第六卷 第十三話 大叔在一旁守護著
開始狩獵的第三天。
孩子們踏入了森林更深處。
一般初出茅廬的傭兵只要打倒這附近的獸人，至少會升個十級吧。
可是身體能力因為技能等級而強化過的孩子們沒辦法這麼做。如果不能和符合實力的強力魔物戰鬥，等級也只會提升一點點而已。
因為技能效果實在是太強了，所以升級條件也異常的高。
如果他們照一般的狀況來提升等級的話就不會發生這種事了，可是不知輕重的孩子們連這種事情都不懂，就自行展開鍛鍊。等傑羅斯知道這個升級法則時已經來不及了。
『沒有呢……要告訴後面的安潔……』
強尼用手勢把這裡沒有魔物的事情告訴了後面的安潔，安潔也同樣比了個了解的手勢。這是為了避免聲音被魔物察覺，傭兵們經常會使用的無聲對話。
在沒人去過的領域中，經常有傭兵因為交談的聲音而引來魔物，遭遇危險。
基礎是非常重要的。
『安潔，了解。我會傳達給拉維他們。』
『了解。不要放鬆警戒喔……畢竟不知道有什麼潛伏在哪裡。』
『強尼你也要小心喔～』
強尼和安潔用手勢在對話。
其他孩子也一樣。
『了解。在下會轉告拉維……』
『拉維，了解。轉達給凱。』
『了解。發現肉的話告訴我。』
孩子們靈活地用手勢溝通，不過這種手勢大多是各小隊自創，和其他隊伍是不共通的。也就是說有多少小隊，就有多少種手勢。
所以就算是一樣的手勢，在各個小隊可能也代表了完全不同的含意。意外的有不少不小心用了習慣的手勢，結果害全隊陷入險境的小隊。
在迎接新成員加入小隊時，最辛苦的其實就是這個手勢。
「不過他們還真是熟練啊。到了這裡之後儘是在感嘆呢。」
「他們到底是從哪裡學會這些事情的呢……」
修女也不知道孩子們的秘密。
傑羅斯認為基本上是街童的他們為了不給路賽莉絲添麻煩，總是在暗地裡行動吧。不，這說穿了也只是他覺得「如果是這樣就好了～」的想法……
唉，不得不說他們也是很狡猾地行動，讓人無法掌握，不過還是不要太深入比較好。
為了自己的精神衛生著想。
『強尼擅長隱匿行動。負責偵察的人是隊長嗎？總覺得這平衡性有點差啊……』
組隊時角色分配是很重要的。比方說負責承受敵人攻擊的坦克職，活用機動性的游擊職等等。
不過很少會有隊長負責偵察，去搜索敵人的小隊。因為率先遭遇魔物的機率很高，一個不小心說不定就會喪命。
失去了隊長的小隊會變成怎樣，這隻要看了昨天遇見的年輕傭兵小隊就知道了吧。夥伴們的性命暴露在危險下的可能性會提升，就算想辦法活了下來，心理上也會受到沉重的打擊。
『那是誰負責防禦、又是誰負責打游擊呢？唉，小楓也只能打游擊吧……』
路賽莉絲和傑羅斯兩人在遠處守護著他們狩獵的狀況，這時強尼似乎發現了什麼。
他立刻反覆用手勢送出暗號，要所有人以「那傢伙」為中心，包圍住這附近。
「傑羅斯先生……那些孩子們好像發現了什麼耶？」
「是啊……不要是什麼麻煩的魔物就好了。我是希望這附近沒有那種傢伙啦。」
在他們低聲交談時，拉維拿起弓，搭上箭後拉滿了弓弦。
接著慎重地瞄準目標，一口氣放出箭矢。
只是以為那箭矢射中了的時候，卻「咚」地彈了回來。
──嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！
傳出了粗啞的叫聲。
現身的是大得不像話的超胖蛤蟆。「炮聲蟾蜍」。
土色且長滿疣的皮膚因分泌出的油脂而閃閃發光。
拉維放出的箭被那厚重的皮膚給擋下，沒能刺進去，被彈開了。
「好，打倒這傢伙！」
「「「「喔喔────────！」」」」
炮聲蟾蜍知道自己被敵人發現了，將魔力集中在前腳上，輕輕地拍了拍地面。
接著岩槍便以驚人的氣勢從地面上射了出來，襲向孩子們。
是地屬性魔法「蓋亞之矛」。
「別以為這種東西能夠擋住在下！」
如同疾風般向前突進的小楓迅速地拔出腰間的太刀一揮。把蓋亞之矛全數斬斷，拉近了和炮聲蟾蜍之間的距離。
然後伴著「喝啊！」的吆喝聲，砍上了那厚重的皮膚。
「什麼！」
然而那厚重的皮膚及滑溜的油脂讓她沒能成功砍傷蟾蜍，太刀陷入了柔軟的皮膚中。
判斷有危險的小楓立刻往後退開，在此同時從炮聲蟾蜍的疣中噴出了某種體液。那體液掉到地面上後，發出了會讓人皺起眉頭的惡臭並冒出煙霧。
「強酸液？它居然有這種能力嗎！」
「要怎麼打倒這玩意啊！」
「看起來感覺是塊美味的肉的說～」
從外側的攻擊無法給予有效的傷害，而且要是被強酸液打中一定會受傷。這下簡直束手無策了。
但孩子們不會因為這樣就放棄。
「既然這樣，只要這麼做就好了吧。『氣功波』！」
──咚！
「──嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！」
安潔使用的是格鬥技能之一的「氣功波」。
將掌中的魔力轉化為波動，從中距離放出的滲透系招式，是可以從內部破壞對手內臟的間接攻擊。
由於炮聲蟾蜍的皮膚幾乎能夠讓打擊系的攻擊全都失效，就算用同樣是滲透系打擊招式的「氣功掌」，也只能給予對方魔力造成的傷害，威力也會減半，所以安潔才會使用「氣功波」。
可是用這招的話要稍微過一點時間才能看出效果，對痛覺很遲鈍或是身體麻痹的魔物，從外觀是看不出效果的。而炮聲蟾蜍就屬於這一種類型。
安潔在被反擊前就先退開了，強酸液落在她剛剛站的位置上。
「惡～～噁心的臭味……」
總之用打帶跑戰術把它逼入絕境就好了。
這麼想的孩子們開始以同樣的招數對付炮聲蟾蜍。
「太好了……看來可以成功打倒魔物呢。」
「那可不是這麼好應付的魔物。那傢伙可是蛤蟆喔？大意的話下場會很慘的。」
認為孩子們陷入危機的路賽莉絲，看到狀況好轉後似乎鬆了一口氣，然而傑羅斯不覺得可以樂觀看待眼前的狀況。魔物的恐怖可不只有這種程度。
「──嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！」
和外觀那巨大的身軀相反，炮聲蟾蜍用驚人的跳躍力跳到了空中。
在此同時地面上又再度出現了蓋亞之矛，孩子們全力逃開。可是他們並沒有注意到這正是炮聲蟾蜍的盤算。
蓋亞之矛造成的地面變動，成了阻礙強尼他們逃跑的障礙物。
就連小楓都得一邊用刀砍去障礙物一邊移動，但是接連突出的岩槍讓他們沒能逃得太遠。
這時炮聲蟾蜍從上空落下。蓋亞之矛無法刺穿那柔軟卻強韌的皮膚。
反倒是身上的疣受到了刺激，所有的疣都一口氣噴出了強酸性的液體。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
「好燙好燙好燙好燙！」
「居然看準了這點，這傢伙明明長得很笨卻很聰明耶！」
「不過是區區蛤蟆，還滿有一手的嘛……讓在下無論如何都想砍殺它了。」
「膠質感覺很美味呢……蘇嚕。」
在這種狀況下仍有兩人一如往常。
附近被強酸的臭氣給包圍，要睜開眼睛都覺得太過刺激。光是眯起眼睛，不讓視覺完全被阻礙就已經費盡他們的力氣了。
「只要攻擊就會噴出那個奇怪的液體，反覆打帶跑的話就會使用範圍攻擊……這傢伙意外的麻煩耶？」
「一臉呆樣卻很頑強。但用劍也無法造成傷害，該怎麼辦？」
孩子們欠缺決定性的手段。
要以這樣擅長攻擊及防禦的魔物為對手，利用魔法援護果然還是最有效的，可是傑羅斯沒有給孩子們魔法捲軸。作為教育的一環，他希望他們能自己去賺錢、學習魔法，然而這想法卻在此時產生了問題。
「傑羅斯先生……不能想點辦法嗎？這樣下去的話，那些孩子們會……」
「那不是他們無法打倒的對手呢。雖然因為經驗
不足，免不了一場苦戰……不過孩子們沒有要放棄的樣子，再稍微觀察一下吧。」
「這樣悠哉地等著，要是那些孩子們出了什麼事就太遲了！」
「如果是魔導士就能輕鬆解決呢。只要把它冰凍起來，給弱點一擊就好了。好了，重點是那些孩子們會怎麼辦。」
炮聲蟾蜍也是有弱點的。
頭頂皮膚最薄的地方就是它的弱點。如果是攻擊那裡，儘管不能說一定有效，但是斬擊和打擊都比較容易造成傷害，順利的話也可以給它致命的一擊。
問題是孩子們有沒有注意到這個弱點。
了解魔物的生態和弱點是非常重要的事，也有助於迅速且確實地打倒獵物。不過這種知識都得靠累積經驗來學習，光從別人那裡聽來是學不會的。
『這傢伙是有方法可以攻略的。好了，你們要過多久才能打倒它呢？』
儘管只是在一旁守護著，傑羅斯仍把手搭在劍上，做好了在有任何危險時就衝出去的準備。
但就算是這樣，不到真正的緊要關頭他也不打算出手。
孩子們不斷試著攻向炮聲蟾蜍，然而不是被彈開，就是被強酸液給阻撓，只能後退。雖然多少有給炮聲蟾蜍帶來一些傷害，但離致命傷還遠得很。
具有持久性的魔物比什麼都麻煩。
「可惡，它一副遊刃有餘的樣子～……」
「要是不能給它致命傷，魔力會先用盡的。該怎麼辦？拉維。」
「應該有哪裡是它的弱點才對。只能保存魔力到找出弱點為止了……問題是我們撐不撐得到那時候啊，強尼。」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「「凱！」」
胖胖戰士伴隨著充滿氣勢的吆喝聲從天而降。他高高地跳起，在空中做了兩回側翻轉後，朝著炮聲蟾蜍的頭部落下。
「肉肉肉肉肉肉肉肉肉～～～『破岩裂掌』！」
──咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
在他漂亮地著地的同時，賞了炮聲蟾蜍的頭部強烈的一擊。
凱完全沒在管魔力消耗的問題。單純只想著要吃眼前的肉。
炮聲蟾蜍的肉非常美味。油脂吃來清爽，鮮美的味道卻勝過雞肉，皮膚內側的脂肪經過燉煮後就會帶有入口即化的甜味，脆脆的口感也令人上癮。此外由於對美容很有幫助，也是種很受女性歡迎的食材。
「給我留下肉來────！喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦！」
「……這就是食慾全開的凱的實力嗎，真想和他認真交手一回啊。」
「這不是平常的凱……食慾真是厲害啊。我從沒看過那樣的凱喔？」
胖胖戰士化為了渴求肉的羅剎。
他在炮聲蟾蜍的頭上猛攻，把所有魔力都用在攻擊上。
狠狠地打出了就連獨當一面的大人都會痛苦暈眩的一擊。
「超厲害的，可以感覺到某種執著……」
「現在那傢伙……是認真的。」
凱變了個人的樣子，讓強尼和拉維也說不出話來。
凱的行動就是和平常的他有著這種程度的落差。
『肉……多虧有肉我才能夠遇見大家。祭司大人給我的朋友們……』
凱想起了幾年前的自己，將這份心意蘊含在拳頭上，繼續攻擊著。
對肉那非比尋常的執著，在凱的心中復甦了。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
凱到幾年前都還生活在小巷裡。
那時的他不像現在這樣肉肉的，瘦小得令人同情。
能吃的只有從食堂的廚餘里翻出來的東西，被發現的話就會挨店長的揍。好不容易得到的些許食物要是被同樣生活在巷弄間的其他孤兒看到又會被搶走，只能餓著肚子。每天都是地獄。
那天也一樣，他好不容易得到的食物被人搶走，只能耐著飢餓的他獨自蹲在歐拉斯大河河畔的倉庫陰暗處。
這時他遇見了女神……
「怎麼，還真是個瘦巴巴的小鬼啊。你死了嗎？」
那個女神是個嘴巴壞得要命的大嬸──不，是位初老的女性。她穿著神官的法袍，可是手上卻抱著酒瓶和裝有串燒的紙袋，低頭看著眼神空洞的凱。
另一方面，凱連說話的力氣都沒有，光是抬頭看著她就用盡了全力。
「哼，還活著呢。真是的，小鬼可不該待在這種地方啊。唉，活著算你運氣好。這個給你吃吧。」
紙袋被隨意地丟到了凱面前，從中散發出的美味香氣刺激著凱的胃。
「啊……啊啊！」
「我不會跟你搶的，趕快吃吧。看了就難受啊，真是的……」
他已經停不下來了。
他硬是將從紙袋中拿出的串燒塞進胃裡。狼吞虎咽、嘴裡塞滿了食物，儘管如此在口中擴散開來的肉味仍讓他流下了淚水。
他說不出話來。只覺得很高興、很好吃，光是胃能得到滿足這點就使他的淚水不斷湧出。
女子像是在守護著凱，在一旁喝著酒，以溫柔的眼神看著他。
等他回過神來，紙袋裡的串燒已經全都沒了，但是他還吃不夠。
「啊……」
還想再吃。
可是已經沒有串燒了。
「怎麼？已經吃完啦？真沒辦法，你也來我們這裡吧。別看我這樣，我可是孤兒院的大人物呢。」
「孤兒……院？」
「嗯，沒錯。保護並養育像你這樣的小鬼們就是我的工作。唉，雖然這麼做賺不了錢就是了，哈哈哈哈哈哈哈！」
他不知道是哪裡好笑，不過女性似乎心情很好，豪爽地放聲大笑。
凱很煩惱。有其他和自己一樣的孩子在，就表示得爭奪食物。
因為自己很弱小，所以食物會被搶走。他知道只要自己不變強，就沒辦法填飽肚子。
「放心吧。大家不會搶你食物的。因為他們都知道，要是做這種事，我的鐵拳就會落在他們頭上。所以呢？你打算怎麼辦？」
「……我要去…………孤兒院……」
「決定了呢。哈哈。又要熱鬧起來了呢……哦？」
女子把臉轉向港口那邊後，只見幾個男人手上拿著劍跑了過來。
不知為何對方散發出殺氣，凱有種不好的預感。
「在這裡！那個死老太婆，居然待在這種地方！」
「幹掉她！居然做出那種瞧不起我們的事情，讓她以死謝罪吧！」
「喔，被找到啦。真是的，鼻子意外的很靈嘛。不過我沒打算你們給抓住呢！抓緊了……你還真輕啊，這樣要逃跑起來也輕鬆多了。」
在凱說些什麼之前，女子就抱著他跑了起來。
老實說這時的凱被甩來甩去的，完全不記得發生了什麼事。
「要是抓得到我就試試看啊！要是你們這些不成群結隊行動就做不了任何事的沒卵蛋小子有那種骨氣的話。哈哈哈哈哈哈哈哈♪」
「老太婆，給我站住！可惡，逃得也太快了吧！」
「那不是老太婆該有的腳力吧！」
「有五十個老手都被她給幹掉了，要是大意可是會死人的喔！」
「圍住她，圍住她之後給她嘗嘗後悔的滋味！把她沉到歐拉斯大河裡！」
等凱回過神來，自己已經躺在孤兒院的床上了──
在那之後，凱遇見了跟他有同樣境遇的安潔、強尼、拉維。
四個人一起吃的串燒真的非常美味。
他就這樣第一次交到了朋友。
串燒牽起的緣份。
對凱來說，肉就是牽絆。在孤兒院的生活，能夠和夥伴們安心在一起的有形牽絆。
所以那近乎於信仰。對凱而言，肉就等同於神。
這是題外話，不過那位串燒女神就是梅爾拉薩祭司，她在那之後也還是老樣子不斷引起騷動，那些小混混們也在不知不覺間成了她的小弟。
奇怪的是這樣的人卻是祭司，不過凱後來是這樣說的：「哎呀，如果是那個祭司大人，什麼事都有可能吧～」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
『我要和大家、和大家一起吃肉啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
凱在內心吶喊，打下了最後一擊。
然而對手也是生物，為了躲開疼痛，炮聲蟾蜍跳了起來。
「唔哇！」
雖然事出突然，凱仍毫無困難地重整態勢著地。儘管胖，行動還是相當輕巧靈活。
只是可能是魔力不夠了吧，在著地後他的身體便搖搖晃晃的。
「弱點是頭部嗎……拉維
，用槍！」
「好！安潔、小楓！拿槍出來！」
「好好好～不過……刺得進去嗎？」
「只要灌注魔力，應該可行。畢竟頭上的皮膚沒有身上那麼厚，以在下等人的實力應當可以打倒。」
既然知道了敵人的弱點，他們就沒必要繼續拱手旁觀了。
孩子們忽然湧出了幹勁。然而他們沒注意到自己犯下了重大的失誤。
在準備槍的期間，他們忘了凱的存在。雖然將魔力包覆在拳頭上戰鬥是格鬥職業的技能，但使用這些技巧當然會耗費魔力。
那樣猛攻一波後，凱的身上不可能還留有魔力。
也就是說，要說起他怎麼了……
「咦……凱不見了喔？安潔，凱上哪兒去了？」
「咦？剛剛還在那裡的……不見了。凱～～～你在哪裡～～～？」
「等一下，凱那傢伙應該耗費了大量的魔力吧？他應該不能動才對……」
「強尼，你現在……是不是說了很不妙的事情？耗盡魔力動彈不得的話……」
「……該、該不會……」
沒錯，凱陷入了身為傭兵絕對要注意才行的魔力匱乏狀態。
因為他們至今為止都沒有過因為魔力匱乏而倒下的經驗，所以忘了要去協助或關照夥伴。
強尼看向炮聲蟾蜍，只見炮聲蟾蜍正在把什麼給吞入口中。因為它的嘴很寬但是不深，所以勉強可以從它的嘴邊看到一隻腿，如實地告訴孩子們發生了什麼事。
「「「凱被吃了──────────！」」」
「喔喔，凱啊！你沒事吧！」
這是孩子們第一次犯下慘痛的失誤。不知道該不該說是幸好，炮聲蟾蜍沒有牙齒，大多是把獵物整個給吞下去。
從還沒被完全吞下去這點看來，凱似乎拚命地在掙扎。
「「「「快吐出來──────！」」」」
──嘓啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
四人同時使出帶有魔力的打擊，凱在千鈞一髮之際被吐了出來。當然，凱的身上濕淋淋的，全是炮聲蟾蜍的口水。
「真危險～凱差點就變成蛤蟆的食物了。」
「在下嚇得心臟都要停了，凱啊……你還活著嗎。」
「好噁心……滑溜溜，而且溫溫的，還很臭。唉，我已經被弄髒了……」
「很有精神呢。唉，畢竟是我們沒有好好注意……真的很對不起。」
「是啊，忘了我們是以魔物為對手這件事，這下根本沒資格當傭兵呢……」
雖然裡面混了一些不像是小孩子該有的對話內容，但確認凱平安無事後，孩子們也鬆了一口氣。
不過戰鬥還沒結束，現在總之得優先打倒眼前的獵物。
「多虧有凱，我們知道這傢伙的弱點了。接下來才是重頭戲，為了悼念他而戰吧！」
「「「喔喔──────！」」」
「我沒死耶……」
四人握著槍，一起沖了出去。
炮聲蟾蜍把長長的舌頭伸了過來，不過孩子們看穿了舌頭只會直線飛來這點，從四面繞了過去，一口氣逼近蟾蜍身邊。
「「「「『鍊氣槍刺殺擊』！」」」」
他們從四面跳上去，大膽地瞄準頭部，用槍攻擊。
槍深深地刺入了頭上的弱點，就這樣貫穿了頭骨，刺入腦中。
炮聲蟾蜍瞬間痙攣了一下，接著便緩緩地倒下。
然後在打倒大型怪物後慣例的那個便來了。
「「「「「嗚惡──────────────────！」」」」」
沒錯，就是升級。
孩子們的等級只有一位數，但是一口氣升到了15。
遺憾的是傑羅斯並未掌握孩子們的等級。而且還是因為「總覺得很可怕所以不敢看」這種意外膽小的理由。
不管怎樣，因為等級忽然大幅提升，所有人都因為強烈的倦怠感而無法動彈了。
「那些孩子們……成功……打倒了呢。太好了～～」
「雖然碰上了危機場面，但還是成功了呢。凱被吃的時候真是讓我心都涼了。」
看到凱被炮聲蟾蜍吃下去的時候，儘管緊張，傑羅斯還是刻意在一旁看著。
因為他知道炮聲蟾蜍是種沒有牙齒的魔物，人就算被吞入胃裡也還能存活一段時間。當然，他也做好了隨時介入的準備。
要對危險產生警覺心，果然還是只能實際去累積經驗才行。
「不過傑羅斯先生……不用讓他們留下那麼慘痛的回憶吧……至少不需要眼睜睜地看著凱被吞下去吧？」
「要自立的話，對危險的警戒心沒有敏銳到過剩的程度是會死的。這裡要是我出手幫忙的話，會讓他們抱有奇怪的期待，而且真的碰上危險時也未必會有人來幫忙。這會讓他們自立時變得短命的。不讓他們儘可能地靠自己的力量來跨越這個難關的話，他們是當不成傭兵的。」
「還真是嚴苛的世界啊……比起那個，這些孩子們要怎麼把這搬回去啊？」
「這個嘛。總之先發出信號彈吧……哦？」
往森林深處一看，傭兵公會的搬運馬車正好朝著這裡走了過來。馬車後方的貨架上什麼東西都沒有，有足夠的空間讓炮聲蟾蜍和孩子們坐上去。
負責駕車的車夫不知為何在馬旁邊牽著韁繩。不管怎樣，他出現的時機真是太剛好了。
「咦……你們正在狩獵嗎？」
「沒有沒有，我們正好剛結束。正打算叫搬運馬車來呢。」
「這還真是……該說是運氣好呢，還是不好呢……不，沒事……」
傑羅斯看著話中別有深意的車夫，疑惑地歪著頭。
他的職業看起來是魔導士，頭髮長得有些長，蓋住了眼睛，是個感覺有些內向──說難聽點是個性陰沉的青年。或許是有些怕生吧，那畏畏縮縮的態度讓人有些在意。
「所以……你們打倒了什麼？如果是大型魔物……希望你們可以幫忙搬上車。」
「炮聲蟾蜍。是孩子們打倒的，因為意外的大，很難運回去呢。」
「那是……啊，真的好大……蛤蟆先生，真是對不起……」
「你為什麼要道歉？」
青年眼眶泛淚，但還是拚命地把炮聲蟾蜍搬上馬車。
傑羅斯在幫忙同時又繼續吐槽。
「你……為什麼在哭啊？這只是在回收魔物而已吧？」
「我……很喜歡動物……所以只要看到他們隨意地被殺害，我就……嗚嗚……」
「我懂你的心情。人應該儘可能地避免無謂的殺生。畢竟奪走性命是非常罪孽深重的行為呢。」
「我很清楚。不這麼做我們就無法生存……只是覺得毫無意義地被殺害的這些孩子們非常的可憐……」
「……你為什麼要來做這份工作啊？不管怎麼想都跟你的個性不合吧？」
傑羅斯這話是說得沒錯，然而他回答是因為「薪水很優渥」，想必也是為了生活。
人活著就需要錢。可是要做這份工作，以他的個性來說應該有很大的問題才是。
「嗚嗚……那麼，我會把這個運回公會的……嗚嗚……」
「可以順便讓這些孩子們搭上車嗎？他們因為升級的副作用，現在動彈不得……」
「是可以……可是今天這些馬兒們都累了，會有些慢喔？」
青年撫摸著馬匹。「就拜託你了，畢竟我們兩個搬不了五個人」傑羅斯如此回答。
孩子們搭上的馬車緩緩地朝著龍套村前進。青年牽著馬的韁繩。
「真是個溫柔的人呢。」
「嗯～～……總覺得有些不對勁，到底是什麼呢……？」
傑羅斯的心中覺得有哪裡怪怪的。
而答案是因為在把炮聲蟾蜍搬上馬車時，青年使用了重力魔法。
重力魔法是只有高階魔導士可以使用，這個世界上沒什麼魔導士會用的稀有魔法。只是傑羅斯直到最後都沒能注意到這一點。
畢竟在「Sword and Sorcery」中，重力魔法是基本中的基本，對傑羅斯來說也是再熟悉不過的魔法。所以他才沒能想到是哪裡不對勁。
傑羅斯和路賽莉絲稍微繞了點遠路，一邊採取藥草等素材，一邊返回龍套村。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
青年牽著馬兒的韁繩，緩緩地朝著村里走去。
雖然他不搭上馬車，走在馬兒身邊的行徑有些奇怪，可是孩子們並未覺得這有什麼可疑的。
只是儘管不能動，閒著沒事做的孩子們還是說了多餘的話
。
「欸，小哥……我們想要趕快回到村里去啦。」
「嗯，在下等人十分疲憊，希望能夠儘快到床上休息。」
「咦？……這……有點……」
「是說啊，只要讓馬跑一下，很快就到了吧？這樣慢吞吞的，會被其他魔物襲擊吧。」
「這……是這樣沒錯……」
打倒大型魔物的孩子們只想趕快回村里去。
可是馬車卻以緩慢的速度前進，等回到村里，太陽都下山了吧。
躁動的孩子們無法忍耐到那個時候。
「我們很累了喔？要是在這裡被魔物襲擊，會被殺掉的……」
「我想早點吃肉……肉、肉、肉～～～～！」
「可是……我……」
「別說了，趕快讓馬車跑起來啦。早點回到村子裡，馬兒們也能好好休息不是嗎？」
「要是我們被魔物襲擊而死，小哥你能負起責任嗎？不行吧？」
開始說起了相當囂張的話。
孩子們會看人來改變自己的態度。看來他們認為這青年的地位比自己還低。
「嗚嗚……可是……馬兒也……」
「比起馬，人權比較重要吧？要是發生了什麼事，被告的可是小哥你喔？」
「嗚嗚……沒辦法了……我可不管事情會變成怎樣喔？」
「「「「「欸……？」」」」」
正因為在巷弄間生活過才能感受到的危機感。那危機感現在宛如重搖滾樂團的鼓手一樣，拚命地敲響著他們心裡的警鈴。
不過他們發現的太遲了。這個青年是個遠比他們想像中還要麻煩的人……
青年坐上馬車，正抓著韁繩，準備讓馬車跑起來。
青年的頭髮倒豎了起來。馬匹的身影也在這時產生了變化，成了有八隻腿的漆黑軍馬。是斯雷普尼爾。
聖獸和幻獸大多都具有能像這樣以「變化」技能隱藏真實樣貌的能力。
「Ha～hahahahahahahaha！臭小鬼們，是你們要求的，老子就照你們的期望，把你們送上通往天國的階梯吧！我的甜心們可是幹勁十足，Tension Max！FeverTime就要開始了，就讓你們欣賞一場華麗的爵士樂吧！不用客氣喔？因為是你們的期望嘛～嘻哈哈哈哈哈哈！」
內向的青年徹底變成了一個瘋狂且情緒高昂的危險傢伙。
「好了，前往地獄的兜風要開始了～♪怎麼樣？很開心吧～？我會讓你們嘶嘶地叫個不停的喔～♡求饒的話我是不聽的，你們的尖叫聲是老子的熱情BEAT！老子會把我熱呼呼的玩意全都噴灑在你們那DQN的Soul上啦！嘎哈哈哈哈哈哈！」
「「「「「…………（抖抖抖抖抖抖抖抖）」」」」」
惡夢再度降臨。時間已經開始轉動。
「要上嘍，我的巨大黑色炮筒已經緊繃地快要爆發啦！猛烈沸騰的HEAT讓人簡直想立刻塞入子彈！已經停不下來了，直到地獄為止NONSTOP！咦？還是天國啊～？反正怎樣都好啦，本大爺可是King of Outsider！嘎哈哈哈哈哈哈哈！」
伴隨著他意義不明的言行，馬車開始狂奔。
孩子們非常後悔說了那麼囂張的話，可是已經太遲了。三頭斯雷普尼爾拖著的馬車就這樣以驚人的速度奔馳著。
明明應該馬上就會到村子裡的，他卻刻意繞了遠路，一邊狂奔一邊捲起塵土。
「急速•喬納森」。玩家名稱是「波其•蒙」。雖然只要騎到馬背上或是搭上馬車就會性格大變，但平常是個非常熱愛動物，普通又不起眼的內向青年。
而青年今天也情緒激昂的在狩獵場中狂奔著。帶著孩子們的尖叫聲……
要說他有什麼值得誇獎的，那就是他用了「手下留情」的技能吧。至今還未出現過死者，只能希望這是他的良心了。
不過一旦開始暴沖，就沒有人能夠阻止他了。
這一天，孩子們親自體驗到了不能以貌取人這件事。
雖然付出的代價實在是太大了……
孩子們踏入了森林更深處。
一般初出茅廬的傭兵只要打倒這附近的獸人，至少會升個十級吧。
可是身體能力因為技能等級而強化過的孩子們沒辦法這麼做。如果不能和符合實力的強力魔物戰鬥，等級也只會提升一點點而已。
因為技能效果實在是太強了，所以升級條件也異常的高。
如果他們照一般的狀況來提升等級的話就不會發生這種事了，可是不知輕重的孩子們連這種事情都不懂，就自行展開鍛鍊。等傑羅斯知道這個升級法則時已經來不及了。
『沒有呢……要告訴後面的安潔……』
強尼用手勢把這裡沒有魔物的事情告訴了後面的安潔，安潔也同樣比了個了解的手勢。這是為了避免聲音被魔物察覺，傭兵們經常會使用的無聲對話。
在沒人去過的領域中，經常有傭兵因為交談的聲音而引來魔物，遭遇危險。
基礎是非常重要的。
『安潔，了解。我會傳達給拉維他們。』
『了解。不要放鬆警戒喔……畢竟不知道有什麼潛伏在哪裡。』
『強尼你也要小心喔～』
強尼和安潔用手勢在對話。
其他孩子也一樣。
『了解。在下會轉告拉維……』
『拉維，了解。轉達給凱。』
『了解。發現肉的話告訴我。』
孩子們靈活地用手勢溝通，不過這種手勢大多是各小隊自創，和其他隊伍是不共通的。也就是說有多少小隊，就有多少種手勢。
所以就算是一樣的手勢，在各個小隊可能也代表了完全不同的含意。意外的有不少不小心用了習慣的手勢，結果害全隊陷入險境的小隊。
在迎接新成員加入小隊時，最辛苦的其實就是這個手勢。
「不過他們還真是熟練啊。到了這裡之後儘是在感嘆呢。」
「他們到底是從哪裡學會這些事情的呢……」
修女也不知道孩子們的秘密。
傑羅斯認為基本上是街童的他們為了不給路賽莉絲添麻煩，總是在暗地裡行動吧。不，這說穿了也只是他覺得「如果是這樣就好了～」的想法……
唉，不得不說他們也是很狡猾地行動，讓人無法掌握，不過還是不要太深入比較好。
為了自己的精神衛生著想。
『強尼擅長隱匿行動。負責偵察的人是隊長嗎？總覺得這平衡性有點差啊……』
組隊時角色分配是很重要的。比方說負責承受敵人攻擊的坦克職，活用機動性的游擊職等等。
不過很少會有隊長負責偵察，去搜索敵人的小隊。因為率先遭遇魔物的機率很高，一個不小心說不定就會喪命。
失去了隊長的小隊會變成怎樣，這隻要看了昨天遇見的年輕傭兵小隊就知道了吧。夥伴們的性命暴露在危險下的可能性會提升，就算想辦法活了下來，心理上也會受到沉重的打擊。
『那是誰負責防禦、又是誰負責打游擊呢？唉，小楓也只能打游擊吧……』
路賽莉絲和傑羅斯兩人在遠處守護著他們狩獵的狀況，這時強尼似乎發現了什麼。
他立刻反覆用手勢送出暗號，要所有人以「那傢伙」為中心，包圍住這附近。
「傑羅斯先生……那些孩子們好像發現了什麼耶？」
「是啊……不要是什麼麻煩的魔物就好了。我是希望這附近沒有那種傢伙啦。」
在他們低聲交談時，拉維拿起弓，搭上箭後拉滿了弓弦。
接著慎重地瞄準目標，一口氣放出箭矢。
只是以為那箭矢射中了的時候，卻「咚」地彈了回來。
──嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！
傳出了粗啞的叫聲。
現身的是大得不像話的超胖蛤蟆。「炮聲蟾蜍」。
土色且長滿疣的皮膚因分泌出的油脂而閃閃發光。
拉維放出的箭被那厚重的皮膚給擋下，沒能刺進去，被彈開了。
「好，打倒這傢伙！」
「「「「喔喔────────！」」」」
炮聲蟾蜍知道自己被敵人發現了，將魔力集中在前腳上，輕輕地拍了拍地面。
接著岩槍便以驚人的氣勢從地面上射了出來，襲向孩子們。
是地屬性魔法「蓋亞之矛」。
「別以為這種東西能夠擋住在下！」
如同疾風般向前突進的小楓迅速地拔出腰間的太刀一揮。把蓋亞之矛全數斬斷，拉近了和炮聲蟾蜍之間的距離。
然後伴著「喝啊！」的吆喝聲，砍上了那厚重的皮膚。
「什麼！」
然而那厚重的皮膚及滑溜的油脂讓她沒能成功砍傷蟾蜍，太刀陷入了柔軟的皮膚中。
判斷有危險的小楓立刻往後退開，在此同時從炮聲蟾蜍的疣中噴出了某種體液。那體液掉到地面上後，發出了會讓人皺起眉頭的惡臭並冒出煙霧。
「強酸液？它居然有這種能力嗎！」
「要怎麼打倒這玩意啊！」
「看起來感覺是塊美味的肉的說～」
從外側的攻擊無法給予有效的傷害，而且要是被強酸液打中一定會受傷。這下簡直束手無策了。
但孩子們不會因為這樣就放棄。
「既然這樣，只要這麼做就好了吧。『氣功波』！」
──咚！
「──嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！」
安潔使用的是格鬥技能之一的「氣功波」。
將掌中的魔力轉化為波動，從中距離放出的滲透系招式，是可以從內部破壞對手內臟的間接攻擊。
由於炮聲蟾蜍的皮膚幾乎能夠讓打擊系的攻擊全都失效，就算用同樣是滲透系打擊招式的「氣功掌」，也只能給予對方魔力造成的傷害，威力也會減半，所以安潔才會使用「氣功波」。
可是用這招的話要稍微過一點時間才能看出效果，對痛覺很遲鈍或是身體麻痹的魔物，從外觀是看不出效果的。而炮聲蟾蜍就屬於這一種類型。
安潔在被反擊前就先退開了，強酸液落在她剛剛站的位置上。
「惡～～噁心的臭味……」
總之用打帶跑戰術把它逼入絕境就好了。
這麼想的孩子們開始以同樣的招數對付炮聲蟾蜍。
「太好了……看來可以成功打倒魔物呢。」
「那可不是這麼好應付的魔物。那傢伙可是蛤蟆喔？大意的話下場會很慘的。」
認為孩子們陷入危機的路賽莉絲，看到狀況好轉後似乎鬆了一口氣，然而傑羅斯不覺得可以樂觀看待眼前的狀況。魔物的恐怖可不只有這種程度。
「──嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！」
和外觀那巨大的身軀相反，炮聲蟾蜍用驚人的跳躍力跳到了空中。
在此同時地面上又再度出現了蓋亞之矛，孩子們全力逃開。可是他們並沒有注意到這正是炮聲蟾蜍的盤算。
蓋亞之矛造成的地面變動，成了阻礙強尼他們逃跑的障礙物。
就連小楓都得一邊用刀砍去障礙物一邊移動，但是接連突出的岩槍讓他們沒能逃得太遠。
這時炮聲蟾蜍從上空落下。蓋亞之矛無法刺穿那柔軟卻強韌的皮膚。
反倒是身上的疣受到了刺激，所有的疣都一口氣噴出了強酸性的液體。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
「好燙好燙好燙好燙！」
「居然看準了這點，這傢伙明明長得很笨卻很聰明耶！」
「不過是區區蛤蟆，還滿有一手的嘛……讓在下無論如何都想砍殺它了。」
「膠質感覺很美味呢……蘇嚕。」
在這種狀況下仍有兩人一如往常。
附近被強酸的臭氣給包圍，要睜開眼睛都覺得太過刺激。光是眯起眼睛，不讓視覺完全被阻礙就已經費盡他們的力氣了。
「只要攻擊就會噴出那個奇怪的液體，反覆打帶跑的話就會使用範圍攻擊……這傢伙意外的麻煩耶？」
「一臉呆樣卻很頑強。但用劍也無法造成傷害，該怎麼辦？」
孩子們欠缺決定性的手段。
要以這樣擅長攻擊及防禦的魔物為對手，利用魔法援護果然還是最有效的，可是傑羅斯沒有給孩子們魔法捲軸。作為教育的一環，他希望他們能自己去賺錢、學習魔法，然而這想法卻在此時產生了問題。
「傑羅斯先生……不能想點辦法嗎？這樣下去的話，那些孩子們會……」
「那不是他們無法打倒的對手呢。雖然因為經驗
不足，免不了一場苦戰……不過孩子們沒有要放棄的樣子，再稍微觀察一下吧。」
「這樣悠哉地等著，要是那些孩子們出了什麼事就太遲了！」
「如果是魔導士就能輕鬆解決呢。只要把它冰凍起來，給弱點一擊就好了。好了，重點是那些孩子們會怎麼辦。」
炮聲蟾蜍也是有弱點的。
頭頂皮膚最薄的地方就是它的弱點。如果是攻擊那裡，儘管不能說一定有效，但是斬擊和打擊都比較容易造成傷害，順利的話也可以給它致命的一擊。
問題是孩子們有沒有注意到這個弱點。
了解魔物的生態和弱點是非常重要的事，也有助於迅速且確實地打倒獵物。不過這種知識都得靠累積經驗來學習，光從別人那裡聽來是學不會的。
『這傢伙是有方法可以攻略的。好了，你們要過多久才能打倒它呢？』
儘管只是在一旁守護著，傑羅斯仍把手搭在劍上，做好了在有任何危險時就衝出去的準備。
但就算是這樣，不到真正的緊要關頭他也不打算出手。
孩子們不斷試著攻向炮聲蟾蜍，然而不是被彈開，就是被強酸液給阻撓，只能後退。雖然多少有給炮聲蟾蜍帶來一些傷害，但離致命傷還遠得很。
具有持久性的魔物比什麼都麻煩。
「可惡，它一副遊刃有餘的樣子～……」
「要是不能給它致命傷，魔力會先用盡的。該怎麼辦？拉維。」
「應該有哪裡是它的弱點才對。只能保存魔力到找出弱點為止了……問題是我們撐不撐得到那時候啊，強尼。」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「「凱！」」
胖胖戰士伴隨著充滿氣勢的吆喝聲從天而降。他高高地跳起，在空中做了兩回側翻轉後，朝著炮聲蟾蜍的頭部落下。
「肉肉肉肉肉肉肉肉肉～～～『破岩裂掌』！」
──咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
在他漂亮地著地的同時，賞了炮聲蟾蜍的頭部強烈的一擊。
凱完全沒在管魔力消耗的問題。單純只想著要吃眼前的肉。
炮聲蟾蜍的肉非常美味。油脂吃來清爽，鮮美的味道卻勝過雞肉，皮膚內側的脂肪經過燉煮後就會帶有入口即化的甜味，脆脆的口感也令人上癮。此外由於對美容很有幫助，也是種很受女性歡迎的食材。
「給我留下肉來────！喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦！」
「……這就是食慾全開的凱的實力嗎，真想和他認真交手一回啊。」
「這不是平常的凱……食慾真是厲害啊。我從沒看過那樣的凱喔？」
胖胖戰士化為了渴求肉的羅剎。
他在炮聲蟾蜍的頭上猛攻，把所有魔力都用在攻擊上。
狠狠地打出了就連獨當一面的大人都會痛苦暈眩的一擊。
「超厲害的，可以感覺到某種執著……」
「現在那傢伙……是認真的。」
凱變了個人的樣子，讓強尼和拉維也說不出話來。
凱的行動就是和平常的他有著這種程度的落差。
『肉……多虧有肉我才能夠遇見大家。祭司大人給我的朋友們……』
凱想起了幾年前的自己，將這份心意蘊含在拳頭上，繼續攻擊著。
對肉那非比尋常的執著，在凱的心中復甦了。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
凱到幾年前都還生活在小巷裡。
那時的他不像現在這樣肉肉的，瘦小得令人同情。
能吃的只有從食堂的廚餘里翻出來的東西，被發現的話就會挨店長的揍。好不容易得到的些許食物要是被同樣生活在巷弄間的其他孤兒看到又會被搶走，只能餓著肚子。每天都是地獄。
那天也一樣，他好不容易得到的食物被人搶走，只能耐著飢餓的他獨自蹲在歐拉斯大河河畔的倉庫陰暗處。
這時他遇見了女神……
「怎麼，還真是個瘦巴巴的小鬼啊。你死了嗎？」
那個女神是個嘴巴壞得要命的大嬸──不，是位初老的女性。她穿著神官的法袍，可是手上卻抱著酒瓶和裝有串燒的紙袋，低頭看著眼神空洞的凱。
另一方面，凱連說話的力氣都沒有，光是抬頭看著她就用盡了全力。
「哼，還活著呢。真是的，小鬼可不該待在這種地方啊。唉，活著算你運氣好。這個給你吃吧。」
紙袋被隨意地丟到了凱面前，從中散發出的美味香氣刺激著凱的胃。
「啊……啊啊！」
「我不會跟你搶的，趕快吃吧。看了就難受啊，真是的……」
他已經停不下來了。
他硬是將從紙袋中拿出的串燒塞進胃裡。狼吞虎咽、嘴裡塞滿了食物，儘管如此在口中擴散開來的肉味仍讓他流下了淚水。
他說不出話來。只覺得很高興、很好吃，光是胃能得到滿足這點就使他的淚水不斷湧出。
女子像是在守護著凱，在一旁喝著酒，以溫柔的眼神看著他。
等他回過神來，紙袋裡的串燒已經全都沒了，但是他還吃不夠。
「啊……」
還想再吃。
可是已經沒有串燒了。
「怎麼？已經吃完啦？真沒辦法，你也來我們這裡吧。別看我這樣，我可是孤兒院的大人物呢。」
「孤兒……院？」
「嗯，沒錯。保護並養育像你這樣的小鬼們就是我的工作。唉，雖然這麼做賺不了錢就是了，哈哈哈哈哈哈哈！」
他不知道是哪裡好笑，不過女性似乎心情很好，豪爽地放聲大笑。
凱很煩惱。有其他和自己一樣的孩子在，就表示得爭奪食物。
因為自己很弱小，所以食物會被搶走。他知道只要自己不變強，就沒辦法填飽肚子。
「放心吧。大家不會搶你食物的。因為他們都知道，要是做這種事，我的鐵拳就會落在他們頭上。所以呢？你打算怎麼辦？」
「……我要去…………孤兒院……」
「決定了呢。哈哈。又要熱鬧起來了呢……哦？」
女子把臉轉向港口那邊後，只見幾個男人手上拿著劍跑了過來。
不知為何對方散發出殺氣，凱有種不好的預感。
「在這裡！那個死老太婆，居然待在這種地方！」
「幹掉她！居然做出那種瞧不起我們的事情，讓她以死謝罪吧！」
「喔，被找到啦。真是的，鼻子意外的很靈嘛。不過我沒打算你們給抓住呢！抓緊了……你還真輕啊，這樣要逃跑起來也輕鬆多了。」
在凱說些什麼之前，女子就抱著他跑了起來。
老實說這時的凱被甩來甩去的，完全不記得發生了什麼事。
「要是抓得到我就試試看啊！要是你們這些不成群結隊行動就做不了任何事的沒卵蛋小子有那種骨氣的話。哈哈哈哈哈哈哈哈♪」
「老太婆，給我站住！可惡，逃得也太快了吧！」
「那不是老太婆該有的腳力吧！」
「有五十個老手都被她給幹掉了，要是大意可是會死人的喔！」
「圍住她，圍住她之後給她嘗嘗後悔的滋味！把她沉到歐拉斯大河裡！」
等凱回過神來，自己已經躺在孤兒院的床上了──
在那之後，凱遇見了跟他有同樣境遇的安潔、強尼、拉維。
四個人一起吃的串燒真的非常美味。
他就這樣第一次交到了朋友。
串燒牽起的緣份。
對凱來說，肉就是牽絆。在孤兒院的生活，能夠和夥伴們安心在一起的有形牽絆。
所以那近乎於信仰。對凱而言，肉就等同於神。
這是題外話，不過那位串燒女神就是梅爾拉薩祭司，她在那之後也還是老樣子不斷引起騷動，那些小混混們也在不知不覺間成了她的小弟。
奇怪的是這樣的人卻是祭司，不過凱後來是這樣說的：「哎呀，如果是那個祭司大人，什麼事都有可能吧～」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
『我要和大家、和大家一起吃肉啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
凱在內心吶喊，打下了最後一擊。
然而對手也是生物，為了躲開疼痛，炮聲蟾蜍跳了起來。
「唔哇！」
雖然事出突然，凱仍毫無困難地重整態勢著地。儘管胖，行動還是相當輕巧靈活。
只是可能是魔力不夠了吧，在著地後他的身體便搖搖晃晃的。
「弱點是頭部嗎……拉維
，用槍！」
「好！安潔、小楓！拿槍出來！」
「好好好～不過……刺得進去嗎？」
「只要灌注魔力，應該可行。畢竟頭上的皮膚沒有身上那麼厚，以在下等人的實力應當可以打倒。」
既然知道了敵人的弱點，他們就沒必要繼續拱手旁觀了。
孩子們忽然湧出了幹勁。然而他們沒注意到自己犯下了重大的失誤。
在準備槍的期間，他們忘了凱的存在。雖然將魔力包覆在拳頭上戰鬥是格鬥職業的技能，但使用這些技巧當然會耗費魔力。
那樣猛攻一波後，凱的身上不可能還留有魔力。
也就是說，要說起他怎麼了……
「咦……凱不見了喔？安潔，凱上哪兒去了？」
「咦？剛剛還在那裡的……不見了。凱～～～你在哪裡～～～？」
「等一下，凱那傢伙應該耗費了大量的魔力吧？他應該不能動才對……」
「強尼，你現在……是不是說了很不妙的事情？耗盡魔力動彈不得的話……」
「……該、該不會……」
沒錯，凱陷入了身為傭兵絕對要注意才行的魔力匱乏狀態。
因為他們至今為止都沒有過因為魔力匱乏而倒下的經驗，所以忘了要去協助或關照夥伴。
強尼看向炮聲蟾蜍，只見炮聲蟾蜍正在把什麼給吞入口中。因為它的嘴很寬但是不深，所以勉強可以從它的嘴邊看到一隻腿，如實地告訴孩子們發生了什麼事。
「「「凱被吃了──────────！」」」
「喔喔，凱啊！你沒事吧！」
這是孩子們第一次犯下慘痛的失誤。不知道該不該說是幸好，炮聲蟾蜍沒有牙齒，大多是把獵物整個給吞下去。
從還沒被完全吞下去這點看來，凱似乎拚命地在掙扎。
「「「「快吐出來──────！」」」」
──嘓啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
四人同時使出帶有魔力的打擊，凱在千鈞一髮之際被吐了出來。當然，凱的身上濕淋淋的，全是炮聲蟾蜍的口水。
「真危險～凱差點就變成蛤蟆的食物了。」
「在下嚇得心臟都要停了，凱啊……你還活著嗎。」
「好噁心……滑溜溜，而且溫溫的，還很臭。唉，我已經被弄髒了……」
「很有精神呢。唉，畢竟是我們沒有好好注意……真的很對不起。」
「是啊，忘了我們是以魔物為對手這件事，這下根本沒資格當傭兵呢……」
雖然裡面混了一些不像是小孩子該有的對話內容，但確認凱平安無事後，孩子們也鬆了一口氣。
不過戰鬥還沒結束，現在總之得優先打倒眼前的獵物。
「多虧有凱，我們知道這傢伙的弱點了。接下來才是重頭戲，為了悼念他而戰吧！」
「「「喔喔──────！」」」
「我沒死耶……」
四人握著槍，一起沖了出去。
炮聲蟾蜍把長長的舌頭伸了過來，不過孩子們看穿了舌頭只會直線飛來這點，從四面繞了過去，一口氣逼近蟾蜍身邊。
「「「「『鍊氣槍刺殺擊』！」」」」
他們從四面跳上去，大膽地瞄準頭部，用槍攻擊。
槍深深地刺入了頭上的弱點，就這樣貫穿了頭骨，刺入腦中。
炮聲蟾蜍瞬間痙攣了一下，接著便緩緩地倒下。
然後在打倒大型怪物後慣例的那個便來了。
「「「「「嗚惡──────────────────！」」」」」
沒錯，就是升級。
孩子們的等級只有一位數，但是一口氣升到了15。
遺憾的是傑羅斯並未掌握孩子們的等級。而且還是因為「總覺得很可怕所以不敢看」這種意外膽小的理由。
不管怎樣，因為等級忽然大幅提升，所有人都因為強烈的倦怠感而無法動彈了。
「那些孩子們……成功……打倒了呢。太好了～～」
「雖然碰上了危機場面，但還是成功了呢。凱被吃的時候真是讓我心都涼了。」
看到凱被炮聲蟾蜍吃下去的時候，儘管緊張，傑羅斯還是刻意在一旁看著。
因為他知道炮聲蟾蜍是種沒有牙齒的魔物，人就算被吞入胃裡也還能存活一段時間。當然，他也做好了隨時介入的準備。
要對危險產生警覺心，果然還是只能實際去累積經驗才行。
「不過傑羅斯先生……不用讓他們留下那麼慘痛的回憶吧……至少不需要眼睜睜地看著凱被吞下去吧？」
「要自立的話，對危險的警戒心沒有敏銳到過剩的程度是會死的。這裡要是我出手幫忙的話，會讓他們抱有奇怪的期待，而且真的碰上危險時也未必會有人來幫忙。這會讓他們自立時變得短命的。不讓他們儘可能地靠自己的力量來跨越這個難關的話，他們是當不成傭兵的。」
「還真是嚴苛的世界啊……比起那個，這些孩子們要怎麼把這搬回去啊？」
「這個嘛。總之先發出信號彈吧……哦？」
往森林深處一看，傭兵公會的搬運馬車正好朝著這裡走了過來。馬車後方的貨架上什麼東西都沒有，有足夠的空間讓炮聲蟾蜍和孩子們坐上去。
負責駕車的車夫不知為何在馬旁邊牽著韁繩。不管怎樣，他出現的時機真是太剛好了。
「咦……你們正在狩獵嗎？」
「沒有沒有，我們正好剛結束。正打算叫搬運馬車來呢。」
「這還真是……該說是運氣好呢，還是不好呢……不，沒事……」
傑羅斯看著話中別有深意的車夫，疑惑地歪著頭。
他的職業看起來是魔導士，頭髮長得有些長，蓋住了眼睛，是個感覺有些內向──說難聽點是個性陰沉的青年。或許是有些怕生吧，那畏畏縮縮的態度讓人有些在意。
「所以……你們打倒了什麼？如果是大型魔物……希望你們可以幫忙搬上車。」
「炮聲蟾蜍。是孩子們打倒的，因為意外的大，很難運回去呢。」
「那是……啊，真的好大……蛤蟆先生，真是對不起……」
「你為什麼要道歉？」
青年眼眶泛淚，但還是拚命地把炮聲蟾蜍搬上馬車。
傑羅斯在幫忙同時又繼續吐槽。
「你……為什麼在哭啊？這只是在回收魔物而已吧？」
「我……很喜歡動物……所以只要看到他們隨意地被殺害，我就……嗚嗚……」
「我懂你的心情。人應該儘可能地避免無謂的殺生。畢竟奪走性命是非常罪孽深重的行為呢。」
「我很清楚。不這麼做我們就無法生存……只是覺得毫無意義地被殺害的這些孩子們非常的可憐……」
「……你為什麼要來做這份工作啊？不管怎麼想都跟你的個性不合吧？」
傑羅斯這話是說得沒錯，然而他回答是因為「薪水很優渥」，想必也是為了生活。
人活著就需要錢。可是要做這份工作，以他的個性來說應該有很大的問題才是。
「嗚嗚……那麼，我會把這個運回公會的……嗚嗚……」
「可以順便讓這些孩子們搭上車嗎？他們因為升級的副作用，現在動彈不得……」
「是可以……可是今天這些馬兒們都累了，會有些慢喔？」
青年撫摸著馬匹。「就拜託你了，畢竟我們兩個搬不了五個人」傑羅斯如此回答。
孩子們搭上的馬車緩緩地朝著龍套村前進。青年牽著馬的韁繩。
「真是個溫柔的人呢。」
「嗯～～……總覺得有些不對勁，到底是什麼呢……？」
傑羅斯的心中覺得有哪裡怪怪的。
而答案是因為在把炮聲蟾蜍搬上馬車時，青年使用了重力魔法。
重力魔法是只有高階魔導士可以使用，這個世界上沒什麼魔導士會用的稀有魔法。只是傑羅斯直到最後都沒能注意到這一點。
畢竟在「Sword and Sorcery」中，重力魔法是基本中的基本，對傑羅斯來說也是再熟悉不過的魔法。所以他才沒能想到是哪裡不對勁。
傑羅斯和路賽莉絲稍微繞了點遠路，一邊採取藥草等素材，一邊返回龍套村。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
青年牽著馬兒的韁繩，緩緩地朝著村里走去。
雖然他不搭上馬車，走在馬兒身邊的行徑有些奇怪，可是孩子們並未覺得這有什麼可疑的。
只是儘管不能動，閒著沒事做的孩子們還是說了多餘的話
。
「欸，小哥……我們想要趕快回到村里去啦。」
「嗯，在下等人十分疲憊，希望能夠儘快到床上休息。」
「咦？……這……有點……」
「是說啊，只要讓馬跑一下，很快就到了吧？這樣慢吞吞的，會被其他魔物襲擊吧。」
「這……是這樣沒錯……」
打倒大型魔物的孩子們只想趕快回村里去。
可是馬車卻以緩慢的速度前進，等回到村里，太陽都下山了吧。
躁動的孩子們無法忍耐到那個時候。
「我們很累了喔？要是在這裡被魔物襲擊，會被殺掉的……」
「我想早點吃肉……肉、肉、肉～～～～！」
「可是……我……」
「別說了，趕快讓馬車跑起來啦。早點回到村子裡，馬兒們也能好好休息不是嗎？」
「要是我們被魔物襲擊而死，小哥你能負起責任嗎？不行吧？」
開始說起了相當囂張的話。
孩子們會看人來改變自己的態度。看來他們認為這青年的地位比自己還低。
「嗚嗚……可是……馬兒也……」
「比起馬，人權比較重要吧？要是發生了什麼事，被告的可是小哥你喔？」
「嗚嗚……沒辦法了……我可不管事情會變成怎樣喔？」
「「「「「欸……？」」」」」
正因為在巷弄間生活過才能感受到的危機感。那危機感現在宛如重搖滾樂團的鼓手一樣，拚命地敲響著他們心裡的警鈴。
不過他們發現的太遲了。這個青年是個遠比他們想像中還要麻煩的人……
青年坐上馬車，正抓著韁繩，準備讓馬車跑起來。
青年的頭髮倒豎了起來。馬匹的身影也在這時產生了變化，成了有八隻腿的漆黑軍馬。是斯雷普尼爾。
聖獸和幻獸大多都具有能像這樣以「變化」技能隱藏真實樣貌的能力。
「Ha～hahahahahahahaha！臭小鬼們，是你們要求的，老子就照你們的期望，把你們送上通往天國的階梯吧！我的甜心們可是幹勁十足，Tension Max！FeverTime就要開始了，就讓你們欣賞一場華麗的爵士樂吧！不用客氣喔？因為是你們的期望嘛～嘻哈哈哈哈哈哈！」
內向的青年徹底變成了一個瘋狂且情緒高昂的危險傢伙。
「好了，前往地獄的兜風要開始了～♪怎麼樣？很開心吧～？我會讓你們嘶嘶地叫個不停的喔～♡求饒的話我是不聽的，你們的尖叫聲是老子的熱情BEAT！老子會把我熱呼呼的玩意全都噴灑在你們那DQN的Soul上啦！嘎哈哈哈哈哈哈！」
「「「「「…………（抖抖抖抖抖抖抖抖）」」」」」
惡夢再度降臨。時間已經開始轉動。
「要上嘍，我的巨大黑色炮筒已經緊繃地快要爆發啦！猛烈沸騰的HEAT讓人簡直想立刻塞入子彈！已經停不下來了，直到地獄為止NONSTOP！咦？還是天國啊～？反正怎樣都好啦，本大爺可是King of Outsider！嘎哈哈哈哈哈哈哈！」
伴隨著他意義不明的言行，馬車開始狂奔。
孩子們非常後悔說了那麼囂張的話，可是已經太遲了。三頭斯雷普尼爾拖著的馬車就這樣以驚人的速度奔馳著。
明明應該馬上就會到村子裡的，他卻刻意繞了遠路，一邊狂奔一邊捲起塵土。
「急速•喬納森」。玩家名稱是「波其•蒙」。雖然只要騎到馬背上或是搭上馬車就會性格大變，但平常是個非常熱愛動物，普通又不起眼的內向青年。
而青年今天也情緒激昂的在狩獵場中狂奔著。帶著孩子們的尖叫聲……
要說他有什麼值得誇獎的，那就是他用了「手下留情」的技能吧。至今還未出現過死者，只能希望這是他的良心了。
不過一旦開始暴沖，就沒有人能夠阻止他了。
這一天，孩子們親自體驗到了不能以貌取人這件事。
雖然付出的代價實在是太大了……