第一卷 第五幕 黎明破曉，然而鎖鏈已與死者相連
(那個臭傢伙。)
芙洛莉卡緊揪著床單，整個人在床上蜷成一團。
儘管她始終保持著這個姿勢不動，但身體還是正確測量出經過的時間。
三十四小時十一分零七秒。
自從那個披伽——史塔格·斯賓特爾離開以來，已經過了這麼長的時間。
(那個臭傢伙。)
在聖堂和教導會之間，他沒有回答自己要站在哪一邊。
在芙洛莉卡和教導會這兩個選項之間，他沒有立即選擇自己。
(那個臭傢伙！)
我明明都命令他和我在一起了。我明明都想和他在一起了。
明明他是第一個讓我有這種想法的玩具……
(他終歸也只是那個可恨的《天之鋤》教導會的神官罷了！)
她把臉再次埋進枕頭裡。
……寧願他直接把話挑明了講。
如果他明明白白地表示自己不會站在『落胤』一方，芙洛莉卡就會毫不猶豫地把他吞個精光…不對。
(現在動手也不遲。)
要是這麼做的話，說不定就能撫平此刻的心痛。芙洛莉卡之所以會心潮翻湧得如此厲害，全都是因為她無法接受史塔格沒有如她所願的行動。
她微微抬起頭來，開始積聚必要的力量——
接著她一聲輕嘆，再次把頭埋進枕頭裡。
(我辦不到。)
她不可能做得到。
以雄鹿般的澄澈眼神看著她的他——史塔格·斯賓特爾，就此從世界上消失得無影無蹤，芙洛莉卡根本無法忍受這種事情。
數千年了，芙洛莉卡已存在了數千年之久。
在這樣漫長的歲月盡頭，她第一次遇見如此率直愚蠢的人類——儘管心存膽怯，卻又毫不屈服；不願阿諛奉承，只是一個勁兒地從正面向自己挑戰。
(辦不到的話，我又該怎麼辦？)
等待像他一樣的人類再次出現？淹沒在虛無和倦怠之中，再活上幾千年？
那才是真正辦不到的事情。
假使這樣的人真的出現了，那個人當然也已不是史塔格·斯賓特爾。
他那雙眼睛已永遠不會看著芙洛莉卡。
芙洛莉卡懷著就此從世界上消失也無所謂的心情，將身體緊緊蜷成一團。
「————媽媽。」
對不起，也許我已經找到了。
為這一切畫上句點的理由。
◆□□◆
騷靈裘卡俯視著被濃霧包圍的聖都。
霧會因陽光而擴散；在陰影中則會因比重增加而沉澱。因此『落胤』在白天期間，都是待在霧不會擴散的窪地和地窖，又或者『通宵童子』這樣的場所里。就算是擁有不死之身的【不眠之鎖】，也無法在沒有霧的空間裡存活。
因此『落胤』基本上不會飛到濃霧所不能及的高空。
尤其是聖都里超過五層樓的高層建築並不少見，所以天空給人一種非常窘迫的感覺。
「這種事就算嘆息也沒有用呢。」
裘卡很乾脆地接受事實，將視線轉向地上。雖然在濃霧籠罩下不可能用肉眼確認街道，但她明顯盯住了某一個點並朝那裡下降。
「馬西莫。」
漫步於高層住宅之間的馬西莫，抬頭看向呼喚他的裘卡。做紳士打扮的報喪女妖，面露苦笑迎接輕飄飄地降落的裘卡，歪頭說道：
「你別這麼大聲，夜晚應該是寧靜的。」
「你可真有雅興，明明等下就要鬧得天翻地覆了。」
「【錨】那些傢伙現身了嗎？」
「還沒。如果真有什麼動靜，教導會那邊會先有動作吧。」
語畢，裘卡抬頭看向上空。
裘卡的僕從多半是騷靈、亡靈、鬼火等靈魂類的存在，他們今晚也聲勢浩大的在半空中負責偵察工作。由於他們儘是些不曉世事、不擅言辭，又或者根本沒有嘴巴的傢伙，所以不適合擔任聯絡的任務。
「無論【錨】的陣容有多麼龐大，要翻越都市的城牆可沒那麼簡單。」
「嗯〜〜前城塞守備兵的分析確實很有說服力呢。」
「既然那裡有城牆，我覺得他們其實只要裝個大炮就能解決問題了。」
頭上腳下地飄浮在半空中的裘卡嘆息道。儘管她曉得那是因為能使用『神來』的神官人數充足，而『神來』又比大炮更具效果的關係。但出身南部的她，還是更相信火藥的力量。
馬西莫不感意外地笑了笑，忽然抬頭望向天空。
「史塔格·斯賓特爾，他怎麼了？」
「金髮小哥嗎？不曉得呢。他和梅爾謝迪斯一起待在聖堂里。」
——兩天前，被芙洛莉卡作為披枷『連結』在一起的那個人類，讓裘卡留下了深刻的印象。
芙洛莉卡似乎相當中意他的樣子，馬西莫也認為他或許能夠讓芙洛莉卡安眠，裘卡對這點也沒有異議，只是……
「金髮小哥……可能還沒有完全融入我們這一邊。」
史塔格·斯賓特爾尚未喪失自己是人類的認知，所以他一定非常苦惱。在教導會和不死者之間，自己到底該選擇站在哪一邊才好。
「芙洛莉卡要是沒有使壞心眼，好好地連同意識一起把他『連結』成眷屬，就不會有這麼多事了。這樣的話，我一定能把他調教成一流的騷靈。」
「哎呀，你也很喜歡他是嗎？」
「那小哥很可愛嘛，你不是也挺在意他的嗎？」
「我在意他並不是因為他可愛就是了。」
裘卡微笑著說道。馬西莫沒有否認她的話，繼續開口說道：
「不過，要是芙洛莉卡希望把他轉化成完全的眷屬，而他也點頭同意的話……恐怕他就無法讓芙洛莉卡安眠了。」
「你是說，他完全變成【鎖鏈】就沒有意義了是嗎？」
「我的意思是，或許就是因為他目前處於這種狀態，所以才有可能愛上芙洛莉卡。」
「原來如此。」
雖然不明白他為何要特地換一種說法，但裘卡還是點頭假裝聽懂。馬西莫既是真性的【鎖鏈】，同時又學識淵博，他所說的話大致都是正確的——就連弄錯的時候也多半如此。
因此裘卡結束了這個話題，提起另一件令她掛心的事情。
「芙洛莉卡一直關在房間裡不出來……她沒問題嗎？」
「——或許是史塔格的表現遠遠超乎預期吧，芙洛莉卡無法只停留在對他感興趣的階段。」
「？這話是什麼意思？」
「聽說初戀總是會悲慘地破滅。」
「原來如此。」
儘管裘卡這次同樣不明白他是什麼意思，不過有學問的人講話就是這個調調吧。
「那我就繼續去巡邏了。外圍如果有什麼動靜，我再來通知你。」
「麻煩你囉。我的專長只能在室內發揮，所以全靠你了。」
「交給我吧。我會全力以赴、不負所托！啊啊〜我看到光了。」
「你要升天的話，等天亮以後再去……咦？」
裘卡幹勁十足，轉眼就要升天成佛；馬西莫一把將她拽了回來(這項絕技只有身為真性【鎖鏈】的他和芙洛莉卡能辦到)，下一秒忽然將視線轉向完全無關的方向。
馬路的彼端，有什麼東西從濃霧的深處竄了過來。
「——……不不不不得了啦啦啦啊啊啊！！」
「……德克斯特？」
雖然聲音聽起來沒錯，但馬西莫還是狐疑地嘀咕道。
或許是因為太過慌亂的關係，德克斯特的造型整個亂七八糟——豹的腦袋、馬的四肢，馱著龜殼的背上還長了對老鷹翅膀。唯獨尾巴不曉得為什麼還是原本的黑貓。
「不妙不妙不妙，事情真的不妙囉，裘卡姐！」
「冷靜點，德克斯特。總之你先把你那副怪模樣收拾一下。」
「欸？老師你也在這裡啊。沒有啦，因為我太急了，變身時就把我能想到的速度快的東西都裝上來了。」
「那這個龜殼又是怎麼回事？」
馬西莫歪頭表示不解。德克斯特無視他的反應，用馬蹄指著他過來的方向。
「【不崩之錨】——芬里爾公出現啦！庫庫利洛它們剛好撞上對方，結果被打爆了！」
「怎麼可能！？外牆那裡應該有警備的神官在啊！」
「不——不對，是真的！怎麼會這樣……東邊的城市外牆，居然被咬破了……！？」
就在馬西莫驚訝大叫的同時，裘卡已飛往上空，藉由僕從的「眼睛」將
視野串連起來，試圖掌握狀況。
首先映入她眼帘的景象，是滾滾揚起的煙塵。
那道比她生前服役的城塞更加宏偉的城牆，確實已遭到粉碎。但是……
「——裘卡，事情不太對勁，太安靜了。」
「沒錯。就算【錨】那些傢伙是蜂擁而來，但要在神官來不及發出任何信號的情況下破壞城牆，根本是不可能的事情。如果是那樣大規模的部隊，在接近城牆前早就被發現了。」
「你的意思是說，這是芬里爾公的單獨行動？」
「嗯。可是我在想，芬里爾公的力量如果強到足以獨自突破城牆，那它兩天前就不應該輸給金髮小哥啊……」
「所以我從剛才開始就在說事情不妙了要被幹掉了世界末日了啊！」
「你的確是有這麼說的樣子，不過令人驚訝的是，你居然連半個重點也沒講到。」
德克斯特急得連連跺腳。馬西莫一針見血地吐完嘈後，沉聲說道：
「總而言之，裘卡，麻煩你幫我帶路到【錨】那裡去。狀況看起來挺棘手的。」
「……狀況或許比棘手還要糟糕喲。」
馬西莫整整西裝領口說道；裘卡則聲音沙啞地答道。
夜風吹散煙塵，【錨】的身影逐漸變得清晰起來。
那既非以一擋百的強將，亦非聲震大地的軍團。
在眼前出現的怪物，同時是這兩者，卻又絕非兩者之一。
(那是……什麼玩意兒？)
怪物同時瞪向由幾十個裘卡僕從組成的所有「眼睛」，並發出連月亮也為之戰慄的咆哮聲——a這支單槍匹馬的巨大軍團，成功侵人了聖都。
◆□□◆
「斯賓特爾神父。」
部長司祭的肅穆語氣，讓史塔格不由得緊張地縮起下巴。
十來名護法神官集結在被封鎖的廢棄聖堂大門前。從建築物的規模來看，這人數相當稀少，但如果只是要壓制關鍵地點，這種不顯眼的小部隊反而較為有效。
「這到底是怎麼回事？計劃里應該是要在廢棄聖堂內會合才對。」
「——那傢伙，沒有離開聖堂。」
史塔格刻意無視部長司祭的問題，明確宣告道。
「作戰計劃已無法執行，我認為我們應該加入都市城牆的警備工作。」
「作戰計劃將繼續執行，斯賓特爾神父……既然那名『落胤』沒有行動，那就代表她有不能行動的理由，我認為這反倒是個良機。而且我們早就知道這是個危險的任務了。」
列隊站在部長司祭身後的神官隊，聽到這番話後並沒有出現任何動搖。
他們並非基於義務或追求功名而戰。〈荊冠叛教者〉就是擁有這樣覺悟的一群人。
「和我們一起戰鬥吧，神父。這是將聖都奪回人類手中的聖戰。」
就在部長司祭向前踏出一步的瞬間，史塔格自周圍矗立的無數武裝中，一把抄起教導會的制式斧槍架在身前。
史塔格對著一動也不動的部長司祭，小聲但堅定地宣告道：
「請您退後。作戰計劃已無法執行。」
「……斯賓特爾神父，你被『落胤』蠱惑了嗎？」
部長司祭向身後使了個眼色，兩名手持連枷的神官走出隊伍。
「把他押起來。必要時讓他受點傷也無所謂。」
兩名神官聽從指示，無言地蹬向地面。兩人在完全沒打信號或使眼色的情況下，就互相占住能掩護對方死角的位置。對正規的護法神官來說，這是理所當然的能力。
「喝——！」
正因為是理所當然的能力，所以受過同樣訓練的史塔格對此也相當熟悉。
他用斧槍勾住插在地上的長槍，並將它彈飛出去。一名神官吃驚地將長槍擊落在地，史塔格抓住這個瞬間，衝到神官跟前，用斧槍的槍尾撞向對方心口。
接著在這名神官倒地以前，史塔格已將斧槍插進地面，藉助槍柄高高躍起，一腳踩在傻傻看著這一幕的另一名神官臉上。在體重和武裝重量的加乘下，這名神官同樣一聲不吭地倒了下去。
這眨眼間的光景讓神官隊一陣譁然，但部長司祭依舊毫不動搖地宣告道：
「不愧是以出類拔萃的成績完成武藝訓練的人。我批准使用『神來』，你們把法器都拿出來，責任由我承擔。」
儘管這道命令引起了短暫的騷動，神官隊的成員還是立刻準備好了法器。
(果然是個決斷迅速的人。)
史塔格一面撿起掉在地上的長槍，一面舔舔嘴唇。他拖著腳步在石板地上後退……接著趁機將長槍扔了出去。不是朝向前方，而是朝向天空。
『神來』的聖句正好也在此時響起。
「閃爍貫穿，誠心所願！」
一道雷聲在夜空中炸響，彷佛要蓋過某位神官所喊出的這段聖句。
雷光一如聖句所言，穿越濃霧向地上落下。接著全部打在半空中的長槍上，並將它彈飛了出去。
(很好……！)
要從密集隊形里狙擊目標，就只能由上空發動攻擊。其中具有強大壓制能力的雷光攻擊祈禱式，是神官隊討伐武裝盜賊等時的常用手段。
儘管能否成功全憑運氣，但總之是閃過了第一擊。
然而，神官隊同樣沒有大意。在雷鳴轟響的一瞬間，已有三名神官悄悄從石板地上靠了過來。其中一人舉起聖印的法器，高聲吟唱起聖句。
「星辰照耀！誠心所願！」
帶著強力衝擊和灼熱光線的『神來』，灼燒撕裂了史塔格的身體。幾近失去意識的史塔格，在明滅不定的視野中，察覺到有東西正在接近自己。
(唔……！)
他半憑直覺地整個人撲向地面。
一陣強風從他後腦勺颼颼掠過。他瞬間從腰帶拔出彎刀，朝側面橫砍而去，頓時傳回一股鈍重的手感和含糊的語聲。雖然他已事先將從保管庫里偷偷取出的武器鋒口磨鈍，但或許還是足以打斷脆弱的骨頭。
史塔格用逐漸恢復的視野，摸索四周剩餘的武器，他一把握住最初碰到的中型寬刃劍。部長司祭的聲音從遠處傳來。
「『與其說是武藝高超，不如說是讓人覺得毛骨悚然』，我能理解你的直屬教官為何會有這樣的評語了。」
「……呼……」
「但那終究是有極限的。裝備有限、又無法使用『神來』的你，再怎麼樣也不可能讓我們全員喪失戰鬥能力。冷靜下來吧，你真正該做的事情究竟是什麼？」
「……我就是想不明白啊。」
史塔格硬是咽下即將出口的話語，語不成聲。
部長司祭判斷出他沒有打算回答問題，於是無言地揮了揮手。以此為信號，兩名神官立即站了出來。
與此同時，史塔格將右手的長劍投擲了出去。
不是朝著神官，而是向頭頂遙遙飛去。
迴轉的長劍就這樣消失在濃霧的彼端，並傳來東西被切碎的聲音。緊接著一道黑影自上空撥開濃霧直直落下，像怪物一樣翻騰起伏地裹住了神官隊。
「這是什麼——」
「咦……！？」
站在隊伍前方的兩名神官，完全搞不清楚發生了什麼事情，兩眼圓睜地轉過頭去。
並不是什麼大不了的伎倆。史塔格只是事先將纏著床單的繩索架設在馬路之間，然後在剛才把繩索切斷而已。雖然上頭還綁了個作為記號的小型火把，但在這片濃霧裡，本來就很難注意到頭頂的繩索。史塔格搜集了整座廢棄聖堂的床單和棉被，縫接成這條足以橫跨整條馬路的巨大床單。
他越過兩名陷入混亂的神官，快步向前跑去。
——他確實無法讓十名以上的護法神官都喪失戰鬥能力。
但如果只是要制伏負責指揮的一個人，那就另當別論了。要是能控制住部長司祭本人，就算無法讓神官隊撒退，至少也能負隅頑抗。
而這同時也意味著，他將無可辯駁地成為〈荊冠叛教者〉的敵人。
(……就算是這樣……！)
史塔格沒有停下疾行的腳步，一把抄起先前插在路上的斧槍。
部長司祭用長劍劃開床單爬了出來，就在史塔格提起槍尖準備刺向他的那一瞬間……
「——聽我祈求，光之重擊！誠心所願！」
眼前湧現一道白光，並化為衝擊將史塔格擊飛了出去。史塔格被劇烈的衝擊波震得喘不過氣，但總算趕在落地之前調整好了姿勢。
站在部長司祭身前的，是古拉基亞·默里。
「你……真的打算與教導會為敵嗎？」
古拉基亞沉聲問道，他握住儀式用短杖—
—『神來』法器的手正在顫抖。
「聖女大人可是為你操碎了心啊。」
「……嗯，我明白。」
「既然明白這點，你仍舊要站在那邊嗎？」
「沒錯。」
史塔格點頭答道，古拉基亞面露激憤地腳蹬路面。史塔格舉起槍柄，接住他攻過來的法器——就如古拉基亞自言，他的動作稱不上是會武藝的人。
「你要幫助聖女大人對吧……！你是為此才成為護法神官的吧！我可不認為你說的這些誓言是假的。就算『落胤』對你灌了什麼迷湯，我也不認為你是腦袋靈活到足以扭曲這些誓言的傢伙！」
「唔…………！」
「你應該有對我們拔刀相向的理由吧———回答我啊，搭檔！！」
儘管是以屈屈一根短杖對抗重量級的斧槍，古拉基亞的氣勢絲毫不減。
……仔細一想，他也真是個古怪的神官。
他並沒有瞧不起身為「吊車尾」的自己，但也沒有因此採取小心翼翼的態度，而是毫不避諱地闖進自己心底。或許他天生就是個粗枝大葉的人。
但即使如此，古拉基亞·默里並沒有嘲笑自己。
面對嚷著要幫助救世聖女的「吊車尾」，他甚至直截了當地表示敬意。
或許我們真能成為一對好搭檔——正因如此，史塔格感到無比遺憾。
他使盡渾身力氣，彈開短杖跳向後方，宛若獨白地低聲呢喃。
「我沒給她答案——」
「…………？」
「我還沒給她一個答案。」
史塔格的這番話並不是要說給古拉基亞聽，而是少女烙印在他腦海里的那雙眼睛。
——『你為什麼要來救我呢？』——
現在的他，依舊無法回答這個可恨的問題。
(反正你什麼都沒考慮吧。)
他感覺自己被指著鼻子這麼說道。
史塔格·斯賓特爾究竟打算怎麼做？
「所以……我得找出答案才行。」
史塔格滿心苦澀地說道，重新用力握緊了斧槍。
「…………咦？那、那是什麼？」
這時，終於從床單掙脫而出的一名神官，突然放聲大叫。
其他人也立刻明白他大叫的理由。聲音和震動——一陣地動山搖的低沉聲響，正間歇地搖撼著整條馬路，而且似乎在朝這裡靠近。
「——哇啊啊啊！有種你就放老子下來，你這畜生！」
緊接著一道嘶啞的吼聲，從相當高的地方響起。
史塔格忍不住翻了個白眼，但接下來出現在濃霧另一頭的東西，讓他瞪大了眼睛。
巨大的身影和飄浮在空中的血色眼球。
(芬、芬里爾公……！？)
他倒抽一口涼氣，整個人僵在原地。可是，對方的模樣相當異常。
太過巨大了。對方的身形之大，甚至已足以傲視高層住宅的屋頂。
震動逐漸增強，當「那個怪物」終於自霧中現身時。
「——什、什麼……這到底是……！？」
還有能力出聲反應的，只剩下部長司祭一人而已。
出現在眾人眼前的是一頭巨獸，同時也是可怕的野獸軍團。
無數『落胤』纏繞融合在一起，編織成恐怖的巨狼身姿。
巨狼的整體輪廓，大致與前些天對上的芬里爾公相仿。發黑的肉塊在全身詭異地流動，體表有時還會像冒出氣泡般，出現其他野獸載浮載沉的身影。
「——啊？喂，你們別傻傻發呆！快點、快點、快點逃跑啦！」
巨狼身上相當於牙齒的部位，不知為何卡著一塊吵死人的頭骨。
在場的每一個人(包括史塔格在內)都沒把頭骨的話聽進去……但面對眼前怪物舉起的巨大前腳，有人大喊了起來。
「快跑啊————！」
在這一聲呼喊之下，所有人立即拔腿就跑。
下一秒鐘，足以一腳踩扁馬廄的巨狼前腳粉碎了路面。巨狼身上流動的肉塊一陣起伏，一頭獅子從體表一躍而出，彷佛魚跳出水面一般。
「什、麼——！？嗚哇哇！」
一名神官嚇得停下動作，獅子隨即朝他猛撲而去。遭到突襲的神官被撞翻在地，獅子露出尖牙，準備咬碎他的咽喉。
「快趴下！」
「聽我祈求，風見雞之喙——誠心所願！」
史塔格一面大喊，一面用受過祝福的鋁繩捆住獅子；與此同時，古拉基亞吟唱聖句，被壓縮成螺旋狀的空氣，貫穿炸裂了獅子的側腹。
部長司祭瞬間拉近距離，手起刀落地斬下獅子的頭顱。而當獅子倒在這迅雷不及掩耳的劍技底下時，部長司祭已扶著神官讓他站起身來。
「那玩意兒到底是什麼啊？會生出『落胤』的『落胤』？」
「從沒聽說過有這麼巨大的『落胤』。」
古拉基亞嘟囔道。從屍骸上收回繩索的史塔格，則接著他的話頭說道。
接著史塔格望向部長司祭，扯開嗓子大喊：
「我們應該馬上撤退，並著手市民的避難工作！對手太過巨大了……！！」
「單憑現在的裝備和人數，對付不了這樣的怪物。這樣確實比較明智。」
部長司祭皺眉點頭，立即向散開的神官下達指示。
「立刻讓附近的居民前去避難！別走大街，從避難道路引導他們前往教導會！班尼狄克，你來負責指揮，去向總部請求執行大規模的攻擊祈禱式。」
「部、部長司祭…您是要？」
剛才被他扶起的神官，一臉訝異地問道。
部長司祭盯著怪物的頭部，冷靜地開口說道：
「我要儘可能地消滅這傢伙生出來的『落胤』。」
「那怎麼可以！？部長司祭，這樣太危險了！」
「如果不想遭遇危險，那你最好別以當上〈荊冠叛教者〉的部長司祭為目標。」
部長司祭撫著不甚整齊的髭鬚，收劍入鞘，看向史塔格說道：
「斯賓特爾神父，現在人手不足，你能不能先來幫忙居民的避難工作？」
「……不，恕我無法答應。」
「！餵——你難道還想……」
史塔格看了一眼身旁沉下臉來的古拉基亞後，再次朝著部長司祭說道：
「我留在這裡。請您去指揮神官隊。」
「的確，這是最有效率的作法。」
部長司祭不感意外地點點頭。
「聽說【野獸】與【不死者】是敵對關係，既然你站在【不死者】那一方，就不能置之不理。」
「部長司祭，我也要留在這裡，還請您批准！」
「我不允許。默里神父，你給我去引導市民避難。」
古拉基亞語氣激動地上前請示，但在部長司祭那與寒磣外貌極不般配的嚴肅目光下，頓時縮了回去。
「剩下的問題就在於，斯賓特爾神父，你能勝任這項危險的任務到什麼地步。」
「請您放心，我一定會做到的。」
史塔格小聲但堅定地答道。
「……因為我是不會死的。」
儘管在旁人聽來，這追加補充的一句，只像是在虛張聲勢吧。
留下這麼一句話後，史塔格縱身向前跑去。
◆□□◆
震動搖晃著房間。芙洛莉卡微微張開閉起的眼睛。
「…………」
她在一片漆黑的床單里動了動身體。
封緘聖堂『通宵童子』並非石造建築，而是由【不眠之鎖】的力量編織而成。對芙洛莉卡來說，通過鎖鏈的力量掌握周遭狀況只是舉手之勞。
她單憑知覺俯視聖堂前方，發現那裡有一團蠕動著的醜陋肉塊。那團彷佛是由無數野獸熬煮而成的噁心肉塊，外貌與貪慾之狼芬里爾公頗為相似。然而……
(——原來是這麼一回事啊。)
芙洛莉卡一臉厭惡地哼了哼鼻。
果然那天晚上，芬里爾公已經被那個強力的法器給殺死了。
這團肉塊不是芬里爾公，而是用貪慾之狼的屍骸製造出來的傀儡人偶。
有人恰如字面所說的，在「暗中操作」這團肉塊。而會幹出這種低級勾當的人，只有——
「………………咦？」
芙洛莉卡的意識驀然停止運作。
芬里爾公的周圍聚集著一群教導會的神官，而「他」也身處其中。
他手握反射著月光的斧槍，不斷砍劈、刺穿、鉤倒自肉塊剝離的眷屬……
史塔格·斯賓特爾。
(啊啊。)
芙洛莉卡在見到他身影的瞬間，感到自己心中有什麼東西斷掉了。
(你……果然還是……)
——也就是說，他決定作為人類活下去。
他不顧一切地對抗著『落胤』，為了保護神官夥伴而揮舞武器……為了人類的未來，為了從芙洛莉卡手裡奪取『朔王』的封印。
他手中斧槍劃破長空的軌跡，帶著一絲藍色的月光，彷佛是他最堅決的宣言。
史塔格·斯賓特爾——沒有選擇自己，而是站到了教導會那一方。
「…………」
芙洛莉卡緊咬嘴唇，切斷外部知覺滑下了床。
這是理所當然的結果。那個愚蠢又虔誠的神官，史塔格·斯賓特爾，怎麼可能選擇捨棄教導會加入『落胤』一方
——但是，即使如此。
——自己還是渴望和他在一起。
「……這樣啊，你已經不會再和我在一起了。」
芙洛莉卡沒有逞強謾罵，將頭抬了起來。
她自虛空中召喚鎖鏈，讓鎖鏈滑上肌膚。
鎖鏈拉起她癱倒在地的身體，並在勉強能保持外形的情況下織好禮服。芙洛莉卡走出房間，踩著無精打采的步伐走下樓梯。
——芬里爾公不會放過殺死自己的護法神官。
驅動屍骸人偶的是怨念和妄執。芬里爾公要是發現史塔格已和不死『連結』在一起，肯定會狂喜不已地將他反覆殺死。而人類脆弱的神智，絕對承受不了這種摧殘。
然而現在的芬里爾公，並不是教導會那群傢伙能阻止的對手。
想阻止它的話——就只能由芙洛莉卡親自出馬。
(雖然我完全沒有理由去做這種事情，但是……)
就算他不會和自己在一起。
憨直真摯、滑稽可笑的他，那雙筆直凝視著自己的眼睛，若是就此從世界上消失得無影無蹤……那樣的世界，鐵定比過去數千年的歲月還要來得更加無趣。芙洛莉卡不想要這種無聊的世界。
非他不可。
我無法接受史塔格·斯賓特爾從這個世界消失——
(……真是不像樣呢。)
自己居然為了人類拼命到這種地步。
芙洛莉卡自嘲地嘆著氣，緩緩走下樓梯。
與此同時，她不知為何忽然在意起一件事情——自己現在是什麼樣的表情呢？
◆□□◆
巨大【野獸】的前腳，踏碎了聖都的石板地面。
史塔格一面護著臉穿過飛散的石片，一面快步追上【野獸】。
「這傢伙到底是什麼玩意兒啊……！？」
「那是蠍尾獅唷。」
「唔哇哇！？」
突然從頭上冒出的答話聲，讓史塔格驚訝地抬頭望向那裡。
幾乎和濃霧混在一起的半透明女子，一溜煙地飛到史塔格身邊。是騷靈裘卡。
「這是【不崩之錨】的王牌絕技。大批眷屬將自己的肉體溶解並混合在一起，成為核心個體的手腳。從外形來看，擔任核心的應該是芬里爾公。以上這些都是從馬西莫那裡現學現賣來的就是了。」
「那馬西莫那傢伙在做什麼啊？」
史塔格邊跑邊問道。裘卡則以一副燉菜燉過頭，有些傷腦筋的表情說道：
「他英姿颯爽地被幹掉了。有點想讓你看到那一幕呢，西裝紳士才剛耍帥登場，下一秒鐘就被一腳踩扁。」
「……有機會的話我確實是想見識一下。」
「德克斯特正在尋找福克斯托洛特他們，只是不曉得趕不趕得上。庫庫利洛和莫伊拉他們也被幹掉了。」
「混帳東西！老子只是大意了而已！接下來就要絕地大反攻了！」
卡在巨狼牙上的庫庫利洛，似乎聽到兩人的對話，嘶啞地大聲吼道。
裘卡頭也不回地搖搖手指。出現在空中的半透明狙擊步槍噴出火花，準確射穿庫庫利洛額頭上的紋樣。
「多謝你啦！做好覺悟吧，惡爛臭狗，老子對你可是恨之入骨——！」
對著蠍尾獅罵個不停的粉碎頭骨，逐漸化為黑色灰燼消逝而去。
騷靈轉了轉還冒著硝煙的步槍，俯視史塔格說道：
「我們就努力爭取時間，直到大家都被鎖鏈帶回來吧——金髮小哥，麻煩你去叫芙洛莉卡起床。再這樣下去，芬里爾公恐怕會攻進搖籃那裡。」
「如果要爬上那座尖塔，那你直接飛上去叫她會更快吧。」
史塔格這番話，多少有些逃避的成分存在，他重新握住斧槍。
「雖然不曉得單兵武裝能做到什麼地步，但我會試著絆住它。所以——」
「不行，一定得由你去。」
這直截了當的一句話，讓史塔格不由得止住腳步。裘卡聳肩說道：
「因為能正面奉陪那孩子任性的人，肯定就只有你而已。」
「你為什麼會這麼想？」
「那是因為芙洛莉卡——」
話才說到這裡，一陣從旁而來的狂風，將裘卡颳得無影無蹤。
是怪物的尾巴。那條尾巴的前端像是蠍子一樣滴著毒液，落在石板地上冒起一股股惡臭濃煙。而這明顯是怪物先前沒有的器官。
怪物的變異不僅尾巴。伴隨著一陣黏稠聲響，怪物背部湧現一對張開的皮膜所形成的翅膀。與其說是由內到外，不如說是在重捏黏土一般的變異。
怪物開始拍打翅膀，而它那大得誇張的巨體，也跟著緩緩離開地面。
(不妙！)
在無法呼吸的狂風中，史塔格甩出袖子裡的捕獲繩。
秤錘順著甩出的力道，勉強纏住了怪物前腳的鉤爪。與此同時，蠍尾獅也奮力振翅，帶著史塔格一起飛上了半空。
「唔……！」
上升的加速度和風壓，朝他的身體席捲而來。雖然怪物並沒有飛得那麼高，但已遠遠超出肉身的人類所能抵達的高度。它輕易飛越廢棄聖堂的圍牆。
下一個瞬間，史塔格的身體被猛然拉往上空。蠍尾獅甩起了纏在它鉤爪上的繩子。它的臉孔咕嘟咕嘟地冒著泡泡，噴出獅子、狗、大蛇、蜈蚣等野獸。交融在一起的野獸，以無數的大嘴啃噬、痛毆著史塔格。
「唔——嗚………！？」
受過祝福的鋁繩被硬生生扯斷，史塔格摔到廢棄聖堂的外牆上。
蠍尾獅在空中盤旋，嘲弄地睥睨著整個人陷進粉碎石壁的史塔格。接著它就這樣將巨體前傾，以滑翔的方式沖了過來。
(！不妙——)
在這電光火石的一瞬間，史塔格唯一能做的只有將斧槍向前擎起。
體型碩大無比的怪物，自然不會把微不足道的斧槍放在眼裡。它無視刺進自己額頭的槍尖，連著史塔格整個人一起，撞碎了廢棄聖堂的牆壁。
滿身崩落瓦礫的蠍尾獅，將半個身子從崩壞的牆壁探進大宴會廳。它就以這樣的姿勢踩住史塔格，放聲咆哮。
(不妙——被它侵入聖堂了……封印……)
巨獸像是抖落水珠一樣地甩了甩頭，將插在額頭上的斧槍甩落。經過驅魔儀式處理的祝福武裝急速鏽化，腐蝕成粉末後就此崩解消失。
接著蠍尾獅緩緩舉起前腳，再次毫不留情地踩了下去。
「嗚——……！」
這一腳輕而易舉地殺死了史塔格。
立刻被鎖鏈帶回的他，雖然恢復了意識，但身體動彈不得。似乎發現了這一點的怪物緩緩抬起腳來，再次踏死了他。然而史塔格又重新復活，並且再一次被怪物殺死。
(——你有這麼恨我嗎？)
史塔格的意識明滅不定，宛如即將熄滅的蠟燭，他在心中嘆了口氣。
(如果是這樣的話……那是你自作自受，芬里爾公，你這愚蠢的野獸。)
無所謂，你想怎麼殺就怎麼殺吧。
這樣應該可以拖延幾秒到幾十秒的時間。只要有這些時間，教導會就能完成準備。如果是高階神官施行的大規模祈禱式，所召喚的奇蹟應該足以消滅怪物的巨體。
——雖然那時的自己，可能早已無法保持神智了。
若是再反覆承受十次左右的死亡、斷氣、被殺的感覺，史塔格毫無疑問會就此發狂。但事情並未如此發展。蠍尾獅停下了動作。
「……唔…………？」
史塔格被血色染紅的視野，以慢得令人著急的速度徐徐恢復。
映入他眼帘的，是即將踏到自己身上的巨獸前腳。
以及自虛空延展而出，纏繞捆綁住那隻前腳的………鎖鏈。
「————真夠吵的呢。」
那道聲音彷佛來自遙遠的傳說故事。
一道身影踩著慵懶糜爛的步伐，走下宴會廳中央的大樓梯。
來者是名少女。她身穿精緻的華麗禮服，一頭烏黑秀髮，足以與夜色融為一體。
是芙洛莉卡。
「而且真的有夠難看的。帕帕瓦岡看到你這副醜樣子，沒有哀嘆兩聲嗎？」
蠍尾獅睥睨著她，滿是敵意地發出低吼。
「你應該殺夠了吧？差不多該停止跺腳囉，灰塵都飛起來了。」
芙洛莉卡索然無味地嘆了口氣，接著彈了下手指，蠕動的鎖鏈立即扯下蠍尾獅的前腳。魔獸發出像是翻攪污泥般的叫聲，向後退去，但它被扯下的前腳部位立刻出現一陣蠕動，長出了完全相同的另一隻腳。
芙洛莉卡將魔獸掉下的腳，連著鎖鏈一起扔進空間的縫隙，低聲宣告道：
「這座聖堂，容不下你這種不識風趣的存在……戰慄吧，然後安眠吧，悲哀的貪慾之狼。」
就在這項宣告振動空氣的瞬間，鎖鏈再次自空間的縫隙飛舞而出。
這次的鎖鏈不只是一條而已——宴會廳到處出現歪曲撕裂的空間，無數鎖鏈翻騰湧現，粉碎了地板牆壁。蠍尾獅瘋狂掙扎，想要抖落鎖鏈，但每次一掙扎，就有新的鎖鏈纏上它的腳、翅膀及尾巴，輕而易舉地壓制住它的行動。
上百條鎖鏈朝魔獸巨體蜂擁而至的光景，讓史塔格感到不寒而慄。
(那隻讓護法神官隊束手無策的魔獸，竟然像嬰兒般無力反抗。)
芙洛莉卡睥睨著噴灑黑色肉片、一步步削減崩壞的巨獸，向鎖鏈下令道：
「消失吧。」
緊緊纏住蠍尾獅的鎖鏈蠕動了起來，回應這道暴虐的「命令」。鎖鏈發出鏘啷的沉重聲，攫著魔獸的巨體畫起螺旋，開始朝內側收縮——
(這就是……那傢伙的力量……！！)
一聲由衷的驚嘆，自史塔格乾涸的雙唇溢出。
芙洛莉卡盯著不斷迴轉壓縮、宛若作業機械般冷酷的鎖鏈，無言地眯起雙眼。鎖鏈就這樣一口氣劇烈收縮——
——下一個瞬間，鎖鏈在刺耳的金屬爆炸聲中，碎裂四散。
「什麼…………！？」
「唔——」
史塔格目瞪口呆地看著這一幕；芙洛莉卡則在同一時間伸手向空中揮舞。
應召而來的新鎖鏈築起了防壁，將飛濺的鎖鏈碎片彈開。這是一張足以包覆半座宴會廳的鎖鏈之網，感覺是為了保護動彈不得的史塔格而展開。
不過，眼前的狀況，根本無暇追問這種事情。
蠍尾獅抖落滿身的鎖鏈碎片，再次牢牢站在地上，放聲咆哮。它那被鎖鏈掐爛的身體，已完全恢復成原本的模樣。
「截斷了枯死崩壞的咒縛連鎖……果然是這一回事嗎？」
「！危險——！」
史塔格突然朝著自言自語的芙洛莉卡大喊。
蠍尾獅以排山倒海之勢，奔向呆立在原地的芙洛莉卡，並朝她揮出利爪。但芙洛莉卡的身影已在一瞬間消失無蹤。
史塔格驚訝地直眨眼，不過他很快就明白過來，將視線轉向上方。
芙洛莉卡高高躍起。
她就這樣降落在蠍尾獅的額頭上，舉起右手，召喚並拔出史塔格曾經見過的那把細劍，漫不經心地朝怪物的頭蓋刺了下去。
啪啦——伴隨一道讓人寒毛直豎的聲響，蠍尾獅的頭部裂了開來。
這道明顯遠超過劍刃長度的巨大傷□，雖然讓蠍尾獅的頭部裂成兩半，但它夾雜著痛苦和怒號的咆哮聲並沒有停下。而且就像重新捏制壞掉的黏土雕塑那樣，它的頭部逐漸黏合回原來的模樣。
這樣的狀況，似乎也出乎芙洛莉卡預料之外。就在她停下動作的那一瞬間，無數隻像是水牛的有角野獸，自蠍尾獅沸騰的體表飛竄而出。
芙洛莉卡非常冷靜地應對。
她從左手握持的劍鞘，編織出緋色鎖鏈的防禦布，抵擋並甩開獸角的刺擊。但在無窮無盡的野獸攻勢下，最後還是被一頭野獸掠過，並貫穿了側腹。
「嘖，真令人火大……！」
芙洛莉卡焦躁地咂舌，向空中飛退而去。
感到機不可失的蠍尾獅揚起前腳，但被她召喚出來的鎖鏈束縛住。芙洛莉卡再次降落到史塔格身旁，她腹部上的傷口已經消失。
「它不受因果斷裂的影響。不對，是到達不了？如果是把對存在的干涉可能性連根斬斷的話……真是的，給我出了個棘手的難題。」
「……餵……這是怎麼回事……？」
「——但是她的目的是什麼？把存在強度提高到這種地步的話，就算是她自己也會變得處理不了。她究竟打算幹什麼……」
雙眉緊蹙、獨自呢喃不已的芙洛莉卡，忽然咽下了話語。
她面無表情地僵立在原地，彷佛她的感情也跟著剛才的話語被一起吞了下去。
「————這樣啊，你是在打這種主意啊。」
重新開口的芙洛莉卡，臉上浮現笑容。
儘管她確實在笑，但那卻是張自暴自棄、令人戰慄的空洞笑容。
「原來如此，真是個了不起的主意。確實是個了不起的……低級主意。」
「……？餵——」
「好啊，就這一次，我就奉陪你的低級趣味吧。正好我也找到為這一切畫上句點的理由了。」
芙洛莉卡將分解成鎖鏈的細劍和防禦布還諸虛空，仰望穹頂高聲宣告，彷佛那裡有誰正看著她一樣。
「你身體能動了嗎？」
「…………欸，啊？」
——史塔格一開始沒有意識到芙洛莉卡是在詢問自己。
芙洛莉卡一邊緩步走向蠍尾獅，一邊輕描淡寫地說道：
「能動的話，就快點逃走吧。披枷並非完全的『落胤』，你還能在濃霧的外頭走動，鑽進被窩的話也能夠入眠。真羨慕你呢。」
芙洛莉卡聳聳纖細的肩膀。
「！餵……！」
當史塔格意識到時，他已爬起身來大喊。
但光是如此，身體就已經疲憊地倒下。史塔格用手肘頂住地板，狼狽地撐起身子。
「你、打算做什麼……」
「——我想要為約定畫上句點。」
芙洛莉卡鬧彆扭地說道，在史塔格身旁停住腳步。
「我要讓芬里爾公把我吃掉。」
「將鎖鏈的力量與芬里爾公同化並完全融合之後，我再和它一起解除與世界之間的『連鎖』——這是最可靠也最簡單的方法。」
「等、一下……！」
史塔格截斷她滔滔不絕的話語，聲嘶力竭地說道：
「你————是打算去死嗎！？」
「不會死，也死不了。而是中斷哦。」
芙洛莉卡冷冰冰地答道，聳了聳肩。
「就只是自我和意識都無法影響現象，掉入因果的夾縫而已。我的意思是，我要順便帶著芬里爾公一起去那裡。」
「為什、麼……你要做這種事情？」
「想干涉從始祖碑文樹的世界枝剝離的存在，不是那麼容易的事情。若要突破這樣的存在強度，再次在同軸宇宙上重新進行『連結』，得花上無比漫長的時間。要是這樣做的話，這座城市的人類全都會死去。」
芙洛莉卡仍舊是一副興味索然的樣子，以百無聊賴的語調說著這番話。儘管她所說的話，史塔格連一半都無法理解，但他還是半憑直覺地確定了一件事情。
這也就是說——
「——『落胤』，要幫助人類，是嗎……？」
「我是要救你哦。」
史塔格脫口而出地問道，芙洛莉卡則間不容髮地回答。
「因為哪裡都找不著你的世界，一定、一定會很無聊嘛。」
——不知為何，芙洛莉卡的這番話在史塔格聽來，彷佛是從遠方傳來的聲音。
心中湧起一股莫名的焦躁感。史塔格僵著一張毫無血色的臉，芙洛莉卡越過肩膀向他揮了揮手。
「你雖然和我『連結』在一起，但哈露雪拉大小姐應該不會拋下神官不管吧。你就好好守護封印吧——人類的、神官。」
「不、不行，等……等等………！！」
「不行哦，能夠耍任性的人永遠只有我。對吧？」
芙洛莉卡回眸一笑，眼中流露出拋棄一切的神色。
那看破塵世的眼神，和任性妄為、旁若無人的她一點也不般配。
「好了，快逃去有陽光的地方吧。逃向夜晚的鎖鏈無法觸及之處。」
史塔格竭力前伸的手臂，沒能夠著
任何東西。
芙洛莉卡踩著散步般的步伐轉過身去，就這樣被怪物的血盆大口給吞了進去，宛如是她自己獻出身體一樣。
「——啊。」
看著這幕光景的史塔格，覺得心中困惑已久的謎題瞬間解開了。
(原來是這麼一回事。)
芙洛莉卡的眼神，一直在他心頭徘徊不去。
無論是任性奔放、令人惱火的眼神；還是渴求母親身影的純粹眼神；或是捉弄自己時，和普通女孩沒什麼兩樣的少女眼神；又或者是兩天前在她的房間裡，以及此刻在這裡見到的，像孩子一樣嗚咽哭泣的眼神。
所有的這些眼神，都忽然找到了答案。宛若打開門鎖一般，答案一下落到了史塔格手上。
——我無法忍受那個鎖鏈公主露出不像她的眼神。
史塔格不願看到任性妄為、和他『連結』在一起的芙洛莉卡，露出那樣陰鬱無力的眼神，就彷佛當年在訓練棟一角哭泣的自己。
儘管她是可恨的『落胤』。
但就和那時拯救自己的哈露雪拉一樣，史塔格正是因為想要成為守護弱者的存在，才選擇走上護法神官的道路。
(……既然如此。)
如果是自己害芙洛莉卡露出不像她的眼神。
「——那我怎能讓一切就此畫上句點——」
史塔格奮力嘶吼，咬緊鮮血淋漓的牙關。
他的意識一片熾熱，思路變得無比敏銳清晰，像是磨得飛快的刀刃一樣。
(武裝就在這裡。)
他舔舔嘴唇，伸手按住左胸。
(足以粉碎那個怪物的強力武裝，就在這裡。)
眼前的怪物，不是區區一名神官所能應付的對手。
但史塔格並非普通的神官。他是吊車尾，是連奇蹟都召喚不出來的飯桶。
同時也是靠著鎖鏈織成的假心臟活動，和任性不羈的公主『連結』在一起的不死亡者。
(所以，響應我吧。)
如果織成這顆心臟的鎖鏈，也是芙洛莉卡的力量的話。
(想要這條命的話就拿去吧。要把我吞噬殆盡的話也隨你。)
——『披枷隨時都可以根據自己的意志，選擇把身體讓渡給鎖鏈。』——
史塔格一面反覆回想黑貓告訴他的這段話，一面用力揪住左胸。
鎖鏈啊，就算只有這一瞬間也好，如果你是我的化身……
(就乖乖閉嘴，現在……聽從我的命令！！)
他聽到心臟的聲音。那並非跳動著輸送血液的內臟會有的聲音。
而是金屬相擊的聲音。
「唔……嗚喔，喔喔噢噢————！」
血液沸騰了起來——如果真有可能的話，就是這樣的感覺。一股說不上是灼熱感或是反過來吸走所有溫度的感覺，就這樣順著血液的流動抵達了左手。然後……
——鏘啷——+
鎖鏈的摩擦聲纏繞住了意識，一股確實已無可挽回的喪失感席捲心頭。
史塔格的左手變成了鎖鏈。
「………………唔————」
他深深吸了口氣，看向自己的手臂。
從肩頭的部位開始，他的左手已連著皮製法衣一起，分解為轉著螺旋的鎖鏈，彷佛被拆解的毛線人偶一般。鎖鏈不斷旋轉並逐步增加，明顯已遠遠超出一隻手臂應有的質量。心臟則隨著鎖鏈的每次旋轉激烈跳動。
蠍尾獅似乎沒把史塔格的變異放在眼裡。
史塔格怒視著悠然闖入聖堂的怪物，站起身來。與此同時，他左手的鎖鏈猛然迸出，撞破磁磚並一路鑽進了地底。
那是史塔格意志的具現。鎖鏈如他所希冀的，服從了他的意志。
「我需要武裝！能和這怪物抗衡的武裝！」
史塔格竭盡全力高聲嘶吼。就在蠍尾獅扭曲的前腳朝他舉起的一瞬間。
他確信鎖鏈已經找到了「那樣東西」。
(過來！)
回應著疾速運轉的意志，鎖鏈粉碎地板，衝出了地面。
鎖鏈的前端，纏繞著一柄連月光都能吞噬的漆黑鐵塊。
那是以絕對不變的黑鐵打造而成的斧槍———《雄鹿騎士》。
自正下方直衝而上的斧槍，準確無誤地捅進了蠍尾獅的左眼。
怪物發出怒號，用已揮出一半的前腳猛抓著臉，並向後退去。這時鎖鏈已將斧槍送回史塔格手上。
他擎起槍尖，沉聲宣告。
「把那傢伙還給我。」
他感覺身體無比輕快。
即使是《雄鹿騎士》這樣沉重的黑鐵斧槍，現在的他也能用一隻右手輕鬆駕馭。每次的鎖鏈聲響和心臟鼓動，都讓他全身充滿了無窮的力量。
單眼掛彩的蠍尾獅，怒不可遏地朝史塔格甩動蠍尾。
然而，史塔格用《雄鹿騎士》的槍尖，準確貫穿了它滴著毒液的尾巴。史塔格掀起大衣閃避飛濺的體液，就這樣轉動槍身，用斧刃斬下了蠍尾的前端。
蠍尾獅用只剩一邊的眼睛，看著史塔格用斧刃剁碎掉到地板上的毒針，隨即拍動翅膀，朝天空飛升而去。
它打算撞毀聖堂，讓史塔格連著瓦礫一起被壓死。
史塔格快步沖向怪物飛升的巨體，同時朝著左手的鎖鏈用力默念。
(我絕對要……把你帶回來！)
鎖鏈遵從著他堅定不移的意志，像蛇一樣地在空中疾馳。接著鎖鏈纏住了即將消失在濃霧裡的巨獸脖子，就這樣將史塔格拉上天空。
「休想逃走……！」
史塔格一面像鐘擺一樣搖晃，一面操縱鎖鏈拉起身體。他閃過巨獸為了掙脫鎖鏈而伸出的利爪，跳到了怪物頭上。而在降落到那一片黏糊、令人毛骨悚然的巨獸體表的瞬間，史塔格順著落地之勢，將斧刃劈向怪物的頭蓋。
然而，怪物被斧刃砍穿的頭部，只是濺出黑色的飛沫，傷口立刻癒合了起來。
「可惡——這傢伙該不會也是不死之身吧……！」
「它不是不死之身喔。」
身後突然響起一道聲音。
一身西裝的馬西莫站在那裡，彷佛這就是他最應該有的穿著打扮。
「只要殺光參與其中的所有眷屬，就能讓蠍尾獅停止活動。從這傢伙的大小來看，裡頭應該有個一千隻左右吧。你能把他們全部殺光嗎？」
「……你是從哪兒冒出來的啊？」
「都是托你的福。」
面對史塔格的白眼，馬西莫聳了聳肩，將手指指向他變成鎖鏈的左手。
「那既是你的鎖鏈，同時也是芙洛莉卡的鎖鏈。在芙洛莉卡被蠍尾獅吸收的現在，『連結』著我的人是你喲，史塔格·斯賓特爾。」
「……那傢伙現在是什麼情形？」
「她沒有被消滅。」
史塔格悶聲問道，馬西莫的聲調也微微變了。
「但情況很糟糕。芙洛莉卡自己選擇放棄維持存在強度。她好像是打算把自己放逐到因果的夾縫裡。可是這個狀態如果一直持續下去，事情就不妙了。」
「什麼意思？」
「『落胤』能夠通過吞噬其他支族，吸收對方的存在。」
馬西莫苦著臉說道，史塔格忽然想起，之前在地下搖籃里的人偶·繆潔莉卡所說的那番話——『能把你吃掉的人可是本小姐。』
「不過，除非吞噬與被吞噬的雙方都是無比強大的眷屬，否則不會出現明顯影響就是了。」
「要是被吞噬的話……那傢伙，也會被消滅嗎？」
「是不至於被消滅。」
史塔格戰戰兢兢地問道。馬西莫一口否定，但臉上依舊掛著陰鬱的表情。
「不過，既然芙洛莉卡被芬里爾公所吞噬，就此掉進因果的夾縫，她的自我也將永遠被倦怠的伽鎖束縛。芙洛莉卡的存在將於此斷絕。」
「這……」
「我不清楚發生了什麼事，但這真不像是她應有的結局。畢竟她可是我們的主人芙洛莉卡，是無論何時都恣意妄為、隨心所欲的任性公主。」
馬西莫微笑聳肩。
就在此時，兩人的腳下忽然一陣蠕動。只見蠍尾獅發黑的肉塊沸騰冒泡，幾隻直立步行的野狼像是要包圍兩人似地，從怪物的體表冒了出來。
「狼人嗎？芬里爾公的興趣意外地正統呢。」
「……只要幹掉一千隻這種玩意兒，就能救出那傢伙是嗎？」
「那也是個熱血的作法。不過，我們還是採用更有效率的方式吧。」
馬西莫朝架起斧槍的史塔格說完後，一下就鑽到史塔格身前，從他的小包里掏出了某樣東
「蠍尾獅和千名眷屬融合的身體確實難以對付，但如果能把維繫這具肉體的核心部位切割出來，它就會變得相當脆弱。我們要打入楔子，把芬里爾公分離出來。」
「……靠這個聖釘？」
史塔格看向馬西莫手裡拿著的鐵樁——簡易結界用的聖釘，有些懷疑地歪頭。他應該記得自己在地下〈舞會〉使用聖釘的情形。
「把聖釘打入蠍尾獅的要害，透過結界切斷芬里爾公的支配。如果不同時分離所有部位，它馬上又會取回身體的支配。」
「結、結界——？」
「以它的體格來說，嗯，差不多得打入七個地方吧。脖子兩根、翅膀兩根、尾巴一根、腹部一根。臉上應該也需要一根吧。」
「別說傻話了，我辦不到的！要在這副巨大身體的七個地方同時張設結界，得用上大範圍的祈禱式啊……不，就算不是那麼困難的祈禱式，我也——」
「能做到這件事的只有你了，史塔格·斯賓特爾。」
就在史塔格說不下去時，馬西莫凝視著他的雙眼說道：
「再拖下去芙洛莉卡就要被完全同化了。我們等不了教導會的人。」
「我知道、我知道，但是……」
「你可真是死腦筋啊，在所有的神官里，應該就只有你不需要動用大範圍祈禱式吧，你那隻左手是用來幹什麼的？」
話音未落，馬西莫已抓著一根鐵樁，朝纏繞在怪物身上鎖鏈的一個鏈環插了進去。儘管對怪物的巨體來說，這一下可能比被蟲叮上一口還沒感覺。
不過，史塔格已恍然大悟地倒吸一口氣。馬西莫確認他了解自己的意圖後，輕撫髭鬚說道：
「那麼，釘進去的楔子就由我來守護。這些狼人都交給我吧。」
「……你一個人搞得定嗎？」
「喂喂喂，我確實不擅暴力，但我好歹也是【不眠之鎖】的一員。」
馬西莫聳肩說道。似乎覺得這是個好機會的狼人，一齊朝他撲了上去。
但下一個瞬間，狼人消失了。
馬西莫的鐵拳將狼人粉碎成陣陣血霧。
雖然聽起來相當荒唐，但眼前的事實只能做此解釋。馬西莫就這樣高速穿梭來回，當史塔格回過神來時，狼人已一隻不剩地沉入怪物的體表。
馬西莫放下滿是血霧的拳頭，欣慰地用手帕擦拭臉上的淚水。
「黃泉路上一路好走。報喪女妖的眼淚會招來死亡。」
「你這不就是單純的用拳頭打死人嗎？」
「這可是門純粹的學問。我的學術殺法，是以最快最高的效率破壞物質，並追求千錘百鍊的肉體和龐大知識的完美調和。我將它命名為『干架哲學』。」
「你剛不是說這叫『殺法』嗎？」
「好了啦，你趕緊去吧。芙洛莉卡就拜託你囉，史塔格·斯賓特爾。」
「……可以的話，我真想連你也一起消滅掉。」
史塔格無奈地咂舌，從再次湧現的狼人之間穿過。
(用不著你拜託。)
他抽出聖釘，透過鎖鏈的鏈環將它插進腳下。
儘管就像插進黏土一樣沒有明顯的手感，但怪物的體表再次沸騰冒出狼人。不僅如此，四散的肉塊飛沫還變成了長著人臉的怪鳥。
「可惡……這群難纏的傢伙！」
「沒這回事。」
一陣火藥炸裂聲從高層建築群的方向傳來。餘音未盡，史塔格近旁的狼人和人面鳥皆已額頭中彈，倒地斃命。
已經不會感到訝異的史塔格轉身一看，飄在後頭的果然是騷靈裘卡，身旁跟著兩把浮在空中的步槍。
「要比難纏的話，我們可不輸人。不但死不了，而且還會飛呢。」
「……剛剛才被狠狠秒殺的人講這種話？」
「你不覺得能對靈魂生效的毒太犯規了嗎？」
裘卡鼓著臉頰氣憤地說道，接著她突然用半透明的手輕撫史塔格的頭。
「——你真的很努力呢。那隻手，是為了救出芙洛莉卡而獻給了鎖鏈對吧？你果然很喜歡那孩子呢。」
「……才不，我最討厭那傢伙了。」
「又來了又來了。光是看你們如此青澀的可愛模樣，我都快要蒙主寵召去了。」
「你的升天理由會不會太隨便啦？」
裘卡沒理會史塔格的皺眉吐嘈，動作乾淨利落地拉動槍機拉柄，完全可以看出她的士兵出身。而某樣東西正逐漸從她身後飄起。
那是個粗獷的巨大金屬圓筒，同樣為半透明的火炮。
「好了，這裡就交給我。你不去接她的話，那孩子可是會一直鬧彆扭的。」
「……感激不盡。」
「小事一件。要上囉，右邊是利昂納，左邊是索利馬，然後中間是柯爾布奇！啊啊，殺戮悄然降臨————！！」
伴隨著一陣一點也不悄然的聲響，步槍和火炮同時迸出火花。冒著火焰的炮彈將【野獸】燒得一乾二淨，史塔格穿過屍骸繼續向前跑去。
(——沒錯，我最討厭那個『落胤』了。)
他靠著左手的鎖鏈，自蠍尾獅開闊的背部飛奔而過，來到了翅膀的根部。
但那裡已湧現出數十隻狼人和四足獸的『落胤』。面對擋住去路的大群【野獸】，史塔格不由自主地止住了腳步。
「給我～～閃開閃開閃開啊啊啊！！別擋路啊，混帳東西！」
「東〜〜西…」
下一個瞬間，腋下夾著一具屍體的骷髏，以猛烈的速度越過了史塔格。
史塔格連看都不用看就知道來者是骷髏妖——庫庫利洛，但骷髏妖的打扮變得相當華麗。他戴著飾有羽毛的帽子，用顏料在頭骨上施加了戰繪。骷髏妖揮舞獵刀殺進【野獸】之間，並將腋下夾著的殭屍女孩扔進敵人的正中央。
殭屍莫伊拉緩緩爬起身來，像打呵欠一樣地張開嘴巴，接著一口咬住愣在原地的狼人咽喉。
就在狼人發出慘叫將她甩落的瞬間，不知從哪兒竄出來的庫庫利洛再次將莫伊拉抱起，意氣風發地折了回來。接著又把殭屍女孩隨意扔了出去並大喝道：
「笨蛋！你還傻站在那裡幹嘛？難得老子都這樣英勇奮戰了耶！」
「呃，這種狀況下我也過不去吧？」
「沒問題的，因為咬過了……大家、殭屍。」
莫伊拉似乎對自己受到的對待不以為忤，爬起身來比了個勝利手勢。史塔格不明就裡地皺起眉頭，此時，前方忽然出現一陣騷動。
史塔格抬起頭來，只見剛才被莫伊拉咬到的狼人，正在襲擊周圍的【野獸】。狼人雙眼無神、眼窩凹陷，傷口上沾附的鮮血明顯已超出致死量。而被那隻狼人咬到的【野獸】，也同樣發狂了起來。
「朋友百人大作戰……我的必殺技。」
「把朋友殺光光是要做什麼啊？笨蛋。」
庫庫利洛用圓盾狠狠敲了下莫伊拉，喀噠喀噠地響著肋骨說道：
「你沒聽到嗎？這裡就交給老子！不准有意見！老子會粉身碎骨地搞定這裡！！」
「因為庫庫利洛……相信、你。」
莫伊拉用雙手扶住有些錯位的腦袋，嘰嘰咕咕地說道。她看了一眼衝進大群【野獸】之中的骷髏妖后，再次朝史塔格彎腰鞠躬。
「因為，我也……相信你。芙洛莉卡……就拜託、你了。」
「交給我吧。」
史塔格點了點頭，再次邁開腳步。他將鎖鏈纏上巨獸的翅膀，逐一打入聖釘。
(交給我吧——我最討厭那傢伙了，所以會把她救回來。)
過了一會兒，快步跑著的史塔格突然被絆了一下。
從腳下湧出的野獸，一口咬住了他的腳。野獸緊緊咬住堅韌的長靴，讓史塔格動彈不得，而由肉瘤組成的蠍尾正朝他砸了下來，剛才在聖堂被斬落的毒針也已完成再生。
就在這一瞬間，一道從旁而至的粉紅色旋風將那條尾巴砍飛。史塔格緊抓住發出怒號並弓起身體的巨獸，抬頭看向與旋風一同現身的人影。
「『哼，無論是何種魔獸，抑或是何種劇毒，都無法破壞我們『通宵童子』鐵一般的團…』」
「幫了大忙，無頭騎士。」
「你好歹讓人家說到最後嘛。」
史塔格邊說邊用斧刃撬開咬住長靴的野獸嘴巴，重鎧甲則語氣不滿地答道。雖然正確來說，開口的人是他手甲上托著的娜娃斯洛茲就是了。抱著娜娃斯洛茲的福克斯托洛特，威武地將粉紅色巨斧指向已開始再生的蠍尾。
「需要幫你翻譯嗎？」
「不需要……這裡可以交給你們解決吧？」
「太好了呢，達令，他能懂你的意思喲。」
娜娃斯洛茲開心地向福克斯托洛特報告，重鎧甲則擎著巨斧，靈巧地對史塔格豎起大拇指。
「『思念某人的心情，有時會讓人茫然失措，有時也能引導拯救一個人。』——你的思念會引導芙洛莉卡，達令和我都是這麼相信的。加油啊！」
「我會加油的。」
福克斯托洛特不愧是學者出身，他所說的每一句話都很有道理。
(都是那傢伙害得我迷惘困惑，但也多虧那傢伙，我才找到了答案。)
因此自己現在非加油不可。
史塔格繞到巨獸尾巴根部並纏上鎖鏈，在鏈環里打入聖釘。
接著他硬是壓下恐懼，就這樣往空中縱身一跳。
五內翻騰的飄浮感，很快就變成朝著另一個方向的位移。鎖鏈像鐘擺一樣將身體擺盪回來，把史塔格拋向蠍尾獅的腹部下方。
(給我過去啊！)
史塔格像貓一樣拱起身子，將斧槍當作魚叉刺進巨獸的腹部。
大量的腐肉飛沫四濺灑落，化為眾多猛禽。
「嘖！？可惡——」
化為猛禽的【野獸】亮出鉤爪，撲向動彈不得的史塔格。下一個瞬間，一道自正下方直衝而來的身影，貫穿粉碎了猛禽。
史塔格還沒回過神來，那道身影就已和【野獸】的屍骸一起往下掉落……幾秒鐘之後，又再次突破濃霧飛了過來。史塔格看向裹著一身黑白毛皮的動物，翻起白眼說道：
「猛獸？」
儘管史塔格並沒有叫出它的名字，但熊貓梅爾謝迪斯再次以鐵拳粉碎一隻【野獸】並掉了下去。史塔格不自覺地目送它的離去，這時耳邊響起了一道聲音。
「在你痛苦煩惱、迷茫失措的時候，必定會陪在你身邊的超級可靠吉祥物。誰、是誰？究竟是誰！？是本大爺！恭喜答對！」
「從頭到尾的獨角戲啊。」
史塔格翻了翻白眼，但還是將視線轉向自己肩頭。
黑貓德克斯特正拍著背上的翅膀飄在空中。
「既然沒有人要幫我說，那我只能自己來啊。還是你要幫我說？」
「我才不干。」
「你覺得我只是只可愛的玩賞動物，所以把我當成傻瓜對吧？」
黑貓的語氣並沒有它話里說的那麼不滿。它將頭探進史塔格的小包里，把取出的聖釘插到鏈環上，單獨將腦袋變身成巨大的錘子，用猛烈的頭錘打入聖釘。
在這期間，梅爾謝迪斯又跳上來了三次。
熊貓扭動著渾圓的身軀，接二連三地打爛【野獸】。仔細一看，它背上有一對小小的蝙蝠翅膀正在啪噠啪噠地拍動著。儘管它是吸血鬼這種最兇惡的不死者，但那雙翅膀實在看不出有任何作用。
「那傢伙太肥了，所以飛不起來。」
「……那就別硬跳上來嘛。」
「畢竟它也是玩賞動物嘛〜在善解人意這件事上，可是天下無雙。」
德克斯特悠哉悠哉地說完後，立刻又進行變身。
它變成一條有鎖扣固定的彈簧，上頭甚至還有一塊畫著貓咪圖案的板子。明明沒長翅膀的死靈術師，就這樣咻地飛到史塔格腳下。板上拙劣的貓咪圖案，朝他露齒一笑。
「當個玩賞動物的秘訣在於：去做對方希望你做的事情。就好比本大爺要幫無法在空中飛行的你飛起來一樣。哎喲，就像本大爺這樣。」
「你要是沒講出來，我本來會很坦率地感謝你的。」
史塔格無奈地說道，這時梅爾謝迪斯又跳了上來，但它的速度遠超過前幾回，宛若弩箭一般深深刺進蠍尾獅。
蠍尾獅像仰天長嘶的馬兒一樣立起身子。史塔格從它身上拔出斧槍，彈簧板德克斯特立刻接住了他，並用這只是小事一樁的語調說道：
「因為我們是一流的玩賞動物，所以會去做對方希望我們做的事情。明白了嗎？」
「我知道啦，玩賞動物。」
「一百萬滿分。大小姐就交給你啦！」
貓咪圖案哈哈大笑，彈起彈簧，將史塔格整個人彈飛了出去。
即使將彈簧的大小納入考慮，他向上飛升的速度還是異常驚人。史塔格用斧槍的倒鉤鉤住蠍尾獅的上顎，降落到鼻尖部位。怪物血紅色的獨眼湧現憎惡之色，用力地甩起頭來。史塔格雖然勉強憑著鎖鏈和斧槍固定住身體，但找不到機會取出聖釘。
(只要一下下就好，只要能讓它停止動作—)
史塔格瞬間做出判斷。
他將鞋底踹向插在怪物鼻尖的斧槍。突襲用的釘刃在這一踹之下，從剛才被【野獸】咬破的長靴缺口掉了出來。
史塔格間不容髮地將釘刃的尖端踢入怪物潰爛的眼窩。雖然倒鉤貫穿了堅韌的鞋底插進自己的腳，但同時也深深刺進了怪物的眼睛。怪物的巨體像觸電一樣痙攣起來。
好機會。史塔格放開斧槍，伸手到小包里掏出聖釘。就在這個瞬間，蠍尾獅使勁扭動身體，將史塔格整個人甩到半空中。
「啊，糟了………………！？」
巨獸似乎是察覺到，獵物自己跳到了它正好能一口咬碎的位置。它露出成排的尖牙，剩下的那顆眼珠浮現出嗜虐的喜悅。
那顆眼珠忽然就這樣炸裂開來。
「…………！？」
白光四射之中，史塔格在視野的邊緣看到了那個人。
在高層住宅的某扇窗戶後面，一名無法判斷自己的行動是否正確的男子，臉色鐵青地站在居民避難後空無一人的房間裡。
但男子看向史塔格的眼神，和他舉著短杖的手，沒有出現一絲動搖。
(古拉基亞·默里。)
——史塔格想要放聲大笑。
他拉著左手的鎖鏈降落到怪物身上，將聖釘刺進怪物被『神來』攪爛的眼窩。儘管右手傳來一股被酸性物質燒燙的灼熱感，他還是深吸一口氣大喊道：
「願聖父擁抱……誠心所願！！」
這是他以前失敗過的簡易結界儀式。然而，如果是在直接碰觸聖釘的情況下施行儀式，那麼就算是「吊車尾」的史塔格，也能大幅提升成功率。
(全靠你了，給我連上吧！)
他祈求的對象並非神靈，而是鎖鏈。
史塔格打進巨獸身上的鎖鏈，通過他的左手，將祈禱傳播了出去。
遍布巨獸全身的鎖鏈熠熠生輝，結界從其內側——蠍尾獅的體內顯現了出來。
——嗚噢噢喔喔噢噢喔喔喔噢噢噢噢！！——
怪物發出悲鳴，融合千頭【野獸】的肉體就這樣崩解開來。史塔格抄起斧槍，縱身跳進怪物嘴裡。裡頭既沒有舌頭，食道也無法通行。他掄起《雄鹿騎士》的斧刃，在像是樹洞一樣的巨獸口腔里一陣猛劈。
「——回答我！『落胤』！」
爛泥般飛濺的肉塊已不再變成【野獸】，而是逐漸潰不成形。被攪斷的肉塊溶解崩落，將傷口堵了起來。
「你別以為裝睡有用……我知道你就在這裡！」
史塔格插起斧槍，撐住怪物即將崩毀的上顎，用右手撥開肉泥找尋芙洛莉卡的蹤跡。
心臟在顫動；鎖鏈在悲泣。
「你還和我『連結』在一起——我們的鎖鏈，還連結在一起啊！！」
鏘啷。
儘管他幾乎全身都已沉進黏糊糊的肉泥里，但史塔格覺得從深處傳來了細微的聲音。
他絲毫沒有懷疑自己聽到的聲音，不顧一切地拼命撥開肉泥，竭盡全力將依稀摸索到的東西拉了過來。
那是一具稍加使力就會斷折的纖纖弱體。
芙洛莉卡身上纏繞著肉泥吞噬獵物的觸手，史塔格將她拉了出來。芙洛莉卡雙目微睜，用比蝴蝶振翅更加幽微的聲音低語道：
「——————你就算不這樣大吼大叫，我也能聽到哦。我好不容易、好不容易下定決心要結束這一切，鎖鏈的那一頭卻一直傳來小鹿的叫喚聲。」
心煩意亂地抬起頭來的芙洛莉卡，幾乎沒有任何存在感。
她是真的打算就此被【野獸】吞噬。
「再這樣下去，你會永遠被關在無聊的地方吧。」
「但相對的，我就不用再去期待什麼。或許有一天，我能夠安眠的日子將會到來——我已經受夠一次又一次的期待落空了。真的，受夠了。」
「……可是——」
「因為你不願意和我在一起了。」
芙洛莉卡語調平靜地說道，但不知為何，聽起來卻像是悲痛的哀嚎。
史塔格像是狠狠挨了一拳似地瞪大眼睛。芙洛莉卡繼續微弱地叫喊道：
「我真的受夠了。等了幾千年，總算遇到了你這樣的人……但你卻不願意和我在一起。明明大家都說如果是你的話，或許能讓我安睡——」
「唔……」
「——不、不。對我來說，那也根本無所謂，只要你能和我在一起就足夠了。我……一直忘不了你的那雙眼睛。我心裡很難受，非常、非常痛苦哦。都是因為——都是因為你不願意和我在一起！」
芙洛莉卡支離破碎地說著亂七八糟的囈語。
「所以我只能選擇結束這一切。如果什麼都不去想，自然就不會再感到痛苦。因此我才決定結束這一切，可是……為什麼……」
侵蝕著芙洛莉卡臉頰的觸手，被她的淚水濡濕。她大喊道：
「你為什麼要來救我——！？」
——這是過去的自己所無法回答的問題。
但現在的我——
(就是為了回答這個問題才來到這裡。)
史塔格筆直凝視著淚眼婆娑的芙洛莉卡，兩人的距離近到能感受到彼此的呼吸——史塔格慢慢地做了個翻白眼的表情，用拳頭往她頭上敲了一下。
「好痛！」
「你問得太慢了啦，傻瓜。」
史塔格哼著鼻子，將意外發出粗魯叫聲的芙洛莉卡，從肉泥里抱了起來。
「你不是說，你是為了聽到我的回答，才和我『連結』在一起的嗎？」
「事、事到如今，我已經不記得我有那樣說過了啦。」
她一一扯下肉泥的觸手，手按著頭呻吟道。
芙洛莉卡瞪著史塔格，表情和鬧彆扭的小狗沒兩樣。史塔格看著她，重重嘆了口氣。
——他接下來要說的話，必須有相當的覺悟才說得出來。
「……那個、眼神。」
「…………？」
「我啊，似乎完全無法忍受你露出的眼神。」
芙洛莉卡不解地眨了眨眼，史塔格一臉苦澀地輕嘆一聲。
「我不曉得該怎麼說才好，總之，我非常在意你那不像你的眼神。我無法原諒自己讓你露出了那樣的眼神，所以就來救你了。你有意見嗎？」
「……你說『不像我的眼神』，那是什麼意思？」
「你放棄了吧？」
史塔格直截了當地說道，眼睛筆直盯著芙洛莉卡。
「你可是遇上不如己意的事情，也硬要讓它變得稱心如意的任性『落胤』。像你這樣的傢伙，怎麼可以放棄耍任性？而你這種惡劣的性格……不曉得為什麼，我似乎並不討厭你耍任性時的眼神。」
「…………」
「所以——」
心臟發出「鏘啷」的聲響。
史塔格將那些無法以語言表達的思念和誓言。
全數注入和芙洛莉卡連結在一起的這條鎖鏈，並宣告道：
「你就盡情地耍任性吧。在這種鬼地方賣弄小聰明，想著要結束一切，這一點都不像你的作風吧？和我『連結』在一起的，應該是旁若無人又恣意妄為，性格糟糕透頂的任性公主。所以——我最討厭你這傢伙了。」
史塔格看到自己映照在芙洛莉卡圓睜大眼裡的身影，才意識到說完這番話的自己正在笑。芙洛莉卡目瞪口呆，或是說難以置信地看著他。
「……你做出這麼胡來的事情，就是為了跟我說這些？」
「對啊。」
「甚至讓鎖鏈吃了你的手？你打算怎麼辦啊？就算是我，也沒辦法讓你恢復原狀喔。」
「我需要它的力量啊，這也是迫不得已。」
「你是笨蛋嗎？」
「或許吧。」
「………………你願意，和我在一起？」
「鎖鏈如果鬆了，就會逃跑吧。」
芙洛莉卡怯生生地問道；史塔格剛一回答，一雙小手就緊緊揪住了他法衣的胸口。
芙洛莉卡那雙纖弱的小手，只要稍稍用力就能輕易甩開，和她的鎖鏈完全無法相比。
但史塔格覺得自己已完全被這雙小手擄獲了。
「——不行不行，你可不許逃跑哦。畢竟你可是人家的玩具。」
芙洛莉卡抬頭看向屏息凝視自己的史塔格，破顏一笑。
儘管她抓著史塔格的手依舊綿軟無力，但眼中的淚水已轉為任性妄為、旁若無人的神色。那是絕不動搖地貫徹自身信念的黑鐵之瞳。
史塔格挑釁地回瞪那雙眼睛，無聲地笑了起來。
「有幹勁了嗎？那接下來的任性要求是什麼？」
「是呢。那麼……就麻煩你完成你的任務吧。」
芙洛莉卡歪著頭想了一下，伸手撫向史塔格的左胸。
「拯救被囚禁的公主是騎士的任務喲。這裡太狹窄了呢。」
「……就算你不說，我也打算這麼做就是了。」
芙洛莉卡貼在史塔格胸前微笑。史塔格將臉別向一旁，環望四周緊閉的肉壁。
芙洛莉卡看著想不出辦法的史塔格，嘻嘻笑了一下，將力量微微凝聚到手上。
「真是靠不住呢……好吧，畢竟小鹿都已經這麼努力了。」
語畢，她用力將手按向史塔格的胸膛。
史塔格的心臟瞬間激烈跳動了起來。每次的猛烈跳動，都會讓左手的鎖鏈洋溢出一股冰冷堅硬，但又令人莫名安心的奇妙感覺。
「我就稍微幫點忙吧。麻煩你趕快去教訓這個壞孩子。」
史塔格能聽到芙洛莉卡的聲音。不是從眼前，而是從更近的地方……聲音是從身體裡頭，和她連結在一起的鎖鏈心臟傳來的。
一陣嘎吱作響的震動包圍了四周，下一個瞬間，兩人已被拋到空中。
「……咦！？」
史塔格驚慌失措地四下張望。
他身處廣闊街道的遙遠上空，遠方則可以看見同樣被拋到半空的馬西莫等人。疾馳於空中的鎖鏈穿過馬西莫他們，和史塔格的左手連結在一起。然後……
「你別東張西望的。」
身旁是扶著他胸膛的芙洛莉卡。她伸手環抱緊抓住的法衣，將身子靠了過來，接著將頭向上一仰。彷佛受到她的視線引導一般，某樣黑色物體落到兩人眼前。
是斧槍《雄鹿騎士》。
史塔格反射性地握住槍柄，芙洛莉卡迅速低聲說道：
「現在只是摧毀了融合的眷屬肉體，將這傢伙的存在拘束於世界枝上而已。最重要的心臟還沒解決掉。」
此時地心引力似乎終於恢復作用，兩人的身體開始往下墜落。
穿越重重濃霧的史塔格，在下墜的終點盡頭見到了那隻怪物。蠍尾獅的秘法已遭解除的巨狼——芬里爾公，拖著殘破的身軀蹲踞在大街上。但即使如此，它依舊以扭曲潰爛的雙眼怒視著史塔格。
史塔格重新架起黑鐵斧槍，鎖鏈公主撫著他的心臟笑道：
「可以替你自己報仇了呢。」
「不對。」
我只是要完成任務而已。
為聖都的夜晚帶來安寧；為忙碌的救世聖女供獻微薄之力；守護任性不羈的公主的眼神……這就是史塔格·斯賓特爾的任務。
(沒問題的。)
儘管毫無根據，但他已不再迷惘。
(我應該辦得到的。)
史塔格握緊黑鐵兵刃，渾身充滿冰冷堅硬、貫徹意志的力量。
「戰傈吧————」「————安眠吧！！」
緊挨在史塔格身旁的芙洛莉卡，和他一同高聲嘶吼。
兩人的吶喊聲聽起來宛如歡呼。
芙洛莉卡緊揪著床單，整個人在床上蜷成一團。
儘管她始終保持著這個姿勢不動，但身體還是正確測量出經過的時間。
三十四小時十一分零七秒。
自從那個披伽——史塔格·斯賓特爾離開以來，已經過了這麼長的時間。
(那個臭傢伙。)
在聖堂和教導會之間，他沒有回答自己要站在哪一邊。
在芙洛莉卡和教導會這兩個選項之間，他沒有立即選擇自己。
(那個臭傢伙！)
我明明都命令他和我在一起了。我明明都想和他在一起了。
明明他是第一個讓我有這種想法的玩具……
(他終歸也只是那個可恨的《天之鋤》教導會的神官罷了！)
她把臉再次埋進枕頭裡。
……寧願他直接把話挑明了講。
如果他明明白白地表示自己不會站在『落胤』一方，芙洛莉卡就會毫不猶豫地把他吞個精光…不對。
(現在動手也不遲。)
要是這麼做的話，說不定就能撫平此刻的心痛。芙洛莉卡之所以會心潮翻湧得如此厲害，全都是因為她無法接受史塔格沒有如她所願的行動。
她微微抬起頭來，開始積聚必要的力量——
接著她一聲輕嘆，再次把頭埋進枕頭裡。
(我辦不到。)
她不可能做得到。
以雄鹿般的澄澈眼神看著她的他——史塔格·斯賓特爾，就此從世界上消失得無影無蹤，芙洛莉卡根本無法忍受這種事情。
數千年了，芙洛莉卡已存在了數千年之久。
在這樣漫長的歲月盡頭，她第一次遇見如此率直愚蠢的人類——儘管心存膽怯，卻又毫不屈服；不願阿諛奉承，只是一個勁兒地從正面向自己挑戰。
(辦不到的話，我又該怎麼辦？)
等待像他一樣的人類再次出現？淹沒在虛無和倦怠之中，再活上幾千年？
那才是真正辦不到的事情。
假使這樣的人真的出現了，那個人當然也已不是史塔格·斯賓特爾。
他那雙眼睛已永遠不會看著芙洛莉卡。
芙洛莉卡懷著就此從世界上消失也無所謂的心情，將身體緊緊蜷成一團。
「————媽媽。」
對不起，也許我已經找到了。
為這一切畫上句點的理由。
◆□□◆
騷靈裘卡俯視著被濃霧包圍的聖都。
霧會因陽光而擴散；在陰影中則會因比重增加而沉澱。因此『落胤』在白天期間，都是待在霧不會擴散的窪地和地窖，又或者『通宵童子』這樣的場所里。就算是擁有不死之身的【不眠之鎖】，也無法在沒有霧的空間裡存活。
因此『落胤』基本上不會飛到濃霧所不能及的高空。
尤其是聖都里超過五層樓的高層建築並不少見，所以天空給人一種非常窘迫的感覺。
「這種事就算嘆息也沒有用呢。」
裘卡很乾脆地接受事實，將視線轉向地上。雖然在濃霧籠罩下不可能用肉眼確認街道，但她明顯盯住了某一個點並朝那裡下降。
「馬西莫。」
漫步於高層住宅之間的馬西莫，抬頭看向呼喚他的裘卡。做紳士打扮的報喪女妖，面露苦笑迎接輕飄飄地降落的裘卡，歪頭說道：
「你別這麼大聲，夜晚應該是寧靜的。」
「你可真有雅興，明明等下就要鬧得天翻地覆了。」
「【錨】那些傢伙現身了嗎？」
「還沒。如果真有什麼動靜，教導會那邊會先有動作吧。」
語畢，裘卡抬頭看向上空。
裘卡的僕從多半是騷靈、亡靈、鬼火等靈魂類的存在，他們今晚也聲勢浩大的在半空中負責偵察工作。由於他們儘是些不曉世事、不擅言辭，又或者根本沒有嘴巴的傢伙，所以不適合擔任聯絡的任務。
「無論【錨】的陣容有多麼龐大，要翻越都市的城牆可沒那麼簡單。」
「嗯〜〜前城塞守備兵的分析確實很有說服力呢。」
「既然那裡有城牆，我覺得他們其實只要裝個大炮就能解決問題了。」
頭上腳下地飄浮在半空中的裘卡嘆息道。儘管她曉得那是因為能使用『神來』的神官人數充足，而『神來』又比大炮更具效果的關係。但出身南部的她，還是更相信火藥的力量。
馬西莫不感意外地笑了笑，忽然抬頭望向天空。
「史塔格·斯賓特爾，他怎麼了？」
「金髮小哥嗎？不曉得呢。他和梅爾謝迪斯一起待在聖堂里。」
——兩天前，被芙洛莉卡作為披枷『連結』在一起的那個人類，讓裘卡留下了深刻的印象。
芙洛莉卡似乎相當中意他的樣子，馬西莫也認為他或許能夠讓芙洛莉卡安眠，裘卡對這點也沒有異議，只是……
「金髮小哥……可能還沒有完全融入我們這一邊。」
史塔格·斯賓特爾尚未喪失自己是人類的認知，所以他一定非常苦惱。在教導會和不死者之間，自己到底該選擇站在哪一邊才好。
「芙洛莉卡要是沒有使壞心眼，好好地連同意識一起把他『連結』成眷屬，就不會有這麼多事了。這樣的話，我一定能把他調教成一流的騷靈。」
「哎呀，你也很喜歡他是嗎？」
「那小哥很可愛嘛，你不是也挺在意他的嗎？」
「我在意他並不是因為他可愛就是了。」
裘卡微笑著說道。馬西莫沒有否認她的話，繼續開口說道：
「不過，要是芙洛莉卡希望把他轉化成完全的眷屬，而他也點頭同意的話……恐怕他就無法讓芙洛莉卡安眠了。」
「你是說，他完全變成【鎖鏈】就沒有意義了是嗎？」
「我的意思是，或許就是因為他目前處於這種狀態，所以才有可能愛上芙洛莉卡。」
「原來如此。」
雖然不明白他為何要特地換一種說法，但裘卡還是點頭假裝聽懂。馬西莫既是真性的【鎖鏈】，同時又學識淵博，他所說的話大致都是正確的——就連弄錯的時候也多半如此。
因此裘卡結束了這個話題，提起另一件令她掛心的事情。
「芙洛莉卡一直關在房間裡不出來……她沒問題嗎？」
「——或許是史塔格的表現遠遠超乎預期吧，芙洛莉卡無法只停留在對他感興趣的階段。」
「？這話是什麼意思？」
「聽說初戀總是會悲慘地破滅。」
「原來如此。」
儘管裘卡這次同樣不明白他是什麼意思，不過有學問的人講話就是這個調調吧。
「那我就繼續去巡邏了。外圍如果有什麼動靜，我再來通知你。」
「麻煩你囉。我的專長只能在室內發揮，所以全靠你了。」
「交給我吧。我會全力以赴、不負所托！啊啊〜我看到光了。」
「你要升天的話，等天亮以後再去……咦？」
裘卡幹勁十足，轉眼就要升天成佛；馬西莫一把將她拽了回來(這項絕技只有身為真性【鎖鏈】的他和芙洛莉卡能辦到)，下一秒忽然將視線轉向完全無關的方向。
馬路的彼端，有什麼東西從濃霧的深處竄了過來。
「——……不不不不得了啦啦啦啊啊啊！！」
「……德克斯特？」
雖然聲音聽起來沒錯，但馬西莫還是狐疑地嘀咕道。
或許是因為太過慌亂的關係，德克斯特的造型整個亂七八糟——豹的腦袋、馬的四肢，馱著龜殼的背上還長了對老鷹翅膀。唯獨尾巴不曉得為什麼還是原本的黑貓。
「不妙不妙不妙，事情真的不妙囉，裘卡姐！」
「冷靜點，德克斯特。總之你先把你那副怪模樣收拾一下。」
「欸？老師你也在這裡啊。沒有啦，因為我太急了，變身時就把我能想到的速度快的東西都裝上來了。」
「那這個龜殼又是怎麼回事？」
馬西莫歪頭表示不解。德克斯特無視他的反應，用馬蹄指著他過來的方向。
「【不崩之錨】——芬里爾公出現啦！庫庫利洛它們剛好撞上對方，結果被打爆了！」
「怎麼可能！？外牆那裡應該有警備的神官在啊！」
「不——不對，是真的！怎麼會這樣……東邊的城市外牆，居然被咬破了……！？」
就在馬西莫驚訝大叫的同時，裘卡已飛往上空，藉由僕從的「眼睛」將
視野串連起來，試圖掌握狀況。
首先映入她眼帘的景象，是滾滾揚起的煙塵。
那道比她生前服役的城塞更加宏偉的城牆，確實已遭到粉碎。但是……
「——裘卡，事情不太對勁，太安靜了。」
「沒錯。就算【錨】那些傢伙是蜂擁而來，但要在神官來不及發出任何信號的情況下破壞城牆，根本是不可能的事情。如果是那樣大規模的部隊，在接近城牆前早就被發現了。」
「你的意思是說，這是芬里爾公的單獨行動？」
「嗯。可是我在想，芬里爾公的力量如果強到足以獨自突破城牆，那它兩天前就不應該輸給金髮小哥啊……」
「所以我從剛才開始就在說事情不妙了要被幹掉了世界末日了啊！」
「你的確是有這麼說的樣子，不過令人驚訝的是，你居然連半個重點也沒講到。」
德克斯特急得連連跺腳。馬西莫一針見血地吐完嘈後，沉聲說道：
「總而言之，裘卡，麻煩你幫我帶路到【錨】那裡去。狀況看起來挺棘手的。」
「……狀況或許比棘手還要糟糕喲。」
馬西莫整整西裝領口說道；裘卡則聲音沙啞地答道。
夜風吹散煙塵，【錨】的身影逐漸變得清晰起來。
那既非以一擋百的強將，亦非聲震大地的軍團。
在眼前出現的怪物，同時是這兩者，卻又絕非兩者之一。
(那是……什麼玩意兒？)
怪物同時瞪向由幾十個裘卡僕從組成的所有「眼睛」，並發出連月亮也為之戰慄的咆哮聲——a這支單槍匹馬的巨大軍團，成功侵人了聖都。
◆□□◆
「斯賓特爾神父。」
部長司祭的肅穆語氣，讓史塔格不由得緊張地縮起下巴。
十來名護法神官集結在被封鎖的廢棄聖堂大門前。從建築物的規模來看，這人數相當稀少，但如果只是要壓制關鍵地點，這種不顯眼的小部隊反而較為有效。
「這到底是怎麼回事？計劃里應該是要在廢棄聖堂內會合才對。」
「——那傢伙，沒有離開聖堂。」
史塔格刻意無視部長司祭的問題，明確宣告道。
「作戰計劃已無法執行，我認為我們應該加入都市城牆的警備工作。」
「作戰計劃將繼續執行，斯賓特爾神父……既然那名『落胤』沒有行動，那就代表她有不能行動的理由，我認為這反倒是個良機。而且我們早就知道這是個危險的任務了。」
列隊站在部長司祭身後的神官隊，聽到這番話後並沒有出現任何動搖。
他們並非基於義務或追求功名而戰。〈荊冠叛教者〉就是擁有這樣覺悟的一群人。
「和我們一起戰鬥吧，神父。這是將聖都奪回人類手中的聖戰。」
就在部長司祭向前踏出一步的瞬間，史塔格自周圍矗立的無數武裝中，一把抄起教導會的制式斧槍架在身前。
史塔格對著一動也不動的部長司祭，小聲但堅定地宣告道：
「請您退後。作戰計劃已無法執行。」
「……斯賓特爾神父，你被『落胤』蠱惑了嗎？」
部長司祭向身後使了個眼色，兩名手持連枷的神官走出隊伍。
「把他押起來。必要時讓他受點傷也無所謂。」
兩名神官聽從指示，無言地蹬向地面。兩人在完全沒打信號或使眼色的情況下，就互相占住能掩護對方死角的位置。對正規的護法神官來說，這是理所當然的能力。
「喝——！」
正因為是理所當然的能力，所以受過同樣訓練的史塔格對此也相當熟悉。
他用斧槍勾住插在地上的長槍，並將它彈飛出去。一名神官吃驚地將長槍擊落在地，史塔格抓住這個瞬間，衝到神官跟前，用斧槍的槍尾撞向對方心口。
接著在這名神官倒地以前，史塔格已將斧槍插進地面，藉助槍柄高高躍起，一腳踩在傻傻看著這一幕的另一名神官臉上。在體重和武裝重量的加乘下，這名神官同樣一聲不吭地倒了下去。
這眨眼間的光景讓神官隊一陣譁然，但部長司祭依舊毫不動搖地宣告道：
「不愧是以出類拔萃的成績完成武藝訓練的人。我批准使用『神來』，你們把法器都拿出來，責任由我承擔。」
儘管這道命令引起了短暫的騷動，神官隊的成員還是立刻準備好了法器。
(果然是個決斷迅速的人。)
史塔格一面撿起掉在地上的長槍，一面舔舔嘴唇。他拖著腳步在石板地上後退……接著趁機將長槍扔了出去。不是朝向前方，而是朝向天空。
『神來』的聖句正好也在此時響起。
「閃爍貫穿，誠心所願！」
一道雷聲在夜空中炸響，彷佛要蓋過某位神官所喊出的這段聖句。
雷光一如聖句所言，穿越濃霧向地上落下。接著全部打在半空中的長槍上，並將它彈飛了出去。
(很好……！)
要從密集隊形里狙擊目標，就只能由上空發動攻擊。其中具有強大壓制能力的雷光攻擊祈禱式，是神官隊討伐武裝盜賊等時的常用手段。
儘管能否成功全憑運氣，但總之是閃過了第一擊。
然而，神官隊同樣沒有大意。在雷鳴轟響的一瞬間，已有三名神官悄悄從石板地上靠了過來。其中一人舉起聖印的法器，高聲吟唱起聖句。
「星辰照耀！誠心所願！」
帶著強力衝擊和灼熱光線的『神來』，灼燒撕裂了史塔格的身體。幾近失去意識的史塔格，在明滅不定的視野中，察覺到有東西正在接近自己。
(唔……！)
他半憑直覺地整個人撲向地面。
一陣強風從他後腦勺颼颼掠過。他瞬間從腰帶拔出彎刀，朝側面橫砍而去，頓時傳回一股鈍重的手感和含糊的語聲。雖然他已事先將從保管庫里偷偷取出的武器鋒口磨鈍，但或許還是足以打斷脆弱的骨頭。
史塔格用逐漸恢復的視野，摸索四周剩餘的武器，他一把握住最初碰到的中型寬刃劍。部長司祭的聲音從遠處傳來。
「『與其說是武藝高超，不如說是讓人覺得毛骨悚然』，我能理解你的直屬教官為何會有這樣的評語了。」
「……呼……」
「但那終究是有極限的。裝備有限、又無法使用『神來』的你，再怎麼樣也不可能讓我們全員喪失戰鬥能力。冷靜下來吧，你真正該做的事情究竟是什麼？」
「……我就是想不明白啊。」
史塔格硬是咽下即將出口的話語，語不成聲。
部長司祭判斷出他沒有打算回答問題，於是無言地揮了揮手。以此為信號，兩名神官立即站了出來。
與此同時，史塔格將右手的長劍投擲了出去。
不是朝著神官，而是向頭頂遙遙飛去。
迴轉的長劍就這樣消失在濃霧的彼端，並傳來東西被切碎的聲音。緊接著一道黑影自上空撥開濃霧直直落下，像怪物一樣翻騰起伏地裹住了神官隊。
「這是什麼——」
「咦……！？」
站在隊伍前方的兩名神官，完全搞不清楚發生了什麼事情，兩眼圓睜地轉過頭去。
並不是什麼大不了的伎倆。史塔格只是事先將纏著床單的繩索架設在馬路之間，然後在剛才把繩索切斷而已。雖然上頭還綁了個作為記號的小型火把，但在這片濃霧裡，本來就很難注意到頭頂的繩索。史塔格搜集了整座廢棄聖堂的床單和棉被，縫接成這條足以橫跨整條馬路的巨大床單。
他越過兩名陷入混亂的神官，快步向前跑去。
——他確實無法讓十名以上的護法神官都喪失戰鬥能力。
但如果只是要制伏負責指揮的一個人，那就另當別論了。要是能控制住部長司祭本人，就算無法讓神官隊撒退，至少也能負隅頑抗。
而這同時也意味著，他將無可辯駁地成為〈荊冠叛教者〉的敵人。
(……就算是這樣……！)
史塔格沒有停下疾行的腳步，一把抄起先前插在路上的斧槍。
部長司祭用長劍劃開床單爬了出來，就在史塔格提起槍尖準備刺向他的那一瞬間……
「——聽我祈求，光之重擊！誠心所願！」
眼前湧現一道白光，並化為衝擊將史塔格擊飛了出去。史塔格被劇烈的衝擊波震得喘不過氣，但總算趕在落地之前調整好了姿勢。
站在部長司祭身前的，是古拉基亞·默里。
「你……真的打算與教導會為敵嗎？」
古拉基亞沉聲問道，他握住儀式用短杖—
—『神來』法器的手正在顫抖。
「聖女大人可是為你操碎了心啊。」
「……嗯，我明白。」
「既然明白這點，你仍舊要站在那邊嗎？」
「沒錯。」
史塔格點頭答道，古拉基亞面露激憤地腳蹬路面。史塔格舉起槍柄，接住他攻過來的法器——就如古拉基亞自言，他的動作稱不上是會武藝的人。
「你要幫助聖女大人對吧……！你是為此才成為護法神官的吧！我可不認為你說的這些誓言是假的。就算『落胤』對你灌了什麼迷湯，我也不認為你是腦袋靈活到足以扭曲這些誓言的傢伙！」
「唔…………！」
「你應該有對我們拔刀相向的理由吧———回答我啊，搭檔！！」
儘管是以屈屈一根短杖對抗重量級的斧槍，古拉基亞的氣勢絲毫不減。
……仔細一想，他也真是個古怪的神官。
他並沒有瞧不起身為「吊車尾」的自己，但也沒有因此採取小心翼翼的態度，而是毫不避諱地闖進自己心底。或許他天生就是個粗枝大葉的人。
但即使如此，古拉基亞·默里並沒有嘲笑自己。
面對嚷著要幫助救世聖女的「吊車尾」，他甚至直截了當地表示敬意。
或許我們真能成為一對好搭檔——正因如此，史塔格感到無比遺憾。
他使盡渾身力氣，彈開短杖跳向後方，宛若獨白地低聲呢喃。
「我沒給她答案——」
「…………？」
「我還沒給她一個答案。」
史塔格的這番話並不是要說給古拉基亞聽，而是少女烙印在他腦海里的那雙眼睛。
——『你為什麼要來救我呢？』——
現在的他，依舊無法回答這個可恨的問題。
(反正你什麼都沒考慮吧。)
他感覺自己被指著鼻子這麼說道。
史塔格·斯賓特爾究竟打算怎麼做？
「所以……我得找出答案才行。」
史塔格滿心苦澀地說道，重新用力握緊了斧槍。
「…………咦？那、那是什麼？」
這時，終於從床單掙脫而出的一名神官，突然放聲大叫。
其他人也立刻明白他大叫的理由。聲音和震動——一陣地動山搖的低沉聲響，正間歇地搖撼著整條馬路，而且似乎在朝這裡靠近。
「——哇啊啊啊！有種你就放老子下來，你這畜生！」
緊接著一道嘶啞的吼聲，從相當高的地方響起。
史塔格忍不住翻了個白眼，但接下來出現在濃霧另一頭的東西，讓他瞪大了眼睛。
巨大的身影和飄浮在空中的血色眼球。
(芬、芬里爾公……！？)
他倒抽一口涼氣，整個人僵在原地。可是，對方的模樣相當異常。
太過巨大了。對方的身形之大，甚至已足以傲視高層住宅的屋頂。
震動逐漸增強，當「那個怪物」終於自霧中現身時。
「——什、什麼……這到底是……！？」
還有能力出聲反應的，只剩下部長司祭一人而已。
出現在眾人眼前的是一頭巨獸，同時也是可怕的野獸軍團。
無數『落胤』纏繞融合在一起，編織成恐怖的巨狼身姿。
巨狼的整體輪廓，大致與前些天對上的芬里爾公相仿。發黑的肉塊在全身詭異地流動，體表有時還會像冒出氣泡般，出現其他野獸載浮載沉的身影。
「——啊？喂，你們別傻傻發呆！快點、快點、快點逃跑啦！」
巨狼身上相當於牙齒的部位，不知為何卡著一塊吵死人的頭骨。
在場的每一個人(包括史塔格在內)都沒把頭骨的話聽進去……但面對眼前怪物舉起的巨大前腳，有人大喊了起來。
「快跑啊————！」
在這一聲呼喊之下，所有人立即拔腿就跑。
下一秒鐘，足以一腳踩扁馬廄的巨狼前腳粉碎了路面。巨狼身上流動的肉塊一陣起伏，一頭獅子從體表一躍而出，彷佛魚跳出水面一般。
「什、麼——！？嗚哇哇！」
一名神官嚇得停下動作，獅子隨即朝他猛撲而去。遭到突襲的神官被撞翻在地，獅子露出尖牙，準備咬碎他的咽喉。
「快趴下！」
「聽我祈求，風見雞之喙——誠心所願！」
史塔格一面大喊，一面用受過祝福的鋁繩捆住獅子；與此同時，古拉基亞吟唱聖句，被壓縮成螺旋狀的空氣，貫穿炸裂了獅子的側腹。
部長司祭瞬間拉近距離，手起刀落地斬下獅子的頭顱。而當獅子倒在這迅雷不及掩耳的劍技底下時，部長司祭已扶著神官讓他站起身來。
「那玩意兒到底是什麼啊？會生出『落胤』的『落胤』？」
「從沒聽說過有這麼巨大的『落胤』。」
古拉基亞嘟囔道。從屍骸上收回繩索的史塔格，則接著他的話頭說道。
接著史塔格望向部長司祭，扯開嗓子大喊：
「我們應該馬上撤退，並著手市民的避難工作！對手太過巨大了……！！」
「單憑現在的裝備和人數，對付不了這樣的怪物。這樣確實比較明智。」
部長司祭皺眉點頭，立即向散開的神官下達指示。
「立刻讓附近的居民前去避難！別走大街，從避難道路引導他們前往教導會！班尼狄克，你來負責指揮，去向總部請求執行大規模的攻擊祈禱式。」
「部、部長司祭…您是要？」
剛才被他扶起的神官，一臉訝異地問道。
部長司祭盯著怪物的頭部，冷靜地開口說道：
「我要儘可能地消滅這傢伙生出來的『落胤』。」
「那怎麼可以！？部長司祭，這樣太危險了！」
「如果不想遭遇危險，那你最好別以當上〈荊冠叛教者〉的部長司祭為目標。」
部長司祭撫著不甚整齊的髭鬚，收劍入鞘，看向史塔格說道：
「斯賓特爾神父，現在人手不足，你能不能先來幫忙居民的避難工作？」
「……不，恕我無法答應。」
「！餵——你難道還想……」
史塔格看了一眼身旁沉下臉來的古拉基亞後，再次朝著部長司祭說道：
「我留在這裡。請您去指揮神官隊。」
「的確，這是最有效率的作法。」
部長司祭不感意外地點點頭。
「聽說【野獸】與【不死者】是敵對關係，既然你站在【不死者】那一方，就不能置之不理。」
「部長司祭，我也要留在這裡，還請您批准！」
「我不允許。默里神父，你給我去引導市民避難。」
古拉基亞語氣激動地上前請示，但在部長司祭那與寒磣外貌極不般配的嚴肅目光下，頓時縮了回去。
「剩下的問題就在於，斯賓特爾神父，你能勝任這項危險的任務到什麼地步。」
「請您放心，我一定會做到的。」
史塔格小聲但堅定地答道。
「……因為我是不會死的。」
儘管在旁人聽來，這追加補充的一句，只像是在虛張聲勢吧。
留下這麼一句話後，史塔格縱身向前跑去。
◆□□◆
震動搖晃著房間。芙洛莉卡微微張開閉起的眼睛。
「…………」
她在一片漆黑的床單里動了動身體。
封緘聖堂『通宵童子』並非石造建築，而是由【不眠之鎖】的力量編織而成。對芙洛莉卡來說，通過鎖鏈的力量掌握周遭狀況只是舉手之勞。
她單憑知覺俯視聖堂前方，發現那裡有一團蠕動著的醜陋肉塊。那團彷佛是由無數野獸熬煮而成的噁心肉塊，外貌與貪慾之狼芬里爾公頗為相似。然而……
(——原來是這麼一回事啊。)
芙洛莉卡一臉厭惡地哼了哼鼻。
果然那天晚上，芬里爾公已經被那個強力的法器給殺死了。
這團肉塊不是芬里爾公，而是用貪慾之狼的屍骸製造出來的傀儡人偶。
有人恰如字面所說的，在「暗中操作」這團肉塊。而會幹出這種低級勾當的人，只有——
「………………咦？」
芙洛莉卡的意識驀然停止運作。
芬里爾公的周圍聚集著一群教導會的神官，而「他」也身處其中。
他手握反射著月光的斧槍，不斷砍劈、刺穿、鉤倒自肉塊剝離的眷屬……
史塔格·斯賓特爾。
(啊啊。)
芙洛莉卡在見到他身影的瞬間，感到自己心中有什麼東西斷掉了。
(你……果然還是……)
——也就是說，他決定作為人類活下去。
他不顧一切地對抗著『落胤』，為了保護神官夥伴而揮舞武器……為了人類的未來，為了從芙洛莉卡手裡奪取『朔王』的封印。
他手中斧槍劃破長空的軌跡，帶著一絲藍色的月光，彷佛是他最堅決的宣言。
史塔格·斯賓特爾——沒有選擇自己，而是站到了教導會那一方。
「…………」
芙洛莉卡緊咬嘴唇，切斷外部知覺滑下了床。
這是理所當然的結果。那個愚蠢又虔誠的神官，史塔格·斯賓特爾，怎麼可能選擇捨棄教導會加入『落胤』一方
——但是，即使如此。
——自己還是渴望和他在一起。
「……這樣啊，你已經不會再和我在一起了。」
芙洛莉卡沒有逞強謾罵，將頭抬了起來。
她自虛空中召喚鎖鏈，讓鎖鏈滑上肌膚。
鎖鏈拉起她癱倒在地的身體，並在勉強能保持外形的情況下織好禮服。芙洛莉卡走出房間，踩著無精打采的步伐走下樓梯。
——芬里爾公不會放過殺死自己的護法神官。
驅動屍骸人偶的是怨念和妄執。芬里爾公要是發現史塔格已和不死『連結』在一起，肯定會狂喜不已地將他反覆殺死。而人類脆弱的神智，絕對承受不了這種摧殘。
然而現在的芬里爾公，並不是教導會那群傢伙能阻止的對手。
想阻止它的話——就只能由芙洛莉卡親自出馬。
(雖然我完全沒有理由去做這種事情，但是……)
就算他不會和自己在一起。
憨直真摯、滑稽可笑的他，那雙筆直凝視著自己的眼睛，若是就此從世界上消失得無影無蹤……那樣的世界，鐵定比過去數千年的歲月還要來得更加無趣。芙洛莉卡不想要這種無聊的世界。
非他不可。
我無法接受史塔格·斯賓特爾從這個世界消失——
(……真是不像樣呢。)
自己居然為了人類拼命到這種地步。
芙洛莉卡自嘲地嘆著氣，緩緩走下樓梯。
與此同時，她不知為何忽然在意起一件事情——自己現在是什麼樣的表情呢？
◆□□◆
巨大【野獸】的前腳，踏碎了聖都的石板地面。
史塔格一面護著臉穿過飛散的石片，一面快步追上【野獸】。
「這傢伙到底是什麼玩意兒啊……！？」
「那是蠍尾獅唷。」
「唔哇哇！？」
突然從頭上冒出的答話聲，讓史塔格驚訝地抬頭望向那裡。
幾乎和濃霧混在一起的半透明女子，一溜煙地飛到史塔格身邊。是騷靈裘卡。
「這是【不崩之錨】的王牌絕技。大批眷屬將自己的肉體溶解並混合在一起，成為核心個體的手腳。從外形來看，擔任核心的應該是芬里爾公。以上這些都是從馬西莫那裡現學現賣來的就是了。」
「那馬西莫那傢伙在做什麼啊？」
史塔格邊跑邊問道。裘卡則以一副燉菜燉過頭，有些傷腦筋的表情說道：
「他英姿颯爽地被幹掉了。有點想讓你看到那一幕呢，西裝紳士才剛耍帥登場，下一秒鐘就被一腳踩扁。」
「……有機會的話我確實是想見識一下。」
「德克斯特正在尋找福克斯托洛特他們，只是不曉得趕不趕得上。庫庫利洛和莫伊拉他們也被幹掉了。」
「混帳東西！老子只是大意了而已！接下來就要絕地大反攻了！」
卡在巨狼牙上的庫庫利洛，似乎聽到兩人的對話，嘶啞地大聲吼道。
裘卡頭也不回地搖搖手指。出現在空中的半透明狙擊步槍噴出火花，準確射穿庫庫利洛額頭上的紋樣。
「多謝你啦！做好覺悟吧，惡爛臭狗，老子對你可是恨之入骨——！」
對著蠍尾獅罵個不停的粉碎頭骨，逐漸化為黑色灰燼消逝而去。
騷靈轉了轉還冒著硝煙的步槍，俯視史塔格說道：
「我們就努力爭取時間，直到大家都被鎖鏈帶回來吧——金髮小哥，麻煩你去叫芙洛莉卡起床。再這樣下去，芬里爾公恐怕會攻進搖籃那裡。」
「如果要爬上那座尖塔，那你直接飛上去叫她會更快吧。」
史塔格這番話，多少有些逃避的成分存在，他重新握住斧槍。
「雖然不曉得單兵武裝能做到什麼地步，但我會試著絆住它。所以——」
「不行，一定得由你去。」
這直截了當的一句話，讓史塔格不由得止住腳步。裘卡聳肩說道：
「因為能正面奉陪那孩子任性的人，肯定就只有你而已。」
「你為什麼會這麼想？」
「那是因為芙洛莉卡——」
話才說到這裡，一陣從旁而來的狂風，將裘卡颳得無影無蹤。
是怪物的尾巴。那條尾巴的前端像是蠍子一樣滴著毒液，落在石板地上冒起一股股惡臭濃煙。而這明顯是怪物先前沒有的器官。
怪物的變異不僅尾巴。伴隨著一陣黏稠聲響，怪物背部湧現一對張開的皮膜所形成的翅膀。與其說是由內到外，不如說是在重捏黏土一般的變異。
怪物開始拍打翅膀，而它那大得誇張的巨體，也跟著緩緩離開地面。
(不妙！)
在無法呼吸的狂風中，史塔格甩出袖子裡的捕獲繩。
秤錘順著甩出的力道，勉強纏住了怪物前腳的鉤爪。與此同時，蠍尾獅也奮力振翅，帶著史塔格一起飛上了半空。
「唔……！」
上升的加速度和風壓，朝他的身體席捲而來。雖然怪物並沒有飛得那麼高，但已遠遠超出肉身的人類所能抵達的高度。它輕易飛越廢棄聖堂的圍牆。
下一個瞬間，史塔格的身體被猛然拉往上空。蠍尾獅甩起了纏在它鉤爪上的繩子。它的臉孔咕嘟咕嘟地冒著泡泡，噴出獅子、狗、大蛇、蜈蚣等野獸。交融在一起的野獸，以無數的大嘴啃噬、痛毆著史塔格。
「唔——嗚………！？」
受過祝福的鋁繩被硬生生扯斷，史塔格摔到廢棄聖堂的外牆上。
蠍尾獅在空中盤旋，嘲弄地睥睨著整個人陷進粉碎石壁的史塔格。接著它就這樣將巨體前傾，以滑翔的方式沖了過來。
(！不妙——)
在這電光火石的一瞬間，史塔格唯一能做的只有將斧槍向前擎起。
體型碩大無比的怪物，自然不會把微不足道的斧槍放在眼裡。它無視刺進自己額頭的槍尖，連著史塔格整個人一起，撞碎了廢棄聖堂的牆壁。
滿身崩落瓦礫的蠍尾獅，將半個身子從崩壞的牆壁探進大宴會廳。它就以這樣的姿勢踩住史塔格，放聲咆哮。
(不妙——被它侵入聖堂了……封印……)
巨獸像是抖落水珠一樣地甩了甩頭，將插在額頭上的斧槍甩落。經過驅魔儀式處理的祝福武裝急速鏽化，腐蝕成粉末後就此崩解消失。
接著蠍尾獅緩緩舉起前腳，再次毫不留情地踩了下去。
「嗚——……！」
這一腳輕而易舉地殺死了史塔格。
立刻被鎖鏈帶回的他，雖然恢復了意識，但身體動彈不得。似乎發現了這一點的怪物緩緩抬起腳來，再次踏死了他。然而史塔格又重新復活，並且再一次被怪物殺死。
(——你有這麼恨我嗎？)
史塔格的意識明滅不定，宛如即將熄滅的蠟燭，他在心中嘆了口氣。
(如果是這樣的話……那是你自作自受，芬里爾公，你這愚蠢的野獸。)
無所謂，你想怎麼殺就怎麼殺吧。
這樣應該可以拖延幾秒到幾十秒的時間。只要有這些時間，教導會就能完成準備。如果是高階神官施行的大規模祈禱式，所召喚的奇蹟應該足以消滅怪物的巨體。
——雖然那時的自己，可能早已無法保持神智了。
若是再反覆承受十次左右的死亡、斷氣、被殺的感覺，史塔格毫無疑問會就此發狂。但事情並未如此發展。蠍尾獅停下了動作。
「……唔…………？」
史塔格被血色染紅的視野，以慢得令人著急的速度徐徐恢復。
映入他眼帘的，是即將踏到自己身上的巨獸前腳。
以及自虛空延展而出，纏繞捆綁住那隻前腳的………鎖鏈。
「————真夠吵的呢。」
那道聲音彷佛來自遙遠的傳說故事。
一道身影踩著慵懶糜爛的步伐，走下宴會廳中央的大樓梯。
來者是名少女。她身穿精緻的華麗禮服，一頭烏黑秀髮，足以與夜色融為一體。
是芙洛莉卡。
「而且真的有夠難看的。帕帕瓦岡看到你這副醜樣子，沒有哀嘆兩聲嗎？」
蠍尾獅睥睨著她，滿是敵意地發出低吼。
「你應該殺夠了吧？差不多該停止跺腳囉，灰塵都飛起來了。」
芙洛莉卡索然無味地嘆了口氣，接著彈了下手指，蠕動的鎖鏈立即扯下蠍尾獅的前腳。魔獸發出像是翻攪污泥般的叫聲，向後退去，但它被扯下的前腳部位立刻出現一陣蠕動，長出了完全相同的另一隻腳。
芙洛莉卡將魔獸掉下的腳，連著鎖鏈一起扔進空間的縫隙，低聲宣告道：
「這座聖堂，容不下你這種不識風趣的存在……戰慄吧，然後安眠吧，悲哀的貪慾之狼。」
就在這項宣告振動空氣的瞬間，鎖鏈再次自空間的縫隙飛舞而出。
這次的鎖鏈不只是一條而已——宴會廳到處出現歪曲撕裂的空間，無數鎖鏈翻騰湧現，粉碎了地板牆壁。蠍尾獅瘋狂掙扎，想要抖落鎖鏈，但每次一掙扎，就有新的鎖鏈纏上它的腳、翅膀及尾巴，輕而易舉地壓制住它的行動。
上百條鎖鏈朝魔獸巨體蜂擁而至的光景，讓史塔格感到不寒而慄。
(那隻讓護法神官隊束手無策的魔獸，竟然像嬰兒般無力反抗。)
芙洛莉卡睥睨著噴灑黑色肉片、一步步削減崩壞的巨獸，向鎖鏈下令道：
「消失吧。」
緊緊纏住蠍尾獅的鎖鏈蠕動了起來，回應這道暴虐的「命令」。鎖鏈發出鏘啷的沉重聲，攫著魔獸的巨體畫起螺旋，開始朝內側收縮——
(這就是……那傢伙的力量……！！)
一聲由衷的驚嘆，自史塔格乾涸的雙唇溢出。
芙洛莉卡盯著不斷迴轉壓縮、宛若作業機械般冷酷的鎖鏈，無言地眯起雙眼。鎖鏈就這樣一口氣劇烈收縮——
——下一個瞬間，鎖鏈在刺耳的金屬爆炸聲中，碎裂四散。
「什麼…………！？」
「唔——」
史塔格目瞪口呆地看著這一幕；芙洛莉卡則在同一時間伸手向空中揮舞。
應召而來的新鎖鏈築起了防壁，將飛濺的鎖鏈碎片彈開。這是一張足以包覆半座宴會廳的鎖鏈之網，感覺是為了保護動彈不得的史塔格而展開。
不過，眼前的狀況，根本無暇追問這種事情。
蠍尾獅抖落滿身的鎖鏈碎片，再次牢牢站在地上，放聲咆哮。它那被鎖鏈掐爛的身體，已完全恢復成原本的模樣。
「截斷了枯死崩壞的咒縛連鎖……果然是這一回事嗎？」
「！危險——！」
史塔格突然朝著自言自語的芙洛莉卡大喊。
蠍尾獅以排山倒海之勢，奔向呆立在原地的芙洛莉卡，並朝她揮出利爪。但芙洛莉卡的身影已在一瞬間消失無蹤。
史塔格驚訝地直眨眼，不過他很快就明白過來，將視線轉向上方。
芙洛莉卡高高躍起。
她就這樣降落在蠍尾獅的額頭上，舉起右手，召喚並拔出史塔格曾經見過的那把細劍，漫不經心地朝怪物的頭蓋刺了下去。
啪啦——伴隨一道讓人寒毛直豎的聲響，蠍尾獅的頭部裂了開來。
這道明顯遠超過劍刃長度的巨大傷□，雖然讓蠍尾獅的頭部裂成兩半，但它夾雜著痛苦和怒號的咆哮聲並沒有停下。而且就像重新捏制壞掉的黏土雕塑那樣，它的頭部逐漸黏合回原來的模樣。
這樣的狀況，似乎也出乎芙洛莉卡預料之外。就在她停下動作的那一瞬間，無數隻像是水牛的有角野獸，自蠍尾獅沸騰的體表飛竄而出。
芙洛莉卡非常冷靜地應對。
她從左手握持的劍鞘，編織出緋色鎖鏈的防禦布，抵擋並甩開獸角的刺擊。但在無窮無盡的野獸攻勢下，最後還是被一頭野獸掠過，並貫穿了側腹。
「嘖，真令人火大……！」
芙洛莉卡焦躁地咂舌，向空中飛退而去。
感到機不可失的蠍尾獅揚起前腳，但被她召喚出來的鎖鏈束縛住。芙洛莉卡再次降落到史塔格身旁，她腹部上的傷口已經消失。
「它不受因果斷裂的影響。不對，是到達不了？如果是把對存在的干涉可能性連根斬斷的話……真是的，給我出了個棘手的難題。」
「……餵……這是怎麼回事……？」
「——但是她的目的是什麼？把存在強度提高到這種地步的話，就算是她自己也會變得處理不了。她究竟打算幹什麼……」
雙眉緊蹙、獨自呢喃不已的芙洛莉卡，忽然咽下了話語。
她面無表情地僵立在原地，彷佛她的感情也跟著剛才的話語被一起吞了下去。
「————這樣啊，你是在打這種主意啊。」
重新開口的芙洛莉卡，臉上浮現笑容。
儘管她確實在笑，但那卻是張自暴自棄、令人戰慄的空洞笑容。
「原來如此，真是個了不起的主意。確實是個了不起的……低級主意。」
「……？餵——」
「好啊，就這一次，我就奉陪你的低級趣味吧。正好我也找到為這一切畫上句點的理由了。」
芙洛莉卡將分解成鎖鏈的細劍和防禦布還諸虛空，仰望穹頂高聲宣告，彷佛那裡有誰正看著她一樣。
「你身體能動了嗎？」
「…………欸，啊？」
——史塔格一開始沒有意識到芙洛莉卡是在詢問自己。
芙洛莉卡一邊緩步走向蠍尾獅，一邊輕描淡寫地說道：
「能動的話，就快點逃走吧。披枷並非完全的『落胤』，你還能在濃霧的外頭走動，鑽進被窩的話也能夠入眠。真羨慕你呢。」
芙洛莉卡聳聳纖細的肩膀。
「！餵……！」
當史塔格意識到時，他已爬起身來大喊。
但光是如此，身體就已經疲憊地倒下。史塔格用手肘頂住地板，狼狽地撐起身子。
「你、打算做什麼……」
「——我想要為約定畫上句點。」
芙洛莉卡鬧彆扭地說道，在史塔格身旁停住腳步。
「我要讓芬里爾公把我吃掉。」
「將鎖鏈的力量與芬里爾公同化並完全融合之後，我再和它一起解除與世界之間的『連鎖』——這是最可靠也最簡單的方法。」
「等、一下……！」
史塔格截斷她滔滔不絕的話語，聲嘶力竭地說道：
「你————是打算去死嗎！？」
「不會死，也死不了。而是中斷哦。」
芙洛莉卡冷冰冰地答道，聳了聳肩。
「就只是自我和意識都無法影響現象，掉入因果的夾縫而已。我的意思是，我要順便帶著芬里爾公一起去那裡。」
「為什、麼……你要做這種事情？」
「想干涉從始祖碑文樹的世界枝剝離的存在，不是那麼容易的事情。若要突破這樣的存在強度，再次在同軸宇宙上重新進行『連結』，得花上無比漫長的時間。要是這樣做的話，這座城市的人類全都會死去。」
芙洛莉卡仍舊是一副興味索然的樣子，以百無聊賴的語調說著這番話。儘管她所說的話，史塔格連一半都無法理解，但他還是半憑直覺地確定了一件事情。
這也就是說——
「——『落胤』，要幫助人類，是嗎……？」
「我是要救你哦。」
史塔格脫口而出地問道，芙洛莉卡則間不容髮地回答。
「因為哪裡都找不著你的世界，一定、一定會很無聊嘛。」
——不知為何，芙洛莉卡的這番話在史塔格聽來，彷佛是從遠方傳來的聲音。
心中湧起一股莫名的焦躁感。史塔格僵著一張毫無血色的臉，芙洛莉卡越過肩膀向他揮了揮手。
「你雖然和我『連結』在一起，但哈露雪拉大小姐應該不會拋下神官不管吧。你就好好守護封印吧——人類的、神官。」
「不、不行，等……等等………！！」
「不行哦，能夠耍任性的人永遠只有我。對吧？」
芙洛莉卡回眸一笑，眼中流露出拋棄一切的神色。
那看破塵世的眼神，和任性妄為、旁若無人的她一點也不般配。
「好了，快逃去有陽光的地方吧。逃向夜晚的鎖鏈無法觸及之處。」
史塔格竭力前伸的手臂，沒能夠著
任何東西。
芙洛莉卡踩著散步般的步伐轉過身去，就這樣被怪物的血盆大口給吞了進去，宛如是她自己獻出身體一樣。
「——啊。」
看著這幕光景的史塔格，覺得心中困惑已久的謎題瞬間解開了。
(原來是這麼一回事。)
芙洛莉卡的眼神，一直在他心頭徘徊不去。
無論是任性奔放、令人惱火的眼神；還是渴求母親身影的純粹眼神；或是捉弄自己時，和普通女孩沒什麼兩樣的少女眼神；又或者是兩天前在她的房間裡，以及此刻在這裡見到的，像孩子一樣嗚咽哭泣的眼神。
所有的這些眼神，都忽然找到了答案。宛若打開門鎖一般，答案一下落到了史塔格手上。
——我無法忍受那個鎖鏈公主露出不像她的眼神。
史塔格不願看到任性妄為、和他『連結』在一起的芙洛莉卡，露出那樣陰鬱無力的眼神，就彷佛當年在訓練棟一角哭泣的自己。
儘管她是可恨的『落胤』。
但就和那時拯救自己的哈露雪拉一樣，史塔格正是因為想要成為守護弱者的存在，才選擇走上護法神官的道路。
(……既然如此。)
如果是自己害芙洛莉卡露出不像她的眼神。
「——那我怎能讓一切就此畫上句點——」
史塔格奮力嘶吼，咬緊鮮血淋漓的牙關。
他的意識一片熾熱，思路變得無比敏銳清晰，像是磨得飛快的刀刃一樣。
(武裝就在這裡。)
他舔舔嘴唇，伸手按住左胸。
(足以粉碎那個怪物的強力武裝，就在這裡。)
眼前的怪物，不是區區一名神官所能應付的對手。
但史塔格並非普通的神官。他是吊車尾，是連奇蹟都召喚不出來的飯桶。
同時也是靠著鎖鏈織成的假心臟活動，和任性不羈的公主『連結』在一起的不死亡者。
(所以，響應我吧。)
如果織成這顆心臟的鎖鏈，也是芙洛莉卡的力量的話。
(想要這條命的話就拿去吧。要把我吞噬殆盡的話也隨你。)
——『披枷隨時都可以根據自己的意志，選擇把身體讓渡給鎖鏈。』——
史塔格一面反覆回想黑貓告訴他的這段話，一面用力揪住左胸。
鎖鏈啊，就算只有這一瞬間也好，如果你是我的化身……
(就乖乖閉嘴，現在……聽從我的命令！！)
他聽到心臟的聲音。那並非跳動著輸送血液的內臟會有的聲音。
而是金屬相擊的聲音。
「唔……嗚喔，喔喔噢噢————！」
血液沸騰了起來——如果真有可能的話，就是這樣的感覺。一股說不上是灼熱感或是反過來吸走所有溫度的感覺，就這樣順著血液的流動抵達了左手。然後……
——鏘啷——+
鎖鏈的摩擦聲纏繞住了意識，一股確實已無可挽回的喪失感席捲心頭。
史塔格的左手變成了鎖鏈。
「………………唔————」
他深深吸了口氣，看向自己的手臂。
從肩頭的部位開始，他的左手已連著皮製法衣一起，分解為轉著螺旋的鎖鏈，彷佛被拆解的毛線人偶一般。鎖鏈不斷旋轉並逐步增加，明顯已遠遠超出一隻手臂應有的質量。心臟則隨著鎖鏈的每次旋轉激烈跳動。
蠍尾獅似乎沒把史塔格的變異放在眼裡。
史塔格怒視著悠然闖入聖堂的怪物，站起身來。與此同時，他左手的鎖鏈猛然迸出，撞破磁磚並一路鑽進了地底。
那是史塔格意志的具現。鎖鏈如他所希冀的，服從了他的意志。
「我需要武裝！能和這怪物抗衡的武裝！」
史塔格竭盡全力高聲嘶吼。就在蠍尾獅扭曲的前腳朝他舉起的一瞬間。
他確信鎖鏈已經找到了「那樣東西」。
(過來！)
回應著疾速運轉的意志，鎖鏈粉碎地板，衝出了地面。
鎖鏈的前端，纏繞著一柄連月光都能吞噬的漆黑鐵塊。
那是以絕對不變的黑鐵打造而成的斧槍———《雄鹿騎士》。
自正下方直衝而上的斧槍，準確無誤地捅進了蠍尾獅的左眼。
怪物發出怒號，用已揮出一半的前腳猛抓著臉，並向後退去。這時鎖鏈已將斧槍送回史塔格手上。
他擎起槍尖，沉聲宣告。
「把那傢伙還給我。」
他感覺身體無比輕快。
即使是《雄鹿騎士》這樣沉重的黑鐵斧槍，現在的他也能用一隻右手輕鬆駕馭。每次的鎖鏈聲響和心臟鼓動，都讓他全身充滿了無窮的力量。
單眼掛彩的蠍尾獅，怒不可遏地朝史塔格甩動蠍尾。
然而，史塔格用《雄鹿騎士》的槍尖，準確貫穿了它滴著毒液的尾巴。史塔格掀起大衣閃避飛濺的體液，就這樣轉動槍身，用斧刃斬下了蠍尾的前端。
蠍尾獅用只剩一邊的眼睛，看著史塔格用斧刃剁碎掉到地板上的毒針，隨即拍動翅膀，朝天空飛升而去。
它打算撞毀聖堂，讓史塔格連著瓦礫一起被壓死。
史塔格快步沖向怪物飛升的巨體，同時朝著左手的鎖鏈用力默念。
(我絕對要……把你帶回來！)
鎖鏈遵從著他堅定不移的意志，像蛇一樣地在空中疾馳。接著鎖鏈纏住了即將消失在濃霧裡的巨獸脖子，就這樣將史塔格拉上天空。
「休想逃走……！」
史塔格一面像鐘擺一樣搖晃，一面操縱鎖鏈拉起身體。他閃過巨獸為了掙脫鎖鏈而伸出的利爪，跳到了怪物頭上。而在降落到那一片黏糊、令人毛骨悚然的巨獸體表的瞬間，史塔格順著落地之勢，將斧刃劈向怪物的頭蓋。
然而，怪物被斧刃砍穿的頭部，只是濺出黑色的飛沫，傷口立刻癒合了起來。
「可惡——這傢伙該不會也是不死之身吧……！」
「它不是不死之身喔。」
身後突然響起一道聲音。
一身西裝的馬西莫站在那裡，彷佛這就是他最應該有的穿著打扮。
「只要殺光參與其中的所有眷屬，就能讓蠍尾獅停止活動。從這傢伙的大小來看，裡頭應該有個一千隻左右吧。你能把他們全部殺光嗎？」
「……你是從哪兒冒出來的啊？」
「都是托你的福。」
面對史塔格的白眼，馬西莫聳了聳肩，將手指指向他變成鎖鏈的左手。
「那既是你的鎖鏈，同時也是芙洛莉卡的鎖鏈。在芙洛莉卡被蠍尾獅吸收的現在，『連結』著我的人是你喲，史塔格·斯賓特爾。」
「……那傢伙現在是什麼情形？」
「她沒有被消滅。」
史塔格悶聲問道，馬西莫的聲調也微微變了。
「但情況很糟糕。芙洛莉卡自己選擇放棄維持存在強度。她好像是打算把自己放逐到因果的夾縫裡。可是這個狀態如果一直持續下去，事情就不妙了。」
「什麼意思？」
「『落胤』能夠通過吞噬其他支族，吸收對方的存在。」
馬西莫苦著臉說道，史塔格忽然想起，之前在地下搖籃里的人偶·繆潔莉卡所說的那番話——『能把你吃掉的人可是本小姐。』
「不過，除非吞噬與被吞噬的雙方都是無比強大的眷屬，否則不會出現明顯影響就是了。」
「要是被吞噬的話……那傢伙，也會被消滅嗎？」
「是不至於被消滅。」
史塔格戰戰兢兢地問道。馬西莫一口否定，但臉上依舊掛著陰鬱的表情。
「不過，既然芙洛莉卡被芬里爾公所吞噬，就此掉進因果的夾縫，她的自我也將永遠被倦怠的伽鎖束縛。芙洛莉卡的存在將於此斷絕。」
「這……」
「我不清楚發生了什麼事，但這真不像是她應有的結局。畢竟她可是我們的主人芙洛莉卡，是無論何時都恣意妄為、隨心所欲的任性公主。」
馬西莫微笑聳肩。
就在此時，兩人的腳下忽然一陣蠕動。只見蠍尾獅發黑的肉塊沸騰冒泡，幾隻直立步行的野狼像是要包圍兩人似地，從怪物的體表冒了出來。
「狼人嗎？芬里爾公的興趣意外地正統呢。」
「……只要幹掉一千隻這種玩意兒，就能救出那傢伙是嗎？」
「那也是個熱血的作法。不過，我們還是採用更有效率的方式吧。」
馬西莫朝架起斧槍的史塔格說完後，一下就鑽到史塔格身前，從他的小包里掏出了某樣東
「蠍尾獅和千名眷屬融合的身體確實難以對付，但如果能把維繫這具肉體的核心部位切割出來，它就會變得相當脆弱。我們要打入楔子，把芬里爾公分離出來。」
「……靠這個聖釘？」
史塔格看向馬西莫手裡拿著的鐵樁——簡易結界用的聖釘，有些懷疑地歪頭。他應該記得自己在地下〈舞會〉使用聖釘的情形。
「把聖釘打入蠍尾獅的要害，透過結界切斷芬里爾公的支配。如果不同時分離所有部位，它馬上又會取回身體的支配。」
「結、結界——？」
「以它的體格來說，嗯，差不多得打入七個地方吧。脖子兩根、翅膀兩根、尾巴一根、腹部一根。臉上應該也需要一根吧。」
「別說傻話了，我辦不到的！要在這副巨大身體的七個地方同時張設結界，得用上大範圍的祈禱式啊……不，就算不是那麼困難的祈禱式，我也——」
「能做到這件事的只有你了，史塔格·斯賓特爾。」
就在史塔格說不下去時，馬西莫凝視著他的雙眼說道：
「再拖下去芙洛莉卡就要被完全同化了。我們等不了教導會的人。」
「我知道、我知道，但是……」
「你可真是死腦筋啊，在所有的神官里，應該就只有你不需要動用大範圍祈禱式吧，你那隻左手是用來幹什麼的？」
話音未落，馬西莫已抓著一根鐵樁，朝纏繞在怪物身上鎖鏈的一個鏈環插了進去。儘管對怪物的巨體來說，這一下可能比被蟲叮上一口還沒感覺。
不過，史塔格已恍然大悟地倒吸一口氣。馬西莫確認他了解自己的意圖後，輕撫髭鬚說道：
「那麼，釘進去的楔子就由我來守護。這些狼人都交給我吧。」
「……你一個人搞得定嗎？」
「喂喂喂，我確實不擅暴力，但我好歹也是【不眠之鎖】的一員。」
馬西莫聳肩說道。似乎覺得這是個好機會的狼人，一齊朝他撲了上去。
但下一個瞬間，狼人消失了。
馬西莫的鐵拳將狼人粉碎成陣陣血霧。
雖然聽起來相當荒唐，但眼前的事實只能做此解釋。馬西莫就這樣高速穿梭來回，當史塔格回過神來時，狼人已一隻不剩地沉入怪物的體表。
馬西莫放下滿是血霧的拳頭，欣慰地用手帕擦拭臉上的淚水。
「黃泉路上一路好走。報喪女妖的眼淚會招來死亡。」
「你這不就是單純的用拳頭打死人嗎？」
「這可是門純粹的學問。我的學術殺法，是以最快最高的效率破壞物質，並追求千錘百鍊的肉體和龐大知識的完美調和。我將它命名為『干架哲學』。」
「你剛不是說這叫『殺法』嗎？」
「好了啦，你趕緊去吧。芙洛莉卡就拜託你囉，史塔格·斯賓特爾。」
「……可以的話，我真想連你也一起消滅掉。」
史塔格無奈地咂舌，從再次湧現的狼人之間穿過。
(用不著你拜託。)
他抽出聖釘，透過鎖鏈的鏈環將它插進腳下。
儘管就像插進黏土一樣沒有明顯的手感，但怪物的體表再次沸騰冒出狼人。不僅如此，四散的肉塊飛沫還變成了長著人臉的怪鳥。
「可惡……這群難纏的傢伙！」
「沒這回事。」
一陣火藥炸裂聲從高層建築群的方向傳來。餘音未盡，史塔格近旁的狼人和人面鳥皆已額頭中彈，倒地斃命。
已經不會感到訝異的史塔格轉身一看，飄在後頭的果然是騷靈裘卡，身旁跟著兩把浮在空中的步槍。
「要比難纏的話，我們可不輸人。不但死不了，而且還會飛呢。」
「……剛剛才被狠狠秒殺的人講這種話？」
「你不覺得能對靈魂生效的毒太犯規了嗎？」
裘卡鼓著臉頰氣憤地說道，接著她突然用半透明的手輕撫史塔格的頭。
「——你真的很努力呢。那隻手，是為了救出芙洛莉卡而獻給了鎖鏈對吧？你果然很喜歡那孩子呢。」
「……才不，我最討厭那傢伙了。」
「又來了又來了。光是看你們如此青澀的可愛模樣，我都快要蒙主寵召去了。」
「你的升天理由會不會太隨便啦？」
裘卡沒理會史塔格的皺眉吐嘈，動作乾淨利落地拉動槍機拉柄，完全可以看出她的士兵出身。而某樣東西正逐漸從她身後飄起。
那是個粗獷的巨大金屬圓筒，同樣為半透明的火炮。
「好了，這裡就交給我。你不去接她的話，那孩子可是會一直鬧彆扭的。」
「……感激不盡。」
「小事一件。要上囉，右邊是利昂納，左邊是索利馬，然後中間是柯爾布奇！啊啊，殺戮悄然降臨————！！」
伴隨著一陣一點也不悄然的聲響，步槍和火炮同時迸出火花。冒著火焰的炮彈將【野獸】燒得一乾二淨，史塔格穿過屍骸繼續向前跑去。
(——沒錯，我最討厭那個『落胤』了。)
他靠著左手的鎖鏈，自蠍尾獅開闊的背部飛奔而過，來到了翅膀的根部。
但那裡已湧現出數十隻狼人和四足獸的『落胤』。面對擋住去路的大群【野獸】，史塔格不由自主地止住了腳步。
「給我～～閃開閃開閃開啊啊啊！！別擋路啊，混帳東西！」
「東〜〜西…」
下一個瞬間，腋下夾著一具屍體的骷髏，以猛烈的速度越過了史塔格。
史塔格連看都不用看就知道來者是骷髏妖——庫庫利洛，但骷髏妖的打扮變得相當華麗。他戴著飾有羽毛的帽子，用顏料在頭骨上施加了戰繪。骷髏妖揮舞獵刀殺進【野獸】之間，並將腋下夾著的殭屍女孩扔進敵人的正中央。
殭屍莫伊拉緩緩爬起身來，像打呵欠一樣地張開嘴巴，接著一口咬住愣在原地的狼人咽喉。
就在狼人發出慘叫將她甩落的瞬間，不知從哪兒竄出來的庫庫利洛再次將莫伊拉抱起，意氣風發地折了回來。接著又把殭屍女孩隨意扔了出去並大喝道：
「笨蛋！你還傻站在那裡幹嘛？難得老子都這樣英勇奮戰了耶！」
「呃，這種狀況下我也過不去吧？」
「沒問題的，因為咬過了……大家、殭屍。」
莫伊拉似乎對自己受到的對待不以為忤，爬起身來比了個勝利手勢。史塔格不明就裡地皺起眉頭，此時，前方忽然出現一陣騷動。
史塔格抬起頭來，只見剛才被莫伊拉咬到的狼人，正在襲擊周圍的【野獸】。狼人雙眼無神、眼窩凹陷，傷口上沾附的鮮血明顯已超出致死量。而被那隻狼人咬到的【野獸】，也同樣發狂了起來。
「朋友百人大作戰……我的必殺技。」
「把朋友殺光光是要做什麼啊？笨蛋。」
庫庫利洛用圓盾狠狠敲了下莫伊拉，喀噠喀噠地響著肋骨說道：
「你沒聽到嗎？這裡就交給老子！不准有意見！老子會粉身碎骨地搞定這裡！！」
「因為庫庫利洛……相信、你。」
莫伊拉用雙手扶住有些錯位的腦袋，嘰嘰咕咕地說道。她看了一眼衝進大群【野獸】之中的骷髏妖后，再次朝史塔格彎腰鞠躬。
「因為，我也……相信你。芙洛莉卡……就拜託、你了。」
「交給我吧。」
史塔格點了點頭，再次邁開腳步。他將鎖鏈纏上巨獸的翅膀，逐一打入聖釘。
(交給我吧——我最討厭那傢伙了，所以會把她救回來。)
過了一會兒，快步跑著的史塔格突然被絆了一下。
從腳下湧出的野獸，一口咬住了他的腳。野獸緊緊咬住堅韌的長靴，讓史塔格動彈不得，而由肉瘤組成的蠍尾正朝他砸了下來，剛才在聖堂被斬落的毒針也已完成再生。
就在這一瞬間，一道從旁而至的粉紅色旋風將那條尾巴砍飛。史塔格緊抓住發出怒號並弓起身體的巨獸，抬頭看向與旋風一同現身的人影。
「『哼，無論是何種魔獸，抑或是何種劇毒，都無法破壞我們『通宵童子』鐵一般的團…』」
「幫了大忙，無頭騎士。」
「你好歹讓人家說到最後嘛。」
史塔格邊說邊用斧刃撬開咬住長靴的野獸嘴巴，重鎧甲則語氣不滿地答道。雖然正確來說，開口的人是他手甲上托著的娜娃斯洛茲就是了。抱著娜娃斯洛茲的福克斯托洛特，威武地將粉紅色巨斧指向已開始再生的蠍尾。
「需要幫你翻譯嗎？」
「不需要……這裡可以交給你們解決吧？」
「太好了呢，達令，他能懂你的意思喲。」
娜娃斯洛茲開心地向福克斯托洛特報告，重鎧甲則擎著巨斧，靈巧地對史塔格豎起大拇指。
「『思念某人的心情，有時會讓人茫然失措，有時也能引導拯救一個人。』——你的思念會引導芙洛莉卡，達令和我都是這麼相信的。加油啊！」
「我會加油的。」
福克斯托洛特不愧是學者出身，他所說的每一句話都很有道理。
(都是那傢伙害得我迷惘困惑，但也多虧那傢伙，我才找到了答案。)
因此自己現在非加油不可。
史塔格繞到巨獸尾巴根部並纏上鎖鏈，在鏈環里打入聖釘。
接著他硬是壓下恐懼，就這樣往空中縱身一跳。
五內翻騰的飄浮感，很快就變成朝著另一個方向的位移。鎖鏈像鐘擺一樣將身體擺盪回來，把史塔格拋向蠍尾獅的腹部下方。
(給我過去啊！)
史塔格像貓一樣拱起身子，將斧槍當作魚叉刺進巨獸的腹部。
大量的腐肉飛沫四濺灑落，化為眾多猛禽。
「嘖！？可惡——」
化為猛禽的【野獸】亮出鉤爪，撲向動彈不得的史塔格。下一個瞬間，一道自正下方直衝而來的身影，貫穿粉碎了猛禽。
史塔格還沒回過神來，那道身影就已和【野獸】的屍骸一起往下掉落……幾秒鐘之後，又再次突破濃霧飛了過來。史塔格看向裹著一身黑白毛皮的動物，翻起白眼說道：
「猛獸？」
儘管史塔格並沒有叫出它的名字，但熊貓梅爾謝迪斯再次以鐵拳粉碎一隻【野獸】並掉了下去。史塔格不自覺地目送它的離去，這時耳邊響起了一道聲音。
「在你痛苦煩惱、迷茫失措的時候，必定會陪在你身邊的超級可靠吉祥物。誰、是誰？究竟是誰！？是本大爺！恭喜答對！」
「從頭到尾的獨角戲啊。」
史塔格翻了翻白眼，但還是將視線轉向自己肩頭。
黑貓德克斯特正拍著背上的翅膀飄在空中。
「既然沒有人要幫我說，那我只能自己來啊。還是你要幫我說？」
「我才不干。」
「你覺得我只是只可愛的玩賞動物，所以把我當成傻瓜對吧？」
黑貓的語氣並沒有它話里說的那麼不滿。它將頭探進史塔格的小包里，把取出的聖釘插到鏈環上，單獨將腦袋變身成巨大的錘子，用猛烈的頭錘打入聖釘。
在這期間，梅爾謝迪斯又跳上來了三次。
熊貓扭動著渾圓的身軀，接二連三地打爛【野獸】。仔細一看，它背上有一對小小的蝙蝠翅膀正在啪噠啪噠地拍動著。儘管它是吸血鬼這種最兇惡的不死者，但那雙翅膀實在看不出有任何作用。
「那傢伙太肥了，所以飛不起來。」
「……那就別硬跳上來嘛。」
「畢竟它也是玩賞動物嘛〜在善解人意這件事上，可是天下無雙。」
德克斯特悠哉悠哉地說完後，立刻又進行變身。
它變成一條有鎖扣固定的彈簧，上頭甚至還有一塊畫著貓咪圖案的板子。明明沒長翅膀的死靈術師，就這樣咻地飛到史塔格腳下。板上拙劣的貓咪圖案，朝他露齒一笑。
「當個玩賞動物的秘訣在於：去做對方希望你做的事情。就好比本大爺要幫無法在空中飛行的你飛起來一樣。哎喲，就像本大爺這樣。」
「你要是沒講出來，我本來會很坦率地感謝你的。」
史塔格無奈地說道，這時梅爾謝迪斯又跳了上來，但它的速度遠超過前幾回，宛若弩箭一般深深刺進蠍尾獅。
蠍尾獅像仰天長嘶的馬兒一樣立起身子。史塔格從它身上拔出斧槍，彈簧板德克斯特立刻接住了他，並用這只是小事一樁的語調說道：
「因為我們是一流的玩賞動物，所以會去做對方希望我們做的事情。明白了嗎？」
「我知道啦，玩賞動物。」
「一百萬滿分。大小姐就交給你啦！」
貓咪圖案哈哈大笑，彈起彈簧，將史塔格整個人彈飛了出去。
即使將彈簧的大小納入考慮，他向上飛升的速度還是異常驚人。史塔格用斧槍的倒鉤鉤住蠍尾獅的上顎，降落到鼻尖部位。怪物血紅色的獨眼湧現憎惡之色，用力地甩起頭來。史塔格雖然勉強憑著鎖鏈和斧槍固定住身體，但找不到機會取出聖釘。
(只要一下下就好，只要能讓它停止動作—)
史塔格瞬間做出判斷。
他將鞋底踹向插在怪物鼻尖的斧槍。突襲用的釘刃在這一踹之下，從剛才被【野獸】咬破的長靴缺口掉了出來。
史塔格間不容髮地將釘刃的尖端踢入怪物潰爛的眼窩。雖然倒鉤貫穿了堅韌的鞋底插進自己的腳，但同時也深深刺進了怪物的眼睛。怪物的巨體像觸電一樣痙攣起來。
好機會。史塔格放開斧槍，伸手到小包里掏出聖釘。就在這個瞬間，蠍尾獅使勁扭動身體，將史塔格整個人甩到半空中。
「啊，糟了………………！？」
巨獸似乎是察覺到，獵物自己跳到了它正好能一口咬碎的位置。它露出成排的尖牙，剩下的那顆眼珠浮現出嗜虐的喜悅。
那顆眼珠忽然就這樣炸裂開來。
「…………！？」
白光四射之中，史塔格在視野的邊緣看到了那個人。
在高層住宅的某扇窗戶後面，一名無法判斷自己的行動是否正確的男子，臉色鐵青地站在居民避難後空無一人的房間裡。
但男子看向史塔格的眼神，和他舉著短杖的手，沒有出現一絲動搖。
(古拉基亞·默里。)
——史塔格想要放聲大笑。
他拉著左手的鎖鏈降落到怪物身上，將聖釘刺進怪物被『神來』攪爛的眼窩。儘管右手傳來一股被酸性物質燒燙的灼熱感，他還是深吸一口氣大喊道：
「願聖父擁抱……誠心所願！！」
這是他以前失敗過的簡易結界儀式。然而，如果是在直接碰觸聖釘的情況下施行儀式，那麼就算是「吊車尾」的史塔格，也能大幅提升成功率。
(全靠你了，給我連上吧！)
他祈求的對象並非神靈，而是鎖鏈。
史塔格打進巨獸身上的鎖鏈，通過他的左手，將祈禱傳播了出去。
遍布巨獸全身的鎖鏈熠熠生輝，結界從其內側——蠍尾獅的體內顯現了出來。
——嗚噢噢喔喔噢噢喔喔喔噢噢噢噢！！——
怪物發出悲鳴，融合千頭【野獸】的肉體就這樣崩解開來。史塔格抄起斧槍，縱身跳進怪物嘴裡。裡頭既沒有舌頭，食道也無法通行。他掄起《雄鹿騎士》的斧刃，在像是樹洞一樣的巨獸口腔里一陣猛劈。
「——回答我！『落胤』！」
爛泥般飛濺的肉塊已不再變成【野獸】，而是逐漸潰不成形。被攪斷的肉塊溶解崩落，將傷口堵了起來。
「你別以為裝睡有用……我知道你就在這裡！」
史塔格插起斧槍，撐住怪物即將崩毀的上顎，用右手撥開肉泥找尋芙洛莉卡的蹤跡。
心臟在顫動；鎖鏈在悲泣。
「你還和我『連結』在一起——我們的鎖鏈，還連結在一起啊！！」
鏘啷。
儘管他幾乎全身都已沉進黏糊糊的肉泥里，但史塔格覺得從深處傳來了細微的聲音。
他絲毫沒有懷疑自己聽到的聲音，不顧一切地拼命撥開肉泥，竭盡全力將依稀摸索到的東西拉了過來。
那是一具稍加使力就會斷折的纖纖弱體。
芙洛莉卡身上纏繞著肉泥吞噬獵物的觸手，史塔格將她拉了出來。芙洛莉卡雙目微睜，用比蝴蝶振翅更加幽微的聲音低語道：
「——————你就算不這樣大吼大叫，我也能聽到哦。我好不容易、好不容易下定決心要結束這一切，鎖鏈的那一頭卻一直傳來小鹿的叫喚聲。」
心煩意亂地抬起頭來的芙洛莉卡，幾乎沒有任何存在感。
她是真的打算就此被【野獸】吞噬。
「再這樣下去，你會永遠被關在無聊的地方吧。」
「但相對的，我就不用再去期待什麼。或許有一天，我能夠安眠的日子將會到來——我已經受夠一次又一次的期待落空了。真的，受夠了。」
「……可是——」
「因為你不願意和我在一起了。」
芙洛莉卡語調平靜地說道，但不知為何，聽起來卻像是悲痛的哀嚎。
史塔格像是狠狠挨了一拳似地瞪大眼睛。芙洛莉卡繼續微弱地叫喊道：
「我真的受夠了。等了幾千年，總算遇到了你這樣的人……但你卻不願意和我在一起。明明大家都說如果是你的話，或許能讓我安睡——」
「唔……」
「——不、不。對我來說，那也根本無所謂，只要你能和我在一起就足夠了。我……一直忘不了你的那雙眼睛。我心裡很難受，非常、非常痛苦哦。都是因為——都是因為你不願意和我在一起！」
芙洛莉卡支離破碎地說著亂七八糟的囈語。
「所以我只能選擇結束這一切。如果什麼都不去想，自然就不會再感到痛苦。因此我才決定結束這一切，可是……為什麼……」
侵蝕著芙洛莉卡臉頰的觸手，被她的淚水濡濕。她大喊道：
「你為什麼要來救我——！？」
——這是過去的自己所無法回答的問題。
但現在的我——
(就是為了回答這個問題才來到這裡。)
史塔格筆直凝視著淚眼婆娑的芙洛莉卡，兩人的距離近到能感受到彼此的呼吸——史塔格慢慢地做了個翻白眼的表情，用拳頭往她頭上敲了一下。
「好痛！」
「你問得太慢了啦，傻瓜。」
史塔格哼著鼻子，將意外發出粗魯叫聲的芙洛莉卡，從肉泥里抱了起來。
「你不是說，你是為了聽到我的回答，才和我『連結』在一起的嗎？」
「事、事到如今，我已經不記得我有那樣說過了啦。」
她一一扯下肉泥的觸手，手按著頭呻吟道。
芙洛莉卡瞪著史塔格，表情和鬧彆扭的小狗沒兩樣。史塔格看著她，重重嘆了口氣。
——他接下來要說的話，必須有相當的覺悟才說得出來。
「……那個、眼神。」
「…………？」
「我啊，似乎完全無法忍受你露出的眼神。」
芙洛莉卡不解地眨了眨眼，史塔格一臉苦澀地輕嘆一聲。
「我不曉得該怎麼說才好，總之，我非常在意你那不像你的眼神。我無法原諒自己讓你露出了那樣的眼神，所以就來救你了。你有意見嗎？」
「……你說『不像我的眼神』，那是什麼意思？」
「你放棄了吧？」
史塔格直截了當地說道，眼睛筆直盯著芙洛莉卡。
「你可是遇上不如己意的事情，也硬要讓它變得稱心如意的任性『落胤』。像你這樣的傢伙，怎麼可以放棄耍任性？而你這種惡劣的性格……不曉得為什麼，我似乎並不討厭你耍任性時的眼神。」
「…………」
「所以——」
心臟發出「鏘啷」的聲響。
史塔格將那些無法以語言表達的思念和誓言。
全數注入和芙洛莉卡連結在一起的這條鎖鏈，並宣告道：
「你就盡情地耍任性吧。在這種鬼地方賣弄小聰明，想著要結束一切，這一點都不像你的作風吧？和我『連結』在一起的，應該是旁若無人又恣意妄為，性格糟糕透頂的任性公主。所以——我最討厭你這傢伙了。」
史塔格看到自己映照在芙洛莉卡圓睜大眼裡的身影，才意識到說完這番話的自己正在笑。芙洛莉卡目瞪口呆，或是說難以置信地看著他。
「……你做出這麼胡來的事情，就是為了跟我說這些？」
「對啊。」
「甚至讓鎖鏈吃了你的手？你打算怎麼辦啊？就算是我，也沒辦法讓你恢復原狀喔。」
「我需要它的力量啊，這也是迫不得已。」
「你是笨蛋嗎？」
「或許吧。」
「………………你願意，和我在一起？」
「鎖鏈如果鬆了，就會逃跑吧。」
芙洛莉卡怯生生地問道；史塔格剛一回答，一雙小手就緊緊揪住了他法衣的胸口。
芙洛莉卡那雙纖弱的小手，只要稍稍用力就能輕易甩開，和她的鎖鏈完全無法相比。
但史塔格覺得自己已完全被這雙小手擄獲了。
「——不行不行，你可不許逃跑哦。畢竟你可是人家的玩具。」
芙洛莉卡抬頭看向屏息凝視自己的史塔格，破顏一笑。
儘管她抓著史塔格的手依舊綿軟無力，但眼中的淚水已轉為任性妄為、旁若無人的神色。那是絕不動搖地貫徹自身信念的黑鐵之瞳。
史塔格挑釁地回瞪那雙眼睛，無聲地笑了起來。
「有幹勁了嗎？那接下來的任性要求是什麼？」
「是呢。那麼……就麻煩你完成你的任務吧。」
芙洛莉卡歪著頭想了一下，伸手撫向史塔格的左胸。
「拯救被囚禁的公主是騎士的任務喲。這裡太狹窄了呢。」
「……就算你不說，我也打算這麼做就是了。」
芙洛莉卡貼在史塔格胸前微笑。史塔格將臉別向一旁，環望四周緊閉的肉壁。
芙洛莉卡看著想不出辦法的史塔格，嘻嘻笑了一下，將力量微微凝聚到手上。
「真是靠不住呢……好吧，畢竟小鹿都已經這麼努力了。」
語畢，她用力將手按向史塔格的胸膛。
史塔格的心臟瞬間激烈跳動了起來。每次的猛烈跳動，都會讓左手的鎖鏈洋溢出一股冰冷堅硬，但又令人莫名安心的奇妙感覺。
「我就稍微幫點忙吧。麻煩你趕快去教訓這個壞孩子。」
史塔格能聽到芙洛莉卡的聲音。不是從眼前，而是從更近的地方……聲音是從身體裡頭，和她連結在一起的鎖鏈心臟傳來的。
一陣嘎吱作響的震動包圍了四周，下一個瞬間，兩人已被拋到空中。
「……咦！？」
史塔格驚慌失措地四下張望。
他身處廣闊街道的遙遠上空，遠方則可以看見同樣被拋到半空的馬西莫等人。疾馳於空中的鎖鏈穿過馬西莫他們，和史塔格的左手連結在一起。然後……
「你別東張西望的。」
身旁是扶著他胸膛的芙洛莉卡。她伸手環抱緊抓住的法衣，將身子靠了過來，接著將頭向上一仰。彷佛受到她的視線引導一般，某樣黑色物體落到兩人眼前。
是斧槍《雄鹿騎士》。
史塔格反射性地握住槍柄，芙洛莉卡迅速低聲說道：
「現在只是摧毀了融合的眷屬肉體，將這傢伙的存在拘束於世界枝上而已。最重要的心臟還沒解決掉。」
此時地心引力似乎終於恢復作用，兩人的身體開始往下墜落。
穿越重重濃霧的史塔格，在下墜的終點盡頭見到了那隻怪物。蠍尾獅的秘法已遭解除的巨狼——芬里爾公，拖著殘破的身軀蹲踞在大街上。但即使如此，它依舊以扭曲潰爛的雙眼怒視著史塔格。
史塔格重新架起黑鐵斧槍，鎖鏈公主撫著他的心臟笑道：
「可以替你自己報仇了呢。」
「不對。」
我只是要完成任務而已。
為聖都的夜晚帶來安寧；為忙碌的救世聖女供獻微薄之力；守護任性不羈的公主的眼神……這就是史塔格·斯賓特爾的任務。
(沒問題的。)
儘管毫無根據，但他已不再迷惘。
(我應該辦得到的。)
史塔格握緊黑鐵兵刃，渾身充滿冰冷堅硬、貫徹意志的力量。
「戰傈吧————」「————安眠吧！！」
緊挨在史塔格身旁的芙洛莉卡，和他一同高聲嘶吼。
兩人的吶喊聲聽起來宛如歡呼。