第二卷 第四幕
到這個島上來的外地人，原則上都會住在教會裡。
這一點魯維克同盟也不例外。
他們來到這座要塞教會時的場面，浩大得如同君王駕臨一般。
從那艘巨大艦船中走出的，必定就是約瑟夫所帶來的情報中提到的那些人了。
最先頭舉著教會旗幟的旗手足有四人，他們為其後四名教會騎士踏平了路上的雪。這四名教會騎士擔著一架步輿，步輿上則坐著一名威風十足，仿佛國王般的男人。
他面前遮著一道縫金絲的垂簾，手指上套著金戒指，上面的寶石足有眼球大小。頭上又有一頂象徵聖座的法冠。儘管我不知道他來自哪裡，但想必是座足以擔當總教區之名的城市，而他本人也應該是統領整個教省的大主教。
既然立志投身於聖職者之路，我唯有竭盡所能向他表示敬意。在庭院裡低頭行禮時，我悄悄抬頭看了一眼，果然是個精力充沛的壯年男子，渾身散發著與其地位所不相稱的年輕。他一定是有什麼填補了年齡上的差距，或許，就是那張臉上無法掩飾的野心。
步輿之後還跟著更多的教會騎士。他們在這一片天寒地凍中身著鐵製的甲冑，上面卻只披著敷衍程度的斗篷。恐怕雪花很快就要積滿他們全身，讓他們不久之後全都變成站在十字路口的雪人般模樣。這群騎士各個板著臉，但並不是為了顯示威嚴，而是在擔心自己會被凍傷。
「天知道那車上有多少錢。」
當馬車跟著騎士的隊列經過我們面前時，身旁的約瑟夫禁不住對我耳語了一句。車轅下的駿馬低著頭拼死向前才能將沉重的馬車拉動，這樣的馬車總數竟有四台。
再後方是另一架步輿，它載著一名裹滿皮草，仿佛整個人從皮毛堆中鑽出頭般的男子。絲毫不掩飾可觀的財富，這應該就是那位魯維克同盟的大商人了。他身後也跟著不少隨從，以及小心翼翼地抱著羊皮紙束的商會職員們，還有看樣子是花錢雇來的傭兵們。
雷哈在迎接這一隊人馬時臉上的表情非常僵硬。但不太可能是因為醉酒的尷尬。再怎麼樣的醉漢，到了這個場面里也一定會清醒得不得了。
因為，這就仿佛是野兔群中突然出現的狼一般。
「您現在有何打算呢。商會的命令是您與同伴有可能遭遇危險時，我需要即刻將兩位送回安全地帶。阿提夫的史蒂芬閣下自不必提，署名上還有另一位名叫海蘭德的大人。那是溫菲爾王國的貴族吧？」
約瑟夫在我耳邊悄悄說道。同時，雷哈如同走投無路的幼鹿般，作為教會的代表走上前，去歡迎大主教一行。
這個時期，這種陣仗，浩浩蕩蕩地出現在這個場所，怎麼想都與王國和教皇的戰爭有關。海蘭德的擔心絕非杞人憂天。
她對我的指示是僅僅調查情勢，不要插手其他。
換個說法，不弄清他們的目的，我就不能離開這個島。
猶豫了片刻後，我下定決心，開口說道。
「我們除過尋找適合建立修道院的土地外，還有另外一個目的。」
聽我這麼說，約瑟夫眨了眨眼，接著浮現出一張困擾的笑臉。
「這也不奇怪，畢竟是史蒂芬閣下親自執筆寫來了信。我都明白的。」
他聳了聳肩，又輕輕拍了拍我的肩膀。
「只要有我能協助的，請您儘管開口吧。」
該不該相信他——思量之後，我得出了肯定的結論。約瑟夫從下船到奔向我們時的慌張模樣，怎麼看也不像是偽裝出來的。保險起見，我又朝繆莉這隻生活在人世間的狼投去視線，結果她露出把握十足般的笑容，看來繆莉的直覺也表明這樣沒問題。
「我想知道他們的目的。」
我看到約瑟夫露出了那種，生活在貧瘠地帶的人們所共通的謹慎眼神。
他頻頻窺探著我的視線，而後像是在其中看到了什麼般，又慢慢地閉起眼來，將手貼在胸前，擺出行禮的姿勢。
另一邊，那位國王般的大主教此時已經走下步輿，誇張地擁抱住了雷哈。助祭則站在接連不斷走進教會的賓客前，聲嘶力竭，手忙腳亂地安排他們的處所。為這一隊人馬運載行李的貨車，同樣多得讓人驚訝。
「看樣子，我們要被趕出房間去了。」
原本正是因為宿舍空蕩蕩的，我們才能住進平時不可能分配到的單獨房間。
「我在島上有一位親戚，您住在那裡如何呢。往常雖然要招來非議，但在如今的情況，想必別人也不好說什麼了。」
大概島民們都相信跟從南方來此大肆收購的商人們扯上關係，絕不會有什麼好事發生。不過，這也從另一個角度說明了雙方之間的實力懸殊。
有充分的理由認為魯維克同盟，以及與他們一同前來的大主教，是在知道了這些背景的基礎上有意誇示著他們的力量。其目的則明顯是將溫菲爾王國當作假想敵，意圖瓦解這個地區。那些堆積成山的錢箱，正是他們露出的肌肉。
的確，這個地區是很需要金錢。只要有了黃金和白銀，許許多多的麻煩也能就此避免。借饋贈來行懷柔之實，這條途徑我自己也考慮過。
可是，有幾點卻很蹊蹺。
這是一片教會在過去曾數次嘗試支配，卻都以失敗而告終的土地。那麼，如此不加遮掩的手段難道不會招致反彈，甚至，引起更惡劣的後果嗎？
例如用這筆龐大的財富武裝島民，整頓船隻，那麼想要以武力控制整片區域就會變得更難。魯維克同盟與德堡商會不一樣，它的據點在更加遙遠的南方地帶。因此無論掌握多麼巨大的船隻，要一直在此保持阻止當地人叛變的力量都極為困難。除非眼前的這隊人馬就是他們在戰爭中的監視者，但這樣就更不現實了。
設想群島居民所能採取的合理行動。以奎松島為首的海盜們，很可能會首先向魯維克同盟攫取一筆巨額資金，藉機休整之後再對溫菲爾王國拋出橄欖枝。再或得到了魯維克同盟的資金後，又威脅稱戰時將與之敵對。如此以來則不僅僅能得到一時一次的利益，更可以借著在天平上左右搖擺的地位，持續從雙方手中獲取資金。奧塔姆沒有理由不這麼做。
畢竟比起把殘疾漁夫的女兒賣給奴隸商，從豐饒的國家或富足的教會手中奪取錢財時，所受的良心苛責絕對要小得多。
而就連我也能想到的這些，為什麼魯維克同盟，以及大主教卻沒能發現呢。
還是說，是那群商人們用花言巧語煽動矇騙了大主教？
——有片貧苦的地方急需錢財，只要借給他們一大筆錢，在與溫菲爾的戰爭中他們就會替教會賣命。接著，商人們再依靠與島上居民做各種交易的機會，將這筆投資收回來。
但如此一來問題又回到了先前的叛亂悖論上。在當地人不肯如計劃般服從教會時，要承擔責任的，就是那群為此而鼓吹的商人們了。
而約瑟夫又曾對我指出過。
商人絕不做無利可圖的買賣。帶來了小山般的金錢，就必定會帶回與之價值相當的東西。
從金額來看，不可能是魚。
那麼，他們究竟想把什麼帶回去呢。
就算這筆資金背後的抵押，是大主教對商人們許下的某些特權承諾，可是以商人而言，憑此就砸下這些錢財也未免太不謹慎了。
利益的天平並不平衡。
實在蹊蹺。
「哥哥，你又在想事情？」
我被繆莉叫了一聲，這才回過神來。
入城的儀式已經結束，魯維克同盟的來訪者開始各自前往自己的處所。留在中庭里議論紛紛的，只剩下了搬運工和其他商人們。即便這場從早上一直下到現在的雪勢頭越來越強，人們似乎也因為這一幕突然的情景而忘記了寒冷。
「嗯，有件事我始終不太明白……」
繆莉和約瑟夫面面相覷。
就在這時，中庭深處傳出了聲音。
「教會的宿舍已經全部借出給魯維克同盟了！ 住在宿舍里的客人們，請移步城裡！ 無論如何也找不到新住所的客人，請向我們提出申請！ 教會的宿舍已經全部借出給魯維克同盟了！」
看來，大主教和魯維克同盟的大商人，是打算首先把錢財存放在這座教會裡。
而囊中路費無幾的旅人，就要被趕到外面的寒風中了。
「哎呀哎呀，就算是人少的時候，這也有點太招搖了。」
約瑟夫捋著鬍子笑著說。
「那麼，我來向您介紹我的那位親戚吧。」
「對不起，給您添麻煩了。」
「哪裡。史蒂芬閣下可是再三叮囑，要我們不可少了禮數。」
我立刻想像到史蒂芬寫信時殫精竭慮的模樣來。
良心隨即隱隱作痛。
而後，我們從房間中拿出行李，離開了教會。
魯維克同盟和大主教。
可疑，又散發著火藥味的組合。
那座突兀又尖聳的建築物，走進時總讓人有種鑽進洞穴的感覺。
屋裡的地面就是踏實了的土地。家具圍擺成一圈，環繞著石頭砌成，及腰高的暖爐。
房中還立著一架梯子，可以上到二樓去。但這個小閣樓並沒有多少面積。站在地上抬頭一望，就能將兩面屋頂合攏的地方看個一清二楚。屋頂下，縱橫交錯的木樑上吊著大量的魚乾和蔬菜，似乎是靠著底下暖爐的煙燻熟的。
繆莉呆呆地張著嘴，看著這種寒帶儲存食物的方法，就像看著一群吊在洞穴頂部的蝙蝠般。
「有意思吧。」
這道尖細的聲音來自一位老婆婆，那張臉上的皺紋深到讓人沒法判斷她究竟是睜著眼睛還是閉著眼睛。
約瑟夫的這位親戚家裡，只有這位老婆婆和她的兒媳。老婆婆的兒子和孫子據說一起去阿提夫做工了。
「要是仰著面睡，好像會做一大堆關於食物的夢呢。」
「嘿、嘿、嘿」
睡在羊毛床鋪上時，繆莉也說過類似的話。我則就借宿一事向這家人表達了謝意，同時將一些銀幣交給婦人。這位在丈夫和兒子出門期間留守家中的婦人，不論是身段還是手臂都比我粗了一圈，恐怕信仰心也是如此篤厚。儘管我還不是聖職者，可她表現出了讓我都有些不知所措的誠惶誠恐模樣，眼見這樣的情景，心裡總覺得有點過意不去。
打完招呼，約瑟夫便急匆匆地出門去參加鎮上的集會了。這座島上日常的各種事情似乎還是由長老們，而非奧塔姆來決定的。約瑟夫說他們應該在開會討論對策，並表示願意為我去收集信息。城中突然出現了那樣的一艘巨艦，奎松居民眼下一定相當慌亂。
另一邊，家裡的兩位女性則鼓足了勁，準備招待我們這兩個來訪的客人。連那位老婆婆都挽起了袖子，開始張羅起晚飯來。
我和繆莉無所事事地在暖爐前坐了一陣子，終於再沒法悠哉悠哉地看著爐中燃燒的泥炭，決定到街上去。
眼下里日落還有些時間，但因為厚重雲層遮蔽的緣故，外面已經有了幾分夜色的模樣。空氣中的陰鬱顏色，仿佛讓我回到了跛腳漁夫住的那個小小海灘上。
我們繞到後院，看到了一個小雜貨間，於是躲到下面，望著不斷飄落的雪花。
「哥哥，在外面待太久會感冒的啦。」
繆莉用鹿皮手套捂著臉，追上我後開始發起牢騷來。
「我很不安。」
「……」
她站在我身邊，無言地抬起頭來，臉上的神情像是在說『又來了？』一樣。
「你也看到那些錢了。他們一定是要擺出島民們根本無法拒絕的條件。」
「那不好嗎？ 島上的人，就是很缺錢呀。」
正是如此。同時，正因如此。
「我並不覺得他們的動機出自完全的善意。」
「嗯，那個像國王一樣坐在轎子上的人，怎麼看都像是壞蛋。」
繆莉咯咯地笑了起來。
「而且，如果不查清他們提出的是怎樣的條件，我就無法完成海蘭德殿下的任務。假設事態繼續按那些人的計劃發展下去，我就必須儘快把這一切準確地報告給她才行。」
「我覺得那些怎麼都好啦。」
繆莉蹲下身子，捧起地上的雪，又用兩手攥緊。
「那，要怎麼辦？ 要不要我趴在牆上去偷聽？」
她把捏好的雪球扔出去，又把手套上的碎雪拍淨，將手舉在頭上，手指一彎一彎的。
看起來是在模仿小兔子，但繆莉是吃兔子的狼。
「他們包下整棟宿舍，一定也是為了同時清理閒雜人物。這樣以來，要偷聽恐怕也只能趴在那道環繞著教會的石壁上偷聽了。你的耳朵再怎麼好，也不可能聽到建築物里的說話聲吧？」
「那，變成狼偷偷鑽進去呢。晚上還下著雪的話，我覺得應該是不容易露餡的。」
繆莉的皮毛是一種灰色中參雜著銀粉般的顏色。在大雪紛飛的夜裡，就算是格外老練的獵人大概也很難發現。
「如果你肯那麼做的話……的確……。不，可是。」
但繆莉似乎並不能像她的母親般輕而易舉地變成狼。何況我不久前才知道，她本人並不像看上去那樣對身體內的狼之血毫不在意。
可以的話我不想勉強她。
結果，她忽然把手背到身後，兩步，三步，走上前去。
「對哦。變成狼很難，而且我又可能遇到危險。」
繆莉開心地說出這樣一番話來，又把臉轉向側面。於是我看到了她那被冷風凍得微紅的臉蛋。
「但是，應該也有什麼方法能給我勇氣的。」
裝模作樣的語氣，還有那得意的眼神。我不禁後退了兩步，她竟然又窮追不捨似地用手指了指自己的臉頰。
什麼事都有其相應的代價。可繆莉的心思歸結到底，只能說是在以我這副不知所措的模樣取樂。何況，這種行為本來是絕不能用在這種目的上的。
「……的確危險，還是想想別的對策吧。」
「哎？ 討厭啦，哥哥~！」
她表現出一副發自心底的失望模樣。
「再說，就算可能性只有萬中之一，若是小小的島上被人看到了狼的身影，一定會惹出大麻煩來。」
「唔~……」
繆莉嘟著嘴，踢散開腳邊的雪。
如果條件允許，我覺得最好的辦法是從約瑟夫的途徑得到情報。
這個念頭剛浮現在腦海中，繆莉突然抬起了頭，就像在雪地中聽到獵物的足聲般，一下子挺直脊背。
「怎麼了？」
「有腳步聲。」
「腳步聲？」
她輕輕提了提風帽，帽子下的獸耳正一抖一抖。
「有好多人走在一起。大概，是在往教會走。在大路那邊。」
「鎮上的人去教會……也就是說，交易已經開始了吧。」
時間即金錢，這是商人們的信條，更何況眼下還是與溫菲爾王國爭分奪秒的形勢。
繆莉豎起耳朵聽了一陣，又把耳朵蓋迴風帽下面。不久後我也聽到了有人踏雪而行的聲音，但只有一個人。咯吱，咯吱的踩雪聲一直延續到房子前面，接著又是門被推開的聲音。
「是那個圓滾滾叔叔。」
「……是約瑟夫先生，才對。」
赫蘿也很少直接稱呼別人的名字，她們在這種奇怪的地方真是一模一樣。
我們也來到屋前，推開門走進去。約瑟夫此時正在和準備晚飯的兩人交談著。
「話是那麼說，姨媽，可這是港口開會決定的事情啊。」
「咳、咳。再窮也得招呼好客人，這是奎松的規矩。把客人晾在一邊，你死去的姨夫可要氣得從海里爬上來嘍。」
在這爭論中，那位婦人首先發現了我們，然後叫住了老婆婆和約瑟夫。
「噢，柯爾先生。」
「請問怎麼了？」
「這個嘛……」
約瑟夫帶著為難的神色開了口。
「大主教接下來要開宴會招待島上的要人，但是人手不足。所以，就急匆匆地到處召集鎮上的女人……」
教會儘管允許女性借宿，但住在裡面有種種約束和規矩，何況再如何好事的人，恐怕也少有跟著男人來到這邊鄙之地的。我正想到這裡，突然察覺到一旁的視線。轉頭一看，繆莉正兩眼發光地望著自己。如果我還不知道這個愛冒險的少女心裡想著什麼，就不配當她的哥哥了。
「不成，不成。老婆子我要在家裡招待客人。何況，還是侍奉神的客人。把人家晾在一邊也沒法對黑聖母大人交代。」
老婆婆拿著細長的胡蘿蔔，絲毫不肯讓步。
婦人一副難以決定幫哪邊說話的猶豫模樣，約瑟夫也露出不知如何是好的表情。
在這三張面孔前，繆莉悄悄地扯了一下我的衣角。
『哥哥你知道的吧？』 我知道她肯定是這個意思。
而我也覺得這確實可能是個解決方法。何況繆莉心裡的這個主意，再怎麼說也比變成狼潛入教會要安全得多。
心中的猶豫，到頭來不過一瞬間罷了。
「我想，稍微和您商量一下。」
「哎呀。」
我對發愣的約瑟夫接著開口道。
「可能的話，我想儘早知道他們的目的，然後返回阿提夫。」
說著，我又把繆莉輕輕推到身前。
善解
人意的約瑟夫很快點了點頭。
「原來如此。我明白了。那麼……這一來，我們家出四個人。姨媽，現在您沒意見了吧？」
「啥呀？」
老婆婆還是一臉訝異的神色。於是約瑟夫對她解釋道。
「大家都到教會去，這樣，家裡也就沒有要招待的客人了。」
「唔~？ 什麼啊，原來是要住到教會裡去。」
老婆婆對我露出了滿臉遺憾的神色。不過，四個人？
教會需要的人手只限於女性。老婆婆，婦人，繆莉……數到這裡，我才終於意識到約瑟夫在說什麼。
「不，那個。」
「我覺得這樣很好哦。」
這句話出自繆莉之口。我往身旁一看，她立馬對我露出了絲毫不加掩飾的惡作劇笑容。
這個勢頭可不妙。我拼命試圖扭轉局勢。
「雷哈先生和守門的士兵都認得我，再怎麼化妝，還是一眼就要被懷疑上的。」
約瑟夫聽到我的話，抖著肩膀笑了起來。看起來他剛才只是在捉弄我。
「您真的嚇壞我了。」
見我猛地鬆懈下肩頭，他才接著說了下去。
「柯爾先生和我一同去船上吧。情況再有變化就可以即刻出發，何況船上還有好酒。」
「承蒙您一片心意了。」
約瑟夫點了點頭，對老婆婆和婦人又交待了兩句，然後出門了。
繆莉露骨地長吁出一口氣。
「就差一點點了。」
「請你不要開這樣的玩笑。」
「可是，我很想再有個姐姐啊。」
再跟她爭辯就太幼稚了，我只好嘆了口氣。結果繆莉歪著腦袋笑了起來。
「那我去給小姑娘準備衣服吧。這副模樣，看著也不像島上的孩子。」
婦人苦笑著說。
老婆婆則在一旁收拾好鍋和鐵板之類的炊具，又把它們用粗繩子捆起來。儘管身段瘦小又駝背，但動作卻非常麻利，不見一絲遲緩。想必年輕時也是能頂起半邊天來的好手。
「好~」
繆莉乖巧地答了一句，接著朝放行李的地方走去。人小鬼大的她，應該能在為宴會服務的同時湊近大主教身邊，將他們的對話清楚地記下來。而就算被雷哈懷疑，也可以用來幫忙這個藉口搪塞過去。
「來看看，衣服合不合你的身子呀。」
婦人在屋子角落的行李堆中翻了許久，最後才找出一個包裹。她一邊解開包裹，一邊對繆莉說道。而繆莉似乎也對這個包裹里的衣服充滿期待。堆放了很長時間的包裹上滿是灰塵，嗆得婦人咳嗽了幾聲，引得繆莉咯咯地笑了起來。
我在暖爐旁一邊烤火一邊看著她們倆，突然發現有什麼不對勁。
細細一想，是這個家的人口組成。
老婆婆，她的兒子，兒媳婦，以及他們的兒子。男的去了阿提夫做工，只留下兩個女人。那麼，為什麼這裡會有給女孩子穿的衣服呢。
包裹里是一件樸素又保暖的衣服。在繆莉的身上一比，大小合適極了。衣服的模樣也很孩子氣，不像是那位婦人或是老婆婆穿的。
繆莉迫不及待地換好了衣服。婦人看著她，臉上露出溫和的微笑，同時卻又輕輕抹了抹眼角。
「明明連念想都斷了，沒想到還能派上用場來。」
她小聲念叨了一句，接著嘆出一口氣。我立刻明白過來，衣服的主人已經不在這裡了。大概繆莉也是一樣，前一刻的開心表情從她臉上消失得無影無蹤。
「……是生了病嗎？」
「怎麼會。那孩子打小就身體結實，又勤快。大冬天掉到海里，她還是笑嘻嘻的。」
「哎，衣服的大小跟我一樣，連這些地方也跟我一樣呢。」
「哎呀哎呀。」
繆莉的話讓婦人有些吃驚，但她很快又露出欣慰的笑容。
「袖子是不是有點長了。長短倒正合適。我真沒想到啊，還能看到這件衣服穿出來的模樣。」
「袖子也剛剛好。對不對，哥哥？」
繆莉轉了一圈，讓裙子翻飛起來。儘管是件草木汁液做染料，顏色淡薄又平凡無奇的女童裝，但那種質樸感卻和她很相稱。我甚至開始覺得繆莉要是平時穿著這樣的衣服，個性或許就會變得更穩重一些。
「確實是的。」
我點頭同意，但婦人看上去還是有些不放心。她拿出針線，麻利地折好袖口縫了起來。或許她單純只是想要多關照繆莉罷了。
「那孩子不在……有五年了吧。真快啊。」
婦人縫衣服時，繆莉一直很安靜。老婆婆收拾好炊具，早就出門去教會了。
啪嚓，啪嚓。屋裡只有木柴燃燒的聲音聽起來格外地響。
「正好，就是今天這樣的日子。」
婦人拉直袖子，估量繆莉伸直手臂的長度。看起來是剛剛好。她滿意地點了點頭，接著又拿起另一邊的袖子來。
「太突然了。那天我們也是像這樣吃完飯，然後就準備去睡覺。」
另一邊的袖子縫完，同樣剛剛好。繆莉沒有說謝謝，只是一直注視著眼前的婦人。
婦人帶著微笑講述著自己的回憶，擦著眼角的淚水。而繆莉則在她吸鼻子時，將手輕輕搭在她的肩膀上，好像這樣做是理所當然一般。婦人顯得相當驚訝，一面道謝，一面也將自己的手蓋在繆莉手上。
她的女兒遭遇了什麼，再明顯不過。
這種事情已經屢見不鮮，我不是早就知道了嗎。
「現在，她大概也正在什麼地方努力做活吧。要是那樣，我覺得就足夠了。」
被當作奴隸賣掉。
就在婦人像是被悲痛壓彎了身體時，我也像是中了一箭般，腦海里閃過一個念頭。
對啊，為什麼自己先前沒有意識到呢。
這片群島，不正有著足以使大商會攜帶巨額資金前來收購的商品嗎。
而且這筆既能解決群島的問題，又能解決大商人的問題。
普通的商品在交易完成的那一刻就跟原主沒有關係了，但奴隸不一樣。
即便被賣到天涯海角，家人仍會掛念著他們的安危，為他們祈禱。
對魯維克同盟來說，買下這些奴隸就等同於獲得了要挾群島居民的人質。因為島民們很清楚，倘若惹火了這個買家，自己被賣走的同伴們是不會受到善待的。
對商人們來說，這些勤勞的人完全具備花費大堆黃金購買的價值。
那麼，大主教的位置又在哪裡？
我的嘴裡一陣苦澀，感覺像是要嘔吐出一堆酸液來。
他們大概也從奧塔姆口中了解到這片島嶼的居民們都是信仰忠厚之人。所以為了在這次大量收購奴隸以充作人質的交易中不受阻礙，大主教要來給這些人做背書。
商人們得到了商品，島民們得到了金錢，大主教得到了賣命的人。
一石三鳥。我不知是誰想出了這樣的計策，但他一定有惡魔般的智謀。
讓我不住作嘔的是，這條計策里沒有慈悲，沒有同情，只有弱肉強食的理論。只有支配者以為金錢就能堵住人民呼聲的傲慢。
本應成為心靈安寧歸處的教會，已經墮落得無藥可救。
只要看看大主教坐在步輿上的模樣就能意識到這點。那副統治者的模樣。
我不能允許這種事情發生。不能眼睜睜看著他們為所欲為。
這不只是為了溫菲爾王國。
因為那有悖比教會的信條更根本的東西——人的良知。
「如果她是住在遠處的鎮子裡，我遇到之後就把您的話告訴她。」
聽到繆莉這麼說，那位婦人抹著眼淚說了好幾聲謝謝。
但是被賣作奴隸和出門遠遊並不一樣。這個家的不幸，那位海邊漁夫的不幸，這些不斷反覆上演的不幸，不論是怎樣的辭藻都不可能將它們正當化。
那麼，我該怎麼做？
頭腦里首先浮現出的是奧塔姆。如果說有什麼現實的方法能制止這可憎的計劃，那麼首先要說服一統群島信仰的奧塔姆。
就在這時，約瑟夫回來了。
「噢噢，好冷。雪下得越來越大了。」
那位婦人一看到約瑟夫，立刻害羞起來。她慌忙鬆開了抱著繆莉的雙臂，換上一臉笑容來掩蓋。
「哎呀，我都這個歲數了，怎麼還——」
「我覺得您還很年輕哦。」
約瑟夫一臉不解，不知道這很快便相熟起來的兩人究竟在說什麼。
我走近他，對他開口問道。
「約瑟夫先生，有件事我想問問您。」
「哎？ 哦，啊，是什麼？」
「之前您提到，需要船的話也可以馬上派出。」
他那張絡腮鬍子的面孔上浮現出緊張的神色來。
「的確是可以，但是發生了什麼嗎？」
「我想去見奧塔姆先生。」
我必須讓他拒絕大主教等人開出的條件。因為這個計劃對溫菲爾王國來說無異於一記痛擊，了解到這一點的王國政府應該會為群島提供某種援助，至少那會比大筆奴隸交易要人道得多。有了這個替代方案，奧塔姆一定會考慮我說的話。
我想起了在那藏青的海灘上，奧塔姆露出的那種孤獨眼神。他本應是在尋求救贖，卻像是轉瞬之間走上了破滅的道路。
當大主教一行人的巨艦載著滿船奴隸離開後，除了不幸以外，這篇群島上究竟還能留下什麼呢。
「我有我的使命，有必須向奧塔姆先生當面陳述的事情。」
「這……啊，我不該問。畢竟您是史蒂芬閣下親筆背書的客人。但是，現在沒有必要派船去了。」
「啊？」
「奧塔姆先生已經在教會裡了。大主教閣下一行，在到港口之前可能就先去過修道院了。」
我頓時覺得膝蓋一軟。他們的準備太周密了。
但是，眼下結論並非已經塵埃落定。
而且我還有別的手段。
「我知道了。」
我深吸一口氣，將視線投向房屋的角落。
「繆莉，」
被婦人把銀髮編成了三股辮的頑皮少女，像小狗一樣地盯著我。
「我有事要拜託你。」
我們在前往教會的途中遇到了其他背著炊具和食材的女性。似乎這些人的工作不僅僅限於烹調，還包括了用教會的錢去購買食材。走在路上，她們興奮的交談聲不時會傳入耳中。
女人們穿行在紛飛的大雪中，沒有光亮，不看腳下，卻依舊邁著輕快的步伐。
四周一片漆黑，只有朝教會的方向望去，能看到一個朦朧的亮點。大概是中庭的灶火和燈火。
「真的沒問題嗎？」
我儘可能壓低聲音，朝繆莉問道。結果她背著那把用布包著，仿佛柴刀一樣的刀具，對我露出惡作劇般的笑臉。
「沒事的啦。不是有好幾個人，個子跟哥哥一般高的嗎？」
她說得對。走在周圍的這些女人各個身材粗壯，力氣恐怕比我還大。
「但是，我還是覺得有點遺憾呀。」
「遺憾什麼？」
繆莉撥了撥風帽上的積雪，對我接著說。
「難得當了一次姐姐，應該多笑笑才好。」
「……」
約瑟夫的玩笑話變成了現實，而繆莉則露出一副歡天喜地的模樣，這讓我不由得感到手足無措。不過，或許這也是繆莉對我的一種關心。
有關自己猜測的大主教等人的目的，以及之後的打算，我只告訴了繆莉。雖然對我的百般拘泥感到驚訝，但繆莉最後還是拿起了梳子，笑著答應了。
就算露餡了，哥哥你只要一叫我的名字，我就會跑過來。她對我說。
「只要計劃順利，之後我可以讓你看個夠。」
「真的？ 那，打扮成這樣，在阿提夫陪我過一整天也可以？」
我的頭髮被解開，仔細地梳了一遍，又塗了繆莉從紐希拉帶來的護髮油。粗糙的皮膚也撲上了貝殼和鋅混合成的白粉。
穿好那位婦人借給的衣服，接著又戴上了手套和頭巾。
「我會考慮的。」
我露出一臉苦笑，繆莉也跟著笑了起來。
教會裡的熱鬧模樣像在舉辦一場祭典。或者說，像是從城裡逃到鄉下躲避戰亂的人們組建起的避難所。
經過大門時沒有什麼特別的檢查，但守門的士兵果然一眼就發現了我。
陪我們一起來的婦人立刻走上前去，在士兵的耳邊說了些什麼。也許是因為他原本就欠了婦人的什麼人情，很快這個士兵就閉住嘴讓開了道路。這座城鎮果然很小。
我走過士兵面前時，朝他低了低頭表示謝意。
但繆莉卻翻弄著裙子，朝士兵嘿嘿嘿地笑起來。
「打扮成女孩子的模樣，就是能派上什麼用場吧？」
守門的士兵苦笑著聳了聳肩。
穿過大門，首先看到的是中庭里巨大的篝火堆，火光照得四周比白天還亮。教會的食堂好像已經無法滿足需要，人們把許多鍋搬出來，直接在露天下燒煮食物。魯維克同盟還周到地準備了大量用作燃料的木柴，柴火燃燒時發出的味道讓人心情舒暢。
「請把做好的菜全都端到這裡來！」
助祭們走在煮著菜的鐵鍋、燒熱的鐵板之間，一副上氣不接下氣的模樣。
不過他們的動作看上去相當利落，大概這樣忙亂又熱鬧的場面，他們在這片群島迎來豐漁期時就已經歷過了。
四周的女性好像都彼此相識，不過教會就像是奎松島上的國中之國一樣，我們兩個陌生的面孔並沒有引起多少人注意。
「你看，我就說不會露餡吧。」
我沖一臉得意的繆莉聳了聳肩，將背著的東西放下來。
下面，我必須要找到奧塔姆才行。而這中庭里只有埋頭做菜的女人們，以及在漫長航程中沒吃過幾頓熱飯的男人們。
在這裡閒晃是不會引起懷疑，不過走進建築物後可就是另一回事了。
或許我需要什么小道具。心裡冒出這個念頭的同時，我發現繆莉不知何時不見了蹤影。
我慌張地四處觀望，脊背卻突然被戳了一下。
「姐姐。」
是繆莉。她正拿著一個笸籮。讓我吃驚的是，笸籮上竟然是兩隻煮得通紅，還冒著熱氣的大蝦。
「你把這個拿去，說是給那個大鬍子吃的不就行了嗎？」
繆莉平時就喜歡惡作劇，在騙人的技巧方面甚至超過了她的母親，人稱賢狼的赫蘿。
我正準備接過笸籮朝樓里走去，繆莉卻又跟了過來。
「姐姐，你打算用那麼低的嗓音去跟人問路嗎？」
說這話時，她的一隻眼睛調皮地眨了一下。
「最熱鬧的應該是那邊的那棟房子。」
繆莉一邊走，一邊指著我們第一次遇見雷哈的那棟樓。那裡有大廳和暖爐，正合適舉辦宴會。
雷哈大概又能喝個痛快了，這個念頭突然在腦海里冒出來。不過想像一下他知道了大主教的目的後會露出的苦惱表情，我自己的胸口也開始陣陣作痛。建築物入口處有一個年輕的教會騎士，他叉開雙腳站著，身子卻不住地發抖。看來權貴們的宴會場果然就是這裡了。繆莉一下子跑出去，對這個用貪婪眼神望著中庭的騎士開口說。
「打擾了，我們是來送蝦的，這是村里最好的蝦。」
「蝦？ 哎呀，看著真不小。」
「奧塔姆大人一直照顧我們村，這蝦是要送給他吃的。大人您知道他在哪裡嗎？」
「奧塔姆……抱歉，那是誰啊。」
「是個滿臉鬍鬚的修道士先生。」
「噢，那個人去聖堂了。好像是因為受不了烤肉的味道。我看他像是一直堅持著嚴格的修行，不過蝦的話他應該會接受吧。」
也就是說，宴會還沒有正式開始。
那就要快點到聖堂去了。我正要轉身，卻被這個騎士叫住了。
「等等。」
冷冰冰的一聲。緊接著就是拔劍聲。
我背對著騎士，和繆莉交換了一回眼神。
是暴露了嗎。
但繆莉在這種關頭的反應比我機敏得多。她一下子回過頭，對騎士說。
「請問怎麼了？」
「那邊的女人。」
騎士無視了繆莉，直視著我。
一瞬間，我看到繆莉咬緊下嘴唇，手朝胸口的袋子摸去。
既然是男扮女裝潛入了教會，那麼一旦被認為是探子，不論是什麼藉口就都不管用了。
這裡是得不到任何援助的，被極寒大海包圍的島。
就在繆莉已經把袋子拉出來的時候。
「沒事的。」
『啊？』我險些就要對她問出口，終於還是裝作咳嗽掩蓋了過去。
「我姐姐得了感冒發不出聲音來，怎麼了嗎？」
「唔，這樣啊，呃，那……」
騎士看看周圍，露出一副尷尬的面孔開了口。
「能不能也分我一點，只要蝦腿就行了。」
堂堂教會騎士竟然會向我們討要食物。
不過，恐怕他是真的抵抗不住寒冷和飢餓
了吧。
繆莉瞅了我一眼，接著從笸籮里拿出了一整條蝦，交給那個騎士。
「神說，要懂得分享。」
平時繆莉總是一副對講道漠不關心的模樣，沒想到她真的記住了。
「我們先走了，不然蝦就要涼掉了。」
繆莉推著我的背部朝前走。騎士反覆打量著手裡的蝦和我們，第一次露出了柔和的表情。沉溺於奢侈，醉心於強權理論的，僅僅是他們的主子而已。這些人本身則和大眾一樣樸素，一樣忍耐著貧窮。
挫敗大主教等人的陰謀，也能為他們帶來希望。
我在心中暗自下定決心，接著看到騎士朝我們揮了揮手，自己便不由得帶著開心又羞澀的神情也沖他揮手告別。
直到被繆莉打趣，我才猛地回過神來。
「真的變成了姐姐呢。」
我想反駁，但越想越不知道該說什麼好，最後只得保持沉默。
聖堂在圖書館旁邊，正對著那個掛滿魚乾的小果園。
在這難得能夠縱酒歡歌的時候，沒有人會特意來到這座禁慾與沉默的城寨中。
我們推開門，發現裡面的空氣比外面更冷。
「……他在那裡。」
繆莉吸了吸鼻子，又抖了抖她的耳朵，然後用像雪花落在地面上一樣輕的聲音說道。我沉默地點了點頭走近建築內，接著轉身關上門。片刻之後，眼睛花費片刻習慣了這裡的黑暗之後，我看到了建築物內部模糊的輪廓。
穿過迴廊，走下小小的台階，眼前是一道打開的門。門後一條筆直的走道通向祭壇，許多長椅面向祭壇擺在走道兩旁。
他就在走道末端。
像黑色野獸般蹲伏著的，奧塔姆。
「這裡是祈禱的地方。」
他的聲音明明應該並不大，卻清晰得像是從耳畔響起。
我把盛著蝦的笸籮交給繆莉，自己走上前去。
「奧塔姆先生。」
奧塔姆一動不動，但他似乎很快察覺到是我們，也意識到了我們的來意。於是我站在走道中間，開口說道。
「我有話對您說。」
「我說過了，這裡是祈禱的地方。」
「抱歉，我有事要拜託您。」
他沒有回答也沒有回頭，不過伸直了蜷縮起來的脊背。
「如果是我的誤判，那麼我願意受到嘲笑和責備。但是，如果我的想法不幸說中了現實，奧塔姆先生，作為神的僕人，有些話我就必須要對您說了。」
奧塔姆的影子似乎膨脹了數倍。不知那是因為被我打斷了祈禱之後的怒意，還是一聲長嘆的前奏。
無論如何，他回過頭來，直視著我。
「那位大主教和大商人，是來這裡收購奴隸的。我說的對嗎？」
聖堂的天花板似乎開了窗戶，而且還是帶玻璃的窗戶。
積雪反射出的光亮，從那裡微微地灑進室內。
「我本以為你們只是愚蠢的探子。」
自己的猜想是對的，但這並不讓我感到多少興奮，只是確定了一件事，這世間盤踞在權力寶座上的，是一群跋扈而放蕩的人。
「那麼，奧塔姆先生您應該知道我要說什麼才是。」
我探出身體，祈禱著自己的聲音能傳入他耳中。
但是奧塔姆的臉上甚至連一根鬍鬚都不動。他就像是被修道士的沉默守則禁錮著一樣，一語不發。我明白，奧塔姆早就知道了大主教等人的計劃，而且已經作出了決定。
他分明知道這個選擇代表著毀滅，但那不曾顯露任何感情的雙眼，卻讓我聯想到一隻絕望的山羊。
「神能理解我們的語言嗎？」
我得到了這樣的一句回答。說出這句話的人信仰越真摯，這句話就越刺得我胸口生疼。
我深呼吸一口氣，開口回答道。
「既然我們生在人世，以人的語言想必是足夠的。」
「呵。」
能稱之為感情的東西第一次出現在那雙眼睛裡。
這帶給了我勇氣，我於是緊緊攥起拳頭來。
「教會只能緊抱著腐朽的權力，但請您不要握住他們骯髒的手。只要讓溫菲爾王國知道這片群島上的困境，他們一定會給予某些援助的。」
我沒有作出如此承諾的權利，也無法保證這個承諾實現。
但是，至少我相信海蘭德。相信神的教誨還留在世間。也希望奧塔姆能相信這些。
「然後又如何。」
這是他的回應。
「區別不過是從哪裡獲得施捨而已。」
奧塔姆慢慢邁出一步，如同被黑暗脅迫著一樣。
「我只相信黑聖母的加護。」
這個為了群島選擇犧牲自己的非人之人。
如果奧塔姆癲狂的信仰是根植於此，那麼犧牲也是理所當然的。
他沒有理由拒絕眼前魯維克同盟提出的條件，以及他們提供的巨額資金。
首先抓住實實在在的東西，對貧瘠地帶的居民而言這是鐵則。哪怕這個實在物是一塊烙鐵，他們也會伸手抓住。即便要灼傷手掌，燒焦血肉，他們還是會淡然地抓住。
「祈禱吧。」
奧塔姆低聲說完，便從我身旁穿過，離開了聖堂。我不能去追他，甚至連轉頭都做不到，只能面對著陳設奢華的祭壇一動不動。
神究竟在做什麼。為什麼不從那裡現身。即便死死盯著那面顯眼地占據了祭壇上方，在積雪反射下甚是光亮的教會紋章旗，回答我的也只有沉默。
我轉身要跑出去，但沒能邁開腳，因為繆莉正拿著那個笸籮站在通路正中。
「哥哥，說好的。」
她的眼神中透著責備。我總是認真又帶著毫無防備的善意，一旦離開溫泉鄉那樣夢境般的土地，就會立馬被現實的利爪撕碎。
繆莉的話或許是對的。
可是，她的話就是絕對正確的嗎？ 奧塔姆也好，繆莉也好，他們用冰冷到底的心來面對冰冷到底的現實，這是正確的嗎？ 冷淡地，甚至冷酷地聳聳肩說「這就是現實」，這樣真的是正確的嗎？
數以十計的無辜者，就是在這樣的智慧下被賣作了奴隸。
突然有一股猛烈的怒意在我胸中湧起。
既然如此，我也有可以做的事情。
只要向所有人展示出這一點，不就行了？
「繆莉，我要借用你的力量。」
「哎？」
她困惑地問了我一句。而我則大步走近站在通路正中的她，抓住她嬌柔的雙肩。
「哥哥，怎麼了？ 疼，好疼啊——」
繆莉掙扎著想要逃開時，手丟開了笸籮，讓那昂貴的蝦直接落在地上。
太可惜了。有一瞬間繆莉大概是產生了這樣的念頭，目光轉向地面。那個瞬間，她的臉頰正對著我。
想讓繆莉為我實現目的，只要這樣就好。我知道她想要什麼。一掃前恥的渴望超過了一切，甚至能扭曲自己的信念。當我的嘴唇離開她的臉頰時，就是這樣一副心境。
「繆莉，你變成狼闖入宴會，裝作是黑聖母的使者，把他們的交易——」
說到這裡。
我才意識到繆莉那雙盯著地面的眼睛裡掉下淚滴，濺碎時發出的聲響。
「……」
她沒有說話。帶著赤紅的琥珀色視線帶著憤怒和輕蔑，釘在我身上。
到這一刻，我才終於明白自己做了什麼。
我傷害了繆莉。
刺出了一個深深的傷口。
「繆、繆莉……我……」
「別碰我！」
她的聲音像是被撕碎了一樣，讓我停住了手。接著繆莉的視線又回到地上，盯著那隻已經變得冰涼，腿腳折斷的蝦。仿佛死在那裡的是自己長久以來所珍惜的什麼。
「哥哥一直都對我這麼溫柔，是因為想要利用我？」
我呆站著，而繆莉則露出了尖牙利爪。
「不是的吧，我知道的。」
她的聲音聽上去還是一樣溫柔，臉上卻帶著某種扭曲的微笑。繆莉就這樣蹲下去，撿起那隻蝦，放回笸籮里。
片刻之前還盛在笸籮上的，精緻美味的佳肴，如今卻不過是一具冰冷的屍骸。
繆莉站起身，直勾勾地盯著笸籮。
然後，像是斷掉了某根線般，
「哥哥對我這樣的累贅還是很溫柔，不管我怎麼撒嬌都很溫柔。可是，哥哥你根本不可能這樣對一個人。」
繆莉抬起了臉，臉上是我從未見過的憤怒。
「但是，我希望哥哥能威風又帥氣，心裡還有
一點希望。雖然哥哥總是沒心眼，也不注意周圍，但是這樣的認真也是一種有點。我覺得哥哥也在以自己的方式融入這片島，也在前進。就算之後還要繼續跟著那個金髮做事，我也打算好好幫忙，和哥哥一起努力的。可是」
她啜泣著，頻頻用手抹著眼睛。那個沒有哥哥照顧，就連嘴邊的麵包屑都擦不乾淨的少女，已經不在了。
「哥哥總是什麼都不想，什麼都不看，一個勁朝眼前沖。結果到了最後……變成這樣，變成這樣……」
只要接吻就能讓她為自己出力，這樣的想法是與大主教等人別無二致的傲慢。是沒有包含任何愛意，任何感同身受，僅僅憑自己的意志決定一切的行為。
繆莉又啜泣了一回，接著說。
「我要回去了。對不起，我打擾了哥哥的旅行。」
她轉身離開，讓我連發聲挽留的機會也沒有。可即便有機會，自己又打算說什麼呢。我不知道，什麼也不知道。
更可悲的是，自己內心中的某個角落居然還產生了這樣一個念頭——冷靜地，認為這是理所當然的結果，並試圖接受。或者，我是要藉助這種虛偽的智慧，打算在這莫大的罪惡面前連自己也一併蒙蔽？
我不清楚。唯一知道的一點，是自己失去了非常重要的東西。
那是繆莉；也是心中認為在神的教誨下誠實生活的唯有自己，這樣的一種熱意。
縱然她對我的愛慕只是出於年幼的衝動，可我卻對這樣幼小的少女做出了如此行為。真理與信仰已經在我的頭腦中蕩然無存。
我把視線從繆莉身影消失的黑暗處移開，回頭看著一語不發的教會旗幟。以往無論在怎樣的困境中都能給予自己以求生力量的教徽，此刻卻像是在刻意對比著我的渺小。
從世上消失。有生以來這個念頭第一次出現在腦海中。
之後大門立刻響起吱呀的聲音。是繆莉出去了嗎，還是說她出去之後，又回來了？ 我借著妄想企圖片刻緩和自己的痛苦，卻只看到數名男性湧入。他們身穿甲冑，有幾人還手持盾牌。
聖堂之中不可拔出武器。意識到這一點並沒有花費我多長時間。
「溫菲爾的鼠輩就是你？」
騎士們之中，走出了那個坐在步輿上，仿佛從皮毛堆中鑽出腦袋般的商人。
他打了個手勢，我立刻被一群手持盾牌的騎士包圍住。我沒有抵抗，因為這樣沒有意義，也因為看到了人牆背後，被另一名騎士架住的繆莉。
告密者恐怕是奧塔姆，但我既沒有憤怒，也沒有失望。
「只要順從就不會受到傷害。我們希望和平地解決問題。」
自己不像繆莉那樣繼承了狼之血，就算挺身反抗也只是徒勞。我甚至開始想，如果把自己的性命交出去就能換得繆莉平安回到紐希拉，那這樣的機會也不錯。
跪下之後，那名商人滿意地點了點頭。
「我很高興你願意合作。這段時間只要你能在這裡老實待著，過後就會被釋放。畢竟不管怎樣，交易的內容總會被那群漁夫泄露出去。留你們一條活路反而能顯示我們寬宏大量。」
我又被騎士拉著站了起來。
商人將我從頭到腳打量了一番，發出冷笑。
「這些溫菲爾人還真會耍花招。帶走。」
說完，他就轉身離開了聖堂。
繆莉始終沒有看我一眼，也沒有打算從胸前掏出袋子。
如果能被安全釋放，那就夠了。
繆莉會回到紐希拉。以後她或許還會獨自離開村子旅行。
可我呢？
在接下來的生命中，我應該相信什麼？
雪越來越大了。
暴風雪要來了。有個騎士低聲說道。
他們果真遵守約定，沒有施行暴力，只是將我們和大量毛毯以及飲用水一併鎖進了聖堂的寶物庫中。這裡沒有窗戶，漆黑一片。當鎖門的騎士離開之後，房間裡就完全被寂靜占據了。
約瑟夫察覺到事態有變，恐怕也是在明天早上了。我們沒有回去，他應該會意識到是教會裡發生了什麼。不過即便如此，約瑟夫也沒有救我們脫離這裡的能力，甚至要找來一艘船或許也很難。
大主教和奧塔姆會在這段時間內談妥他們的交易，從各處找來島上的居民，把他們塞進奴隸船里。而群島則會得到黃金，得到一時的安寧。
但是，藉由這種方式得到的安寧，究竟算什麼呢。
難道這就能讓奧塔姆滿足了嗎？難道，這也是信仰的一種形式？
想到這些，我在心中嘲笑自己。不論為這些考慮多少，自己的行動終歸不過是扮家家的遊戲罷了。
應該和我在一起的繆莉仿佛融入了黑暗中一樣，察覺不到存在。
這也是某種夢境，而我或許正沉浸在夢境深處。我猜測道。
但是，這種猜測仍舊不過是自憐自艾。我只是希望讓自己對繆莉的傷害，以及自己的懦弱一起消失罷了。就像我希望著睜開眼睛，看到繆莉正坐在床邊梳頭髮一樣。
眼下我最應該做的，就是在這片黑暗中尋找繆莉的身影。
因為如果不這樣，自己可能就再也見不到繆莉了。我有這種感覺。
「……」
可是，我完全不知道該怎麼樣開口。聖典里寫著那麼多神的教導，我卻無法從中找出一條有益的建議。
心中的愧疚幾乎要吞沒自己。我想趁著黑暗肆無忌憚地哭出來，可卻連淚水都流不下。
不知過了多久，我突然聽到腳步聲。不是金屬，而是柔軟皮革做成的靴子。那聲音聽上去疑慮重重，心神不定。幾次中斷，還有一次似乎是要折返回去。但腳步聲最終還是來到了寶物庫的門前，緊接著，鑰匙插入了鎖孔。
「您沒事吧。」
是雷哈。
「我從騎士們口中聽說有溫菲爾的人被抓住了，心裡就猜到可能是這樣。」
雷哈頻頻注意著聖堂的入口，一口氣說了下去。
「我不知道兩位是出於什麼理由為溫菲爾王國工作的。但是，如果兩位可憐我這個老祭司，就請聽聽我的請求吧。」
我一瞬間感到混亂極了，因為將我們從囚禁中解放出來的不是別人，正是眼前的雷哈。可是為什麼他要祈求我們呢？ 難道不應該是反過來的嗎？
很快，我意識到雷哈打開寶物庫大門，是出於他自己的決定。
「請把奧塔姆先生和大主教等人的交易通報給溫菲爾。大雪正和風交織在一起，很快就要颳起暴風雪了。幾天之後想要再出入奎松的港口，幾乎是不可能的。但是，假如今晚乘船從小島間穿過去，島嶼就會成為擋風的屏障，可以直接讓人航行到南方。一切順利的話，甚至能比大主教等人的船快一周左右。那樣一來，就能帶著援軍在南方的航道上截住他們。」
喋喋不休的雷哈，竟然把我的空想當作了救命的稻草。
恐怕是因為目擊了酒所不能抹消的醜惡現實，內心逼迫著他採取了這樣的行動。
我不認為事情會如他所說般順利。溫菲爾船隻襲擊大主教的座艦，這已經是完完全全的戰爭行為，絕非輕易就能實施的計劃。
但是雷哈為我們打開了牢門也是事實。何況約瑟夫曾說他有辦法找來船。留在這裡我們什麼都做不了。我最終點了點頭，拉住雷哈的手。
「您也一起走吧。離開這座島。」
雷哈就像是我的分身，被囚禁在這座島上，動彈不得的影子。
可他突然露出微笑，接著搖了搖頭。
「我不在就會引起騷動。現在我也是接口出去方便才離開宴會的。來吧，請您快點。」
雷哈看著我，露出無奈的笑容。
「我也想試著，試著幫別人一次。」
一股哀愁在我心中湧起。我擁抱住雷哈，拍了拍他的背。
回頭一看，繆莉已經站了起來，低著頭。
「願神加護。」
不知道這句話是誰對誰說的。也不知道能不能起到作用。
我們離開了寶物庫，隱身入宴會的騷亂之中。
雷哈很快便不見蹤影，連告別的機會也沒有了。
旅行就是這樣的。我心裡應該早就明白才是。
「我們走吧。」
雖然知道她不會回答，但我邁開腳步前還是這樣說了一句。繆莉也老老實實地跟了過來。就算再怎麼不願意，要回到紐希拉，也只能去坐約瑟夫的船了。
我們穿行在醉酒的男人，與陪他們跳舞的女人中，來到要塞的門前。守門的士兵也在一個人喝著酒，看到我們後只是略微露出驚訝的表情，什麼也沒說。
腳下的雪就像流沙般不穩定，始終在嘲
弄著我們焦急的腳步。很快我就串起了粗氣，但不像先前下山時那樣被繆莉甩在後面。必須前進，否則就沒有了活下去的意義。悔恨和悲傷讓我咬緊牙關，拼命邁出一步又一步。
走到港口，就是站著不動也能聽到風的厲聲嚎叫，雪片則像飛石般打在臉上。海上的波濤發出轟鳴，棧橋和船隻傾軋作響。我們走進約瑟夫的親戚家，看到他正坐在暖爐邊烤手。約瑟夫一看到我們，帶著睡意的眼睛立刻發出光來。
「請您派船吧。」
「包在我身上。」
沒有迷茫也沒有躊躇。他把喝到一半的酒潑在暖爐上，爐灰像狼煙般四散飛起。
我脫掉衣服，迅速換上原來的裝扮，收拾好行李背在背上。本想或許應該留下幾枚銀幣，但若是被發現與我們有更多聯繫，可能會給這家人帶來別的麻煩。最後我什麼也沒留下，離開了房子。
冒著風和雪在港口中前行，很快我看到先行離開的約瑟夫在棧橋上沖我們招手。
船板已經搭好，甲板上亮著燈。
「嘿嘿，我想起來以前教會打過來時的光景了。」
約瑟夫一邊說一邊扶著我們上了船，自己也跟在後面跳上來，而後收起了船板。接著他又把頭伸進下面船艙的出入口，吼道：
「小子們，是時候亮出海之民的氣派了！」
我曾在旅行時聽說過關於船的常識，據說夜航幾乎與自殺無異。倘若不是什麼十萬火急的大事，人們斷然不會在沒有月光的夜裡出航。
何止是沒有月光，這艘船上的人要面對的還有大雪和狂風。波浪高極了，船還在港口中就已經左搖右擺。讓他們敢於踏入如此冒險的，絕不全是自恃對家門口的這片海知根知底。更多的原因是這群水手的勇氣和不屈。
王國和教會都千方百計想拉攏他們的理由，此刻我才終於明白。他們是一群戰士，只有不斷與壓倒性的對手——這片海域抗爭，才能活下去。敢於在白浪滔天的暗夜裡駕船出海，那麼沖入弓矢如雨的敵陣自然是小事一樁。
船是付出金錢就能得到的。
但是，勇氣絕非如此。
「出航！」
隨著不知是誰的一聲叫喊，長槳一下子從船體中伸出。它們粗暴地頂著棧橋，似乎是要給船第一股推力。很快船開始慢慢遠離岸邊，而棧橋則發出了吱呀的呻吟聲。
船駛出一段距離後，左右兩舷的船槳以驚人的整齊度一齊伸向天空，又插入水中，船只有力地劃開海水，離開了海港。
甲板上沒有什麼能擋風的行李，直接暴露在雪片和大風的拍擊下。即便如此我也沒感覺到寒冷，只是遙望著如同燃燒般明亮的教會要塞，以及奎松港。
我到這裡來，究竟是為了做什麼呢。
眩暈似的疑惑壓在我的胸口，讓我喘不過氣。
「暈船的時候，直接吐在地板上就行了。」
甲板的搖晃越來越激烈，約瑟夫笑著對我說。
「要是把臉伸出船舷外，就會被黑夜裡的大海給吞進去。夜裡，魔物都潛伏在海裡面。」
我猜這不是迷信或執念，而是實際中得到的經驗。
沒有月光照明的海面呈現一片噩夢般的黑色。只有偶爾湧起的白浪還能讓我意識到這是現實。船在黑暗的海中如幼子般戰戰發抖，有時還會因猛烈的搖晃而踉蹌。咚，咚。船底傳來的衝擊，究竟是海浪的拍擊，還是海中的惡魔要把獵物拖入深淵，我不知道。
教會的明亮在頃刻之間就變得遙不可及。
「您還能開口講話嗎？」
約瑟夫一副放下擔子，不再緊張的模樣。似乎到了這裡就安全了。
他手拿著一個小酒桶，不知是何時準備好的。
「嗯，勉強……」
我簡單回答了一句，聲音卻很快被海上的黑暗吞沒。
「太好了。這樣我也有臉去見史蒂芬閣下了。」
他笑了笑，把酒桶遞給我。裡面是烈性的燒酒。
「穿過這裡，鑽到小島的縫隙中，不管是風還是浪都會一下子收住。您再忍一下吧。」
雷哈也說過同樣的話。
「有勞您了。」
我也想早點解脫，便這樣回答道。
「包在我身上。」
約瑟夫拍拍胸脯說完便朝船尾走去，只是即便是他，在船隻劇烈搖晃時也得叉開雙腳才能站穩。我又朝別處打量，發現繆莉正坐在桅杆蝦，裹著毛毯閉著眼睛。要向她搭話只需走出幾步，但我卻覺得這段距離遠得永遠也走不完。
我就像是從傷口上移開視線般，把目光轉向了海面。可這樣並不能讓自己感覺好受一些。離開港口之後，大海的凶暴和恐怖也增強了許多。
不知道漸漸猛烈的風究竟是因為船速增加的緣故，還是因為暴風雪即將來臨。碎裂的白浪花迅速消失在後方，仿佛一條湍急的河流。教會的光亮此刻已經和眼花時看到的光點分不出差別。信仰也是一樣。我產生了這樣的念頭。
我像是失了魂般，感覺不到寒冷，只能呆滯地盯著海面。
船會繼續前往南方，直到阿提夫。我會對海蘭德報告事情的全部經過。但是，那之後會怎樣，我完全不能想像。
我不能回到紐希拉。繆莉也會討厭我。就算要繼續在海蘭德身邊做事，我似乎也無法堅持下去。自己的心中少了什麼。少了很大的一塊。
我自己也無法相信。
茫然的凝視中，船槳打碎的浪花開始幻化出各種姿態。有的像飛行在黑暗中的白鳥，有的像爬行在海面上的白蛇。我看到了其中最大的一個，好像天使一樣。它的兩肋邊生出翅膀，似乎正要飛上天空。
最初我懷疑自己的眼睛，但視線中的天使依然漸漸成形。它的形體會隨著白浪搖擺，身影卻始終不曾消失。何止如此，我甚至覺得那個模樣似乎正在變大。
不，的確是在變大。
那不是白浪。
是船！
「約瑟夫先生！」
我用盡全身力氣大喊，此刻才意識到這裡是狂暴的大海之中。就連自己也聽不到自己的呼喊聲，只有冰粒像碎石般打在臉上。
船猛烈地左右搖晃，還會如震怒般猛地一躍而起。
我拼命穩住平衡，小心翼翼地向船尾走去，接近正和其他船員一起掌舵的約瑟夫，對他喊道。
「約瑟夫先生！ 有船！」
不知是因為寒冷，或是因為雪粒飛入眼睛，抑或這個報告實在太過荒誕，約瑟夫始終皺著眉頭。但我沒有看錯。回頭一望，天使般的白色航跡還在不斷變大。
「是船！ 有船在接近！」
又一陣搖晃，失重感之後，身體被按回甲板上。我死命支起身子，看到約瑟夫等人雖然沒有摔倒，卻朝著我指出的那個方向露出驚愕的神情。
「海盜！」
他大喊著從舵輪前跑開，衝進甲板下的艙室里。很快船槳的速度便加快起來，但在這黑暗之中我不知道船速究竟快了多少。何況海盜船的外形就像槍一樣細，每個角落都體現出對機動性的重視。
我們的商船則又寬又大，如同笨重的木桶。
被奧塔姆帶上那艘船時的記憶閃回腦海。
會被追上的。
死亡的天使已經逼近到足以看清其面容的距離。
「柯爾先生！」
我順著約瑟夫的喊聲回頭一看，他正站在桅杆下，抓著繆莉的胳膊。
聲音立刻就再聽不到了。
但我看到約瑟夫轉身朝向大海。
有什麼東西在那裡。如同海霧中突然出現的怪物般。
就像在奎松吃到的長嘴魚一樣的，又尖又長的沖角。
我想起了出發前和繆莉聊過的話題。
——到時候還會橫靠在要俘虜的船邊，然後我們嘴裡咬著短劍，一邊大喊一邊跳到他們的船甲板上對不對。
嘴裡叼著短劍的同時，是沒辦法大喊的吧？我記得自己曾這樣回答。
海盜船的沖角刺破了我們的左舷。
「——」
不知是誰在喊叫什麼，還是我自己發出悲鳴。
回過神來時，自己已經身處黑暗之中。
我發現自己正不分上下地拼命掙扎手腳，又覺得這是幻覺。能察覺到繆莉就在身邊，大概是因為聞到了她護髮油的味道。『哥哥』，我還聽到了這樣的呼喚聲，自己的願望總算實現了嗎。
繆莉。
這個念頭閃過腦海的一瞬間，我的呼吸隨著猛烈的衝擊斷絕了。
落入了海中。之所以意識到這點，是因為我的身體正浮在海上。
「咳，咳！ ……唔咳」
一旦
咳嗽，頭立刻就會被湧起的波浪按進水中。
與空氣的隔絕比極度深寒更讓人恐怖，這種恐懼讓我全身發抖。
我感覺自己的身體比落入泥沼中時還重，恐怕是因為防寒裝已經吸飽了水的緣故。
拼命掙扎著探出臉，呼吸，睜開眼睛。我看到了船的側面。儘管沒有傾覆，但船槳已經缺了幾支。可能是在衝擊時被拋入了海中。
抬頭看看船舷，我不由得笑出聲來。
無論怎樣掙扎努力，都無法觸及那裡了。
何況船還被波浪推著，無情地越離越遠。自己周圍只剩下了無可依靠的黑暗大海。
我會死在這裡。
因為寒冷，我的身體已經開始漸漸失去力量。在紐希拉打獵的時候，我曾學過落入水中的應對法。很簡單。什麼也不做，保持體溫。否則數到一百之前手足就會無法動彈，再數一百就會失去意識，最後的一百數不完就會迎來死亡。萬一遇到了落水者*……到這裡，我意識到再不需要繼續回想了。
[*註：文中描述與實際的落水自救法存在一定差別，請切勿隨意模仿。有關落水自救與救援的詳細信息，請參閱相關專業資料]
因為這片海域比紐希拉的河流還要冰冷。人不可能從水中爬上岸。
很快我就會沉入水中。人生一切的選擇肢都會消失。
我發現自己的腦海中只剩下了一個念頭。
是一句很短的話。大概那就是所謂後悔。
「對不起。」
如果能對繆莉說出這句話就好了。哪怕被她無視，被她拒絕。
或許是防寒服中還殘留著空氣，儘管我的手足已經無法動彈，但波浪每次將身體吞沒後，都會惡毒地再將我拋向水面。
為什麼不能一下子沉下去呢。
如同睡意般的感覺開始侵蝕身體，我閉上了眼睛。
據說人在臨終時會做夢。
我的夢，好像已經開始了。
「哥哥！」
漸漸遠離的船尾處，繆莉跳了下來。
我模模糊糊地望著她的身影，頭腦里首先想到的是『你這樣會弄濕衣服哦』。
繆莉落入海中，濺起一片水花。
而後我看到她從水面上探出臉，拼命游向自己，這才讓我意識到眼前的所見是現實。
「哥哥！」
「……繆……為、什麼……」
我已經說不出話來。下顎僵硬得無法動彈，就像牙齒都融化黏在了一起般。
繆莉似乎是在跳下水之前就脫掉了外套，只穿著極薄的外衣游在水裡。
會感冒的。我想對她說。
「哥哥，哥哥！」
當繆莉的手摸到我的臉，一大波浪頭立刻淹沒了我們。
之所以還能把頭伸出水面，恐怕是因為繆莉正抱著我遊動的緣故。
「為、什麼……」
為什麼，要跳進水裡。我用眼神問她，結果繆莉像是夏天跳進水池般一樣，甩了甩頭髮上的水滴。
「我說過的嘛。」
繆莉的身體緊抱著我，帶著一股誘人入睡的溫暖。
「就算哥哥被卷進了黑乎乎又冷冰冰的大海里，我也絕對會追著跳下去。我不會丟下哥哥一個人，而且能和哥哥在一起，就是沉到海底我也願意的。」
我看了看她的眼睛，繆莉扭曲的臉龐上正掛著一副泫然欲泣的笑容。
原來她喜歡我到了這樣的地步，我模模糊糊地認識到。繆莉全心地相信著自己的感情，並為此獻出了生命。儘管我對待她的方式是那樣過分。
我從僵直的身體中擠出力氣，抱緊了繆莉。
已經連對神的告解都無法呢喃出的嘴巴，發出了最後的聲音。
「繆、莉……」
「什麼？」
略帶紅色的眼睛開心地望著我。
「對不起，是我傷害了你。」
或許，我確實在做夢，做了一個能夠說出這句話的夢。
世界安靜下來，我的身體不再隨波浪搖擺了。
身體沉入了水中。理解了這一點後，我突然想到。
黑聖母在哪裡？
我不是要諷刺這片群島的信仰，只是想讓她看著我離開世界。
感覺不到海水的冰冷。
我的意識靜靜沉入黑暗。
這一點魯維克同盟也不例外。
他們來到這座要塞教會時的場面，浩大得如同君王駕臨一般。
從那艘巨大艦船中走出的，必定就是約瑟夫所帶來的情報中提到的那些人了。
最先頭舉著教會旗幟的旗手足有四人，他們為其後四名教會騎士踏平了路上的雪。這四名教會騎士擔著一架步輿，步輿上則坐著一名威風十足，仿佛國王般的男人。
他面前遮著一道縫金絲的垂簾，手指上套著金戒指，上面的寶石足有眼球大小。頭上又有一頂象徵聖座的法冠。儘管我不知道他來自哪裡，但想必是座足以擔當總教區之名的城市，而他本人也應該是統領整個教省的大主教。
既然立志投身於聖職者之路，我唯有竭盡所能向他表示敬意。在庭院裡低頭行禮時，我悄悄抬頭看了一眼，果然是個精力充沛的壯年男子，渾身散發著與其地位所不相稱的年輕。他一定是有什麼填補了年齡上的差距，或許，就是那張臉上無法掩飾的野心。
步輿之後還跟著更多的教會騎士。他們在這一片天寒地凍中身著鐵製的甲冑，上面卻只披著敷衍程度的斗篷。恐怕雪花很快就要積滿他們全身，讓他們不久之後全都變成站在十字路口的雪人般模樣。這群騎士各個板著臉，但並不是為了顯示威嚴，而是在擔心自己會被凍傷。
「天知道那車上有多少錢。」
當馬車跟著騎士的隊列經過我們面前時，身旁的約瑟夫禁不住對我耳語了一句。車轅下的駿馬低著頭拼死向前才能將沉重的馬車拉動，這樣的馬車總數竟有四台。
再後方是另一架步輿，它載著一名裹滿皮草，仿佛整個人從皮毛堆中鑽出頭般的男子。絲毫不掩飾可觀的財富，這應該就是那位魯維克同盟的大商人了。他身後也跟著不少隨從，以及小心翼翼地抱著羊皮紙束的商會職員們，還有看樣子是花錢雇來的傭兵們。
雷哈在迎接這一隊人馬時臉上的表情非常僵硬。但不太可能是因為醉酒的尷尬。再怎麼樣的醉漢，到了這個場面里也一定會清醒得不得了。
因為，這就仿佛是野兔群中突然出現的狼一般。
「您現在有何打算呢。商會的命令是您與同伴有可能遭遇危險時，我需要即刻將兩位送回安全地帶。阿提夫的史蒂芬閣下自不必提，署名上還有另一位名叫海蘭德的大人。那是溫菲爾王國的貴族吧？」
約瑟夫在我耳邊悄悄說道。同時，雷哈如同走投無路的幼鹿般，作為教會的代表走上前，去歡迎大主教一行。
這個時期，這種陣仗，浩浩蕩蕩地出現在這個場所，怎麼想都與王國和教皇的戰爭有關。海蘭德的擔心絕非杞人憂天。
她對我的指示是僅僅調查情勢，不要插手其他。
換個說法，不弄清他們的目的，我就不能離開這個島。
猶豫了片刻後，我下定決心，開口說道。
「我們除過尋找適合建立修道院的土地外，還有另外一個目的。」
聽我這麼說，約瑟夫眨了眨眼，接著浮現出一張困擾的笑臉。
「這也不奇怪，畢竟是史蒂芬閣下親自執筆寫來了信。我都明白的。」
他聳了聳肩，又輕輕拍了拍我的肩膀。
「只要有我能協助的，請您儘管開口吧。」
該不該相信他——思量之後，我得出了肯定的結論。約瑟夫從下船到奔向我們時的慌張模樣，怎麼看也不像是偽裝出來的。保險起見，我又朝繆莉這隻生活在人世間的狼投去視線，結果她露出把握十足般的笑容，看來繆莉的直覺也表明這樣沒問題。
「我想知道他們的目的。」
我看到約瑟夫露出了那種，生活在貧瘠地帶的人們所共通的謹慎眼神。
他頻頻窺探著我的視線，而後像是在其中看到了什麼般，又慢慢地閉起眼來，將手貼在胸前，擺出行禮的姿勢。
另一邊，那位國王般的大主教此時已經走下步輿，誇張地擁抱住了雷哈。助祭則站在接連不斷走進教會的賓客前，聲嘶力竭，手忙腳亂地安排他們的處所。為這一隊人馬運載行李的貨車，同樣多得讓人驚訝。
「看樣子，我們要被趕出房間去了。」
原本正是因為宿舍空蕩蕩的，我們才能住進平時不可能分配到的單獨房間。
「我在島上有一位親戚，您住在那裡如何呢。往常雖然要招來非議，但在如今的情況，想必別人也不好說什麼了。」
大概島民們都相信跟從南方來此大肆收購的商人們扯上關係，絕不會有什麼好事發生。不過，這也從另一個角度說明了雙方之間的實力懸殊。
有充分的理由認為魯維克同盟，以及與他們一同前來的大主教，是在知道了這些背景的基礎上有意誇示著他們的力量。其目的則明顯是將溫菲爾王國當作假想敵，意圖瓦解這個地區。那些堆積成山的錢箱，正是他們露出的肌肉。
的確，這個地區是很需要金錢。只要有了黃金和白銀，許許多多的麻煩也能就此避免。借饋贈來行懷柔之實，這條途徑我自己也考慮過。
可是，有幾點卻很蹊蹺。
這是一片教會在過去曾數次嘗試支配，卻都以失敗而告終的土地。那麼，如此不加遮掩的手段難道不會招致反彈，甚至，引起更惡劣的後果嗎？
例如用這筆龐大的財富武裝島民，整頓船隻，那麼想要以武力控制整片區域就會變得更難。魯維克同盟與德堡商會不一樣，它的據點在更加遙遠的南方地帶。因此無論掌握多麼巨大的船隻，要一直在此保持阻止當地人叛變的力量都極為困難。除非眼前的這隊人馬就是他們在戰爭中的監視者，但這樣就更不現實了。
設想群島居民所能採取的合理行動。以奎松島為首的海盜們，很可能會首先向魯維克同盟攫取一筆巨額資金，藉機休整之後再對溫菲爾王國拋出橄欖枝。再或得到了魯維克同盟的資金後，又威脅稱戰時將與之敵對。如此以來則不僅僅能得到一時一次的利益，更可以借著在天平上左右搖擺的地位，持續從雙方手中獲取資金。奧塔姆沒有理由不這麼做。
畢竟比起把殘疾漁夫的女兒賣給奴隸商，從豐饒的國家或富足的教會手中奪取錢財時，所受的良心苛責絕對要小得多。
而就連我也能想到的這些，為什麼魯維克同盟，以及大主教卻沒能發現呢。
還是說，是那群商人們用花言巧語煽動矇騙了大主教？
——有片貧苦的地方急需錢財，只要借給他們一大筆錢，在與溫菲爾的戰爭中他們就會替教會賣命。接著，商人們再依靠與島上居民做各種交易的機會，將這筆投資收回來。
但如此一來問題又回到了先前的叛亂悖論上。在當地人不肯如計劃般服從教會時，要承擔責任的，就是那群為此而鼓吹的商人們了。
而約瑟夫又曾對我指出過。
商人絕不做無利可圖的買賣。帶來了小山般的金錢，就必定會帶回與之價值相當的東西。
從金額來看，不可能是魚。
那麼，他們究竟想把什麼帶回去呢。
就算這筆資金背後的抵押，是大主教對商人們許下的某些特權承諾，可是以商人而言，憑此就砸下這些錢財也未免太不謹慎了。
利益的天平並不平衡。
實在蹊蹺。
「哥哥，你又在想事情？」
我被繆莉叫了一聲，這才回過神來。
入城的儀式已經結束，魯維克同盟的來訪者開始各自前往自己的處所。留在中庭里議論紛紛的，只剩下了搬運工和其他商人們。即便這場從早上一直下到現在的雪勢頭越來越強，人們似乎也因為這一幕突然的情景而忘記了寒冷。
「嗯，有件事我始終不太明白……」
繆莉和約瑟夫面面相覷。
就在這時，中庭深處傳出了聲音。
「教會的宿舍已經全部借出給魯維克同盟了！ 住在宿舍里的客人們，請移步城裡！ 無論如何也找不到新住所的客人，請向我們提出申請！ 教會的宿舍已經全部借出給魯維克同盟了！」
看來，大主教和魯維克同盟的大商人，是打算首先把錢財存放在這座教會裡。
而囊中路費無幾的旅人，就要被趕到外面的寒風中了。
「哎呀哎呀，就算是人少的時候，這也有點太招搖了。」
約瑟夫捋著鬍子笑著說。
「那麼，我來向您介紹我的那位親戚吧。」
「對不起，給您添麻煩了。」
「哪裡。史蒂芬閣下可是再三叮囑，要我們不可少了禮數。」
我立刻想像到史蒂芬寫信時殫精竭慮的模樣來。
良心隨即隱隱作痛。
而後，我們從房間中拿出行李，離開了教會。
魯維克同盟和大主教。
可疑，又散發著火藥味的組合。
那座突兀又尖聳的建築物，走進時總讓人有種鑽進洞穴的感覺。
屋裡的地面就是踏實了的土地。家具圍擺成一圈，環繞著石頭砌成，及腰高的暖爐。
房中還立著一架梯子，可以上到二樓去。但這個小閣樓並沒有多少面積。站在地上抬頭一望，就能將兩面屋頂合攏的地方看個一清二楚。屋頂下，縱橫交錯的木樑上吊著大量的魚乾和蔬菜，似乎是靠著底下暖爐的煙燻熟的。
繆莉呆呆地張著嘴，看著這種寒帶儲存食物的方法，就像看著一群吊在洞穴頂部的蝙蝠般。
「有意思吧。」
這道尖細的聲音來自一位老婆婆，那張臉上的皺紋深到讓人沒法判斷她究竟是睜著眼睛還是閉著眼睛。
約瑟夫的這位親戚家裡，只有這位老婆婆和她的兒媳。老婆婆的兒子和孫子據說一起去阿提夫做工了。
「要是仰著面睡，好像會做一大堆關於食物的夢呢。」
「嘿、嘿、嘿」
睡在羊毛床鋪上時，繆莉也說過類似的話。我則就借宿一事向這家人表達了謝意，同時將一些銀幣交給婦人。這位在丈夫和兒子出門期間留守家中的婦人，不論是身段還是手臂都比我粗了一圈，恐怕信仰心也是如此篤厚。儘管我還不是聖職者，可她表現出了讓我都有些不知所措的誠惶誠恐模樣，眼見這樣的情景，心裡總覺得有點過意不去。
打完招呼，約瑟夫便急匆匆地出門去參加鎮上的集會了。這座島上日常的各種事情似乎還是由長老們，而非奧塔姆來決定的。約瑟夫說他們應該在開會討論對策，並表示願意為我去收集信息。城中突然出現了那樣的一艘巨艦，奎松居民眼下一定相當慌亂。
另一邊，家裡的兩位女性則鼓足了勁，準備招待我們這兩個來訪的客人。連那位老婆婆都挽起了袖子，開始張羅起晚飯來。
我和繆莉無所事事地在暖爐前坐了一陣子，終於再沒法悠哉悠哉地看著爐中燃燒的泥炭，決定到街上去。
眼下里日落還有些時間，但因為厚重雲層遮蔽的緣故，外面已經有了幾分夜色的模樣。空氣中的陰鬱顏色，仿佛讓我回到了跛腳漁夫住的那個小小海灘上。
我們繞到後院，看到了一個小雜貨間，於是躲到下面，望著不斷飄落的雪花。
「哥哥，在外面待太久會感冒的啦。」
繆莉用鹿皮手套捂著臉，追上我後開始發起牢騷來。
「我很不安。」
「……」
她站在我身邊，無言地抬起頭來，臉上的神情像是在說『又來了？』一樣。
「你也看到那些錢了。他們一定是要擺出島民們根本無法拒絕的條件。」
「那不好嗎？ 島上的人，就是很缺錢呀。」
正是如此。同時，正因如此。
「我並不覺得他們的動機出自完全的善意。」
「嗯，那個像國王一樣坐在轎子上的人，怎麼看都像是壞蛋。」
繆莉咯咯地笑了起來。
「而且，如果不查清他們提出的是怎樣的條件，我就無法完成海蘭德殿下的任務。假設事態繼續按那些人的計劃發展下去，我就必須儘快把這一切準確地報告給她才行。」
「我覺得那些怎麼都好啦。」
繆莉蹲下身子，捧起地上的雪，又用兩手攥緊。
「那，要怎麼辦？ 要不要我趴在牆上去偷聽？」
她把捏好的雪球扔出去，又把手套上的碎雪拍淨，將手舉在頭上，手指一彎一彎的。
看起來是在模仿小兔子，但繆莉是吃兔子的狼。
「他們包下整棟宿舍，一定也是為了同時清理閒雜人物。這樣以來，要偷聽恐怕也只能趴在那道環繞著教會的石壁上偷聽了。你的耳朵再怎麼好，也不可能聽到建築物里的說話聲吧？」
「那，變成狼偷偷鑽進去呢。晚上還下著雪的話，我覺得應該是不容易露餡的。」
繆莉的皮毛是一種灰色中參雜著銀粉般的顏色。在大雪紛飛的夜裡，就算是格外老練的獵人大概也很難發現。
「如果你肯那麼做的話……的確……。不，可是。」
但繆莉似乎並不能像她的母親般輕而易舉地變成狼。何況我不久前才知道，她本人並不像看上去那樣對身體內的狼之血毫不在意。
可以的話我不想勉強她。
結果，她忽然把手背到身後，兩步，三步，走上前去。
「對哦。變成狼很難，而且我又可能遇到危險。」
繆莉開心地說出這樣一番話來，又把臉轉向側面。於是我看到了她那被冷風凍得微紅的臉蛋。
「但是，應該也有什麼方法能給我勇氣的。」
裝模作樣的語氣，還有那得意的眼神。我不禁後退了兩步，她竟然又窮追不捨似地用手指了指自己的臉頰。
什麼事都有其相應的代價。可繆莉的心思歸結到底，只能說是在以我這副不知所措的模樣取樂。何況，這種行為本來是絕不能用在這種目的上的。
「……的確危險，還是想想別的對策吧。」
「哎？ 討厭啦，哥哥~！」
她表現出一副發自心底的失望模樣。
「再說，就算可能性只有萬中之一，若是小小的島上被人看到了狼的身影，一定會惹出大麻煩來。」
「唔~……」
繆莉嘟著嘴，踢散開腳邊的雪。
如果條件允許，我覺得最好的辦法是從約瑟夫的途徑得到情報。
這個念頭剛浮現在腦海中，繆莉突然抬起了頭，就像在雪地中聽到獵物的足聲般，一下子挺直脊背。
「怎麼了？」
「有腳步聲。」
「腳步聲？」
她輕輕提了提風帽，帽子下的獸耳正一抖一抖。
「有好多人走在一起。大概，是在往教會走。在大路那邊。」
「鎮上的人去教會……也就是說，交易已經開始了吧。」
時間即金錢，這是商人們的信條，更何況眼下還是與溫菲爾王國爭分奪秒的形勢。
繆莉豎起耳朵聽了一陣，又把耳朵蓋迴風帽下面。不久後我也聽到了有人踏雪而行的聲音，但只有一個人。咯吱，咯吱的踩雪聲一直延續到房子前面，接著又是門被推開的聲音。
「是那個圓滾滾叔叔。」
「……是約瑟夫先生，才對。」
赫蘿也很少直接稱呼別人的名字，她們在這種奇怪的地方真是一模一樣。
我們也來到屋前，推開門走進去。約瑟夫此時正在和準備晚飯的兩人交談著。
「話是那麼說，姨媽，可這是港口開會決定的事情啊。」
「咳、咳。再窮也得招呼好客人，這是奎松的規矩。把客人晾在一邊，你死去的姨夫可要氣得從海里爬上來嘍。」
在這爭論中，那位婦人首先發現了我們，然後叫住了老婆婆和約瑟夫。
「噢，柯爾先生。」
「請問怎麼了？」
「這個嘛……」
約瑟夫帶著為難的神色開了口。
「大主教接下來要開宴會招待島上的要人，但是人手不足。所以，就急匆匆地到處召集鎮上的女人……」
教會儘管允許女性借宿，但住在裡面有種種約束和規矩，何況再如何好事的人，恐怕也少有跟著男人來到這邊鄙之地的。我正想到這裡，突然察覺到一旁的視線。轉頭一看，繆莉正兩眼發光地望著自己。如果我還不知道這個愛冒險的少女心裡想著什麼，就不配當她的哥哥了。
「不成，不成。老婆子我要在家裡招待客人。何況，還是侍奉神的客人。把人家晾在一邊也沒法對黑聖母大人交代。」
老婆婆拿著細長的胡蘿蔔，絲毫不肯讓步。
婦人一副難以決定幫哪邊說話的猶豫模樣，約瑟夫也露出不知如何是好的表情。
在這三張面孔前，繆莉悄悄地扯了一下我的衣角。
『哥哥你知道的吧？』 我知道她肯定是這個意思。
而我也覺得這確實可能是個解決方法。何況繆莉心裡的這個主意，再怎麼說也比變成狼潛入教會要安全得多。
心中的猶豫，到頭來不過一瞬間罷了。
「我想，稍微和您商量一下。」
「哎呀。」
我對發愣的約瑟夫接著開口道。
「可能的話，我想儘早知道他們的目的，然後返回阿提夫。」
說著，我又把繆莉輕輕推到身前。
善解
人意的約瑟夫很快點了點頭。
「原來如此。我明白了。那麼……這一來，我們家出四個人。姨媽，現在您沒意見了吧？」
「啥呀？」
老婆婆還是一臉訝異的神色。於是約瑟夫對她解釋道。
「大家都到教會去，這樣，家裡也就沒有要招待的客人了。」
「唔~？ 什麼啊，原來是要住到教會裡去。」
老婆婆對我露出了滿臉遺憾的神色。不過，四個人？
教會需要的人手只限於女性。老婆婆，婦人，繆莉……數到這裡，我才終於意識到約瑟夫在說什麼。
「不，那個。」
「我覺得這樣很好哦。」
這句話出自繆莉之口。我往身旁一看，她立馬對我露出了絲毫不加掩飾的惡作劇笑容。
這個勢頭可不妙。我拼命試圖扭轉局勢。
「雷哈先生和守門的士兵都認得我，再怎麼化妝，還是一眼就要被懷疑上的。」
約瑟夫聽到我的話，抖著肩膀笑了起來。看起來他剛才只是在捉弄我。
「您真的嚇壞我了。」
見我猛地鬆懈下肩頭，他才接著說了下去。
「柯爾先生和我一同去船上吧。情況再有變化就可以即刻出發，何況船上還有好酒。」
「承蒙您一片心意了。」
約瑟夫點了點頭，對老婆婆和婦人又交待了兩句，然後出門了。
繆莉露骨地長吁出一口氣。
「就差一點點了。」
「請你不要開這樣的玩笑。」
「可是，我很想再有個姐姐啊。」
再跟她爭辯就太幼稚了，我只好嘆了口氣。結果繆莉歪著腦袋笑了起來。
「那我去給小姑娘準備衣服吧。這副模樣，看著也不像島上的孩子。」
婦人苦笑著說。
老婆婆則在一旁收拾好鍋和鐵板之類的炊具，又把它們用粗繩子捆起來。儘管身段瘦小又駝背，但動作卻非常麻利，不見一絲遲緩。想必年輕時也是能頂起半邊天來的好手。
「好~」
繆莉乖巧地答了一句，接著朝放行李的地方走去。人小鬼大的她，應該能在為宴會服務的同時湊近大主教身邊，將他們的對話清楚地記下來。而就算被雷哈懷疑，也可以用來幫忙這個藉口搪塞過去。
「來看看，衣服合不合你的身子呀。」
婦人在屋子角落的行李堆中翻了許久，最後才找出一個包裹。她一邊解開包裹，一邊對繆莉說道。而繆莉似乎也對這個包裹里的衣服充滿期待。堆放了很長時間的包裹上滿是灰塵，嗆得婦人咳嗽了幾聲，引得繆莉咯咯地笑了起來。
我在暖爐旁一邊烤火一邊看著她們倆，突然發現有什麼不對勁。
細細一想，是這個家的人口組成。
老婆婆，她的兒子，兒媳婦，以及他們的兒子。男的去了阿提夫做工，只留下兩個女人。那麼，為什麼這裡會有給女孩子穿的衣服呢。
包裹里是一件樸素又保暖的衣服。在繆莉的身上一比，大小合適極了。衣服的模樣也很孩子氣，不像是那位婦人或是老婆婆穿的。
繆莉迫不及待地換好了衣服。婦人看著她，臉上露出溫和的微笑，同時卻又輕輕抹了抹眼角。
「明明連念想都斷了，沒想到還能派上用場來。」
她小聲念叨了一句，接著嘆出一口氣。我立刻明白過來，衣服的主人已經不在這裡了。大概繆莉也是一樣，前一刻的開心表情從她臉上消失得無影無蹤。
「……是生了病嗎？」
「怎麼會。那孩子打小就身體結實，又勤快。大冬天掉到海里，她還是笑嘻嘻的。」
「哎，衣服的大小跟我一樣，連這些地方也跟我一樣呢。」
「哎呀哎呀。」
繆莉的話讓婦人有些吃驚，但她很快又露出欣慰的笑容。
「袖子是不是有點長了。長短倒正合適。我真沒想到啊，還能看到這件衣服穿出來的模樣。」
「袖子也剛剛好。對不對，哥哥？」
繆莉轉了一圈，讓裙子翻飛起來。儘管是件草木汁液做染料，顏色淡薄又平凡無奇的女童裝，但那種質樸感卻和她很相稱。我甚至開始覺得繆莉要是平時穿著這樣的衣服，個性或許就會變得更穩重一些。
「確實是的。」
我點頭同意，但婦人看上去還是有些不放心。她拿出針線，麻利地折好袖口縫了起來。或許她單純只是想要多關照繆莉罷了。
「那孩子不在……有五年了吧。真快啊。」
婦人縫衣服時，繆莉一直很安靜。老婆婆收拾好炊具，早就出門去教會了。
啪嚓，啪嚓。屋裡只有木柴燃燒的聲音聽起來格外地響。
「正好，就是今天這樣的日子。」
婦人拉直袖子，估量繆莉伸直手臂的長度。看起來是剛剛好。她滿意地點了點頭，接著又拿起另一邊的袖子來。
「太突然了。那天我們也是像這樣吃完飯，然後就準備去睡覺。」
另一邊的袖子縫完，同樣剛剛好。繆莉沒有說謝謝，只是一直注視著眼前的婦人。
婦人帶著微笑講述著自己的回憶，擦著眼角的淚水。而繆莉則在她吸鼻子時，將手輕輕搭在她的肩膀上，好像這樣做是理所當然一般。婦人顯得相當驚訝，一面道謝，一面也將自己的手蓋在繆莉手上。
她的女兒遭遇了什麼，再明顯不過。
這種事情已經屢見不鮮，我不是早就知道了嗎。
「現在，她大概也正在什麼地方努力做活吧。要是那樣，我覺得就足夠了。」
被當作奴隸賣掉。
就在婦人像是被悲痛壓彎了身體時，我也像是中了一箭般，腦海里閃過一個念頭。
對啊，為什麼自己先前沒有意識到呢。
這片群島，不正有著足以使大商會攜帶巨額資金前來收購的商品嗎。
而且這筆既能解決群島的問題，又能解決大商人的問題。
普通的商品在交易完成的那一刻就跟原主沒有關係了，但奴隸不一樣。
即便被賣到天涯海角，家人仍會掛念著他們的安危，為他們祈禱。
對魯維克同盟來說，買下這些奴隸就等同於獲得了要挾群島居民的人質。因為島民們很清楚，倘若惹火了這個買家，自己被賣走的同伴們是不會受到善待的。
對商人們來說，這些勤勞的人完全具備花費大堆黃金購買的價值。
那麼，大主教的位置又在哪裡？
我的嘴裡一陣苦澀，感覺像是要嘔吐出一堆酸液來。
他們大概也從奧塔姆口中了解到這片島嶼的居民們都是信仰忠厚之人。所以為了在這次大量收購奴隸以充作人質的交易中不受阻礙，大主教要來給這些人做背書。
商人們得到了商品，島民們得到了金錢，大主教得到了賣命的人。
一石三鳥。我不知是誰想出了這樣的計策，但他一定有惡魔般的智謀。
讓我不住作嘔的是，這條計策里沒有慈悲，沒有同情，只有弱肉強食的理論。只有支配者以為金錢就能堵住人民呼聲的傲慢。
本應成為心靈安寧歸處的教會，已經墮落得無藥可救。
只要看看大主教坐在步輿上的模樣就能意識到這點。那副統治者的模樣。
我不能允許這種事情發生。不能眼睜睜看著他們為所欲為。
這不只是為了溫菲爾王國。
因為那有悖比教會的信條更根本的東西——人的良知。
「如果她是住在遠處的鎮子裡，我遇到之後就把您的話告訴她。」
聽到繆莉這麼說，那位婦人抹著眼淚說了好幾聲謝謝。
但是被賣作奴隸和出門遠遊並不一樣。這個家的不幸，那位海邊漁夫的不幸，這些不斷反覆上演的不幸，不論是怎樣的辭藻都不可能將它們正當化。
那麼，我該怎麼做？
頭腦里首先浮現出的是奧塔姆。如果說有什麼現實的方法能制止這可憎的計劃，那麼首先要說服一統群島信仰的奧塔姆。
就在這時，約瑟夫回來了。
「噢噢，好冷。雪下得越來越大了。」
那位婦人一看到約瑟夫，立刻害羞起來。她慌忙鬆開了抱著繆莉的雙臂，換上一臉笑容來掩蓋。
「哎呀，我都這個歲數了，怎麼還——」
「我覺得您還很年輕哦。」
約瑟夫一臉不解，不知道這很快便相熟起來的兩人究竟在說什麼。
我走近他，對他開口問道。
「約瑟夫先生，有件事我想問問您。」
「哎？ 哦，啊，是什麼？」
「之前您提到，需要船的話也可以馬上派出。」
他那張絡腮鬍子的面孔上浮現出緊張的神色來。
「的確是可以，但是發生了什麼嗎？」
「我想去見奧塔姆先生。」
我必須讓他拒絕大主教等人開出的條件。因為這個計劃對溫菲爾王國來說無異於一記痛擊，了解到這一點的王國政府應該會為群島提供某種援助，至少那會比大筆奴隸交易要人道得多。有了這個替代方案，奧塔姆一定會考慮我說的話。
我想起了在那藏青的海灘上，奧塔姆露出的那種孤獨眼神。他本應是在尋求救贖，卻像是轉瞬之間走上了破滅的道路。
當大主教一行人的巨艦載著滿船奴隸離開後，除了不幸以外，這篇群島上究竟還能留下什麼呢。
「我有我的使命，有必須向奧塔姆先生當面陳述的事情。」
「這……啊，我不該問。畢竟您是史蒂芬閣下親筆背書的客人。但是，現在沒有必要派船去了。」
「啊？」
「奧塔姆先生已經在教會裡了。大主教閣下一行，在到港口之前可能就先去過修道院了。」
我頓時覺得膝蓋一軟。他們的準備太周密了。
但是，眼下結論並非已經塵埃落定。
而且我還有別的手段。
「我知道了。」
我深吸一口氣，將視線投向房屋的角落。
「繆莉，」
被婦人把銀髮編成了三股辮的頑皮少女，像小狗一樣地盯著我。
「我有事要拜託你。」
我們在前往教會的途中遇到了其他背著炊具和食材的女性。似乎這些人的工作不僅僅限於烹調，還包括了用教會的錢去購買食材。走在路上，她們興奮的交談聲不時會傳入耳中。
女人們穿行在紛飛的大雪中，沒有光亮，不看腳下，卻依舊邁著輕快的步伐。
四周一片漆黑，只有朝教會的方向望去，能看到一個朦朧的亮點。大概是中庭的灶火和燈火。
「真的沒問題嗎？」
我儘可能壓低聲音，朝繆莉問道。結果她背著那把用布包著，仿佛柴刀一樣的刀具，對我露出惡作劇般的笑臉。
「沒事的啦。不是有好幾個人，個子跟哥哥一般高的嗎？」
她說得對。走在周圍的這些女人各個身材粗壯，力氣恐怕比我還大。
「但是，我還是覺得有點遺憾呀。」
「遺憾什麼？」
繆莉撥了撥風帽上的積雪，對我接著說。
「難得當了一次姐姐，應該多笑笑才好。」
「……」
約瑟夫的玩笑話變成了現實，而繆莉則露出一副歡天喜地的模樣，這讓我不由得感到手足無措。不過，或許這也是繆莉對我的一種關心。
有關自己猜測的大主教等人的目的，以及之後的打算，我只告訴了繆莉。雖然對我的百般拘泥感到驚訝，但繆莉最後還是拿起了梳子，笑著答應了。
就算露餡了，哥哥你只要一叫我的名字，我就會跑過來。她對我說。
「只要計劃順利，之後我可以讓你看個夠。」
「真的？ 那，打扮成這樣，在阿提夫陪我過一整天也可以？」
我的頭髮被解開，仔細地梳了一遍，又塗了繆莉從紐希拉帶來的護髮油。粗糙的皮膚也撲上了貝殼和鋅混合成的白粉。
穿好那位婦人借給的衣服，接著又戴上了手套和頭巾。
「我會考慮的。」
我露出一臉苦笑，繆莉也跟著笑了起來。
教會裡的熱鬧模樣像在舉辦一場祭典。或者說，像是從城裡逃到鄉下躲避戰亂的人們組建起的避難所。
經過大門時沒有什麼特別的檢查，但守門的士兵果然一眼就發現了我。
陪我們一起來的婦人立刻走上前去，在士兵的耳邊說了些什麼。也許是因為他原本就欠了婦人的什麼人情，很快這個士兵就閉住嘴讓開了道路。這座城鎮果然很小。
我走過士兵面前時，朝他低了低頭表示謝意。
但繆莉卻翻弄著裙子，朝士兵嘿嘿嘿地笑起來。
「打扮成女孩子的模樣，就是能派上什麼用場吧？」
守門的士兵苦笑著聳了聳肩。
穿過大門，首先看到的是中庭里巨大的篝火堆，火光照得四周比白天還亮。教會的食堂好像已經無法滿足需要，人們把許多鍋搬出來，直接在露天下燒煮食物。魯維克同盟還周到地準備了大量用作燃料的木柴，柴火燃燒時發出的味道讓人心情舒暢。
「請把做好的菜全都端到這裡來！」
助祭們走在煮著菜的鐵鍋、燒熱的鐵板之間，一副上氣不接下氣的模樣。
不過他們的動作看上去相當利落，大概這樣忙亂又熱鬧的場面，他們在這片群島迎來豐漁期時就已經歷過了。
四周的女性好像都彼此相識，不過教會就像是奎松島上的國中之國一樣，我們兩個陌生的面孔並沒有引起多少人注意。
「你看，我就說不會露餡吧。」
我沖一臉得意的繆莉聳了聳肩，將背著的東西放下來。
下面，我必須要找到奧塔姆才行。而這中庭里只有埋頭做菜的女人們，以及在漫長航程中沒吃過幾頓熱飯的男人們。
在這裡閒晃是不會引起懷疑，不過走進建築物後可就是另一回事了。
或許我需要什么小道具。心裡冒出這個念頭的同時，我發現繆莉不知何時不見了蹤影。
我慌張地四處觀望，脊背卻突然被戳了一下。
「姐姐。」
是繆莉。她正拿著一個笸籮。讓我吃驚的是，笸籮上竟然是兩隻煮得通紅，還冒著熱氣的大蝦。
「你把這個拿去，說是給那個大鬍子吃的不就行了嗎？」
繆莉平時就喜歡惡作劇，在騙人的技巧方面甚至超過了她的母親，人稱賢狼的赫蘿。
我正準備接過笸籮朝樓里走去，繆莉卻又跟了過來。
「姐姐，你打算用那麼低的嗓音去跟人問路嗎？」
說這話時，她的一隻眼睛調皮地眨了一下。
「最熱鬧的應該是那邊的那棟房子。」
繆莉一邊走，一邊指著我們第一次遇見雷哈的那棟樓。那裡有大廳和暖爐，正合適舉辦宴會。
雷哈大概又能喝個痛快了，這個念頭突然在腦海里冒出來。不過想像一下他知道了大主教的目的後會露出的苦惱表情，我自己的胸口也開始陣陣作痛。建築物入口處有一個年輕的教會騎士，他叉開雙腳站著，身子卻不住地發抖。看來權貴們的宴會場果然就是這裡了。繆莉一下子跑出去，對這個用貪婪眼神望著中庭的騎士開口說。
「打擾了，我們是來送蝦的，這是村里最好的蝦。」
「蝦？ 哎呀，看著真不小。」
「奧塔姆大人一直照顧我們村，這蝦是要送給他吃的。大人您知道他在哪裡嗎？」
「奧塔姆……抱歉，那是誰啊。」
「是個滿臉鬍鬚的修道士先生。」
「噢，那個人去聖堂了。好像是因為受不了烤肉的味道。我看他像是一直堅持著嚴格的修行，不過蝦的話他應該會接受吧。」
也就是說，宴會還沒有正式開始。
那就要快點到聖堂去了。我正要轉身，卻被這個騎士叫住了。
「等等。」
冷冰冰的一聲。緊接著就是拔劍聲。
我背對著騎士，和繆莉交換了一回眼神。
是暴露了嗎。
但繆莉在這種關頭的反應比我機敏得多。她一下子回過頭，對騎士說。
「請問怎麼了？」
「那邊的女人。」
騎士無視了繆莉，直視著我。
一瞬間，我看到繆莉咬緊下嘴唇，手朝胸口的袋子摸去。
既然是男扮女裝潛入了教會，那麼一旦被認為是探子，不論是什麼藉口就都不管用了。
這裡是得不到任何援助的，被極寒大海包圍的島。
就在繆莉已經把袋子拉出來的時候。
「沒事的。」
『啊？』我險些就要對她問出口，終於還是裝作咳嗽掩蓋了過去。
「我姐姐得了感冒發不出聲音來，怎麼了嗎？」
「唔，這樣啊，呃，那……」
騎士看看周圍，露出一副尷尬的面孔開了口。
「能不能也分我一點，只要蝦腿就行了。」
堂堂教會騎士竟然會向我們討要食物。
不過，恐怕他是真的抵抗不住寒冷和飢餓
了吧。
繆莉瞅了我一眼，接著從笸籮里拿出了一整條蝦，交給那個騎士。
「神說，要懂得分享。」
平時繆莉總是一副對講道漠不關心的模樣，沒想到她真的記住了。
「我們先走了，不然蝦就要涼掉了。」
繆莉推著我的背部朝前走。騎士反覆打量著手裡的蝦和我們，第一次露出了柔和的表情。沉溺於奢侈，醉心於強權理論的，僅僅是他們的主子而已。這些人本身則和大眾一樣樸素，一樣忍耐著貧窮。
挫敗大主教等人的陰謀，也能為他們帶來希望。
我在心中暗自下定決心，接著看到騎士朝我們揮了揮手，自己便不由得帶著開心又羞澀的神情也沖他揮手告別。
直到被繆莉打趣，我才猛地回過神來。
「真的變成了姐姐呢。」
我想反駁，但越想越不知道該說什麼好，最後只得保持沉默。
聖堂在圖書館旁邊，正對著那個掛滿魚乾的小果園。
在這難得能夠縱酒歡歌的時候，沒有人會特意來到這座禁慾與沉默的城寨中。
我們推開門，發現裡面的空氣比外面更冷。
「……他在那裡。」
繆莉吸了吸鼻子，又抖了抖她的耳朵，然後用像雪花落在地面上一樣輕的聲音說道。我沉默地點了點頭走近建築內，接著轉身關上門。片刻之後，眼睛花費片刻習慣了這裡的黑暗之後，我看到了建築物內部模糊的輪廓。
穿過迴廊，走下小小的台階，眼前是一道打開的門。門後一條筆直的走道通向祭壇，許多長椅面向祭壇擺在走道兩旁。
他就在走道末端。
像黑色野獸般蹲伏著的，奧塔姆。
「這裡是祈禱的地方。」
他的聲音明明應該並不大，卻清晰得像是從耳畔響起。
我把盛著蝦的笸籮交給繆莉，自己走上前去。
「奧塔姆先生。」
奧塔姆一動不動，但他似乎很快察覺到是我們，也意識到了我們的來意。於是我站在走道中間，開口說道。
「我有話對您說。」
「我說過了，這裡是祈禱的地方。」
「抱歉，我有事要拜託您。」
他沒有回答也沒有回頭，不過伸直了蜷縮起來的脊背。
「如果是我的誤判，那麼我願意受到嘲笑和責備。但是，如果我的想法不幸說中了現實，奧塔姆先生，作為神的僕人，有些話我就必須要對您說了。」
奧塔姆的影子似乎膨脹了數倍。不知那是因為被我打斷了祈禱之後的怒意，還是一聲長嘆的前奏。
無論如何，他回過頭來，直視著我。
「那位大主教和大商人，是來這裡收購奴隸的。我說的對嗎？」
聖堂的天花板似乎開了窗戶，而且還是帶玻璃的窗戶。
積雪反射出的光亮，從那裡微微地灑進室內。
「我本以為你們只是愚蠢的探子。」
自己的猜想是對的，但這並不讓我感到多少興奮，只是確定了一件事，這世間盤踞在權力寶座上的，是一群跋扈而放蕩的人。
「那麼，奧塔姆先生您應該知道我要說什麼才是。」
我探出身體，祈禱著自己的聲音能傳入他耳中。
但是奧塔姆的臉上甚至連一根鬍鬚都不動。他就像是被修道士的沉默守則禁錮著一樣，一語不發。我明白，奧塔姆早就知道了大主教等人的計劃，而且已經作出了決定。
他分明知道這個選擇代表著毀滅，但那不曾顯露任何感情的雙眼，卻讓我聯想到一隻絕望的山羊。
「神能理解我們的語言嗎？」
我得到了這樣的一句回答。說出這句話的人信仰越真摯，這句話就越刺得我胸口生疼。
我深呼吸一口氣，開口回答道。
「既然我們生在人世，以人的語言想必是足夠的。」
「呵。」
能稱之為感情的東西第一次出現在那雙眼睛裡。
這帶給了我勇氣，我於是緊緊攥起拳頭來。
「教會只能緊抱著腐朽的權力，但請您不要握住他們骯髒的手。只要讓溫菲爾王國知道這片群島上的困境，他們一定會給予某些援助的。」
我沒有作出如此承諾的權利，也無法保證這個承諾實現。
但是，至少我相信海蘭德。相信神的教誨還留在世間。也希望奧塔姆能相信這些。
「然後又如何。」
這是他的回應。
「區別不過是從哪裡獲得施捨而已。」
奧塔姆慢慢邁出一步，如同被黑暗脅迫著一樣。
「我只相信黑聖母的加護。」
這個為了群島選擇犧牲自己的非人之人。
如果奧塔姆癲狂的信仰是根植於此，那麼犧牲也是理所當然的。
他沒有理由拒絕眼前魯維克同盟提出的條件，以及他們提供的巨額資金。
首先抓住實實在在的東西，對貧瘠地帶的居民而言這是鐵則。哪怕這個實在物是一塊烙鐵，他們也會伸手抓住。即便要灼傷手掌，燒焦血肉，他們還是會淡然地抓住。
「祈禱吧。」
奧塔姆低聲說完，便從我身旁穿過，離開了聖堂。我不能去追他，甚至連轉頭都做不到，只能面對著陳設奢華的祭壇一動不動。
神究竟在做什麼。為什麼不從那裡現身。即便死死盯著那面顯眼地占據了祭壇上方，在積雪反射下甚是光亮的教會紋章旗，回答我的也只有沉默。
我轉身要跑出去，但沒能邁開腳，因為繆莉正拿著那個笸籮站在通路正中。
「哥哥，說好的。」
她的眼神中透著責備。我總是認真又帶著毫無防備的善意，一旦離開溫泉鄉那樣夢境般的土地，就會立馬被現實的利爪撕碎。
繆莉的話或許是對的。
可是，她的話就是絕對正確的嗎？ 奧塔姆也好，繆莉也好，他們用冰冷到底的心來面對冰冷到底的現實，這是正確的嗎？ 冷淡地，甚至冷酷地聳聳肩說「這就是現實」，這樣真的是正確的嗎？
數以十計的無辜者，就是在這樣的智慧下被賣作了奴隸。
突然有一股猛烈的怒意在我胸中湧起。
既然如此，我也有可以做的事情。
只要向所有人展示出這一點，不就行了？
「繆莉，我要借用你的力量。」
「哎？」
她困惑地問了我一句。而我則大步走近站在通路正中的她，抓住她嬌柔的雙肩。
「哥哥，怎麼了？ 疼，好疼啊——」
繆莉掙扎著想要逃開時，手丟開了笸籮，讓那昂貴的蝦直接落在地上。
太可惜了。有一瞬間繆莉大概是產生了這樣的念頭，目光轉向地面。那個瞬間，她的臉頰正對著我。
想讓繆莉為我實現目的，只要這樣就好。我知道她想要什麼。一掃前恥的渴望超過了一切，甚至能扭曲自己的信念。當我的嘴唇離開她的臉頰時，就是這樣一副心境。
「繆莉，你變成狼闖入宴會，裝作是黑聖母的使者，把他們的交易——」
說到這裡。
我才意識到繆莉那雙盯著地面的眼睛裡掉下淚滴，濺碎時發出的聲響。
「……」
她沒有說話。帶著赤紅的琥珀色視線帶著憤怒和輕蔑，釘在我身上。
到這一刻，我才終於明白自己做了什麼。
我傷害了繆莉。
刺出了一個深深的傷口。
「繆、繆莉……我……」
「別碰我！」
她的聲音像是被撕碎了一樣，讓我停住了手。接著繆莉的視線又回到地上，盯著那隻已經變得冰涼，腿腳折斷的蝦。仿佛死在那裡的是自己長久以來所珍惜的什麼。
「哥哥一直都對我這麼溫柔，是因為想要利用我？」
我呆站著，而繆莉則露出了尖牙利爪。
「不是的吧，我知道的。」
她的聲音聽上去還是一樣溫柔，臉上卻帶著某種扭曲的微笑。繆莉就這樣蹲下去，撿起那隻蝦，放回笸籮里。
片刻之前還盛在笸籮上的，精緻美味的佳肴，如今卻不過是一具冰冷的屍骸。
繆莉站起身，直勾勾地盯著笸籮。
然後，像是斷掉了某根線般，
「哥哥對我這樣的累贅還是很溫柔，不管我怎麼撒嬌都很溫柔。可是，哥哥你根本不可能這樣對一個人。」
繆莉抬起了臉，臉上是我從未見過的憤怒。
「但是，我希望哥哥能威風又帥氣，心裡還有
一點希望。雖然哥哥總是沒心眼，也不注意周圍，但是這樣的認真也是一種有點。我覺得哥哥也在以自己的方式融入這片島，也在前進。就算之後還要繼續跟著那個金髮做事，我也打算好好幫忙，和哥哥一起努力的。可是」
她啜泣著，頻頻用手抹著眼睛。那個沒有哥哥照顧，就連嘴邊的麵包屑都擦不乾淨的少女，已經不在了。
「哥哥總是什麼都不想，什麼都不看，一個勁朝眼前沖。結果到了最後……變成這樣，變成這樣……」
只要接吻就能讓她為自己出力，這樣的想法是與大主教等人別無二致的傲慢。是沒有包含任何愛意，任何感同身受，僅僅憑自己的意志決定一切的行為。
繆莉又啜泣了一回，接著說。
「我要回去了。對不起，我打擾了哥哥的旅行。」
她轉身離開，讓我連發聲挽留的機會也沒有。可即便有機會，自己又打算說什麼呢。我不知道，什麼也不知道。
更可悲的是，自己內心中的某個角落居然還產生了這樣一個念頭——冷靜地，認為這是理所當然的結果，並試圖接受。或者，我是要藉助這種虛偽的智慧，打算在這莫大的罪惡面前連自己也一併蒙蔽？
我不清楚。唯一知道的一點，是自己失去了非常重要的東西。
那是繆莉；也是心中認為在神的教誨下誠實生活的唯有自己，這樣的一種熱意。
縱然她對我的愛慕只是出於年幼的衝動，可我卻對這樣幼小的少女做出了如此行為。真理與信仰已經在我的頭腦中蕩然無存。
我把視線從繆莉身影消失的黑暗處移開，回頭看著一語不發的教會旗幟。以往無論在怎樣的困境中都能給予自己以求生力量的教徽，此刻卻像是在刻意對比著我的渺小。
從世上消失。有生以來這個念頭第一次出現在腦海中。
之後大門立刻響起吱呀的聲音。是繆莉出去了嗎，還是說她出去之後，又回來了？ 我借著妄想企圖片刻緩和自己的痛苦，卻只看到數名男性湧入。他們身穿甲冑，有幾人還手持盾牌。
聖堂之中不可拔出武器。意識到這一點並沒有花費我多長時間。
「溫菲爾的鼠輩就是你？」
騎士們之中，走出了那個坐在步輿上，仿佛從皮毛堆中鑽出腦袋般的商人。
他打了個手勢，我立刻被一群手持盾牌的騎士包圍住。我沒有抵抗，因為這樣沒有意義，也因為看到了人牆背後，被另一名騎士架住的繆莉。
告密者恐怕是奧塔姆，但我既沒有憤怒，也沒有失望。
「只要順從就不會受到傷害。我們希望和平地解決問題。」
自己不像繆莉那樣繼承了狼之血，就算挺身反抗也只是徒勞。我甚至開始想，如果把自己的性命交出去就能換得繆莉平安回到紐希拉，那這樣的機會也不錯。
跪下之後，那名商人滿意地點了點頭。
「我很高興你願意合作。這段時間只要你能在這裡老實待著，過後就會被釋放。畢竟不管怎樣，交易的內容總會被那群漁夫泄露出去。留你們一條活路反而能顯示我們寬宏大量。」
我又被騎士拉著站了起來。
商人將我從頭到腳打量了一番，發出冷笑。
「這些溫菲爾人還真會耍花招。帶走。」
說完，他就轉身離開了聖堂。
繆莉始終沒有看我一眼，也沒有打算從胸前掏出袋子。
如果能被安全釋放，那就夠了。
繆莉會回到紐希拉。以後她或許還會獨自離開村子旅行。
可我呢？
在接下來的生命中，我應該相信什麼？
雪越來越大了。
暴風雪要來了。有個騎士低聲說道。
他們果真遵守約定，沒有施行暴力，只是將我們和大量毛毯以及飲用水一併鎖進了聖堂的寶物庫中。這裡沒有窗戶，漆黑一片。當鎖門的騎士離開之後，房間裡就完全被寂靜占據了。
約瑟夫察覺到事態有變，恐怕也是在明天早上了。我們沒有回去，他應該會意識到是教會裡發生了什麼。不過即便如此，約瑟夫也沒有救我們脫離這裡的能力，甚至要找來一艘船或許也很難。
大主教和奧塔姆會在這段時間內談妥他們的交易，從各處找來島上的居民，把他們塞進奴隸船里。而群島則會得到黃金，得到一時的安寧。
但是，藉由這種方式得到的安寧，究竟算什麼呢。
難道這就能讓奧塔姆滿足了嗎？難道，這也是信仰的一種形式？
想到這些，我在心中嘲笑自己。不論為這些考慮多少，自己的行動終歸不過是扮家家的遊戲罷了。
應該和我在一起的繆莉仿佛融入了黑暗中一樣，察覺不到存在。
這也是某種夢境，而我或許正沉浸在夢境深處。我猜測道。
但是，這種猜測仍舊不過是自憐自艾。我只是希望讓自己對繆莉的傷害，以及自己的懦弱一起消失罷了。就像我希望著睜開眼睛，看到繆莉正坐在床邊梳頭髮一樣。
眼下我最應該做的，就是在這片黑暗中尋找繆莉的身影。
因為如果不這樣，自己可能就再也見不到繆莉了。我有這種感覺。
「……」
可是，我完全不知道該怎麼樣開口。聖典里寫著那麼多神的教導，我卻無法從中找出一條有益的建議。
心中的愧疚幾乎要吞沒自己。我想趁著黑暗肆無忌憚地哭出來，可卻連淚水都流不下。
不知過了多久，我突然聽到腳步聲。不是金屬，而是柔軟皮革做成的靴子。那聲音聽上去疑慮重重，心神不定。幾次中斷，還有一次似乎是要折返回去。但腳步聲最終還是來到了寶物庫的門前，緊接著，鑰匙插入了鎖孔。
「您沒事吧。」
是雷哈。
「我從騎士們口中聽說有溫菲爾的人被抓住了，心裡就猜到可能是這樣。」
雷哈頻頻注意著聖堂的入口，一口氣說了下去。
「我不知道兩位是出於什麼理由為溫菲爾王國工作的。但是，如果兩位可憐我這個老祭司，就請聽聽我的請求吧。」
我一瞬間感到混亂極了，因為將我們從囚禁中解放出來的不是別人，正是眼前的雷哈。可是為什麼他要祈求我們呢？ 難道不應該是反過來的嗎？
很快，我意識到雷哈打開寶物庫大門，是出於他自己的決定。
「請把奧塔姆先生和大主教等人的交易通報給溫菲爾。大雪正和風交織在一起，很快就要颳起暴風雪了。幾天之後想要再出入奎松的港口，幾乎是不可能的。但是，假如今晚乘船從小島間穿過去，島嶼就會成為擋風的屏障，可以直接讓人航行到南方。一切順利的話，甚至能比大主教等人的船快一周左右。那樣一來，就能帶著援軍在南方的航道上截住他們。」
喋喋不休的雷哈，竟然把我的空想當作了救命的稻草。
恐怕是因為目擊了酒所不能抹消的醜惡現實，內心逼迫著他採取了這樣的行動。
我不認為事情會如他所說般順利。溫菲爾船隻襲擊大主教的座艦，這已經是完完全全的戰爭行為，絕非輕易就能實施的計劃。
但是雷哈為我們打開了牢門也是事實。何況約瑟夫曾說他有辦法找來船。留在這裡我們什麼都做不了。我最終點了點頭，拉住雷哈的手。
「您也一起走吧。離開這座島。」
雷哈就像是我的分身，被囚禁在這座島上，動彈不得的影子。
可他突然露出微笑，接著搖了搖頭。
「我不在就會引起騷動。現在我也是接口出去方便才離開宴會的。來吧，請您快點。」
雷哈看著我，露出無奈的笑容。
「我也想試著，試著幫別人一次。」
一股哀愁在我心中湧起。我擁抱住雷哈，拍了拍他的背。
回頭一看，繆莉已經站了起來，低著頭。
「願神加護。」
不知道這句話是誰對誰說的。也不知道能不能起到作用。
我們離開了寶物庫，隱身入宴會的騷亂之中。
雷哈很快便不見蹤影，連告別的機會也沒有了。
旅行就是這樣的。我心裡應該早就明白才是。
「我們走吧。」
雖然知道她不會回答，但我邁開腳步前還是這樣說了一句。繆莉也老老實實地跟了過來。就算再怎麼不願意，要回到紐希拉，也只能去坐約瑟夫的船了。
我們穿行在醉酒的男人，與陪他們跳舞的女人中，來到要塞的門前。守門的士兵也在一個人喝著酒，看到我們後只是略微露出驚訝的表情，什麼也沒說。
腳下的雪就像流沙般不穩定，始終在嘲
弄著我們焦急的腳步。很快我就串起了粗氣，但不像先前下山時那樣被繆莉甩在後面。必須前進，否則就沒有了活下去的意義。悔恨和悲傷讓我咬緊牙關，拼命邁出一步又一步。
走到港口，就是站著不動也能聽到風的厲聲嚎叫，雪片則像飛石般打在臉上。海上的波濤發出轟鳴，棧橋和船隻傾軋作響。我們走進約瑟夫的親戚家，看到他正坐在暖爐邊烤手。約瑟夫一看到我們，帶著睡意的眼睛立刻發出光來。
「請您派船吧。」
「包在我身上。」
沒有迷茫也沒有躊躇。他把喝到一半的酒潑在暖爐上，爐灰像狼煙般四散飛起。
我脫掉衣服，迅速換上原來的裝扮，收拾好行李背在背上。本想或許應該留下幾枚銀幣，但若是被發現與我們有更多聯繫，可能會給這家人帶來別的麻煩。最後我什麼也沒留下，離開了房子。
冒著風和雪在港口中前行，很快我看到先行離開的約瑟夫在棧橋上沖我們招手。
船板已經搭好，甲板上亮著燈。
「嘿嘿，我想起來以前教會打過來時的光景了。」
約瑟夫一邊說一邊扶著我們上了船，自己也跟在後面跳上來，而後收起了船板。接著他又把頭伸進下面船艙的出入口，吼道：
「小子們，是時候亮出海之民的氣派了！」
我曾在旅行時聽說過關於船的常識，據說夜航幾乎與自殺無異。倘若不是什麼十萬火急的大事，人們斷然不會在沒有月光的夜裡出航。
何止是沒有月光，這艘船上的人要面對的還有大雪和狂風。波浪高極了，船還在港口中就已經左搖右擺。讓他們敢於踏入如此冒險的，絕不全是自恃對家門口的這片海知根知底。更多的原因是這群水手的勇氣和不屈。
王國和教會都千方百計想拉攏他們的理由，此刻我才終於明白。他們是一群戰士，只有不斷與壓倒性的對手——這片海域抗爭，才能活下去。敢於在白浪滔天的暗夜裡駕船出海，那麼沖入弓矢如雨的敵陣自然是小事一樁。
船是付出金錢就能得到的。
但是，勇氣絕非如此。
「出航！」
隨著不知是誰的一聲叫喊，長槳一下子從船體中伸出。它們粗暴地頂著棧橋，似乎是要給船第一股推力。很快船開始慢慢遠離岸邊，而棧橋則發出了吱呀的呻吟聲。
船駛出一段距離後，左右兩舷的船槳以驚人的整齊度一齊伸向天空，又插入水中，船只有力地劃開海水，離開了海港。
甲板上沒有什麼能擋風的行李，直接暴露在雪片和大風的拍擊下。即便如此我也沒感覺到寒冷，只是遙望著如同燃燒般明亮的教會要塞，以及奎松港。
我到這裡來，究竟是為了做什麼呢。
眩暈似的疑惑壓在我的胸口，讓我喘不過氣。
「暈船的時候，直接吐在地板上就行了。」
甲板的搖晃越來越激烈，約瑟夫笑著對我說。
「要是把臉伸出船舷外，就會被黑夜裡的大海給吞進去。夜裡，魔物都潛伏在海裡面。」
我猜這不是迷信或執念，而是實際中得到的經驗。
沒有月光照明的海面呈現一片噩夢般的黑色。只有偶爾湧起的白浪還能讓我意識到這是現實。船在黑暗的海中如幼子般戰戰發抖，有時還會因猛烈的搖晃而踉蹌。咚，咚。船底傳來的衝擊，究竟是海浪的拍擊，還是海中的惡魔要把獵物拖入深淵，我不知道。
教會的明亮在頃刻之間就變得遙不可及。
「您還能開口講話嗎？」
約瑟夫一副放下擔子，不再緊張的模樣。似乎到了這裡就安全了。
他手拿著一個小酒桶，不知是何時準備好的。
「嗯，勉強……」
我簡單回答了一句，聲音卻很快被海上的黑暗吞沒。
「太好了。這樣我也有臉去見史蒂芬閣下了。」
他笑了笑，把酒桶遞給我。裡面是烈性的燒酒。
「穿過這裡，鑽到小島的縫隙中，不管是風還是浪都會一下子收住。您再忍一下吧。」
雷哈也說過同樣的話。
「有勞您了。」
我也想早點解脫，便這樣回答道。
「包在我身上。」
約瑟夫拍拍胸脯說完便朝船尾走去，只是即便是他，在船隻劇烈搖晃時也得叉開雙腳才能站穩。我又朝別處打量，發現繆莉正坐在桅杆蝦，裹著毛毯閉著眼睛。要向她搭話只需走出幾步，但我卻覺得這段距離遠得永遠也走不完。
我就像是從傷口上移開視線般，把目光轉向了海面。可這樣並不能讓自己感覺好受一些。離開港口之後，大海的凶暴和恐怖也增強了許多。
不知道漸漸猛烈的風究竟是因為船速增加的緣故，還是因為暴風雪即將來臨。碎裂的白浪花迅速消失在後方，仿佛一條湍急的河流。教會的光亮此刻已經和眼花時看到的光點分不出差別。信仰也是一樣。我產生了這樣的念頭。
我像是失了魂般，感覺不到寒冷，只能呆滯地盯著海面。
船會繼續前往南方，直到阿提夫。我會對海蘭德報告事情的全部經過。但是，那之後會怎樣，我完全不能想像。
我不能回到紐希拉。繆莉也會討厭我。就算要繼續在海蘭德身邊做事，我似乎也無法堅持下去。自己的心中少了什麼。少了很大的一塊。
我自己也無法相信。
茫然的凝視中，船槳打碎的浪花開始幻化出各種姿態。有的像飛行在黑暗中的白鳥，有的像爬行在海面上的白蛇。我看到了其中最大的一個，好像天使一樣。它的兩肋邊生出翅膀，似乎正要飛上天空。
最初我懷疑自己的眼睛，但視線中的天使依然漸漸成形。它的形體會隨著白浪搖擺，身影卻始終不曾消失。何止如此，我甚至覺得那個模樣似乎正在變大。
不，的確是在變大。
那不是白浪。
是船！
「約瑟夫先生！」
我用盡全身力氣大喊，此刻才意識到這裡是狂暴的大海之中。就連自己也聽不到自己的呼喊聲，只有冰粒像碎石般打在臉上。
船猛烈地左右搖晃，還會如震怒般猛地一躍而起。
我拼命穩住平衡，小心翼翼地向船尾走去，接近正和其他船員一起掌舵的約瑟夫，對他喊道。
「約瑟夫先生！ 有船！」
不知是因為寒冷，或是因為雪粒飛入眼睛，抑或這個報告實在太過荒誕，約瑟夫始終皺著眉頭。但我沒有看錯。回頭一望，天使般的白色航跡還在不斷變大。
「是船！ 有船在接近！」
又一陣搖晃，失重感之後，身體被按回甲板上。我死命支起身子，看到約瑟夫等人雖然沒有摔倒，卻朝著我指出的那個方向露出驚愕的神情。
「海盜！」
他大喊著從舵輪前跑開，衝進甲板下的艙室里。很快船槳的速度便加快起來，但在這黑暗之中我不知道船速究竟快了多少。何況海盜船的外形就像槍一樣細，每個角落都體現出對機動性的重視。
我們的商船則又寬又大，如同笨重的木桶。
被奧塔姆帶上那艘船時的記憶閃回腦海。
會被追上的。
死亡的天使已經逼近到足以看清其面容的距離。
「柯爾先生！」
我順著約瑟夫的喊聲回頭一看，他正站在桅杆下，抓著繆莉的胳膊。
聲音立刻就再聽不到了。
但我看到約瑟夫轉身朝向大海。
有什麼東西在那裡。如同海霧中突然出現的怪物般。
就像在奎松吃到的長嘴魚一樣的，又尖又長的沖角。
我想起了出發前和繆莉聊過的話題。
——到時候還會橫靠在要俘虜的船邊，然後我們嘴裡咬著短劍，一邊大喊一邊跳到他們的船甲板上對不對。
嘴裡叼著短劍的同時，是沒辦法大喊的吧？我記得自己曾這樣回答。
海盜船的沖角刺破了我們的左舷。
「——」
不知是誰在喊叫什麼，還是我自己發出悲鳴。
回過神來時，自己已經身處黑暗之中。
我發現自己正不分上下地拼命掙扎手腳，又覺得這是幻覺。能察覺到繆莉就在身邊，大概是因為聞到了她護髮油的味道。『哥哥』，我還聽到了這樣的呼喚聲，自己的願望總算實現了嗎。
繆莉。
這個念頭閃過腦海的一瞬間，我的呼吸隨著猛烈的衝擊斷絕了。
落入了海中。之所以意識到這點，是因為我的身體正浮在海上。
「咳，咳！ ……唔咳」
一旦
咳嗽，頭立刻就會被湧起的波浪按進水中。
與空氣的隔絕比極度深寒更讓人恐怖，這種恐懼讓我全身發抖。
我感覺自己的身體比落入泥沼中時還重，恐怕是因為防寒裝已經吸飽了水的緣故。
拼命掙扎著探出臉，呼吸，睜開眼睛。我看到了船的側面。儘管沒有傾覆，但船槳已經缺了幾支。可能是在衝擊時被拋入了海中。
抬頭看看船舷，我不由得笑出聲來。
無論怎樣掙扎努力，都無法觸及那裡了。
何況船還被波浪推著，無情地越離越遠。自己周圍只剩下了無可依靠的黑暗大海。
我會死在這裡。
因為寒冷，我的身體已經開始漸漸失去力量。在紐希拉打獵的時候，我曾學過落入水中的應對法。很簡單。什麼也不做，保持體溫。否則數到一百之前手足就會無法動彈，再數一百就會失去意識，最後的一百數不完就會迎來死亡。萬一遇到了落水者*……到這裡，我意識到再不需要繼續回想了。
[*註：文中描述與實際的落水自救法存在一定差別，請切勿隨意模仿。有關落水自救與救援的詳細信息，請參閱相關專業資料]
因為這片海域比紐希拉的河流還要冰冷。人不可能從水中爬上岸。
很快我就會沉入水中。人生一切的選擇肢都會消失。
我發現自己的腦海中只剩下了一個念頭。
是一句很短的話。大概那就是所謂後悔。
「對不起。」
如果能對繆莉說出這句話就好了。哪怕被她無視，被她拒絕。
或許是防寒服中還殘留著空氣，儘管我的手足已經無法動彈，但波浪每次將身體吞沒後，都會惡毒地再將我拋向水面。
為什麼不能一下子沉下去呢。
如同睡意般的感覺開始侵蝕身體，我閉上了眼睛。
據說人在臨終時會做夢。
我的夢，好像已經開始了。
「哥哥！」
漸漸遠離的船尾處，繆莉跳了下來。
我模模糊糊地望著她的身影，頭腦里首先想到的是『你這樣會弄濕衣服哦』。
繆莉落入海中，濺起一片水花。
而後我看到她從水面上探出臉，拼命游向自己，這才讓我意識到眼前的所見是現實。
「哥哥！」
「……繆……為、什麼……」
我已經說不出話來。下顎僵硬得無法動彈，就像牙齒都融化黏在了一起般。
繆莉似乎是在跳下水之前就脫掉了外套，只穿著極薄的外衣游在水裡。
會感冒的。我想對她說。
「哥哥，哥哥！」
當繆莉的手摸到我的臉，一大波浪頭立刻淹沒了我們。
之所以還能把頭伸出水面，恐怕是因為繆莉正抱著我遊動的緣故。
「為、什麼……」
為什麼，要跳進水裡。我用眼神問她，結果繆莉像是夏天跳進水池般一樣，甩了甩頭髮上的水滴。
「我說過的嘛。」
繆莉的身體緊抱著我，帶著一股誘人入睡的溫暖。
「就算哥哥被卷進了黑乎乎又冷冰冰的大海里，我也絕對會追著跳下去。我不會丟下哥哥一個人，而且能和哥哥在一起，就是沉到海底我也願意的。」
我看了看她的眼睛，繆莉扭曲的臉龐上正掛著一副泫然欲泣的笑容。
原來她喜歡我到了這樣的地步，我模模糊糊地認識到。繆莉全心地相信著自己的感情，並為此獻出了生命。儘管我對待她的方式是那樣過分。
我從僵直的身體中擠出力氣，抱緊了繆莉。
已經連對神的告解都無法呢喃出的嘴巴，發出了最後的聲音。
「繆、莉……」
「什麼？」
略帶紅色的眼睛開心地望著我。
「對不起，是我傷害了你。」
或許，我確實在做夢，做了一個能夠說出這句話的夢。
世界安靜下來，我的身體不再隨波浪搖擺了。
身體沉入了水中。理解了這一點後，我突然想到。
黑聖母在哪裡？
我不是要諷刺這片群島的信仰，只是想讓她看著我離開世界。
感覺不到海水的冰冷。
我的意識靜靜沉入黑暗。