第一卷 第二話 大叔碰上慣例劇情
轉生到這個世界，已經一個星期了。
聰擺脫漫長的野外求生生活，終於成功抵達人類所開闢的道路。
法芙蘭的大深綠地帶是個嚴酷的戰場。
以哥布林為首，獸人、飛龍、山怪、食人獸、奇美拉，以及其他諸多怪物接連向他挑起戰鬥，讓他根本沒辦法放鬆。想在洞窟睡覺卻找上殺人蟻的巢穴，在河邊稍作休息就被蜥蜴人襲擊，想在岩場上睡覺就被瘋狂人猿給盯上屁股。
他的精神狀態在這一個星期里極為萎靡。
「太好了……總算啊……總算可以到有人的城鎮了……好漫長啊……呵……呵呵呵……」
看他的身影就知道他非常憔悴。然而，現在他的體力依然充沛，魔力也只用了一點點。
他只是對可以脫離充滿殺氣的弱肉強食世界感到放心，回想起至今為止的生活有多麼嚴酷，就令他感到悶悶不樂。但那也因為來到道路上而畫下了句點。
「那麼，該往哪邊走才會有城鎮呢……有兩個方向，哪邊離城鎮比較近呢……真猶豫。」
聰撿起掉在眼前的樹枝，想以樹枝倒下的方向決定目的地。因為第二十三次是往左邊倒，所以他決定走右邊。
嚴酷的野外求生似乎讓他的性格徹底扭曲了。
那是條只把樹木砍倒、路面整平開拓出來的簡易道路。
沒有以石塊鋪路，只是草率地裸露出地面。四處雜草叢生。
儘管心想著要是下雨，這裡肯定會變得像條河，他的步伐依然相當輕快。
畢竟接下來要去的方向或許會有人。那麼一來，至少能跟人有所交流，也許還可以交到朋友。
他在長達一周的野生王國活了下來，現在很懷念人類。
「就算是山賊也好，可以請你出來嗎～？」
老實說，只要可以和人對話，不管對象是誰他都可以。
然而要是遇見山賊，一定會演變成壯烈的廝殺，肯定會是他單方面在虐殺對手。
畢竟他在這一周內過著賭上性命的野外求生生活。事到如今，他已經不會對殺生感到猶豫，他做好了如果自身有危險，就要毫不留情殺掉對方的覺悟。
反過來說，那就是會將人的精神逼到如此地步的嚴酷環境。
現在他發現了一件事……
「說起來，我好久沒洗澡了耶……會不會臭啊？」
一直維持在連洗澡都沒辦法的狀況下，他開始在意自己的體味。
平時就沒認真整理儀表的他這麼說實在沒什麼說服力，但光是會注意到這點，就是很大的進步。
「先把身體弄乾淨吧。要是有河就好了。現階段還是不要見人比較好～無論怎麼想，現在的我看起來都跟山賊沒兩樣。」
他邊這麼說，邊沿著道路往前走。
不知是運氣不錯還是神的指示，確實有條河。而且，他還注意到有人工築成的橋。雖然是寬度頂多只有七公尺左右的小河，但有水就很令人感激了。
聰為了找個不顯眼的地方，前往從橋上看不見的下游地帶。他脫掉裝備，一溜煙地跳入河裡。久違的洗澡──應該說是沖涼。意外地很舒服。
下面就先不說，他細心地清洗身體、弄掉髒污。他甚至洗了衣服，在衣服鋪在岩場上晾乾的期間也做了用餐的準備。如果要提出什麼不滿之處，就是食物還是老樣子，只有肉……
在衣服晾乾之前，他眺望著河邊的景色。樣貌奇怪的魚從他眼前遊了過去。
因為很久沒有度過這麼平穩的日子，他便耗費時間，悠閒地轉換心情。
雖然他的臉上不時出現笑意這點有些噁心。
「差不多乾了吧？濕濕的很不舒服呢……」
在日正當中之際，他迅速地穿上脫下的衣服，並習以為常地套上裝備。他在這一周內就像是早已習慣穿戴裝備似地，自然而然地就學會如何穿脫裝備。
那對現代人來說，是不可能會有的裝備，但這就是人只要迫於需求便無所不能的好例子吧。
他偶爾會看見像是商人的馬車過橋。光是因為這件事而得知附近有人類居住的聚落，他的心情就變得很輕鬆。他為了渡橋溯溪而上。爬上堤防，往馬車前進的方向走去。
一輛感覺相當奢華的純白馬車從他身旁駛過，但他對當權者沒興趣，所以並沒有特別留意。他踩著輕快的腳步，直直沿路前進。
他在途中使用強化魔法，藉由提升身體能力加快移動速度，持續跑了三十分鐘。此時大叔感受到前方有集團群聚的跡象，而稍微加強了警戒。
能夠感應到敵人都是受惠於搜敵技能。該技能無關自己的意識，會自動發動，感應敵對生物。這在廣大的森林中，是很寶貴的能力。
「照慣例來說，應該是碰上盜賊了吧？唉，突然出手攻擊也不太對，先隱蔽氣息觀察情況吧。如果是盜賊的話……到時候再來處理吧。」
就算是性命不值錢的世界，忽然揮劍或是二話不說就以魔法攻擊，依然很野蠻，不是文明人該做的事。雖然要視情況而定，但大叔還是先隱蔽了氣息，藏身在森林之中，窺伺狀況。
就結果來說，前方是一群打扮有點骯髒的男人。他們全都帶著武器，團團圍住了商人們。不好的預感總是會應驗。
「嗯～這無疑是犯罪現場耶……不過現在只是狀況看來如此而已，等他們真要動手，再決定是否介入吧……」
他們目前只有包圍住商人。說不定他們是被貪婪的商人給欺騙了才打算報復。他認為等到了解現況後再介入也無妨。
「到底是吉是凶呢……」
總之他打算暫時觀望。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
一輛馬車奔馳在法芙蘭的道路上。
那是由純白的沉穩配色，加上些許金飾的奢華馬車。
兩名騎士在馬車的駕駛座上待命，馬車裡則坐了兩名儀表堂堂的人物。
一位是年事已高，沉穩地靜靜坐在座位上，宛若魔導士的老人。他身穿純白法袍，是統治這一帶領地的大公爵，和「索利斯提亞魔法王國」的王族有血緣關係。不過他現在已經退休，只是個疼愛孫女的爺爺。
他是「克雷斯頓．泛．索利斯提亞前公爵」。
因為讓位給長子，兩位孫子的對立漸漸加劇，最近只有孫女「瑟雷絲緹娜」可以療愈他的心靈。
而他的孫女瑟雷絲緹娜，正掛著一張苦思不解的表情坐在座位上，看著翻開的書本。
她在公爵家中遭受冷漠對待，在這個魔法師握有權勢的國家裡也被眾人所輕視。這是因為她沒有什麼行使魔法的才能。
既然活在這個世界，所有生物都具有能夠行使魔法的魔力，但她顯然缺乏那項能力。即使不提這些，由於她不是公爵夫人們正式的孩子，出於嫉妒的迫害情形十分嚴重。
說穿了，她就是現任公爵對宅邸傭人出手所生下的側室之女。再加上無法行使魔法這一點，現在仍遭受苛刻的虐待。主要來自公爵夫人們。
克雷斯頓很疼愛這唯一的孫女，在自己隱居的宅邸和孫女一起生活。儘管他儘可能地試圖增長她的魔法才能，但至今都未能有所進展。
他拜託過國內知名的魔導士當家教，但不論是誰，全都失敗了，她因此被烙上沒才能的烙印。他其實只是想看見孫女喜悅的表情，結果卻成了把她逼入絕境的推手。
克雷斯頓看著她的表情很溫柔，其中暗藏著憐憫之情。
相照之下，瑟雷絲緹娜也是知道祖父的溫柔，才會不斷努力。
面對就算是側室之女也一視同仁傾注關愛的祖父，她心中懷抱著感謝與尊敬。可是不管她再怎麼想回應那份愛，只要努力沒有成果，就沒有意義了。結果她變得經常會露出極為悲傷的笑容。
對克雷斯頓而言，這也是件讓他很難受的事。
「啊……」馬車從道路開到橋上時，瑟雷絲緹娜叫道。
「怎麼啦，緹娜？看見了什麼嗎？」
「是的，爺爺。那裡有位魔導士……而且還是個帶著雙劍的魔導士。」
「雙劍？對方是魔導士吧？有那種人啊？」
「嗯，他穿著灰色法袍，非常地……那個……」
「打扮得很寒酸嗎？嗯……灰色法袍是下級魔導士。或是從其他國家來的旅行者吧。」
以法袍的顏色來表示魔導士的階級，是這個國家的習俗。灰色代表低階，黑色是中階，深紅是高階，直屬國家的精銳魔導士則是白色。穿著灰色法袍走在路上的話，就只有可能是低階魔導士，或是從其他國家旅行至此的魔導士。正因為是魔法王國，他們的魔法研究最為先進，不過內部卻是彼此分成數個派系並且互扯後腿的情況。
不論是在哪個世界，權力鬥爭都不會停止。
「不過帶著劍啊……那應該是為了彌補身為魔導士的不足，但可說是相當艱辛的選擇呢。」
「這樣呀？」
「嗯……就和魔導士專精魔術一樣，劍士也只會專精劍術。兩者兼具的話，通常會變成半吊子的魔法劍士。」
魔法與劍，兩者都各有其優缺點。魔法在遠距離戰鬥及輔助上很優異，近距離戰鬥時卻非常弱。反之，劍士的近戰能力強，對遠程攻擊的防禦卻很弱，根據魔法威力不同，受到遠程攻擊可能會直接被打倒。
如何運用便是戰略，絕對不是哪一方就肯定比較優秀。
如果要專精兩者，就必須在一生當中完成無論如何都辦不到的嚴苛訓練。剩下的，就是可以持續熬過嚴苛修練的精力與才能的問題。
「不過，他也許只是為了防身才帶著劍。因為魔導士要是被人逼近，就會變得很弱呢。」
「他真是做了種種努力呢。我何止是差得遠，根本毫無進展……」
儘管很沮喪，瑟雷絲緹娜還是把視線移到魔法學院的課本上。
她雖然學會了魔法術式，但要發動還是很困難。她在想理由會不會在於術式本身，所以調查了好幾次。遺憾的是她仍舊沒有找到答案。
馬車不顧兩人的心境，奔馳在道路上，接著冷不防地降低了速度。克雷斯頓察覺此事，出聲詢問在馬車駕駛座上握著韁繩的騎士。
「怎麼了？」
「閣下，商人們好像動彈不得，我們無法前進了。」
「動彈不得？發生了什麼意外嗎？」
「似乎是倒下的樹木堵住了道路。商人和護衛傭兵們好像正在試圖搬開障礙物。」
「嗯……倒下的樹木嗎……你們警戒一下四周吧，老夫有種不好的預感。」
「知道了……唔喔！」
在馬車駕駛座上的騎士突然出聲，克雷斯頓知道自己不好的預感應驗了。
潛藏在周圍森林裡的盜賊們把箭搭上弦，同時攻擊了過來。
「是、是盜賊！」
「護衛快來保護我們！唔啊！」
「可惡，是埋伏嗎！」
「把載貨馬車當掩護！拿弓的去迎擊！」
在商人們慌亂之時，傭兵與盜賊之間的戰鬥開始了。被射到一箭的商人慘叫，難看地倒了下去。所幸沒有性命危險，但傭兵還是放聲大叫。
「爺、爺爺！」
「乖乖待在這裡，老夫也要出去了！」
克雷斯頓拿著短劍下了馬車，從劍鞘拔出白銀色的刀刃。
那把短劍注入了魔法，是會在持有者周圍展開障壁的防禦魔劍。騎士們也架起了盾，設法熬過飛來的箭矢。
「嗯……這可不成。盜賊數量太多。而且四周還早已被團團包圍了。」
雖說是魔劍，但它注入的魔力有限，如果魔力耗盡，防禦就會變得薄弱。
如果成了混戰，戰場上的人數便會左右勝負。就算弱小，數量較多的那方還是會獲勝。
盜賊們封鎖了道路，應該打算把商人或傭兵全殺光後，再搶走所有貨物或錢財吧。
不過，既然攸關孫女的性命，克雷斯頓也別無選擇。
雖然他想用魔法攻擊，但在被包圍的情況下，費時詠唱會讓他成為極佳的標靶。更何況要轉為攻擊就必須解除防禦障壁，那麼一來就很有可能會陷入被一網打盡的危機之中。畢竟比對方晚出手，可以對應的手段就很有限。
同樣地，也可以看出傭兵們面露焦急。
「馬車周圍的解決了，但四周正被包圍！爺爺，那把魔劍可以撐多久？」
「嗯，畢竟只是充入劍里的魔力，效果幾時消失都不奇怪。」
「他們應該沒打算讓我們逃走吧。」
「應該吧……既然敢露臉，他們肯定打算殺了所有人。」
「現在無計可施嗎……」
既然魔劍的魔力有限，長期戰就會很不利。不過解除障壁就會被周圍的箭矢攻擊，沒有空檔反擊。盜賊們似乎準備了相當縝密的作戰計畫。
「嘻哈哈哈哈！你們都得命喪於此了。我會收下值錢的東西以及女人和小孩。小鬼們賣去當奴隸可是很值錢的呢。女人們我會好好享用過再拿去賣的啦。」
「這些傢伙……居然敢得意忘形。」
「怎麼可能這麼簡單就被你們殺掉！」
「氣勢真不錯～不過啊～這種狀態下你們能做什麼？反正都是一死，你們就別費事地乖乖去死嘛。」
像是盜賊首領的男人得意忘形了起來。
魔劍的力量有時限是眾所周知的事，只要知道對應方法，就可以將受害抑制到最小限度。既然他們犯行的手法如此熟練，過去可能也曾遭遇過同樣的狀況。
「不妙……魔力快沒了。」
「要博命賭一把嗎？」
「或許只能這麼做了。要是可以使用魔法就好了，但如果詠唱中被瞄準……」
「喂，你們仰賴的魔劍力量變弱嘍？放心地下地獄去啦～之後就交給我們吧！嘻哈哈哈哈！」
首領與盜賊們心情極佳。他們絲毫沒懷疑過這個作戰會失敗。不過，凡事都會有可能會出現始料未及的外力干涉。
那是突如其來、毫無前兆的攻擊。
「這樣會阻礙通行，請你們消失吧。『冰凍花』。」
忽然間，環繞住商人們的森林染上一片雪白，連盜賊一併結凍碎散。
弓箭手因為剛才的攻擊而完全被擊倒，剩下的就只有堵在前後兩方的盜賊們。
「雖然說是『見義勇為』，但平穩度日可是我的座右銘呢……」
「是誰！給我滾出來！」
首領喊道，接著就有人像是被叫出來似的，輕快地降到白色馬車上。
簡直就像是等待出場時機的慣例發展。
那人穿著灰色法袍，有著一頭長到遮住眼睛的邋遢頭髮。
是個身材適中，蓄著未經修整的鬍子的魔導士。
◇ ◇ ◇ ◇
聰沿路前進，卻有群顯然形跡可疑的人堵住去路。為了觀察情況，他隱藏身影，從樹林間隙偷窺並搜集情報。
從對話內容及現狀得知對方是盜賊而無法見死不救的他，以拯救性命為優先，無可奈何地決定介入戰鬥中。畢竟被包圍住，商人們便無處可逃。
「你這傢伙……竟敢殺害我的夥伴。」
「夥伴啊，你是不是把他們和用完就丟的工具搞混啦？你只把他們當作是那種程度的東西吧……」
「囉嗦，就算用完就丟，也不准你擅自殺掉他們！這些傢伙是我的工具。」
「這說法還真過分。算了，對我來說是無所謂啦……『黑雷連彈』。」
聰的周圍浮現無數小小的黑色顆粒。盜賊們見狀不禁失笑。
因為只是浮著無數小鋼珠般的黑色粒子。他們實在不覺得那是多有威力的魔法。然而那些笑容隨即轉為恐懼。
無數顆漆黑子彈貫穿了盜賊們，更以強力雷擊從內側將人燃燒殆盡。面對瞬間化為黑炭且送命的夥伴模樣，盜賊們十分混亂。
畢竟那是他們不曾見過的魔法，當然不曉得該如何應對。
「你們運氣不好呢。別看我這樣，我很擅長混戰喔。你們這些傢伙是不錯的對手呢，因為集中在一塊兒，所以我也不需要瞄準……那麼，這是最後通牒。你們很礙事，我希望你們消失。要是繼續留在這個地方……可會化成灰喔？」
他的最後一句話並不是以輕描淡寫的口吻，而是以讓人背脊發涼的冷徹語氣說出的。
「怪、怪物啊……這魔法是什麼鬼啊？完全不知道，聽都沒聽過……」
「我是第一次殺人，心中卻沒湧現任何情感呢。我也終於崩壞了嗎？」
「閉嘴！忽然冒出來做些卑鄙的事，有種堂堂正正地決勝負啊！」
「盜賊還有臉說我？算了，既然這樣我就成全你！」
聰把盜賊不合邏輯的話當真，縮短了彼此的距離後，輕易地砍下盜賊首領的手臂。
首領一時間還不知道發生了什麼事，看見自己的手臂才了解現實。
不知不覺間，魔導士拔出了腰際的劍，握在雙手上。
然後，首領看見自己被砍下的手臂，恐懼竄過了背脊。
「如你所願，我正大光明地從正面攻過去了。這樣有滿足你的期望嗎？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我、我的手臂啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……不是說這種話的時候啊？沒辦法，我找其他對手吧……人世間也是弱肉強食。真是要不得呢～」
誰都追不上聰的動作。
他以輕鬆的口吻說話，卻如電光石火一般忽然現身在敵人眼前，瞬間砍下首領的手臂。實力完全不像是個普通人的強者出現，令盜賊們染上了絕望。
聰在眨眼間便壓制住這些盜賊。為了獲取食材，在與魔物間嚴苛的生存競爭中存活下來的他，對敵人早就已經捨去了不必要的同情。
弱肉強食的法則，使人變得凶暴。
「好……好快。那速度是怎樣啊……」
「而且還使用了魔法，手法感覺相當老練……」
「劍加上魔法……毫無破綻！簡直令人無法想像的熟練！」
傭兵們也對強力的援軍感到驚訝，甚至感到顫慄。
假設是在戰場上碰到他，被殲滅的就會是自己，可能連逃走的時間都沒有就會被殺掉。
就算從他們的角度來看，也知道實力差距有多懸殊，光是對方不是敵人就值得慶幸了。
「這太扯了，我要退出！」
「快、快逃啊！大家都會被殺的！」
「我不當盜賊了啦，我要去鄉下種田了啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」
「是惡魔……惡魔出現啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」
畢竟是門外漢，只要出現強大的對手，盜賊們就會馬上瓦解。
「居然把人家說得像是怪物一樣……完全不提自己的野蠻行為，多沒禮貌的一群人啊。你們想要被好好教育一番嗎？雖然費用是你們的性命……」
聰愕然且不悅地嘟噥。雖然光看強度，他足以稱得上是怪物了。
「別放過他們！把他們全殺了！」
「竟敢做出這種事，別想活著回去！」
「我們要報仇，你們這些混帳！」
傭兵們追逐瓦解的盜賊們，彷佛要發泄心中憤恨似地拿盜賊們做血祭。
本來就沒有戰鬥技術可言的盜賊們，以傭兵為對手簡直是有勇無謀。雖然以人數彌補了不足，但也因為意外的第三者現身而以失敗告終。
盜賊們不知道該往哪兒逃竄，面對氣瘋了的傭兵們，就連反擊都沒辦法，不久之後就全滅了。
「世事本無常嗎……還真是空虛啊。不對，該說人生如幻影嗎？」
「哎呀呀，這次多虧有你相助。請務必讓老夫答謝。」
突然間被搭話，令聰一時之間不知所措。從對方的打扮看來，是位上流階級的老人，感覺很有可能是貴族。
因此他故作冷靜，不想被人發現自己的動搖，決定自然地與對方交談。雖然外表如此，但他其實是個性謹慎的膽小鬼。
「別放在心上，只是因為我要走的方向剛好跟你們一樣而已。」
「不過，幸虧如此，老夫的孫女才不用暴露在危險之下。光是這點就足以向你道謝。」
「那我就恭敬接受您的謝意了……啊，前面有城鎮或聚落嗎？說來實在丟臉，但我迷路了。」
「前方是有老夫領地的城鎮……什麼，你迷路啦？」
「實在是丟臉至極，不論是道路還是人生，我都很迷惘。」
「雖然老夫不是很了解，但你好像很傷腦筋……」
他使出渾身解數的自嘲被對方無視了。
克雷斯頓想不到，這位惶恐地搔著頭的寒酸魔導士，和剛才彷佛打破常識般地行使魔法的人會是同一個人。
但仔細一看，他的法袍是以沒見過的魔物為素材製成的。他因此體認到對方是相當高階的魔導士。如果是別國的魔導士在旅行，那他若不是為了暗地探查敵國消息，就很有可能是因為某些理由遭到排斥。
克雷斯頓內心戒備，仍監視著聰的行動。
「你叫什麼名字？」
「我嗎？大迫……不，我叫傑羅斯．梅林，是個微不足道的魔導士。」
從這天起，聰正式成為傑羅斯．梅林。
原本世界的名字在此處顯然很奇特，他認為要是不小心出名，一定會快速廣為流傳。即使風險很微小，但少一點還是比較好。
「嗯……沒聽過的名字。你為什麼要來這個國家？有你這種程度的本領，在其他國家應該也很搶手吧？」
「因為我年紀也不小了，想靜靜度過餘生，正在尋找有沒有住起來很舒適的城鎮。事到如今為國效命也很麻煩啊。」
「原來如此，你是天生的探究者啊……那些都是老夫從沒見過的魔法……」
「說來真是丟臉。我探求知識過了頭，導致錯過了婚期。」
「你還很年輕吧？需要這麼悲觀嗎？」
「人生只有五十年，如此短暫，但之後十年又會變得怎麼樣呢……我想建立家庭，並在餘生中種種田，安靜地度日。」
這實在是很無欲無求的微小心愿。不過克雷斯頓不認為他在說謊，而且他非常中意這名叫傑羅斯的魔導士。
貴族中有許多沉溺於權力，只顧彰顯力量的魔導士，他非常厭惡那些無意增進自己實力的魔導士們。
說要探究魔術而硬討預算，他們順從欲望，為了和貴族們搭上線而拚命，把預算用於賄賂。緊緊依附著權力的模樣，實在是既卑劣又腐敗。
在這情況下說不需要權力的傑羅斯，給人的印象很好，光是這樣就令人想和他有私交。
『嗯……以魔導士來說很優秀。這樣或許可以拜託他擔任緹娜的家教呢。如果是探求者，應該也會有許多個人的研究，更重要的是他是別國的魔導士，可能會有和這個國家的人不一樣的點子……那麼……』
克雷斯頓的腦袋裡只有孫女的事。
『況且，他也許可以解決緹娜的問題。啊……緹娜啊，重拾歡笑吧。如果是為了你，老夫、老夫我……哈啊哈啊……』
「老先生，您沒事吧？總覺得有些危險的徵兆……」
「啊？不，老夫沒事！沒問題！」
聰……不對，是傑羅斯心想「這位老爺爺……好像不太妙」。
老人疼愛孫女的愛，有時候也會往奇怪的方向發展。
「比起這些，老夫得給你一些獎賞呢。」
「咦？我不需要喔。畢竟我是為了自己才出手的……」
「這是我們貴族的職責跟面子問題。畢竟，如果沒有給恩人任何的回報就回去，老夫或許會受人非議。」
「所謂的貴族似乎也有些麻煩的規則呢。當個普通人真是太好了。」
「就是說啊，就算隱居也無法避免這些職責……老夫無論如何都必須請你收下謝禮。」
會救了貴族只是偶然，要談獎賞感覺很麻煩。
但也不能不給對方面子。他稍作思考後，試著說出了現在的願望。
「那麼，我想想……請給我一塊安靜的地。如果可以稍微遠離城鎮，而且有農田的話，就再好不過了。因為我想在田裡種些蔬菜或藥草，悠閒地餬口度日呢……」
「嗯，那老夫就幫你物色吧。」
「麻煩您了，我實在沒精力繼續旅行下去……」
他想起的是在大深綠地帶碰到的白猿。
那是一隻悄悄靠近在岩場上睡著的傑羅斯，並脫下他的褲子，打算享受一番的變態怪獸。雄糾糾地立起胯下的危險物，帶著恍惚表情追來的模樣實在很恐怖。
傑羅斯的臉色瞬間變得慘白。
「沒事吧？你的臉色好像不太好……」
「沒事……我只是稍微想起了不好的回憶……呵呵呵……」
他的背影散發出哀愁。
傭兵們在兩人前方，給盜賊的屍體淋上易燃的油，並放火處理。其中有些人協助治療傷患，有些人則是合力挪開倒下的樹。
儘管是盜賊們不經思考的突發性行動，被捲入的這方要善後可是很辛苦。
不久，道路因為傭兵們的努力而清理完畢，商人們的馬車開始移動。
「你不一起搭馬車嗎？到城鎮還要花一段時間喔？」
「呃～大概需要多久呢？我對這一帶不熟，不太知道路呢。」
「搭馬車大概要三天。視情況說不定還會花更多時間。」
「馬車要三天……好不容易才逃出那片森林，用走的話要花幾天呢……」
他實在不想再過只吃肉的生活。這麼一來，答案自然就只有一個。
「麻煩您了。因為我暫時不想再看到肉……」
「老夫不是很明白，但你可以一起乘車。對我們來說，有高手在也比較放心呢。」
傑羅斯決定接受公爵的好意。
要花上三天，也就表示他們肯定有肉以外的糧食。
他們應該也有準備以防萬一的備用糧食，可能還有可以分給傑羅斯的份。他考慮利弊
後決定與他們同行。
雖然很猶豫，傑羅斯仍搭上了豪華馬車。接著他注意到車裡坐著一名少女。
藍色雙眼、金色長直發，以及以藍色為基調的服裝，給人符合年紀的可愛印象，但那張好像有些陰鬱的表情很引人注目。
年紀約十多歲。如果動員所有輕小說知識，她應該是快要成年了吧。她穿著像是某處制服般的法袍，似乎在看放在膝上的書。
「爺爺，這位是？」
「他是從危險中解救了我們的恩人，傑羅斯先生。」
「初次見面，我是魔導士，叫作傑羅斯．梅林。雖然時間不長，但我會與你們同行到城鎮。請多指教。」
「不、不好意思。我、我叫瑟雷絲緹娜……那個，請多指教……」
乍看之下感覺是魔導士，但從她身上感受到的魔力實在很微弱。
如果是魔導士，身上會釋放出相符的魔力波動，搜敵技能也經常會有所反應。這跟在遊戲裡是一樣的。傑羅斯在野外求生中確認過，所以不會有錯。
「她是魔導士嗎？」
「還是新手。但有些問題呢～」
「問題嗎？是怎樣的問題──這麼問好像很失禮呢，真是抱歉。」
「別介意。老夫正想要徵詢不同於本國的魔導士的意見呢。老實說，這孩子無法發動魔法。」
「無法發動？真是怪事。有可能發生這種事嗎？」
如果這個世界和遊戲的世界觀相同，無法發動魔法術式這件事本身就很奇怪。
所有生物都擁有魔力，即便有個人的程度差異，但無法發動這一點基本上是不可能的。只要透過學習用的魔法捲軸記住術式，就能夠輕易地使用了。
「她是擁有魔力的吧？嗯……」
「嗯……不過，不知為何，她連基本魔法術式都無法順利發動。老夫也盡了各種辦法，還是無法判明原因。」
「這麼說來……會不會是魔法術式本身有問題？」
兩人的視線同時望向傑羅斯。
「那、那是怎麼回事？現在使用的術式，已經是經過調整，儘可能地不會給人帶來負擔的東西了。難道你要說，現在流傳於全國的魔法術式都是有缺陷的嗎？」
「恐怕是的……應該是發動時所需的魔力設定上有不周之處，或是那個魔法術式本身就是瑕疵品吧？不過，不實際看看也說不準……」
「請、請問這是看了就可以知道的嗎？」
「算是吧。別看我這樣，我也有在自製魔法，要是有實物的話，就能有一定程度的理解……」
「是、是這本書的術式，請問它有什麼可疑之處嗎！」
瑟雷絲緹娜以驚人的氣勢逼近傑羅斯。
他一時之間有點退縮，但被她認真的表情給震懾，莫可奈何地看了看書本。
那上面寫著的魔法術式，和傑羅斯知道的魔法相似，無論哪個都是很基本的東西，不過就他所看見的感覺，內容十分突兀。
魔法術式中混雜著不必要的東西，有很多讓人白費力氣的地方格外地醒目。這樣是不可能好好發動的。就算可以發動，也幾乎全都得靠發動者的實力來發動。
「……這種彷佛蓄意製造出的殘缺感是怎麼回事啊？這很明顯的有問題，而且到處都是缺陷呢……真誇張。」
「什麼？」「果然！」
兩人幾乎同時發出不同聲音。
「該怎麼說呢，因為混了不必要的魔法文字進去，術式簡直亂七八糟。假設發動了，也是那種得完全仰賴個人資質那種東西的術式。實在是很不漂亮。」
「所以說，這是怎麼回事呢？」
瑟雷絲緹娜雖有一定程度的預想，但她沒有把握。
因此，她便對大叔投以充滿期待的眼神。
「這是很挑人的魔法術式呢。如果發動基本魔法都要耗費這麼大量的魔力，雖然有點難以啟齒……但這國家的魔導士程度也不怎麼樣吧。就算要使用魔法，也會受到與生俱來的資質影響，這不是任何人都能使用的東西。
說得極端點，如果是魔力持有量達到規定量的人，是可以發動。不過魔力未達規定量的人，無論如何都很難發動魔法吧。而且魔力低的人，應該也不會進行為了使用魔法而提升魔力持有量的訓練。如果要做這麼徒勞無功的事，倒不如努力去學習劍術或其他事物。這在魔導士的培育上，可說是難以想像的瑕疵魔法呢。」
克雷斯頓和瑟雷絲緹娜都對眼前魔導士的知識與洞察力感到驚嘆。
他不只判明了至今為止他們都搞不懂的原因，還看透了魔法本身的缺陷。
同時，就算不願意，這件事也讓他們了解到傑羅斯不是普通的魔導士。
「嗯，不管怎麼看，沒用的魔法術式都會造成負擔，而且魔法術式本身的平衡也有好幾處破綻……這是不可能發動的。」
「唔嗯……什麼魔法研究啊！居然推廣這種瑕疵魔法……」
「那麼，您可以設法把這個魔法變得容易使用嗎！」
「可以呀。只是要刪去沒用的部分，所以不怎麼費工夫。」
「還請您務必幫忙改善！」
「拜託，請您把這個魔法變得容易使用！」
「哦？」
如果這裡的世界觀和遊戲相同，這世界上誰都有能夠使用魔法的資質。
只要具備明確的意象、知識，以及充分的魔力，甚至不需要魔法術式或魔法陣。然而，威力愈大，發動所需時間或魔力也會相對增加，魔法失敗機率也會變得比較高。
既然魔力有感應人的精神之特性，些微的精神動搖，就會在關鍵時刻導致失敗。
為了防止這點而創造出來的，就是身為咒文的魔法術式。術式在更進一步發展後，被改良成魔法陣的形式。但就算改良到這種地步，還是常常失敗，最終就創造出了將魔法陣刻在潛意識裡的技法，並且一直使用到現在。
瑟雷絲緹娜無法使用魔法的原因，是因為個人持有的魔力不足，以及有缺陷的魔法術式所帶來的負擔的影響。鍛鍊魔力的訓練，通常可以透過使用簡單的魔法來增加持有魔力，正常地成長過程中，個人的魔力量也會逐漸增加。
然而即使如此也發動不成，就是因為魔法術式有缺陷。發動魔法術式需要多餘的魔力。
更糟糕的是，由於魔法會受到精神的影響，因此「無法使用魔法」的心靈創傷，以及自己的境遇所留下的記憶，會讓魔力產生巨大的動搖，變成發動的枷鎖。
簡單來說，這就和自幼不斷被說「你是笨蛋」，結果就真的長成笨蛋是一樣的道理。總之，深信某件事一類的精神要素將會造成影響，數個條件疊合在一起，就會妨礙魔法發動。
這是由於魔法術式的負擔導致自己的才能變得狹隘，又基於自我暗示更加地封閉了可能性的惡性循環。
課本上記載的魔法術式會排除擁有優秀魔導士資質的人，這不是適合用來教育人的東西。
「嗯……在我看來就是這麼回事。如果可以解決其中一項問題，就能使用魔法了吧……大概。」
「雖然老夫不是很放心……不過，你要賭賭看嗎？」
「是！只要能解決其中一項問題，我就能夠使用魔法，對吧？」
「我想是的。魔法術式、魔法陣原本就是為了輔助施術者，讓人能夠順利使用魔法的東西。只有這點不試試的話，什麼都很難講。總之我會試著盡己所能……那麼……」
大叔翻開魔導書，簡單確認寫在上頭的魔法術式。
不管會出現什麼結果，魔法術式本身很奇怪這點是不會有錯的，他必須進一步了解魔法陣有多少缺陷。
大叔露出快要被人遺忘的身為程式工程師的認真表情，展開課本上的魔法術式，開始調查構築而成的魔法陣。
他微微睜開了藏在瀏海下的眯眯眼。眼神相當銳利。
大迫聰就這樣改以傑羅斯這個名字完成了除錯作業，將魔導書的術式優化到最佳狀態。
他沒時間改寫整本書，只修正了簡單的魔法。
其後，製作這本課本的魔導士們全被革職且被放逐至國外，但那就不關他的事情了。
這件事變成了日後被稱作大賢者的大叔最初的傳說。
聰擺脫漫長的野外求生生活，終於成功抵達人類所開闢的道路。
法芙蘭的大深綠地帶是個嚴酷的戰場。
以哥布林為首，獸人、飛龍、山怪、食人獸、奇美拉，以及其他諸多怪物接連向他挑起戰鬥，讓他根本沒辦法放鬆。想在洞窟睡覺卻找上殺人蟻的巢穴，在河邊稍作休息就被蜥蜴人襲擊，想在岩場上睡覺就被瘋狂人猿給盯上屁股。
他的精神狀態在這一個星期里極為萎靡。
「太好了……總算啊……總算可以到有人的城鎮了……好漫長啊……呵……呵呵呵……」
看他的身影就知道他非常憔悴。然而，現在他的體力依然充沛，魔力也只用了一點點。
他只是對可以脫離充滿殺氣的弱肉強食世界感到放心，回想起至今為止的生活有多麼嚴酷，就令他感到悶悶不樂。但那也因為來到道路上而畫下了句點。
「那麼，該往哪邊走才會有城鎮呢……有兩個方向，哪邊離城鎮比較近呢……真猶豫。」
聰撿起掉在眼前的樹枝，想以樹枝倒下的方向決定目的地。因為第二十三次是往左邊倒，所以他決定走右邊。
嚴酷的野外求生似乎讓他的性格徹底扭曲了。
那是條只把樹木砍倒、路面整平開拓出來的簡易道路。
沒有以石塊鋪路，只是草率地裸露出地面。四處雜草叢生。
儘管心想著要是下雨，這裡肯定會變得像條河，他的步伐依然相當輕快。
畢竟接下來要去的方向或許會有人。那麼一來，至少能跟人有所交流，也許還可以交到朋友。
他在長達一周的野生王國活了下來，現在很懷念人類。
「就算是山賊也好，可以請你出來嗎～？」
老實說，只要可以和人對話，不管對象是誰他都可以。
然而要是遇見山賊，一定會演變成壯烈的廝殺，肯定會是他單方面在虐殺對手。
畢竟他在這一周內過著賭上性命的野外求生生活。事到如今，他已經不會對殺生感到猶豫，他做好了如果自身有危險，就要毫不留情殺掉對方的覺悟。
反過來說，那就是會將人的精神逼到如此地步的嚴酷環境。
現在他發現了一件事……
「說起來，我好久沒洗澡了耶……會不會臭啊？」
一直維持在連洗澡都沒辦法的狀況下，他開始在意自己的體味。
平時就沒認真整理儀表的他這麼說實在沒什麼說服力，但光是會注意到這點，就是很大的進步。
「先把身體弄乾淨吧。要是有河就好了。現階段還是不要見人比較好～無論怎麼想，現在的我看起來都跟山賊沒兩樣。」
他邊這麼說，邊沿著道路往前走。
不知是運氣不錯還是神的指示，確實有條河。而且，他還注意到有人工築成的橋。雖然是寬度頂多只有七公尺左右的小河，但有水就很令人感激了。
聰為了找個不顯眼的地方，前往從橋上看不見的下游地帶。他脫掉裝備，一溜煙地跳入河裡。久違的洗澡──應該說是沖涼。意外地很舒服。
下面就先不說，他細心地清洗身體、弄掉髒污。他甚至洗了衣服，在衣服鋪在岩場上晾乾的期間也做了用餐的準備。如果要提出什麼不滿之處，就是食物還是老樣子，只有肉……
在衣服晾乾之前，他眺望著河邊的景色。樣貌奇怪的魚從他眼前遊了過去。
因為很久沒有度過這麼平穩的日子，他便耗費時間，悠閒地轉換心情。
雖然他的臉上不時出現笑意這點有些噁心。
「差不多乾了吧？濕濕的很不舒服呢……」
在日正當中之際，他迅速地穿上脫下的衣服，並習以為常地套上裝備。他在這一周內就像是早已習慣穿戴裝備似地，自然而然地就學會如何穿脫裝備。
那對現代人來說，是不可能會有的裝備，但這就是人只要迫於需求便無所不能的好例子吧。
他偶爾會看見像是商人的馬車過橋。光是因為這件事而得知附近有人類居住的聚落，他的心情就變得很輕鬆。他為了渡橋溯溪而上。爬上堤防，往馬車前進的方向走去。
一輛感覺相當奢華的純白馬車從他身旁駛過，但他對當權者沒興趣，所以並沒有特別留意。他踩著輕快的腳步，直直沿路前進。
他在途中使用強化魔法，藉由提升身體能力加快移動速度，持續跑了三十分鐘。此時大叔感受到前方有集團群聚的跡象，而稍微加強了警戒。
能夠感應到敵人都是受惠於搜敵技能。該技能無關自己的意識，會自動發動，感應敵對生物。這在廣大的森林中，是很寶貴的能力。
「照慣例來說，應該是碰上盜賊了吧？唉，突然出手攻擊也不太對，先隱蔽氣息觀察情況吧。如果是盜賊的話……到時候再來處理吧。」
就算是性命不值錢的世界，忽然揮劍或是二話不說就以魔法攻擊，依然很野蠻，不是文明人該做的事。雖然要視情況而定，但大叔還是先隱蔽了氣息，藏身在森林之中，窺伺狀況。
就結果來說，前方是一群打扮有點骯髒的男人。他們全都帶著武器，團團圍住了商人們。不好的預感總是會應驗。
「嗯～這無疑是犯罪現場耶……不過現在只是狀況看來如此而已，等他們真要動手，再決定是否介入吧……」
他們目前只有包圍住商人。說不定他們是被貪婪的商人給欺騙了才打算報復。他認為等到了解現況後再介入也無妨。
「到底是吉是凶呢……」
總之他打算暫時觀望。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
一輛馬車奔馳在法芙蘭的道路上。
那是由純白的沉穩配色，加上些許金飾的奢華馬車。
兩名騎士在馬車的駕駛座上待命，馬車裡則坐了兩名儀表堂堂的人物。
一位是年事已高，沉穩地靜靜坐在座位上，宛若魔導士的老人。他身穿純白法袍，是統治這一帶領地的大公爵，和「索利斯提亞魔法王國」的王族有血緣關係。不過他現在已經退休，只是個疼愛孫女的爺爺。
他是「克雷斯頓．泛．索利斯提亞前公爵」。
因為讓位給長子，兩位孫子的對立漸漸加劇，最近只有孫女「瑟雷絲緹娜」可以療愈他的心靈。
而他的孫女瑟雷絲緹娜，正掛著一張苦思不解的表情坐在座位上，看著翻開的書本。
她在公爵家中遭受冷漠對待，在這個魔法師握有權勢的國家裡也被眾人所輕視。這是因為她沒有什麼行使魔法的才能。
既然活在這個世界，所有生物都具有能夠行使魔法的魔力，但她顯然缺乏那項能力。即使不提這些，由於她不是公爵夫人們正式的孩子，出於嫉妒的迫害情形十分嚴重。
說穿了，她就是現任公爵對宅邸傭人出手所生下的側室之女。再加上無法行使魔法這一點，現在仍遭受苛刻的虐待。主要來自公爵夫人們。
克雷斯頓很疼愛這唯一的孫女，在自己隱居的宅邸和孫女一起生活。儘管他儘可能地試圖增長她的魔法才能，但至今都未能有所進展。
他拜託過國內知名的魔導士當家教，但不論是誰，全都失敗了，她因此被烙上沒才能的烙印。他其實只是想看見孫女喜悅的表情，結果卻成了把她逼入絕境的推手。
克雷斯頓看著她的表情很溫柔，其中暗藏著憐憫之情。
相照之下，瑟雷絲緹娜也是知道祖父的溫柔，才會不斷努力。
面對就算是側室之女也一視同仁傾注關愛的祖父，她心中懷抱著感謝與尊敬。可是不管她再怎麼想回應那份愛，只要努力沒有成果，就沒有意義了。結果她變得經常會露出極為悲傷的笑容。
對克雷斯頓而言，這也是件讓他很難受的事。
「啊……」馬車從道路開到橋上時，瑟雷絲緹娜叫道。
「怎麼啦，緹娜？看見了什麼嗎？」
「是的，爺爺。那裡有位魔導士……而且還是個帶著雙劍的魔導士。」
「雙劍？對方是魔導士吧？有那種人啊？」
「嗯，他穿著灰色法袍，非常地……那個……」
「打扮得很寒酸嗎？嗯……灰色法袍是下級魔導士。或是從其他國家來的旅行者吧。」
以法袍的顏色來表示魔導士的階級，是這個國家的習俗。灰色代表低階，黑色是中階，深紅是高階，直屬國家的精銳魔導士則是白色。穿著灰色法袍走在路上的話，就只有可能是低階魔導士，或是從其他國家旅行至此的魔導士。正因為是魔法王國，他們的魔法研究最為先進，不過內部卻是彼此分成數個派系並且互扯後腿的情況。
不論是在哪個世界，權力鬥爭都不會停止。
「不過帶著劍啊……那應該是為了彌補身為魔導士的不足，但可說是相當艱辛的選擇呢。」
「這樣呀？」
「嗯……就和魔導士專精魔術一樣，劍士也只會專精劍術。兩者兼具的話，通常會變成半吊子的魔法劍士。」
魔法與劍，兩者都各有其優缺點。魔法在遠距離戰鬥及輔助上很優異，近距離戰鬥時卻非常弱。反之，劍士的近戰能力強，對遠程攻擊的防禦卻很弱，根據魔法威力不同，受到遠程攻擊可能會直接被打倒。
如何運用便是戰略，絕對不是哪一方就肯定比較優秀。
如果要專精兩者，就必須在一生當中完成無論如何都辦不到的嚴苛訓練。剩下的，就是可以持續熬過嚴苛修練的精力與才能的問題。
「不過，他也許只是為了防身才帶著劍。因為魔導士要是被人逼近，就會變得很弱呢。」
「他真是做了種種努力呢。我何止是差得遠，根本毫無進展……」
儘管很沮喪，瑟雷絲緹娜還是把視線移到魔法學院的課本上。
她雖然學會了魔法術式，但要發動還是很困難。她在想理由會不會在於術式本身，所以調查了好幾次。遺憾的是她仍舊沒有找到答案。
馬車不顧兩人的心境，奔馳在道路上，接著冷不防地降低了速度。克雷斯頓察覺此事，出聲詢問在馬車駕駛座上握著韁繩的騎士。
「怎麼了？」
「閣下，商人們好像動彈不得，我們無法前進了。」
「動彈不得？發生了什麼意外嗎？」
「似乎是倒下的樹木堵住了道路。商人和護衛傭兵們好像正在試圖搬開障礙物。」
「嗯……倒下的樹木嗎……你們警戒一下四周吧，老夫有種不好的預感。」
「知道了……唔喔！」
在馬車駕駛座上的騎士突然出聲，克雷斯頓知道自己不好的預感應驗了。
潛藏在周圍森林裡的盜賊們把箭搭上弦，同時攻擊了過來。
「是、是盜賊！」
「護衛快來保護我們！唔啊！」
「可惡，是埋伏嗎！」
「把載貨馬車當掩護！拿弓的去迎擊！」
在商人們慌亂之時，傭兵與盜賊之間的戰鬥開始了。被射到一箭的商人慘叫，難看地倒了下去。所幸沒有性命危險，但傭兵還是放聲大叫。
「爺、爺爺！」
「乖乖待在這裡，老夫也要出去了！」
克雷斯頓拿著短劍下了馬車，從劍鞘拔出白銀色的刀刃。
那把短劍注入了魔法，是會在持有者周圍展開障壁的防禦魔劍。騎士們也架起了盾，設法熬過飛來的箭矢。
「嗯……這可不成。盜賊數量太多。而且四周還早已被團團包圍了。」
雖說是魔劍，但它注入的魔力有限，如果魔力耗盡，防禦就會變得薄弱。
如果成了混戰，戰場上的人數便會左右勝負。就算弱小，數量較多的那方還是會獲勝。
盜賊們封鎖了道路，應該打算把商人或傭兵全殺光後，再搶走所有貨物或錢財吧。
不過，既然攸關孫女的性命，克雷斯頓也別無選擇。
雖然他想用魔法攻擊，但在被包圍的情況下，費時詠唱會讓他成為極佳的標靶。更何況要轉為攻擊就必須解除防禦障壁，那麼一來就很有可能會陷入被一網打盡的危機之中。畢竟比對方晚出手，可以對應的手段就很有限。
同樣地，也可以看出傭兵們面露焦急。
「馬車周圍的解決了，但四周正被包圍！爺爺，那把魔劍可以撐多久？」
「嗯，畢竟只是充入劍里的魔力，效果幾時消失都不奇怪。」
「他們應該沒打算讓我們逃走吧。」
「應該吧……既然敢露臉，他們肯定打算殺了所有人。」
「現在無計可施嗎……」
既然魔劍的魔力有限，長期戰就會很不利。不過解除障壁就會被周圍的箭矢攻擊，沒有空檔反擊。盜賊們似乎準備了相當縝密的作戰計畫。
「嘻哈哈哈哈！你們都得命喪於此了。我會收下值錢的東西以及女人和小孩。小鬼們賣去當奴隸可是很值錢的呢。女人們我會好好享用過再拿去賣的啦。」
「這些傢伙……居然敢得意忘形。」
「怎麼可能這麼簡單就被你們殺掉！」
「氣勢真不錯～不過啊～這種狀態下你們能做什麼？反正都是一死，你們就別費事地乖乖去死嘛。」
像是盜賊首領的男人得意忘形了起來。
魔劍的力量有時限是眾所周知的事，只要知道對應方法，就可以將受害抑制到最小限度。既然他們犯行的手法如此熟練，過去可能也曾遭遇過同樣的狀況。
「不妙……魔力快沒了。」
「要博命賭一把嗎？」
「或許只能這麼做了。要是可以使用魔法就好了，但如果詠唱中被瞄準……」
「喂，你們仰賴的魔劍力量變弱嘍？放心地下地獄去啦～之後就交給我們吧！嘻哈哈哈哈！」
首領與盜賊們心情極佳。他們絲毫沒懷疑過這個作戰會失敗。不過，凡事都會有可能會出現始料未及的外力干涉。
那是突如其來、毫無前兆的攻擊。
「這樣會阻礙通行，請你們消失吧。『冰凍花』。」
忽然間，環繞住商人們的森林染上一片雪白，連盜賊一併結凍碎散。
弓箭手因為剛才的攻擊而完全被擊倒，剩下的就只有堵在前後兩方的盜賊們。
「雖然說是『見義勇為』，但平穩度日可是我的座右銘呢……」
「是誰！給我滾出來！」
首領喊道，接著就有人像是被叫出來似的，輕快地降到白色馬車上。
簡直就像是等待出場時機的慣例發展。
那人穿著灰色法袍，有著一頭長到遮住眼睛的邋遢頭髮。
是個身材適中，蓄著未經修整的鬍子的魔導士。
◇ ◇ ◇ ◇
聰沿路前進，卻有群顯然形跡可疑的人堵住去路。為了觀察情況，他隱藏身影，從樹林間隙偷窺並搜集情報。
從對話內容及現狀得知對方是盜賊而無法見死不救的他，以拯救性命為優先，無可奈何地決定介入戰鬥中。畢竟被包圍住，商人們便無處可逃。
「你這傢伙……竟敢殺害我的夥伴。」
「夥伴啊，你是不是把他們和用完就丟的工具搞混啦？你只把他們當作是那種程度的東西吧……」
「囉嗦，就算用完就丟，也不准你擅自殺掉他們！這些傢伙是我的工具。」
「這說法還真過分。算了，對我來說是無所謂啦……『黑雷連彈』。」
聰的周圍浮現無數小小的黑色顆粒。盜賊們見狀不禁失笑。
因為只是浮著無數小鋼珠般的黑色粒子。他們實在不覺得那是多有威力的魔法。然而那些笑容隨即轉為恐懼。
無數顆漆黑子彈貫穿了盜賊們，更以強力雷擊從內側將人燃燒殆盡。面對瞬間化為黑炭且送命的夥伴模樣，盜賊們十分混亂。
畢竟那是他們不曾見過的魔法，當然不曉得該如何應對。
「你們運氣不好呢。別看我這樣，我很擅長混戰喔。你們這些傢伙是不錯的對手呢，因為集中在一塊兒，所以我也不需要瞄準……那麼，這是最後通牒。你們很礙事，我希望你們消失。要是繼續留在這個地方……可會化成灰喔？」
他的最後一句話並不是以輕描淡寫的口吻，而是以讓人背脊發涼的冷徹語氣說出的。
「怪、怪物啊……這魔法是什麼鬼啊？完全不知道，聽都沒聽過……」
「我是第一次殺人，心中卻沒湧現任何情感呢。我也終於崩壞了嗎？」
「閉嘴！忽然冒出來做些卑鄙的事，有種堂堂正正地決勝負啊！」
「盜賊還有臉說我？算了，既然這樣我就成全你！」
聰把盜賊不合邏輯的話當真，縮短了彼此的距離後，輕易地砍下盜賊首領的手臂。
首領一時間還不知道發生了什麼事，看見自己的手臂才了解現實。
不知不覺間，魔導士拔出了腰際的劍，握在雙手上。
然後，首領看見自己被砍下的手臂，恐懼竄過了背脊。
「如你所願，我正大光明地從正面攻過去了。這樣有滿足你的期望嗎？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我、我的手臂啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……不是說這種話的時候啊？沒辦法，我找其他對手吧……人世間也是弱肉強食。真是要不得呢～」
誰都追不上聰的動作。
他以輕鬆的口吻說話，卻如電光石火一般忽然現身在敵人眼前，瞬間砍下首領的手臂。實力完全不像是個普通人的強者出現，令盜賊們染上了絕望。
聰在眨眼間便壓制住這些盜賊。為了獲取食材，在與魔物間嚴苛的生存競爭中存活下來的他，對敵人早就已經捨去了不必要的同情。
弱肉強食的法則，使人變得凶暴。
「好……好快。那速度是怎樣啊……」
「而且還使用了魔法，手法感覺相當老練……」
「劍加上魔法……毫無破綻！簡直令人無法想像的熟練！」
傭兵們也對強力的援軍感到驚訝，甚至感到顫慄。
假設是在戰場上碰到他，被殲滅的就會是自己，可能連逃走的時間都沒有就會被殺掉。
就算從他們的角度來看，也知道實力差距有多懸殊，光是對方不是敵人就值得慶幸了。
「這太扯了，我要退出！」
「快、快逃啊！大家都會被殺的！」
「我不當盜賊了啦，我要去鄉下種田了啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」
「是惡魔……惡魔出現啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」
畢竟是門外漢，只要出現強大的對手，盜賊們就會馬上瓦解。
「居然把人家說得像是怪物一樣……完全不提自己的野蠻行為，多沒禮貌的一群人啊。你們想要被好好教育一番嗎？雖然費用是你們的性命……」
聰愕然且不悅地嘟噥。雖然光看強度，他足以稱得上是怪物了。
「別放過他們！把他們全殺了！」
「竟敢做出這種事，別想活著回去！」
「我們要報仇，你們這些混帳！」
傭兵們追逐瓦解的盜賊們，彷佛要發泄心中憤恨似地拿盜賊們做血祭。
本來就沒有戰鬥技術可言的盜賊們，以傭兵為對手簡直是有勇無謀。雖然以人數彌補了不足，但也因為意外的第三者現身而以失敗告終。
盜賊們不知道該往哪兒逃竄，面對氣瘋了的傭兵們，就連反擊都沒辦法，不久之後就全滅了。
「世事本無常嗎……還真是空虛啊。不對，該說人生如幻影嗎？」
「哎呀呀，這次多虧有你相助。請務必讓老夫答謝。」
突然間被搭話，令聰一時之間不知所措。從對方的打扮看來，是位上流階級的老人，感覺很有可能是貴族。
因此他故作冷靜，不想被人發現自己的動搖，決定自然地與對方交談。雖然外表如此，但他其實是個性謹慎的膽小鬼。
「別放在心上，只是因為我要走的方向剛好跟你們一樣而已。」
「不過，幸虧如此，老夫的孫女才不用暴露在危險之下。光是這點就足以向你道謝。」
「那我就恭敬接受您的謝意了……啊，前面有城鎮或聚落嗎？說來實在丟臉，但我迷路了。」
「前方是有老夫領地的城鎮……什麼，你迷路啦？」
「實在是丟臉至極，不論是道路還是人生，我都很迷惘。」
「雖然老夫不是很了解，但你好像很傷腦筋……」
他使出渾身解數的自嘲被對方無視了。
克雷斯頓想不到，這位惶恐地搔著頭的寒酸魔導士，和剛才彷佛打破常識般地行使魔法的人會是同一個人。
但仔細一看，他的法袍是以沒見過的魔物為素材製成的。他因此體認到對方是相當高階的魔導士。如果是別國的魔導士在旅行，那他若不是為了暗地探查敵國消息，就很有可能是因為某些理由遭到排斥。
克雷斯頓內心戒備，仍監視著聰的行動。
「你叫什麼名字？」
「我嗎？大迫……不，我叫傑羅斯．梅林，是個微不足道的魔導士。」
從這天起，聰正式成為傑羅斯．梅林。
原本世界的名字在此處顯然很奇特，他認為要是不小心出名，一定會快速廣為流傳。即使風險很微小，但少一點還是比較好。
「嗯……沒聽過的名字。你為什麼要來這個國家？有你這種程度的本領，在其他國家應該也很搶手吧？」
「因為我年紀也不小了，想靜靜度過餘生，正在尋找有沒有住起來很舒適的城鎮。事到如今為國效命也很麻煩啊。」
「原來如此，你是天生的探究者啊……那些都是老夫從沒見過的魔法……」
「說來真是丟臉。我探求知識過了頭，導致錯過了婚期。」
「你還很年輕吧？需要這麼悲觀嗎？」
「人生只有五十年，如此短暫，但之後十年又會變得怎麼樣呢……我想建立家庭，並在餘生中種種田，安靜地度日。」
這實在是很無欲無求的微小心愿。不過克雷斯頓不認為他在說謊，而且他非常中意這名叫傑羅斯的魔導士。
貴族中有許多沉溺於權力，只顧彰顯力量的魔導士，他非常厭惡那些無意增進自己實力的魔導士們。
說要探究魔術而硬討預算，他們順從欲望，為了和貴族們搭上線而拚命，把預算用於賄賂。緊緊依附著權力的模樣，實在是既卑劣又腐敗。
在這情況下說不需要權力的傑羅斯，給人的印象很好，光是這樣就令人想和他有私交。
『嗯……以魔導士來說很優秀。這樣或許可以拜託他擔任緹娜的家教呢。如果是探求者，應該也會有許多個人的研究，更重要的是他是別國的魔導士，可能會有和這個國家的人不一樣的點子……那麼……』
克雷斯頓的腦袋裡只有孫女的事。
『況且，他也許可以解決緹娜的問題。啊……緹娜啊，重拾歡笑吧。如果是為了你，老夫、老夫我……哈啊哈啊……』
「老先生，您沒事吧？總覺得有些危險的徵兆……」
「啊？不，老夫沒事！沒問題！」
聰……不對，是傑羅斯心想「這位老爺爺……好像不太妙」。
老人疼愛孫女的愛，有時候也會往奇怪的方向發展。
「比起這些，老夫得給你一些獎賞呢。」
「咦？我不需要喔。畢竟我是為了自己才出手的……」
「這是我們貴族的職責跟面子問題。畢竟，如果沒有給恩人任何的回報就回去，老夫或許會受人非議。」
「所謂的貴族似乎也有些麻煩的規則呢。當個普通人真是太好了。」
「就是說啊，就算隱居也無法避免這些職責……老夫無論如何都必須請你收下謝禮。」
會救了貴族只是偶然，要談獎賞感覺很麻煩。
但也不能不給對方面子。他稍作思考後，試著說出了現在的願望。
「那麼，我想想……請給我一塊安靜的地。如果可以稍微遠離城鎮，而且有農田的話，就再好不過了。因為我想在田裡種些蔬菜或藥草，悠閒地餬口度日呢……」
「嗯，那老夫就幫你物色吧。」
「麻煩您了，我實在沒精力繼續旅行下去……」
他想起的是在大深綠地帶碰到的白猿。
那是一隻悄悄靠近在岩場上睡著的傑羅斯，並脫下他的褲子，打算享受一番的變態怪獸。雄糾糾地立起胯下的危險物，帶著恍惚表情追來的模樣實在很恐怖。
傑羅斯的臉色瞬間變得慘白。
「沒事吧？你的臉色好像不太好……」
「沒事……我只是稍微想起了不好的回憶……呵呵呵……」
他的背影散發出哀愁。
傭兵們在兩人前方，給盜賊的屍體淋上易燃的油，並放火處理。其中有些人協助治療傷患，有些人則是合力挪開倒下的樹。
儘管是盜賊們不經思考的突發性行動，被捲入的這方要善後可是很辛苦。
不久，道路因為傭兵們的努力而清理完畢，商人們的馬車開始移動。
「你不一起搭馬車嗎？到城鎮還要花一段時間喔？」
「呃～大概需要多久呢？我對這一帶不熟，不太知道路呢。」
「搭馬車大概要三天。視情況說不定還會花更多時間。」
「馬車要三天……好不容易才逃出那片森林，用走的話要花幾天呢……」
他實在不想再過只吃肉的生活。這麼一來，答案自然就只有一個。
「麻煩您了。因為我暫時不想再看到肉……」
「老夫不是很明白，但你可以一起乘車。對我們來說，有高手在也比較放心呢。」
傑羅斯決定接受公爵的好意。
要花上三天，也就表示他們肯定有肉以外的糧食。
他們應該也有準備以防萬一的備用糧食，可能還有可以分給傑羅斯的份。他考慮利弊
後決定與他們同行。
雖然很猶豫，傑羅斯仍搭上了豪華馬車。接著他注意到車裡坐著一名少女。
藍色雙眼、金色長直發，以及以藍色為基調的服裝，給人符合年紀的可愛印象，但那張好像有些陰鬱的表情很引人注目。
年紀約十多歲。如果動員所有輕小說知識，她應該是快要成年了吧。她穿著像是某處制服般的法袍，似乎在看放在膝上的書。
「爺爺，這位是？」
「他是從危險中解救了我們的恩人，傑羅斯先生。」
「初次見面，我是魔導士，叫作傑羅斯．梅林。雖然時間不長，但我會與你們同行到城鎮。請多指教。」
「不、不好意思。我、我叫瑟雷絲緹娜……那個，請多指教……」
乍看之下感覺是魔導士，但從她身上感受到的魔力實在很微弱。
如果是魔導士，身上會釋放出相符的魔力波動，搜敵技能也經常會有所反應。這跟在遊戲裡是一樣的。傑羅斯在野外求生中確認過，所以不會有錯。
「她是魔導士嗎？」
「還是新手。但有些問題呢～」
「問題嗎？是怎樣的問題──這麼問好像很失禮呢，真是抱歉。」
「別介意。老夫正想要徵詢不同於本國的魔導士的意見呢。老實說，這孩子無法發動魔法。」
「無法發動？真是怪事。有可能發生這種事嗎？」
如果這個世界和遊戲的世界觀相同，無法發動魔法術式這件事本身就很奇怪。
所有生物都擁有魔力，即便有個人的程度差異，但無法發動這一點基本上是不可能的。只要透過學習用的魔法捲軸記住術式，就能夠輕易地使用了。
「她是擁有魔力的吧？嗯……」
「嗯……不過，不知為何，她連基本魔法術式都無法順利發動。老夫也盡了各種辦法，還是無法判明原因。」
「這麼說來……會不會是魔法術式本身有問題？」
兩人的視線同時望向傑羅斯。
「那、那是怎麼回事？現在使用的術式，已經是經過調整，儘可能地不會給人帶來負擔的東西了。難道你要說，現在流傳於全國的魔法術式都是有缺陷的嗎？」
「恐怕是的……應該是發動時所需的魔力設定上有不周之處，或是那個魔法術式本身就是瑕疵品吧？不過，不實際看看也說不準……」
「請、請問這是看了就可以知道的嗎？」
「算是吧。別看我這樣，我也有在自製魔法，要是有實物的話，就能有一定程度的理解……」
「是、是這本書的術式，請問它有什麼可疑之處嗎！」
瑟雷絲緹娜以驚人的氣勢逼近傑羅斯。
他一時之間有點退縮，但被她認真的表情給震懾，莫可奈何地看了看書本。
那上面寫著的魔法術式，和傑羅斯知道的魔法相似，無論哪個都是很基本的東西，不過就他所看見的感覺，內容十分突兀。
魔法術式中混雜著不必要的東西，有很多讓人白費力氣的地方格外地醒目。這樣是不可能好好發動的。就算可以發動，也幾乎全都得靠發動者的實力來發動。
「……這種彷佛蓄意製造出的殘缺感是怎麼回事啊？這很明顯的有問題，而且到處都是缺陷呢……真誇張。」
「什麼？」「果然！」
兩人幾乎同時發出不同聲音。
「該怎麼說呢，因為混了不必要的魔法文字進去，術式簡直亂七八糟。假設發動了，也是那種得完全仰賴個人資質那種東西的術式。實在是很不漂亮。」
「所以說，這是怎麼回事呢？」
瑟雷絲緹娜雖有一定程度的預想，但她沒有把握。
因此，她便對大叔投以充滿期待的眼神。
「這是很挑人的魔法術式呢。如果發動基本魔法都要耗費這麼大量的魔力，雖然有點難以啟齒……但這國家的魔導士程度也不怎麼樣吧。就算要使用魔法，也會受到與生俱來的資質影響，這不是任何人都能使用的東西。
說得極端點，如果是魔力持有量達到規定量的人，是可以發動。不過魔力未達規定量的人，無論如何都很難發動魔法吧。而且魔力低的人，應該也不會進行為了使用魔法而提升魔力持有量的訓練。如果要做這麼徒勞無功的事，倒不如努力去學習劍術或其他事物。這在魔導士的培育上，可說是難以想像的瑕疵魔法呢。」
克雷斯頓和瑟雷絲緹娜都對眼前魔導士的知識與洞察力感到驚嘆。
他不只判明了至今為止他們都搞不懂的原因，還看透了魔法本身的缺陷。
同時，就算不願意，這件事也讓他們了解到傑羅斯不是普通的魔導士。
「嗯，不管怎麼看，沒用的魔法術式都會造成負擔，而且魔法術式本身的平衡也有好幾處破綻……這是不可能發動的。」
「唔嗯……什麼魔法研究啊！居然推廣這種瑕疵魔法……」
「那麼，您可以設法把這個魔法變得容易使用嗎！」
「可以呀。只是要刪去沒用的部分，所以不怎麼費工夫。」
「還請您務必幫忙改善！」
「拜託，請您把這個魔法變得容易使用！」
「哦？」
如果這裡的世界觀和遊戲相同，這世界上誰都有能夠使用魔法的資質。
只要具備明確的意象、知識，以及充分的魔力，甚至不需要魔法術式或魔法陣。然而，威力愈大，發動所需時間或魔力也會相對增加，魔法失敗機率也會變得比較高。
既然魔力有感應人的精神之特性，些微的精神動搖，就會在關鍵時刻導致失敗。
為了防止這點而創造出來的，就是身為咒文的魔法術式。術式在更進一步發展後，被改良成魔法陣的形式。但就算改良到這種地步，還是常常失敗，最終就創造出了將魔法陣刻在潛意識裡的技法，並且一直使用到現在。
瑟雷絲緹娜無法使用魔法的原因，是因為個人持有的魔力不足，以及有缺陷的魔法術式所帶來的負擔的影響。鍛鍊魔力的訓練，通常可以透過使用簡單的魔法來增加持有魔力，正常地成長過程中，個人的魔力量也會逐漸增加。
然而即使如此也發動不成，就是因為魔法術式有缺陷。發動魔法術式需要多餘的魔力。
更糟糕的是，由於魔法會受到精神的影響，因此「無法使用魔法」的心靈創傷，以及自己的境遇所留下的記憶，會讓魔力產生巨大的動搖，變成發動的枷鎖。
簡單來說，這就和自幼不斷被說「你是笨蛋」，結果就真的長成笨蛋是一樣的道理。總之，深信某件事一類的精神要素將會造成影響，數個條件疊合在一起，就會妨礙魔法發動。
這是由於魔法術式的負擔導致自己的才能變得狹隘，又基於自我暗示更加地封閉了可能性的惡性循環。
課本上記載的魔法術式會排除擁有優秀魔導士資質的人，這不是適合用來教育人的東西。
「嗯……在我看來就是這麼回事。如果可以解決其中一項問題，就能使用魔法了吧……大概。」
「雖然老夫不是很放心……不過，你要賭賭看嗎？」
「是！只要能解決其中一項問題，我就能夠使用魔法，對吧？」
「我想是的。魔法術式、魔法陣原本就是為了輔助施術者，讓人能夠順利使用魔法的東西。只有這點不試試的話，什麼都很難講。總之我會試著盡己所能……那麼……」
大叔翻開魔導書，簡單確認寫在上頭的魔法術式。
不管會出現什麼結果，魔法術式本身很奇怪這點是不會有錯的，他必須進一步了解魔法陣有多少缺陷。
大叔露出快要被人遺忘的身為程式工程師的認真表情，展開課本上的魔法術式，開始調查構築而成的魔法陣。
他微微睜開了藏在瀏海下的眯眯眼。眼神相當銳利。
大迫聰就這樣改以傑羅斯這個名字完成了除錯作業，將魔導書的術式優化到最佳狀態。
他沒時間改寫整本書，只修正了簡單的魔法。
其後，製作這本課本的魔導士們全被革職且被放逐至國外，但那就不關他的事情了。
這件事變成了日後被稱作大賢者的大叔最初的傳說。