第二卷 精靈王的來訪 五章 時鐘的記憶
「期末考？」
自演講後又過了幾個禮拜，在六月的某一天，蕾緹榭兒一邊享用著作為飯後甜點的檸檬雪酪，一邊反覆咀嚼著剛剛在對話中聽到的新詞彙。
「是的，只剩下兩周左右了，要是不快點開始用功的話……」
「嗚哇……我討厭考試……」
「我、我想沒有、多少人會喜歡吧。」
米蘭妲蕾特與席爾梅斯不約而同地趴在桌上，維洛妮卡坐在一旁，一邊喝著冰可可亞一邊小聲地說。
「既然說是考試，也就是要測試某種東西嗎？」
「該說是測試嗎，總之就是確認對至今學到的知識有多熟悉的東西。」
路克雷茲亞學園是採取春季與秋季的兩學期制度，似乎會在每個學期末進行該學期所學項目的考試。考試分為筆試與實技測試兩種，兩者相加的分數就是總成績。
「那是所有人都必須參加的嗎？」
「就是這樣，如果不接受考試的話，就沒辦法進級至下個學級。」
「……那可就令人困擾了。」
假如只打算專心研究，那麼進級與否其實沒太大差別，但若是朋友們都成了中級生，唯獨自己還是初級生的話實在很討厭，況且肯定會很寂寞。
「筆試具體來說有哪些測驗呢？」
「稍等一下，我記得這邊有考試科目一覽……啊，有了。」
吉克翻了翻口袋，接著拿出一張漂亮地折成方形的紙交給蕾緹榭兒。
將紙張攤開一看，上面寫著六項科目的名稱，分別是教養學、歷史學、語文學、數學、地理學及魔法學。說老實話，除了歷史學、數學及魔法學之外，蕾緹榭兒完全搞不懂其中內容。
「……總之只要熟讀這些就可以了吧？」
「沒錯，正是如此。」
「我實在不擅長應付數學耶……」
席爾梅斯依舊趴在桌上，不過米蘭妲蕾特已經起身用手肘倚著桌子。從她語帶沉重的嘆息聲聽來，似乎是因為期末考而感到十分鬱悶。
「既然如此，要不要大家一起開個讀書會？比起一個人埋頭苦讀，大家一起念書據說比較有效率。」
聽見吉克的提議，至今毫無反應的席爾梅斯忽然抬起頭來。感覺他的眼中不知為何充滿了感激的淚水。
「真的嗎！吉克同學願意教我嗎!?」
「嗯，如果要一起念書，我也會儘可能地提供協助。」
「真是太感激了，簡直就是救世主！」
「吉克同學是個廣為人知的首席高材生，維洛妮卡小姐也是個小考之類只曾拿滿分的優秀人物……」
「原來如此。」
見席爾梅斯突然打起精神，米蘭妲蕾特向蕾緹榭兒說明了身為自己未婚夫的他拿出幹勁的理由。原來如此，是因為知道有了可靠的念書同伴啊。
「我、我也會，幫忙的！」
「維洛妮卡同學也願意幫忙嗎!?太棒了！這下好像可以避免不及格了……好痛！」
「因為利夫非常不擅長念書，至今在課堂上進行的小考，他一次都沒有及格過……」
原以為席爾梅斯會趁勢踢開椅子站起來，但米蘭妲蕾特默默地踩了忽然大叫出聲的他一腳，跟剛才一樣語氣平淡地補充說明。或許也知道自己這樣很吵，席爾梅斯有些消沉，老實地坐回了位置上。不愧是未婚妻兼青梅竹馬，米蘭妲蕾特非常了解該如何應付席爾梅斯。
「那麼就從今天放學後開始怎麼樣？打鐵趁熱嘛。」
「我是無所謂，今天沒有其他預定。」
畢竟蕾緹榭兒也想儘早掌握其他三個科目的內容。吉克喝了口杯子裡的咖啡，點了點頭。
「真是個好主意，我也贊成！」
「我也行我也行，我會加油的！」
「我、我也，願意。」
全員都同意了蕾緹榭兒的提議，大夥決定放學後前往大圖書館開讀書會。今天正好所有人放學後都有空閒的樣子。
於是在放學之前，現場五人各自都為了完成接下來的行程分別離開餐廳。米蘭妲蕾特、席爾梅斯與維洛妮卡為了上課回到教室，而吉克表示要準備放學後的讀書會，返回自己的研究室去了。
蕾緹榭兒則是一如往常地回到魔術研究所研究術式……才怪。今天她沒有去研究所，而是前往大圖書館。要是直接去研究所，搞不好會直接忘記約定。蕾緹榭兒姑且還有自己一旦專注進行研究，就會渾然忘我到忘記時間跟其他事情的自覺。
蕾緹榭兒打開大圖書館大門，走了進去。整張臉埋在長長的鬍鬚與眉毛里，變得像顆毛球般的大衛坐在座高較高的搖椅上，睡得很舒服的樣子。
因為不忍心叫醒他，蕾緹榭兒直接前往書櫃找起書來。當她正慢條斯理地想著該看什麼才好的時候，腦中忽然想起先前茲巴爾說過的話。
『似乎是種遠比魔法更加優秀的力量。不僅擁有魔法無法比擬的威力與連射速度，就連術式的展開規模似乎也遠遠凌駕其上，而且傳聞中所有術者都以鮮紅色瞳孔與一頭白髮的樣貌蹂躪著王國軍……』
這麼說來，自己曾經想過要在圖書館調查那股神秘力量。蕾緹榭兒離開原地，開始尋找放有大量記錄拉匹斯國書籍的地方。
然而，不知是因為拉匹斯長期鎖國的緣故，或純粹是撰寫拉匹斯國的事情是禁忌，提及拉匹斯國的書本少得令人吃驚。蕾緹榭兒姑且拿了幾本內容相近的書，來到附近的書桌就座，閱讀了起來。
「……」
大約過了一個小時，蕾緹榭兒雙手抱胸，一臉困擾地凝視著自己看完的書堆。
（關於拉匹斯的情報，未免也太少了點吧？）
儘管一開始就預料到情報量不會太多，仍比預期的顯得更加不足。幾乎所有書籍都沒提到關於拉匹斯的事，就算有也只有短短數行，內容幾乎都是關於十一年前戰爭的事，了解拉匹斯國的手段少得相當不自然。
（這本也沒什麼希望嗎？）
蕾緹榭兒拿起下一本書的同時嘆了口氣，不抱任何期待地翻開。
「……！」
那本書比至今看過的書都要薄上許多，正因如此，蕾緹榭兒才會對它不抱任何期待。但書中關於拉匹斯的內容卻是至今最詳細的。
目前為止有關拉匹斯國的情報，只有它是個與依利斯帝國並列為阿斯特雷亞大陸最大，長年以來都採取鎖國政策的國家，以及曾與普拉提那王國發生過戰爭而已。可這本書中卻記載了拉匹斯國首都與文化，甚至習俗等內容。
雖然建國的時間不明，拉匹斯看來似乎是個自古以來都由女性統治的國家，此外還視其他國家的文化為異端，因此至今仍藉由鎖國來守護傳統的本國文化。
縱使並未記載關於神秘力量的事，不過依舊得到了其他書籍無法得知的拉匹斯國情報。
（沒想到竟然有記錄如此詳細的書……）
蕾緹榭兒邊想邊翻動書頁，下一頁就是這本書的最後一頁了。
但是最後一頁上面卻出現了不自然的裂痕，蕾緹榭兒對此驚訝不已。這正是原本頁面上存在過某些內容，卻被某人撕掉了的證據。蕾緹榭兒將整本書重新瀏覽了一次，卻沒有發現缺少的頁面。
（……究竟是誰，目的又是什麼？）
她緩緩闔上書本，抱著這個疑問試著翻了翻附近的書，但果然沒能發現缺失的那一頁。
此時大圖書館的大門打開，發出的聲音讓沉睡的大衛如彈起般醒了過來，差點跌下椅子，他連忙揮動手臂保持平衡。
進來的是兩名掛著薔薇徽章的上級生男性，而接在他們之後的則是一名熟悉的黑髮少年。
「朵蘿賽露小姐，你來得真早。」
「哎呀，吉克才是，明明離放學還有不少時間的。」
吉克拉開蕾緹榭兒對面的椅子，將手上的紙堆放下之後就座。
「您在看什麼書呢？」
「是關於拉匹斯國的書，有些事情想調查。」
「原來如此，那麼有找到些什麼嗎？」
「不，沒發現什麼有用的東西。」
「這樣啊，畢竟拉匹斯是個滿是謎團的國家呢。」
跟吉克閒聊一陣子之後，其他三人也陸陸續續來到圖書館。回過神來才發現大圖書館裡也有幾個學生，所有人都聚在一起讀書，看來考試前大家的想法都差不多。
「吉克，今天打算先讀什麼呢？」
聽見蕾緹榭兒這麼問，吉克將手放在自己帶來的紙堆上。
「我認為專注在不擅長的科目上比較好，所以想先幫大家做個小考。我從房間裡帶來了考古題，現在就發給大家。」
考古題一組總
共有六份，吉克將之發給了米蘭妲蕾特、席爾梅斯與蕾緹榭兒，而留在他手上的那張紙應該就是答案吧。
同時，因為算是在調查讀書會參加成員的學力，因此負責指導且成績優秀的吉克與維洛妮卡無需參加。
「……」
蕾緹榭兒依序看著六張考卷，苦惱著該如何是好。問題數量並不多，魔法學、數學跟歷史學的題目她都輕鬆搞定了，尤其魔法學的問題過於簡單，甚至讓人覺得掃興。
但蕾緹榭兒腦中完全沒有其他科目的答案。她決定無論如何先寫點東西，便將腦中想到的詞彙隨興地填了上去。
小考的時限為兩小時，一科的題目為二十題左右，所以很快就結束了。由吉克與維洛妮卡回收答案卷並一同計算分數，順帶一提，滿分是一百分。
「呀啊!?數學０分!?」
「我、我覺得席爾梅斯同學，必須努力補強數學，跟地理才行。」
「咿咿咿！我不要!!」
「魔法學的分數比想像中來得高……是多虧朵蘿賽露小姐的訓練嗎？」
相較於對自己的分數感到吃驚的席爾梅斯，看著自己答案卷的米蘭妲蕾特似乎稍微鬆了口氣。
「那麼，關於朵蘿賽露小姐的分數……」
吉克將答案卷還給蕾緹榭兒，露出一副不知該如何形容的微妙笑容。難道是成績很差嗎？蕾緹榭兒確認起自己的分數。
「……」
於是自己也變得不知該作何反應。六科之中，數學只錯了一題，而歷史學及魔法學則是無庸置疑的滿分。但是在另一方面，其他三科的分數則慘不忍睹，雖然不至於拿零分，可沒有一科的分數超過三十。
她早已隱約預料到結果會是這樣了。畢竟教養學是靠直覺隨便猜的；語文學也搞不懂在閱讀什麼；而地理則是除了地名與山脈名等固有名詞以外都一竅不通。
「……這個，視科目而定，朵蘿賽露小姐也需要努力呢。」
「似乎是這樣沒錯呢……」
一邊盯著自己分數七零八落的答案卷，蕾緹榭兒發自內心地覺得這名為考試的例行公事很麻煩。
在那之後，蕾緹榭兒等五個人每天放學後都會集合在大圖書館開讀書會。
「朵蘿賽露小姐，您第三題寫錯了。那題的地形測定法弄錯了，所以並不正確。」
「嗯……實在是記不住……」
蕾緹榭兒瞪著地理學的命題呢喃道。正在準備考試科目的她，碰到了一個巨大的瓶頸，那就是「興趣的有無」。
蕾緹榭兒在面對感興趣的事物時能夠十分投入，不過相對地，在碰到沒興趣的事物時，無論多努力都無法吸收知識。她並不討厭地理，也樂於背誦山脈或地方的名稱，但除此之外的東西完全記不住。為何地形的測量方式會分成這麼多種呢？實在難以理解。
「拿這種東西當科目有意義嗎？所謂的教養學，只要遵守禮節不就行了嗎？」
「一旦講這個就完蛋了啦……」
在六個科目中，蕾緹榭兒尤其不擅長面對教養學。像是使用餐具等用餐禮儀的一連串動作該如何稱呼，或是男性邀請女性共舞叫做什麼，淨是學些就學識而言不具意義的詞彙。
如果說這是貴族的嗜好，那麼只要能夠實際做出這些行為舉止應該就行了，卻還刻意用這種艱澀的詞彙來加以稱呼，這種紙上知識究竟有什麼必要性？
（現在的貴族流行使用這些奇怪的詞彙嗎？還是覺得使用這類詞彙很帥氣呢……）
話雖如此，由於教養學是考試科目，不得不接受測試，也因此蕾緹榭兒為了這個一點也不喜歡的科目，想方設法地反覆想找出任何能夠對它感興趣的手段。真是的，所謂的考試為什麼這麼麻煩啊？
奮鬥不斷持續，從讀書會開始大約過了一個禮拜後的某一天，除了一個人以外，今天魔法同好會的成員也聚集在大圖書館。雖然明天開始就是周末，但過完之後離考試就只剩五天了。
「……咦？奇怪，吉克同學好慢喔。」
維洛妮卡看著蕾緹榭兒對面的空位，似乎很擔心地說。那是吉克平時坐的位置，蕾緹榭兒也朝大圖書館出入口看了一眼。吉克會遲到的確很稀奇。
「說的也是，我去找找看。」
簡短地向三人報備後，蕾緹榭兒離開了大圖書館。今天吃午餐的時候，吉克曾說過自己不會回研究室，所以現在他應該在本館或別館的某個地方。於是打算進行地毯式搜索的蕾緹榭兒從大圖書館所在的別館開始找了起來。
話是這麼說，別館大多是老師研究室與倉庫等如果沒有要事不會主動前往的房間，即使仔細找遍每層樓，依然沒發現吉克的身影。
接著出發前往本館，同時也不忘確認了位於別館往本館途中的鐘塔機械室後，蕾緹榭兒才進入本館。從一樓的教室為起點，依照資料室、美術室及音樂室的順序開始找起。
「哎呀，沒想到小吉克竟然會四重織這種高難度的編織方式，嚇了我一跳呢！」
「因為我很習慣織東西了，而且就算說會，還是有很多不夠熟練的地方。」
蕾緹榭兒原先打算直接穿過走廊，但很快就因為一旁門內傳出的交談聲停下腳步。往貼在教室前的門牌一看，上面寫著「美術室」幾個字。
輕輕推開房門，原本就在房間裡的吉克與巴烏利歐一同朝蕾緹榭兒看了過來。吉克的視線中似乎隱藏著強烈的求助感，是錯覺嗎？
「哎呀，這不是朵蘿賽露小姐嗎？有何貴幹？」
「因為聽到了說話聲，你們在聊什麼呢？」
打從蕾緹榭兒走進房間開始，吉克就一副欲言又止似地看著她，不過他依然好好地回答了蕾緹榭兒的問題。
「是關於織布的方法，跟使用機器的編織方法不同，手工編織分為許多種類。」
「那麼剛剛聽到的四重織也是……？」
「是的，據說是手工編織中最困難的技術。」
「哦……」
對編織技術一無所知的蕾緹榭兒一邊回應吉克的話，從中姑且是明白了他擁有熟練的編織技術。見到眼前的狀況，巴烏利歐像是想惡作劇似地眼睛一亮。
「怎～麼啦？難道朵蘿賽露小姐也發現了編織的美妙之處了嗎？」
「啊，不是，事情並非如此。」
「真是的～！真冷淡耶。」
嘴上說著「稍微配合一下又不會少塊肉」，巴烏利歐雙手抱胸嘟起嘴巴。不過與其說遺憾，看來他似乎很開心。
「話說回來，老師，我差不多該帶吉克離開了，因為接下來大家約好要一起念書。」
「哎呀！是這樣嗎？」
聽她這麼說，巴烏利歐先是拔高音量摀住嘴巴，接著皺起眉頭朝吉克一看。蕾緹榭兒沒有錯過吉克瞬間游移的視線。
「小吉克真是的，如果有事的話應該先說啊！」
「抱歉，因為老師好像很開心，我不好意思開口……」
「討厭啦，小吉克真是個乖孩子！很抱歉把你留下來，快去努力用功吧。」
朝不斷揮手的巴烏利歐行過禮後，兩人離開了美術室。在前往大圖書館的途中，蕾緹榭兒向吉克開了口。
「你們聊得挺開心的呢。」
「只是跟巴烏利歐老師隨便聊幾句，無奈話題遲遲無法結束……雖然他是個好老師啦。」
「跟他說你有事不就行了嗎？」
「總覺得不好意思中途打斷他。也因此得跟朵蘿賽露小姐求助，實在很抱歉。」
「哎呀，我沒放在心上，別在意。」
當她與吉克一起回到大圖書館，其他三人早已開始讀起書來。
「抱歉，讓各位久等了。」
「不，沒關係的。」
終於全員到齊，本打算跟往常一樣開始讀書會——……
「我不行了……腦袋快爆炸了……」
才剛開始沒多久，席爾梅斯便兩眼無神地看著天花板，完全沒了前幾天的幹勁，一副快燃燒殆盡的模樣。由於脖子的重心不穩定，他的腦袋不規則地晃動，頭上看似還冒出了蒸氣。
坐在隔壁的米蘭妲蕾特也十分憔悴，整張臉貼著桌面，雙手無力地放在桌上。
「好了，快點起來！兩位必須解決的問題還堆積如山呢！」
在兩人的右前方，摘掉眼鏡的維洛妮卡正毫不留情地催促著兩人，看來她才是米蘭妲蕾特等人意志消沉的主因吧。
由於剛舉行讀書會時的簡單測試結果一塌糊塗，從隔天起，維洛妮卡就開始對米蘭妲蕾特與席爾梅斯實施如同地獄般的特訓。為此這幾天他們兩人都在接受維洛妮卡的指導。
「打從出生以來……我還是第
一次這麼認真念書……」
再這樣下去兩人實在很可憐，蕾緹榭兒拿起放在旁邊的眼鏡，迅速地戴在維洛妮卡臉上。
戴起眼鏡的瞬間，維洛妮卡忽然當場停滯，接著肩膀像是回過神般一抖，四處東張西望了起來。
「我、我怎麼……呀啊！席、席爾梅斯同學？米蘭妲蕾特小姐？你、你你你們沒事吧!?」
維洛妮卡戴起眼鏡之後便恢復了原本的性格，對此蕾緹榭兒與吉克不禁露出苦笑。維洛妮卡一旦拿下眼鏡，竟然會一反她平時的懦弱性格，變成難以想像的魔鬼斯巴達教官，這種事又有誰能料想得到？
雖然她擅自認定可能是維洛妮卡的眼睛不好，一拿掉眼鏡可能就會把大家都誤認為南瓜之類的，不過事實上又怎麼樣呢？
「維洛妮卡小姐，拜託你，讓我小睡一下吧……」
「不、不行啦，才、才剛開始沒多久不是嗎！」
「在等吉克同學他們的時候，就在接受斯巴達教育了，我已經不行了……」
「咦、咦咦咦……」
見到趴倒在桌上，就這麼一動也不動的席爾梅斯，維洛妮卡不知該如何是好地慌了起來。
「吶，我有個提議。」
見蕾緹榭兒開了口，頓時除了趴在桌上的席爾梅斯以外，所有人都朝她看了過去。
「老是泡在書堆中也是會累的，要不要轉換心情，找個時間大家一起去逛街怎麼樣？」
對蕾緹榭兒來說，最近老是在念沒興趣的科目，頭也差不多開始痛了。正好蕾緹榭兒對城鎮有興趣，也包含讓腦袋清醒一下的意圖，才提出了逛街的意見。
「我……我贊成！偶爾放鬆一下也是必須的！」
「我也想去逛街！當、當然結束後還是得繼續念書啦……」
對「轉換心情」這個詞彙有了反應，席爾梅斯與米蘭妲蕾特延續了逛街的話題。蕾緹榭兒相信各方面都筋疲力盡的他們兩個肯定會贊成這個提議。
「的確，適當的休息是必要的呢。」
「說得、也是。我也，想去逛街……！」
蕾緹榭兒一行人約好在期末考前的最後一個周末要一起去逛街遊玩，而當天就由唯一的平民，同時熟悉街上情形的吉克擔任嚮導。
＊＊＊
出遊當天，在被妮可精心打扮後，蕾緹榭兒在路維克等人送行下離開了別墅。
這天蕾緹榭兒的打扮是一件以水藍色的清秀連身裙為基底，披上一件乳白色的短袖上衣，腳上則是一雙茶色的皮靴。即使妮可仍覺得稍嫌不足，可由於是私下出遊，真希望她別搞得這麼華麗。
時近中午，晴空萬里，是個十分適合出遊的天氣。蕾緹榭兒撥開隨風飄動的頭髮，邁開步伐。集合地點是尼爾溫的南門，雖然用轉移前往也行，卻不想造成行人的騷動，因此決定徒步前往。
「早安，朵蘿賽露小姐。」
「兩位早安。抱歉讓你們久等了。」
「不、不會，只是我們來得早了點而已。」
當蕾緹榭兒抵達南門，吉克與維洛妮卡早已在集合地點等待。聽見她這麼說，維洛妮卡搖頭擺手地回答，一旁的吉克也像是同意維洛妮卡的說法似地點點頭。
由於擁有銀髮與異色瞳的「朵蘿賽露」走在路上實在太過顯眼，因此今天蕾緹榭兒頭上戴著樸素的白色寬邊帽。蕾緹榭兒確認起四周，米蘭妲蕾特他們似乎還不見人影。
「……那、那個，他們好像來了。」
等了一陣子之後，維洛妮卡指著主要幹道說。只見席爾梅斯與米蘭妲蕾特正從街道人群對面朝這裡跑來。
「啊！朵蘿賽露小姐他們已經到了！露露，在這裡！」
「等、等一下啦利夫！」
對有在練劍的席爾梅斯而言，即使全力奔跑也沒什麼；但追趕在後的米蘭妲蕾特卻顯得上氣不接下氣。
「沒、沒事吧，米蘭小姐？不用那麼匆忙，我們也不會拋下你的。」
「我、我沒事。」
「因為太期待逛街，我興奮過頭了！」
輕輕擦掉額頭的汗水，面帶豪爽笑容的席爾梅斯簡直清爽滿分，從他幾乎像能射出光線的燦爛眼神看來，想必非常期待今天的來臨吧。
「那麼人既然到齊了，就快點出發吧。」
「嗯，那麼就麻煩你帶路囉，吉克。」
「好的，交給我吧。」
回應蕾緹榭兒的吉克臉上同樣浮現開心的笑容，蕾緹榭兒也對逛街一事雀躍不已。等米蘭妲蕾特的呼吸平復後，五人的秘密市區觀光就此展開。
「喂喂！那邊的人群是在做什麼啊!?」
雖然開始逛街只過了幾分鐘，席爾梅斯的情緒已經顯得非常亢奮。
「啊，那個是人偶劇呢。雖然那似乎是給小孩看的，不過也有給成年人看的喔，我也經常前往觀賞。」
「仁藕苣是什麼，好吃嗎？」
「那不是食物啦……」
面對一臉好奇地看著所有事物的席爾梅斯接連不斷提出的問題，吉克雖然露出苦笑，依然詳細回答了所有的問題。
「真是活蹦亂跳呢。」
蕾緹榭兒以難以言喻的表情看著席爾梅斯的模樣。她現在正跟米蘭妲蕾特一起看著店鋪的商品櫥窗，看來這是間販賣生活用品的店。
「利夫至今都專心在劍術上，幾乎沒逛過街，這也沒辦法。真是，像個小孩子似的……」
一旁的米蘭妲蕾特也露出苦笑。不過就連這麼說著的米蘭妲蕾特，剛才也熱心地觀賞著陳列在商品櫥窗內的生活用品。
「哎呀，米蘭小姐不也挺享受的嗎？」
「那、那是當然的啊，因為我也幾乎沒逛過街……啊，那個攤販是什麼呢？」
見到米蘭妲蕾特為了掩飾害羞移開視線，卻瞬間被眼前食物攤販挑起興趣的模樣，蕾緹榭兒不禁噴笑了出來，只好連忙作出解釋。
「那是幸運草三明治的攤販呢。」
「幸運草三明治？」
「是的，那是一種造型如同幸運草的三明治，特色是能夠自由搭配內餡，根據餡料的份量來調整價格。」
「哦，真有趣的食物呢……」
「這也很受街上人們的歡迎喔，可是如果不小心點的話——……」
「感覺很好吃耶……我去買來試試看！」
不等吉克把話說完，米蘭妲蕾特就迅速奔向攤位，席爾梅斯也跟著跑了過去。維洛妮卡慌慌張張地來回看著米蘭妲蕾特與蕾緹榭兒兩邊，最後或許是敗給了好奇心，只見她一邊注意著蕾緹榭兒這裡，一邊朝攤位走了過去。
「……我們也追過去吧。」
「……說的也是。」
蕾緹榭兒追著三人前往攤位，發現米蘭妲蕾特等人已經開始挑選三明治的各種餡料。餡料的種類似乎非常豐富，從肉、蔬菜等一般食材，到水果或冰淇淋等甜點等都有。
米蘭妲蕾特選了甜食，席爾梅斯只挑出自己喜歡的食物，從一邊開始逐一夾了進去；另一方面，維洛妮卡或許是被大量的食材種類給迷惑，似乎還沒選擇任何東西。選餡料也能凸顯出個性呢，蕾緹榭兒對此莫名地感到佩服。
因為機會難得，蕾緹榭兒也決定購買。話雖如此，由於內餡種類過多，不知該如何挑選的緣故，她決定不冒險，老實地選擇跟吉克相同的餡料。也就是生菜、培根加上起司跟雞蛋的標準組合。
「哎呀？維洛妮卡小姐，這個是……」
「呃，這個，那個……因為實在是決定不了。」
維洛妮卡手中拿著沒有任何內餡的三明治。實在不知道該說什麼，蕾緹榭兒臉上浮現曖昧的笑容。
找張最近的長椅就坐後，米蘭妲蕾特迅速地享用起自己的三明治，但隨即停下動作，接著慢慢一邊咀嚼，同時凝視著自己的三明治。
「米蘭小姐，怎麼了？」
「……總覺得味道很詭異。」
米蘭妲蕾特的三明治相當飽滿，該不會是把攤位上所有的甜食內餡全部加進去了？光是想像就覺得很詭異。
「……只是如果不小心點的話，味道會變得很奇怪，所以要慎重選擇食材。」
吉克皺著眉頭，把剛剛來不及講完的話語後續講了出來。
「吉克同學，這種話請早點說啦……」
「剛剛話說之完前就沖向攤位的人不是米蘭小姐嗎？」
「……」
米蘭妲蕾特扭扭捏捏地想要反駁，卻被蕾緹榭兒用正論回擊，只能羞恥地低下頭去了。
「我的三明治分你一半怎麼樣？」
「不用，沒關係。雖然有點詭異，但意外地還不錯，該怎麼說……是很奇
妙的味道。」
米蘭妲蕾特搖搖頭，慢慢地享用起自己的三明治。雖然很難從外觀想像它的味道，但她本人似乎還挺滿意的。話說回來她是甜食派呢，蕾緹榭兒看著米蘭妲蕾特的模樣，忽然想起了這件事。
「維洛妮卡小姐，你只吃麵包嗎？」
「嗯、嗯，不過，就算只有麵包，也意外地，挺美味的……」
「我反而覺得是席爾梅斯同學塞太多了……」
「咦咦咦？很好吃耶？」
席爾梅斯那塞滿各式肉類的三明治體積比米蘭妲蕾特的更加龐大，肉汁甚至沾滿了包裝紙，光看就讓人沒了食慾。
吃完三明治後，眾人一邊購物一邊漫步在街上，此時蕾緹榭兒發現了一棟前面聚集了不少人的大型建築物。
「那裡是？」
「那是王立路妮絲劇院，因為今天預定要演出以小孩為客群的戲劇，所以才會有那麼多人像那樣帶著小孩造訪。」
「戲劇!?是怎樣的戲劇呢？很有趣嗎？」
「以小孩為客群……不過好像很有趣耶！去看看吧？」
在米蘭妲蕾特與席爾梅斯的希望下，五人突然決定前往觀劇。千年前也存在名為戲劇的娛樂，不過出於對現今戲劇的好奇，蕾緹榭兒並未開口反對。
上演的作品名叫「見習魔法師米露與雷格」。正如其名，是一部見習魔法師少女米露與少年雷格使用魔法，一邊擊退邪惡敵人一邊成長的故事。劇中當然沒有實際使用魔法，但演出效果卻像真的一樣，相當驚人。
雖然蕾緹榭兒不時會在內心發出「魔法才不會產生那麼誇張的效果」的吐槽，但她仍然愉快地看完了整部戲。與千年前不同，舞台裝飾跟小道具也變得豐富許多，觀賞起來十分有趣。
「走了蠻久的呢。」
「也是，正好這附近有間不錯的吃茶店，去那裡休息一下吧。」
道路上擠滿了人，蕾緹榭兒與吉克穿過人群間的縫隙，總算來到了目標的吃茶店前。跟著吉克的腳步，蕾緹榭兒也走進店內，店員見狀很快地走了過來，引領眾人就坐。
一行人就座後，重新環顧四周。這是間裝潢時尚且典雅的小巧店面，大門對面放著大型的商品櫥窗，看來似乎是同時經營甜點與吃茶店。
「歡迎光臨！請問想來點什麼呢？」
入座之後，店員便迅速地拿著筆跟紙條來幫忙點餐。
「請從菜單上挑選想吃的東西吧。」
吉克一邊說著，一邊將放在桌緣的菜單遞了過來。菜單上有許多點心的圖片與名稱，無論哪一項看起來都很美味。本來想著既然會猶豫，不如乾脆全部買下來好了，但還想預留購買其他商品的金錢，這裡就努力忍了下來。
米蘭妲蕾特起初很猶豫該選什麼，蕾緹榭兒則是熟練地直接地點了「當季特色司康餅套餐」。由於前世經常偷偷跑去城下的餐廳，因此她很習慣點餐。
「那麼，餐點一共是三份當季特色司康餅套餐，去邊方蛋糕一份，以及特大花式瑪德蓮蛋糕一份，套餐的紅茶不需要添加任何東西是嗎？請各位稍待！」
結束點餐後，店員便快步往店內深處走去。順帶一提，方蛋糕是席爾梅斯的，而米蘭妲蕾特點的則是特大花式瑪德蓮蛋糕。
「那麼，我稍微離開一下！」
席爾梅斯說完後，便起身朝商品櫥窗的對面跑了過去，大概是去上廁所吧。
「不過還真是新奇。因為我家很窮，所以擅自認為一定很快就能習慣平民生活，卻完全沒那回事呢。」
「說得也是，畢竟一旦擁有貴族身分，就很難了解平民的生活情形。」
「不過，很有趣呢。」
維洛妮卡面帶微笑地喝著被領到座位時附上的水。
「讓各位久等了，請問哪幾位是當季特色司康餅套餐的客人？」
「啊，是這裡的三位。」
或許是過了中午尖峰時段，店裡較為空蕩的緣故，過沒多久，點好的甜點就送了上來。
「好、好大……」
維洛妮卡半開著嘴，愣愣地緊盯著放在米蘭妲蕾特面前的巨大瑪德蓮蛋糕。據說根據享用的位置不同，味道也不一樣。
「看起來很好吃吧？我第一眼就決定要點這個了！」
見米蘭妲蕾特開心地露出笑容，蕾緹榭兒決定不繼續開口吐槽。畢竟她很喜歡甜食，肯定能吃個一乾二淨。
「那個，這位客人，您打算打包……這裡所有的商品嗎？」
「是的，麻煩你了。」
蕾緹榭兒一邊喝著水，一邊隨興地看著位於入口正面的商品櫥窗，此時女性店員有點困擾的聲音傳了過來。由於音量並不大，很快就消失在店裡的喧囂聲中，沒有其他人發現，但她仍然觀察起該處的狀況。
櫥窗前站著兩名正在和女性店員談論的少女，其中一名少女有著微翹的蜜金色鮑勃短髮，另一名少女則是棕色單馬尾的髮型，她們購買的點心份量十分驚人。
「還有，這個也請幫我包兩個。嗯？怎麼了？」
馬尾少女一邊這麼說，一邊彎低身子，將耳朵湊近另一名少女。
「好好好，那就多買一個吧。」
雖然能聽見馬尾少女的聲音，但鮑勃短髮少女的說話方式較為含糊，聽不太清楚。
「真大量的點心呢，究竟打算做什麼呢？」
「開、開宴會之類的？」
「餵——露露，我回來囉！」
兩名少女已採購完畢，正要前往櫃檯結帳。同時，席爾梅斯也從櫥窗的對面走了回來。他並未確認四周，便直接朝米蘭妲蕾特的方向跑來。
「慢著！那樣很危險，先等——」
「咦？嗚喔!?」
「哇！」
朝這裡奔來的席爾梅斯與結完帳打算轉頭離開店裡的馬尾少女撞在一起，兩人都因為這股衝擊坐倒在地，少女手上那裝有點心的袋子也掉到了地上。
「對不起！對不起！你不要緊吧!?」
「我沒事，該道歉的人是我才對，很抱歉撞到了你。」
「啊啊啊，我來幫忙撿吧！」
「非常謝謝你。」
席爾梅斯連忙撿起掉在地上的袋子遞給馬尾少女。然而就在看到她的瞬間，席爾梅斯頓時瞪大雙眼愣在原地，專注地看著少女的臉龐。
「……？」
少女注意到席爾梅斯的視線，眨了眨眼睛，偏過頭去。
「請問，有什麼事嗎？」
「咦？啊，沒事！什麼事都沒有！啊哈哈哈哈。」
面對馬尾少女的問題，席爾梅斯連忙發出奇怪的笑聲強硬地矇混了過去。是錯覺嗎，自從聽到他似乎頗為開心的笑聲後，蕾緹榭兒覺得對面座位上的褐發千金四周的溫度降低了十度左右。
「哈啊，真是太好了……」
席爾梅斯拍了拍自己的胸口回到座位，但即使就座後，他依然看著少女離去的背影。
「你認識她嗎？」
「不，只是我單方面知道她而已，我記得她是——……」
「……」
席爾梅斯依然凝視著少女們離開的店門口，打算說些什麼，然而一旁的米蘭妲蕾特渾身散發冰冷氛圍，默默地拿起手邊的叉子，從席爾梅斯的盤子裡切下一塊蛋糕拿了過去。
「哇啊!?露露，你幹嘛!?」
他先是來回看著米蘭妲蕾特與自己的盤子，接著才從其他三人困擾的眼神，以及米蘭妲蕾特明顯不愉快的側臉察覺了現狀。
「露露，你誤會了！這是有正當的理由……」
「嗯，沒錯沒錯，我明白，我一點也不在意。」
「你明明超在意的吧！就說了對不起嘛！」
雖然席爾梅斯透過解釋由來等方式，想盡辦法地安撫鬧起彆扭的米蘭妲蕾特，但她的情緒依然沒有好轉。見到這副光景，蕾緹榭兒忍不住笑了出來，坐在一旁的吉克見狀，一臉不可思議地看了過來。
「沒事，只是覺得很有趣罷了。」
「啊哈哈，的確如此。」
離開點心店之後，眾人接著來到一間磚造建築的小店門前。門口的花圃里種著些許花草，是間外觀老舊，卻能讓人感到內心平靜的店。
「這裡是？」
「是我經常來幫忙的店。這是間骨董店，有著不少稀奇骨董，所以也會有貴族收藏家來光顧喔。」
吉克一邊說明，同時輕輕地推開了店家大門，喀啦喀啦的鈴鐺聲隨即響徹了整間店。
「嗚啊啊啊啊！」
一名小男孩的哭聲緊接在鈴聲之後傳了過來，於是一行人在店門口停下腳步，蕾緹榭兒也開始觀察起店內深處的
情況。
一位外表年輕的男性正在店家最深處的櫃檯拼命地安慰一名六歲左右的小男孩。男孩蹲在地上，哭喊著「爸爸對不起」這般道著歉，正哭個不停。
「店長，午安。」
「喔，是吉克啊，歡迎光臨。」
「發生了什麼事嗎？」
男孩發現吉克後，立即跑到他腳邊，抱住他的腿。見吉克一邊摸著男孩的頭，一邊有些擔心地詢問，被稱作店長的男性有點尷尬地搔了搔頭。
「沒什麼，只不過是我家孩子不小心弄壞了放在櫃檯的時鐘……」
「您說的時鐘，是指店長家代代珍惜著的那個時鐘嗎？」
「沒錯，所以這孩子似乎覺得必須負責……」
跟著吉克來到店裡深處的蕾緹榭兒朝櫃檯上瞥了一眼。
那裡放著一個用深色木材製成的時鐘。體積為雙手能剛好拿起的可攜式大小，從塗裝剝落的情況來看，可以想見年代相當久遠。
壞掉的本體旁邊放著一些看似零件的物體，好比各種大小尺寸不一的鋸齒狀圓形金屬，以及完全不清楚用途的小型零件。
「雖然我也很想拿去修理，但若是不再多賺點錢的話會有點困難。況且裂成這樣，修不修得好也是未知數……」
趁吉克與店長交談的時候，蕾緹榭兒像是要將其鑽出一個洞似地定睛看著壞掉的時鐘。
不僅學園內有使用時鐘，蕾緹榭兒自己的房間裡也放著時鐘，但仔細想想，自己對其構造一無所知。雖然聽說是透過某種機關來運作的，可是既然沒有使用魔法與魔術，那么小的箱子究竟如何裝下能夠記錄從早到晚的時間的機關呢？
「……大姊姊。」
因為過於專心，蕾緹榭兒差點漏聽了來自腳邊的細微說話聲。她往下一看，發現剛剛的男孩子正泫然欲泣地抬頭看著自己。
「怎麼了？」
「人家把爸爸重要的時鐘弄壞了……」
聽見這位小男孩淚眼盈眶地小聲呢喃，蕾緹榭兒微微睜大了雙眼。
「大姊姊，要怎麼辦才能把爸爸的時鐘恢復原狀呢？」
「……」
見到眼前男孩拼命想替父親分憂的模樣，覺得不舍的蕾緹榭兒忍不住開口。
「交給我吧，我會把它修好的。」
「……真的嗎？」
「嗯。」
見男孩有些不安地偏過頭去，蕾緹榭兒蹲下身去，摸了摸他的頭，同時試著對時鐘施展魔術。雖然不清楚時鐘的維修方式，不嘗試的話，事情也不會有進展。
淡淡的光芒將時鐘與旁邊的零件一同包覆，接著等光芒消散後，時鐘已經漂亮地恢復了原狀——但是只有外表。
（……指針沒有動作。果然不了解時鐘構造的話，是修不好的。）
男孩從剛剛開始就一臉擔心地抬頭看向這裡。蕾緹榭兒不但想完成他的心愿，自己也對時鐘很感興趣。
（能不能在修理時順便稍微借用一下呢？）
蕾緹榭兒的視線暫時從時鐘上移開，試著向店長開口道。
「那個，店長先生。」
「是，有什麼事嗎？」
「這個時鐘可以暫時交給我保管嗎？」
「咦？」
面對蕾緹榭兒突然的提議，店長有些不知所措地瞪大眼睛看著她。
「因為這東西對店長您及令郎似乎很重要，我想幫助兩位。」
「咦，不，可是……」
「關於錢的事情您不必擔心，我並不打算收取費用。」
「雖然很感謝您的好意，但實在不想給顧客添麻煩……」
店長似乎很猶豫，蕾緹榭兒仍不慌不忙地靜待店長的答覆，此時出現了意想不到的幫手。
「或許構造有所不同，但我也經常修理老家的織布機，因此對機械方面很有自信。畢竟平常老是受您照顧，請務必也讓我幫這個忙。」
蕾緹榭兒悄悄地朝吉克看了一眼，他也像是注意到視線般看了過來，面帶微笑點點頭。
「……我明白了，既然吉克都說到這個份上，那就拜託你們了。」
雖然店長面對這出乎意料的提議顯得有些不安，但在熟客吉克的說服以及金錢的雙重考量下，最後還是同意了。
於是蕾緹榭兒從店長手上接過時鐘，小心翼翼地抱著它走向門口。
離開前回頭一看，蕾緹榭兒發現剛才哭泣的男孩正吸著鼻子，一邊朝自己揮著手。這模樣令人感到欣慰，她也面帶微笑地朝他輕輕揮了揮手。
「沒想到朵蘿賽露小姐會幫忙修理時鐘，我稍微嚇了一跳呢。」
直到看不見那間店之後，米蘭妲蕾特有些意外地說，蕾緹榭兒則看著手上的時鐘回應。
「因為丟下不能有困擾的人不管，幫助民眾也是貴族的義務。」
「好厲害……！不愧是朵蘿賽露小姐！真是帥氣！」
「總覺得朵蘿賽露小姐其實很溫柔呢。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
由於不能弄丟零件，為了防止遺失，蕾緹榭兒便將時鐘收進了亞空間。反正今天會徒步回家，應該沒有問題。
「太陽差不多快下山了呢。」
席爾梅斯舉起右手擋在眼前，仰望著開始朝西邊落下的太陽說。
「大家的門禁沒問題嗎？」
「我、我跟吉克同學是住宿舍，所以還沒關係。」
「雖然我跟利夫也還有點時間，但還得準備晚餐，所以大概只能再逛一個地方了吧。」
聽米蘭妲蕾特這麼說，吉克從口袋拿出一本小冊子翻開，瞥了一眼後說。
「既然如此，最後就帶大家去我推薦的地方吧。」
蕾緹榭兒一行人跟著吉克，穿過橫跨亞特利斯河的橋前往北岸。王都尼爾溫被亞特利斯河分為南北兩岸，南邊是平民的生活區域，北邊則是以王城威爾特列斯為首的貴族街道。
在北岸河畔與亞特利斯河接壤的小山丘上，聳立著一座高大的鐘塔。它即使在王都中大概也是屈指可數的高層建築，光是想抬頭仰望都很費力。吉克筆直地朝鐘塔走了過去。
「這裡是尼爾威亞納的鐘塔，跟王城的尖塔並列為尼爾溫最高的建築物。」
聽見這句話，蕾緹榭兒隨即往威爾特列斯城看了過去。經他這麼一說，在威爾特列斯城的中央附近確實豎立著一座高塔。
即使已接近傍晚，鐘塔前的廣場依然聚集了許多人，能明顯看出這裡是人們休息的場所。通往塔內的大門敞開著，裡面由一座螺旋狀的階梯所構成。
「原來鐘塔可以自由出入啊。」
蕾緹榭兒一邊爬著階梯，感慨萬千地思索道。雖然千年前也存在鐘塔，但當時除了整備時間以外，幾乎都禁止出入。
「是的，無論身分地位，尼爾威亞納的鐘塔是向所有國民開放的。」
登上階梯時跟幾名下樓的民眾擦身而過，蕾緹榭兒一行人抵達了頂樓的暸望台。暸望台上還有幾個人在，從穿著簡樸的平民，到衣裝華麗似乎頗具身分的人都有。
「大家，請過來這裡看看吧！」
吉克手扶欄杆，笑容滿面地指著城鎮的方向。他似乎也相當享受從這裡見到的景色。蕾緹榭兒來到吉克身邊，面對眼前一望無際的景致，倒吸了一口氣。
「……真是美麗的風景呢。」
由於高度跟威爾特列斯城最高的尖塔不相上下，暸望台能將尼爾溫的一切一覽無遺。南北各處以統一色彩的屋頂構成的街景稍微染上了夕陽的橘黃色光芒，景致十分美麗。
「這裡是我最喜歡的地方，每當思考沒有頭緒時，我總是會來到這裡。」
「那還真不錯，我要不要也試試看呢。」
「真、真是，厲害……」
說起這時代的建築物，除了王城之外，最高只有三層。因此他們肯定沒有在這麼高的地方眺望風景的經驗吧。只見席爾梅斯、米蘭妲蕾特與維洛妮卡三人很快就專心欣賞起從鐘塔向外俯瞰的風景。
「好猛!!露露，你快看！人竟然變得那么小耶！」
「等等、慢著利夫，要是身體太前傾的話會掉下去的——……」
咚……咚……
此時，眾人頭上忽然響起巨大的鐘聲。蕾緹榭兒見狀反射性地使用了隔音魔術，其他三人則是迅速摀住耳朵，而吉克似乎早就習以為常，顯得一派輕鬆。
「嗚喔!?什麼聲音啊!?」
「是宣告、時間的，鐘聲嗎？」
「沒錯，畢竟是鐘塔，這座天花板上掛著鍾和文字面盤喔。」
鐘聲隨風擴散到尼爾溫的各個角落，在底下馬
路上漫步的人群也紛紛為了確認時間抬頭仰望鐘塔。
「太好了……」
細微的呢喃伴隨著鐘聲從身邊傳來，或許是鬆了口氣，吉克拍了拍自己的胸口。
蕾緹榭兒突然想起吉克拿著的小冊子，難不成裡面記錄了要帶自己一行人前往的地點嗎？這麼說來，吉克是住宿生，同時跟自己一樣致力於研究，應該也沒那麼多時間出門逛街，因此大概是為了今天特地事先調查過吧。
一想到他為了安排今天行程，想方設法地做了各式各樣的準備，蕾緹榭兒就對自己一無所知地將事情全扔給他這件事感到抱歉；另一方面，心中也對他這份無微不至的體貼湧起一股暖意。
「謝謝你，吉克。」
「……？你說了什麼嗎？」
「不，沒有。」
蕾緹榭兒輕輕地搖搖頭，一邊著眺望染上夕陽色彩的尼爾溫街景。宣告時刻的鐘聲包覆了她的話語，仍不斷地在頭上發出聲響。
＊＊＊
跟朋友出遊後的隔天，前往餐廳用完午餐後，蕾緹榭兒便與吉克一同造訪大圖書館。當然是為了修理時鐘。
「午安，大衛先生。」
「歡迎歡迎，來得真早呢，你要的書我已經準備好囉。」
大衛用他那小小的手指著櫃檯旁的桌子。上面堆放著許多書，全都是蕾緹榭兒事先請他協助尋找的書。
「總之我先把書拿到那邊的桌子上。」
「明白了，等準備好工具後，我也來幫忙。」
將保管在亞空間裡的時鐘放在附近的桌子上後，蕾緹榭兒迅速地搬運起準備好的書。由於使用了亞空間，今天她是搭乘馬車前往學校的。
每當發生問題都得在兩張桌子間往返拿書的話，實在沒完沒了。托途中吉克也開始幫忙的福，書本搬運比預料更快地結束了。蕾緹榭兒回到座位上，朝放在對面座位的箱子看了過去。
箱子上的蓋子微微敞開，蕾緹榭兒將臉湊了過去。縫隙中可以窺見她所不了解的工具們，於是她打開箱子，將放在最上面的工具拿了起來。
「總覺得……有很多各式各樣的工具呢。」
「嗯，雖然都是來王都之前從老家帶來的，我想裡面或許有能夠在修理時鐘的時候派上用場的東西。」
吉克拿著最後的幾本書，面帶微笑地走了回來。說起來他似乎在骨董店說過，自己經常修理織布機等東西呢。
「吉克對時鐘的構造很了解嗎？」
「不，雖然曾自己研究過，依舊不太……」
「那麼先從關於時鐘構造的書看起比較好吧？我去找找看。」
蕾緹榭兒這麼說完便推倒桌上的書山開始翻找起來。書本數量不少，但花的時間並不多。
「姑且先找出了三本，這樣足夠嗎？」
「大概夠了，但無法確定零件是否充足……」
「只能祈禱沒有缺失了。」
蕾緹榭兒將自書堆中找到的書放到中間，回到吉克對面的座位上就坐，開始摸索如何修理時鐘。
「這個是放這裡嗎？」
「在那之前應該先裝這個齒輪吧？」
「咦？可是嵌不上去耶，這個齒輪真的是對的嗎？」
「嗯……是弄錯了嗎？」
修到一半，蕾緹榭兒也將前來關心情況的大衛卷了進來。
「大衛先生，這裡的零件似乎沒辦法嵌上去耶？」
「呣嗯，這是因為裝嵌的順序錯了，首先得把這個齒輪裝上去，要訣是先從大的開始裝。」
「啊，真的耶……！那麼這個圓盤該怎麼裝呢？」
「會不會是這裡？我認為應該是在那個鋸齒狀零件的旁邊。」
由於兩人都是第一次修理時鐘，因此遇到了不少難題，但也多虧了偶爾前來觀望的大衛提供建議，修理正一步步地順利進行著。
「接著再把這個裝上去……完成了！」
明明是接近中午開工的，可即將完成時，天空卻已染成橙色。吉克將最後的零件裝上，臉上一副如釋重負的表情，愉快地露出笑容，蕾緹榭兒也因為修理暫時告一段落而鬆了口氣。
「難不成吉克你其實修過時鐘？」
「不，這是第一次。不過部分構造與織布機有些相似，雖然困難，但學到了不少。」
吉克將時鐘舉了起來，確認起是否還有尚未修好的部分。
「接著只要轉動發條應該就會動了，希望是真的修好了……」
「發條可以讓我來轉嗎？」
「當然可以。」
吉克爽快地將時鐘遞了過去。蕾緹榭兒小心翼翼地接過漂亮地修回原貌的時鐘，轉起了位於時鐘背面的發條。
發條發出「喀嘰」的獨特聲音不斷轉動，轉了幾次之後，原本靜止於面盤上的指針有了動作，如同從睡夢中醒來般喀噠喀噠地動了起來。
「……！」
還來不及對時鐘的動作感到感動，蕾緹榭兒的腦中忽然閃過了某幅光景。
閃光中瞥見的光景，似乎是某處房間。天空零散地飄著宛如迷霧般的雲朵，光線正從浮雲間的縫隙描繪出軌跡。
而在年幼的朵蘿賽露面前的，是個正想盡辦法，打算修理體積約掌心大懷表的少年背影。少年四周還散落著木製玩具、工具以及設計圖。
『嗯，這邊就這樣做……完成了！這樣大概就會動了！』
眼前有著暗金色頭髮的少年語氣顯得很興奮，一臉得意地舉起手上的懷表。蕾緹榭兒恢復了意識，視野也變得清晰。不過無法自由行動，也無法開口。她目前只是作為一位觀眾，在名為「朵蘿賽露」的人物體內看著眼前的光景罷了。
『真的？已經修好了嗎？』
年幼的朵蘿賽露語帶不安地說。面對無視自己意識發出的說話聲，蕾緹榭兒才注意到眼前的光景是朵蘿賽露的記憶。
『嗯！我確認好幾次了，你看，指針有在動吧？』
回過頭這麼說的少年有著如同藍天般的水藍色眼眸，從他眼中映出的朵蘿賽露正開心地雙眼發亮。
砰！
就在這時，房裡響起一道劇烈聲響，蕾緹榭兒也因此嚇了一跳。
『小朵蘿賽！』
大門伴隨巨響猛然打開，輕柔的少女嗓音自背後傳來。對聲音有所反應，蕾緹榭兒的視線回頭一看。
『————！』
見到進入房裡的人物，年幼的朵蘿賽露說出了某句話，但蕾緹榭兒卻無法聽清楚。明明是從自己，正確來說是從年幼的朵蘿賽露口中說出的話，卻宛如被某種東西遮蓋住般含糊不清。
當朵蘿賽露正準備踏出腳步的瞬間，原本埋沒在雲層中，僅微微探出頭來的正午太陽光在房間窗戶反射下，發出了更加強烈的光芒。
夢裡的景色逐漸被耀眼的光芒所覆蓋。在回首觀望的蕾緹榭兒眼中，彷佛見到了一名有著如同火焰燃燒般鮮艷紅髮的年幼少女，正朝自己露出天真爛漫的笑容。
「——！——小姐！朵蘿賽露小姐！」
這不斷強烈呼喚「朵蘿賽露」的聲音，迅速地將蕾緹榭兒的意識拉回現實。眼前的吉克正以一副既擔心又焦慮的表情觀察著她的情況。
「怎麼了？是身體不適嗎？」
見到蕾緹榭兒的身體忽然一傾，吉克連忙踢開椅子站了起來，雙手扶住她的肩膀。在吉克的幫助下，蕾緹榭兒一邊撐起身子，一邊靜靜地搖搖頭。
「我不要緊，只是有點頭暈而已。」
「真的沒事嗎？躺下休息會不會比較好……」
「不，不需要這麼做，請不必擔心。」
雖然吉克的表情依然顯得很擔心，但他尊重了蕾緹榭兒的說法。蕾緹榭兒暫時閉上眼睛平復內心，在平靜下來後，她緩緩地睜開雙眼。
「頭已經不暈了嗎？」
「嗯，已經沒事了。」
蕾緹榭兒重新坐回椅子上，隨即指著發出滴答聲響的時鐘。
「既然時鐘已經修好了，待會就拿去還吧？」
「說得也是，就算繼續留著也沒有好處，一起去吧。」
吉克說完，便開始收拾起修理時使用的工具。蕾緹榭兒也將攤放在桌上的書本放回原位。
一切都收拾好後，她與吉克兩人為了前往那間骨董店而離開學園。在吉克的帶路下大約走了十分鐘，蕾緹榭兒便抵達了骨董店。
「午安。」
店裡想當然爾跟昨天沒有任何區別。櫃檯沒有任何人，不過，伴隨著從店內深處傳來的應門聲，店長慌慌張張地走了出來。
「歡迎光臨……啊，是吉克啊！而且昨天的客人也在。」
店長驚訝
地瞪大雙眼看著蕾緹榭兒等人，而蕾緹榭兒則將手上的時鐘遞了過去。
「時鐘已經修好了，這就拿來還給您。」
「咦！已經好了!? 」
店長像是無法相信蕾緹榭兒的話語般死命盯著時鐘看。見指針指著正確的時間之後，臉上隨即鬆了口氣露出笑容，珍惜不已地接過了時鐘。
「沒想到竟然能這麼快修好……非常感謝兩位，我實在不知道該如何報答才好。」
「這些話請您對吉克說吧，修理的人是他。」
「謝謝你，吉克，實在幫大忙了。」
「不，這不是我一個人的功勞，而是託了許多人的福。」
當店長與吉克交談時，蕾緹榭兒忽然發現某人窺探的視線。店長家的小男孩正從櫃檯深處的牆邊探出頭來，一臉不安地看著這裡。
「爸爸，時鐘，修好了……？」
「嗯，修好了，你看，指針有在動吧？」
店長跟男孩對上視線，面帶微笑地將時鐘放在他面前。在排列著數字的圓形面盤上，兩根指針正標示著正確的時間。
「……！真的耶！吉克哥哥！大姊姊！謝謝你們！」
男孩頓時眼睛一亮，跑到蕾緹榭兒的腳邊。蕾緹榭兒有點不知所措，吉克則是面帶微笑地跟他對上視線。
「不必客氣，這次要好好珍惜喔。」
「嗯！我一定會珍惜的！」
吉克摸了摸男孩的頭，語氣溫柔地說。男孩也笑容滿面地用力點了點頭，接著用一臉有話想說的表情仰起頭看著蕾緹榭兒。
「怎麼了？」
「那個啊，大姊姊，這個是回禮！」
男孩說完後，將一個剛好能雙手拿起的盒子遞了過來。
「這個是？」
「是音樂盒！就送給大姊姊了！」
在調查時鐘時，蕾緹榭兒曾在書上看過一種構造相同，名為音樂盒的機器。印象中是一種會自動撥放音樂的物體。
「這孩子說過，要是能修好時鐘，就要把這個音樂盒當作回禮。如果您願意的話，就請收下它吧。」
店長抱著兒子的肩膀說，男孩也以一副帶著期待與不安的眼神看了過來。儘管有些猶豫，蕾緹榭兒依然從男孩手中接過了音樂盒。
「謝謝你，我會珍惜的。非常可愛，真的很棒呢。」
「嘿嘿嘿。」
聽見蕾緹榭兒道謝，男孩頓時神采飛揚地露出燦爛的笑容。
「如果有時間的話，隨時歡迎你們過來。」
「非常感謝您。」
店長向兩人點頭致意，男孩則在他腳邊蹦蹦跳跳地揮著雙手。
「大哥哥！大姊姊！再見！」
「嗯，拜拜。」
朝開心地揮著手的店長與其公子揮了揮手，蕾緹榭兒與吉克離開了骨董店。夕陽逐漸沉進地平線彼端，馬路上到處都是急著回家的人群。
「已經這個時間了呢……」
「轉眼間就過去了呢。時間已經晚了，我送你一程吧。」
「那就恭敬不如從命了。」
蕾緹榭兒同意了吉克的提議，兩人一同朝傍晚的街道邁開步伐。黃昏時分的忙碌喧囂不斷流泄在兩人之間。
「吉克為什麼這麼擅長機械呢？」
走在人煙稀少的馬路上，蕾緹榭兒突然在意起這件事，向身旁的吉克問道。
「因為我老家是養羊的牧場，所以過去經常接觸紡織車等跟編織品相關的東西。」
「是這樣啊，具體而言有那些東西呢？」
「我想想……最有名的果然還是織布機吧。一旦使用織布機，工作效率就會上升，總是受到它不少幫助。嗯，雖然我比較喜歡用手織就是了。」
吉克雙手做出織布般的動作。過去他在美術室與巴烏利歐聊天的時候，似乎也聊過毛織品的品種之類的話題。
「之前你好像提過自己喜歡毛織品吧。」
「是的，那是我從小時候開始的一大樂趣，很有趣喔。」
「如果有機會，可以跟你請教嗎？」
「當然沒問題。」
吉克看著緩緩西沉的夕陽，彷佛想起幼年回憶般溫和地眯起眼睛。
「話說回來，時鐘的構造還真有趣，總覺得能應用在許多地方，我想要多了解一點呢。」
「……吉克打算嘗試什麼嗎？」
「是的，我想改造織布機。雖然現在是手動的，但如果能利用其他動力運作，我想故鄉的人們應該也會輕鬆一點。」
聊起老家跟織物話題時，吉克的側臉顯得閃閃發光，看起來非常開心。他肯定很喜歡織物跟故鄉吧。那模樣令人感到溫馨，蕾緹榭兒也流露出了些許笑容。
蕾緹榭兒就這樣一邊和吉克閒聊，一邊觀望著街道的景觀。初次漫步的王都街道上充滿未知事物，喚醒了蕾緹榭兒所不知的記憶。
（總有一天，我也能像這樣談論過去嗎……）
畢竟無法將不應擁有的［過去前世］全盤托出，毫無記憶的［過去今世］也無從談論。吉克那正開心闡述著自己回憶的側臉，對蕾緹榭兒來說稍微有點耀眼。
＊＊＊
「我回來了。」
「啊，大小姐！歡迎回來。」
回到郊外的屋子時，妮可正專注地閱讀著某張紙條。對蕾緹榭兒的聲音有所反應而前往迎接的她身上穿著圍裙，接下來大概是打算去準備晚餐吧。
「現在正要去做晚餐，請您稍待。」
「明白了，那麼我就先回房間一趟吧。」
妮可做出富有活力的回應後前往廚房，蕾緹榭兒則是回到了自己的房間。隨興地換了件洋裝後，蕾緹榭兒隨即撲上早已打點好的床滾來滾去，並將從男孩那裡收到的音樂盒放到了床頭柜上。
音樂盒的側面附著小型的發條，蕾緹榭兒將音樂盒的蓋子打開，轉動發條。
隔了一會兒，音樂盒開始發出如同鈴聲般的清澈旋律。簡樸纖細的音色彷佛溶進了蕾緹榭兒耳中，她望向窗外。
被月光照耀著的庭院散發出淡淡的銀色光芒，與音樂盒悠閒平穩的曲調相輔相成，光是聽著就能平撫情緒。雖然應該是初次聆聽，但總有種懷念的感覺讓胸口變得溫暖。
一陣子後，音色像是被小木盒吸進去一般靜靜地停了下來。由於還想繼續聽，蕾緹榭兒再度轉起發條，此時門口正好傳來輕輕的敲門聲。
「失禮了，大小姐。」
「哎呀，是路維克啊。」
打開房門的路維克聽見在房間內響起的美妙旋律後，先是略略瞠大了眼，很快便開心地露出笑容。
「真美妙的曲子呢，這是從哪裡得到的呢？」
「這是人家送的。」
蕾緹榭兒將跟朋友一起修理時鐘的事情經過告訴了路維克。
「真是令人懷念，記得大小姐您從小就很喜歡音樂盒呢。」
「……嗯，是啊。」
「以前我經常跟大小姐一同聆聽呢。雖然當時的音樂盒已經全部被處理掉了，但這種感覺就像回到了過去一樣呢。」
「……」
見路維克一臉懷念、面帶微笑地這麼說，蕾緹榭兒只是不發一語地露出曖昧的微笑。自己那空蕩蕩的記憶，沒來由地令她感到焦慮。
自演講後又過了幾個禮拜，在六月的某一天，蕾緹榭兒一邊享用著作為飯後甜點的檸檬雪酪，一邊反覆咀嚼著剛剛在對話中聽到的新詞彙。
「是的，只剩下兩周左右了，要是不快點開始用功的話……」
「嗚哇……我討厭考試……」
「我、我想沒有、多少人會喜歡吧。」
米蘭妲蕾特與席爾梅斯不約而同地趴在桌上，維洛妮卡坐在一旁，一邊喝著冰可可亞一邊小聲地說。
「既然說是考試，也就是要測試某種東西嗎？」
「該說是測試嗎，總之就是確認對至今學到的知識有多熟悉的東西。」
路克雷茲亞學園是採取春季與秋季的兩學期制度，似乎會在每個學期末進行該學期所學項目的考試。考試分為筆試與實技測試兩種，兩者相加的分數就是總成績。
「那是所有人都必須參加的嗎？」
「就是這樣，如果不接受考試的話，就沒辦法進級至下個學級。」
「……那可就令人困擾了。」
假如只打算專心研究，那麼進級與否其實沒太大差別，但若是朋友們都成了中級生，唯獨自己還是初級生的話實在很討厭，況且肯定會很寂寞。
「筆試具體來說有哪些測驗呢？」
「稍等一下，我記得這邊有考試科目一覽……啊，有了。」
吉克翻了翻口袋，接著拿出一張漂亮地折成方形的紙交給蕾緹榭兒。
將紙張攤開一看，上面寫著六項科目的名稱，分別是教養學、歷史學、語文學、數學、地理學及魔法學。說老實話，除了歷史學、數學及魔法學之外，蕾緹榭兒完全搞不懂其中內容。
「……總之只要熟讀這些就可以了吧？」
「沒錯，正是如此。」
「我實在不擅長應付數學耶……」
席爾梅斯依舊趴在桌上，不過米蘭妲蕾特已經起身用手肘倚著桌子。從她語帶沉重的嘆息聲聽來，似乎是因為期末考而感到十分鬱悶。
「既然如此，要不要大家一起開個讀書會？比起一個人埋頭苦讀，大家一起念書據說比較有效率。」
聽見吉克的提議，至今毫無反應的席爾梅斯忽然抬起頭來。感覺他的眼中不知為何充滿了感激的淚水。
「真的嗎！吉克同學願意教我嗎!?」
「嗯，如果要一起念書，我也會儘可能地提供協助。」
「真是太感激了，簡直就是救世主！」
「吉克同學是個廣為人知的首席高材生，維洛妮卡小姐也是個小考之類只曾拿滿分的優秀人物……」
「原來如此。」
見席爾梅斯突然打起精神，米蘭妲蕾特向蕾緹榭兒說明了身為自己未婚夫的他拿出幹勁的理由。原來如此，是因為知道有了可靠的念書同伴啊。
「我、我也會，幫忙的！」
「維洛妮卡同學也願意幫忙嗎!?太棒了！這下好像可以避免不及格了……好痛！」
「因為利夫非常不擅長念書，至今在課堂上進行的小考，他一次都沒有及格過……」
原以為席爾梅斯會趁勢踢開椅子站起來，但米蘭妲蕾特默默地踩了忽然大叫出聲的他一腳，跟剛才一樣語氣平淡地補充說明。或許也知道自己這樣很吵，席爾梅斯有些消沉，老實地坐回了位置上。不愧是未婚妻兼青梅竹馬，米蘭妲蕾特非常了解該如何應付席爾梅斯。
「那麼就從今天放學後開始怎麼樣？打鐵趁熱嘛。」
「我是無所謂，今天沒有其他預定。」
畢竟蕾緹榭兒也想儘早掌握其他三個科目的內容。吉克喝了口杯子裡的咖啡，點了點頭。
「真是個好主意，我也贊成！」
「我也行我也行，我會加油的！」
「我、我也，願意。」
全員都同意了蕾緹榭兒的提議，大夥決定放學後前往大圖書館開讀書會。今天正好所有人放學後都有空閒的樣子。
於是在放學之前，現場五人各自都為了完成接下來的行程分別離開餐廳。米蘭妲蕾特、席爾梅斯與維洛妮卡為了上課回到教室，而吉克表示要準備放學後的讀書會，返回自己的研究室去了。
蕾緹榭兒則是一如往常地回到魔術研究所研究術式……才怪。今天她沒有去研究所，而是前往大圖書館。要是直接去研究所，搞不好會直接忘記約定。蕾緹榭兒姑且還有自己一旦專注進行研究，就會渾然忘我到忘記時間跟其他事情的自覺。
蕾緹榭兒打開大圖書館大門，走了進去。整張臉埋在長長的鬍鬚與眉毛里，變得像顆毛球般的大衛坐在座高較高的搖椅上，睡得很舒服的樣子。
因為不忍心叫醒他，蕾緹榭兒直接前往書櫃找起書來。當她正慢條斯理地想著該看什麼才好的時候，腦中忽然想起先前茲巴爾說過的話。
『似乎是種遠比魔法更加優秀的力量。不僅擁有魔法無法比擬的威力與連射速度，就連術式的展開規模似乎也遠遠凌駕其上，而且傳聞中所有術者都以鮮紅色瞳孔與一頭白髮的樣貌蹂躪著王國軍……』
這麼說來，自己曾經想過要在圖書館調查那股神秘力量。蕾緹榭兒離開原地，開始尋找放有大量記錄拉匹斯國書籍的地方。
然而，不知是因為拉匹斯長期鎖國的緣故，或純粹是撰寫拉匹斯國的事情是禁忌，提及拉匹斯國的書本少得令人吃驚。蕾緹榭兒姑且拿了幾本內容相近的書，來到附近的書桌就座，閱讀了起來。
「……」
大約過了一個小時，蕾緹榭兒雙手抱胸，一臉困擾地凝視著自己看完的書堆。
（關於拉匹斯的情報，未免也太少了點吧？）
儘管一開始就預料到情報量不會太多，仍比預期的顯得更加不足。幾乎所有書籍都沒提到關於拉匹斯的事，就算有也只有短短數行，內容幾乎都是關於十一年前戰爭的事，了解拉匹斯國的手段少得相當不自然。
（這本也沒什麼希望嗎？）
蕾緹榭兒拿起下一本書的同時嘆了口氣，不抱任何期待地翻開。
「……！」
那本書比至今看過的書都要薄上許多，正因如此，蕾緹榭兒才會對它不抱任何期待。但書中關於拉匹斯的內容卻是至今最詳細的。
目前為止有關拉匹斯國的情報，只有它是個與依利斯帝國並列為阿斯特雷亞大陸最大，長年以來都採取鎖國政策的國家，以及曾與普拉提那王國發生過戰爭而已。可這本書中卻記載了拉匹斯國首都與文化，甚至習俗等內容。
雖然建國的時間不明，拉匹斯看來似乎是個自古以來都由女性統治的國家，此外還視其他國家的文化為異端，因此至今仍藉由鎖國來守護傳統的本國文化。
縱使並未記載關於神秘力量的事，不過依舊得到了其他書籍無法得知的拉匹斯國情報。
（沒想到竟然有記錄如此詳細的書……）
蕾緹榭兒邊想邊翻動書頁，下一頁就是這本書的最後一頁了。
但是最後一頁上面卻出現了不自然的裂痕，蕾緹榭兒對此驚訝不已。這正是原本頁面上存在過某些內容，卻被某人撕掉了的證據。蕾緹榭兒將整本書重新瀏覽了一次，卻沒有發現缺少的頁面。
（……究竟是誰，目的又是什麼？）
她緩緩闔上書本，抱著這個疑問試著翻了翻附近的書，但果然沒能發現缺失的那一頁。
此時大圖書館的大門打開，發出的聲音讓沉睡的大衛如彈起般醒了過來，差點跌下椅子，他連忙揮動手臂保持平衡。
進來的是兩名掛著薔薇徽章的上級生男性，而接在他們之後的則是一名熟悉的黑髮少年。
「朵蘿賽露小姐，你來得真早。」
「哎呀，吉克才是，明明離放學還有不少時間的。」
吉克拉開蕾緹榭兒對面的椅子，將手上的紙堆放下之後就座。
「您在看什麼書呢？」
「是關於拉匹斯國的書，有些事情想調查。」
「原來如此，那麼有找到些什麼嗎？」
「不，沒發現什麼有用的東西。」
「這樣啊，畢竟拉匹斯是個滿是謎團的國家呢。」
跟吉克閒聊一陣子之後，其他三人也陸陸續續來到圖書館。回過神來才發現大圖書館裡也有幾個學生，所有人都聚在一起讀書，看來考試前大家的想法都差不多。
「吉克，今天打算先讀什麼呢？」
聽見蕾緹榭兒這麼問，吉克將手放在自己帶來的紙堆上。
「我認為專注在不擅長的科目上比較好，所以想先幫大家做個小考。我從房間裡帶來了考古題，現在就發給大家。」
考古題一組總
共有六份，吉克將之發給了米蘭妲蕾特、席爾梅斯與蕾緹榭兒，而留在他手上的那張紙應該就是答案吧。
同時，因為算是在調查讀書會參加成員的學力，因此負責指導且成績優秀的吉克與維洛妮卡無需參加。
「……」
蕾緹榭兒依序看著六張考卷，苦惱著該如何是好。問題數量並不多，魔法學、數學跟歷史學的題目她都輕鬆搞定了，尤其魔法學的問題過於簡單，甚至讓人覺得掃興。
但蕾緹榭兒腦中完全沒有其他科目的答案。她決定無論如何先寫點東西，便將腦中想到的詞彙隨興地填了上去。
小考的時限為兩小時，一科的題目為二十題左右，所以很快就結束了。由吉克與維洛妮卡回收答案卷並一同計算分數，順帶一提，滿分是一百分。
「呀啊!?數學０分!?」
「我、我覺得席爾梅斯同學，必須努力補強數學，跟地理才行。」
「咿咿咿！我不要!!」
「魔法學的分數比想像中來得高……是多虧朵蘿賽露小姐的訓練嗎？」
相較於對自己的分數感到吃驚的席爾梅斯，看著自己答案卷的米蘭妲蕾特似乎稍微鬆了口氣。
「那麼，關於朵蘿賽露小姐的分數……」
吉克將答案卷還給蕾緹榭兒，露出一副不知該如何形容的微妙笑容。難道是成績很差嗎？蕾緹榭兒確認起自己的分數。
「……」
於是自己也變得不知該作何反應。六科之中，數學只錯了一題，而歷史學及魔法學則是無庸置疑的滿分。但是在另一方面，其他三科的分數則慘不忍睹，雖然不至於拿零分，可沒有一科的分數超過三十。
她早已隱約預料到結果會是這樣了。畢竟教養學是靠直覺隨便猜的；語文學也搞不懂在閱讀什麼；而地理則是除了地名與山脈名等固有名詞以外都一竅不通。
「……這個，視科目而定，朵蘿賽露小姐也需要努力呢。」
「似乎是這樣沒錯呢……」
一邊盯著自己分數七零八落的答案卷，蕾緹榭兒發自內心地覺得這名為考試的例行公事很麻煩。
在那之後，蕾緹榭兒等五個人每天放學後都會集合在大圖書館開讀書會。
「朵蘿賽露小姐，您第三題寫錯了。那題的地形測定法弄錯了，所以並不正確。」
「嗯……實在是記不住……」
蕾緹榭兒瞪著地理學的命題呢喃道。正在準備考試科目的她，碰到了一個巨大的瓶頸，那就是「興趣的有無」。
蕾緹榭兒在面對感興趣的事物時能夠十分投入，不過相對地，在碰到沒興趣的事物時，無論多努力都無法吸收知識。她並不討厭地理，也樂於背誦山脈或地方的名稱，但除此之外的東西完全記不住。為何地形的測量方式會分成這麼多種呢？實在難以理解。
「拿這種東西當科目有意義嗎？所謂的教養學，只要遵守禮節不就行了嗎？」
「一旦講這個就完蛋了啦……」
在六個科目中，蕾緹榭兒尤其不擅長面對教養學。像是使用餐具等用餐禮儀的一連串動作該如何稱呼，或是男性邀請女性共舞叫做什麼，淨是學些就學識而言不具意義的詞彙。
如果說這是貴族的嗜好，那麼只要能夠實際做出這些行為舉止應該就行了，卻還刻意用這種艱澀的詞彙來加以稱呼，這種紙上知識究竟有什麼必要性？
（現在的貴族流行使用這些奇怪的詞彙嗎？還是覺得使用這類詞彙很帥氣呢……）
話雖如此，由於教養學是考試科目，不得不接受測試，也因此蕾緹榭兒為了這個一點也不喜歡的科目，想方設法地反覆想找出任何能夠對它感興趣的手段。真是的，所謂的考試為什麼這麼麻煩啊？
奮鬥不斷持續，從讀書會開始大約過了一個禮拜後的某一天，除了一個人以外，今天魔法同好會的成員也聚集在大圖書館。雖然明天開始就是周末，但過完之後離考試就只剩五天了。
「……咦？奇怪，吉克同學好慢喔。」
維洛妮卡看著蕾緹榭兒對面的空位，似乎很擔心地說。那是吉克平時坐的位置，蕾緹榭兒也朝大圖書館出入口看了一眼。吉克會遲到的確很稀奇。
「說的也是，我去找找看。」
簡短地向三人報備後，蕾緹榭兒離開了大圖書館。今天吃午餐的時候，吉克曾說過自己不會回研究室，所以現在他應該在本館或別館的某個地方。於是打算進行地毯式搜索的蕾緹榭兒從大圖書館所在的別館開始找了起來。
話是這麼說，別館大多是老師研究室與倉庫等如果沒有要事不會主動前往的房間，即使仔細找遍每層樓，依然沒發現吉克的身影。
接著出發前往本館，同時也不忘確認了位於別館往本館途中的鐘塔機械室後，蕾緹榭兒才進入本館。從一樓的教室為起點，依照資料室、美術室及音樂室的順序開始找起。
「哎呀，沒想到小吉克竟然會四重織這種高難度的編織方式，嚇了我一跳呢！」
「因為我很習慣織東西了，而且就算說會，還是有很多不夠熟練的地方。」
蕾緹榭兒原先打算直接穿過走廊，但很快就因為一旁門內傳出的交談聲停下腳步。往貼在教室前的門牌一看，上面寫著「美術室」幾個字。
輕輕推開房門，原本就在房間裡的吉克與巴烏利歐一同朝蕾緹榭兒看了過來。吉克的視線中似乎隱藏著強烈的求助感，是錯覺嗎？
「哎呀，這不是朵蘿賽露小姐嗎？有何貴幹？」
「因為聽到了說話聲，你們在聊什麼呢？」
打從蕾緹榭兒走進房間開始，吉克就一副欲言又止似地看著她，不過他依然好好地回答了蕾緹榭兒的問題。
「是關於織布的方法，跟使用機器的編織方法不同，手工編織分為許多種類。」
「那麼剛剛聽到的四重織也是……？」
「是的，據說是手工編織中最困難的技術。」
「哦……」
對編織技術一無所知的蕾緹榭兒一邊回應吉克的話，從中姑且是明白了他擁有熟練的編織技術。見到眼前的狀況，巴烏利歐像是想惡作劇似地眼睛一亮。
「怎～麼啦？難道朵蘿賽露小姐也發現了編織的美妙之處了嗎？」
「啊，不是，事情並非如此。」
「真是的～！真冷淡耶。」
嘴上說著「稍微配合一下又不會少塊肉」，巴烏利歐雙手抱胸嘟起嘴巴。不過與其說遺憾，看來他似乎很開心。
「話說回來，老師，我差不多該帶吉克離開了，因為接下來大家約好要一起念書。」
「哎呀！是這樣嗎？」
聽她這麼說，巴烏利歐先是拔高音量摀住嘴巴，接著皺起眉頭朝吉克一看。蕾緹榭兒沒有錯過吉克瞬間游移的視線。
「小吉克真是的，如果有事的話應該先說啊！」
「抱歉，因為老師好像很開心，我不好意思開口……」
「討厭啦，小吉克真是個乖孩子！很抱歉把你留下來，快去努力用功吧。」
朝不斷揮手的巴烏利歐行過禮後，兩人離開了美術室。在前往大圖書館的途中，蕾緹榭兒向吉克開了口。
「你們聊得挺開心的呢。」
「只是跟巴烏利歐老師隨便聊幾句，無奈話題遲遲無法結束……雖然他是個好老師啦。」
「跟他說你有事不就行了嗎？」
「總覺得不好意思中途打斷他。也因此得跟朵蘿賽露小姐求助，實在很抱歉。」
「哎呀，我沒放在心上，別在意。」
當她與吉克一起回到大圖書館，其他三人早已開始讀起書來。
「抱歉，讓各位久等了。」
「不，沒關係的。」
終於全員到齊，本打算跟往常一樣開始讀書會——……
「我不行了……腦袋快爆炸了……」
才剛開始沒多久，席爾梅斯便兩眼無神地看著天花板，完全沒了前幾天的幹勁，一副快燃燒殆盡的模樣。由於脖子的重心不穩定，他的腦袋不規則地晃動，頭上看似還冒出了蒸氣。
坐在隔壁的米蘭妲蕾特也十分憔悴，整張臉貼著桌面，雙手無力地放在桌上。
「好了，快點起來！兩位必須解決的問題還堆積如山呢！」
在兩人的右前方，摘掉眼鏡的維洛妮卡正毫不留情地催促著兩人，看來她才是米蘭妲蕾特等人意志消沉的主因吧。
由於剛舉行讀書會時的簡單測試結果一塌糊塗，從隔天起，維洛妮卡就開始對米蘭妲蕾特與席爾梅斯實施如同地獄般的特訓。為此這幾天他們兩人都在接受維洛妮卡的指導。
「打從出生以來……我還是第
一次這麼認真念書……」
再這樣下去兩人實在很可憐，蕾緹榭兒拿起放在旁邊的眼鏡，迅速地戴在維洛妮卡臉上。
戴起眼鏡的瞬間，維洛妮卡忽然當場停滯，接著肩膀像是回過神般一抖，四處東張西望了起來。
「我、我怎麼……呀啊！席、席爾梅斯同學？米蘭妲蕾特小姐？你、你你你們沒事吧!?」
維洛妮卡戴起眼鏡之後便恢復了原本的性格，對此蕾緹榭兒與吉克不禁露出苦笑。維洛妮卡一旦拿下眼鏡，竟然會一反她平時的懦弱性格，變成難以想像的魔鬼斯巴達教官，這種事又有誰能料想得到？
雖然她擅自認定可能是維洛妮卡的眼睛不好，一拿掉眼鏡可能就會把大家都誤認為南瓜之類的，不過事實上又怎麼樣呢？
「維洛妮卡小姐，拜託你，讓我小睡一下吧……」
「不、不行啦，才、才剛開始沒多久不是嗎！」
「在等吉克同學他們的時候，就在接受斯巴達教育了，我已經不行了……」
「咦、咦咦咦……」
見到趴倒在桌上，就這麼一動也不動的席爾梅斯，維洛妮卡不知該如何是好地慌了起來。
「吶，我有個提議。」
見蕾緹榭兒開了口，頓時除了趴在桌上的席爾梅斯以外，所有人都朝她看了過去。
「老是泡在書堆中也是會累的，要不要轉換心情，找個時間大家一起去逛街怎麼樣？」
對蕾緹榭兒來說，最近老是在念沒興趣的科目，頭也差不多開始痛了。正好蕾緹榭兒對城鎮有興趣，也包含讓腦袋清醒一下的意圖，才提出了逛街的意見。
「我……我贊成！偶爾放鬆一下也是必須的！」
「我也想去逛街！當、當然結束後還是得繼續念書啦……」
對「轉換心情」這個詞彙有了反應，席爾梅斯與米蘭妲蕾特延續了逛街的話題。蕾緹榭兒相信各方面都筋疲力盡的他們兩個肯定會贊成這個提議。
「的確，適當的休息是必要的呢。」
「說得、也是。我也，想去逛街……！」
蕾緹榭兒一行人約好在期末考前的最後一個周末要一起去逛街遊玩，而當天就由唯一的平民，同時熟悉街上情形的吉克擔任嚮導。
＊＊＊
出遊當天，在被妮可精心打扮後，蕾緹榭兒在路維克等人送行下離開了別墅。
這天蕾緹榭兒的打扮是一件以水藍色的清秀連身裙為基底，披上一件乳白色的短袖上衣，腳上則是一雙茶色的皮靴。即使妮可仍覺得稍嫌不足，可由於是私下出遊，真希望她別搞得這麼華麗。
時近中午，晴空萬里，是個十分適合出遊的天氣。蕾緹榭兒撥開隨風飄動的頭髮，邁開步伐。集合地點是尼爾溫的南門，雖然用轉移前往也行，卻不想造成行人的騷動，因此決定徒步前往。
「早安，朵蘿賽露小姐。」
「兩位早安。抱歉讓你們久等了。」
「不、不會，只是我們來得早了點而已。」
當蕾緹榭兒抵達南門，吉克與維洛妮卡早已在集合地點等待。聽見她這麼說，維洛妮卡搖頭擺手地回答，一旁的吉克也像是同意維洛妮卡的說法似地點點頭。
由於擁有銀髮與異色瞳的「朵蘿賽露」走在路上實在太過顯眼，因此今天蕾緹榭兒頭上戴著樸素的白色寬邊帽。蕾緹榭兒確認起四周，米蘭妲蕾特他們似乎還不見人影。
「……那、那個，他們好像來了。」
等了一陣子之後，維洛妮卡指著主要幹道說。只見席爾梅斯與米蘭妲蕾特正從街道人群對面朝這裡跑來。
「啊！朵蘿賽露小姐他們已經到了！露露，在這裡！」
「等、等一下啦利夫！」
對有在練劍的席爾梅斯而言，即使全力奔跑也沒什麼；但追趕在後的米蘭妲蕾特卻顯得上氣不接下氣。
「沒、沒事吧，米蘭小姐？不用那麼匆忙，我們也不會拋下你的。」
「我、我沒事。」
「因為太期待逛街，我興奮過頭了！」
輕輕擦掉額頭的汗水，面帶豪爽笑容的席爾梅斯簡直清爽滿分，從他幾乎像能射出光線的燦爛眼神看來，想必非常期待今天的來臨吧。
「那麼人既然到齊了，就快點出發吧。」
「嗯，那麼就麻煩你帶路囉，吉克。」
「好的，交給我吧。」
回應蕾緹榭兒的吉克臉上同樣浮現開心的笑容，蕾緹榭兒也對逛街一事雀躍不已。等米蘭妲蕾特的呼吸平復後，五人的秘密市區觀光就此展開。
「喂喂！那邊的人群是在做什麼啊!?」
雖然開始逛街只過了幾分鐘，席爾梅斯的情緒已經顯得非常亢奮。
「啊，那個是人偶劇呢。雖然那似乎是給小孩看的，不過也有給成年人看的喔，我也經常前往觀賞。」
「仁藕苣是什麼，好吃嗎？」
「那不是食物啦……」
面對一臉好奇地看著所有事物的席爾梅斯接連不斷提出的問題，吉克雖然露出苦笑，依然詳細回答了所有的問題。
「真是活蹦亂跳呢。」
蕾緹榭兒以難以言喻的表情看著席爾梅斯的模樣。她現在正跟米蘭妲蕾特一起看著店鋪的商品櫥窗，看來這是間販賣生活用品的店。
「利夫至今都專心在劍術上，幾乎沒逛過街，這也沒辦法。真是，像個小孩子似的……」
一旁的米蘭妲蕾特也露出苦笑。不過就連這麼說著的米蘭妲蕾特，剛才也熱心地觀賞著陳列在商品櫥窗內的生活用品。
「哎呀，米蘭小姐不也挺享受的嗎？」
「那、那是當然的啊，因為我也幾乎沒逛過街……啊，那個攤販是什麼呢？」
見到米蘭妲蕾特為了掩飾害羞移開視線，卻瞬間被眼前食物攤販挑起興趣的模樣，蕾緹榭兒不禁噴笑了出來，只好連忙作出解釋。
「那是幸運草三明治的攤販呢。」
「幸運草三明治？」
「是的，那是一種造型如同幸運草的三明治，特色是能夠自由搭配內餡，根據餡料的份量來調整價格。」
「哦，真有趣的食物呢……」
「這也很受街上人們的歡迎喔，可是如果不小心點的話——……」
「感覺很好吃耶……我去買來試試看！」
不等吉克把話說完，米蘭妲蕾特就迅速奔向攤位，席爾梅斯也跟著跑了過去。維洛妮卡慌慌張張地來回看著米蘭妲蕾特與蕾緹榭兒兩邊，最後或許是敗給了好奇心，只見她一邊注意著蕾緹榭兒這裡，一邊朝攤位走了過去。
「……我們也追過去吧。」
「……說的也是。」
蕾緹榭兒追著三人前往攤位，發現米蘭妲蕾特等人已經開始挑選三明治的各種餡料。餡料的種類似乎非常豐富，從肉、蔬菜等一般食材，到水果或冰淇淋等甜點等都有。
米蘭妲蕾特選了甜食，席爾梅斯只挑出自己喜歡的食物，從一邊開始逐一夾了進去；另一方面，維洛妮卡或許是被大量的食材種類給迷惑，似乎還沒選擇任何東西。選餡料也能凸顯出個性呢，蕾緹榭兒對此莫名地感到佩服。
因為機會難得，蕾緹榭兒也決定購買。話雖如此，由於內餡種類過多，不知該如何挑選的緣故，她決定不冒險，老實地選擇跟吉克相同的餡料。也就是生菜、培根加上起司跟雞蛋的標準組合。
「哎呀？維洛妮卡小姐，這個是……」
「呃，這個，那個……因為實在是決定不了。」
維洛妮卡手中拿著沒有任何內餡的三明治。實在不知道該說什麼，蕾緹榭兒臉上浮現曖昧的笑容。
找張最近的長椅就坐後，米蘭妲蕾特迅速地享用起自己的三明治，但隨即停下動作，接著慢慢一邊咀嚼，同時凝視著自己的三明治。
「米蘭小姐，怎麼了？」
「……總覺得味道很詭異。」
米蘭妲蕾特的三明治相當飽滿，該不會是把攤位上所有的甜食內餡全部加進去了？光是想像就覺得很詭異。
「……只是如果不小心點的話，味道會變得很奇怪，所以要慎重選擇食材。」
吉克皺著眉頭，把剛剛來不及講完的話語後續講了出來。
「吉克同學，這種話請早點說啦……」
「剛剛話說之完前就沖向攤位的人不是米蘭小姐嗎？」
「……」
米蘭妲蕾特扭扭捏捏地想要反駁，卻被蕾緹榭兒用正論回擊，只能羞恥地低下頭去了。
「我的三明治分你一半怎麼樣？」
「不用，沒關係。雖然有點詭異，但意外地還不錯，該怎麼說……是很奇
妙的味道。」
米蘭妲蕾特搖搖頭，慢慢地享用起自己的三明治。雖然很難從外觀想像它的味道，但她本人似乎還挺滿意的。話說回來她是甜食派呢，蕾緹榭兒看著米蘭妲蕾特的模樣，忽然想起了這件事。
「維洛妮卡小姐，你只吃麵包嗎？」
「嗯、嗯，不過，就算只有麵包，也意外地，挺美味的……」
「我反而覺得是席爾梅斯同學塞太多了……」
「咦咦咦？很好吃耶？」
席爾梅斯那塞滿各式肉類的三明治體積比米蘭妲蕾特的更加龐大，肉汁甚至沾滿了包裝紙，光看就讓人沒了食慾。
吃完三明治後，眾人一邊購物一邊漫步在街上，此時蕾緹榭兒發現了一棟前面聚集了不少人的大型建築物。
「那裡是？」
「那是王立路妮絲劇院，因為今天預定要演出以小孩為客群的戲劇，所以才會有那麼多人像那樣帶著小孩造訪。」
「戲劇!?是怎樣的戲劇呢？很有趣嗎？」
「以小孩為客群……不過好像很有趣耶！去看看吧？」
在米蘭妲蕾特與席爾梅斯的希望下，五人突然決定前往觀劇。千年前也存在名為戲劇的娛樂，不過出於對現今戲劇的好奇，蕾緹榭兒並未開口反對。
上演的作品名叫「見習魔法師米露與雷格」。正如其名，是一部見習魔法師少女米露與少年雷格使用魔法，一邊擊退邪惡敵人一邊成長的故事。劇中當然沒有實際使用魔法，但演出效果卻像真的一樣，相當驚人。
雖然蕾緹榭兒不時會在內心發出「魔法才不會產生那麼誇張的效果」的吐槽，但她仍然愉快地看完了整部戲。與千年前不同，舞台裝飾跟小道具也變得豐富許多，觀賞起來十分有趣。
「走了蠻久的呢。」
「也是，正好這附近有間不錯的吃茶店，去那裡休息一下吧。」
道路上擠滿了人，蕾緹榭兒與吉克穿過人群間的縫隙，總算來到了目標的吃茶店前。跟著吉克的腳步，蕾緹榭兒也走進店內，店員見狀很快地走了過來，引領眾人就坐。
一行人就座後，重新環顧四周。這是間裝潢時尚且典雅的小巧店面，大門對面放著大型的商品櫥窗，看來似乎是同時經營甜點與吃茶店。
「歡迎光臨！請問想來點什麼呢？」
入座之後，店員便迅速地拿著筆跟紙條來幫忙點餐。
「請從菜單上挑選想吃的東西吧。」
吉克一邊說著，一邊將放在桌緣的菜單遞了過來。菜單上有許多點心的圖片與名稱，無論哪一項看起來都很美味。本來想著既然會猶豫，不如乾脆全部買下來好了，但還想預留購買其他商品的金錢，這裡就努力忍了下來。
米蘭妲蕾特起初很猶豫該選什麼，蕾緹榭兒則是熟練地直接地點了「當季特色司康餅套餐」。由於前世經常偷偷跑去城下的餐廳，因此她很習慣點餐。
「那麼，餐點一共是三份當季特色司康餅套餐，去邊方蛋糕一份，以及特大花式瑪德蓮蛋糕一份，套餐的紅茶不需要添加任何東西是嗎？請各位稍待！」
結束點餐後，店員便快步往店內深處走去。順帶一提，方蛋糕是席爾梅斯的，而米蘭妲蕾特點的則是特大花式瑪德蓮蛋糕。
「那麼，我稍微離開一下！」
席爾梅斯說完後，便起身朝商品櫥窗的對面跑了過去，大概是去上廁所吧。
「不過還真是新奇。因為我家很窮，所以擅自認為一定很快就能習慣平民生活，卻完全沒那回事呢。」
「說得也是，畢竟一旦擁有貴族身分，就很難了解平民的生活情形。」
「不過，很有趣呢。」
維洛妮卡面帶微笑地喝著被領到座位時附上的水。
「讓各位久等了，請問哪幾位是當季特色司康餅套餐的客人？」
「啊，是這裡的三位。」
或許是過了中午尖峰時段，店裡較為空蕩的緣故，過沒多久，點好的甜點就送了上來。
「好、好大……」
維洛妮卡半開著嘴，愣愣地緊盯著放在米蘭妲蕾特面前的巨大瑪德蓮蛋糕。據說根據享用的位置不同，味道也不一樣。
「看起來很好吃吧？我第一眼就決定要點這個了！」
見米蘭妲蕾特開心地露出笑容，蕾緹榭兒決定不繼續開口吐槽。畢竟她很喜歡甜食，肯定能吃個一乾二淨。
「那個，這位客人，您打算打包……這裡所有的商品嗎？」
「是的，麻煩你了。」
蕾緹榭兒一邊喝著水，一邊隨興地看著位於入口正面的商品櫥窗，此時女性店員有點困擾的聲音傳了過來。由於音量並不大，很快就消失在店裡的喧囂聲中，沒有其他人發現，但她仍然觀察起該處的狀況。
櫥窗前站著兩名正在和女性店員談論的少女，其中一名少女有著微翹的蜜金色鮑勃短髮，另一名少女則是棕色單馬尾的髮型，她們購買的點心份量十分驚人。
「還有，這個也請幫我包兩個。嗯？怎麼了？」
馬尾少女一邊這麼說，一邊彎低身子，將耳朵湊近另一名少女。
「好好好，那就多買一個吧。」
雖然能聽見馬尾少女的聲音，但鮑勃短髮少女的說話方式較為含糊，聽不太清楚。
「真大量的點心呢，究竟打算做什麼呢？」
「開、開宴會之類的？」
「餵——露露，我回來囉！」
兩名少女已採購完畢，正要前往櫃檯結帳。同時，席爾梅斯也從櫥窗的對面走了回來。他並未確認四周，便直接朝米蘭妲蕾特的方向跑來。
「慢著！那樣很危險，先等——」
「咦？嗚喔!?」
「哇！」
朝這裡奔來的席爾梅斯與結完帳打算轉頭離開店裡的馬尾少女撞在一起，兩人都因為這股衝擊坐倒在地，少女手上那裝有點心的袋子也掉到了地上。
「對不起！對不起！你不要緊吧!?」
「我沒事，該道歉的人是我才對，很抱歉撞到了你。」
「啊啊啊，我來幫忙撿吧！」
「非常謝謝你。」
席爾梅斯連忙撿起掉在地上的袋子遞給馬尾少女。然而就在看到她的瞬間，席爾梅斯頓時瞪大雙眼愣在原地，專注地看著少女的臉龐。
「……？」
少女注意到席爾梅斯的視線，眨了眨眼睛，偏過頭去。
「請問，有什麼事嗎？」
「咦？啊，沒事！什麼事都沒有！啊哈哈哈哈。」
面對馬尾少女的問題，席爾梅斯連忙發出奇怪的笑聲強硬地矇混了過去。是錯覺嗎，自從聽到他似乎頗為開心的笑聲後，蕾緹榭兒覺得對面座位上的褐發千金四周的溫度降低了十度左右。
「哈啊，真是太好了……」
席爾梅斯拍了拍自己的胸口回到座位，但即使就座後，他依然看著少女離去的背影。
「你認識她嗎？」
「不，只是我單方面知道她而已，我記得她是——……」
「……」
席爾梅斯依然凝視著少女們離開的店門口，打算說些什麼，然而一旁的米蘭妲蕾特渾身散發冰冷氛圍，默默地拿起手邊的叉子，從席爾梅斯的盤子裡切下一塊蛋糕拿了過去。
「哇啊!?露露，你幹嘛!?」
他先是來回看著米蘭妲蕾特與自己的盤子，接著才從其他三人困擾的眼神，以及米蘭妲蕾特明顯不愉快的側臉察覺了現狀。
「露露，你誤會了！這是有正當的理由……」
「嗯，沒錯沒錯，我明白，我一點也不在意。」
「你明明超在意的吧！就說了對不起嘛！」
雖然席爾梅斯透過解釋由來等方式，想盡辦法地安撫鬧起彆扭的米蘭妲蕾特，但她的情緒依然沒有好轉。見到這副光景，蕾緹榭兒忍不住笑了出來，坐在一旁的吉克見狀，一臉不可思議地看了過來。
「沒事，只是覺得很有趣罷了。」
「啊哈哈，的確如此。」
離開點心店之後，眾人接著來到一間磚造建築的小店門前。門口的花圃里種著些許花草，是間外觀老舊，卻能讓人感到內心平靜的店。
「這裡是？」
「是我經常來幫忙的店。這是間骨董店，有著不少稀奇骨董，所以也會有貴族收藏家來光顧喔。」
吉克一邊說明，同時輕輕地推開了店家大門，喀啦喀啦的鈴鐺聲隨即響徹了整間店。
「嗚啊啊啊啊！」
一名小男孩的哭聲緊接在鈴聲之後傳了過來，於是一行人在店門口停下腳步，蕾緹榭兒也開始觀察起店內深處的
情況。
一位外表年輕的男性正在店家最深處的櫃檯拼命地安慰一名六歲左右的小男孩。男孩蹲在地上，哭喊著「爸爸對不起」這般道著歉，正哭個不停。
「店長，午安。」
「喔，是吉克啊，歡迎光臨。」
「發生了什麼事嗎？」
男孩發現吉克後，立即跑到他腳邊，抱住他的腿。見吉克一邊摸著男孩的頭，一邊有些擔心地詢問，被稱作店長的男性有點尷尬地搔了搔頭。
「沒什麼，只不過是我家孩子不小心弄壞了放在櫃檯的時鐘……」
「您說的時鐘，是指店長家代代珍惜著的那個時鐘嗎？」
「沒錯，所以這孩子似乎覺得必須負責……」
跟著吉克來到店裡深處的蕾緹榭兒朝櫃檯上瞥了一眼。
那裡放著一個用深色木材製成的時鐘。體積為雙手能剛好拿起的可攜式大小，從塗裝剝落的情況來看，可以想見年代相當久遠。
壞掉的本體旁邊放著一些看似零件的物體，好比各種大小尺寸不一的鋸齒狀圓形金屬，以及完全不清楚用途的小型零件。
「雖然我也很想拿去修理，但若是不再多賺點錢的話會有點困難。況且裂成這樣，修不修得好也是未知數……」
趁吉克與店長交談的時候，蕾緹榭兒像是要將其鑽出一個洞似地定睛看著壞掉的時鐘。
不僅學園內有使用時鐘，蕾緹榭兒自己的房間裡也放著時鐘，但仔細想想，自己對其構造一無所知。雖然聽說是透過某種機關來運作的，可是既然沒有使用魔法與魔術，那么小的箱子究竟如何裝下能夠記錄從早到晚的時間的機關呢？
「……大姊姊。」
因為過於專心，蕾緹榭兒差點漏聽了來自腳邊的細微說話聲。她往下一看，發現剛剛的男孩子正泫然欲泣地抬頭看著自己。
「怎麼了？」
「人家把爸爸重要的時鐘弄壞了……」
聽見這位小男孩淚眼盈眶地小聲呢喃，蕾緹榭兒微微睜大了雙眼。
「大姊姊，要怎麼辦才能把爸爸的時鐘恢復原狀呢？」
「……」
見到眼前男孩拼命想替父親分憂的模樣，覺得不舍的蕾緹榭兒忍不住開口。
「交給我吧，我會把它修好的。」
「……真的嗎？」
「嗯。」
見男孩有些不安地偏過頭去，蕾緹榭兒蹲下身去，摸了摸他的頭，同時試著對時鐘施展魔術。雖然不清楚時鐘的維修方式，不嘗試的話，事情也不會有進展。
淡淡的光芒將時鐘與旁邊的零件一同包覆，接著等光芒消散後，時鐘已經漂亮地恢復了原狀——但是只有外表。
（……指針沒有動作。果然不了解時鐘構造的話，是修不好的。）
男孩從剛剛開始就一臉擔心地抬頭看向這裡。蕾緹榭兒不但想完成他的心愿，自己也對時鐘很感興趣。
（能不能在修理時順便稍微借用一下呢？）
蕾緹榭兒的視線暫時從時鐘上移開，試著向店長開口道。
「那個，店長先生。」
「是，有什麼事嗎？」
「這個時鐘可以暫時交給我保管嗎？」
「咦？」
面對蕾緹榭兒突然的提議，店長有些不知所措地瞪大眼睛看著她。
「因為這東西對店長您及令郎似乎很重要，我想幫助兩位。」
「咦，不，可是……」
「關於錢的事情您不必擔心，我並不打算收取費用。」
「雖然很感謝您的好意，但實在不想給顧客添麻煩……」
店長似乎很猶豫，蕾緹榭兒仍不慌不忙地靜待店長的答覆，此時出現了意想不到的幫手。
「或許構造有所不同，但我也經常修理老家的織布機，因此對機械方面很有自信。畢竟平常老是受您照顧，請務必也讓我幫這個忙。」
蕾緹榭兒悄悄地朝吉克看了一眼，他也像是注意到視線般看了過來，面帶微笑點點頭。
「……我明白了，既然吉克都說到這個份上，那就拜託你們了。」
雖然店長面對這出乎意料的提議顯得有些不安，但在熟客吉克的說服以及金錢的雙重考量下，最後還是同意了。
於是蕾緹榭兒從店長手上接過時鐘，小心翼翼地抱著它走向門口。
離開前回頭一看，蕾緹榭兒發現剛才哭泣的男孩正吸著鼻子，一邊朝自己揮著手。這模樣令人感到欣慰，她也面帶微笑地朝他輕輕揮了揮手。
「沒想到朵蘿賽露小姐會幫忙修理時鐘，我稍微嚇了一跳呢。」
直到看不見那間店之後，米蘭妲蕾特有些意外地說，蕾緹榭兒則看著手上的時鐘回應。
「因為丟下不能有困擾的人不管，幫助民眾也是貴族的義務。」
「好厲害……！不愧是朵蘿賽露小姐！真是帥氣！」
「總覺得朵蘿賽露小姐其實很溫柔呢。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
由於不能弄丟零件，為了防止遺失，蕾緹榭兒便將時鐘收進了亞空間。反正今天會徒步回家，應該沒有問題。
「太陽差不多快下山了呢。」
席爾梅斯舉起右手擋在眼前，仰望著開始朝西邊落下的太陽說。
「大家的門禁沒問題嗎？」
「我、我跟吉克同學是住宿舍，所以還沒關係。」
「雖然我跟利夫也還有點時間，但還得準備晚餐，所以大概只能再逛一個地方了吧。」
聽米蘭妲蕾特這麼說，吉克從口袋拿出一本小冊子翻開，瞥了一眼後說。
「既然如此，最後就帶大家去我推薦的地方吧。」
蕾緹榭兒一行人跟著吉克，穿過橫跨亞特利斯河的橋前往北岸。王都尼爾溫被亞特利斯河分為南北兩岸，南邊是平民的生活區域，北邊則是以王城威爾特列斯為首的貴族街道。
在北岸河畔與亞特利斯河接壤的小山丘上，聳立著一座高大的鐘塔。它即使在王都中大概也是屈指可數的高層建築，光是想抬頭仰望都很費力。吉克筆直地朝鐘塔走了過去。
「這裡是尼爾威亞納的鐘塔，跟王城的尖塔並列為尼爾溫最高的建築物。」
聽見這句話，蕾緹榭兒隨即往威爾特列斯城看了過去。經他這麼一說，在威爾特列斯城的中央附近確實豎立著一座高塔。
即使已接近傍晚，鐘塔前的廣場依然聚集了許多人，能明顯看出這裡是人們休息的場所。通往塔內的大門敞開著，裡面由一座螺旋狀的階梯所構成。
「原來鐘塔可以自由出入啊。」
蕾緹榭兒一邊爬著階梯，感慨萬千地思索道。雖然千年前也存在鐘塔，但當時除了整備時間以外，幾乎都禁止出入。
「是的，無論身分地位，尼爾威亞納的鐘塔是向所有國民開放的。」
登上階梯時跟幾名下樓的民眾擦身而過，蕾緹榭兒一行人抵達了頂樓的暸望台。暸望台上還有幾個人在，從穿著簡樸的平民，到衣裝華麗似乎頗具身分的人都有。
「大家，請過來這裡看看吧！」
吉克手扶欄杆，笑容滿面地指著城鎮的方向。他似乎也相當享受從這裡見到的景色。蕾緹榭兒來到吉克身邊，面對眼前一望無際的景致，倒吸了一口氣。
「……真是美麗的風景呢。」
由於高度跟威爾特列斯城最高的尖塔不相上下，暸望台能將尼爾溫的一切一覽無遺。南北各處以統一色彩的屋頂構成的街景稍微染上了夕陽的橘黃色光芒，景致十分美麗。
「這裡是我最喜歡的地方，每當思考沒有頭緒時，我總是會來到這裡。」
「那還真不錯，我要不要也試試看呢。」
「真、真是，厲害……」
說起這時代的建築物，除了王城之外，最高只有三層。因此他們肯定沒有在這麼高的地方眺望風景的經驗吧。只見席爾梅斯、米蘭妲蕾特與維洛妮卡三人很快就專心欣賞起從鐘塔向外俯瞰的風景。
「好猛!!露露，你快看！人竟然變得那么小耶！」
「等等、慢著利夫，要是身體太前傾的話會掉下去的——……」
咚……咚……
此時，眾人頭上忽然響起巨大的鐘聲。蕾緹榭兒見狀反射性地使用了隔音魔術，其他三人則是迅速摀住耳朵，而吉克似乎早就習以為常，顯得一派輕鬆。
「嗚喔!?什麼聲音啊!?」
「是宣告、時間的，鐘聲嗎？」
「沒錯，畢竟是鐘塔，這座天花板上掛著鍾和文字面盤喔。」
鐘聲隨風擴散到尼爾溫的各個角落，在底下馬
路上漫步的人群也紛紛為了確認時間抬頭仰望鐘塔。
「太好了……」
細微的呢喃伴隨著鐘聲從身邊傳來，或許是鬆了口氣，吉克拍了拍自己的胸口。
蕾緹榭兒突然想起吉克拿著的小冊子，難不成裡面記錄了要帶自己一行人前往的地點嗎？這麼說來，吉克是住宿生，同時跟自己一樣致力於研究，應該也沒那麼多時間出門逛街，因此大概是為了今天特地事先調查過吧。
一想到他為了安排今天行程，想方設法地做了各式各樣的準備，蕾緹榭兒就對自己一無所知地將事情全扔給他這件事感到抱歉；另一方面，心中也對他這份無微不至的體貼湧起一股暖意。
「謝謝你，吉克。」
「……？你說了什麼嗎？」
「不，沒有。」
蕾緹榭兒輕輕地搖搖頭，一邊著眺望染上夕陽色彩的尼爾溫街景。宣告時刻的鐘聲包覆了她的話語，仍不斷地在頭上發出聲響。
＊＊＊
跟朋友出遊後的隔天，前往餐廳用完午餐後，蕾緹榭兒便與吉克一同造訪大圖書館。當然是為了修理時鐘。
「午安，大衛先生。」
「歡迎歡迎，來得真早呢，你要的書我已經準備好囉。」
大衛用他那小小的手指著櫃檯旁的桌子。上面堆放著許多書，全都是蕾緹榭兒事先請他協助尋找的書。
「總之我先把書拿到那邊的桌子上。」
「明白了，等準備好工具後，我也來幫忙。」
將保管在亞空間裡的時鐘放在附近的桌子上後，蕾緹榭兒迅速地搬運起準備好的書。由於使用了亞空間，今天她是搭乘馬車前往學校的。
每當發生問題都得在兩張桌子間往返拿書的話，實在沒完沒了。托途中吉克也開始幫忙的福，書本搬運比預料更快地結束了。蕾緹榭兒回到座位上，朝放在對面座位的箱子看了過去。
箱子上的蓋子微微敞開，蕾緹榭兒將臉湊了過去。縫隙中可以窺見她所不了解的工具們，於是她打開箱子，將放在最上面的工具拿了起來。
「總覺得……有很多各式各樣的工具呢。」
「嗯，雖然都是來王都之前從老家帶來的，我想裡面或許有能夠在修理時鐘的時候派上用場的東西。」
吉克拿著最後的幾本書，面帶微笑地走了回來。說起來他似乎在骨董店說過，自己經常修理織布機等東西呢。
「吉克對時鐘的構造很了解嗎？」
「不，雖然曾自己研究過，依舊不太……」
「那麼先從關於時鐘構造的書看起比較好吧？我去找找看。」
蕾緹榭兒這麼說完便推倒桌上的書山開始翻找起來。書本數量不少，但花的時間並不多。
「姑且先找出了三本，這樣足夠嗎？」
「大概夠了，但無法確定零件是否充足……」
「只能祈禱沒有缺失了。」
蕾緹榭兒將自書堆中找到的書放到中間，回到吉克對面的座位上就坐，開始摸索如何修理時鐘。
「這個是放這裡嗎？」
「在那之前應該先裝這個齒輪吧？」
「咦？可是嵌不上去耶，這個齒輪真的是對的嗎？」
「嗯……是弄錯了嗎？」
修到一半，蕾緹榭兒也將前來關心情況的大衛卷了進來。
「大衛先生，這裡的零件似乎沒辦法嵌上去耶？」
「呣嗯，這是因為裝嵌的順序錯了，首先得把這個齒輪裝上去，要訣是先從大的開始裝。」
「啊，真的耶……！那麼這個圓盤該怎麼裝呢？」
「會不會是這裡？我認為應該是在那個鋸齒狀零件的旁邊。」
由於兩人都是第一次修理時鐘，因此遇到了不少難題，但也多虧了偶爾前來觀望的大衛提供建議，修理正一步步地順利進行著。
「接著再把這個裝上去……完成了！」
明明是接近中午開工的，可即將完成時，天空卻已染成橙色。吉克將最後的零件裝上，臉上一副如釋重負的表情，愉快地露出笑容，蕾緹榭兒也因為修理暫時告一段落而鬆了口氣。
「難不成吉克你其實修過時鐘？」
「不，這是第一次。不過部分構造與織布機有些相似，雖然困難，但學到了不少。」
吉克將時鐘舉了起來，確認起是否還有尚未修好的部分。
「接著只要轉動發條應該就會動了，希望是真的修好了……」
「發條可以讓我來轉嗎？」
「當然可以。」
吉克爽快地將時鐘遞了過去。蕾緹榭兒小心翼翼地接過漂亮地修回原貌的時鐘，轉起了位於時鐘背面的發條。
發條發出「喀嘰」的獨特聲音不斷轉動，轉了幾次之後，原本靜止於面盤上的指針有了動作，如同從睡夢中醒來般喀噠喀噠地動了起來。
「……！」
還來不及對時鐘的動作感到感動，蕾緹榭兒的腦中忽然閃過了某幅光景。
閃光中瞥見的光景，似乎是某處房間。天空零散地飄著宛如迷霧般的雲朵，光線正從浮雲間的縫隙描繪出軌跡。
而在年幼的朵蘿賽露面前的，是個正想盡辦法，打算修理體積約掌心大懷表的少年背影。少年四周還散落著木製玩具、工具以及設計圖。
『嗯，這邊就這樣做……完成了！這樣大概就會動了！』
眼前有著暗金色頭髮的少年語氣顯得很興奮，一臉得意地舉起手上的懷表。蕾緹榭兒恢復了意識，視野也變得清晰。不過無法自由行動，也無法開口。她目前只是作為一位觀眾，在名為「朵蘿賽露」的人物體內看著眼前的光景罷了。
『真的？已經修好了嗎？』
年幼的朵蘿賽露語帶不安地說。面對無視自己意識發出的說話聲，蕾緹榭兒才注意到眼前的光景是朵蘿賽露的記憶。
『嗯！我確認好幾次了，你看，指針有在動吧？』
回過頭這麼說的少年有著如同藍天般的水藍色眼眸，從他眼中映出的朵蘿賽露正開心地雙眼發亮。
砰！
就在這時，房裡響起一道劇烈聲響，蕾緹榭兒也因此嚇了一跳。
『小朵蘿賽！』
大門伴隨巨響猛然打開，輕柔的少女嗓音自背後傳來。對聲音有所反應，蕾緹榭兒的視線回頭一看。
『————！』
見到進入房裡的人物，年幼的朵蘿賽露說出了某句話，但蕾緹榭兒卻無法聽清楚。明明是從自己，正確來說是從年幼的朵蘿賽露口中說出的話，卻宛如被某種東西遮蓋住般含糊不清。
當朵蘿賽露正準備踏出腳步的瞬間，原本埋沒在雲層中，僅微微探出頭來的正午太陽光在房間窗戶反射下，發出了更加強烈的光芒。
夢裡的景色逐漸被耀眼的光芒所覆蓋。在回首觀望的蕾緹榭兒眼中，彷佛見到了一名有著如同火焰燃燒般鮮艷紅髮的年幼少女，正朝自己露出天真爛漫的笑容。
「——！——小姐！朵蘿賽露小姐！」
這不斷強烈呼喚「朵蘿賽露」的聲音，迅速地將蕾緹榭兒的意識拉回現實。眼前的吉克正以一副既擔心又焦慮的表情觀察著她的情況。
「怎麼了？是身體不適嗎？」
見到蕾緹榭兒的身體忽然一傾，吉克連忙踢開椅子站了起來，雙手扶住她的肩膀。在吉克的幫助下，蕾緹榭兒一邊撐起身子，一邊靜靜地搖搖頭。
「我不要緊，只是有點頭暈而已。」
「真的沒事嗎？躺下休息會不會比較好……」
「不，不需要這麼做，請不必擔心。」
雖然吉克的表情依然顯得很擔心，但他尊重了蕾緹榭兒的說法。蕾緹榭兒暫時閉上眼睛平復內心，在平靜下來後，她緩緩地睜開雙眼。
「頭已經不暈了嗎？」
「嗯，已經沒事了。」
蕾緹榭兒重新坐回椅子上，隨即指著發出滴答聲響的時鐘。
「既然時鐘已經修好了，待會就拿去還吧？」
「說得也是，就算繼續留著也沒有好處，一起去吧。」
吉克說完，便開始收拾起修理時使用的工具。蕾緹榭兒也將攤放在桌上的書本放回原位。
一切都收拾好後，她與吉克兩人為了前往那間骨董店而離開學園。在吉克的帶路下大約走了十分鐘，蕾緹榭兒便抵達了骨董店。
「午安。」
店裡想當然爾跟昨天沒有任何區別。櫃檯沒有任何人，不過，伴隨著從店內深處傳來的應門聲，店長慌慌張張地走了出來。
「歡迎光臨……啊，是吉克啊！而且昨天的客人也在。」
店長驚訝
地瞪大雙眼看著蕾緹榭兒等人，而蕾緹榭兒則將手上的時鐘遞了過去。
「時鐘已經修好了，這就拿來還給您。」
「咦！已經好了!? 」
店長像是無法相信蕾緹榭兒的話語般死命盯著時鐘看。見指針指著正確的時間之後，臉上隨即鬆了口氣露出笑容，珍惜不已地接過了時鐘。
「沒想到竟然能這麼快修好……非常感謝兩位，我實在不知道該如何報答才好。」
「這些話請您對吉克說吧，修理的人是他。」
「謝謝你，吉克，實在幫大忙了。」
「不，這不是我一個人的功勞，而是託了許多人的福。」
當店長與吉克交談時，蕾緹榭兒忽然發現某人窺探的視線。店長家的小男孩正從櫃檯深處的牆邊探出頭來，一臉不安地看著這裡。
「爸爸，時鐘，修好了……？」
「嗯，修好了，你看，指針有在動吧？」
店長跟男孩對上視線，面帶微笑地將時鐘放在他面前。在排列著數字的圓形面盤上，兩根指針正標示著正確的時間。
「……！真的耶！吉克哥哥！大姊姊！謝謝你們！」
男孩頓時眼睛一亮，跑到蕾緹榭兒的腳邊。蕾緹榭兒有點不知所措，吉克則是面帶微笑地跟他對上視線。
「不必客氣，這次要好好珍惜喔。」
「嗯！我一定會珍惜的！」
吉克摸了摸男孩的頭，語氣溫柔地說。男孩也笑容滿面地用力點了點頭，接著用一臉有話想說的表情仰起頭看著蕾緹榭兒。
「怎麼了？」
「那個啊，大姊姊，這個是回禮！」
男孩說完後，將一個剛好能雙手拿起的盒子遞了過來。
「這個是？」
「是音樂盒！就送給大姊姊了！」
在調查時鐘時，蕾緹榭兒曾在書上看過一種構造相同，名為音樂盒的機器。印象中是一種會自動撥放音樂的物體。
「這孩子說過，要是能修好時鐘，就要把這個音樂盒當作回禮。如果您願意的話，就請收下它吧。」
店長抱著兒子的肩膀說，男孩也以一副帶著期待與不安的眼神看了過來。儘管有些猶豫，蕾緹榭兒依然從男孩手中接過了音樂盒。
「謝謝你，我會珍惜的。非常可愛，真的很棒呢。」
「嘿嘿嘿。」
聽見蕾緹榭兒道謝，男孩頓時神采飛揚地露出燦爛的笑容。
「如果有時間的話，隨時歡迎你們過來。」
「非常感謝您。」
店長向兩人點頭致意，男孩則在他腳邊蹦蹦跳跳地揮著雙手。
「大哥哥！大姊姊！再見！」
「嗯，拜拜。」
朝開心地揮著手的店長與其公子揮了揮手，蕾緹榭兒與吉克離開了骨董店。夕陽逐漸沉進地平線彼端，馬路上到處都是急著回家的人群。
「已經這個時間了呢……」
「轉眼間就過去了呢。時間已經晚了，我送你一程吧。」
「那就恭敬不如從命了。」
蕾緹榭兒同意了吉克的提議，兩人一同朝傍晚的街道邁開步伐。黃昏時分的忙碌喧囂不斷流泄在兩人之間。
「吉克為什麼這麼擅長機械呢？」
走在人煙稀少的馬路上，蕾緹榭兒突然在意起這件事，向身旁的吉克問道。
「因為我老家是養羊的牧場，所以過去經常接觸紡織車等跟編織品相關的東西。」
「是這樣啊，具體而言有那些東西呢？」
「我想想……最有名的果然還是織布機吧。一旦使用織布機，工作效率就會上升，總是受到它不少幫助。嗯，雖然我比較喜歡用手織就是了。」
吉克雙手做出織布般的動作。過去他在美術室與巴烏利歐聊天的時候，似乎也聊過毛織品的品種之類的話題。
「之前你好像提過自己喜歡毛織品吧。」
「是的，那是我從小時候開始的一大樂趣，很有趣喔。」
「如果有機會，可以跟你請教嗎？」
「當然沒問題。」
吉克看著緩緩西沉的夕陽，彷佛想起幼年回憶般溫和地眯起眼睛。
「話說回來，時鐘的構造還真有趣，總覺得能應用在許多地方，我想要多了解一點呢。」
「……吉克打算嘗試什麼嗎？」
「是的，我想改造織布機。雖然現在是手動的，但如果能利用其他動力運作，我想故鄉的人們應該也會輕鬆一點。」
聊起老家跟織物話題時，吉克的側臉顯得閃閃發光，看起來非常開心。他肯定很喜歡織物跟故鄉吧。那模樣令人感到溫馨，蕾緹榭兒也流露出了些許笑容。
蕾緹榭兒就這樣一邊和吉克閒聊，一邊觀望著街道的景觀。初次漫步的王都街道上充滿未知事物，喚醒了蕾緹榭兒所不知的記憶。
（總有一天，我也能像這樣談論過去嗎……）
畢竟無法將不應擁有的［過去前世］全盤托出，毫無記憶的［過去今世］也無從談論。吉克那正開心闡述著自己回憶的側臉，對蕾緹榭兒來說稍微有點耀眼。
＊＊＊
「我回來了。」
「啊，大小姐！歡迎回來。」
回到郊外的屋子時，妮可正專注地閱讀著某張紙條。對蕾緹榭兒的聲音有所反應而前往迎接的她身上穿著圍裙，接下來大概是打算去準備晚餐吧。
「現在正要去做晚餐，請您稍待。」
「明白了，那麼我就先回房間一趟吧。」
妮可做出富有活力的回應後前往廚房，蕾緹榭兒則是回到了自己的房間。隨興地換了件洋裝後，蕾緹榭兒隨即撲上早已打點好的床滾來滾去，並將從男孩那裡收到的音樂盒放到了床頭柜上。
音樂盒的側面附著小型的發條，蕾緹榭兒將音樂盒的蓋子打開，轉動發條。
隔了一會兒，音樂盒開始發出如同鈴聲般的清澈旋律。簡樸纖細的音色彷佛溶進了蕾緹榭兒耳中，她望向窗外。
被月光照耀著的庭院散發出淡淡的銀色光芒，與音樂盒悠閒平穩的曲調相輔相成，光是聽著就能平撫情緒。雖然應該是初次聆聽，但總有種懷念的感覺讓胸口變得溫暖。
一陣子後，音色像是被小木盒吸進去一般靜靜地停了下來。由於還想繼續聽，蕾緹榭兒再度轉起發條，此時門口正好傳來輕輕的敲門聲。
「失禮了，大小姐。」
「哎呀，是路維克啊。」
打開房門的路維克聽見在房間內響起的美妙旋律後，先是略略瞠大了眼，很快便開心地露出笑容。
「真美妙的曲子呢，這是從哪裡得到的呢？」
「這是人家送的。」
蕾緹榭兒將跟朋友一起修理時鐘的事情經過告訴了路維克。
「真是令人懷念，記得大小姐您從小就很喜歡音樂盒呢。」
「……嗯，是啊。」
「以前我經常跟大小姐一同聆聽呢。雖然當時的音樂盒已經全部被處理掉了，但這種感覺就像回到了過去一樣呢。」
「……」
見路維克一臉懷念、面帶微笑地這麼說，蕾緹榭兒只是不發一語地露出曖昧的微笑。自己那空蕩蕩的記憶，沒來由地令她感到焦慮。