第一卷 第五章 迷宮深處的秘密
一 聖櫃
我們一面小心留意，一面靠近倒地的巨人兵，並尋找有沒有其他掉落物品。結果——
「這應該是鑲在巨人兵眼裡的東西吧？」
「是寶石嗎？很完整地保留了原形呢……」
五十嵐小姐拿來了一顆寶石。這會是魔石嗎——不，它的形狀不像燃燒石之類的那麼粗糙，簡直就像經過切割般工整。
這處遺蹟和傳送用的石板肯定都是出自某人之手。『曙光原野』本身明明看不到什麼人工產物，只有第四層明顯有所不同。
「武器之類的太重了，感覺無法使用呢～」
「這個大小也無法送到倉庫，總之就先放著吧。反正應該也沒有其他人會過來這裡……不，話也不能這麼說……」
假如過去從未有探索者來過這裡，巨人兵的頭上恐怕就不會有傷了吧。也就是說，在此犧牲的探索者不知變成什麼樣子了——
「……珠洲菜，在這個時間點提出來有點奇怪，不過能請你取得『靈能感知』的技能嗎？」
「好的，我也認為這麼做比較好。這個巨人兵恐怕……」
至今為止，它可能已經讓許多探索者斷送性命。假如通往第四層的入口是打倒入侵的探索者之後，便會再次被隱藏起來的構造，那麼——
（這個巨人兵究竟屬於某種試煉，抑或只是為了殺掉入侵者而設的陷阱……無論哪種都不怎麼好玩。）
珠洲菜操作探索證，取得了『靈能感知1』。接著她便面朝沒有人的方向搖響了帶在身上的鈴鐺，雙手合十。
「……你看見什麼了嗎？」
「是的……先前來到這裡的探索者就是在這裡喪命的。與巨人兵戰鬥的共有六人，卻力不從心，最後吞下了敗仗……我想他們應該感到很不甘心吧。」
巨人兵發現我們時之所以看起來那麼開心，正是因為它是會吃人的怪物——迷宮國里沒有一隻魔物會向人類妥協。對它們而言，我們就只是一種糧食罷了。
既然如此，今後也沒有必要對它們手下留情。雖然魔物之中或許也有不抱持敵對心態的例外，但現狀並不允許我們想得如此天真。
「……這好像是在戰鬥時掉下來的。它的身體是金屬制，但在活動時有部分會變成流質的呢。」
在破壞頭部時宛如血液般滴落的金屬，如今已經凝固，而這副模樣讓我聯想到了「金屬生命體」一詞。如此一來就能解釋它為何需要進食，以及過去所受的傷為何能再生、並成為舊傷留在身上了。
「我想應該能將它當作素材來使用，不過很多事都還是未知數。我們就只把碎片帶回去吧。」
「打倒它的證據還是帶走比較好吧？比如撿幾片羽毛之類的。」
「說得也是呢……就算把這顆鑲在眼睛的寶石帶回去，要是公會不知道那是什麼的話，就沒意義了。」
「作為打倒魔物的證據，帶走心臟等部位準沒錯啦……我們也剝下它的鎧甲看看吧。」
「噫……你、你說心臟……」
美咲怕得緊抓著我。這也難怪，因為就連我都嚇得有點腿軟——但艾莉緹亞將劍插進巨人兵的鎧甲之間，將那整片剝了下來，於是我們看見了埋在它胸口的圓球。
「……這就是心臟嗎？沒有想像中那麼血淋淋的呢。」
「為了讓金屬制的身體能像生物般活動，而使用了魔法的力量。這是『動珠』的一種喔。」
「動珠……原來如此。這傢伙果然就類似於魔像嗎？」
「這似乎並沒有生物的靈魂寄宿其中，而是人為製造的產物。」
利用『動珠』使金屬身體以『鷲頭巨人兵』的身分活動，這種東西究竟是出自何人之手呢——雖然還有許多未解的謎團，但還是把這個作為討伐的證據帶回去吧。
「……特蕾吉亞，那扇門有辦法打開嗎？」
「…………」
石門大到像是為了讓巨人兵通過而打造而成的，而且被緊緊地關上，似乎無法輕易打開。
不過就在我伸手也無法觸及的地方，有兩個小小的凹陷處，分別位於緊閉的門縫左右兩側——這難道是要叫我們把手指伸進去打開門嗎？
「哥哥，要不要把剛才撿到的寶石放進洞裡看看？」
「對耶，看起來應該剛好能放進去……不過就算跳起來也構不到呢。」
「好，特蕾吉亞，我會兩手扶地，你就設法爬上去，然後將寶石鑲進洞裡。」
特蕾吉亞將手放在從蜥蜴頭罩露出的嘴角，看來正在猶豫該怎麼做才好——要她一下子爬上我的肩頭確實滿困難的，所以恐怕需要一個立足點才行。
「那我們就用疊羅漢的方式做個踏板吧。我會在最底層，艾莉緹亞小姐也是前衛，所以就和我一起充當地基。然後美咲爬到我們上頭……」
「唔哇～總覺得有點懷念呢。小珠，你有帶哨子之類的嗎？只要嗶地一聲吹響哨子，大家就要一起面向前方喔。」
「呵呵……啊啊，真是的，都是你說些奇怪的話，害我不小心笑出來了。這樣很危險，所以別再聊天囉。」
「好～啦。那我就爬上去了喔……嘿咻。」
我發現五十嵐小姐的笑點意外地低，同時開始疊羅漢，搭起兩層金字塔的形狀，藉此製造立足點。艾莉緹亞似乎有些不滿，但仍確實以手撐地，和五十嵐小姐一起支撐著美咲。
特蕾吉亞脫下靴子慢慢地爬著金字塔，然後攀上我的肩膀。感受到的重量比想像中還來得輕，頭上則喀嘰喀嘰地傳來鑲嵌寶石的聲音。接著——
伴隨著響徹地面的震動，石門左右打開。維持著疊羅漢的姿勢目睹起來感覺還滿妙的，不過能順利成功真是太好了。
「……有人就在這扇門的深處……請大家小心一點。雖然很難說明清楚，不過我感覺到了一股不穩的氣氛。」
將特蕾吉亞放下來後，所有人一同看向門的對面。在微暗的房間深處有一段短短的樓梯，登上樓梯處則有聚光燈般的光照射，還放著一個類似大箱子的東西。
珠洲菜會感受到不穩的氣氛，究竟是出自『靈能感知』的效果？還是她的直覺呢？無論如何，比起毫無防備地前進，我希望能先擬定保障安全的計畫。
「五十嵐小姐，您有習得『誘餌人偶』的技能對吧？」
「是、是啊……這麼說起來的話確實有。要是能在一開始的時候使用，就能吸引巨人兵的攻擊了呢。」
「不，那頂多也只能起到一點作用而已，在這種場合發動或許更能派上用場。因為可能有陷阱，要不要就在這裡使用誘餌人偶看看？」
「欸～明明已經打敗了那麼強的魔物，在這之後一般還會設下陷阱嗎？假如我是打造迷宮的人，或許會這樣設計就是了。」
「我想在迷宮裡沒有什麼是絕不可能的喔。後部，是這樣沒錯吧。」
五十嵐小姐從化妝包里拿出黏土做成的人偶，並將它放在地上，接著將手蓋在上方詠唱咒語。
「從大地所誕生的泥人偶啊，本次吾將魔力寄宿於汝，汝必挺身而出，成為吸引魔鬼目光的尖兵……唔……」
「呀……姊姊，您、您沒事吧！？」
美咲和珠洲菜扶住了一詠唱完咒語就腳步不穩的五十嵐小姐。我一看探索證，發現她的魔力差點就要歸零了——我失誤了，沒有預料到使用誘餌人偶需要花費魔力。
「五十嵐小姐，不、不好意思……我沒有考慮到魔力這一點。」
「不要緊的，我只要休息就能慢慢恢復了，所以沒有問題喔……不過原來只要魔力耗盡就會出現這種狀況呢。今後得多加注意才行。」
要是在戰鬥中把魔力用完，被敵人盯上時就會不堪一擊，所以必須時時留心——要是有能在戰鬥時恢復魔力的方法就好了。
泥人偶被注入了五十嵐小姐的魔力，不久之後就脹大了起來——而且竟長得和五十嵐小姐一模一樣。
「真、真厲害……等級2的技能就這麼……」
「雖然只能執行一些簡單的命令，不過好像能利用這一點將它當作誘餌。『就這樣筆直地前進吧』。」
泥人偶遵照命令往前進，接著——雖然光線微弱看不清楚，但能聽見它不小心踩中了什麼開關而發出的「喀嘰」聲。
「啊……！」
五十嵐小姐叫了出來。泥人偶急速萎縮，一下子就消失得無影無蹤。
探索證上顯示著『鏡花的誘餌人偶踩中「生命吸收」陷阱』。幸好有使用誘餌人偶，否則好不容易才來到這裡，要是中招落入這個死亡陷阱，可是會欲哭無淚的。
「人偶長得跟五十嵐小姐一模一樣，所以實在很刺激心臟……」
「是、是沒錯啦……但要
是不像的話就無法成為誘餌，我們也只能習慣了。」
「真是毫不留情呢～……奇、奇怪？因為剛才踩到陷阱，放在深處那個像箱子的東西好像亮了一下。」
五十嵐小姐透過魔力賦予了泥人偶微弱的生命力，結果被陷阱所吸收，類似箱子的東西也有所反應——這到底是怎麼一回事呢。
（……雖然局勢險峻、儘是些令人摸不著頭緒的事，但也只能慎重地前進了。脫逃的線索應該就在這裡。）
我們重新組好隊形，邊注意腳邊的陷阱邊往前邁進。所幸路上沒有其他陷阱，讓我們得以平安無事地爬上階梯，來到放著箱子的的地方。
箱子似乎是以黑色大理石切割而成，相當於蓋子部分的中央處有個圓圓的洞。
「與其說是箱子……這、這不是棺材嗎？感覺就像是裡頭放著吸血鬼之類的那種。」
「不……我並沒有感受到不潔的氣息，目前也沒有類似敵意的情感……」
「珠洲菜連箱子裡的氣息都能感應得到呀……後部，你覺得這個洞是做什麼用的？」
「不知道是什麼呢……不過好像能把圓形的東西放進去。」
「探索這座迷宮時，沒有發現什麼或許放得進去的東西嗎？」
我被艾莉緹亞這麼一問，便開始回想至今為止的探險過程，然後——
「……有……」
「咦，有嗎！？哥哥是在哪裡找到的！？」
答案就是從破壞神掉落的黑色寶箱裡找到的棒子。它的前端就像鑰匙一樣，但鑰匙柄的部分應該呈現圓形。
「就是這個，從破壞神掉落的黑色寶箱中出現的……這把鑰匙柄應該能放進洞裡。」
「各位，請小心一點。如果珠洲菜所言屬實，對方應該不是敵人，不過……」
所有人聽到艾莉緹亞這麼說完，都點了點頭。請特蕾吉亞確認過周圍安全無虞之後，我下定決心將鑰匙棒插入箱子的洞裡。
「……！」
將鑰匙棒插入的瞬間，箱子便以洞口為中心左右敞開——僅有蓋子的部分不需用手碰觸就自動打開了，並且漫出眩目的光芒。接著，一陣白煙伴隨著寒氣溢了出來，就像打開封有乾冰的箱子一般。白煙像要沿著樓梯流淌似地蔓延開來，然後隨即消失。
「啊，後部……箱子裡有人……」
「這是……」
箱子仍然散發著淡淡的光芒，並有一位少女躺於其中。她的模樣就有如人偶般工整，長長的淡藍色秀髮則覆蓋住隆起的胸部——自從我來到迷宮國後，從未看過這種發色。
（裝在耳朵上的是……天線……不、不是吧。鎮上的文明程度明明只有中世紀左右，怎麼會在迷宮底層突然出現這種超文明的東西……）
「啊哇哇、啊哇哇哇……哥、哥哥，這個人沒有呼吸……」
「……不過她還活著……她的靈魂並沒有離開這副身體。不過，讓她醒來真的沒問題嗎……既然會在這裡靜靜地沉睡，就表示應該有什麼理由才對。」
珠洲菜說得沒錯，但我已經打開了箱子。而附在棒子前端的恐怕就是用來喚醒這個女孩、名副其實的「鑰匙」——我有這種感覺。
「檢查看看這個房間，說不定能找到離開這裡的方法。不過考慮到剛才的陷阱，要是到處隨便檢查的話，可能會有危險。如果能喚醒這個孩子，說不定就有辦法問出這究竟是什麼房間，還有該怎麼做才能到外面去……」
要是無法逃脫這裡，只能等著衰弱而死，打倒巨人兵就沒有任何意義可言了。
我也想伸手抓住眼前的蛛絲馬跡看看——但使用這把鑰匙的『鑰匙孔』卻位於出乎意料的地方。
「後部，你看……在胸口中間……竟然在這種地方開了一個洞，看來這孩子果然不是普通的人類呢。」
「將棒子上的鑰匙部分插入這個地方……是這個意思嗎？」
「假設只有打倒破壞神來到這個地方的人，才有資格到這座迷宮的第四層，並且打開箱子，那麼我認為首次湊齊所有條件，並抵達此處的就只有……有人你所率領的我們。」
我們正身處從未有人踏進的地方。在每個人一開始應該都會通過的初級迷宮裡，還隱藏了這麼一層——俗話說「遠在天邊，近在眼前」，實際上真的就是如此。
從黑色寶箱中發現的鑰匙，以及能使用這把鑰匙打開的箱子，假如一切都有所關聯，只要能確實照著順序進行，無論是誰都有可能抵達這裡。
（但事情卻沒有變成這樣。只有我們滿足了所有條件，才有辦法來到這個房間。）
我帶著緊張的心情，心臟從剛才開始就持續快速地跳動著，不過頭腦卻出奇地冷靜，並且確信這位沉睡中的少女握有逃出這裡的線索，以及將大大改變我們未來的情報。
「……我會使用鑰匙。各位，不管接下來發生什麼事都別怪我。這樣可以嗎？」
所有人都點頭答應。我作勢要將鑰匙插進沉睡少女的胸口，手卻抖得不聽使喚，但鑰匙的大小和厚度都十分吻合。
「…………」
特蕾吉亞來到我身後，將手搭上我的肩膀。其他四人也跟著將把手放在我身上，打算讓我平靜下來——即使所有人都處於極限的緊張狀態，但這個舉動仍讓我得以忘卻恐懼。
「……要上囉……！」
我的手不再顫抖，鑰匙一下子就進入了少女胸口的洞裡。將鑰匙插到底之後發出喀嚓一聲，傳來了鎖被打開的手感——她的身體微微顫抖了一下。
◆目前狀況◆
•『有人』將『秘神之鑰』使用於『第一百一十七聖櫃』 →解鎖成功
二 聖域的少女
「有人，這個人的胸部在起伏……」
「是啊……看來就是這把鑰匙沒錯了。究竟會如何呢……」
因為箱子打開了，所以這把鑰匙無庸置疑地和少女有所關連——和我預料的相同，鑰匙和少女的鑰匙孔完全符合。
「她好像開始呼吸了……簡直就像科幻電影的人體冷凍技術一樣呢。她一直維持著原本的姿態，就這樣從漫長的睡眠中甦醒過來……」
眼前的情景果然也讓五十嵐小姐留下了超尖端科技的印象。裝在少女耳朵上的覆蓋物怎麼看也都像是機械。
「……嗯……」
「……她、她要醒來了。有人和各位，要小心戒備……！」
艾莉緹亞繃緊神經向大家說道；我則屏住呼吸，看著沉睡中的少女睫毛顫抖的樣子。然後——
少女睜開了眼睛，和發色相同的瞳孔中沒有一絲光芒，她從黑色箱子裡緩緩撐起上半身後，就停下了動作。
我並沒有「預料會有危險而將其制伏」的念頭，因為完全沒感受到任何殺氣——而且還有個比什麼都都還重要的問題。
（……雖然有用頭髮遮住……但她該不會是全裸吧……？）
「…………」
「……怎、怎麼啦……？」
少女不發一語地看著我。被這雙黯淡無光的眼睛注視，不禁令人感到不安，但我仍設法想要理解她盯著我看的意圖——接著，她又一言不發地看向我的後方。
在我後方的是特蕾吉亞。她並沒有移開目光，蜥蜴頭罩上的眼睛承受著少女甦醒後的視線。
「……她們能夠互通心意嗎？就像心電感應那樣？」
「等、等等……不要開玩笑啦。」
「不過……兩個人的心情都很平穩，靈魂並非處於暴躁、而是沉靜的狀態。」
珠洲菜的『靈能感知』在確認對方是否有敵意時相當管用。我們對『巫女』的直覺抱以百分之百的信賴，並屏息注視著特蕾吉亞和少女。接著——
「……」
特蕾吉亞像是嚇了一跳似地縮回了手；面無表情看著她的少女眼中則首次閃現了光彩——並且張開雙唇說道：
「解開『聖櫃』之鎖，讓吾甦醒過來的就是汝等嗎？吾從那位亞人少女身上零碎地讀取了至今為止的來龍去脈，並取得了必要的情報。有人•後部，這就是汝的名字嗎？」
「啊，是呀……沒錯。我叫後部有人，是從日本轉生到這個迷宮國的。」
「……所謂的迷宮國，意即背負著『集神』之責的人們所聚集的場所嗎？從彼方之地收集靈魂，使其轉生，並對吾等進行『探索』。汝等就是為此而行動的『探索者』嗎？」
面對少女的驚人之語，我不禁感到一股戰慄。
——轉生到迷宮國後，我們為何非得成為探索者不可呢。我對此一直抱持疑問，並認為總有一天能獲得答案，而此時此刻這位少女正將我的疑問說了出口。
「這到底是什麼意思……
？集神之責……從沒有人告訴過我們這種事啊。」
「等等，鏡花。她知道某些很重要的事……我們就大致聽聽她是怎麼說的吧。」
五十嵐小姐被艾莉緹亞制止，只好將疑問硬吞了回去。我朝著她看了過去，她便像是要我不用擔心似地，將手放在胸口點了點頭。
「從彼方世界轉生至此，無所動搖的『後衛』啊。汝能抵達此處，並且破解迷宮之謎，吾首先想對此表示感謝。」
「……你所謂的『破解迷宮之謎』，就是指我們來到這裡、持有鑰匙，並且喚醒你的事嗎？」
「正是如此。吾將讚揚破解謎團之人、施予加護並接受支配，以作為代價。吾名為『鐵之車輪』阿里阿德涅，乃第一百一十七位秘神，亦為神的仿製品，沉眠於無人探訪的迷宮底層。」
「呃……你說第一百一十七號，但這明明是最初的迷宮啊？秘神？仿製品？」
我的理解速度也無法跟上，但突然想到了什麼，於是拿出探索證查看，接著便能稍微理解她所說的話了。我所使用的鑰匙被顯示為『秘神之鑰』，打開的箱子則是『聖櫃』。聖櫃一詞原本應該是指神聖之人的遺骸，或是安置遺骸的箱子吧。沉睡其中的少女自稱為秘神，並表示自己是『神的仿製品』。仿製品——也就是複製品，或者可說是贗品。
「施予加護並接受支配……意思是說你會將力量借給我們嗎？」
艾莉緹亞如此問道，但少女沒有回答，而是一下子站了起來，並向我們展示她的身體，結果——
「……這、這是什麼……？身上浮出了花紋……是電子迴路……？」
正如五十嵐小姐所言，阿里阿德涅身上浮現出如同迴路般發著光的花紋，然而看起來卻斷斷續續的。
從胸口的鑰匙孔一帶也布滿了花紋，但卻在不上不下的地方中斷了。到豐滿的胸部中途為止都還能看見清晰的花紋，前端卻逐漸變淡，終至消失。並非由於她的頭髮遮蓋了身體，而是她本身看起來就呈現不完整的狀態。
不久之後，少女——也就是阿里阿德涅身上出現的花紋消失，恢復了原狀。她看向我，接著深感抱歉似地垂下了頭。
「吾遭到廢棄的時間果然太過漫長了。吾能施予的加護力量微弱，且所有功能皆可恢復的可能性極低，因此建議汝啟動並支配其他保存狀態更為良好的秘神。」
「這……阿里阿德涅，你是叫我就這麼放著你不管嗎？」
「吾原先即為受到廢棄的存在，甚至連身為守護者的魔像也並非吾的親族。造物主將吾這個完成度低的仿製品視為『失敗品』，並且放入箱子，封印於迷宮中，即使無人發現也不在乎，亦不期待吾甦醒後能完成任何重責大任。」
我一開始並未深思她說出「首先想表示感謝」這句話的涵義。
之所以將『首先』作為開頭，正是因為她認為即使自己被喚醒，也不具有任何意義，因此打算告訴我一切都只是徒勞。
「什麼失敗品，太過分了……竟然將擁有意識又能開口說話的人關進箱子裡，就這麼放著好幾年……究竟要冷酷到什麼地步才能做出這種事？」
「……那隻巨人兵也並非是為了紆解她的寂寞才被放在這裡……其實只是為了阻止探索者進入吧。」
五十嵐小姐和珠洲菜都忿忿不平——阿里阿德涅的口氣平淡，令她所敘述的內容聽起來更為哀戚。
然而，從阿里阿德涅面無表情的臉孔中可以得知，這對她而言只不過是一個事實，甚至不是什麼值得悲傷的事。
「…………」
「……特蕾吉亞。」
特蕾吉亞緊握著放在胸前的雙手，並對阿里阿德涅的遭遇，以及將她關進箱子的『造物主』感到至今為止所沒有過的強烈憤怒。
「……有人，該拿她怎麼辦？讓她留在這裡，將今後的事交給其他人……也能將這樣的判斷當作一種可能性。」
「吾能憑藉自身的力量，將汝等送回地上。從第三層迷宮通到此處的傳送裝置將在啟動後自行轉移地點，再次埋入地下。汝等可向所屬組織報告吾的存在，也可就此置之不理。」
阿里阿德涅表示我們可以自由決定一切，無論做出何種選擇都是一樣的。
——然而這也只不過是她單方面的見解。既然都來到了這裡，我們就無法對她視若無睹。
「……阿里阿德涅，雖然你說你的保存狀態不佳，但在我看來並不是這麼回事。雖然不曉得你在這裡待了幾年，或者是幾十年，但現在的你能夠確實和我們對話，簡直讓人難以想像你至今為止都一直在這裡沉睡著。而且你也擁有體貼我們的感情，這一點也讓我覺得你並沒有任何缺陷。」
她的形體幾乎沒有什麼多餘之處，不難讓人理解她的確是仿照神所製成。即使如此，她還是被視為不完美的仿製品，因此遭人捨棄。
但假如神就如同我們的想像，是種力量強大到不行的存在，那麼無法完美複製神的阿里阿德涅就是毫無用處的嗎？
即使創造她的人如此斷定，我也不這麼認為。對我們而言，她能給予的加護，以及她所帶來關於迷宮之謎的一部分，肯定是任何事物都難以取代的。
「完全恢復功能的可能性如果是『極低』的話，就代表並非為零。我們也不過是剛成為探索者的新手……雖然艾莉緹亞屬於老鳥就是了。所以你今後只要和我們一起成長就好了。我認為這也會幫助我們有所成長的。」
「……得到吾的加護後，汝等就需要信奉吾，以藉此維持吾的功能。汝等必須信奉吾這個不完美的神，並且在遇見與吾對立的秘神時無條件地進行戰鬥。倘若汝等仍然堅持想獲得吾的加護，希望能讓吾看看『名牌』。」
「名牌……你是指探索證嗎？」
我將探索證拿給阿里阿德涅過目後，她向我點了點頭。我接著確認所有人的意願——大家都沒有反對，而是面面相覷地露出苦笑。
「我想後部打從一開始心裡就有答案了，所以一切都交給你這個隊長決定囉。」
「有人先生……雖然我的能力不足，但我想幫助阿里阿德涅小姐，因為一直獨自待在這裡肯定很寂寞吧。」
「※有人哥哥和阿里阿德涅小姐的名字開頭一樣，可以組成二人組呢～啊，現在好像不是開玩笑的時候？」（編註：日文中，有人念作「アリヒト」，阿里阿德涅念作「アリアドネ」，前兩個音節一樣。）
「雖然缺乏緊張感，不過美咲你就是這樣，所以也拿你沒轍啊。有人，我也同意喔。我們探索者一定就是為了在迷宮裡尋找像阿里阿德涅這樣的存在，才被聚集到這裡來的。我想只要持續進行探索，和她結下夥伴關係將具有十分重大的意義。」
我也和艾莉緹亞抱持相同的想法。但如此一來，就等於是順著他人——讓我們轉生、進而創造迷宮國之人的意思行動了。
（一開始就按照他的希望走吧，反正只要別從頭到尾都言聽計從就好了。）
我想初出茅廬的探索者要關心轉生的意義或迷宮之謎都還言之過早——不過既然已經發現了阿里阿德涅，那也無可奈何。
「我們想要受到阿里阿德涅的加護。要怎麼做才能『信奉』你呢？」
阿里阿德涅不發一語地看著我的臉一陣子。在她還沒回答時，特蕾吉亞走上前去向她伸出了手。
阿里阿德涅握住了特蕾吉亞的手，將雙腳從箱子裡踏了出來，接著向我伸出右手。我將探索證遞給她後，只見她以左手拿著，並將右手覆蓋在上頭。
「吾將在『名牌』上追加任何第三方都無法偵測到的隱匿功能，藉此就有辦法和吾取得聯繫；汝等只要向吾獻上『供品』，即可獲得加護；倘若進行探索時在迷宮被打倒，若平時有提供吾足夠的供品，還能夠強制召喚到此處，只不過屆時汝等可能會失去部分裝備。」
「……這對我們而言豈不全都是好處嗎？」
「即使如此，功能仍有受到限制。吾屬於秘神中最弱的一位，且有許多人和吾為敵，因此還是不建議汝……」
「不用這麼謙虛啦。畢竟我到現在都還沒見過接受『秘神』加護的人。要是能獲得阿里阿德涅小姐的加護，今後遇到令人束手無策的危機時一定能得救……就算只是有這樣的可能性，也非常可靠了喔。」
秘神的存在本身究竟有多少人知道呢——露易莎小姐和帕魯姆阿姨曾提過『秘密之神』，但即使那指的就是秘神，她們看起來似乎也不知道秘神實際存在。這是僅屬於我們的發現，還是上級探索者中有許多人都知道這件事呢？雖然答案不得而知，但阿里阿德涅在探索證上追加『任何第三方都無法偵測』的功能，就表示只要我們不主動坦白，則無論公會還是其他探索者都將不會發現阿里阿德涅的存在。
「……阿里
阿德涅無法從這裡移動到別處嗎？」
「以吾目前的狀態，無法離開『聖域』。若是收集到可恢復已喪失功能的『零件』，吾就有一定的時間能在外頭活動。在此之前，吾只能提供暫時性支援，而且次數有限。」
也就是說，我們能以某種形式藉助阿里阿德涅的力量嗎？無論如何，雖然目前對我們而言有利無弊，但她之所以會抱持如此消極的態度，就表示某些情況下或許也會有風險吧。
不過我的探索證里已經導入新功能，追加了『秘神』的頁面，並且在「信奉之神」的欄位里顯示著『阿里阿德涅』的名字。
「……到了外頭之後，還有辦法從第三層的傳送地回到這裡嗎？」
「如果汝等能找到傳送地的話就沒有問題。若是聖域之力能藉由供品獲得補充，即可於外部設置新的入口作為傳送地。」
「我明白了。首先是關於供品……」
「……這一點吾今後會再和汝聯繫。目前光是汝選擇了吾這一點，已經十分令人高興，吾不會再要求更多的。」
看樣子她目前不會再進一步透露其他情報了。留著淡藍色秀髮的少女直到最後都裸著身子，肌膚上也持續浮現著發光的文字，接著——
阿里阿德涅將手朝著這裡一揮，我們就被傳送到了廣闊的原野中。
這幅風景正是『曙光原野』的第一層，大家都露出一副大夢初醒的表情。
「……各位，別擔心，我們並不是在作夢。」
我們打倒巨人兵的證據，以及追加到探索證中的功能都維持著原樣。
「我們真的回來了呢～……啊啊，我的腳已經沒力氣了……」
美咲當場癱坐在地，其他人似乎也因為太過放心，而整個鬆懈了下來。
雖是平安無事地回來了，但該如何向露易莎小姐報告呢？因為有太多會讓她昏倒的因素，所以從現在開始就得煩惱要怎麼說明才好——不過，總之，現在的我只想將腦袋放空，感受活下來的喜悅。
「啊啊……能夠活著回來真是太好了。有一刻我還擔心結果會如何呢……」
「後部，辛苦了。稍微休息一下之後就回去吧。」
「就是說呀……畢竟有人先生一直繃緊著神經。」
「……能和這個人相遇，對我們來說或許是比什麼都還重要的一項發現。各種事情就像這樣接踵而來……」
艾莉緹亞說著令人害臊的話，我就先假裝什麼也沒聽到，在草地上成大字形躺下吧。
結果特蕾吉亞來到我的身邊，並在靠近我的地方雙膝並冷攏地跪在草地上，接著——
「啊啊……特蕾吉亞小姐竟然做出這種事……」
我能理解五十嵐小姐為何如此慌張，因為特蕾吉亞抱著我的頭，並引導到自己的膝蓋上。
「謝、謝謝你……不過，這麼突然是怎麼了？」
「…………」
特蕾吉亞沒有回答，但從蜥蜴頭罩下窺見的嘴角似乎正浮現一抹淺淺的微笑——我感受著其他成員的視線，同時希望能再將頭靠在這柔軟的膝蓋上一會兒，並沉浸在平安生還的喜悅之中。
我們一面小心留意，一面靠近倒地的巨人兵，並尋找有沒有其他掉落物品。結果——
「這應該是鑲在巨人兵眼裡的東西吧？」
「是寶石嗎？很完整地保留了原形呢……」
五十嵐小姐拿來了一顆寶石。這會是魔石嗎——不，它的形狀不像燃燒石之類的那麼粗糙，簡直就像經過切割般工整。
這處遺蹟和傳送用的石板肯定都是出自某人之手。『曙光原野』本身明明看不到什麼人工產物，只有第四層明顯有所不同。
「武器之類的太重了，感覺無法使用呢～」
「這個大小也無法送到倉庫，總之就先放著吧。反正應該也沒有其他人會過來這裡……不，話也不能這麼說……」
假如過去從未有探索者來過這裡，巨人兵的頭上恐怕就不會有傷了吧。也就是說，在此犧牲的探索者不知變成什麼樣子了——
「……珠洲菜，在這個時間點提出來有點奇怪，不過能請你取得『靈能感知』的技能嗎？」
「好的，我也認為這麼做比較好。這個巨人兵恐怕……」
至今為止，它可能已經讓許多探索者斷送性命。假如通往第四層的入口是打倒入侵的探索者之後，便會再次被隱藏起來的構造，那麼——
（這個巨人兵究竟屬於某種試煉，抑或只是為了殺掉入侵者而設的陷阱……無論哪種都不怎麼好玩。）
珠洲菜操作探索證，取得了『靈能感知1』。接著她便面朝沒有人的方向搖響了帶在身上的鈴鐺，雙手合十。
「……你看見什麼了嗎？」
「是的……先前來到這裡的探索者就是在這裡喪命的。與巨人兵戰鬥的共有六人，卻力不從心，最後吞下了敗仗……我想他們應該感到很不甘心吧。」
巨人兵發現我們時之所以看起來那麼開心，正是因為它是會吃人的怪物——迷宮國里沒有一隻魔物會向人類妥協。對它們而言，我們就只是一種糧食罷了。
既然如此，今後也沒有必要對它們手下留情。雖然魔物之中或許也有不抱持敵對心態的例外，但現狀並不允許我們想得如此天真。
「……這好像是在戰鬥時掉下來的。它的身體是金屬制，但在活動時有部分會變成流質的呢。」
在破壞頭部時宛如血液般滴落的金屬，如今已經凝固，而這副模樣讓我聯想到了「金屬生命體」一詞。如此一來就能解釋它為何需要進食，以及過去所受的傷為何能再生、並成為舊傷留在身上了。
「我想應該能將它當作素材來使用，不過很多事都還是未知數。我們就只把碎片帶回去吧。」
「打倒它的證據還是帶走比較好吧？比如撿幾片羽毛之類的。」
「說得也是呢……就算把這顆鑲在眼睛的寶石帶回去，要是公會不知道那是什麼的話，就沒意義了。」
「作為打倒魔物的證據，帶走心臟等部位準沒錯啦……我們也剝下它的鎧甲看看吧。」
「噫……你、你說心臟……」
美咲怕得緊抓著我。這也難怪，因為就連我都嚇得有點腿軟——但艾莉緹亞將劍插進巨人兵的鎧甲之間，將那整片剝了下來，於是我們看見了埋在它胸口的圓球。
「……這就是心臟嗎？沒有想像中那麼血淋淋的呢。」
「為了讓金屬制的身體能像生物般活動，而使用了魔法的力量。這是『動珠』的一種喔。」
「動珠……原來如此。這傢伙果然就類似於魔像嗎？」
「這似乎並沒有生物的靈魂寄宿其中，而是人為製造的產物。」
利用『動珠』使金屬身體以『鷲頭巨人兵』的身分活動，這種東西究竟是出自何人之手呢——雖然還有許多未解的謎團，但還是把這個作為討伐的證據帶回去吧。
「……特蕾吉亞，那扇門有辦法打開嗎？」
「…………」
石門大到像是為了讓巨人兵通過而打造而成的，而且被緊緊地關上，似乎無法輕易打開。
不過就在我伸手也無法觸及的地方，有兩個小小的凹陷處，分別位於緊閉的門縫左右兩側——這難道是要叫我們把手指伸進去打開門嗎？
「哥哥，要不要把剛才撿到的寶石放進洞裡看看？」
「對耶，看起來應該剛好能放進去……不過就算跳起來也構不到呢。」
「好，特蕾吉亞，我會兩手扶地，你就設法爬上去，然後將寶石鑲進洞裡。」
特蕾吉亞將手放在從蜥蜴頭罩露出的嘴角，看來正在猶豫該怎麼做才好——要她一下子爬上我的肩頭確實滿困難的，所以恐怕需要一個立足點才行。
「那我們就用疊羅漢的方式做個踏板吧。我會在最底層，艾莉緹亞小姐也是前衛，所以就和我一起充當地基。然後美咲爬到我們上頭……」
「唔哇～總覺得有點懷念呢。小珠，你有帶哨子之類的嗎？只要嗶地一聲吹響哨子，大家就要一起面向前方喔。」
「呵呵……啊啊，真是的，都是你說些奇怪的話，害我不小心笑出來了。這樣很危險，所以別再聊天囉。」
「好～啦。那我就爬上去了喔……嘿咻。」
我發現五十嵐小姐的笑點意外地低，同時開始疊羅漢，搭起兩層金字塔的形狀，藉此製造立足點。艾莉緹亞似乎有些不滿，但仍確實以手撐地，和五十嵐小姐一起支撐著美咲。
特蕾吉亞脫下靴子慢慢地爬著金字塔，然後攀上我的肩膀。感受到的重量比想像中還來得輕，頭上則喀嘰喀嘰地傳來鑲嵌寶石的聲音。接著——
伴隨著響徹地面的震動，石門左右打開。維持著疊羅漢的姿勢目睹起來感覺還滿妙的，不過能順利成功真是太好了。
「……有人就在這扇門的深處……請大家小心一點。雖然很難說明清楚，不過我感覺到了一股不穩的氣氛。」
將特蕾吉亞放下來後，所有人一同看向門的對面。在微暗的房間深處有一段短短的樓梯，登上樓梯處則有聚光燈般的光照射，還放著一個類似大箱子的東西。
珠洲菜會感受到不穩的氣氛，究竟是出自『靈能感知』的效果？還是她的直覺呢？無論如何，比起毫無防備地前進，我希望能先擬定保障安全的計畫。
「五十嵐小姐，您有習得『誘餌人偶』的技能對吧？」
「是、是啊……這麼說起來的話確實有。要是能在一開始的時候使用，就能吸引巨人兵的攻擊了呢。」
「不，那頂多也只能起到一點作用而已，在這種場合發動或許更能派上用場。因為可能有陷阱，要不要就在這裡使用誘餌人偶看看？」
「欸～明明已經打敗了那麼強的魔物，在這之後一般還會設下陷阱嗎？假如我是打造迷宮的人，或許會這樣設計就是了。」
「我想在迷宮裡沒有什麼是絕不可能的喔。後部，是這樣沒錯吧。」
五十嵐小姐從化妝包里拿出黏土做成的人偶，並將它放在地上，接著將手蓋在上方詠唱咒語。
「從大地所誕生的泥人偶啊，本次吾將魔力寄宿於汝，汝必挺身而出，成為吸引魔鬼目光的尖兵……唔……」
「呀……姊姊，您、您沒事吧！？」
美咲和珠洲菜扶住了一詠唱完咒語就腳步不穩的五十嵐小姐。我一看探索證，發現她的魔力差點就要歸零了——我失誤了，沒有預料到使用誘餌人偶需要花費魔力。
「五十嵐小姐，不、不好意思……我沒有考慮到魔力這一點。」
「不要緊的，我只要休息就能慢慢恢復了，所以沒有問題喔……不過原來只要魔力耗盡就會出現這種狀況呢。今後得多加注意才行。」
要是在戰鬥中把魔力用完，被敵人盯上時就會不堪一擊，所以必須時時留心——要是有能在戰鬥時恢復魔力的方法就好了。
泥人偶被注入了五十嵐小姐的魔力，不久之後就脹大了起來——而且竟長得和五十嵐小姐一模一樣。
「真、真厲害……等級2的技能就這麼……」
「雖然只能執行一些簡單的命令，不過好像能利用這一點將它當作誘餌。『就這樣筆直地前進吧』。」
泥人偶遵照命令往前進，接著——雖然光線微弱看不清楚，但能聽見它不小心踩中了什麼開關而發出的「喀嘰」聲。
「啊……！」
五十嵐小姐叫了出來。泥人偶急速萎縮，一下子就消失得無影無蹤。
探索證上顯示著『鏡花的誘餌人偶踩中「生命吸收」陷阱』。幸好有使用誘餌人偶，否則好不容易才來到這裡，要是中招落入這個死亡陷阱，可是會欲哭無淚的。
「人偶長得跟五十嵐小姐一模一樣，所以實在很刺激心臟……」
「是、是沒錯啦……但要
是不像的話就無法成為誘餌，我們也只能習慣了。」
「真是毫不留情呢～……奇、奇怪？因為剛才踩到陷阱，放在深處那個像箱子的東西好像亮了一下。」
五十嵐小姐透過魔力賦予了泥人偶微弱的生命力，結果被陷阱所吸收，類似箱子的東西也有所反應——這到底是怎麼一回事呢。
（……雖然局勢險峻、儘是些令人摸不著頭緒的事，但也只能慎重地前進了。脫逃的線索應該就在這裡。）
我們重新組好隊形，邊注意腳邊的陷阱邊往前邁進。所幸路上沒有其他陷阱，讓我們得以平安無事地爬上階梯，來到放著箱子的的地方。
箱子似乎是以黑色大理石切割而成，相當於蓋子部分的中央處有個圓圓的洞。
「與其說是箱子……這、這不是棺材嗎？感覺就像是裡頭放著吸血鬼之類的那種。」
「不……我並沒有感受到不潔的氣息，目前也沒有類似敵意的情感……」
「珠洲菜連箱子裡的氣息都能感應得到呀……後部，你覺得這個洞是做什麼用的？」
「不知道是什麼呢……不過好像能把圓形的東西放進去。」
「探索這座迷宮時，沒有發現什麼或許放得進去的東西嗎？」
我被艾莉緹亞這麼一問，便開始回想至今為止的探險過程，然後——
「……有……」
「咦，有嗎！？哥哥是在哪裡找到的！？」
答案就是從破壞神掉落的黑色寶箱裡找到的棒子。它的前端就像鑰匙一樣，但鑰匙柄的部分應該呈現圓形。
「就是這個，從破壞神掉落的黑色寶箱中出現的……這把鑰匙柄應該能放進洞裡。」
「各位，請小心一點。如果珠洲菜所言屬實，對方應該不是敵人，不過……」
所有人聽到艾莉緹亞這麼說完，都點了點頭。請特蕾吉亞確認過周圍安全無虞之後，我下定決心將鑰匙棒插入箱子的洞裡。
「……！」
將鑰匙棒插入的瞬間，箱子便以洞口為中心左右敞開——僅有蓋子的部分不需用手碰觸就自動打開了，並且漫出眩目的光芒。接著，一陣白煙伴隨著寒氣溢了出來，就像打開封有乾冰的箱子一般。白煙像要沿著樓梯流淌似地蔓延開來，然後隨即消失。
「啊，後部……箱子裡有人……」
「這是……」
箱子仍然散發著淡淡的光芒，並有一位少女躺於其中。她的模樣就有如人偶般工整，長長的淡藍色秀髮則覆蓋住隆起的胸部——自從我來到迷宮國後，從未看過這種發色。
（裝在耳朵上的是……天線……不、不是吧。鎮上的文明程度明明只有中世紀左右，怎麼會在迷宮底層突然出現這種超文明的東西……）
「啊哇哇、啊哇哇哇……哥、哥哥，這個人沒有呼吸……」
「……不過她還活著……她的靈魂並沒有離開這副身體。不過，讓她醒來真的沒問題嗎……既然會在這裡靜靜地沉睡，就表示應該有什麼理由才對。」
珠洲菜說得沒錯，但我已經打開了箱子。而附在棒子前端的恐怕就是用來喚醒這個女孩、名副其實的「鑰匙」——我有這種感覺。
「檢查看看這個房間，說不定能找到離開這裡的方法。不過考慮到剛才的陷阱，要是到處隨便檢查的話，可能會有危險。如果能喚醒這個孩子，說不定就有辦法問出這究竟是什麼房間，還有該怎麼做才能到外面去……」
要是無法逃脫這裡，只能等著衰弱而死，打倒巨人兵就沒有任何意義可言了。
我也想伸手抓住眼前的蛛絲馬跡看看——但使用這把鑰匙的『鑰匙孔』卻位於出乎意料的地方。
「後部，你看……在胸口中間……竟然在這種地方開了一個洞，看來這孩子果然不是普通的人類呢。」
「將棒子上的鑰匙部分插入這個地方……是這個意思嗎？」
「假設只有打倒破壞神來到這個地方的人，才有資格到這座迷宮的第四層，並且打開箱子，那麼我認為首次湊齊所有條件，並抵達此處的就只有……有人你所率領的我們。」
我們正身處從未有人踏進的地方。在每個人一開始應該都會通過的初級迷宮裡，還隱藏了這麼一層——俗話說「遠在天邊，近在眼前」，實際上真的就是如此。
從黑色寶箱中發現的鑰匙，以及能使用這把鑰匙打開的箱子，假如一切都有所關聯，只要能確實照著順序進行，無論是誰都有可能抵達這裡。
（但事情卻沒有變成這樣。只有我們滿足了所有條件，才有辦法來到這個房間。）
我帶著緊張的心情，心臟從剛才開始就持續快速地跳動著，不過頭腦卻出奇地冷靜，並且確信這位沉睡中的少女握有逃出這裡的線索，以及將大大改變我們未來的情報。
「……我會使用鑰匙。各位，不管接下來發生什麼事都別怪我。這樣可以嗎？」
所有人都點頭答應。我作勢要將鑰匙插進沉睡少女的胸口，手卻抖得不聽使喚，但鑰匙的大小和厚度都十分吻合。
「…………」
特蕾吉亞來到我身後，將手搭上我的肩膀。其他四人也跟著將把手放在我身上，打算讓我平靜下來——即使所有人都處於極限的緊張狀態，但這個舉動仍讓我得以忘卻恐懼。
「……要上囉……！」
我的手不再顫抖，鑰匙一下子就進入了少女胸口的洞裡。將鑰匙插到底之後發出喀嚓一聲，傳來了鎖被打開的手感——她的身體微微顫抖了一下。
◆目前狀況◆
•『有人』將『秘神之鑰』使用於『第一百一十七聖櫃』 →解鎖成功
二 聖域的少女
「有人，這個人的胸部在起伏……」
「是啊……看來就是這把鑰匙沒錯了。究竟會如何呢……」
因為箱子打開了，所以這把鑰匙無庸置疑地和少女有所關連——和我預料的相同，鑰匙和少女的鑰匙孔完全符合。
「她好像開始呼吸了……簡直就像科幻電影的人體冷凍技術一樣呢。她一直維持著原本的姿態，就這樣從漫長的睡眠中甦醒過來……」
眼前的情景果然也讓五十嵐小姐留下了超尖端科技的印象。裝在少女耳朵上的覆蓋物怎麼看也都像是機械。
「……嗯……」
「……她、她要醒來了。有人和各位，要小心戒備……！」
艾莉緹亞繃緊神經向大家說道；我則屏住呼吸，看著沉睡中的少女睫毛顫抖的樣子。然後——
少女睜開了眼睛，和發色相同的瞳孔中沒有一絲光芒，她從黑色箱子裡緩緩撐起上半身後，就停下了動作。
我並沒有「預料會有危險而將其制伏」的念頭，因為完全沒感受到任何殺氣——而且還有個比什麼都都還重要的問題。
（……雖然有用頭髮遮住……但她該不會是全裸吧……？）
「…………」
「……怎、怎麼啦……？」
少女不發一語地看著我。被這雙黯淡無光的眼睛注視，不禁令人感到不安，但我仍設法想要理解她盯著我看的意圖——接著，她又一言不發地看向我的後方。
在我後方的是特蕾吉亞。她並沒有移開目光，蜥蜴頭罩上的眼睛承受著少女甦醒後的視線。
「……她們能夠互通心意嗎？就像心電感應那樣？」
「等、等等……不要開玩笑啦。」
「不過……兩個人的心情都很平穩，靈魂並非處於暴躁、而是沉靜的狀態。」
珠洲菜的『靈能感知』在確認對方是否有敵意時相當管用。我們對『巫女』的直覺抱以百分之百的信賴，並屏息注視著特蕾吉亞和少女。接著——
「……」
特蕾吉亞像是嚇了一跳似地縮回了手；面無表情看著她的少女眼中則首次閃現了光彩——並且張開雙唇說道：
「解開『聖櫃』之鎖，讓吾甦醒過來的就是汝等嗎？吾從那位亞人少女身上零碎地讀取了至今為止的來龍去脈，並取得了必要的情報。有人•後部，這就是汝的名字嗎？」
「啊，是呀……沒錯。我叫後部有人，是從日本轉生到這個迷宮國的。」
「……所謂的迷宮國，意即背負著『集神』之責的人們所聚集的場所嗎？從彼方之地收集靈魂，使其轉生，並對吾等進行『探索』。汝等就是為此而行動的『探索者』嗎？」
面對少女的驚人之語，我不禁感到一股戰慄。
——轉生到迷宮國後，我們為何非得成為探索者不可呢。我對此一直抱持疑問，並認為總有一天能獲得答案，而此時此刻這位少女正將我的疑問說了出口。
「這到底是什麼意思……
？集神之責……從沒有人告訴過我們這種事啊。」
「等等，鏡花。她知道某些很重要的事……我們就大致聽聽她是怎麼說的吧。」
五十嵐小姐被艾莉緹亞制止，只好將疑問硬吞了回去。我朝著她看了過去，她便像是要我不用擔心似地，將手放在胸口點了點頭。
「從彼方世界轉生至此，無所動搖的『後衛』啊。汝能抵達此處，並且破解迷宮之謎，吾首先想對此表示感謝。」
「……你所謂的『破解迷宮之謎』，就是指我們來到這裡、持有鑰匙，並且喚醒你的事嗎？」
「正是如此。吾將讚揚破解謎團之人、施予加護並接受支配，以作為代價。吾名為『鐵之車輪』阿里阿德涅，乃第一百一十七位秘神，亦為神的仿製品，沉眠於無人探訪的迷宮底層。」
「呃……你說第一百一十七號，但這明明是最初的迷宮啊？秘神？仿製品？」
我的理解速度也無法跟上，但突然想到了什麼，於是拿出探索證查看，接著便能稍微理解她所說的話了。我所使用的鑰匙被顯示為『秘神之鑰』，打開的箱子則是『聖櫃』。聖櫃一詞原本應該是指神聖之人的遺骸，或是安置遺骸的箱子吧。沉睡其中的少女自稱為秘神，並表示自己是『神的仿製品』。仿製品——也就是複製品，或者可說是贗品。
「施予加護並接受支配……意思是說你會將力量借給我們嗎？」
艾莉緹亞如此問道，但少女沒有回答，而是一下子站了起來，並向我們展示她的身體，結果——
「……這、這是什麼……？身上浮出了花紋……是電子迴路……？」
正如五十嵐小姐所言，阿里阿德涅身上浮現出如同迴路般發著光的花紋，然而看起來卻斷斷續續的。
從胸口的鑰匙孔一帶也布滿了花紋，但卻在不上不下的地方中斷了。到豐滿的胸部中途為止都還能看見清晰的花紋，前端卻逐漸變淡，終至消失。並非由於她的頭髮遮蓋了身體，而是她本身看起來就呈現不完整的狀態。
不久之後，少女——也就是阿里阿德涅身上出現的花紋消失，恢復了原狀。她看向我，接著深感抱歉似地垂下了頭。
「吾遭到廢棄的時間果然太過漫長了。吾能施予的加護力量微弱，且所有功能皆可恢復的可能性極低，因此建議汝啟動並支配其他保存狀態更為良好的秘神。」
「這……阿里阿德涅，你是叫我就這麼放著你不管嗎？」
「吾原先即為受到廢棄的存在，甚至連身為守護者的魔像也並非吾的親族。造物主將吾這個完成度低的仿製品視為『失敗品』，並且放入箱子，封印於迷宮中，即使無人發現也不在乎，亦不期待吾甦醒後能完成任何重責大任。」
我一開始並未深思她說出「首先想表示感謝」這句話的涵義。
之所以將『首先』作為開頭，正是因為她認為即使自己被喚醒，也不具有任何意義，因此打算告訴我一切都只是徒勞。
「什麼失敗品，太過分了……竟然將擁有意識又能開口說話的人關進箱子裡，就這麼放著好幾年……究竟要冷酷到什麼地步才能做出這種事？」
「……那隻巨人兵也並非是為了紆解她的寂寞才被放在這裡……其實只是為了阻止探索者進入吧。」
五十嵐小姐和珠洲菜都忿忿不平——阿里阿德涅的口氣平淡，令她所敘述的內容聽起來更為哀戚。
然而，從阿里阿德涅面無表情的臉孔中可以得知，這對她而言只不過是一個事實，甚至不是什麼值得悲傷的事。
「…………」
「……特蕾吉亞。」
特蕾吉亞緊握著放在胸前的雙手，並對阿里阿德涅的遭遇，以及將她關進箱子的『造物主』感到至今為止所沒有過的強烈憤怒。
「……有人，該拿她怎麼辦？讓她留在這裡，將今後的事交給其他人……也能將這樣的判斷當作一種可能性。」
「吾能憑藉自身的力量，將汝等送回地上。從第三層迷宮通到此處的傳送裝置將在啟動後自行轉移地點，再次埋入地下。汝等可向所屬組織報告吾的存在，也可就此置之不理。」
阿里阿德涅表示我們可以自由決定一切，無論做出何種選擇都是一樣的。
——然而這也只不過是她單方面的見解。既然都來到了這裡，我們就無法對她視若無睹。
「……阿里阿德涅，雖然你說你的保存狀態不佳，但在我看來並不是這麼回事。雖然不曉得你在這裡待了幾年，或者是幾十年，但現在的你能夠確實和我們對話，簡直讓人難以想像你至今為止都一直在這裡沉睡著。而且你也擁有體貼我們的感情，這一點也讓我覺得你並沒有任何缺陷。」
她的形體幾乎沒有什麼多餘之處，不難讓人理解她的確是仿照神所製成。即使如此，她還是被視為不完美的仿製品，因此遭人捨棄。
但假如神就如同我們的想像，是種力量強大到不行的存在，那麼無法完美複製神的阿里阿德涅就是毫無用處的嗎？
即使創造她的人如此斷定，我也不這麼認為。對我們而言，她能給予的加護，以及她所帶來關於迷宮之謎的一部分，肯定是任何事物都難以取代的。
「完全恢復功能的可能性如果是『極低』的話，就代表並非為零。我們也不過是剛成為探索者的新手……雖然艾莉緹亞屬於老鳥就是了。所以你今後只要和我們一起成長就好了。我認為這也會幫助我們有所成長的。」
「……得到吾的加護後，汝等就需要信奉吾，以藉此維持吾的功能。汝等必須信奉吾這個不完美的神，並且在遇見與吾對立的秘神時無條件地進行戰鬥。倘若汝等仍然堅持想獲得吾的加護，希望能讓吾看看『名牌』。」
「名牌……你是指探索證嗎？」
我將探索證拿給阿里阿德涅過目後，她向我點了點頭。我接著確認所有人的意願——大家都沒有反對，而是面面相覷地露出苦笑。
「我想後部打從一開始心裡就有答案了，所以一切都交給你這個隊長決定囉。」
「有人先生……雖然我的能力不足，但我想幫助阿里阿德涅小姐，因為一直獨自待在這裡肯定很寂寞吧。」
「※有人哥哥和阿里阿德涅小姐的名字開頭一樣，可以組成二人組呢～啊，現在好像不是開玩笑的時候？」（編註：日文中，有人念作「アリヒト」，阿里阿德涅念作「アリアドネ」，前兩個音節一樣。）
「雖然缺乏緊張感，不過美咲你就是這樣，所以也拿你沒轍啊。有人，我也同意喔。我們探索者一定就是為了在迷宮裡尋找像阿里阿德涅這樣的存在，才被聚集到這裡來的。我想只要持續進行探索，和她結下夥伴關係將具有十分重大的意義。」
我也和艾莉緹亞抱持相同的想法。但如此一來，就等於是順著他人——讓我們轉生、進而創造迷宮國之人的意思行動了。
（一開始就按照他的希望走吧，反正只要別從頭到尾都言聽計從就好了。）
我想初出茅廬的探索者要關心轉生的意義或迷宮之謎都還言之過早——不過既然已經發現了阿里阿德涅，那也無可奈何。
「我們想要受到阿里阿德涅的加護。要怎麼做才能『信奉』你呢？」
阿里阿德涅不發一語地看著我的臉一陣子。在她還沒回答時，特蕾吉亞走上前去向她伸出了手。
阿里阿德涅握住了特蕾吉亞的手，將雙腳從箱子裡踏了出來，接著向我伸出右手。我將探索證遞給她後，只見她以左手拿著，並將右手覆蓋在上頭。
「吾將在『名牌』上追加任何第三方都無法偵測到的隱匿功能，藉此就有辦法和吾取得聯繫；汝等只要向吾獻上『供品』，即可獲得加護；倘若進行探索時在迷宮被打倒，若平時有提供吾足夠的供品，還能夠強制召喚到此處，只不過屆時汝等可能會失去部分裝備。」
「……這對我們而言豈不全都是好處嗎？」
「即使如此，功能仍有受到限制。吾屬於秘神中最弱的一位，且有許多人和吾為敵，因此還是不建議汝……」
「不用這麼謙虛啦。畢竟我到現在都還沒見過接受『秘神』加護的人。要是能獲得阿里阿德涅小姐的加護，今後遇到令人束手無策的危機時一定能得救……就算只是有這樣的可能性，也非常可靠了喔。」
秘神的存在本身究竟有多少人知道呢——露易莎小姐和帕魯姆阿姨曾提過『秘密之神』，但即使那指的就是秘神，她們看起來似乎也不知道秘神實際存在。這是僅屬於我們的發現，還是上級探索者中有許多人都知道這件事呢？雖然答案不得而知，但阿里阿德涅在探索證上追加『任何第三方都無法偵測』的功能，就表示只要我們不主動坦白，則無論公會還是其他探索者都將不會發現阿里阿德涅的存在。
「……阿里
阿德涅無法從這裡移動到別處嗎？」
「以吾目前的狀態，無法離開『聖域』。若是收集到可恢復已喪失功能的『零件』，吾就有一定的時間能在外頭活動。在此之前，吾只能提供暫時性支援，而且次數有限。」
也就是說，我們能以某種形式藉助阿里阿德涅的力量嗎？無論如何，雖然目前對我們而言有利無弊，但她之所以會抱持如此消極的態度，就表示某些情況下或許也會有風險吧。
不過我的探索證里已經導入新功能，追加了『秘神』的頁面，並且在「信奉之神」的欄位里顯示著『阿里阿德涅』的名字。
「……到了外頭之後，還有辦法從第三層的傳送地回到這裡嗎？」
「如果汝等能找到傳送地的話就沒有問題。若是聖域之力能藉由供品獲得補充，即可於外部設置新的入口作為傳送地。」
「我明白了。首先是關於供品……」
「……這一點吾今後會再和汝聯繫。目前光是汝選擇了吾這一點，已經十分令人高興，吾不會再要求更多的。」
看樣子她目前不會再進一步透露其他情報了。留著淡藍色秀髮的少女直到最後都裸著身子，肌膚上也持續浮現著發光的文字，接著——
阿里阿德涅將手朝著這裡一揮，我們就被傳送到了廣闊的原野中。
這幅風景正是『曙光原野』的第一層，大家都露出一副大夢初醒的表情。
「……各位，別擔心，我們並不是在作夢。」
我們打倒巨人兵的證據，以及追加到探索證中的功能都維持著原樣。
「我們真的回來了呢～……啊啊，我的腳已經沒力氣了……」
美咲當場癱坐在地，其他人似乎也因為太過放心，而整個鬆懈了下來。
雖是平安無事地回來了，但該如何向露易莎小姐報告呢？因為有太多會讓她昏倒的因素，所以從現在開始就得煩惱要怎麼說明才好——不過，總之，現在的我只想將腦袋放空，感受活下來的喜悅。
「啊啊……能夠活著回來真是太好了。有一刻我還擔心結果會如何呢……」
「後部，辛苦了。稍微休息一下之後就回去吧。」
「就是說呀……畢竟有人先生一直繃緊著神經。」
「……能和這個人相遇，對我們來說或許是比什麼都還重要的一項發現。各種事情就像這樣接踵而來……」
艾莉緹亞說著令人害臊的話，我就先假裝什麼也沒聽到，在草地上成大字形躺下吧。
結果特蕾吉亞來到我的身邊，並在靠近我的地方雙膝並冷攏地跪在草地上，接著——
「啊啊……特蕾吉亞小姐竟然做出這種事……」
我能理解五十嵐小姐為何如此慌張，因為特蕾吉亞抱著我的頭，並引導到自己的膝蓋上。
「謝、謝謝你……不過，這麼突然是怎麼了？」
「…………」
特蕾吉亞沒有回答，但從蜥蜴頭罩下窺見的嘴角似乎正浮現一抹淺淺的微笑——我感受著其他成員的視線，同時希望能再將頭靠在這柔軟的膝蓋上一會兒，並沉浸在平安生還的喜悅之中。