他人的心靈。平時的話，還不明顯。除了自己的傳達官以外都感覺不到。就算有恩寵之力特別強大的――比如說姑母，也不會感到她的存在。《天地輪》中，卻反過來，會變得對身邊的龍種過敏……你還
有那個男人，給我一種完全不同的感覺」
「什麼樣的？」
在好奇心的驅使下問出口，皇女抬起頭看著他。
「好像是高聳的牆壁，這樣形容比較接近於我的感覺。你們讓我覺得，我的氣息無法通行」
這麼說來，亞爾德回想起，傳達官也說過類似的話，『你仿佛是牆壁一般』。
「沒有給您帶來不便吧？」
「有個固定不會動的東西，並不壞喲。雖然嚇了我一跳，不過在意想不到的地方撞上牆壁的話，誰都會吃驚吧」
「您說得對」
一邊回答，亞爾德一邊玩味著皇女話中的意思。並非是發現琺如邦是恩寵持有者。那個位置上有恩寵持有者，皇女以外的龍種或許也能發現。這種可能性，此刻正擺在眼前。
――能分辨得那麼清楚？
對其他神靈的恩寵之力，感覺有如牆壁，是因為神的恩寵只能享有一種，而龍種的恩寵之力又是連接心靈的力量吧。雖然道理能懂，卻從沒想到過。
皇女的恩寵之力並不算強，但聽說二皇子是諸位皇子中具有最強恩寵之人，如果是他的話，是不是能感知到亞爾德的存在，發現《黑狼公》身懷恩寵――
「亞爾德」
被喊到，突然一驚。沒有時間了。
「讓您陪著在下說一些無聊的話題，非常抱歉。請您開始準備吧」
「不進行《天地輪》的話，就不會發現。沒事的」
注意到皇女抬起頭視線中的關心，亞爾德覺得自己真沒出息。
「……確實，和您說得一樣」
「我說什麼了？」
「『不過是區區二十二歲的差距』，根本成不了驕傲的理由」
「別勉強，如果覺得不妙，就說我有急事找你，逃往北嶺就行了」
皇女知道他到底在害怕什麼。
害怕暴露自己身懷的恩寵，已經如同束縛亞爾德人生的鎖鏈。對他來說甚至死亡也不諦是一種究極的出口。
可是，不能總杵在眼前的坑前，戰慄顫抖。已經決定必須跨過去。
「就算萬一被懷疑，在下也可以設法辯解。這點請您相信，而我也會同樣相信您」
「……明白了」
皇女在這次的《天地輪》中，必須攻擊三皇子。這是兩人說好的。
十多年來，在一族中渡過最親密的時間，本應是比誰都更信任的兄長卻背叛了自己。她現在可沒有為亞爾德這個害怕不確定的未來和數百年前往昔記憶的沒用部下操心的功夫吧。
亞爾德剛把皇女推入最裡面的房間後，便朝陸伊前往的房間偷偷看了一眼。那邊的家具也華美到讓他冷靜不下來。
當事人陸伊，正舒適地坐在豪華的椅子上。水色質地，金線刺繡的衣服，如同訂做般合身。甚至可以說凌駕於他在新年祭時穿著的那件衣服。二皇子的財力之雄厚，由此可見一般吧。
「正在使用裡面的房間，能麻煩你幫忙照看一下，別讓人進去嗎？」
「交給我吧。哦呀，您還沒換衣服嗎？會凍著的喲，喂，過來幫忙」
琺如邦似乎對被人用下巴指示有反感，但還是讓亞爾德在椅子上坐上，用毛巾為他擦拭起頭髮。
為亞爾德準備的衣服，布匹的分量格外多，分不清哪裡是袖口，看上去重量似乎會壓得肩膀很難受，這個雖然普通卻是切實的問題讓亞爾德覺得頭痛。藏青色的長衣配白色外衣的組合，也不怎麼喜歡。如果顏色反過來的話，倒還能接受，因為這樣污跡不太顯眼。心情就像在接受舉止測試。
琺如邦將一塊似乎很高價的試衣鏡，搬在亞爾德跟前。為了方便移動，鏡腳可以摺疊。不過，材料到底是金屬的，分量不輕吧――光是想著鏡框外的事情，大概是因為不想看見鏡中的自己。穿著不習慣的衣裝，超越滑稽或者是適合之類的印象，簡直像是另一個人。這就是周圍人眼中的自己嗎？真是個奇怪的生物。
動了動手，剛確認了一下袖子有多長，陸伊就開口道，
「把他也帶去餐會吧。至少比讓那邊的僕人同行，要好得多。二皇子的幕僚中，也有很多上位貴族。長時間同席時，部下間也會相互打量」
原來是這樣啊，如果出入過宮廷的話，很有可能主從都見過皇女。可是，沒有隨從同行，會顯得不自然。帶琺如邦去是最為妥當的吧。
「不過……你意下如何？」
不知道可不可以說出他的名字，以視線對視著問了一下，琺如邦點頭道，
「我去，如果是軍事會議的話，我能幫上忙」
「不准隨便開口！」
陸伊立馬插口，這讓青年鎖起了眉頭。騎士以嚴格的語氣，繼續說道，
「我說的不是現在，而是餐會的時候」
「沙漠的事情，還是我比較――」
「你給我腦子聰明點，在這裡駐守的人可不是對沙漠一無所知。這是其一。其二，在貴族對話中插嘴是無禮行為。所以，如果有什麼發現，就悄悄對我說」
身子坐在豪華的椅子上，陸伊向亞爾德露出他一如既往的詭異笑容。
「這樣就行了吧，大公」
「將軍――」
這可能是第一次，這麼心想著，亞爾德叫出了陸伊的職位名。心情有些奇妙。
「――能不能給他一點表揚？」
「給不給表揚，取決於有沒有真正的價值。他的智慧，我還沒見識到。所以……得看他以後的表現了」
抬頭看向緊閉嘴巴站著的琺如邦，陸伊說得好像是在為他估價似的。但，青年的表情沒有變化。他似乎想通了，陸伊就是這樣的人。
「至少可以表揚他的忍耐力」
「老師，您的標準有點低呢。大概是太習慣北嶺人了吧。那些傢伙的字典里完全沒有忍耐這兩個字」
也許吧。如果塞魯克也受到這樣對待的話，他會先把周圍這些他工作上一輩子也買不起的家具、物品全部扔上天，然後朝著廄舍一路狂奔，騎上鳥兒就擅自回北嶺去了。
然後大概，中途會反省接著又折回來。
順便說一下，其實亞爾德覺得他根本不用再折回來的。
「這點我無法否定。不過，聽聽他的意見總能讓人放心吧。在軍事上，我幫不上忙。請不要對我有任何期待」
陸伊微微一笑，沒有什麼說『那就不期待你了』，他似乎只是不想讓亞爾德偷懶。
亞爾德的視線轉向琺如邦。
「會不會有人認出你的真正身份？」
「……至今為止，我沒有向其他人坦白過自己的身世。在上次的帳篷中，是我第一次在除了母親以外的人面前做出可能被推測身世的言行」
青年的語氣雖然控制得很好，但深處卻似乎隱藏著強烈的感情。
與怯怕污穢的母親一起，隱藏著身份，生活了近二十年多年。那些難熬的日子，並不難想像。
就算會緊張也並奇怪，有些同情有些佩服，不過，亞爾德的思考又偏向了其他方向。
那一天，不可能所有人都是第一次見面，但其中接近於初見見面的人應該很多吧。整合這些人的，就是那個預言者嗎――她是逐個拜訪他們，說服他們，然後再告訴他們『不會所有人都得救』嗎？
那時感到的正體不明的恐怖，還有碰到非人之物般的異常感甦醒過來，脊樑上直冒寒氣。
亞爾德強行把自己拉回現實。
「是這樣嗎？我一點也沒發現。那時你很堂堂正正」
「我自己則是覺得心臟都快破裂了……總之，這裡大概沒有人知道我的出身吧」
「會不會因為外貌特徵被發現？」
提問的是陸伊，接著琺如邦的語調變得不客氣了。
「我的發色，不是王族特有的」
「眼睛呢？」
「……青綠色，確實比較少見」
「那就始終低著頭」
迅速下達解決方案，陸伊看了看亞爾德。
「看來沒什麼好擔心的。二皇子的幕僚中不可能有很多沙漠屬民，肯定是一群帝國貴族。另外，那邊的，放著不管，沒問題吧？」
當然有問題！亞爾德匆匆走向領室。
好窄……雖然這麼說，但面積足夠進行小運動。只是，大概用途定位在隨從使用的關係吧。家具很簡潔。沒有裝飾的小床和架子，再加大箱子。地上鋪的只有床邊上的一張圓地毯，窗口小小的，沒有玻璃。朝內開啟的門上，篏著鐵製的欄柵。
「太慢了，把那個箱子推到門口，防止有人突然進來，快來幫忙」
沒有道歉或是反對的時間。
兩人合力，推動箱
子。注意到皇女氣喘吁吁，頓時擔心起來。為了使用恩寵之力，必須使呼吸緩慢到極限。
「請坐下」
剛扶她在小床上坐下，『啊』，皇女一聲低呼後，僵住了。亞爾德也半蹲著動作停止。準確來說不是停止，還是不能動了。
皇女的身體中光芒射出。
――是《天地輪》。
沒有做好十分準備，就被卷進去了。皇女表情有些微微扭曲。胸口大大起伏了一次，然後就像呼吸停止了似的。
心想著應該只是看上去像吧，同時也不安起來。運動之後，馬上就進入，變成這樣也不奇怪。
不過，光條順利纏繞在一起，並不斷有樣報的光條進來。看來總算是無大礙。
太過接近，反而難以看清整體景象，所以他走到被搬到門前的箱子上，找准坐下，開始試圖分辨如同縒成一股繩似的扭轉相匯的各道光。歸整全體的那條光，比以前看起來更耀眼。分辨出見慣的那道皇女的光……三道，四道，數著數著，突然一驚。
――九道？
皇子有七位，再加上皇女，光束應該總共有八道。事實上，上次就是八道。
重數了一遍，也是一樣。還是九道。
如果有辦法和皇女溝通就就好了。沒有人知道增加了一人嗎？或者是皇帝也參加了嗎？有通知嗎？沒有嗎？
雖然焦躁，但總之，除了沉默觀察以外，便無計可施。自然不可以隨便出手，打擾她的集中狀態。參加《天地輪》是皇女的義務。
看著看著，開始覺得恩寵之光好像囚禁少女的網。這是把她隔絕起來了嗎？就這樣，在這間小房間中，只以恩寵之力與世界相連，連自己是認誰都忘記……
就像銘刻在他記憶中的情景再現。半開著的窗，映出淡淡殘陽下的天空，就仿佛是那塊鏡子。被黑暗包圍的房間中，點亮燈火，朦朦朧朧地浮現出現來的，映照出蒙著眼罩的蒼白側顏的鏡子。
突然，亞爾德感到奇怪。
――為什麼，會有鏡子？
先祖失去了視力。應該不需要什麼巨大的鏡子。那麼，為什麼，那裡會有？
想站在同個地方，再次窺視過去――對產生如此念頭的自己感到吃驚。可是如今，他確實切實地想知道。想再次去那崩潰的塔樓。與一無所知，單方面被暴力般的力量卷進去的時候不同，甚至有一種再次觀看，甚至能與恐懼的過去訣別的感覺。
不過，那光景已經無法觸及。在他的力量面前，雖然時間的流逝變得沒有意義，但距離卻是絕對的屏障――而那個人，卻連這個都可以輕易飛越。
――我能看見的一切，請您觀賞吧。
少年時代的自己所見到的過去之中，先祖直接抵達皇祖差點被暗殺的時間和地點。他大概熟知恩寵之力的使用方法吧。
如果自己也有個指導者就好了。像龍種那種系統地學習、訓練。
亞爾德重新打量覆蓋皇女的光條。
如果假設收束整體的是二皇子，那麼那道增加的光……是不是距離很近？
亞爾德在昏暗的室內，重新仔細地打量起盤成一團的九道光。龍種的恩寵之力能跳躍距離。
可是，就算是神與之力，也無法不限距離傳達。如果距離不受影響的話，與沙漠另一頭也能連接了。
在皇帝最害怕的兄長，西邊皇帝的身邊，應該有他的傳達官。一想到每天會被『喲，弟弟喲，你這個造反的叛徒』這麼在耳中說，亞爾德便皺起了臉。這個例子舉得好差。西邊的皇帝，不可能會讓背叛自己的弟弟的傳達官留活口。
――傳達官的死，總是令人心疼。
長公主的聲音，在耳邊甦醒。她在西邊皇帝的身旁，應該也留下了傳達官。親族間的爭鬥，必然把傳達官捲入進來。
傳達官之間，會感到同伴的死亡嗎？
――不過，確實已經死了吧。
亞爾德長嘆。自己沒有龍種的恩寵，實在太好了。他被賜予的過去視之力，與死亡或逝去都無緣。他的感覺能捕捉到的東西，都是已經逝去的，完全為時已晚的東西。
――要是預言者的話……
她看到的死無法避免。無論再怎麼緊急，也會從手臂中失去。便是這樣的未來。
望著盤轉的光，亞爾德對於恩寵之力這種無情之物開始思索起來。
神，真的愛著人嗎？不，恩寵之力並不是神希望的東西――是人自己希望，才獲得的。
那份力量，將人逼入絕境。
明滅的光，代表討論變得激烈。皇女的光當然不在中心。皇女只是點了把火，燃燒而起的材料，早已經準備好了吧。
就連貴族暴發戶的亞爾德，也聽說三皇子在宮廷中暗中活躍的事，剩下的六位皇子們，不可能什麼也不知道。在難以決定使用時機，暫時保留，皇女提了出來。在貴族的府上看見過三皇子。這樣他們便沒有必要再沉默了。這光的紊亂，是他們在爭相打出手上的牌，為了爭奪優勢位置的證明。
突然，亞爾德注意到――這或許才是《天地輪》的目的。
無論有再怎麼優秀的幕僚，重要的是皇子能不能自己見招拆招地隨機應變。無法求助別人，全部交由當事人自己判斷。
――來展露你們作為上位者的才能。
皇帝話中的意義，事到如今才知道。
皇子們自身的人格，將顯露出來。皇帝準備了這樣的機會。等同於在命令他們挑選下注投靠的對象。
這是一次讓他們選擇該向誰託付名譽與性命，還有未來的機會。這才是，《天地輪》。
2
在餐會席上，大量貴族被逐一介紹。他們都是二皇子的部下。當場便放棄了想要全部記住他們的念頭。
桌上食物都是精挑細選的，並且擺放得很有品味，本來有必要適當地稱讚一下主人的品味，但光顧著注意不要讓袖子拂到，不要打翻酒水，無力再顧其他了。
上位貴族都在模仿龍種嗎？很少以名字來稱呼彼此。當然，亞爾德也只報上《黑狼公》這個名字，通稱大公。恐怕私底下，有人會叫他尚書卿吧。
不過，上位者會給下位者指名。這就是知道名字，便能支配對方的咒術。
有意思，亞爾德心想。
帝國歷史上從未留下過名字咒術起效的記錄。在渡過沙漠後，才第一次遇上咒師以名字下咒的事態。然而，卻仿佛事先就知道一般，龍種隱藏名字。在君臣的誓言中，臣下把名字告訴主人也是慣例。
回想起來，在北嶺，對名字的使用也很注意。大家都叫亞爾德為尚書官大人，是因為覺得他是帝國派來的大人物吧。陸伊也沒有人喊他的名字，只叫他團長大人，亞爾德也至今不知道長老的名字，甚至廄舍長的本名，也從沒聽人喊起過。朝議時，以名字互稱的人，是因為他們都是對等的存在吧。
亞爾德再一次觀察了一下周圍。
位置附近都是一些隨便喊名字會失禮的人物。亞爾德位於細條長桌一頭二皇子的右鄰。排在亞爾德下面的是陸伊，他們的對面分別是博沙國的宰相與將軍。
博沙國有一名宰相，兩名將軍。要塞兩側中右翼東北走向的岩山是右將軍的管轄範圍，左翼向南走向則是左將軍的管轄。無論哪邊都在稜線位置設有碉堡，常駐士兵監視沙漠。雖然對於面對沙漠的監視實力很感興趣，但現在不是考慮這個的時候。
受到襲擊的，正是岩山上的碉堡。
碉堡中備有發送信號的手段。岩山中斷的地方是要衝。這裡有個更大的碉堡，似乎還有傳達官駐留。聽到這裡，亞爾德有些驚訝。龍種規定各自只有二名傳達官。能夠擁有大量傳達官的，唯有皇帝本人。
「此事得到了陛下的親允」
坐在亞爾德正面的博沙國宰相，是個留著白鬍子的老人。雖然怎麼看都是個純粹的帝國貴族，卻似乎不是武者。恐怕，原本是學舍的博學之士吧。二皇子原本的師傅，《銀鷲公》雇用的學者，就這樣直接晉升為第一家臣嗎？很少有醉心於學問而非武藝的貴族，學舍其實才是接納這類人的地方。
老大身邊坐著左將軍是位身強力壯的男性。右將軍看上去與陸伊的年紀差不多，位置就隔著桌子與陸伊面對。
幸好沒坐在自己的旁邊。右將軍用大嗓門，隨口說著亂七八糟的話，有時說著說著就自己笑起來。等沒話說了還在笑，那笑聲也很神經質，讓人不舒服。說實話，為什麼這樣的人能坐上將軍的位置，對此感到疑問。
二皇子的話，應該不必擔心人才的問題……右將軍，在實戰中能派上用嗎？
「碉堡所屬於各自最近距離的要塞。碉堡與碉堡之間的通信，傳到要塞的時間……說一個呼吸間可能太誇張了，但要比各位
想像中快得多」
因為碉堡的通信是配備傳達官的即時通信，這是帝國風格的重視情報傳達速度和精度的守備配置，如果沒有效果，就有必要重新審視。
根據到此為止的對話來說，就算在接到遇襲的報告後立即出發，也趕不上，別說是找到釘死要塞守備兵的敵人，就連個影子也找不到。
――簡直，像是魔法。
也許，有某種恩寵之力有關係。剛想到這裡，就心煩起來。這裡的恩寵之力，似乎也變強了……能這麼說嗎？不然該怎麼解釋？把預言者叫來？
亞爾德輕抵額頭，想把眉間的皺紋撫平。不快表情的理由要是被誤以為對菜餚的味道或是接待質量的不滿，可就不好了。
「是什麼樣的通信手段」
「夜間是火炬，白天是旗幟和風箏」
「風箏？」
陸伊意外地驚訝了一聲，老人似乎很高興地點了點頭。表情就像是在說，對啊，不知道吧。
「湖之國，曾經用來作為聯絡手段」
「哦，大公真博識。說得沒錯」
反射性地插口接著就後悔，但老人似乎沒有生氣。看到陸伊一臉『那是什麼意思』的表情，亞爾德說明起來。
「這是沙漠西邊的故事。有個以湖之國的名字留在記錄中的地域，那裡的氣候很少下雨，只有風從不停止。與鄰國的防衛線上，每隔一定距離設有碉堡。據說碉堡與碉堡之間的聯絡手段，便是風箏」
「哦，如果有敵人蹤跡，就放什麼顏色的風箏之類？」
「是的，這裡的氣候，看來也合適風箏」
這是北嶺無法使用的手段。北方人的進攻都在暴風雪的季節。火炬，旗幟，風箏，哪種都派不上用。視野異常糟糕，而且對方還能控制暴風雪和落雷。
老人一邊以優雅的動作進餐，一邊點頭。與亞爾德一樣穿著長袖飄飄的衣服，但動作中沒有一絲累贅，十分穩當。這也是習慣的關係吧。
「碉堡是帝國到來之前就有的，在補修後繼續使用。通信也是沿用原本這片土地上領主的方法，我們沒有花什麼功夫」
「您的意思是，雖然通信正常，卻無法擋住攻擊？」
左將軍鬱悶地回答了陸伊的問題。
「他們的手法很巧妙，在收到發現敵人的報告後，我們立即朝那裡集中兵力。可這樣一來，防禦變得薄弱的地方就馬上遭到襲擊，守備士兵全部被殺……所以才往大公那裡派遣捕吏」
「恩，在下這裡已經處決了盜匪首領的嫌犯。貴國使者應該已經快把首級帶回來了吧。在下出發前，貴國的使者就已經做好回國的準備……這真是不好意思。在我們決定出發的時候，使者已經先行一步，無法請他與我們同行」
駕鳥而來的亞爾德他們，比騎馬回來的吉斯凱爾要快上數倍不止。所以在途中是可以再帶上他的，但那不是個讓亞爾德願意特地去找到帶上的對象。
「可是，襲擊還是在發生，不僅如此，還變得更頻繁了……」
――是不是有人在暗中支援。
首先懷疑的對象是傑沙魯特。雖然懷疑自己的部下，心情不是很好，但畢竟那位老將有過前例。
可是，他似乎被同鄉者討厭憎恨。這裡離阿爾汗很近，並不覺得會有願意相信傑沙魯特的人。
應該把盜賊視為上代《黑狼公》拯救之外的另一批人。不僅是傑沙魯特，包括帝國人的懷柔手段，對他們都不可能有效吧。
被失去的過去所束縛，卻又自由的人們。他們並未意識到自己被圈禁於古老仇恨籠罩下的現在，並被引導向殺戮的未來。
要這麼說的話，這邊也差不多。亞爾德看著包圍桌子的貴族們心想，他們都有著各自不同的立場和利害。
要說共通點的話，只有在這裡的都是純粹的帝國人，這其實也很不正常。本地人離權力的位置太過遙遠。
「碉堡中有多少人？」
回答陸伊的是老人。
「要看規模，一般是六人」
「一旦出發支援，就會遭到襲擊嗎？一般會留下幾人留守？」
這次是左將軍回答道，
「二人，因為碉堡中的都是些剛剛徵兵上來的新手，一旦遇襲就全完了。可是，也不能用騎士替換他們。這些新手無法騎馬作戰……難以指望」
「一開始出現的敵影是陷阱吧」
「是的，他們故意製造出砂塵滾滾的樣子。但也不能不做防備」
「原來如此，敵人也不傻呢」
陸伊表情嚴肅地點了點頭，沉默降臨――就在這時，右將軍發出神經質船的笑容。
注意到所有人的視線都集中到自己身上，他開玩笑地說道，
「說不定那些傢伙其實腦子空空如也呢」
腦子空空如也的人是你吧，在座的所有人肯定都這麼認為――不過，沒有誰會冒失到把這話說出來。
「真要是那樣，就太好了」
老人彬彬有禮地引回話題，吾王喲，他朝二皇子呼喚了一聲。
面無表情的男人，這是亞爾德對二皇子的印象。從初次見面開始，始終是同一幅表情。作為上位者來說這樣的並不懶。但作為交涉對象來說，就難以搞懂，很棘手。
「難得北嶺王一番美意，不如請《黑狼公》帶來的士兵負責偵察如何？從空中應該可以發現敵人的根據地吧」
二皇子依舊是面無表情地說道，
「也對，那麼能拜託你嗎？大公」
「如果殿下希望，最快明天就可以開始」
「連十騎都不到，最多也就只能做做偵察了吧」
挖苦般低聲說話的人是左將軍。
從視野的一隅中發現陸伊的嘴角開始上揚，亞爾德嚇了一跳。這笑容極為可疑。肯定是在打什麼壞主意。
「您說得的對」
笑容不曾消失，陸伊舉起酒杯。早知道就該數數這是他的第幾杯了。
左將軍似乎困惑了一下。被挖苦的對象，用神魂顛倒般的笑容來面對，會這樣也不奇怪。不過，他的表情還沒來得及得放鬆，在聽到接下來的話後，當即繃住了。
「可是，要是帶更多的士兵來也是會招忌憚的呢。只要有二十騎，也許就能控制這座要塞了。要是引起別人的懷疑，可就非吾王的本意了」
對吧？用這種表情朝我這裡看，只會讓我頭痛啊。
隨著陸伊的視線，所有人都往亞爾德這裡看來，這就更頭痛了。而且，二皇子的表情完全沒有變化。完全猜不出他在想什麼。
――這算是拷問嗎！
因為亞爾德沒有當即回答，空氣停滯了一下。突然，右將軍神經質地大笑起來。心中暗念大家快往那邊看！可惜，所有人的視線依舊集中在亞爾德身上，無任何幫助。
「誇下海口，在下可是會為難的」
沒辦法，說出幾乎與真心話沒任何區別的句子後，再次向陸伊確認了一下後，亞爾德的視線轉回二皇子的方向。
「飛鳥是北嶺的重寶。所以當然不可能隨便帶著到處亂飛。這次，可以視為援助的程度。如果希望見識北嶺的真正實力，請明示將會成為戰場之地的地方。那樣，北嶺也能組成標準隊伍來助陣吧。不過，這一切都是在吾王允許的前提下」
「以後的事以後再說」
二皇子的回答，有種奇特的強烈感。
表情還是沒有變，聲音中也沒有帶什麼感情。過於輕巧地過去，說不定反而證明刺激到了對方。
與皇女不對，與三皇子、皇帝也不同。沒有那種一瞬間踏入心靈的感覺，彼此間的隔閡很明顯。
現在，二皇子直盯盯地看著亞爾德。即使有阻隔，進入視野卻是不成問題的。
「就像你聽到的，我們是單方面防守的一方，無從找到對方的根據地。所以希望大公的鳥兒們，能幫助找到。之後，再考慮對策……那麼，換席吧」
餐後的點心在另一間房中進行，就是這麼回事。亞爾德起身的同時小心翼翼地別讓長長的袖子碰到空空如也的餐盤，然後裝著若無其事地靠近陸伊，在他耳邊小聲道，
「禁止飲酒，懂了？」
「被人勸酒的話，無法拒絕呢」
瞪著平淡回答的騎士，亞爾德說道，
「要是你喝酒，我就揭穿你」
「揭穿什麼？」
「被拉琪爾殿下甩掉一事」
「……您是魔鬼啊，老師」
「而且還是冰做的吧？」
被帶領著，兩人朝別一間房走去。拒絕了琺如邦的同行。所有護衛，都被留在原來的房間，在末席用餐的人，向另一個方向退室。莫非接下來才是正戲？――只
限一小攝人的危險話題。
心想著得打起精神了，一步踏入後，亞爾德當場傻掉了。
剛才進餐的地方雖然也很豪華，可是比起這裡就顯得不在同一個檔次上了。牆壁上鏤雕遍布，特徵性的幾何學紋路，從柱子到天花板的連接弧上，鑲嵌著天青石。
――是沙漠的式樣。
曾經研究過那個紋路代表祈禱。沙漠民族，都希望向神永遠祈禱，其韻律被工匠轉換成圖形。據說這種不見接縫的連續鏤雕，每個城市都有獨特的紋路。
可是，製作這種鏤雕原型的人們，已經滅亡了。壯麗祈禱的藝術，沒能保護他們。祈禱現在等同於詛咒，亞爾德從整個房間感到異樣的壓迫感。一不小心，就可能陷入幻視之中。在另一種意義上必須打起精神。
房間中央，煮著熱水，年輕的少女們，握著長柄的木勺子，將熱水盛到木碗中。每一次盛入，都會芳香四溢。
――是花茶。
因為不是酒，一半鬆了口氣，一半又緊張起來。感覺微妙。這種茶有嚴格的喝法。姑且照著陸伊現學現做，雖然無法做得很流暢。說實話，真想馬上找個藉口離開。接過木碗應該是左右哪只手？明明想著出右手，卻出了左手。真是太不像樣了。
二皇子沒有入座，樣子像是在等誰。順著視線朝房間裡面望去，結果嚇了一跳。
裡面的牆壁，其實是一面透瓏雕刻的屏風，屏風的另一面，是一道不彎身就無法通過的小門。而現在，正有一個穿過那道門的人影出現在那裡。
穿過祈禱的紋路，能夠看見的是一身素白的衣裝。盤起的白銀長發的碎發，輕飄飄地落在曲線柔美的脖子上。光滑的肌膚，仿佛從內側在發光似的。甚至連落在鎖骨間的影子，都像是銀色似的。水晶的飾物輕搖，響起『絲絲』的擦衣聲。漫長的衣裙掃過地板。
繞過屏風，白色人影站在二皇子的身邊。紫色的眼睛掃過亞爾德後，接著朝站在他身後的陸伊望去。
一瞬間，感覺她好像動搖了一下，這大概是錯覺吧。這位可不是那麼可愛的女性。
「抱歉，來遲了」
長公主拉琪爾的聲音，比記憶中更柔和動聽。
她完美的容顏轉向亞爾德，微笑了。瞬間有種屋中所有燈光全部消失，只有長公主成為唯一光源的錯覺。當然，不可能會這樣。這裡明明有許多更年輕，相貌也不差，不，是比起平均水準明顯要漂亮的少女們在這裡，然而卻已經看不清了。
――怪物。
龍氣似乎更強大了。從她全身上下，感到一種包圍著的無法形容的力量。
美麗妖艷的視線，捕捉到了亞爾德。讓他沒有任何逃避般完完全全的徹底捕捉。
「久違了呢，《黑狼公》。能夠再次見到您，真令我高興」
3
「你說姑母來了？」
「確實來了。會不會是被發現了？在下的意思是……您在這裡的事會不會被她知道了？」
皇女皺眉，露出似乎在思考什麼的表情，但對於亞爾德的懷疑，給予了否定。
「我覺得應該不會。對了，陸伊呢？」
「被長公主殿下叫走，似乎有事要談」
所謂的餐後小歇，似乎就是向長公主報告現狀的會場。官方上，身為龍種以外便別無其他身份的長公主，是沒資格列席軍事會議的。雖然亞爾德覺得這種做法很蠢，但這就是帝國的規矩。
二皇子使用了超過規定數量的傳達官，所以恩寵之力優秀的長公主前來查看狀況，表面上是這樣，其實不僅僅是這麼簡單吧。不過，也沒出現什麼新話題，他早早就被解放了。
「……這次，大概要被姑母挖過去了吧。反正他一定還迷戀著姑母」
亞爾德眨了眨眼。
「您知道？」
遲到的疑問，曾經被告之皇女並不知道長公主與陸伊之間的關係……不過去年夏天，那麼多的一起行動，沒發現反而奇怪吧。
「在帝都，新年祭的時候，我聽說的。姑母――」
話沒說完，皇女就閉嘴了。
亞爾德稍微換了個姿勢。長公主曾經暗中邀請陸伊一起從幕後操縱帝國。她對自己的侄女又會怎麼說？
兩人交談地點是在上次的那間休息室中。琺如邦站在通往走廊的大門前，說要負責看門，就隨便他去了。
燈光很弱，在休息室中原本就沒有點燭的地方。唯一的光源是自己帶來的那盞燭台。亞爾德心想只比較夜晚的月光亮度，倒是自己的宅邸更勝一籌。
這樣的光量，就算低頭向下，也看不清皇女的表情。金色捲毛的對面，只能看清臉部輪廓的程度。
「姑母似乎請他一起生活」
這比亞爾德聽說的要有魅力得多。那張臉，那種聲音，如果被這麼一說……絕大部分的男子都無法拒絕吧。
「你問過陸伊嗎？那傢伙怎麼說的？」
「他說……被長公主殿下甩了」
皇女長嘆一聲。
「哪邊都不想當壞人呢」
「……哈？」
「要說甩了對方，那就是自己的不好了吧？而說被甩的話，就是對方的不好。也可以看當是給對方留面子，但我不這麼想。他們只是想把自己受傷的責任，推給對方」
亞爾德目瞪口呆地低頭看著皇女。
奇怪怎麼沒有回答的皇女，正好抬起頭。看見亞爾德呆滯的表情，覺得更加莫名其妙，眉頭一皺，問道，
「幹嗎？」
「不不……」
「有話就說清楚」
「在下只是覺得……您真是個女孩子啊」
這種話無法清楚地表達出來，但想不到其他可說的。皇女的洞察力，日益敏銳了呀。特別是推測人心中的柔弱的那部分，特別准。
「別什麼怪話……總之，陸伊的事情，憑動腦子是沒用的。只有交給他自己決定」
「如果他被挖走的話，您會愉快地送他離開嗎？」
皇女撅起嘴。
「還能有什麼辦法，如果他能幸福的話」
「您希望他幸福嗎？」
「那個男人呢，偶爾會露出好像背負著全世界所有不幸似的表情然後笑著。我真是受不了」
是啊，亞爾德心想這說得好准。確實，陸伊有這樣的一面。
「吾王，您真是位溫柔的人」
亞爾德剛一微笑，皇女撅起的嘴就又打了個結，眼睛向上問道，
「你，就不溫柔嗎？」
「也是啊，如果為他個人著想……在下也希望他能幸福」
「然後，比起個人，更重視全體。你好像會導出這樣的結論」
「您明察」
皇女吁了口氣。
「給我閉嘴。再聽下去，我有種會生氣的預感」
「賢明的判斷」
皇女不存在有力的後盾。雖然她的父親是最強的後援，但當那種權力失落的時候――換句話說，考慮到皇帝駕崩後的事，頭就痛起來。
野心與實力並存的貴族，會想扶持皇子中的某位吧。如果沒有人願意成為皇女的靠山，就只有給她創造一個。正是因此，皇帝才讓亞爾德繼承《黑狼公》的爵位，甚至喊他『吾友』。不過，說到底這是非正常的人事調動。一旦皇帝薨逝，亞爾德的身份也就等同於是水中月，鏡中花。
能夠成為皇女堅實靠山的是陸伊。但他要是被長公主給挖過去，可就萬事休矣。
就算這麼說明一下，陸伊也是無動於衷的吧。根據他自己的說法――皇女從沒因為他是《金獅子公》家的人，才想把他留在身邊。也正是因此，他才選擇留在皇女這裡。而和有那種想法的長公主分道揚鑣。
――雖然看上去浮誇，其實相當頑固呢。
他的決定，不會簡單就改變的。
「你對龍氣很敏感的吧？見到姑母前，什麼也沒感覺到？」
「沒有感常到，慚愧」
應該認為沒那麼敏感而慶幸吧。要是能感到，頭痛嘔吐的機率明顯將劇增。不僅是周圍人，亞爾德也會困擾。
「就算龍種使用恩寵之力，也一樣嗎？」
亞爾德搜索了一下記憶，感覺到龍氣的範圍相當有限。至少，無法察覺房間外的龍氣。
「在下覺得應該沒什麼不同」
「是嗎，我還以為下次《天地輪》的時候，能讓你確認一下第九道光是不是姑母呢」
皇女原本不知道第九道光的存在。
按照預定，皇女拋出了目擊到三皇子出現在某個大貴族府上的話題，一邊心想如果被追問那個大貴族是誰該怎麼回答，一邊等待其他人的反應。雖然她可以用沉默來應
對，但她還是在拼命思索該如何回答。
不過，話題沒有朝著皇女預測的方向發展。
――是《金獅子公》吧，這情報我也收到了。
有人如此回答。當然，不知道是她的哪個皇兄。而且，還有人接口。
――維路特（聖數三），似乎還在宮廷里散播過謠言。說什麼老二在做叛亂的準備之類，真是個只會偷偷摸摸的傢伙。
――話說回來，維達（聖數二）在增軍也是事實吧。就算不是老三，也會有人懷疑。
――難道還有人沒在增軍嗎？渥諾姆（一），羅達克（四），維克多（五），史維斯（六），梅托（七）……眾所周知，無論哪邊，都在採購武器，招兵買馬。哦不對，並不算是眾所周知呢。
――老三沒有增軍呀。
――他要是敢徵兵，會被父皇吊起來吧。所以，才只會來靠耍嘴皮作戰。
――這能算是聰明的做法嗎？禍從口出啊。不適可而止的話，總有一天會因此而喪命的吧。
――他是打算撿回一條命吧。大家都在增軍，比起丟命，還是想撿回一條命吧。
――聽說，老七沒有增軍。
――老七和老四、老五是同母的兄弟。不覺得應該注意一下嗎。
――嘛，等一下。沒有必要因此就把三人綁在一直吧。別隨便彈劾別人。
――反正，不久就會決裂。雖然沒有比血更濃厚的東西。血的濃厚也會讓人忘記客氣。毫不客氣地讓別人懷恨。大概當事人還不知道吧。危險呢，好危險。
――怎麼可以說出來呢，好親切。
――當然要親切啦。我們是七兄弟。雖然很不幸，但為了活到最後，引導年輕的捲入混沌漩渦的末弟，也很正常吧。因為沒有比血更濃厚的連接了。
――這連接，比起斬斷還是忍耐才更明智呢。罪孽深重啊。
――不是罪孽，而是必然。
根據皇女說的，會議大致就是這樣進行的。目前為止的所有《天地輪》中這次是最累的，皇女這麼表示。某種程度上算是把心底話都說出來了，這種意義上，也算是讓心裡少了些堵……但還是好累。
原來如此，皇女難怪變老實了。
這樣的進展，不知道是不是第九道光引導的結果。當然，三皇子很可疑吧。
皇女的彈劾完全落空。雖然不是沒有絲毫結果，但話題的予尖卻偏之甚遠。
「第九人是長公主殿下的可能性很低。陛下是位膽大心細的人。在下並不認為，陛下他會讓親妹妹，無條件地隨便進入《天地輪》」
「是嗎？」
「如果情況有變，也許就有必要把長公主殿下隔離開來，如果是陛下的話，大概會這麼想吧。可以認為，陛下目前只是想默默關注」
長公主出現在這裡，可能是作為皇帝的耳目。當然，二皇子謀反的謠言，皇帝也是知道的吧。長公主的話，就可以無視皇家正式的立場，自由行動。習慣的高牆難以突破，比如無法參加軍事會議。但沒有能夠拒絕她個人『請求』的人。要是發現了什麼，可以立即向皇帝傳送情報。真是理想的間諜。
不過，她可不是個光憑皇帝的想法就去行動的女性吧。比如去年，一邊打著來探望侄女的旗號來邊境視察，另一方面卻又暗地裡挖騎士團長。人一旦起疑，就沒完沒了了。如果是長公主的話，似乎什麼都幹得出來。
「在下覺得也有可能二皇子重組術式，把長公主殿下作為第九人接入進來」
「那不可能。二皇兄討厭女人」
這倒是初次聽說。反覆搜索了一下記憶，發現宓夏的報告中也沒有提到這件事，亞爾德鎖緊眉頭。說起來，二皇子沒有什麼輕浮的傳聞，個人性的情報幾乎沒有流出來過……
――原來如此，是這麼回事啊。
「這在下確實不知」
「我也是最近才知道了。準確來說，是被皇兄親自說的，他說『女人真無聊』」
「哈……」
「聽說，他討厭女人的原因似乎是大皇兄的母親。那個人，我也不喜歡。所以也不是不能理解」
同情的口吻。說到大皇子的母親，就是那位惡名昭著的拉哈瑪王妃吧，不過話說回來。
「長公主殿下就另當別論了嗎？」
「那個呢，他自己說的，討厭女人的第二個原因是因為養大他的奶媽，第三個原因就是姑母」
「居然是討厭長公主殿下，這倒很罕見……」
「你難道喜歡姑母嗎？」
「在考慮喜歡還是討厭之前，在下就會被龍氣放倒了」
皇女笑了。
「嘛，算了。不用去管第九人是誰，還是想想有沒有辦法確定哪道光說出何種發言，才更重要」
「您能速記嗎？」
「不能，就算能，也寫不了。《天地輪》進行時，身體的感覺會變得薄弱，無法自由行動」
這可不能當作沒聽過，不自覺地聲音變得嚴肅了。
「吾王喲，事到如今這話在下雖然也想不說」
「雖然不知道你要說什麼，但總之閉嘴」
「不行，請您造成別再鳥背上參加《天地輪》，這點請務必做到」
要是出事的話，可不是有那麼一點點危險所能形容的。這要比曾經想像的危險得多。
「懂了，懂了」
「請您認真聽我說，下次要是您再做同樣的事，在下就向您辭任」
「我不會同意你辭官的，別胡來」
胡來的到底是誰啊。
「在下以前曾經說過，臣下是君主的明鏡。映出您胡作非為的樣子，也是在下的職責。您的胡來，為周圍人添了多少麻煩，吾王應該理解吧」
皇女臉上是藏不住的不耐煩。
「……什麼職責，應不應該的，你盡會說些義務的話」
「所謂的人生便是由義務加義務再加義務構成的」
「那自由呢？」
「那東西請您留在自己的心中吧」
誇張地長嘆一聲後，皇女命令道，
「那麼，我的鏡子喲，來映出軍議的內容讓我看看」
「其實並沒有細緻討論到能稱上是軍議程度的話題」
亞爾德將餐會上出現過的話題簡單歸納了一下，告訴皇女，二皇子拜託他希望幫助尋找敵人的根據地。
「要是這種狀況長久繼續下去，會顯得二皇兄很無能」
「聽說二皇子是能驍勇善戰之人，所以在下覺得現狀有點奇怪……也或許是因為沙漠屬民的作戰非常巧妙」
「大概是有位聰明的指揮官吧」
――比如，能夠看到未來之人。
希望別那樣才好。
皇女似乎在考慮更加現實一點的問題。她一邊嘀咕著『馬可能是個問題』，一邊抬起頭來。
「他們搞錯了戰場的選擇方法。騎士的強大在於騎馬。在岩山的斜坡上，沒有馬匹能夠暢行的道路。這大概是出於防禦目的吧，但對敵我雙方來說都是不便，與北嶺完全不同」
北嶺沒有對道路進行過修整。原本是打算萬一皇女與北嶺相處的不愉快的話，就向她獻策，開出一條從山嶽地帶通往山腳的道路。不過，實際上，皇女已經作為北嶺的主人被北嶺人接受了。那麼，不需要道路也沒問題。只要控制著鳥這種運輸手段，面對沒有這種手段的侵略者，就會成為有利的因素。
「聽說碉堡的士兵，幾乎都是剛剛征來的新兵。不管怎麼說，向我們提出的只是確定敵人根據地一事。那麼，只要我去曾經受到過襲擊的地方――」
「沒有這種必要。你的力量，只要用在最關鍵的時候就行了。有沒有地圖？」
如果陸伊早上才回來，這話題會熬個通宵吧。雖然心裡這麼想，卻很難向她開口這麼忠告。不過，亞爾德的體力也確實快到極限了。
「……去讓琺如邦取來吧」
打開連接鄰室的門後，亞爾德嚇了一跳。
陸伊已經回來了。而且，還喝了酒。從外表上來看，喝了相當不少。
「回來了？」
聽到皇女的招呼聲，騎士立即站起，優雅地鞠躬。動作沒有走形。啊呀，疑惑著重新打量了一番，果然他的目光發直。很久沒見到這副模樣的陸伊了。能想得出來，肯定又發生了什麼……該不該問一下呢？
「我在等你回來喲」
「那真是失禮了，我心想著不要打擾公主，所以才安靜地等在這裡」
皇女轉頭向亞爾德。
「他，也算是我的鏡子？」
「因為吾王也嗜愛飲酒」
「說得本騎士好像是個酒鬼嘛」
「不是好像，你就是酒鬼」
亞爾德剛一走進，陸伊就馬上抱起桌上酒瓶重新坐下。
「老師，總是動不動就搶走我的酒」
「我雖然做過舍監，卻沒幹過教師。這我已經說過不止一次了嗎？」
在不知道是敵是友的對手地盤上，突然醉倒真的好嗎？雖然明知會聽到『我不會醉倒』的回答，卻想問問看。
不過，陸伊別說是注意到亞爾德心中的想法了，反而鬧彆扭似的回答道，
「這種說教的語氣，正是老師獨有的」
因為背後傳來笑聲，亞爾德狠狠轉回頭，皇女急忙調整了表情。
「有什麼好笑的嗎？」
「那個，就是……所有」
「您覺得現在是笑的時候嗎？」
「……為什麼要對我發火」
「在下發火，只是向您質問」
「這種地方，也像是老師喲」
被他從背後插嘴，亞爾德的心情變得對一切都無所謂。
再怎麼幹工作也一點都沒少，打算做到最好，現實卻超過了自己所能應對的範圍，同一件時提醒多少次都被不成耳旁風，提醒他們注意的自己到底算是什麼，說到底自己這麼認真工作，能離隱居生活越來越近嗎，等等――從現狀來說，想隱居這件事就算被當作紙上談兵也並不奇怪。就算如何辯解是因為隨波逐流才接下的工作，也沒有人會相信吧，缺乏真實感。
應該扔掉一切，逃到世界的盡頭嗎？馬上――對了，現在的話能做到。
他從一時大意的陸伊手上奪過酒杯，朝杯子裡瞪了一眼。在半透明的混濁酒液中映出的自己的臉，怎麼也隱藏不住的不快。
「你看，果然搶走了」
聽到陸伊的聲音，表情似乎變得更加不愉快了。就如同在說『干不下去了』
就算身體無法擺脫，精神卻應該是可以逃走的。雖然閃過醒來時可能很難受的念頭，但已經決定不去想以後的事，再見了理性。
「那麼，我來做些不像老師做的事吧」
一口飲盡酒杯，喉嚨好像點燃似的火熱起來。這熱量通過身體的中心向下衝去――稍許過後，熱量又沖向臉，到達頭部。心想好像要冒煙了，視線扭曲起來。
「亞爾德」
不知何時，皇女出現在他面前，盯著他的臉。皇女驚呆了嗎？
「你臉好紅」
「這就是所謂的醉酒」
亞爾德回答到，他是想回答的，但對於對方有沒有聽清就沒什麼信心了。
「你身體歪著喲，搖了，搖了」
陸伊的聲音，完全不帶醉意。亞爾德一口氣悶掉一杯酒的行動，大概把他的醉意都刮跑了吧。能簡單恢復正常，自然再好不過。
但是這邊，卻不做那樣。接下來才是正戲。
視野已經有一半以上變得模糊，耳朵也好像被堵住似的聽不清，心臟快從嘴裡跳出，好久沒有這樣大口喝酒，已經完全忘記這種感覺了。在這種意義，這算是新鮮的體驗。
好苦，心臟快受不了，呼吸不能，已經不行了，剛這麼覺得，就失去了意識。
4
在一種如同被高高拋起般的無力感籠罩之下，亞爾德睜開了眼。
莫非這次要死了？身體如死去般，沒有感覺。若是放開自己身為自我的意識，就徹底完了。
周圍儘是虛空。並不是黑暗，卻連黑暗都不存在。當然，也沒有什麼光明。
什麼也沒有。
雖然曾經也在死亡線上掙扎過，卻從沒如此清晰地意識到一無所有的空間。在這中虛無中融化，分散……這就是所謂的死嗎？
皇女會發火吧。
『我還沒命令你怎麼可以去死』，似乎聽到她這麼說。
『亞爾德』，因為聽到皇女的聲音，他就回答了。『在，吾王』――可是，卻發不出聲音。
就這樣，過去了多久？
遠處有光。仿佛惹起鄉愁般――令人懷念，令人溫暖，而且帶著一抹悲哀的光芒。
亞爾德被那光吸引。不是以自己的意識行動，不知不覺就到了光的一旁，朝其中看去。
剛才那光其實是面鏡子，巨大的鏡子。就像幼時曾經幻視的那片風景中出現的那樣――就在這麼想，鏡子的邊緣形狀顏色，都開始變得與那座塔中的房間裡放置的鏡子一模一樣。
被幽禁的先祖，痛苦的皇祖，都不在。也沒有藥的味道和水滴的聲音，只有鏡子在這裡。
亞爾德看著鏡子。
鏡中，沒有這邊的景色。能看到的是半透明的，琉璃般製成的台階。向著無限深淵般的下方延伸。時而，反射著光，從台階上閃過。
在這台階頂端，鏡子的腳下，有個人影。背朝這裡而坐。長長的白髮，無依無靠地隨風飄著，額頭周圍，綁著一條白布。不，那是遮眼布吧。
是那個人，是那個以一族的平安為砝碼與皇祖交換約定，奉獻力量被幽禁起來的那個人。
然而幾乎在同時察覺到，這不是他。
模樣不過是借來的東西，以亞爾德能理解的形式。只是從他的記憶中撈起的，被選中的東西。
本質，非人。
――是神。
無情且無為，只會展示過去真實之神，奧路姆斯托。以古王國的文字來表示的話，只寫作一個詞『真實』。
會感到懷念也就不奇怪了。因為在亞爾德體內，流淌著這位神明的力量。
神的臉微微一動，亞爾德的視線不自覺地朝那裡轉去。在那瞬間，光芒溢滿開來。
因為充斥的光，影子便無處可遁。這是甚至讓人感到壓力的強大光亮。
當光漸漸收縮起來的時候，大地被火光籠罩，地上一片廢墟。抬頭看著高高升騰而起了深紅色火焰，人們不安恐懼。火焰之中，浮現出的漆黑影子如此巨大，以至無法看清整體。「是龍」，響起一個喃喃自語聲。
邪惡的龍，從天界墮落。
抬頭望去，天體的運行沒有發改變，天空被寂靜與規則所支配。這是讓人潸然淚下般的美麗夜空。天界與地上完全是另一個世界。
「你來了呢」
感覺突然耳旁響起聲音，亞爾德為之一驚。可是，鏡子的這一邊並沒有人。
他再次向鏡子的另一邊看去。浮現出來的是曾經見過的人影。
布裹起的黑髮，其下能看見一對黑色眼眸。並且，印象最深的，便是那聲音。
「由於那個，世界才會扭曲，是嗎？」
想忘也忘不了。去年，在帝國幻視過的那個男人。那個在亞爾德心中，刻下不祥未來的人物――那麼，這片光景比去年曾經見過的景色要更加過去？還是更加未來？
南方人站立的位置是在水邊。亞爾德雖然不曾見過，卻不知為什麼知道那就是海。海上有雪花飄落。在如同一片淡彩描繪出的風景中，唯有男人的存在是如何沉重，如此明了。
他提問方向上站著的人影，卻沒肯定也沒否定。只是在冰冷的表情上浮出一絲笑，沉默地回視著南方人。
他的容貌要說孩子未免顯得成熟，要說成年未免顯得稚氣。如同古象牙般的光滑肌膚，一身白衣。發色很淡，接近於白色。雙眸像是天空不高興時的灰藍色。雖然明亮，但那份亮質卻近似星光。如此遙遠，且冰冷。
「是那樣嗎？」
南方人重複了一遍問題。靜靜飄落的雪，消解了他聲音中本來帶有的從容。雪之中，萬物無聲，皆被吸收而盡。
經過一段讓人對回答不抱期待的漫長沉默後，白色的青年終於開口道，
「看著便能明白吧。那個，誕生了所謂的魔界。也因此世界扭曲無法恢復」
「我想知道擊退魔王眷屬的方法」
「沒有」
態度冷淡，但是，南方人沒有放棄。
「應該有的。直到最近，都不還沒有出問題。那道裂縫，明明是從很久以前便已存在」
「那個只是在遵守與人交換的契約。你與之為戰的那個叫賈婭壩拉的――」
「我沒有和她戰鬥」
白衣青年無視了南方人的嘀咕。
「――被復仇蒙蔽了眼睛的女人，在錯誤契約之下誕生的女子。她將把地上化為魔界，蹂躪生命，恣意妄為……既然她主動要求，欲望深厚的魔物當然不會違逆。因為契約就是這樣的東西」
「所以，有沒有什麼辦法對付那份契約」
「沒有」
再次即答。
「怎麼會……應該有什麼方法的」
看著南方人，對方淡淡一笑，遙指遠方。
「那裡，是世
界的裂縫。從母神墮落開始，世界就被撕裂。天地兩界之外，又誕生了地下魔界的第三界。天界斷絕，地上的聲音傳達不到天上。無論怎麼祈禱，怎麼騷動，都無效。即便擁有黑之神子般的力量，也無用。你應該也是知道的」
「那，當然……」
「你從來沒有想過嗎？為什麼冰姬是北方大地之主？那位公主被大地選中，成為大地中神力的焦點。所以，她才能在自己的土地上支配萬物，但要是離開那裡一步，就會變成普通的無力少女。沙漠的眾神也相類似。對於凝聚神力成神的他們來說，說到底是無法離開土地的。他們的力量也會隨著越都市越遠便越弱……因為力量，是從大地之中誕生的」
是啊，南方人低語。那聲音，有讓世界震動的力量。明知那是鏡子另一頭，從遙遠過去響起的聲音，卻能讓這邊的亞爾德為之心潮澎湃。
垂下黑色的眼睛，南方人再次出聲道，
「是啊，你說的沒錯……」
「天地撕裂後，充滿大地的所有力量，也就是誕生諸多新神明的神力源泉，就存在於魔界。存在於『理』之內的人，無法修正『理』本身。如果消滅裂縫，便會滅亡」
波浪沖刷著黑色的岩石。從飄落的懸崖上，雪被冰冷混濁的海水捲走，成為海的一部分。南方的頭髮還有衣肩，袖口上，都飄落了雪花。但很快融化，失去形狀。
「就算這樣，應該還是有方法的」
「方法嘛……」
白衣青年的聲音，與風聲相似。堅定卻又稀薄，柔和卻又銳利，包含著相反的東西，其存在本身顯得危險。
「賈婭壩拉是契約的核心。只要她活著，遵從契約，魔物們就會源源不斷出現。可是，殺了她，魔物便會失去控制恢復自由。換言之，必須殺了她，但最好是趁著裂縫關閉的同時。裂縫一旦關閉，魔物就會失去力量，消失殆盡吧」
「所以，請你告訴我關於裂縫的方法啊！」
南方人差點發火。白衣青年，卻依舊面無表情，語調也沒有紊亂。
「地上，也有出生於天界之神。雖然真的是極少數。他們要麼是天地撕裂之時滯留在地上，或者是在太古之戰中戰敗被封印……理由各種各樣。你需要得到他們的幫助」
「怎麼分辨他們？」
「地上的神明都成對存在，就連墮落的，最後也分為兩部分……從那以來，神力凝結而生的神，都必定成雙。他們無法具備相反的要素。因此他們純粹，強大且弱小」
南方人無計可施般搖了搖頭。
「我聽不懂啊」
「尋找不成對存在的神，尋找力量不受土地範圍束縛的神。以你自滿的聲音，誘說他們即可」
「希洛巴利安」
剛想離開的青年，動靜為之一頓。朝面無表情轉過頭來的他，南方人問道，
「那你呢？你是地上的神？還是――」
風向一變，颳起了橫風。不安地吹拂起衣擺，白髮與雪花擊打著青年的臉。
「你應該知道的。我非人非魔，也非神。三界之中沒有我的居身地。就像妖魔棲息的異界是這個世界模糊的鏡像，我也是一樣，不過是擁有名字的影子罷了」
「可是――」
「你罷手吧」
就像在教導孩子的口吻。
「人的世界，就交給人去處理」
「大家都以為魔物們的出現，是賈婭壩拉的錯。誰與誰勾結，誰在叛逆女王，誣陷，告密，宮廷無法正常運轉……如今，光是一些有力者聚會，就會變成掉腦袋的後果」
「隨便他們」
「不行，必須將這些告訴他們」
走投無路般的聲音，讓聽者都感到痛苦。然而，亞爾德沒有什麼能為他做的。
賈婭壩拉在遙遠的往昔就被打倒，世界獲救。魔物在傳說中消失身影。他大概找到了吧，那關閉裂縫的方法。
如今自己是在下意識的尋求，向能夠教導自己知識的某人，向能指點自己的某人，尋找協助者與理解者。
亞爾德心想所以才會這樣吧。在時間之流中刻下的他的渴望，吸引了亞爾德。以過去視的力量，被引導而來。所以，他才看見了這個男人。聽到了他的訴求。
沒有人能夠無視這樣苦苦哀求的聲音吧――可是，白衣青年的回答沒有改變。
「人的世界，就交給人去處理」
「你也有一半是人吧！」
「但我從沒有作為人而活著」
淡淡的語氣，卻讓南方人語塞了。短暫躊躇之後，他回答，
「我和你不同」
仿佛大雪融化般，白衣青年的輪廓滲入大氣。最後只留下一個含笑的聲音。
「你的靈魂依舊是那麼熾熱，詩人」
南方人也漸漸遠去，沉入黑暗底部。
寂靜支配了周圍。
亞爾德沉吟著剛才見到的一幕。道理說得通，在去年的幻視中，南方人已經找出了打倒女王，關閉裂縫的手段。
這肯定是真相吧，雖然難以相信。
――真相，沒有什麼非得讓人相信不可的必要。
甚至連被知悉的必要也沒有。不相信，不知道就會困擾，那是活在當下之人們擅自決定的想法。
可是，只要亞爾德也活在當下，就無法迴避這樣的狀況。
――恩寵之力的增加，證明魔界的蓋子正在打開。
南方人的身影雖然消失了，但聲音依舊在耳中迴響。『世界會毀滅』,他在這麼訴說，『所有人都會死』。這樣的災難，會到來嗎？
惡名昭著的死之女王，骷髏城的女主人，弒親的賈婭壩拉曾經率領魔物試圖統治世界――在古代傳說中，確實是這麼流傳的。沒想到那不是什麼比喻的表現，而是真正的魔物。要是這麼說出來，誰會相信？魔物之流不過是嚇唬孩子的故事，所有人都這麼想。
可是，錯了。
傑沙魯特所說的鬼神，恐怕也是魔界的魔物。他會在那時迷陷，也是因為世界的境界開始模糊了吧。提出交換名字，是魔物一方――他們以此撬動封印。
――老朽有一種感覺，它們似乎是在以老朽的身體為路標，試圖出現在這個世界中。
傑沙魯特在希望成為自己的仕官時所說過的話，突然變得沉重起來。事態正在逐漸發展。在誰都沒有注意的角落中，悄然發展。
過去，作為契約核心的賈婭壩拉早已經死了。這次出現時，魔物們是自由的。從一開始便完全自由。
毛骨悚然。
那個南方人曾經成功過。所以，肯定有方法。正因為有方法，那個男人才對時空彼方的自己，留下那樣傳達的話語。
――我在增加機會，未來的某人聽見這段傳言的機會。
那個某人，就是自己。所以接過了這段話，便不得不尋找解決方案。
亞爾德感到無話可說。
就算向神申訴，要求回答自己的問題也沒用吧。
奧路姆斯托只會眺望過去。別說是未來，連當下這個瞬間，他都不會理睬。甚至有學者稱他為無神諭之神。
沒有哪個神比他更確實地聽到來在人的祈禱。從祈禱轉化成語言的那瞬間起，就成為神的東西。不過，他不會救人。總是背對著現實，只眺望著過去。所以，古王國不得不在帝國的鐵蹄前屈膝跪下。因為只顧著眺望過去的所有遺產，以至於怠慢了與今天和明天的聯繫，他們沒有抵抗帝國的勢頭。崇拜過去，崇拜過去視之力……然後，失去了未來。
――自己，必須做。
可是，為了什麼？
這能算是自己心底的希望嗎？
亞爾德迷茫了。雖然對迷茫的自己感到可悲，但剝離出來的心，無法自欺。
這鏡子，不過是用來探察過去的外框。為了眺望神的背景和堆積而成的時間層所設的窺視孔。自己體內的就是這個東西，這就是自己與生俱來的恩寵之力的構造。
如果希望，什麼都能看見。鏡中深處的龐大資料沒有目錄。尋找所需的東西是亞爾德的工作。能不能得到回答，取決於他的努力。
可是，用來作交換的代價又是什麼？
回到現世的痛苦嗎？亞爾德心想，身體的存在，有什麼好的？只會痛苦。為了抵達必要的情報，不得不付出多少痛苦。自己能完全忍受嗎？如果不能堅持到最後，又有什麼意義？
反正自己，不久就會死去。到那個時間為止，魔界的蓋子還不會完全打開吧。沒有必要去選擇痛苦之路。自己死後，哪管這個世界會變成什麼樣。
亞爾德抬頭向上望去。鏡子另一頭的天空，透明且無窮深邃，無邊遼闊。
――好美。
仿佛聽見皇女的聲音，看到她站在風中的身姿。
不，不是仿佛。奧路姆斯托抬起了頭，原本被眼罩遮住的視線中，有皇女的臉，隨風飄逸的金色捲髮，被寒冷凍得發紅的臉頰。淡色的天空，飛渡峽谷的鳥啼，渡過谷底的河流水聲，一切都歷歷在目。那時的光景，在他眼前鋪展開來。
――世界好美，亞爾德。
是的，他想說，您說得對，非常美麗，吾王喲。
就算他死去，世界也不會消失。世上有相遇，分離，擁有他們人生的人們。
他們還活著。
所以，亞爾德也必須活著。在活著到死去之間，做自己應該做的事。這――不是義務，這是權力。這也是他所期望的自由的，一種形式。
如果有一瞬間從心底想要保護那些人們生活的這個世界，那便不是什麼偽善，不是什麼自欺，也不是為了某人。
一邊想知道過去，一邊又在害怕這種力量。感興趣的明明是在鏡子的另一頭，卻害怕去看上一眼。
一點點改變想法，終於能站到鏡子前了。這裡是他的地方。
就算是曾經害怕的痛苦，害怕的折磨，甚至是死亡，現在，都好像能從容面對了。想活下去的念頭，從心底自然而然地冒了出來。
――怕死，沒什麼好丟臉的。
聽到皇女的聲音，他回答道，『是的』。
――我，想活下去。
想活下去，與這被賜予的恩寵之力一起。
鏡子另一頭，神緩緩起身。手輕飄飄移向白色眼罩的一端，朝打結的地方摸去。在亞爾德的眼前，神取下眼罩。從指尖開始，解下的裹布被風吹起。恰似曲身朝天空奔馳而去的龍蛇一般，消失在空中。
鏡中深邃的天空，充滿睿智的光。提問，肯定能得到回答。就像鏡子的這邊與那邊，提問，就會有回答。回答是提問的影子，反過來也一樣。
在這瞬間，世界的一切都在他面前敞開，仿佛無所不知，無所不曉。
背朝這裡，神的手掌貼到鏡上。仿佛被帶動，亞爾德也跟著做了。然後，嚇了一跳。
――能感覺到他的身體？
同時，感到強烈的反彈。
意識翻轉。
沒有任何前兆，就回來了，回到現實中。
亞爾德愕然。從高處撲通落下來的感覺還殘留在身上。意識雖然比落下前要好，心臟卻在狂吼。手足腳尖麻痹得沒有感覺。
看見皇女和陸伊坐在地上。視野模模糊糊，一半是因為燈光暗淡的關係。還是晚上？心想著又閉眼。實在是爬不起來。
頭好重，不是哪裡頭痛的問題，而是整個頭部好像都腫起來了。現在就算看見自己的頭有平時的二倍大也不會覺得奇怪。
「……陽動部隊以少數人騎馬行動。這是可以肯定的吧。不過，只發現了敵人的陽動部隊，這未免太奇怪了」
「會不會是趁夜間偷偷潛入？」
「沙漠的夜晚可是很眀亮的喲。這周圍沒有可供躲藏的地方。而且，在間隔地帶還有碉堡和日夜不停監視的士兵」
心想他們拿到地圖了呢，肯定是一邊指著地圖一邊在說話吧。
「也對，有可能是趁著陽動部隊吸引注意力的空當，以騎兵溜入……」
皇女的聲音，似乎沒什麼自信。大概是她自己都覺得沒什麼說服力吧。接過話的陸伊，對這種假說斷然否定。
「馬要是在沙漠移動，肯定會起沙塵。就算陽動部隊再怎麼顯眼，真正的主力也會被發現吧。所以您說的是不可能的喲，公主……這次的對手挺有大幹一場的價值呢。也不知道他們是怎麼逃的。這邊的騎士們應該不會乖乖目送敵人離開吧。能夠出動騎士的碉堡都處於要衝，整個地區都可提供緊急出動的部隊」
沉默了一會兒，皇女嘀咕道，
「這麼說還是皇兄的部下沒用嗎？我還以為帝國的騎士都很強，看來是我太相信將軍們講的老故事了吧」
「敵人主力部隊為數眾多的猜測可能有誤。而且碉堡中留守的都是剛剛征來的新兵」
「可是――」
「我認為可能是殺了碉堡中留守的士兵後，偷偷調換過」
皇女似乎閉嘴了。
陸伊的語氣沒什麼變化，依舊那麼溫和。不過，說出來的內容卻無情得很。
「碉堡與碉堡之間，有早晚聯絡的規定，早上的信號確認後，晚上再派出士兵到中間地點相互核對兵符。這是兼作巡邏和互相監視作用……不過只要盜出信號和兵符，就可以一點點拿下碉堡了，要是我的就會這麼幹。出動的士兵沒有抓住敵人，是因為沒有士兵出動，這麼想道理上就講得通了。殺掉所有士兵隱藏屍體，披上軍隊的盔甲，暗中調換。反正現場一片混亂，真是輕鬆的任務」
他怎麼會想出這種主意，這麼陰險的主意虧他想得出來，皇女似乎都佩服起來。
「是嗎……這我倒沒想到」
「擺出戰鬥的樣子，是因為對方沒有足夠的人數。所以，才沒一下子攻占太多，也沒用太多時間。調包士兵要是被發現的話，就完蛋了。也有很多被識破的機會……比如配送消耗品和休假的時候。接下來是開春的農務繁忙期，如果不讓一部分人回去耕地的話，會發生暴動吧。家人也會跑來申訴：快放男人回家之類。等到這時候，就混不過去了」
熟悉的口吻，大概是遭遇過類似的狀況吧。皇女在成為太守前，陸伊一直轉戰各地。
「可是，被襲擊的碉堡中的士兵真的都被殺了？我聽說有些人重傷，還不能行動。如果是調包的話，不會這樣吧」
「這是陷阱喲，公主。被調包的碉堡，不會出現損失，而作為陷阱的碉堡，會被配置新的士兵。因為相互都不認識，很難注意到有人被調換」
「……如果是真的，就太巧妙了」
「確實不錯，不過，就算這麼假設，我還是想不通他們究竟是通過什麼來移動的」
「會不會不是從沙漠方向來的」
陸伊左右搖了搖頭。
「這周圍都是險峻的岩山。沒有比沙漠更好的躲藏地點……如果沒有全天候警戒的話姑且不論，但這樣反覆成功偷襲太不自然」
「……被你這麼一說，我也覺得確實很有可能士兵被調包過了」
皇女的聲音，這次充滿確信。就像在一件件堆積事實般繼續道，
「小規模碉堡要補充士兵很簡單，就算被一再擊潰也能恢復。且沒有什麼有價值的物品。這麼看來，要是以為敵人只是頭腦簡單地單純以攻擊隨便哪個碉堡為目標的話，可就大錯特錯了。他們應該是在做某個大行動的準備」
聽著兩人的話，亞爾德模模糊糊地思考著，天界之神的特徵是什麼來著？
――不被土地束縛，沒有成對存在的神。
阿爾汗的清淨神亞里路，應該不是吧。聽說他是為了淨化被天界墮落的邪龍心臟污染的水源而出現的神。換句話說，是天地分裂之後的神。奧路姆斯托與坦達應該也不是。他們是成對的存在。
北嶺的茲爾濤，也被土地束縛無法移動。那個應該也得排除。雖然同樣是龍，與白衣青年說的母神，大概是不同的存在吧。因為龍這種共同的要素，在不同神話和傳說中混淆起來是常有的。
「那麼，考慮一下更加討厭的可能性吧」
聽到陸伊的聲音，亞爾德中斷了不著邊際的思考，留心傾向兩人的對話。
「什麼意思？」
「從一開始就混入了通風報信的士兵，暗中殺了同僚」
「……確實有這種可能」
「這裡征過新兵。只要事先在可能徵兵的農家周圍，裝作流浪漢，向農家提出只要給自己一口飯吃，就代替他們服兵役，這樣的話就沒人會拒絕，樂意接受吧」
又是這種好像很清楚的語氣，不由回想起陸伊是個經驗豐富的指揮官。明明交給他就行了，耳朵卻不知怎麼就豎起來了。
「也許沒有仔細確認過士兵的陣亡狀況……因為信號的聯繫很嚴密，反而滋生大意了嗎？旗幟、風箏、兵符，只要都對得上，就不會有絲毫懷疑吧」
「可是，這樣的話，就沒有必要派什麼陽動部隊了吧。悄悄調包不是更好？」
「剛才說敵人正在布一個大局的可是公主您喲。敵人的陽動部隊如果一再出現，我方會怎麼反應？肯定會以為是誘餌，而放鬆大意。無論再怎麼仔細的人，也絕對會變成這樣。這就是敵人的目的。碉堡的奪取，都是為了讓我們習慣軍隊移動沙塵滾滾的布石。早晚會出現真的大部隊。不過，他們有沒有能湊滿大部隊的人數倒是值得懷疑……如果有足夠的士兵，就不必用這麼麻煩的作戰計劃了吧。如果以陽動部隊作誘導，讓我方進入沙漠
作戰的話，占據地利的無疑是沙漠人。能夠主導決戰時間和地點，勝面便很大。而敵人沒有這麼做，所以我覺得他們的人數應該捉襟見肘」
「有道理」
「一次次襲擊碉堡，讓我們以為他們的目標在於碉堡。反覆派出陽動部隊，讓我們以為沙塵滾滾都是敵人誘餌行動――敵人的真正目標，已經很明確了」
「是這座要塞吧……」
「對」
亞爾德撐著手肘，讓半邊身體稍微起來。這不是起床，而更像是勉強爬出被窩……姿勢難看。在強烈頭痛的襲擊下，一邊後悔，一邊開口。一開始出來的只有空咳，然後才開始出現聲音。
「在下……有話，要說」
「醉鬼就乖乖給我去睡覺」
皇女的聲音有點冷冰冰。陸伊苦笑著站起來，走到亞爾德的枕邊蹲下。
在咳了數次與濃痰一番格鬥之後，亞爾德用嘶啞的聲音說道，
「大概是毫無漏洞的守備力量壓迫了沙漠屬民……攻下要塞，對他們而言能有什麼利益？」
「這我倒還沒想過。也許是水源問題。你怎麼看？」
陸伊問的是琺如邦。青年表情沒有變化，回答道，
「離這裡最近的水源，是原本阿爾汗所在地。但那裡早被污染了」
「可是，還有相當不少的人，在依靠那裡的水源生活……是這樣沒錯吧」
「聽說是那樣。大概是那裡有人能淨化水源吧。但就算怎麼淨化，清水也依舊供不應求。人數越增加事態就越嚴重。一旦長期飲用被染污的水，首先，手腳會出現痙攣。然後，會漸漸出現幻覺。最後，會完全陷於幻覺之中不能自拔。若是體力羸弱的人，可能會就此一睡不起。而身強力壯的人會在沙漠夢遊，最後還是死」
琺如邦的口氣冷靜，卻讓人不得不感到那些冰冷的事實。他大概全部都經歷過吧。因為淨化之力的無法跟上，眼睜睜看著人喝那些髒水而死掉。
陸伊微微一皺眉，嘀咕道，
「難道是這連螞蟻都逾越不了的防禦線才是問題嗎？」
「什麼？」
「也就是說，博沙國的堅固防禦，使得沙漠屬民除了開戰以外，別無選擇」
回答了皇女的問題，陸伊正想站起來，卻被亞爾德拉住了褲腿。勉強，算是拉住了。正題從這開始。
「您有什麼事？」
「危險」
「什麼？」
「《金獅子公》」
陸伊的氣息一僵。
「那個男人做了什麼？」
「吾王，與你說過《天地輪》中的事嗎……？」
「不，從沒有」
亞爾德閉上眼。頭好痛，真的，痛死了。不過，這件事卻非說不可。
「三皇子與《金獅子公》的接觸，似乎很多人都知道了。我應該更早發現的……您的父親，可能中計了」
「這不是很好嗎」
「連你也有可能被牽連」
「只要那個男人能死掉，我樂意奉陪」
「我會為難的」
皇女站了起來。千萬別大叫啊，一邊這麼心想著，一邊擺好姿勢。沒想到少女意外冷靜，沒有大喊大叫。
「你恨你父親的事，我是知道的。從姑母那裡聽說過」
「是嗎？可是，為什麼她會說出這種事？」
「姑母說，有你在身邊是很安全的。因為你絕對不會對我出手」
騎士苦笑起來。
「確實像她會說出的話」
「陸伊……我不知道該怎麼說才好。雖然不知道……不過，你如果恨《金獅子公》，那也沒什麼大不了的，這是別人沒權力插嘴的事。不過，不准你因為過於憎恨，把自己也捲入不幸」
騎士瞪大了眼，亞爾德了一瞬間忘記了頭痛。
皇女偶爾能一針見血地說出問題的焦點。
「公主……」
「我不允許你為了把自己的父親打落在地，甚至不惜引火上身的難看行為。如果你辦不到，那就原諒自己的父親。就算原諒不了，至少表面上給我裝出原諒的樣子……總有一天，心也會跟著原諒的」
「公主，我是不會原諒那個男人的」
「絕對？」
「絕對」
陸伊沒有猶豫。也沒有露出他往日的怪笑，他非常認真地在回答。
皇女也同樣認真地回答，
「就算這樣，你也有幸福的權力」
這次騎士沒有回答。雖然只是嘴上的肯定回答會被皇女識破。但多少也該裝裝樣子。
皇女嘆了長氣後，說道，
「陸伊，你去帝都吧」
「可是――」
騎士剛要開口抗議，就被皇女的視線給堵上了。
「目擊到三皇兄出現在大貴族府邸上的話題是我提出的。雖然我沒有點名那個大貴族是誰，卻有人立即回答說是《金獅子公》。亞爾德的懷疑很合理。你的父親肯定是中計了。你去給我通知他，幫他一把。這並不一定是為了排擠《金獅子公》而設計的陰謀。也有可能是為了除掉你，意圖削弱我實力的。給我留心點」
「公主，可是」
「這是命令。《金獅子公》如果喪失家名，有可能你也會走上同一條末路。我可不想因為這種事就失去我的騎士。去吧！快去快回。我相信你」
陸伊站起，又再次在皇女面前跪下，輕聲說道，
「您的命令，我接受。我不會辜負您的信任，必定達成使命，以此劍立誓」
皇女笑著回應，
「那應好，快去吧」
騎士收起劍鞠躬後，轉向亞爾德。
「公主就拜託您了」
這時候只有點頭了吧。能派遣到《金獅子公》那裡的只有陸伊。派其他任何人去，大貴族都不會認真聽的吧。當然也不能使用皇女在皇帝身邊留下的傳達官。那是為了與皇帝聯繫而特設的。總不見得讓皇帝把《金獅子公》叫過去，問問他這種沒有實證的傳聞……這樣才真的可能把事情越弄越糟糕。
從這裡到帝都，用一天就足夠了。騎士離開房間，剛關上門，皇女就為難地看著亞爾德。
「你覺得，我這樣做對嗎？」
亞爾德無言地看了一眼琺如邦。視線一相匯，青年便點頭道，
「我去守門，如果您有什麼事，招呼一聲就行」
夠機靈真是太好了。他應該早就注意到了，皇女不是簡單的隨從。
青年剛走出房間，皇女便背靠在亞爾德躺著的床邊，坐在地板上。就算鋪的是再怎麼高級的地毯，這樣似乎也不妥吧。雖然心裡這麼非議，但現在不是計較這些小事的時候。
亞爾德長吁一聲。
「您做得很好」
「剛剛才和你討論過，是不是希望陸伊幸福這個話題……」
「您的回答是希望」
「可是我不知道自己做的事，能不能為他帶來幸福」
「幸福不是別人賜予的東西」
雖然打算給皇女打氣，卻聽起來像是否定的語句。看不見背靠床邊的皇女的表情，但是等待回答的時間如此漫長，只能產生失敗感。
「陸伊沒有選擇姑母，而是選擇跟從我。至少，我想成為一個不辜負他的好主君」
『您已經做到了』這麼回答是很容易的，但如果皇女自己不能接受就沒有意義。亞爾德換了個話題。
「《金獅子公》也許是想給三皇子設陷阱，卻反而被對方將計就計地算計了」
「……又是三皇兄嗎？」
「在無法撒謊的《天地輪》中，清楚出現《金獅子公》的名字。要麼是擁有鐵證，要麼就是當事人自己提出的吧」
「可是，這樣做對兄長有什麼好處？」
「三皇子只是出現在那裡，其實可能沒做任何問心有愧的事。去年那件事，應該讓陛下從沒放鬆過對他的監視。《金獅子公》又如何呢？如果認真找的話，總能捉出些痛腳來吧」
表面上沒有與哪個皇子結盟，但那個大貴族不可能沒有任何野心。肯定與某個勢力有所牽連。
「是嗎……」
對皇女雖然不好開口，但三皇子肯定是恨著自己的妹妹。與在父皇監視下的自己相比，妹妹卻已經是北嶺王。他的器量可沒大到能祝福妹妹。
『皇兄是個會除掉礙眼東西的人』，皇女曾經這麼評價。事實上，三皇子的性格遠比這種評價要陰狠。抹殺皇女的部下，奪去她的自由，想把她推入比自己更慘的境遇中。他不會原諒曾經傷害自己的東西，就算皇女本沒有那種意圖。
「你對三皇兄很敵視呢，是因為差點被他殺掉
嗎？」
說起來，那時候是差點掛掉。也許是比現在更瀕死的狀態。不不，現在也確實很不妙。
「吾王曾經認為，在下是個無藥可救的找死之輩吧。而要說找死的話，被狙殺可以算是我的夙願。在下怨恨的最多也就是那些殺手要是能把任務徹底完成該多好」
「那麼，說說除此以外的理由給我聽聽」
「因為他想奪走您的名字……奪走您心中的自由」
將同胞妹妹信任他所以才留在他那裡傳達官殺害，而且還意圖讓妹妹陷入生不如死的命運中――儘管如此，皇女還是希望相信三皇子嗎？
說不定，自己最生氣的並不是針對三皇子個人，而是皇女對三皇子的天真信任，想到這裡亞爾德皺起臉。
――我傻了吧。
皇女相信兄長，這是理所當然的。應該在此基礎上考慮一切。接著，頭痛開始痛到什麼也無法考慮。太過強烈的頭痛，甚至讓自己又有了嘔吐感。
「我，不想死」
剛一嘀咕，皇女就轉過頭來。
「要是真的，我會很高興的」
「那麼，您儘管高興吧」
勉強擠出一個笑容，亞爾德回答到。頭越來越發暈，已經快不知道在談的是什麼了。
「總之，您說了相信陸伊，那就請相信到底。他的事就交給他去做，吾王您就在這裡做您能做的事。不過，吾王應該是不在這裡才對……所以，請您發揮作為隨從的職責吧」
皇女歪著腦袋問，
「你的意思是？」
「為了完成博沙王的委託，明天我們一起去偵察吧。為《黑狼公》駕鳥，就是隨從的工作」
「……憑你這樣子能動得了？」
「萬不得已，還有娜奧女士的藥」
皇女站起身，仰視著亞爾德。
「其實，我覺得你的性格才是真正的無藥可救」
5
結果，沒能一起去偵察。第二天，亞爾德發起了高燒。
在婉拒早餐的邀請時，聽到負責對外接待的琺如邦講，博沙王似乎對偵察並不著急，皇女鬆了口氣，她不想用娜奧的藥品。
因為那不是用於治療的藥物。一旦藥效結束，身體狀況會比服用前更加惡化吧。
不過，在早餐之後，連午餐也不得不拒絕，所以亞爾德高燒的事情就不得不稟報二皇子了。
而二皇子不僅送來了慰勞和水果，甚至還派醫師上門，真是無微不至。
稟報醫師到來的琺如邦的表情非常難看，亞爾德不禁懷疑自己的臉色就那麼像快死的人嗎？不過，青年湊過臉，小聲說出危險的話。
「有毒物，因為那個醫師帶著一個大包，所以檢查了一下。雖然偽裝成藥瓶的樣子，其實是毒物」
「啊……藥物和毒物其實差不了多少，搞錯使用時間和用量的話，藥物也會變成毒物」
「不是的，那是咒毒」
能不能讓我鬆口氣啊，亞爾德心想，那個陌生的名字是什麼東西。
「是污穢之物，能夠從內側吞食人。我能明白――因為那是水做成的」
心想原來如此，如果是粉狀物就發現不了嗎？同時又偷偷地想道，想殺掉眼下快死的自己，不必那麼麻煩來使用毒物吧。
「你替我趕走他，就說《黑狼公》只服用專屬的藥師開的處方」
順便又想了另一件事，補充道，
「再告訴他，北嶺將軍昨晚出發，就是因為擔心我所以去為我取藥去了」
「要不要把他扣下，逼他說出主使者？」
「那樣做，就沒有退路了。把他趕走，還能讓對方以為我們沒發現……我們需要更多的選擇」
琺如邦點了點頭，向門外走去，按照亞爾德的命令，趕走了醫師。在鄰室中的皇女也跑來了，問琺如邦怎麼回事。亞爾德剛剛如實說完，皇女就大怒起來。
「請安靜一些」
聽到這麼說，皇女轉過頭。心想著她好像快怒髮衝冠了，氣氛十分危險。
「對這種事你還能保持沉默！」
「這並不一定是二皇子的意思」
「不能為部下的行動負責，算什麼王。我要去找皇兄當他面問清楚」
「不行，琺如邦，阻止他」
琺如邦輕輕鬆鬆地擒住了皇女的雙臂。皇女似乎有些吃驚。但很快反應過來，用腳朝對手踢去。她瞄準的不是小腿或者膝蓋這些地方，而是兩腿中間位置。到底是誰給這位身份異常尊貴的少女灌輸過如此實戰性的知識？
算了，這種事怎麼都好。亞爾德撫著疼痛的額頭，心想。
――有皇女在不妙啊。
雖然不知道想把亞爾德變成死人的是誰，但要是被人知道皇女在這裡，事態就麻煩了。琺如邦的真正身份要是泄露也很不妙。
換句話說，如果這兩人能先溜走的話就再好不過了。
「雖然遲了一些，現在介紹還算來得及吧。吾王喲，這邊制住您胳臂的是阿爾汗王家末裔最後的王子且是清淨神恩寵的持有者琺如邦。琺如邦，這位嬌小的淑女是我侍奉的北嶺王，同時也是真上皇帝陛下的女兒」
皇女停下了動作。
「亞爾德，你在打什麼壞主意？」
「請別說得那麼難聽。在下正在拼命考慮如何讓吾王平安無事從這裡逃脫的手段」
「被盯上的是你才對吧！」
「要是被發現吾王也在這裡，敵人的目標就會改變。以替《黑狼公》取藥為藉口，請您立即駕鳥離開」
「我才不走！」
「請帶琺如邦一起走。他對於帝國來說還是叛逆。要是被人大肆宣傳我帶著他來拜訪博沙王的話就麻煩了」
皇女瞪著亞爾德。
「我只是普通的隨從。離開主人太不自然了吧」
「我是護衛」
琺如邦和皇女的視線在空中相匯了一下。似乎在瞬間，締結了停戰協議。琺如邦鬆開了皇女的手，事情怎麼會變成這樣。
「琺如邦，你聽好了。我能作為《黑狼公》運用某種程度上的權力，全賴有這位北嶺王。就算我死了，你也不必擔心沙漠子民的安全。我的部下們會設法保護你們的。可是，如果北嶺王有個萬一的話，別說是我，就連我的所有部下們也會跟著受罰。反過來說，如果皇女殿下得救，你和你的母親都會得到恩赦吧。皇女殿下必定會為你們向真上陛下說情」
「亞爾德」
「在下正與琺如邦說話，請您安靜」
琺如邦，好像經過一番深思熟慮似的，開口道，
「我是為了保護大公才在這裡的」
「那麼，你也必須保護吾王」
「這位少年，是隨從」
平淡地這麼說完，別說是亞爾德了，連皇女也瞪大了眼。青年，若無其事地繼續說道，
「要是被人知道她並非隨從會有麻煩的話，那麼把她當作隨從就行了。如果您有命令，連隨從我也會負責保護。不過，如果做得太出格，反而會引起別人的懷疑。說不定通往廄舍的道路已經被封鎖了也說不定」
「就算引起懷疑，只要先逃脫就無礙」
「我並不那樣認為」
皇女不失時機地插口，琺如邦對她一笑道，
「我也是，意見相見呢，矮冬瓜」
皇女只是狠狠瞪著琺如邦，卻沒有發火。她想發火的對象，要多少有多少。
亞爾德嘆了口氣。他們的意見也算是相對妥當，如今也沒有反駁的力量。眼下最重要的是保存體力吧。為了應對之後可能發生的事情。
「……那麼，請你們的行為像護衛和隨從。不過，我同意這樣，是為了能讓你們逃走。要是我們三人都被抓了，演戲就到此結果。如果你們討厭逃走這種說法，就那當成是為了救我而去找救援」
「救援？你指與騎士們合流？」
「這樣要是能逃走的話，倒也可以……」
同行的騎士人數很少，憑這些人數是無計可施的。
「你覺得這是誰的指使？」
「不知道，但主謀的權力越大，今後會對我們用的手段就會越明目張胆」
用毒假冒藥水之流的迂迴手段扔一邊，隨便找個藉口逮捕亞爾德。到這一步，就會變成『那麼我也和你們一起逃吧』，所以亞爾德決定沉默。光是想想可能發生的事，就已經快吐了。如果真到了非逃不可的時候，希望他們把自己留下。
可是，皇女似乎也想到了相同的結論。
「你不逃？」
「想抱起在下的話，還是等吾王您稍微再長大後再做比較好吧」
「蠢貨，剛才要我們做戲給
別人看的就是你自己吧，讓那邊的護衛抱你不就行了」
「除了逃走以外別無其他辦法的時候，在下會走的」
「為什麼？」
亞爾德撫著額頭，回答道，
「我們在這裡的目的還一個都未達成。無論是消除二皇子的孤立處境，展示北嶺的武力，或者是賣對方一個人情，都沒有達成」
「人情也能賣？」
「在下希望能賣個好價錢，因為我們能賣出的東西，實在不多」
「那鳥呢」
「鳥可不能賣喲，吾王」
「你真是個囉嗦的傢伙，快告訴我正確答案」
「我們需要獲得信任」
皇女眨了眨眼。
「錢不過是用來作為貨物交易媒介的便利工具。而信任能買到的，您覺得僅僅是貨物嗎？您剛才也說了吧，二皇子對於您提出的幫助，似乎並不怎麼相信。要是就這麼隱藏行蹤，只會使得不信任感越來越重」
皇女想笑又不敢笑地說道，
「可是，你剛才明明在敦促我逃走」
「吾王，您是並不該出現在這裡的人。所以，就算回去也沒什麼問題。或者說，您要是不回去，反而會讓我為難。在下作為《黑狼公》從北嶺王的您那裡借來鳥與士兵，為了支援二皇子博沙王，長途跋涉而來。不可以不告而別」
「那麼，就讓他們知道我在這裡不就好了――」
「絕對不行」
亞爾德急忙打斷皇女的話。
「為什麼？」
「根據真上陛下的話來看，王離開任地會惹得龍顏不悅。要是被人知道您出現在博沙國中，不知會遭到怎樣的誣陷……」
「我不在意」
「抱歉，我在意。吾王背負著北嶺國的未來。要是被陛下命令『回帝都來』，您打算怎麼辦？所以這樣不行，您那樣做，是在自殺」
皇女抱著頭，似乎在嘀咕什麼『啊啊真是麻煩』。亞爾德心想這是自己的台詞才對。
――啊啊真是麻煩。
會變成什麼樣都無所謂了，頭痛依舊非常厲害。這種狀態下根本無法正常思考。
可是，這話卻說不出來。
門外又傳來敲門聲，琺如邦急忙朝那裡走去。從微微打開的門縫的另一頭，付來輕聲說話音。過了一會兒，走過來的琺如邦冷靜地說道，
「長公主殿下前來拜訪」
亞爾德與皇女面面相覷。
「就說我重病到無法會見她」
「要不要我和姑母說說看？」
「不行」
快去，朝琺如邦使了個眼色後，亞爾德用手掌蓋住自己的眼睛。這頭痛該怎樣才肯離開自己。喝酒的自己有錯。真的是已經在反省了。如果這樣能馬上治好頭痛的話，就算叫自己發誓這輩子再也不喝酒也可以。不過，就算頭痛不馬上消失，自己這輩子也再不會喝酒了。絕對不會。
「難道是姑母指使的？」
「在下並不那麼認為……只要沒有性命的威脅，請您千萬不要主動暴露自己」
長公主可不可信，與她是不是想謀殺自己的人，這是兩個不同的問題。
去了又回的琺如邦帶來長公主的傳話進一步惡化了亞爾德的頭痛。
「長公主說，如果有一個依偎在重病人身邊哭泣的小個子少女，請您把她就算用拖的也好帶回北嶺去……」
――被發現了。
亞爾德已經不再想去思考了。原以為長公主沒有注意到的自己大錯特錯了。可是，就算這樣也不想向她袒露任何計劃。
「她說小個子少女？」
皇女雖然對細節斤斤計較，但亞爾德決定無視她先睡覺。頭痛得這麼厲害，已經承受不住了。
在似夢似醒的夾縫中擺渡了一會兒後，醒來時，房內已經暗了。頭痛少許好點了，心想沒有白睡。
二皇子是個所有事情都急著想去完成的人，他會怎麼看把偵察任務包攬下來，卻在關鍵時刻掉鏈子的《黑狼公》？一想到此，亞爾德就鎖緊眉頭。
――他應該是個急性子的人。
在回拒早餐的時候，自己身體的狀態並沒有泄漏。然而，派來的僕人卻說，殿下吩咐今天不必偵察……
給上門來的僕人，下達命令的不是二皇子，而是另有其人。那個盯上亞爾德小命的，應該是個聽到亞爾德要去偵察會覺得頭痛的人。
――可是，是誰？
不會是長公主，如果是她的話，與其除掉亞爾德，不如會考慮如何好好利用吧。武斷地想殺掉亞爾德的，應該是個頭腦更加簡單的人。
――明明不是應付這種事的時候呢……
鏡中所見的光景還歷歷在目，再不開始著手尋找天界出身的神明，就要被這些亂七八糟的雜事給弄得忘記了。
怎麼會這麼忙，明明解決工作就能放假的，但越工作卻越解決越多。
到底怎樣才能快樂隱居？在腦中為這個深遠問題而煩惱的時候，皇女出聲道，
「身體好點了嗎？」
「多少好轉了一些」
頭腦的程度已經從不動也會痛的階段轉入動了才會痛的階段，很好。
「是嗎，太好了」
「讓您擔心了……琺如邦呢？」
「我在這裡」
「騎士們有沒有什麼聯繫？」
「沒有」
好奇怪，大概是想法露在表情上了吧，琺如邦繼續說道，
「我不能把大公和這位僕人留下，一個人去查究情況」
「正確的判斷……《天地輪》已經結束了？」
雖然是個突兀的問題，皇女卻點頭道，
「結束了，這次沒有發生什麼爭執。也沒人提《金獅子公》的事」
「二皇子，有沒有提起過在下？」
「他說，今天原本預定請你去偵察敵情。但你似乎因為旅途的疲勞，而延期了」
――果然，二皇子希望儘早結束。
有人希望推遲偵察，可能的話最好取消。那個人，在二皇子的家臣之中，應該是個有相當地位的人物吧。不可能是小人物。
「您能感知鳥兒們的狀態嗎？」
「嗯……它們好像睡著了」
「能讓它們醒來，引起動靜嗎？」
皇女無方地閉了一會兒眼，不久，「怎麼會這樣」，她嘀咕起來。
「不行，沒有反應，到底怎麼回事？」
「大概是給它們餵藥了吧」
配製讓巨鳥們睡著的藥，對任何人來說都是初次的經驗吧。希望敵人別搞錯用量，亞爾德可不想再失去更多的鳥兒了。
騎士們大概也被放倒了吧。就算用劍的技術再高超，也無法與毒藥作戰。
皇女的表情一暗。大概是也想到了吧。沒有吵著要立即去探查情況，證明她的自制力正在發揮效果。
「我們去把主謀者找出來吧」
亞爾德緩緩起身。很好，頭不痛――不，錯了。一邊詛咒自己的貿然，一邊咬緊槽牙，在床上坐起。
「琺如邦，去把鏡子搬來」
在青年去鄰室搬鏡子的時候，亞爾德捕捉到了皇女的視線。她的視線罕見地露出了怯弱，皇女大概是預測到亞爾德要說什麼了吧。
「請您借我力量」
「可是――」
「坦達神，是與賜給我恩寵的古王國之神相對的存在。從那處遺蹟中，能得到神力。恩寵的控制方法我已經知道了。所以體力的損耗能控制得住吧」
「可是，亞爾德――」
「無論順不順利，請您與北嶺的傳達官取得聯絡，派北嶺的飛行部隊過來。沒人知道，我能與北嶺取得聯繫。因為我沒有帶上傳達官。我們要利用敵人的盲點」
「明白了，可是，該怎麼使用士兵？」
「這必須取決於您的判斷」
皇女睜大了眼。想說什麼似的張開嘴，卻沒有變成少女心底里的語言。
『多依靠我一點』，皇女不止一次對亞爾德這麼命令過。這話說得很對。亞爾德應該更信任自己的主人，讓她自己來定奪。
無論什麼事情都去教導指引她是不行。萬一哪天他不在了，皇女該怎麼辦？比如，《天地輪》就是這樣。亞爾德希望就算沒有臣下的幫助，皇子也能充滿自信地行動。
亞爾德不是決定皇女想法的存在。
相信皇女一定能做到，所以交給她吧。
一邊說什麼需要獲得信任，一邊卻又不相信自己的主君，這怎麼行呢。
「如果需要我出主意的時候，請您給我娜奧女士的藥」
是否用藥
，交給皇女決定，實際上這雖然於事無補，但是，挑明這點應該能讓她輕鬆些。
「……明白了」
看上去，皇女的緊張開始化解了。亞爾德苦笑起來，他笑的是對依靠少女有些高興的自己。
考慮到今後的狀況，被她依靠而高興將是一種礙事的感情。
「琺如邦，把鏡子再搬過來些。正對著大門，再近一點，最好是我能伸手觸摸到的地方」
在長毛地毯上辛苦地移動，青年終於擺正了鏡子，亞爾德的手掌貼了上去。
緩緩吐氣，一面這麼做，一面回想起教自己呼吸法的傳達官。她沒費什麼大勁就迅捷地傳遞皇女的話語。這是因為她經歷過的無數訓練足以讓她一瞬間就把自己清空成空空如也的容器。
曾在三皇子府邸中常駐的傳達官，也能很快切換狀態。而維夏――那女孩的常態似乎就是容器狀態。所以才被控制了吧。
「別讓人進來打擾我，琺如邦」
「是」
另一隻手，重新伸向皇女。
「請伸手，吾王」
先祖被幽禁的那座塔中，為什麼會有鏡子的理由，現在正是可以確認一下的時候。
「讓我們追蹤所能見到的一切吧」
「亞爾德」
「沒有您的力量，在下是無能為力的」
為什麼？他握著皇女的手，覺得奇怪――為什麼，要露出難過的表情。
閉上眼，回想鏡子另一側的神。
吐氣，讓自己變成容器，空空如也。
――來了。
光傳了過來。大概是從那處變成廢墟的神殿中傳來的吧，無法否定要比上次微弱。不過，至少肯定比一個人使用力量要好得多。頭痛隨之消失，意識變得清晰。
――來吧，讓我們看看吧。
回想著站在門前的琺如邦，把時間拉回來，同時，將照映出自己的――鏡子的反射與思考重疊，不僅是時間，連空間也一起跳躍。
遠處琺如邦的身影變近，越過他的肩膀，看見一個男人。是個黑髮裹著布的中年南方人。
「你說只用的特別處方？」
「是的」
很好，沒錯。這就是那個被琺如邦趕走的醫師。亞爾德讓時間進一步回流。
醫師開始走，朝後移動。在迷宮般的建築中，目不斜視朝後倒退。倒退著進入房間，放下行李，又走了出去。
――看看到底，會去哪裡。
就像過去，他的先祖追蹤企圖暗殺皇帝的人那樣――刺殺未遂的暗殺者接受委託之時，甚至追溯時間至幕後的操縱者，亞爾德也這樣倒轉時間。
只能看見自己所在地的過去這種限制，現在已經無法約束他。龍種的力量是跨越距離。古王國的恩寵是跨越時間。根據契約連接起來的兩種力量，就能同時跨越兩者。
而將這力量呈現出來所必要的道具就是鏡子。自古以來，鏡子便是咒具。它是窺視異界的窗口，同時也是反彈詛咒，集中力量的道具――亞爾德知道許多例子。但從沒想到有一天自己竟然也會用上它。
從醫師放下行李，一身輕裝開始，亞爾德加速了回溯時間的速度。醫師回到要塞深處，接著，終於到了。
「你，會後悔的唷」
聽到長公主的聲音，吃驚地停住了時間。
在醫師回到的房間中，包括他在內共有三個人影。他，長公主，右將軍。
――再早一些。
亞爾德又倒轉了一段時間，然後將自己固定在那裡。把回溯過去的力量作為鉤子，停靠在那個地方，固定之後，把時間的流逝朝正常方向，以普通速度推進。這樣就能聽到對話了。
「應該收拾掉那個預言者」
是醫師的聲音。醫師看上去仿佛像是變了個人似的。不僅個子變高，而且抬頭在室內徘徊的走路姿勢，與被琺如邦趕走時的模樣，感覺完全不同。這個男性青年通過稍微化妝和改變動作來偽裝嗎……不過，這還真是厲害的偽裝。
「左將軍居然撿回了那種多餘的東西」
「那是個純粹的武人，不會去考慮複雜的東西」
「你是說，我不算武人？」
看著反問的右將軍，長公主柔和一笑回答道，
「聰明的男人和愚蠢的男人，我喜歡哪一種，你可知道？」
雖然這不算是回答，但右將軍似乎不想在這個話題上再說更多。「啊啊」，只見他鬱悶地把手在自己前面揮動。
「煩死了……煩死了」
「可憐的人」
與說的相反，臉上浮現出輕蔑的神色，長公主在右將軍的耳旁喃喃道，
「這個男人已經撐不住了唷。最多三天，就會壞掉。你知道自己究竟在做什麼嗎」
右將軍的嘴巴動了動。就好像臉上除了嘴巴以外，都僵硬著，只有嘴巴動了……
「當然知道，這是實驗」
「陛下不會懷疑？」
「原本他就沒相信過我」
右將軍的眼中什麼也沒有映出，然而，聲音卻十分響亮。
――是誰？
是誰在借右將軍的嘴巴說話。
「《銀鷲公》的血脈真好用。明明龍氣那麼強，卻沒受過像樣的訓練。比傳達官，操縱起來容易得多」
「因為所有人都認為恩寵之力是皇家獨占的東西呢」
嘆了口氣，長公主起身。她轉向冒充醫師的南方人，不客氣地問道，
「《金獅子公》怎麼樣了？」
「我什麼也不知道」
「哦，是嗎？聽說他的兒子由於原因不明的病症昏睡不起。那很像你的手段……你不是最喜歡在夜晚降臨的時間躲在陰暗的地方呼喚別人的名字嗎」
「長男很平安，《金獅子公》家很安泰。說起來，殿下你……不也是只要他的長男平安就可以了嗎？」
長公主微微皺眉，沒有回答這個問題，而是再次轉向右將軍問道，
「你覺得那個男人可用？」
「是指《金獅子公》？你搞錯順序了，是他先邀請我的。所以我就回應了。就算我不小心搞錯了回應方式讓他多少頭痛了些，也是沒辦法的事呢」
「他討厭比自己了不起且強大的人，也討厭比自己弱小卑微的人」
「你是說他只喜歡自己？那麼，和我一樣呢」
長公主放聲笑了。
「不行唷，你搞錯了呢」
「哪裡搞錯了？」
「很多唷。首先，他是個知道何為愛的男人。不僅愛著自己，也愛著身為自己分身的家人。為了區區威脅，就對他的兒子出手，會得不償失的喲」
「我可沒威脅他」
「你不知道什麼是愛，所以與他不同……」
長公主的聲音冰冷，無情。
印象中，從她嘴裡發出的話語，似乎從沒如此冷酷地響起過。
「這是關鍵的區別唷，可愛的孩子。你連自己都不愛。所以，無法理解愛」
「這會有什麼不便嗎？」
長公主恢復她往常的語氣，回答道，
「你不明白呢。而且，當著我的面說只愛自己，也是很失禮的喲。就算謊言也好，至少該說句只愛我之類的」
「那倒是我失禮了」
「沒事喲，可愛侄兒的些許笨嘴之處，我還是會原諒的」
――侄兒。
她的侄兒有七人。雖然沒有指名是其中的誰。但已經等同於指出來了。
他說過『比傳達官操縱起來容易得多』，且他手下的那個男方人，好像也在哪裡見過。再加上，說起協助對象的時候，提到了《金獅子公》的名字。
－－三皇子嗎？
亞爾德握緊了皇女的手。要是皇女膽怯的話，也許就無法在這段過去中駐留了。不過，眼前的情景沒有遠去，也沒有停止，忠實地再現發生的一幕。
「這個可憐的男人與《金獅子公》的聯繫，是你穿針引線的吧？」
「他大概是非常討厭自己的主君吧……當我告訴他有辦法讓《銀鷲公》支持的二皇子下台後，很快他就自己找上門來」
「讓他們數次接觸，製造既成事實……這樣好嗎？你也會被懷疑吧。在《金獅子公》府上出現的事，好像被誰看見了」
「多少的危險性，我早有準備」
長公主雙手捧住右將軍的臉，趴在他的背上，臉湊近到呼出的氣息會碰到他臉上的距離。
「你真是在做好危險的事唷」
「《金獅子公》要是說出我的名字，他的次子就會死。無論躲在怎樣的要塞中，無論保護的士兵和多少，他可愛的兒子
都會死。知道愛為何物真是件不方便的事呢，姑母」
「這是可憐又殘酷事」
「您的意思是孩子就應該為了父親的野心而被殺嗎？」
「我說的是不知愛為何物這件事唷……還有，你知道二皇子的名字了？」
南方人朝著從右將軍身上離開的長公主說道，
「二皇子的名字，我還以為能從殿下您這裡聽到呢」
長公主笑了。
「那可不行，我不會與你做交易」
「那與皇子殿下呢？」
「剛才我就說過了吧。聰明的男人與愚蠢的男人，你覺得我喜歡哪一種？別把我捲入這種麻煩事中」
「如果用您的性命來做交易呢？」
「你也會死的喲」
剛一回答，長公主就一下子跨過數步的距離，手掌貼在南方人的胸口。朝著微微有些動搖的男人的臉逼近，她輕輕細語。以柔和的聲音，甚至浮現微笑。
「你能殺我的方法，或許有那麼一、兩個。而我殺你的方法則有無限。想試試哪種？」
「恩寵之力對我無效」
長公主背後，右將軍站起來。猶如壓抑著的悲鳴般的聲音，在房中響起。
「……姑母！」
「我清楚得很喲。你對那個孩子用了借名之術吧。所以能憑著龍種的恩寵，以常識無法想像的程度，使那種邪術發揮效果。不過呢，你應該也知道吧。那個孩子的力量與我無法相提並論。想讓那個孩子痛苦是很簡單的。當然了――」
長公主的另一隻手，撫摸著南方人的臉頰。就像是在確認他嘴唇形狀似的撫摸著。南方人沒有說話。他的臉，痛苦地扭曲。
「――通過那個孩子，奪走你的小命也是輕而易舉的。你的術，能夠當場殺死我嗎？我呢，隨時隨地，在想動手的瞬間就能動手呀。你以為命令他人去死是只有你才擁有的特權？好傲慢呢，而且還無知。來試試吧，你中意哪種死法？對了，要不要與深深的沼澤來一場熱戀？很美妙喲，因為會死在戀人的懷中。口中，喉嚨中，肺中，都會被戀人塞得滿滿的。給你這種渣滓這麼好的死法，真可惜呀」
咯噹，椅子發出響碰撞聲。是右將軍坐了下來。就像是斷線人偶般的動作。
「……姑母，請別這樣。這個男人，我還有用得著的地方」
「比如用來給我下咒嗎？」
南方人一邊喘著粗氣，一邊說，
「你的名字，誰都知道」
「是啊，你要是能奪走的話，儘管來奪。還在怕什麼呢？身為被人恐懼的被詛咒存在，現在卻像弱不禁風的蝴蝶呢。好可憐呢」
「……你會後悔的」
「真會說讓我開心的話呢，想詛咒我？或者是想支配？不妨告訴你，我的大名吧，我就是拉琪爾」
聽到耳旁細細喃語的名字，南方人一抽一抽地顫抖起來。
長公主浮出夢幻般的笑容，就好像為南方人的行為感到受傷似的，低頭垂眼。
「你的詛咒，每次只能對一人有效。無法同時詛咒兩人。而且，一旦中途打斷，對被施咒者就再也無法重新下咒。所以，要想對我下咒的話，首先必須對《金獅子公》的次子放手不可呢？這樣就能從你的咒術下解救出那個孩子了呀。接下來你的目標是誰？他的女兒嗎？或者是長男？金獅子公會再這麼無防備地給你機會嗎？他不會害怕，只會憤怒喲……實話告訴你吧，受到無禮對待的我現在也非常憤怒喲。不讓你再稍微難受點，我的氣可消不了呢」
長公主說完，室內的龍氣，有了動靜。包圍著長公主的後背，朝著天花板牆壁擴張開來。宛如巨大的翅膀。
「讓孩子恢復自由」
面對長公主的命令，南方人沒有出聲。動搖的視線，看到右將軍的頭上下動了動。
「好孩子呢，到底有沒有做到，我會回帝國確認的。到時候，會為你安撫一下《金獅子公》，這是聽我話的獎賞喲」
鮮艷的紫色眼眸眯起，長公主微微退開了些後，注視著南方人。
「羨慕我的力量？或者，是想要我？一幅很渴望的表情呢……」
長公主的嘴唇，如同弦月般翹出一個弧度。
「看膩了」
剛說完，似乎完全忘記南方人的存在一般，重新轉向右將軍。接著，再一次說出相同的話。
「可憐人唷」
「……囉嗦……我是……」
右將軍抱著頭。揪著頭髮，就像是想用手指把自己之中塞入的異質物體給挖出來似的。
「你，聽得見嗎？我只是過來看看情況，而不是來被人利用的。所以我說過了，別拜託我卷進來，拜託了唷」
「知道了，知道了！」
右將軍慘叫似的大喊站起，很快又接下。好像鬆了口氣似的，表情一變。
「……我的頭怎麼好像暈乎乎的」
「大概是你累了吧」
長公主的聲音雖然很溫柔，卻難以感覺是真心話。
就算這樣，她的美依舊讓人寧願被騙，願意自作多情地以為她的每個表情每個動作都是為自己而做的。當然，右將軍忘記了剛才揪頭髮的事，抬頭看著他。這應該用神魂顛倒來形容吧。
原來如此，難怪她說看膩了很渴望的表情。
「要改主意嗎？」
「襲擊定在今晚。先收拾《黑狼公》」
「啊呀，那我會為難的。把襲擊延後到明天。你喜歡晚上的話，就明晚吧。我可不想被捲入。要我再說幾次你才明白？」
「明晚……不，今晚……」
「明晚喲」
長公主再次確認。右將軍反覆念叨著今晚、明晚。
「《黑狼公》在襲擊的時候，順便收拾不就好了嗎？那是個病人，而且也讓鳥兒全部昏睡了吧。他已經沒有呼喚援兵的手段了喲」
「那個男人……不能放過……妨礙……」
長公主煩惱般嘆氣後，朝南方人說道，
「你的主人病得很重呢」
「士兵雖然不夠。要是殿下希望萬無一失地收拾他，我來干就行了」
「憑著這些不夠的士兵，能打倒那個孩子？」
「能」
右將軍大笑起來。
「能，能！碉堡的聯絡不通，我們的士兵會順著早就定好目標的碉堡進入！擊退我們誘餌的左將軍大概會很得意吧。他不知道碉堡救援的火把是點不亮的，燃料已經丟失了。害怕被追究責任，沒有人向上面提出。哪怕他們會因此而丟了小命！」
長公主左右搖頭，但嘴上卻這麼說，
「調包士兵，好有趣的想法呢」
「我要讓那些說什麼『右將軍管轄範圍的碉堡損失嚴重』的傢伙嚇一跳。居然把被稱為戰略天才的我，當成靠著家世爬上來的無能之輩」
長公主靜靜地安撫著右將軍的頭，就像是對待孩子似的，柔聲說道，
「乖一些」
「從今晚開始，我就是博沙王。我要讓博沙國獨立，我是王……」
「明天才是唷」
「明天才是……」
長公主微笑著點頭。接著走向大門，中途又停下轉過身道，
「你，會後悔的呢」
這句話是衝著右將軍說的？還是沖南方人說的？又或者是借右將軍之口的――三皇子說的？這就不知道了。
大概是對他們所有人說的吧。
長公主就那麼徑直離開了房間。雖然有些猶豫要不要繼續追蹤她，但亞爾德還是決定放棄。如果自己接受她午夜的拜訪，會發生什麼？會忠告自己有人盯上了自己的小命？不，如果是那樣，她應該比扮演醫師的南方人早一步來到才對。
也許是來確認南方人有沒有得逞。沒有見面就把她轟走，可能讓她誤以為毒起效了。
無論如何，長公主都已經不在這要塞之中了。她為了不被捲入這場動盪中，應該已經出發走人了。
亞爾德將拉過來的時間，還有固定於特定過去的力量，解開了。
倏地，反作用力湧來。
鏡子搖晃，注意到自己差點從床上滾到地面。前傾著握住他手的皇女，也臉色蒼白。
「結束了，我來幫你！」
一瞬，失去了意識。
――還不可以。
還不能倒下。必須確認皇女有沒有正確理解剛才看到的一幕。
「……右將軍，像去年維夏……那樣」
「我知道的」
「準備咒毒的是……咒師。我曾見過他……」
胸口上，傳來輕輕的衝擊。低下頭，看到皇女金色的頭頂就在那裡。在昏暗的
房間中，只有少女的金髮，格外耀眼。
「我知道的……是三皇兄」
聲音含混，是因為臉正押在亞爾德的胸口吧。
雖然想安慰幾句，卻找不到合適的句子。舉起幾乎沒有感覺的手，輕撫她的頭，梳理她的長髮。接著，順著她的臉頰，讓她抬起頭。
皇女沒有哭。一想到她是在強忍著，就更覺得可憐。不過，同情之流不是皇女想要的。亞爾德擠出聲音道，
「必須，告訴二皇子」
「我馬上用帝都的傳達官」
「……希望他能相信」
「我會讓他相信的。你再睡會兒……你很努力了，亞爾德」
您也一樣，雖然想這麼回答，卻還沒說出來，亞爾德就失去了意識。
6
當再次醒來的時候，室內只有一根蠟燭還亮著。
察覺亞爾德掙扎著要起來，琺如邦扶了他一把。
「給我水」
「水已經不多了」
「沒關係，讓他喝個夠」
皇女走入燭光能到達的範圍。看到亞爾德後，她點了點頭。
「比我想像中醒得早呢，感覺還好嗎？」
「還好」
嘴上雖然這麼說，但其實是因為口頭禪。反正她也會聽過就算了吧。這種一來一去應該省掉，只會浪費時間。
亞爾德慎重地檢察自己的狀態。頭痛很嚴重。預測中標。高燒未退。每一塊骨頭上的關節都在強烈地主張，『這裡，這裡！這裡才是真正的關節喲！』當然判定是亞爾德的工作，他覺得最痛的關節，能得到最高分。
不過它們再怎麼鬧也勝不過頭痛。不不自己到底在想什麼蠢事。確實熱度很高……
貼在額頭上的皇女的手掌，涼涼的很舒服。
「襲擊怎麼樣了？」
「好像已經開始了，明明被反覆說那麼多次，結果還是今晚」
亞爾德昏沉沉地環視了一下室內。就算避免起床，也沒什麼他能做的事。如果只有皇女一人，或許該掙扎著努力成為她的心理支柱。不過琺如邦也在這裡。比起東歪西倒的亞爾德，遠遠有用得多吧。
「是嘛」
說完，才想自己是在對什麼回答啊，頭暈得相當厲害。
「從北嶺已經派出五十隻飛鳥，不過很難趕上」
「大概能為在下收拾殘骸吧」
「你至少能留個全屍」
「如果您也在這裡喪命，北嶺的所有人都會有麻煩的」
「我知道」
因為反覆確認會引起她的煩膩，亞爾德接著沉默了。背上好冷。明明這麼冷卻又覺得很熱。被子好重。就連材質上好的衣服，都變成過敏的皮膚難以忍受的刺激。想翻個身，但一想到轉動身體會帶來的諸多疼痛，便沒了勇氣。
還是不習慣呢，就算再發多少次燒都不習慣。習慣不了。要是能輕鬆點該多好，比如已經是第幾百次經歷了，所以可以滿不在乎之類的。
「二皇兄，前往可以信任的部下和左將軍負責的碉堡了」
「左將軍負責的碉堡？」
「那邊，似乎沒怎麼被調包。敵人似乎是從右將軍負責的防禦線那裡發起的攻擊。二皇兄打算在這座要塞中，讓敵人有多少就進來多少，然後堵住出口，一網打盡」
原來如此，很有效率的方法。
可是，既然這樣為什麼皇女還會在這裡？
「王……」
「這可不是光為了你！鳥兒們也無法動彈，還有騎士們也是」
沒有問便已經回答，這倒是方便了自己。
「已經確認他們平安了？」
「我拜託二皇兄，把他們送了回來。現在就在鄰室里睡常見。與這棟樓相接的走廊和外面的通道的入口，已經被封鎖了」
亞爾德試圖在腦中描繪出要塞的整體圖，但很快注意到那是沒可能做到的。不是因為高燒未退的緣故，而是原本就沒弄懂過這裡。
「這裡好像個迷宮」
「右將軍也很清楚吧，他第一個目標，大概就是二皇兄的寢室。說起來，那裡離我們這兒非常遠。我們好像真的被懷疑過」
「現在又如何？」
皇女聳了聳肩。
「比以前好點了吧」
「……琺如邦」
在，青年靠了過來。
「給騎士和鳥兒下的毒，與準備給我用的是同一種東西？」
他的臉就好像是聽到了從沒想過的問題。
亞爾德長嘆一聲，對自己呼氣的熱度很滿意。這樣發燒真是久違了，喝酒醉倒根本無法與之相提並論。
「清淨神是為了淨化邪龍之血才賜予的恩寵……所以，邪龍最後所生的魔王的力量，也是屬於相近的東西才對」
「……哈」
亞爾德焦急起來。明明是自己覺得非常理所當然的事情，為什麼必須得用理論說明不可，夠鬱悶。
「血也是水，你去淨化一下。如果毒的種類相同，應該不成問題」
說完這些，亞爾德就閉上眼。就算聽不懂也不理了，已經說不出話來了。
「你給我去試試」
「……我不聽矮冬瓜的命令」
「我說過不准再用那個叫我！」
說話聲開始遠去。大概是去嘗試了吧。
亞爾德暈乎乎地想了些什麼後，漸漸開始分不清在想什麼，最後昏睡過去。
在昏迷與清醒之間，似乎看到一面巨大的鏡子。或許，那是留在房間角落中的照衣鏡，反射出的薄弱微光進入眼皮中嗎？
白色的人影站在鏡子前。剛以為是神，一想又覺得不對，神應該在鏡子的另一側才對。那麼，這是先祖嗎？就在這麼心想的時候，人影變成了亞爾德自己。不是站在鏡子前，而是鏡子映出的影子。
鏡中的亞爾德，又平又長。啊，就是因為這樣全身才這麼痛的吧。
再次恢復意識，是被人搖醒的。
「準備逃」
話說半句的是皇女。但扶著他手的似乎是琺如邦。
「敵人放火了」
「怎麼放的？」
「放火的方法多得是吧」
被琺如邦背起來的衝擊，讓頭狠狠痛了一下。劇烈的疼痛，甚至讓一瞬間擊飛了其他任何感覺。亞爾德心想自己好像變成銅鐘，似乎不斷噹噹當地敲響。
「這條是撤退用的路線？。還有，鳥兒還好嗎？」
「琺如邦的解毒有效了，都稍微能動了」
這只能作為後半句的回答。沒辦法，亞爾德心想，總不能死待著被燒焦吧。明知道會迷路，還是只有逃跑一條路。
「我自己走」
「別亂來」
「我已經沒要求留下來，請您也體諒一下」
能正常戰鬥的只有琺如邦，所以當然不能成為他的包袱。
「明白了」
「餵你幹什麼」皇女剛剛這麼叫起來，琺如邦就扶亞爾德坐到床上，握起劍。
「我去查看走廊的情況」
亞爾德大聲喘氣。世界在搖晃。頭痛稍微減輕了點。準確來說應該是除頭部以外的身體各部分，都開始伸張自己，其中的頭痛反而變得不那麼明顯了。站起來，站起來，對自己下命令。加油啊，頭痛，別落後了喲。
很好，嘀咕著，一站起身，便暈眩起來。後背依舊是那麼冰涼，腳用不上勁，地板踩起來軟乎乎的，關節好痛，周圍的情色都沒什麼現實感。這是在做夢嗎？雖然心裡這麼想，嘴上卻問道，
「騎士們去哪了？」
「他們比你好點……原本我是打算長大後才完成抱起你的約定，沒想到提前完成了」
「這果然不是什麼有趣的工作吧」
皇女隱約一笑。
「一點也不有趣」
之後，亞爾德一邊看著走在前面的騎士後背，一邊只顧著自己走路。說實話，好痛，好難受，要死了，甚至覺得乾脆讓人殺了自己還好些。
時而周圍的腳步放緩，時而響起叫聲，還有劍戟聲。有些被鳥嚇趴下的士兵，也有些鼓起勇氣殺過來被反擊。有些敵人重傷，倒下慘叫，有些則變成安靜的屍體，一行人就這樣前進。
不過，與敵兵的遭遇並不多。就像是陸伊預測的那樣，敵人數量不足。交戰的幾乎都是單獨來掠奪的士兵。
從迷宮般走廊的窗口中看見的遠處火光，讓他想起了很久以前的事。
穿越沙漠。
那時候，也是火光四起，金戈鐵馬。為了整理物資，必須阻止沉迷於破壞的士兵們，也就必須求助於擁有鐵一般紀律的皇帝直屬騎士。
光是瞪眼，對騎士們無效，他們不會幫忙物資的搬運。因為那種事，不是騎士的責任。騎士的責任就是戰鬥。不怯弱，不逃避，不害怕，展示強大。無論古今，都沒有改變過。
所以，亞爾德無法正確判斷周圍騎士們的衰弱程度。他們不會說什麼身體不舒服，也不會說什麼痛苦得想死，更不會提出想隱居，他們就是這樣的生物。不過，從用擔後衛的名義走在後面這點中可以看見他們狀態不太好。如果有精神的話，肯定是沖在前面戰鬥。
被前後左右的騎士們夾著，在更前面還有鳥兒開道。從亞爾德這裡看不見站在大概是最前方的皇女和琺如邦的身影。
鳥兒們也弱了不少吧。不然，騎士早就坐上去了－－不不，這樣反而危險吧。雖然身軀巨大，靈活性卻會降低，揮劍還會碰到天花板。有幾個人還拿著木棍當槍用。走出房間的時候，應該還不是這樣的。他們是什麼時候拿來的。
因為一直都在走路所以應該沒睡著過，觀察力似乎降得很低。
應該前進的方向，最前面的兩人到底明不明白啊。要不要窺視一下過去，來找找逃生的路。
如果使用娜奧關照過的那種藥――不過，用不用的決定權在皇女手上。
話說回來首先，就算能看見過去，又能解決什麼？看見這走廊中來來往往的人們，怎麼從中判斷誰走的才是通向出口的最短距離？
沒用，不頂用。最多也就是也許能恢復精神，加快走路的速度。不過要是因為藥效的副作用倒下的話，還是不用藥比較好。
只能成為累贅，只能被人保護，感到丟臉又沒底。
只能繼續走。
如果連這也做不到，就到了該死的時候。得命令騎士們別管自己，然後祈禱皇女平安。
與這頭痛、寒冷、嘔吐、目眩、關節痛……一切痛苦說再見，好好解放。
眼淚流出。
亞爾德揉了揉眼。煙開始擴散。不好，這樣下去，不被火燒死倒要先被煙嗆死。走在身邊的騎士小聲地咳了起來，稍微加快了點步伐。
亞爾德也拼命地把腿往前動。就像是在做惡夢。心裡想著快走，卻一點也走不動。明明腦袋裡發了指示，身體卻不動。
有誰從旁扶住了他，是剛才咳嗽的騎士。走在另一邊的騎士也扶起亞爾德的手臂駕在自己的肩膀上。
「尚書卿，現在休息還太早了喲」
好像聽過這個聲音，記得是在帝國塔盧琴和鳥兒們值班的時候，有家名的貴族都把各自的通稱告訴了自己。是那個騎士，亞爾德點了點頭，想要微笑。但卻沒信心到底笑了沒有。
――相信我。
皇女不使用藥的理由是什麼？是打算殺出重圍……不讓一個人死掉，一起活下去嗎？這種壓榨體力的藥物，能把他的體力從根本上掠奪吧，可要是現在就死的話，沒必要再擔心以後的事吧。
――相信皇女的判斷。
亞爾德腿幾乎沒在動。他能做的只有不斷想。
相信，所有人都能活下去。
帶著煙味的微熱空氣，忽然動了。好像是從哪裡，刮來了風。
――是戶外的空氣。
「……危險……」
聽到了琺如邦的聲音，就像是掩蓋掉這聲音似的，又響起了鳥兒的揮翼聲。已經從走廊中走到外面來了？
――這下要被隨便瞄準了。
樓內的通道是守備方的陣地，外面則是攻擊方的地盤，換句話說，這裡就是用於布置陷阱的地方。走廊的窗口，可以直接用作射箭口，一邊躲藏一邊朝外狙擊敵人。一旦陷進來被完蛋了。
二皇子在幹什麼？打算旁觀要塞被燒毀嗎？
「這些早料到了」
皇女的聲音，清楚地傳來。接著，又是鳥揮翼聲。就像是被煙霧和異味推桑著似的，亞爾德一行人也走到外面。
「這樣守不住」
「至少比被煙嗆死強。敵人也不會留在裡面。他們也不想變成焦炭吧。而且，在屋檐下能看見天空」
「……天空？」
「就算有翅膀，如果沒有天空，就無法揮動」
這裡是個形狀奇特的中庭。是為了狙擊迷路進來的敵人而製造的死胡同。本來進出建築的大門被牢牢地釘死了。
「你打算怎麼做？」
「能飛嗎？」
皇女無視琺如邦，對鳥兒說。鳥兒們一個接一個啼鳴起來。
「嗯，沒問題。不准勉強。萊托，你年輕又有力氣。來吧，從上面去偵察。變成我的眼」
一隻鳥，咯啊地高叫著，飛起。
雖然沒有原本那麼強，鳥兒還是飛了起來。肉眼可見地越來越高，在要塞上空盤旋。
黎明到來了。
燒穿夜之底的火焰赤紅燃燒，仿佛在與黎明的天空競爭似的。滾滾而起的黑煙，就像是帶來暴風雨的雲層。
要是能讓心與那隻鳥相連該多好，亞爾德這麼心想，且渴望。
皇女能做到。與鳥兒一起飛翔。一種從所未有的羨慕突然出現在心裡。
――是腦袋燒糊塗了吧。
戶外的風與熱氣混攪在一直，不知是熱還是冷。亞爾德顫抖著，對兩邊扶住他的騎士說道，
「你們在幹什麼？快讓鳥兒轉住吾王，組成圓陣！」
打算是大聲叫出來，但語尾卻在顫抖。琺如邦將差點倒下的他扶到鳥的腿下。
亞爾德想抗議，但他也明白，自己幾乎已經變得無法判斷為什麼焦急還有該做什麼。
只是討厭被別人隨便抱來抱去。
「亞爾德」，頭上傳來一個聲音。
「你要是也能看見我能見到的東西該多好」
是啊，他回答。
閉上眼，他試著想像皇女看見的東西。來到要塞時，看見的那片不毛的岩山。那裡零星分布的碉堡。往西北方向蔓延的沙漠，還有河流。不……河流倒是沒見到。似乎是與自己的領地交錯。
「做好準備」
這次，皇女向所有人說道，
「敵人也會出來，在東角那邊，似乎有一陣受過訓練的士兵。恐怕發現我們了。正朝這裡趕來」
皇女對鳥兒出聲道，
「利魯，你能飛嗎？與萊托一起從上方發起攻擊。拜託了」
另一隻鳥飛起。琺如邦按住皇女的肩膀。
「讓它們回裡面來吧，只要守住入口，就能以寡敵眾」
「鳥兒最喜歡的是廣闊的地方。而且，我也不想讓它們死在沒有天空的地方」
皇女停頓了一下後，再對琺如邦說道，
「你可以走了，因為你不是我的部下。一個人的話，你應該逃得掉吧」
「……事到如今怎麼可能扔下你不管」
「《黑狼公》就拜託你了」
「不用你說」
聽到頭上自顧自的對話，亞爾德已經沒力氣生氣了。呼吸很痛苦，大概是空氣變糟糕了吧。原本就羸弱的肺，正在大呼『不行了』。拼命地在呼氣，不得不對自己下達停止的命令。不能光是吸氣。必須再呼出來。
「舉盾！」
響起金屬撞擊聲。
「敵人似乎也弓箭不足。弓兵只有區區幾人。只要撐住他們的第一波攻擊，然後一口氣衝上去在他們放出第二波前，衝散他們」
剛說完，就傳來『嗖』的空氣撕裂聲。鳥兒們尖叫著沖了出去，騎士們也緊隨其後――衝散他們的指示，莫非是給鳥兒的？
眨眼間，中庭就變成戰場。
從上空巨鳥也同時展開襲擊，有個人在那裡朝崩潰了一半的士兵們大喝，
「給我沖！你們都想拿回自己的地方吧！那就打倒那些傢伙！」
一隻鳥被槍刺中，倒在地上。大概是知道了鳥兒也不是無敵的怪物。敵人勢頭一振，恐慌也開始平息。
「大公！」
是誰在叫我。亞爾德的視野中只有天空。不知何時起，自己橫躺了下來。大概是靠坐著覺得身體發倦吧。
就算是睡下，也一樣睏倦。
我要是羽翼的話就好了，皇女叫他『吾翼』。但實際上，別說是翼了他什麼也不是。他，動不了，也飛不了。不僅是現在，他總是這樣――就連恩寵之力，也會被地點所限制。借著皇女的力量，才終於能動起來。
真要是身為羽翼該好多，如果有無論怎樣的危險地方，都能逃向天空的力量。
就像撕裂天際飛翔的那黑色巨鳥――
「大公！……快逃！」
琺如邦拼命的叫聲，一瞬間讓他清醒了。
掙扎著站起來，眼中看到高喊著衝來的士兵，他們舉
起了劍。
「大公！」
只聽到琺如邦的聲音，卻沒見到他人。大概是拼命擋著其他敵人沒空了吧。朦朦朧朧地心想。話說回來，敵人跑得還真慢。明明是筆直跑過來的，卻怎麼還沒到。所以自己才有空考慮這些雜七雜八的――不，大概是面對危機的瞬間，思考速度上升了吧。
在這種時候，還有閒心像是觀察他人狀況般，來分析的自己真是有不正常啊，他笑了。接著，心想邊笑邊死也不錯啊。
就在眼前的敵人越來越近的瞬間，他聽見了撕裂風的聲音，還有『咚』的沉悶聲。
敵人的胸口豎著一根箭矢。箭翎是黑色的。男人吐血，如同游泳般揮舞著手臂，腳步不止地，朝著亞爾德倒去。
滾倒在地，避開他的亞爾德，又聽見另一支箭矢中標的聲音。這次是男人的後背，要是再偏點，估計就得射中亞爾德了。
――來了。
黑色的箭翎用的是北嶺巨鳥的羽毛．
雖然不知道怎麼回事，但援兵趕上了．
低空飛行的鳥中有一隻，載著騎士飛降而下，直接闖入敵陣。被風吹起的金色長髮，如同光尾一般。
「我來遲了，公主」
「陸伊！？」
「是我，既然我回來了，其餘的都交給我吧」
「公主殿下！」
從上空響起的一個大嗓門，為什麼……聽了就知道，這肯定是塞魯克的聲音。
――為什麼內政官員會在這裡出現？
就在這時，暈了一下。
「亞爾德！亞爾德！」
我在，打算回答。卻發不出聲音。但還是睜開細眼，看到了皇女。剛一想到平安了，便真的暈了過去。
7
敵人如果保持距離放箭，事情就麻煩了。幸好上空待機的兩隻鳥，沒有讓這種事發生――讓它們襲擊敵陣的背後，逼敵人不得不突擊。當意識恢復的時候，得知了之後發生的事。從揚揚得意的口氣來看，大概是皇女想出的點子吧。
讓鳥兒成為自己的眼睛，尋找敵人的位置，作為靈機一動想出的點子看來，還算不錯。但話說回來，亞爾德剛剛清醒，就從細節這麼詳細的報告開始講述未免有些不妥。說到底，要是敵人繞過內庭從樓內發動攻擊的話就完了……比起這些，還有一件更想確認的事情。
「為什麼陸伊在這裡？」
「途中，我收到了拉琪爾殿下的聯絡」
回答的是當事人。
「……與你直接連接？，我記得這好像是不可能做的吧？」
「以前確實不行。但是，現在力量增加了。不過，好像無法長時間通話，我聽到她說，公主被捲入了針對二皇子的陷阱，讓我立即回去」
「《金獅子公》呢？」
「讓姑母代為通知他，這下欠她一個人情了」
亞爾德的視線轉回皇女方向。
「姑母的……那個，你給我看過的，我已經都告訴了陸伊」
皇女露出些不安的表情。
「公主」
陸伊浮出鼓勵的笑容。與他平時總是掛在上的那種笑有些不同。多了些爽朗的男人氣質。他平時的笑容相當妖異，而這個笑容在某種意義上也相當妖異。皇女居然能平靜面對。
「長公主殿下，是西邊……舊帝國的龍種肅清中的倖存者。聽說那時候的她時候如履薄冰。事到如今，我已不會覺得吃驚。她是個會盡情做自己想做事情的人。僅此而已」
「怎麼能這麼說……」
事關《金獅子公》的隱秘，雖然無法遮掩，但皇女應該並非自願。
「她就是這樣的人喲，公主」
陸伊說得輕鬆無比。面對這個能和那位女性平等交往，且還傳說甩了與被甩話題的他，亞爾德不知是該尊敬還是該害怕。
嘆氣一聲，皇女看向亞爾德。
「以前我還想自己能效仿姑母，現在死心了。我做不來那樣的」
如果皇女能做到那樣，也就不需要亞爾德，可以真的辭官隱居了。
他們還在博沙國中。二皇子似乎平安無賴。當然，已經與皇女會過面。雖然沒有自報家門，但身份已經暴露了吧。
啊呀啊呀，這麼心想著轉向另一個問題。
「倒下前的事，我記不太清了。作為援兵到達的，並不僅僅只有你們……吧？」
「您說的是塞魯克的話，我是在途中遇到他的。他好像是從大公您的領地那裡過來的」
「……哈？」
不記得同意過塞魯克過來玩的申請。
大概是覺得亞爾德呆滯的樣子很有趣吧。皇女撲哧一笑，說出了實情。
「他好像是作為換勤人員，來幫忙沙漠屬民的轉移。嘛，其實他是想來看看你的領地。然後他稀里糊塗地遇上了預言者」
眉頭當即鎖緊，不能讓預言者接近塞魯克這個特別容易受影響的男人。
「……他被灌輸了什麼？」
「預言者說我有危險，讓他過來救我。阿吉魯雖然沒信她，但亞爾德帶著同樣去你那裡幫助的三個北嶺人一下子飛過來了。多虧他我們才得救的，所以你不准發火啊」
該怎麼回答才好，亞爾德不知道。
預言者是真傢伙。她的神告訴她皇女有危險，大概不是謊言吧。就像過去神奧路姆斯托被稱為無神喻之神那樣，與之相反的坦達神，恐怕是個會發出超過必要以上神喻的神。
也是因此，塞魯克擅自使用鳥兒。這可能會在帝國人與北嶺人中間製造分裂……比起阿吉魯，更信預言者的話。這一切，都不妥。
――必須給他洗洗腦子。
不然就會被預言一點點控制。
感覺到危機感的只有亞爾德嗎？其他人，都在爽快地笑著。預言者的話語，怎麼能比長官的命令更有效？很多人都會因此陷入不想自己判斷的狀態。
――要處置一下她嗎？
這肯定很難，畢竟，她能看到未來。
只要不是對方情願自己送上門來，不然想奪走她的性命極為困難。
不過首先，千辛萬苦救了人，卻還要殺掉，也實在夠傻的。還是想辦法尋找共存之路吧――一口氣想了這麼多，亞爾德又是長嘆一聲，頭沒入被子。
一覺醒來，又會發現新的工作。好想對自己說聲夠了吧。
「嘛，我真沒說謊呢」
陸伊唐突地這麼說到。探究地朝他望去，騎士笑了。
「給我二十騎兵，就能控制這座要塞。實際上，我用了更少的數量就成功了喲？」
那是因為本來的守備兵全部不見了，也沒有從山脊過來的增援士兵。不過沒必要特別指出吧。反正陸伊也是在開玩笑說的……應該是說笑的吧。
「我這邊身體也恢復得差不多了，已經可以走了」
「嗯？你準備回去了？」
「不，我是說我在博沙國還有事要做」
雖然稍微發生了些爭執，最後，亞爾德還是貫徹了自己的意志。首先，命令塞魯克和他帶來的所有北嶺人，全部立即回國。然後，限制他們在一年之內，無論發生什麼都不准離開北嶺。
接著，第二件事。帶著皇女……表面上是《黑狼公》一行人，由二皇子作陪，一起去曾經是阿爾汗所在地的地方。
心想要是二皇子那邊拒絕的話就難辦了，但沒想到輕易便得到了允諾。而且，還說如果用鳥兒去的話，護衛任務就交給北嶺騎士團。好高的信任，皇女的這筆人情看來賣了個好價。
因為亞爾德還一副搖搖晃晃的樣子，為了能在掉下去的時候抓住了，讓他與陸伊同乘。慣例一般，陸伊抱怨了要和男人搭檔好無聊云云，亞爾德則將之當成耳旁風。
之所以不得不去那裡，是因為與二皇子作對的勢力露出了明顯不想讓人偵察那裡的態度。偵察目標，首先放在阿爾汗。所有人都這麼想。
過去被美贊為水之城的阿爾汗，在穿越沙漠時遭到徹底的破壞，如今只留下一地散落的水源和殘垣斷瓦。
這裡的水混濁不清，在瓦礫堆中隱藏著數十個的難民．
――一旦長期飲用被染污的水，首先手腳會出現痙攣。然後，會漸漸出現幻覺。最後，會完全陷於幻覺之中不能自拔。若是體力羸弱的人，可能會就此一睡不起。而身強力壯的人會在沙漠夢遊，最後還是死。
琺如邦說的都是真的。
在阿爾汗苟延殘喘活著的人中，幾乎都是失去身體自由，分不清現實與幻覺境界，又或者是已經無法動彈的人。
逃走或者是扔石塊之類，能做到這些的只有其中的一小撮人。扔石頭的是個老人，臉色死灰。因為石頭是朝二皇子前進的方
向飛來，護衛當即準備拔劍。二皇子面無表情地阻止了。
「不用理會」
老人沒有逃，恐怕是腳已經無法如意行動了吧，已經被污水侵蝕。
露出反抗態度的只有這個老人。實在難以想法，這種地方能冒出賊兵。
這時候二皇子說出了所有人的感想，
「敵人的誘餌部隊，真的是從這裡徵集的嗎？」
「可能是一些多少能動的健康者，負責做誘餌」
然後，幾乎都死了。
在最後的戰鬥中，二皇子的騎兵部隊被派往左將軍防守的碉堡。敵人的陽動部隊在那裡碰上了全副武裝的帝國士兵。在看到騎兵陣容後，敵人就該放棄了。
可是他們依舊發起了攻擊，恐怕是他們與讓他們負責誘餌任務的右將軍有過約定吧。約定在這場戰鬥結束後，給他們自由進出博沙國的權利。
「這都是為了水嗎？」
「這裡應該有個擁有淨化之力的人。恐怕是在繼承王室血緣的人之中，發現了恩寵之力者。然後，靠著這樣的人，聚集起來……」
增加的人數，那個人無法完全支撐。
隨後被找上門來。『想攻陷博沙王的要塞，能否助一臂之力』。
對於重返被毀滅的故國的難民來說，應該是歡迎的吧，不僅能讓帝國頭痛，並且，還可以獲得水。
潛入碉堡的是當地人，似乎是打著為了恢復自由的生活的旗號，聚集了一批靠武力吃飯的暴亂分子。
到底是誰想出的這主意，挑選這些滿含怨恨之輩，巧妙地加以利用？想出調包士兵和誘餌作戰的是右將軍，那麼負責調整全體的應該是三皇子吧……不過，沒有證據。那個南方咒師也行蹤不明。
能夠斷言的，只有這片土地上確實存在可鑽的漏洞。
二皇子和他的部下們與民眾之間沒有構築過任何信任關係。反觀拜訪《黑狼公》領地的使者就能發現，貴族正使與非貴族的副使，是完全沒有交點的單獨行動。
就像幻視中的右將軍說的那樣，被征來的新兵都不敢上報物品的失蹤。長官也分不清手下哪些士兵被調過包。
這些事，二皇子都理解嗎？
二皇子的表情，依舊是那副一塵不變的樣子。沉默地看著周圍。他到底在想什麼，從臉上完全看不出來。
――不過，只有試試了。
「在下有事想請教殿下」
二皇子看了一眼亞爾德。紫色的眼睛是亞爾德遇見過的所有龍種之中最冰冷的色澤。
「您認為，這裡的居住者，是一些試圖對帝國作亂的叛逆嗎？」
二皇子沒有回答。
亞爾德接著又說，
「聽部下說過，直到沙漠邊緣都是在下《黑狼公》的領地，再往前就不是了――不過，在下希望能夠做一下調整」
「何謂調整？」
終於聽到的聲音中，也不帶感情之色。
右將軍於亂戰中戰死，這件事已在《天地輪》中提過。
戰死是事實，但並不是為了保護要塞而死的，而是意圖進攻要塞才完蛋的。區別就在這裡。
在無法說謊的《天地輪》中，當然不能突然就爆出右將軍意圖謀篡王位的消息。他是《銀鷲公》家的嫡系大貴族。一旦爆料，《銀鷲公》勢必會被捲入。再爆出右將軍與《金獅子公》有所接觸的事，就可能讓陸伊遭到牽連。說出真相，過於危險。
幸好，《天地輪》中沒有人對這個話題追究過多，右將軍戰死，就此結束。
沒有控制好沙漠屬民，甚至讓他們攻上要塞，這些也許會讓二皇子的評價下降。不過，不會給其靠山《銀鷲公》帶來影響，被大幅削弱力量。二皇子自己對這個結果也是很滿意的。
「把沙漠屬民也作為帝國人民。您覺得如何？」
二皇子看了一圈周圍，略微笑了。
「你想要我收留這些病人，治療他們？」
「在下覺得，這是個不錯的建議」
「什麼？」
「如果他們身體健康，大概會對抗您吧。就算沒有水源問題，也會打過來。仇恨與怨憎不會消失。畢竟他們的故鄉被毀滅了――可是，您如果給這些人居住的地方，為他們治療，會怎麼樣？反抗會趨向柔和，會出現覺得您是他們恩人的人。在沙漠的防禦上，就可以漸漸不需要分配超過必要的士兵」
短暫沉默過後，二皇子大聲笑道，
「懂了，我來與陛下說吧。這就是你的願望吧？」
平淡，急性，且帶著帝國人風格的現實性。心情的轉換迅速，不拖泥帶水……看來，這就是二皇子的個性。至少，目前，亞爾德是這麼認為的。
「殿下賢明」
「因為你選擇侍奉女人，我還以為會是個傻瓜。看來不能小看你。和我的宰相說的一樣」
「宰相……？」
那個高興地談起風箏故事的老人說過些什麼？亞爾德懷疑起來，看到他的樣子，二皇子說道，
「他是我的老師，聽他說有次碰巧被人請去學舍授業，在那裡聽說了你的事。他說過，《黑狼公》是個『口風緊，不抱怨，通曉人情的男人』」
「他大概是把在下和某人搞錯了……」
「聽說你為了庇護華之騎士，而受到處分」
用『庇護』這詞太美化了。雖然不是那麼回事，但也不方便詳細說明。其實是因為被強迫背上了《金獅子公》放出的流言的責任，而且還因為自己是個在尚書局裡沒有強大靠山的平民尚書官……
「請您忘記那些不值得入您法眼的小事。您的妹妹，其實是一位相當聰慧的人」
「女人都很無聊」
一刀兩斷的說法。看到驚訝的亞爾德，二皇子又隱約一笑。露出在要塞中沒有見到的表情，是因為對亞爾德多少信任了一些嗎？又或者是因為這片沙漠的廣闊無際。
「請恕在下直言，皇女殿下並不一樣」
「我會努力對妹妹刮目相看，畢竟欠了她一個人情」
邊說著，邊朝躲在鳥兒們的影子中朝這裡偷偷觀望的皇女方向迅速瞥了一眼。
那個隨從的真實身份是皇女，看來是暴露無遺了。
「她似乎奮戰過一場，很勇敢嘛」
「那是絕對不能再發生的事……」
「這是皇家的傳統，就該那樣才對。比起只會躲在暗處中玩弄陰謀的弟弟，她要更像個男人得多」
不能隨便附和，不過皇女聽了也許會高興吧，哦不對，皇女在聽到二皇子把女人當成愚蠢的同名詞的時候恐怕就會爆怒了。一邊心想著這些，亞爾德一邊回答道，
「您錯了。皇家的歷史就是一段謀略的歷史。以皇祖為始的皇家中偉大的統治者確實都是擅戰者，但擅戰者最出色的就在於不戰而屈人之兵。減少兵戎相見的機會，這是――」
「聽說你是能讓史學博士都臉色發白的歷史死腦子，果然是真的」
被打斷了後，才終於發現自己居然在用對皇女說話時用的說教語氣。
「……實在抱歉。因為在下原本拿的是史官的俸祿，不知不覺就」
「算了。和你相識一場也算是件幸事。希望下次不是敵人，而是處在同一個陣營」
「深感光榮」
雖然嘴上這麼回答，卻接下來不一定如此。感覺好像是對方看出了自己因為對方的稍微讓步就得意起來的幼稚，然後被狠狠批了一頓。
「我要回去了」
「您請隨意……來人，送博沙王回要塞」
目送騎上鳥的二皇子和其護衛離開後，皇女走向亞爾德的方向。
「結果怎麼樣？」
「他會向陛下提議」
「成了！」
這麼一來，因為保護沙漠屬民，而被當成叛逆的危險，就稍許降低了。不能太貪心，路要一步步走。
二皇子應該能懂的。在如此近的距離上，他的部下卻沒能發現阿爾汗的水源區，這都是因為沒有當地人的協助。在缺少明顯記號的沙漠上，想要騙過騎士們是很容易的吧。把報告說什麼也找不到的當地人當作蠢貨廢物，看不起他們，在這麼做的時候，其實已經犯下了無可救藥的大錯。
應該已經有了改變的念頭。比起無意識遠離，還是好好利用更有意義，現實的二皇子，是能簡單得出結論的吧。由此，能緩和一下與沙漠的對立，自己這邊也能得救。
「對了，您在鳥兒中間偷偷摸摸地做什麼？」
「哦，拿食物。鞍袋中還帶著些攜帶食物，我想至少分一些給這裡人……你看，他們都是一副飢餓的樣子」
那些勉強還存有正常思考的人，從遠處朝這裡張望。只有眼
神還帶些光澤的表情，確實能感到他們的飢餓。
「亡國，便是這樣一回事」
「……嗯？」
亞爾德不討厭帝國，也是因為帝國很少用這樣的滅亡方式……至少曾經是的。但是，穿越沙漠不一樣。只能用殲滅來形容的作戰接二連三地出現。
「人無法一個人活下去……所以才集合起來，形成國家。人，創造了國家」
「嗯」
「單獨一個人是很弱小的。國家一旦滅亡，弱者就會更加變弱。因為沒有人會伸手援助。當人聚集起來變成國家時，弱者如果依舊是弱者，那麼這種國家便沒有存在的意義。國家該做的事中，最重要的就是給弱者支持。不再讓那些沉於不幸中無法站起來的人出現，這才是所謂國家這種東西的存在意義。人民能為在這個國家中生活而驕傲――」
「然後，統治者才能為治理這個國家而驕傲」
低下頭，皇女認真地凝視著這群面黃肌瘦的難民。接著，輕聲說道，
「我想為自己是帝國皇家的一員而驕傲。我想儘可能不再讓這樣的光景出現」
亞爾德並不是為了說給自己年幼的主人聽，才說了這麼一番話的。他只是在總結自己的一直以來的思考。
――她也許能超過我吧。
清楚地有這種的預感。皇女肯定會不再需要他，在並不遙遠的未來。
「為此，我會輔助您」
不是他在指引皇女，而是皇女為他指出前進之路的日子，很快會到來。輔助這個詞中所含的意義，大概會變質吧。
「就從今天發糧開始吧」
稍微留出些距離後，視線轉向一旁默默觀望的陸伊，騎士點了點頭。他走上前，從皇女手中拿起攜帶食物。
「不怕一萬隻怕萬一。這件事請交給我吧，公主」
皇女嘆息了一聲。
「你想說的就是要我保持安全距離遠遠看著吧。行了，因為被你救了一命。這種事今天就聽你的吧。亞爾德也過來吧？」
「我和琺如邦有點事商量，對歷史建築，在下有點興趣。麻煩他帶路參觀」
聽到歷史這個詞，皇女笑了。
「快去快回，別亂來啊」
不想被牽連，但也太明顯了。亞爾德努力不露出苦笑，轉過身朝琺如邦的方向走去。
必須完成來琺如邦的另一個目的。
「找到了嗎？」
青年點了點頭，彎下腰。亞爾德分辨不清。只能看到沙子的流動，被埋沒的石頭碎片，沒有什麼顯眼的特徵。
石片上刻有紋路。但在風沙侵蝕之下，到處坑坑窪窪，磨損不清。這肯定是這個代表這個城市祈禱的紋路吧。城市中肯定布滿祈禱。
「感覺得到，就在這下面」
「從這裡能淨化嗎？」
琺如邦閉上眼。眉宇間，微微皺起。銀髮隨風飄起，又散落至青年的肩膀到胸口之間。
阿爾汗的清澄水源，是因為有污穢的水在才會存在。這裡就像是因果逆轉般的地方。
在魔界的蓋子開始打開的如今，湧出來的水中污穢也增加了吧。不過，同時琺如邦的恩寵之力應該也增加了。
「以前，我也試過」
琺如邦孤零零地說。
「嗯，我想也是」
「您知道？」
「聽說，曾經有人對你們惡言相向，會對你們母子說難聽話的，肯定是無法捨棄阿爾汗的那些人。來一趟阿爾汗……卻什麼不做就離去，會讓你很內疚吧」
青年的表情黯淡。大概是想起了過去的事吧。在一段長長的時間中，他都保持沉默。
亞爾德輕輕繼續說道，
「就算二皇子會收留所有人，我們也不能坐視整個沙漠的水源全部被污染。就算沒有人民的承認，你依舊具有這片土地的神明所賜下的恩寵之力。沒有人能奪走你的力量」
並且，也沒有人能代你使用。恩寵之力就是這樣的東西。
沉默著，琺如邦把雙手貼到地上。
恩寵之力是否產生效果，亞爾德完全不知道。因為那是與他無緣的力量。
很快，青年大呼了一口氣。
「……我盡力了。不過，還能堅持多久，我也不知道」
「謝謝」
「這不是為了大公」
「是為了生活在這片土地上的所有人」
看到露出驚訝表情的琺如邦，亞爾德靜靜說道，
「不久之後，我會告訴你的」
也必須告訴皇女，還有陸伊。
他看見的光景――被稱為世界裂縫的東西所在的位置，如果不修復它，魔物們就會從魔界降臨，使地上界化為廢墟……這種仿佛用來嚇唬孩子們的故事似的真相。
還必須見一次預言者，如果她能說明一下神賜予她的幻視，大概就能知道該做些什麼了吧。說實話心裡沉甸甸的，但也只有做了。
亞爾德朝琺如邦蹲著的地方周圍，凝神追思往昔阿爾汗的影子。不必使用幻視之力，只要有穿越沙漠時的記憶與知識，就能看得見。
刻滿祈禱紋路的房屋，高高噴起的泉水。人工泉水的地方輔有輸水管，有能調節水量的機關。雖然沒有親眼見過，但可以想像得出來。
這裡肯定曾經是城堡，是那些衣服穿過一次就絕不穿第二次的王家之人過著與世隔絕生活的地方。而在這城堡的地下，無名者們正背負著所有的污穢，為了肅然死去而活著。其中，也曾經有傑沙魯特。不過，他沒有死而是走出了城。然後，回來了。為了毀滅這個國家。
亞爾德閉上眼。
――該毀滅才毀滅。
清淨神的恩寵，被誇大化了。淨化污水的能力確實很奇妙。不過，阿爾汗該走的是另一條道路。將不存在的污穢推給無名的孩子們，殺害後獲得安心感。清淨神的恩寵是他們之後再想出來的東西，其實應該並不是能那麼左右污穢之能力。
這麼接近沙漠的邊緣，交涉得好，大概能保住性命。發誓成為保護皇帝的盾牌，露出恭順就能得救。不過，阿爾汗王卻不能這樣。橫穿沙漠的軍隊對他來說也是污穢。並且，本該站在中間立場的人，也對阿爾汗懷有憎恨而不是眷戀。
只能說是該毀滅才毀滅。
阿爾汗錯了。帝國――北嶺，或者說《黑狼公》領，能夠不犯相同的錯嗎？
「亞爾德，走了」
聽到皇女的聲音，他抬起頭。琺如邦也站起來。
緩緩邁步，亞爾德思索著。
如果鏡子的另一頭隱藏的是過去，還沒有映照出來的是未來，正在映照出的就是現在。
他幻視的鏡子另一頭，天空是代表秩序與睿智，顯示的是不容侵犯的超越性。可是，現實中的天空又如何？
雖然是展開在愚蠢爭奪不休的大地上方，也希望只有天空才是代表自由的地方。
今天是這樣――然後，明天也是。
倏然發現，他停下腳步。只有天空是不成的。這片廢墟就在述說這個道理。自由必須遍布大地。
「怎麼了？亞爾德。還不想回去？大家，肯定都等急了」
不耐煩等待迎面跑來的皇女這麼說到。『大家』說的是誰？傑沙魯特？……也必須告訴他一份沉重的消息。魔物確確實實要來了，讓他做好準備吧。可是，該怎麼做準備。
「吾王，您也差不多該回北嶺了吧。消失得太久，這肯定才是大家最擔心的」
「也是……我問過塞魯克，繁殖期似乎已經結束。雖然多少有些雌鳥在孵蛋……對了對了，庫拉露的孩子，好像已經孵出來了。有手掌大小，啾啾地叫，好像很可愛。真是期待」
「那麼，您準備立即動身啟程嗎？」
「是啊，我準備先回去一次，然後駕著庫拉露，正式拜訪」
「拜訪博沙國？不知道這裡會不會歡迎」
皇女噘起嘴。
「你這傢伙，真是個不懂人情的傢伙！我要拜訪的當然是《黑狼公》領！難得來一次，卻只在一間破房子裡待了大半時間。聽說，這裡有一處演戲的地方吧？好像評價還不錯，我一定要去瞧瞧」
她是從史莉婭那裡聽到的嗎？說起來，自己好像曾經下過指示，給僕人放假，讓他們去看演出。據說吉斯凱爾還抱怨過什麼都是一些粗人，把位子都弄髒了之類。
那個吉斯凱爾也差不多該回去了。如果他還敢說什麼預言是真的，就要反駁他。救了博沙國的不是亞爾德，而是皇女。不過，話說回來，不想把皇女的事告訴給吉斯凱爾這樣的人。
「請允許在下慎重拒絕吧。吾王回去後需要立即定奪的事情肯定堆積如山。觀光瀏覽之類的空閒，應該是沒有
的」
「啊……你讓我想起了討厭的事」
低頭看著臉上掃興的皇女，亞爾德笑了。
「這麼說，在下並不知道是否能作為安慰。不過在下也和您一樣。不，也許比您要處理更多的事務。堆積文件的桌子，有好幾張。差不多是必須回北嶺了」
「對了，你也想看雛鳥吧。快點回來」
「彌莫薇殿下」
「……什麼？」
「世界，真是美麗」
還以為冷不防地這句話會讓她吃驚，但皇女卻認真地點頭道，
「是的，我也這麼想」
明天不一定能活著。
所以才會覺得寶貴。他所知道的，是已經結束的世界――沒有未來的世界。
從今天起，去夢一下往後的事吧。
就算不知道自己何時會死也沒有關係，就算他走了，這個世界也如此美麗。
「希望我不要忘記才好」
「這你不用擔心。我會讓你回想起來的」
亞爾德吃驚地看著皇女。少女迎風而立。就好像那時在斷崖上那樣。
「我會記得世界是這麼美麗。不過……如果我忘記的話，讓我回想起來就可就是你的責任了」
「吾王，在下覺得您是不會忘記的」
亞爾德的回答出乎意料嗎？皇女抬起頭看著他。過一了會兒，兩人無言地對視。
保持下去，不會忘記，這都很難。不過，現在卻覺得能做到。明天也好，後天也罷，無論多久都希望相信――哪怕就像在希冀奇蹟。
喂喂，遠處傳來呼聲。
「差不多該走了吧，矮冬瓜！」
亞爾德的嘴角浮現出笑容，皇女則反過來噘起了嘴。「這個得意忘形的傢伙，給我記著」她一邊嘀咕，一邊走去。
風吹起沙粒，把天空染黃，抬起頭，亞爾德就像祈禱般輕聲說道，
「我也不會忘的……肯定不會忘記」
曾經在這一天，感到世界如此美麗。
（完）
這就是二皇子開門見山的第一句話。
及肩的長髮，流水般順暢，沒有一絲不整。大概是見慣了皇女、長公主、三皇子這類的捲毛一族吧，總覺得有些不可思議。真上皇帝應該也是豪華捲毛之人――這麼一想，啊，原來是這樣啊，亞爾德理解了。
――這也是冒出他並非皇室血緣之謠言的起源之一吧。
個子很高，大概比他的父皇還高。今年二十三歲，已經到了足以娶正妻的年紀了，但聽說還是獨身。
他的親族大概不會對此沉默的吧，一邊如此心想，亞爾德一邊抬頭看向皇子。剛剛屈膝準備行禮，卻突然被說不需要問候，就這樣站起來，沒問題吧？
猶豫了一會兒，結果還是站起來了，雙手相疊鞠躬。希望這樣能對方能妥協一下。
「這次突然造訪，能受到您的接待，十分榮幸」
「我這裡無法根絕那群卑鄙的盜賊，甚至還給你那裡添麻煩了，我的手下真是不中用」
「在下希望能為您討伐盜賊助勢，所以從吾王那裡調來了北嶺的士兵」
雖然覺得話題的進度有些匆促，但二皇子也沒什麼不快的回答道，
「北嶺之翼騎士團能過來幫忙是再好不過了，我的部下們也會高興吧。雖然有些唐突，我希望今晚就關於討伐盜賊的具體策略進行協商。不過，馬上我要進行《天地輪》，沒時間了。等結束後，我們先進餐。在此之前，請好好舒緩一下旅途的疲憊」
「感謝您的美意」
二皇子先離開了。一個貌似帶路的男人，悄然走上來，『這邊請』，示意朝另一個出口走。亞爾德和陸伊，還有除了值班照顧鳥兒的二人以外，其他四位北嶺騎士團還有扮作隨從的皇女，再加上琺如邦都無言地跟在後面。
「《黑狼公》閣下，《金獅子公》家的陸伊閣下，已在主樓為兩位備好房間，其他的各位騎士，也備好了舍間」
所謂的主樓,就是要塞中心的建築。
二皇子的居城，是橫亘在草木無生的岩山中間，如同巨大迷宮般的建築。聽說，原本這裡的是一處邊關，在距今十多年間不斷進行大規模改造，才形成了現在的模樣。
――皇帝，果然是在害怕沙漠。
這麼感慨。在本應是無人地域的沙漠，根本沒有必要如此設防。
「你們兩人一組交替值班照顧鳥兒。可以為我在廄舍中準備好被褥嗎？」
聽到陸伊的要求，男人點頭道，
「三皇子殿下有令，一切聽從閣下的吩咐。食物也是送到那裡嗎？」
「送過去」
「遵命。漫長的旅途，想必各位一定覺得很累了吧。已經準備好蒸汽浴，請務必享用，這是吾主的一片心意」
陸伊與亞爾德同室……可以算是吧，有多達四間的附屬鄰室，這才是真正豪華到浪費的地步。普通人從房內物品的樸素外表上，根本難以想像其昂貴的價值。這些都曾經是商隊都市繁榮鼎盛時期的遺物吧。如今十分稀少的沙漠產工藝品，成排地擺放著。
地上鋪的厚絨毯，也是由特殊的編織機再經熟練工花費數年才織就的商品。而且，那種編織機和工人都已經不存在於這個世界。猶豫著要不要踩下去，沒有理會站在入口處止步的亞爾德，陸伊徑直走進室內開始檢查起來。同行的琺如邦機靈地在一旁搭手。
「你真熟練呢」
皇女這麼一說，琺如邦就回答道，
「我的母親是個很敏感的人」
原來如此，他的母親對污穢很敏感，所以一起生活的他，對檢查這些很在行也就不奇怪了。
「在我們洗浴的時候，你們兩個不要離開這裡」
聽到亞爾德的話，陸伊不失時機地插口道，
「『不要讓那邊的矮冬瓜被人抓到』，您得這麼準確下令才行」
皇女的心情急速惡化。看見琺如邦尋問似的目光，亞爾德點了點頭。
「拜託你了」
矮冬瓜，感覺把這個詞說出口似乎很有趣，但考慮到自己的年齡和立場，還是忍住了。
對於把皇女交給琺如邦感到不安，但反反覆覆把該提醒的都提醒過了。入浴接近於是一道命令，因為身上的鳥味必須想辦法處理掉。
浴室，也是極盡奢華之能事的地方。看著周圍那些栩栩如生的雕像，老實說，冷靜不下來。身上冒出的汗水，大概有一半是冷汗吧。
沐浴在蒸汽中，躺下來，被僕人擦拭身體。雖然不喜歡被別人碰觸，但眼下的情況也回拒不了。被砂子弄得狼藉的頭髮，也被仔細洗淨了。亞爾德姑且不去說他，陸伊的長髮洗起來似乎很麻煩。視線剛剛與他相遇，騎士就用柔和的聲音昏昏欲睡般說道，
「大公，您還是再長些肉比較好呢」
對於自己的瘦個兒身材雖然有自覺，但又不是自己想變成這樣才變成這樣的。
「我和吾王約定過，不能長胖」
昏昏欲睡的眼睛，啪得一下睜開了。
「這又是怎麼……」
「都是你的錯喲」
甩手示意僕人已經夠了，在浴袍的上面披了件外套，走出浴室。拽了拽濕濕的前發，心想得剪了。浴袍的領子都濕子，顯然證明頭髮過長了吧。
也許泡得有些太久了，輕飄飄地走在走廊中，陸伊卻追了上來。
「什麼叫都是我的錯啊？」
剛想反問這是說什麼，很快回想起來。
「因為你總是動不動就抱起我，於是殿下就說至少想抱我一次，所以我只好說會注意不要變胖的」
「……這莫名其妙啊」
「我也這樣覺得。話說回來，我在擔心我們是不是能找到回房的路」
「沒問題。只要走過一次的路，我就絕對不會忘記。不過，要說抱的話，應該是老師您抱公主殿下才對吧」
「抱起公主殿下之類的可怕想法，在下從沒有考慮過」
「不不，您一定要試試。請多多鍛鍊吧。身體變得健康也就不會容易倒下了，也許不錯呢？」
哪裡不錯？為了鍛鍊身體而運動的話，肯定會在途中就昏倒。
「還有另一個因為你的錯，才不得不訂的約定」
「什麼？」
「是你的那隻鳥兒，它不是答應過，如果我不胖的話，就讓我騎一次」
「……啊！不過，那傢伙肯定會忘記。因為它雖然是只好鳥卻很笨」
「我會向那隻鳥告密的」
陸伊快樂地答道，
「老師您不是無法與鳥兒心靈相通的嗎？」
「有必要的話，可以拜託吾王傳話」
「好卑鄙喲，竟然仗勢欺人」
「那麼，我去拜託廄舍長傳話」
「廄舍長，其實才是北嶺暗中的權力人士吧？」
把時間消耗在蠢話題之中，不知不覺已經回到了房間。走廊像個迷宮，如果沒有陸伊的話，大概要為自己拒絕他人帶路的無謀而後悔吧。
剛進入房間，僕人就送來飲料和替換的衣服。藉口換衣服讓自己的隨從幫忙，趕走了僕人。亞爾德捧起疊得整整齊齊的布匹。如果不穿的話，會顯得失禮吧。輕飄飄攤開的，怎麼看都像是袖子管。看來以後無論去哪裡，都逃不掉這一身。
「幸好沒把替換的衣服塞入行李之中呢」
「我們身上鳥味是不是重啊？」
皇女嗅了嗅自己的衣管。
「沒什麼味道啊」
發現琺如邦不動聲色地也做著同樣的動作，差點噴笑出來，堪堪忍住了。
隨意往窗外看去，已經近日落了。亞爾德走近皇女，小聲說道，
「時間差不多快到了。狹窄的地方，更容易集中精神吧。請使用那邊的待客室」
「你呢？」
「換好衣服就去」
陸伊「餵」一聲，對琺如邦出聲道，
「我來教你作為帝國騎士隨從的心得，過來」
當決定使用驕慢態度時的陸伊，會進行得很徹底。琺如邦似乎生氣了，但很快表情從臉上消去，走向鄰室。
皇女壓低聲音，嘀咕道，
「那個男人是恩寵持有者吧」
亞爾德嚇了一跳。自己和她說過？不不，沒有說過。當事人也不像是會說出來的樣子。
「您為什麼知道？」
「《天地輪》準備階段的氣息調節，好像能可以接觸到他人的心靈。平時的話，還不明顯。除了自己的傳達官以外都感覺不到。就算有恩寵之力特別強大的――比如說姑母，也不會感到她的存在。《天地輪》中，卻反過來，會變得對身邊的龍種過敏……你還
有那個男人，給我一種完全不同的感覺」
「什麼樣的？」
在好奇心的驅使下問出口，皇女抬起頭看著他。
「好像是高聳的牆壁，這樣形容比較接近於我的感覺。你們讓我覺得，我的氣息無法通行」
這麼說來，亞爾德回想起，傳達官也說過類似的話，『你仿佛是牆壁一般』。
「沒有給您帶來不便吧？」
「有個固定不會動的東西，並不壞喲。雖然嚇了我一跳，不過在意想不到的地方撞上牆壁的話，誰都會吃驚吧」
「您說得對」
一邊回答，亞爾德一邊玩味著皇女話中的意思。並非是發現琺如邦是恩寵持有者。那個位置上有恩寵持有者，皇女以外的龍種或許也能發現。這種可能性，此刻正擺在眼前。
――能分辨得那麼清楚？
對其他神靈的恩寵之力，感覺有如牆壁，是因為神的恩寵只能享有一種，而龍種的恩寵之力又是連接心靈的力量吧。雖然道理能懂，卻從沒想到過。
皇女的恩寵之力並不算強，但聽說二皇子是諸位皇子中具有最強恩寵之人，如果是他的話，是不是能感知到亞爾德的存在，發現《黑狼公》身懷恩寵――
「亞爾德」
被喊到，突然一驚。沒有時間了。
「讓您陪著在下說一些無聊的話題，非常抱歉。請您開始準備吧」
「不進行《天地輪》的話，就不會發現。沒事的」
注意到皇女抬起頭視線中的關心，亞爾德覺得自己真沒出息。
「……確實，和您說得一樣」
「我說什麼了？」
「『不過是區區二十二歲的差距』，根本成不了驕傲的理由」
「別勉強，如果覺得不妙，就說我有急事找你，逃往北嶺就行了」
皇女知道他到底在害怕什麼。
害怕暴露自己身懷的恩寵，已經如同束縛亞爾德人生的鎖鏈。對他來說甚至死亡也不諦是一種究極的出口。
可是，不能總杵在眼前的坑前，戰慄顫抖。已經決定必須跨過去。
「就算萬一被懷疑，在下也可以設法辯解。這點請您相信，而我也會同樣相信您」
「……明白了」
皇女在這次的《天地輪》中，必須攻擊三皇子。這是兩人說好的。
十多年來，在一族中渡過最親密的時間，本應是比誰都更信任的兄長卻背叛了自己。她現在可沒有為亞爾德這個害怕不確定的未來和數百年前往昔記憶的沒用部下操心的功夫吧。
亞爾德剛把皇女推入最裡面的房間後，便朝陸伊前往的房間偷偷看了一眼。那邊的家具也華美到讓他冷靜不下來。
當事人陸伊，正舒適地坐在豪華的椅子上。水色質地，金線刺繡的衣服，如同訂做般合身。甚至可以說凌駕於他在新年祭時穿著的那件衣服。二皇子的財力之雄厚，由此可見一般吧。
「正在使用裡面的房間，能麻煩你幫忙照看一下，別讓人進去嗎？」
「交給我吧。哦呀，您還沒換衣服嗎？會凍著的喲，喂，過來幫忙」
琺如邦似乎對被人用下巴指示有反感，但還是讓亞爾德在椅子上坐上，用毛巾為他擦拭起頭髮。
為亞爾德準備的衣服，布匹的分量格外多，分不清哪裡是袖口，看上去重量似乎會壓得肩膀很難受，這個雖然普通卻是切實的問題讓亞爾德覺得頭痛。藏青色的長衣配白色外衣的組合，也不怎麼喜歡。如果顏色反過來的話，倒還能接受，因為這樣污跡不太顯眼。心情就像在接受舉止測試。
琺如邦將一塊似乎很高價的試衣鏡，搬在亞爾德跟前。為了方便移動，鏡腳可以摺疊。不過，材料到底是金屬的，分量不輕吧――光是想著鏡框外的事情，大概是因為不想看見鏡中的自己。穿著不習慣的衣裝，超越滑稽或者是適合之類的印象，簡直像是另一個人。這就是周圍人眼中的自己嗎？真是個奇怪的生物。
動了動手，剛確認了一下袖子有多長，陸伊就開口道，
「把他也帶去餐會吧。至少比讓那邊的僕人同行，要好得多。二皇子的幕僚中，也有很多上位貴族。長時間同席時，部下間也會相互打量」
原來是這樣啊，如果出入過宮廷的話，很有可能主從都見過皇女。可是，沒有隨從同行，會顯得不自然。帶琺如邦去是最為妥當的吧。
「不過……你意下如何？」
不知道可不可以說出他的名字，以視線對視著問了一下，琺如邦點頭道，
「我去，如果是軍事會議的話，我能幫上忙」
「不准隨便開口！」
陸伊立馬插口，這讓青年鎖起了眉頭。騎士以嚴格的語氣，繼續說道，
「我說的不是現在，而是餐會的時候」
「沙漠的事情，還是我比較――」
「你給我腦子聰明點，在這裡駐守的人可不是對沙漠一無所知。這是其一。其二，在貴族對話中插嘴是無禮行為。所以，如果有什麼發現，就悄悄對我說」
身子坐在豪華的椅子上，陸伊向亞爾德露出他一如既往的詭異笑容。
「這樣就行了吧，大公」
「將軍――」
這可能是第一次，這麼心想著，亞爾德叫出了陸伊的職位名。心情有些奇妙。
「――能不能給他一點表揚？」
「給不給表揚，取決於有沒有真正的價值。他的智慧，我還沒見識到。所以……得看他以後的表現了」
抬頭看向緊閉嘴巴站著的琺如邦，陸伊說得好像是在為他估價似的。但，青年的表情沒有變化。他似乎想通了，陸伊就是這樣的人。
「至少可以表揚他的忍耐力」
「老師，您的標準有點低呢。大概是太習慣北嶺人了吧。那些傢伙的字典里完全沒有忍耐這兩個字」
也許吧。如果塞魯克也受到這樣對待的話，他會先把周圍這些他工作上一輩子也買不起的家具、物品全部扔上天，然後朝著廄舍一路狂奔，騎上鳥兒就擅自回北嶺去了。
然後大概，中途會反省接著又折回來。
順便說一下，其實亞爾德覺得他根本不用再折回來的。
「這點我無法否定。不過，聽聽他的意見總能讓人放心吧。在軍事上，我幫不上忙。請不要對我有任何期待」
陸伊微微一笑，沒有什麼說『那就不期待你了』，他似乎只是不想讓亞爾德偷懶。
亞爾德的視線轉向琺如邦。
「會不會有人認出你的真正身份？」
「……至今為止，我沒有向其他人坦白過自己的身世。在上次的帳篷中，是我第一次在除了母親以外的人面前做出可能被推測身世的言行」
青年的語氣雖然控制得很好，但深處卻似乎隱藏著強烈的感情。
與怯怕污穢的母親一起，隱藏著身份，生活了近二十年多年。那些難熬的日子，並不難想像。
就算會緊張也並奇怪，有些同情有些佩服，不過，亞爾德的思考又偏向了其他方向。
那一天，不可能所有人都是第一次見面，但其中接近於初見見面的人應該很多吧。整合這些人的，就是那個預言者嗎――她是逐個拜訪他們，說服他們，然後再告訴他們『不會所有人都得救』嗎？
那時感到的正體不明的恐怖，還有碰到非人之物般的異常感甦醒過來，脊樑上直冒寒氣。
亞爾德強行把自己拉回現實。
「是這樣嗎？我一點也沒發現。那時你很堂堂正正」
「我自己則是覺得心臟都快破裂了……總之，這裡大概沒有人知道我的出身吧」
「會不會因為外貌特徵被發現？」
提問的是陸伊，接著琺如邦的語調變得不客氣了。
「我的發色，不是王族特有的」
「眼睛呢？」
「……青綠色，確實比較少見」
「那就始終低著頭」
迅速下達解決方案，陸伊看了看亞爾德。
「看來沒什麼好擔心的。二皇子的幕僚中不可能有很多沙漠屬民，肯定是一群帝國貴族。另外，那邊的，放著不管，沒問題吧？」
當然有問題！亞爾德匆匆走向領室。
好窄……雖然這麼說，但面積足夠進行小運動。只是，大概用途定位在隨從使用的關係吧。家具很簡潔。沒有裝飾的小床和架子，再加大箱子。地上鋪的只有床邊上的一張圓地毯，窗口小小的，沒有玻璃。朝內開啟的門上，篏著鐵製的欄柵。
「太慢了，把那個箱子推到門口，防止有人突然進來，快來幫忙」
沒有道歉或是反對的時間。
兩人合力，推動箱
子。注意到皇女氣喘吁吁，頓時擔心起來。為了使用恩寵之力，必須使呼吸緩慢到極限。
「請坐下」
剛扶她在小床上坐下，『啊』，皇女一聲低呼後，僵住了。亞爾德也半蹲著動作停止。準確來說不是停止，還是不能動了。
皇女的身體中光芒射出。
――是《天地輪》。
沒有做好十分準備，就被卷進去了。皇女表情有些微微扭曲。胸口大大起伏了一次，然後就像呼吸停止了似的。
心想著應該只是看上去像吧，同時也不安起來。運動之後，馬上就進入，變成這樣也不奇怪。
不過，光條順利纏繞在一起，並不斷有樣報的光條進來。看來總算是無大礙。
太過接近，反而難以看清整體景象，所以他走到被搬到門前的箱子上，找准坐下，開始試圖分辨如同縒成一股繩似的扭轉相匯的各道光。歸整全體的那條光，比以前看起來更耀眼。分辨出見慣的那道皇女的光……三道，四道，數著數著，突然一驚。
――九道？
皇子有七位，再加上皇女，光束應該總共有八道。事實上，上次就是八道。
重數了一遍，也是一樣。還是九道。
如果有辦法和皇女溝通就就好了。沒有人知道增加了一人嗎？或者是皇帝也參加了嗎？有通知嗎？沒有嗎？
雖然焦躁，但總之，除了沉默觀察以外，便無計可施。自然不可以隨便出手，打擾她的集中狀態。參加《天地輪》是皇女的義務。
看著看著，開始覺得恩寵之光好像囚禁少女的網。這是把她隔絕起來了嗎？就這樣，在這間小房間中，只以恩寵之力與世界相連，連自己是認誰都忘記……
就像銘刻在他記憶中的情景再現。半開著的窗，映出淡淡殘陽下的天空，就仿佛是那塊鏡子。被黑暗包圍的房間中，點亮燈火，朦朦朧朧地浮現出現來的，映照出蒙著眼罩的蒼白側顏的鏡子。
突然，亞爾德感到奇怪。
――為什麼，會有鏡子？
先祖失去了視力。應該不需要什麼巨大的鏡子。那麼，為什麼，那裡會有？
想站在同個地方，再次窺視過去――對產生如此念頭的自己感到吃驚。可是如今，他確實切實地想知道。想再次去那崩潰的塔樓。與一無所知，單方面被暴力般的力量卷進去的時候不同，甚至有一種再次觀看，甚至能與恐懼的過去訣別的感覺。
不過，那光景已經無法觸及。在他的力量面前，雖然時間的流逝變得沒有意義，但距離卻是絕對的屏障――而那個人，卻連這個都可以輕易飛越。
――我能看見的一切，請您觀賞吧。
少年時代的自己所見到的過去之中，先祖直接抵達皇祖差點被暗殺的時間和地點。他大概熟知恩寵之力的使用方法吧。
如果自己也有個指導者就好了。像龍種那種系統地學習、訓練。
亞爾德重新打量覆蓋皇女的光條。
如果假設收束整體的是二皇子，那麼那道增加的光……是不是距離很近？
亞爾德在昏暗的室內，重新仔細地打量起盤成一團的九道光。龍種的恩寵之力能跳躍距離。
可是，就算是神與之力，也無法不限距離傳達。如果距離不受影響的話，與沙漠另一頭也能連接了。
在皇帝最害怕的兄長，西邊皇帝的身邊，應該有他的傳達官。一想到每天會被『喲，弟弟喲，你這個造反的叛徒』這麼在耳中說，亞爾德便皺起了臉。這個例子舉得好差。西邊的皇帝，不可能會讓背叛自己的弟弟的傳達官留活口。
――傳達官的死，總是令人心疼。
長公主的聲音，在耳邊甦醒。她在西邊皇帝的身旁，應該也留下了傳達官。親族間的爭鬥，必然把傳達官捲入進來。
傳達官之間，會感到同伴的死亡嗎？
――不過，確實已經死了吧。
亞爾德長嘆。自己沒有龍種的恩寵，實在太好了。他被賜予的過去視之力，與死亡或逝去都無緣。他的感覺能捕捉到的東西，都是已經逝去的，完全為時已晚的東西。
――要是預言者的話……
她看到的死無法避免。無論再怎麼緊急，也會從手臂中失去。便是這樣的未來。
望著盤轉的光，亞爾德對於恩寵之力這種無情之物開始思索起來。
神，真的愛著人嗎？不，恩寵之力並不是神希望的東西――是人自己希望，才獲得的。
那份力量，將人逼入絕境。
明滅的光，代表討論變得激烈。皇女的光當然不在中心。皇女只是點了把火，燃燒而起的材料，早已經準備好了吧。
就連貴族暴發戶的亞爾德，也聽說三皇子在宮廷中暗中活躍的事，剩下的六位皇子們，不可能什麼也不知道。在難以決定使用時機，暫時保留，皇女提了出來。在貴族的府上看見過三皇子。這樣他們便沒有必要再沉默了。這光的紊亂，是他們在爭相打出手上的牌，為了爭奪優勢位置的證明。
突然，亞爾德注意到――這或許才是《天地輪》的目的。
無論有再怎麼優秀的幕僚，重要的是皇子能不能自己見招拆招地隨機應變。無法求助別人，全部交由當事人自己判斷。
――來展露你們作為上位者的才能。
皇帝話中的意義，事到如今才知道。
皇子們自身的人格，將顯露出來。皇帝準備了這樣的機會。等同於在命令他們挑選下注投靠的對象。
這是一次讓他們選擇該向誰託付名譽與性命，還有未來的機會。這才是，《天地輪》。
2
在餐會席上，大量貴族被逐一介紹。他們都是二皇子的部下。當場便放棄了想要全部記住他們的念頭。
桌上食物都是精挑細選的，並且擺放得很有品味，本來有必要適當地稱讚一下主人的品味，但光顧著注意不要讓袖子拂到，不要打翻酒水，無力再顧其他了。
上位貴族都在模仿龍種嗎？很少以名字來稱呼彼此。當然，亞爾德也只報上《黑狼公》這個名字，通稱大公。恐怕私底下，有人會叫他尚書卿吧。
不過，上位者會給下位者指名。這就是知道名字，便能支配對方的咒術。
有意思，亞爾德心想。
帝國歷史上從未留下過名字咒術起效的記錄。在渡過沙漠後，才第一次遇上咒師以名字下咒的事態。然而，卻仿佛事先就知道一般，龍種隱藏名字。在君臣的誓言中，臣下把名字告訴主人也是慣例。
回想起來，在北嶺，對名字的使用也很注意。大家都叫亞爾德為尚書官大人，是因為覺得他是帝國派來的大人物吧。陸伊也沒有人喊他的名字，只叫他團長大人，亞爾德也至今不知道長老的名字，甚至廄舍長的本名，也從沒聽人喊起過。朝議時，以名字互稱的人，是因為他們都是對等的存在吧。
亞爾德再一次觀察了一下周圍。
位置附近都是一些隨便喊名字會失禮的人物。亞爾德位於細條長桌一頭二皇子的右鄰。排在亞爾德下面的是陸伊，他們的對面分別是博沙國的宰相與將軍。
博沙國有一名宰相，兩名將軍。要塞兩側中右翼東北走向的岩山是右將軍的管轄範圍，左翼向南走向則是左將軍的管轄。無論哪邊都在稜線位置設有碉堡，常駐士兵監視沙漠。雖然對於面對沙漠的監視實力很感興趣，但現在不是考慮這個的時候。
受到襲擊的，正是岩山上的碉堡。
碉堡中備有發送信號的手段。岩山中斷的地方是要衝。這裡有個更大的碉堡，似乎還有傳達官駐留。聽到這裡，亞爾德有些驚訝。龍種規定各自只有二名傳達官。能夠擁有大量傳達官的，唯有皇帝本人。
「此事得到了陛下的親允」
坐在亞爾德正面的博沙國宰相，是個留著白鬍子的老人。雖然怎麼看都是個純粹的帝國貴族，卻似乎不是武者。恐怕，原本是學舍的博學之士吧。二皇子原本的師傅，《銀鷲公》雇用的學者，就這樣直接晉升為第一家臣嗎？很少有醉心於學問而非武藝的貴族，學舍其實才是接納這類人的地方。
老大身邊坐著左將軍是位身強力壯的男性。右將軍看上去與陸伊的年紀差不多，位置就隔著桌子與陸伊面對。
幸好沒坐在自己的旁邊。右將軍用大嗓門，隨口說著亂七八糟的話，有時說著說著就自己笑起來。等沒話說了還在笑，那笑聲也很神經質，讓人不舒服。說實話，為什麼這樣的人能坐上將軍的位置，對此感到疑問。
二皇子的話，應該不必擔心人才的問題……右將軍，在實戰中能派上用嗎？
「碉堡所屬於各自最近距離的要塞。碉堡與碉堡之間的通信，傳到要塞的時間……說一個呼吸間可能太誇張了，但要比各位
想像中快得多」
因為碉堡的通信是配備傳達官的即時通信，這是帝國風格的重視情報傳達速度和精度的守備配置，如果沒有效果，就有必要重新審視。
根據到此為止的對話來說，就算在接到遇襲的報告後立即出發，也趕不上，別說是找到釘死要塞守備兵的敵人，就連個影子也找不到。
――簡直，像是魔法。
也許，有某種恩寵之力有關係。剛想到這裡，就心煩起來。這裡的恩寵之力，似乎也變強了……能這麼說嗎？不然該怎麼解釋？把預言者叫來？
亞爾德輕抵額頭，想把眉間的皺紋撫平。不快表情的理由要是被誤以為對菜餚的味道或是接待質量的不滿，可就不好了。
「是什麼樣的通信手段」
「夜間是火炬，白天是旗幟和風箏」
「風箏？」
陸伊意外地驚訝了一聲，老人似乎很高興地點了點頭。表情就像是在說，對啊，不知道吧。
「湖之國，曾經用來作為聯絡手段」
「哦，大公真博識。說得沒錯」
反射性地插口接著就後悔，但老人似乎沒有生氣。看到陸伊一臉『那是什麼意思』的表情，亞爾德說明起來。
「這是沙漠西邊的故事。有個以湖之國的名字留在記錄中的地域，那裡的氣候很少下雨，只有風從不停止。與鄰國的防衛線上，每隔一定距離設有碉堡。據說碉堡與碉堡之間的聯絡手段，便是風箏」
「哦，如果有敵人蹤跡，就放什麼顏色的風箏之類？」
「是的，這裡的氣候，看來也合適風箏」
這是北嶺無法使用的手段。北方人的進攻都在暴風雪的季節。火炬，旗幟，風箏，哪種都派不上用。視野異常糟糕，而且對方還能控制暴風雪和落雷。
老人一邊以優雅的動作進餐，一邊點頭。與亞爾德一樣穿著長袖飄飄的衣服，但動作中沒有一絲累贅，十分穩當。這也是習慣的關係吧。
「碉堡是帝國到來之前就有的，在補修後繼續使用。通信也是沿用原本這片土地上領主的方法，我們沒有花什麼功夫」
「您的意思是，雖然通信正常，卻無法擋住攻擊？」
左將軍鬱悶地回答了陸伊的問題。
「他們的手法很巧妙，在收到發現敵人的報告後，我們立即朝那裡集中兵力。可這樣一來，防禦變得薄弱的地方就馬上遭到襲擊，守備士兵全部被殺……所以才往大公那裡派遣捕吏」
「恩，在下這裡已經處決了盜匪首領的嫌犯。貴國使者應該已經快把首級帶回來了吧。在下出發前，貴國的使者就已經做好回國的準備……這真是不好意思。在我們決定出發的時候，使者已經先行一步，無法請他與我們同行」
駕鳥而來的亞爾德他們，比騎馬回來的吉斯凱爾要快上數倍不止。所以在途中是可以再帶上他的，但那不是個讓亞爾德願意特地去找到帶上的對象。
「可是，襲擊還是在發生，不僅如此，還變得更頻繁了……」
――是不是有人在暗中支援。
首先懷疑的對象是傑沙魯特。雖然懷疑自己的部下，心情不是很好，但畢竟那位老將有過前例。
可是，他似乎被同鄉者討厭憎恨。這裡離阿爾汗很近，並不覺得會有願意相信傑沙魯特的人。
應該把盜賊視為上代《黑狼公》拯救之外的另一批人。不僅是傑沙魯特，包括帝國人的懷柔手段，對他們都不可能有效吧。
被失去的過去所束縛，卻又自由的人們。他們並未意識到自己被圈禁於古老仇恨籠罩下的現在，並被引導向殺戮的未來。
要這麼說的話，這邊也差不多。亞爾德看著包圍桌子的貴族們心想，他們都有著各自不同的立場和利害。
要說共通點的話，只有在這裡的都是純粹的帝國人，這其實也很不正常。本地人離權力的位置太過遙遠。
「碉堡中有多少人？」
回答陸伊的是老人。
「要看規模，一般是六人」
「一旦出發支援，就會遭到襲擊嗎？一般會留下幾人留守？」
這次是左將軍回答道，
「二人，因為碉堡中的都是些剛剛徵兵上來的新手，一旦遇襲就全完了。可是，也不能用騎士替換他們。這些新手無法騎馬作戰……難以指望」
「一開始出現的敵影是陷阱吧」
「是的，他們故意製造出砂塵滾滾的樣子。但也不能不做防備」
「原來如此，敵人也不傻呢」
陸伊表情嚴肅地點了點頭，沉默降臨――就在這時，右將軍發出神經質船的笑容。
注意到所有人的視線都集中到自己身上，他開玩笑地說道，
「說不定那些傢伙其實腦子空空如也呢」
腦子空空如也的人是你吧，在座的所有人肯定都這麼認為――不過，沒有誰會冒失到把這話說出來。
「真要是那樣，就太好了」
老人彬彬有禮地引回話題，吾王喲，他朝二皇子呼喚了一聲。
面無表情的男人，這是亞爾德對二皇子的印象。從初次見面開始，始終是同一幅表情。作為上位者來說這樣的並不懶。但作為交涉對象來說，就難以搞懂，很棘手。
「難得北嶺王一番美意，不如請《黑狼公》帶來的士兵負責偵察如何？從空中應該可以發現敵人的根據地吧」
二皇子依舊是面無表情地說道，
「也對，那麼能拜託你嗎？大公」
「如果殿下希望，最快明天就可以開始」
「連十騎都不到，最多也就只能做做偵察了吧」
挖苦般低聲說話的人是左將軍。
從視野的一隅中發現陸伊的嘴角開始上揚，亞爾德嚇了一跳。這笑容極為可疑。肯定是在打什麼壞主意。
「您說得的對」
笑容不曾消失，陸伊舉起酒杯。早知道就該數數這是他的第幾杯了。
左將軍似乎困惑了一下。被挖苦的對象，用神魂顛倒般的笑容來面對，會這樣也不奇怪。不過，他的表情還沒來得及得放鬆，在聽到接下來的話後，當即繃住了。
「可是，要是帶更多的士兵來也是會招忌憚的呢。只要有二十騎，也許就能控制這座要塞了。要是引起別人的懷疑，可就非吾王的本意了」
對吧？用這種表情朝我這裡看，只會讓我頭痛啊。
隨著陸伊的視線，所有人都往亞爾德這裡看來，這就更頭痛了。而且，二皇子的表情完全沒有變化。完全猜不出他在想什麼。
――這算是拷問嗎！
因為亞爾德沒有當即回答，空氣停滯了一下。突然，右將軍神經質地大笑起來。心中暗念大家快往那邊看！可惜，所有人的視線依舊集中在亞爾德身上，無任何幫助。
「誇下海口，在下可是會為難的」
沒辦法，說出幾乎與真心話沒任何區別的句子後，再次向陸伊確認了一下後，亞爾德的視線轉回二皇子的方向。
「飛鳥是北嶺的重寶。所以當然不可能隨便帶著到處亂飛。這次，可以視為援助的程度。如果希望見識北嶺的真正實力，請明示將會成為戰場之地的地方。那樣，北嶺也能組成標準隊伍來助陣吧。不過，這一切都是在吾王允許的前提下」
「以後的事以後再說」
二皇子的回答，有種奇特的強烈感。
表情還是沒有變，聲音中也沒有帶什麼感情。過於輕巧地過去，說不定反而證明刺激到了對方。
與皇女不對，與三皇子、皇帝也不同。沒有那種一瞬間踏入心靈的感覺，彼此間的隔閡很明顯。
現在，二皇子直盯盯地看著亞爾德。即使有阻隔，進入視野卻是不成問題的。
「就像你聽到的，我們是單方面防守的一方，無從找到對方的根據地。所以希望大公的鳥兒們，能幫助找到。之後，再考慮對策……那麼，換席吧」
餐後的點心在另一間房中進行，就是這麼回事。亞爾德起身的同時小心翼翼地別讓長長的袖子碰到空空如也的餐盤，然後裝著若無其事地靠近陸伊，在他耳邊小聲道，
「禁止飲酒，懂了？」
「被人勸酒的話，無法拒絕呢」
瞪著平淡回答的騎士，亞爾德說道，
「要是你喝酒，我就揭穿你」
「揭穿什麼？」
「被拉琪爾殿下甩掉一事」
「……您是魔鬼啊，老師」
「而且還是冰做的吧？」
被帶領著，兩人朝別一間房走去。拒絕了琺如邦的同行。所有護衛，都被留在原來的房間，在末席用餐的人，向另一個方向退室。莫非接下來才是正戲？――只
限一小攝人的危險話題。
心想著得打起精神了，一步踏入後，亞爾德當場傻掉了。
剛才進餐的地方雖然也很豪華，可是比起這裡就顯得不在同一個檔次上了。牆壁上鏤雕遍布，特徵性的幾何學紋路，從柱子到天花板的連接弧上，鑲嵌著天青石。
――是沙漠的式樣。
曾經研究過那個紋路代表祈禱。沙漠民族，都希望向神永遠祈禱，其韻律被工匠轉換成圖形。據說這種不見接縫的連續鏤雕，每個城市都有獨特的紋路。
可是，製作這種鏤雕原型的人們，已經滅亡了。壯麗祈禱的藝術，沒能保護他們。祈禱現在等同於詛咒，亞爾德從整個房間感到異樣的壓迫感。一不小心，就可能陷入幻視之中。在另一種意義上必須打起精神。
房間中央，煮著熱水，年輕的少女們，握著長柄的木勺子，將熱水盛到木碗中。每一次盛入，都會芳香四溢。
――是花茶。
因為不是酒，一半鬆了口氣，一半又緊張起來。感覺微妙。這種茶有嚴格的喝法。姑且照著陸伊現學現做，雖然無法做得很流暢。說實話，真想馬上找個藉口離開。接過木碗應該是左右哪只手？明明想著出右手，卻出了左手。真是太不像樣了。
二皇子沒有入座，樣子像是在等誰。順著視線朝房間裡面望去，結果嚇了一跳。
裡面的牆壁，其實是一面透瓏雕刻的屏風，屏風的另一面，是一道不彎身就無法通過的小門。而現在，正有一個穿過那道門的人影出現在那裡。
穿過祈禱的紋路，能夠看見的是一身素白的衣裝。盤起的白銀長發的碎發，輕飄飄地落在曲線柔美的脖子上。光滑的肌膚，仿佛從內側在發光似的。甚至連落在鎖骨間的影子，都像是銀色似的。水晶的飾物輕搖，響起『絲絲』的擦衣聲。漫長的衣裙掃過地板。
繞過屏風，白色人影站在二皇子的身邊。紫色的眼睛掃過亞爾德後，接著朝站在他身後的陸伊望去。
一瞬間，感覺她好像動搖了一下，這大概是錯覺吧。這位可不是那麼可愛的女性。
「抱歉，來遲了」
長公主拉琪爾的聲音，比記憶中更柔和動聽。
她完美的容顏轉向亞爾德，微笑了。瞬間有種屋中所有燈光全部消失，只有長公主成為唯一光源的錯覺。當然，不可能會這樣。這裡明明有許多更年輕，相貌也不差，不，是比起平均水準明顯要漂亮的少女們在這裡，然而卻已經看不清了。
――怪物。
龍氣似乎更強大了。從她全身上下，感到一種包圍著的無法形容的力量。
美麗妖艷的視線，捕捉到了亞爾德。讓他沒有任何逃避般完完全全的徹底捕捉。
「久違了呢，《黑狼公》。能夠再次見到您，真令我高興」
3
「你說姑母來了？」
「確實來了。會不會是被發現了？在下的意思是……您在這裡的事會不會被她知道了？」
皇女皺眉，露出似乎在思考什麼的表情，但對於亞爾德的懷疑，給予了否定。
「我覺得應該不會。對了，陸伊呢？」
「被長公主殿下叫走，似乎有事要談」
所謂的餐後小歇，似乎就是向長公主報告現狀的會場。官方上，身為龍種以外便別無其他身份的長公主，是沒資格列席軍事會議的。雖然亞爾德覺得這種做法很蠢，但這就是帝國的規矩。
二皇子使用了超過規定數量的傳達官，所以恩寵之力優秀的長公主前來查看狀況，表面上是這樣，其實不僅僅是這麼簡單吧。不過，也沒出現什麼新話題，他早早就被解放了。
「……這次，大概要被姑母挖過去了吧。反正他一定還迷戀著姑母」
亞爾德眨了眨眼。
「您知道？」
遲到的疑問，曾經被告之皇女並不知道長公主與陸伊之間的關係……不過去年夏天，那麼多的一起行動，沒發現反而奇怪吧。
「在帝都，新年祭的時候，我聽說的。姑母――」
話沒說完，皇女就閉嘴了。
亞爾德稍微換了個姿勢。長公主曾經暗中邀請陸伊一起從幕後操縱帝國。她對自己的侄女又會怎麼說？
兩人交談地點是在上次的那間休息室中。琺如邦站在通往走廊的大門前，說要負責看門，就隨便他去了。
燈光很弱，在休息室中原本就沒有點燭的地方。唯一的光源是自己帶來的那盞燭台。亞爾德心想只比較夜晚的月光亮度，倒是自己的宅邸更勝一籌。
這樣的光量，就算低頭向下，也看不清皇女的表情。金色捲毛的對面，只能看清臉部輪廓的程度。
「姑母似乎請他一起生活」
這比亞爾德聽說的要有魅力得多。那張臉，那種聲音，如果被這麼一說……絕大部分的男子都無法拒絕吧。
「你問過陸伊嗎？那傢伙怎麼說的？」
「他說……被長公主殿下甩了」
皇女長嘆一聲。
「哪邊都不想當壞人呢」
「……哈？」
「要說甩了對方，那就是自己的不好了吧？而說被甩的話，就是對方的不好。也可以看當是給對方留面子，但我不這麼想。他們只是想把自己受傷的責任，推給對方」
亞爾德目瞪口呆地低頭看著皇女。
奇怪怎麼沒有回答的皇女，正好抬起頭。看見亞爾德呆滯的表情，覺得更加莫名其妙，眉頭一皺，問道，
「幹嗎？」
「不不……」
「有話就說清楚」
「在下只是覺得……您真是個女孩子啊」
這種話無法清楚地表達出來，但想不到其他可說的。皇女的洞察力，日益敏銳了呀。特別是推測人心中的柔弱的那部分，特別准。
「別什麼怪話……總之，陸伊的事情，憑動腦子是沒用的。只有交給他自己決定」
「如果他被挖走的話，您會愉快地送他離開嗎？」
皇女撅起嘴。
「還能有什麼辦法，如果他能幸福的話」
「您希望他幸福嗎？」
「那個男人呢，偶爾會露出好像背負著全世界所有不幸似的表情然後笑著。我真是受不了」
是啊，亞爾德心想這說得好准。確實，陸伊有這樣的一面。
「吾王，您真是位溫柔的人」
亞爾德剛一微笑，皇女撅起的嘴就又打了個結，眼睛向上問道，
「你，就不溫柔嗎？」
「也是啊，如果為他個人著想……在下也希望他能幸福」
「然後，比起個人，更重視全體。你好像會導出這樣的結論」
「您明察」
皇女吁了口氣。
「給我閉嘴。再聽下去，我有種會生氣的預感」
「賢明的判斷」
皇女不存在有力的後盾。雖然她的父親是最強的後援，但當那種權力失落的時候――換句話說，考慮到皇帝駕崩後的事，頭就痛起來。
野心與實力並存的貴族，會想扶持皇子中的某位吧。如果沒有人願意成為皇女的靠山，就只有給她創造一個。正是因此，皇帝才讓亞爾德繼承《黑狼公》的爵位，甚至喊他『吾友』。不過，說到底這是非正常的人事調動。一旦皇帝薨逝，亞爾德的身份也就等同於是水中月，鏡中花。
能夠成為皇女堅實靠山的是陸伊。但他要是被長公主給挖過去，可就萬事休矣。
就算這麼說明一下，陸伊也是無動於衷的吧。根據他自己的說法――皇女從沒因為他是《金獅子公》家的人，才想把他留在身邊。也正是因此，他才選擇留在皇女這裡。而和有那種想法的長公主分道揚鑣。
――雖然看上去浮誇，其實相當頑固呢。
他的決定，不會簡單就改變的。
「你對龍氣很敏感的吧？見到姑母前，什麼也沒感覺到？」
「沒有感常到，慚愧」
應該認為沒那麼敏感而慶幸吧。要是能感到，頭痛嘔吐的機率明顯將劇增。不僅是周圍人，亞爾德也會困擾。
「就算龍種使用恩寵之力，也一樣嗎？」
亞爾德搜索了一下記憶，感覺到龍氣的範圍相當有限。至少，無法察覺房間外的龍氣。
「在下覺得應該沒什麼不同」
「是嗎，我還以為下次《天地輪》的時候，能讓你確認一下第九道光是不是姑母呢」
皇女原本不知道第九道光的存在。
按照預定，皇女拋出了目擊到三皇子出現在某個大貴族府上的話題，一邊心想如果被追問那個大貴族是誰該怎麼回答，一邊等待其他人的反應。雖然她可以用沉默來應
對，但她還是在拼命思索該如何回答。
不過，話題沒有朝著皇女預測的方向發展。
――是《金獅子公》吧，這情報我也收到了。
有人如此回答。當然，不知道是她的哪個皇兄。而且，還有人接口。
――維路特（聖數三），似乎還在宮廷里散播過謠言。說什麼老二在做叛亂的準備之類，真是個只會偷偷摸摸的傢伙。
――話說回來，維達（聖數二）在增軍也是事實吧。就算不是老三，也會有人懷疑。
――難道還有人沒在增軍嗎？渥諾姆（一），羅達克（四），維克多（五），史維斯（六），梅托（七）……眾所周知，無論哪邊，都在採購武器，招兵買馬。哦不對，並不算是眾所周知呢。
――老三沒有增軍呀。
――他要是敢徵兵，會被父皇吊起來吧。所以，才只會來靠耍嘴皮作戰。
――這能算是聰明的做法嗎？禍從口出啊。不適可而止的話，總有一天會因此而喪命的吧。
――他是打算撿回一條命吧。大家都在增軍，比起丟命，還是想撿回一條命吧。
――聽說，老七沒有增軍。
――老七和老四、老五是同母的兄弟。不覺得應該注意一下嗎。
――嘛，等一下。沒有必要因此就把三人綁在一直吧。別隨便彈劾別人。
――反正，不久就會決裂。雖然沒有比血更濃厚的東西。血的濃厚也會讓人忘記客氣。毫不客氣地讓別人懷恨。大概當事人還不知道吧。危險呢，好危險。
――怎麼可以說出來呢，好親切。
――當然要親切啦。我們是七兄弟。雖然很不幸，但為了活到最後，引導年輕的捲入混沌漩渦的末弟，也很正常吧。因為沒有比血更濃厚的連接了。
――這連接，比起斬斷還是忍耐才更明智呢。罪孽深重啊。
――不是罪孽，而是必然。
根據皇女說的，會議大致就是這樣進行的。目前為止的所有《天地輪》中這次是最累的，皇女這麼表示。某種程度上算是把心底話都說出來了，這種意義上，也算是讓心裡少了些堵……但還是好累。
原來如此，皇女難怪變老實了。
這樣的進展，不知道是不是第九道光引導的結果。當然，三皇子很可疑吧。
皇女的彈劾完全落空。雖然不是沒有絲毫結果，但話題的予尖卻偏之甚遠。
「第九人是長公主殿下的可能性很低。陛下是位膽大心細的人。在下並不認為，陛下他會讓親妹妹，無條件地隨便進入《天地輪》」
「是嗎？」
「如果情況有變，也許就有必要把長公主殿下隔離開來，如果是陛下的話，大概會這麼想吧。可以認為，陛下目前只是想默默關注」
長公主出現在這裡，可能是作為皇帝的耳目。當然，二皇子謀反的謠言，皇帝也是知道的吧。長公主的話，就可以無視皇家正式的立場，自由行動。習慣的高牆難以突破，比如無法參加軍事會議。但沒有能夠拒絕她個人『請求』的人。要是發現了什麼，可以立即向皇帝傳送情報。真是理想的間諜。
不過，她可不是個光憑皇帝的想法就去行動的女性吧。比如去年，一邊打著來探望侄女的旗號來邊境視察，另一方面卻又暗地裡挖騎士團長。人一旦起疑，就沒完沒了了。如果是長公主的話，似乎什麼都幹得出來。
「在下覺得也有可能二皇子重組術式，把長公主殿下作為第九人接入進來」
「那不可能。二皇兄討厭女人」
這倒是初次聽說。反覆搜索了一下記憶，發現宓夏的報告中也沒有提到這件事，亞爾德鎖緊眉頭。說起來，二皇子沒有什麼輕浮的傳聞，個人性的情報幾乎沒有流出來過……
――原來如此，是這麼回事啊。
「這在下確實不知」
「我也是最近才知道了。準確來說，是被皇兄親自說的，他說『女人真無聊』」
「哈……」
「聽說，他討厭女人的原因似乎是大皇兄的母親。那個人，我也不喜歡。所以也不是不能理解」
同情的口吻。說到大皇子的母親，就是那位惡名昭著的拉哈瑪王妃吧，不過話說回來。
「長公主殿下就另當別論了嗎？」
「那個呢，他自己說的，討厭女人的第二個原因是因為養大他的奶媽，第三個原因就是姑母」
「居然是討厭長公主殿下，這倒很罕見……」
「你難道喜歡姑母嗎？」
「在考慮喜歡還是討厭之前，在下就會被龍氣放倒了」
皇女笑了。
「嘛，算了。不用去管第九人是誰，還是想想有沒有辦法確定哪道光說出何種發言，才更重要」
「您能速記嗎？」
「不能，就算能，也寫不了。《天地輪》進行時，身體的感覺會變得薄弱，無法自由行動」
這可不能當作沒聽過，不自覺地聲音變得嚴肅了。
「吾王喲，事到如今這話在下雖然也想不說」
「雖然不知道你要說什麼，但總之閉嘴」
「不行，請您造成別再鳥背上參加《天地輪》，這點請務必做到」
要是出事的話，可不是有那麼一點點危險所能形容的。這要比曾經想像的危險得多。
「懂了，懂了」
「請您認真聽我說，下次要是您再做同樣的事，在下就向您辭任」
「我不會同意你辭官的，別胡來」
胡來的到底是誰啊。
「在下以前曾經說過，臣下是君主的明鏡。映出您胡作非為的樣子，也是在下的職責。您的胡來，為周圍人添了多少麻煩，吾王應該理解吧」
皇女臉上是藏不住的不耐煩。
「……什麼職責，應不應該的，你盡會說些義務的話」
「所謂的人生便是由義務加義務再加義務構成的」
「那自由呢？」
「那東西請您留在自己的心中吧」
誇張地長嘆一聲後，皇女命令道，
「那麼，我的鏡子喲，來映出軍議的內容讓我看看」
「其實並沒有細緻討論到能稱上是軍議程度的話題」
亞爾德將餐會上出現過的話題簡單歸納了一下，告訴皇女，二皇子拜託他希望幫助尋找敵人的根據地。
「要是這種狀況長久繼續下去，會顯得二皇兄很無能」
「聽說二皇子是能驍勇善戰之人，所以在下覺得現狀有點奇怪……也或許是因為沙漠屬民的作戰非常巧妙」
「大概是有位聰明的指揮官吧」
――比如，能夠看到未來之人。
希望別那樣才好。
皇女似乎在考慮更加現實一點的問題。她一邊嘀咕著『馬可能是個問題』，一邊抬起頭來。
「他們搞錯了戰場的選擇方法。騎士的強大在於騎馬。在岩山的斜坡上，沒有馬匹能夠暢行的道路。這大概是出於防禦目的吧，但對敵我雙方來說都是不便，與北嶺完全不同」
北嶺沒有對道路進行過修整。原本是打算萬一皇女與北嶺相處的不愉快的話，就向她獻策，開出一條從山嶽地帶通往山腳的道路。不過，實際上，皇女已經作為北嶺的主人被北嶺人接受了。那麼，不需要道路也沒問題。只要控制著鳥這種運輸手段，面對沒有這種手段的侵略者，就會成為有利的因素。
「聽說碉堡的士兵，幾乎都是剛剛征來的新兵。不管怎麼說，向我們提出的只是確定敵人根據地一事。那麼，只要我去曾經受到過襲擊的地方――」
「沒有這種必要。你的力量，只要用在最關鍵的時候就行了。有沒有地圖？」
如果陸伊早上才回來，這話題會熬個通宵吧。雖然心裡這麼想，卻很難向她開口這麼忠告。不過，亞爾德的體力也確實快到極限了。
「……去讓琺如邦取來吧」
打開連接鄰室的門後，亞爾德嚇了一跳。
陸伊已經回來了。而且，還喝了酒。從外表上來看，喝了相當不少。
「回來了？」
聽到皇女的招呼聲，騎士立即站起，優雅地鞠躬。動作沒有走形。啊呀，疑惑著重新打量了一番，果然他的目光發直。很久沒見到這副模樣的陸伊了。能想得出來，肯定又發生了什麼……該不該問一下呢？
「我在等你回來喲」
「那真是失禮了，我心想著不要打擾公主，所以才安靜地等在這裡」
皇女轉頭向亞爾德。
「他，也算是我的鏡子？」
「因為吾王也嗜愛飲酒」
「說得本騎士好像是個酒鬼嘛」
「不是好像，你就是酒鬼」
亞爾德剛一走進，陸伊就馬上抱起桌上酒瓶重新坐下。
「老師，總是動不動就搶走我的酒」
「我雖然做過舍監，卻沒幹過教師。這我已經說過不止一次了嗎？」
在不知道是敵是友的對手地盤上，突然醉倒真的好嗎？雖然明知會聽到『我不會醉倒』的回答，卻想問問看。
不過，陸伊別說是注意到亞爾德心中的想法了，反而鬧彆扭似的回答道，
「這種說教的語氣，正是老師獨有的」
因為背後傳來笑聲，亞爾德狠狠轉回頭，皇女急忙調整了表情。
「有什麼好笑的嗎？」
「那個，就是……所有」
「您覺得現在是笑的時候嗎？」
「……為什麼要對我發火」
「在下發火，只是向您質問」
「這種地方，也像是老師喲」
被他從背後插嘴，亞爾德的心情變得對一切都無所謂。
再怎麼幹工作也一點都沒少，打算做到最好，現實卻超過了自己所能應對的範圍，同一件時提醒多少次都被不成耳旁風，提醒他們注意的自己到底算是什麼，說到底自己這麼認真工作，能離隱居生活越來越近嗎，等等――從現狀來說，想隱居這件事就算被當作紙上談兵也並不奇怪。就算如何辯解是因為隨波逐流才接下的工作，也沒有人會相信吧，缺乏真實感。
應該扔掉一切，逃到世界的盡頭嗎？馬上――對了，現在的話能做到。
他從一時大意的陸伊手上奪過酒杯，朝杯子裡瞪了一眼。在半透明的混濁酒液中映出的自己的臉，怎麼也隱藏不住的不快。
「你看，果然搶走了」
聽到陸伊的聲音，表情似乎變得更加不愉快了。就如同在說『干不下去了』
就算身體無法擺脫，精神卻應該是可以逃走的。雖然閃過醒來時可能很難受的念頭，但已經決定不去想以後的事，再見了理性。
「那麼，我來做些不像老師做的事吧」
一口飲盡酒杯，喉嚨好像點燃似的火熱起來。這熱量通過身體的中心向下衝去――稍許過後，熱量又沖向臉，到達頭部。心想好像要冒煙了，視線扭曲起來。
「亞爾德」
不知何時，皇女出現在他面前，盯著他的臉。皇女驚呆了嗎？
「你臉好紅」
「這就是所謂的醉酒」
亞爾德回答到，他是想回答的，但對於對方有沒有聽清就沒什麼信心了。
「你身體歪著喲，搖了，搖了」
陸伊的聲音，完全不帶醉意。亞爾德一口氣悶掉一杯酒的行動，大概把他的醉意都刮跑了吧。能簡單恢復正常，自然再好不過。
但是這邊，卻不做那樣。接下來才是正戲。
視野已經有一半以上變得模糊，耳朵也好像被堵住似的聽不清，心臟快從嘴裡跳出，好久沒有這樣大口喝酒，已經完全忘記這種感覺了。在這種意義，這算是新鮮的體驗。
好苦，心臟快受不了，呼吸不能，已經不行了，剛這麼覺得，就失去了意識。
4
在一種如同被高高拋起般的無力感籠罩之下，亞爾德睜開了眼。
莫非這次要死了？身體如死去般，沒有感覺。若是放開自己身為自我的意識，就徹底完了。
周圍儘是虛空。並不是黑暗，卻連黑暗都不存在。當然，也沒有什麼光明。
什麼也沒有。
雖然曾經也在死亡線上掙扎過，卻從沒如此清晰地意識到一無所有的空間。在這中虛無中融化，分散……這就是所謂的死嗎？
皇女會發火吧。
『我還沒命令你怎麼可以去死』，似乎聽到她這麼說。
『亞爾德』，因為聽到皇女的聲音，他就回答了。『在，吾王』――可是，卻發不出聲音。
就這樣，過去了多久？
遠處有光。仿佛惹起鄉愁般――令人懷念，令人溫暖，而且帶著一抹悲哀的光芒。
亞爾德被那光吸引。不是以自己的意識行動，不知不覺就到了光的一旁，朝其中看去。
剛才那光其實是面鏡子，巨大的鏡子。就像幼時曾經幻視的那片風景中出現的那樣――就在這麼想，鏡子的邊緣形狀顏色，都開始變得與那座塔中的房間裡放置的鏡子一模一樣。
被幽禁的先祖，痛苦的皇祖，都不在。也沒有藥的味道和水滴的聲音，只有鏡子在這裡。
亞爾德看著鏡子。
鏡中，沒有這邊的景色。能看到的是半透明的，琉璃般製成的台階。向著無限深淵般的下方延伸。時而，反射著光，從台階上閃過。
在這台階頂端，鏡子的腳下，有個人影。背朝這裡而坐。長長的白髮，無依無靠地隨風飄著，額頭周圍，綁著一條白布。不，那是遮眼布吧。
是那個人，是那個以一族的平安為砝碼與皇祖交換約定，奉獻力量被幽禁起來的那個人。
然而幾乎在同時察覺到，這不是他。
模樣不過是借來的東西，以亞爾德能理解的形式。只是從他的記憶中撈起的，被選中的東西。
本質，非人。
――是神。
無情且無為，只會展示過去真實之神，奧路姆斯托。以古王國的文字來表示的話，只寫作一個詞『真實』。
會感到懷念也就不奇怪了。因為在亞爾德體內，流淌著這位神明的力量。
神的臉微微一動，亞爾德的視線不自覺地朝那裡轉去。在那瞬間，光芒溢滿開來。
因為充斥的光，影子便無處可遁。這是甚至讓人感到壓力的強大光亮。
當光漸漸收縮起來的時候，大地被火光籠罩，地上一片廢墟。抬頭看著高高升騰而起了深紅色火焰，人們不安恐懼。火焰之中，浮現出的漆黑影子如此巨大，以至無法看清整體。「是龍」，響起一個喃喃自語聲。
邪惡的龍，從天界墮落。
抬頭望去，天體的運行沒有發改變，天空被寂靜與規則所支配。這是讓人潸然淚下般的美麗夜空。天界與地上完全是另一個世界。
「你來了呢」
感覺突然耳旁響起聲音，亞爾德為之一驚。可是，鏡子的這一邊並沒有人。
他再次向鏡子的另一邊看去。浮現出來的是曾經見過的人影。
布裹起的黑髮，其下能看見一對黑色眼眸。並且，印象最深的，便是那聲音。
「由於那個，世界才會扭曲，是嗎？」
想忘也忘不了。去年，在帝國幻視過的那個男人。那個在亞爾德心中，刻下不祥未來的人物――那麼，這片光景比去年曾經見過的景色要更加過去？還是更加未來？
南方人站立的位置是在水邊。亞爾德雖然不曾見過，卻不知為什麼知道那就是海。海上有雪花飄落。在如同一片淡彩描繪出的風景中，唯有男人的存在是如何沉重，如此明了。
他提問方向上站著的人影，卻沒肯定也沒否定。只是在冰冷的表情上浮出一絲笑，沉默地回視著南方人。
他的容貌要說孩子未免顯得成熟，要說成年未免顯得稚氣。如同古象牙般的光滑肌膚，一身白衣。發色很淡，接近於白色。雙眸像是天空不高興時的灰藍色。雖然明亮，但那份亮質卻近似星光。如此遙遠，且冰冷。
「是那樣嗎？」
南方人重複了一遍問題。靜靜飄落的雪，消解了他聲音中本來帶有的從容。雪之中，萬物無聲，皆被吸收而盡。
經過一段讓人對回答不抱期待的漫長沉默後，白色的青年終於開口道，
「看著便能明白吧。那個，誕生了所謂的魔界。也因此世界扭曲無法恢復」
「我想知道擊退魔王眷屬的方法」
「沒有」
態度冷淡，但是，南方人沒有放棄。
「應該有的。直到最近，都不還沒有出問題。那道裂縫，明明是從很久以前便已存在」
「那個只是在遵守與人交換的契約。你與之為戰的那個叫賈婭壩拉的――」
「我沒有和她戰鬥」
白衣青年無視了南方人的嘀咕。
「――被復仇蒙蔽了眼睛的女人，在錯誤契約之下誕生的女子。她將把地上化為魔界，蹂躪生命，恣意妄為……既然她主動要求，欲望深厚的魔物當然不會違逆。因為契約就是這樣的東西」
「所以，有沒有什麼辦法對付那份契約」
「沒有」
再次即答。
「怎麼會……應該有什麼方法的」
看著南方人，對方淡淡一笑，遙指遠方。
「那裡，是世
界的裂縫。從母神墮落開始，世界就被撕裂。天地兩界之外，又誕生了地下魔界的第三界。天界斷絕，地上的聲音傳達不到天上。無論怎麼祈禱，怎麼騷動，都無效。即便擁有黑之神子般的力量，也無用。你應該也是知道的」
「那，當然……」
「你從來沒有想過嗎？為什麼冰姬是北方大地之主？那位公主被大地選中，成為大地中神力的焦點。所以，她才能在自己的土地上支配萬物，但要是離開那裡一步，就會變成普通的無力少女。沙漠的眾神也相類似。對於凝聚神力成神的他們來說，說到底是無法離開土地的。他們的力量也會隨著越都市越遠便越弱……因為力量，是從大地之中誕生的」
是啊，南方人低語。那聲音，有讓世界震動的力量。明知那是鏡子另一頭，從遙遠過去響起的聲音，卻能讓這邊的亞爾德為之心潮澎湃。
垂下黑色的眼睛，南方人再次出聲道，
「是啊，你說的沒錯……」
「天地撕裂後，充滿大地的所有力量，也就是誕生諸多新神明的神力源泉，就存在於魔界。存在於『理』之內的人，無法修正『理』本身。如果消滅裂縫，便會滅亡」
波浪沖刷著黑色的岩石。從飄落的懸崖上，雪被冰冷混濁的海水捲走，成為海的一部分。南方的頭髮還有衣肩，袖口上，都飄落了雪花。但很快融化，失去形狀。
「就算這樣，應該還是有方法的」
「方法嘛……」
白衣青年的聲音，與風聲相似。堅定卻又稀薄，柔和卻又銳利，包含著相反的東西，其存在本身顯得危險。
「賈婭壩拉是契約的核心。只要她活著，遵從契約，魔物們就會源源不斷出現。可是，殺了她，魔物便會失去控制恢復自由。換言之，必須殺了她，但最好是趁著裂縫關閉的同時。裂縫一旦關閉，魔物就會失去力量，消失殆盡吧」
「所以，請你告訴我關於裂縫的方法啊！」
南方人差點發火。白衣青年，卻依舊面無表情，語調也沒有紊亂。
「地上，也有出生於天界之神。雖然真的是極少數。他們要麼是天地撕裂之時滯留在地上，或者是在太古之戰中戰敗被封印……理由各種各樣。你需要得到他們的幫助」
「怎麼分辨他們？」
「地上的神明都成對存在，就連墮落的，最後也分為兩部分……從那以來，神力凝結而生的神，都必定成雙。他們無法具備相反的要素。因此他們純粹，強大且弱小」
南方人無計可施般搖了搖頭。
「我聽不懂啊」
「尋找不成對存在的神，尋找力量不受土地範圍束縛的神。以你自滿的聲音，誘說他們即可」
「希洛巴利安」
剛想離開的青年，動靜為之一頓。朝面無表情轉過頭來的他，南方人問道，
「那你呢？你是地上的神？還是――」
風向一變，颳起了橫風。不安地吹拂起衣擺，白髮與雪花擊打著青年的臉。
「你應該知道的。我非人非魔，也非神。三界之中沒有我的居身地。就像妖魔棲息的異界是這個世界模糊的鏡像，我也是一樣，不過是擁有名字的影子罷了」
「可是――」
「你罷手吧」
就像在教導孩子的口吻。
「人的世界，就交給人去處理」
「大家都以為魔物們的出現，是賈婭壩拉的錯。誰與誰勾結，誰在叛逆女王，誣陷，告密，宮廷無法正常運轉……如今，光是一些有力者聚會，就會變成掉腦袋的後果」
「隨便他們」
「不行，必須將這些告訴他們」
走投無路般的聲音，讓聽者都感到痛苦。然而，亞爾德沒有什麼能為他做的。
賈婭壩拉在遙遠的往昔就被打倒，世界獲救。魔物在傳說中消失身影。他大概找到了吧，那關閉裂縫的方法。
如今自己是在下意識的尋求，向能夠教導自己知識的某人，向能指點自己的某人，尋找協助者與理解者。
亞爾德心想所以才會這樣吧。在時間之流中刻下的他的渴望，吸引了亞爾德。以過去視的力量，被引導而來。所以，他才看見了這個男人。聽到了他的訴求。
沒有人能夠無視這樣苦苦哀求的聲音吧――可是，白衣青年的回答沒有改變。
「人的世界，就交給人去處理」
「你也有一半是人吧！」
「但我從沒有作為人而活著」
淡淡的語氣，卻讓南方人語塞了。短暫躊躇之後，他回答，
「我和你不同」
仿佛大雪融化般，白衣青年的輪廓滲入大氣。最後只留下一個含笑的聲音。
「你的靈魂依舊是那麼熾熱，詩人」
南方人也漸漸遠去，沉入黑暗底部。
寂靜支配了周圍。
亞爾德沉吟著剛才見到的一幕。道理說得通，在去年的幻視中，南方人已經找出了打倒女王，關閉裂縫的手段。
這肯定是真相吧，雖然難以相信。
――真相，沒有什麼非得讓人相信不可的必要。
甚至連被知悉的必要也沒有。不相信，不知道就會困擾，那是活在當下之人們擅自決定的想法。
可是，只要亞爾德也活在當下，就無法迴避這樣的狀況。
――恩寵之力的增加，證明魔界的蓋子正在打開。
南方人的身影雖然消失了，但聲音依舊在耳中迴響。『世界會毀滅』,他在這麼訴說，『所有人都會死』。這樣的災難，會到來嗎？
惡名昭著的死之女王，骷髏城的女主人，弒親的賈婭壩拉曾經率領魔物試圖統治世界――在古代傳說中，確實是這麼流傳的。沒想到那不是什麼比喻的表現，而是真正的魔物。要是這麼說出來，誰會相信？魔物之流不過是嚇唬孩子的故事，所有人都這麼想。
可是，錯了。
傑沙魯特所說的鬼神，恐怕也是魔界的魔物。他會在那時迷陷，也是因為世界的境界開始模糊了吧。提出交換名字，是魔物一方――他們以此撬動封印。
――老朽有一種感覺，它們似乎是在以老朽的身體為路標，試圖出現在這個世界中。
傑沙魯特在希望成為自己的仕官時所說過的話，突然變得沉重起來。事態正在逐漸發展。在誰都沒有注意的角落中，悄然發展。
過去，作為契約核心的賈婭壩拉早已經死了。這次出現時，魔物們是自由的。從一開始便完全自由。
毛骨悚然。
那個南方人曾經成功過。所以，肯定有方法。正因為有方法，那個男人才對時空彼方的自己，留下那樣傳達的話語。
――我在增加機會，未來的某人聽見這段傳言的機會。
那個某人，就是自己。所以接過了這段話，便不得不尋找解決方案。
亞爾德感到無話可說。
就算向神申訴，要求回答自己的問題也沒用吧。
奧路姆斯托只會眺望過去。別說是未來，連當下這個瞬間，他都不會理睬。甚至有學者稱他為無神諭之神。
沒有哪個神比他更確實地聽到來在人的祈禱。從祈禱轉化成語言的那瞬間起，就成為神的東西。不過，他不會救人。總是背對著現實，只眺望著過去。所以，古王國不得不在帝國的鐵蹄前屈膝跪下。因為只顧著眺望過去的所有遺產，以至於怠慢了與今天和明天的聯繫，他們沒有抵抗帝國的勢頭。崇拜過去，崇拜過去視之力……然後，失去了未來。
――自己，必須做。
可是，為了什麼？
這能算是自己心底的希望嗎？
亞爾德迷茫了。雖然對迷茫的自己感到可悲，但剝離出來的心，無法自欺。
這鏡子，不過是用來探察過去的外框。為了眺望神的背景和堆積而成的時間層所設的窺視孔。自己體內的就是這個東西，這就是自己與生俱來的恩寵之力的構造。
如果希望，什麼都能看見。鏡中深處的龐大資料沒有目錄。尋找所需的東西是亞爾德的工作。能不能得到回答，取決於他的努力。
可是，用來作交換的代價又是什麼？
回到現世的痛苦嗎？亞爾德心想，身體的存在，有什麼好的？只會痛苦。為了抵達必要的情報，不得不付出多少痛苦。自己能完全忍受嗎？如果不能堅持到最後，又有什麼意義？
反正自己，不久就會死去。到那個時間為止，魔界的蓋子還不會完全打開吧。沒有必要去選擇痛苦之路。自己死後，哪管這個世界會變成什麼樣。
亞爾德抬頭向上望去。鏡子另一頭的天空，透明且無窮深邃，無邊遼闊。
――好美。
仿佛聽見皇女的聲音，看到她站在風中的身姿。
不，不是仿佛。奧路姆斯托抬起了頭，原本被眼罩遮住的視線中，有皇女的臉，隨風飄逸的金色捲髮，被寒冷凍得發紅的臉頰。淡色的天空，飛渡峽谷的鳥啼，渡過谷底的河流水聲，一切都歷歷在目。那時的光景，在他眼前鋪展開來。
――世界好美，亞爾德。
是的，他想說，您說得對，非常美麗，吾王喲。
就算他死去，世界也不會消失。世上有相遇，分離，擁有他們人生的人們。
他們還活著。
所以，亞爾德也必須活著。在活著到死去之間，做自己應該做的事。這――不是義務，這是權力。這也是他所期望的自由的，一種形式。
如果有一瞬間從心底想要保護那些人們生活的這個世界，那便不是什麼偽善，不是什麼自欺，也不是為了某人。
一邊想知道過去，一邊又在害怕這種力量。感興趣的明明是在鏡子的另一頭，卻害怕去看上一眼。
一點點改變想法，終於能站到鏡子前了。這裡是他的地方。
就算是曾經害怕的痛苦，害怕的折磨，甚至是死亡，現在，都好像能從容面對了。想活下去的念頭，從心底自然而然地冒了出來。
――怕死，沒什麼好丟臉的。
聽到皇女的聲音，他回答道，『是的』。
――我，想活下去。
想活下去，與這被賜予的恩寵之力一起。
鏡子另一頭，神緩緩起身。手輕飄飄移向白色眼罩的一端，朝打結的地方摸去。在亞爾德的眼前，神取下眼罩。從指尖開始，解下的裹布被風吹起。恰似曲身朝天空奔馳而去的龍蛇一般，消失在空中。
鏡中深邃的天空，充滿睿智的光。提問，肯定能得到回答。就像鏡子的這邊與那邊，提問，就會有回答。回答是提問的影子，反過來也一樣。
在這瞬間，世界的一切都在他面前敞開，仿佛無所不知，無所不曉。
背朝這裡，神的手掌貼到鏡上。仿佛被帶動，亞爾德也跟著做了。然後，嚇了一跳。
――能感覺到他的身體？
同時，感到強烈的反彈。
意識翻轉。
沒有任何前兆，就回來了，回到現實中。
亞爾德愕然。從高處撲通落下來的感覺還殘留在身上。意識雖然比落下前要好，心臟卻在狂吼。手足腳尖麻痹得沒有感覺。
看見皇女和陸伊坐在地上。視野模模糊糊，一半是因為燈光暗淡的關係。還是晚上？心想著又閉眼。實在是爬不起來。
頭好重，不是哪裡頭痛的問題，而是整個頭部好像都腫起來了。現在就算看見自己的頭有平時的二倍大也不會覺得奇怪。
「……陽動部隊以少數人騎馬行動。這是可以肯定的吧。不過，只發現了敵人的陽動部隊，這未免太奇怪了」
「會不會是趁夜間偷偷潛入？」
「沙漠的夜晚可是很眀亮的喲。這周圍沒有可供躲藏的地方。而且，在間隔地帶還有碉堡和日夜不停監視的士兵」
心想他們拿到地圖了呢，肯定是一邊指著地圖一邊在說話吧。
「也對，有可能是趁著陽動部隊吸引注意力的空當，以騎兵溜入……」
皇女的聲音，似乎沒什麼自信。大概是她自己都覺得沒什麼說服力吧。接過話的陸伊，對這種假說斷然否定。
「馬要是在沙漠移動，肯定會起沙塵。就算陽動部隊再怎麼顯眼，真正的主力也會被發現吧。所以您說的是不可能的喲，公主……這次的對手挺有大幹一場的價值呢。也不知道他們是怎麼逃的。這邊的騎士們應該不會乖乖目送敵人離開吧。能夠出動騎士的碉堡都處於要衝，整個地區都可提供緊急出動的部隊」
沉默了一會兒，皇女嘀咕道，
「這麼說還是皇兄的部下沒用嗎？我還以為帝國的騎士都很強，看來是我太相信將軍們講的老故事了吧」
「敵人主力部隊為數眾多的猜測可能有誤。而且碉堡中留守的都是剛剛征來的新兵」
「可是――」
「我認為可能是殺了碉堡中留守的士兵後，偷偷調換過」
皇女似乎閉嘴了。
陸伊的語氣沒什麼變化，依舊那麼溫和。不過，說出來的內容卻無情得很。
「碉堡與碉堡之間，有早晚聯絡的規定，早上的信號確認後，晚上再派出士兵到中間地點相互核對兵符。這是兼作巡邏和互相監視作用……不過只要盜出信號和兵符，就可以一點點拿下碉堡了，要是我的就會這麼幹。出動的士兵沒有抓住敵人，是因為沒有士兵出動，這麼想道理上就講得通了。殺掉所有士兵隱藏屍體，披上軍隊的盔甲，暗中調換。反正現場一片混亂，真是輕鬆的任務」
他怎麼會想出這種主意，這麼陰險的主意虧他想得出來，皇女似乎都佩服起來。
「是嗎……這我倒沒想到」
「擺出戰鬥的樣子，是因為對方沒有足夠的人數。所以，才沒一下子攻占太多，也沒用太多時間。調包士兵要是被發現的話，就完蛋了。也有很多被識破的機會……比如配送消耗品和休假的時候。接下來是開春的農務繁忙期，如果不讓一部分人回去耕地的話，會發生暴動吧。家人也會跑來申訴：快放男人回家之類。等到這時候，就混不過去了」
熟悉的口吻，大概是遭遇過類似的狀況吧。皇女在成為太守前，陸伊一直轉戰各地。
「可是，被襲擊的碉堡中的士兵真的都被殺了？我聽說有些人重傷，還不能行動。如果是調包的話，不會這樣吧」
「這是陷阱喲，公主。被調包的碉堡，不會出現損失，而作為陷阱的碉堡，會被配置新的士兵。因為相互都不認識，很難注意到有人被調換」
「……如果是真的，就太巧妙了」
「確實不錯，不過，就算這麼假設，我還是想不通他們究竟是通過什麼來移動的」
「會不會不是從沙漠方向來的」
陸伊左右搖了搖頭。
「這周圍都是險峻的岩山。沒有比沙漠更好的躲藏地點……如果沒有全天候警戒的話姑且不論，但這樣反覆成功偷襲太不自然」
「……被你這麼一說，我也覺得確實很有可能士兵被調包過了」
皇女的聲音，這次充滿確信。就像在一件件堆積事實般繼續道，
「小規模碉堡要補充士兵很簡單，就算被一再擊潰也能恢復。且沒有什麼有價值的物品。這麼看來，要是以為敵人只是頭腦簡單地單純以攻擊隨便哪個碉堡為目標的話，可就大錯特錯了。他們應該是在做某個大行動的準備」
聽著兩人的話，亞爾德模模糊糊地思考著，天界之神的特徵是什麼來著？
――不被土地束縛，沒有成對存在的神。
阿爾汗的清淨神亞里路，應該不是吧。聽說他是為了淨化被天界墮落的邪龍心臟污染的水源而出現的神。換句話說，是天地分裂之後的神。奧路姆斯托與坦達應該也不是。他們是成對的存在。
北嶺的茲爾濤，也被土地束縛無法移動。那個應該也得排除。雖然同樣是龍，與白衣青年說的母神，大概是不同的存在吧。因為龍這種共同的要素，在不同神話和傳說中混淆起來是常有的。
「那麼，考慮一下更加討厭的可能性吧」
聽到陸伊的聲音，亞爾德中斷了不著邊際的思考，留心傾向兩人的對話。
「什麼意思？」
「從一開始就混入了通風報信的士兵，暗中殺了同僚」
「……確實有這種可能」
「這裡征過新兵。只要事先在可能徵兵的農家周圍，裝作流浪漢，向農家提出只要給自己一口飯吃，就代替他們服兵役，這樣的話就沒人會拒絕，樂意接受吧」
又是這種好像很清楚的語氣，不由回想起陸伊是個經驗豐富的指揮官。明明交給他就行了，耳朵卻不知怎麼就豎起來了。
「也許沒有仔細確認過士兵的陣亡狀況……因為信號的聯繫很嚴密，反而滋生大意了嗎？旗幟、風箏、兵符，只要都對得上，就不會有絲毫懷疑吧」
「可是，這樣的話，就沒有必要派什麼陽動部隊了吧。悄悄調包不是更好？」
「剛才說敵人正在布一個大局的可是公主您喲。敵人的陽動部隊如果一再出現，我方會怎麼反應？肯定會以為是誘餌，而放鬆大意。無論再怎麼仔細的人，也絕對會變成這樣。這就是敵人的目的。碉堡的奪取，都是為了讓我們習慣軍隊移動沙塵滾滾的布石。早晚會出現真的大部隊。不過，他們有沒有能湊滿大部隊的人數倒是值得懷疑……如果有足夠的士兵，就不必用這麼麻煩的作戰計劃了吧。如果以陽動部隊作誘導，讓我方進入沙漠
作戰的話，占據地利的無疑是沙漠人。能夠主導決戰時間和地點，勝面便很大。而敵人沒有這麼做，所以我覺得他們的人數應該捉襟見肘」
「有道理」
「一次次襲擊碉堡，讓我們以為他們的目標在於碉堡。反覆派出陽動部隊，讓我們以為沙塵滾滾都是敵人誘餌行動――敵人的真正目標，已經很明確了」
「是這座要塞吧……」
「對」
亞爾德撐著手肘，讓半邊身體稍微起來。這不是起床，而更像是勉強爬出被窩……姿勢難看。在強烈頭痛的襲擊下，一邊後悔，一邊開口。一開始出來的只有空咳，然後才開始出現聲音。
「在下……有話，要說」
「醉鬼就乖乖給我去睡覺」
皇女的聲音有點冷冰冰。陸伊苦笑著站起來，走到亞爾德的枕邊蹲下。
在咳了數次與濃痰一番格鬥之後，亞爾德用嘶啞的聲音說道，
「大概是毫無漏洞的守備力量壓迫了沙漠屬民……攻下要塞，對他們而言能有什麼利益？」
「這我倒還沒想過。也許是水源問題。你怎麼看？」
陸伊問的是琺如邦。青年表情沒有變化，回答道，
「離這裡最近的水源，是原本阿爾汗所在地。但那裡早被污染了」
「可是，還有相當不少的人，在依靠那裡的水源生活……是這樣沒錯吧」
「聽說是那樣。大概是那裡有人能淨化水源吧。但就算怎麼淨化，清水也依舊供不應求。人數越增加事態就越嚴重。一旦長期飲用被染污的水，首先，手腳會出現痙攣。然後，會漸漸出現幻覺。最後，會完全陷於幻覺之中不能自拔。若是體力羸弱的人，可能會就此一睡不起。而身強力壯的人會在沙漠夢遊，最後還是死」
琺如邦的口氣冷靜，卻讓人不得不感到那些冰冷的事實。他大概全部都經歷過吧。因為淨化之力的無法跟上，眼睜睜看著人喝那些髒水而死掉。
陸伊微微一皺眉，嘀咕道，
「難道是這連螞蟻都逾越不了的防禦線才是問題嗎？」
「什麼？」
「也就是說，博沙國的堅固防禦，使得沙漠屬民除了開戰以外，別無選擇」
回答了皇女的問題，陸伊正想站起來，卻被亞爾德拉住了褲腿。勉強，算是拉住了。正題從這開始。
「您有什麼事？」
「危險」
「什麼？」
「《金獅子公》」
陸伊的氣息一僵。
「那個男人做了什麼？」
「吾王，與你說過《天地輪》中的事嗎……？」
「不，從沒有」
亞爾德閉上眼。頭好痛，真的，痛死了。不過，這件事卻非說不可。
「三皇子與《金獅子公》的接觸，似乎很多人都知道了。我應該更早發現的……您的父親，可能中計了」
「這不是很好嗎」
「連你也有可能被牽連」
「只要那個男人能死掉，我樂意奉陪」
「我會為難的」
皇女站了起來。千萬別大叫啊，一邊這麼心想著，一邊擺好姿勢。沒想到少女意外冷靜，沒有大喊大叫。
「你恨你父親的事，我是知道的。從姑母那裡聽說過」
「是嗎？可是，為什麼她會說出這種事？」
「姑母說，有你在身邊是很安全的。因為你絕對不會對我出手」
騎士苦笑起來。
「確實像她會說出的話」
「陸伊……我不知道該怎麼說才好。雖然不知道……不過，你如果恨《金獅子公》，那也沒什麼大不了的，這是別人沒權力插嘴的事。不過，不准你因為過於憎恨，把自己也捲入不幸」
騎士瞪大了眼，亞爾德了一瞬間忘記了頭痛。
皇女偶爾能一針見血地說出問題的焦點。
「公主……」
「我不允許你為了把自己的父親打落在地，甚至不惜引火上身的難看行為。如果你辦不到，那就原諒自己的父親。就算原諒不了，至少表面上給我裝出原諒的樣子……總有一天，心也會跟著原諒的」
「公主，我是不會原諒那個男人的」
「絕對？」
「絕對」
陸伊沒有猶豫。也沒有露出他往日的怪笑，他非常認真地在回答。
皇女也同樣認真地回答，
「就算這樣，你也有幸福的權力」
這次騎士沒有回答。雖然只是嘴上的肯定回答會被皇女識破。但多少也該裝裝樣子。
皇女嘆了長氣後，說道，
「陸伊，你去帝都吧」
「可是――」
騎士剛要開口抗議，就被皇女的視線給堵上了。
「目擊到三皇兄出現在大貴族府邸上的話題是我提出的。雖然我沒有點名那個大貴族是誰，卻有人立即回答說是《金獅子公》。亞爾德的懷疑很合理。你的父親肯定是中計了。你去給我通知他，幫他一把。這並不一定是為了排擠《金獅子公》而設計的陰謀。也有可能是為了除掉你，意圖削弱我實力的。給我留心點」
「公主，可是」
「這是命令。《金獅子公》如果喪失家名，有可能你也會走上同一條末路。我可不想因為這種事就失去我的騎士。去吧！快去快回。我相信你」
陸伊站起，又再次在皇女面前跪下，輕聲說道，
「您的命令，我接受。我不會辜負您的信任，必定達成使命，以此劍立誓」
皇女笑著回應，
「那應好，快去吧」
騎士收起劍鞠躬後，轉向亞爾德。
「公主就拜託您了」
這時候只有點頭了吧。能派遣到《金獅子公》那裡的只有陸伊。派其他任何人去，大貴族都不會認真聽的吧。當然也不能使用皇女在皇帝身邊留下的傳達官。那是為了與皇帝聯繫而特設的。總不見得讓皇帝把《金獅子公》叫過去，問問他這種沒有實證的傳聞……這樣才真的可能把事情越弄越糟糕。
從這裡到帝都，用一天就足夠了。騎士離開房間，剛關上門，皇女就為難地看著亞爾德。
「你覺得，我這樣做對嗎？」
亞爾德無言地看了一眼琺如邦。視線一相匯，青年便點頭道，
「我去守門，如果您有什麼事，招呼一聲就行」
夠機靈真是太好了。他應該早就注意到了，皇女不是簡單的隨從。
青年剛走出房間，皇女便背靠在亞爾德躺著的床邊，坐在地板上。就算鋪的是再怎麼高級的地毯，這樣似乎也不妥吧。雖然心裡這麼非議，但現在不是計較這些小事的時候。
亞爾德長吁一聲。
「您做得很好」
「剛剛才和你討論過，是不是希望陸伊幸福這個話題……」
「您的回答是希望」
「可是我不知道自己做的事，能不能為他帶來幸福」
「幸福不是別人賜予的東西」
雖然打算給皇女打氣，卻聽起來像是否定的語句。看不見背靠床邊的皇女的表情，但是等待回答的時間如此漫長，只能產生失敗感。
「陸伊沒有選擇姑母，而是選擇跟從我。至少，我想成為一個不辜負他的好主君」
『您已經做到了』這麼回答是很容易的，但如果皇女自己不能接受就沒有意義。亞爾德換了個話題。
「《金獅子公》也許是想給三皇子設陷阱，卻反而被對方將計就計地算計了」
「……又是三皇兄嗎？」
「在無法撒謊的《天地輪》中，清楚出現《金獅子公》的名字。要麼是擁有鐵證，要麼就是當事人自己提出的吧」
「可是，這樣做對兄長有什麼好處？」
「三皇子只是出現在那裡，其實可能沒做任何問心有愧的事。去年那件事，應該讓陛下從沒放鬆過對他的監視。《金獅子公》又如何呢？如果認真找的話，總能捉出些痛腳來吧」
表面上沒有與哪個皇子結盟，但那個大貴族不可能沒有任何野心。肯定與某個勢力有所牽連。
「是嗎……」
對皇女雖然不好開口，但三皇子肯定是恨著自己的妹妹。與在父皇監視下的自己相比，妹妹卻已經是北嶺王。他的器量可沒大到能祝福妹妹。
『皇兄是個會除掉礙眼東西的人』，皇女曾經這麼評價。事實上，三皇子的性格遠比這種評價要陰狠。抹殺皇女的部下，奪去她的自由，想把她推入比自己更慘的境遇中。他不會原諒曾經傷害自己的東西，就算皇女本沒有那種意圖。
「你對三皇兄很敵視呢，是因為差點被他殺掉
嗎？」
說起來，那時候是差點掛掉。也許是比現在更瀕死的狀態。不不，現在也確實很不妙。
「吾王曾經認為，在下是個無藥可救的找死之輩吧。而要說找死的話，被狙殺可以算是我的夙願。在下怨恨的最多也就是那些殺手要是能把任務徹底完成該多好」
「那麼，說說除此以外的理由給我聽聽」
「因為他想奪走您的名字……奪走您心中的自由」
將同胞妹妹信任他所以才留在他那裡傳達官殺害，而且還意圖讓妹妹陷入生不如死的命運中――儘管如此，皇女還是希望相信三皇子嗎？
說不定，自己最生氣的並不是針對三皇子個人，而是皇女對三皇子的天真信任，想到這裡亞爾德皺起臉。
――我傻了吧。
皇女相信兄長，這是理所當然的。應該在此基礎上考慮一切。接著，頭痛開始痛到什麼也無法考慮。太過強烈的頭痛，甚至讓自己又有了嘔吐感。
「我，不想死」
剛一嘀咕，皇女就轉過頭來。
「要是真的，我會很高興的」
「那麼，您儘管高興吧」
勉強擠出一個笑容，亞爾德回答到。頭越來越發暈，已經快不知道在談的是什麼了。
「總之，您說了相信陸伊，那就請相信到底。他的事就交給他去做，吾王您就在這裡做您能做的事。不過，吾王應該是不在這裡才對……所以，請您發揮作為隨從的職責吧」
皇女歪著腦袋問，
「你的意思是？」
「為了完成博沙王的委託，明天我們一起去偵察吧。為《黑狼公》駕鳥，就是隨從的工作」
「……憑你這樣子能動得了？」
「萬不得已，還有娜奧女士的藥」
皇女站起身，仰視著亞爾德。
「其實，我覺得你的性格才是真正的無藥可救」
5
結果，沒能一起去偵察。第二天，亞爾德發起了高燒。
在婉拒早餐的邀請時，聽到負責對外接待的琺如邦講，博沙王似乎對偵察並不著急，皇女鬆了口氣，她不想用娜奧的藥品。
因為那不是用於治療的藥物。一旦藥效結束，身體狀況會比服用前更加惡化吧。
不過，在早餐之後，連午餐也不得不拒絕，所以亞爾德高燒的事情就不得不稟報二皇子了。
而二皇子不僅送來了慰勞和水果，甚至還派醫師上門，真是無微不至。
稟報醫師到來的琺如邦的表情非常難看，亞爾德不禁懷疑自己的臉色就那麼像快死的人嗎？不過，青年湊過臉，小聲說出危險的話。
「有毒物，因為那個醫師帶著一個大包，所以檢查了一下。雖然偽裝成藥瓶的樣子，其實是毒物」
「啊……藥物和毒物其實差不了多少，搞錯使用時間和用量的話，藥物也會變成毒物」
「不是的，那是咒毒」
能不能讓我鬆口氣啊，亞爾德心想，那個陌生的名字是什麼東西。
「是污穢之物，能夠從內側吞食人。我能明白――因為那是水做成的」
心想原來如此，如果是粉狀物就發現不了嗎？同時又偷偷地想道，想殺掉眼下快死的自己，不必那麼麻煩來使用毒物吧。
「你替我趕走他，就說《黑狼公》只服用專屬的藥師開的處方」
順便又想了另一件事，補充道，
「再告訴他，北嶺將軍昨晚出發，就是因為擔心我所以去為我取藥去了」
「要不要把他扣下，逼他說出主使者？」
「那樣做，就沒有退路了。把他趕走，還能讓對方以為我們沒發現……我們需要更多的選擇」
琺如邦點了點頭，向門外走去，按照亞爾德的命令，趕走了醫師。在鄰室中的皇女也跑來了，問琺如邦怎麼回事。亞爾德剛剛如實說完，皇女就大怒起來。
「請安靜一些」
聽到這麼說，皇女轉過頭。心想著她好像快怒髮衝冠了，氣氛十分危險。
「對這種事你還能保持沉默！」
「這並不一定是二皇子的意思」
「不能為部下的行動負責，算什麼王。我要去找皇兄當他面問清楚」
「不行，琺如邦，阻止他」
琺如邦輕輕鬆鬆地擒住了皇女的雙臂。皇女似乎有些吃驚。但很快反應過來，用腳朝對手踢去。她瞄準的不是小腿或者膝蓋這些地方，而是兩腿中間位置。到底是誰給這位身份異常尊貴的少女灌輸過如此實戰性的知識？
算了，這種事怎麼都好。亞爾德撫著疼痛的額頭，心想。
――有皇女在不妙啊。
雖然不知道想把亞爾德變成死人的是誰，但要是被人知道皇女在這裡，事態就麻煩了。琺如邦的真正身份要是泄露也很不妙。
換句話說，如果這兩人能先溜走的話就再好不過了。
「雖然遲了一些，現在介紹還算來得及吧。吾王喲，這邊制住您胳臂的是阿爾汗王家末裔最後的王子且是清淨神恩寵的持有者琺如邦。琺如邦，這位嬌小的淑女是我侍奉的北嶺王，同時也是真上皇帝陛下的女兒」
皇女停下了動作。
「亞爾德，你在打什麼壞主意？」
「請別說得那麼難聽。在下正在拼命考慮如何讓吾王平安無事從這裡逃脫的手段」
「被盯上的是你才對吧！」
「要是被發現吾王也在這裡，敵人的目標就會改變。以替《黑狼公》取藥為藉口，請您立即駕鳥離開」
「我才不走！」
「請帶琺如邦一起走。他對於帝國來說還是叛逆。要是被人大肆宣傳我帶著他來拜訪博沙王的話就麻煩了」
皇女瞪著亞爾德。
「我只是普通的隨從。離開主人太不自然了吧」
「我是護衛」
琺如邦和皇女的視線在空中相匯了一下。似乎在瞬間，締結了停戰協議。琺如邦鬆開了皇女的手，事情怎麼會變成這樣。
「琺如邦，你聽好了。我能作為《黑狼公》運用某種程度上的權力，全賴有這位北嶺王。就算我死了，你也不必擔心沙漠子民的安全。我的部下們會設法保護你們的。可是，如果北嶺王有個萬一的話，別說是我，就連我的所有部下們也會跟著受罰。反過來說，如果皇女殿下得救，你和你的母親都會得到恩赦吧。皇女殿下必定會為你們向真上陛下說情」
「亞爾德」
「在下正與琺如邦說話，請您安靜」
琺如邦，好像經過一番深思熟慮似的，開口道，
「我是為了保護大公才在這裡的」
「那麼，你也必須保護吾王」
「這位少年，是隨從」
平淡地這麼說完，別說是亞爾德了，連皇女也瞪大了眼。青年，若無其事地繼續說道，
「要是被人知道她並非隨從會有麻煩的話，那麼把她當作隨從就行了。如果您有命令，連隨從我也會負責保護。不過，如果做得太出格，反而會引起別人的懷疑。說不定通往廄舍的道路已經被封鎖了也說不定」
「就算引起懷疑，只要先逃脫就無礙」
「我並不那樣認為」
皇女不失時機地插口，琺如邦對她一笑道，
「我也是，意見相見呢，矮冬瓜」
皇女只是狠狠瞪著琺如邦，卻沒有發火。她想發火的對象，要多少有多少。
亞爾德嘆了口氣。他們的意見也算是相對妥當，如今也沒有反駁的力量。眼下最重要的是保存體力吧。為了應對之後可能發生的事情。
「……那麼，請你們的行為像護衛和隨從。不過，我同意這樣，是為了能讓你們逃走。要是我們三人都被抓了，演戲就到此結果。如果你們討厭逃走這種說法，就那當成是為了救我而去找救援」
「救援？你指與騎士們合流？」
「這樣要是能逃走的話，倒也可以……」
同行的騎士人數很少，憑這些人數是無計可施的。
「你覺得這是誰的指使？」
「不知道，但主謀的權力越大，今後會對我們用的手段就會越明目張胆」
用毒假冒藥水之流的迂迴手段扔一邊，隨便找個藉口逮捕亞爾德。到這一步，就會變成『那麼我也和你們一起逃吧』，所以亞爾德決定沉默。光是想想可能發生的事，就已經快吐了。如果真到了非逃不可的時候，希望他們把自己留下。
可是，皇女似乎也想到了相同的結論。
「你不逃？」
「想抱起在下的話，還是等吾王您稍微再長大後再做比較好吧」
「蠢貨，剛才要我們做戲給
別人看的就是你自己吧，讓那邊的護衛抱你不就行了」
「除了逃走以外別無其他辦法的時候，在下會走的」
「為什麼？」
亞爾德撫著額頭，回答道，
「我們在這裡的目的還一個都未達成。無論是消除二皇子的孤立處境，展示北嶺的武力，或者是賣對方一個人情，都沒有達成」
「人情也能賣？」
「在下希望能賣個好價錢，因為我們能賣出的東西，實在不多」
「那鳥呢」
「鳥可不能賣喲，吾王」
「你真是個囉嗦的傢伙，快告訴我正確答案」
「我們需要獲得信任」
皇女眨了眨眼。
「錢不過是用來作為貨物交易媒介的便利工具。而信任能買到的，您覺得僅僅是貨物嗎？您剛才也說了吧，二皇子對於您提出的幫助，似乎並不怎麼相信。要是就這麼隱藏行蹤，只會使得不信任感越來越重」
皇女想笑又不敢笑地說道，
「可是，你剛才明明在敦促我逃走」
「吾王，您是並不該出現在這裡的人。所以，就算回去也沒什麼問題。或者說，您要是不回去，反而會讓我為難。在下作為《黑狼公》從北嶺王的您那裡借來鳥與士兵，為了支援二皇子博沙王，長途跋涉而來。不可以不告而別」
「那麼，就讓他們知道我在這裡不就好了――」
「絕對不行」
亞爾德急忙打斷皇女的話。
「為什麼？」
「根據真上陛下的話來看，王離開任地會惹得龍顏不悅。要是被人知道您出現在博沙國中，不知會遭到怎樣的誣陷……」
「我不在意」
「抱歉，我在意。吾王背負著北嶺國的未來。要是被陛下命令『回帝都來』，您打算怎麼辦？所以這樣不行，您那樣做，是在自殺」
皇女抱著頭，似乎在嘀咕什麼『啊啊真是麻煩』。亞爾德心想這是自己的台詞才對。
――啊啊真是麻煩。
會變成什麼樣都無所謂了，頭痛依舊非常厲害。這種狀態下根本無法正常思考。
可是，這話卻說不出來。
門外又傳來敲門聲，琺如邦急忙朝那裡走去。從微微打開的門縫的另一頭，付來輕聲說話音。過了一會兒，走過來的琺如邦冷靜地說道，
「長公主殿下前來拜訪」
亞爾德與皇女面面相覷。
「就說我重病到無法會見她」
「要不要我和姑母說說看？」
「不行」
快去，朝琺如邦使了個眼色後，亞爾德用手掌蓋住自己的眼睛。這頭痛該怎樣才肯離開自己。喝酒的自己有錯。真的是已經在反省了。如果這樣能馬上治好頭痛的話，就算叫自己發誓這輩子再也不喝酒也可以。不過，就算頭痛不馬上消失，自己這輩子也再不會喝酒了。絕對不會。
「難道是姑母指使的？」
「在下並不那麼認為……只要沒有性命的威脅，請您千萬不要主動暴露自己」
長公主可不可信，與她是不是想謀殺自己的人，這是兩個不同的問題。
去了又回的琺如邦帶來長公主的傳話進一步惡化了亞爾德的頭痛。
「長公主說，如果有一個依偎在重病人身邊哭泣的小個子少女，請您把她就算用拖的也好帶回北嶺去……」
――被發現了。
亞爾德已經不再想去思考了。原以為長公主沒有注意到的自己大錯特錯了。可是，就算這樣也不想向她袒露任何計劃。
「她說小個子少女？」
皇女雖然對細節斤斤計較，但亞爾德決定無視她先睡覺。頭痛得這麼厲害，已經承受不住了。
在似夢似醒的夾縫中擺渡了一會兒後，醒來時，房內已經暗了。頭痛少許好點了，心想沒有白睡。
二皇子是個所有事情都急著想去完成的人，他會怎麼看把偵察任務包攬下來，卻在關鍵時刻掉鏈子的《黑狼公》？一想到此，亞爾德就鎖緊眉頭。
――他應該是個急性子的人。
在回拒早餐的時候，自己身體的狀態並沒有泄漏。然而，派來的僕人卻說，殿下吩咐今天不必偵察……
給上門來的僕人，下達命令的不是二皇子，而是另有其人。那個盯上亞爾德小命的，應該是個聽到亞爾德要去偵察會覺得頭痛的人。
――可是，是誰？
不會是長公主，如果是她的話，與其除掉亞爾德，不如會考慮如何好好利用吧。武斷地想殺掉亞爾德的，應該是個頭腦更加簡單的人。
――明明不是應付這種事的時候呢……
鏡中所見的光景還歷歷在目，再不開始著手尋找天界出身的神明，就要被這些亂七八糟的雜事給弄得忘記了。
怎麼會這麼忙，明明解決工作就能放假的，但越工作卻越解決越多。
到底怎樣才能快樂隱居？在腦中為這個深遠問題而煩惱的時候，皇女出聲道，
「身體好點了嗎？」
「多少好轉了一些」
頭腦的程度已經從不動也會痛的階段轉入動了才會痛的階段，很好。
「是嗎，太好了」
「讓您擔心了……琺如邦呢？」
「我在這裡」
「騎士們有沒有什麼聯繫？」
「沒有」
好奇怪，大概是想法露在表情上了吧，琺如邦繼續說道，
「我不能把大公和這位僕人留下，一個人去查究情況」
「正確的判斷……《天地輪》已經結束了？」
雖然是個突兀的問題，皇女卻點頭道，
「結束了，這次沒有發生什麼爭執。也沒人提《金獅子公》的事」
「二皇子，有沒有提起過在下？」
「他說，今天原本預定請你去偵察敵情。但你似乎因為旅途的疲勞，而延期了」
――果然，二皇子希望儘早結束。
有人希望推遲偵察，可能的話最好取消。那個人，在二皇子的家臣之中，應該是個有相當地位的人物吧。不可能是小人物。
「您能感知鳥兒們的狀態嗎？」
「嗯……它們好像睡著了」
「能讓它們醒來，引起動靜嗎？」
皇女無方地閉了一會兒眼，不久，「怎麼會這樣」，她嘀咕起來。
「不行，沒有反應，到底怎麼回事？」
「大概是給它們餵藥了吧」
配製讓巨鳥們睡著的藥，對任何人來說都是初次的經驗吧。希望敵人別搞錯用量，亞爾德可不想再失去更多的鳥兒了。
騎士們大概也被放倒了吧。就算用劍的技術再高超，也無法與毒藥作戰。
皇女的表情一暗。大概是也想到了吧。沒有吵著要立即去探查情況，證明她的自制力正在發揮效果。
「我們去把主謀者找出來吧」
亞爾德緩緩起身。很好，頭不痛――不，錯了。一邊詛咒自己的貿然，一邊咬緊槽牙，在床上坐起。
「琺如邦，去把鏡子搬來」
在青年去鄰室搬鏡子的時候，亞爾德捕捉到了皇女的視線。她的視線罕見地露出了怯弱，皇女大概是預測到亞爾德要說什麼了吧。
「請您借我力量」
「可是――」
「坦達神，是與賜給我恩寵的古王國之神相對的存在。從那處遺蹟中，能得到神力。恩寵的控制方法我已經知道了。所以體力的損耗能控制得住吧」
「可是，亞爾德――」
「無論順不順利，請您與北嶺的傳達官取得聯絡，派北嶺的飛行部隊過來。沒人知道，我能與北嶺取得聯繫。因為我沒有帶上傳達官。我們要利用敵人的盲點」
「明白了，可是，該怎麼使用士兵？」
「這必須取決於您的判斷」
皇女睜大了眼。想說什麼似的張開嘴，卻沒有變成少女心底里的語言。
『多依靠我一點』，皇女不止一次對亞爾德這麼命令過。這話說得很對。亞爾德應該更信任自己的主人，讓她自己來定奪。
無論什麼事情都去教導指引她是不行。萬一哪天他不在了，皇女該怎麼辦？比如，《天地輪》就是這樣。亞爾德希望就算沒有臣下的幫助，皇子也能充滿自信地行動。
亞爾德不是決定皇女想法的存在。
相信皇女一定能做到，所以交給她吧。
一邊說什麼需要獲得信任，一邊卻又不相信自己的主君，這怎麼行呢。
「如果需要我出主意的時候，請您給我娜奧女士的藥」
是否用藥
，交給皇女決定，實際上這雖然於事無補，但是，挑明這點應該能讓她輕鬆些。
「……明白了」
看上去，皇女的緊張開始化解了。亞爾德苦笑起來，他笑的是對依靠少女有些高興的自己。
考慮到今後的狀況，被她依靠而高興將是一種礙事的感情。
「琺如邦，把鏡子再搬過來些。正對著大門，再近一點，最好是我能伸手觸摸到的地方」
在長毛地毯上辛苦地移動，青年終於擺正了鏡子，亞爾德的手掌貼了上去。
緩緩吐氣，一面這麼做，一面回想起教自己呼吸法的傳達官。她沒費什麼大勁就迅捷地傳遞皇女的話語。這是因為她經歷過的無數訓練足以讓她一瞬間就把自己清空成空空如也的容器。
曾在三皇子府邸中常駐的傳達官，也能很快切換狀態。而維夏――那女孩的常態似乎就是容器狀態。所以才被控制了吧。
「別讓人進來打擾我，琺如邦」
「是」
另一隻手，重新伸向皇女。
「請伸手，吾王」
先祖被幽禁的那座塔中，為什麼會有鏡子的理由，現在正是可以確認一下的時候。
「讓我們追蹤所能見到的一切吧」
「亞爾德」
「沒有您的力量，在下是無能為力的」
為什麼？他握著皇女的手，覺得奇怪――為什麼，要露出難過的表情。
閉上眼，回想鏡子另一側的神。
吐氣，讓自己變成容器，空空如也。
――來了。
光傳了過來。大概是從那處變成廢墟的神殿中傳來的吧，無法否定要比上次微弱。不過，至少肯定比一個人使用力量要好得多。頭痛隨之消失，意識變得清晰。
――來吧，讓我們看看吧。
回想著站在門前的琺如邦，把時間拉回來，同時，將照映出自己的――鏡子的反射與思考重疊，不僅是時間，連空間也一起跳躍。
遠處琺如邦的身影變近，越過他的肩膀，看見一個男人。是個黑髮裹著布的中年南方人。
「你說只用的特別處方？」
「是的」
很好，沒錯。這就是那個被琺如邦趕走的醫師。亞爾德讓時間進一步回流。
醫師開始走，朝後移動。在迷宮般的建築中，目不斜視朝後倒退。倒退著進入房間，放下行李，又走了出去。
――看看到底，會去哪裡。
就像過去，他的先祖追蹤企圖暗殺皇帝的人那樣――刺殺未遂的暗殺者接受委託之時，甚至追溯時間至幕後的操縱者，亞爾德也這樣倒轉時間。
只能看見自己所在地的過去這種限制，現在已經無法約束他。龍種的力量是跨越距離。古王國的恩寵是跨越時間。根據契約連接起來的兩種力量，就能同時跨越兩者。
而將這力量呈現出來所必要的道具就是鏡子。自古以來，鏡子便是咒具。它是窺視異界的窗口，同時也是反彈詛咒，集中力量的道具――亞爾德知道許多例子。但從沒想到有一天自己竟然也會用上它。
從醫師放下行李，一身輕裝開始，亞爾德加速了回溯時間的速度。醫師回到要塞深處，接著，終於到了。
「你，會後悔的唷」
聽到長公主的聲音，吃驚地停住了時間。
在醫師回到的房間中，包括他在內共有三個人影。他，長公主，右將軍。
――再早一些。
亞爾德又倒轉了一段時間，然後將自己固定在那裡。把回溯過去的力量作為鉤子，停靠在那個地方，固定之後，把時間的流逝朝正常方向，以普通速度推進。這樣就能聽到對話了。
「應該收拾掉那個預言者」
是醫師的聲音。醫師看上去仿佛像是變了個人似的。不僅個子變高，而且抬頭在室內徘徊的走路姿勢，與被琺如邦趕走時的模樣，感覺完全不同。這個男性青年通過稍微化妝和改變動作來偽裝嗎……不過，這還真是厲害的偽裝。
「左將軍居然撿回了那種多餘的東西」
「那是個純粹的武人，不會去考慮複雜的東西」
「你是說，我不算武人？」
看著反問的右將軍，長公主柔和一笑回答道，
「聰明的男人和愚蠢的男人，我喜歡哪一種，你可知道？」
雖然這不算是回答，但右將軍似乎不想在這個話題上再說更多。「啊啊」，只見他鬱悶地把手在自己前面揮動。
「煩死了……煩死了」
「可憐的人」
與說的相反，臉上浮現出輕蔑的神色，長公主在右將軍的耳旁喃喃道，
「這個男人已經撐不住了唷。最多三天，就會壞掉。你知道自己究竟在做什麼嗎」
右將軍的嘴巴動了動。就好像臉上除了嘴巴以外，都僵硬著，只有嘴巴動了……
「當然知道，這是實驗」
「陛下不會懷疑？」
「原本他就沒相信過我」
右將軍的眼中什麼也沒有映出，然而，聲音卻十分響亮。
――是誰？
是誰在借右將軍的嘴巴說話。
「《銀鷲公》的血脈真好用。明明龍氣那麼強，卻沒受過像樣的訓練。比傳達官，操縱起來容易得多」
「因為所有人都認為恩寵之力是皇家獨占的東西呢」
嘆了口氣，長公主起身。她轉向冒充醫師的南方人，不客氣地問道，
「《金獅子公》怎麼樣了？」
「我什麼也不知道」
「哦，是嗎？聽說他的兒子由於原因不明的病症昏睡不起。那很像你的手段……你不是最喜歡在夜晚降臨的時間躲在陰暗的地方呼喚別人的名字嗎」
「長男很平安，《金獅子公》家很安泰。說起來，殿下你……不也是只要他的長男平安就可以了嗎？」
長公主微微皺眉，沒有回答這個問題，而是再次轉向右將軍問道，
「你覺得那個男人可用？」
「是指《金獅子公》？你搞錯順序了，是他先邀請我的。所以我就回應了。就算我不小心搞錯了回應方式讓他多少頭痛了些，也是沒辦法的事呢」
「他討厭比自己了不起且強大的人，也討厭比自己弱小卑微的人」
「你是說他只喜歡自己？那麼，和我一樣呢」
長公主放聲笑了。
「不行唷，你搞錯了呢」
「哪裡搞錯了？」
「很多唷。首先，他是個知道何為愛的男人。不僅愛著自己，也愛著身為自己分身的家人。為了區區威脅，就對他的兒子出手，會得不償失的喲」
「我可沒威脅他」
「你不知道什麼是愛，所以與他不同……」
長公主的聲音冰冷，無情。
印象中，從她嘴裡發出的話語，似乎從沒如此冷酷地響起過。
「這是關鍵的區別唷，可愛的孩子。你連自己都不愛。所以，無法理解愛」
「這會有什麼不便嗎？」
長公主恢復她往常的語氣，回答道，
「你不明白呢。而且，當著我的面說只愛自己，也是很失禮的喲。就算謊言也好，至少該說句只愛我之類的」
「那倒是我失禮了」
「沒事喲，可愛侄兒的些許笨嘴之處，我還是會原諒的」
――侄兒。
她的侄兒有七人。雖然沒有指名是其中的誰。但已經等同於指出來了。
他說過『比傳達官操縱起來容易得多』，且他手下的那個男方人，好像也在哪裡見過。再加上，說起協助對象的時候，提到了《金獅子公》的名字。
－－三皇子嗎？
亞爾德握緊了皇女的手。要是皇女膽怯的話，也許就無法在這段過去中駐留了。不過，眼前的情景沒有遠去，也沒有停止，忠實地再現發生的一幕。
「這個可憐的男人與《金獅子公》的聯繫，是你穿針引線的吧？」
「他大概是非常討厭自己的主君吧……當我告訴他有辦法讓《銀鷲公》支持的二皇子下台後，很快他就自己找上門來」
「讓他們數次接觸，製造既成事實……這樣好嗎？你也會被懷疑吧。在《金獅子公》府上出現的事，好像被誰看見了」
「多少的危險性，我早有準備」
長公主雙手捧住右將軍的臉，趴在他的背上，臉湊近到呼出的氣息會碰到他臉上的距離。
「你真是在做好危險的事唷」
「《金獅子公》要是說出我的名字，他的次子就會死。無論躲在怎樣的要塞中，無論保護的士兵和多少，他可愛的兒子
都會死。知道愛為何物真是件不方便的事呢，姑母」
「這是可憐又殘酷事」
「您的意思是孩子就應該為了父親的野心而被殺嗎？」
「我說的是不知愛為何物這件事唷……還有，你知道二皇子的名字了？」
南方人朝著從右將軍身上離開的長公主說道，
「二皇子的名字，我還以為能從殿下您這裡聽到呢」
長公主笑了。
「那可不行，我不會與你做交易」
「那與皇子殿下呢？」
「剛才我就說過了吧。聰明的男人與愚蠢的男人，你覺得我喜歡哪一種？別把我捲入這種麻煩事中」
「如果用您的性命來做交易呢？」
「你也會死的喲」
剛一回答，長公主就一下子跨過數步的距離，手掌貼在南方人的胸口。朝著微微有些動搖的男人的臉逼近，她輕輕細語。以柔和的聲音，甚至浮現微笑。
「你能殺我的方法，或許有那麼一、兩個。而我殺你的方法則有無限。想試試哪種？」
「恩寵之力對我無效」
長公主背後，右將軍站起來。猶如壓抑著的悲鳴般的聲音，在房中響起。
「……姑母！」
「我清楚得很喲。你對那個孩子用了借名之術吧。所以能憑著龍種的恩寵，以常識無法想像的程度，使那種邪術發揮效果。不過呢，你應該也知道吧。那個孩子的力量與我無法相提並論。想讓那個孩子痛苦是很簡單的。當然了――」
長公主的另一隻手，撫摸著南方人的臉頰。就像是在確認他嘴唇形狀似的撫摸著。南方人沒有說話。他的臉，痛苦地扭曲。
「――通過那個孩子，奪走你的小命也是輕而易舉的。你的術，能夠當場殺死我嗎？我呢，隨時隨地，在想動手的瞬間就能動手呀。你以為命令他人去死是只有你才擁有的特權？好傲慢呢，而且還無知。來試試吧，你中意哪種死法？對了，要不要與深深的沼澤來一場熱戀？很美妙喲，因為會死在戀人的懷中。口中，喉嚨中，肺中，都會被戀人塞得滿滿的。給你這種渣滓這麼好的死法，真可惜呀」
咯噹，椅子發出響碰撞聲。是右將軍坐了下來。就像是斷線人偶般的動作。
「……姑母，請別這樣。這個男人，我還有用得著的地方」
「比如用來給我下咒嗎？」
南方人一邊喘著粗氣，一邊說，
「你的名字，誰都知道」
「是啊，你要是能奪走的話，儘管來奪。還在怕什麼呢？身為被人恐懼的被詛咒存在，現在卻像弱不禁風的蝴蝶呢。好可憐呢」
「……你會後悔的」
「真會說讓我開心的話呢，想詛咒我？或者是想支配？不妨告訴你，我的大名吧，我就是拉琪爾」
聽到耳旁細細喃語的名字，南方人一抽一抽地顫抖起來。
長公主浮出夢幻般的笑容，就好像為南方人的行為感到受傷似的，低頭垂眼。
「你的詛咒，每次只能對一人有效。無法同時詛咒兩人。而且，一旦中途打斷，對被施咒者就再也無法重新下咒。所以，要想對我下咒的話，首先必須對《金獅子公》的次子放手不可呢？這樣就能從你的咒術下解救出那個孩子了呀。接下來你的目標是誰？他的女兒嗎？或者是長男？金獅子公會再這麼無防備地給你機會嗎？他不會害怕，只會憤怒喲……實話告訴你吧，受到無禮對待的我現在也非常憤怒喲。不讓你再稍微難受點，我的氣可消不了呢」
長公主說完，室內的龍氣，有了動靜。包圍著長公主的後背，朝著天花板牆壁擴張開來。宛如巨大的翅膀。
「讓孩子恢復自由」
面對長公主的命令，南方人沒有出聲。動搖的視線，看到右將軍的頭上下動了動。
「好孩子呢，到底有沒有做到，我會回帝國確認的。到時候，會為你安撫一下《金獅子公》，這是聽我話的獎賞喲」
鮮艷的紫色眼眸眯起，長公主微微退開了些後，注視著南方人。
「羨慕我的力量？或者，是想要我？一幅很渴望的表情呢……」
長公主的嘴唇，如同弦月般翹出一個弧度。
「看膩了」
剛說完，似乎完全忘記南方人的存在一般，重新轉向右將軍。接著，再一次說出相同的話。
「可憐人唷」
「……囉嗦……我是……」
右將軍抱著頭。揪著頭髮，就像是想用手指把自己之中塞入的異質物體給挖出來似的。
「你，聽得見嗎？我只是過來看看情況，而不是來被人利用的。所以我說過了，別拜託我卷進來，拜託了唷」
「知道了，知道了！」
右將軍慘叫似的大喊站起，很快又接下。好像鬆了口氣似的，表情一變。
「……我的頭怎麼好像暈乎乎的」
「大概是你累了吧」
長公主的聲音雖然很溫柔，卻難以感覺是真心話。
就算這樣，她的美依舊讓人寧願被騙，願意自作多情地以為她的每個表情每個動作都是為自己而做的。當然，右將軍忘記了剛才揪頭髮的事，抬頭看著他。這應該用神魂顛倒來形容吧。
原來如此，難怪她說看膩了很渴望的表情。
「要改主意嗎？」
「襲擊定在今晚。先收拾《黑狼公》」
「啊呀，那我會為難的。把襲擊延後到明天。你喜歡晚上的話，就明晚吧。我可不想被捲入。要我再說幾次你才明白？」
「明晚……不，今晚……」
「明晚喲」
長公主再次確認。右將軍反覆念叨著今晚、明晚。
「《黑狼公》在襲擊的時候，順便收拾不就好了嗎？那是個病人，而且也讓鳥兒全部昏睡了吧。他已經沒有呼喚援兵的手段了喲」
「那個男人……不能放過……妨礙……」
長公主煩惱般嘆氣後，朝南方人說道，
「你的主人病得很重呢」
「士兵雖然不夠。要是殿下希望萬無一失地收拾他，我來干就行了」
「憑著這些不夠的士兵，能打倒那個孩子？」
「能」
右將軍大笑起來。
「能，能！碉堡的聯絡不通，我們的士兵會順著早就定好目標的碉堡進入！擊退我們誘餌的左將軍大概會很得意吧。他不知道碉堡救援的火把是點不亮的，燃料已經丟失了。害怕被追究責任，沒有人向上面提出。哪怕他們會因此而丟了小命！」
長公主左右搖頭，但嘴上卻這麼說，
「調包士兵，好有趣的想法呢」
「我要讓那些說什麼『右將軍管轄範圍的碉堡損失嚴重』的傢伙嚇一跳。居然把被稱為戰略天才的我，當成靠著家世爬上來的無能之輩」
長公主靜靜地安撫著右將軍的頭，就像是對待孩子似的，柔聲說道，
「乖一些」
「從今晚開始，我就是博沙王。我要讓博沙國獨立，我是王……」
「明天才是唷」
「明天才是……」
長公主微笑著點頭。接著走向大門，中途又停下轉過身道，
「你，會後悔的呢」
這句話是衝著右將軍說的？還是沖南方人說的？又或者是借右將軍之口的――三皇子說的？這就不知道了。
大概是對他們所有人說的吧。
長公主就那麼徑直離開了房間。雖然有些猶豫要不要繼續追蹤她，但亞爾德還是決定放棄。如果自己接受她午夜的拜訪，會發生什麼？會忠告自己有人盯上了自己的小命？不，如果是那樣，她應該比扮演醫師的南方人早一步來到才對。
也許是來確認南方人有沒有得逞。沒有見面就把她轟走，可能讓她誤以為毒起效了。
無論如何，長公主都已經不在這要塞之中了。她為了不被捲入這場動盪中，應該已經出發走人了。
亞爾德將拉過來的時間，還有固定於特定過去的力量，解開了。
倏地，反作用力湧來。
鏡子搖晃，注意到自己差點從床上滾到地面。前傾著握住他手的皇女，也臉色蒼白。
「結束了，我來幫你！」
一瞬，失去了意識。
――還不可以。
還不能倒下。必須確認皇女有沒有正確理解剛才看到的一幕。
「……右將軍，像去年維夏……那樣」
「我知道的」
「準備咒毒的是……咒師。我曾見過他……」
胸口上，傳來輕輕的衝擊。低下頭，看到皇女金色的頭頂就在那裡。在昏暗的
房間中，只有少女的金髮，格外耀眼。
「我知道的……是三皇兄」
聲音含混，是因為臉正押在亞爾德的胸口吧。
雖然想安慰幾句，卻找不到合適的句子。舉起幾乎沒有感覺的手，輕撫她的頭，梳理她的長髮。接著，順著她的臉頰，讓她抬起頭。
皇女沒有哭。一想到她是在強忍著，就更覺得可憐。不過，同情之流不是皇女想要的。亞爾德擠出聲音道，
「必須，告訴二皇子」
「我馬上用帝都的傳達官」
「……希望他能相信」
「我會讓他相信的。你再睡會兒……你很努力了，亞爾德」
您也一樣，雖然想這麼回答，卻還沒說出來，亞爾德就失去了意識。
6
當再次醒來的時候，室內只有一根蠟燭還亮著。
察覺亞爾德掙扎著要起來，琺如邦扶了他一把。
「給我水」
「水已經不多了」
「沒關係，讓他喝個夠」
皇女走入燭光能到達的範圍。看到亞爾德後，她點了點頭。
「比我想像中醒得早呢，感覺還好嗎？」
「還好」
嘴上雖然這麼說，但其實是因為口頭禪。反正她也會聽過就算了吧。這種一來一去應該省掉，只會浪費時間。
亞爾德慎重地檢察自己的狀態。頭痛很嚴重。預測中標。高燒未退。每一塊骨頭上的關節都在強烈地主張，『這裡，這裡！這裡才是真正的關節喲！』當然判定是亞爾德的工作，他覺得最痛的關節，能得到最高分。
不過它們再怎麼鬧也勝不過頭痛。不不自己到底在想什麼蠢事。確實熱度很高……
貼在額頭上的皇女的手掌，涼涼的很舒服。
「襲擊怎麼樣了？」
「好像已經開始了，明明被反覆說那麼多次，結果還是今晚」
亞爾德昏沉沉地環視了一下室內。就算避免起床，也沒什麼他能做的事。如果只有皇女一人，或許該掙扎著努力成為她的心理支柱。不過琺如邦也在這裡。比起東歪西倒的亞爾德，遠遠有用得多吧。
「是嘛」
說完，才想自己是在對什麼回答啊，頭暈得相當厲害。
「從北嶺已經派出五十隻飛鳥，不過很難趕上」
「大概能為在下收拾殘骸吧」
「你至少能留個全屍」
「如果您也在這裡喪命，北嶺的所有人都會有麻煩的」
「我知道」
因為反覆確認會引起她的煩膩，亞爾德接著沉默了。背上好冷。明明這麼冷卻又覺得很熱。被子好重。就連材質上好的衣服，都變成過敏的皮膚難以忍受的刺激。想翻個身，但一想到轉動身體會帶來的諸多疼痛，便沒了勇氣。
還是不習慣呢，就算再發多少次燒都不習慣。習慣不了。要是能輕鬆點該多好，比如已經是第幾百次經歷了，所以可以滿不在乎之類的。
「二皇兄，前往可以信任的部下和左將軍負責的碉堡了」
「左將軍負責的碉堡？」
「那邊，似乎沒怎麼被調包。敵人似乎是從右將軍負責的防禦線那裡發起的攻擊。二皇兄打算在這座要塞中，讓敵人有多少就進來多少，然後堵住出口，一網打盡」
原來如此，很有效率的方法。
可是，既然這樣為什麼皇女還會在這裡？
「王……」
「這可不是光為了你！鳥兒們也無法動彈，還有騎士們也是」
沒有問便已經回答，這倒是方便了自己。
「已經確認他們平安了？」
「我拜託二皇兄，把他們送了回來。現在就在鄰室里睡常見。與這棟樓相接的走廊和外面的通道的入口，已經被封鎖了」
亞爾德試圖在腦中描繪出要塞的整體圖，但很快注意到那是沒可能做到的。不是因為高燒未退的緣故，而是原本就沒弄懂過這裡。
「這裡好像個迷宮」
「右將軍也很清楚吧，他第一個目標，大概就是二皇兄的寢室。說起來，那裡離我們這兒非常遠。我們好像真的被懷疑過」
「現在又如何？」
皇女聳了聳肩。
「比以前好點了吧」
「……琺如邦」
在，青年靠了過來。
「給騎士和鳥兒下的毒，與準備給我用的是同一種東西？」
他的臉就好像是聽到了從沒想過的問題。
亞爾德長嘆一聲，對自己呼氣的熱度很滿意。這樣發燒真是久違了，喝酒醉倒根本無法與之相提並論。
「清淨神是為了淨化邪龍之血才賜予的恩寵……所以，邪龍最後所生的魔王的力量，也是屬於相近的東西才對」
「……哈」
亞爾德焦急起來。明明是自己覺得非常理所當然的事情，為什麼必須得用理論說明不可，夠鬱悶。
「血也是水，你去淨化一下。如果毒的種類相同，應該不成問題」
說完這些，亞爾德就閉上眼。就算聽不懂也不理了，已經說不出話來了。
「你給我去試試」
「……我不聽矮冬瓜的命令」
「我說過不准再用那個叫我！」
說話聲開始遠去。大概是去嘗試了吧。
亞爾德暈乎乎地想了些什麼後，漸漸開始分不清在想什麼，最後昏睡過去。
在昏迷與清醒之間，似乎看到一面巨大的鏡子。或許，那是留在房間角落中的照衣鏡，反射出的薄弱微光進入眼皮中嗎？
白色的人影站在鏡子前。剛以為是神，一想又覺得不對，神應該在鏡子的另一側才對。那麼，這是先祖嗎？就在這麼心想的時候，人影變成了亞爾德自己。不是站在鏡子前，而是鏡子映出的影子。
鏡中的亞爾德，又平又長。啊，就是因為這樣全身才這麼痛的吧。
再次恢復意識，是被人搖醒的。
「準備逃」
話說半句的是皇女。但扶著他手的似乎是琺如邦。
「敵人放火了」
「怎麼放的？」
「放火的方法多得是吧」
被琺如邦背起來的衝擊，讓頭狠狠痛了一下。劇烈的疼痛，甚至讓一瞬間擊飛了其他任何感覺。亞爾德心想自己好像變成銅鐘，似乎不斷噹噹當地敲響。
「這條是撤退用的路線？。還有，鳥兒還好嗎？」
「琺如邦的解毒有效了，都稍微能動了」
這只能作為後半句的回答。沒辦法，亞爾德心想，總不能死待著被燒焦吧。明知道會迷路，還是只有逃跑一條路。
「我自己走」
「別亂來」
「我已經沒要求留下來，請您也體諒一下」
能正常戰鬥的只有琺如邦，所以當然不能成為他的包袱。
「明白了」
「餵你幹什麼」皇女剛剛這麼叫起來，琺如邦就扶亞爾德坐到床上，握起劍。
「我去查看走廊的情況」
亞爾德大聲喘氣。世界在搖晃。頭痛稍微減輕了點。準確來說應該是除頭部以外的身體各部分，都開始伸張自己，其中的頭痛反而變得不那麼明顯了。站起來，站起來，對自己下命令。加油啊，頭痛，別落後了喲。
很好，嘀咕著，一站起身，便暈眩起來。後背依舊是那麼冰涼，腳用不上勁，地板踩起來軟乎乎的，關節好痛，周圍的情色都沒什麼現實感。這是在做夢嗎？雖然心裡這麼想，嘴上卻問道，
「騎士們去哪了？」
「他們比你好點……原本我是打算長大後才完成抱起你的約定，沒想到提前完成了」
「這果然不是什麼有趣的工作吧」
皇女隱約一笑。
「一點也不有趣」
之後，亞爾德一邊看著走在前面的騎士後背，一邊只顧著自己走路。說實話，好痛，好難受，要死了，甚至覺得乾脆讓人殺了自己還好些。
時而周圍的腳步放緩，時而響起叫聲，還有劍戟聲。有些被鳥嚇趴下的士兵，也有些鼓起勇氣殺過來被反擊。有些敵人重傷，倒下慘叫，有些則變成安靜的屍體，一行人就這樣前進。
不過，與敵兵的遭遇並不多。就像是陸伊預測的那樣，敵人數量不足。交戰的幾乎都是單獨來掠奪的士兵。
從迷宮般走廊的窗口中看見的遠處火光，讓他想起了很久以前的事。
穿越沙漠。
那時候，也是火光四起，金戈鐵馬。為了整理物資，必須阻止沉迷於破壞的士兵們，也就必須求助於擁有鐵一般紀律的皇帝直屬騎士。
光是瞪眼，對騎士們無效，他們不會幫忙物資的搬運。因為那種事，不是騎士的責任。騎士的責任就是戰鬥。不怯弱，不逃避，不害怕，展示強大。無論古今，都沒有改變過。
所以，亞爾德無法正確判斷周圍騎士們的衰弱程度。他們不會說什麼身體不舒服，也不會說什麼痛苦得想死，更不會提出想隱居，他們就是這樣的生物。不過，從用擔後衛的名義走在後面這點中可以看見他們狀態不太好。如果有精神的話，肯定是沖在前面戰鬥。
被前後左右的騎士們夾著，在更前面還有鳥兒開道。從亞爾德這裡看不見站在大概是最前方的皇女和琺如邦的身影。
鳥兒們也弱了不少吧。不然，騎士早就坐上去了－－不不，這樣反而危險吧。雖然身軀巨大，靈活性卻會降低，揮劍還會碰到天花板。有幾個人還拿著木棍當槍用。走出房間的時候，應該還不是這樣的。他們是什麼時候拿來的。
因為一直都在走路所以應該沒睡著過，觀察力似乎降得很低。
應該前進的方向，最前面的兩人到底明不明白啊。要不要窺視一下過去，來找找逃生的路。
如果使用娜奧關照過的那種藥――不過，用不用的決定權在皇女手上。
話說回來首先，就算能看見過去，又能解決什麼？看見這走廊中來來往往的人們，怎麼從中判斷誰走的才是通向出口的最短距離？
沒用，不頂用。最多也就是也許能恢復精神，加快走路的速度。不過要是因為藥效的副作用倒下的話，還是不用藥比較好。
只能成為累贅，只能被人保護，感到丟臉又沒底。
只能繼續走。
如果連這也做不到，就到了該死的時候。得命令騎士們別管自己，然後祈禱皇女平安。
與這頭痛、寒冷、嘔吐、目眩、關節痛……一切痛苦說再見，好好解放。
眼淚流出。
亞爾德揉了揉眼。煙開始擴散。不好，這樣下去，不被火燒死倒要先被煙嗆死。走在身邊的騎士小聲地咳了起來，稍微加快了點步伐。
亞爾德也拼命地把腿往前動。就像是在做惡夢。心裡想著快走，卻一點也走不動。明明腦袋裡發了指示，身體卻不動。
有誰從旁扶住了他，是剛才咳嗽的騎士。走在另一邊的騎士也扶起亞爾德的手臂駕在自己的肩膀上。
「尚書卿，現在休息還太早了喲」
好像聽過這個聲音，記得是在帝國塔盧琴和鳥兒們值班的時候，有家名的貴族都把各自的通稱告訴了自己。是那個騎士，亞爾德點了點頭，想要微笑。但卻沒信心到底笑了沒有。
――相信我。
皇女不使用藥的理由是什麼？是打算殺出重圍……不讓一個人死掉，一起活下去嗎？這種壓榨體力的藥物，能把他的體力從根本上掠奪吧，可要是現在就死的話，沒必要再擔心以後的事吧。
――相信皇女的判斷。
亞爾德腿幾乎沒在動。他能做的只有不斷想。
相信，所有人都能活下去。
帶著煙味的微熱空氣，忽然動了。好像是從哪裡，刮來了風。
――是戶外的空氣。
「……危險……」
聽到了琺如邦的聲音，就像是掩蓋掉這聲音似的，又響起了鳥兒的揮翼聲。已經從走廊中走到外面來了？
――這下要被隨便瞄準了。
樓內的通道是守備方的陣地，外面則是攻擊方的地盤，換句話說，這裡就是用於布置陷阱的地方。走廊的窗口，可以直接用作射箭口，一邊躲藏一邊朝外狙擊敵人。一旦陷進來被完蛋了。
二皇子在幹什麼？打算旁觀要塞被燒毀嗎？
「這些早料到了」
皇女的聲音，清楚地傳來。接著，又是鳥揮翼聲。就像是被煙霧和異味推桑著似的，亞爾德一行人也走到外面。
「這樣守不住」
「至少比被煙嗆死強。敵人也不會留在裡面。他們也不想變成焦炭吧。而且，在屋檐下能看見天空」
「……天空？」
「就算有翅膀，如果沒有天空，就無法揮動」
這裡是個形狀奇特的中庭。是為了狙擊迷路進來的敵人而製造的死胡同。本來進出建築的大門被牢牢地釘死了。
「你打算怎麼做？」
「能飛嗎？」
皇女無視琺如邦，對鳥兒說。鳥兒們一個接一個啼鳴起來。
「嗯，沒問題。不准勉強。萊托，你年輕又有力氣。來吧，從上面去偵察。變成我的眼」
一隻鳥，咯啊地高叫著，飛起。
雖然沒有原本那麼強，鳥兒還是飛了起來。肉眼可見地越來越高，在要塞上空盤旋。
黎明到來了。
燒穿夜之底的火焰赤紅燃燒，仿佛在與黎明的天空競爭似的。滾滾而起的黑煙，就像是帶來暴風雨的雲層。
要是能讓心與那隻鳥相連該多好，亞爾德這麼心想，且渴望。
皇女能做到。與鳥兒一起飛翔。一種從所未有的羨慕突然出現在心裡。
――是腦袋燒糊塗了吧。
戶外的風與熱氣混攪在一直，不知是熱還是冷。亞爾德顫抖著，對兩邊扶住他的騎士說道，
「你們在幹什麼？快讓鳥兒轉住吾王，組成圓陣！」
打算是大聲叫出來，但語尾卻在顫抖。琺如邦將差點倒下的他扶到鳥的腿下。
亞爾德想抗議，但他也明白，自己幾乎已經變得無法判斷為什麼焦急還有該做什麼。
只是討厭被別人隨便抱來抱去。
「亞爾德」，頭上傳來一個聲音。
「你要是也能看見我能見到的東西該多好」
是啊，他回答。
閉上眼，他試著想像皇女看見的東西。來到要塞時，看見的那片不毛的岩山。那裡零星分布的碉堡。往西北方向蔓延的沙漠，還有河流。不……河流倒是沒見到。似乎是與自己的領地交錯。
「做好準備」
這次，皇女向所有人說道，
「敵人也會出來，在東角那邊，似乎有一陣受過訓練的士兵。恐怕發現我們了。正朝這裡趕來」
皇女對鳥兒出聲道，
「利魯，你能飛嗎？與萊托一起從上方發起攻擊。拜託了」
另一隻鳥飛起。琺如邦按住皇女的肩膀。
「讓它們回裡面來吧，只要守住入口，就能以寡敵眾」
「鳥兒最喜歡的是廣闊的地方。而且，我也不想讓它們死在沒有天空的地方」
皇女停頓了一下後，再對琺如邦說道，
「你可以走了，因為你不是我的部下。一個人的話，你應該逃得掉吧」
「……事到如今怎麼可能扔下你不管」
「《黑狼公》就拜託你了」
「不用你說」
聽到頭上自顧自的對話，亞爾德已經沒力氣生氣了。呼吸很痛苦，大概是空氣變糟糕了吧。原本就羸弱的肺，正在大呼『不行了』。拼命地在呼氣，不得不對自己下達停止的命令。不能光是吸氣。必須再呼出來。
「舉盾！」
響起金屬撞擊聲。
「敵人似乎也弓箭不足。弓兵只有區區幾人。只要撐住他們的第一波攻擊，然後一口氣衝上去在他們放出第二波前，衝散他們」
剛說完，就傳來『嗖』的空氣撕裂聲。鳥兒們尖叫著沖了出去，騎士們也緊隨其後――衝散他們的指示，莫非是給鳥兒的？
眨眼間，中庭就變成戰場。
從上空巨鳥也同時展開襲擊，有個人在那裡朝崩潰了一半的士兵們大喝，
「給我沖！你們都想拿回自己的地方吧！那就打倒那些傢伙！」
一隻鳥被槍刺中，倒在地上。大概是知道了鳥兒也不是無敵的怪物。敵人勢頭一振，恐慌也開始平息。
「大公！」
是誰在叫我。亞爾德的視野中只有天空。不知何時起，自己橫躺了下來。大概是靠坐著覺得身體發倦吧。
就算是睡下，也一樣睏倦。
我要是羽翼的話就好了，皇女叫他『吾翼』。但實際上，別說是翼了他什麼也不是。他，動不了，也飛不了。不僅是現在，他總是這樣――就連恩寵之力，也會被地點所限制。借著皇女的力量，才終於能動起來。
真要是身為羽翼該好多，如果有無論怎樣的危險地方，都能逃向天空的力量。
就像撕裂天際飛翔的那黑色巨鳥――
「大公！……快逃！」
琺如邦拼命的叫聲，一瞬間讓他清醒了。
掙扎著站起來，眼中看到高喊著衝來的士兵，他們舉
起了劍。
「大公！」
只聽到琺如邦的聲音，卻沒見到他人。大概是拼命擋著其他敵人沒空了吧。朦朦朧朧地心想。話說回來，敵人跑得還真慢。明明是筆直跑過來的，卻怎麼還沒到。所以自己才有空考慮這些雜七雜八的――不，大概是面對危機的瞬間，思考速度上升了吧。
在這種時候，還有閒心像是觀察他人狀況般，來分析的自己真是有不正常啊，他笑了。接著，心想邊笑邊死也不錯啊。
就在眼前的敵人越來越近的瞬間，他聽見了撕裂風的聲音，還有『咚』的沉悶聲。
敵人的胸口豎著一根箭矢。箭翎是黑色的。男人吐血，如同游泳般揮舞著手臂，腳步不止地，朝著亞爾德倒去。
滾倒在地，避開他的亞爾德，又聽見另一支箭矢中標的聲音。這次是男人的後背，要是再偏點，估計就得射中亞爾德了。
――來了。
黑色的箭翎用的是北嶺巨鳥的羽毛．
雖然不知道怎麼回事，但援兵趕上了．
低空飛行的鳥中有一隻，載著騎士飛降而下，直接闖入敵陣。被風吹起的金色長髮，如同光尾一般。
「我來遲了，公主」
「陸伊！？」
「是我，既然我回來了，其餘的都交給我吧」
「公主殿下！」
從上空響起的一個大嗓門，為什麼……聽了就知道，這肯定是塞魯克的聲音。
――為什麼內政官員會在這裡出現？
就在這時，暈了一下。
「亞爾德！亞爾德！」
我在，打算回答。卻發不出聲音。但還是睜開細眼，看到了皇女。剛一想到平安了，便真的暈了過去。
7
敵人如果保持距離放箭，事情就麻煩了。幸好上空待機的兩隻鳥，沒有讓這種事發生――讓它們襲擊敵陣的背後，逼敵人不得不突擊。當意識恢復的時候，得知了之後發生的事。從揚揚得意的口氣來看，大概是皇女想出的點子吧。
讓鳥兒成為自己的眼睛，尋找敵人的位置，作為靈機一動想出的點子看來，還算不錯。但話說回來，亞爾德剛剛清醒，就從細節這麼詳細的報告開始講述未免有些不妥。說到底，要是敵人繞過內庭從樓內發動攻擊的話就完了……比起這些，還有一件更想確認的事情。
「為什麼陸伊在這裡？」
「途中，我收到了拉琪爾殿下的聯絡」
回答的是當事人。
「……與你直接連接？，我記得這好像是不可能做的吧？」
「以前確實不行。但是，現在力量增加了。不過，好像無法長時間通話，我聽到她說，公主被捲入了針對二皇子的陷阱，讓我立即回去」
「《金獅子公》呢？」
「讓姑母代為通知他，這下欠她一個人情了」
亞爾德的視線轉回皇女方向。
「姑母的……那個，你給我看過的，我已經都告訴了陸伊」
皇女露出些不安的表情。
「公主」
陸伊浮出鼓勵的笑容。與他平時總是掛在上的那種笑有些不同。多了些爽朗的男人氣質。他平時的笑容相當妖異，而這個笑容在某種意義上也相當妖異。皇女居然能平靜面對。
「長公主殿下，是西邊……舊帝國的龍種肅清中的倖存者。聽說那時候的她時候如履薄冰。事到如今，我已不會覺得吃驚。她是個會盡情做自己想做事情的人。僅此而已」
「怎麼能這麼說……」
事關《金獅子公》的隱秘，雖然無法遮掩，但皇女應該並非自願。
「她就是這樣的人喲，公主」
陸伊說得輕鬆無比。面對這個能和那位女性平等交往，且還傳說甩了與被甩話題的他，亞爾德不知是該尊敬還是該害怕。
嘆氣一聲，皇女看向亞爾德。
「以前我還想自己能效仿姑母，現在死心了。我做不來那樣的」
如果皇女能做到那樣，也就不需要亞爾德，可以真的辭官隱居了。
他們還在博沙國中。二皇子似乎平安無賴。當然，已經與皇女會過面。雖然沒有自報家門，但身份已經暴露了吧。
啊呀啊呀，這麼心想著轉向另一個問題。
「倒下前的事，我記不太清了。作為援兵到達的，並不僅僅只有你們……吧？」
「您說的是塞魯克的話，我是在途中遇到他的。他好像是從大公您的領地那裡過來的」
「……哈？」
不記得同意過塞魯克過來玩的申請。
大概是覺得亞爾德呆滯的樣子很有趣吧。皇女撲哧一笑，說出了實情。
「他好像是作為換勤人員，來幫忙沙漠屬民的轉移。嘛，其實他是想來看看你的領地。然後他稀里糊塗地遇上了預言者」
眉頭當即鎖緊，不能讓預言者接近塞魯克這個特別容易受影響的男人。
「……他被灌輸了什麼？」
「預言者說我有危險，讓他過來救我。阿吉魯雖然沒信她，但亞爾德帶著同樣去你那裡幫助的三個北嶺人一下子飛過來了。多虧他我們才得救的，所以你不准發火啊」
該怎麼回答才好，亞爾德不知道。
預言者是真傢伙。她的神告訴她皇女有危險，大概不是謊言吧。就像過去神奧路姆斯托被稱為無神喻之神那樣，與之相反的坦達神，恐怕是個會發出超過必要以上神喻的神。
也是因此，塞魯克擅自使用鳥兒。這可能會在帝國人與北嶺人中間製造分裂……比起阿吉魯，更信預言者的話。這一切，都不妥。
――必須給他洗洗腦子。
不然就會被預言一點點控制。
感覺到危機感的只有亞爾德嗎？其他人，都在爽快地笑著。預言者的話語，怎麼能比長官的命令更有效？很多人都會因此陷入不想自己判斷的狀態。
――要處置一下她嗎？
這肯定很難，畢竟，她能看到未來。
只要不是對方情願自己送上門來，不然想奪走她的性命極為困難。
不過首先，千辛萬苦救了人，卻還要殺掉，也實在夠傻的。還是想辦法尋找共存之路吧――一口氣想了這麼多，亞爾德又是長嘆一聲，頭沒入被子。
一覺醒來，又會發現新的工作。好想對自己說聲夠了吧。
「嘛，我真沒說謊呢」
陸伊唐突地這麼說到。探究地朝他望去，騎士笑了。
「給我二十騎兵，就能控制這座要塞。實際上，我用了更少的數量就成功了喲？」
那是因為本來的守備兵全部不見了，也沒有從山脊過來的增援士兵。不過沒必要特別指出吧。反正陸伊也是在開玩笑說的……應該是說笑的吧。
「我這邊身體也恢復得差不多了，已經可以走了」
「嗯？你準備回去了？」
「不，我是說我在博沙國還有事要做」
雖然稍微發生了些爭執，最後，亞爾德還是貫徹了自己的意志。首先，命令塞魯克和他帶來的所有北嶺人，全部立即回國。然後，限制他們在一年之內，無論發生什麼都不准離開北嶺。
接著，第二件事。帶著皇女……表面上是《黑狼公》一行人，由二皇子作陪，一起去曾經是阿爾汗所在地的地方。
心想要是二皇子那邊拒絕的話就難辦了，但沒想到輕易便得到了允諾。而且，還說如果用鳥兒去的話，護衛任務就交給北嶺騎士團。好高的信任，皇女的這筆人情看來賣了個好價。
因為亞爾德還一副搖搖晃晃的樣子，為了能在掉下去的時候抓住了，讓他與陸伊同乘。慣例一般，陸伊抱怨了要和男人搭檔好無聊云云，亞爾德則將之當成耳旁風。
之所以不得不去那裡，是因為與二皇子作對的勢力露出了明顯不想讓人偵察那裡的態度。偵察目標，首先放在阿爾汗。所有人都這麼想。
過去被美贊為水之城的阿爾汗，在穿越沙漠時遭到徹底的破壞，如今只留下一地散落的水源和殘垣斷瓦。
這裡的水混濁不清，在瓦礫堆中隱藏著數十個的難民．
――一旦長期飲用被染污的水，首先手腳會出現痙攣。然後，會漸漸出現幻覺。最後，會完全陷於幻覺之中不能自拔。若是體力羸弱的人，可能會就此一睡不起。而身強力壯的人會在沙漠夢遊，最後還是死。
琺如邦說的都是真的。
在阿爾汗苟延殘喘活著的人中，幾乎都是失去身體自由，分不清現實與幻覺境界，又或者是已經無法動彈的人。
逃走或者是扔石塊之類，能做到這些的只有其中的一小撮人。扔石頭的是個老人，臉色死灰。因為石頭是朝二皇子前進的方
向飛來，護衛當即準備拔劍。二皇子面無表情地阻止了。
「不用理會」
老人沒有逃，恐怕是腳已經無法如意行動了吧，已經被污水侵蝕。
露出反抗態度的只有這個老人。實在難以想法，這種地方能冒出賊兵。
這時候二皇子說出了所有人的感想，
「敵人的誘餌部隊，真的是從這裡徵集的嗎？」
「可能是一些多少能動的健康者，負責做誘餌」
然後，幾乎都死了。
在最後的戰鬥中，二皇子的騎兵部隊被派往左將軍防守的碉堡。敵人的陽動部隊在那裡碰上了全副武裝的帝國士兵。在看到騎兵陣容後，敵人就該放棄了。
可是他們依舊發起了攻擊，恐怕是他們與讓他們負責誘餌任務的右將軍有過約定吧。約定在這場戰鬥結束後，給他們自由進出博沙國的權利。
「這都是為了水嗎？」
「這裡應該有個擁有淨化之力的人。恐怕是在繼承王室血緣的人之中，發現了恩寵之力者。然後，靠著這樣的人，聚集起來……」
增加的人數，那個人無法完全支撐。
隨後被找上門來。『想攻陷博沙王的要塞，能否助一臂之力』。
對於重返被毀滅的故國的難民來說，應該是歡迎的吧，不僅能讓帝國頭痛，並且，還可以獲得水。
潛入碉堡的是當地人，似乎是打著為了恢復自由的生活的旗號，聚集了一批靠武力吃飯的暴亂分子。
到底是誰想出的這主意，挑選這些滿含怨恨之輩，巧妙地加以利用？想出調包士兵和誘餌作戰的是右將軍，那麼負責調整全體的應該是三皇子吧……不過，沒有證據。那個南方咒師也行蹤不明。
能夠斷言的，只有這片土地上確實存在可鑽的漏洞。
二皇子和他的部下們與民眾之間沒有構築過任何信任關係。反觀拜訪《黑狼公》領地的使者就能發現，貴族正使與非貴族的副使，是完全沒有交點的單獨行動。
就像幻視中的右將軍說的那樣，被征來的新兵都不敢上報物品的失蹤。長官也分不清手下哪些士兵被調過包。
這些事，二皇子都理解嗎？
二皇子的表情，依舊是那副一塵不變的樣子。沉默地看著周圍。他到底在想什麼，從臉上完全看不出來。
――不過，只有試試了。
「在下有事想請教殿下」
二皇子看了一眼亞爾德。紫色的眼睛是亞爾德遇見過的所有龍種之中最冰冷的色澤。
「您認為，這裡的居住者，是一些試圖對帝國作亂的叛逆嗎？」
二皇子沒有回答。
亞爾德接著又說，
「聽部下說過，直到沙漠邊緣都是在下《黑狼公》的領地，再往前就不是了――不過，在下希望能夠做一下調整」
「何謂調整？」
終於聽到的聲音中，也不帶感情之色。
右將軍於亂戰中戰死，這件事已在《天地輪》中提過。
戰死是事實，但並不是為了保護要塞而死的，而是意圖進攻要塞才完蛋的。區別就在這裡。
在無法說謊的《天地輪》中，當然不能突然就爆出右將軍意圖謀篡王位的消息。他是《銀鷲公》家的嫡系大貴族。一旦爆料，《銀鷲公》勢必會被捲入。再爆出右將軍與《金獅子公》有所接觸的事，就可能讓陸伊遭到牽連。說出真相，過於危險。
幸好，《天地輪》中沒有人對這個話題追究過多，右將軍戰死，就此結束。
沒有控制好沙漠屬民，甚至讓他們攻上要塞，這些也許會讓二皇子的評價下降。不過，不會給其靠山《銀鷲公》帶來影響，被大幅削弱力量。二皇子自己對這個結果也是很滿意的。
「把沙漠屬民也作為帝國人民。您覺得如何？」
二皇子看了一圈周圍，略微笑了。
「你想要我收留這些病人，治療他們？」
「在下覺得，這是個不錯的建議」
「什麼？」
「如果他們身體健康，大概會對抗您吧。就算沒有水源問題，也會打過來。仇恨與怨憎不會消失。畢竟他們的故鄉被毀滅了――可是，您如果給這些人居住的地方，為他們治療，會怎麼樣？反抗會趨向柔和，會出現覺得您是他們恩人的人。在沙漠的防禦上，就可以漸漸不需要分配超過必要的士兵」
短暫沉默過後，二皇子大聲笑道，
「懂了，我來與陛下說吧。這就是你的願望吧？」
平淡，急性，且帶著帝國人風格的現實性。心情的轉換迅速，不拖泥帶水……看來，這就是二皇子的個性。至少，目前，亞爾德是這麼認為的。
「殿下賢明」
「因為你選擇侍奉女人，我還以為會是個傻瓜。看來不能小看你。和我的宰相說的一樣」
「宰相……？」
那個高興地談起風箏故事的老人說過些什麼？亞爾德懷疑起來，看到他的樣子，二皇子說道，
「他是我的老師，聽他說有次碰巧被人請去學舍授業，在那裡聽說了你的事。他說過，《黑狼公》是個『口風緊，不抱怨，通曉人情的男人』」
「他大概是把在下和某人搞錯了……」
「聽說你為了庇護華之騎士，而受到處分」
用『庇護』這詞太美化了。雖然不是那麼回事，但也不方便詳細說明。其實是因為被強迫背上了《金獅子公》放出的流言的責任，而且還因為自己是個在尚書局裡沒有強大靠山的平民尚書官……
「請您忘記那些不值得入您法眼的小事。您的妹妹，其實是一位相當聰慧的人」
「女人都很無聊」
一刀兩斷的說法。看到驚訝的亞爾德，二皇子又隱約一笑。露出在要塞中沒有見到的表情，是因為對亞爾德多少信任了一些嗎？又或者是因為這片沙漠的廣闊無際。
「請恕在下直言，皇女殿下並不一樣」
「我會努力對妹妹刮目相看，畢竟欠了她一個人情」
邊說著，邊朝躲在鳥兒們的影子中朝這裡偷偷觀望的皇女方向迅速瞥了一眼。
那個隨從的真實身份是皇女，看來是暴露無遺了。
「她似乎奮戰過一場，很勇敢嘛」
「那是絕對不能再發生的事……」
「這是皇家的傳統，就該那樣才對。比起只會躲在暗處中玩弄陰謀的弟弟，她要更像個男人得多」
不能隨便附和，不過皇女聽了也許會高興吧，哦不對，皇女在聽到二皇子把女人當成愚蠢的同名詞的時候恐怕就會爆怒了。一邊心想著這些，亞爾德一邊回答道，
「您錯了。皇家的歷史就是一段謀略的歷史。以皇祖為始的皇家中偉大的統治者確實都是擅戰者，但擅戰者最出色的就在於不戰而屈人之兵。減少兵戎相見的機會，這是――」
「聽說你是能讓史學博士都臉色發白的歷史死腦子，果然是真的」
被打斷了後，才終於發現自己居然在用對皇女說話時用的說教語氣。
「……實在抱歉。因為在下原本拿的是史官的俸祿，不知不覺就」
「算了。和你相識一場也算是件幸事。希望下次不是敵人，而是處在同一個陣營」
「深感光榮」
雖然嘴上這麼回答，卻接下來不一定如此。感覺好像是對方看出了自己因為對方的稍微讓步就得意起來的幼稚，然後被狠狠批了一頓。
「我要回去了」
「您請隨意……來人，送博沙王回要塞」
目送騎上鳥的二皇子和其護衛離開後，皇女走向亞爾德的方向。
「結果怎麼樣？」
「他會向陛下提議」
「成了！」
這麼一來，因為保護沙漠屬民，而被當成叛逆的危險，就稍許降低了。不能太貪心，路要一步步走。
二皇子應該能懂的。在如此近的距離上，他的部下卻沒能發現阿爾汗的水源區，這都是因為沒有當地人的協助。在缺少明顯記號的沙漠上，想要騙過騎士們是很容易的吧。把報告說什麼也找不到的當地人當作蠢貨廢物，看不起他們，在這麼做的時候，其實已經犯下了無可救藥的大錯。
應該已經有了改變的念頭。比起無意識遠離，還是好好利用更有意義，現實的二皇子，是能簡單得出結論的吧。由此，能緩和一下與沙漠的對立，自己這邊也能得救。
「對了，您在鳥兒中間偷偷摸摸地做什麼？」
「哦，拿食物。鞍袋中還帶著些攜帶食物，我想至少分一些給這裡人……你看，他們都是一副飢餓的樣子」
那些勉強還存有正常思考的人，從遠處朝這裡張望。只有眼
神還帶些光澤的表情，確實能感到他們的飢餓。
「亡國，便是這樣一回事」
「……嗯？」
亞爾德不討厭帝國，也是因為帝國很少用這樣的滅亡方式……至少曾經是的。但是，穿越沙漠不一樣。只能用殲滅來形容的作戰接二連三地出現。
「人無法一個人活下去……所以才集合起來，形成國家。人，創造了國家」
「嗯」
「單獨一個人是很弱小的。國家一旦滅亡，弱者就會更加變弱。因為沒有人會伸手援助。當人聚集起來變成國家時，弱者如果依舊是弱者，那麼這種國家便沒有存在的意義。國家該做的事中，最重要的就是給弱者支持。不再讓那些沉於不幸中無法站起來的人出現，這才是所謂國家這種東西的存在意義。人民能為在這個國家中生活而驕傲――」
「然後，統治者才能為治理這個國家而驕傲」
低下頭，皇女認真地凝視著這群面黃肌瘦的難民。接著，輕聲說道，
「我想為自己是帝國皇家的一員而驕傲。我想儘可能不再讓這樣的光景出現」
亞爾德並不是為了說給自己年幼的主人聽，才說了這麼一番話的。他只是在總結自己的一直以來的思考。
――她也許能超過我吧。
清楚地有這種的預感。皇女肯定會不再需要他，在並不遙遠的未來。
「為此，我會輔助您」
不是他在指引皇女，而是皇女為他指出前進之路的日子，很快會到來。輔助這個詞中所含的意義，大概會變質吧。
「就從今天發糧開始吧」
稍微留出些距離後，視線轉向一旁默默觀望的陸伊，騎士點了點頭。他走上前，從皇女手中拿起攜帶食物。
「不怕一萬隻怕萬一。這件事請交給我吧，公主」
皇女嘆息了一聲。
「你想說的就是要我保持安全距離遠遠看著吧。行了，因為被你救了一命。這種事今天就聽你的吧。亞爾德也過來吧？」
「我和琺如邦有點事商量，對歷史建築，在下有點興趣。麻煩他帶路參觀」
聽到歷史這個詞，皇女笑了。
「快去快回，別亂來啊」
不想被牽連，但也太明顯了。亞爾德努力不露出苦笑，轉過身朝琺如邦的方向走去。
必須完成來琺如邦的另一個目的。
「找到了嗎？」
青年點了點頭，彎下腰。亞爾德分辨不清。只能看到沙子的流動，被埋沒的石頭碎片，沒有什麼顯眼的特徵。
石片上刻有紋路。但在風沙侵蝕之下，到處坑坑窪窪，磨損不清。這肯定是這個代表這個城市祈禱的紋路吧。城市中肯定布滿祈禱。
「感覺得到，就在這下面」
「從這裡能淨化嗎？」
琺如邦閉上眼。眉宇間，微微皺起。銀髮隨風飄起，又散落至青年的肩膀到胸口之間。
阿爾汗的清澄水源，是因為有污穢的水在才會存在。這裡就像是因果逆轉般的地方。
在魔界的蓋子開始打開的如今，湧出來的水中污穢也增加了吧。不過，同時琺如邦的恩寵之力應該也增加了。
「以前，我也試過」
琺如邦孤零零地說。
「嗯，我想也是」
「您知道？」
「聽說，曾經有人對你們惡言相向，會對你們母子說難聽話的，肯定是無法捨棄阿爾汗的那些人。來一趟阿爾汗……卻什麼不做就離去，會讓你很內疚吧」
青年的表情黯淡。大概是想起了過去的事吧。在一段長長的時間中，他都保持沉默。
亞爾德輕輕繼續說道，
「就算二皇子會收留所有人，我們也不能坐視整個沙漠的水源全部被污染。就算沒有人民的承認，你依舊具有這片土地的神明所賜下的恩寵之力。沒有人能奪走你的力量」
並且，也沒有人能代你使用。恩寵之力就是這樣的東西。
沉默著，琺如邦把雙手貼到地上。
恩寵之力是否產生效果，亞爾德完全不知道。因為那是與他無緣的力量。
很快，青年大呼了一口氣。
「……我盡力了。不過，還能堅持多久，我也不知道」
「謝謝」
「這不是為了大公」
「是為了生活在這片土地上的所有人」
看到露出驚訝表情的琺如邦，亞爾德靜靜說道，
「不久之後，我會告訴你的」
也必須告訴皇女，還有陸伊。
他看見的光景――被稱為世界裂縫的東西所在的位置，如果不修復它，魔物們就會從魔界降臨，使地上界化為廢墟……這種仿佛用來嚇唬孩子們的故事似的真相。
還必須見一次預言者，如果她能說明一下神賜予她的幻視，大概就能知道該做些什麼了吧。說實話心裡沉甸甸的，但也只有做了。
亞爾德朝琺如邦蹲著的地方周圍，凝神追思往昔阿爾汗的影子。不必使用幻視之力，只要有穿越沙漠時的記憶與知識，就能看得見。
刻滿祈禱紋路的房屋，高高噴起的泉水。人工泉水的地方輔有輸水管，有能調節水量的機關。雖然沒有親眼見過，但可以想像得出來。
這裡肯定曾經是城堡，是那些衣服穿過一次就絕不穿第二次的王家之人過著與世隔絕生活的地方。而在這城堡的地下，無名者們正背負著所有的污穢，為了肅然死去而活著。其中，也曾經有傑沙魯特。不過，他沒有死而是走出了城。然後，回來了。為了毀滅這個國家。
亞爾德閉上眼。
――該毀滅才毀滅。
清淨神的恩寵，被誇大化了。淨化污水的能力確實很奇妙。不過，阿爾汗該走的是另一條道路。將不存在的污穢推給無名的孩子們，殺害後獲得安心感。清淨神的恩寵是他們之後再想出來的東西，其實應該並不是能那麼左右污穢之能力。
這麼接近沙漠的邊緣，交涉得好，大概能保住性命。發誓成為保護皇帝的盾牌，露出恭順就能得救。不過，阿爾汗王卻不能這樣。橫穿沙漠的軍隊對他來說也是污穢。並且，本該站在中間立場的人，也對阿爾汗懷有憎恨而不是眷戀。
只能說是該毀滅才毀滅。
阿爾汗錯了。帝國――北嶺，或者說《黑狼公》領，能夠不犯相同的錯嗎？
「亞爾德，走了」
聽到皇女的聲音，他抬起頭。琺如邦也站起來。
緩緩邁步，亞爾德思索著。
如果鏡子的另一頭隱藏的是過去，還沒有映照出來的是未來，正在映照出的就是現在。
他幻視的鏡子另一頭，天空是代表秩序與睿智，顯示的是不容侵犯的超越性。可是，現實中的天空又如何？
雖然是展開在愚蠢爭奪不休的大地上方，也希望只有天空才是代表自由的地方。
今天是這樣――然後，明天也是。
倏然發現，他停下腳步。只有天空是不成的。這片廢墟就在述說這個道理。自由必須遍布大地。
「怎麼了？亞爾德。還不想回去？大家，肯定都等急了」
不耐煩等待迎面跑來的皇女這麼說到。『大家』說的是誰？傑沙魯特？……也必須告訴他一份沉重的消息。魔物確確實實要來了，讓他做好準備吧。可是，該怎麼做準備。
「吾王，您也差不多該回北嶺了吧。消失得太久，這肯定才是大家最擔心的」
「也是……我問過塞魯克，繁殖期似乎已經結束。雖然多少有些雌鳥在孵蛋……對了對了，庫拉露的孩子，好像已經孵出來了。有手掌大小，啾啾地叫，好像很可愛。真是期待」
「那麼，您準備立即動身啟程嗎？」
「是啊，我準備先回去一次，然後駕著庫拉露，正式拜訪」
「拜訪博沙國？不知道這裡會不會歡迎」
皇女噘起嘴。
「你這傢伙，真是個不懂人情的傢伙！我要拜訪的當然是《黑狼公》領！難得來一次，卻只在一間破房子裡待了大半時間。聽說，這裡有一處演戲的地方吧？好像評價還不錯，我一定要去瞧瞧」
她是從史莉婭那裡聽到的嗎？說起來，自己好像曾經下過指示，給僕人放假，讓他們去看演出。據說吉斯凱爾還抱怨過什麼都是一些粗人，把位子都弄髒了之類。
那個吉斯凱爾也差不多該回去了。如果他還敢說什麼預言是真的，就要反駁他。救了博沙國的不是亞爾德，而是皇女。不過，話說回來，不想把皇女的事告訴給吉斯凱爾這樣的人。
「請允許在下慎重拒絕吧。吾王回去後需要立即定奪的事情肯定堆積如山。觀光瀏覽之類的空閒，應該是沒有
的」
「啊……你讓我想起了討厭的事」
低頭看著臉上掃興的皇女，亞爾德笑了。
「這麼說，在下並不知道是否能作為安慰。不過在下也和您一樣。不，也許比您要處理更多的事務。堆積文件的桌子，有好幾張。差不多是必須回北嶺了」
「對了，你也想看雛鳥吧。快點回來」
「彌莫薇殿下」
「……什麼？」
「世界，真是美麗」
還以為冷不防地這句話會讓她吃驚，但皇女卻認真地點頭道，
「是的，我也這麼想」
明天不一定能活著。
所以才會覺得寶貴。他所知道的，是已經結束的世界――沒有未來的世界。
從今天起，去夢一下往後的事吧。
就算不知道自己何時會死也沒有關係，就算他走了，這個世界也如此美麗。
「希望我不要忘記才好」
「這你不用擔心。我會讓你回想起來的」
亞爾德吃驚地看著皇女。少女迎風而立。就好像那時在斷崖上那樣。
「我會記得世界是這麼美麗。不過……如果我忘記的話，讓我回想起來就可就是你的責任了」
「吾王，在下覺得您是不會忘記的」
亞爾德的回答出乎意料嗎？皇女抬起頭看著他。過一了會兒，兩人無言地對視。
保持下去，不會忘記，這都很難。不過，現在卻覺得能做到。明天也好，後天也罷，無論多久都希望相信――哪怕就像在希冀奇蹟。
喂喂，遠處傳來呼聲。
「差不多該走了吧，矮冬瓜！」
亞爾德的嘴角浮現出笑容，皇女則反過來噘起了嘴。「這個得意忘形的傢伙，給我記著」她一邊嘀咕，一邊走去。
風吹起沙粒，把天空染黃，抬起頭，亞爾德就像祈禱般輕聲說道，
「我也不會忘的……肯定不會忘記」
曾經在這一天，感到世界如此美麗。
（完）