第一卷 第四章 舉行第零次面試宣言
要是沒說那種話就好了。
我斜眼看著走在我身旁的少女嘆了一口氣。
「等等，你會不會笑得太誇張啦？」
「對不起。」
即使這麼說，小花依舊「噗哧」地笑出聲。
她纖細的身體凹成了<字形，很難過似地抱著肚子。
「小花！」
「因為，『特大號LOVE』什麼的……」
從剛才開始，她有如銀鈴般的咯咯笑聲就響徹了整個走廊。
雖說是會融於空氣中的美聲，但笑成這樣威力也減弱一半了。
從牢籠中逃出來的興奮早已冷卻，我打從心底後悔自己所說出的「丟臉發言」。
我作夢都沒想到小花會是笑點這麼低的人。
我還以為停下來了，結果她又「噗哧」開始笑。
而且聽起來就有如天使的喇叭聲那麼可愛。
那令我更加火大。
「……完全錯過道謝的時機了。」
「道謝？」
她停止繼續吹奏喇叭，抬起了上半身。
「就是剛剛的提示啊。」
小花露出怔怔的表情。
「所以說，要是沒有它，我現在肯定還待在牢籠里。」
「不對。能夠導出答案全是你的實力喔。」
「再說……」她以這句話做為間隔，停頓了一下。
「必須道謝的人是我才對。」
「咦？」
「因為你是我的救命恩人。」
小花輕輕將手伸進口袋中。
她拿出的是我的一般型手機。
「說什麼救命恩人，太誇張了啦。」
「不，要是你沒把這個借給我，我現在已經蒙主寵召了。」
她一邊說，一邊憐惜地輕撫我的手機。
這是為什麼呢？明明是用到破破爛爛的老舊機型。
一放在小花手中，反而有種懷舊的時髦感。
散發出一股復古風，甚至可說有種高級感。
「所以我決定了。」
她抬眼望向我說：
「我要跟你成為休戚與共的關係，成為命運共同體。」
「抱歉，我聽不太懂你在說什麼。」
「也就是說我們兩人同心協力吧。」
同心協力……身為聖阿蒂蜜絲女學院楷模的完美女孩，跟平平凡凡……不對，是平均值以下的我？
「……給你帶來麻煩了嗎？」
她烏溜溜的大眼中含著愁色。
「怎麼會呢！」
我連忙拚命搖頭，簡直搖到發出聲音。
「如果你願意跟我合作，我會感到非常安心，而且對我而言根本是求之不得的事，不過……」
「不過？」
「我恐怕……不，是絕對……對你一點用處都沒有。」
接著小花像是不服氣地嘟起了嘴。
「太意外了。」
「咦？」
「用處什麼的，我從一開始就沒要求這些啊。」
「啊，那就沒問題了。」
說得也是啦，小花怎麼可能對我懷有什麼期待嘛。
可是一旦說得這麼直白，我還是覺得有點受傷。
「……難道，你現在情緒很低落？」
小花如是說，然後窺視了我的臉。
「咦？」
「你該不會是擷取了我說話的語病，然後胡亂想些貶低自己的事吧？」
我因為被說中心事，說不出話來。
「我要說的意思是，朋友之間交往本來就不會計較什麼利益得失吧。」
「……朋友。」
這甜美的稱號，讓我不禁笑逐顏開。
「讓我們一起克服這些不合理的事吧。」
無視我咧嘴傻笑的樣子，小花輕快地伸出手來。理解到她停頓下來是希望我怎麼做後，我回握住她宛如陶瓷般白皙的右手。
那是只滑嫩、乾爽、觸感又好的手。
「在等待你的期間，我想通了五件事。」
握完手之後，她張開手將五根手指伸得筆直開口說：
「首先第一件事。」
小花彎起拇指說道：
「我用你借我的手機試圖跟外界取得聯繫，卻完全無法利用電話或網路發送訊息。」
正如田筱老師一開始所說的一樣……換句話說，從這裡不可能向外界求救吧。她緊接著又彎起食指。
「第二件事，我嘗試了從校舍脫逃，但是通往外面的門窗全部都已上鎖，沒辦法打開。」
「全部……你調查完了？」
「只有我們所在的這個樓層。」
樓層是指整個一樓嗎？
在這麼短的時間內，真虧她能調查得完啊。我對她的行動力深感欽佩。
「第三件事……」正當小花這麼說，要彎下中指之際——
喀、喀、喀！
走廊上響起了三下破壞器物聲。「噫！」我不由自主地當場蹲下。
又有新的可怕事物即將逼近我們嗎？每次三下、像在打拍子一般不斷迴響的詭異聲音，讓我身體直發抖。
……總之得快逃。正當我如此心想——
「……第三件事。」
小花像是打算重頭來過地開口說道。
「等等、等等！」我連忙制止打算就這麼繼續說下去的小花，問道：
「欸，你不在意嗎？」
「……在意什麼？」
「還問什麼，就是這個聲音啊！」
「並不會特別在意……」
咦咦咦咦，騙人的吧？
是因為家教好所以不會在意這一點噪音嗎？還是因為她不可思議的膽子大？
「……我可以繼續說下去嗎？我的手酸了。」
她伸出保持三根手指彎曲的右手，幾乎就要貼上了我的臉。
「對不起，我很在意那聲音，所以好像沒辦法集中精神。」
「……那就只能去一探究竟了呢。」
小花放下右手，迅即朝著傳出聲音的方向前進。難道她一點都不害怕嗎？既然是自己開的口，我也說不出「別去了」這種話，只好無可奈何地慢吞吞跟在她後頭。
喀、喀、喀！
破壞器物聲變得越來越大聲。我停下腳步用裙子擦拭手心的汗水。
倘若這是田筱老師跟飼育員們的圈套該怎麼辦？我還在後頭與恐懼搏鬥中，小花卻已在走廊轉角拐了個彎，然後啟齒道：
「果然是你們嗎？」
破壞器物聲配合著她的話聲停歇。我也慌張地跟著轉彎。
只見三道人影正與小花對峙。
「你說果然是什麼意思啊？」
其中一個人影用指尖纏繞自己的頭髮質問小花。
「因為每次聽見的破壞器物聲都是一次三下。」
「那又怎樣啊？」
第二個嬌小的人影啐道。
「被關進了牢籠里又是三人組的學生，就只有你們了。」
隨著小花的回答，最後的人影也開口說：
「……只是因為這樣？」
「是的，但這卻是關鍵性情報。」
我看著四人之間的互動，放下心來「呼～」地呼一口氣。
「什麼嘛。」
消除緊張感，身體放鬆後，我當場半蹲了下來。製造出噪音的人是我們班上的三個女生Rich、Bitch跟Patch。
「你的反應看了就煩。」
Bitch瞪向我，我只能低頭含糊道：「啊，呃……」
她們三人是何時從牢籠里出來的呢。
是比我早還是比我晚？我剛才一直在凝視智慧型手機，實在想不起來。
「算了啦。」Rich制止持續一直瞪我gBitch。
「你們來得正是時候。」
Rich停止用指尖纏繞柔順蓬鬆的捲髮，然後將放在地上的東西遞給了我。
那是支滅火器。
Bitch和Patcha各自抄起椅子及啞鈴（是從哪裡拿來的呀）。
「好像還差一點點就能打破了。」
Rich指著眼前的窗戶，上頭出現了些微的裂痕。
「得趕快逃出去才行。」
所以說剛剛一直響起的，是她們試圖擊碎窗戶的聲音。
但即使她們那麼拚命地用力敲打，仍舊只敲出些微的裂痕。
這窗戶到底有多堅固啊，是防彈玻璃之
類的那種東西嗎？
「人家是不知道高速養成計劃還是什麼啦，但怎麼可能參加那種東西啊。」
Bitch惡狠狠說完後，Patch也跟著開口：
「要是去了體育館，不知道他們還要對我們做什麼。」
「竟然叫我們特地去送死，實在是讓人受夠了！」
Patch摸著眼罩，像是想說服一般對我們訴說：
「如果能去外面的話，就能向人求救。」
或許我們確實沒必要對田筱老師百依百順，就算我們乖乖聽話，也無法保證他一定會遵守承諾。
「很好，說明時間結束！」
Bitch將椅子高舉向空中。
只見超大蝴蝶結跟馬尾不斷搖晃，她朝窗戶賣力砸去。
結果「吭」的一聲，椅子被反彈回來了。
小花立即閃過身子，躲開飛來的椅子。
椅子發出巨大聲響，滾到了走廊上。
接下來Patch丟出啞鈴，Rich則撿起滾倒在地的椅子砸向窗戶。
原先只有些微的裂痕漸漸擴大，變得更加明顯。
眼看我手拿滅火器一臉茫然，她又一次啐道：
「喂，你也趕快動手啊！」
「啊，好。」
我雙手抱著滅火器，將它高舉過頭……這個比我想像得還重呢。
正當我接在Bitch後頭，打算全力將它拋出去之時——
「……羽奈。」
從剛剛到現在一直保持沉默的小花開了口。
「可以繼續剛才的話題嗎？」
「咦？」
在這個時間點？
在我重心不穩之際，她再一次在我面前彎下了三根手指。
「第三件事……請你仔細看看外面。」
我仍高舉滅火器，向外面看了一眼。
太陽早已下山，外頭一片黑暗。
「我是說要『仔細』看喔。」
受到小花的指摘後，我無可奈何地將頭上的滅火器放下抱在胸前。
接著照她所催促的一般，我把臉貼在窗戶上。
「……咦？」
眼前的景象是一整片漆黑。
不是夜晚造訪的那種昏暗，而是徹底的漆黑。
我屏氣凝神地看，外頭飄蕩著類似煙霧的薄霧。
完全看不見原本理應聳立在周遭的建築物。
「看起來挺不妙的耶？」
「是啊，確實很不妙。」
小花學我的語調點了頭說：
「因此我們先……」
就在此時，像是要蓋過她的話頭般，傳來「太好了！」的歡呼聲。
我的目光重新回到Rich她們身上，發覺有扇窗子不僅有裂縫，而且在其中央處開了個拳頭般大小的洞口。好厲害，真的打破了……Patch貌似很高興地挨近Bitch兩人。
「再一下下就行啦，小香香！」
「都到了這一步，就只差一點點啦！」
Richm意洋洋地瞥了我們一眼。
「……事已至此，你們還不想幫忙嗎？」
小花沉默不語。Rich浮現不悅的神色，將臉逼近她。
「喂，你有聽見嗎？」
小花視若無睹地忽視Rich，繼而朝Patch走去。
「借一下。」
Patch依她所言，把啞鈴交給了她。
「從一開始這樣做不就好了嘛。」
Rich像在炫耀自己的勝利般，臉上令人不快地扭曲著。她大概以為打破了個洞，小花就改變心意了吧。我不知道小花心中有什麼盤算，只能在三萬守望她。
「請大家稍微安靜片刻。」
小花走近窗邊，忽然把啞鈴放進打破的洞口中。
這令人無法理解的行動，讓Rich等人面面相覷。
喀喀喀喀喀……她硬是把啞鈴塞進狹窄的洞裡。
接下來理所當然地，啞鈴掉出了窗外。
「……給我等等！」
小花用食指抵住Rich因怒火而即將開罵的雙唇。
「安靜。」
她專注傾聽著窗外的聲響。
不管過了多久，也沒聽見任何聲響。
不耐煩的Bitch厲聲說道：
「你什麼意思，是想找碴嗎？」
「連一點聲音都沒有，你不覺得很奇怪嗎？」
「咦？」我跟Bitch同步發出聲音。
「那麼重的啞鈴掉到地面上，應該會發出一些碰撞聲才對。這裡明明是一樓，地面卻像消失了一樣。」
Rich。Bitch跟Patch全都不吭聲地聽著小花說話。
「我不知道他們用的是什麼方法，不過如今聖阿蒂蜜絲女學院想必被隔離在世界之外吧，要是胡亂往外跑說不定會有危險。」
「隔離在世界之外」聽起來真是太扯了。
在這裡的所有人應該都有這種念頭。
但是沒有任何一個人將其宣之於口。細思降臨到我們身上這亂七八糟的一切以後，實在無法否定這種想法。
「……第四件事。」
小花再次張口。她這次只看著我一個人，對我伸出只立著一根小指的右手。
「想要回到原本的世界，就只能完成『黃金蛋的求職活動』這個課程。因此在這裡無謂地耗費體力並不是好辦法。第五件事，為了不讓我們跑出去，要通往體育館，就只能利用三樓的穿廊……這些就是我所了解的狀況。」
她說完後放下拳頭，察看手腕上的手錶。
「距離第一次面試開始前還有二十五分鐘，因為浪費的時間稍微有點多，我們就先走一步了。」
小花像在起舞般輕巧回身。
「那、那個……」
我對茫然呆立的三個女生說：
「……大家也趕快開始行動比較好喔？」
跟她們說完這句話後，我就去追小花了。
「你早就注意到那是城野同學她們製造的聲響吧。」
我從小花身後跟她搭話，但她卻一言不發。
……她是在生氣吧？
我應該跟她並行嗎？遲疑一陣之後，結果我維持原本的距離跟她搭話。
「總覺得，很抱歉呢。」
「……你不用跟我道歉喔。」
她的聲音聽起來有些冷淡。
「但是，剛剛浪費掉時間了。」
緊接著小花停下腳步轉頭朝我看。
她臉上已恢復笑容，變回原本的她。
「那麼，再稍微浪費一點時間可以嗎？」
★☆★☆
小花前往的是三樓盡頭的教室。
也就是我們的班級。她邊用鼻子哼歌，邊打開置物櫃。
「就是這個，你看。」
她拿出的是一個眼熟的淡綠色小盒子。
我們第一次交談的那天。
她除了三明治之外還給了我馬卡龍。這是裝馬卡龍的盒子。
就像是聖誕節一早收到聖誕老人禮物的女孩，她迅速掀開蓋子。
盒子裡有好幾個色彩繽紛的馬卡龍正滾來滾去。
小花拿起一個粉紅色的馬卡龍，以貝齒咬了下去。
馬卡龍上出現一道漂亮的齒痕。
「呼。」
她發出像鬆了口氣般的聲音。
竟然有人能將馬卡龍吃得這麼津津有味。
小花的雙眼因幸福而濕潤，她彷佛沐浴在鎂光燈之下，全身都閃耀著光芒。
「我從被關在牢籠里那時起，就一直好想吃這個。我也很清楚現在不是做這種事的時候，但我在跟那三位說話時，腦中也一直惦記著馬卡龍……剛剛你向我搭話時，老實說我也根本心不在焉。」
有種像是枯萎花朵再度回春的感覺（順帶一提這不是冷笑話）。
反正她不是在生我的氣就好。
「你真的很喜歡呢。」
「是啊，有留下一些真是太好了。我經常會在午休前就不小心吃光。」
經常會吃光，這個意思是她一天吃一盒嗎？
「……這個盒子可以放二十個吧？」
「正確來說是二十三個。」
「你一個人把這全部都吃光？」
「其實我還想吃更多，但我下定決心一天最多吃一盒。」
假設一個約三百圓，經我腦內一番計算後感到有點沮喪。
她每天的胃袋裡都放著我一個月的零
用錢嗎？
金錢觀實在是差太多了。
當我看到小花微笑著把第二個馬卡龍送入口中，一瞬間讓我聯想到了瑪麗·安東娃妮特。
吃這麼多甜食，真虧她還能保持好身材。該不會她是把熱量全都用在腦子上吧。畢竟為了讓大腦運轉，糖分是不可或缺的嘛。無論如何我都不覺得這對身體有益。以愉悅的表情大口吃著馬卡龍的她，把手中的盒子遞到了我眼前。
「你要不要也來一個？」
我搖了搖頭。
看她吃得那麼津津有味的樣子，我總覺得會過意不去而沒辦法吃。
「你用不著客氣呀。」
她在說話之餘，已經把剩下的馬卡龍都掃得一乾二淨了。
由於馬卡龍之力而重新獲得活力的小花，再次看向我時突然「噗哧」地發出了天使的喇叭聲。
「咦，怎麼了？」
無視於驚訝的我，小花光顧若一直呵呵笑不停。
莫非她忽然想起了我的「LOVE發言」嗎？
「小花你啊！」
「誰教你要一直抱著滅火器嘛！」
經她這一笑，我才初次醒悟過來。
我像是懷中抱著個小嬰兒，小心翼翼地抱著滅火器。
我感到自己的臉及脖子頓時染成一片暈紅。
什麼嘛，既然發現了就早點講嘛，這樣我豈不是像個蠢蛋嗎？
話說她的腦中塞滿馬卡龍的程度，居然可以到無視我的奇怪行為嗎？
「你就這麼喜歡滅火器嗎？」
「唔、嗯，總覺得抱起來很舒服。」
因為太過丟臉，所以我脫口說出完全唬不了人的藉口。
「……原來是這樣啊。」
小花似乎真心接受了我所說的話。
「若那樣能讓你安心，請你繼續抱吧。」
她拚命收起笑意，表示出理解的態度點點頭。
「我這話不是認真……」她制止了感到手足無措的我。
「不……畢竟是在這種狀況下，心靈的平靜相當重要。」
「呃，所以說……」
「就像我用馬卡龍來撫慰心靈，也請你以滅火器尋求心靈平靜吧。」
「那我們走吧。」她連一點反駁的機會都不給我，就逕自走出了教室。
就因為無聊的藉口，我錯過了能夠放下滅火器的時機。
一意識到自己拿著滅火器，就覺得不只雙手很酸，還非常礙事。
我為自己的言行感到羞恥並用手指戳了戳滅火器，接著重重地嘆了口氣，跟在小花的後頭。
★☆★☆
距離面試開始剩下二十分鐘。
我們現在要去的穿廊，就是我曾遭到田筱老師射擊的地方。
原本試圖消除的可恨記憶再次甦醒。光是想到要再次踏進那裡，我就覺得鬱悶。說到底，如果我不去穿廊，就不會被牽扯進這種事情里了。
事到如今再來後悔也無濟於事，但不管怎樣還是會這麼想。
我抱著滅火器的雙手不禁加重了力道。
「……你們為什麼比較晚到啊。」
出言不遜地對我們說話的人是Rich。
她靠在牆上瞪著我們這邊，兩旁還有Bitch跟Patch的身影。
她們兩人看似情緒低落地在走廊上用腳尖轉著籃球（如果籃球社的人看見大概會滿腔怒火吧）。
「你們不是比我們還早上樓嗎？」
「因為有點事情要辦。」
馬卡龍之力持續發威，讓小花不吝對討厭的三人露出天使的微笑。
「各位才是，莫非是在等我們嗎？」
「才不是！」
Bitch像是在說「你們仔細看好」，用下巴比了比穿廊的方向。
那裡聚集了一群人，大約有二十人左右。
她們七嘴八舌地在談論些什麼。
之前在教室里的約有四十人。
換句話說大約有一半的學生逃出了牢籠。
縱然是因為有小花的提示，但不愧是聖阿蒂蜜絲女學院的學生。
大家的頭腦似乎都很靈活。
然而，大家為什麼會堵在穿廊前方呢。
仔細一看，間隔穿廊跟校舍的拉門好像關著。
Patch臉色鐵青地看向我們說：
「……穿廊的入口好像有人上鎖。」
「咦！」
「從剛剛開始已經推門或敲門了好幾次，但似乎都行不通。」
在沒辦法出去外面的狀況下，這裡是從校舍通往體育館的唯一一條路。
只要無法通過穿廊，就沒辦法到面試會場。
只剩下不到十五分鐘了。
「小花，該怎麼辦？」
我開口向她求救，偷瞄她臉上的神色。
如果是她，說不定能立刻找出解決方法——我比起一般人還小的雙眼中盈滿了這種淡淡期待。
小花緩緩地從上到下審視著緊閉的拉門，然後沉吟道：
「……這下傷腦筋了呢。」
小花的一句話使得絕望與後悔交替湧上我的心頭。
這下子是表示已經無計可施了嗎？
滴答滴答……這是某人手錶的聲音，抑或是我的幻聽嗎？
秒針走動的聲音，不斷繚繞在我的耳際。
時間正在確確實實地流逝。
為什麼之前還悠悠哉哉地吃什麼馬卡龍啊。
不，不如說是相反。早知道會發生這種事，剛剛就該吃馬卡龍才對。
不是「最後的晚餐」，而是「最後的馬卡龍」嗎？
小花輕輕觸碰我的肩膀。
像是看透了我的心思，她悄聲對我說：「直到最後都不能放棄希望。」
可是在這種情勢下，要怎樣才能懷抱希望呀。
「……什麼第一次面試嘛。」
Bitch像替我說出心聲似地咕噥道。
她吱吱作響地咬著自己的拇指指甲。
「對方打從一開始就想殺掉我們所有人吧！」
「……早知道從窗戶逃走就好了。」
Rich說出語帶不甘的話語，她的手指上纏繞著較以往量更多的柔順蓬鬆捲髮。
髮絲捲成一團毛球，逐漸膨脹，好似在表達她的不安。
也許是因為做了許多次這個動作，她食指的美甲已開始漸漸脫落。
「我們到底該怎麼辦嘛！」
Bitch用力敲牆壁，爆發出情緒。
只見她頭上的蝴蝶結搖來晃去。
我有些羨慕她能這麼直率地表達情感。
不知是不是受她影響，同學們開始發出刺耳的悲鳴。
無法通行的穿廊前，恐懼的漣漪逐漸擴散開來。
在這之中，小花依舊默不作聲地凝視著拉門。
只有從肩上傳來的，她那手心的溫暖能讓我勉強保持理智。
「田筱那混帳，開什麼玩笑啊！」
就在Bitch狂揍牆壁這麼大喊之後——
『叫長輩時可不能直呼姓名喔。』
緊接著耳邊傳來了熟悉的聲音。
『而且要是我想殺掉你們，我老早就動手了。』
田筱老師的話聲，聽上去有些含糊不清。
在大家東張西望環顧四周的時候，小花比任何人都更早瞪向頭頂。
天花板上設置了揚聲器。他是透過那個來發言的。
『瀨繹同學，請你別再繼續破壞學校設施了喔。』
老師震動喉嚨深處發出「咯咯咯」的聲音。
看來我們的所有行動都在他監視之下。
『能有這麼多人逃出牢籠……不愧是准金蛋，真是太優秀了。』
掌聲透過揚聲器響起。
『老師覺得很高興。即使那是多虧有意料之外的忠告的關係呢。』
大家的目光都集中在小花身上。
不知不覺中掌聲止歇，揚聲器中只傳出老師的氣息。
他似乎一直在窺視我們。給提示的事也穿幫了……
「所以，您要我們怎麼做呢？」
小花面無表情地跟揚聲器對話。
然而，我能感覺到她搭在我肩上的手用力了些許。
「時間只剩下十三分鐘，請您告訴我們。」
『……那好吧。』
持續保持緘默的老師，終於開了口。
『雖說事出突然，但決定在第一次面試前舉行活動。說起來就是第零次面試呢。』
配合著田筱老師的發言，拉門被緩緩拉開了。
飼育員們出現在微暗的穿廊上，包圍住我們四周。
『規則相當簡單。只需以五人為一組，跑過這個穿廊即可……只是這點小事，應該能有充裕的時間，在集合時間前抵達體育館吧？』
光聽他的說明，的確相當簡單。
穿廊的距離不到五十公尺。
要跑過這麼短的距離，就算是幼稚園小朋友也辦得到。
前提是真的只需要跑過去的話。
『哎呀呀，那副猜疑的表情是怎麼回事呢？』
這是當然的，我們可不是白痴。經過牢籠這件事後，大家都知道老師的話中肯定藏有玄機。
我偷偷從口袋中拿出智慧型手機，啟動了錄音的APP。
就像剛才那樣，說不定老師所說的話里會藏有提示。
我對記憶力沒自信，但對活用APP的技巧可是頗有信心。
就算是我也會稍微有所學習的。
『那就先讓大家看個範本吧。』
配合老師所說的話，飼育員們扛著一個男人出現了。
雖然已經脫下了帽子跟口罩，但他的衣著跟飼育員們的款式相同。
是有人對他施加了暴力吧，他的臉上腫得青一塊紫一塊。
『他剛剛對於那意料之外的忠告置之不理。說起來便是引發舉行這第零次面試的罪魁禍首。』
我的腦中閃現被小花嚇到、因而退縮的飼育員身影。
這個沒戴口罩、垂下頭的男人，遠比我想像得還要年輕。
年紀大概只有二十出頭吧。飼育員們以槍相逼，把不情願的男人拖向穿廊前。
『期待你優秀的範本喔……那麼，預備開始！』
男人像是下定決心，嘴上大喊：「嗚喔喔喔！」同時死命地用最快的速度奔馳在穿廊上。
男人的雙臂大大地前後擺動。
好快。每踏出一步前進的幅度都很驚人。
難不成會就這樣直接抵達終點嗎？是會令人產生如此期待的精彩疾馳。
不過這種期待卻一眨眼就遭到擊潰。
那就像煙火般劃破黑暗，連聲音都跟煙火類似，發出「砰砰砰」的咆哮同時，從穿廊上的一端縱貫到了另一端。有幾發煙火掠過男人的背部。
在那男人發出粗吼聲倒下之後，我才領悟到那原來是連綿的槍聲。
「嗚……」
男人呻吟著，並搗著側腹繼續前進。
然而煙火再次噴射而出。
四處亂竄的男人逐漸被煙火追逼上，隨即身受致命一擊。令小腹感到震動的激烈槍聲停止，穿廊上最終剩下一片靜寂。
或許是對於人死的景象已然麻痹，沒有任何人發出尖叫聲。
大家只是啞口無言地持續凝視男人的遺體。
『真可惜，明明只剩不到十公尺……』
頭頂上再度流瀉出田筱老師的聲音。
飼育員們配合他的聲音走進穿廊，回收掉男人的屍體。
『正如大家方才所見，穿廊的天花板上置有數台機關槍。從穿廊與校舍的交界處起，每隔五公尺放一台。機關槍的主體內則裝有感應器。』
是在撥順他的瀏海嗎？在他暫停說話的同時傳出稀疏聲響。
『感應器會在感知到各位的二秒後開始啟動機關槍，從穿廊上的一端縱貫到另一端那樣「噠噠噠」的喔。感應器倘若持續感知到各位，二秒後將會再次開始射擊。另外感應器的反應距離為十公尺。也就是說，只要抵達下一台機關槍，來自背後的槍擊就會停止……哎呀呀，城野同學你這次不說了嗎，說這是賭運氣？』
Rich苦悶地緊咬自己的雙唇。
失敗一次就要遭到無數次的挖苦，那樣死纏不放的惡意，彷佛就要從揚聲器當中滲透出來。
『究竟有多少人能抵達體育館呢……那麼誰想當第一棒？』
同學們都低著頭，不敢對上其他人的視線。沒人對田筱老師的話有所回應。
『這樣好嗎？剩下的時間只有八分鐘了喔？』
就在此時——
「……由在下來吧。」
一名少女舉起了手。是有著一頭極短秀髮與修長四肢，並且是日本新紀錄保持者的紙祖來棲。
『太優秀了，不愧是田徑社的明星。』
紙祖同學的寬額頭滲出了汗水。
呼吸也很淺，沒半點贅肉的肩膀微微地上下起伏。
曾在教室里與她搭話的粉絲，如今已不見蹤影。
還在牢籠之中嗎？或許是選錯選項了吧。
『因為似乎沒有其他人要主動參加，那就由我這邊來挑選吧。』
飼育員隨機抓住少女們的手臂。
伴隨著慘叫聲，遭隨機選上的四名少女被迫與紙祖同學排成一列。或許是因為稍微隔了點距離，我和小花並沒被選上。
在我撫胸感到鬆一口氣的那瞬間，心中湧出罪惡感。這樣一來簡直就像別人去死也無所謂不是嗎？我對自己的情緒感到不知所措。這時——
「……我們再往前一點吧。」
小花如此說道，踏出步伐。
她使勁地擠開人群逐步靠近穿廊。由於她抓住我的肩膀，我也只能違背自身意願，不得不跟著前進。罪惡戚轉瞬間便化為恐懼。
我的腦袋因為跟不上情感的變化，因此有些發熱，變得昏昏沉沉的。
「我們站這裡就好了吧。」
她乾脆地否定了我的主張。
「得再看得更清楚一點……」
「可是——」
「你想錯過這難得的提示嗎？」
她的態度不容分說，我也變得無法反駁。我們推開同學，幾乎到了最前排。
在穿廊與校舍的交界處，除了紙祖同學以外的四人，都不斷地哭哭啼啼。
脫下制服外套，身穿一件橘色無袖坦克背心的紙祖同學，對哭泣的同學們柔聲說：
「……大家聽好了，在下有對策。」
此話一出，不只那四人，連其他學生們也震了一下有所反應。
她一邊拉伸阿基里斯腱，伸展身體，一邊露出一口皓齒說：
「……很簡單，只要每隔兩秒蹲一次就行。」
她用清澈的少年音對著悵然若失的四人說。
「那個男人被擊中的地方全部集中在他的背部，在下跟他的身高差不多，因此大概就是這裡吧。」
她敲敲自己的背之後，彎曲膝蓋做了次蹲伸。
「也就是說蹲下就不會中彈。」
……我完全沒注意到他中彈的部位。
這麼說來，紙砠同學是在小花之後，第二個逃出牢籠的人吧。
不只體育厲害還頭腦靈光，根本就是最強嘛。
「待在下發出暗號，各位只要跟著蹲下就行……可以嗎？」
雖然對紙祖同學的話語感到疑惑，四人仍舊點了點頭。
「動作快，若要讓這裡所有人都通過，在下們能用的時間估計是一分鐘半。」
揚聲器中流瀉出含糊不清的笑聲。
『……看來你們是溝通完了呢。』
紙租同學緩緩點頭。
『很好，那就預備開始！』
隨著信號，紙祖同學率先飛奔而出，其他四人慢她一拍也開始奔跑。
「……好厲害。」
我不由自主地脫口而出。
紙祖同學的跑姿，猶如在森林中四處奔跑的小鹿般優柔而美麗。
她用強勁的雙腳踹地躍起至空中進而移動。
「蹲下！」
少女們隨著叫聲當場屈膝蹲下。
那一瞬間，槍聲縱貫了整個穿廊。
正如紙祖同學的推測，一連串的煙火越過了她們頭頂。
在槍聲止歇後，她們再度開始奔跑。
大步向前跨出兩三步後，她再次喊出：「蹲下！」
遵循著紙祖同學的指示，少女們再次蹲下。
速度絕對稱不上快，但確實地逐漸前進。
這麼一來，也許所有人都能抵達體育館了。不管是誰都這麼想吧。
但在第三次喊出「蹲下！」時，意外發生了。
「噫！」
隨著一聲短暫的尖叫，有一名少女按著肩膀倒了下去。
她遲了一拍蹲下。
穿廊上迸發出新的緊張感。
不過冷靜的紙祖同學仍舊一面留心著身後，一面繼續前進。
她沒有忘記自己的任務，喊出了第四次的「蹲下
！」一聽見她的聲音，其餘的人一同蹲了下去。
不愧是紙祖同學。
只要她能夠確實保持冷靜，節奏應該不會亂掉吧。
雖然對受傷的女生很抱歉，但我也覺得總之先讓剩下的成員們抵達終點會比較好。
當我心中如此思索，撫著胸感到鬆一口氣時，小花悄聲說了：
「……糟糕了。」
「什麼糟糕了？」
她撫著長長的雙馬尾如是說：
「恐懼是會傳染的。」
★☆★☆
正如小花所料。
由於其中一人中彈，其他少女的動作確實變遲緩了。
中彈的女生用手按著肩上的傷口一直蹲在原地。
因為感應到她，第一台機關槍持續運作。在聽見了第五聲的「蹲下！」時，她已經跟其他人徹底拉開距離了。
「再繼續前進會很危險。」
「為什麼？」我歪著頭對小花的話提出疑問。
她指向紙祖同學的頭頂上方。正好是第二台機關槍的正下方。
「若第二台感應器開始運轉，大家應該一同行動。」
「但只要能二秒蹲一下，步調快慢應該沒什麼關係吧。」
假如能遵守兩秒蹲一下的規則，那不管有幾台機關槍準備運作，或是距離拉得多開，應該都沒關係。
「……前提是從頭到尾都得維持住喔！」
我對小花別有深意的話語感到困惑，但她似乎無意繼續解釋。我無可奈何，視線重新回到紙租同學身上。
她一個人迅速地朝著體育館前進。
接著第二台機關槍也開始運作，但她巧妙地避過子彈。
那種敏捷的動作，甚至會讓人以為她是在跟子彈嬉戲。
從出發之後她的動作就不曾亂掉，保持著完美狀態。
除了一點以外。
有人小小聲地說：
「……流了好多汗。」
沒錯，紙祖同學身上冒出了大量的汗水。
臉頰和手肘上滴答滴答滴下的斗大汗珠四濺於地。
無袖坦克背心也已濕淋淋，許多地方逐漸染成深橘色。
也許因為她是運動員所以新陳代謝比較好，但即使如此還是很不尋常。
小花似乎也察覺到了這異狀。
「奔跑、蹲下、叫喊。雖然簡單，卻是會消耗體力的動作……還有極大的壓力。」
壓力……身為田徑社明星的她會有壓力嗎？
「她或許認為其他四人的性命都握在自己手中吧。」
的確她所喊的「蹲下！」大聲又激動，就像是在鼓舞身邊的人一般。
由於接連重複好幾次，紙祖同學的聲音聽來有些沙啞。
太過於拚命叫喊，以致於無暇注意後方。
在汗水像瀑布般令她全身濕漉漉之際，她通過了第三台機關槍的下方。
肩膀受傷的女生連第二台機關槍也尚未通過，幾乎無法離開自己中彈的地方。
而就像是要刺激她們一般，揚聲器傳來聲音。
『經過一分鐘，經過一分鐘嘍！』
田筱老師的話語使得原本旁觀的同學們也開始鼓譟。
是因為所有人都記得紙祖同學說過「一組一分鐘」的事吧。
混入了焦躁的氣氛擴散開來。
責備受傷女生的視線，一下子變得更強勁了。
「快點動啦。」
「後面還有很多人耶。」
「我們的時間都要沒了。」
就算不說出口，也能切身感受到傳遞出來的怨氣。
因為攸關性命所以無可奈何，沒辦法以此苛責她們，但是……
在這種氣氛中肯定無法發揮百分之百的實力。
「對不起、對不起！」
承受不了無言的壓力，受傷的女生終於崩潰大哭。
受到不安的煽動，她的啜泣聲有如潰堤般宣洩到整個穿廊上。
惡性循環會帶來惡性循環。
乍看之下完美的計劃，已然開始分崩離析了。
「大家冷靜一點！」
紙祖同學揮汗如雨，在頻喊「蹲下！」與「蹲下！」之間的空檔喊話。
她拚了命地想突破現況。
就算聲音沙啞也無所謂。
即使再喊下去會喊破喉嚨也沒有關係。
一定要喊出聲讓大家聽到。能充分感受到她如斯的決心。
「大家冷靜下來、蹲下！繼續前進、蹲下！」
她一邊振奮大家，一邊繼續向前邁進。
距離體育館入口，只剩一小段路。
還差一點、還差一點……我在心中為她送上了無數次聲援。
「要努力、蹲下！直到最後、蹲下！終點、蹲下！就在眼……」
紙祖同學的話聲中斷。
她的身體騰空浮起，就這麼仰倒在地。
是汗水。
滴落的汗水使她腳底打滑了。
還搞不清楚發生什麼事的紙祖同學慌張地挺起上半身，接著「啊」地暗叫一聲。
砰砰砰砰！
縱貫穿廊的槍聲襲向紙祖同學的後腦杓。
在那之後一晃眼間。
因為失去前導而恐慌的少女們陸陸續績喪命在穿廊之上。
只剩肩膀中彈的那個女生。
「好痛，好痛喔。」
她口中發出呻吟聲，趴在地面上前進。
子彈飛過她的頭頂。她一面哭訴「好痛、好痛」，一面繼續通過第二台、第三台機關槍下方。
咦……既然如此保持匍匐前進不就好了嗎……
那紙祖同學的努力不就全都是徒勞嗎？
我腦海中頃刻閃過這個念頭，但田筱老師豈會如此天真。
就在她通過第四台機關槍底下正好兩秒後——
砰砰砰砰！
傾瀉而下的彈雨襲向了那爬行的女生。
「噫！」
發出不成聲的慘叫，少女筋疲力竭地當場倒下。
全滅。五個人全都中彈倒地一動也不動。
目睹這副慘狀，讓我忍不住別開視線。
咦，為什麼……
不是蹲下就能躲開子彈嗎？
發生意料之外的情況，使得剩下的同學們開始喧騰。
『……啊，真是十分抱歉。』
揚聲器中再度流瀉出田筱老師的聲音。
『我不小心忘了說，第四台機關槍附加了自動瞄準目標進行射擊的功能。』
騙人，他肯定是刻意不告訴我們情報。
這是為了殺雞儆猴，做為我們互相分享提示的懲罰。
腦袋瞬間血氣上涌，眼前一片空白。
開什麼玩笑！
我情不自禁想出言反駁，小花卻使勁地制止了我。
「為什麼阻止我？」我忍不住瞪向她。
「現在不行……我們已經沒時間了。」
『說得沒錯，剩下的時間還有四分鐘……那麼，就開始下一輪賽跑吧。有人想自願參加嗎？』
看到那種慘狀後怎麼可能會有人自願參加。
飼育員們緩緩拖走紙祖同學她們的遺體進行回收。
他們果然沒半點尊重遺體的意思。
『來吧，先搶先贏。請各位舉手吧。』
沒有任何人回應老師。在這種絕望的狀態下，雖然只剩下四分鐘，但仍想儘可能多活一秒。不論是誰都會有這種想法吧？
「羽奈，我們走吧。」
「咦？」
收回前言，似乎不是每個人都會這麼想。小花拽著我的雙肩朝穿廊前進。
「不要不要不要！」
即使我試圖抵抗，她也用驚人的力量壓制住我（她哪來這麼大的力氣？），根本由不得我拒絕。
「欸，我們別去吧？」
縱然我近乎懇求般地對她說，她也直搖頭。
「不可以。」
「為什麼！」
「必須有效利用時間。」
「根本不可能啊。」
「好了，快點。」
小花完全不聽我的意見，這種態度讓我再次怒火中燒。
我將錯失放下時機的滅火器用力摔在地上。
「既然如此，你一個人去參加就好啦！」
意外脫口而出的真心話，讓我感到非常後悔。我竟然對讓我逃出牢籠的救命恩人說這麼過分的話。
從剛剛開始就一直是這個樣子。我
真的很討厭自己。
「啊，對不起，那個……」
小花對著語塞的我始終面帶微笑，說道：
「不可以喔。」
「咦？」
「因為我們是休戚與共的關係。」
她這句話實在太過強力，以致於我完全失去了反駁的能力。
對她說什麼都是沒用的……真是的，不管了啦。
休感與共、命運共同體。
雖然我不太懂這些詞彙，但自己憧憬的同學小花都已經說到了這份上，我也只能乖乖奉陪到底了。
『Double Hana要參加嘍，城野同學、瀨繹同學、味田同學。』
突然被叫到名字的Rich、Bitch跟Patch嚇了一跳，肩膀發抖地互相對看。
同時，她們當場飛快地開始拔腿狂奔，打算逃離這裡。可是，她們馬上就被飼育員逮到，一個又一個被從背後扣住雙臂。
「放開人家啦，你這混帳！」
倖存到最後的Bitch抓起腳邊的籃球往飼育員扔過去。
但飼育員輕易地閃開。
球在彈到牆壁後，飛到穿廊前面去了。Bitch的馬尾被抓住，在地上被拖拉前行。
「好痛好痛，要被拔掉了！」Bitch嚷嚷的同時，她們幾個被押到我們旁邊並排。
「……盡做些多餘的事。」
Bitch邊調整蝴蝶結的位置邊瞪向我們這邊。
我忍下喊出「明明不是我的錯」的衝動，只是一味低下頭。
也許是我的錯覺，不過Bitch好像光瞪我一個人。
簡直就像在說沒能制止小花是我的責任一樣。
「話先說在前頭，人家可不喊什麼『蹲下』之類的啊！」
「早知道跳窗逃走就好了……」
Rich也一面纏繞她柔順蓬鬆的捲髮一面嘟嚷。
「可是……」
站在兩人之間的Patch低聲說。
「既然怎樣都會被殺，說不定應該去挑戰。」
「就、就是說嘛！」我趁機拚命附和。
「大家一起合作，努力到最後吧！」
「哼！是要合作什麼啦。」
Bitch立即回嘴質問。
「合作什麼……」
「明明沒對策，少在那說大話！」
我被這麼針對也沒辦法。我打從心底反省當初為什麼會附和。這些人根本不可能聽進我說的話。
說到聽……我瞄向身邊的小花。
她一言不發地一直盯著穿廊。
剩下的時間即將逼近三分鐘。
「……籃球。」
小花手指向穿廊，終於開口說道。
方才Bitch丟出去的籃球，剛好滾到了穿廊正中央。
「為什麼會毫無反應呢。」
「咦？」
「所以說感應器並非對動作有反應嗎？」
確實，明明那麼迅速地飛過去，機關槍卻沒有啟動。
「那不是對物體，而是對人有反應吧？」
Bitch像理所當然般大放厥詞。
「說得也是，問題在於會對人類的，哪裡。產生反應。」
「哪裡」是指什麼……
我總覺得小花解釋時常不說清楚呢。
不過能突破現狀的人，肯定只有她。於是我猛然驚覺地從口袋中拿出了智慧型手機。
「呃，不知道這個能不能幫到你？」
我放出剛剛所錄下的田筱老師的聲音。
「我剛剛想或許能夠當作提示，所以事先錄音了。」
我感覺自己現在就像個名偵探的助手。是華生或小林少年（註：江戶川亂步筆下名偵探明智小五郎的助手）。
我的福爾摩斯迅速拿走了智慧型手機。
「……謝謝，你幫了我大忙。」
剎那間，她把智慧型手機像飛盤那樣丟向了空中。
「咦？」
我的智慧型手機在不斷旋轉之餘，緩緩地落下。
緊接著想當然耳，它在鏗的一聲後掉落地面。
即使摔在地板上，智慧型手機中仍舊繼續傳出田筱老師的聲音。
「……原來如此。」
小花點點頭，一副像領悟了什麼的樣子。
「什麼原來如此啊！」
面對小花的奇怪行動，我再次爆發怒氣。
「你為什麼把它丟出去，那叫是最新機種耶！」
「……腦子終於變得不正常了吧？」
Rich貌似同情地看著我。
「不，我沒有不正常。」
小花斬釘截鐵地否定了Rich的看法。
「透過剛才的實驗，能夠確定感應器對人聲沒有反應。」
啊，原來是這樣……我重重嘆一口氣。
「……那你早說呀。」
話說，至少要先經過我同意呀。
「對不起。但既然不是動作也不是聲音，那感應器究竟是對什麼有反應呢？而且飼育員他們還能夠逐一回收遺體，這點也令人在意。」
明明只差一點就能找出答案了。
小花就這麼瞪著天花板上的機關槍。
無法忍受沉默，喊出「現在是怎樣啦」的人，果然是Bitch。
「那感應器到底是對什麼有反應啦，都已經快沒時間了耶！」
『正是如此。』
田筱老師從揚聲器中出聲喊道：
『在你們後頭還有很多人……那就趕緊開始吧。』
飼育員靠近我們身後。每個人都手持手槍。
『要是再不快點跑……你們知道下場會如何吧？』
「……現在只能按照紙祖同學的方法去跑吧？」
小花搖頭否決Rich的提議。
「還沒有對付第四台機關槍的對策。」
時間一分一秒流逝。飼育員手持手槍，用槍口抵住我的背部。
此時鏘的一聲，我的腳跟好像撞到了什麼東西。
我察看腳邊，發覺自己踢到廠滅火器。
我的心情就像是看見纏住腳邊不放的小狗，不禁露出苦笑。
也許是因為我一直將它抱在懷中，因此產生了奇妙的感情。
「……怎麼了，你也想一起走嗎？」
我輕輕地拿起滅火器。
「……這次換這邊的不正常了。」
Rich對我投來了冷淡的眼神，但我毫不在意，再次把滅火器抱在胸前。
冷冰冰的觸感傳到身上，我猛然一抖。
「好冰！」
那一瞬間，小花睜大雙眼望向我。
「……溫度。」
「咦？」
「感應器也許是對溫度有反應。」
她的這番發言也點醒了我。原來不是動作、不是聲音，而是對溫度有反應嗎……
這麼一來的確也就能理解，為何每次都能回收遺體了。
我想起了《終極戰士》（註：為一九八七年由阿諾，史瓦辛格所主演，與外星生物有關的科幻片）的其中一個場景。
我記得那個臉像螃蟹怪物的傢伙，也是靠體溫來辨別人類……
但這樣下去無論我們怎麼掙扎，感應器還是會對我們有反應。
無視於我流露出的不安，小花臉上浮現出天使的微笑。
「……羽奈果然是我的救命恩人。」
小花猛的把滅火器搶了過去。
「咦，什麼？怎麼回事？」
「我要凍結感應器螢幕。」
「凍結？」
她叩叩地敲了敲滅火器。
「這裡頭有大量的二氧化碳。一噴出來滅火劑就會急遠降溫凍結對象物，因為已經沒有時間了，我就省略後續說明……總之這樣應該能讓感應器暫時停止運作。」
小花俐落地從滅火器上拿起皮管。
「……等一下！」
我著急地抓住了她的手。
「感應器真的是對溫度有反應嗎？還有怎麼證明滅火器真的能讓感應器停止運作？」
她優雅地搖晃著雙馬尾。
「但只要有渺小的可能性，我們都該賭上一把。」
「……可是——」
這次輪到她制止我。
她像個調皮孩子般，眼中閃耀著光彩說道：
「要是百分之百完全知道答案，不就太無聊了嗎？」
小花就這麼甩開我，朝著穿廊飛奔而去。
「小花！」
她身子翻轉半圈一躍而上。
時間彷佛像是變成慢速播放。
這種場景感覺曾在湯姆，克魯斯的電影還是哪裡見過。
小花在浮空的期間拔開滅火器插梢。隨後將皮管對準感應器噴射滅火劑。像那樣直接面對感應器，根本躲不開槍擊。
我因為恐懼不由自主地閉上了雙眼。
從一片黑暗中響起小花的聲音。
「一秒、二秒……」
咚的一聲使我全身為之一震。
咦，槍聲？
「你在發什麼呆啊！」
我一睜開眼就看到Bitch的臉。
我花了好一段時間才領悟到，原來先前那一震是她敲了我的頭。
Bitch再次「嘖」了一聲，拉起我的手在穿廊上拔腿奔跑。
在我前方一步之遙看見了Rich和Patch的背影。
就算她們在穿廊上前進，槍聲仍然沒有響起。
即使我和Bitch一路奔跑也一樣沒事……小花的作戰成功了。
我重新向前邁進。小花的身影已離我有些遠了。
只見她同樣用滅火器朝著第三台機關槍噴射。
我們則是用全速衝刺穿越了穿廊。
一步、二步，我跟她之間的距離漸漸縮短，搶先一步抵達了體育館的小花丟掉滅火器，接著轉身看向我這邊。
她朝著我伸出右手。
她的手中握有我的智慧型手機。我像要去抓住接力棒那樣拚命伸出右臂。
距離小花還有五公尺、三公尺、五十公分……
我在心中如此倒數。然後終於握到了智慧型手機——也就是她的手。
她揚起了嘴角對我說：
「……通過第零次面試了呢。」
小花微溫的手心中，滲出了少許汗水。
面試淘汰者 二十五名
金蛋 還剩十五顆
我斜眼看著走在我身旁的少女嘆了一口氣。
「等等，你會不會笑得太誇張啦？」
「對不起。」
即使這麼說，小花依舊「噗哧」地笑出聲。
她纖細的身體凹成了<字形，很難過似地抱著肚子。
「小花！」
「因為，『特大號LOVE』什麼的……」
從剛才開始，她有如銀鈴般的咯咯笑聲就響徹了整個走廊。
雖說是會融於空氣中的美聲，但笑成這樣威力也減弱一半了。
從牢籠中逃出來的興奮早已冷卻，我打從心底後悔自己所說出的「丟臉發言」。
我作夢都沒想到小花會是笑點這麼低的人。
我還以為停下來了，結果她又「噗哧」開始笑。
而且聽起來就有如天使的喇叭聲那麼可愛。
那令我更加火大。
「……完全錯過道謝的時機了。」
「道謝？」
她停止繼續吹奏喇叭，抬起了上半身。
「就是剛剛的提示啊。」
小花露出怔怔的表情。
「所以說，要是沒有它，我現在肯定還待在牢籠里。」
「不對。能夠導出答案全是你的實力喔。」
「再說……」她以這句話做為間隔，停頓了一下。
「必須道謝的人是我才對。」
「咦？」
「因為你是我的救命恩人。」
小花輕輕將手伸進口袋中。
她拿出的是我的一般型手機。
「說什麼救命恩人，太誇張了啦。」
「不，要是你沒把這個借給我，我現在已經蒙主寵召了。」
她一邊說，一邊憐惜地輕撫我的手機。
這是為什麼呢？明明是用到破破爛爛的老舊機型。
一放在小花手中，反而有種懷舊的時髦感。
散發出一股復古風，甚至可說有種高級感。
「所以我決定了。」
她抬眼望向我說：
「我要跟你成為休戚與共的關係，成為命運共同體。」
「抱歉，我聽不太懂你在說什麼。」
「也就是說我們兩人同心協力吧。」
同心協力……身為聖阿蒂蜜絲女學院楷模的完美女孩，跟平平凡凡……不對，是平均值以下的我？
「……給你帶來麻煩了嗎？」
她烏溜溜的大眼中含著愁色。
「怎麼會呢！」
我連忙拚命搖頭，簡直搖到發出聲音。
「如果你願意跟我合作，我會感到非常安心，而且對我而言根本是求之不得的事，不過……」
「不過？」
「我恐怕……不，是絕對……對你一點用處都沒有。」
接著小花像是不服氣地嘟起了嘴。
「太意外了。」
「咦？」
「用處什麼的，我從一開始就沒要求這些啊。」
「啊，那就沒問題了。」
說得也是啦，小花怎麼可能對我懷有什麼期待嘛。
可是一旦說得這麼直白，我還是覺得有點受傷。
「……難道，你現在情緒很低落？」
小花如是說，然後窺視了我的臉。
「咦？」
「你該不會是擷取了我說話的語病，然後胡亂想些貶低自己的事吧？」
我因為被說中心事，說不出話來。
「我要說的意思是，朋友之間交往本來就不會計較什麼利益得失吧。」
「……朋友。」
這甜美的稱號，讓我不禁笑逐顏開。
「讓我們一起克服這些不合理的事吧。」
無視我咧嘴傻笑的樣子，小花輕快地伸出手來。理解到她停頓下來是希望我怎麼做後，我回握住她宛如陶瓷般白皙的右手。
那是只滑嫩、乾爽、觸感又好的手。
「在等待你的期間，我想通了五件事。」
握完手之後，她張開手將五根手指伸得筆直開口說：
「首先第一件事。」
小花彎起拇指說道：
「我用你借我的手機試圖跟外界取得聯繫，卻完全無法利用電話或網路發送訊息。」
正如田筱老師一開始所說的一樣……換句話說，從這裡不可能向外界求救吧。她緊接著又彎起食指。
「第二件事，我嘗試了從校舍脫逃，但是通往外面的門窗全部都已上鎖，沒辦法打開。」
「全部……你調查完了？」
「只有我們所在的這個樓層。」
樓層是指整個一樓嗎？
在這麼短的時間內，真虧她能調查得完啊。我對她的行動力深感欽佩。
「第三件事……」正當小花這麼說，要彎下中指之際——
喀、喀、喀！
走廊上響起了三下破壞器物聲。「噫！」我不由自主地當場蹲下。
又有新的可怕事物即將逼近我們嗎？每次三下、像在打拍子一般不斷迴響的詭異聲音，讓我身體直發抖。
……總之得快逃。正當我如此心想——
「……第三件事。」
小花像是打算重頭來過地開口說道。
「等等、等等！」我連忙制止打算就這麼繼續說下去的小花，問道：
「欸，你不在意嗎？」
「……在意什麼？」
「還問什麼，就是這個聲音啊！」
「並不會特別在意……」
咦咦咦咦，騙人的吧？
是因為家教好所以不會在意這一點噪音嗎？還是因為她不可思議的膽子大？
「……我可以繼續說下去嗎？我的手酸了。」
她伸出保持三根手指彎曲的右手，幾乎就要貼上了我的臉。
「對不起，我很在意那聲音，所以好像沒辦法集中精神。」
「……那就只能去一探究竟了呢。」
小花放下右手，迅即朝著傳出聲音的方向前進。難道她一點都不害怕嗎？既然是自己開的口，我也說不出「別去了」這種話，只好無可奈何地慢吞吞跟在她後頭。
喀、喀、喀！
破壞器物聲變得越來越大聲。我停下腳步用裙子擦拭手心的汗水。
倘若這是田筱老師跟飼育員們的圈套該怎麼辦？我還在後頭與恐懼搏鬥中，小花卻已在走廊轉角拐了個彎，然後啟齒道：
「果然是你們嗎？」
破壞器物聲配合著她的話聲停歇。我也慌張地跟著轉彎。
只見三道人影正與小花對峙。
「你說果然是什麼意思啊？」
其中一個人影用指尖纏繞自己的頭髮質問小花。
「因為每次聽見的破壞器物聲都是一次三下。」
「那又怎樣啊？」
第二個嬌小的人影啐道。
「被關進了牢籠里又是三人組的學生，就只有你們了。」
隨著小花的回答，最後的人影也開口說：
「……只是因為這樣？」
「是的，但這卻是關鍵性情報。」
我看著四人之間的互動，放下心來「呼～」地呼一口氣。
「什麼嘛。」
消除緊張感，身體放鬆後，我當場半蹲了下來。製造出噪音的人是我們班上的三個女生Rich、Bitch跟Patch。
「你的反應看了就煩。」
Bitch瞪向我，我只能低頭含糊道：「啊，呃……」
她們三人是何時從牢籠里出來的呢。
是比我早還是比我晚？我剛才一直在凝視智慧型手機，實在想不起來。
「算了啦。」Rich制止持續一直瞪我gBitch。
「你們來得正是時候。」
Rich停止用指尖纏繞柔順蓬鬆的捲髮，然後將放在地上的東西遞給了我。
那是支滅火器。
Bitch和Patcha各自抄起椅子及啞鈴（是從哪裡拿來的呀）。
「好像還差一點點就能打破了。」
Rich指著眼前的窗戶，上頭出現了些微的裂痕。
「得趕快逃出去才行。」
所以說剛剛一直響起的，是她們試圖擊碎窗戶的聲音。
但即使她們那麼拚命地用力敲打，仍舊只敲出些微的裂痕。
這窗戶到底有多堅固啊，是防彈玻璃之
類的那種東西嗎？
「人家是不知道高速養成計劃還是什麼啦，但怎麼可能參加那種東西啊。」
Bitch惡狠狠說完後，Patch也跟著開口：
「要是去了體育館，不知道他們還要對我們做什麼。」
「竟然叫我們特地去送死，實在是讓人受夠了！」
Patch摸著眼罩，像是想說服一般對我們訴說：
「如果能去外面的話，就能向人求救。」
或許我們確實沒必要對田筱老師百依百順，就算我們乖乖聽話，也無法保證他一定會遵守承諾。
「很好，說明時間結束！」
Bitch將椅子高舉向空中。
只見超大蝴蝶結跟馬尾不斷搖晃，她朝窗戶賣力砸去。
結果「吭」的一聲，椅子被反彈回來了。
小花立即閃過身子，躲開飛來的椅子。
椅子發出巨大聲響，滾到了走廊上。
接下來Patch丟出啞鈴，Rich則撿起滾倒在地的椅子砸向窗戶。
原先只有些微的裂痕漸漸擴大，變得更加明顯。
眼看我手拿滅火器一臉茫然，她又一次啐道：
「喂，你也趕快動手啊！」
「啊，好。」
我雙手抱著滅火器，將它高舉過頭……這個比我想像得還重呢。
正當我接在Bitch後頭，打算全力將它拋出去之時——
「……羽奈。」
從剛剛到現在一直保持沉默的小花開了口。
「可以繼續剛才的話題嗎？」
「咦？」
在這個時間點？
在我重心不穩之際，她再一次在我面前彎下了三根手指。
「第三件事……請你仔細看看外面。」
我仍高舉滅火器，向外面看了一眼。
太陽早已下山，外頭一片黑暗。
「我是說要『仔細』看喔。」
受到小花的指摘後，我無可奈何地將頭上的滅火器放下抱在胸前。
接著照她所催促的一般，我把臉貼在窗戶上。
「……咦？」
眼前的景象是一整片漆黑。
不是夜晚造訪的那種昏暗，而是徹底的漆黑。
我屏氣凝神地看，外頭飄蕩著類似煙霧的薄霧。
完全看不見原本理應聳立在周遭的建築物。
「看起來挺不妙的耶？」
「是啊，確實很不妙。」
小花學我的語調點了頭說：
「因此我們先……」
就在此時，像是要蓋過她的話頭般，傳來「太好了！」的歡呼聲。
我的目光重新回到Rich她們身上，發覺有扇窗子不僅有裂縫，而且在其中央處開了個拳頭般大小的洞口。好厲害，真的打破了……Patch貌似很高興地挨近Bitch兩人。
「再一下下就行啦，小香香！」
「都到了這一步，就只差一點點啦！」
Richm意洋洋地瞥了我們一眼。
「……事已至此，你們還不想幫忙嗎？」
小花沉默不語。Rich浮現不悅的神色，將臉逼近她。
「喂，你有聽見嗎？」
小花視若無睹地忽視Rich，繼而朝Patch走去。
「借一下。」
Patch依她所言，把啞鈴交給了她。
「從一開始這樣做不就好了嘛。」
Rich像在炫耀自己的勝利般，臉上令人不快地扭曲著。她大概以為打破了個洞，小花就改變心意了吧。我不知道小花心中有什麼盤算，只能在三萬守望她。
「請大家稍微安靜片刻。」
小花走近窗邊，忽然把啞鈴放進打破的洞口中。
這令人無法理解的行動，讓Rich等人面面相覷。
喀喀喀喀喀……她硬是把啞鈴塞進狹窄的洞裡。
接下來理所當然地，啞鈴掉出了窗外。
「……給我等等！」
小花用食指抵住Rich因怒火而即將開罵的雙唇。
「安靜。」
她專注傾聽著窗外的聲響。
不管過了多久，也沒聽見任何聲響。
不耐煩的Bitch厲聲說道：
「你什麼意思，是想找碴嗎？」
「連一點聲音都沒有，你不覺得很奇怪嗎？」
「咦？」我跟Bitch同步發出聲音。
「那麼重的啞鈴掉到地面上，應該會發出一些碰撞聲才對。這裡明明是一樓，地面卻像消失了一樣。」
Rich。Bitch跟Patch全都不吭聲地聽著小花說話。
「我不知道他們用的是什麼方法，不過如今聖阿蒂蜜絲女學院想必被隔離在世界之外吧，要是胡亂往外跑說不定會有危險。」
「隔離在世界之外」聽起來真是太扯了。
在這裡的所有人應該都有這種念頭。
但是沒有任何一個人將其宣之於口。細思降臨到我們身上這亂七八糟的一切以後，實在無法否定這種想法。
「……第四件事。」
小花再次張口。她這次只看著我一個人，對我伸出只立著一根小指的右手。
「想要回到原本的世界，就只能完成『黃金蛋的求職活動』這個課程。因此在這裡無謂地耗費體力並不是好辦法。第五件事，為了不讓我們跑出去，要通往體育館，就只能利用三樓的穿廊……這些就是我所了解的狀況。」
她說完後放下拳頭，察看手腕上的手錶。
「距離第一次面試開始前還有二十五分鐘，因為浪費的時間稍微有點多，我們就先走一步了。」
小花像在起舞般輕巧回身。
「那、那個……」
我對茫然呆立的三個女生說：
「……大家也趕快開始行動比較好喔？」
跟她們說完這句話後，我就去追小花了。
「你早就注意到那是城野同學她們製造的聲響吧。」
我從小花身後跟她搭話，但她卻一言不發。
……她是在生氣吧？
我應該跟她並行嗎？遲疑一陣之後，結果我維持原本的距離跟她搭話。
「總覺得，很抱歉呢。」
「……你不用跟我道歉喔。」
她的聲音聽起來有些冷淡。
「但是，剛剛浪費掉時間了。」
緊接著小花停下腳步轉頭朝我看。
她臉上已恢復笑容，變回原本的她。
「那麼，再稍微浪費一點時間可以嗎？」
★☆★☆
小花前往的是三樓盡頭的教室。
也就是我們的班級。她邊用鼻子哼歌，邊打開置物櫃。
「就是這個，你看。」
她拿出的是一個眼熟的淡綠色小盒子。
我們第一次交談的那天。
她除了三明治之外還給了我馬卡龍。這是裝馬卡龍的盒子。
就像是聖誕節一早收到聖誕老人禮物的女孩，她迅速掀開蓋子。
盒子裡有好幾個色彩繽紛的馬卡龍正滾來滾去。
小花拿起一個粉紅色的馬卡龍，以貝齒咬了下去。
馬卡龍上出現一道漂亮的齒痕。
「呼。」
她發出像鬆了口氣般的聲音。
竟然有人能將馬卡龍吃得這麼津津有味。
小花的雙眼因幸福而濕潤，她彷佛沐浴在鎂光燈之下，全身都閃耀著光芒。
「我從被關在牢籠里那時起，就一直好想吃這個。我也很清楚現在不是做這種事的時候，但我在跟那三位說話時，腦中也一直惦記著馬卡龍……剛剛你向我搭話時，老實說我也根本心不在焉。」
有種像是枯萎花朵再度回春的感覺（順帶一提這不是冷笑話）。
反正她不是在生我的氣就好。
「你真的很喜歡呢。」
「是啊，有留下一些真是太好了。我經常會在午休前就不小心吃光。」
經常會吃光，這個意思是她一天吃一盒嗎？
「……這個盒子可以放二十個吧？」
「正確來說是二十三個。」
「你一個人把這全部都吃光？」
「其實我還想吃更多，但我下定決心一天最多吃一盒。」
假設一個約三百圓，經我腦內一番計算後感到有點沮喪。
她每天的胃袋裡都放著我一個月的零
用錢嗎？
金錢觀實在是差太多了。
當我看到小花微笑著把第二個馬卡龍送入口中，一瞬間讓我聯想到了瑪麗·安東娃妮特。
吃這麼多甜食，真虧她還能保持好身材。該不會她是把熱量全都用在腦子上吧。畢竟為了讓大腦運轉，糖分是不可或缺的嘛。無論如何我都不覺得這對身體有益。以愉悅的表情大口吃著馬卡龍的她，把手中的盒子遞到了我眼前。
「你要不要也來一個？」
我搖了搖頭。
看她吃得那麼津津有味的樣子，我總覺得會過意不去而沒辦法吃。
「你用不著客氣呀。」
她在說話之餘，已經把剩下的馬卡龍都掃得一乾二淨了。
由於馬卡龍之力而重新獲得活力的小花，再次看向我時突然「噗哧」地發出了天使的喇叭聲。
「咦，怎麼了？」
無視於驚訝的我，小花光顧若一直呵呵笑不停。
莫非她忽然想起了我的「LOVE發言」嗎？
「小花你啊！」
「誰教你要一直抱著滅火器嘛！」
經她這一笑，我才初次醒悟過來。
我像是懷中抱著個小嬰兒，小心翼翼地抱著滅火器。
我感到自己的臉及脖子頓時染成一片暈紅。
什麼嘛，既然發現了就早點講嘛，這樣我豈不是像個蠢蛋嗎？
話說她的腦中塞滿馬卡龍的程度，居然可以到無視我的奇怪行為嗎？
「你就這麼喜歡滅火器嗎？」
「唔、嗯，總覺得抱起來很舒服。」
因為太過丟臉，所以我脫口說出完全唬不了人的藉口。
「……原來是這樣啊。」
小花似乎真心接受了我所說的話。
「若那樣能讓你安心，請你繼續抱吧。」
她拚命收起笑意，表示出理解的態度點點頭。
「我這話不是認真……」她制止了感到手足無措的我。
「不……畢竟是在這種狀況下，心靈的平靜相當重要。」
「呃，所以說……」
「就像我用馬卡龍來撫慰心靈，也請你以滅火器尋求心靈平靜吧。」
「那我們走吧。」她連一點反駁的機會都不給我，就逕自走出了教室。
就因為無聊的藉口，我錯過了能夠放下滅火器的時機。
一意識到自己拿著滅火器，就覺得不只雙手很酸，還非常礙事。
我為自己的言行感到羞恥並用手指戳了戳滅火器，接著重重地嘆了口氣，跟在小花的後頭。
★☆★☆
距離面試開始剩下二十分鐘。
我們現在要去的穿廊，就是我曾遭到田筱老師射擊的地方。
原本試圖消除的可恨記憶再次甦醒。光是想到要再次踏進那裡，我就覺得鬱悶。說到底，如果我不去穿廊，就不會被牽扯進這種事情里了。
事到如今再來後悔也無濟於事，但不管怎樣還是會這麼想。
我抱著滅火器的雙手不禁加重了力道。
「……你們為什麼比較晚到啊。」
出言不遜地對我們說話的人是Rich。
她靠在牆上瞪著我們這邊，兩旁還有Bitch跟Patch的身影。
她們兩人看似情緒低落地在走廊上用腳尖轉著籃球（如果籃球社的人看見大概會滿腔怒火吧）。
「你們不是比我們還早上樓嗎？」
「因為有點事情要辦。」
馬卡龍之力持續發威，讓小花不吝對討厭的三人露出天使的微笑。
「各位才是，莫非是在等我們嗎？」
「才不是！」
Bitch像是在說「你們仔細看好」，用下巴比了比穿廊的方向。
那裡聚集了一群人，大約有二十人左右。
她們七嘴八舌地在談論些什麼。
之前在教室里的約有四十人。
換句話說大約有一半的學生逃出了牢籠。
縱然是因為有小花的提示，但不愧是聖阿蒂蜜絲女學院的學生。
大家的頭腦似乎都很靈活。
然而，大家為什麼會堵在穿廊前方呢。
仔細一看，間隔穿廊跟校舍的拉門好像關著。
Patch臉色鐵青地看向我們說：
「……穿廊的入口好像有人上鎖。」
「咦！」
「從剛剛開始已經推門或敲門了好幾次，但似乎都行不通。」
在沒辦法出去外面的狀況下，這裡是從校舍通往體育館的唯一一條路。
只要無法通過穿廊，就沒辦法到面試會場。
只剩下不到十五分鐘了。
「小花，該怎麼辦？」
我開口向她求救，偷瞄她臉上的神色。
如果是她，說不定能立刻找出解決方法——我比起一般人還小的雙眼中盈滿了這種淡淡期待。
小花緩緩地從上到下審視著緊閉的拉門，然後沉吟道：
「……這下傷腦筋了呢。」
小花的一句話使得絕望與後悔交替湧上我的心頭。
這下子是表示已經無計可施了嗎？
滴答滴答……這是某人手錶的聲音，抑或是我的幻聽嗎？
秒針走動的聲音，不斷繚繞在我的耳際。
時間正在確確實實地流逝。
為什麼之前還悠悠哉哉地吃什麼馬卡龍啊。
不，不如說是相反。早知道會發生這種事，剛剛就該吃馬卡龍才對。
不是「最後的晚餐」，而是「最後的馬卡龍」嗎？
小花輕輕觸碰我的肩膀。
像是看透了我的心思，她悄聲對我說：「直到最後都不能放棄希望。」
可是在這種情勢下，要怎樣才能懷抱希望呀。
「……什麼第一次面試嘛。」
Bitch像替我說出心聲似地咕噥道。
她吱吱作響地咬著自己的拇指指甲。
「對方打從一開始就想殺掉我們所有人吧！」
「……早知道從窗戶逃走就好了。」
Rich說出語帶不甘的話語，她的手指上纏繞著較以往量更多的柔順蓬鬆捲髮。
髮絲捲成一團毛球，逐漸膨脹，好似在表達她的不安。
也許是因為做了許多次這個動作，她食指的美甲已開始漸漸脫落。
「我們到底該怎麼辦嘛！」
Bitch用力敲牆壁，爆發出情緒。
只見她頭上的蝴蝶結搖來晃去。
我有些羨慕她能這麼直率地表達情感。
不知是不是受她影響，同學們開始發出刺耳的悲鳴。
無法通行的穿廊前，恐懼的漣漪逐漸擴散開來。
在這之中，小花依舊默不作聲地凝視著拉門。
只有從肩上傳來的，她那手心的溫暖能讓我勉強保持理智。
「田筱那混帳，開什麼玩笑啊！」
就在Bitch狂揍牆壁這麼大喊之後——
『叫長輩時可不能直呼姓名喔。』
緊接著耳邊傳來了熟悉的聲音。
『而且要是我想殺掉你們，我老早就動手了。』
田筱老師的話聲，聽上去有些含糊不清。
在大家東張西望環顧四周的時候，小花比任何人都更早瞪向頭頂。
天花板上設置了揚聲器。他是透過那個來發言的。
『瀨繹同學，請你別再繼續破壞學校設施了喔。』
老師震動喉嚨深處發出「咯咯咯」的聲音。
看來我們的所有行動都在他監視之下。
『能有這麼多人逃出牢籠……不愧是准金蛋，真是太優秀了。』
掌聲透過揚聲器響起。
『老師覺得很高興。即使那是多虧有意料之外的忠告的關係呢。』
大家的目光都集中在小花身上。
不知不覺中掌聲止歇，揚聲器中只傳出老師的氣息。
他似乎一直在窺視我們。給提示的事也穿幫了……
「所以，您要我們怎麼做呢？」
小花面無表情地跟揚聲器對話。
然而，我能感覺到她搭在我肩上的手用力了些許。
「時間只剩下十三分鐘，請您告訴我們。」
『……那好吧。』
持續保持緘默的老師，終於開了口。
『雖說事出突然，但決定在第一次面試前舉行活動。說起來就是第零次面試呢。』
配合著田筱老師的發言，拉門被緩緩拉開了。
飼育員們出現在微暗的穿廊上，包圍住我們四周。
『規則相當簡單。只需以五人為一組，跑過這個穿廊即可……只是這點小事，應該能有充裕的時間，在集合時間前抵達體育館吧？』
光聽他的說明，的確相當簡單。
穿廊的距離不到五十公尺。
要跑過這麼短的距離，就算是幼稚園小朋友也辦得到。
前提是真的只需要跑過去的話。
『哎呀呀，那副猜疑的表情是怎麼回事呢？』
這是當然的，我們可不是白痴。經過牢籠這件事後，大家都知道老師的話中肯定藏有玄機。
我偷偷從口袋中拿出智慧型手機，啟動了錄音的APP。
就像剛才那樣，說不定老師所說的話里會藏有提示。
我對記憶力沒自信，但對活用APP的技巧可是頗有信心。
就算是我也會稍微有所學習的。
『那就先讓大家看個範本吧。』
配合老師所說的話，飼育員們扛著一個男人出現了。
雖然已經脫下了帽子跟口罩，但他的衣著跟飼育員們的款式相同。
是有人對他施加了暴力吧，他的臉上腫得青一塊紫一塊。
『他剛剛對於那意料之外的忠告置之不理。說起來便是引發舉行這第零次面試的罪魁禍首。』
我的腦中閃現被小花嚇到、因而退縮的飼育員身影。
這個沒戴口罩、垂下頭的男人，遠比我想像得還要年輕。
年紀大概只有二十出頭吧。飼育員們以槍相逼，把不情願的男人拖向穿廊前。
『期待你優秀的範本喔……那麼，預備開始！』
男人像是下定決心，嘴上大喊：「嗚喔喔喔！」同時死命地用最快的速度奔馳在穿廊上。
男人的雙臂大大地前後擺動。
好快。每踏出一步前進的幅度都很驚人。
難不成會就這樣直接抵達終點嗎？是會令人產生如此期待的精彩疾馳。
不過這種期待卻一眨眼就遭到擊潰。
那就像煙火般劃破黑暗，連聲音都跟煙火類似，發出「砰砰砰」的咆哮同時，從穿廊上的一端縱貫到了另一端。有幾發煙火掠過男人的背部。
在那男人發出粗吼聲倒下之後，我才領悟到那原來是連綿的槍聲。
「嗚……」
男人呻吟著，並搗著側腹繼續前進。
然而煙火再次噴射而出。
四處亂竄的男人逐漸被煙火追逼上，隨即身受致命一擊。令小腹感到震動的激烈槍聲停止，穿廊上最終剩下一片靜寂。
或許是對於人死的景象已然麻痹，沒有任何人發出尖叫聲。
大家只是啞口無言地持續凝視男人的遺體。
『真可惜，明明只剩不到十公尺……』
頭頂上再度流瀉出田筱老師的聲音。
飼育員們配合他的聲音走進穿廊，回收掉男人的屍體。
『正如大家方才所見，穿廊的天花板上置有數台機關槍。從穿廊與校舍的交界處起，每隔五公尺放一台。機關槍的主體內則裝有感應器。』
是在撥順他的瀏海嗎？在他暫停說話的同時傳出稀疏聲響。
『感應器會在感知到各位的二秒後開始啟動機關槍，從穿廊上的一端縱貫到另一端那樣「噠噠噠」的喔。感應器倘若持續感知到各位，二秒後將會再次開始射擊。另外感應器的反應距離為十公尺。也就是說，只要抵達下一台機關槍，來自背後的槍擊就會停止……哎呀呀，城野同學你這次不說了嗎，說這是賭運氣？』
Rich苦悶地緊咬自己的雙唇。
失敗一次就要遭到無數次的挖苦，那樣死纏不放的惡意，彷佛就要從揚聲器當中滲透出來。
『究竟有多少人能抵達體育館呢……那麼誰想當第一棒？』
同學們都低著頭，不敢對上其他人的視線。沒人對田筱老師的話有所回應。
『這樣好嗎？剩下的時間只有八分鐘了喔？』
就在此時——
「……由在下來吧。」
一名少女舉起了手。是有著一頭極短秀髮與修長四肢，並且是日本新紀錄保持者的紙祖來棲。
『太優秀了，不愧是田徑社的明星。』
紙祖同學的寬額頭滲出了汗水。
呼吸也很淺，沒半點贅肉的肩膀微微地上下起伏。
曾在教室里與她搭話的粉絲，如今已不見蹤影。
還在牢籠之中嗎？或許是選錯選項了吧。
『因為似乎沒有其他人要主動參加，那就由我這邊來挑選吧。』
飼育員隨機抓住少女們的手臂。
伴隨著慘叫聲，遭隨機選上的四名少女被迫與紙祖同學排成一列。或許是因為稍微隔了點距離，我和小花並沒被選上。
在我撫胸感到鬆一口氣的那瞬間，心中湧出罪惡感。這樣一來簡直就像別人去死也無所謂不是嗎？我對自己的情緒感到不知所措。這時——
「……我們再往前一點吧。」
小花如此說道，踏出步伐。
她使勁地擠開人群逐步靠近穿廊。由於她抓住我的肩膀，我也只能違背自身意願，不得不跟著前進。罪惡戚轉瞬間便化為恐懼。
我的腦袋因為跟不上情感的變化，因此有些發熱，變得昏昏沉沉的。
「我們站這裡就好了吧。」
她乾脆地否定了我的主張。
「得再看得更清楚一點……」
「可是——」
「你想錯過這難得的提示嗎？」
她的態度不容分說，我也變得無法反駁。我們推開同學，幾乎到了最前排。
在穿廊與校舍的交界處，除了紙祖同學以外的四人，都不斷地哭哭啼啼。
脫下制服外套，身穿一件橘色無袖坦克背心的紙祖同學，對哭泣的同學們柔聲說：
「……大家聽好了，在下有對策。」
此話一出，不只那四人，連其他學生們也震了一下有所反應。
她一邊拉伸阿基里斯腱，伸展身體，一邊露出一口皓齒說：
「……很簡單，只要每隔兩秒蹲一次就行。」
她用清澈的少年音對著悵然若失的四人說。
「那個男人被擊中的地方全部集中在他的背部，在下跟他的身高差不多，因此大概就是這裡吧。」
她敲敲自己的背之後，彎曲膝蓋做了次蹲伸。
「也就是說蹲下就不會中彈。」
……我完全沒注意到他中彈的部位。
這麼說來，紙砠同學是在小花之後，第二個逃出牢籠的人吧。
不只體育厲害還頭腦靈光，根本就是最強嘛。
「待在下發出暗號，各位只要跟著蹲下就行……可以嗎？」
雖然對紙祖同學的話語感到疑惑，四人仍舊點了點頭。
「動作快，若要讓這裡所有人都通過，在下們能用的時間估計是一分鐘半。」
揚聲器中流瀉出含糊不清的笑聲。
『……看來你們是溝通完了呢。』
紙租同學緩緩點頭。
『很好，那就預備開始！』
隨著信號，紙祖同學率先飛奔而出，其他四人慢她一拍也開始奔跑。
「……好厲害。」
我不由自主地脫口而出。
紙祖同學的跑姿，猶如在森林中四處奔跑的小鹿般優柔而美麗。
她用強勁的雙腳踹地躍起至空中進而移動。
「蹲下！」
少女們隨著叫聲當場屈膝蹲下。
那一瞬間，槍聲縱貫了整個穿廊。
正如紙祖同學的推測，一連串的煙火越過了她們頭頂。
在槍聲止歇後，她們再度開始奔跑。
大步向前跨出兩三步後，她再次喊出：「蹲下！」
遵循著紙祖同學的指示，少女們再次蹲下。
速度絕對稱不上快，但確實地逐漸前進。
這麼一來，也許所有人都能抵達體育館了。不管是誰都這麼想吧。
但在第三次喊出「蹲下！」時，意外發生了。
「噫！」
隨著一聲短暫的尖叫，有一名少女按著肩膀倒了下去。
她遲了一拍蹲下。
穿廊上迸發出新的緊張感。
不過冷靜的紙祖同學仍舊一面留心著身後，一面繼續前進。
她沒有忘記自己的任務，喊出了第四次的「蹲下
！」一聽見她的聲音，其餘的人一同蹲了下去。
不愧是紙祖同學。
只要她能夠確實保持冷靜，節奏應該不會亂掉吧。
雖然對受傷的女生很抱歉，但我也覺得總之先讓剩下的成員們抵達終點會比較好。
當我心中如此思索，撫著胸感到鬆一口氣時，小花悄聲說了：
「……糟糕了。」
「什麼糟糕了？」
她撫著長長的雙馬尾如是說：
「恐懼是會傳染的。」
★☆★☆
正如小花所料。
由於其中一人中彈，其他少女的動作確實變遲緩了。
中彈的女生用手按著肩上的傷口一直蹲在原地。
因為感應到她，第一台機關槍持續運作。在聽見了第五聲的「蹲下！」時，她已經跟其他人徹底拉開距離了。
「再繼續前進會很危險。」
「為什麼？」我歪著頭對小花的話提出疑問。
她指向紙祖同學的頭頂上方。正好是第二台機關槍的正下方。
「若第二台感應器開始運轉，大家應該一同行動。」
「但只要能二秒蹲一下，步調快慢應該沒什麼關係吧。」
假如能遵守兩秒蹲一下的規則，那不管有幾台機關槍準備運作，或是距離拉得多開，應該都沒關係。
「……前提是從頭到尾都得維持住喔！」
我對小花別有深意的話語感到困惑，但她似乎無意繼續解釋。我無可奈何，視線重新回到紙租同學身上。
她一個人迅速地朝著體育館前進。
接著第二台機關槍也開始運作，但她巧妙地避過子彈。
那種敏捷的動作，甚至會讓人以為她是在跟子彈嬉戲。
從出發之後她的動作就不曾亂掉，保持著完美狀態。
除了一點以外。
有人小小聲地說：
「……流了好多汗。」
沒錯，紙祖同學身上冒出了大量的汗水。
臉頰和手肘上滴答滴答滴下的斗大汗珠四濺於地。
無袖坦克背心也已濕淋淋，許多地方逐漸染成深橘色。
也許因為她是運動員所以新陳代謝比較好，但即使如此還是很不尋常。
小花似乎也察覺到了這異狀。
「奔跑、蹲下、叫喊。雖然簡單，卻是會消耗體力的動作……還有極大的壓力。」
壓力……身為田徑社明星的她會有壓力嗎？
「她或許認為其他四人的性命都握在自己手中吧。」
的確她所喊的「蹲下！」大聲又激動，就像是在鼓舞身邊的人一般。
由於接連重複好幾次，紙祖同學的聲音聽來有些沙啞。
太過於拚命叫喊，以致於無暇注意後方。
在汗水像瀑布般令她全身濕漉漉之際，她通過了第三台機關槍的下方。
肩膀受傷的女生連第二台機關槍也尚未通過，幾乎無法離開自己中彈的地方。
而就像是要刺激她們一般，揚聲器傳來聲音。
『經過一分鐘，經過一分鐘嘍！』
田筱老師的話語使得原本旁觀的同學們也開始鼓譟。
是因為所有人都記得紙祖同學說過「一組一分鐘」的事吧。
混入了焦躁的氣氛擴散開來。
責備受傷女生的視線，一下子變得更強勁了。
「快點動啦。」
「後面還有很多人耶。」
「我們的時間都要沒了。」
就算不說出口，也能切身感受到傳遞出來的怨氣。
因為攸關性命所以無可奈何，沒辦法以此苛責她們，但是……
在這種氣氛中肯定無法發揮百分之百的實力。
「對不起、對不起！」
承受不了無言的壓力，受傷的女生終於崩潰大哭。
受到不安的煽動，她的啜泣聲有如潰堤般宣洩到整個穿廊上。
惡性循環會帶來惡性循環。
乍看之下完美的計劃，已然開始分崩離析了。
「大家冷靜一點！」
紙祖同學揮汗如雨，在頻喊「蹲下！」與「蹲下！」之間的空檔喊話。
她拚了命地想突破現況。
就算聲音沙啞也無所謂。
即使再喊下去會喊破喉嚨也沒有關係。
一定要喊出聲讓大家聽到。能充分感受到她如斯的決心。
「大家冷靜下來、蹲下！繼續前進、蹲下！」
她一邊振奮大家，一邊繼續向前邁進。
距離體育館入口，只剩一小段路。
還差一點、還差一點……我在心中為她送上了無數次聲援。
「要努力、蹲下！直到最後、蹲下！終點、蹲下！就在眼……」
紙祖同學的話聲中斷。
她的身體騰空浮起，就這麼仰倒在地。
是汗水。
滴落的汗水使她腳底打滑了。
還搞不清楚發生什麼事的紙祖同學慌張地挺起上半身，接著「啊」地暗叫一聲。
砰砰砰砰！
縱貫穿廊的槍聲襲向紙祖同學的後腦杓。
在那之後一晃眼間。
因為失去前導而恐慌的少女們陸陸續績喪命在穿廊之上。
只剩肩膀中彈的那個女生。
「好痛，好痛喔。」
她口中發出呻吟聲，趴在地面上前進。
子彈飛過她的頭頂。她一面哭訴「好痛、好痛」，一面繼續通過第二台、第三台機關槍下方。
咦……既然如此保持匍匐前進不就好了嗎……
那紙祖同學的努力不就全都是徒勞嗎？
我腦海中頃刻閃過這個念頭，但田筱老師豈會如此天真。
就在她通過第四台機關槍底下正好兩秒後——
砰砰砰砰！
傾瀉而下的彈雨襲向了那爬行的女生。
「噫！」
發出不成聲的慘叫，少女筋疲力竭地當場倒下。
全滅。五個人全都中彈倒地一動也不動。
目睹這副慘狀，讓我忍不住別開視線。
咦，為什麼……
不是蹲下就能躲開子彈嗎？
發生意料之外的情況，使得剩下的同學們開始喧騰。
『……啊，真是十分抱歉。』
揚聲器中再度流瀉出田筱老師的聲音。
『我不小心忘了說，第四台機關槍附加了自動瞄準目標進行射擊的功能。』
騙人，他肯定是刻意不告訴我們情報。
這是為了殺雞儆猴，做為我們互相分享提示的懲罰。
腦袋瞬間血氣上涌，眼前一片空白。
開什麼玩笑！
我情不自禁想出言反駁，小花卻使勁地制止了我。
「為什麼阻止我？」我忍不住瞪向她。
「現在不行……我們已經沒時間了。」
『說得沒錯，剩下的時間還有四分鐘……那麼，就開始下一輪賽跑吧。有人想自願參加嗎？』
看到那種慘狀後怎麼可能會有人自願參加。
飼育員們緩緩拖走紙祖同學她們的遺體進行回收。
他們果然沒半點尊重遺體的意思。
『來吧，先搶先贏。請各位舉手吧。』
沒有任何人回應老師。在這種絕望的狀態下，雖然只剩下四分鐘，但仍想儘可能多活一秒。不論是誰都會有這種想法吧？
「羽奈，我們走吧。」
「咦？」
收回前言，似乎不是每個人都會這麼想。小花拽著我的雙肩朝穿廊前進。
「不要不要不要！」
即使我試圖抵抗，她也用驚人的力量壓制住我（她哪來這麼大的力氣？），根本由不得我拒絕。
「欸，我們別去吧？」
縱然我近乎懇求般地對她說，她也直搖頭。
「不可以。」
「為什麼！」
「必須有效利用時間。」
「根本不可能啊。」
「好了，快點。」
小花完全不聽我的意見，這種態度讓我再次怒火中燒。
我將錯失放下時機的滅火器用力摔在地上。
「既然如此，你一個人去參加就好啦！」
意外脫口而出的真心話，讓我感到非常後悔。我竟然對讓我逃出牢籠的救命恩人說這麼過分的話。
從剛剛開始就一直是這個樣子。我
真的很討厭自己。
「啊，對不起，那個……」
小花對著語塞的我始終面帶微笑，說道：
「不可以喔。」
「咦？」
「因為我們是休戚與共的關係。」
她這句話實在太過強力，以致於我完全失去了反駁的能力。
對她說什麼都是沒用的……真是的，不管了啦。
休感與共、命運共同體。
雖然我不太懂這些詞彙，但自己憧憬的同學小花都已經說到了這份上，我也只能乖乖奉陪到底了。
『Double Hana要參加嘍，城野同學、瀨繹同學、味田同學。』
突然被叫到名字的Rich、Bitch跟Patch嚇了一跳，肩膀發抖地互相對看。
同時，她們當場飛快地開始拔腿狂奔，打算逃離這裡。可是，她們馬上就被飼育員逮到，一個又一個被從背後扣住雙臂。
「放開人家啦，你這混帳！」
倖存到最後的Bitch抓起腳邊的籃球往飼育員扔過去。
但飼育員輕易地閃開。
球在彈到牆壁後，飛到穿廊前面去了。Bitch的馬尾被抓住，在地上被拖拉前行。
「好痛好痛，要被拔掉了！」Bitch嚷嚷的同時，她們幾個被押到我們旁邊並排。
「……盡做些多餘的事。」
Bitch邊調整蝴蝶結的位置邊瞪向我們這邊。
我忍下喊出「明明不是我的錯」的衝動，只是一味低下頭。
也許是我的錯覺，不過Bitch好像光瞪我一個人。
簡直就像在說沒能制止小花是我的責任一樣。
「話先說在前頭，人家可不喊什麼『蹲下』之類的啊！」
「早知道跳窗逃走就好了……」
Rich也一面纏繞她柔順蓬鬆的捲髮一面嘟嚷。
「可是……」
站在兩人之間的Patch低聲說。
「既然怎樣都會被殺，說不定應該去挑戰。」
「就、就是說嘛！」我趁機拚命附和。
「大家一起合作，努力到最後吧！」
「哼！是要合作什麼啦。」
Bitch立即回嘴質問。
「合作什麼……」
「明明沒對策，少在那說大話！」
我被這麼針對也沒辦法。我打從心底反省當初為什麼會附和。這些人根本不可能聽進我說的話。
說到聽……我瞄向身邊的小花。
她一言不發地一直盯著穿廊。
剩下的時間即將逼近三分鐘。
「……籃球。」
小花手指向穿廊，終於開口說道。
方才Bitch丟出去的籃球，剛好滾到了穿廊正中央。
「為什麼會毫無反應呢。」
「咦？」
「所以說感應器並非對動作有反應嗎？」
確實，明明那麼迅速地飛過去，機關槍卻沒有啟動。
「那不是對物體，而是對人有反應吧？」
Bitch像理所當然般大放厥詞。
「說得也是，問題在於會對人類的，哪裡。產生反應。」
「哪裡」是指什麼……
我總覺得小花解釋時常不說清楚呢。
不過能突破現狀的人，肯定只有她。於是我猛然驚覺地從口袋中拿出了智慧型手機。
「呃，不知道這個能不能幫到你？」
我放出剛剛所錄下的田筱老師的聲音。
「我剛剛想或許能夠當作提示，所以事先錄音了。」
我感覺自己現在就像個名偵探的助手。是華生或小林少年（註：江戶川亂步筆下名偵探明智小五郎的助手）。
我的福爾摩斯迅速拿走了智慧型手機。
「……謝謝，你幫了我大忙。」
剎那間，她把智慧型手機像飛盤那樣丟向了空中。
「咦？」
我的智慧型手機在不斷旋轉之餘，緩緩地落下。
緊接著想當然耳，它在鏗的一聲後掉落地面。
即使摔在地板上，智慧型手機中仍舊繼續傳出田筱老師的聲音。
「……原來如此。」
小花點點頭，一副像領悟了什麼的樣子。
「什麼原來如此啊！」
面對小花的奇怪行動，我再次爆發怒氣。
「你為什麼把它丟出去，那叫是最新機種耶！」
「……腦子終於變得不正常了吧？」
Rich貌似同情地看著我。
「不，我沒有不正常。」
小花斬釘截鐵地否定了Rich的看法。
「透過剛才的實驗，能夠確定感應器對人聲沒有反應。」
啊，原來是這樣……我重重嘆一口氣。
「……那你早說呀。」
話說，至少要先經過我同意呀。
「對不起。但既然不是動作也不是聲音，那感應器究竟是對什麼有反應呢？而且飼育員他們還能夠逐一回收遺體，這點也令人在意。」
明明只差一點就能找出答案了。
小花就這麼瞪著天花板上的機關槍。
無法忍受沉默，喊出「現在是怎樣啦」的人，果然是Bitch。
「那感應器到底是對什麼有反應啦，都已經快沒時間了耶！」
『正是如此。』
田筱老師從揚聲器中出聲喊道：
『在你們後頭還有很多人……那就趕緊開始吧。』
飼育員靠近我們身後。每個人都手持手槍。
『要是再不快點跑……你們知道下場會如何吧？』
「……現在只能按照紙祖同學的方法去跑吧？」
小花搖頭否決Rich的提議。
「還沒有對付第四台機關槍的對策。」
時間一分一秒流逝。飼育員手持手槍，用槍口抵住我的背部。
此時鏘的一聲，我的腳跟好像撞到了什麼東西。
我察看腳邊，發覺自己踢到廠滅火器。
我的心情就像是看見纏住腳邊不放的小狗，不禁露出苦笑。
也許是因為我一直將它抱在懷中，因此產生了奇妙的感情。
「……怎麼了，你也想一起走嗎？」
我輕輕地拿起滅火器。
「……這次換這邊的不正常了。」
Rich對我投來了冷淡的眼神，但我毫不在意，再次把滅火器抱在胸前。
冷冰冰的觸感傳到身上，我猛然一抖。
「好冰！」
那一瞬間，小花睜大雙眼望向我。
「……溫度。」
「咦？」
「感應器也許是對溫度有反應。」
她的這番發言也點醒了我。原來不是動作、不是聲音，而是對溫度有反應嗎……
這麼一來的確也就能理解，為何每次都能回收遺體了。
我想起了《終極戰士》（註：為一九八七年由阿諾，史瓦辛格所主演，與外星生物有關的科幻片）的其中一個場景。
我記得那個臉像螃蟹怪物的傢伙，也是靠體溫來辨別人類……
但這樣下去無論我們怎麼掙扎，感應器還是會對我們有反應。
無視於我流露出的不安，小花臉上浮現出天使的微笑。
「……羽奈果然是我的救命恩人。」
小花猛的把滅火器搶了過去。
「咦，什麼？怎麼回事？」
「我要凍結感應器螢幕。」
「凍結？」
她叩叩地敲了敲滅火器。
「這裡頭有大量的二氧化碳。一噴出來滅火劑就會急遠降溫凍結對象物，因為已經沒有時間了，我就省略後續說明……總之這樣應該能讓感應器暫時停止運作。」
小花俐落地從滅火器上拿起皮管。
「……等一下！」
我著急地抓住了她的手。
「感應器真的是對溫度有反應嗎？還有怎麼證明滅火器真的能讓感應器停止運作？」
她優雅地搖晃著雙馬尾。
「但只要有渺小的可能性，我們都該賭上一把。」
「……可是——」
這次輪到她制止我。
她像個調皮孩子般，眼中閃耀著光彩說道：
「要是百分之百完全知道答案，不就太無聊了嗎？」
小花就這麼甩開我，朝著穿廊飛奔而去。
「小花！」
她身子翻轉半圈一躍而上。
時間彷佛像是變成慢速播放。
這種場景感覺曾在湯姆，克魯斯的電影還是哪裡見過。
小花在浮空的期間拔開滅火器插梢。隨後將皮管對準感應器噴射滅火劑。像那樣直接面對感應器，根本躲不開槍擊。
我因為恐懼不由自主地閉上了雙眼。
從一片黑暗中響起小花的聲音。
「一秒、二秒……」
咚的一聲使我全身為之一震。
咦，槍聲？
「你在發什麼呆啊！」
我一睜開眼就看到Bitch的臉。
我花了好一段時間才領悟到，原來先前那一震是她敲了我的頭。
Bitch再次「嘖」了一聲，拉起我的手在穿廊上拔腿奔跑。
在我前方一步之遙看見了Rich和Patch的背影。
就算她們在穿廊上前進，槍聲仍然沒有響起。
即使我和Bitch一路奔跑也一樣沒事……小花的作戰成功了。
我重新向前邁進。小花的身影已離我有些遠了。
只見她同樣用滅火器朝著第三台機關槍噴射。
我們則是用全速衝刺穿越了穿廊。
一步、二步，我跟她之間的距離漸漸縮短，搶先一步抵達了體育館的小花丟掉滅火器，接著轉身看向我這邊。
她朝著我伸出右手。
她的手中握有我的智慧型手機。我像要去抓住接力棒那樣拚命伸出右臂。
距離小花還有五公尺、三公尺、五十公分……
我在心中如此倒數。然後終於握到了智慧型手機——也就是她的手。
她揚起了嘴角對我說：
「……通過第零次面試了呢。」
小花微溫的手心中，滲出了少許汗水。
面試淘汰者 二十五名
金蛋 還剩十五顆