第四卷 時之階梯 上 序章
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：江戸前ルナ(wuling)
這座宅邸的外牆壁上刻有古老的文字。
不僅僅是這些文字，這座建築物自身也是非常古老，是現今留在地上仍未崩落的古昔的記憶。
「在不失其原韻的基礎上進行了精細的修葺。」聽到宅邸的主人得意洋洋的說明之後，母親站了起來，「既然這樣，可否引領我們參觀一下呢？」
宅邸的主人當然不會拒絕。雖然也一同被邀請進去，不過他卻以「身體勞累不適」婉言拒絕了。
他們進去了多到底有多長時間呢？姐姐一直都沒有說話，讓他覺得，時間似乎變得很漫長。
「一起去不就好了。」
他沒有回答，只是眺望著窗外。
聽聞綠化作業是在進行之中，而努力後的成果也能眼見得到。但是，那些被砂礫滲透進輪廓的廢墟，卻猶如亡靈的隊伍。這個城市，實在是無法說得上是回復生機。
——猶如死亡之街。
像這樣每天看著這種荒蕪的景色生活，心情應該會是怎麼樣呢？若光是追憶昔時的繁榮，就只會讓人更加不愉快。
對未來的希望漸漸地消逝——這種氛圍充滿著四周。這裡完全就不是能讓人落地生根，繁衍後代的相應之地。
但是，姐姐就住在這座宅邸里。
不知是等得不耐煩了，抑或完全就沒有等待的意思，姐姐又說道。
「你喜歡古物的吧？這裡各種各樣的都有哦。」
「就算現在追過去，我也一定會迷路的。」
聽到他的回答，姐姐一下就改變了心意。
「也是呢……這座宅邸道路很是複雜，你就別打這念頭了。我也不能總是過來幫你的。」
他緩緩地轉過頭去，就看到了橫躺在床上的姐姐。
她的臉色似乎有點差。雖然在昏暗的室內，這只是他的感覺。
「要起來的話，很辛苦？」
「腳使不上勁……而且最近老是想吐。
「這沒辦法呢。」姐姐深深地嘆了一口氣，小聲嘟囔著。
「這麼嚴重麼？」
「每次都是這樣呢。唯有這點我是無法習慣。真是的，當女人真是吃虧。」
當一聽到姐姐懷孕的消息，母親當場就決定要過去看姐姐。
平時，母親並不怎麼表達自己的意見，但母親偶然也有一旦作出了決定就不允許別人反對的一面。
乘著這股勁，母親還叫剛結束學業、在等待尚書官任命的他一同前往——「正好，你也一起去吧。」
那可不是簡簡單單就能到達的路程。
父親也吃了一驚，「要是不在家的時候官職的授命下來了怎麼辦？」
「讓送過來我們那邊不就好了」，於是母親就這樣決定了下來。
「必要的話。」母親揚了揚眉，看著父親提議道。
「——提前拜託的話不可以麼？讓授命直接送到那邊的府邸。」
父親張開嘴，好不容易才從口中擠出「這種事……」這幾個字來，但接著的否定之詞還沒說出口，母親就已經說道。
「——可以的。之前你可是很說得很好聽，說這種事是可以辦得到的啊。作為特殊照顧呢。實際上，這只是請你這樣做的日子來臨了而已。」
見到父親還想反駁，母親一下打斷繼續說道。
「——那些人肯定是認為那孩子是生不出繼承人的。你反駁也沒用。我明白的。就算沒有直接說出來，那孩子也一定是明白這一點。但是呢，對我來說，那些人才是讓我的女兒流產了兩個孩子卻依然毫不在意、愚蠢而又薄情的無用之輩。所以，我必須要將這一點告訴我女兒，為了她不要把這一切都想成是自己的錯……放著不管的話，她一定會這樣想歪的。我並不想對此袖手旁觀，我也相信我們一家人都是這樣想的。是這樣的吧？」
母親的的語氣說是確認，不如說是強制要我們的同意。家裡的兩個男人也只能夠點頭贊成了。偶爾才能出門的妹妹，聽到母親的話之後，也要求同行。但是，母親卻沒有理睬她。於是他就提議讓妹妹代替自己去，但母親卻這樣回答——「讓人想到自己只是個代替品這種事，對誰來說都不會好受的。是不是？」
作為替代品的妹妹當時並不在場，但是在那個時候，他切實感受到了母親的憤怒。
於是他就一起被帶到姐姐遠嫁的那個地方。對這一家的拜訪，就由此開始。
姐姐已經過了門多少年了呢？對方是有錢人，一家之中有許多人被送去了尚書局的中樞，並不與政治權力絕緣。而聽說他姐姐的丈夫，並沒有為權利而奔波，而是胸懷讓古王國的首都復活的大志。亞爾德當時也曾認為，這不錯啊。
而實際上，這只是在他親眼看到前的想法而已。
——妄念啊。
國家滅忙而首都殘留下來的情況並不少見，就算是經歷過屠殺或掠奪。
但是，這個首都並沒有遭受到什麼慘禍，只是靜靜地被拋棄，成為了無人的廢墟。不去究明箇中原因，就算再怎麼構思復興計劃，也只不過是鏡花水月。
就算挖開墳墓，死人是不會復活的。回憶再是美麗，到頭來也不會化為現實。這不過是已經永久離棄了這片土地，再怎麼追求也只會自取滅亡的幻想而已。
思緒轉了一圈，又回到了相同的地方。
——死氣沉沉的城市啊。
體現著「破滅」這個詞的這個地方，將姐姐囚禁著。
「什麼時候想回來都可以啊」，這一句話已經涌到了喉嚨，但卻始終沒有說出來。這不是自己應說的話，就交給母親吧——就在這樣決定之後，自己的口中卻不自覺說出了別的話。
「想生一個男孩子麼？」
姐姐的雙眼似乎一下睜大了。過了一小會，她笑了。
「這種問題，當你遇到你想問的女孩子的話……可不要這樣呢。」
「不要問？」
「有點不一樣。就是當你想問一個女孩子的時候，就不要拋下她了。我說的是這個意思。」
「姐姐你……」
——後面的話卻依然只是到了口邊——姐姐你就是身處在這種狀況麼？
雖然他想問是不是想要自己幫忙，但恐怕，這個也不是姐姐所冀望的。
和姐姐談話，很辛苦。她的言語之中總會暗藏著無法言喻的要求。若沒有察覺並去回應她，她的心情就會變得糟糕。雖然不如母親發怒時可怕，但論麻煩程度的話，則是姐姐更勝一籌。現在他依然記憶猶新，因為她就不會讓自己切換心情。
於是，他就嘗試著別的回答。
「真是困難的要求啊。首先，要和女孩子相遇，這一點就不容易了。」
「會遇到的哦。這種事總會有的……對了，困難的並不是相遇，而是不要讓她這樣想呢。」
「這種事總會有」的例子，不就是眼前的這狀況麼？
他是覺得姐姐也許是想生個男孩，但這一點他就沒有認真去考慮過。
生男得益，生女吃虧，類似這種不平等的說法，他是有所耳聞。這理應只是抱怨而已，他以前並沒有放在心上。
但是，現在不同了。
作為女人，對他姐姐來說，她本身已身陷不能說的詛咒之中。
他巡視了一遍室內。
在厚重的壁掛之上，織有豐富的植物和水果的圖案，上面還織著一位坐在花園之中的少女。她的目光如古時的那些圖畫一樣，虛無縹緲，無法得知她在看著什麼地方。她的口角向上揚起，大概是想表現出她的笑容，可是卻看不到笑意。在她的膝蓋上抱著的那頭兔子，大概是象徵著繁殖。
這幅壁掛猶如在說，趕緊快我生下來。在這幅壁掛麵前，這座宅邸的主人緩緩出現，向著這邊。
——這次不生下來的話，那就麻煩了。
語氣絲毫不帶感情。
他輕輕地嘆了口氣，垂下眼帘。這一切如果只是他的想像的話還好。但是，忽然在太陽穴產生的疼痛告訴他，這並非是他的想像。
「……挖掘過去，是一種醜惡的行為啊。」
「你指的是？」
「沒什麼。只是作為史官，我稍微考慮了一下自己應該怎麼做而已。」
姐姐看著他，臉上的表情像看著一個小笨蛋一樣，跟往時沒區別。
「和面前的人在說話，卻又獨自沉浸自己的世界中，首先你要對這個想點辦法啊。」
「接著，是要對女孩子親切點麼？」
姐姐越發呆住了。
「我的話，你就總結成，這樣？」
「大概，就
是這樣吧。很困難的要求呢。」
「簡單的事，才不會拜託你呢。困難的事才有去做的價值啊。」
「比起那些什麼價值，我更想輕鬆地活下去。」
「又說這種話了呢。請稍微改變一下你這想法吧。你啊，總是這麼缺乏野心。」
「野心的話，會累的。隨意就可以了。」
這一次，姐姐可不只表情就了事。只聽得她一字一句地說道。
「嚇著了呢！明明連絲毫有野心的先例都沒有，哪會可能知道什麼疲累！」
「想像，妥當地推測一下就可以了。我是明白的，那肯定是相當勞累的事。」
「你這種樣子，那麼來到這裡，也是相當疲累的吧？原本，你就不想來這種地方的吧。」
他聳了聳肩，回答道。
「算是吧。」
「那麼，為什麼來了呢。」
「母親大人之命，無法拒絕啊。」
「像以往那樣，推卸掉啊。」
「怎麼說呢……」
他的目光又再移到窗外。風颳得很猛，外面街道的輪廓，似乎都要被吹起的風沙所抹消。
「什麼怎麼說，還不是因為你意志不堅定麼？」
「僅僅說，因為是一家人，就能感受到相互之間的羈絆。我一直在想這是什麼原因。」
這句話算不上什麼提問，姐姐並沒有回答。他也沒有等，就自己道出了結論。
「無論如何都要去做的事總會有的。沒有任何的原因，也不為什麼。就算是麻煩，就算是勞累，就算是會病倒，我都會來的。所以，必要時你說一聲就可以了。」
「……才不會叫你來呢。」
果然會發展成這樣吧。姐姐的性格，要她去哭纏弟弟，簡直就是不可能。
他一不說話，姐姐就頑固地又複述了一遍。
「絕對，不會叫你來的。」
「也是呢。」
「……什麼叫也是呢。反正我不會叫你來，是在小看你。本來，就算你來了也會累倒，不也是絲毫幫不上忙麼？」
他笑了。
他並不討厭自己的姐姐，心中也是打定主意無論如何都要幫她。但是，兩人談了這麼久，自己累了，對方也恐怕一樣，尤其是在她身體不怎麼好的這個時候。
「我稍微出去散步一下。」
「又馬上想逃避了啊。你可不會一直都能這樣順利逃開的哦。」
姐姐的話在他背後響起，但是他還是離開了房間。那裡是戰場，是他姐姐的，並不是他的。
他拜託在廊下侍候的傭人帶他去庭院。於是，絲毫不用擔心迷路，他就走到外面了。在沒有遮擋、視野良好之處，也不會遇到什麼危險的吧。當有用得著自己的時候，就應該會有人過來找他的。
在宅邸前面的這個廣闊的花園，它的樣式似乎也是按照古王國的樣式建造的。
在古王國的花園，水場很多。（譯註：水場，野鳥，野獸飲水的地方）。傳說中，有能將過去視的視界映照在水面之上讓別人也可以觀看的技巧，但在與恩寵之力有密切關聯的技術已經泯滅的今天，是真是假也已經無法判斷了。
不管怎麼說，在這一個沿襲了古王國樣式的庭院當中，當然有人工挖成的小河。這個宅邸的主人也似乎設法謀求再現當時的打理手法，這裡的水非常明淨清澈。阻礙將視界沉澱下來這種技巧的，正是流水。為了保持澄清的透明度，就連河底的石頭都要精心反覆洗淨——在水草，藻類都被完全清理乾淨的這一條小河之中，沒有孕育著任何的生命。
看著水中自己的倒影，他嘆了一口氣。
徒勞的做法呢。虛有其表，又有何意義？
——窺一斑而見全豹。
所有要復興這個廢墟的那些努力，不都是性質相同的行為麼？所帶來的光只有外表，其內在依然是空洞，沒有意義。
抑或是內藏著別的打算？
沒有恩寵的話就毫無意義。這些流水是在期待著姐姐將要生下來的那個孩子麼？又或者……
「逃不掉的。」
自言自語地說完，他閉上了眼睛。
就跟她姐姐逃不出身為女子這個詛咒一樣，他自己也逃不出賦予給自己的那個恩寵的詛咒。
即使注意不去使用這個能力，但是這個力量依然偶爾會在他的腦海中抬起頭來，玩弄他。深怕被別人知曉的恐懼，也時常纏繞著他。
如果有人問他，希望不擁有這種天生的恩寵之力麼？他會毫不猶豫地肯定。雖然現在並沒有人問過他這個問題。
——什麼時候會被這樣問到呢？
他身懷恩寵之力的這個秘密被揭露後，才會有這個問題。如果有不用詛咒恩寵，不用渴望死亡的那一刻的話——想著想著，他就想起了小時候曾經幻視過的一幕。那個發著閃閃金光的男人，質量與觸感，都齊全而鮮明。那個男人屹立在他的面前，告訴他。
——你在怨恨自己的出生啊。
是越過流水、猛烈地吹在身上的風的冰寒，還是喚醒起這一段記憶的恐怖，讓他的身體顫抖起來呢……
他抬起頭望向宅邸。她的姐姐被囚禁在這裡，究其根底也是因為這恩寵之力。正因為有這樣的血統，她才會被求婚。
——這一個詛咒，並不只是他自己一個人的。
腳已經僵硬了。
實際上，他持有恩寵之力的秘密若被人知道，其禍害所波及的恐不會就他一個人，而是他的一家。
想逃跑的衝動，無濟於事的諦念，這兩種截然相反的感情在撕扯著他。他的目光，又再搜尋著重建之前的那些廢墟。那些半埋在砂礫之中的石壁，僅僅數年前才敗於風化之力的遺蹟，暴露在他的眼前。
——他們不也是逃走了麼？
也許，他們忍痛拋下了神的契約與無法逃避的宿命，然後他們最後所走到的，不就是與帝國的融合之道麼？不與恩寵之力扯上關係，古王國的末裔們這樣做，也是為了活下去。
遠處傳來了馬蹄聲。他抬起頭，看著大門口。磚道上出現了騎馬的影子。聽說這裡來客稀少，這恐怕是送來官職授命的使者了。
尚書官說多不多，說少不少，盡職卸任並不難。不望晉升，隨波逐流才正是他的處世之道。不讓自己泛起波紋，避免讓自己受到矚目。這樣做的話，應該就不用擔心恩寵之力被發現了。
既然沒辦法逃避，那麼只能夠隱藏起來不被發現地活下去麼？
——又或者……
在心中得出那一個答案之後，他起步走回宅邸。
翻譯：江戸前ルナ(wuling)
這座宅邸的外牆壁上刻有古老的文字。
不僅僅是這些文字，這座建築物自身也是非常古老，是現今留在地上仍未崩落的古昔的記憶。
「在不失其原韻的基礎上進行了精細的修葺。」聽到宅邸的主人得意洋洋的說明之後，母親站了起來，「既然這樣，可否引領我們參觀一下呢？」
宅邸的主人當然不會拒絕。雖然也一同被邀請進去，不過他卻以「身體勞累不適」婉言拒絕了。
他們進去了多到底有多長時間呢？姐姐一直都沒有說話，讓他覺得，時間似乎變得很漫長。
「一起去不就好了。」
他沒有回答，只是眺望著窗外。
聽聞綠化作業是在進行之中，而努力後的成果也能眼見得到。但是，那些被砂礫滲透進輪廓的廢墟，卻猶如亡靈的隊伍。這個城市，實在是無法說得上是回復生機。
——猶如死亡之街。
像這樣每天看著這種荒蕪的景色生活，心情應該會是怎麼樣呢？若光是追憶昔時的繁榮，就只會讓人更加不愉快。
對未來的希望漸漸地消逝——這種氛圍充滿著四周。這裡完全就不是能讓人落地生根，繁衍後代的相應之地。
但是，姐姐就住在這座宅邸里。
不知是等得不耐煩了，抑或完全就沒有等待的意思，姐姐又說道。
「你喜歡古物的吧？這裡各種各樣的都有哦。」
「就算現在追過去，我也一定會迷路的。」
聽到他的回答，姐姐一下就改變了心意。
「也是呢……這座宅邸道路很是複雜，你就別打這念頭了。我也不能總是過來幫你的。」
他緩緩地轉過頭去，就看到了橫躺在床上的姐姐。
她的臉色似乎有點差。雖然在昏暗的室內，這只是他的感覺。
「要起來的話，很辛苦？」
「腳使不上勁……而且最近老是想吐。
「這沒辦法呢。」姐姐深深地嘆了一口氣，小聲嘟囔著。
「這麼嚴重麼？」
「每次都是這樣呢。唯有這點我是無法習慣。真是的，當女人真是吃虧。」
當一聽到姐姐懷孕的消息，母親當場就決定要過去看姐姐。
平時，母親並不怎麼表達自己的意見，但母親偶然也有一旦作出了決定就不允許別人反對的一面。
乘著這股勁，母親還叫剛結束學業、在等待尚書官任命的他一同前往——「正好，你也一起去吧。」
那可不是簡簡單單就能到達的路程。
父親也吃了一驚，「要是不在家的時候官職的授命下來了怎麼辦？」
「讓送過來我們那邊不就好了」，於是母親就這樣決定了下來。
「必要的話。」母親揚了揚眉，看著父親提議道。
「——提前拜託的話不可以麼？讓授命直接送到那邊的府邸。」
父親張開嘴，好不容易才從口中擠出「這種事……」這幾個字來，但接著的否定之詞還沒說出口，母親就已經說道。
「——可以的。之前你可是很說得很好聽，說這種事是可以辦得到的啊。作為特殊照顧呢。實際上，這只是請你這樣做的日子來臨了而已。」
見到父親還想反駁，母親一下打斷繼續說道。
「——那些人肯定是認為那孩子是生不出繼承人的。你反駁也沒用。我明白的。就算沒有直接說出來，那孩子也一定是明白這一點。但是呢，對我來說，那些人才是讓我的女兒流產了兩個孩子卻依然毫不在意、愚蠢而又薄情的無用之輩。所以，我必須要將這一點告訴我女兒，為了她不要把這一切都想成是自己的錯……放著不管的話，她一定會這樣想歪的。我並不想對此袖手旁觀，我也相信我們一家人都是這樣想的。是這樣的吧？」
母親的的語氣說是確認，不如說是強制要我們的同意。家裡的兩個男人也只能夠點頭贊成了。偶爾才能出門的妹妹，聽到母親的話之後，也要求同行。但是，母親卻沒有理睬她。於是他就提議讓妹妹代替自己去，但母親卻這樣回答——「讓人想到自己只是個代替品這種事，對誰來說都不會好受的。是不是？」
作為替代品的妹妹當時並不在場，但是在那個時候，他切實感受到了母親的憤怒。
於是他就一起被帶到姐姐遠嫁的那個地方。對這一家的拜訪，就由此開始。
姐姐已經過了門多少年了呢？對方是有錢人，一家之中有許多人被送去了尚書局的中樞，並不與政治權力絕緣。而聽說他姐姐的丈夫，並沒有為權利而奔波，而是胸懷讓古王國的首都復活的大志。亞爾德當時也曾認為，這不錯啊。
而實際上，這只是在他親眼看到前的想法而已。
——妄念啊。
國家滅忙而首都殘留下來的情況並不少見，就算是經歷過屠殺或掠奪。
但是，這個首都並沒有遭受到什麼慘禍，只是靜靜地被拋棄，成為了無人的廢墟。不去究明箇中原因，就算再怎麼構思復興計劃，也只不過是鏡花水月。
就算挖開墳墓，死人是不會復活的。回憶再是美麗，到頭來也不會化為現實。這不過是已經永久離棄了這片土地，再怎麼追求也只會自取滅亡的幻想而已。
思緒轉了一圈，又回到了相同的地方。
——死氣沉沉的城市啊。
體現著「破滅」這個詞的這個地方，將姐姐囚禁著。
「什麼時候想回來都可以啊」，這一句話已經涌到了喉嚨，但卻始終沒有說出來。這不是自己應說的話，就交給母親吧——就在這樣決定之後，自己的口中卻不自覺說出了別的話。
「想生一個男孩子麼？」
姐姐的雙眼似乎一下睜大了。過了一小會，她笑了。
「這種問題，當你遇到你想問的女孩子的話……可不要這樣呢。」
「不要問？」
「有點不一樣。就是當你想問一個女孩子的時候，就不要拋下她了。我說的是這個意思。」
「姐姐你……」
——後面的話卻依然只是到了口邊——姐姐你就是身處在這種狀況麼？
雖然他想問是不是想要自己幫忙，但恐怕，這個也不是姐姐所冀望的。
和姐姐談話，很辛苦。她的言語之中總會暗藏著無法言喻的要求。若沒有察覺並去回應她，她的心情就會變得糟糕。雖然不如母親發怒時可怕，但論麻煩程度的話，則是姐姐更勝一籌。現在他依然記憶猶新，因為她就不會讓自己切換心情。
於是，他就嘗試著別的回答。
「真是困難的要求啊。首先，要和女孩子相遇，這一點就不容易了。」
「會遇到的哦。這種事總會有的……對了，困難的並不是相遇，而是不要讓她這樣想呢。」
「這種事總會有」的例子，不就是眼前的這狀況麼？
他是覺得姐姐也許是想生個男孩，但這一點他就沒有認真去考慮過。
生男得益，生女吃虧，類似這種不平等的說法，他是有所耳聞。這理應只是抱怨而已，他以前並沒有放在心上。
但是，現在不同了。
作為女人，對他姐姐來說，她本身已身陷不能說的詛咒之中。
他巡視了一遍室內。
在厚重的壁掛之上，織有豐富的植物和水果的圖案，上面還織著一位坐在花園之中的少女。她的目光如古時的那些圖畫一樣，虛無縹緲，無法得知她在看著什麼地方。她的口角向上揚起，大概是想表現出她的笑容，可是卻看不到笑意。在她的膝蓋上抱著的那頭兔子，大概是象徵著繁殖。
這幅壁掛猶如在說，趕緊快我生下來。在這幅壁掛麵前，這座宅邸的主人緩緩出現，向著這邊。
——這次不生下來的話，那就麻煩了。
語氣絲毫不帶感情。
他輕輕地嘆了口氣，垂下眼帘。這一切如果只是他的想像的話還好。但是，忽然在太陽穴產生的疼痛告訴他，這並非是他的想像。
「……挖掘過去，是一種醜惡的行為啊。」
「你指的是？」
「沒什麼。只是作為史官，我稍微考慮了一下自己應該怎麼做而已。」
姐姐看著他，臉上的表情像看著一個小笨蛋一樣，跟往時沒區別。
「和面前的人在說話，卻又獨自沉浸自己的世界中，首先你要對這個想點辦法啊。」
「接著，是要對女孩子親切點麼？」
姐姐越發呆住了。
「我的話，你就總結成，這樣？」
「大概，就
是這樣吧。很困難的要求呢。」
「簡單的事，才不會拜託你呢。困難的事才有去做的價值啊。」
「比起那些什麼價值，我更想輕鬆地活下去。」
「又說這種話了呢。請稍微改變一下你這想法吧。你啊，總是這麼缺乏野心。」
「野心的話，會累的。隨意就可以了。」
這一次，姐姐可不只表情就了事。只聽得她一字一句地說道。
「嚇著了呢！明明連絲毫有野心的先例都沒有，哪會可能知道什麼疲累！」
「想像，妥當地推測一下就可以了。我是明白的，那肯定是相當勞累的事。」
「你這種樣子，那麼來到這裡，也是相當疲累的吧？原本，你就不想來這種地方的吧。」
他聳了聳肩，回答道。
「算是吧。」
「那麼，為什麼來了呢。」
「母親大人之命，無法拒絕啊。」
「像以往那樣，推卸掉啊。」
「怎麼說呢……」
他的目光又再移到窗外。風颳得很猛，外面街道的輪廓，似乎都要被吹起的風沙所抹消。
「什麼怎麼說，還不是因為你意志不堅定麼？」
「僅僅說，因為是一家人，就能感受到相互之間的羈絆。我一直在想這是什麼原因。」
這句話算不上什麼提問，姐姐並沒有回答。他也沒有等，就自己道出了結論。
「無論如何都要去做的事總會有的。沒有任何的原因，也不為什麼。就算是麻煩，就算是勞累，就算是會病倒，我都會來的。所以，必要時你說一聲就可以了。」
「……才不會叫你來呢。」
果然會發展成這樣吧。姐姐的性格，要她去哭纏弟弟，簡直就是不可能。
他一不說話，姐姐就頑固地又複述了一遍。
「絕對，不會叫你來的。」
「也是呢。」
「……什麼叫也是呢。反正我不會叫你來，是在小看你。本來，就算你來了也會累倒，不也是絲毫幫不上忙麼？」
他笑了。
他並不討厭自己的姐姐，心中也是打定主意無論如何都要幫她。但是，兩人談了這麼久，自己累了，對方也恐怕一樣，尤其是在她身體不怎麼好的這個時候。
「我稍微出去散步一下。」
「又馬上想逃避了啊。你可不會一直都能這樣順利逃開的哦。」
姐姐的話在他背後響起，但是他還是離開了房間。那裡是戰場，是他姐姐的，並不是他的。
他拜託在廊下侍候的傭人帶他去庭院。於是，絲毫不用擔心迷路，他就走到外面了。在沒有遮擋、視野良好之處，也不會遇到什麼危險的吧。當有用得著自己的時候，就應該會有人過來找他的。
在宅邸前面的這個廣闊的花園，它的樣式似乎也是按照古王國的樣式建造的。
在古王國的花園，水場很多。（譯註：水場，野鳥，野獸飲水的地方）。傳說中，有能將過去視的視界映照在水面之上讓別人也可以觀看的技巧，但在與恩寵之力有密切關聯的技術已經泯滅的今天，是真是假也已經無法判斷了。
不管怎麼說，在這一個沿襲了古王國樣式的庭院當中，當然有人工挖成的小河。這個宅邸的主人也似乎設法謀求再現當時的打理手法，這裡的水非常明淨清澈。阻礙將視界沉澱下來這種技巧的，正是流水。為了保持澄清的透明度，就連河底的石頭都要精心反覆洗淨——在水草，藻類都被完全清理乾淨的這一條小河之中，沒有孕育著任何的生命。
看著水中自己的倒影，他嘆了一口氣。
徒勞的做法呢。虛有其表，又有何意義？
——窺一斑而見全豹。
所有要復興這個廢墟的那些努力，不都是性質相同的行為麼？所帶來的光只有外表，其內在依然是空洞，沒有意義。
抑或是內藏著別的打算？
沒有恩寵的話就毫無意義。這些流水是在期待著姐姐將要生下來的那個孩子麼？又或者……
「逃不掉的。」
自言自語地說完，他閉上了眼睛。
就跟她姐姐逃不出身為女子這個詛咒一樣，他自己也逃不出賦予給自己的那個恩寵的詛咒。
即使注意不去使用這個能力，但是這個力量依然偶爾會在他的腦海中抬起頭來，玩弄他。深怕被別人知曉的恐懼，也時常纏繞著他。
如果有人問他，希望不擁有這種天生的恩寵之力麼？他會毫不猶豫地肯定。雖然現在並沒有人問過他這個問題。
——什麼時候會被這樣問到呢？
他身懷恩寵之力的這個秘密被揭露後，才會有這個問題。如果有不用詛咒恩寵，不用渴望死亡的那一刻的話——想著想著，他就想起了小時候曾經幻視過的一幕。那個發著閃閃金光的男人，質量與觸感，都齊全而鮮明。那個男人屹立在他的面前，告訴他。
——你在怨恨自己的出生啊。
是越過流水、猛烈地吹在身上的風的冰寒，還是喚醒起這一段記憶的恐怖，讓他的身體顫抖起來呢……
他抬起頭望向宅邸。她的姐姐被囚禁在這裡，究其根底也是因為這恩寵之力。正因為有這樣的血統，她才會被求婚。
——這一個詛咒，並不只是他自己一個人的。
腳已經僵硬了。
實際上，他持有恩寵之力的秘密若被人知道，其禍害所波及的恐不會就他一個人，而是他的一家。
想逃跑的衝動，無濟於事的諦念，這兩種截然相反的感情在撕扯著他。他的目光，又再搜尋著重建之前的那些廢墟。那些半埋在砂礫之中的石壁，僅僅數年前才敗於風化之力的遺蹟，暴露在他的眼前。
——他們不也是逃走了麼？
也許，他們忍痛拋下了神的契約與無法逃避的宿命，然後他們最後所走到的，不就是與帝國的融合之道麼？不與恩寵之力扯上關係，古王國的末裔們這樣做，也是為了活下去。
遠處傳來了馬蹄聲。他抬起頭，看著大門口。磚道上出現了騎馬的影子。聽說這裡來客稀少，這恐怕是送來官職授命的使者了。
尚書官說多不多，說少不少，盡職卸任並不難。不望晉升，隨波逐流才正是他的處世之道。不讓自己泛起波紋，避免讓自己受到矚目。這樣做的話，應該就不用擔心恩寵之力被發現了。
既然沒辦法逃避，那麼只能夠隱藏起來不被發現地活下去麼？
——又或者……
在心中得出那一個答案之後，他起步走回宅邸。