第二卷 第五章 隱密的神之武器
一 女武神與劍士的煩惱
據說每一百隻骯髒蘑菇中，只有一隻身上能發現精力劑的材料。而我們之所以才打倒五隻就能找到，或許也是託了美咲的福。
將藥材交給藥鋪後，聽說能拿到試用品。小圓為我找了一家鎮上的藥鋪，等藥完成後就會將精力劑送過來，但我想不太到能用在什麼地方。
難道就不能把它當作配藥的材料，而不是直接使用嗎？總之在使用的時機來臨前，就讓它沉眠於倉庫之中，應該是最能帶來和平的選擇。
「沒想到那時候魔物還活著……後部和特蕾吉亞，你們能平安無事，真是太好了。」
「我也捏了一把冷汗，不過總算是化險為夷了。不好意思讓您擔心了。」
「因為魔物的警戒心看來相當強，如果不是和有人獨處一室，恐怕就不會出現反應了吧。不過特蕾吉亞待在同一個房間也沒問題……」
艾莉緹亞似乎是一邊聽著我的說明，一邊想像著在蘇菲病房裡發生的情況。
──蔓草傀儡師曾說特蕾吉亞是「無法完全變成魔物的傢伙」。
傭兵介紹所的蕾拉小姐曾說過，亞人是人類在迷宮裡喪命後變化而成的姿態，因此可以將其解釋為「探索者以亞人的身分重生時，就會獲得魔物的特性」。正因為如此，特蕾吉亞就算和我待在同一個房間裡，也沒有被『蔓草傀儡師』所警戒。
多虧了這種特性，我才能在千鈞一髮之際獲救。但與其說因為特蕾吉亞是亞人才能乘虛而入，更應該歸功於她不惜將蔓草刺進自己的手也要趕來救我的勇氣。
特蕾吉亞今天也沒有坐在位子上，而是待在房間角落看著我，但在我出聲呼喚前，她就走了過來，然後和大家一起在桌子前就座。
「美咲和珠洲菜呢？」
「那兩個孩子一起去洗澡了。因為在富含水氣的土地上戰鬥，所以身上弄得滿髒的呢。」
「如果是三個人左右的話，還可以一起進去，但後部你們回來時要是房裡一個人也沒有，感覺也不太好，所以我們兩個就決定在這裡邊聊天邊等你們。」
「……話是這麼說，但我們還是在聊有人的事。雖然你平時總是和特蕾吉亞在一起，但能不能偶爾換個跟班呢。如果需要保鑣的話，我也能勝任喔。」
艾莉緹亞交抱著雙臂說道。五十嵐小姐似乎沒想到她會泄露聊天的內容，一口茶就這麼跑進氣管里嗆到了。
「嗯、咳、咳咳……我是不討厭看家啦，所以你不用放在心上，畢竟我想後部還是跟特蕾吉亞待在一起最安心……」
確實如此──我正想這麼回答，但也不曉得自己該說是害羞還是怎麼回事。連我都這麼難為情了，特蕾吉亞更是已經像是熟透似地紅了臉。
「……，……」
「……你是想說輪流也可以嗎？不對……啊，你的意思是想讓有人指定要帶誰一起對吧？」
我想她實際上想表達的應該就是這個意思，特蕾吉亞卻遲遲不肯點頭同意艾莉緹亞說的話。
「我就知道會這樣，你果然想跟在後部身邊嗎？我說後部，特蕾吉亞小姐到底是有多仰慕你啊……我原本還以為自己很清楚的。」
「這個嘛……她甚至會幫有人洗澡，可見仰慕之情應該相當深厚吧。畢竟如果不是有人主動邀她一起，就表示她是自動自發地這麼做的。」
「…………」
（為什麼特蕾吉亞聊到洗澡就不害臊了啊……不，還是有點臉紅嗎？難道是因為臉紅得太嚴重，就沒辦法一起進去洗了，所以她正在忍耐？）
如果真是這樣，那她也太勇敢了。但我的良心告訴我應該儘量避免和她一起入浴才對。
「……呃，那個，不知道今天的晚餐是什麼呢。」
「聽說是『濕地水牛』的牛排，在鎮上的食堂好像不怎麼有機會吃到喔。」
「只要一戰鬥就會肚子餓，所以得攝取大量的營養，而且我最近的食慾也愈來愈好了。」
艾莉緹亞有點不好意思地這麼說。我想她應該還處於發育期，也希望大家都能隨時有美味的食物可吃，並保持身體健康。
「在這之前……關於洗澡的事……」
「接下來是五十嵐小姐和艾莉緹亞一起進去對吧。那我就留到最後再洗好了。」
「…………」
「……不、不行喔。特蕾吉亞小姐，你聽我說，男女基本上是不能一起入浴的。」
面對五十嵐小姐的遊說，特蕾吉亞會如何回應呢──我本來還期待她或許會老實地聽話，但特蕾吉亞向她搖了搖頭，讓我的期待就這麼輕易落空了。
「我、我是很想尊重有人和特蕾吉亞的關係啦……但問題是光這樣的話，我們也會等得很不安心。你能瞭解這種感覺嗎？」
「…………」
特蕾吉亞稍微停頓了一下後，輕輕點了點頭；而五十嵐小姐和艾莉緹亞看到她這樣，都露出了放心的表情。
「那你今天就跟我們一起洗澡，和有人各洗各的吧……」
對於這項提案的反應來得又早又明確。特蕾吉亞左右搖頭，五十嵐小姐則煩惱到不知如何是好，整個人猛地趴在桌上。
「那、那個……五十嵐小姐，我和特蕾吉亞一起會讓您那麼坐立難安嗎？」
「……我、我說啊，你難道不覺得當著對方的面直接這樣問很超過嗎？」
「你、你們兩個都先等等。我明白了，既然無法強制特蕾吉亞的行動，我希望有人你可以讓我們輪流觀察情況……我很信賴你，也覺得大概不會發生那種事，但只要能親眼看到實際情況並放心下來，我就不會再對這件事情多說什麼了。」
「啊，我知道了，如果這樣能讓艾莉緹亞信服的話……咦？你剛才說什麼……」
艾莉緹亞不知為何從位子上起身，打算就這樣回到自己的房間，還回過頭向我們說道：
「……我想美咲和珠洲菜就快要洗好出來囉？」
「艾、艾莉小姐，我確實也想過這種方法，但真要這麼做的話，我心理上的準備……」
「雖然和三名女性共浴會讓你很難為情……但這也是為了保持大家內心的安定，所以別把這當成是件壞事喔。」
艾莉緹亞躲回房間，五十嵐小姐也急忙追了上去。
「呼啊～清爽多了。哥哥，在這裡泡澡很棒喔～」
「……那個，各位要一起進去洗嗎？有人先生，不好意思，艾莉小姐不知為何好像很在意您和特蕾吉亞小姐一起洗澡的事……」
雖然照顧隊伍成員的心理健康也很重要，但應該也不是非得一起洗澡不可吧──不過既然事情已經演變成這樣，看來只能硬著頭皮上了。
在迷宮國里似乎很稀鬆平常地販賣著『泡澡用泳裝』。鎮上的公共浴場是男女皆可使用、類似SPA的地方，由於無法裸體泡湯，所以大家都會穿著泡澡用泳裝。如果住在等級較低的宿舍就必須使用公共浴場，因此對剛來到迷宮國的探索者而言，這原本算是必需品。
五十嵐小姐進行自由行動時在服飾店發現了這種泳裝。雖然搞不太清楚，但她大概是想著或許某一天會派上用場，就隨手買下來了。
皇家套房的宿舍里放著兩套泡澡用泳裝，但準備的人應該也沒想到我們會四個人一起洗，所以也沒有我的份。
「……感覺我去買一套回來穿會比較好呢。」
「沒、沒關係啦……是我們強人所難，而且也不能給後部添太多麻煩啊。」
「特蕾吉亞，我們快來幫有人洗澡吧。你平時都是怎麼洗的？」
「…………」
艾莉緹亞好像覺得只要我先泡進浴缸里，就能暫時放心了。這麼想確實有道理，但為什麼沒有讓我自己清洗身體的選項呢。
「五、五十嵐小姐。這種狀況果然很奇怪啊。平時您不是總會第一個跳出來反對的嗎？」
「我、我也沒辦法嘛。特蕾吉亞小姐正藉著洗澡向後部表示感謝之情，我們卻什麼也沒做……我們也很想回報你呀。」
我還以為五十嵐小姐和艾莉緹亞的意思是擔心我對特蕾吉亞做出什麼奇怪的事──但看來是我完全會錯意了。
「我、我也是托大家的福，才能一路走到這裡的，所以……這並不是其中一方需要道謝的事喔。這樣說起來也很不好意思，但我認為大家本來就應該隨時相互扶持。」
這時我只在腰間圍了一條毛巾，因此就算說出這種話也沒什麼魄力──我原本是這麼以為的，但五十嵐小姐跟艾莉緹亞卻露出一副深受感動的表情。
「……就是因為有人總是這樣，大家才會這麼焦急呀。我好像也能漸漸體會到這種心情了。」
「真的……大概只有讓後部一輩子待在宿舍
，由我賺錢養他，才足以報答他的恩情。但我又一直受到他的幫助，害這份人情債怎麼也還不完。」
「…………」
她都說到這個份上了，要是我還一直這麼客氣反而不太好──至少這一點我還是懂的。
「……我很驚訝你們說要幫我洗澡作為回報，但其實我聽了很開心喔。」
我知道一旦這麼說出口，之後她們的『回報』就會包含洗澡時幫我刷背這件事──但幸好泡澡用泳衣能讓我保持一定程度的冷靜，所以真要一起洗的話也不是絕對不行。
「那、那麼……我這就開始囉。」
「你在迷宮時沾到了一點泥土，所以我先幫你把身體衝過一遍喔。」
「…………」
特蕾吉亞將木桶里裝著的熱水調節成適溫，接著從我的肩膀倒下去。她的動作輕柔，但還是濺起了水花，讓我身邊的三個人都或多或少地被潑濕了。
──等到她們開始為我沖身體時，我才發現自己忽略了一項致命的問題。
（……要是她們的泡澡用泳裝底下什麼也沒穿，被水弄濕的話豈不就糟了嗎……？）
「後部，把手張開……就連指頭之間也得仔細洗乾淨才行……」
「……有人，你怎麼了？你的身體好像繃得很緊呢。」
「不、不是……沒那回事啦。」
「呵呵……不用那麼緊張，我們都有確實穿好衣服。」
我是否有辦法在三人都沒察覺自己目前是什麼模樣的狀態下，安然度過這段入浴時光呢？要是之後能買到泳衣之類的東西，就更能確保安全了，希望能儘可能弄到手──現在的我只能如此思考，讓思緒暫時逃離現況了。
二 八個人的宿舍
我原本打算早一步離開浴室，讓五十嵐小姐她們三個人留下來慢慢洗，結果大家雖然都沒有泡太久，卻滿臉通紅地出來了。
「呃……那個，鏡花姊姊，我能問問發生什麼事了嗎？雖然用不著問也知道，你們肯定做了什麼色色的事對吧。」
「……你、你在說什麼傻話，我們怎麼可能做出那種事嘛。我只是為了向後部表示平時的感謝，才會……」
五十嵐小姐承受不住美咲如此直言不諱的提問，內心受到極大的動搖；艾莉緹亞則打算逃回自己的房間，卻被珠洲菜輕拉袖子攔了下來。
「那、那個，如果情況真的像鏡花小姐說的那樣，我是完全不會有一絲懷疑的。也請艾莉小姐喝杯水休息一下，剛泡完澡後補充水分是很重要的喔。」
「好，我知道了……不、不過……該怎麼說呢，是我們自己不夠注意。有人他並沒有做錯任何事，但我現在只要和他待在一起，就冷靜不下來，所以能不能讓我休息一晚，調適一下心情呢？」
「啊，難道你們以為只要有穿衣服就沒問題，結果變得愈來愈害羞之類的？三位真的很少女耶～雖然我也沒資格說別人就是了。」
「…………」
特蕾吉亞也因為被說是少女而害羞著。要是手邊有扇子的話，我還真想幫面紅耳赤的三個人搧一搧。
我實在無法說自己問心無愧。儘管覺得很過意不去，但三人對於衣服走光一事都沒有生氣。即使陷入相當尷尬的狀態，我們最後還是彼此妥協，將一切都歸咎於不可抗力的因素。
然而剛才所見的情景，已經深深烙印在我的記憶中。我總是警惕自己既然要和女性組隊，就得隨時保持聖人之心，現在卻完全做不到。
「……嗯？怎、怎麼啦，珠洲菜，幹嘛這樣直盯著我看。」
「沒、沒有啦。有人先生也請確實補充水分……」
「小珠也說她很感謝有人先生，很想幫忙刷背喔。而且她在等大家出來的時候，還一直唉聲嘆氣的。」
「我、我才沒有……美咲你真是的……！」
「只要有人一起壯膽，就不可怕了，對吧？有人哥哥，這件事就拜託您囉～」
「餵、喂，你指的是什麼事啊……？」
美咲並沒有給予任何說明，就這麼窩回自己的房間了。被留在原地的珠洲菜雖然平時總是很冷靜，但現在光是和我對到眼就嚇得肩膀一震。
「……那個……我對有人先生的感謝之情就跟大家一樣……我只是想傳達自己平時的感謝，並沒有吃醋什麼的……」
「……珠洲菜，你不必這麼拘謹，有人會理解的。畢竟就連我和有人也沒認識多久，但他還是允許我幫他刷背。」
「嗯，這個嘛……我確實是很吃驚，但身為一個成年人，要是在那邊慌慌張張的話，也有點難看啊。」
「你竟然能這麼冷靜……一開始明明是後部比較害羞的說。」
關於衣服濕透一事，感到最難為情的看起來就屬五十嵐小姐了。這也難怪，因為她的胸部很大，所以被弄濕的衣料緊繃繃地貼在上頭──只要一這麼想像，感覺我的心情就會立刻表露在臉上。
「……只要組隊之後，業力值就不會上升了嗎？」
「五、五十嵐小姐，請您饒了我吧，我可不想被抓啊。」
「目前似乎因為是屬於兩情相悅，才沒有引起反應……但這樣感覺就像是被探索證監視著一樣，讓人不太舒服呢……今後得注意才行。」
艾莉緹亞慢慢地喝完了一整個玻璃杯的水。今天差不多該準備休息，為明天儲備體力了。
「話說回來，梅麗莎和小圓呢？因為加入了我們的隊伍，所以她們應該從今天起就會住在這裡了對吧。」
「啊……說得也是呢，得決定房間該如何分配了。」
被艾莉緹亞和五十嵐小姐這麼一說，我才終於想到這件事，不曉得她們現在人在哪裡。
就在我這麼想著的時候，有人敲了敲門，接著門外就傳來聲音：
「有人大哥，我回來了。我是小圓，梅麗莎也在這裡。」
「啊，你們來得正好，我現在就去開門。」
我打開門讓小圓和梅麗莎進來。剛才進行過肢解作業的梅麗莎似乎是顧慮到我們，因此先在外頭洗好了澡，而小圓好像跟著一起洗過了，只見她平時戴的頭巾拆了下來，剪成鮑伯造型的黑髮還帶著點濕氣。
「你們在外面洗過澡了嗎？我們這邊的浴室也可以隨意使用，別客氣。」
「好、好的……謝謝大哥。不過今天是因為梅麗莎想回家洗澡，而我剛好也有事要外出，於是就一起過去打擾了。席恩也有跟著我們喔。」
「這樣啊。席恩已經回到外面的小屋了嗎？」
「……它是個好孩子，雖然很強，但非常聽話。」
梅麗莎好像也很喜歡狗，我能看見她臉上帶著一抹淺淺的笑意。她脫下平時穿的連身工作服，換了件私底下穿的洋裝，總是毛毛燥燥的頭髮也好好地梳整過了──應該是小圓洗過澡後幫她弄的吧。
「這是拜託藥師製作的精力劑。」
「……是、是嗎？沒想到這麼快就能完成呢。讓你費了一番功夫，謝啦。」
「不，這本來就是我的工作，所以很高興能幫上您的忙。」
我本來打算道完謝後就將這件事一筆帶過，但五十嵐小姐可沒有漏聽我們的對話。
「精力藥是指能滋補強身之類的嗎？原來迷宮國里也有這種類似能量飮料的東西啊。」
「雖說蘑菇系魔物可以拿來製作成精力劑，但骯髒蘑菇也可以嗎？看來是因為有美咲在，才能取得稀有的素材呢。」
「有些蘑菇是有毒的，不過也存在著有益健康的種類，精力劑應該就是把其中成分萃取出來製作而成的吧。」
五十嵐小姐以前工作時偶爾會喝能量飮料，因此她以為骯髒蘑菇的精力劑也是相同的東西，似乎很感興趣的樣子。
梅麗莎並沒有特別多說什麼──剛才她好像難以啟齒告訴我這是精力劑，讓我以為它是用於那方面的，但或許也不像我所想的那樣。
「如果有誰覺得最近累積了很多疲勞，可以拿去喝，沒關係喔。」
「咦……這樣好嗎？不過這不是很珍貴的東西嗎……」
「只要我們想獵捕骯髒蘑菇的話就能辦到，所以這也沒有珍貴到再也無法入手的程度。而且它的味道可能會滿強烈的，所以我也想找個人先試喝看看。」
「有人真是的……不過確實如此呢。畢竟要是味道令人無法接受的話，恐怕就沒辦法在必要的時候喝下去了。」
如果有夥伴因為連日的探索而感到疲累，希望這瓶精力劑能夠有助於恢復體力。與其鄭重其事地收著，還不如立刻用在有需要的人身上比較好吧。
結論就是由我來試味道──不過在迷宮裡的收穫屬於大家共有的財產，所以每個人都擁有試喝一口的資格。這絕不是因為我不敢一
個人喝完。
「精力劑是琥珀色的，看起來應該很好喝……但不曉得聞起來怎麼樣呢。」
「感覺很難下定決心試喝耶……」
「美咲她們可能也會想喝，等一下再來問問看好了。特蕾吉亞小姐……看來是沒什麼興趣……對嗎？」
「…………」
特蕾吉亞沒有點頭。如果她不想喝的話，我也不打算勉強，結果大家都因此對精力劑敬而遠之，沒有一個人願意拿起來喝。
等到所有人都離開起居室後，我使用初級鑑定捲軸檢查精力劑的功效，然後便出現了這樣的結果：
◆骯髒SPIRIT◆
・飲用後定時間內可維持『強健』狀態。
・使用時可能會產生副作用。
（幸好我們沒喝……這風險也太大了，不知道究竟會有什麼樣的副作用。）
因為是用骯髒蘑菇製作而成的，所以我能明白名字里有「骯髒」，但說到和『SPIRIT』有關的飲料，這裡指的應該是酒類吧。
雖然還沒確認迷宮國里是否有未成年這個概念，但如果這是將骯髒蘑菇菇心的有色部分泡進酒里，使其釋放其中物質的話，就不適合讓未成年者飮用了。
我想『強健』本身應該是指增加精力的意思，但要試喝有副作用的飲料仍是件有勇無謀的事。我將骯髒SPIRIT的瓶子放進起居室的櫥櫃裡，然後回到了自己的寢室。
「啊……有人先生，鑑定的結果怎麼樣了？」
「名字看起來像是酒類，所以未成年者還是別喝比較好。」
「這樣啊……原來迷宮國的藥也會使用酒當作材料呢。」
我今天也和珠洲菜同房，而她正坐在床上思考著什麼。每天抽籤決定房間再搬過去也挺麻煩的，所以就等明天再說吧。
「珠洲菜，你不介意和我同房嗎？」
「是的，我充分獲得了休息，而且……我才擔心有人先生願不願意和我同房……畢竟如果是美咲的話，你們就能聊得很起勁了。」
「睡覺前還是安靜一點比較好吧。就算你說聊得起勁，但美咲的話題很多都是在開我的玩笑啊。」
「呵呵……美咲老是會對自己中意的人做出這種事。」
小時候經常有人會做出這種想要吸引對方注意的行動，但我不曉得美咲將我當作那種對象，算不算是件值得開心的事。
「我睡覺時有保持安靜嗎？不過要是珠洲菜也睡著的話，應該就不知道吧。」
「您相當安靜，甚至讓我擔心自己的呼吸聲會不會太吵呢……」
「放心，我什麼也沒聽到喔。雖然睡姿不好或是會踢被子的話，就有點讓人傷腦筋，但如果只是發出一點聲音倒也無妨吧。」
「呵呵……美咲有時候會那樣，所以等您和她同房時，請提醒她睡覺時別露出肚子喔。我想如果是有人先生，美咲應該就會老實地聽您的話。」
如果同房的夥伴露出肚子睡覺，我能做些什麼呢──頂多就是悄悄為她蓋上毛毯吧。但我也是一覺到天亮的類型，所以很少會在半夜突然醒來就是了。
「……啊，不、不好意思，我竟然趁美咲不在時做這種事……這樣就像是在說她的閒話一樣，很不應該呢。」
「你又不是在說她的壞話，所以沒關係吧。畢竟就算你說那傢伙的睡相很差，也不過是跟她平時給人的印象一樣啊。」
「我想美咲恐怕不希望讓有人先生看到自己難為情的一面，因為她真的很尊敬您……」
「真、真的嗎……？美咲總是會說些奉承話，所以我想她說的還是聽一半就好。」
「呵呵……我想目前這麼做的話，美咲也會感覺比較自在。」
像這樣和珠洲菜聊天，讓我不禁懷疑她和美咲的年紀是否真的相同，就連我還是高中生時也沒有像她這麼沉穩。
「有人先生不會無謂地深究他人的內心，我想正是這份距離感讓大家都感到很輕鬆吧……因為就連我也這麼覺得。」
「但我並沒有那麼體貼入微，可能只是很遲鈍而已。」
「啊……原、原來您對這一點也有自覺呢……」
「嗯？珠洲菜，你剛才說了什麼？」
「……沒、沒有啦。我還以為這種男性只存在於故事之中，沒想到是真的……太厲害了……」
像這樣被她紅著臉目不轉睛地注視，讓我差點就要會錯意了──但剛才珠洲菜所說的『厲害』，感覺不太像是在稱讚。
「……啊，不、不好意思，我好像又說了失禮的話……」
「不，這我倒不在意。不管怎麼說，能開始討論各種話題真是太好了。你要是有什麼想法，隨時都可以……？」
這時珠洲菜的床頭櫃發出了淡淡的霓虹色藍光。
是她的探索證。光芒像是在通知什麼似的，且有周期性地反覆增強及減弱。
「這個是……有人先生，能請您看看嗎？」
「嗯，好啊……」
我離開床鋪去看珠洲菜的探索證。上頭是這麼顯示的：
◆通知◆
•『阿里阿德涅』向『珠洲菜』要求使用『通靈』
「這是……來自阿里阿德涅的聯絡？她要你在這種地方使用『通靈』……」
「……雖然探索證上不一定會顯示出所有情況，但目前為止還沒出現過錯誤的內容，所以我認為這確實是阿里阿德涅小姐的請求，不會錯的。」
能透過探索證和位於『曙光原野』四樓的阿里阿德涅取得聯繫──雖然無法做到這種程度，但既然對方會要求我們使用『通靈』，應該就有她的理由吧。
我並不打算懷疑探索證上的內容，而且要是有什麼緊急的大事，就這樣直接忽略也不是個好主意。
「珠洲菜，這裡有我在，你能發動一下『通靈』嗎？」
「謝謝您。我想阿里阿德涅小姐一定是有事想傳達給我們。」
珠洲菜有禮地向我鞠了一躬，接著便跪坐在床上閉起雙眼，開始集中精神。這時她的身體立刻被可說是靈氣的神秘氣場所包圍。
「……降臨於此乩身，讓人世聽見您的聲音吧……」
「……！」
就在珠洲菜如同咒語般小聲詠唱的瞬間──就和發動『月讀』時一樣，一道藍色光柱像是要將她包圍似地升了起來。
但『通靈』和『月讀』之間決定性的不同處，就在於珠洲菜身後出現了一股不屬於她的陌生氣息。
「……在那裡的是『後衛』嗎？吾尚未習慣借用巫女的視野，因此目測能力尚有問題。若吾的判斷正確，希望汝能給予答覆。」
「我是有人沒錯。今天謝謝你出手相助，你真的救了我們一命。」
珠洲菜的發色改變了，說話的口吻也變得跟阿里阿德涅一樣。可以判斷是她藉由『通靈』這項技能，使阿里阿德涅靈體之類的能量降臨到自己身上。
沉睡於迷宮底層的阿里阿德涅眼神中看不見一絲神采。這一點在附到珠洲菜身上後依然沒有改變，被她那毫無生氣的眼眸直盯著瞧，總令人忍不住背脊發涼。
「為了保險起見，先讓我問一下，你真的是阿里阿德涅嗎？」
「證據就顯示於巫女的容貌及身體的一部分。吾的精神體能以契約者們擁有的『契約之證』為指標，以這種方式進行干預；使用『通靈』這項技能時，則會在這個位置出現吾的『神紋』。」
「……等、等一下，不用給我看啦！這可是珠洲菜的身體，請你尊重她的意願。」
附在珠洲菜身上的阿里阿德涅正打算解開睡衣扣子，將胸部露出來給我看──由於她突然就解開胸口的扣子，讓兩胸之間的部分一下子映入我的眼帘中。
那裡確實浮現著一個發著光的印子。這就是阿里阿德涅的『神紋』──左右對稱的幾何圖案，大小則和成人的大拇指尖差不多。
「……人類擁有羞恥心，即使處於『通靈』狀態中，巫女仍有辦法掌握狀況。她很感謝你及時出聲阻止。」
「我、我知道了……這一點還是請你保密比較好吧。」
「瞭解。吾會針對有問題的言行舉止進行修正。吾雖然擁有學習機能，但並不怎麼優秀，需透過反覆學習，方能形成和人腦神經迴路同等的情報網。」
和阿里阿德涅對話，讓我感覺她簡直就像是高度機械文明的產物，和迷宮國的中世紀風景格格不入。
她借用珠洲菜的身體淡然地敘述，讓我產生了極大的異樣感。然而一開始不帶任何感情的眼眸中，開始能感受到些許神采了。
我忍不住好奇地注視她的眼眸──這時阿里阿德涅突然別開了目光。
「……這是名為害羞的感情。珠洲菜的感情相當強烈，也擁有堅定的貞操意識。然而有人對她而言則是特例……」
這時似乎由於珠洲菜的激烈抗議，讓阿里阿德涅說到一半就打住了。畢竟自己心裡所想的事有可能全都被人給說出來，會有這種反應也是理所然的。
「……吾和珠洲菜達成協議了。今後她也會應吾的要求進行『通靈』，但作為交換條件，吾將不會在她非自願的情況下替她發言。」
「嗯，還是這樣比較好……話說回來，你有什麼事想告訴我們嗎？」
「沒錯。吾是為了警告汝等有關『黑色寶箱』的事而來的。」
探索證上會顯示取得的物品，而這些資訊也會傳送給阿里阿德涅。
我們從蔓草傀儡師那裡獲得了黑色寶箱，之後我將它放進自己隨身攜帶的皮革制置物箱。我將它拿出來後，阿里阿德涅便向我點了點頭。
「你說這個寶箱哪裡有危險？上次寶箱裡裝著前往你所在之處的鑰匙，還有大量的寶物，就是那些金幣和裝備之類的……」
阿里阿德涅搖了搖頭，然後指著我手上的黑色寶箱說道：
「黑色寶箱裡有時候會有『裝件』。」
「裝件……？」
「對，正式名稱是裝甲附件。吾曾說過吾等密神都有著各自的零件，而這些零件原本是放在黑色寶箱裡的。吾應該使用的零件應該不包含在破壞神的黑色寶箱裡，而應該是將替代品放在它身上的某個部分。那是一種小型的結晶體。」
被她這麼一說，令我馬上聯想到了──我曾拜託小圓進行詳細調查，結果仍是一團謎的『破軍晶』。
「你是指這個嗎？我不是很清楚這該如何使用……」
「那是對應『劍』的『神器操晶』。只要安裝於裝甲上，就能驅使它行動。」
「神器操晶？」
「汝亦可將其稱為神器控制器。裝甲是秘神所裝備的零件……意即神器。它擁有意志，且會自發性地行動。為了不使自己被其他人所『獲取』，基本上也會自衛。」
接二連三地聽見新詞彙，讓我難以在腦海中進行統整──我從柜子里拿出以備不時之需的筆記本，將阿里阿德涅提供的情報記錄下來。
「也就是說，你的意思是打開黑色寶箱後，有可能出現擁有自我意識的神器……然後那傢伙就會攻擊打算取得自己的存在嗎？」
「吾肯定汝所說的。屆時在場的所有人都有可能被卷進戰鬥的危險中。」
這就意味著請法魯瑪小姐打開寶箱後，應該請她馬上離開比較好；此外，或許也應該避免讓美咲或珠洲菜加入戰鬥。
「吾之契約者，無所動搖的『後衛』啊。身為賦予汝加護的存在，吾能提供汝一項防止神器攻擊的有效手段。」
「是那隻機械手臂……『護衛之臂』吧。你有能利用它進行防禦的自信嗎？」
阿里阿德涅曾說過自己遭到廢棄、屬於失敗品。她有辦法抵擋秘神裝備的神器攻擊嗎──雖然很想這麼相信，但我無法要求她勉強保護我們。
阿里阿德涅思考了一陣子。她維持在床上跪坐的姿勢盯著我瞧──原來她也有所謂的煩惱啊。
「只要擁有足夠的信仰值，即可增加『護衛之臂』所能減輕的傷害。為此，吾希望汝能給予協助。」
「信仰值……只要利用某種方式對加護我們的秘神，也就是阿里阿德涅表達信仰之情就可以了嗎？」
「沒錯。信仰是會隨著吾賦予汝等加護而自然獲得的感情。此外，透過增強與汝等之間的『信賴關係』亦可獲得相同的效果。信仰並非拿來消費之物，只要愈是堅信，吾的加護就會變得愈強。」
利瓦爾先生遭受『天降之死』攻擊時，阿里阿德涅的『護衛之臂』完美地進行了防禦。那時即使我發動『支援防禦』，恐怕也無法完全抵擋下來，因此可將護衛之臂當成一項相當強大的防禦手段。如果能使其更加強化，可抵擋的傷害上限值應該也會有所提升吧。
但有什麼方法能鞏固信賴關係呢。我的談話技巧並沒有高明到只靠對話就能加深對方的信賴。
「我能理解成只要提升信仰值，就可以擋下神器的攻擊，對吧？」
「……為此吾才會要求巫女進行『通靈』。只要吾做出能使汝等感謝的事，就會自然而然地加深信仰。作為其中一項環節，只要吾所附身的巫女和汝發生關係，就能……」
「……不、不是吧，難道就沒有其他方法嗎？珠洲菜並不是為了做這種事，才發動『通靈』讓你附身的。」
「但這是最不耗時的方法，此舉不僅能增進巫女和汝的信賴關係，若是懷上身孕的話，也只要結婚就行了。」
「我說啊……」
珠洲菜目前應該正強烈抗拒著吧──要是我就這麼聽從阿里阿德涅的話，別說是被輕視一輩子，甚至就連遭受怨恨也不奇怪。
但我原本還以為巫女為了推廣神諭而和男性發生關係這種事，應該是在和我無關的時代才會發生。這和雲遊巫女又有所不同，珠洲菜也肯定不是以這種心態成為巫女的吧。
「總、總之……身為隊伍的領導者，即使這麼做能使隊伍變得更強，我也辦不到。」
「……吾已經取得同意……不，沒事。要是再多說的話，通靈狀態就會被解除。吾會使用巫女可接受的方式建立信賴關係的。」
（……先等一下。信賴關係是指只要提升阿里阿德涅的信賴度就行了嗎？既然如此……）
「阿里阿德涅，那這個方法怎麼樣？你背對我坐著試試看。」
「瞭解……吾不會過問此一行為在理論上有何意義的。」
「能再稍等我一下嗎？這一招應該會定期發動才對。」
◆目前狀況◆
•有人發動『支援恢復1』 →『珠洲菜』完全恢復體力
「……？體溫開始上升，代謝也隨之增進了。這項恢復行動的意義是？」
照探索證上顯示的內容來看，即使對珠洲菜發動『支援恢復』，阿里阿德涅的信仰值似乎也不會因此提升。
「我剛才使用技能使珠洲菜恢復了體力，而這就是一種能養成信賴的行為。阿里阿德涅的精神體是由類似魔法的物質維持的嗎？」
「吾肯定汝所說的。秘神的精神體確實是由魔力所構成。」
「這樣啊……雖然會花點時間，但這一招怎麼樣呢？」
我將手覆上阿里阿德涅的背，並使用念力──如果進行恢復魔力的行動，或許就能讓阿里阿德涅的信賴值提升了。
（將魔力分給阿里阿德涅吧……『協助補給』。）
◆目前狀況◆
•『有人』發動『協助補給1』 →『珠洲菜』恢復魔力
•附身於『珠洲菜』的『阿里阿德涅』恢復魔力
•『阿里阿德涅』的信仰值提升
「嗯……」
和剛才的情況不同，可以看出阿里阿德涅的樣子產生了變化──她回頭望向我的臉頰，正微微地透著紅暈。
「……補充魔力的技能。沒想到這個手段能如此直接地建立信賴關係。吾的一部分精神體目前正是由汝的魔力所構成。」
「那就間隔一段時間後重複施展幾次看看吧……探索證上也顯示信仰值上升了。這樣能提升多少呢？」
「……以吾的感覺而言雖然程度不大，但確實有所提升。為了增加『護衛之臂』的防禦力，吾建議汝繼續多試幾次。」
阿里阿德涅再次背對我，並將披散在背後的髮絲撩到前面──於是白皙的頸項就這麼袒露了出來，讓我忍不住心生動搖。
（對一個高中生產生那種想法，我還算是個成年人嗎……但我可沒有做什麼虧心事。別胡思亂想了，還是集中精神吧。）
「吾擁有可提供魔力的技能。只要使用這項技能恢復有人的魔力，靠『協助補給』獲得的恢復量就會比原先還要多。只要進行恢復，吾和有人之間便能建立起如同永動機的關係。」
「那還真是厲害……要是阿里阿德涅能將恢復的魔力分給大家，我們就能隨時以完全恢復體力的狀態和敵人戰鬥了嗎？」
「很可惜，吾只能將魔力提供給和吾簽下契約的汝……嗯……」
「啊……抱、抱歉。補充魔力前應該先告訴你一聲的。」
「……不需要特別通知。巫女的身體感受力相當敏銳，因此吾會降低她的靈敏度。」
阿里阿德涅之所以會要求我們進行『通靈』，是為了警告我們──她是賦予我們加護的存在，所以這麼做一點也不奇怪，我也很感謝她。
然而，我在這一晚還沒發現，
若是在珠洲菜被附身的狀態下提升信仰值，將會產生什麼樣的後果。
三 能量同步
在珠洲菜藉由『通靈』使阿里阿德涅附身的狀態下，我先發動『協助補給』，接著讓她將補充的魔力還回來，我再重新發動『協助補給』。
就理論上來說，應該會是這樣，但實際到了阿里阿德涅使用技能將魔力還給我的階段時，沒想到我還是會忍不住感到緊張。
阿里阿德涅的技能名為『能量同步』──也就是說這一招能讓技能使用者及對象者的魔力達到均等狀態。
我的魔力雖然在使用『協助補給』後會減少，但阿里阿德涅的恢復量卻會比我減少的量還多。只要利用『能量同步』將減少的部分補充回來，並再次使用『協助補給』，如此一來『能量同步』就能使我的魔力每次都恢復到相同的量，因此可無限重複這樣的循環。
然而──發動『能量同步』時必須觸碰身體任意一處才行。雖然只要是不會引起反感的地方，應該就沒有問題，但實際開始時卻又覺得不管摸哪裡都不妥。
「那、那個……有人先生，您想摸哪裡都沒關係的，請別在意。」
「喔喔……珠、珠洲菜，就算是發動『通靈』時，只要你想說話，還是辦得到嗎？」
我忍不住大驚小怪起來──因為直到剛才為止阿里阿德涅那副淡然的口吻，突然變回了珠洲菜原本的語氣。
「因為有人先生太拘謹了，我就請阿里阿德涅小姐暫時和我交換……感覺很不可思議呢。」
即使在『通靈』狀態中，珠洲菜也並非完全無法透過自己的意識行動，但剛開始能夠讓自己的身體動起來時似乎有些異樣感，而讓她有些緊張。
「……『護衛之臂』……為了讓這一招變得更強，就必須請有人先生傳送許多魔力過來呢。」
「是、是啊……只要提升阿里阿德涅的信仰度，似乎就能跟著使防禦力增加了。」
「這麼一來受到強力攻擊時，就更可能有辦法抵禦了呢……我們就趁今晚儘量加深信仰吧。」
「你願意配合的話，也算是幫了我大忙。不，與其說是幫我，不如說這能幫助到整支隊伍。」
「是的，為了隊伍……這就是所謂的我為人人、人人為我吧。」
珠洲菜難得詼諧地這麼說道。就和我希望守護大家的心情一樣，她也抱持著相同的想法，而這就直接關係到團隊向心力的強度。
幸運的是，隊上完全沒有出現彼此交惡的情形，我們的感情都非常融洽。但人際關係就是必須時時不忘體貼之心，不能有所怠慢。尤其因為我是男的，而其他成員都是女性，所以最需要留意的人就是我。
「……那、那個，我差不多要發動『能量同步』了，能請您開始觸摸嗎？」
「好、好的……那，我該摸哪裡才好呢。如果你能給我一個指示，我會很感激的。」
我認為不該莫名其妙地在意這種區區的肢體接觸，但要是不小心摸到珠洲菜怕癢的地方就不好了。這種時候還是謹慎起見比較好吧。
「背部的任何地方都可以，請觸摸看看吧。」
「我明白了……那就摸這裡吧。」
我將手放在珠洲菜肩胛骨之間的地方，她則像是祈禱般雙手合十──並發動了『能量同步』。
◆目前狀況◆
•『珠洲菜』代替『阿里阿德涅』進行『能量同步』
•『有人』與『珠洲菜』的魔力趨向均衡
「……好溫暖。我能體會到自己的魔力轉移到有人先生身上，然後有人先生的魔力又回傳過來，彼此逐漸均一化的感覺。」
「我想要是這項技能可以多人使用，就能為魔力消耗特別多的隊伍成員進行補給，同時讓所有人保持一定的魔力了吧。」
這時珠洲菜再次和阿里阿德涅交換，藉此回答我的推論。
「這是肯定的。雖然目前只能對身為隊長的有人使用，但秘神的技能會隨著隊伍的成長而獲得強化。只要隊伍的等級超過某個數值，吾的技能就會轉為第二階段。」
等到阿里阿德涅能從『曙光原野』深處出來後，不曉得是否能邀請她加入隊伍呢？這麼一來，她自己就能發動本身擁有的技能了。
「只要能收集到零件，就有可能辦到。」
「原、原來如此……看來就算處於通靈狀態時，你也能知道我心中所想的事呢。」
「肯定……不，這一點吾還不確定。人類具有隱匿私人時間的傾向，吾不能向其他人提供情報，泄漏有人是如何思考的。」
「的確，你能這麼做就算幫了大忙……不，你能理解我的想法這件事本身倒還好，但我有點擔心會不會讓人聽了很傻眼啊。」
「吾希望能理解人類的感情。而為了加深理解，果然還是需要發生男女關係……」
「我、我就說這種事……」
珠洲菜不管何時和阿里阿德涅切換身分都不奇怪，而且她也正聽著這段對話。我能做的就只有儘量向阿里阿德涅解釋，男女之間並不會隨隨便便就做那種事了。
阿里阿德涅的信仰度，似乎會依照隊伍情況而有限度，我們目前已經成功提升到100了。
每次重複進行『協助補給』時，我都會感覺窺視後方的阿里阿德涅，其一舉一動產生了變化──她開始意識到了自己被觸摸這件事。
「阿里阿德涅，你還好嗎？」
「……吾被感情所影響了。這是因為附身的關係嗎……」
「怎、怎麼了？你身體不舒服嗎？」
「……不，並不是這樣。吾和巫女的身體狀況非常好，完全沒有問題。」
阿里阿德涅將手抵在胸口如此主張著。由於她的眼神黯淡無光，一被這樣盯著瞧，果然會讓人有種好像要被吸進去似的奇妙感覺。
大概是因為她一直說著『想要理解人類』，所以我的情緒才會有所動搖吧。只要是健康的男性，會這樣也是沒辦法的，也希望她們不會計較這種事。
「信仰度提升了。如此一來就能使用『護衛之臂』守護汝等。但要是原本就擁有擅長防禦的夥伴，將會更加安全。」
「原來如此，是這樣啊……目前負責擔任我們隊上防禦角色的是『銀色獵犬』席恩，不知道你和護衛獸合不合得來？」
「我並不擅長為獸類進行加護，而是『人形戰士系』、且擁有金屬制裝備者較為合適。」
這麼一來，我們隊上符合條件的就屬五十嵐小姐或艾莉緹亞了──艾莉緹亞應該負責攻擊；五十嵐小姐比起防禦更適合迴避，這樣才比較安全。
（說到專門用以進行防禦的金屬裝備……公會救援者的瑟拉妃娜小姐就有呢。但她應該已經離開八號區回去了。）
「我知道了，謝謝你告訴我這麼多。阿里阿德涅，我想我們很快就會再藉助你的力量，屆時就請多多關照了。」
「瞭解。吾也……藉著和汝等進行對話……確保了迴路的運作……」
◆目前狀況◆
•『珠洲菜』的『通靈』解除
珠洲菜的頭突然垂了下來。『通靈』難道超過一定的時間就會自動中斷嗎？
「珠洲菜，你沒事吧？」
我試著呼喚珠洲菜，接著她緩緩睜開雙眼，但一看到面前的我──她便稍稍往後一彈，還用兩手摀著嘴巴。
「怎、怎麼了？抱歉，應該是我突然出現在眼前，嚇到你了吧。」
「……不、不會……我在阿里阿德涅小姐體內看到了……她說要暫時進入睡眠狀態……」
珠洲菜頻頻摸著耳朵，一下子又摸摸床上，似乎無法靜下心來的樣子。
我想她應該不是事到如今才因為和我兩人共處一室而感到在意，但不久後珠洲菜便發現我正看著她，當場又顫抖了一下。
「呃，我看……我去拿杯水過來好了。你剛才一直在集中精神，所以就先休息一下吧。」
「……沒、沒關係。我會去拿水的，請有人先生就這樣放鬆地待著吧……那、那我先失陪了。」
珠洲菜平時總是表現得很穩重，現在卻難得地慌了手腳。
不過畢竟她還是高中生，總不可能在任何情況下都能保持沉著冷靜吧。雖然我很清楚──但要是她現在的樣子被美咲看見，肯定會招致誤會，所以我希望她能在早晨來臨前，想辦法靜下心來。
過了深夜十二點後我便就寢，並在早餐時間三十分鐘前醒來。
今天的早餐能自行選擇，所以我拿了以魔物野豬製成的培根三明治。雖然屬於山豬系魔物，但浸泡果汁後消除了肉腥味，而且肉質相當柔軟。一口咬下剛做好的三明治，肉汁立刻就溢了出來。
（不過這味道還真像豬肉……說到豬肉當然還是姜燒最好吃吧。如果沒有醬油的話，就絕對無法重現那種滋味……不知道能不能想辦法再吃一次呢。）
五十嵐小姐選擇了烤魚，正津津有味地品嘗著。
「在迷宮國也能吃到新鮮的魚，真的很令人感激呢。」
「小珠的媽媽早上也經常烤魚對吧。我媽也是……奇怪？小珠，你怎麼在發呆呀？」
「……嗯？」
大家看到珠洲菜含糊回答的模樣都嚇了一跳。我也覺得她一早的狀況就有些奇怪，看來果然是熬夜帶來了不良的影響嗎？
「……有人哥哥，你是不是對小珠做了什麼色色的事？」
「……這、這怎麼可能嘛，你在胡說些什麼啊。」
「可是，小珠的心情竟然會有這麼大的起伏……會懷疑發生了什麼事，也很合理吧。」
聽到艾莉緹亞如此指出，讓剛開始和我們共進早餐的小圓不知所措，梅麗莎則是默默地將辣豆醬送進口中。
「那、那個……大姊姊們難道和後部大哥做了那樣的事……」
「……怎、怎麼可能發生那種事嘛。後部為人老實，關於這一點會好好考慮到將來……」
「鏡花姊姊果然對哥哥的事知道得最清楚呢。啊，對了。得先問問哥哥有沒有前女友才行。」
「……我想……應該是沒有，但也很難說……他休假時常和我一起工作，也很少因為電話響了就中途離席……」
「你連這種地方都有觀察到啊……鏡花，你該不會老是在盯著有人看吧？」
「那、那種事……」
五十嵐小姐困窘到了極點──雖然很想出手相助，但要是回答『她沒怎麼看我』感覺也滿蠢的。實際上她真的相當在意我離開位子，簡直到了權力騷擾的地步。
「……先、先不說這個了。後部，珠洲菜發生了什麼事嗎？」
「是、是的……說起來就是昨天直到時間有點晚為止，我都請珠洲菜陪著我一起。」
「陪、陪著你一起……那就表示哥哥也……」
「你也差不多該自我控制一下了吧，美咲，不然話題就接不下去啦。」
艾莉緹亞不由分說地命令美咲安靜。我也有打算和大家一起討論這件重要的事，於是決定開始切入正題。
「我本來也想和各位報告的，昨晚我們接到了來自阿里阿德涅的聯絡。只要使用珠洲菜的技能，就有辦法呼叫阿里阿德涅的精神來到這裡，並和她進行對話。」
「原來還有發生這樣的事啊……那你們聊了些什麼呢？」
「打開黑色寶箱後，裡頭可能會出現秘神的零件，而且會攻擊想要取得它的人……也就是說，在寶箱鋪請法魯瑪小姐打開寶箱後，我們有可能需要戰鬥。」
聽完我的說明，大家的表情頓時嚴肅了起來，就連直到剛才都還心不在焉的美咲，也恢復了平時的樣子。
「為了防範它的攻擊，我昨晚請珠洲菜協助我一起提升阿里阿德涅的信仰度。但比起現階段就打開寶箱，說起來還是等級提升後再打開會比較安全。」
「……說得也是呢。假如你所謂的零件有著超強的力量……」
「但那畢竟是阿里阿德涅小姐的零件對吧？既然如此，靠著她的力量，應該很可能有辦法抵擋攻擊，不是嗎？再說如果真是這麼危險的事，我想她也不會建議我們去做才對。」
艾莉緹亞和五十嵐小姐的意見在我心中激烈地衝突著。
這種時候應該不要勉強冒險，先將寶箱就這麼放著，不要打開嗎？還是期待黑色寶箱裡除了零件外，還能獲得其他魔法裝備，決定直接打開呢？
（……果然還是不能就這樣冒險行事吧。就連『護衛之臂』都無法保證能擋下傷害……）
「……我會追隨有人先生，因為我已經這麼決定了。」
「是啊……抱歉讓事情變得有點難以抉擇，但我認為只要有有人在，就不會這麼容易輸掉。畢竟我們至今為止之所以能一路擊敗那些看似不可能打贏的魔物，都是托有人的福。」
「…………」
特蕾吉亞不發一語地看著我。無論何時她應該都會遵從我的決定吧。
謹慎起見雖然再好不過，但明知很有機會能獲得阿里阿德涅的零件，卻仍為了貪圖安全而延宕的話，感覺也不太對。
「……我想打開黑色寶箱。雖然可能會有危險，但我知道這也會帶來很大的收穫。」
「嗯，我知道了。到了七號區之後，魔物也會變強；如果能趁這個時機更新裝備，哪怕只有一種也好，都能確保我們今後的安全。」
艾莉緹亞二話不說地答應，絲毫沒有任何膽怯──不，這是因為她很信賴我們這支隊伍。
「後部，我們應該先做好準備，讓士氣解放處於隨時能發動的狀態比較好吧？雖然可能會花點時間，但應該值得這麼做。」
「哥哥會為我們加油十次啊。總覺得有點像是那種熱血的體育社團，感覺或許不錯呢～」
「可以聽到這麼多次有人先生的聲音嗎……」
「是、是啊……這一點跟往常一樣就是了。珠洲菜，你還好嗎？」
「是的……我沒事。感覺今天好像能比平時更加發揮力量……」
和平時相比，珠洲菜似乎平添了幾分妖艷的氣質──或者該說是渾身散發著一股氣場。
探索證上並沒有特別出現什麼狀態的變化，但我已經知道有幾種因素是不會每次都顯示出來的。
（是『協助補給』讓信賴度提升了……嗎？假、假如是這樣的話……那就表示我重複發動的次數很不得了……）
「我還是覺得小珠突然有種醜小鴨變天鵝的感覺耶……？」
「青春期的女孩應該常有這種狀況吧……如果後部對這件事有責任的話，就等同房時再向我們說明吧。」
「不、不是這樣的。是因為同樣的事只有跟珠洲菜才能嘗試……我沒有什麼奇怪的意思喔。」
唯有阿里阿德涅透過『通靈』附在珠洲菜身上時，才能進行魔力恢復的無限循環。
但即使不使用這一招，只要稍有不慎，『支援恢復』還是有可能會在就寢時不小心讓信賴度提升過頭──因此對目前的我或隊上來說，不會在睡覺時翻身的技能，或許才是最需要的。
四 第二個黑色寶箱
只要見識過梅麗莎的實力，我應該就會考慮讓她加入隊伍，但她表示基本上想以生產職的身分為優先，並和小圓一起行動。
「……加工的話我也辦得到。要帶好的素材回來喔。」
「大哥和各位，請務必小心……」
「嗯。小圓，我想之後應該又會獲得大量的武器和防具，到時候就麻煩你了。」
「沒問題，我會和工會進行交涉，爭取到好價錢的。」
我們在兩人的目送下離開了宿舍，然後連同席恩七人一起前往寶箱鋪。
（……嗯？那是……）
經過公會附近時，我看見露易莎小姐正在和一群身穿鎧甲的人們交談著。
他們是公會救援者的隊伍，看來是因為要離開八號區了，所以正在和露易莎小姐道別吧。
「……啊，後部大人，您來得正好。」
「咦……您說我嗎？」
「是的，您昨天拯救了『北極星』的各位成員，因此公會救援者瑟拉妃娜小姐再次前來道謝了呢。」
瑟拉妃娜小姐將一頭蓬鬆的綠髮往上撩起，同時轉頭看向我。她跟上次見面的時候一樣美麗──但在露易莎小姐和大家面前，我得讓表情看起來嚴肅一點才行。
「正如她所言，我是再次過來道謝的。我想將『救援券』贈送給你們的隊伍，只要有了這個，就能夠透過探索證申請救援，以獲得我們的協助。」
她將一片呈現長方形、四個角磨成圓弧狀的薄型金屬片遞到我面前。金屬是淺藍色的──不曉得使用了什麼素材。
「救援券……這應該是很貴重的東西吧……」
「這是用一種名為『克里斯戴特』的金屬製成的。你可以將它想成是傭兵券的升級版。在這一區能雇用的傭兵等級上限是5，但公會救援者至少必須達到8級以上才能加入。」
等級8以上──聽到這裡，讓我心中產生了一個想法。
如果能讓一位和艾莉緹亞實力相當、甚至凌駕在她之上的人擔任肉盾──在打開黑色寶箱前，我希望能暫時找到防禦力高的成員來擋下最初的一擊。
「瑟拉妃娜小姐，我能請教您一個問題嗎？」
「可以。我們目前還沒有接到任何救援申請，距離回到本部之前也還有時間。」
「謝謝您。
從瑟拉妃娜小姐拿著的大型盾牌來看，您在隊伍中應該屬於前衛或是守備的角色吧。」
「我的職業是『機動步兵』。我本來就隸屬於機動部隊……也就是為了維護治安而進行活動的團體，這樣解釋你應該比較容易理解。」
（機動步兵……她竟然是軍人……！雖說軍人之中也會有女性，但沒想到這樣的人也會轉生到這裡……）
「這副『防暴盾』是用來抵擋並壓制敵人的攻擊。因為在這個世界沒有槍械，所以我使用棍棒作為武器，但我的職業在迷宮國里屬於專精防禦的。」
她的盾牌是用閃亮的銀色金屬製成，擦拭得有如鏡面一樣閃亮，盾身還有著類似窺視孔的部分──在這座八號區無論如何都很難取得如此高級的裝備。
此外，我也得知她是由於迷宮國沒有近代裝備，才會有著女騎士般的外表；她所持有的棍棒前端也裝著鉛錘，看起來相當具有破壞力。
「謝謝您告訴我。我有點事想和您商量，能不能請您等我一下呢？」
「瞭解。」
我請瑟拉妃娜小姐在原地稍等，自己則回到在後方待命的夥伴們身邊。
「後部，你該不會……想使用『救援券』讓那個人幫我們的忙吧？」
「不愧是五十嵐小姐呢。難得有這個機會，我希望能邀請防禦力愈高愈好的人加入。」
「最初的一擊將會有多危險……希望不會連公會救援者都無法承受就好了。因為席恩的裝備還沒有買齊，所以要讓它靠『援護』抵擋攻擊實在很危險。」
席恩正乖巧有禮地坐著讓珠洲菜撫摸它的身體。正如同艾莉緹亞所言，即使身為護衛犬，若是沒有裝備防具的話，一旦遭受攻擊時還是會很令人擔心。
「也沒看過這附近有任何一個人的防具比那個還要厲害。那副盾牌肯定堅固到不行。」
「是啊……即使身穿那身鎧甲，竟然還能如此輕巧地活動，太厲害了……」
「…………」
所有成員意見一致。特蕾吉亞也看著瑟拉妃娜小姐，但似乎並沒有特別警戒的樣子。
為了避免阻礙通行，瑟拉妃娜小姐正站在公會的牆邊等待著，這時我向她遞出剛才收下的救援券。
「瑟拉妃娜小姐，假如您方便的話，能不能請您從現在起加入我們的隊伍，陪我們一起打開『寶箱』呢？」
「……這……我基本上並不建議你讓隊伍以外的人看見開箱過程，因為寶箱是整隊一起獲得的共有財產。」
「那是因為……一旦將我們找到的寶箱打開，就很有可能會出現敵人，而我們無論如何都必須打倒它。但為了抵擋未知的攻擊而助我們一臂之力是件危險的事，所以您當然也可以拒絕我的請求。」
瑟拉妃娜小姐直盯著我的眼睛──她有著一雙澄澈到令人不敢直視的眼眸；如果她是轉生者的話，那頭綠髮應該就不會是天生的，但不曉得是否只要在迷宮國生活久了，就會變成那種夢幻的顏色。
「如果是這種委託的話，並不需要使用救援券，因為協助特別有前途的新人，也是我們任務的一部分。寶箱本身屬於貴重物品，所以數量不多，但也會定時出現因為寶箱的陷阱而全軍覆沒的例子，而我們必須儘量防止這樣的事態發生。」
「……謝、謝謝您……！不過，我們還是應該付出相應的代價，不能接受這種特殊待遇……」
「你們不只漂亮地拯救了『北極星』，我也聽說運到醫療所的患者之所以能夠恢復意識，也要歸功於你。我個人對你是個什麼樣的探索者很感興趣，所以不需要跟我客氣。」
假如可能的話，我身為『後衛』的技能是不該被太多人知道的。
不過，我不認為有意圖利用我技能的人，會願意冒著危險待在開箱現場。
「……最後如何決定，就看你的判斷了。即使只是暫時的，我也希望能儘可能協助你們。我絕不會向外界泄漏接下來所見的一切，如果我做出毀約之舉，就任憑你處置。」
「……我、我知道了，請別說那種嚇人的話。」
「我並沒打算要嚇人，這只不過是為了取得你的信任，而向你提議我必須付出的代價。」
阿里阿德涅也是這樣，大家都把自己的貞操看得太無所謂了吧。每次都因為這種事而慌了手腳也有點沒面子，真希望我能展現出這個年紀應有的冷靜。
「……日本人似乎都不怎麼喜歡粗野的女人。」
「我、我覺得這完全是無稽之談……再說瑟拉妃娜小姐也一點都沒有粗野的感覺。」
「唔……是、是這樣嗎……如果你這麼認為的話，那自然是再好不過……但身為一位公會救援者，這也可以說是我鍛鍊得還不夠……嗯、嗯嗯。」
只見瑟拉妃娜小姐一本正經地煩惱著。但她發現部下都在看著自己後，隨即裝出恢復正常的樣子清了清喉嚨，重新振作起精神。
「瑟拉妃娜大人，您要和那些探索者們同行嗎？我們預計於傍晚踏上回程，因此希望能在下午三點出發。」
看似是瑟拉妃娜小姐貼身部下的女性語帶保留地提出意見，她則望向廣場的時鐘──目前是上午九點，時間還很充裕。
「那個……能再次請求您和我們一起行動嗎？」
「瞭解了。我命令各位『巡視周遭』，並各自處理來自公會的請求。」
瑟拉妃娜的五名男女部下原本一直維持著站立不動的姿勢，但一接到她的命令後，臉上的表情都立刻緩和了下來。
這應該是因為『巡視周遭』實際上應該就代表自由行動吧。剩下一個人的瑟拉妃娜小姐朝著四散的部下們敬禮，並目送他們離開。
首先，我想對瑟拉妃娜小姐發動『支援高揚』。雖然得花點時間，但有無施展這項技能將會對戰鬥產生莫大的影響。
決定接受她的幫助後，夥伴們也都湊了過來，看樣子接著就要進入自我介紹的時間了。
「哎呀……各位竟然會發現第二個黑色寶箱。不過看到後部大人的表情時，我就在想您是不是又找到了呢。」
「不敢當。這次我希望等寶箱一打開後，就請法魯瑪小姐立刻移動到其他地方……因為有可能需要戰鬥。」
我還以為法魯瑪小姐會表現得更驚訝，但她比我想像的還要冷靜。
「在解除陷阱時，我就能知道魔物什麼時候會從寶箱裡跑出來，所以我會在打開的前一刻通知各位的。」
「原來如此……那就麻煩您了。」
「好的。艾克、普拉姆，要請你們兩個稍微看家一下囉。」
「嗯，知道了！後部大哥哥跟所有人都要小心喔！」
「我會和艾克哥哥一起在這裡等著的！」
在孩子們的目送下，我們步下通往地底的階梯前往傳送門。
席恩的媽媽阿修塔特目前不在家。等級13的它有時會前往上層區進行公會指派的工作，因此現在應該就是在外頭執行任務吧。
「……如果你希望我擔任前衛，我就先針對可以吸引敵人注意的技能做個說明。我會使用幾種能吸引敵對度……也就是所謂仇恨值的技能。敵人只有一隻時，最常使用的就是『挑釁』。只要成功施展這一招，敵人就會先對我發動攻擊。」
「我明白了。瑟拉妃娜小姐，我會在後方協助您戰鬥，比如提高攻擊力和防禦力之類的……」
「你剛才幫我提高了士氣……但我的士氣還不曾提升到最大值過。」
「我想您應該知道只要將士氣提升到最大值，就能發動『士氣解放』……但看來您還不清楚這是一招什麼樣的技能呢。」
瑟拉妃娜小姐點了點頭。我只在一開始認為她帶有嚴格的軍人氣質，但她一加入隊伍後，就毫不保留地展現了坦率的性格。
「雖然不確定『士氣解放』實際上是否適合用來作戰……但我或許會將它當成最後的王牌。只要發動過一次之後，就必須經過一段時間才能再次使用，沒辦法試擊。」
「因為不知道用了會發生什麼事，所以我會照你所說的，將這一招作為最後的手段使用。這樣就可以了嗎？」
談論到這裡時，五十嵐小姐似乎開始在意起某件事，便加入我們兩個的對話：
「如果稱呼對方為『你』的話，一時之間會搞不清楚是在說誰，不如彼此以名字互稱會比較好吧？」
「啊……說得也是呢。您想要怎麼叫我都可以喔。」
「雖然你身為隊伍的領導者，應該叫你隊長才對，但我還是稱呼你為有人閣下吧。」
「話說回來，您剛才的敬禮相當帥氣呢～有人隊長，我也想以『隊長』來稱呼您喔！」
不知道美咲身為賭徒的技能可以在戰鬥中派上多少用場呢。我內心有一半正期待著這
個部分，另一半則在猶豫是否該讓防禦力脆弱無比的她參加這一回的行動。
「美咲，這次實在太危險了，所以……」
「後部大人，這種時候就請您相信席恩的力量吧。這孩子就跟它的媽媽一樣，會變得愈來愈強的。」
「汪嗚。」
「呼……難、難道法魯瑪小姐察覺到我差點就要被拋下不管的氣氛嗎？我可不可以叫您一聲媽媽？」
「……呵呵，我對這種事的感覺比較敏銳嘛。」
法魯瑪小姐將手指抵在唇上笑著──在這種時候想這種事也有點不妥，但看來她在丈夫長期離家的這段時間內，增添了妖艷的氣息。
這一次標示在傳送門上的數字是『25』。正如法魯瑪小姐之前所說的，用來打開寶箱的房間似乎沒有其他隊伍使用的空房間。
打開門通過後，我們來到了一個和之前很類似的寬敞空間。法魯瑪小姐站在靠近傳送門、能立刻脫逃的位置──我們也排好隊型準備戰鬥。
◆目前隊伍◆
1：有人 ※◆＄□ 等級5
2：特蕾吉亞 盜賊 等級5
3：鏡花 女武神 等級4
4：艾莉緹亞 詛咒劍士 等級9
5：珠洲菜 巫女 等級4
6：美咲 賭徒 等級4
7：席恩 銀色獵犬 等級
48：瑟拉妃娜 機動步兵 等級11
這就是八個人的完整隊伍。瑟拉妃娜小姐的等級為11──裝備著大型盾牌的她，無庸置疑地擁有整個隊伍中最高的防禦力。
瑟拉妃娜小姐站在最前方，第二排是艾莉緹亞和五十嵐小姐，特蕾吉亞和席恩則在第三排──再來是珠洲菜和美咲，最後就是我。
「那麼，我要開始解鎖了。啊啊……沒想到還能再次打開這麼困難的寶箱……」
法魯瑪小姐還是一樣充滿妖艷的氣息，但由於和我的位置有一段距離，我才得以不被那股性感魅力所影響。總而言之，現在得集中精神迎接寶箱打開的瞬間才行。
法魯瑪小姐以左手拿著箱子，右手則覆蓋在寶箱上；而這次展開的立體魔法陣──也就是結界鎖和上一次的黑色寶箱相比，不僅規模更大，圖樣也更複雜。
（這種……不祥的感覺是……）
「這是……啊啊，怎麼會這樣……力量竟然如此強大……竟然非得將這股力量釋放出來不可……否則寶箱就無法打開……」
「──各位，要來了！」
法魯瑪小姐的魔力通過了宛如迷宮的立體魔法陣──而在迷宮中途有著一道紅色光芒。
魔力必須通過該處，卻被阻塞了。這就代表法魯瑪小姐的魔力除了和紅色光芒接觸之外別無他法，就在這個瞬間──
──寶箱打開了。上次的寶箱表面出現藍色紋路，使整個空間滿溢著光芒，然而這次──
貫穿四周的光芒是紫色的。狂暴之光像是要深烙印在眼底一般，充滿了寬敞的房間──法魯瑪小姐當場癱坐在地，被眼前的景象震撼到忍不住顫抖。
「法魯瑪小姐，請振作一點！我們自己會想辦法度過難關的！」
「……！」
法魯瑪小姐好不容易才站起身，並將自己傳送到其他地方。原本狂放四射的紫色光芒在這之後也穩定下來──我們視野中儘是原本被收納在黑色寶箱中，如今多到堆滿這一帶的金幣及武器、防具之海。
空中飄浮著一把劍。迸射出銳利光芒、剪影如同日本刀一般的武器，就這麼出現在我們面前。
──星機劍 啟動自我防衛──
◆遭遇魔物◆？擁有意志之武器 戰鬥中 等級6 掉落物品：？？？
這把劍並不只是浮在空中──還像是在搖曳似地上下移動。
刀身四周雷電交加，一股像是要貫穿全身的殺氣隨著閃光一起迸射了出來。就連屬於最後衛的我都還沒開始戰鬥，就忍不住聯想到了死亡。
「黑色寶箱……裡頭有一把劍……那是武士刀嗎……？」
「──瑟拉妃娜小姐，我來『支援』您！拜託你了，阿里阿德涅！」
眨眼之間，浮在空中的刀簡直就像是有生命似地，朝著最前頭的瑟拉妃娜小姐砍了過去。
「吾名為阿里阿德涅，將為信仰者及其盟友賦予加護！」
「將攻擊完全抵擋下來……就是我的職責……！」
瑟拉妃娜小姐的聲音傳了過來──我的『支援防禦』形成肉眼看不見的防護罩，覆蓋了她的盾牌；出現在她面前的更不僅是『一隻手』，而是機械組成的『雙臂』擋下了刀的攻擊。
由此可見提升信仰值帶來的成果，和上次藉助阿里阿德涅的力量時有著天壤之別──這就是升級後的『護衛之臂』。
（拜託了……要是抵擋不住這一擊的話，一切就泡湯了……！）
◆目前狀況◆
•『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『瑟拉妃娜』
•『有人』向『阿里阿德涅』申請臨時支援 →對象：『瑟拉妃娜』
•『阿里阿德涅』發動『雙重護衛之臂』
•『瑟拉妃娜』發動『防禦態勢』
•『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』
•『？擁有意志之武器』發動『天地刃』 →命中『瑟拉妃娜』
劍從頭頂往下一揮，接著便是一記伴隨著閃電的斬擊──但『護衛之臂』卻使出了空手奪白刃的動作。然而即使擋下斬擊，其剩下的威力還是襲向了手持盾牌的瑟拉妃娜小姐。
「呃……唔唔……！」
◆目前狀況◆
•伴隨『天地刃』的『衝擊餘波』產生 →對『瑟拉妃娜』造成傷害
•『瑟拉妃娜』發動『反擊』 →『瑟拉妃娜』即時發動技能
（雖然傷害幾乎都被削弱了，但並非毫髮無傷……這種攻擊無法連續承受太多次。不，她受到攻擊後可不會就此善罷甘休……！）
「──喝啊啊啊啊！」
◆目前狀況◆
•『瑟拉妃娜』發動『盾之阻截』 →命中『？擁有意志之武器』 支援傷害11
「有感受到……攻擊對金屬制的敵人生效了……！」
瑟拉妃娜小姐不僅將斬擊完全抵擋了下來──還順勢回擊，將劍彈飛了出去。接著『支援攻擊1』立刻生效，產生了固定傷害。她似乎也感到相當驚訝，但我也同時鬆了一口氣──雖說之前對付鷲頭巨人兵時也有發揮效果，但還是無法保證能對這次的劍造成傷害。
劍被彈飛之後先是迴轉了一圈，接著又重新朝著原本的方向，但並沒有隨即展開攻擊，而是在空中飄浮著。
「呼、呼……剛才出現的機械手臂是……」
「我之後會說明的……瑟拉妃娜，敵人又要攻過來了！」
「我也能夠躲開攻擊，所以得將負擔減輕才行……！」
「請您別逞強！敵人攻擊的威力非同小可啊！」
艾莉緹亞和五十嵐小姐開始行動了──只要使用技能加速的話，艾莉緹亞應該就能跟上劍的動作；五十嵐小姐的『閃耀墊步』也能對分散攻擊有所貢獻，但除了短時間決戰以外就沒有選擇的餘地了。
「我的技能效果和之前一樣能造成傷害！請大家一有機會就進行攻擊……」
「……！？」
劍接下來鎖定的目標是艾莉緹亞──幸虧她隨即做出反應，以『緋之帝劍』擋下了攻擊。
「唔……！」
袈裟斬、揮劍、突刺──劍的動作有如行雲流水般順暢，讓艾莉緹亞無法回擊，只能趨於防守之勢。由於光是接招的話並不會被判定為攻擊，因此無法對劍產生固定傷害。
（我必須早點介入，幫忙製造攻擊的空檔才行……但又無法使用投射武器。如果想要確實命中的話……）
假如『百發百中』真能準確擊中目標，就能命中那把劍了。但我目前仍然無法介入艾莉緹亞和劍之間的戰鬥。
「──艾莉小姐，快逃！」
「鏡花……！」
出乎我的意料之外，有所行動的竟然是五十嵐小姐──她的動作和至今為止相比，敏捷程度截然不同。
（這樣啊，原來是因為『群狼備戰』的效果而使能力獲得提升……這麼一來或許有機會介入他們的戰鬥中給予一擊……！）
「呀啊啊啊啊！」
◆目前狀況◆
•『鏡花』發動『雙重攻擊』
•第一段
遭到『？擁有意志之武器』迴避
•第二段命中『？擁有意志之武器』 支援傷害11
•『？擁有意志之武器』發動『反擊斬』
•『鏡花』發動『閃耀墊步』 →迴避『反擊斬』
「唔唔……雖然成功躲開了……但那速度也太快了吧……！？」
所有人好不容易才暫時和劍隔開距離。但除了物理攻擊之外，圍繞在劍身的雷電顯然也相當危險──要是太靠近的話肯定不妙。
瑟拉妃娜小姐重新擺好迎戰姿勢，並回到隊伍中。我們成功地擋下一開始那飽含著確切殺意的一擊──無奈敵人的速度實在太快，因此很難進行反擊。
（假如能夠吸引敵人的注意，那艾莉緹亞的『百花劍雨』和我們的攻擊就能打中它了……）
飄浮在空中的劍再次進入攻擊狀態，這時瑟拉妃娜小姐發動了先前向我說明的技能。
◆目前狀況◆
•『瑟拉妃娜』發動『挑釁』 →『？擁有意志之武器』對『瑟拉妃娜』的敵對度提升
•『瑟拉妃娜』發動『反攻準備』 →反擊成功率提升
•『瑟拉妃娜』發動『不動之重心』 →『轟飛』無效化
•『瑟拉妃娜』發動『壓制進軍』 →『？擁有意志之武器』的移動範圍將受到干預
「我不會讓你越過我身後一步的。我會在『前方』就讓你停下來……！」
「──各位！瑟拉妃娜小姐會像第一次那樣接下敵人的攻擊！接著我們就要集中炮火還以顏色了！五十嵐小姐、特蕾吉亞、美咲！拜託你們發動士氣解放了！」
「好的……要上囉，各位……『閃耀靈魂』！」
「……！」
「哥哥沒有忘記我，真是太感謝了……『命運之輪』！」
◆目前狀況◆
•『鏡花』發動『閃耀靈魂』 →隊伍全體成員附加『戰靈』
•『特蕾吉亞』發動『三重扒竊』 →隊伍全體成員附加『三奪』效果
•『美咲』發動『命運之輪』 →下一次行動將確定成功
所有成員都出現了戰靈，攻擊的次數也變成兩倍。瑟拉妃娜小姐也對此大吃一驚，但隨後立刻理解到發生了什麼事。
我們就以這樣的陣仗一口氣賭上勝負。
我注視著敵人的劍搖動的那一瞬間──一切都是為了絕不錯過瑟拉妃娜小姐擋下攻擊後，所有人轉守為攻的機會。
五 反轉
隊伍成員共有八名，加上戰靈後就有十六名。只要以這樣的人數發動總攻擊，就算只能產生固定傷害值，應該也會成為至今以來最猛烈的瞬間火力。
「……我會擋下你的……！」
發動技能提升敵對度的瑟拉妃娜說完這句話後，劍就像是有所反應似地將刀刃朝向她，並開始像車輪一樣猛烈迴轉。
「瑟拉妃娜小姐，請善用現在出現的戰靈！祂能夠依照您的意志行動！」
「戰靈……這就是我的分身……既然如此……！」
我的直覺告訴我，只要在此刻習得『支援協力』，就能更加擴展戰術的使用範圍──但目前還是應該活用現有的技能來打贏這場戰鬥。
◆目前狀況◆
•『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』
•『瑟拉妃娜的戰靈』發動效果減半的『氣場之盾』
•『氣場之盾』的效果獲得強化
戰靈的技能僅有本體一半的功效。但即使如此，包圍瑟拉妃娜小姐防暴盾的光芒還是和發動技能的戰靈盾牌互相結合，大大地增強了力量。
◆目前狀況◆
•『？擁有意志之武器』發動『車輪戰』
「什麼……！」
這把劍並不單單只是一把武器──它能夠使用『技能』，且擁有自我意識。
正如同我們所使用的技能無視於物理法則一般，這把劍所發出的斬擊也超出了我們的常識範圍。
（全體──不，是複數攻擊……！）
如同車輪般迴轉的刀就像是在丟擲投射武器似地，向我們接連出擊。除了瑟拉妃娜小姐以外，這宛如順著弧形軌道的斬擊也襲向了後頭的艾莉緹亞和五十嵐小姐。然而──
「──我說過不會再讓你前進一步！」
「阿里阿德涅，拜託了……！」
◆目前狀況◆
•『瑟拉妃娜』發動『防禦之力』
•『瑟拉妃娜』的防禦範圍擴張
•『有人』向『阿里阿德涅』申請臨時支援 →對象：『瑟拉妃娜』
•『阿里阿德涅』發動『雙重護衛之臂』
•『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『瑟拉妃娜』
•第一段命中『瑟拉妃娜』 →未造成傷害
•第二段命中『瑟拉妃娜』 →未造成傷害
•第三段命中『瑟拉妃娜』 →未造成傷害
•第四段命中『瑟拉妃娜』 →未造成傷害
正可謂「不動之盾」──簡直就像是座無人能夠通過的高牆一般。瑟拉妃娜小姐的盾牌瞬間增大面積，阻擋了刀所發出的斬擊。
兩隻『護衛之臂』各自擋下一發攻擊，而瑟拉妃娜小姐自己的盾牌則擋了兩次，不過──
「瑟拉妃娜……！」
艾莉緹亞大叫出聲──敵人發動四段攻擊後並未就此打住。最後一擊砍中了瑟拉妃娜小姐，使她的身體搖搖晃晃地傾向一邊。但她仍然沒有倒地，而是披頭散髮地拉開嗓門喊道：
「我豈能倒下呢……喝啊啊！」
◆目前狀況◆
•第五段命中『瑟拉妃娜』
•『瑟拉妃娜』發動『狂熱狀態』 →素質上升
•『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』 →命中『？擁有意志之武器』 固定傷害11
•『？擁有意志之武器』陷入暈厥
•『瑟拉妃娜』恢復體力及魔力 掉落物品奪取失敗
盾牌的奮力一擊使刀的迴轉停了下來──瑟拉妃娜小姐並沒有錯過它發動斬擊後呈現的片刻失速狀態。反擊造成的傷害使她恢復了同等的體力，身上還發出淡淡的光芒。
我們利用她所製造出的空檔接連發動攻勢，同時為了不讓彼此的攻擊強碰在一起，還稍微錯開了時機。率先命中對方的是透過『音速強襲』進行加速的艾莉緹亞及戰靈；五十嵐小姐則手持長槍緊接在後，而在她身後還跟著隊伍第三列的席恩。
「──粉碎四散吧！」
「喝啊啊……！」
「汪嗷嗷！」
◆目前狀況◆
•『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』
•十二段命中『？擁有意志之武器』 戰靈附加攻擊 支援傷害264
•『鏡花』發動『雙重攻擊』
•兩段命中『？擁有意志之武器』 戰靈附加攻擊 支援傷害44
•『席恩』發動『十字爪』
•兩段命中『？擁有意志之武器』 戰靈附加攻擊 支援傷害44
•『艾莉緹亞』恢復體力及魔力 掉落物品奪取成功
•『鏡花』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
•『席恩』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
我們發動火花四散、波濤洶湧的連續攻擊──但即使經過如此徹底的轟炸，刀仍舊完好如初。它張開有如防護罩的光膜，並在光膜逐漸被削弱的情況下持續抵擋攻勢。
剩下四個人準備發動總攻擊──正當我要下達指令時，腦海中突然掠過一絲莫名的不安。
「──珠洲菜、美咲！」
「……是的！」
我也能夠指示特蕾吉亞投擲短刀，但她即使沒有我的指揮，應該也能自己行動才對──從她刻意不進行攻擊這一點，讓我直覺地感受到一種凌駕在理論之上的原因。
（靠我們三個把它逼到無路可退……就用這一招堅持到最後！）
◆目前狀況◆
•『美咲』的攻擊命中『？擁有意志之武器』
戰靈附加攻擊 支援傷害22
•『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
•『珠洲菜』的攻擊命中『？擁有意志之武器』2次 戰靈附加攻擊 支援傷害44
•『美咲』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
•『珠洲菜』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
「命中了……可、可是感覺沒什麼效……！」
「箭沒有射到那裡……只有有人先生的力量產生效果……！」
『支援攻擊』應該會生效才對──只要發射彈弓，就能再增加一次給予傷害的機會。
（但……這股討厭的感覺是怎麼回事……該不會……！）
◆目前狀況◆
•『？擁有意志之武器』的緊急迴避行動 →『？擁有意志之武器』的異常狀態恢復
•『？擁有意志之武器』發動『籠中之鳥』
──理應受到攻擊的刀突然分成了好幾把，將我們所有人團團包圍。
「什麼……」
「──有人，快逃啊！這個攻擊是……！」
◆目前狀況◆
•『有人』發動『鷹之眼』 →看穿『？擁有意志之武器』本體
位於最後方的我身後更遠處，正散發著一股無比強烈的殺氣。
『後衛』的弱點，就是站在最後面的我受到直接攻擊時無力招架──我明明早就知道得想辦法防範這一點才行。
「後部……！」
五十嵐小姐的聲音傳來。我打算儘早轉過身去──我的彈弓沒有什麼能正面擋下敵人攻擊的方法，但不曉得能否利用它來進行防禦，避免受到致命傷呢。瑟拉妃娜小姐都已經發動這麼多守備技能，也藉助阿里阿德涅的力量才好不容易承受住這波攻擊。
（不過……比起被從後方刺中而死，這樣還好一點。我要從正面接招……！）
「──唔喔喔喔喔喔喔……！」
我回過頭朝著後方發射彈弓。即使沒有進行什麼像樣的防禦、就算手臂被斬斷也好，唯有死亡這件事說什麼都要避免。
「……！」
特蕾吉亞已經預見了這樣的可能性。
只有她站在能夠保護我的位置。她並未加入攻擊的行列，而是退到後方，但是──
（──特蕾吉亞，別過來！）
我可不能讓她再丟掉一次性命，因此在心中這麼吶喊著，希望能阻止她靠近。
◆目前狀況◆
•『？擁有意志之武器』發動『流星突刺』
刀稍微往後退了一點──簡直就像是人類正準備發動攻擊似的。隨後，我確實看見了它往前突刺的模樣。
它的動作『變慢了』。這個速度甚至緩慢到能讓我彎身躲過直逼而來的劍尖。
◆目前狀況◆
•『有人』發動『殿軍之將』 →素質隨著隊伍人數上升
「唔……！」
刀刃稍微划過了我的胸口──我感受到一陣灼熱如火的痛楚，卻成功避免心臟就這麼被刺穿的下場。
「──！！」
◆目前狀況◆
•『有人』迴避 傷害減輕
•『特蕾吉亞』發動『暴風斬』 戰靈附加攻擊
•命中『？擁有意志之武器』 中度擊退 支援傷害22
•『特蕾吉亞』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
特蕾吉亞發動『加速衝刺』，為我將刀擋了回去──我也沒有錯過刀因受到風壓而往下降的那一瞬間，使盡全身的力量將彈弓射了出去。
「──嗚喔喔喔喔喔！」
◆目前狀況◆
•『有人』發動『能量射擊•暈厥』 戰靈附加攻擊
•命中『？擁有意志之武器』2次
•『有人』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
•討伐『？擁有意志之武器』1隻
不知為何會湧現出如此強大的力量──我將彈弓拉到嘎吱作響的程度，以如此力道發射的魔力彈擊中刀柄部分後，便發出宛如被槍彈命中似的聲響。
「呼……呼……好、好痛……」
「…………！！」
特蕾吉亞奔了過來──面對這把刀，就連硬皮甲都像張紙一樣脆弱，而我胸口的裝甲也被一刀斬裂，在底下劃出一直線的傷口。
「後部……！」
「有人……快使用恢復藥水。珠洲菜，麻煩你準備能包紮的東西。」
「好的……要繃帶的話，我這邊有準備自己手工縫製的……但還是儘快過去醫療所吧。」
儘管出血量頗多，傷口也很痛，但讓大家如此擔心，反而讓我開始覺得過意不去。
戰鬥結束後，戰靈便消失了──我看著探索證上顯示的內容，確認剛才自己身上究竟發生了什麼情況。
看來是多虧發動了『殿軍之將』這項技能，使我能即時跟上從背後出現的敵人動作──雖然不能說是毫髮無傷，卻成功地保住了一命。
（……都要感謝特蕾吉亞建議我取得這項技能，否則現在的我就……）
『殿軍之將』說明上寫著『位於前方的夥伴愈多，將更加提升自己的能力』。假如戰靈的數量也能算進這項條件中，那麼連同我自己的戰靈共有16名成員，透過這種隊伍規模的『殿軍之將』，使我的能力獲得提升。
瑟拉妃娜小姐也被劍的一擊所傷，不僅護額的金屬部分斷裂，胸部的鎧甲也受損了，但不曉得是否因為『三奪』的效果讓傷勢恢復了，沒有看到出血的情形。我也一樣──雖說是恢復，但出血依然無法立刻止住，只是傷口逐漸開始再生，使疼痛獲得緩解。
「真是驚人……沒想到後衛能展現如此強大的破壞力。感覺我對彈弓這種武器改觀了。」
「我也不是隨時都能擁有這種威力，但視條件而定，確實是有可能的……不過剛才實在是千鈞一髮。我還拜託瑟拉妃娜小姐進行那麼危險的任務，很抱歉。」
這時瑟拉妃娜小姐突然笑了。她並沒有露出被迫解決麻煩事的無奈表情，而是相當開朗的笑容。由於她之前給人不苟言笑的印象，這副笑容看起來特別令人感到新鮮。
「我才想感謝你讓我體會到如此寶貴的經驗。原來黑色寶箱裡也有可能潛藏著這樣的敵人啊……」
席恩一面警戒著落在地面的刀，同時為我們監視周遭狀況。我接受緊急處理後，便朝著那把刀走近。
◆？擁有意志之武器◆
•『自我防衛機制』休眠中。
得透過鑑定才能知道它的相關資訊──或是請阿里阿德涅看看。
（……現在顯示為休眠狀態，不曉得要是甦醒後會變成什麼樣子……希望到時候不會又對我們發動攻擊。）
這把刀似乎連身為『後衛』的我都能裝備，劍柄感覺就像是吸附在手上一樣好握。但我的主要武器來是彈弓，所以首先還是應該將這把劍交給阿里阿德涅吧──如果這是她的『零件』，或許就能藉此取回一部分的力量了。
看著堆積如山、四散在周遭的寶物，以及因獲勝而感到安心的夥伴們，我心中才總算開始升起一股完成任務的充實感。
六 叢雲
我就這麼把刀拿了起來，但想到這有可能是受到詛咒的裝備，也讓我覺得自己的行動有些輕率──但假如這正如阿里阿德涅所言屬於『裝甲附件』，光是拿著就會有危險的話，她應該會事先警告我，再說實際上也沒出現什麼狀況，所以沒有問題就是了。
「後部閣下，你帶到這裡的束口背包好像正在發光……」
「嗯……怎、怎麼回事？」
我一看便發現戰鬥時扔在一旁的束口背包正發出藍色的光芒。
「哥、哥哥，連那把刀都在發光，這會不會有危險啊？」
「不……我並沒有感受到危險的靈氣，所以我想一定不會發生什麼壞事的。」
「…………」
特蕾吉亞相當擔心，但正如珠洲菜所說的，我也不可思議地沒有感受到任何不祥的預兆或氣息。
我仔細一看，發現刀的握柄部分有個凹槽，淡藍光芒就是從這裡發出，並籠罩著整把刀的──簡直就像是脈搏在跳動著一樣。
（這應該算是藍色，還是水藍呢……看起來也很像阿里阿德涅的發色
……這果然就表示它和秘神有關嗎？）
在我的束口背包里發出光芒的則是『破軍晶』。阿里阿德涅曾說過這是對應『劍』的『神器操晶』，但它也會和『刀』互相呼應，這就表示在迷宮國里這兩樣武器應該被歸類在同一個種類。
「這是不是代表要將那顆寶石鑲進刀柄處的凹槽呢……？」
「……有人，小心一點。我也相信珠洲菜的直覺，但畢竟很難預料會發生什麼事。」
「汪嗚。」
五十嵐小姐、艾莉緹亞和席恩都在一旁守護著我；瑟拉妃娜小姐似乎也在擔心著接下來會有什麼狀況，而一直警戒地望向這裡。
「……後部閣下，我能待在這裡見證如此重要的場面嗎？」
「瑟拉妃娜小姐剛才也和我們並肩作戰，如果你願意一起待到戰鬥結束後，反而是我們才應該感謝你呢。」
「是、是嗎……既然你都這麼說了，我就以這個隊伍的成員身分留下來親眼看看吧。我保證絕不會將這件事泄漏給外人的。」
我一拿起『破軍晶』，它就迸射出火花，但我既沒有疼痛的感覺，也沒有聽見任何聲響。
「……不，沒問題的。不過……似乎會發生比我預料中還要更不得了的事……！」
我將『破軍晶』鑲入刀柄的凹槽里。就在這一瞬間，整副刀身就像迴路通電似地發出藍色光芒，形狀也產生了變化──刀刃和刀鍔部分都延展開來，原本看起來像是日本刀的外型有了大幅的改變。
◆目前狀況◆
•『？擁有意志之武器』的持有者變更為『有人』
•已知『？擁有意志之武器』的第一刀銘為『叢雲』
──吾名為叢雲。吾將『有人』認證為主人，從此納入『阿里阿德涅』麾下。
「……！」
迴蕩在我腦內的是和開始戰鬥前一樣了無生氣的聲音──但現在已經感覺不到那種想要將我排除在外的意識了。
我鬆開刀柄──它就這麼飄浮了起來，並停在一處什麼也沒有的地方。
「……是寄宿在刀中的靈體……讓這把刀直到剛才都像是有生命似地行動……」
聽見珠洲菜低聲說完後，我是這麼推論的──
刀並非像是有生命似地行動。除了如同車輪般迴轉的那一招應該是刀身獨自轉動以外──它之所以能夠展現出劍士那種熟練的動作，應是寄宿在叢雲里的靈體所為。
這個靈體突然迅速地化為實體，在我們面前現出了真面目。是個握著刀柄、以一雙無神眼眸注視著這裡的少女。
她的外表就像是阿里阿德涅年幼時的樣子，身上的打扮也明顯與常人不同。這和迷宮國所能見到的文明相差甚遠，真要形容的話，她穿著一套充滿機械感、且使用緊貼肌膚的聚合物材質製成的套裝，還戴著一副狀似頭具的裝備。
「你就是……寄宿於這把刀里的意志，直到剛才都刻意不讓我們看見你的模樣嗎？」
叢雲沒有開口，只以點頭代替了回答。我腦海中響起的應該就是她的聲音，雖然她向我陳述的方式和阿里阿德涅相同，但似乎不會實際發出聲音。
「哇啊啊……真厲害～這身類似套裝的打扮，感覺好像能一個人前往宇宙耶？」
「真的呢……但這麼一個可愛的女孩子竟會發動如此激烈的攻擊，簡直就像是騙人似的。」
美咲和五十嵐小姐都感到佩服不已。但即使被人稱讚可愛，這位少女──叢雲臉上的表情依舊沒有任何變化。
「這該不會是擁有質量的影像吧。雖然剛才完全看不到……」
叢雲並不認同這個說法。這應該就表示身為靈體的她和所謂的影像有些不同，無論要讓我們看見、或是隱藏起自己的身影，全都能透過她的意志自由切換吧。
我在心中向阿里阿德涅發問──不曉得她的聲音是否能傳到這裡。
『……汝等平安無事真是太好了。吾方才確認「星機劍」已納入吾的管理之下了。倘若吾的力量或多或少有派上用場，吾將感到無比欣喜。』
（是嗎……能聽到阿里阿德涅這麼說，我們也很開心。大家也是透過你的加護，才得以倖存下來的。）
『在親自擋下星機劍攻擊的那一刻，吾也體會到自己正和汝等一同戰鬥著。能夠與汝等這樣的契約者相遇，吾相當感恩。』
和初識時相比，我開始能從阿里阿德涅的言談中感受到熱情了──雖然語氣淡然，但和至今為止確實有所不同。
我想這或許也和信仰值上升有關，但不管怎麼說，能像這樣順利地建立起信賴關係，總是件好事。
『……吾接收到辨識碼了。叢雲可作為吾的零件發揮能力，而被她認可為所有者的有人一樣能夠裝備，或者交給他人使用也沒有問題。雖然能裝備者有限，但即使汝等晉級到七號區後，它應該也能成為前所未見的強力武器。』
（原來如此……也就是說我們不需將它當作阿里阿德涅的零件送過去囉？）
『汝只是它的所有者，但這把劍仍在吾的管理之下，吾能夠隨時將叢雲召喚到自己身邊。只要再收集一個零件，就能將傳送的效果擴大到整支隊伍。然而也會有傳送時可能遺失裝備的缺點。』
（這在緊急情況時可說是難能可貴的一項技能……要是在回歸捲軸無法生效的地方也能使用就好了。）
『使用秘神的技能，以及將人類擁有的技能作為道具使用，這兩者是依照不同的理論進行傳送的。原則上，秘神的技能無論在何種環境下皆能使用。』
說得愈多，就愈讓我體會到這次的收穫有多大──有挑戰打開寶箱果然是正確的決定。
結束和阿里阿德涅的對話後，我發現叢雲正看著這裡──她的身影變得有些透明。
「吾能現形的時間極少。主人應該將吾裝備在身上，並加以輸送。」
「……原、原來你能說話啊。我明白了，只要帶著你走就行了嗎？」
「武器就該要有武器的樣子，因此其實是不該開口說話的。」
「……好、好可愛……這個孩子其實超惹人疼的對吧？」
「美咲，你可別那麼隨便就去抱著人家不放啊。」
「我、我知道啦～……別看我這樣，說不定我有著很強烈的母性本能呢……」
「……像這樣實際見到面，就會發現她是非常可愛的女孩呢。」
和稍早陷入激戰的緊張氣氛截然不同，我們就這樣圍繞著叢雲，感覺和平到了極點。由於她已經成為我們的夥伴，因此大家都願意接受她，真是太好了。
叢雲如同字面上的意思，結束了可視化狀態，再次消失在我們眼前，變形的刀也恢復成原先日本刀的模樣──我或許應該拜託小圓準備專用的刀鞘，把刀背在背上比較好。
「汪，汪。」
「席恩……你真了不起，就算我們什麼都沒說，你也會自動自發地工作呢。」
席恩將四散各處的大型裝備叼到我們這裡來。大部分的裝備看起來都沒有被施加魔法，但其中仍摻雜著一些感覺明顯不同的東西──看來這次有幾位成員的裝備能夠更新了。
在這之後，我們又花了大約兩個小時收集黑色寶箱中的寶物，並加以整理──光是金幣就有五千五百枚，如果再加上銀幣、銅幣的話，金額應該會相當可觀，而且裡頭還有一些從沒看過的金屬貨幣。
我們也在這些寶物中發現了應為『北極星』成員們掉落的裝備、至今尚未取得過的數種魔石，以及兩顆盧恩石。
因為受了法魯瑪小姐不少照顧，我決定除了一般費用以外，另外致贈一百枚金幣左右作為成功報酬。我原本打算支付她更多的金額，而她雖然願意收受額外的報酬，但似乎還是設定了這樣的上限。
「錢永遠不嫌多，各位晉級到七號區之後也一定會遇到必要的開銷。更何況一百枚金幣對我們家來說已經是一筆太過龐大的金額……我不過是打開了寶箱，就收到如此豐厚的報酬，實在不好意思。」
「不，都要多虧您為我們打開了這麼危險的寶箱。法魯瑪小姐，真的很感謝您。」
「您太客氣了……自從認識後部大人和各位後，我的生活總是驚喜不斷。我一直都很渴望能像各位一樣進行冒險，光是能聽到各位和我分享這一路上發生的事，我就已經很開心了。」
每個人聽到這番話都不好意思了起來──我的心情也是一樣。
七 關口
我們首先決定將黑色寶箱中的物品，全部交由『運送員』搬運。
在寶箱鋪等了一陣子後，法魯瑪小姐為我們安排的運送員就上門收貨了。這位運送員是個開朗親切、年紀和我相仿的男性，感覺起來似乎是日本人。
他穿著一身看起來就像是搬運業者的工作服，不曉得這是在迷宮國特別訂製，還是他轉生時就穿在身上的。我也還留著轉生時所穿的西裝，看來其他人也都將自己當時的衣服視為相當貴重的物品保管。
「您好～我是搬運公司『金貓商會』派來的運送員。我們接到委託，前來運送從寶箱中出現的待處理物品。委託人是有人•後部先生沒錯吧？」
「是的，我就是後部。」
「久仰大名。我上次也和敝公司的新人一起負責處理您的委託，當時的場面實在太壯觀啦。我以前從來沒看過大成那副德性的獸人呢。」
看來上次也是這家『金貓商會』為我們運送了破壞神。雖然魔物大得簡直像座山，但他們仍然能順利將其運走，真可說是運送的專家也不為過。
「啊，各位已經將貴重品和有價值的物品帶出來了呢。剩下的物品全都要變賣嗎？」
「不，我們打算將初級裝備捐贈出來，畢竟就算變賣後能到手的金額也不多，而且這些裝備原本應該就是初級探索者們意外遭遇不測時遺留下來的……」
「啊……確實如此。畢竟迷宮很危險，就連運送員都無法保證自身的安全。不過由於我們擁有專門的技能，所以就算是相當危險的地方，也有自信能完成搬運工作。」
「真厲害呢……請問『金貓商會』在七號區也有營業嗎？」
「咦……各位要晉級到七號區嗎！？那真是可喜可賀！我們『金貓商會』在七號區當然也有營業，不過將會換成等級比我更高的人負責就是了。」
我表示今後也會持續委託他們，並收下了名片。他的名字是以片假名標示、並附註漢字的『境直正』。
「那我這就遵照您的指示進行運送。手續費將由我們處理變形的貨幣等物品後，從獲得的金額中扣除，剩下的金額則會匯回您的銀行。」
「好的，麻煩您了。」
境先生重新戴好帽子之後，便以輕快的腳步走下樓梯，之後約有三名看似屬下的人進來，並接在境先生的後頭開始作業。
「後部大人，如果您願意的話，今後能否請您繼續帶著席恩一起冒險呢？」
「呃……真的可以嗎？我們當然非常感激，但席恩也是法魯瑪小姐家相當優秀的護衛犬……」
法魯瑪小姐微笑著走近在椅子上等到睡著的艾克和普拉姆，一面溫柔地撫摸著他們的頭，一面說道：
「俗話說若是愛惜自己的孩子，就應該讓他在外接受磨練，而阿修塔特也是和主人一起旅行後才變強的。我希望能讓席恩擁有相同的經驗……如果難以實行的話，我就會像後部大人所說的，讓它待在這個家裡和我們一起生活。」
「……我認為這樣也是一件很棒的事。但我們有好幾次都是多虧席恩才得救，所以如果可能的話，我希望能讓它和我們一起繼續進行探索。」
「謝謝您。呵呵……席恩好像也很開心喔。這孩子很少會像這樣大力搖動尾巴呢。」
「汪嗚。」
席恩確實維持坐著的姿勢，同時將尾巴不停左右擺動。不曉得愛狗的五十嵐小姐會有什麼反應呢──我將視線轉過去，便看到她已經被席恩的魅力徹底擄獲了。
「呼，真可愛……好想盡情撫摸它蓬鬆柔軟的毛喔。席恩總是對後部很熱情……要怎麼做才能讓它也親近我呢……」
「……比起真的動物，我還是比較喜歡玩偶……」
「艾莉小姐，你有說什麼嗎？」
「……沒、沒事啦。有人，話說回來，我們接下來要做什麼呢？離瑟拉妃娜和其他公會拯救者會合還有一些時間。」
他們好像必須在晚餐前啟程離開，所以還剩下幾個小時。在這段時間內能做些什麼呢──現在正值午餐時間，大家就一起找個地方吃飯吧。
「……」
不知從哪傳來了陣陣咕嚕聲。所有人不禁面面相覷，而我不巧就在此時正打算向瑟拉妃娜小姐開口搭話，這才發現原來是她的肚子在叫。
她似乎察覺到瞞不住了，便將手貼在肚子上。雖然她身上的胸甲相當厚實，但並沒有遮蓋到腹部，所以能看見她穿在鎧甲下的衣服──即使應該已經過輕量化設計，但仍然可說是沉重過頭的裝備。
「……裝、裝備愈重的人，能量消耗得就愈快……我一天需要吃到五餐左右，但這次沒帶便當來，所以……」
「瑟拉妃娜小姐都會自己做便當嗎？」
「唔……不，應該說我平時都會自己煮飯。攜帶用口糧吃起來沒什麼滋味，所以我一天中有兩餐是自己煮的。我住的宿舍廚房設備相當充實。」
她似乎只有在值勤時會使用軍人的嚴肅口吻，因此說話方式突然變得柔和了起來。
「話是這麼說，但頂多只是切開堅硬的圓麵包，然後把蔬菜和燻肉夾進去而已。手邊有起司的時候，只要加進去就會瞬間成為一道佳肴呢。」
「是啊，感覺真不錯……我不太敢吃風味強烈的起司，但很喜歡拉克雷特起司喔。」
「聽說也有人會烹調日式料理，所以我有點期待……不過那些廚師應該都很忙碌吧。」
珠洲菜似乎特別鍾愛日式料理，而我則沒有特別的偏好，但只要回想起過去天天造訪的牛丼店、漢堡店或定食屋，就會有種身體很渴望大啖垃圾食物的感覺。
「總之現在就先享受八號區的口味吧。可能的話，我們預計明天就前往七號區，所以過了今天之後，就會離開這座城鎮一段時間了。」
「說得也是呢……有人，我們還是先把尚未完成的事全部處理好再出發吧。要是也有時間能和至今為止照顧過我們的人道別就好了。」
艾莉緹亞在過去前進到五號區為止，都是在什麼樣的情況下遷移到別區的呢。
雖然自己嘴上這麼說，而且轉生來到這裡明明還不到一個星期，但當離別的那一刻真的來臨時，我還是忍不住對八號區的街景產生感慨之情。
「那、那個……雖然我沒什麼資格自以為是地這麼說，但我們無論到哪裡都會在一起的，所以其實不用感到那麼寂寞……啊啊，不管用哪種說法都覺得有點……」
「鏡花小姐說得對。有人先生，只要所有隊伍成員都在，一定不管走到哪裡都不會寂寞的，對吧。」
珠洲菜開朗地說道。這時美咲也收起愛開玩笑的態度，露出了靦腆的笑容──個性如此迥異的兩人之所以會如此親近，我想就是由於她們彼此都能認同對方的想法吧。
「……這支隊伍的團隊關係相當值得學習。正是因為後部閣下並未與特定的成員深交，才能維持所有成員間的協調性吧。」
「哈哈……果然還是這種語氣比較適合瑟拉妃娜小姐呢。」
「我也這麼覺得。要是一直保持端莊賢淑的模樣，遇到緊要關頭時就提不起勁了。」
就某種意義而言，瑟拉妃娜小姐剛才肚子咕嚕作響時，正是至今為止令人感受到她深藏魅力的瞬間──感覺她那時的模樣將會成為平時所看不到的珍貴片段。
「總覺得瑟拉妃娜小姐已經是我們隊上的一分子了呢。」
「就是說呀～但畢竟我們的等級有著天壤之別，再說她還有公會救援者這個身分。」
「探索者和公會救援者之間的差距並沒有那麼大，凡是等級符合規定的人都能加入，而且只要事先於一個月前進行申告的話，想退出也沒問題。我已經從事公會救援者的工作兩年了，但其實新人的流動是很頻繁的，像我這種人甚至算是少數。」
這番話讓我對公會救援者的組織結構產生了興趣，但這次還是趁著中餐時間能聽多少算多少吧。
我們進入鎮上的食堂，圍著桌子各自點了餐。
我和艾莉緹亞選了『烤水槍魚』，這種魔物對等級3的冒險者可說是頗難對付的強敵。它的頭上長著筒狀的角，會從該處發射出經過壓縮的水炮彈，但肉質細白又不帶腥味，相當好吃。七號區就有棲息著這種『水槍魚』的迷宮，聽說是有名的「後衛終結區」──有時在這種地方也能獲得情報。
五十嵐小姐似乎被剛才聊到的起司話題給影響了，因此選擇以水牛乳起司烹調而成的義大利面。瑟拉妃娜小姐也和五十嵐小姐點了同一道餐點，美咲則和珠洲菜及特蕾吉亞共享西班牙海鮮飯；我還請店員將整隻燒烤的甜蜜鳥切下一些分給席恩，讓它方便享用。
其他我沒看過的魔物也化為食材紛紛上桌，而捕獲這些食材的地點則是我們尚未進入、位於八號區的三座迷宮。
絕大多數的探索者都必須花上相當長的天數才能攻略一到兩座迷宮，也有人攻略到一半就停在原地遲遲沒有進展，因此迷宮國的公會才會提出『不需攻略所有迷宮，只要成為各區排名第一者就能接受晉級測驗
』的方針。
根據瑟拉妃娜小姐所言，晉級到上一層區域後只要提出申請，就能獲得下層區迷宮的情報。但這項服務是公會相當重要的收入來源之一，因此收費似乎不便宜。
「公會的資料館就設置於奇數號碼的區域。只要委託圖書管理者，他們應該就會代為尋找並帶來所需的資料。我有空閒時也會到資料館進行查詢。」
「那就像是圖書館一樣嗎？我雖然在需要安靜的地方不太待得住，但小珠可以泡在裡面好幾個小時喔～」
「因為我很喜歡閱讀，而且也經常會去學校的圖書館。」
我並不討厭看書，所以前往七號區之後也打算順道造訪一次看看。瑟拉妃娜小姐的一番話讓我自然而然地產生了興趣。
「後部閣下，這些話題也能提供您參考嗎……？」
「是啊，我也開始期待前往七號區了。話說回來，瑟拉妃娜小姐如果是11級的話，難度最符合您的區域應該是四號區吧。」
「沒錯。後部閣下等人在八號區的程度大約高出平均2級；至於艾莉緹亞閣下應該能晉升到五號區，該區的探索者等級也幾乎都在8到9之間。」
「瑟拉妃娜小姐只要手持盾牌，就有種能擋下任何攻擊的魄力呢。等級11……要是我們也能變得這麼強，到時候應該就會成為一支很厲害的隊伍了吧。」
如果能夠平安地活下去、讓特蕾吉亞變回人類，以及成功拯救艾莉緹亞的夥伴，之後只要自在過生活就行了。以我們目前的資產來看，應該足夠大家玩樂度日好幾年──對轉生前的我來說，這種不用工作的生活，在某種意義上簡直就像是美夢成真。
然而要是就此停下腳步，就代表我們將不再有機會過去幫助在迷宮裡瓦解的隊伍，就像之前營救蓋歐格等人那樣。
在逐漸提升目標、進入迷宮探索的同時，向需要幫助的隊伍伸出援手，應該也不為過吧。
有時若不靠我們的實力，就有可能會讓雙方全軍覆沒，所以需要時時保持渴望變強的上進心。
「等到有一天能追上瑟拉妃娜小姐時，我們再一起……不，也許在這之前我們就會用掉救援券了。不過，屆時您願意再和我們一起並肩作戰嗎？」
「啊，後部……我們和人家才認識沒多久，這麼說會不會太熱情了一點……？」
「沒、沒那回事……能聽到你說出想和我一起戰鬥，對一位戰士而言，是件相當值得驕傲的事。後部閣下，還有隊上的夥伴們，我很期待有一天能再度和各位相見。」
能在這裡組隊，也算是某種緣分吧。我想像著她是否有一天會願意以前衛的身分加入隊伍──但即使這個願望無法成真，我仍會為了追上她的腳步而努力不懈地繼續向前邁進。
我們向露易莎小姐報告打開了第二個寶箱的事，並一起共進晚餐。之後大家在回到宿舍前向她道別，並各自踏上了歸途。
露易莎小姐將再次以責任官的身分和我們一起遷移到七號區，因此分別時雖然依依不捨，但她並沒有在我們的宿舍借住一晚，因為她必須趁著今晚先整理好一部分的行李。
我請留在宿舍的小圓鑑定武器和防具，並打算儘量換上新的裝備，但由於裝備的性能相近，因此無法立刻進行交換；魔石的部分則大有斬獲──我們得到了『陽炎石』、『土龍石』、『爆裂石』等三種新魔石，能附加的屬性範圍也因此更廣泛了。
「我也常聽說有探索者會有數種備用的武器或防具。這麼一來，前往不同迷宮時就能使用鑲有不同魔石的裝備了。」
「啊，說得也是呢。那就租個倉庫來放裝備吧。或許也該買個裝備架之類的，把東西整理一下比較好。小圓，我會提供預算的，能請你為倉庫進行改裝嗎？等我們升級到七號區之後再開始作業也無妨。」
「好、好的……您竟然將如此重要的工作交給我來辦……謝謝您，大哥……」
小圓總是這樣戰戰兢兢的，但有她在真的幫了大忙。如果可以的話，我也希望能以贊助者的角色支持她大膽嘗試各種想要挑戰的事物。
這時，在一旁看著我們交談的梅麗莎有些羨慕地說道：
「我到目前為止都還沒能為隊上做出什麼貢獻，所以我也希望自己能快點派上用場。」
「倒也不至於派不上用場……只不過美咲的技能意外地好用，所以一直沒什麼機會替換成員呢。」
「啊，不過我其實是個弱女子，如果連著冒險好幾天就會陷入疲勞困頓的狀態。話說困頓是指什麼意思呢？」
「應該就是指疲累的意思吧……說得也是，這樣確實會滿累的呢。我會將這一點納入考量，在不累積疲勞的狀況下安排輪替的。」
「這樣的話，我就能一起行動了。『肢解員』也擁有一些只在探索時才有辦法發動的技能，我很久沒使用了，所以想試試看。」
梅麗莎的口吻和往常一樣平淡，但長時間待命果然讓她囤積了不少能量，我能從她的眼神中感受到十足的幹勁。
（萊卡頓先生和法魯瑪小姐將重要的家人託付給了我，所以我一定會帶著他們平安歸來的。雖然這將會是一場漫長的旅程，但請放心等著我們吧。）
「後部，怎麼啦？看你一臉神秘的表情。」
「啊，沒什麼。我只是在想到了七號區之後，要不要寫幾封信給曾經照顧過我們的人……」
「那到時候就分工合作，大家一起來寫吧。雖然我覺得就算不寫也沒什麼關係，因為到了那裡之後，我們也還是會繼續受到他們的照顧呀。」
「您說得也對呢……突然陷入感傷真是不好意思。都活到這個年紀了，我也搞不懂自己是怎麼回事。」
五十嵐小姐並沒有為此感到啞口無言，反而認真地聽著。被如此溫柔的眼神注視，讓我感覺自己會忍不住繼續滔滔不絕地說些無關緊要的事。
「要是哥哥會覺得寂寞，特蕾吉亞可以陪你一起睡呀。啊，小珠也可以啦。」
「……那、那種事……能和有人先生同一個房間的話倒還好，但如果不是這樣的話，我想應該會很不自然吧。」
「……咦？這麼說起來，要是珠洲菜也在同個房間，就會跟有人……你、你們應該沒那麼做吧？現在就要陪著一起睡還有點太早了，再說有人也是個男的……」
總覺得艾莉緹亞的發言有點過分，但我也想向珠洲菜確認她話中真正的涵義。雖然她應該不是熱切希望能陪我入睡，我也認為這是不可能的──就在我內心如此糾結時，特蕾吉亞不出所料地直盯著我看。
「…………」
「……不、不是，你和其他人一起洗澡才是正常的，就某種意義上來說，和我一起洗還比相伴入睡更危險……」
「…………」
無聲的壓力就這麼將我口中的道理當作耳邊風，而且不知為何大家今天偏偏都不願意出言相助。
「畢竟今天就是待在這個宿舍的最後一天了……我們也有考慮到這一點。」
「要是一起進去洗到一半又喊停，有人反而會更困擾。我們就乖乖輪流進去洗吧。」
「這、這種氣氛是怎麼回事……特蕾吉亞小姐已經受到大家的認可，變成負責幫哥哥刷背的角色了嗎？要不要抽鬼腳來決定？」
「請、請問……既然如此，假如我或梅麗莎抽中的話，是不是就能和有人大哥一起洗了呢？」
「……？抱歉，我沒聽到你剛才在說什麼。」
梅麗莎因為聽到別人叫自己的名字而有了反應，但感覺又像是沉浸在自己的世界似地發著呆。她的羞恥感似乎滿薄弱的，不知道實際情形會是如何呢──這麼說好像也有點失禮。
「……你不在意和我這種大叔一起洗嗎？特蕾吉亞，你可得小心別泡昏頭了。」
「哥哥要說自己是大叔還太年輕了啦。」
「就是說呀……只是相差十歲的話，還在可以接受的範圍呢。」
「……總覺得有點擔心珠洲菜，必須留心一下她的狀況才行。鏡花你不這麼覺得嗎？」
「呃，這個嘛……不管有人是不是真的做了什麼，我想那一定都是在無意之中造成的，所以也很難責備他。」
要是珠洲菜繼續維持這種飄飄然的狀態，那確實會令人擔憂，但她戰鬥時並沒有心不在焉，倒也沒有必要立刻進行緊急處理。
「有人先生，請您慢慢享受熱水澡喔。」
「嗯，知道了……但大家都在依序等著，所以我還是會儘快出來的。」
特蕾吉亞從位子上站了起來，走向浴室，還一邊像是要確認我沒有逃跑似地回頭查看──我也不好意思讓她久等，便在大家帶著笑意的注視下過去拿換洗衣物。
隔天清晨整裝完畢後，我們就向米蕾依小姐道別，離開
了這座在短暫時光內給予照顧的歐雷爾斯宅邸。
女僕們都在庭院裡列隊為我們送行，其中還有人正在哭泣著──不知道這是在為我們的升遷感到欣喜，抑或是擔心呢。
「希望各位務必再次造訪本宅邸。我們會一直待在這裡恭候各位光臨。」
「嗯，我們偶爾會過來露個臉的。謝謝你提供的各種協助，米蕾依小姐。」
我和這些為大家提供照顧的人握過手，並允諾將再次回來與他們相見。
就在我們一行人準備步向外頭時──
蓋歐格的隊伍從外頭走進了宅邸。看來大家已經順利離開醫療所了。
「有人……你們已經要出發了嗎……？」
蓋歐格、傑克、米海爾、泰拉，以及曾被蔓草傀儡師所操控的蘇菲都來了。
「是啊。最後能和你們打聲招呼真是太好了。我已經請運送員將我們找到的『北極星』裝備送過去了。等你們回房後再確認一下吧。」
「你還為了我們做到這個地步嗎……謝謝。你真的是我們的救命恩人，蘇菲從昨天清醒過來之後，就一直想要向你道謝……」
當時在病床上雙眼無神的纖弱女子已經找回了眼中的神采，之前的滿頭白髮也已經漸漸恢復原有的顏色──沒想到身體狀況恢復，竟會如此迅速地對發色產生影響。
蘇菲原本有著一頭栗色秀髮，還是位個性穩重的美女，讓人立刻就能明白為何隊伍中的幾位男性都搶著得到她的青睞。
「……謝謝你。要是沒有你和那位亞人夥伴，我現在已經……」
蘇菲似乎也還記得我和特蕾吉亞進入了她的精神世界，並和魔物作戰的過程。
光是回答「不客氣」的話好像有點冷淡，於是我思考著該做些什麼──最後我決定和蘇菲握手，就像剛才和米蕾依小姐的互動一樣。
「很高興你能恢復精神。雖然經歷了許多難熬的事，但只要你不嫌棄的話，我想我們也能助你一臂之力。」
「是啊……休息一陣子之後，我打算重新開始進行探索。因為名次大幅下滑，所以大家得先分別住在不同的小宿舍里，一起從頭開始努力才行。」
「那樣會很辛苦呢……但你們可是曾經在八號區名列第一的隊伍。蓋歐格，看你先前還那麼沮喪的樣子，但現在已經完全恢復活力了嘛。」
蓋歐格的護目鏡已經修好，身上的傷也痊癒了。雖然當時嚴重失血，但喝下恢復藥水後傷口就立刻開始結痂了，所以才能在這麼短的時間內恢復吧。
「雖然一想到要是那種『已命名』再次出現，的確會令人感到不安，但我還是不想就此放棄。『北極星』這個隊名是有意涵的，那就是期望成為迷宮國里最亮的那顆星，不過我們應該很難贏得過有人你們。」
「才不會呢。畢竟將來的事誰也說不準。」
「……我一直以為日本的上班族就像是被公司馴養的狗，但其實並非如此呢。有人，你是個武士，而日本武士和忍者就是我的憧憬喔。」
蓋歐格打算和我握手，這時他發現我身後確實背著一把刀，便吹起口哨來。
「什麼嘛，原來你真的是忍者啊。難怪會這麼強。」
「或許當初試著寫下這種職業也不錯，搞不好我意外地適合當忍者呢。」
聽到我開玩笑地這麼說，蓋歐格整張臉都笑了起來。大力地握過手後，他便為我們空出一條路來。
「……有人，先決定隊伍的名稱比較好吧？只要隊伍有了稱呼，你們的名字就能更容易地傳到其他地區了。」
「嗯，我會考慮的。那就後會有期囉。」
結束道別後，我們離開了歐雷爾斯宅邸。米蕾依小姐等人和『北極星』的成員都在門口目送，直到我們步出通道、再也看不見宅邸大門為止。
八號區的西側有一道隔開兩區的高牆。若想跨越高牆前往七號區，就必須通過『關口』。
雖然也能看見從七號區回到八號區的探索者身影，但關口附近並不算太熱鬧。我們辦完手續，並等著大到需要抬頭仰望的鐵門左右打開，由此進入前往七號區的通道，結果──
那裡待著一位似曾相識的身影，就是我轉生到迷宮國時為我帶路的女性。
「哎呀，嚇了我一跳呢。沒想到您竟能在這麼短的時間內，就獲得前往七號區的資格。這無庸置疑地是迷宮國有史以來最快的紀錄喔。」
她留著一頭紫發編成的三股辮，還戴著帽子；之前是一身襯衫加褲裙的打扮，今天則多披了一件夾克。這好像就是關口職員所穿的制服──在進入這裡之前，我們就曾在外頭看見相同打扮的女性了。
「原來您在這裡工作啊。」
「是的。啊，不過雖說是工作，但我並不是什麼基層小職員，而是擁有不少權限的。我是聽說您的隊伍獲得前往七號區的資格，才會請人將我調派到這裡來。」
她看了看我們的隊伍後露出微笑，並接過我的探索證開始進行操作。這時上頭出現了『七號關口通行許可』的字樣。看來只要每次能通過的關口增加，探索證的頁面就會追加情報。
「不過八號區充其量也不過是為了初學者而設立的『練習區』，即使成為這裡的第一名，但在七號區……啊，什麼嘛，我本來還想要嚇唬你們的，不過各位的排名已經升到飛躍級了，這可是破紀錄的貢獻度呢。」
「我記得目前是排在第294名對吧。請問七號區大約有幾名探索者呢？」
「一萬人。各位是其中的第294名，這就表示已經屬於前段班了。至於宿舍的等級，也會為各位安排和八號區的住處差不多的房間喔。」
那還真是令人感激──一旦習慣了歐雷爾斯宅邸的環境，就很難接受住宿的等級下滑了。
「好啦……雖然很想再和各位多聊兩句，但關口能打開的時間是有限的。」
「我明白了。那我們就此告辭……」
「好的。接下來就是老調重彈的場面話了，但我還是念一下喔。」
這名女子有些惡作劇地笑了笑，接著就像個導覽員般，舉起手敦促我們朝著通路前進，並一面說道：
「歡迎各位新人，接下來就要拉開迷宮國真正的序幕了。」
據說每一百隻骯髒蘑菇中，只有一隻身上能發現精力劑的材料。而我們之所以才打倒五隻就能找到，或許也是託了美咲的福。
將藥材交給藥鋪後，聽說能拿到試用品。小圓為我找了一家鎮上的藥鋪，等藥完成後就會將精力劑送過來，但我想不太到能用在什麼地方。
難道就不能把它當作配藥的材料，而不是直接使用嗎？總之在使用的時機來臨前，就讓它沉眠於倉庫之中，應該是最能帶來和平的選擇。
「沒想到那時候魔物還活著……後部和特蕾吉亞，你們能平安無事，真是太好了。」
「我也捏了一把冷汗，不過總算是化險為夷了。不好意思讓您擔心了。」
「因為魔物的警戒心看來相當強，如果不是和有人獨處一室，恐怕就不會出現反應了吧。不過特蕾吉亞待在同一個房間也沒問題……」
艾莉緹亞似乎是一邊聽著我的說明，一邊想像著在蘇菲病房裡發生的情況。
──蔓草傀儡師曾說特蕾吉亞是「無法完全變成魔物的傢伙」。
傭兵介紹所的蕾拉小姐曾說過，亞人是人類在迷宮裡喪命後變化而成的姿態，因此可以將其解釋為「探索者以亞人的身分重生時，就會獲得魔物的特性」。正因為如此，特蕾吉亞就算和我待在同一個房間裡，也沒有被『蔓草傀儡師』所警戒。
多虧了這種特性，我才能在千鈞一髮之際獲救。但與其說因為特蕾吉亞是亞人才能乘虛而入，更應該歸功於她不惜將蔓草刺進自己的手也要趕來救我的勇氣。
特蕾吉亞今天也沒有坐在位子上，而是待在房間角落看著我，但在我出聲呼喚前，她就走了過來，然後和大家一起在桌子前就座。
「美咲和珠洲菜呢？」
「那兩個孩子一起去洗澡了。因為在富含水氣的土地上戰鬥，所以身上弄得滿髒的呢。」
「如果是三個人左右的話，還可以一起進去，但後部你們回來時要是房裡一個人也沒有，感覺也不太好，所以我們兩個就決定在這裡邊聊天邊等你們。」
「……話是這麼說，但我們還是在聊有人的事。雖然你平時總是和特蕾吉亞在一起，但能不能偶爾換個跟班呢。如果需要保鑣的話，我也能勝任喔。」
艾莉緹亞交抱著雙臂說道。五十嵐小姐似乎沒想到她會泄露聊天的內容，一口茶就這麼跑進氣管里嗆到了。
「嗯、咳、咳咳……我是不討厭看家啦，所以你不用放在心上，畢竟我想後部還是跟特蕾吉亞待在一起最安心……」
確實如此──我正想這麼回答，但也不曉得自己該說是害羞還是怎麼回事。連我都這麼難為情了，特蕾吉亞更是已經像是熟透似地紅了臉。
「……，……」
「……你是想說輪流也可以嗎？不對……啊，你的意思是想讓有人指定要帶誰一起對吧？」
我想她實際上想表達的應該就是這個意思，特蕾吉亞卻遲遲不肯點頭同意艾莉緹亞說的話。
「我就知道會這樣，你果然想跟在後部身邊嗎？我說後部，特蕾吉亞小姐到底是有多仰慕你啊……我原本還以為自己很清楚的。」
「這個嘛……她甚至會幫有人洗澡，可見仰慕之情應該相當深厚吧。畢竟如果不是有人主動邀她一起，就表示她是自動自發地這麼做的。」
「…………」
（為什麼特蕾吉亞聊到洗澡就不害臊了啊……不，還是有點臉紅嗎？難道是因為臉紅得太嚴重，就沒辦法一起進去洗了，所以她正在忍耐？）
如果真是這樣，那她也太勇敢了。但我的良心告訴我應該儘量避免和她一起入浴才對。
「……呃，那個，不知道今天的晚餐是什麼呢。」
「聽說是『濕地水牛』的牛排，在鎮上的食堂好像不怎麼有機會吃到喔。」
「只要一戰鬥就會肚子餓，所以得攝取大量的營養，而且我最近的食慾也愈來愈好了。」
艾莉緹亞有點不好意思地這麼說。我想她應該還處於發育期，也希望大家都能隨時有美味的食物可吃，並保持身體健康。
「在這之前……關於洗澡的事……」
「接下來是五十嵐小姐和艾莉緹亞一起進去對吧。那我就留到最後再洗好了。」
「…………」
「……不、不行喔。特蕾吉亞小姐，你聽我說，男女基本上是不能一起入浴的。」
面對五十嵐小姐的遊說，特蕾吉亞會如何回應呢──我本來還期待她或許會老實地聽話，但特蕾吉亞向她搖了搖頭，讓我的期待就這麼輕易落空了。
「我、我是很想尊重有人和特蕾吉亞的關係啦……但問題是光這樣的話，我們也會等得很不安心。你能瞭解這種感覺嗎？」
「…………」
特蕾吉亞稍微停頓了一下後，輕輕點了點頭；而五十嵐小姐和艾莉緹亞看到她這樣，都露出了放心的表情。
「那你今天就跟我們一起洗澡，和有人各洗各的吧……」
對於這項提案的反應來得又早又明確。特蕾吉亞左右搖頭，五十嵐小姐則煩惱到不知如何是好，整個人猛地趴在桌上。
「那、那個……五十嵐小姐，我和特蕾吉亞一起會讓您那麼坐立難安嗎？」
「……我、我說啊，你難道不覺得當著對方的面直接這樣問很超過嗎？」
「你、你們兩個都先等等。我明白了，既然無法強制特蕾吉亞的行動，我希望有人你可以讓我們輪流觀察情況……我很信賴你，也覺得大概不會發生那種事，但只要能親眼看到實際情況並放心下來，我就不會再對這件事情多說什麼了。」
「啊，我知道了，如果這樣能讓艾莉緹亞信服的話……咦？你剛才說什麼……」
艾莉緹亞不知為何從位子上起身，打算就這樣回到自己的房間，還回過頭向我們說道：
「……我想美咲和珠洲菜就快要洗好出來囉？」
「艾、艾莉小姐，我確實也想過這種方法，但真要這麼做的話，我心理上的準備……」
「雖然和三名女性共浴會讓你很難為情……但這也是為了保持大家內心的安定，所以別把這當成是件壞事喔。」
艾莉緹亞躲回房間，五十嵐小姐也急忙追了上去。
「呼啊～清爽多了。哥哥，在這裡泡澡很棒喔～」
「……那個，各位要一起進去洗嗎？有人先生，不好意思，艾莉小姐不知為何好像很在意您和特蕾吉亞小姐一起洗澡的事……」
雖然照顧隊伍成員的心理健康也很重要，但應該也不是非得一起洗澡不可吧──不過既然事情已經演變成這樣，看來只能硬著頭皮上了。
在迷宮國里似乎很稀鬆平常地販賣著『泡澡用泳裝』。鎮上的公共浴場是男女皆可使用、類似SPA的地方，由於無法裸體泡湯，所以大家都會穿著泡澡用泳裝。如果住在等級較低的宿舍就必須使用公共浴場，因此對剛來到迷宮國的探索者而言，這原本算是必需品。
五十嵐小姐進行自由行動時在服飾店發現了這種泳裝。雖然搞不太清楚，但她大概是想著或許某一天會派上用場，就隨手買下來了。
皇家套房的宿舍里放著兩套泡澡用泳裝，但準備的人應該也沒想到我們會四個人一起洗，所以也沒有我的份。
「……感覺我去買一套回來穿會比較好呢。」
「沒、沒關係啦……是我們強人所難，而且也不能給後部添太多麻煩啊。」
「特蕾吉亞，我們快來幫有人洗澡吧。你平時都是怎麼洗的？」
「…………」
艾莉緹亞好像覺得只要我先泡進浴缸里，就能暫時放心了。這麼想確實有道理，但為什麼沒有讓我自己清洗身體的選項呢。
「五、五十嵐小姐。這種狀況果然很奇怪啊。平時您不是總會第一個跳出來反對的嗎？」
「我、我也沒辦法嘛。特蕾吉亞小姐正藉著洗澡向後部表示感謝之情，我們卻什麼也沒做……我們也很想回報你呀。」
我還以為五十嵐小姐和艾莉緹亞的意思是擔心我對特蕾吉亞做出什麼奇怪的事──但看來是我完全會錯意了。
「我、我也是托大家的福，才能一路走到這裡的，所以……這並不是其中一方需要道謝的事喔。這樣說起來也很不好意思，但我認為大家本來就應該隨時相互扶持。」
這時我只在腰間圍了一條毛巾，因此就算說出這種話也沒什麼魄力──我原本是這麼以為的，但五十嵐小姐跟艾莉緹亞卻露出一副深受感動的表情。
「……就是因為有人總是這樣，大家才會這麼焦急呀。我好像也能漸漸體會到這種心情了。」
「真的……大概只有讓後部一輩子待在宿舍
，由我賺錢養他，才足以報答他的恩情。但我又一直受到他的幫助，害這份人情債怎麼也還不完。」
「…………」
她都說到這個份上了，要是我還一直這麼客氣反而不太好──至少這一點我還是懂的。
「……我很驚訝你們說要幫我洗澡作為回報，但其實我聽了很開心喔。」
我知道一旦這麼說出口，之後她們的『回報』就會包含洗澡時幫我刷背這件事──但幸好泡澡用泳衣能讓我保持一定程度的冷靜，所以真要一起洗的話也不是絕對不行。
「那、那麼……我這就開始囉。」
「你在迷宮時沾到了一點泥土，所以我先幫你把身體衝過一遍喔。」
「…………」
特蕾吉亞將木桶里裝著的熱水調節成適溫，接著從我的肩膀倒下去。她的動作輕柔，但還是濺起了水花，讓我身邊的三個人都或多或少地被潑濕了。
──等到她們開始為我沖身體時，我才發現自己忽略了一項致命的問題。
（……要是她們的泡澡用泳裝底下什麼也沒穿，被水弄濕的話豈不就糟了嗎……？）
「後部，把手張開……就連指頭之間也得仔細洗乾淨才行……」
「……有人，你怎麼了？你的身體好像繃得很緊呢。」
「不、不是……沒那回事啦。」
「呵呵……不用那麼緊張，我們都有確實穿好衣服。」
我是否有辦法在三人都沒察覺自己目前是什麼模樣的狀態下，安然度過這段入浴時光呢？要是之後能買到泳衣之類的東西，就更能確保安全了，希望能儘可能弄到手──現在的我只能如此思考，讓思緒暫時逃離現況了。
二 八個人的宿舍
我原本打算早一步離開浴室，讓五十嵐小姐她們三個人留下來慢慢洗，結果大家雖然都沒有泡太久，卻滿臉通紅地出來了。
「呃……那個，鏡花姊姊，我能問問發生什麼事了嗎？雖然用不著問也知道，你們肯定做了什麼色色的事對吧。」
「……你、你在說什麼傻話，我們怎麼可能做出那種事嘛。我只是為了向後部表示平時的感謝，才會……」
五十嵐小姐承受不住美咲如此直言不諱的提問，內心受到極大的動搖；艾莉緹亞則打算逃回自己的房間，卻被珠洲菜輕拉袖子攔了下來。
「那、那個，如果情況真的像鏡花小姐說的那樣，我是完全不會有一絲懷疑的。也請艾莉小姐喝杯水休息一下，剛泡完澡後補充水分是很重要的喔。」
「好，我知道了……不、不過……該怎麼說呢，是我們自己不夠注意。有人他並沒有做錯任何事，但我現在只要和他待在一起，就冷靜不下來，所以能不能讓我休息一晚，調適一下心情呢？」
「啊，難道你們以為只要有穿衣服就沒問題，結果變得愈來愈害羞之類的？三位真的很少女耶～雖然我也沒資格說別人就是了。」
「…………」
特蕾吉亞也因為被說是少女而害羞著。要是手邊有扇子的話，我還真想幫面紅耳赤的三個人搧一搧。
我實在無法說自己問心無愧。儘管覺得很過意不去，但三人對於衣服走光一事都沒有生氣。即使陷入相當尷尬的狀態，我們最後還是彼此妥協，將一切都歸咎於不可抗力的因素。
然而剛才所見的情景，已經深深烙印在我的記憶中。我總是警惕自己既然要和女性組隊，就得隨時保持聖人之心，現在卻完全做不到。
「……嗯？怎、怎麼啦，珠洲菜，幹嘛這樣直盯著我看。」
「沒、沒有啦。有人先生也請確實補充水分……」
「小珠也說她很感謝有人先生，很想幫忙刷背喔。而且她在等大家出來的時候，還一直唉聲嘆氣的。」
「我、我才沒有……美咲你真是的……！」
「只要有人一起壯膽，就不可怕了，對吧？有人哥哥，這件事就拜託您囉～」
「餵、喂，你指的是什麼事啊……？」
美咲並沒有給予任何說明，就這麼窩回自己的房間了。被留在原地的珠洲菜雖然平時總是很冷靜，但現在光是和我對到眼就嚇得肩膀一震。
「……那個……我對有人先生的感謝之情就跟大家一樣……我只是想傳達自己平時的感謝，並沒有吃醋什麼的……」
「……珠洲菜，你不必這麼拘謹，有人會理解的。畢竟就連我和有人也沒認識多久，但他還是允許我幫他刷背。」
「嗯，這個嘛……我確實是很吃驚，但身為一個成年人，要是在那邊慌慌張張的話，也有點難看啊。」
「你竟然能這麼冷靜……一開始明明是後部比較害羞的說。」
關於衣服濕透一事，感到最難為情的看起來就屬五十嵐小姐了。這也難怪，因為她的胸部很大，所以被弄濕的衣料緊繃繃地貼在上頭──只要一這麼想像，感覺我的心情就會立刻表露在臉上。
「……只要組隊之後，業力值就不會上升了嗎？」
「五、五十嵐小姐，請您饒了我吧，我可不想被抓啊。」
「目前似乎因為是屬於兩情相悅，才沒有引起反應……但這樣感覺就像是被探索證監視著一樣，讓人不太舒服呢……今後得注意才行。」
艾莉緹亞慢慢地喝完了一整個玻璃杯的水。今天差不多該準備休息，為明天儲備體力了。
「話說回來，梅麗莎和小圓呢？因為加入了我們的隊伍，所以她們應該從今天起就會住在這裡了對吧。」
「啊……說得也是呢，得決定房間該如何分配了。」
被艾莉緹亞和五十嵐小姐這麼一說，我才終於想到這件事，不曉得她們現在人在哪裡。
就在我這麼想著的時候，有人敲了敲門，接著門外就傳來聲音：
「有人大哥，我回來了。我是小圓，梅麗莎也在這裡。」
「啊，你們來得正好，我現在就去開門。」
我打開門讓小圓和梅麗莎進來。剛才進行過肢解作業的梅麗莎似乎是顧慮到我們，因此先在外頭洗好了澡，而小圓好像跟著一起洗過了，只見她平時戴的頭巾拆了下來，剪成鮑伯造型的黑髮還帶著點濕氣。
「你們在外面洗過澡了嗎？我們這邊的浴室也可以隨意使用，別客氣。」
「好、好的……謝謝大哥。不過今天是因為梅麗莎想回家洗澡，而我剛好也有事要外出，於是就一起過去打擾了。席恩也有跟著我們喔。」
「這樣啊。席恩已經回到外面的小屋了嗎？」
「……它是個好孩子，雖然很強，但非常聽話。」
梅麗莎好像也很喜歡狗，我能看見她臉上帶著一抹淺淺的笑意。她脫下平時穿的連身工作服，換了件私底下穿的洋裝，總是毛毛燥燥的頭髮也好好地梳整過了──應該是小圓洗過澡後幫她弄的吧。
「這是拜託藥師製作的精力劑。」
「……是、是嗎？沒想到這麼快就能完成呢。讓你費了一番功夫，謝啦。」
「不，這本來就是我的工作，所以很高興能幫上您的忙。」
我本來打算道完謝後就將這件事一筆帶過，但五十嵐小姐可沒有漏聽我們的對話。
「精力藥是指能滋補強身之類的嗎？原來迷宮國里也有這種類似能量飮料的東西啊。」
「雖說蘑菇系魔物可以拿來製作成精力劑，但骯髒蘑菇也可以嗎？看來是因為有美咲在，才能取得稀有的素材呢。」
「有些蘑菇是有毒的，不過也存在著有益健康的種類，精力劑應該就是把其中成分萃取出來製作而成的吧。」
五十嵐小姐以前工作時偶爾會喝能量飮料，因此她以為骯髒蘑菇的精力劑也是相同的東西，似乎很感興趣的樣子。
梅麗莎並沒有特別多說什麼──剛才她好像難以啟齒告訴我這是精力劑，讓我以為它是用於那方面的，但或許也不像我所想的那樣。
「如果有誰覺得最近累積了很多疲勞，可以拿去喝，沒關係喔。」
「咦……這樣好嗎？不過這不是很珍貴的東西嗎……」
「只要我們想獵捕骯髒蘑菇的話就能辦到，所以這也沒有珍貴到再也無法入手的程度。而且它的味道可能會滿強烈的，所以我也想找個人先試喝看看。」
「有人真是的……不過確實如此呢。畢竟要是味道令人無法接受的話，恐怕就沒辦法在必要的時候喝下去了。」
如果有夥伴因為連日的探索而感到疲累，希望這瓶精力劑能夠有助於恢復體力。與其鄭重其事地收著，還不如立刻用在有需要的人身上比較好吧。
結論就是由我來試味道──不過在迷宮裡的收穫屬於大家共有的財產，所以每個人都擁有試喝一口的資格。這絕不是因為我不敢一
個人喝完。
「精力劑是琥珀色的，看起來應該很好喝……但不曉得聞起來怎麼樣呢。」
「感覺很難下定決心試喝耶……」
「美咲她們可能也會想喝，等一下再來問問看好了。特蕾吉亞小姐……看來是沒什麼興趣……對嗎？」
「…………」
特蕾吉亞沒有點頭。如果她不想喝的話，我也不打算勉強，結果大家都因此對精力劑敬而遠之，沒有一個人願意拿起來喝。
等到所有人都離開起居室後，我使用初級鑑定捲軸檢查精力劑的功效，然後便出現了這樣的結果：
◆骯髒SPIRIT◆
・飲用後定時間內可維持『強健』狀態。
・使用時可能會產生副作用。
（幸好我們沒喝……這風險也太大了，不知道究竟會有什麼樣的副作用。）
因為是用骯髒蘑菇製作而成的，所以我能明白名字里有「骯髒」，但說到和『SPIRIT』有關的飲料，這裡指的應該是酒類吧。
雖然還沒確認迷宮國里是否有未成年這個概念，但如果這是將骯髒蘑菇菇心的有色部分泡進酒里，使其釋放其中物質的話，就不適合讓未成年者飮用了。
我想『強健』本身應該是指增加精力的意思，但要試喝有副作用的飲料仍是件有勇無謀的事。我將骯髒SPIRIT的瓶子放進起居室的櫥櫃裡，然後回到了自己的寢室。
「啊……有人先生，鑑定的結果怎麼樣了？」
「名字看起來像是酒類，所以未成年者還是別喝比較好。」
「這樣啊……原來迷宮國的藥也會使用酒當作材料呢。」
我今天也和珠洲菜同房，而她正坐在床上思考著什麼。每天抽籤決定房間再搬過去也挺麻煩的，所以就等明天再說吧。
「珠洲菜，你不介意和我同房嗎？」
「是的，我充分獲得了休息，而且……我才擔心有人先生願不願意和我同房……畢竟如果是美咲的話，你們就能聊得很起勁了。」
「睡覺前還是安靜一點比較好吧。就算你說聊得起勁，但美咲的話題很多都是在開我的玩笑啊。」
「呵呵……美咲老是會對自己中意的人做出這種事。」
小時候經常有人會做出這種想要吸引對方注意的行動，但我不曉得美咲將我當作那種對象，算不算是件值得開心的事。
「我睡覺時有保持安靜嗎？不過要是珠洲菜也睡著的話，應該就不知道吧。」
「您相當安靜，甚至讓我擔心自己的呼吸聲會不會太吵呢……」
「放心，我什麼也沒聽到喔。雖然睡姿不好或是會踢被子的話，就有點讓人傷腦筋，但如果只是發出一點聲音倒也無妨吧。」
「呵呵……美咲有時候會那樣，所以等您和她同房時，請提醒她睡覺時別露出肚子喔。我想如果是有人先生，美咲應該就會老實地聽您的話。」
如果同房的夥伴露出肚子睡覺，我能做些什麼呢──頂多就是悄悄為她蓋上毛毯吧。但我也是一覺到天亮的類型，所以很少會在半夜突然醒來就是了。
「……啊，不、不好意思，我竟然趁美咲不在時做這種事……這樣就像是在說她的閒話一樣，很不應該呢。」
「你又不是在說她的壞話，所以沒關係吧。畢竟就算你說那傢伙的睡相很差，也不過是跟她平時給人的印象一樣啊。」
「我想美咲恐怕不希望讓有人先生看到自己難為情的一面，因為她真的很尊敬您……」
「真、真的嗎……？美咲總是會說些奉承話，所以我想她說的還是聽一半就好。」
「呵呵……我想目前這麼做的話，美咲也會感覺比較自在。」
像這樣和珠洲菜聊天，讓我不禁懷疑她和美咲的年紀是否真的相同，就連我還是高中生時也沒有像她這麼沉穩。
「有人先生不會無謂地深究他人的內心，我想正是這份距離感讓大家都感到很輕鬆吧……因為就連我也這麼覺得。」
「但我並沒有那麼體貼入微，可能只是很遲鈍而已。」
「啊……原、原來您對這一點也有自覺呢……」
「嗯？珠洲菜，你剛才說了什麼？」
「……沒、沒有啦。我還以為這種男性只存在於故事之中，沒想到是真的……太厲害了……」
像這樣被她紅著臉目不轉睛地注視，讓我差點就要會錯意了──但剛才珠洲菜所說的『厲害』，感覺不太像是在稱讚。
「……啊，不、不好意思，我好像又說了失禮的話……」
「不，這我倒不在意。不管怎麼說，能開始討論各種話題真是太好了。你要是有什麼想法，隨時都可以……？」
這時珠洲菜的床頭櫃發出了淡淡的霓虹色藍光。
是她的探索證。光芒像是在通知什麼似的，且有周期性地反覆增強及減弱。
「這個是……有人先生，能請您看看嗎？」
「嗯，好啊……」
我離開床鋪去看珠洲菜的探索證。上頭是這麼顯示的：
◆通知◆
•『阿里阿德涅』向『珠洲菜』要求使用『通靈』
「這是……來自阿里阿德涅的聯絡？她要你在這種地方使用『通靈』……」
「……雖然探索證上不一定會顯示出所有情況，但目前為止還沒出現過錯誤的內容，所以我認為這確實是阿里阿德涅小姐的請求，不會錯的。」
能透過探索證和位於『曙光原野』四樓的阿里阿德涅取得聯繫──雖然無法做到這種程度，但既然對方會要求我們使用『通靈』，應該就有她的理由吧。
我並不打算懷疑探索證上的內容，而且要是有什麼緊急的大事，就這樣直接忽略也不是個好主意。
「珠洲菜，這裡有我在，你能發動一下『通靈』嗎？」
「謝謝您。我想阿里阿德涅小姐一定是有事想傳達給我們。」
珠洲菜有禮地向我鞠了一躬，接著便跪坐在床上閉起雙眼，開始集中精神。這時她的身體立刻被可說是靈氣的神秘氣場所包圍。
「……降臨於此乩身，讓人世聽見您的聲音吧……」
「……！」
就在珠洲菜如同咒語般小聲詠唱的瞬間──就和發動『月讀』時一樣，一道藍色光柱像是要將她包圍似地升了起來。
但『通靈』和『月讀』之間決定性的不同處，就在於珠洲菜身後出現了一股不屬於她的陌生氣息。
「……在那裡的是『後衛』嗎？吾尚未習慣借用巫女的視野，因此目測能力尚有問題。若吾的判斷正確，希望汝能給予答覆。」
「我是有人沒錯。今天謝謝你出手相助，你真的救了我們一命。」
珠洲菜的發色改變了，說話的口吻也變得跟阿里阿德涅一樣。可以判斷是她藉由『通靈』這項技能，使阿里阿德涅靈體之類的能量降臨到自己身上。
沉睡於迷宮底層的阿里阿德涅眼神中看不見一絲神采。這一點在附到珠洲菜身上後依然沒有改變，被她那毫無生氣的眼眸直盯著瞧，總令人忍不住背脊發涼。
「為了保險起見，先讓我問一下，你真的是阿里阿德涅嗎？」
「證據就顯示於巫女的容貌及身體的一部分。吾的精神體能以契約者們擁有的『契約之證』為指標，以這種方式進行干預；使用『通靈』這項技能時，則會在這個位置出現吾的『神紋』。」
「……等、等一下，不用給我看啦！這可是珠洲菜的身體，請你尊重她的意願。」
附在珠洲菜身上的阿里阿德涅正打算解開睡衣扣子，將胸部露出來給我看──由於她突然就解開胸口的扣子，讓兩胸之間的部分一下子映入我的眼帘中。
那裡確實浮現著一個發著光的印子。這就是阿里阿德涅的『神紋』──左右對稱的幾何圖案，大小則和成人的大拇指尖差不多。
「……人類擁有羞恥心，即使處於『通靈』狀態中，巫女仍有辦法掌握狀況。她很感謝你及時出聲阻止。」
「我、我知道了……這一點還是請你保密比較好吧。」
「瞭解。吾會針對有問題的言行舉止進行修正。吾雖然擁有學習機能，但並不怎麼優秀，需透過反覆學習，方能形成和人腦神經迴路同等的情報網。」
和阿里阿德涅對話，讓我感覺她簡直就像是高度機械文明的產物，和迷宮國的中世紀風景格格不入。
她借用珠洲菜的身體淡然地敘述，讓我產生了極大的異樣感。然而一開始不帶任何感情的眼眸中，開始能感受到些許神采了。
我忍不住好奇地注視她的眼眸──這時阿里阿德涅突然別開了目光。
「……這是名為害羞的感情。珠洲菜的感情相當強烈，也擁有堅定的貞操意識。然而有人對她而言則是特例……」
這時似乎由於珠洲菜的激烈抗議，讓阿里阿德涅說到一半就打住了。畢竟自己心裡所想的事有可能全都被人給說出來，會有這種反應也是理所然的。
「……吾和珠洲菜達成協議了。今後她也會應吾的要求進行『通靈』，但作為交換條件，吾將不會在她非自願的情況下替她發言。」
「嗯，還是這樣比較好……話說回來，你有什麼事想告訴我們嗎？」
「沒錯。吾是為了警告汝等有關『黑色寶箱』的事而來的。」
探索證上會顯示取得的物品，而這些資訊也會傳送給阿里阿德涅。
我們從蔓草傀儡師那裡獲得了黑色寶箱，之後我將它放進自己隨身攜帶的皮革制置物箱。我將它拿出來後，阿里阿德涅便向我點了點頭。
「你說這個寶箱哪裡有危險？上次寶箱裡裝著前往你所在之處的鑰匙，還有大量的寶物，就是那些金幣和裝備之類的……」
阿里阿德涅搖了搖頭，然後指著我手上的黑色寶箱說道：
「黑色寶箱裡有時候會有『裝件』。」
「裝件……？」
「對，正式名稱是裝甲附件。吾曾說過吾等密神都有著各自的零件，而這些零件原本是放在黑色寶箱裡的。吾應該使用的零件應該不包含在破壞神的黑色寶箱裡，而應該是將替代品放在它身上的某個部分。那是一種小型的結晶體。」
被她這麼一說，令我馬上聯想到了──我曾拜託小圓進行詳細調查，結果仍是一團謎的『破軍晶』。
「你是指這個嗎？我不是很清楚這該如何使用……」
「那是對應『劍』的『神器操晶』。只要安裝於裝甲上，就能驅使它行動。」
「神器操晶？」
「汝亦可將其稱為神器控制器。裝甲是秘神所裝備的零件……意即神器。它擁有意志，且會自發性地行動。為了不使自己被其他人所『獲取』，基本上也會自衛。」
接二連三地聽見新詞彙，讓我難以在腦海中進行統整──我從柜子里拿出以備不時之需的筆記本，將阿里阿德涅提供的情報記錄下來。
「也就是說，你的意思是打開黑色寶箱後，有可能出現擁有自我意識的神器……然後那傢伙就會攻擊打算取得自己的存在嗎？」
「吾肯定汝所說的。屆時在場的所有人都有可能被卷進戰鬥的危險中。」
這就意味著請法魯瑪小姐打開寶箱後，應該請她馬上離開比較好；此外，或許也應該避免讓美咲或珠洲菜加入戰鬥。
「吾之契約者，無所動搖的『後衛』啊。身為賦予汝加護的存在，吾能提供汝一項防止神器攻擊的有效手段。」
「是那隻機械手臂……『護衛之臂』吧。你有能利用它進行防禦的自信嗎？」
阿里阿德涅曾說過自己遭到廢棄、屬於失敗品。她有辦法抵擋秘神裝備的神器攻擊嗎──雖然很想這麼相信，但我無法要求她勉強保護我們。
阿里阿德涅思考了一陣子。她維持在床上跪坐的姿勢盯著我瞧──原來她也有所謂的煩惱啊。
「只要擁有足夠的信仰值，即可增加『護衛之臂』所能減輕的傷害。為此，吾希望汝能給予協助。」
「信仰值……只要利用某種方式對加護我們的秘神，也就是阿里阿德涅表達信仰之情就可以了嗎？」
「沒錯。信仰是會隨著吾賦予汝等加護而自然獲得的感情。此外，透過增強與汝等之間的『信賴關係』亦可獲得相同的效果。信仰並非拿來消費之物，只要愈是堅信，吾的加護就會變得愈強。」
利瓦爾先生遭受『天降之死』攻擊時，阿里阿德涅的『護衛之臂』完美地進行了防禦。那時即使我發動『支援防禦』，恐怕也無法完全抵擋下來，因此可將護衛之臂當成一項相當強大的防禦手段。如果能使其更加強化，可抵擋的傷害上限值應該也會有所提升吧。
但有什麼方法能鞏固信賴關係呢。我的談話技巧並沒有高明到只靠對話就能加深對方的信賴。
「我能理解成只要提升信仰值，就可以擋下神器的攻擊，對吧？」
「……為此吾才會要求巫女進行『通靈』。只要吾做出能使汝等感謝的事，就會自然而然地加深信仰。作為其中一項環節，只要吾所附身的巫女和汝發生關係，就能……」
「……不、不是吧，難道就沒有其他方法嗎？珠洲菜並不是為了做這種事，才發動『通靈』讓你附身的。」
「但這是最不耗時的方法，此舉不僅能增進巫女和汝的信賴關係，若是懷上身孕的話，也只要結婚就行了。」
「我說啊……」
珠洲菜目前應該正強烈抗拒著吧──要是我就這麼聽從阿里阿德涅的話，別說是被輕視一輩子，甚至就連遭受怨恨也不奇怪。
但我原本還以為巫女為了推廣神諭而和男性發生關係這種事，應該是在和我無關的時代才會發生。這和雲遊巫女又有所不同，珠洲菜也肯定不是以這種心態成為巫女的吧。
「總、總之……身為隊伍的領導者，即使這麼做能使隊伍變得更強，我也辦不到。」
「……吾已經取得同意……不，沒事。要是再多說的話，通靈狀態就會被解除。吾會使用巫女可接受的方式建立信賴關係的。」
（……先等一下。信賴關係是指只要提升阿里阿德涅的信賴度就行了嗎？既然如此……）
「阿里阿德涅，那這個方法怎麼樣？你背對我坐著試試看。」
「瞭解……吾不會過問此一行為在理論上有何意義的。」
「能再稍等我一下嗎？這一招應該會定期發動才對。」
◆目前狀況◆
•有人發動『支援恢復1』 →『珠洲菜』完全恢復體力
「……？體溫開始上升，代謝也隨之增進了。這項恢復行動的意義是？」
照探索證上顯示的內容來看，即使對珠洲菜發動『支援恢復』，阿里阿德涅的信仰值似乎也不會因此提升。
「我剛才使用技能使珠洲菜恢復了體力，而這就是一種能養成信賴的行為。阿里阿德涅的精神體是由類似魔法的物質維持的嗎？」
「吾肯定汝所說的。秘神的精神體確實是由魔力所構成。」
「這樣啊……雖然會花點時間，但這一招怎麼樣呢？」
我將手覆上阿里阿德涅的背，並使用念力──如果進行恢復魔力的行動，或許就能讓阿里阿德涅的信賴值提升了。
（將魔力分給阿里阿德涅吧……『協助補給』。）
◆目前狀況◆
•『有人』發動『協助補給1』 →『珠洲菜』恢復魔力
•附身於『珠洲菜』的『阿里阿德涅』恢復魔力
•『阿里阿德涅』的信仰值提升
「嗯……」
和剛才的情況不同，可以看出阿里阿德涅的樣子產生了變化──她回頭望向我的臉頰，正微微地透著紅暈。
「……補充魔力的技能。沒想到這個手段能如此直接地建立信賴關係。吾的一部分精神體目前正是由汝的魔力所構成。」
「那就間隔一段時間後重複施展幾次看看吧……探索證上也顯示信仰值上升了。這樣能提升多少呢？」
「……以吾的感覺而言雖然程度不大，但確實有所提升。為了增加『護衛之臂』的防禦力，吾建議汝繼續多試幾次。」
阿里阿德涅再次背對我，並將披散在背後的髮絲撩到前面──於是白皙的頸項就這麼袒露了出來，讓我忍不住心生動搖。
（對一個高中生產生那種想法，我還算是個成年人嗎……但我可沒有做什麼虧心事。別胡思亂想了，還是集中精神吧。）
「吾擁有可提供魔力的技能。只要使用這項技能恢復有人的魔力，靠『協助補給』獲得的恢復量就會比原先還要多。只要進行恢復，吾和有人之間便能建立起如同永動機的關係。」
「那還真是厲害……要是阿里阿德涅能將恢復的魔力分給大家，我們就能隨時以完全恢復體力的狀態和敵人戰鬥了嗎？」
「很可惜，吾只能將魔力提供給和吾簽下契約的汝……嗯……」
「啊……抱、抱歉。補充魔力前應該先告訴你一聲的。」
「……不需要特別通知。巫女的身體感受力相當敏銳，因此吾會降低她的靈敏度。」
阿里阿德涅之所以會要求我們進行『通靈』，是為了警告我們──她是賦予我們加護的存在，所以這麼做一點也不奇怪，我也很感謝她。
然而，我在這一晚還沒發現，
若是在珠洲菜被附身的狀態下提升信仰值，將會產生什麼樣的後果。
三 能量同步
在珠洲菜藉由『通靈』使阿里阿德涅附身的狀態下，我先發動『協助補給』，接著讓她將補充的魔力還回來，我再重新發動『協助補給』。
就理論上來說，應該會是這樣，但實際到了阿里阿德涅使用技能將魔力還給我的階段時，沒想到我還是會忍不住感到緊張。
阿里阿德涅的技能名為『能量同步』──也就是說這一招能讓技能使用者及對象者的魔力達到均等狀態。
我的魔力雖然在使用『協助補給』後會減少，但阿里阿德涅的恢復量卻會比我減少的量還多。只要利用『能量同步』將減少的部分補充回來，並再次使用『協助補給』，如此一來『能量同步』就能使我的魔力每次都恢復到相同的量，因此可無限重複這樣的循環。
然而──發動『能量同步』時必須觸碰身體任意一處才行。雖然只要是不會引起反感的地方，應該就沒有問題，但實際開始時卻又覺得不管摸哪裡都不妥。
「那、那個……有人先生，您想摸哪裡都沒關係的，請別在意。」
「喔喔……珠、珠洲菜，就算是發動『通靈』時，只要你想說話，還是辦得到嗎？」
我忍不住大驚小怪起來──因為直到剛才為止阿里阿德涅那副淡然的口吻，突然變回了珠洲菜原本的語氣。
「因為有人先生太拘謹了，我就請阿里阿德涅小姐暫時和我交換……感覺很不可思議呢。」
即使在『通靈』狀態中，珠洲菜也並非完全無法透過自己的意識行動，但剛開始能夠讓自己的身體動起來時似乎有些異樣感，而讓她有些緊張。
「……『護衛之臂』……為了讓這一招變得更強，就必須請有人先生傳送許多魔力過來呢。」
「是、是啊……只要提升阿里阿德涅的信仰度，似乎就能跟著使防禦力增加了。」
「這麼一來受到強力攻擊時，就更可能有辦法抵禦了呢……我們就趁今晚儘量加深信仰吧。」
「你願意配合的話，也算是幫了我大忙。不，與其說是幫我，不如說這能幫助到整支隊伍。」
「是的，為了隊伍……這就是所謂的我為人人、人人為我吧。」
珠洲菜難得詼諧地這麼說道。就和我希望守護大家的心情一樣，她也抱持著相同的想法，而這就直接關係到團隊向心力的強度。
幸運的是，隊上完全沒有出現彼此交惡的情形，我們的感情都非常融洽。但人際關係就是必須時時不忘體貼之心，不能有所怠慢。尤其因為我是男的，而其他成員都是女性，所以最需要留意的人就是我。
「……那、那個，我差不多要發動『能量同步』了，能請您開始觸摸嗎？」
「好、好的……那，我該摸哪裡才好呢。如果你能給我一個指示，我會很感激的。」
我認為不該莫名其妙地在意這種區區的肢體接觸，但要是不小心摸到珠洲菜怕癢的地方就不好了。這種時候還是謹慎起見比較好吧。
「背部的任何地方都可以，請觸摸看看吧。」
「我明白了……那就摸這裡吧。」
我將手放在珠洲菜肩胛骨之間的地方，她則像是祈禱般雙手合十──並發動了『能量同步』。
◆目前狀況◆
•『珠洲菜』代替『阿里阿德涅』進行『能量同步』
•『有人』與『珠洲菜』的魔力趨向均衡
「……好溫暖。我能體會到自己的魔力轉移到有人先生身上，然後有人先生的魔力又回傳過來，彼此逐漸均一化的感覺。」
「我想要是這項技能可以多人使用，就能為魔力消耗特別多的隊伍成員進行補給，同時讓所有人保持一定的魔力了吧。」
這時珠洲菜再次和阿里阿德涅交換，藉此回答我的推論。
「這是肯定的。雖然目前只能對身為隊長的有人使用，但秘神的技能會隨著隊伍的成長而獲得強化。只要隊伍的等級超過某個數值，吾的技能就會轉為第二階段。」
等到阿里阿德涅能從『曙光原野』深處出來後，不曉得是否能邀請她加入隊伍呢？這麼一來，她自己就能發動本身擁有的技能了。
「只要能收集到零件，就有可能辦到。」
「原、原來如此……看來就算處於通靈狀態時，你也能知道我心中所想的事呢。」
「肯定……不，這一點吾還不確定。人類具有隱匿私人時間的傾向，吾不能向其他人提供情報，泄漏有人是如何思考的。」
「的確，你能這麼做就算幫了大忙……不，你能理解我的想法這件事本身倒還好，但我有點擔心會不會讓人聽了很傻眼啊。」
「吾希望能理解人類的感情。而為了加深理解，果然還是需要發生男女關係……」
「我、我就說這種事……」
珠洲菜不管何時和阿里阿德涅切換身分都不奇怪，而且她也正聽著這段對話。我能做的就只有儘量向阿里阿德涅解釋，男女之間並不會隨隨便便就做那種事了。
阿里阿德涅的信仰度，似乎會依照隊伍情況而有限度，我們目前已經成功提升到100了。
每次重複進行『協助補給』時，我都會感覺窺視後方的阿里阿德涅，其一舉一動產生了變化──她開始意識到了自己被觸摸這件事。
「阿里阿德涅，你還好嗎？」
「……吾被感情所影響了。這是因為附身的關係嗎……」
「怎、怎麼了？你身體不舒服嗎？」
「……不，並不是這樣。吾和巫女的身體狀況非常好，完全沒有問題。」
阿里阿德涅將手抵在胸口如此主張著。由於她的眼神黯淡無光，一被這樣盯著瞧，果然會讓人有種好像要被吸進去似的奇妙感覺。
大概是因為她一直說著『想要理解人類』，所以我的情緒才會有所動搖吧。只要是健康的男性，會這樣也是沒辦法的，也希望她們不會計較這種事。
「信仰度提升了。如此一來就能使用『護衛之臂』守護汝等。但要是原本就擁有擅長防禦的夥伴，將會更加安全。」
「原來如此，是這樣啊……目前負責擔任我們隊上防禦角色的是『銀色獵犬』席恩，不知道你和護衛獸合不合得來？」
「我並不擅長為獸類進行加護，而是『人形戰士系』、且擁有金屬制裝備者較為合適。」
這麼一來，我們隊上符合條件的就屬五十嵐小姐或艾莉緹亞了──艾莉緹亞應該負責攻擊；五十嵐小姐比起防禦更適合迴避，這樣才比較安全。
（說到專門用以進行防禦的金屬裝備……公會救援者的瑟拉妃娜小姐就有呢。但她應該已經離開八號區回去了。）
「我知道了，謝謝你告訴我這麼多。阿里阿德涅，我想我們很快就會再藉助你的力量，屆時就請多多關照了。」
「瞭解。吾也……藉著和汝等進行對話……確保了迴路的運作……」
◆目前狀況◆
•『珠洲菜』的『通靈』解除
珠洲菜的頭突然垂了下來。『通靈』難道超過一定的時間就會自動中斷嗎？
「珠洲菜，你沒事吧？」
我試著呼喚珠洲菜，接著她緩緩睜開雙眼，但一看到面前的我──她便稍稍往後一彈，還用兩手摀著嘴巴。
「怎、怎麼了？抱歉，應該是我突然出現在眼前，嚇到你了吧。」
「……不、不會……我在阿里阿德涅小姐體內看到了……她說要暫時進入睡眠狀態……」
珠洲菜頻頻摸著耳朵，一下子又摸摸床上，似乎無法靜下心來的樣子。
我想她應該不是事到如今才因為和我兩人共處一室而感到在意，但不久後珠洲菜便發現我正看著她，當場又顫抖了一下。
「呃，我看……我去拿杯水過來好了。你剛才一直在集中精神，所以就先休息一下吧。」
「……沒、沒關係。我會去拿水的，請有人先生就這樣放鬆地待著吧……那、那我先失陪了。」
珠洲菜平時總是表現得很穩重，現在卻難得地慌了手腳。
不過畢竟她還是高中生，總不可能在任何情況下都能保持沉著冷靜吧。雖然我很清楚──但要是她現在的樣子被美咲看見，肯定會招致誤會，所以我希望她能在早晨來臨前，想辦法靜下心來。
過了深夜十二點後我便就寢，並在早餐時間三十分鐘前醒來。
今天的早餐能自行選擇，所以我拿了以魔物野豬製成的培根三明治。雖然屬於山豬系魔物，但浸泡果汁後消除了肉腥味，而且肉質相當柔軟。一口咬下剛做好的三明治，肉汁立刻就溢了出來。
（不過這味道還真像豬肉……說到豬肉當然還是姜燒最好吃吧。如果沒有醬油的話，就絕對無法重現那種滋味……不知道能不能想辦法再吃一次呢。）
五十嵐小姐選擇了烤魚，正津津有味地品嘗著。
「在迷宮國也能吃到新鮮的魚，真的很令人感激呢。」
「小珠的媽媽早上也經常烤魚對吧。我媽也是……奇怪？小珠，你怎麼在發呆呀？」
「……嗯？」
大家看到珠洲菜含糊回答的模樣都嚇了一跳。我也覺得她一早的狀況就有些奇怪，看來果然是熬夜帶來了不良的影響嗎？
「……有人哥哥，你是不是對小珠做了什麼色色的事？」
「……這、這怎麼可能嘛，你在胡說些什麼啊。」
「可是，小珠的心情竟然會有這麼大的起伏……會懷疑發生了什麼事，也很合理吧。」
聽到艾莉緹亞如此指出，讓剛開始和我們共進早餐的小圓不知所措，梅麗莎則是默默地將辣豆醬送進口中。
「那、那個……大姊姊們難道和後部大哥做了那樣的事……」
「……怎、怎麼可能發生那種事嘛。後部為人老實，關於這一點會好好考慮到將來……」
「鏡花姊姊果然對哥哥的事知道得最清楚呢。啊，對了。得先問問哥哥有沒有前女友才行。」
「……我想……應該是沒有，但也很難說……他休假時常和我一起工作，也很少因為電話響了就中途離席……」
「你連這種地方都有觀察到啊……鏡花，你該不會老是在盯著有人看吧？」
「那、那種事……」
五十嵐小姐困窘到了極點──雖然很想出手相助，但要是回答『她沒怎麼看我』感覺也滿蠢的。實際上她真的相當在意我離開位子，簡直到了權力騷擾的地步。
「……先、先不說這個了。後部，珠洲菜發生了什麼事嗎？」
「是、是的……說起來就是昨天直到時間有點晚為止，我都請珠洲菜陪著我一起。」
「陪、陪著你一起……那就表示哥哥也……」
「你也差不多該自我控制一下了吧，美咲，不然話題就接不下去啦。」
艾莉緹亞不由分說地命令美咲安靜。我也有打算和大家一起討論這件重要的事，於是決定開始切入正題。
「我本來也想和各位報告的，昨晚我們接到了來自阿里阿德涅的聯絡。只要使用珠洲菜的技能，就有辦法呼叫阿里阿德涅的精神來到這裡，並和她進行對話。」
「原來還有發生這樣的事啊……那你們聊了些什麼呢？」
「打開黑色寶箱後，裡頭可能會出現秘神的零件，而且會攻擊想要取得它的人……也就是說，在寶箱鋪請法魯瑪小姐打開寶箱後，我們有可能需要戰鬥。」
聽完我的說明，大家的表情頓時嚴肅了起來，就連直到剛才都還心不在焉的美咲，也恢復了平時的樣子。
「為了防範它的攻擊，我昨晚請珠洲菜協助我一起提升阿里阿德涅的信仰度。但比起現階段就打開寶箱，說起來還是等級提升後再打開會比較安全。」
「……說得也是呢。假如你所謂的零件有著超強的力量……」
「但那畢竟是阿里阿德涅小姐的零件對吧？既然如此，靠著她的力量，應該很可能有辦法抵擋攻擊，不是嗎？再說如果真是這麼危險的事，我想她也不會建議我們去做才對。」
艾莉緹亞和五十嵐小姐的意見在我心中激烈地衝突著。
這種時候應該不要勉強冒險，先將寶箱就這麼放著，不要打開嗎？還是期待黑色寶箱裡除了零件外，還能獲得其他魔法裝備，決定直接打開呢？
（……果然還是不能就這樣冒險行事吧。就連『護衛之臂』都無法保證能擋下傷害……）
「……我會追隨有人先生，因為我已經這麼決定了。」
「是啊……抱歉讓事情變得有點難以抉擇，但我認為只要有有人在，就不會這麼容易輸掉。畢竟我們至今為止之所以能一路擊敗那些看似不可能打贏的魔物，都是托有人的福。」
「…………」
特蕾吉亞不發一語地看著我。無論何時她應該都會遵從我的決定吧。
謹慎起見雖然再好不過，但明知很有機會能獲得阿里阿德涅的零件，卻仍為了貪圖安全而延宕的話，感覺也不太對。
「……我想打開黑色寶箱。雖然可能會有危險，但我知道這也會帶來很大的收穫。」
「嗯，我知道了。到了七號區之後，魔物也會變強；如果能趁這個時機更新裝備，哪怕只有一種也好，都能確保我們今後的安全。」
艾莉緹亞二話不說地答應，絲毫沒有任何膽怯──不，這是因為她很信賴我們這支隊伍。
「後部，我們應該先做好準備，讓士氣解放處於隨時能發動的狀態比較好吧？雖然可能會花點時間，但應該值得這麼做。」
「哥哥會為我們加油十次啊。總覺得有點像是那種熱血的體育社團，感覺或許不錯呢～」
「可以聽到這麼多次有人先生的聲音嗎……」
「是、是啊……這一點跟往常一樣就是了。珠洲菜，你還好嗎？」
「是的……我沒事。感覺今天好像能比平時更加發揮力量……」
和平時相比，珠洲菜似乎平添了幾分妖艷的氣質──或者該說是渾身散發著一股氣場。
探索證上並沒有特別出現什麼狀態的變化，但我已經知道有幾種因素是不會每次都顯示出來的。
（是『協助補給』讓信賴度提升了……嗎？假、假如是這樣的話……那就表示我重複發動的次數很不得了……）
「我還是覺得小珠突然有種醜小鴨變天鵝的感覺耶……？」
「青春期的女孩應該常有這種狀況吧……如果後部對這件事有責任的話，就等同房時再向我們說明吧。」
「不、不是這樣的。是因為同樣的事只有跟珠洲菜才能嘗試……我沒有什麼奇怪的意思喔。」
唯有阿里阿德涅透過『通靈』附在珠洲菜身上時，才能進行魔力恢復的無限循環。
但即使不使用這一招，只要稍有不慎，『支援恢復』還是有可能會在就寢時不小心讓信賴度提升過頭──因此對目前的我或隊上來說，不會在睡覺時翻身的技能，或許才是最需要的。
四 第二個黑色寶箱
只要見識過梅麗莎的實力，我應該就會考慮讓她加入隊伍，但她表示基本上想以生產職的身分為優先，並和小圓一起行動。
「……加工的話我也辦得到。要帶好的素材回來喔。」
「大哥和各位，請務必小心……」
「嗯。小圓，我想之後應該又會獲得大量的武器和防具，到時候就麻煩你了。」
「沒問題，我會和工會進行交涉，爭取到好價錢的。」
我們在兩人的目送下離開了宿舍，然後連同席恩七人一起前往寶箱鋪。
（……嗯？那是……）
經過公會附近時，我看見露易莎小姐正在和一群身穿鎧甲的人們交談著。
他們是公會救援者的隊伍，看來是因為要離開八號區了，所以正在和露易莎小姐道別吧。
「……啊，後部大人，您來得正好。」
「咦……您說我嗎？」
「是的，您昨天拯救了『北極星』的各位成員，因此公會救援者瑟拉妃娜小姐再次前來道謝了呢。」
瑟拉妃娜小姐將一頭蓬鬆的綠髮往上撩起，同時轉頭看向我。她跟上次見面的時候一樣美麗──但在露易莎小姐和大家面前，我得讓表情看起來嚴肅一點才行。
「正如她所言，我是再次過來道謝的。我想將『救援券』贈送給你們的隊伍，只要有了這個，就能夠透過探索證申請救援，以獲得我們的協助。」
她將一片呈現長方形、四個角磨成圓弧狀的薄型金屬片遞到我面前。金屬是淺藍色的──不曉得使用了什麼素材。
「救援券……這應該是很貴重的東西吧……」
「這是用一種名為『克里斯戴特』的金屬製成的。你可以將它想成是傭兵券的升級版。在這一區能雇用的傭兵等級上限是5，但公會救援者至少必須達到8級以上才能加入。」
等級8以上──聽到這裡，讓我心中產生了一個想法。
如果能讓一位和艾莉緹亞實力相當、甚至凌駕在她之上的人擔任肉盾──在打開黑色寶箱前，我希望能暫時找到防禦力高的成員來擋下最初的一擊。
「瑟拉妃娜小姐，我能請教您一個問題嗎？」
「可以。我們目前還沒有接到任何救援申請，距離回到本部之前也還有時間。」
「謝謝您。
從瑟拉妃娜小姐拿著的大型盾牌來看，您在隊伍中應該屬於前衛或是守備的角色吧。」
「我的職業是『機動步兵』。我本來就隸屬於機動部隊……也就是為了維護治安而進行活動的團體，這樣解釋你應該比較容易理解。」
（機動步兵……她竟然是軍人……！雖說軍人之中也會有女性，但沒想到這樣的人也會轉生到這裡……）
「這副『防暴盾』是用來抵擋並壓制敵人的攻擊。因為在這個世界沒有槍械，所以我使用棍棒作為武器，但我的職業在迷宮國里屬於專精防禦的。」
她的盾牌是用閃亮的銀色金屬製成，擦拭得有如鏡面一樣閃亮，盾身還有著類似窺視孔的部分──在這座八號區無論如何都很難取得如此高級的裝備。
此外，我也得知她是由於迷宮國沒有近代裝備，才會有著女騎士般的外表；她所持有的棍棒前端也裝著鉛錘，看起來相當具有破壞力。
「謝謝您告訴我。我有點事想和您商量，能不能請您等我一下呢？」
「瞭解。」
我請瑟拉妃娜小姐在原地稍等，自己則回到在後方待命的夥伴們身邊。
「後部，你該不會……想使用『救援券』讓那個人幫我們的忙吧？」
「不愧是五十嵐小姐呢。難得有這個機會，我希望能邀請防禦力愈高愈好的人加入。」
「最初的一擊將會有多危險……希望不會連公會救援者都無法承受就好了。因為席恩的裝備還沒有買齊，所以要讓它靠『援護』抵擋攻擊實在很危險。」
席恩正乖巧有禮地坐著讓珠洲菜撫摸它的身體。正如同艾莉緹亞所言，即使身為護衛犬，若是沒有裝備防具的話，一旦遭受攻擊時還是會很令人擔心。
「也沒看過這附近有任何一個人的防具比那個還要厲害。那副盾牌肯定堅固到不行。」
「是啊……即使身穿那身鎧甲，竟然還能如此輕巧地活動，太厲害了……」
「…………」
所有成員意見一致。特蕾吉亞也看著瑟拉妃娜小姐，但似乎並沒有特別警戒的樣子。
為了避免阻礙通行，瑟拉妃娜小姐正站在公會的牆邊等待著，這時我向她遞出剛才收下的救援券。
「瑟拉妃娜小姐，假如您方便的話，能不能請您從現在起加入我們的隊伍，陪我們一起打開『寶箱』呢？」
「……這……我基本上並不建議你讓隊伍以外的人看見開箱過程，因為寶箱是整隊一起獲得的共有財產。」
「那是因為……一旦將我們找到的寶箱打開，就很有可能會出現敵人，而我們無論如何都必須打倒它。但為了抵擋未知的攻擊而助我們一臂之力是件危險的事，所以您當然也可以拒絕我的請求。」
瑟拉妃娜小姐直盯著我的眼睛──她有著一雙澄澈到令人不敢直視的眼眸；如果她是轉生者的話，那頭綠髮應該就不會是天生的，但不曉得是否只要在迷宮國生活久了，就會變成那種夢幻的顏色。
「如果是這種委託的話，並不需要使用救援券，因為協助特別有前途的新人，也是我們任務的一部分。寶箱本身屬於貴重物品，所以數量不多，但也會定時出現因為寶箱的陷阱而全軍覆沒的例子，而我們必須儘量防止這樣的事態發生。」
「……謝、謝謝您……！不過，我們還是應該付出相應的代價，不能接受這種特殊待遇……」
「你們不只漂亮地拯救了『北極星』，我也聽說運到醫療所的患者之所以能夠恢復意識，也要歸功於你。我個人對你是個什麼樣的探索者很感興趣，所以不需要跟我客氣。」
假如可能的話，我身為『後衛』的技能是不該被太多人知道的。
不過，我不認為有意圖利用我技能的人，會願意冒著危險待在開箱現場。
「……最後如何決定，就看你的判斷了。即使只是暫時的，我也希望能儘可能協助你們。我絕不會向外界泄漏接下來所見的一切，如果我做出毀約之舉，就任憑你處置。」
「……我、我知道了，請別說那種嚇人的話。」
「我並沒打算要嚇人，這只不過是為了取得你的信任，而向你提議我必須付出的代價。」
阿里阿德涅也是這樣，大家都把自己的貞操看得太無所謂了吧。每次都因為這種事而慌了手腳也有點沒面子，真希望我能展現出這個年紀應有的冷靜。
「……日本人似乎都不怎麼喜歡粗野的女人。」
「我、我覺得這完全是無稽之談……再說瑟拉妃娜小姐也一點都沒有粗野的感覺。」
「唔……是、是這樣嗎……如果你這麼認為的話，那自然是再好不過……但身為一位公會救援者，這也可以說是我鍛鍊得還不夠……嗯、嗯嗯。」
只見瑟拉妃娜小姐一本正經地煩惱著。但她發現部下都在看著自己後，隨即裝出恢復正常的樣子清了清喉嚨，重新振作起精神。
「瑟拉妃娜大人，您要和那些探索者們同行嗎？我們預計於傍晚踏上回程，因此希望能在下午三點出發。」
看似是瑟拉妃娜小姐貼身部下的女性語帶保留地提出意見，她則望向廣場的時鐘──目前是上午九點，時間還很充裕。
「那個……能再次請求您和我們一起行動嗎？」
「瞭解了。我命令各位『巡視周遭』，並各自處理來自公會的請求。」
瑟拉妃娜的五名男女部下原本一直維持著站立不動的姿勢，但一接到她的命令後，臉上的表情都立刻緩和了下來。
這應該是因為『巡視周遭』實際上應該就代表自由行動吧。剩下一個人的瑟拉妃娜小姐朝著四散的部下們敬禮，並目送他們離開。
首先，我想對瑟拉妃娜小姐發動『支援高揚』。雖然得花點時間，但有無施展這項技能將會對戰鬥產生莫大的影響。
決定接受她的幫助後，夥伴們也都湊了過來，看樣子接著就要進入自我介紹的時間了。
「哎呀……各位竟然會發現第二個黑色寶箱。不過看到後部大人的表情時，我就在想您是不是又找到了呢。」
「不敢當。這次我希望等寶箱一打開後，就請法魯瑪小姐立刻移動到其他地方……因為有可能需要戰鬥。」
我還以為法魯瑪小姐會表現得更驚訝，但她比我想像的還要冷靜。
「在解除陷阱時，我就能知道魔物什麼時候會從寶箱裡跑出來，所以我會在打開的前一刻通知各位的。」
「原來如此……那就麻煩您了。」
「好的。艾克、普拉姆，要請你們兩個稍微看家一下囉。」
「嗯，知道了！後部大哥哥跟所有人都要小心喔！」
「我會和艾克哥哥一起在這裡等著的！」
在孩子們的目送下，我們步下通往地底的階梯前往傳送門。
席恩的媽媽阿修塔特目前不在家。等級13的它有時會前往上層區進行公會指派的工作，因此現在應該就是在外頭執行任務吧。
「……如果你希望我擔任前衛，我就先針對可以吸引敵人注意的技能做個說明。我會使用幾種能吸引敵對度……也就是所謂仇恨值的技能。敵人只有一隻時，最常使用的就是『挑釁』。只要成功施展這一招，敵人就會先對我發動攻擊。」
「我明白了。瑟拉妃娜小姐，我會在後方協助您戰鬥，比如提高攻擊力和防禦力之類的……」
「你剛才幫我提高了士氣……但我的士氣還不曾提升到最大值過。」
「我想您應該知道只要將士氣提升到最大值，就能發動『士氣解放』……但看來您還不清楚這是一招什麼樣的技能呢。」
瑟拉妃娜小姐點了點頭。我只在一開始認為她帶有嚴格的軍人氣質，但她一加入隊伍後，就毫不保留地展現了坦率的性格。
「雖然不確定『士氣解放』實際上是否適合用來作戰……但我或許會將它當成最後的王牌。只要發動過一次之後，就必須經過一段時間才能再次使用，沒辦法試擊。」
「因為不知道用了會發生什麼事，所以我會照你所說的，將這一招作為最後的手段使用。這樣就可以了嗎？」
談論到這裡時，五十嵐小姐似乎開始在意起某件事，便加入我們兩個的對話：
「如果稱呼對方為『你』的話，一時之間會搞不清楚是在說誰，不如彼此以名字互稱會比較好吧？」
「啊……說得也是呢。您想要怎麼叫我都可以喔。」
「雖然你身為隊伍的領導者，應該叫你隊長才對，但我還是稱呼你為有人閣下吧。」
「話說回來，您剛才的敬禮相當帥氣呢～有人隊長，我也想以『隊長』來稱呼您喔！」
不知道美咲身為賭徒的技能可以在戰鬥中派上多少用場呢。我內心有一半正期待著這
個部分，另一半則在猶豫是否該讓防禦力脆弱無比的她參加這一回的行動。
「美咲，這次實在太危險了，所以……」
「後部大人，這種時候就請您相信席恩的力量吧。這孩子就跟它的媽媽一樣，會變得愈來愈強的。」
「汪嗚。」
「呼……難、難道法魯瑪小姐察覺到我差點就要被拋下不管的氣氛嗎？我可不可以叫您一聲媽媽？」
「……呵呵，我對這種事的感覺比較敏銳嘛。」
法魯瑪小姐將手指抵在唇上笑著──在這種時候想這種事也有點不妥，但看來她在丈夫長期離家的這段時間內，增添了妖艷的氣息。
這一次標示在傳送門上的數字是『25』。正如法魯瑪小姐之前所說的，用來打開寶箱的房間似乎沒有其他隊伍使用的空房間。
打開門通過後，我們來到了一個和之前很類似的寬敞空間。法魯瑪小姐站在靠近傳送門、能立刻脫逃的位置──我們也排好隊型準備戰鬥。
◆目前隊伍◆
1：有人 ※◆＄□ 等級5
2：特蕾吉亞 盜賊 等級5
3：鏡花 女武神 等級4
4：艾莉緹亞 詛咒劍士 等級9
5：珠洲菜 巫女 等級4
6：美咲 賭徒 等級4
7：席恩 銀色獵犬 等級
48：瑟拉妃娜 機動步兵 等級11
這就是八個人的完整隊伍。瑟拉妃娜小姐的等級為11──裝備著大型盾牌的她，無庸置疑地擁有整個隊伍中最高的防禦力。
瑟拉妃娜小姐站在最前方，第二排是艾莉緹亞和五十嵐小姐，特蕾吉亞和席恩則在第三排──再來是珠洲菜和美咲，最後就是我。
「那麼，我要開始解鎖了。啊啊……沒想到還能再次打開這麼困難的寶箱……」
法魯瑪小姐還是一樣充滿妖艷的氣息，但由於和我的位置有一段距離，我才得以不被那股性感魅力所影響。總而言之，現在得集中精神迎接寶箱打開的瞬間才行。
法魯瑪小姐以左手拿著箱子，右手則覆蓋在寶箱上；而這次展開的立體魔法陣──也就是結界鎖和上一次的黑色寶箱相比，不僅規模更大，圖樣也更複雜。
（這種……不祥的感覺是……）
「這是……啊啊，怎麼會這樣……力量竟然如此強大……竟然非得將這股力量釋放出來不可……否則寶箱就無法打開……」
「──各位，要來了！」
法魯瑪小姐的魔力通過了宛如迷宮的立體魔法陣──而在迷宮中途有著一道紅色光芒。
魔力必須通過該處，卻被阻塞了。這就代表法魯瑪小姐的魔力除了和紅色光芒接觸之外別無他法，就在這個瞬間──
──寶箱打開了。上次的寶箱表面出現藍色紋路，使整個空間滿溢著光芒，然而這次──
貫穿四周的光芒是紫色的。狂暴之光像是要深烙印在眼底一般，充滿了寬敞的房間──法魯瑪小姐當場癱坐在地，被眼前的景象震撼到忍不住顫抖。
「法魯瑪小姐，請振作一點！我們自己會想辦法度過難關的！」
「……！」
法魯瑪小姐好不容易才站起身，並將自己傳送到其他地方。原本狂放四射的紫色光芒在這之後也穩定下來──我們視野中儘是原本被收納在黑色寶箱中，如今多到堆滿這一帶的金幣及武器、防具之海。
空中飄浮著一把劍。迸射出銳利光芒、剪影如同日本刀一般的武器，就這麼出現在我們面前。
──星機劍 啟動自我防衛──
◆遭遇魔物◆？擁有意志之武器 戰鬥中 等級6 掉落物品：？？？
這把劍並不只是浮在空中──還像是在搖曳似地上下移動。
刀身四周雷電交加，一股像是要貫穿全身的殺氣隨著閃光一起迸射了出來。就連屬於最後衛的我都還沒開始戰鬥，就忍不住聯想到了死亡。
「黑色寶箱……裡頭有一把劍……那是武士刀嗎……？」
「──瑟拉妃娜小姐，我來『支援』您！拜託你了，阿里阿德涅！」
眨眼之間，浮在空中的刀簡直就像是有生命似地，朝著最前頭的瑟拉妃娜小姐砍了過去。
「吾名為阿里阿德涅，將為信仰者及其盟友賦予加護！」
「將攻擊完全抵擋下來……就是我的職責……！」
瑟拉妃娜小姐的聲音傳了過來──我的『支援防禦』形成肉眼看不見的防護罩，覆蓋了她的盾牌；出現在她面前的更不僅是『一隻手』，而是機械組成的『雙臂』擋下了刀的攻擊。
由此可見提升信仰值帶來的成果，和上次藉助阿里阿德涅的力量時有著天壤之別──這就是升級後的『護衛之臂』。
（拜託了……要是抵擋不住這一擊的話，一切就泡湯了……！）
◆目前狀況◆
•『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『瑟拉妃娜』
•『有人』向『阿里阿德涅』申請臨時支援 →對象：『瑟拉妃娜』
•『阿里阿德涅』發動『雙重護衛之臂』
•『瑟拉妃娜』發動『防禦態勢』
•『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』
•『？擁有意志之武器』發動『天地刃』 →命中『瑟拉妃娜』
劍從頭頂往下一揮，接著便是一記伴隨著閃電的斬擊──但『護衛之臂』卻使出了空手奪白刃的動作。然而即使擋下斬擊，其剩下的威力還是襲向了手持盾牌的瑟拉妃娜小姐。
「呃……唔唔……！」
◆目前狀況◆
•伴隨『天地刃』的『衝擊餘波』產生 →對『瑟拉妃娜』造成傷害
•『瑟拉妃娜』發動『反擊』 →『瑟拉妃娜』即時發動技能
（雖然傷害幾乎都被削弱了，但並非毫髮無傷……這種攻擊無法連續承受太多次。不，她受到攻擊後可不會就此善罷甘休……！）
「──喝啊啊啊啊！」
◆目前狀況◆
•『瑟拉妃娜』發動『盾之阻截』 →命中『？擁有意志之武器』 支援傷害11
「有感受到……攻擊對金屬制的敵人生效了……！」
瑟拉妃娜小姐不僅將斬擊完全抵擋了下來──還順勢回擊，將劍彈飛了出去。接著『支援攻擊1』立刻生效，產生了固定傷害。她似乎也感到相當驚訝，但我也同時鬆了一口氣──雖說之前對付鷲頭巨人兵時也有發揮效果，但還是無法保證能對這次的劍造成傷害。
劍被彈飛之後先是迴轉了一圈，接著又重新朝著原本的方向，但並沒有隨即展開攻擊，而是在空中飄浮著。
「呼、呼……剛才出現的機械手臂是……」
「我之後會說明的……瑟拉妃娜，敵人又要攻過來了！」
「我也能夠躲開攻擊，所以得將負擔減輕才行……！」
「請您別逞強！敵人攻擊的威力非同小可啊！」
艾莉緹亞和五十嵐小姐開始行動了──只要使用技能加速的話，艾莉緹亞應該就能跟上劍的動作；五十嵐小姐的『閃耀墊步』也能對分散攻擊有所貢獻，但除了短時間決戰以外就沒有選擇的餘地了。
「我的技能效果和之前一樣能造成傷害！請大家一有機會就進行攻擊……」
「……！？」
劍接下來鎖定的目標是艾莉緹亞──幸虧她隨即做出反應，以『緋之帝劍』擋下了攻擊。
「唔……！」
袈裟斬、揮劍、突刺──劍的動作有如行雲流水般順暢，讓艾莉緹亞無法回擊，只能趨於防守之勢。由於光是接招的話並不會被判定為攻擊，因此無法對劍產生固定傷害。
（我必須早點介入，幫忙製造攻擊的空檔才行……但又無法使用投射武器。如果想要確實命中的話……）
假如『百發百中』真能準確擊中目標，就能命中那把劍了。但我目前仍然無法介入艾莉緹亞和劍之間的戰鬥。
「──艾莉小姐，快逃！」
「鏡花……！」
出乎我的意料之外，有所行動的竟然是五十嵐小姐──她的動作和至今為止相比，敏捷程度截然不同。
（這樣啊，原來是因為『群狼備戰』的效果而使能力獲得提升……這麼一來或許有機會介入他們的戰鬥中給予一擊……！）
「呀啊啊啊啊！」
◆目前狀況◆
•『鏡花』發動『雙重攻擊』
•第一段
遭到『？擁有意志之武器』迴避
•第二段命中『？擁有意志之武器』 支援傷害11
•『？擁有意志之武器』發動『反擊斬』
•『鏡花』發動『閃耀墊步』 →迴避『反擊斬』
「唔唔……雖然成功躲開了……但那速度也太快了吧……！？」
所有人好不容易才暫時和劍隔開距離。但除了物理攻擊之外，圍繞在劍身的雷電顯然也相當危險──要是太靠近的話肯定不妙。
瑟拉妃娜小姐重新擺好迎戰姿勢，並回到隊伍中。我們成功地擋下一開始那飽含著確切殺意的一擊──無奈敵人的速度實在太快，因此很難進行反擊。
（假如能夠吸引敵人的注意，那艾莉緹亞的『百花劍雨』和我們的攻擊就能打中它了……）
飄浮在空中的劍再次進入攻擊狀態，這時瑟拉妃娜小姐發動了先前向我說明的技能。
◆目前狀況◆
•『瑟拉妃娜』發動『挑釁』 →『？擁有意志之武器』對『瑟拉妃娜』的敵對度提升
•『瑟拉妃娜』發動『反攻準備』 →反擊成功率提升
•『瑟拉妃娜』發動『不動之重心』 →『轟飛』無效化
•『瑟拉妃娜』發動『壓制進軍』 →『？擁有意志之武器』的移動範圍將受到干預
「我不會讓你越過我身後一步的。我會在『前方』就讓你停下來……！」
「──各位！瑟拉妃娜小姐會像第一次那樣接下敵人的攻擊！接著我們就要集中炮火還以顏色了！五十嵐小姐、特蕾吉亞、美咲！拜託你們發動士氣解放了！」
「好的……要上囉，各位……『閃耀靈魂』！」
「……！」
「哥哥沒有忘記我，真是太感謝了……『命運之輪』！」
◆目前狀況◆
•『鏡花』發動『閃耀靈魂』 →隊伍全體成員附加『戰靈』
•『特蕾吉亞』發動『三重扒竊』 →隊伍全體成員附加『三奪』效果
•『美咲』發動『命運之輪』 →下一次行動將確定成功
所有成員都出現了戰靈，攻擊的次數也變成兩倍。瑟拉妃娜小姐也對此大吃一驚，但隨後立刻理解到發生了什麼事。
我們就以這樣的陣仗一口氣賭上勝負。
我注視著敵人的劍搖動的那一瞬間──一切都是為了絕不錯過瑟拉妃娜小姐擋下攻擊後，所有人轉守為攻的機會。
五 反轉
隊伍成員共有八名，加上戰靈後就有十六名。只要以這樣的人數發動總攻擊，就算只能產生固定傷害值，應該也會成為至今以來最猛烈的瞬間火力。
「……我會擋下你的……！」
發動技能提升敵對度的瑟拉妃娜說完這句話後，劍就像是有所反應似地將刀刃朝向她，並開始像車輪一樣猛烈迴轉。
「瑟拉妃娜小姐，請善用現在出現的戰靈！祂能夠依照您的意志行動！」
「戰靈……這就是我的分身……既然如此……！」
我的直覺告訴我，只要在此刻習得『支援協力』，就能更加擴展戰術的使用範圍──但目前還是應該活用現有的技能來打贏這場戰鬥。
◆目前狀況◆
•『瑟拉妃娜』發動『氣場之盾』
•『瑟拉妃娜的戰靈』發動效果減半的『氣場之盾』
•『氣場之盾』的效果獲得強化
戰靈的技能僅有本體一半的功效。但即使如此，包圍瑟拉妃娜小姐防暴盾的光芒還是和發動技能的戰靈盾牌互相結合，大大地增強了力量。
◆目前狀況◆
•『？擁有意志之武器』發動『車輪戰』
「什麼……！」
這把劍並不單單只是一把武器──它能夠使用『技能』，且擁有自我意識。
正如同我們所使用的技能無視於物理法則一般，這把劍所發出的斬擊也超出了我們的常識範圍。
（全體──不，是複數攻擊……！）
如同車輪般迴轉的刀就像是在丟擲投射武器似地，向我們接連出擊。除了瑟拉妃娜小姐以外，這宛如順著弧形軌道的斬擊也襲向了後頭的艾莉緹亞和五十嵐小姐。然而──
「──我說過不會再讓你前進一步！」
「阿里阿德涅，拜託了……！」
◆目前狀況◆
•『瑟拉妃娜』發動『防禦之力』
•『瑟拉妃娜』的防禦範圍擴張
•『有人』向『阿里阿德涅』申請臨時支援 →對象：『瑟拉妃娜』
•『阿里阿德涅』發動『雙重護衛之臂』
•『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『瑟拉妃娜』
•第一段命中『瑟拉妃娜』 →未造成傷害
•第二段命中『瑟拉妃娜』 →未造成傷害
•第三段命中『瑟拉妃娜』 →未造成傷害
•第四段命中『瑟拉妃娜』 →未造成傷害
正可謂「不動之盾」──簡直就像是座無人能夠通過的高牆一般。瑟拉妃娜小姐的盾牌瞬間增大面積，阻擋了刀所發出的斬擊。
兩隻『護衛之臂』各自擋下一發攻擊，而瑟拉妃娜小姐自己的盾牌則擋了兩次，不過──
「瑟拉妃娜……！」
艾莉緹亞大叫出聲──敵人發動四段攻擊後並未就此打住。最後一擊砍中了瑟拉妃娜小姐，使她的身體搖搖晃晃地傾向一邊。但她仍然沒有倒地，而是披頭散髮地拉開嗓門喊道：
「我豈能倒下呢……喝啊啊！」
◆目前狀況◆
•第五段命中『瑟拉妃娜』
•『瑟拉妃娜』發動『狂熱狀態』 →素質上升
•『瑟拉妃娜』發動『盾牌猛擊』 →命中『？擁有意志之武器』 固定傷害11
•『？擁有意志之武器』陷入暈厥
•『瑟拉妃娜』恢復體力及魔力 掉落物品奪取失敗
盾牌的奮力一擊使刀的迴轉停了下來──瑟拉妃娜小姐並沒有錯過它發動斬擊後呈現的片刻失速狀態。反擊造成的傷害使她恢復了同等的體力，身上還發出淡淡的光芒。
我們利用她所製造出的空檔接連發動攻勢，同時為了不讓彼此的攻擊強碰在一起，還稍微錯開了時機。率先命中對方的是透過『音速強襲』進行加速的艾莉緹亞及戰靈；五十嵐小姐則手持長槍緊接在後，而在她身後還跟著隊伍第三列的席恩。
「──粉碎四散吧！」
「喝啊啊……！」
「汪嗷嗷！」
◆目前狀況◆
•『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』
•十二段命中『？擁有意志之武器』 戰靈附加攻擊 支援傷害264
•『鏡花』發動『雙重攻擊』
•兩段命中『？擁有意志之武器』 戰靈附加攻擊 支援傷害44
•『席恩』發動『十字爪』
•兩段命中『？擁有意志之武器』 戰靈附加攻擊 支援傷害44
•『艾莉緹亞』恢復體力及魔力 掉落物品奪取成功
•『鏡花』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
•『席恩』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
我們發動火花四散、波濤洶湧的連續攻擊──但即使經過如此徹底的轟炸，刀仍舊完好如初。它張開有如防護罩的光膜，並在光膜逐漸被削弱的情況下持續抵擋攻勢。
剩下四個人準備發動總攻擊──正當我要下達指令時，腦海中突然掠過一絲莫名的不安。
「──珠洲菜、美咲！」
「……是的！」
我也能夠指示特蕾吉亞投擲短刀，但她即使沒有我的指揮，應該也能自己行動才對──從她刻意不進行攻擊這一點，讓我直覺地感受到一種凌駕在理論之上的原因。
（靠我們三個把它逼到無路可退……就用這一招堅持到最後！）
◆目前狀況◆
•『美咲』的攻擊命中『？擁有意志之武器』
戰靈附加攻擊 支援傷害22
•『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
•『珠洲菜』的攻擊命中『？擁有意志之武器』2次 戰靈附加攻擊 支援傷害44
•『美咲』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
•『珠洲菜』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
「命中了……可、可是感覺沒什麼效……！」
「箭沒有射到那裡……只有有人先生的力量產生效果……！」
『支援攻擊』應該會生效才對──只要發射彈弓，就能再增加一次給予傷害的機會。
（但……這股討厭的感覺是怎麼回事……該不會……！）
◆目前狀況◆
•『？擁有意志之武器』的緊急迴避行動 →『？擁有意志之武器』的異常狀態恢復
•『？擁有意志之武器』發動『籠中之鳥』
──理應受到攻擊的刀突然分成了好幾把，將我們所有人團團包圍。
「什麼……」
「──有人，快逃啊！這個攻擊是……！」
◆目前狀況◆
•『有人』發動『鷹之眼』 →看穿『？擁有意志之武器』本體
位於最後方的我身後更遠處，正散發著一股無比強烈的殺氣。
『後衛』的弱點，就是站在最後面的我受到直接攻擊時無力招架──我明明早就知道得想辦法防範這一點才行。
「後部……！」
五十嵐小姐的聲音傳來。我打算儘早轉過身去──我的彈弓沒有什麼能正面擋下敵人攻擊的方法，但不曉得能否利用它來進行防禦，避免受到致命傷呢。瑟拉妃娜小姐都已經發動這麼多守備技能，也藉助阿里阿德涅的力量才好不容易承受住這波攻擊。
（不過……比起被從後方刺中而死，這樣還好一點。我要從正面接招……！）
「──唔喔喔喔喔喔喔……！」
我回過頭朝著後方發射彈弓。即使沒有進行什麼像樣的防禦、就算手臂被斬斷也好，唯有死亡這件事說什麼都要避免。
「……！」
特蕾吉亞已經預見了這樣的可能性。
只有她站在能夠保護我的位置。她並未加入攻擊的行列，而是退到後方，但是──
（──特蕾吉亞，別過來！）
我可不能讓她再丟掉一次性命，因此在心中這麼吶喊著，希望能阻止她靠近。
◆目前狀況◆
•『？擁有意志之武器』發動『流星突刺』
刀稍微往後退了一點──簡直就像是人類正準備發動攻擊似的。隨後，我確實看見了它往前突刺的模樣。
它的動作『變慢了』。這個速度甚至緩慢到能讓我彎身躲過直逼而來的劍尖。
◆目前狀況◆
•『有人』發動『殿軍之將』 →素質隨著隊伍人數上升
「唔……！」
刀刃稍微划過了我的胸口──我感受到一陣灼熱如火的痛楚，卻成功避免心臟就這麼被刺穿的下場。
「──！！」
◆目前狀況◆
•『有人』迴避 傷害減輕
•『特蕾吉亞』發動『暴風斬』 戰靈附加攻擊
•命中『？擁有意志之武器』 中度擊退 支援傷害22
•『特蕾吉亞』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
特蕾吉亞發動『加速衝刺』，為我將刀擋了回去──我也沒有錯過刀因受到風壓而往下降的那一瞬間，使盡全身的力量將彈弓射了出去。
「──嗚喔喔喔喔喔！」
◆目前狀況◆
•『有人』發動『能量射擊•暈厥』 戰靈附加攻擊
•命中『？擁有意志之武器』2次
•『有人』恢復體力及魔力 未持有掉落物品，因此奪取失敗
•討伐『？擁有意志之武器』1隻
不知為何會湧現出如此強大的力量──我將彈弓拉到嘎吱作響的程度，以如此力道發射的魔力彈擊中刀柄部分後，便發出宛如被槍彈命中似的聲響。
「呼……呼……好、好痛……」
「…………！！」
特蕾吉亞奔了過來──面對這把刀，就連硬皮甲都像張紙一樣脆弱，而我胸口的裝甲也被一刀斬裂，在底下劃出一直線的傷口。
「後部……！」
「有人……快使用恢復藥水。珠洲菜，麻煩你準備能包紮的東西。」
「好的……要繃帶的話，我這邊有準備自己手工縫製的……但還是儘快過去醫療所吧。」
儘管出血量頗多，傷口也很痛，但讓大家如此擔心，反而讓我開始覺得過意不去。
戰鬥結束後，戰靈便消失了──我看著探索證上顯示的內容，確認剛才自己身上究竟發生了什麼情況。
看來是多虧發動了『殿軍之將』這項技能，使我能即時跟上從背後出現的敵人動作──雖然不能說是毫髮無傷，卻成功地保住了一命。
（……都要感謝特蕾吉亞建議我取得這項技能，否則現在的我就……）
『殿軍之將』說明上寫著『位於前方的夥伴愈多，將更加提升自己的能力』。假如戰靈的數量也能算進這項條件中，那麼連同我自己的戰靈共有16名成員，透過這種隊伍規模的『殿軍之將』，使我的能力獲得提升。
瑟拉妃娜小姐也被劍的一擊所傷，不僅護額的金屬部分斷裂，胸部的鎧甲也受損了，但不曉得是否因為『三奪』的效果讓傷勢恢復了，沒有看到出血的情形。我也一樣──雖說是恢復，但出血依然無法立刻止住，只是傷口逐漸開始再生，使疼痛獲得緩解。
「真是驚人……沒想到後衛能展現如此強大的破壞力。感覺我對彈弓這種武器改觀了。」
「我也不是隨時都能擁有這種威力，但視條件而定，確實是有可能的……不過剛才實在是千鈞一髮。我還拜託瑟拉妃娜小姐進行那麼危險的任務，很抱歉。」
這時瑟拉妃娜小姐突然笑了。她並沒有露出被迫解決麻煩事的無奈表情，而是相當開朗的笑容。由於她之前給人不苟言笑的印象，這副笑容看起來特別令人感到新鮮。
「我才想感謝你讓我體會到如此寶貴的經驗。原來黑色寶箱裡也有可能潛藏著這樣的敵人啊……」
席恩一面警戒著落在地面的刀，同時為我們監視周遭狀況。我接受緊急處理後，便朝著那把刀走近。
◆？擁有意志之武器◆
•『自我防衛機制』休眠中。
得透過鑑定才能知道它的相關資訊──或是請阿里阿德涅看看。
（……現在顯示為休眠狀態，不曉得要是甦醒後會變成什麼樣子……希望到時候不會又對我們發動攻擊。）
這把刀似乎連身為『後衛』的我都能裝備，劍柄感覺就像是吸附在手上一樣好握。但我的主要武器來是彈弓，所以首先還是應該將這把劍交給阿里阿德涅吧──如果這是她的『零件』，或許就能藉此取回一部分的力量了。
看著堆積如山、四散在周遭的寶物，以及因獲勝而感到安心的夥伴們，我心中才總算開始升起一股完成任務的充實感。
六 叢雲
我就這麼把刀拿了起來，但想到這有可能是受到詛咒的裝備，也讓我覺得自己的行動有些輕率──但假如這正如阿里阿德涅所言屬於『裝甲附件』，光是拿著就會有危險的話，她應該會事先警告我，再說實際上也沒出現什麼狀況，所以沒有問題就是了。
「後部閣下，你帶到這裡的束口背包好像正在發光……」
「嗯……怎、怎麼回事？」
我一看便發現戰鬥時扔在一旁的束口背包正發出藍色的光芒。
「哥、哥哥，連那把刀都在發光，這會不會有危險啊？」
「不……我並沒有感受到危險的靈氣，所以我想一定不會發生什麼壞事的。」
「…………」
特蕾吉亞相當擔心，但正如珠洲菜所說的，我也不可思議地沒有感受到任何不祥的預兆或氣息。
我仔細一看，發現刀的握柄部分有個凹槽，淡藍光芒就是從這裡發出，並籠罩著整把刀的──簡直就像是脈搏在跳動著一樣。
（這應該算是藍色，還是水藍呢……看起來也很像阿里阿德涅的發色
……這果然就表示它和秘神有關嗎？）
在我的束口背包里發出光芒的則是『破軍晶』。阿里阿德涅曾說過這是對應『劍』的『神器操晶』，但它也會和『刀』互相呼應，這就表示在迷宮國里這兩樣武器應該被歸類在同一個種類。
「這是不是代表要將那顆寶石鑲進刀柄處的凹槽呢……？」
「……有人，小心一點。我也相信珠洲菜的直覺，但畢竟很難預料會發生什麼事。」
「汪嗚。」
五十嵐小姐、艾莉緹亞和席恩都在一旁守護著我；瑟拉妃娜小姐似乎也在擔心著接下來會有什麼狀況，而一直警戒地望向這裡。
「……後部閣下，我能待在這裡見證如此重要的場面嗎？」
「瑟拉妃娜小姐剛才也和我們並肩作戰，如果你願意一起待到戰鬥結束後，反而是我們才應該感謝你呢。」
「是、是嗎……既然你都這麼說了，我就以這個隊伍的成員身分留下來親眼看看吧。我保證絕不會將這件事泄漏給外人的。」
我一拿起『破軍晶』，它就迸射出火花，但我既沒有疼痛的感覺，也沒有聽見任何聲響。
「……不，沒問題的。不過……似乎會發生比我預料中還要更不得了的事……！」
我將『破軍晶』鑲入刀柄的凹槽里。就在這一瞬間，整副刀身就像迴路通電似地發出藍色光芒，形狀也產生了變化──刀刃和刀鍔部分都延展開來，原本看起來像是日本刀的外型有了大幅的改變。
◆目前狀況◆
•『？擁有意志之武器』的持有者變更為『有人』
•已知『？擁有意志之武器』的第一刀銘為『叢雲』
──吾名為叢雲。吾將『有人』認證為主人，從此納入『阿里阿德涅』麾下。
「……！」
迴蕩在我腦內的是和開始戰鬥前一樣了無生氣的聲音──但現在已經感覺不到那種想要將我排除在外的意識了。
我鬆開刀柄──它就這麼飄浮了起來，並停在一處什麼也沒有的地方。
「……是寄宿在刀中的靈體……讓這把刀直到剛才都像是有生命似地行動……」
聽見珠洲菜低聲說完後，我是這麼推論的──
刀並非像是有生命似地行動。除了如同車輪般迴轉的那一招應該是刀身獨自轉動以外──它之所以能夠展現出劍士那種熟練的動作，應是寄宿在叢雲里的靈體所為。
這個靈體突然迅速地化為實體，在我們面前現出了真面目。是個握著刀柄、以一雙無神眼眸注視著這裡的少女。
她的外表就像是阿里阿德涅年幼時的樣子，身上的打扮也明顯與常人不同。這和迷宮國所能見到的文明相差甚遠，真要形容的話，她穿著一套充滿機械感、且使用緊貼肌膚的聚合物材質製成的套裝，還戴著一副狀似頭具的裝備。
「你就是……寄宿於這把刀里的意志，直到剛才都刻意不讓我們看見你的模樣嗎？」
叢雲沒有開口，只以點頭代替了回答。我腦海中響起的應該就是她的聲音，雖然她向我陳述的方式和阿里阿德涅相同，但似乎不會實際發出聲音。
「哇啊啊……真厲害～這身類似套裝的打扮，感覺好像能一個人前往宇宙耶？」
「真的呢……但這麼一個可愛的女孩子竟會發動如此激烈的攻擊，簡直就像是騙人似的。」
美咲和五十嵐小姐都感到佩服不已。但即使被人稱讚可愛，這位少女──叢雲臉上的表情依舊沒有任何變化。
「這該不會是擁有質量的影像吧。雖然剛才完全看不到……」
叢雲並不認同這個說法。這應該就表示身為靈體的她和所謂的影像有些不同，無論要讓我們看見、或是隱藏起自己的身影，全都能透過她的意志自由切換吧。
我在心中向阿里阿德涅發問──不曉得她的聲音是否能傳到這裡。
『……汝等平安無事真是太好了。吾方才確認「星機劍」已納入吾的管理之下了。倘若吾的力量或多或少有派上用場，吾將感到無比欣喜。』
（是嗎……能聽到阿里阿德涅這麼說，我們也很開心。大家也是透過你的加護，才得以倖存下來的。）
『在親自擋下星機劍攻擊的那一刻，吾也體會到自己正和汝等一同戰鬥著。能夠與汝等這樣的契約者相遇，吾相當感恩。』
和初識時相比，我開始能從阿里阿德涅的言談中感受到熱情了──雖然語氣淡然，但和至今為止確實有所不同。
我想這或許也和信仰值上升有關，但不管怎麼說，能像這樣順利地建立起信賴關係，總是件好事。
『……吾接收到辨識碼了。叢雲可作為吾的零件發揮能力，而被她認可為所有者的有人一樣能夠裝備，或者交給他人使用也沒有問題。雖然能裝備者有限，但即使汝等晉級到七號區後，它應該也能成為前所未見的強力武器。』
（原來如此……也就是說我們不需將它當作阿里阿德涅的零件送過去囉？）
『汝只是它的所有者，但這把劍仍在吾的管理之下，吾能夠隨時將叢雲召喚到自己身邊。只要再收集一個零件，就能將傳送的效果擴大到整支隊伍。然而也會有傳送時可能遺失裝備的缺點。』
（這在緊急情況時可說是難能可貴的一項技能……要是在回歸捲軸無法生效的地方也能使用就好了。）
『使用秘神的技能，以及將人類擁有的技能作為道具使用，這兩者是依照不同的理論進行傳送的。原則上，秘神的技能無論在何種環境下皆能使用。』
說得愈多，就愈讓我體會到這次的收穫有多大──有挑戰打開寶箱果然是正確的決定。
結束和阿里阿德涅的對話後，我發現叢雲正看著這裡──她的身影變得有些透明。
「吾能現形的時間極少。主人應該將吾裝備在身上，並加以輸送。」
「……原、原來你能說話啊。我明白了，只要帶著你走就行了嗎？」
「武器就該要有武器的樣子，因此其實是不該開口說話的。」
「……好、好可愛……這個孩子其實超惹人疼的對吧？」
「美咲，你可別那麼隨便就去抱著人家不放啊。」
「我、我知道啦～……別看我這樣，說不定我有著很強烈的母性本能呢……」
「……像這樣實際見到面，就會發現她是非常可愛的女孩呢。」
和稍早陷入激戰的緊張氣氛截然不同，我們就這樣圍繞著叢雲，感覺和平到了極點。由於她已經成為我們的夥伴，因此大家都願意接受她，真是太好了。
叢雲如同字面上的意思，結束了可視化狀態，再次消失在我們眼前，變形的刀也恢復成原先日本刀的模樣──我或許應該拜託小圓準備專用的刀鞘，把刀背在背上比較好。
「汪，汪。」
「席恩……你真了不起，就算我們什麼都沒說，你也會自動自發地工作呢。」
席恩將四散各處的大型裝備叼到我們這裡來。大部分的裝備看起來都沒有被施加魔法，但其中仍摻雜著一些感覺明顯不同的東西──看來這次有幾位成員的裝備能夠更新了。
在這之後，我們又花了大約兩個小時收集黑色寶箱中的寶物，並加以整理──光是金幣就有五千五百枚，如果再加上銀幣、銅幣的話，金額應該會相當可觀，而且裡頭還有一些從沒看過的金屬貨幣。
我們也在這些寶物中發現了應為『北極星』成員們掉落的裝備、至今尚未取得過的數種魔石，以及兩顆盧恩石。
因為受了法魯瑪小姐不少照顧，我決定除了一般費用以外，另外致贈一百枚金幣左右作為成功報酬。我原本打算支付她更多的金額，而她雖然願意收受額外的報酬，但似乎還是設定了這樣的上限。
「錢永遠不嫌多，各位晉級到七號區之後也一定會遇到必要的開銷。更何況一百枚金幣對我們家來說已經是一筆太過龐大的金額……我不過是打開了寶箱，就收到如此豐厚的報酬，實在不好意思。」
「不，都要多虧您為我們打開了這麼危險的寶箱。法魯瑪小姐，真的很感謝您。」
「您太客氣了……自從認識後部大人和各位後，我的生活總是驚喜不斷。我一直都很渴望能像各位一樣進行冒險，光是能聽到各位和我分享這一路上發生的事，我就已經很開心了。」
每個人聽到這番話都不好意思了起來──我的心情也是一樣。
七 關口
我們首先決定將黑色寶箱中的物品，全部交由『運送員』搬運。
在寶箱鋪等了一陣子後，法魯瑪小姐為我們安排的運送員就上門收貨了。這位運送員是個開朗親切、年紀和我相仿的男性，感覺起來似乎是日本人。
他穿著一身看起來就像是搬運業者的工作服，不曉得這是在迷宮國特別訂製，還是他轉生時就穿在身上的。我也還留著轉生時所穿的西裝，看來其他人也都將自己當時的衣服視為相當貴重的物品保管。
「您好～我是搬運公司『金貓商會』派來的運送員。我們接到委託，前來運送從寶箱中出現的待處理物品。委託人是有人•後部先生沒錯吧？」
「是的，我就是後部。」
「久仰大名。我上次也和敝公司的新人一起負責處理您的委託，當時的場面實在太壯觀啦。我以前從來沒看過大成那副德性的獸人呢。」
看來上次也是這家『金貓商會』為我們運送了破壞神。雖然魔物大得簡直像座山，但他們仍然能順利將其運走，真可說是運送的專家也不為過。
「啊，各位已經將貴重品和有價值的物品帶出來了呢。剩下的物品全都要變賣嗎？」
「不，我們打算將初級裝備捐贈出來，畢竟就算變賣後能到手的金額也不多，而且這些裝備原本應該就是初級探索者們意外遭遇不測時遺留下來的……」
「啊……確實如此。畢竟迷宮很危險，就連運送員都無法保證自身的安全。不過由於我們擁有專門的技能，所以就算是相當危險的地方，也有自信能完成搬運工作。」
「真厲害呢……請問『金貓商會』在七號區也有營業嗎？」
「咦……各位要晉級到七號區嗎！？那真是可喜可賀！我們『金貓商會』在七號區當然也有營業，不過將會換成等級比我更高的人負責就是了。」
我表示今後也會持續委託他們，並收下了名片。他的名字是以片假名標示、並附註漢字的『境直正』。
「那我這就遵照您的指示進行運送。手續費將由我們處理變形的貨幣等物品後，從獲得的金額中扣除，剩下的金額則會匯回您的銀行。」
「好的，麻煩您了。」
境先生重新戴好帽子之後，便以輕快的腳步走下樓梯，之後約有三名看似屬下的人進來，並接在境先生的後頭開始作業。
「後部大人，如果您願意的話，今後能否請您繼續帶著席恩一起冒險呢？」
「呃……真的可以嗎？我們當然非常感激，但席恩也是法魯瑪小姐家相當優秀的護衛犬……」
法魯瑪小姐微笑著走近在椅子上等到睡著的艾克和普拉姆，一面溫柔地撫摸著他們的頭，一面說道：
「俗話說若是愛惜自己的孩子，就應該讓他在外接受磨練，而阿修塔特也是和主人一起旅行後才變強的。我希望能讓席恩擁有相同的經驗……如果難以實行的話，我就會像後部大人所說的，讓它待在這個家裡和我們一起生活。」
「……我認為這樣也是一件很棒的事。但我們有好幾次都是多虧席恩才得救，所以如果可能的話，我希望能讓它和我們一起繼續進行探索。」
「謝謝您。呵呵……席恩好像也很開心喔。這孩子很少會像這樣大力搖動尾巴呢。」
「汪嗚。」
席恩確實維持坐著的姿勢，同時將尾巴不停左右擺動。不曉得愛狗的五十嵐小姐會有什麼反應呢──我將視線轉過去，便看到她已經被席恩的魅力徹底擄獲了。
「呼，真可愛……好想盡情撫摸它蓬鬆柔軟的毛喔。席恩總是對後部很熱情……要怎麼做才能讓它也親近我呢……」
「……比起真的動物，我還是比較喜歡玩偶……」
「艾莉小姐，你有說什麼嗎？」
「……沒、沒事啦。有人，話說回來，我們接下來要做什麼呢？離瑟拉妃娜和其他公會拯救者會合還有一些時間。」
他們好像必須在晚餐前啟程離開，所以還剩下幾個小時。在這段時間內能做些什麼呢──現在正值午餐時間，大家就一起找個地方吃飯吧。
「……」
不知從哪傳來了陣陣咕嚕聲。所有人不禁面面相覷，而我不巧就在此時正打算向瑟拉妃娜小姐開口搭話，這才發現原來是她的肚子在叫。
她似乎察覺到瞞不住了，便將手貼在肚子上。雖然她身上的胸甲相當厚實，但並沒有遮蓋到腹部，所以能看見她穿在鎧甲下的衣服──即使應該已經過輕量化設計，但仍然可說是沉重過頭的裝備。
「……裝、裝備愈重的人，能量消耗得就愈快……我一天需要吃到五餐左右，但這次沒帶便當來，所以……」
「瑟拉妃娜小姐都會自己做便當嗎？」
「唔……不，應該說我平時都會自己煮飯。攜帶用口糧吃起來沒什麼滋味，所以我一天中有兩餐是自己煮的。我住的宿舍廚房設備相當充實。」
她似乎只有在值勤時會使用軍人的嚴肅口吻，因此說話方式突然變得柔和了起來。
「話是這麼說，但頂多只是切開堅硬的圓麵包，然後把蔬菜和燻肉夾進去而已。手邊有起司的時候，只要加進去就會瞬間成為一道佳肴呢。」
「是啊，感覺真不錯……我不太敢吃風味強烈的起司，但很喜歡拉克雷特起司喔。」
「聽說也有人會烹調日式料理，所以我有點期待……不過那些廚師應該都很忙碌吧。」
珠洲菜似乎特別鍾愛日式料理，而我則沒有特別的偏好，但只要回想起過去天天造訪的牛丼店、漢堡店或定食屋，就會有種身體很渴望大啖垃圾食物的感覺。
「總之現在就先享受八號區的口味吧。可能的話，我們預計明天就前往七號區，所以過了今天之後，就會離開這座城鎮一段時間了。」
「說得也是呢……有人，我們還是先把尚未完成的事全部處理好再出發吧。要是也有時間能和至今為止照顧過我們的人道別就好了。」
艾莉緹亞在過去前進到五號區為止，都是在什麼樣的情況下遷移到別區的呢。
雖然自己嘴上這麼說，而且轉生來到這裡明明還不到一個星期，但當離別的那一刻真的來臨時，我還是忍不住對八號區的街景產生感慨之情。
「那、那個……雖然我沒什麼資格自以為是地這麼說，但我們無論到哪裡都會在一起的，所以其實不用感到那麼寂寞……啊啊，不管用哪種說法都覺得有點……」
「鏡花小姐說得對。有人先生，只要所有隊伍成員都在，一定不管走到哪裡都不會寂寞的，對吧。」
珠洲菜開朗地說道。這時美咲也收起愛開玩笑的態度，露出了靦腆的笑容──個性如此迥異的兩人之所以會如此親近，我想就是由於她們彼此都能認同對方的想法吧。
「……這支隊伍的團隊關係相當值得學習。正是因為後部閣下並未與特定的成員深交，才能維持所有成員間的協調性吧。」
「哈哈……果然還是這種語氣比較適合瑟拉妃娜小姐呢。」
「我也這麼覺得。要是一直保持端莊賢淑的模樣，遇到緊要關頭時就提不起勁了。」
就某種意義而言，瑟拉妃娜小姐剛才肚子咕嚕作響時，正是至今為止令人感受到她深藏魅力的瞬間──感覺她那時的模樣將會成為平時所看不到的珍貴片段。
「總覺得瑟拉妃娜小姐已經是我們隊上的一分子了呢。」
「就是說呀～但畢竟我們的等級有著天壤之別，再說她還有公會救援者這個身分。」
「探索者和公會救援者之間的差距並沒有那麼大，凡是等級符合規定的人都能加入，而且只要事先於一個月前進行申告的話，想退出也沒問題。我已經從事公會救援者的工作兩年了，但其實新人的流動是很頻繁的，像我這種人甚至算是少數。」
這番話讓我對公會救援者的組織結構產生了興趣，但這次還是趁著中餐時間能聽多少算多少吧。
我們進入鎮上的食堂，圍著桌子各自點了餐。
我和艾莉緹亞選了『烤水槍魚』，這種魔物對等級3的冒險者可說是頗難對付的強敵。它的頭上長著筒狀的角，會從該處發射出經過壓縮的水炮彈，但肉質細白又不帶腥味，相當好吃。七號區就有棲息著這種『水槍魚』的迷宮，聽說是有名的「後衛終結區」──有時在這種地方也能獲得情報。
五十嵐小姐似乎被剛才聊到的起司話題給影響了，因此選擇以水牛乳起司烹調而成的義大利面。瑟拉妃娜小姐也和五十嵐小姐點了同一道餐點，美咲則和珠洲菜及特蕾吉亞共享西班牙海鮮飯；我還請店員將整隻燒烤的甜蜜鳥切下一些分給席恩，讓它方便享用。
其他我沒看過的魔物也化為食材紛紛上桌，而捕獲這些食材的地點則是我們尚未進入、位於八號區的三座迷宮。
絕大多數的探索者都必須花上相當長的天數才能攻略一到兩座迷宮，也有人攻略到一半就停在原地遲遲沒有進展，因此迷宮國的公會才會提出『不需攻略所有迷宮，只要成為各區排名第一者就能接受晉級測驗
』的方針。
根據瑟拉妃娜小姐所言，晉級到上一層區域後只要提出申請，就能獲得下層區迷宮的情報。但這項服務是公會相當重要的收入來源之一，因此收費似乎不便宜。
「公會的資料館就設置於奇數號碼的區域。只要委託圖書管理者，他們應該就會代為尋找並帶來所需的資料。我有空閒時也會到資料館進行查詢。」
「那就像是圖書館一樣嗎？我雖然在需要安靜的地方不太待得住，但小珠可以泡在裡面好幾個小時喔～」
「因為我很喜歡閱讀，而且也經常會去學校的圖書館。」
我並不討厭看書，所以前往七號區之後也打算順道造訪一次看看。瑟拉妃娜小姐的一番話讓我自然而然地產生了興趣。
「後部閣下，這些話題也能提供您參考嗎……？」
「是啊，我也開始期待前往七號區了。話說回來，瑟拉妃娜小姐如果是11級的話，難度最符合您的區域應該是四號區吧。」
「沒錯。後部閣下等人在八號區的程度大約高出平均2級；至於艾莉緹亞閣下應該能晉升到五號區，該區的探索者等級也幾乎都在8到9之間。」
「瑟拉妃娜小姐只要手持盾牌，就有種能擋下任何攻擊的魄力呢。等級11……要是我們也能變得這麼強，到時候應該就會成為一支很厲害的隊伍了吧。」
如果能夠平安地活下去、讓特蕾吉亞變回人類，以及成功拯救艾莉緹亞的夥伴，之後只要自在過生活就行了。以我們目前的資產來看，應該足夠大家玩樂度日好幾年──對轉生前的我來說，這種不用工作的生活，在某種意義上簡直就像是美夢成真。
然而要是就此停下腳步，就代表我們將不再有機會過去幫助在迷宮裡瓦解的隊伍，就像之前營救蓋歐格等人那樣。
在逐漸提升目標、進入迷宮探索的同時，向需要幫助的隊伍伸出援手，應該也不為過吧。
有時若不靠我們的實力，就有可能會讓雙方全軍覆沒，所以需要時時保持渴望變強的上進心。
「等到有一天能追上瑟拉妃娜小姐時，我們再一起……不，也許在這之前我們就會用掉救援券了。不過，屆時您願意再和我們一起並肩作戰嗎？」
「啊，後部……我們和人家才認識沒多久，這麼說會不會太熱情了一點……？」
「沒、沒那回事……能聽到你說出想和我一起戰鬥，對一位戰士而言，是件相當值得驕傲的事。後部閣下，還有隊上的夥伴們，我很期待有一天能再度和各位相見。」
能在這裡組隊，也算是某種緣分吧。我想像著她是否有一天會願意以前衛的身分加入隊伍──但即使這個願望無法成真，我仍會為了追上她的腳步而努力不懈地繼續向前邁進。
我們向露易莎小姐報告打開了第二個寶箱的事，並一起共進晚餐。之後大家在回到宿舍前向她道別，並各自踏上了歸途。
露易莎小姐將再次以責任官的身分和我們一起遷移到七號區，因此分別時雖然依依不捨，但她並沒有在我們的宿舍借住一晚，因為她必須趁著今晚先整理好一部分的行李。
我請留在宿舍的小圓鑑定武器和防具，並打算儘量換上新的裝備，但由於裝備的性能相近，因此無法立刻進行交換；魔石的部分則大有斬獲──我們得到了『陽炎石』、『土龍石』、『爆裂石』等三種新魔石，能附加的屬性範圍也因此更廣泛了。
「我也常聽說有探索者會有數種備用的武器或防具。這麼一來，前往不同迷宮時就能使用鑲有不同魔石的裝備了。」
「啊，說得也是呢。那就租個倉庫來放裝備吧。或許也該買個裝備架之類的，把東西整理一下比較好。小圓，我會提供預算的，能請你為倉庫進行改裝嗎？等我們升級到七號區之後再開始作業也無妨。」
「好、好的……您竟然將如此重要的工作交給我來辦……謝謝您，大哥……」
小圓總是這樣戰戰兢兢的，但有她在真的幫了大忙。如果可以的話，我也希望能以贊助者的角色支持她大膽嘗試各種想要挑戰的事物。
這時，在一旁看著我們交談的梅麗莎有些羨慕地說道：
「我到目前為止都還沒能為隊上做出什麼貢獻，所以我也希望自己能快點派上用場。」
「倒也不至於派不上用場……只不過美咲的技能意外地好用，所以一直沒什麼機會替換成員呢。」
「啊，不過我其實是個弱女子，如果連著冒險好幾天就會陷入疲勞困頓的狀態。話說困頓是指什麼意思呢？」
「應該就是指疲累的意思吧……說得也是，這樣確實會滿累的呢。我會將這一點納入考量，在不累積疲勞的狀況下安排輪替的。」
「這樣的話，我就能一起行動了。『肢解員』也擁有一些只在探索時才有辦法發動的技能，我很久沒使用了，所以想試試看。」
梅麗莎的口吻和往常一樣平淡，但長時間待命果然讓她囤積了不少能量，我能從她的眼神中感受到十足的幹勁。
（萊卡頓先生和法魯瑪小姐將重要的家人託付給了我，所以我一定會帶著他們平安歸來的。雖然這將會是一場漫長的旅程，但請放心等著我們吧。）
「後部，怎麼啦？看你一臉神秘的表情。」
「啊，沒什麼。我只是在想到了七號區之後，要不要寫幾封信給曾經照顧過我們的人……」
「那到時候就分工合作，大家一起來寫吧。雖然我覺得就算不寫也沒什麼關係，因為到了那裡之後，我們也還是會繼續受到他們的照顧呀。」
「您說得也對呢……突然陷入感傷真是不好意思。都活到這個年紀了，我也搞不懂自己是怎麼回事。」
五十嵐小姐並沒有為此感到啞口無言，反而認真地聽著。被如此溫柔的眼神注視，讓我感覺自己會忍不住繼續滔滔不絕地說些無關緊要的事。
「要是哥哥會覺得寂寞，特蕾吉亞可以陪你一起睡呀。啊，小珠也可以啦。」
「……那、那種事……能和有人先生同一個房間的話倒還好，但如果不是這樣的話，我想應該會很不自然吧。」
「……咦？這麼說起來，要是珠洲菜也在同個房間，就會跟有人……你、你們應該沒那麼做吧？現在就要陪著一起睡還有點太早了，再說有人也是個男的……」
總覺得艾莉緹亞的發言有點過分，但我也想向珠洲菜確認她話中真正的涵義。雖然她應該不是熱切希望能陪我入睡，我也認為這是不可能的──就在我內心如此糾結時，特蕾吉亞不出所料地直盯著我看。
「…………」
「……不、不是，你和其他人一起洗澡才是正常的，就某種意義上來說，和我一起洗還比相伴入睡更危險……」
「…………」
無聲的壓力就這麼將我口中的道理當作耳邊風，而且不知為何大家今天偏偏都不願意出言相助。
「畢竟今天就是待在這個宿舍的最後一天了……我們也有考慮到這一點。」
「要是一起進去洗到一半又喊停，有人反而會更困擾。我們就乖乖輪流進去洗吧。」
「這、這種氣氛是怎麼回事……特蕾吉亞小姐已經受到大家的認可，變成負責幫哥哥刷背的角色了嗎？要不要抽鬼腳來決定？」
「請、請問……既然如此，假如我或梅麗莎抽中的話，是不是就能和有人大哥一起洗了呢？」
「……？抱歉，我沒聽到你剛才在說什麼。」
梅麗莎因為聽到別人叫自己的名字而有了反應，但感覺又像是沉浸在自己的世界似地發著呆。她的羞恥感似乎滿薄弱的，不知道實際情形會是如何呢──這麼說好像也有點失禮。
「……你不在意和我這種大叔一起洗嗎？特蕾吉亞，你可得小心別泡昏頭了。」
「哥哥要說自己是大叔還太年輕了啦。」
「就是說呀……只是相差十歲的話，還在可以接受的範圍呢。」
「……總覺得有點擔心珠洲菜，必須留心一下她的狀況才行。鏡花你不這麼覺得嗎？」
「呃，這個嘛……不管有人是不是真的做了什麼，我想那一定都是在無意之中造成的，所以也很難責備他。」
要是珠洲菜繼續維持這種飄飄然的狀態，那確實會令人擔憂，但她戰鬥時並沒有心不在焉，倒也沒有必要立刻進行緊急處理。
「有人先生，請您慢慢享受熱水澡喔。」
「嗯，知道了……但大家都在依序等著，所以我還是會儘快出來的。」
特蕾吉亞從位子上站了起來，走向浴室，還一邊像是要確認我沒有逃跑似地回頭查看──我也不好意思讓她久等，便在大家帶著笑意的注視下過去拿換洗衣物。
隔天清晨整裝完畢後，我們就向米蕾依小姐道別，離開
了這座在短暫時光內給予照顧的歐雷爾斯宅邸。
女僕們都在庭院裡列隊為我們送行，其中還有人正在哭泣著──不知道這是在為我們的升遷感到欣喜，抑或是擔心呢。
「希望各位務必再次造訪本宅邸。我們會一直待在這裡恭候各位光臨。」
「嗯，我們偶爾會過來露個臉的。謝謝你提供的各種協助，米蕾依小姐。」
我和這些為大家提供照顧的人握過手，並允諾將再次回來與他們相見。
就在我們一行人準備步向外頭時──
蓋歐格的隊伍從外頭走進了宅邸。看來大家已經順利離開醫療所了。
「有人……你們已經要出發了嗎……？」
蓋歐格、傑克、米海爾、泰拉，以及曾被蔓草傀儡師所操控的蘇菲都來了。
「是啊。最後能和你們打聲招呼真是太好了。我已經請運送員將我們找到的『北極星』裝備送過去了。等你們回房後再確認一下吧。」
「你還為了我們做到這個地步嗎……謝謝。你真的是我們的救命恩人，蘇菲從昨天清醒過來之後，就一直想要向你道謝……」
當時在病床上雙眼無神的纖弱女子已經找回了眼中的神采，之前的滿頭白髮也已經漸漸恢復原有的顏色──沒想到身體狀況恢復，竟會如此迅速地對發色產生影響。
蘇菲原本有著一頭栗色秀髮，還是位個性穩重的美女，讓人立刻就能明白為何隊伍中的幾位男性都搶著得到她的青睞。
「……謝謝你。要是沒有你和那位亞人夥伴，我現在已經……」
蘇菲似乎也還記得我和特蕾吉亞進入了她的精神世界，並和魔物作戰的過程。
光是回答「不客氣」的話好像有點冷淡，於是我思考著該做些什麼──最後我決定和蘇菲握手，就像剛才和米蕾依小姐的互動一樣。
「很高興你能恢復精神。雖然經歷了許多難熬的事，但只要你不嫌棄的話，我想我們也能助你一臂之力。」
「是啊……休息一陣子之後，我打算重新開始進行探索。因為名次大幅下滑，所以大家得先分別住在不同的小宿舍里，一起從頭開始努力才行。」
「那樣會很辛苦呢……但你們可是曾經在八號區名列第一的隊伍。蓋歐格，看你先前還那麼沮喪的樣子，但現在已經完全恢復活力了嘛。」
蓋歐格的護目鏡已經修好，身上的傷也痊癒了。雖然當時嚴重失血，但喝下恢復藥水後傷口就立刻開始結痂了，所以才能在這麼短的時間內恢復吧。
「雖然一想到要是那種『已命名』再次出現，的確會令人感到不安，但我還是不想就此放棄。『北極星』這個隊名是有意涵的，那就是期望成為迷宮國里最亮的那顆星，不過我們應該很難贏得過有人你們。」
「才不會呢。畢竟將來的事誰也說不準。」
「……我一直以為日本的上班族就像是被公司馴養的狗，但其實並非如此呢。有人，你是個武士，而日本武士和忍者就是我的憧憬喔。」
蓋歐格打算和我握手，這時他發現我身後確實背著一把刀，便吹起口哨來。
「什麼嘛，原來你真的是忍者啊。難怪會這麼強。」
「或許當初試著寫下這種職業也不錯，搞不好我意外地適合當忍者呢。」
聽到我開玩笑地這麼說，蓋歐格整張臉都笑了起來。大力地握過手後，他便為我們空出一條路來。
「……有人，先決定隊伍的名稱比較好吧？只要隊伍有了稱呼，你們的名字就能更容易地傳到其他地區了。」
「嗯，我會考慮的。那就後會有期囉。」
結束道別後，我們離開了歐雷爾斯宅邸。米蕾依小姐等人和『北極星』的成員都在門口目送，直到我們步出通道、再也看不見宅邸大門為止。
八號區的西側有一道隔開兩區的高牆。若想跨越高牆前往七號區，就必須通過『關口』。
雖然也能看見從七號區回到八號區的探索者身影，但關口附近並不算太熱鬧。我們辦完手續，並等著大到需要抬頭仰望的鐵門左右打開，由此進入前往七號區的通道，結果──
那裡待著一位似曾相識的身影，就是我轉生到迷宮國時為我帶路的女性。
「哎呀，嚇了我一跳呢。沒想到您竟能在這麼短的時間內，就獲得前往七號區的資格。這無庸置疑地是迷宮國有史以來最快的紀錄喔。」
她留著一頭紫發編成的三股辮，還戴著帽子；之前是一身襯衫加褲裙的打扮，今天則多披了一件夾克。這好像就是關口職員所穿的制服──在進入這裡之前，我們就曾在外頭看見相同打扮的女性了。
「原來您在這裡工作啊。」
「是的。啊，不過雖說是工作，但我並不是什麼基層小職員，而是擁有不少權限的。我是聽說您的隊伍獲得前往七號區的資格，才會請人將我調派到這裡來。」
她看了看我們的隊伍後露出微笑，並接過我的探索證開始進行操作。這時上頭出現了『七號關口通行許可』的字樣。看來只要每次能通過的關口增加，探索證的頁面就會追加情報。
「不過八號區充其量也不過是為了初學者而設立的『練習區』，即使成為這裡的第一名，但在七號區……啊，什麼嘛，我本來還想要嚇唬你們的，不過各位的排名已經升到飛躍級了，這可是破紀錄的貢獻度呢。」
「我記得目前是排在第294名對吧。請問七號區大約有幾名探索者呢？」
「一萬人。各位是其中的第294名，這就表示已經屬於前段班了。至於宿舍的等級，也會為各位安排和八號區的住處差不多的房間喔。」
那還真是令人感激──一旦習慣了歐雷爾斯宅邸的環境，就很難接受住宿的等級下滑了。
「好啦……雖然很想再和各位多聊兩句，但關口能打開的時間是有限的。」
「我明白了。那我們就此告辭……」
「好的。接下來就是老調重彈的場面話了，但我還是念一下喔。」
這名女子有些惡作劇地笑了笑，接著就像個導覽員般，舉起手敦促我們朝著通路前進，並一面說道：
「歡迎各位新人，接下來就要拉開迷宮國真正的序幕了。」