第三卷 第三幕
由商館的人們陪著吃完早餐後，我們來到了城裡。
因為繆莉想要出去看看，而我也希望能醒一醒昨晚的酒，冷靜下來重新考慮一番。
何況，我還有事情想問繆莉。
「哥哥你問我為什麼那麼想要建立精靈的國家啊？」
我之所以難以決定對伊蕾妮婭應採取的態度，歸根結蒂，是因為這牽扯到與繆莉有關的問題。
雖然希望神之教誨的真理能遍及世界，可當這個目標與繆莉的幸福擺在同一架天秤上時，我想自己終究還是會選擇繆莉一方。即便這些話若是告訴繆莉，一定會惹得她耳朵和尾巴一下子伸直，還會給她不良的妄想煽風點火，所以我不會說出口，但它卻毫無疑問是自己的心聲。
我希望繆莉能得到幸福。這種願望的強烈甚至不亞於她的父親羅倫斯。我有這樣的自信。
「嗯——……」
被我正面問起這個問題後，繆莉一面吃著小攤上買來的裹了麵粉的油炸魚骨，一面露出出神的表情。
「我覺得如果能有那樣的國家，一定會很棒。」
她猶豫了一會，這樣回答道。而後又踢著腳邊的石子，看著我說。
「但是，那是在非常，非常，非常遠的地方對不對？ 所以，我也有點猶豫。」
以這個少女對冒險的熱愛，如此感想未免太消極了。
「因為，就算哥哥和我一起來了。認識的人也未必都會來啊。」
最初的半句話就當作是玩笑，可後半句卻應該是她的心裡話。
「那樣的話我覺得有點寂寞。因為我肯定還會想回到紐希拉的家裡去。」
繆莉曾有一段時間非常渴望到村子外面去，但她絕不是喜歡流浪和漂泊。
我能想像到她飽覽世間百態後，心想著「啊，真開心」然後踏上回家路途的模樣。
但是，伊蕾妮婭的提案卻完全是另一回事。
「對夢想我當然也有同感啦。比如覺得，要是有那樣一個地方就好了，什麼的。」
繆莉放下了魚骨點心，低頭盯著自己的腳尖。往常面對任何困難都不會退縮，而是勇敢向前的她，此刻卻露出一副怯懦的模樣。
繆莉雖然喜歡做夢，但並非看不到現實。她甚至比我自己還要了解身邊的環境，也明白伊蕾妮婭的計劃究竟有多麼超乎想像。
繆莉之所以會支持伊蕾妮婭，理由似乎並不簡單。
首先是被冒險所吸引。再者是單純因為夢想產生了共感。或許，這才是最大的理由——某種夥伴意識。
「所以……那個，我是說真的哦。我不想對哥哥無理強求，而且如果哥哥為我的什麼而擔心，我也希望你不要想那麼多。」
繆莉抬起頭時，露出了一副害羞的神情。
她似乎是為自己有關狩月熊的那些衝動而害羞。
「那個大陸對岸的傢伙也很強，可能比媽媽還厲害對不對？ 所以雖然後悔，可我覺得現在應該聽哥哥的話。」
以往繆莉總是淘氣又任性，讓我不由得嘆息希望她能早點長大，可突然目睹她如此成熟冷靜地作出決定，我卻有了種寂寞的感覺。
我為自己的反覆不一而驚訝，但再看到繆莉大口咬著魚骨點心的模樣，她的臉上好像又恢復了幾分稚氣。
「是不是我太聽話，嚇了哥哥一跳？」
她俏皮地歪著腦袋，對我說。
即便看起來難以置信，但這個年紀的少女，內心和外表是有著巨大差距的。
面對著嘴角還沾著魚骨殘渣的繆莉，我只能露出疲累的笑容。
「因為你是個聰明的孩子。」
「所以哥哥你現在大可以迷上人家哦。」
她眯起眼，對我露出大膽又充滿挑戰意味的笑容。
我也笑著摸了摸繆莉的頭，結果她撅起嘴發出不滿的聲音。
「總之，我的感覺就是這樣的了，可是伊蕾妮婭小姐怎麼想，可能完全是另一回事哦。」
把油炸魚骨的最後一塊丟進嘴裡後，繆莉拍了拍手，像街頭遊蕩的少女一樣，朝街邊一角努了努下巴。
「去問問她本人怎麼樣？」
我轉頭一看，視線遠處正是伊蕾妮婭。她夾著一個裝滿羊毛的麻袋，正在跟某個商人交談。德扎雷夫雖然是一座大城市，但進行商業活動的場所卻就那麼幾個。
伊蕾妮婭和商人的對話似乎很融洽。交談的最後，他們握完手，商人用釘子把布片釘在麻袋上，然後拿出炭棒之類的東西在上面寫了些什麼。伊蕾妮婭的交易應該是成功了。
這樣看來，她完全已經成為了德扎雷夫商人中的一員，絲毫不像是羊之精靈的化身，更看不出身藏著什麼驚天動地的夢想。
但是當伊蕾妮婭轉過身，她毫不猶豫地朝我們走來了。
看起來在我注意到她的很久之前，她就已經發現了我們。
「你的工作好像很順利。」
聽我這麼說，伊蕾妮婭一邊走來，一邊露出苦笑。
「您別提了。那位商人是出了名的強勢。剛才他對我開出的價格也相當不利。」
精明強幹的商人大概都會這麼說吧。我一面覺得有趣，一面試著進入正題。
「對了，能耽誤你一些時間嗎？」
伊蕾妮婭的眼睛中立刻閃出光來。
「您是說有關我拜託您的那件事吧？」
「是的。」
接著，她立刻露出一副歉疚似的笑臉。
「其實本來都應該是我主動來找您才對。時間當然是有的。」
果然。
「站著說話也不方便，我們去市場的小攤之類，兩位意下如何呢？」
與其說這是對我的示好，恐怕更主要的目的是在於繆莉。
有句古諺說「射人先射馬」。
狼雖不是馬，卻同樣會上鉤。
於是，我們三人朝著市場走去。
露天市場依舊非常擁擠，放眼所及儘是擺著簡單的桌椅提供飲食的小攤。但是，伊蕾妮婭只是招呼了一聲，店主便從後台端出一組餐具，這再次讓我意識到她果然不是泛泛的普通商人。
白晝期間飲酒實在不合體統，所以我們點了溫熱的山羊奶加入蜂蜜和生薑做成的飲品，這似乎是寒冷地區的招牌飲料。等待東西送來的時候，伊蕾妮婭又在市場裡買來了一些點心。
「栗子？」
興致勃勃的繆莉首先注意到的，是盛在葉子中，散發著黑色光澤的大顆栗子。
「有股酒的味道。」
「這是用本地的名酒和蜂蜜煮成的，如果以前沒吃過的話請一定要嘗嘗看。」
繆莉露出滿臉的欣喜，立刻伸手拿了一顆放進嘴裡。
「嗯——！」
然後露出幸福的表情，喉嚨中也傳出享受至極的聲音來。
「你能喜歡真是太好了。」
籠絡了繆莉之後，伊蕾妮婭開始了正題。
「所以，您要對我說的是？」
「我想問你的理由。」
「理由？」
伊蕾妮婭歪著腦袋的樣子，看上去仿佛和繆莉一般年紀。
「伊蕾妮婭小姐，你之所以會被海洋盡頭的大陸所吸引的理由。」
在船上，伊蕾妮婭也的確對我說出了類似是理由的東西。
可是那終究只是表面的，理性思考之下的言辭。我之所以會對伊蕾妮婭的請求抱有如此的警戒，不僅是因為她的敘述實在荒唐無稽，或許更是因為自己完全看不到她的真意。
這是一個大膽的設想。即便是我身邊的繆莉，面對這番設想也不敢如往常一樣說出「好吧開始干吧，絕對要去干，馬上就開始干」來。伊蕾妮婭之所以對此決心投入這個計劃，必定是因為什麼更大的理由。
「畢竟你看起來沒有經過多少磨難，也已經在今天的世上響噹噹地出人頭地了。」
她在這座城市似乎擁有相當的關係網，而且如繆莉所說的一樣，要去那個遙遠比方的大陸，就必須捨棄現在的一切人脈。
或許我始終難以接受伊蕾妮婭的話，就是因為無法在這個問題上找到答案。
「您是說，我和城裡的人們相處得很好，是嗎？」
「而且你似乎也有很多親近的人。」
如果她回答說「這是為了非人之精靈們的大義」，那麼我就無話可說了。
可是，伊蕾妮婭似乎並沒有如此的英雄氣概。
「或許，可能是那樣……」
面對我的問題，她微微低下頭去。
然後抬起眼光——看向繆莉，而非我。
「繆莉小姐，可否請教你現在的年紀
？」
繆莉大概也明白了伊蕾妮婭想問的是什麼。
「……我的媽媽有幾百歲我也不知道，但是我自己不是那樣的哦。」
自己和看上去一樣大。繆莉應該是想說這個。而伊蕾妮婭應該也領會了。
非人的精靈擁有漫長的壽命。
而凡人卻並非如此。
「要說理由，這一點就足夠了。無論是和我關係親密的人也好，我所愛的人也好，愛我的人也好，最終都會被時間的洪流吞沒。當然，我自己也還沒能達到那個境地。」
此刻她的羞澀，究竟是因為自己實際比看起來要年長得多，因此作為少女而羞澀；抑或是為自己身為非人的精靈卻尚且稚嫩而羞澀呢。
無論如何，繆莉都因為這番話停下了拿栗子的手，對伊蕾妮婭投去了認真的視線。
「而且，有時候，我會無端地感覺到厭惡。」
「……厭惡？」
我追問了一聲，接著伊蕾妮婭盯著自己的手，點了點頭。
「作為經紀人，我也相信自己建立了良好的聲譽。也得到了數個商會的信賴。」
這一點我也聽說過。
「我想這是因為我身為羊而有那樣的眼光，但也是因為自己認真，努力工作的緣故。」
那麼這些東西對伊蕾妮婭而言應該更加難以捨棄才是。她的夢想在我看來愈發不可思議了。
而且既然工作順利，又有什麼可厭惡的呢。
我盯著伊蕾妮婭看。挑選好言辭的片刻之後，綿羊姑娘抬起頭來，開口了。
但我看到的卻並非一副雄心勃勃的表情，而是似乎馬上就要落淚哭泣的脆弱。
「我並不是想要發大財。只要足夠自己維生，我也沒有必要那麼努力地工作。可是，自己還是會去做。我討厭的就是這一點。」
伊蕾妮婭搖了搖頭，像是要甩掉糾纏著自己的什麼似的。
然後她再次露出笑容來，但在我看來，那笑容實在是悲傷極了。
「我之所以會工作，不過是想要在商人這個群體中尋求歸屬罷了。說到底，只是因為寂寞。而既然已經試著在人類的群體中混淆這種寂寞，那它就永遠不會消解。我的年齡不會增長，因此需要定期變換據點。所以，也曾幾次萌發過衝動，想要到大海盡頭的另一邊去。在那片沒有任何人認識我的土地上，從一開始重新來過。可是。」
她一連吐出這些話，而後停頓片刻，又接著說道。
「如果建立起只屬於我們的國家，一切就不一樣了。」
伊蕾妮婭像是告白完了自己的罪惡般，無力地垂下視線，盯著指尖陷入沉默。
繆莉則以一副幾乎要哭出來的表情，反覆地看著我和她。
伊蕾妮婭是羊，是本來應該生活在群體中的。能否在人世間順利地生活下去，和能否以此稱作幸福，這完全是不同的問題。
我知道自己廉價的安慰大概只會起到反效果，何況自己還身屬在這世上占據優勢地位的人類行列。
猶豫許久之後，我開口說。
「你知道另一位名叫哈斯金斯的羊精靈嗎？」
那是居住在溫菲爾王國，據說還曾出現在王國的建國神話中，有著黃金皮毛的綿羊化身。這隻名叫哈斯金斯的羊隱居在大修道院的領地中，自己以牧羊人為業，聚集著他的夥伴們，希望將這片土地當作故鄉。
伊蕾妮婭擦了擦眼角，抬起頭對我微笑。
「當然。可是，我和那位長者的想法不一樣。哈斯金斯先生做出的工作我也覺得值得欽佩，但是，有另一句話是我一直銘記在心的。」
伊蕾妮婭像是述說自己的信仰般，開口說道。
「與其尋找逃避的場所，更應該去尋找能懷著希望前進的方向。那樣以來，無論是做商人還是其他，都能夠堅強地生活下去。」
「……」
「這是知道了我的真實身份，還帶著我走上羊毛經紀人之路的那個人所說的。那是我最尊敬的商人。」
我發現自己什麼話也說不出口，只能直直地注視著伊蕾妮婭。或許是因為她在說這番話時的表情實在是美麗極了。
又或許，那就是陷入戀愛時的表情。
我們收集有關伊蕾妮婭的情報時，曾聽說她是那種能迷住自己僱主的商人。
伊蕾妮婭應該經歷過一段美麗的邂逅。
「在今天的世界上，我們這樣的存在無論怎樣，都只是在不停地尋找退路和逃路而已。屏住呼吸，掩藏身份，放棄了諸多。我的首要願望固然是拯救我自己，可是，如果我能對所有的同類們，展示出一種與哈斯金斯先生的那些完全不同的可能性呢？」
伊蕾妮婭的敘述壓倒了我。而繆莉也一樣睜大著眼睛，全身因為興奮而顫抖。
在這張桌子的對面，我看到了一隻四蹄牢牢踏在大地上的，強大的羊兒。
「當然，不安會有，困難也會有。甚至就連柯爾先生和繆莉小姐這樣，會認真聽完我敘述的人也並不多。我和哈斯金斯先生的告別，幾乎是以爭吵的形式畫上句號的。他曾質問我，就算夢想中的大陸是真的，如果有狩月熊存在我該怎麼辦？」
我露出苦笑，但心裡卻為伊蕾妮婭感到驚訝。我沒想到她在面對了哈斯金斯的批評後還沒有放棄，畢竟後者不僅同為羊類，甚至還在傳說中留下了自己的足跡。
何況有關狩月熊一事，我也同樣在意。
「所以，你究竟會怎麼辦？」
聽到我的問題，伊蕾妮婭這樣回答道。
「見到了之後再決定。」
或許這可以稱之為無謀。但是，狩月熊的傳說已經屬於遙遠的過去，甚至就連為何會發生爭執，其原因也埋沒在了歷史中。伊蕾妮婭的無策從某種意義上來說，或許也算是一種自然的結論。
她的驚人之處，在於能夠毫無躊躇地說出這句話來。既然如此，那麼恐怕這種無策就並非不加思索的無策，而是深思熟慮之後的無策。
畢竟大海盡頭的狩月熊是一種更強大的力量，和擁有尖牙利爪的食肉者們又截然不同。
我在這個瞬間，好像突然明白了為什麼信仰之徒會被稱作羔羊。
是因為他們面對任何狂風，任何逆境都不願放棄，一步一步持續前進的那種姿態。
「所以，您覺得我這一番懇求，算是打動了您嗎？」
伊蕾妮婭突然換上一副平易近人的口吻說道。
我覺得自己好像猛然從夢裡甦醒一般，可又終究不覺得伊蕾妮婭的一席話是在胡言亂語。話雖如此，既然伊蕾妮婭自己也明白她的夢想有多麼荒唐，那麼就肯定還有什麼原因驅使著她投身於此，我想自己已經隱隱約約看到了。
「請全力協助我——這樣說就未免太過分了。所以，為了能夠前進，可否請您只協助我向前邁出一步呢？」
恐怕即便在這裡拒絕她，伊蕾妮婭仍會繼續前進。
但是正因如此，我才想要幫她。
「當然我不會急切地催促您。柯爾先生展開旅行畢竟也應該有您自己的目的，何況有關徵稅一事，也難免要捲入棘手的政治鬥爭中。」
伊蕾妮婭站起身來，將幾枚銅幣放在桌上。
「我得回去工作了。因為若是繼續說下去，我可能就真的會說出什麼杜撰的故事來。」
即便她這副開玩笑的表情，也顯得相當有風度。伊蕾妮婭是個堅強的少女，或許正因如此，她才不會允許自己表露像剛才一樣的軟弱。
我久久地盯著這位堅強的綿羊姑娘離去的方向，一動不動。
終於回過神來，也是因為旁邊伸出一隻手，捏在我的臉上。
「哥哥大笨蛋。」
繆莉一副鬧彆扭的樣子。
「不可以喜歡上那個人。」
她並沒有像往常一樣，說『哥哥一點也沒有看女性的眼光』云云。
而那隻小手之所以顯得無力，恐怕也是因為繆莉真的感到了不安。
「我是不會那麼輕易就一見鍾情的。」
我說完這句話，繆莉立馬變回了平時的模樣，露出一副「誰知道呢」的表情來。
然後，她依偎在我身上，緊緊地抱著我，悄悄開口說。
「我呀，還是想要幫她一下下的。」
不是尋找一個逃避的場所，而是尋找可以心懷希望前進的方向。
我之所以會離開紐希拉，是因為覺得世界可以被改變，也是因為相信自己能夠對抗教會組織這個強大的對手。有必勝之策嗎？ 當然，是沒有的。
我沒有回應繆莉的話，只是伸手拿起最後剩下的一顆栗子。
含在嘴裡首先嘗到一股煙味，隨後，濃郁的甜味在口
中擴散開來。
結束和伊蕾妮婭的對話回到商館後，已經有人在大門處等著我們了。
我以為又是請我來祈禱的人，結果卻發現那人是約瑟夫從船上派來的。
而且他臉色鐵青，說話相當不得要領。費了一番功夫，他才總算傳達出主旨，是要我們先到船上去。
港口棧橋上擠滿了人，而約瑟夫的商船甲板上卻空蕩蕩的。
還沒有把握清楚情況究竟是怎麼一回事時，約瑟夫首先發現了我，他像是看到救命稻草一樣地對我開了口。
「噢噢，柯爾先生！」
「約瑟夫先生，這究竟是怎麼了？」
我問了一句，而約瑟夫仿佛難以抑制住自己內心的興奮一樣按住胸口，指著船說。
「是奧塔姆大人——」
我倒咽了一口氣。一方面是因為想不到奧塔姆真的來了，另一方面則是明白了約瑟夫他們為何會如此激動慌張。
奧塔姆，為什麼？ 他是怎麼來到這裡的？ 我想他們心中一定滿是這些疑問，何況對約瑟夫等人來說，奧塔姆就是等同於教皇一樣的存在。
雖然很抱歉不能對約瑟夫詳細說明緣由，但我還是急匆匆地朝船艙走去。
從甲板到棧橋，所有人都帶著一副不安的表情看著我。
簡直就像是我將要走向關著猛獸的圍欄一樣，雖然大體上這樣認為也沒什麼錯。我心想到。
打開船長室的門，一身襤褸的奧塔姆正站在那裡。
「所因何事？」
他不打招呼，開門見山地問道。那副表情看上去有些不悅——但願是我的心理作用。
「……那個，您現在方便嗎？」
我不由得問道。奧塔姆一定是來到了這個港口卻沒看到我，於是才找到這艘眼熟的船，請船上的人來聯絡我的。
船員們似乎都是北海群島出身的人，這一定讓他們幾乎嚇破了膽。
「何出此言。難道不是你叫我來的嗎？」
「確實是那樣沒錯……」
本應在北海的奧塔姆，突然出現在了這艘船上，怎麼想這件事都怪異至極，但奧塔姆本人似乎完全不在意。
「是因為黑聖母的奇蹟。」
他有些不耐煩地答道。因為奧塔姆是群島居民信仰的中心，大抵的事情總有辦法解決，他大概是這樣粗略考慮的。的確，看到奧塔姆的外貌，人們想必真的會相信他身上有奇蹟發生。人的外表是很重要的。
「沒有給您添麻煩就好……那麼，實在抱歉，因為有一件事我非常希望能直接見到您後和您請教。」
「唔」
奧塔姆的頭髮和鬍鬚幾乎遮住了臉，讓人難以看清那背後他的表情。
在他用手捻著鬍鬚時，船長室里響起了一陣不合時宜的聲音。
是繆莉的肚子在叫。奧塔姆的眼睛骨碌一轉。
「莫非是打算吃掉我？」
「才、才不是！」
雖說繆莉不久前才吃了栗子，但眼下時刻已經臨近晌午，一路上她也沒有纏著我再買別的東西吃。何況，大概是約瑟夫和船員們希望殷勤招待奧塔姆，他身旁的桌子上正擺著各式各樣的食物。
「挑你喜歡的吃吧。不在意禮節也無妨。」
有一個盤子裡擺著剛烤好的麵包，還有一些肉和奶酪。
因為奧塔姆自己也伸手拿了一塊麵包，繆莉這才在偷瞄了瞄我的表情後，放心大膽地朝盤子伸出了手。
「所以，究竟是因為什麼？ 你來到這座港口，大約是因為前日風暴的緣故，可召喚我來到這裡又是所因何事？ 莫非是要我載著你們前往勞茲伯恩？」
奧塔姆一邊將麵包撕成小塊一邊問道，回答他的則是繆莉——而且真的如奧塔姆所說的一樣，不在意禮節，大口咬著手中的麵包。
「我們，見到了一隻羊兒。」
在她大口吃著麵包時，奧塔姆那雙如海底般深邃的眼睛越過他額前的頭髮，直視著繆莉。
「羊？」
「她為遙遠的南方商會工作，在王國里從事羊毛交易的經紀。我們遇到了這樣一位綿羊姑娘。而且，片刻前才同她談過話。」
「唔。」
「那個綿羊姑娘說，在大海的盡頭裡，有熊。」
繆莉的紅眼睛中又飄搖起了怪異的火光，但很快就消失了。
「大海的盡頭……有熊。原來如此。」
奧塔姆放下沒吃完的麵包，長嘆出一口氣，他的鬍鬚也隨之搖動。
「你們想問什麼我大概能想像了。所以才叫我來的嗎。」
「您知道詳細的情況嗎，那個……」
「海洋盡頭的新大陸，以及看守那裡的狩月熊嗎。可是，為什麼是羊對你們說起這些？」
「她說，想在那片新大陸上，建立起只屬於非人之精靈的國度。」
與伊蕾妮婭交談後，我開始覺得這個願望是有可能在一番拼搏磨難後實現的，可當自己再將這番話說出口，對別人說明時，卻又重新感受到了其中的荒唐無稽。
奧塔姆的眼神就像是當時一樣。他好像又看到了不能直視北海的現實，而僅僅沉浸在自己天真的想法中的我。你又被什麼空想迷住了眼睛——那眼神像是在質問我。
可是，而後他卻閉住眼睛，聳了聳肩膀。
「如此傳言，曾有橫渡北海時在我身上歇息的鳥提起過。——據說有人正熱心地向海的盡頭探求。原來如此，是那隻羊在圖謀著什麼。」
浮在海上的巨鯨，以及橫渡大海時在他背上落腳的候鳥。
他們交談起來的情景就好像童話故事一樣，但我想像起伊蕾妮婭向候鳥們打聽大海盡頭時的模樣，胸口突然感覺一陣揪緊。
羊不能飛在天空中，不能橫渡大海，也不能像狼一樣迅速而持久地奔跑。
即便如此，她還是投身於那個宏大到不著邊際的夢想中，一件一件地做著自己能做到的事情。
「然而，如果傳說是真的，熊想必難以歡迎大陸上的新客。那隻羊對此有何打算？」
「她說見了之後再決定。」
明明這句話從伊蕾妮婭口中說出時有著驚人的說服力，但從自己嘴裡吐出的瞬間，聽起來卻變得愚蠢至極。
奧塔姆當然應該想到了什麼，他看了看繆莉，兩人間一陣無言的交流，最後聳了聳肩。
「有關大陸是否存在一事，我無話可說。候鳥們也是同樣。畢竟無論是誰，都沒有特意前往如此遠方的理由。據我所知，即便向西去，也唯有廣大的海原，只有那一片深不見底，連光也抵達不了的荒涼世界。但是，」
奧塔姆接著說道。
「狩月熊去了西方，這應該是事實。」
繆莉一下屏住了呼吸，而我也是一樣驚訝。
難道，伊蕾妮婭的假說是真的？
「海底明顯地留著足跡。無比巨大，我注意到那是足跡，竟也花了數百年時間。長久以來，我都以為那裡原本的地形就是如此。」
奧塔姆露出回憶般的眼神說道。但對我而言，這已經是連想像都無法想像的情景了。
而繆莉則攥碎了麵包，睜大眼睛，就像是親眼目睹了那一幕般。
只是，與其說這是尋得了復仇的線索，倒更像是被海底留下巨大足跡所散發出的冒險味道點燃了興奮。我在心裡鬆了口氣。
「我從未見過比自己更大的生物。倘若那真是足跡，也就不難理解它的主人是如何終結一個時代的了。」
「能、能追得上那些足跡嗎？」
繆莉猛地探出身，迫切地對奧塔姆問道。但他卻眨了眨眼睛。
然後，慢慢開口回答。
「我沒有理由。」
這個答案至極地理所當然。
「如果你說要我現在去追，我也會拒絕。」
繆莉像是猛地咽下了後面的話，她該不會真打算那麼說吧。
「理由有幾個。最大的一條，是即便我也不知道自己還能不能回得來。」
我們乘船花了三日才走完的航路，奧塔姆只需要一晚。
而且這對他而言一定不過是舉手之勞。
我不明白這樣一個奧塔姆，怎麼可能會一去就有再也回不了的風險。
奧塔姆之所以嘆了口氣，恐怕是他意識到自己非得再說明一番不可了。
「海中也有水的流動。要去西方，首先要向南，乘上猛地湧向西面的海流。只要乘上海流，幾乎就可以不用自己動什麼力氣。」
「那有什麼不行嗎？」
「海流就像是坡道一樣。走下去之後，返回時必須登上來。而且，即便打算在哪裡休憩，四處也儘是
連光都被吸進去，永遠不再吐出來的深淵。根本沒有能安穩的地方。而只要浮在水中就要受海流的影響。前進兩步而又倒退三步，這樣是永遠也回不來的。」
既然奧塔姆這樣說，那情況想必就真的是如此了。
但是，這樣一來又有了一個新的疑點。
「那麼，一度前往新大陸而後又歸來的船隻，實際只是謠言嗎？」
我看到他皺起眉頭來。
「無法斷言。畢竟，從這裡向北，又有一股從西方來的海流湧來。」
繆莉起先不解地歪著腦袋，而後，她看到桌上用來代替盤子的圓麵包，似乎回憶起了我對她說的話。
如果大海有盡頭，海流就必定會在某處遭到阻斷，而如果海流一直延續不停，那就意味著……。
「他們可能是畫出了一個大圈，是這樣嗎？」
在浩淼無邊，如同巨大湖泊般的海中，有讓人無法想像的雄大海流一直繞著圈，奔流不止。
如果是那樣，也就不會有一去不反的情況。
「即便如此，我也不知道他們是不是真的繞出了一圈。也許可能只是大海的一小部分中，海流向東方涌動而已。根據海底的地形，這樣的場所可能會有很多很多。我這一把年紀，你該不會還要讓我去踏上那樣的冒險吧？」
他搶先阻斷了繆莉可能說出的下一句話。
然後，奧塔姆似乎是覺得自己說得太多，一下子閉住了嘴和眼睛。但這並非是沉默，他像是思索著什麼一樣，慢慢又說道。
「但是，人類和我不同，他們也可能利用了風的力量。」
「風……您是說逆風中也能前進的航海術嗎？」
奧塔姆是巨鯨的化身，也是北海群島中信仰的中心，同時還統帥著支配海上貿易的海賊們。
「沒錯。風的動向與海流沒有關係，而且方向也隨季節固定不變。只要能對此善加利用，或許走得再遠也能返回。人類有智慧和他們稱作技術的東西，因此才能成我們之所不能成，統治著現今的世界。這艘船，同樣也是我到底無法創造出的東西。」
奧塔姆環顧房間，然後說道。
我從他的話中感到了純粹的敬意。
「我們的力量，在這些技術面前不值一提。無論是病人，是幼子，只要睡在這房間裡就可以橫渡大海。這才是真正的奇蹟。不知比祈禱強過了多少倍。」
扮作修道士，指引著群島居民的奧塔姆，在那鬍鬚之後露出笑容來。
真是惡劣的玩笑，我心想。但奧塔姆卻又露出一副出神的表情。
「技術……對了，技術啊。那麼，有可能嗎？」
他喃喃自語的模樣，讓我想起了以前曾見過的一副畫——畫中的修道士在工作期間，感到了窗外神的光輝。奧塔姆此刻睜開了眼睛，與畫上那個從椅子上站起來，望向窗外的修道士看上去無比相像。
曾用近乎絕望的方法維持著北海群島的他，這樣對我說道。
「那隻羊打算將熊打倒。要在熊居住的土地上生活，唯有如此。」
怎麼可能——我咽下了這句差點說出口的質問，是因為看到了奧塔姆的眼神。
「所謂奇蹟，無論何時都會伴隨著目擊者『怎麼可能』的驚嘆。」
剛剛才將人的技術稱作奇蹟的他對我說道。
伊蕾妮婭有足夠的能力混雜在人世間生活下去。她也有能力憑著自己的力量改變人世的規則。如果，如果她正是站在這些基礎上，才對我說出那一番夢想的話——。
「見到了之後再決定。」——我又想起了她說這句話時的果斷。
或許這番話實際的含義，是說能締結和約當然好，如果不能，則按照早就決定好的那條路來行事。
伊蕾妮婭會為自己身為羊的脆弱而羞恥。甚至還會為自己依賴於群體的天性感到痛苦。
但是，她卻不會氣餒。伊蕾妮婭有挑戰龐然巨物的勇氣。
「即便如此，羊打算獵殺熊，這依舊不是尋常事。你之所以叫我來，向我詢問，恐怕是因為對此半信半疑，而又不能無視，我說的對嗎？」
正是如此。
奧塔姆輕輕嘆了口氣，指了指自己的腳趾。
「要前往大海西方的盡頭，即便對生於海洋的我來說，這也是極大的冒險。更何況還有與熊對峙的可能。所以，我不能簡單地就答應幫你——」
我為這句話感到意外，於是不自覺朝他的眼睛望去。
「在陸地上，倒是可以為你提供相應的援助。」
我沒想到奧塔姆會這樣說，甚至沒能明白他的話究竟是何含義。但奧塔姆那隱沒在鬍鬚和頭髮中的表情隨即又嚴肅起來。
「否則，你可能會像我一樣，陷入僵途吧。」
他臉上的嚴肅，似乎只是為了掩飾難為情而已。
在北海的群島中，奧塔姆用自我犧牲式的方法維護著人們的生活。
我認為這根本不能長久，奧塔姆自己大概也對此有所知覺。
而他與伊蕾妮婭又同為非人之精靈，即便種族不同，卻仍有一種夥伴意識。
再或許，是伊蕾妮婭那種挑戰昔日傳說的勇氣贏得了他的讚賞。
「現在夠了嗎？ 遊了一夜，我累了。」
我本以為奧塔姆其人會與疲累二字無緣，但既然他那麼說，我也沒有別的辦法。
而且，我也從他口中得知了十二分自己想問的事。
「謝謝您了。」
我道完謝，催著繆莉站了起來。約瑟夫的船應該也還有一堆出航的準備工作要做。一直向他要求各種協助，這樣真是太過意不去了。
「我會在這座城市再逗留一段時間。有什麼事就找我說吧。」
實在是讓人放心的後盾。我又一次向奧塔姆道謝，然後離開了船長室。
約瑟夫一副相當羨慕，甚至可稱為嫉妒的神色，可我當然不能把談話的內容告訴他。
對他道完謝後，我們走過棧橋，離開了港口。
「哥哥，現在該怎麼辦？」
與其說該怎麼辦，倒不如說是想怎麼辦。畢竟，伊蕾妮婭所說的那番話，我終究還是沒有得到完全的證實。
可以確定的，大概就是無論伊蕾妮婭怎樣強，她一個人能做到的事情總還是有限度的。而其他的誰肯對她伸出援手這樣的好事，更是想都不用想。
我深吸一口氣，望著繆莉說道。
「就現狀而言，我至少還不能贊成出發前往海的另一邊。」
這句話一下讓繆莉的眼睛亮了起來。
「但是，可以幫伊蕾妮婭小姐對不對？」
繆莉對她的稱呼，從羊兒變成了伊蕾妮婭小姐。
「因為畢竟徵稅和我的理念是一致的。」
當然理由不止如此，這一點繆莉似乎也明白。
她開心地貼近我，手指鑽入我指間的縫隙。
「這樣的哥哥我也很喜歡哦。」
我聳了聳肩，算是回應繆莉一臉無憂無慮的笑容，結果她笑得更開心了。
可是，伊蕾妮婭所描述的世界，和我自己想像得完全不一樣。繼續前進，或許我也會迎來一個自己完全不想看到的世界。
「願神同在。」
我低聲說道。而繆莉則抬起頭望著我，笑著說。
「我一直與哥哥同在啊，所以安心就好了。」
「……」
在勸誡她之前，我也不禁笑了出來。
從不畏神這層意義上來說，繆莉實在是了不起。
剛剛結束和奧塔姆的會面，我們又馬不停蹄地前往了伊蕾妮婭的落腳處。
王國的圖謀，以及伊蕾妮婭所說的其他事項，我還並沒有完全相信。但我意識到她的計劃並非一朝一夕的打算，而是經過了充分的思慮。伊蕾妮婭直面龐然巨物的勇氣，甚至也讓我的身體都為之一震。更何況，還有奧塔姆說過的那句話。
——我可能會和他一樣，陷入僵途。
如果不能成為煩惱者的助力，信仰就失去了意義。
「哥哥，他們說要找有船的招牌哦。」
無論在哪座城鎮，相似的行業總會有相似的店頭，而我們在路邊小攤上打聽到的目的地，則是一條典型的旅店街。猥雜，熱鬧，充滿活力。過路的人們互相之間看也不看一眼，但並非個性孤僻惡劣。或許他們只是言語不通，又或許只是滿心都想著旅途上的事。
總而言之，這裡有一種獨特的空氣。
如果要比喻的話，或許就像是野貓們聚集的場所一樣。
「有了！」
繆莉用手指著的，是一塊吊在屋檐下的青綠色招牌。圓形的招牌中，船頭
向外緣凸出去，看上去相當別致。
推開門，掛在門後的牛鈴發出噹啷的悠緩響聲，而後便被酒客們的喧囂埋沒。這裡大概一早開始就相當熱鬧，桌邊的座位幾乎都被占滿了。以往在城鎮的酒店中，我的面孔總會引得酒客們一番打量，但是現在卻沒有引起任何人注意。
我們從桌子間的縫隙中穿過，走到櫃檯前，朝盯著帳簿的店主問話。
「伊蕾妮婭·吉賽爾？ 啊，你說黑羊吉賽爾啊。她剛才回來，就在三樓最裡面的房間。」
店主的頭始終未曾從帳簿上抬起來。黑羊，這個字眼起先讓我吃了一驚，可隨後又發現那頭黑髮的確會讓人有如此聯想。本想拜託店主帶話給她，既然現在能會面，事情就好辦得多了。我道完謝，帶著繆莉走上樓梯。走廊中的門有好幾扇都敞開著，從中能聽到樂器聲，還有愉快的談笑聲。
伊蕾妮婭的房間就在這條走廊的最深處，我一下就明白了。
因為那扇門邊堆著的木箱和麻袋中，能看到滿滿的布片和羊毛團，門上甚至還裝飾著一塊羊的頭骨。
「……」
繆莉也有心思細緻的一面。遇到伊蕾妮婭的當天晚上，她就對吃羊肉這件事表現出了躊躇。如今眼前這塊羊的頭骨一下子讓她愣住了。
「或許這是什麼魔符也說不定。」
我說完後正要敲門，門把手自己轉動了起來。
「……抱歉又來叨擾了。」
伊蕾妮婭站在門後，直盯著我的眼睛。
「我可以對您的來訪抱期待嗎？」
說完，她露出俏皮的笑容，為我們打開了門。
房間裡的模樣讓繆莉吃了一驚。不只是繆莉，我也是。因為屋裡塞滿了東西，幾乎沒有落腳之處，而其中大部分都是羊毛和捆好的包裹，後者的內容物應該也是羊毛。
「屋子裡太亂了，實在抱歉。要不然，您不介意移步外邊吧？」
「不，沒關係。」
說完，我走進房間，頓時感覺自己像是踏入了羊毛做成的房屋一樣。
「好多種哦。」
繆莉呆呆地張著嘴望著四下，這副模樣讓伊蕾妮婭露出了微笑來。
「王國境內培育的所有品種的綿羊，它們的羊毛都在這裡了。」
的確，眼前的羊毛從顏色到纖維長度都各不相同，甚至還有根本不像羊毛的品種。
我打量著這些各種各樣的羊毛，突然被角落裡一團黑色，軟綿綿的羊毛團吸引了視線。
即便用我這個外行人的眼睛，也能看出它的毛質很好，感覺暖融融的。
「這些羊毛真的是太棒了。」
我一邊說，一邊用手摸著那團毛露出來的部分，沒想到這隻手突然被繆莉拍了一下。
驚訝地回頭一看，她正沖我擠眼睛。
而伊蕾妮婭則在房間一角紅著臉，以非常害羞的模樣縮著身子。
「啊，這是——」
似乎，是伊蕾妮婭自己的羊毛。
「不，那個，承蒙您誇獎……」
說完，她笑了笑，然後乾咳兩聲，重新對我開口解釋。
「畢竟是不花錢就得來的，所以我怎麼也捨不得浪費掉。」
「這個，這真是……」
我的嘴裡吐出了自己也不明白意思的回應，結果遭到了繆莉露骨地一聲長嘆。
這樣下去可不行。我也重新提振起精神來。
「呃，然後，我們自己去進行了一番調查。」
伊蕾妮婭此刻也已經端坐好。而且我這才發現，她漂亮的羊角已經露了出來。繆莉看到那羊角之後也露出了自己的尾巴和耳朵。或許，這就像是商人之間互相行脫帽禮，貴族之間對彼此摘下手套一樣。
「我們也知道了伊蕾妮婭小姐，你曾向候鳥們打聽過那些事情。」
這一句話，似乎就讓她覺察到了我對她的計劃已經有了何種程度的掌握。
「那麼——」
伊蕾妮婭的髮絲中似乎都開始鼓漲起期待來。
「是的。請允許我來提供協助。」
我剛說完，她的眼角便落下了淚水。
如果激起她過剩的期待可就麻煩了，我慌忙又補充道。
「可是，我還有很多事情不清楚。所以暫且，先限於徵稅。」
「不……沒關係，這樣就可以了。」
她擦擦眼睛，抬起頭來露出爽朗的笑容。
「有勞您了。我能夠遇到您，這真的是……神的指引。」
伊蕾妮婭是非人的精靈，她不會相信人類所說的神，所以大概只是方便之下這麼說來表達自己的感謝。可是，或許她也真的找不到別的言辭來表達自己了。而她握住繆莉的雙手表示感謝的模樣也是同樣，完全看不出一點刻意和造作。
大概，這是我們第一次如此認真，真誠地與她對話。
「所以說哥哥，現在輪到你大顯身手的時候了。」
繆莉對我說這句話時，就好像堵在她胸口的什麼東西終於消失了一般。
我不能重演北海時的那副怯懦模樣了。
既然已經決定要做，那就需要盡全力才行。
「那麼，何時開始處理有關徵稅的問題？」
伊蕾妮婭慌忙擦乾淨眼角，如商人一樣對我說。
「無論何時。」
儘早是不會有壞處的。
於是，我對她答道。
「那麼，羊毛經紀人伊蕾妮婭小姐，我有一件事要拜託你。」
「聽您調遣。」
伊蕾妮婭抬起頭，軟綿綿的黑色髮絲隨之搖曳。
就像言行舉止清楚地反映了一個人的性格般，衣著打扮也一定可算是某一種言語。
儘管無法操一口商人或工匠般的言談，但在信仰的領域之內，我卻頗有自信。
在伊蕾妮婭的房間裡，繆莉和伊蕾妮婭對我露出了意味曖昧的笑容。
「好厲害……哥哥看起來，就像是那種偏執又認死理的人一樣。」
「真是不可思議。明明就在剛才，您看上去還是一個胸無城府，而且還有點不可靠的年輕商會掌柜。」
看上去，我的這身打扮似乎達到了預想應發揮的效果。
我所穿著的，是一件托伊蕾妮婭找來的粗毛外套。這件衣服質地粗劣，甚至都不是用紡過的毛線織成的，羊毛雜亂地揉在一起，讓皮膚磨得生疼。而且又很重，完全起不到保暖效果。傷害著自己的身體，在荒野中進行著嚴酷精神修行的修道士們所身穿的，往往就是這樣的衣服。
本來這種衣服是要直接穿在裸體上，讓身體承受催人發狂的不快感，但是過猶不及，那樣反而會讓我露出破綻。
當作外套披在身上大概正好合適。
「最重要的是，現在這樣子看起來一點都不覺得瘦巴巴的，反而像是那種根本不會通融道理，只知道埋頭向前的年輕人，好厲害。」
年紀連我一半都不到的繆莉，一副頗有見地的模樣發表了如上的評論。而說到她自己的打扮，則是與我完全相反。她穿著一件柔軟又保暖，呈現出鮮牛奶顏色的毛織長袍。如果再戴上頭巾笑一笑，就完全變成了一個身份高貴又賢淑從順的修道女。
「詩人們將我稱作黎明的樞機主教，但如果真的有那樣的人物，想必也就是這樣的感覺了。」
在熟悉的領域裡，我還是有一點想像力的。
起初斯萊對我說起這些時，我還以為是他的玩笑話。但從商館中人們的反應來看，似乎關於自己的流言真的已經不脛而走。於是，我便決定最大限度地利用這樣的印象。
「只要您穿上這個，應該就不會再被主教趕來了。」
「無論出於什麼理由，我覺得主教閣下居然會訴諸暴力，這才是最蹊蹺的。」
聽到我的回答，伊蕾妮婭只是微笑了一下。也許這樣的反應正是她作為商人心思縝密的表現。
「那麼我們走吧。」
穿著這身衣服在城裡一定會引起不必要的圍觀，於是我又換上原先的衣服，然後才離開旅店。
在路上我向伊蕾妮婭詢問了有關徵稅的詳細情況。她說自己購得的徵稅權大約可以徵得盧米歐尼金幣五十枚左右。
盧米歐尼金幣是這世界上最有名的金幣。節約的話，僅憑一枚就可供一個家庭一整個月的花銷。對伊蕾妮婭這個羊毛交易的經紀人來說，這應該是一筆巨款。
而另一方的大聖堂，往日或許根本不會把這些錢放在眼裡，但如今已經是他們收入斷絕的第三年，而且還不知道這樣的狀況將持續到何時，所以這恐怕也不是一筆他們能輕易交出的金額。
「如果是日日都在處理莫
大金額的大商會，我想他們或許會藉助政治上的權力。但是城鎮裡的商會卻不一樣。他們毫無疑問地會因此招致大聖堂記恨。萬一教會在這場爭端中占據上風該怎麼辦——這種理由會讓他們覺得收益與危險相差懸殊。這也是徵稅無法順利進行的最大原因。」
「伊蕾妮婭小姐就沒有這些顧——」
說到這裡，我才意識到。
「嗯，因為我只是一個外人。最終會離開這座城市。」
我被繆莉踩了一腳。
自己真是失言了。可雖然覺得抱歉，另一點卻引起了我的注意。
「難道，伊蕾妮婭小姐每次來到新城市，都要重新開始生意？」
我聽說伊蕾妮婭作為羊毛交易的經紀人，得到了好幾家商會的青睞。如果是那樣，那麼當她改變居所後，就必須再從零開始累積自己的信譽，這樣未免也太過辛苦了。
「表面上是那樣的，但帶我走進這個行業的那個人，他知道我的真實身份。所以，我是通過那個人來取得工作的。」
非人的精靈想要在人世間生活，只能通過兩條途徑。要麼有出眾的才能，要麼得到理解者的協助。伊蕾妮婭當然具備著傑出的才幹，但她似乎首先選擇了後一條路。
「你一定遇到了一個很好的人。」
我說完後，伊蕾妮婭露出了一副少女般的笑容。繆莉在海蘭德面前立刻就會發出威脅的低吼，但對伊蕾妮婭卻從未如此過。其中理由一定就是這副笑容。
因為伊蕾妮婭笑起來的樣子，完全如戀愛中的少女一般。
「但是，要說是不是很好的人，該怎麼說呢……」
「哎？」
「他是為了金幣可以連自己的性命也不在乎的性格，我想不管我是羊還是什麼，他只是覺得讓我做羊毛交易的經紀人可以賺錢，所以才帶我進入這個行業的。」
商人中，的確有這樣的一群人。
那個膽大到娶了賢狼赫蘿這個巨狼化身為妻子的男人，也曾是一位旅行商人。
「當然，我能在這人世間活下來，全是他的功勞。之所以能競標購得徵稅權，也是因為有他的協助。不管用多少話都說不盡我對他的感謝。只是……」
伊蕾妮婭猶豫了一下，露出困擾的笑容來。
「最近每當見面，他都會嫉妒我無論過了多久都是這樣年輕，所以我有點……」
只有青春是用金錢換不來的。
可話雖如此，伊蕾妮婭的口吻卻像是在敘述戀人間的甜蜜情事般。
「我的夢想之一，就是賺來很多錢，多到能讓他重返青春。」
我能從伊蕾妮婭的側臉中，看到她秘藏於心的認真。伊蕾妮婭想要逃離人世的理由之一，一定就是想到了終有一天她也不得不和那個人物分別。
可是，伊蕾妮婭並沒有悲傷，而是選擇懷抱著希望活下去。
來到這座城市腳下，抬頭望見的大聖堂，就是她最初的試金石。
「我們走吧。」
伊蕾妮婭意氣昂揚地說出這句話後，大步踏向前去。
我走上長長的石階，在那依舊毫無人氣的廣場建築物背後換好了衣服。
從海角上朝港口俯視，能看到那裡停著好幾艘小艇。看海鳥在其上盤旋的樣子，應該是漁船。
「主教閣下一直住在大聖堂里嗎？」
我突然想起這個問題，於是對伊蕾妮婭問道。而她則正準備從懷裡取出羊皮紙卷。
「以往他住在城鎮中的豪華宅邸里，似乎是從王國和教會的對立程度加深之後，才躲進了大聖堂的。」
「這……難道是，因為走在街上都感覺安全難以保證嗎？」
「或許也有這樣的原因。但更多的，恐怕是擔心離開這裡的時候，聖堂被城鎮參事會占據吧。」
這句話讓我想起了伊蕾妮婭被趕出聖堂時，主教臉上的憤怒表情。
那是一幅負傷野獸般的模樣。如果說這副模樣是從某種畏懼中而來，那麼的確能說得通。
「在燈塔上點火的也是主教嗎？」
「以前是燈塔看守人的工作，但現在似乎就如您所說。因為聖務雖然遭到了禁止，但在燈塔點火卻沒有。居民們中有比較刻薄的，還說主教在燈塔上點火是在祈禱教皇能從大陸那邊派援軍來。」
對那些一直以來飽受教會欺辱的人們來說，散播這種謠言想必很能讓他們心情舒暢。
「實際上，如果燈塔不再點火，城鎮居民們恐怕就會以此為由，朝聖堂中一擁而入了。」
無論哪座城市中的大聖堂都應該常年敞開大門，成為困擾者們尋求救助的場所。
然而，現在這道門卻因為不信任而被牢牢緊閉起來。
「正面入口被閂上了，我們繞到後門去吧。」
我們繞到大聖堂後面，發現有好幾隻海鳥停歇在那裡，似乎是把建築當作了避風港。
即便我們走近，也不見它們飛起來逃離。但這似乎並不是獸類間默契相通的緣故。
「在這個港口裡，鳥兒早已習慣了人的存在。在這裡吃東西時，經常還會被它們搶走食物。」
就像是理解了伊蕾妮婭的說明一樣，海鳥發出高亢的鳴叫聲。
當我們走過生鏽鐵格上鑲嵌玻璃的教堂窗戶，靠近海角的尖端時，終於看到了大聖堂的後門。那是一條道厚實的鐵門，上面只有一小道用作監視的窗口。
伊蕾妮婭站在門前，深吸一口氣，然後用手掌叩門。
「主教先生！ 主教先生！ 德扎雷夫參事會前來拜訪了！」
她叫門的聲音很大，再加上叩門的響聲，海鳥們被驚得一齊飛了起來。
伊蕾妮婭繼續叩著門，重複道。
「主教先生！ 國王已經對參事會下達了旨意！ 如果不開門，就按作在城鎮中醞釀叛亂來處理！」
這套說法很嚇人，但道理或許真的是那樣的。
不久之後，監視用的鐵窗打開了。
「主教先生，如您所知，我來傳達參事會的徵稅通告。」
監視窗中的那雙灰色眼睛，充滿了憎恨的色彩。
「你這人真是毫無悔改之意。什麼徵稅，王國從何時起變成神的司庫人了？」
「我不是來沒收您和諸位在天國積攢的財產，只是想讓刻有國王頭像的貨幣，再回到國王的手中而已。」
這是借款或徵稅時的常用說法，主教當然不為所動。
「連正當根據都沒有的徵稅還有什么正義可言，和強取豪奪還有什麼區別。國王隨心所欲，必將遭到神的制裁。」
「如果您這麼想，那麼就交一次稅款試試如何呢？ 這是否是無道的暴行，讓神來評判吧。」
主教圓睜眼睛瞪著伊蕾妮婭。雖然在爭執中伊蕾妮婭占了上風，但兩人間隔著一道鐵門，打不開這道鐵門，就不可能帶走一枚金幣。
「我同你無話可說！」
就在主教將要閉上小窗時。
「請您等一下。」
我開口了。司教也停下了手。他這才終於發現除了伊蕾妮婭，還有別人在門外。
「有、有何貴幹。」
起初他又要發出怒喝，但看到我的衣著後，怒喝變成了呻吟般的支吾。
據斯萊所說，王國之中的聖職者，幾乎全都逃亡去了大陸。
主教的表情之所以看上去莫名僵硬，或許是因為在敵境裡終於看到了同僚，而他要拼命掩飾這種安心感的緣故。
而我之所以要特地打扮成這副模樣，一方面是為了顯出威嚴，另一方面就是為了喚起主教的同伴意識。
「我名叫托托·柯爾，從這位伊蕾妮婭·吉賽爾口中聽到了這座城市的諸事。心想或許自己能為此協助一二，於是便前來拜訪。」
主教帶著畏懼的神色看了看我，又看了看伊蕾妮婭。
「這位大人從港鎮阿提夫來。司教先生，您想必對相關傳聞也有一二了解吧。」
一瞬間，我聽到司教猛吸一口氣的聲音。在阿提夫興起的教會改革浪潮，其消息應該也已經傳到了這裡。據說積蓄了莫大財產的許多教會和修道院，還紛紛派人秘密地接觸海蘭德，想尋求她的庇護。
如果他知道我，那就不大可能和顏悅色地將我迎進門。
「何、何出狂言。你難道要說，此人就是『黎明的樞機主教』？」
看來這個稱號真的已經傳開了。
我一面為這一點感到莫名的疲累，一面答道。
「我究竟是何人，神自然知曉。但是，我也想讓您看看這個。」
我從懷裡取出的，是海蘭德寫來的那封信。正是這封信將我召喚向勞茲伯恩，信上清楚地簽著海蘭
德的署名，還蓋有她的印跡。
海蘭德總會一絲不苟地寄信給我，恐怕正是為了在發生什麼時能供我這樣使用。
我將信展示給主教，對他說。
「我在北海諸島見到了隱士奧塔姆先生後，原本計劃前往勞茲伯恩，途中因風暴緣故停留在這個港口。但現在，我認為此番際遇或許並非是偶然。」
主教只是瞪大眼睛看著我手中的信，不知有沒有在聽我說話。
既然在王國境內建起了大聖堂，那麼對這些聖堂里的教士來說，海蘭德之名必定有著非同小可的意義。
「此外，我個人也祈願安寧能早日降臨於這座城市。我聽聞，此地的靈魂得不到慰藉，已經有三年之久了。」
對城鎮的居民們而言是如此。對這位主教而言，恐怕也是如此吧。
參事會不知何時就會率兵而來，狂怒的民眾不知何時就會一擁而入。在這些擔憂的陰影下躲藏在聖堂中生活，想必意志也會受到沉重打擊。
「您意下如何，作為城鎮外來的訪客，我想自己應該能為雙方都發揮些許作用才是。」
我們並不是來放火掠奪的。不知主教是否是理解了這一點，又或是意識到拒絕了聖職者模樣，而且還受貴族賞識的人物，這才是真的失去了正當性。
主教慢慢闔上眼睛，離開監視窗前。
然後，我聽到鐵鎖打開的聲音。
「請進。我無意驅趕神的僕人。」
鐵門打開了。
我用視線向主教行禮致意，然後走進門內。伊蕾妮婭也跟在繆莉身後想要走進，卻被攔下了。
她越過主教的身影望著我，但就昨天的情況來看，主教對伊蕾妮婭的不信任感恐怕不是一言兩語就能打消的了。
「伊蕾妮婭小姐，我和主教閣下談談就回來。」
「拜託您了。」
主教閉上鐵門，又重新閂住。
通道立刻變得一片黑暗，一股霉味撲鼻而來。幾絲光從鐵門縫隙間鑽入，照出了空中飛舞的塵埃。
嗅覺如狼般靈敏的繆莉打了個噴嚏。
「請向里走。」
石壁中每隔一定距離鑿著壁龕，裡面放著兩位天使合力托舉的燭台。但這些天使們的手上，看起來已經很久沒有舉起過蠟燭了。
聖堂中寂靜得出奇，甚至讓人有種錯覺，好像那些海鳥的鳴叫聲從這裡反而比在外面更能聽得清楚。
「請進這個房間。這是眼下最暖和的房間了。」
我們走進的房間中放著一張長桌。要說是食堂，可側面的牆壁卻奢華地裝飾滿了水晶玻璃，還掛著繡有眾天使的刺繡掛毯。
恐怕，這是包括主教在內，聖堂的上層人士們商討運營及其他要事的場所 。
以嚴格的眼光來看，或許這個房間可稱得上是豪華。但直率地說，這裡讓人覺得像是一處廢墟。
「您要喝點什麼嗎？ 雖然，我們也拿不出好的東西來招待……」
「請不用多勞。」
我借著玻璃中射入的光打量主教，他看上去形如枯槁。奧塔姆的身體也相當枯瘦，但這位主教與奧塔姆不同的是，他的身體裡缺少了什麼填充支撐的東西。
或許他脫下僧袍就變作一具空殼都不足為奇。
「那麼。」
壯年的主教彎曲膝蓋，在椅子上坐下。
「我，不，這座聖堂究竟該如何是好。」
在伊蕾妮婭面前時展露的震怒，此刻已經無影無蹤。
何止如此，主教突然雙手覆臉，流下了淚水。
（第三幕 完）
因為繆莉想要出去看看，而我也希望能醒一醒昨晚的酒，冷靜下來重新考慮一番。
何況，我還有事情想問繆莉。
「哥哥你問我為什麼那麼想要建立精靈的國家啊？」
我之所以難以決定對伊蕾妮婭應採取的態度，歸根結蒂，是因為這牽扯到與繆莉有關的問題。
雖然希望神之教誨的真理能遍及世界，可當這個目標與繆莉的幸福擺在同一架天秤上時，我想自己終究還是會選擇繆莉一方。即便這些話若是告訴繆莉，一定會惹得她耳朵和尾巴一下子伸直，還會給她不良的妄想煽風點火，所以我不會說出口，但它卻毫無疑問是自己的心聲。
我希望繆莉能得到幸福。這種願望的強烈甚至不亞於她的父親羅倫斯。我有這樣的自信。
「嗯——……」
被我正面問起這個問題後，繆莉一面吃著小攤上買來的裹了麵粉的油炸魚骨，一面露出出神的表情。
「我覺得如果能有那樣的國家，一定會很棒。」
她猶豫了一會，這樣回答道。而後又踢著腳邊的石子，看著我說。
「但是，那是在非常，非常，非常遠的地方對不對？ 所以，我也有點猶豫。」
以這個少女對冒險的熱愛，如此感想未免太消極了。
「因為，就算哥哥和我一起來了。認識的人也未必都會來啊。」
最初的半句話就當作是玩笑，可後半句卻應該是她的心裡話。
「那樣的話我覺得有點寂寞。因為我肯定還會想回到紐希拉的家裡去。」
繆莉曾有一段時間非常渴望到村子外面去，但她絕不是喜歡流浪和漂泊。
我能想像到她飽覽世間百態後，心想著「啊，真開心」然後踏上回家路途的模樣。
但是，伊蕾妮婭的提案卻完全是另一回事。
「對夢想我當然也有同感啦。比如覺得，要是有那樣一個地方就好了，什麼的。」
繆莉放下了魚骨點心，低頭盯著自己的腳尖。往常面對任何困難都不會退縮，而是勇敢向前的她，此刻卻露出一副怯懦的模樣。
繆莉雖然喜歡做夢，但並非看不到現實。她甚至比我自己還要了解身邊的環境，也明白伊蕾妮婭的計劃究竟有多麼超乎想像。
繆莉之所以會支持伊蕾妮婭，理由似乎並不簡單。
首先是被冒險所吸引。再者是單純因為夢想產生了共感。或許，這才是最大的理由——某種夥伴意識。
「所以……那個，我是說真的哦。我不想對哥哥無理強求，而且如果哥哥為我的什麼而擔心，我也希望你不要想那麼多。」
繆莉抬起頭時，露出了一副害羞的神情。
她似乎是為自己有關狩月熊的那些衝動而害羞。
「那個大陸對岸的傢伙也很強，可能比媽媽還厲害對不對？ 所以雖然後悔，可我覺得現在應該聽哥哥的話。」
以往繆莉總是淘氣又任性，讓我不由得嘆息希望她能早點長大，可突然目睹她如此成熟冷靜地作出決定，我卻有了種寂寞的感覺。
我為自己的反覆不一而驚訝，但再看到繆莉大口咬著魚骨點心的模樣，她的臉上好像又恢復了幾分稚氣。
「是不是我太聽話，嚇了哥哥一跳？」
她俏皮地歪著腦袋，對我說。
即便看起來難以置信，但這個年紀的少女，內心和外表是有著巨大差距的。
面對著嘴角還沾著魚骨殘渣的繆莉，我只能露出疲累的笑容。
「因為你是個聰明的孩子。」
「所以哥哥你現在大可以迷上人家哦。」
她眯起眼，對我露出大膽又充滿挑戰意味的笑容。
我也笑著摸了摸繆莉的頭，結果她撅起嘴發出不滿的聲音。
「總之，我的感覺就是這樣的了，可是伊蕾妮婭小姐怎麼想，可能完全是另一回事哦。」
把油炸魚骨的最後一塊丟進嘴裡後，繆莉拍了拍手，像街頭遊蕩的少女一樣，朝街邊一角努了努下巴。
「去問問她本人怎麼樣？」
我轉頭一看，視線遠處正是伊蕾妮婭。她夾著一個裝滿羊毛的麻袋，正在跟某個商人交談。德扎雷夫雖然是一座大城市，但進行商業活動的場所卻就那麼幾個。
伊蕾妮婭和商人的對話似乎很融洽。交談的最後，他們握完手，商人用釘子把布片釘在麻袋上，然後拿出炭棒之類的東西在上面寫了些什麼。伊蕾妮婭的交易應該是成功了。
這樣看來，她完全已經成為了德扎雷夫商人中的一員，絲毫不像是羊之精靈的化身，更看不出身藏著什麼驚天動地的夢想。
但是當伊蕾妮婭轉過身，她毫不猶豫地朝我們走來了。
看起來在我注意到她的很久之前，她就已經發現了我們。
「你的工作好像很順利。」
聽我這麼說，伊蕾妮婭一邊走來，一邊露出苦笑。
「您別提了。那位商人是出了名的強勢。剛才他對我開出的價格也相當不利。」
精明強幹的商人大概都會這麼說吧。我一面覺得有趣，一面試著進入正題。
「對了，能耽誤你一些時間嗎？」
伊蕾妮婭的眼睛中立刻閃出光來。
「您是說有關我拜託您的那件事吧？」
「是的。」
接著，她立刻露出一副歉疚似的笑臉。
「其實本來都應該是我主動來找您才對。時間當然是有的。」
果然。
「站著說話也不方便，我們去市場的小攤之類，兩位意下如何呢？」
與其說這是對我的示好，恐怕更主要的目的是在於繆莉。
有句古諺說「射人先射馬」。
狼雖不是馬，卻同樣會上鉤。
於是，我們三人朝著市場走去。
露天市場依舊非常擁擠，放眼所及儘是擺著簡單的桌椅提供飲食的小攤。但是，伊蕾妮婭只是招呼了一聲，店主便從後台端出一組餐具，這再次讓我意識到她果然不是泛泛的普通商人。
白晝期間飲酒實在不合體統，所以我們點了溫熱的山羊奶加入蜂蜜和生薑做成的飲品，這似乎是寒冷地區的招牌飲料。等待東西送來的時候，伊蕾妮婭又在市場裡買來了一些點心。
「栗子？」
興致勃勃的繆莉首先注意到的，是盛在葉子中，散發著黑色光澤的大顆栗子。
「有股酒的味道。」
「這是用本地的名酒和蜂蜜煮成的，如果以前沒吃過的話請一定要嘗嘗看。」
繆莉露出滿臉的欣喜，立刻伸手拿了一顆放進嘴裡。
「嗯——！」
然後露出幸福的表情，喉嚨中也傳出享受至極的聲音來。
「你能喜歡真是太好了。」
籠絡了繆莉之後，伊蕾妮婭開始了正題。
「所以，您要對我說的是？」
「我想問你的理由。」
「理由？」
伊蕾妮婭歪著腦袋的樣子，看上去仿佛和繆莉一般年紀。
「伊蕾妮婭小姐，你之所以會被海洋盡頭的大陸所吸引的理由。」
在船上，伊蕾妮婭也的確對我說出了類似是理由的東西。
可是那終究只是表面的，理性思考之下的言辭。我之所以會對伊蕾妮婭的請求抱有如此的警戒，不僅是因為她的敘述實在荒唐無稽，或許更是因為自己完全看不到她的真意。
這是一個大膽的設想。即便是我身邊的繆莉，面對這番設想也不敢如往常一樣說出「好吧開始干吧，絕對要去干，馬上就開始干」來。伊蕾妮婭之所以對此決心投入這個計劃，必定是因為什麼更大的理由。
「畢竟你看起來沒有經過多少磨難，也已經在今天的世上響噹噹地出人頭地了。」
她在這座城市似乎擁有相當的關係網，而且如繆莉所說的一樣，要去那個遙遠比方的大陸，就必須捨棄現在的一切人脈。
或許我始終難以接受伊蕾妮婭的話，就是因為無法在這個問題上找到答案。
「您是說，我和城裡的人們相處得很好，是嗎？」
「而且你似乎也有很多親近的人。」
如果她回答說「這是為了非人之精靈們的大義」，那麼我就無話可說了。
可是，伊蕾妮婭似乎並沒有如此的英雄氣概。
「或許，可能是那樣……」
面對我的問題，她微微低下頭去。
然後抬起眼光——看向繆莉，而非我。
「繆莉小姐，可否請教你現在的年紀
？」
繆莉大概也明白了伊蕾妮婭想問的是什麼。
「……我的媽媽有幾百歲我也不知道，但是我自己不是那樣的哦。」
自己和看上去一樣大。繆莉應該是想說這個。而伊蕾妮婭應該也領會了。
非人的精靈擁有漫長的壽命。
而凡人卻並非如此。
「要說理由，這一點就足夠了。無論是和我關係親密的人也好，我所愛的人也好，愛我的人也好，最終都會被時間的洪流吞沒。當然，我自己也還沒能達到那個境地。」
此刻她的羞澀，究竟是因為自己實際比看起來要年長得多，因此作為少女而羞澀；抑或是為自己身為非人的精靈卻尚且稚嫩而羞澀呢。
無論如何，繆莉都因為這番話停下了拿栗子的手，對伊蕾妮婭投去了認真的視線。
「而且，有時候，我會無端地感覺到厭惡。」
「……厭惡？」
我追問了一聲，接著伊蕾妮婭盯著自己的手，點了點頭。
「作為經紀人，我也相信自己建立了良好的聲譽。也得到了數個商會的信賴。」
這一點我也聽說過。
「我想這是因為我身為羊而有那樣的眼光，但也是因為自己認真，努力工作的緣故。」
那麼這些東西對伊蕾妮婭而言應該更加難以捨棄才是。她的夢想在我看來愈發不可思議了。
而且既然工作順利，又有什麼可厭惡的呢。
我盯著伊蕾妮婭看。挑選好言辭的片刻之後，綿羊姑娘抬起頭來，開口了。
但我看到的卻並非一副雄心勃勃的表情，而是似乎馬上就要落淚哭泣的脆弱。
「我並不是想要發大財。只要足夠自己維生，我也沒有必要那麼努力地工作。可是，自己還是會去做。我討厭的就是這一點。」
伊蕾妮婭搖了搖頭，像是要甩掉糾纏著自己的什麼似的。
然後她再次露出笑容來，但在我看來，那笑容實在是悲傷極了。
「我之所以會工作，不過是想要在商人這個群體中尋求歸屬罷了。說到底，只是因為寂寞。而既然已經試著在人類的群體中混淆這種寂寞，那它就永遠不會消解。我的年齡不會增長，因此需要定期變換據點。所以，也曾幾次萌發過衝動，想要到大海盡頭的另一邊去。在那片沒有任何人認識我的土地上，從一開始重新來過。可是。」
她一連吐出這些話，而後停頓片刻，又接著說道。
「如果建立起只屬於我們的國家，一切就不一樣了。」
伊蕾妮婭像是告白完了自己的罪惡般，無力地垂下視線，盯著指尖陷入沉默。
繆莉則以一副幾乎要哭出來的表情，反覆地看著我和她。
伊蕾妮婭是羊，是本來應該生活在群體中的。能否在人世間順利地生活下去，和能否以此稱作幸福，這完全是不同的問題。
我知道自己廉價的安慰大概只會起到反效果，何況自己還身屬在這世上占據優勢地位的人類行列。
猶豫許久之後，我開口說。
「你知道另一位名叫哈斯金斯的羊精靈嗎？」
那是居住在溫菲爾王國，據說還曾出現在王國的建國神話中，有著黃金皮毛的綿羊化身。這隻名叫哈斯金斯的羊隱居在大修道院的領地中，自己以牧羊人為業，聚集著他的夥伴們，希望將這片土地當作故鄉。
伊蕾妮婭擦了擦眼角，抬起頭對我微笑。
「當然。可是，我和那位長者的想法不一樣。哈斯金斯先生做出的工作我也覺得值得欽佩，但是，有另一句話是我一直銘記在心的。」
伊蕾妮婭像是述說自己的信仰般，開口說道。
「與其尋找逃避的場所，更應該去尋找能懷著希望前進的方向。那樣以來，無論是做商人還是其他，都能夠堅強地生活下去。」
「……」
「這是知道了我的真實身份，還帶著我走上羊毛經紀人之路的那個人所說的。那是我最尊敬的商人。」
我發現自己什麼話也說不出口，只能直直地注視著伊蕾妮婭。或許是因為她在說這番話時的表情實在是美麗極了。
又或許，那就是陷入戀愛時的表情。
我們收集有關伊蕾妮婭的情報時，曾聽說她是那種能迷住自己僱主的商人。
伊蕾妮婭應該經歷過一段美麗的邂逅。
「在今天的世界上，我們這樣的存在無論怎樣，都只是在不停地尋找退路和逃路而已。屏住呼吸，掩藏身份，放棄了諸多。我的首要願望固然是拯救我自己，可是，如果我能對所有的同類們，展示出一種與哈斯金斯先生的那些完全不同的可能性呢？」
伊蕾妮婭的敘述壓倒了我。而繆莉也一樣睜大著眼睛，全身因為興奮而顫抖。
在這張桌子的對面，我看到了一隻四蹄牢牢踏在大地上的，強大的羊兒。
「當然，不安會有，困難也會有。甚至就連柯爾先生和繆莉小姐這樣，會認真聽完我敘述的人也並不多。我和哈斯金斯先生的告別，幾乎是以爭吵的形式畫上句號的。他曾質問我，就算夢想中的大陸是真的，如果有狩月熊存在我該怎麼辦？」
我露出苦笑，但心裡卻為伊蕾妮婭感到驚訝。我沒想到她在面對了哈斯金斯的批評後還沒有放棄，畢竟後者不僅同為羊類，甚至還在傳說中留下了自己的足跡。
何況有關狩月熊一事，我也同樣在意。
「所以，你究竟會怎麼辦？」
聽到我的問題，伊蕾妮婭這樣回答道。
「見到了之後再決定。」
或許這可以稱之為無謀。但是，狩月熊的傳說已經屬於遙遠的過去，甚至就連為何會發生爭執，其原因也埋沒在了歷史中。伊蕾妮婭的無策從某種意義上來說，或許也算是一種自然的結論。
她的驚人之處，在於能夠毫無躊躇地說出這句話來。既然如此，那麼恐怕這種無策就並非不加思索的無策，而是深思熟慮之後的無策。
畢竟大海盡頭的狩月熊是一種更強大的力量，和擁有尖牙利爪的食肉者們又截然不同。
我在這個瞬間，好像突然明白了為什麼信仰之徒會被稱作羔羊。
是因為他們面對任何狂風，任何逆境都不願放棄，一步一步持續前進的那種姿態。
「所以，您覺得我這一番懇求，算是打動了您嗎？」
伊蕾妮婭突然換上一副平易近人的口吻說道。
我覺得自己好像猛然從夢裡甦醒一般，可又終究不覺得伊蕾妮婭的一席話是在胡言亂語。話雖如此，既然伊蕾妮婭自己也明白她的夢想有多麼荒唐，那麼就肯定還有什麼原因驅使著她投身於此，我想自己已經隱隱約約看到了。
「請全力協助我——這樣說就未免太過分了。所以，為了能夠前進，可否請您只協助我向前邁出一步呢？」
恐怕即便在這裡拒絕她，伊蕾妮婭仍會繼續前進。
但是正因如此，我才想要幫她。
「當然我不會急切地催促您。柯爾先生展開旅行畢竟也應該有您自己的目的，何況有關徵稅一事，也難免要捲入棘手的政治鬥爭中。」
伊蕾妮婭站起身來，將幾枚銅幣放在桌上。
「我得回去工作了。因為若是繼續說下去，我可能就真的會說出什麼杜撰的故事來。」
即便她這副開玩笑的表情，也顯得相當有風度。伊蕾妮婭是個堅強的少女，或許正因如此，她才不會允許自己表露像剛才一樣的軟弱。
我久久地盯著這位堅強的綿羊姑娘離去的方向，一動不動。
終於回過神來，也是因為旁邊伸出一隻手，捏在我的臉上。
「哥哥大笨蛋。」
繆莉一副鬧彆扭的樣子。
「不可以喜歡上那個人。」
她並沒有像往常一樣，說『哥哥一點也沒有看女性的眼光』云云。
而那隻小手之所以顯得無力，恐怕也是因為繆莉真的感到了不安。
「我是不會那麼輕易就一見鍾情的。」
我說完這句話，繆莉立馬變回了平時的模樣，露出一副「誰知道呢」的表情來。
然後，她依偎在我身上，緊緊地抱著我，悄悄開口說。
「我呀，還是想要幫她一下下的。」
不是尋找一個逃避的場所，而是尋找可以心懷希望前進的方向。
我之所以會離開紐希拉，是因為覺得世界可以被改變，也是因為相信自己能夠對抗教會組織這個強大的對手。有必勝之策嗎？ 當然，是沒有的。
我沒有回應繆莉的話，只是伸手拿起最後剩下的一顆栗子。
含在嘴裡首先嘗到一股煙味，隨後，濃郁的甜味在口
中擴散開來。
結束和伊蕾妮婭的對話回到商館後，已經有人在大門處等著我們了。
我以為又是請我來祈禱的人，結果卻發現那人是約瑟夫從船上派來的。
而且他臉色鐵青，說話相當不得要領。費了一番功夫，他才總算傳達出主旨，是要我們先到船上去。
港口棧橋上擠滿了人，而約瑟夫的商船甲板上卻空蕩蕩的。
還沒有把握清楚情況究竟是怎麼一回事時，約瑟夫首先發現了我，他像是看到救命稻草一樣地對我開了口。
「噢噢，柯爾先生！」
「約瑟夫先生，這究竟是怎麼了？」
我問了一句，而約瑟夫仿佛難以抑制住自己內心的興奮一樣按住胸口，指著船說。
「是奧塔姆大人——」
我倒咽了一口氣。一方面是因為想不到奧塔姆真的來了，另一方面則是明白了約瑟夫他們為何會如此激動慌張。
奧塔姆，為什麼？ 他是怎麼來到這裡的？ 我想他們心中一定滿是這些疑問，何況對約瑟夫等人來說，奧塔姆就是等同於教皇一樣的存在。
雖然很抱歉不能對約瑟夫詳細說明緣由，但我還是急匆匆地朝船艙走去。
從甲板到棧橋，所有人都帶著一副不安的表情看著我。
簡直就像是我將要走向關著猛獸的圍欄一樣，雖然大體上這樣認為也沒什麼錯。我心想到。
打開船長室的門，一身襤褸的奧塔姆正站在那裡。
「所因何事？」
他不打招呼，開門見山地問道。那副表情看上去有些不悅——但願是我的心理作用。
「……那個，您現在方便嗎？」
我不由得問道。奧塔姆一定是來到了這個港口卻沒看到我，於是才找到這艘眼熟的船，請船上的人來聯絡我的。
船員們似乎都是北海群島出身的人，這一定讓他們幾乎嚇破了膽。
「何出此言。難道不是你叫我來的嗎？」
「確實是那樣沒錯……」
本應在北海的奧塔姆，突然出現在了這艘船上，怎麼想這件事都怪異至極，但奧塔姆本人似乎完全不在意。
「是因為黑聖母的奇蹟。」
他有些不耐煩地答道。因為奧塔姆是群島居民信仰的中心，大抵的事情總有辦法解決，他大概是這樣粗略考慮的。的確，看到奧塔姆的外貌，人們想必真的會相信他身上有奇蹟發生。人的外表是很重要的。
「沒有給您添麻煩就好……那麼，實在抱歉，因為有一件事我非常希望能直接見到您後和您請教。」
「唔」
奧塔姆的頭髮和鬍鬚幾乎遮住了臉，讓人難以看清那背後他的表情。
在他用手捻著鬍鬚時，船長室里響起了一陣不合時宜的聲音。
是繆莉的肚子在叫。奧塔姆的眼睛骨碌一轉。
「莫非是打算吃掉我？」
「才、才不是！」
雖說繆莉不久前才吃了栗子，但眼下時刻已經臨近晌午，一路上她也沒有纏著我再買別的東西吃。何況，大概是約瑟夫和船員們希望殷勤招待奧塔姆，他身旁的桌子上正擺著各式各樣的食物。
「挑你喜歡的吃吧。不在意禮節也無妨。」
有一個盤子裡擺著剛烤好的麵包，還有一些肉和奶酪。
因為奧塔姆自己也伸手拿了一塊麵包，繆莉這才在偷瞄了瞄我的表情後，放心大膽地朝盤子伸出了手。
「所以，究竟是因為什麼？ 你來到這座港口，大約是因為前日風暴的緣故，可召喚我來到這裡又是所因何事？ 莫非是要我載著你們前往勞茲伯恩？」
奧塔姆一邊將麵包撕成小塊一邊問道，回答他的則是繆莉——而且真的如奧塔姆所說的一樣，不在意禮節，大口咬著手中的麵包。
「我們，見到了一隻羊兒。」
在她大口吃著麵包時，奧塔姆那雙如海底般深邃的眼睛越過他額前的頭髮，直視著繆莉。
「羊？」
「她為遙遠的南方商會工作，在王國里從事羊毛交易的經紀。我們遇到了這樣一位綿羊姑娘。而且，片刻前才同她談過話。」
「唔。」
「那個綿羊姑娘說，在大海的盡頭裡，有熊。」
繆莉的紅眼睛中又飄搖起了怪異的火光，但很快就消失了。
「大海的盡頭……有熊。原來如此。」
奧塔姆放下沒吃完的麵包，長嘆出一口氣，他的鬍鬚也隨之搖動。
「你們想問什麼我大概能想像了。所以才叫我來的嗎。」
「您知道詳細的情況嗎，那個……」
「海洋盡頭的新大陸，以及看守那裡的狩月熊嗎。可是，為什麼是羊對你們說起這些？」
「她說，想在那片新大陸上，建立起只屬於非人之精靈的國度。」
與伊蕾妮婭交談後，我開始覺得這個願望是有可能在一番拼搏磨難後實現的，可當自己再將這番話說出口，對別人說明時，卻又重新感受到了其中的荒唐無稽。
奧塔姆的眼神就像是當時一樣。他好像又看到了不能直視北海的現實，而僅僅沉浸在自己天真的想法中的我。你又被什麼空想迷住了眼睛——那眼神像是在質問我。
可是，而後他卻閉住眼睛，聳了聳肩膀。
「如此傳言，曾有橫渡北海時在我身上歇息的鳥提起過。——據說有人正熱心地向海的盡頭探求。原來如此，是那隻羊在圖謀著什麼。」
浮在海上的巨鯨，以及橫渡大海時在他背上落腳的候鳥。
他們交談起來的情景就好像童話故事一樣，但我想像起伊蕾妮婭向候鳥們打聽大海盡頭時的模樣，胸口突然感覺一陣揪緊。
羊不能飛在天空中，不能橫渡大海，也不能像狼一樣迅速而持久地奔跑。
即便如此，她還是投身於那個宏大到不著邊際的夢想中，一件一件地做著自己能做到的事情。
「然而，如果傳說是真的，熊想必難以歡迎大陸上的新客。那隻羊對此有何打算？」
「她說見了之後再決定。」
明明這句話從伊蕾妮婭口中說出時有著驚人的說服力，但從自己嘴裡吐出的瞬間，聽起來卻變得愚蠢至極。
奧塔姆當然應該想到了什麼，他看了看繆莉，兩人間一陣無言的交流，最後聳了聳肩。
「有關大陸是否存在一事，我無話可說。候鳥們也是同樣。畢竟無論是誰，都沒有特意前往如此遠方的理由。據我所知，即便向西去，也唯有廣大的海原，只有那一片深不見底，連光也抵達不了的荒涼世界。但是，」
奧塔姆接著說道。
「狩月熊去了西方，這應該是事實。」
繆莉一下屏住了呼吸，而我也是一樣驚訝。
難道，伊蕾妮婭的假說是真的？
「海底明顯地留著足跡。無比巨大，我注意到那是足跡，竟也花了數百年時間。長久以來，我都以為那裡原本的地形就是如此。」
奧塔姆露出回憶般的眼神說道。但對我而言，這已經是連想像都無法想像的情景了。
而繆莉則攥碎了麵包，睜大眼睛，就像是親眼目睹了那一幕般。
只是，與其說這是尋得了復仇的線索，倒更像是被海底留下巨大足跡所散發出的冒險味道點燃了興奮。我在心裡鬆了口氣。
「我從未見過比自己更大的生物。倘若那真是足跡，也就不難理解它的主人是如何終結一個時代的了。」
「能、能追得上那些足跡嗎？」
繆莉猛地探出身，迫切地對奧塔姆問道。但他卻眨了眨眼睛。
然後，慢慢開口回答。
「我沒有理由。」
這個答案至極地理所當然。
「如果你說要我現在去追，我也會拒絕。」
繆莉像是猛地咽下了後面的話，她該不會真打算那麼說吧。
「理由有幾個。最大的一條，是即便我也不知道自己還能不能回得來。」
我們乘船花了三日才走完的航路，奧塔姆只需要一晚。
而且這對他而言一定不過是舉手之勞。
我不明白這樣一個奧塔姆，怎麼可能會一去就有再也回不了的風險。
奧塔姆之所以嘆了口氣，恐怕是他意識到自己非得再說明一番不可了。
「海中也有水的流動。要去西方，首先要向南，乘上猛地湧向西面的海流。只要乘上海流，幾乎就可以不用自己動什麼力氣。」
「那有什麼不行嗎？」
「海流就像是坡道一樣。走下去之後，返回時必須登上來。而且，即便打算在哪裡休憩，四處也儘是
連光都被吸進去，永遠不再吐出來的深淵。根本沒有能安穩的地方。而只要浮在水中就要受海流的影響。前進兩步而又倒退三步，這樣是永遠也回不來的。」
既然奧塔姆這樣說，那情況想必就真的是如此了。
但是，這樣一來又有了一個新的疑點。
「那麼，一度前往新大陸而後又歸來的船隻，實際只是謠言嗎？」
我看到他皺起眉頭來。
「無法斷言。畢竟，從這裡向北，又有一股從西方來的海流湧來。」
繆莉起先不解地歪著腦袋，而後，她看到桌上用來代替盤子的圓麵包，似乎回憶起了我對她說的話。
如果大海有盡頭，海流就必定會在某處遭到阻斷，而如果海流一直延續不停，那就意味著……。
「他們可能是畫出了一個大圈，是這樣嗎？」
在浩淼無邊，如同巨大湖泊般的海中，有讓人無法想像的雄大海流一直繞著圈，奔流不止。
如果是那樣，也就不會有一去不反的情況。
「即便如此，我也不知道他們是不是真的繞出了一圈。也許可能只是大海的一小部分中，海流向東方涌動而已。根據海底的地形，這樣的場所可能會有很多很多。我這一把年紀，你該不會還要讓我去踏上那樣的冒險吧？」
他搶先阻斷了繆莉可能說出的下一句話。
然後，奧塔姆似乎是覺得自己說得太多，一下子閉住了嘴和眼睛。但這並非是沉默，他像是思索著什麼一樣，慢慢又說道。
「但是，人類和我不同，他們也可能利用了風的力量。」
「風……您是說逆風中也能前進的航海術嗎？」
奧塔姆是巨鯨的化身，也是北海群島中信仰的中心，同時還統帥著支配海上貿易的海賊們。
「沒錯。風的動向與海流沒有關係，而且方向也隨季節固定不變。只要能對此善加利用，或許走得再遠也能返回。人類有智慧和他們稱作技術的東西，因此才能成我們之所不能成，統治著現今的世界。這艘船，同樣也是我到底無法創造出的東西。」
奧塔姆環顧房間，然後說道。
我從他的話中感到了純粹的敬意。
「我們的力量，在這些技術面前不值一提。無論是病人，是幼子，只要睡在這房間裡就可以橫渡大海。這才是真正的奇蹟。不知比祈禱強過了多少倍。」
扮作修道士，指引著群島居民的奧塔姆，在那鬍鬚之後露出笑容來。
真是惡劣的玩笑，我心想。但奧塔姆卻又露出一副出神的表情。
「技術……對了，技術啊。那麼，有可能嗎？」
他喃喃自語的模樣，讓我想起了以前曾見過的一副畫——畫中的修道士在工作期間，感到了窗外神的光輝。奧塔姆此刻睜開了眼睛，與畫上那個從椅子上站起來，望向窗外的修道士看上去無比相像。
曾用近乎絕望的方法維持著北海群島的他，這樣對我說道。
「那隻羊打算將熊打倒。要在熊居住的土地上生活，唯有如此。」
怎麼可能——我咽下了這句差點說出口的質問，是因為看到了奧塔姆的眼神。
「所謂奇蹟，無論何時都會伴隨著目擊者『怎麼可能』的驚嘆。」
剛剛才將人的技術稱作奇蹟的他對我說道。
伊蕾妮婭有足夠的能力混雜在人世間生活下去。她也有能力憑著自己的力量改變人世的規則。如果，如果她正是站在這些基礎上，才對我說出那一番夢想的話——。
「見到了之後再決定。」——我又想起了她說這句話時的果斷。
或許這番話實際的含義，是說能締結和約當然好，如果不能，則按照早就決定好的那條路來行事。
伊蕾妮婭會為自己身為羊的脆弱而羞恥。甚至還會為自己依賴於群體的天性感到痛苦。
但是，她卻不會氣餒。伊蕾妮婭有挑戰龐然巨物的勇氣。
「即便如此，羊打算獵殺熊，這依舊不是尋常事。你之所以叫我來，向我詢問，恐怕是因為對此半信半疑，而又不能無視，我說的對嗎？」
正是如此。
奧塔姆輕輕嘆了口氣，指了指自己的腳趾。
「要前往大海西方的盡頭，即便對生於海洋的我來說，這也是極大的冒險。更何況還有與熊對峙的可能。所以，我不能簡單地就答應幫你——」
我為這句話感到意外，於是不自覺朝他的眼睛望去。
「在陸地上，倒是可以為你提供相應的援助。」
我沒想到奧塔姆會這樣說，甚至沒能明白他的話究竟是何含義。但奧塔姆那隱沒在鬍鬚和頭髮中的表情隨即又嚴肅起來。
「否則，你可能會像我一樣，陷入僵途吧。」
他臉上的嚴肅，似乎只是為了掩飾難為情而已。
在北海的群島中，奧塔姆用自我犧牲式的方法維護著人們的生活。
我認為這根本不能長久，奧塔姆自己大概也對此有所知覺。
而他與伊蕾妮婭又同為非人之精靈，即便種族不同，卻仍有一種夥伴意識。
再或許，是伊蕾妮婭那種挑戰昔日傳說的勇氣贏得了他的讚賞。
「現在夠了嗎？ 遊了一夜，我累了。」
我本以為奧塔姆其人會與疲累二字無緣，但既然他那麼說，我也沒有別的辦法。
而且，我也從他口中得知了十二分自己想問的事。
「謝謝您了。」
我道完謝，催著繆莉站了起來。約瑟夫的船應該也還有一堆出航的準備工作要做。一直向他要求各種協助，這樣真是太過意不去了。
「我會在這座城市再逗留一段時間。有什麼事就找我說吧。」
實在是讓人放心的後盾。我又一次向奧塔姆道謝，然後離開了船長室。
約瑟夫一副相當羨慕，甚至可稱為嫉妒的神色，可我當然不能把談話的內容告訴他。
對他道完謝後，我們走過棧橋，離開了港口。
「哥哥，現在該怎麼辦？」
與其說該怎麼辦，倒不如說是想怎麼辦。畢竟，伊蕾妮婭所說的那番話，我終究還是沒有得到完全的證實。
可以確定的，大概就是無論伊蕾妮婭怎樣強，她一個人能做到的事情總還是有限度的。而其他的誰肯對她伸出援手這樣的好事，更是想都不用想。
我深吸一口氣，望著繆莉說道。
「就現狀而言，我至少還不能贊成出發前往海的另一邊。」
這句話一下讓繆莉的眼睛亮了起來。
「但是，可以幫伊蕾妮婭小姐對不對？」
繆莉對她的稱呼，從羊兒變成了伊蕾妮婭小姐。
「因為畢竟徵稅和我的理念是一致的。」
當然理由不止如此，這一點繆莉似乎也明白。
她開心地貼近我，手指鑽入我指間的縫隙。
「這樣的哥哥我也很喜歡哦。」
我聳了聳肩，算是回應繆莉一臉無憂無慮的笑容，結果她笑得更開心了。
可是，伊蕾妮婭所描述的世界，和我自己想像得完全不一樣。繼續前進，或許我也會迎來一個自己完全不想看到的世界。
「願神同在。」
我低聲說道。而繆莉則抬起頭望著我，笑著說。
「我一直與哥哥同在啊，所以安心就好了。」
「……」
在勸誡她之前，我也不禁笑了出來。
從不畏神這層意義上來說，繆莉實在是了不起。
剛剛結束和奧塔姆的會面，我們又馬不停蹄地前往了伊蕾妮婭的落腳處。
王國的圖謀，以及伊蕾妮婭所說的其他事項，我還並沒有完全相信。但我意識到她的計劃並非一朝一夕的打算，而是經過了充分的思慮。伊蕾妮婭直面龐然巨物的勇氣，甚至也讓我的身體都為之一震。更何況，還有奧塔姆說過的那句話。
——我可能會和他一樣，陷入僵途。
如果不能成為煩惱者的助力，信仰就失去了意義。
「哥哥，他們說要找有船的招牌哦。」
無論在哪座城鎮，相似的行業總會有相似的店頭，而我們在路邊小攤上打聽到的目的地，則是一條典型的旅店街。猥雜，熱鬧，充滿活力。過路的人們互相之間看也不看一眼，但並非個性孤僻惡劣。或許他們只是言語不通，又或許只是滿心都想著旅途上的事。
總而言之，這裡有一種獨特的空氣。
如果要比喻的話，或許就像是野貓們聚集的場所一樣。
「有了！」
繆莉用手指著的，是一塊吊在屋檐下的青綠色招牌。圓形的招牌中，船頭
向外緣凸出去，看上去相當別致。
推開門，掛在門後的牛鈴發出噹啷的悠緩響聲，而後便被酒客們的喧囂埋沒。這裡大概一早開始就相當熱鬧，桌邊的座位幾乎都被占滿了。以往在城鎮的酒店中，我的面孔總會引得酒客們一番打量，但是現在卻沒有引起任何人注意。
我們從桌子間的縫隙中穿過，走到櫃檯前，朝盯著帳簿的店主問話。
「伊蕾妮婭·吉賽爾？ 啊，你說黑羊吉賽爾啊。她剛才回來，就在三樓最裡面的房間。」
店主的頭始終未曾從帳簿上抬起來。黑羊，這個字眼起先讓我吃了一驚，可隨後又發現那頭黑髮的確會讓人有如此聯想。本想拜託店主帶話給她，既然現在能會面，事情就好辦得多了。我道完謝，帶著繆莉走上樓梯。走廊中的門有好幾扇都敞開著，從中能聽到樂器聲，還有愉快的談笑聲。
伊蕾妮婭的房間就在這條走廊的最深處，我一下就明白了。
因為那扇門邊堆著的木箱和麻袋中，能看到滿滿的布片和羊毛團，門上甚至還裝飾著一塊羊的頭骨。
「……」
繆莉也有心思細緻的一面。遇到伊蕾妮婭的當天晚上，她就對吃羊肉這件事表現出了躊躇。如今眼前這塊羊的頭骨一下子讓她愣住了。
「或許這是什麼魔符也說不定。」
我說完後正要敲門，門把手自己轉動了起來。
「……抱歉又來叨擾了。」
伊蕾妮婭站在門後，直盯著我的眼睛。
「我可以對您的來訪抱期待嗎？」
說完，她露出俏皮的笑容，為我們打開了門。
房間裡的模樣讓繆莉吃了一驚。不只是繆莉，我也是。因為屋裡塞滿了東西，幾乎沒有落腳之處，而其中大部分都是羊毛和捆好的包裹，後者的內容物應該也是羊毛。
「屋子裡太亂了，實在抱歉。要不然，您不介意移步外邊吧？」
「不，沒關係。」
說完，我走進房間，頓時感覺自己像是踏入了羊毛做成的房屋一樣。
「好多種哦。」
繆莉呆呆地張著嘴望著四下，這副模樣讓伊蕾妮婭露出了微笑來。
「王國境內培育的所有品種的綿羊，它們的羊毛都在這裡了。」
的確，眼前的羊毛從顏色到纖維長度都各不相同，甚至還有根本不像羊毛的品種。
我打量著這些各種各樣的羊毛，突然被角落裡一團黑色，軟綿綿的羊毛團吸引了視線。
即便用我這個外行人的眼睛，也能看出它的毛質很好，感覺暖融融的。
「這些羊毛真的是太棒了。」
我一邊說，一邊用手摸著那團毛露出來的部分，沒想到這隻手突然被繆莉拍了一下。
驚訝地回頭一看，她正沖我擠眼睛。
而伊蕾妮婭則在房間一角紅著臉，以非常害羞的模樣縮著身子。
「啊，這是——」
似乎，是伊蕾妮婭自己的羊毛。
「不，那個，承蒙您誇獎……」
說完，她笑了笑，然後乾咳兩聲，重新對我開口解釋。
「畢竟是不花錢就得來的，所以我怎麼也捨不得浪費掉。」
「這個，這真是……」
我的嘴裡吐出了自己也不明白意思的回應，結果遭到了繆莉露骨地一聲長嘆。
這樣下去可不行。我也重新提振起精神來。
「呃，然後，我們自己去進行了一番調查。」
伊蕾妮婭此刻也已經端坐好。而且我這才發現，她漂亮的羊角已經露了出來。繆莉看到那羊角之後也露出了自己的尾巴和耳朵。或許，這就像是商人之間互相行脫帽禮，貴族之間對彼此摘下手套一樣。
「我們也知道了伊蕾妮婭小姐，你曾向候鳥們打聽過那些事情。」
這一句話，似乎就讓她覺察到了我對她的計劃已經有了何種程度的掌握。
「那麼——」
伊蕾妮婭的髮絲中似乎都開始鼓漲起期待來。
「是的。請允許我來提供協助。」
我剛說完，她的眼角便落下了淚水。
如果激起她過剩的期待可就麻煩了，我慌忙又補充道。
「可是，我還有很多事情不清楚。所以暫且，先限於徵稅。」
「不……沒關係，這樣就可以了。」
她擦擦眼睛，抬起頭來露出爽朗的笑容。
「有勞您了。我能夠遇到您，這真的是……神的指引。」
伊蕾妮婭是非人的精靈，她不會相信人類所說的神，所以大概只是方便之下這麼說來表達自己的感謝。可是，或許她也真的找不到別的言辭來表達自己了。而她握住繆莉的雙手表示感謝的模樣也是同樣，完全看不出一點刻意和造作。
大概，這是我們第一次如此認真，真誠地與她對話。
「所以說哥哥，現在輪到你大顯身手的時候了。」
繆莉對我說這句話時，就好像堵在她胸口的什麼東西終於消失了一般。
我不能重演北海時的那副怯懦模樣了。
既然已經決定要做，那就需要盡全力才行。
「那麼，何時開始處理有關徵稅的問題？」
伊蕾妮婭慌忙擦乾淨眼角，如商人一樣對我說。
「無論何時。」
儘早是不會有壞處的。
於是，我對她答道。
「那麼，羊毛經紀人伊蕾妮婭小姐，我有一件事要拜託你。」
「聽您調遣。」
伊蕾妮婭抬起頭，軟綿綿的黑色髮絲隨之搖曳。
就像言行舉止清楚地反映了一個人的性格般，衣著打扮也一定可算是某一種言語。
儘管無法操一口商人或工匠般的言談，但在信仰的領域之內，我卻頗有自信。
在伊蕾妮婭的房間裡，繆莉和伊蕾妮婭對我露出了意味曖昧的笑容。
「好厲害……哥哥看起來，就像是那種偏執又認死理的人一樣。」
「真是不可思議。明明就在剛才，您看上去還是一個胸無城府，而且還有點不可靠的年輕商會掌柜。」
看上去，我的這身打扮似乎達到了預想應發揮的效果。
我所穿著的，是一件托伊蕾妮婭找來的粗毛外套。這件衣服質地粗劣，甚至都不是用紡過的毛線織成的，羊毛雜亂地揉在一起，讓皮膚磨得生疼。而且又很重，完全起不到保暖效果。傷害著自己的身體，在荒野中進行著嚴酷精神修行的修道士們所身穿的，往往就是這樣的衣服。
本來這種衣服是要直接穿在裸體上，讓身體承受催人發狂的不快感，但是過猶不及，那樣反而會讓我露出破綻。
當作外套披在身上大概正好合適。
「最重要的是，現在這樣子看起來一點都不覺得瘦巴巴的，反而像是那種根本不會通融道理，只知道埋頭向前的年輕人，好厲害。」
年紀連我一半都不到的繆莉，一副頗有見地的模樣發表了如上的評論。而說到她自己的打扮，則是與我完全相反。她穿著一件柔軟又保暖，呈現出鮮牛奶顏色的毛織長袍。如果再戴上頭巾笑一笑，就完全變成了一個身份高貴又賢淑從順的修道女。
「詩人們將我稱作黎明的樞機主教，但如果真的有那樣的人物，想必也就是這樣的感覺了。」
在熟悉的領域裡，我還是有一點想像力的。
起初斯萊對我說起這些時，我還以為是他的玩笑話。但從商館中人們的反應來看，似乎關於自己的流言真的已經不脛而走。於是，我便決定最大限度地利用這樣的印象。
「只要您穿上這個，應該就不會再被主教趕來了。」
「無論出於什麼理由，我覺得主教閣下居然會訴諸暴力，這才是最蹊蹺的。」
聽到我的回答，伊蕾妮婭只是微笑了一下。也許這樣的反應正是她作為商人心思縝密的表現。
「那麼我們走吧。」
穿著這身衣服在城裡一定會引起不必要的圍觀，於是我又換上原先的衣服，然後才離開旅店。
在路上我向伊蕾妮婭詢問了有關徵稅的詳細情況。她說自己購得的徵稅權大約可以徵得盧米歐尼金幣五十枚左右。
盧米歐尼金幣是這世界上最有名的金幣。節約的話，僅憑一枚就可供一個家庭一整個月的花銷。對伊蕾妮婭這個羊毛交易的經紀人來說，這應該是一筆巨款。
而另一方的大聖堂，往日或許根本不會把這些錢放在眼裡，但如今已經是他們收入斷絕的第三年，而且還不知道這樣的狀況將持續到何時，所以這恐怕也不是一筆他們能輕易交出的金額。
「如果是日日都在處理莫
大金額的大商會，我想他們或許會藉助政治上的權力。但是城鎮裡的商會卻不一樣。他們毫無疑問地會因此招致大聖堂記恨。萬一教會在這場爭端中占據上風該怎麼辦——這種理由會讓他們覺得收益與危險相差懸殊。這也是徵稅無法順利進行的最大原因。」
「伊蕾妮婭小姐就沒有這些顧——」
說到這裡，我才意識到。
「嗯，因為我只是一個外人。最終會離開這座城市。」
我被繆莉踩了一腳。
自己真是失言了。可雖然覺得抱歉，另一點卻引起了我的注意。
「難道，伊蕾妮婭小姐每次來到新城市，都要重新開始生意？」
我聽說伊蕾妮婭作為羊毛交易的經紀人，得到了好幾家商會的青睞。如果是那樣，那麼當她改變居所後，就必須再從零開始累積自己的信譽，這樣未免也太過辛苦了。
「表面上是那樣的，但帶我走進這個行業的那個人，他知道我的真實身份。所以，我是通過那個人來取得工作的。」
非人的精靈想要在人世間生活，只能通過兩條途徑。要麼有出眾的才能，要麼得到理解者的協助。伊蕾妮婭當然具備著傑出的才幹，但她似乎首先選擇了後一條路。
「你一定遇到了一個很好的人。」
我說完後，伊蕾妮婭露出了一副少女般的笑容。繆莉在海蘭德面前立刻就會發出威脅的低吼，但對伊蕾妮婭卻從未如此過。其中理由一定就是這副笑容。
因為伊蕾妮婭笑起來的樣子，完全如戀愛中的少女一般。
「但是，要說是不是很好的人，該怎麼說呢……」
「哎？」
「他是為了金幣可以連自己的性命也不在乎的性格，我想不管我是羊還是什麼，他只是覺得讓我做羊毛交易的經紀人可以賺錢，所以才帶我進入這個行業的。」
商人中，的確有這樣的一群人。
那個膽大到娶了賢狼赫蘿這個巨狼化身為妻子的男人，也曾是一位旅行商人。
「當然，我能在這人世間活下來，全是他的功勞。之所以能競標購得徵稅權，也是因為有他的協助。不管用多少話都說不盡我對他的感謝。只是……」
伊蕾妮婭猶豫了一下，露出困擾的笑容來。
「最近每當見面，他都會嫉妒我無論過了多久都是這樣年輕，所以我有點……」
只有青春是用金錢換不來的。
可話雖如此，伊蕾妮婭的口吻卻像是在敘述戀人間的甜蜜情事般。
「我的夢想之一，就是賺來很多錢，多到能讓他重返青春。」
我能從伊蕾妮婭的側臉中，看到她秘藏於心的認真。伊蕾妮婭想要逃離人世的理由之一，一定就是想到了終有一天她也不得不和那個人物分別。
可是，伊蕾妮婭並沒有悲傷，而是選擇懷抱著希望活下去。
來到這座城市腳下，抬頭望見的大聖堂，就是她最初的試金石。
「我們走吧。」
伊蕾妮婭意氣昂揚地說出這句話後，大步踏向前去。
我走上長長的石階，在那依舊毫無人氣的廣場建築物背後換好了衣服。
從海角上朝港口俯視，能看到那裡停著好幾艘小艇。看海鳥在其上盤旋的樣子，應該是漁船。
「主教閣下一直住在大聖堂里嗎？」
我突然想起這個問題，於是對伊蕾妮婭問道。而她則正準備從懷裡取出羊皮紙卷。
「以往他住在城鎮中的豪華宅邸里，似乎是從王國和教會的對立程度加深之後，才躲進了大聖堂的。」
「這……難道是，因為走在街上都感覺安全難以保證嗎？」
「或許也有這樣的原因。但更多的，恐怕是擔心離開這裡的時候，聖堂被城鎮參事會占據吧。」
這句話讓我想起了伊蕾妮婭被趕出聖堂時，主教臉上的憤怒表情。
那是一幅負傷野獸般的模樣。如果說這副模樣是從某種畏懼中而來，那麼的確能說得通。
「在燈塔上點火的也是主教嗎？」
「以前是燈塔看守人的工作，但現在似乎就如您所說。因為聖務雖然遭到了禁止，但在燈塔點火卻沒有。居民們中有比較刻薄的，還說主教在燈塔上點火是在祈禱教皇能從大陸那邊派援軍來。」
對那些一直以來飽受教會欺辱的人們來說，散播這種謠言想必很能讓他們心情舒暢。
「實際上，如果燈塔不再點火，城鎮居民們恐怕就會以此為由，朝聖堂中一擁而入了。」
無論哪座城市中的大聖堂都應該常年敞開大門，成為困擾者們尋求救助的場所。
然而，現在這道門卻因為不信任而被牢牢緊閉起來。
「正面入口被閂上了，我們繞到後門去吧。」
我們繞到大聖堂後面，發現有好幾隻海鳥停歇在那裡，似乎是把建築當作了避風港。
即便我們走近，也不見它們飛起來逃離。但這似乎並不是獸類間默契相通的緣故。
「在這個港口裡，鳥兒早已習慣了人的存在。在這裡吃東西時，經常還會被它們搶走食物。」
就像是理解了伊蕾妮婭的說明一樣，海鳥發出高亢的鳴叫聲。
當我們走過生鏽鐵格上鑲嵌玻璃的教堂窗戶，靠近海角的尖端時，終於看到了大聖堂的後門。那是一條道厚實的鐵門，上面只有一小道用作監視的窗口。
伊蕾妮婭站在門前，深吸一口氣，然後用手掌叩門。
「主教先生！ 主教先生！ 德扎雷夫參事會前來拜訪了！」
她叫門的聲音很大，再加上叩門的響聲，海鳥們被驚得一齊飛了起來。
伊蕾妮婭繼續叩著門，重複道。
「主教先生！ 國王已經對參事會下達了旨意！ 如果不開門，就按作在城鎮中醞釀叛亂來處理！」
這套說法很嚇人，但道理或許真的是那樣的。
不久之後，監視用的鐵窗打開了。
「主教先生，如您所知，我來傳達參事會的徵稅通告。」
監視窗中的那雙灰色眼睛，充滿了憎恨的色彩。
「你這人真是毫無悔改之意。什麼徵稅，王國從何時起變成神的司庫人了？」
「我不是來沒收您和諸位在天國積攢的財產，只是想讓刻有國王頭像的貨幣，再回到國王的手中而已。」
這是借款或徵稅時的常用說法，主教當然不為所動。
「連正當根據都沒有的徵稅還有什么正義可言，和強取豪奪還有什麼區別。國王隨心所欲，必將遭到神的制裁。」
「如果您這麼想，那麼就交一次稅款試試如何呢？ 這是否是無道的暴行，讓神來評判吧。」
主教圓睜眼睛瞪著伊蕾妮婭。雖然在爭執中伊蕾妮婭占了上風，但兩人間隔著一道鐵門，打不開這道鐵門，就不可能帶走一枚金幣。
「我同你無話可說！」
就在主教將要閉上小窗時。
「請您等一下。」
我開口了。司教也停下了手。他這才終於發現除了伊蕾妮婭，還有別人在門外。
「有、有何貴幹。」
起初他又要發出怒喝，但看到我的衣著後，怒喝變成了呻吟般的支吾。
據斯萊所說，王國之中的聖職者，幾乎全都逃亡去了大陸。
主教的表情之所以看上去莫名僵硬，或許是因為在敵境裡終於看到了同僚，而他要拼命掩飾這種安心感的緣故。
而我之所以要特地打扮成這副模樣，一方面是為了顯出威嚴，另一方面就是為了喚起主教的同伴意識。
「我名叫托托·柯爾，從這位伊蕾妮婭·吉賽爾口中聽到了這座城市的諸事。心想或許自己能為此協助一二，於是便前來拜訪。」
主教帶著畏懼的神色看了看我，又看了看伊蕾妮婭。
「這位大人從港鎮阿提夫來。司教先生，您想必對相關傳聞也有一二了解吧。」
一瞬間，我聽到司教猛吸一口氣的聲音。在阿提夫興起的教會改革浪潮，其消息應該也已經傳到了這裡。據說積蓄了莫大財產的許多教會和修道院，還紛紛派人秘密地接觸海蘭德，想尋求她的庇護。
如果他知道我，那就不大可能和顏悅色地將我迎進門。
「何、何出狂言。你難道要說，此人就是『黎明的樞機主教』？」
看來這個稱號真的已經傳開了。
我一面為這一點感到莫名的疲累，一面答道。
「我究竟是何人，神自然知曉。但是，我也想讓您看看這個。」
我從懷裡取出的，是海蘭德寫來的那封信。正是這封信將我召喚向勞茲伯恩，信上清楚地簽著海蘭
德的署名，還蓋有她的印跡。
海蘭德總會一絲不苟地寄信給我，恐怕正是為了在發生什麼時能供我這樣使用。
我將信展示給主教，對他說。
「我在北海諸島見到了隱士奧塔姆先生後，原本計劃前往勞茲伯恩，途中因風暴緣故停留在這個港口。但現在，我認為此番際遇或許並非是偶然。」
主教只是瞪大眼睛看著我手中的信，不知有沒有在聽我說話。
既然在王國境內建起了大聖堂，那麼對這些聖堂里的教士來說，海蘭德之名必定有著非同小可的意義。
「此外，我個人也祈願安寧能早日降臨於這座城市。我聽聞，此地的靈魂得不到慰藉，已經有三年之久了。」
對城鎮的居民們而言是如此。對這位主教而言，恐怕也是如此吧。
參事會不知何時就會率兵而來，狂怒的民眾不知何時就會一擁而入。在這些擔憂的陰影下躲藏在聖堂中生活，想必意志也會受到沉重打擊。
「您意下如何，作為城鎮外來的訪客，我想自己應該能為雙方都發揮些許作用才是。」
我們並不是來放火掠奪的。不知主教是否是理解了這一點，又或是意識到拒絕了聖職者模樣，而且還受貴族賞識的人物，這才是真的失去了正當性。
主教慢慢闔上眼睛，離開監視窗前。
然後，我聽到鐵鎖打開的聲音。
「請進。我無意驅趕神的僕人。」
鐵門打開了。
我用視線向主教行禮致意，然後走進門內。伊蕾妮婭也跟在繆莉身後想要走進，卻被攔下了。
她越過主教的身影望著我，但就昨天的情況來看，主教對伊蕾妮婭的不信任感恐怕不是一言兩語就能打消的了。
「伊蕾妮婭小姐，我和主教閣下談談就回來。」
「拜託您了。」
主教閉上鐵門，又重新閂住。
通道立刻變得一片黑暗，一股霉味撲鼻而來。幾絲光從鐵門縫隙間鑽入，照出了空中飛舞的塵埃。
嗅覺如狼般靈敏的繆莉打了個噴嚏。
「請向里走。」
石壁中每隔一定距離鑿著壁龕，裡面放著兩位天使合力托舉的燭台。但這些天使們的手上，看起來已經很久沒有舉起過蠟燭了。
聖堂中寂靜得出奇，甚至讓人有種錯覺，好像那些海鳥的鳴叫聲從這裡反而比在外面更能聽得清楚。
「請進這個房間。這是眼下最暖和的房間了。」
我們走進的房間中放著一張長桌。要說是食堂，可側面的牆壁卻奢華地裝飾滿了水晶玻璃，還掛著繡有眾天使的刺繡掛毯。
恐怕，這是包括主教在內，聖堂的上層人士們商討運營及其他要事的場所 。
以嚴格的眼光來看，或許這個房間可稱得上是豪華。但直率地說，這裡讓人覺得像是一處廢墟。
「您要喝點什麼嗎？ 雖然，我們也拿不出好的東西來招待……」
「請不用多勞。」
我借著玻璃中射入的光打量主教，他看上去形如枯槁。奧塔姆的身體也相當枯瘦，但這位主教與奧塔姆不同的是，他的身體裡缺少了什麼填充支撐的東西。
或許他脫下僧袍就變作一具空殼都不足為奇。
「那麼。」
壯年的主教彎曲膝蓋，在椅子上坐下。
「我，不，這座聖堂究竟該如何是好。」
在伊蕾妮婭面前時展露的震怒，此刻已經無影無蹤。
何止如此，主教突然雙手覆臉，流下了淚水。
（第三幕 完）