第一卷 6.邂逅
◇【逃亡者】◇
斷斷續續急促的呼吸，震撼了清澈澄淨的空氣。
「呼——呼、呼、呼——！」
蓊鬱蒼翠的森林中，她避開大馬路奔跑。
都已經刻意避開森林裡顯眼的道路，卻發出樹枝折斷的聲響的話，等於暗示著即將到來的大麻煩。她並未發出那樣的聲響。她晃動了樹枝，但是折斷的應該不到三根。
纖細的身體曲線幫助她避開了障礙。她也儘量避免踩到地面上的小樹枝。
她安靜卻快速地奔跑著。
身上圍繞著風。
「————」
她減低速度。
（氣息愈來愈遠了……？）
她知道追兵的氣息愈來愈不清楚。但是，應該還沒擺脫他們才對。
這是他們特有的狩獵手法。他們正在享受這場追捕。
時而發出氣息，時而隱藏氣息，好混淆獵物。
先前一度以為甩掉他們了，原來只是誤會。
現在想想，那時候在水中沐浴，實在也很危險。
（幸好並未遭到襲擊……萬一在水裡沐浴時遭到攻擊——）
一道寒氣竄過全身。
不僅如此，還進不了原本期待可以在裡頭休息的遺蹟。
她發現了看似入口的場所，卻不得其門而入。
她只好放棄，離開那個地方。
從那裡再往前走了一小段路，再次受到四人組的襲擊。
她選擇逃亡。
但是——現在，她心中出現迷惘。
是否應該在此處背水一戰？
她轉過身去，背靠著樹幹。擺出架式，準備迎擊。
追兵是「勇血一族」。
是從前拯救世界的「異界勇者」的子孫。
異界勇者之中，有人在這片大陸留下了子嗣。
繼承勇者血脈的人，擁有超乎常人的身體能力及才能。
但聽說，他們仍遠不及過去曾和眾多邪惡奮戰並獲得成長的勇者。
只不過，那畢竟是跟勇者（祖先）比較下的結果。
跟常人比起來，他們擁有遠超過人類的力量。各國紛紛以不同形式，保有了勇血一族。因為對無法召喚勇者的國家而言，他們是重要的戰力。
她內心的糾葛仍在持續。
如果是一對一，還有辦法應付。但是，同時要對付四個人，果然還是有困難。
她輕輕呼出一口氣，同時也呼出身心的疲勞。
（看來想甩掉他們是不可能的——只能用那個辦法了嗎？）
「精式靈裝」。
她下定決心。不保證可以獲勝。但是，總有一天必須了結才行。
如果逃不了，就只能戰鬥。她呼喚體內的精靈。
（我心所望的精式靈裝……我願以安眠為代價，立下契約，獻給你們——）
她在心中依照契約順序呼喚精靈的名字。
（席菲澤雅、斐利斑加、威奧澤加……）
風之精靈、冰之精靈、光之精靈。
三種不同顏色的光束層層疊疊環繞住她。
淡綠、冰藍與白色光束。三色光芒停止時，她身上已套上盔甲與裝備。她先前並未穿著這些。
這些盔甲與裝備，是借精靈之力所顯現的。
名為精式靈裝。
她的模樣就如出現在傳說中的光芒女騎士。過去許多人都如此評斷她。
她拔出腰間的劍。
——霹哩、霹哩——
冰補強了劍刃上。如藍色葉脈一樣的冰，沿著劍刃往上爬，提高劍的性能。
額頭上的護目面甲遮蔽住視線。
這就是精式靈裝的最終型態。
視線雖然被覆蓋雙眼的護目面甲擋住了，但並不構成任何問題。因為風會告訴自己一切。
感覺變得更加敏銳，當然會對神經造成過度的負擔。
但是比起視覺，現在她更能捕捉住敵人的行動與氣息。也更容易解讀對方的下一步行動。
她輕輕觸摸耳朵。
（繼承勇血的獎金獵人四人組『神聖守衛』……）
通稱「牙」——薩拉修•法音博德。
通稱「鬼雙天骸」——阿修羅。
通稱「激壓」——歐貝因•賽恩該。
通稱「劍神」——瑪加茨•布雷帝努。
她將手從耳朵上拿開。或許是長時間逃亡的影響，腦部和身體都累積了不少疲勞。
她在護目面甲內，閉上雙眼。
（聽說他們在傭兵的世界中，是幾乎可說無人不知，武藝過人、手段兇殘的四人組……從沒聽過有關他們的好話……）
她一路走來，已經跟他們交戰過許多次了。他們的確很強，但還沒完全使出真本事。對方大概也在測試她的力量吧。
只不過——對方差不多也準備正式進攻了。
她堅定意志，進一步補強自己的決心。
（絕對不能被他們抓住！）
如果繼續讓疲勞累積在身心之中，只會使戰鬥能力消減。
應該趁還有餘力時奮戰。
想擺脫他們，看來是不可能的。既然如此就必須在某處畫下句點，終結一切。
她雙手握緊劍柄，擺出戰鬥架式。
（在這裡，斬斷一切……！）
她等待著那些氣息採取行動。
為了清楚掌握他們行動的時機，她進一步繃緊神經，感官變得更加敏銳。
「…………」
雪白無瑕的臉頰，流過一道汗水。
自從進入臨戰狀態後，已經過了相當久的時間。
（他們還不採取行動嗎……？不對……恐怕是有其他目的——）
——毛骨悚然——
一道彷佛被冰雪之刀刺入體內般的寒氣，貫穿背脊。
他們終於要玩真的了！
你追我跑結束了。
遊戲時間告終了。
接下來，正式的狩獵——即將開始了嗎？
她忍不住一隻手放開劍柄。因為一股難以名狀的異樣感覺湧上喉頭。她用手摀住嘴巴。
（這、是——什麼？）
噁心。無法理解、令人作嘔的感覺襲來。腦袋暈眩，昏昏沉沉。
腦海中的影像變得極度歪斜。
連神聖守衛究竟是強是弱，都變得模糊了起來。
好像有什麼東西在攪拌著原本已凝固成型的認知。
她無法判斷對方的強弱。無法正確分析。
她開始懷疑，是不是自己的想法太淺薄了？
打算跟如此異於常人的對手戰鬥嗎？
竟然要跟如此令人害怕的對手為敵？
勇血一族。
決定跟他們一決高下，是否太欠缺考量？剛才是不是應該直接逃走？
喀沙！突然傳來一陣聲響，她立刻做出反應。
她扛起冰脈之劍，朝聲音的方向奔去。
（……——錯了！？）
剛才的聲響是幌子。斜後方的樹叢中傳來氣息——
「【PARALYZE】。」
（——咦？）
誰？那個人並不是神聖守衛。他沒有他們那種滿溢而出的「強大」。
但是，很奇怪！他不如那四個人厲害。
沒錯，他一點也不強。然而精靈卻畏懼著他。不僅如此——
（甚至還混雜著魔物的氣息……？）
更重要的是——
（身體……無法動彈……？為什麼……！？）
「我感受到你有攻擊的想法——但是，你的殺意中混入了雜質。那點很令人在意。」
男人的聲音。他在說什麼？
（我的殺意里混入了雜質……？）
「感覺跟剛才那四個人不一樣。所以，我才想跟你談談。話是這麼說，但是為了保險起見，我還是先封鎖了你的行動。」
她費盡千辛萬苦，好不容易才能開口說話。
「你……的——目的……是、什麼……難道、是——」
「簡單來說，就是我迷路了。如果你對這附近很熟悉的話，我希望你可以告訴我最近的城鎮或村莊怎麼走。我不是這附近的人。所以，並不瞭解這附近該有的常識。可以的話，我希望你也可以告訴我這一帶的相關資訊——」
一瞬間，思考停止了。
（他並沒有在說謊……？）
能夠辨別真偽的風之精靈，判斷出他所說
的話「接近真實」。
她知道，精靈的感受判斷的準確度很高。
他也沒有加害她的意思。
（他真的……只是迷路的人嗎？還有……）
她心中湧上一個巨大的疑問。
他先前說了「剛才那四個人」。
（沒錯——）
那四個人的氣息消失了！
神聖守衛究竟發生了什麼事？
◇【三森燈河】◇
疑似廢棄遺蹟調查隊所使用的道路。
我一邊留意以免錯失了那條路，一邊在森林中走著。
途中，林徑變成叉路。我並沒有看到指示方向的標識。
不知道發生了什麼事。
我正準備跟搭檔嗶嘰丸說話——就在此時——
我感受到一股強烈的氣息。自從被丟進廢棄遺蹟以來，我對氣息就變得異常敏感。
是因為經過遺蹟的洗禮後，神經被磨練得愈來愈敏銳的關係嗎？
「嗯？這傢伙是誰？不是她喔？」
從樹叢另一邊出現的是人類。
四個人。全都是男人。身上穿著充滿奇幻風格的服裝。
話雖這麼說，但是距離乾淨俐落的奇幻風格相當遙遠……
他們四個人都帶著武器。我在腦海內反芻他們剛才所說的話。
——嗯？這傢伙是誰？不是她喔？
從他們的反應和這句話來看，他們似乎正在尋找某個人。
男人說了「不是」。所以可以確定，他們正在尋找的人並不是我。
四個人釋放出來的氣氛相當險惡。
至少可以確定現在上演的，並不是在尋找迷路小孩這種令人會心一笑的劇情。
一個臉上有傷痕、精實剽悍的男人直盯著我。露出像是看著垃圾的眼神。
「髒兮兮的小鬼！光是映入眼帘，都令人不快！」
他們其中一個，詢問臉上有疤的男人：
「薩拉修，怎麼辦？」
「不用管他！他不過是一個平凡無趣的小卒罷了！頂多是落荒而逃的傭兵吧？我不知道他為什麼會出現在這種地方，不過我不感興趣！」
臉上有疤的男人飄散著領導者的氣息。
看來，他應該就是隊長了。有種說不上來，但跟桐原相通的地方。
另一個長相看起來有點像鯊魚的男人，視線投向我身上。
「他身上穿的長袍雖然舊，但品質看起來很不錯。只不過，還是髒兮兮的。」
接著，手上握著一把大劍的男人，露出擺明了瞧不起我的態度，解開準備應戰的架式。
「那總之，先讓他把值錢的東西留下來，就放他走吧？這次沒空把他剝光，讓他學狗撒尿。我們也在趕路啊！」
「不——殺了這傢伙！」
一個精瘦的男人走了出來。他就是一開始說出「不是她喔」那個人。
他正在把玩著手上的彎刀。臉上有疤的男人對他說：
「特地殺了這種小卒幹嘛？浪費時間！」
彎刀男以指腹撫摸刀刃，露出憐愛的表情。
「我發現我還沒用活人試過這把新刀夠不夠鋒利……所以，我想用這個垃圾試試看。反正他只是垃圾。不如說，死在我們手下，反倒是他的榮幸。」
「哼……要試的話，就趕快解決，瑪加茨！我們還有別的目的。不過，那傢伙也差不多快耗盡體力了。這份工作也快結束了。」
「咯咯，對象是男人就不需要『享樂』的時間，可以很快解決掉也不錯吧～？就算玩弄折磨他再殺了，也不有趣啊！喂，等抓住那女的，拿到錢之後，我們用那筆錢去阿布羅姆的妓院玩吧！」
「才不要。我最近玩膩那些技巧純熟的女人了……比起那些高級妓女，我比較想去附近的都市隨便找個標緻的小姑娘，帶走她愉快地玩個半年，把她玩壞啊！」
「半年！？開什麼玩笑！你一旦失控，什么女人都撐不過半年吧！」
「吵死了！是她們不好，誰叫她們那麼容易就被玩壞！老實說，要是可以對那女的下手就好了……像她那種怎麼折磨都弄不死的女人，可不多見喔！」
「我看到那女的之後，身為一個男人，實在按掠不住！地方都市的黃毛丫頭，怎麼代替得了她～！？」
臉上有疤的男人，望著左手邊的方向。
「不過，就算是我們也必須自重，不能對這次的獵物出手……因為委託人就是委託人！」
「也是。」
「所以——」
發出宣言說要殺了我的彎刀男，朝我的方向踏出一步。
「害怕地往後退啊……你打算退去哪裡？」
我一點一點跟那群男人拉開距離。
求你們住手——我像是在說這句話一樣，往前伸出手。
「拜託……放過我吧……我不想……毫無意義地……死在這種地方……」
男人臉上染上嗜虐的表情。
「不行啦～♪我得趕快拿你試刀，然後繼續完成我們的工作啊～♪」
彎刀男擺出架式，繃緊充滿彈性的肌肉。
彎刀往斜後方高高舉起。
「就跟你說，我會快點解決你的喔喔喔喔喔喔——」
我確保已經拉開安全距離——
「你就乖乖當我瑪加茨大爺的獵物吧——」
在射程範圍內。
「【PARALYZE】。」
「——乖乖、就……范……！？喔……？」「嗯？怎麼……了！？唔喔……？」「搞什麼？身、體——」「動彈、不……得……？」
四個人全被成功賦予了麻痹。
他們四個都很渣，不過感覺倒是都對自己的武藝很有自信。
因此，我一方面將他們維持在射程範圍內，一方面最大限度地拉開距離。
不過，跟遺蹟里的魔物比起來，他們的壓迫感根本差多了。
「好……狀態異常技能對人類也成功了。」
我的技能對人類也有效果。看來，成功率還是維持不變。
「果然只有那個混帳女神是特別的嗎……？」
「怎麼……可能——」
「嗯？」
隊長似乎在說什麼。
「狀……狀態……異常的……魔……魔法……？而且……還沒有……魔法道具……？」
哼嗯。原來在麻痹狀態下，還能說這麼多話啊！
因為之前的魔物只會發出叫聲，很難確定它們麻痹的程度。
「就算、是、好了……四個人……同時……中了魔法……根本……不可能……」
根據女神之前告訴我的內容，狀態異常系統的術式在這個世界似乎等於沒有任何作用。
我嘴角往上勾。
「我的技能似乎『偏離』了一般的狀態異常系統喔？」
「什麼……？」
「算了，那不重要……你們剛剛想殺我，而且也沒有人出面阻止。所以，我決定將你們視為我的『對象』。」
四個人的氣氛驟然改變。可是，他們似乎仍無法理解我在說什麼。
「【POISON】。」
「啊……！？嗚、呃……呃……呃……！？」「好、好難……受……」「嗚呃……怎麼……可……能……？」「這、傢伙……到底、是……！？嗚嗚呃……」
化為毒色的四個人開始痛苦地掙扎。
「嗶嘰！」
嗶嘰丸叫了一聲。突起物從我脖子旁邊冒了出來。
「嗶嘰丸？你……生氣了嗎？」
「嗶！」
嗶嘰丸似乎對那四個人產生了強烈的反感。
它的感受也很像我嗎？
「不過——就算這幾個傢伙死了，我也一點都不會感到心痛。反倒覺得痛快多了。」
面對殺意就回以殺意。
面對惡意就要用惡意。
單純就是因為他們適用於這個規則罷了。
我從這些傢伙身上感受到了黑暗混濁的東西。那種感覺也跟桐原和小山田相通。
「簡單來說，我下得了手！」
我望著手心。原來如此——看來不用擔心自己在最後關頭時會猶豫了。
「就算對手是他們（人類），我也下得了手！」
我等著他們四個死亡。看著他們痛苦到死的悲慘模樣。因為麻痹的關係，他們甚至連掙扎都不行，他們求我給予最後的救贖。但我不認為這四個傢伙以前聽過別人的懇求。我想像不出這種可能性。他們不可能答應別人的哀求。
於是我無視了他們的請求。
「呃、咿——咿……」
過了一會兒，最後一個人也耗盡了力氣。
等級完全沒有提升。看來他們的經驗值一定相當低吧。不然就是——
「殺的是人類，就無法獲得經驗值……也是有那樣的可能性，對吧？」
我邊思索，邊翻找那幾個男人的行李。
衣物的尺寸並不合適。算了，我也不想在其他地方，被這幾個傢伙認識的人注意到服裝上的特徵。到時候，情況恐怕會變得很麻煩。
武器之類的也一樣。我怕隨便帶走的話，將來有可能演變成問題的源頭。
因此，我只拿走裝了金幣、銀幣和銅幣的小袋子放入皮囊。
人的個性很難展現在金錢之上。就那個意義來說，金錢可以說是最安全的物品。
迅速物色結束後，我站起身來。
「——嗶！」
一直老老實實的嗶嘰丸發出叫聲。
「嗯？原來你也感受到了嗎？好，我知道——」
我其實可以將毒改成非致死設定，慢慢殺了他們。
但是，我從剛才就感受到一股又刺又麻的感覺。
非比尋常的壓迫感。
混雜的戰意和殺意。
「附近還有一個人！」
我壓低身子躲在樹叢間，開始移動。
釋放出這股壓迫感的對象……還不能斷定對方是不是敵人。
但是，從四人的對話中，我可以猜到對方是誰。
『不是她喔？』
『不過，就算是我們也必須自重，不能對這次的獵物出手。』
是他們追捕的人物。
「可是……從這個感覺來看，對方似乎有開戰的意思——」
對方應該是打算正面迎擊吧！如果想發動奇襲的話，應該會消除掉自己的氣息才對。
但是，這股色彩濃厚到幾乎過分正直的戰意。就跟下戰帖一樣的態度。
看來，對方似乎對自己的實力相當有自信，不然就是一個正直過了頭的人物吧？
我撿起一根較粗的樹枝，朝斜前方投擲出去。飛出去的樹枝，打動了樹葉。
一拍之間。
「嗶！」
以突起物觀察對方模樣的嗶嘰丸，對我微微點頭示意。
對方動了。嗶嘰丸以突起物顯示移動的方位。
對方的行動快得驚人。簡直就像一道疾風。
我也立刻從地面抬起膝蓋，採取行動。
我從對方背後進攻。對方的背影露出訝異的反應，但還是稍慢了一步。
「【PARALYZE】。」
對方並未轉身——不，是無法轉身。
對方好像對自己身體無法動彈感到困惑。
從身形來看，是個女人。覆蓋住頭部的是頭巾嗎？
不，不對。是那個——比較接近修女戴的那個。
是叫做面紗嗎？
然而，她頭上的頭巾不同於面紗，垂掛到她背後。就像連帽T恤一樣。
接下來，吸引住目光的是，她整體上的打扮。
應該可以用禮服風格的鎧甲來形容吧？
以白色為基調的鎧甲和護具。還有藍色和綠色的線條妝點其上。
發色是淡淡的檸檬黃。長發全部梳到後腦勺，綁成一束。
身材纖細而痩弱。但是最令人在意的是——
「我感受到你有攻擊的想法——但是，你的殺意中混入了雜質。那點很令人在意。」
我發現，她的殺意中途轉換了性質。
我感受到的是——迷惘。不同於純然的殺意和嗜虐性。她展現的感情，完全不同於遺蹟中的魔物，以及剛剛那四個人。或許是因為有比較對象的關係，我明白了其中的差異。
「感覺跟剛才那四個人不一樣。所以，我才想跟你談談。話是這麼說，但是為了保險起見，我還是先封鎖了你的行動。」
但不變的是，她仍然是個危險的對手，因此，我必須先發制人。
最好的辦法，還是先製造出對自己有利的狀況。
「你……的——目的……是、什麼……難道、是——」
女人問我。我老實回答她：
「簡單來說，就是我迷路了。如果你對這附近很熟悉的話，我希望你可以告訴我最近的城鎮或村莊怎麼走。我不是這附近的人。所以，並不瞭解這附近該有的常識。可以的話，我希望你也可以告訴我這一帶的相關資訊——」
女人產生了變化。她傳達給我的情感是困惑及懷疑。
我邊小心提防，邊繞到她面前。
「……眼罩？」
是頭盔的一部分嗎？
她眼睛上覆蓋著東西。沒錯，就像眼罩一樣。
我稍微垂下視線。從正面來看，就能發現她雪白的肌膚相當顯眼。
下巴是帶著弧度的銳角。說是巴掌臉也不奇怪的頭部。
帶著一股嬌媚氣質的女人，薄唇微弱地顫抖。
「那、四個……人呢……？」
「——那些人，是你的同夥嗎？」
「不……是……」
「……」
跟麻痹狀態下的對手很難對話。況且也有血條殘量的問題。沒辦法了。
「為了方便你說話，我現在就讓你的嘴巴能自由活動。」
正確來說，應該是頭部，但我故意限縮範圍，只告訴她「嘴巴」。
這麼做是為了告訴她，這只是方便對話所採取的措施。
「但是，如果你敢輕舉妄動，我就會立刻對你使用技能。我有很多可以折磨你的手段。聽懂了嗎？」
剛才的話里，混雜了虛張聲勢。對手應該一樣也發現這是「麻痹技能」了。
但實際上，同樣的技能【PARALYZE】是不可能重複施展到同一個人身上的。
不過，我並沒有撒謊。只要她敢做出奇怪的行動，我就會照剛才說的，對她使用【SLEEP】。但是，一旦她睡著，我們的對話就會有困難。可以的話，我想避免使用【SLEEP】。
不過，讓她睡著再綁住她，也是一個辦法——但是現在還不到那個階段。
嗶嘰丸安靜無聲。大概是察覺到氣氛，所以才屏住氣息的吧？
我不禁感到佩服。應該說，我覺得嗶嘰丸相當聰明……
我稍等了一下，女人開口回答：
「好。」
我觸摸血條旁邊的【部位解除（頭部）】。用和其他解除一樣的方式切換顯示。
解除後，為小心起見，我跟她拉開距離。女人目瞪口呆。
「——可以……跟平常一樣……說話……」
「你能動的部位，只有『嘴巴』。很抱歉，我現在還提防著你。因為我來到這裡之前，經歷了很多事。所以我無法輕易相信一個素昧平生的人。」
「不——提防素昧平生的對象並沒有錯。只要是旅人，理當應該有這樣的知識。」
她並未突然開口痛罵我。看來她的人格原本就很可靠吧？
我可以從她清澈乾淨的聲音中，感受到堅定的意志。
如果清廉的騎士真實存在，或許就是像她這樣的感覺。
我再度觀察。她的外表也令人讚賞……
我朝黃色血條一瞥。
這時，我發現了一件事。與剛才那四個人，以及先前部位解除時的感覺格格不入。
除了我以外，其他人恐怕都看不見血條。
他們對血條沒有認知。也就是說，對方無法看著逐漸減少的血條，來推測技能效果的時間有限。如果是第一次施展的話，也可以騙對方效果是永續的。但是——
「在回答你的疑問之前，我想先確認一件事。」
「等聽完你的內容，我再決定要不要回答。」
「你見到那四個男人了嗎？」
「見到了。」
「他們人呢？」
「我殺掉了。」
「……——咦？你殺掉了？」
「會有什麼問題嗎？那群人根本就是一群無藥可救的人渣，而且我判斷他們就是在追殺你的人。」
「啊——不……並不會有什麼問題。他們在追殺我是事實。但是……」
女人直盯著我。
「你竟然能殺了那群神聖守衛……該不會你單槍匹馬解決了他們吧？還是說，附近有你的夥伴？」
「……還有一個人。但我現在並不打算給你看那個夥伴的模樣。」
這也不是謊話。的確還有另
一個幫手「潛藏」在附近。
我暗示她，我還有一個看不見蹤影的夥伴存在。
這對封鎖對方行動，也是個有效的方法。
但是，原來那四個人，有如此誇張的稱號啊！
不管怎樣，那四個人跟這女的並不是同夥。現在光是知道這點，就很足夠了。
這也使我們的對話變得容易多了。要是對方知道我殺了她的夥伴，可就很難對話了……
但即使如此，我仍無法相信這個女人。
好比說，這女人並未露出「眼睛」。聽說眼睛比嘴巴更誠實。
所以她故意遮起眼睛，是為了不讓人看穿她的謊言嗎？我如此心想——
沒想到，遮蓋住眼睛的部位，突然「喀嚓」一聲往上滑。
多麼巧妙的時機。我懷疑她是否看穿了我的想法。
我看著觀察面積增加的女人是什麼模樣。
漂亮的雙眼皮。整齊而有氣質的睫毛。淡藍色的眼瞳令我不禁讚嘆，原來還存在著如此透明清澈的眼睛啊。
拿掉眼罩後，她的輪廓變得鮮明而立體。毫無疑問可以稱之為美女。
超群的神秘美貌。令我不由得想起「那個種族」。
古今中外的創作，多半都描繪他們擁有過人美貌且窈窕輕盈。
也就是俗稱「精靈」的種族。
只不過，她並未具備最能象徵他們的「那個東西」。
沒錯——從面罩下隱約可見女人的耳朵，是人類的耳朵。
「謝謝你回答我的問題。」
女人向我道謝。
「另外，我要就結果上重複提出疑問這點，向你道歉。我並不認為你說打倒那四人的事是在說謊。我也知道你誠實回答了我的疑問。」
她擁有測謊機嗎？感覺似乎對判定真假非常有自信。
「因此——」
女人以真摯的表情看著我。感覺如果她脖子以下的部位能動，她現在應該把手按在胸口上了。
簡直就像宣誓一樣。
「我也儘量誠實回答你的疑問吧。我從你身上感受不到加害於我的意思，況且如果你真的打敗了那四個人——你可以說是我的救命恩人！」
救命恩人。真是過譽了……不，既然她懷抱著感恩之情，就應該好好利用吧？
「具體上來說，你想問什麼呢？你剛剛說，你不是這附近的人。」
身體雖然無法動彈，說話的態度倒是落落大方。這也是警戒心變得愈來愈稀薄的證據。
「我是從遠方流浪到這裡的人。回過神來，我已經抵達這片森林了。」
「你來這片森林，有什麼事嗎？」
「其實我被拋棄了。」
「——這樣啊。對不起，我不該問這個問題。」
我被拋棄了。這句話喚起黑暗的想像。
比如：被旅伴拋棄了。被人從居住的土地驅逐出來。被奴隸販子丟棄了（如果這世界上有奴隸販子的話）。諸如此類的想像。
話說回來，我被拋棄這件事本身並不是謊話。
我被父母親拋棄了，又被混帳女神丟棄到遺蹟。
讓對手嗅到黑暗的過去，有的人便會鬆開追究真相的手。
這是讓別人茫然失措而放棄追究的有效手段。
這麼做還有另外一個優點。順利的話，便可從對方的反應看出個性。
我看著她的眼睛。她的表情露出問號。
「怎麼了嗎？」
「你看起來不像壞人——至少現在是如此。」
「……我稍微獲得了你的信賴嗎？」
「沒錯，稍微獲得了一點。只不過，我也跟你一樣，有我的苦衷。現在，我認為儘量避免深入追究彼此比較好——」
我發覺到女人似乎也有什麼想隱瞞的事情。
但是，就現狀而言，我有一些需要的資訊。等得到我想要的資訊，還是先在這裡分開比較好。
「好的，我也贊成。」
女人的表情蒙上一層陰影。
「對我而言，這麼做也比較值得感謝。」
還有血條殘量的問題。我不能花太多時間在閒聊上。
「我知道了。那就立刻讓我問幾個問題吧！附近有城鎮或村莊嗎？」
「最近的城鎮，是一個叫做米魯茲的小城市。我也——」
女人說到一半，閉上了嘴巴。女人剛才說了「我也」之後，就不說話了。她似乎有不想告訴我行蹤的理由。可能是擔心，總有一天我會將她的行蹤，泄漏給追殺她的人吧。但她的反應，等於已經告訴了我。
算了，我只要知道城市的位置就好，並不想太過深入。
女人告訴了我距離和方位。離這裡似乎並不是太遠。
看來不久之後，我就可以在一張像樣的床上安然入眠了。我提出下一個問題。
「這裡是什麼國家？」
「你連現在自己所在的國家都不知道嗎？」
「原因有點複雜。我過了好一陣子與世隔絕的生活。請你見諒。」
我輕描淡寫帶過，以免她追究。
「……我知道了。這裡是位於烏爾薩王國南方，被稱為『暗色森林』的森林地帶。」
我很驚訝。原來這裡不是亞萊昂王國嗎？我一直以為廢棄遺蹟一定位於亞萊昂王國之中，沒想到……這是非常寶貴的資訊。
「亞萊昂在什麼位置？」
「亞萊昂嗎？位於烏爾薩王國的東北方哦？還有，烏爾薩王國的東南方有——」
女人慾言又止。
「巴庫歐斯帝國。」
她對那個帝國似乎有什麼想法。但是，我再三強調，我並不想深入追究。
話說回來，這裡似乎不是亞萊昂。
也就是說，混帳女神並不在附近。現在可以將它視為一個好消息。
哼嗯……如果是其他國家，就沒有必要慌忙離開這裡了。
「我知道了。下一個問題，可能會有點奇怪。」
女人若有所思的表情，突然回過神來。
「——啊，是。請說。」
「舉例來說……我想要買一個庶民平常生活中吃的麵包，在這附近的話，大概需要多少金額？」
「你不知道一般的行情嗎？」
「我活在接觸不到這一帶物價的地方。」
「原來如此。不管在哪個城市，如果是一個麵包，大概以一枚銅幣就買得起了。」
好，這世界存在著麵包。
「銀幣相當於幾枚銅幣？」
「差不多三十枚銅幣。」
假設一塊麵包是日幣100圓好了。
根據原本世界的基準，銀幣大約3000圓左右吧？
只不過這樣的換算方式非常大略就是了。
當然，這裡的物價，應該跟日本不一樣才對。不能所有東西都用日幣的感覺來衡量。
不過，知道麵包價格這項「基準」，可以算是前進了一步。
其他東西的物價——等抵達那個叫米魯茲的城市後再看看也無妨。
我很快又繼續問出其他想知道的資訊。黃色血條逐漸減少。
還剩下最後一個必須問的要事。
我從皮囊取出禁咒咒語書。我打開咒語書，放在女人面前。
「關於這種文字，你知道些什麼嗎？」
女人的視線在文字上奔馳。玻璃珠般的眼瞳忙碌地移動。
她應該已經發現嘴巴之外的部位也能移動了吧？
但我並不知道，她是否有自覺。
此時，我注意到一件事。
我看見女人眼眶外，有一圈淡淡的黑眼圈。那是即使在這麼近的距離，若不仔細觀看也看不見的程度，但是……大概是因為過著逃亡的生活，導致睡眠不足吧？
女人眉頭之間刻劃著名數條細紋。
「我想……這是古代文字。而且還是相當特殊的文字。」
「你看得懂嗎？」
「看不懂，很抱歉。」
「這樣啊。我知道了。」
我捲起咒語書，收回皮囊。
事情果然沒那麼順利。我原本懷抱著淡淡的期待，希望可以獲得一點線索的。
算了，一步一步調查吧。
「不過——」
「嗯？」
「我或許知道一個對這種文字很熟悉的人物。」
「我可以聽看看，你覺得那名人物對文字很熟悉的根據嗎？」
「有一個從前被稱為『禁忌魔女』的人物。你知道禁忌魔女嗎？」
「不知
道。」
魔女嗎？
「我聽說，由於她對這個世界的禁忌，擁有龐大的知識，而被視為危險的存在，因此被驅逐出原本居住的地方。」
所以才被稱之為「禁忌」。從她所說的話聽起來，似乎是傳聞，而非確定的資訊。
不過，仍是寶貴的線索。
「如果我想去找她的話，應該往哪走才好？」
「你知道大遺蹟地帶嗎？」
「那也是第一次聽到。」
「相傳她可能居住在那個名叫大遺蹟地帶的地方。」
「不確定嗎？」
「對，畢竟只是傳聞。」
「離這裡遠嗎？」
「往北走就能抵達。只不過——」
一瞬間，她停了下來。我從她的態度感受到，那件事情成功的可能性是多麼低。
「要抵達魔女所在的地方，可能相當困難。」
「理由是？」
「大遺蹟地帶別名又叫『金棲魔群帶』。」
陌生的字彙接二連三冒了出來。這也是理所當然。我對這世界的知識相當於零。因此，不管什麼字彙聽起來都很新鮮。這麼一想，便覺得也是無可奈何。
第一次出現的單字太多。如濁流般向腦內湧來。
等有空的時候，再一個一個重新整理吧。
「從名字聽起來，是有魔物大範圍棲息的地帶嗎？」
「沒錯。是位於這片大陸中央的危險地帶。」
「原來如此。」
魔女隱身於那個地區。被指定為危險地帶的領域。從她的說法聽起來，那裡很危險應該是這片大陸的共識。反過來，也是最適合隱身其中避開世人目光的場所。
「我知道了，謝謝你寶貴的資訊。」
我望向血條。再幾分鐘，【PARALYZE】便即將失效。
這女人看起來是可信的。但是，等效果失效的瞬間，她立刻對我發動攻擊的機率也並非為零。畢竟混帳女神一開始也假裝成充滿慈愛之心的女神……看來，我該走了。
「還有其他問題嗎？」
「這樣就夠了。你幫了我很大的忙。」
女人苦笑。
「這下子就互不相欠了……好像不能這麼說呢。一想到你救了我的命，我該向你報恩，這樣的代價是不夠的——」
「不。」
「咦？」
「就用剛才的問答抵銷吧。對現在的我而言，你給我的資訊非常足夠了。」
在抵達有人居住的地方之前，可以獲得這麼多情報，就算僥倖了。
「我們就在這裡分開吧。可以嗎？」
「好。只要你願意的話。」
看得出來這個人很遵守信義。不知是好是壞，給人一種過分正直的印象。
甚至讓人不由得擔心她，這樣應該會活得很辛苦吧？
就像某人一樣。
………啊啊，我知道了！像嬸嬸！
為人太好反倒令人擔心這點，倒是有點像。
嬸嬸的存在，可以說在我心中，成了好人實際存在的擔保。
「告辭了。」
「請問，這個阻礙動作的術式是——」
「那個讓身體無法動彈的『術式』再過幾分鐘就會自動失效。不過，在它失效之前，我無法保障你的安全。」
剛才我說了「技能」，但女人似乎將它認定成一種術式了。
「我知道了。再過一陣子就會解除，是吧？」
她絲毫沒有起疑。我可以確定，她的確擁有某種可以看穿真偽的方法。
「你很好說話，真是太感謝了。」
「因為你看起來好像很著急。」
她似乎也感受到我在注意著血條。
「原來你是在配合我嗎？真是機靈呢。」
「因為你是我的恩人啊。」
「我並不討厭你這樣的人。不過，我偷襲你在先，好像沒道理說這種話……總之，我會祈禱你一路平安。」
我轉過身去向她道別，便揚長而去。
走了一會兒，嗶嘰丸發出「嗶」聲，從長袍底下冒出來。
「嗯？」
「嗶啾？」
「你問我是不是要放過那女人？」
「嗶！」
變化成綠色。
「我感受不到她對我有惡意……而且，她也清楚明白地回答了我的疑問。既然她對我沒有殺意，也沒有加害於我的想法，我也沒有理由傷害她。我的興趣又不是虐殺，不會進行無意義的殺戮。我只是遵從原則殺人罷了。」
「嗶唔嗶唔……」
嗶嘰丸的突起處上下運動。就像點頭附和的感覺。
「話是這麼說，但是我也不能否定，等那女人能動之後，或許會追上來襲擊我。所以就拜託你繼續留意背後了……我很仰賴你喔，搭檔。」
嗶嘰丸咻地一聲擺出敬禮的角度，轉變成綠色。
「嗶！」
我不能否定這樣的做法的確有點天真。但這也是無可奈何。
如果她像我親生父母也就算了……
但如果對方感覺像叔叔嬸嬸，那麼我在對應時就會出現考慮的餘地。
「這也是我的原則，是嗎？」
當然，所有原則都存在著例外。
路途中，我發現了一個小水池。大概是湧泉形成的吧？
「先在這裡清洗一下身體吧。」
我拜託嗶嘰丸把風，接著走向水池。
清澈透明的水。水面照映出我的臉孔。
面相看起來似乎比之前變得更壞了……
腦海里閃過親生父親所說的話。
『眼神看了就讓人不爽的小鬼！』
不——只是恢復原狀而已。或者說，我原本就是這副長相。
我用手舀起水。
生水……應該儘量避免生飲才對。可是，我想先確保有水可用。
將來說不定會有幫助。
我用空寶特瓶裝滿了水。接著脫掉衣服摺好，放在水邊。
我撕下制服一部分製成布條。我手上拿著布條，腳踏入水中。
幸好現在的氣溫並不冷。我看見穿透樹葉灑落的陽光，代表太陽還沒下山。
要讓肌膚碰水的話，就得趁現在。
我感受到緊繃的神經，逐漸鬆弛下來。
但是——樹葉摩擦的聲響，讓放鬆的神經一瞬間又緊繃了起來。
我朝氣息傳來的方向伸出手。
「啊——」
「……原來是你。」
是剛才那名金髮女子。
女人停在從草叢踏出來的姿勢。只不過——剛才的鎧甲及裝備不見了。她肩上背著麻布袋。我記得那個麻布袋應該裝不下她那身裝備才對……
可是，她也不可能丟了那身裝備。
我們面面相覷，看著彼此。女人往旁邊移開視線。
「……抱歉，失禮了。」
女人低下頭。
「你也打算用這池子裡的水嗎？等擦乾身體之後，我立刻出發——」
「不，沒關係。請不用在意我。」
女人轉過身去，就這麼消失在森林之中。
我回到水邊，迅速用布條擦乾身體。感覺神清氣爽多了。
「嗶……嗶嗶……」
變得扁平的嗶嘰丸從草叢裡走了出來，慢吞吞地往我靠近。
「嗯？你怎麼了？」
「嗶嗚嗚嗚嗚～……」
心情很沮喪嗎？看起來還有點歉疚。
「難道說……沒注意到那女人靠近，你覺得自己有責任嗎？」
「嗶咿咿……」
嗶嘰丸慢慢轉變成綠色。我蹲下，向它伸出手。
「嗶……」
它大概以為我會揮拳吧？嗶嘰丸露出做好心理準備的反應。
我輕柔地撫摸它光滑柔軟的表面。
「嗶？」
「別放在心上。你並沒有偷懶，不是嗎？」
「嗶！嗶！」
但是，嗶嘰丸竟然沒有注意到。
我看著女人離開的方向。就算我精神稍微鬆懈了，但是我竟然也完全沒注意到她。
更何況，嗶嘰丸對周圍的動作和聲響，比我更加敏感。
有如此警覺的嗶嘰丸在附近看守，竟然也沒察覺。那女人一定有「什麼蹊蹺」。
「我覺得剛才那女人一定擁有什麼……可以消除聲音或氣息的技術。你沒發現也是無可厚非啊。」
哼嗯。這麼想想，
也難怪那四個人明明那麼厲害，還得一路追尋女人的行蹤了。
她恐怕擁有卓越過人的能力。
「嗶、嗶、嗶！」
嗶嘰丸拚命向我道歉。
「你不用把責任攬在自己身上啦！放心，我不會因為這種事情，就解除你跟我的搭檔關係啦！」
變成粉紅色的嗶嘰丸，靠過來摩蹭我的腳。
「嗶咿咿～♪啾咿咿咿～……♪」
我苦笑。
總之，看來它是恢復精神了。
接下來——
「那麼——我們前往那個叫做米魯茲的地方吧。」
◇【逃亡者】◇
（他到底是何方神聖……）
她抵達了地方城市米魯茲。
（但是——）
不經意想起了他的裸體。
這幾乎是她第一次如此赤裸裸地看見男人的裸體。
因為某些緣故，她甚至不曾看過父親裸身的模樣。
臉頰變得有些熱燙。
她連忙揮走雜念。恢復冷靜之後，她開始思索其他事情。
（話說回來——）
因為意料之外的發展，竟然成功擊退了那群麻煩的神聖守衛。
（關於那件事，的確很幸運，可是……）
照普通情況來想，光是要打倒那四人組其中一個人，都不簡單了。
（聽他說話的語氣……好像並未特別費事。果然是靠那個不可思議的術式之力嗎……？）
她原以為自己略懂術式。
但是，有那種能夠拘束別人行動的術式嗎？
怎麼想都想不到。
（就算有，也是狀態異常系統的術式……）
不，不可能。
狀態異常系統的術式，以成功率之低而聞名。
想要連續對五名對手成功施展術式，幾乎是不可能的。
如果沒有奇蹟，根本不可能發生那種事。
不——就算奇蹟似地成功了，持續時間也很奇怪。
不可能維持那麼長的時間。
這麼一來，是詠唱咒語嗎？
可是，從未聽說過有狀態異常系統的詠唱咒語。
（是我不知道的、未知的詠唱咒語嗎？）
就算以什麼手段用了麻痹藥劑，也還有許多無法說明的點。
他只是觸摸了一下，就部分消除了嘴巴的麻痹。而且還是一瞬間就消除了。
果然除了魔法系統的力量之外，其他都不可能。
她回過神來，切換思考。
（不，現在應該先專注在自己身上……首先，得先賺取一些旅費。）
她在路上，聽說了一件有關米魯茲的事。
順利的話，說不定能確保好幾天份的旅費。
（先搜集情報吧。）
知道自己真面目的追兵已經不在了。
現在，在米魯茲，沒有人會發現自己真正的身分。只不過，千萬不能大意。
「…………」
（就算要解開變化的力量，也得比之前更加小心才行……）
她打起精神，四處搜集情報。
米魯茲發生的事，已經傳到其他都市了。
既然如此，只要過去一趟，應該就能獲得需要的資訊吧？
她如此心想，決定先去尋找傭兵公會的設施。
傭兵公會設施的標誌，是一個刻了書狀印章的招牌。
發現招牌的她，踏入傭兵公會分部設施之中。
聚集在設施內的人，視線全集中在她身上。
女性傭兵在這裡並不稀罕。
但是，她卻受到令人討厭的注目。
因為隱藏了真面目，所以反而更緊張。
（不，因為出現了他們平常沒看過的臉孔，所以我才會一時得到注目而已……）
她如此告訴自己，假裝平靜，往裡面走去。
最裡面有一塊告示牌。
這裡貼著來自各方對傭兵的委託事項。
她目光停留在最大的募集公告上。
她看了上頭所寫的資訊。看來，她抵達的時機似乎正恰到好處。
（根據結果，以後說不定就不用再擔心旅費了。）
她並不打算長期停留在此處。
她早就決定，在這裡賺飽旅費之後，可以的話，儘快離開米魯茲。
（那麼——接下來，先找好住宿的地方吧。）
取得必要的情報後，她準備走出傭兵公會。
就在此時。一張貼在上頭的紙映入眼帘。
她不由得停下腳步。
另一個看著那張紙的傭兵向她搭話。
「好驚人的懸賞金額啊！」
「……對啊。」
「她原本是高等精靈國的公主，對吧？不知道為什麼，從某個時期開始成了聖騎士，活躍於人類國度。」
傭兵伸手抵著下巴，看著那張紙。表情有些陶醉。
「光是這樣的經歷就很驚人了……沒想到，她竟然還擁有這般如謊言般的美貌？喂，你知道嗎？我聽說這張肖像畫完全沒經過美化，不像一般貴族通常都會要求畫家畫好看一點！」
懸賞令上面的肖像畫，如果不像的話，會是個大問題吧！
傭兵繼續說：
「嘿嘿……萬一被那種眼裡只有懸賞金的暴徒抓到，像她這麼美的女人，他們有可能完全不對她動手，就交出去嗎？」
傭兵的視線死盯著肖像。用打量價值的目光，從上掃描到下。
「這麼說來，我從剛才就在想了……你雖然比不上這個前任聖騎士的美貌，但是你也長得相當標緻嘛？」
原來他向她搭話的目的就是這個。
「嘿嘿，怎樣？等一下有空嗎？」
她轉身背對那張紙，並未回答他。傭兵苦笑著說：
「哎呀？我拿你跟公主比較，害你不開心了嗎？」
「…………」
她轉身往後一瞥。
懸賞金的金額的確驚人。
但是，自己一定拿不到那筆懸賞金——絕對拿不到。
肖像畫下方寫了被懸賞通緝者的姓名。
——瑟拉絲•亞休連。
她——瑟拉絲•亞休連，不發一語揚長而去。
斷斷續續急促的呼吸，震撼了清澈澄淨的空氣。
「呼——呼、呼、呼——！」
蓊鬱蒼翠的森林中，她避開大馬路奔跑。
都已經刻意避開森林裡顯眼的道路，卻發出樹枝折斷的聲響的話，等於暗示著即將到來的大麻煩。她並未發出那樣的聲響。她晃動了樹枝，但是折斷的應該不到三根。
纖細的身體曲線幫助她避開了障礙。她也儘量避免踩到地面上的小樹枝。
她安靜卻快速地奔跑著。
身上圍繞著風。
「————」
她減低速度。
（氣息愈來愈遠了……？）
她知道追兵的氣息愈來愈不清楚。但是，應該還沒擺脫他們才對。
這是他們特有的狩獵手法。他們正在享受這場追捕。
時而發出氣息，時而隱藏氣息，好混淆獵物。
先前一度以為甩掉他們了，原來只是誤會。
現在想想，那時候在水中沐浴，實在也很危險。
（幸好並未遭到襲擊……萬一在水裡沐浴時遭到攻擊——）
一道寒氣竄過全身。
不僅如此，還進不了原本期待可以在裡頭休息的遺蹟。
她發現了看似入口的場所，卻不得其門而入。
她只好放棄，離開那個地方。
從那裡再往前走了一小段路，再次受到四人組的襲擊。
她選擇逃亡。
但是——現在，她心中出現迷惘。
是否應該在此處背水一戰？
她轉過身去，背靠著樹幹。擺出架式，準備迎擊。
追兵是「勇血一族」。
是從前拯救世界的「異界勇者」的子孫。
異界勇者之中，有人在這片大陸留下了子嗣。
繼承勇者血脈的人，擁有超乎常人的身體能力及才能。
但聽說，他們仍遠不及過去曾和眾多邪惡奮戰並獲得成長的勇者。
只不過，那畢竟是跟勇者（祖先）比較下的結果。
跟常人比起來，他們擁有遠超過人類的力量。各國紛紛以不同形式，保有了勇血一族。因為對無法召喚勇者的國家而言，他們是重要的戰力。
她內心的糾葛仍在持續。
如果是一對一，還有辦法應付。但是，同時要對付四個人，果然還是有困難。
她輕輕呼出一口氣，同時也呼出身心的疲勞。
（看來想甩掉他們是不可能的——只能用那個辦法了嗎？）
「精式靈裝」。
她下定決心。不保證可以獲勝。但是，總有一天必須了結才行。
如果逃不了，就只能戰鬥。她呼喚體內的精靈。
（我心所望的精式靈裝……我願以安眠為代價，立下契約，獻給你們——）
她在心中依照契約順序呼喚精靈的名字。
（席菲澤雅、斐利斑加、威奧澤加……）
風之精靈、冰之精靈、光之精靈。
三種不同顏色的光束層層疊疊環繞住她。
淡綠、冰藍與白色光束。三色光芒停止時，她身上已套上盔甲與裝備。她先前並未穿著這些。
這些盔甲與裝備，是借精靈之力所顯現的。
名為精式靈裝。
她的模樣就如出現在傳說中的光芒女騎士。過去許多人都如此評斷她。
她拔出腰間的劍。
——霹哩、霹哩——
冰補強了劍刃上。如藍色葉脈一樣的冰，沿著劍刃往上爬，提高劍的性能。
額頭上的護目面甲遮蔽住視線。
這就是精式靈裝的最終型態。
視線雖然被覆蓋雙眼的護目面甲擋住了，但並不構成任何問題。因為風會告訴自己一切。
感覺變得更加敏銳，當然會對神經造成過度的負擔。
但是比起視覺，現在她更能捕捉住敵人的行動與氣息。也更容易解讀對方的下一步行動。
她輕輕觸摸耳朵。
（繼承勇血的獎金獵人四人組『神聖守衛』……）
通稱「牙」——薩拉修•法音博德。
通稱「鬼雙天骸」——阿修羅。
通稱「激壓」——歐貝因•賽恩該。
通稱「劍神」——瑪加茨•布雷帝努。
她將手從耳朵上拿開。或許是長時間逃亡的影響，腦部和身體都累積了不少疲勞。
她在護目面甲內，閉上雙眼。
（聽說他們在傭兵的世界中，是幾乎可說無人不知，武藝過人、手段兇殘的四人組……從沒聽過有關他們的好話……）
她一路走來，已經跟他們交戰過許多次了。他們的確很強，但還沒完全使出真本事。對方大概也在測試她的力量吧。
只不過——對方差不多也準備正式進攻了。
她堅定意志，進一步補強自己的決心。
（絕對不能被他們抓住！）
如果繼續讓疲勞累積在身心之中，只會使戰鬥能力消減。
應該趁還有餘力時奮戰。
想擺脫他們，看來是不可能的。既然如此就必須在某處畫下句點，終結一切。
她雙手握緊劍柄，擺出戰鬥架式。
（在這裡，斬斷一切……！）
她等待著那些氣息採取行動。
為了清楚掌握他們行動的時機，她進一步繃緊神經，感官變得更加敏銳。
「…………」
雪白無瑕的臉頰，流過一道汗水。
自從進入臨戰狀態後，已經過了相當久的時間。
（他們還不採取行動嗎……？不對……恐怕是有其他目的——）
——毛骨悚然——
一道彷佛被冰雪之刀刺入體內般的寒氣，貫穿背脊。
他們終於要玩真的了！
你追我跑結束了。
遊戲時間告終了。
接下來，正式的狩獵——即將開始了嗎？
她忍不住一隻手放開劍柄。因為一股難以名狀的異樣感覺湧上喉頭。她用手摀住嘴巴。
（這、是——什麼？）
噁心。無法理解、令人作嘔的感覺襲來。腦袋暈眩，昏昏沉沉。
腦海中的影像變得極度歪斜。
連神聖守衛究竟是強是弱，都變得模糊了起來。
好像有什麼東西在攪拌著原本已凝固成型的認知。
她無法判斷對方的強弱。無法正確分析。
她開始懷疑，是不是自己的想法太淺薄了？
打算跟如此異於常人的對手戰鬥嗎？
竟然要跟如此令人害怕的對手為敵？
勇血一族。
決定跟他們一決高下，是否太欠缺考量？剛才是不是應該直接逃走？
喀沙！突然傳來一陣聲響，她立刻做出反應。
她扛起冰脈之劍，朝聲音的方向奔去。
（……——錯了！？）
剛才的聲響是幌子。斜後方的樹叢中傳來氣息——
「【PARALYZE】。」
（——咦？）
誰？那個人並不是神聖守衛。他沒有他們那種滿溢而出的「強大」。
但是，很奇怪！他不如那四個人厲害。
沒錯，他一點也不強。然而精靈卻畏懼著他。不僅如此——
（甚至還混雜著魔物的氣息……？）
更重要的是——
（身體……無法動彈……？為什麼……！？）
「我感受到你有攻擊的想法——但是，你的殺意中混入了雜質。那點很令人在意。」
男人的聲音。他在說什麼？
（我的殺意里混入了雜質……？）
「感覺跟剛才那四個人不一樣。所以，我才想跟你談談。話是這麼說，但是為了保險起見，我還是先封鎖了你的行動。」
她費盡千辛萬苦，好不容易才能開口說話。
「你……的——目的……是、什麼……難道、是——」
「簡單來說，就是我迷路了。如果你對這附近很熟悉的話，我希望你可以告訴我最近的城鎮或村莊怎麼走。我不是這附近的人。所以，並不瞭解這附近該有的常識。可以的話，我希望你也可以告訴我這一帶的相關資訊——」
一瞬間，思考停止了。
（他並沒有在說謊……？）
能夠辨別真偽的風之精靈，判斷出他所說
的話「接近真實」。
她知道，精靈的感受判斷的準確度很高。
他也沒有加害她的意思。
（他真的……只是迷路的人嗎？還有……）
她心中湧上一個巨大的疑問。
他先前說了「剛才那四個人」。
（沒錯——）
那四個人的氣息消失了！
神聖守衛究竟發生了什麼事？
◇【三森燈河】◇
疑似廢棄遺蹟調查隊所使用的道路。
我一邊留意以免錯失了那條路，一邊在森林中走著。
途中，林徑變成叉路。我並沒有看到指示方向的標識。
不知道發生了什麼事。
我正準備跟搭檔嗶嘰丸說話——就在此時——
我感受到一股強烈的氣息。自從被丟進廢棄遺蹟以來，我對氣息就變得異常敏感。
是因為經過遺蹟的洗禮後，神經被磨練得愈來愈敏銳的關係嗎？
「嗯？這傢伙是誰？不是她喔？」
從樹叢另一邊出現的是人類。
四個人。全都是男人。身上穿著充滿奇幻風格的服裝。
話雖這麼說，但是距離乾淨俐落的奇幻風格相當遙遠……
他們四個人都帶著武器。我在腦海內反芻他們剛才所說的話。
——嗯？這傢伙是誰？不是她喔？
從他們的反應和這句話來看，他們似乎正在尋找某個人。
男人說了「不是」。所以可以確定，他們正在尋找的人並不是我。
四個人釋放出來的氣氛相當險惡。
至少可以確定現在上演的，並不是在尋找迷路小孩這種令人會心一笑的劇情。
一個臉上有傷痕、精實剽悍的男人直盯著我。露出像是看著垃圾的眼神。
「髒兮兮的小鬼！光是映入眼帘，都令人不快！」
他們其中一個，詢問臉上有疤的男人：
「薩拉修，怎麼辦？」
「不用管他！他不過是一個平凡無趣的小卒罷了！頂多是落荒而逃的傭兵吧？我不知道他為什麼會出現在這種地方，不過我不感興趣！」
臉上有疤的男人飄散著領導者的氣息。
看來，他應該就是隊長了。有種說不上來，但跟桐原相通的地方。
另一個長相看起來有點像鯊魚的男人，視線投向我身上。
「他身上穿的長袍雖然舊，但品質看起來很不錯。只不過，還是髒兮兮的。」
接著，手上握著一把大劍的男人，露出擺明了瞧不起我的態度，解開準備應戰的架式。
「那總之，先讓他把值錢的東西留下來，就放他走吧？這次沒空把他剝光，讓他學狗撒尿。我們也在趕路啊！」
「不——殺了這傢伙！」
一個精瘦的男人走了出來。他就是一開始說出「不是她喔」那個人。
他正在把玩著手上的彎刀。臉上有疤的男人對他說：
「特地殺了這種小卒幹嘛？浪費時間！」
彎刀男以指腹撫摸刀刃，露出憐愛的表情。
「我發現我還沒用活人試過這把新刀夠不夠鋒利……所以，我想用這個垃圾試試看。反正他只是垃圾。不如說，死在我們手下，反倒是他的榮幸。」
「哼……要試的話，就趕快解決，瑪加茨！我們還有別的目的。不過，那傢伙也差不多快耗盡體力了。這份工作也快結束了。」
「咯咯，對象是男人就不需要『享樂』的時間，可以很快解決掉也不錯吧～？就算玩弄折磨他再殺了，也不有趣啊！喂，等抓住那女的，拿到錢之後，我們用那筆錢去阿布羅姆的妓院玩吧！」
「才不要。我最近玩膩那些技巧純熟的女人了……比起那些高級妓女，我比較想去附近的都市隨便找個標緻的小姑娘，帶走她愉快地玩個半年，把她玩壞啊！」
「半年！？開什麼玩笑！你一旦失控，什么女人都撐不過半年吧！」
「吵死了！是她們不好，誰叫她們那麼容易就被玩壞！老實說，要是可以對那女的下手就好了……像她那種怎麼折磨都弄不死的女人，可不多見喔！」
「我看到那女的之後，身為一個男人，實在按掠不住！地方都市的黃毛丫頭，怎麼代替得了她～！？」
臉上有疤的男人，望著左手邊的方向。
「不過，就算是我們也必須自重，不能對這次的獵物出手……因為委託人就是委託人！」
「也是。」
「所以——」
發出宣言說要殺了我的彎刀男，朝我的方向踏出一步。
「害怕地往後退啊……你打算退去哪裡？」
我一點一點跟那群男人拉開距離。
求你們住手——我像是在說這句話一樣，往前伸出手。
「拜託……放過我吧……我不想……毫無意義地……死在這種地方……」
男人臉上染上嗜虐的表情。
「不行啦～♪我得趕快拿你試刀，然後繼續完成我們的工作啊～♪」
彎刀男擺出架式，繃緊充滿彈性的肌肉。
彎刀往斜後方高高舉起。
「就跟你說，我會快點解決你的喔喔喔喔喔喔——」
我確保已經拉開安全距離——
「你就乖乖當我瑪加茨大爺的獵物吧——」
在射程範圍內。
「【PARALYZE】。」
「——乖乖、就……范……！？喔……？」「嗯？怎麼……了！？唔喔……？」「搞什麼？身、體——」「動彈、不……得……？」
四個人全被成功賦予了麻痹。
他們四個都很渣，不過感覺倒是都對自己的武藝很有自信。
因此，我一方面將他們維持在射程範圍內，一方面最大限度地拉開距離。
不過，跟遺蹟里的魔物比起來，他們的壓迫感根本差多了。
「好……狀態異常技能對人類也成功了。」
我的技能對人類也有效果。看來，成功率還是維持不變。
「果然只有那個混帳女神是特別的嗎……？」
「怎麼……可能——」
「嗯？」
隊長似乎在說什麼。
「狀……狀態……異常的……魔……魔法……？而且……還沒有……魔法道具……？」
哼嗯。原來在麻痹狀態下，還能說這麼多話啊！
因為之前的魔物只會發出叫聲，很難確定它們麻痹的程度。
「就算、是、好了……四個人……同時……中了魔法……根本……不可能……」
根據女神之前告訴我的內容，狀態異常系統的術式在這個世界似乎等於沒有任何作用。
我嘴角往上勾。
「我的技能似乎『偏離』了一般的狀態異常系統喔？」
「什麼……？」
「算了，那不重要……你們剛剛想殺我，而且也沒有人出面阻止。所以，我決定將你們視為我的『對象』。」
四個人的氣氛驟然改變。可是，他們似乎仍無法理解我在說什麼。
「【POISON】。」
「啊……！？嗚、呃……呃……呃……！？」「好、好難……受……」「嗚呃……怎麼……可……能……？」「這、傢伙……到底、是……！？嗚嗚呃……」
化為毒色的四個人開始痛苦地掙扎。
「嗶嘰！」
嗶嘰丸叫了一聲。突起物從我脖子旁邊冒了出來。
「嗶嘰丸？你……生氣了嗎？」
「嗶！」
嗶嘰丸似乎對那四個人產生了強烈的反感。
它的感受也很像我嗎？
「不過——就算這幾個傢伙死了，我也一點都不會感到心痛。反倒覺得痛快多了。」
面對殺意就回以殺意。
面對惡意就要用惡意。
單純就是因為他們適用於這個規則罷了。
我從這些傢伙身上感受到了黑暗混濁的東西。那種感覺也跟桐原和小山田相通。
「簡單來說，我下得了手！」
我望著手心。原來如此——看來不用擔心自己在最後關頭時會猶豫了。
「就算對手是他們（人類），我也下得了手！」
我等著他們四個死亡。看著他們痛苦到死的悲慘模樣。因為麻痹的關係，他們甚至連掙扎都不行，他們求我給予最後的救贖。但我不認為這四個傢伙以前聽過別人的懇求。我想像不出這種可能性。他們不可能答應別人的哀求。
於是我無視了他們的請求。
「呃、咿——咿……」
過了一會兒，最後一個人也耗盡了力氣。
等級完全沒有提升。看來他們的經驗值一定相當低吧。不然就是——
「殺的是人類，就無法獲得經驗值……也是有那樣的可能性，對吧？」
我邊思索，邊翻找那幾個男人的行李。
衣物的尺寸並不合適。算了，我也不想在其他地方，被這幾個傢伙認識的人注意到服裝上的特徵。到時候，情況恐怕會變得很麻煩。
武器之類的也一樣。我怕隨便帶走的話，將來有可能演變成問題的源頭。
因此，我只拿走裝了金幣、銀幣和銅幣的小袋子放入皮囊。
人的個性很難展現在金錢之上。就那個意義來說，金錢可以說是最安全的物品。
迅速物色結束後，我站起身來。
「——嗶！」
一直老老實實的嗶嘰丸發出叫聲。
「嗯？原來你也感受到了嗎？好，我知道——」
我其實可以將毒改成非致死設定，慢慢殺了他們。
但是，我從剛才就感受到一股又刺又麻的感覺。
非比尋常的壓迫感。
混雜的戰意和殺意。
「附近還有一個人！」
我壓低身子躲在樹叢間，開始移動。
釋放出這股壓迫感的對象……還不能斷定對方是不是敵人。
但是，從四人的對話中，我可以猜到對方是誰。
『不是她喔？』
『不過，就算是我們也必須自重，不能對這次的獵物出手。』
是他們追捕的人物。
「可是……從這個感覺來看，對方似乎有開戰的意思——」
對方應該是打算正面迎擊吧！如果想發動奇襲的話，應該會消除掉自己的氣息才對。
但是，這股色彩濃厚到幾乎過分正直的戰意。就跟下戰帖一樣的態度。
看來，對方似乎對自己的實力相當有自信，不然就是一個正直過了頭的人物吧？
我撿起一根較粗的樹枝，朝斜前方投擲出去。飛出去的樹枝，打動了樹葉。
一拍之間。
「嗶！」
以突起物觀察對方模樣的嗶嘰丸，對我微微點頭示意。
對方動了。嗶嘰丸以突起物顯示移動的方位。
對方的行動快得驚人。簡直就像一道疾風。
我也立刻從地面抬起膝蓋，採取行動。
我從對方背後進攻。對方的背影露出訝異的反應，但還是稍慢了一步。
「【PARALYZE】。」
對方並未轉身——不，是無法轉身。
對方好像對自己身體無法動彈感到困惑。
從身形來看，是個女人。覆蓋住頭部的是頭巾嗎？
不，不對。是那個——比較接近修女戴的那個。
是叫做面紗嗎？
然而，她頭上的頭巾不同於面紗，垂掛到她背後。就像連帽T恤一樣。
接下來，吸引住目光的是，她整體上的打扮。
應該可以用禮服風格的鎧甲來形容吧？
以白色為基調的鎧甲和護具。還有藍色和綠色的線條妝點其上。
發色是淡淡的檸檬黃。長發全部梳到後腦勺，綁成一束。
身材纖細而痩弱。但是最令人在意的是——
「我感受到你有攻擊的想法——但是，你的殺意中混入了雜質。那點很令人在意。」
我發現，她的殺意中途轉換了性質。
我感受到的是——迷惘。不同於純然的殺意和嗜虐性。她展現的感情，完全不同於遺蹟中的魔物，以及剛剛那四個人。或許是因為有比較對象的關係，我明白了其中的差異。
「感覺跟剛才那四個人不一樣。所以，我才想跟你談談。話是這麼說，但是為了保險起見，我還是先封鎖了你的行動。」
但不變的是，她仍然是個危險的對手，因此，我必須先發制人。
最好的辦法，還是先製造出對自己有利的狀況。
「你……的——目的……是、什麼……難道、是——」
女人問我。我老實回答她：
「簡單來說，就是我迷路了。如果你對這附近很熟悉的話，我希望你可以告訴我最近的城鎮或村莊怎麼走。我不是這附近的人。所以，並不瞭解這附近該有的常識。可以的話，我希望你也可以告訴我這一帶的相關資訊——」
女人產生了變化。她傳達給我的情感是困惑及懷疑。
我邊小心提防，邊繞到她面前。
「……眼罩？」
是頭盔的一部分嗎？
她眼睛上覆蓋著東西。沒錯，就像眼罩一樣。
我稍微垂下視線。從正面來看，就能發現她雪白的肌膚相當顯眼。
下巴是帶著弧度的銳角。說是巴掌臉也不奇怪的頭部。
帶著一股嬌媚氣質的女人，薄唇微弱地顫抖。
「那、四個……人呢……？」
「——那些人，是你的同夥嗎？」
「不……是……」
「……」
跟麻痹狀態下的對手很難對話。況且也有血條殘量的問題。沒辦法了。
「為了方便你說話，我現在就讓你的嘴巴能自由活動。」
正確來說，應該是頭部，但我故意限縮範圍，只告訴她「嘴巴」。
這麼做是為了告訴她，這只是方便對話所採取的措施。
「但是，如果你敢輕舉妄動，我就會立刻對你使用技能。我有很多可以折磨你的手段。聽懂了嗎？」
剛才的話里，混雜了虛張聲勢。對手應該一樣也發現這是「麻痹技能」了。
但實際上，同樣的技能【PARALYZE】是不可能重複施展到同一個人身上的。
不過，我並沒有撒謊。只要她敢做出奇怪的行動，我就會照剛才說的，對她使用【SLEEP】。但是，一旦她睡著，我們的對話就會有困難。可以的話，我想避免使用【SLEEP】。
不過，讓她睡著再綁住她，也是一個辦法——但是現在還不到那個階段。
嗶嘰丸安靜無聲。大概是察覺到氣氛，所以才屏住氣息的吧？
我不禁感到佩服。應該說，我覺得嗶嘰丸相當聰明……
我稍等了一下，女人開口回答：
「好。」
我觸摸血條旁邊的【部位解除（頭部）】。用和其他解除一樣的方式切換顯示。
解除後，為小心起見，我跟她拉開距離。女人目瞪口呆。
「——可以……跟平常一樣……說話……」
「你能動的部位，只有『嘴巴』。很抱歉，我現在還提防著你。因為我來到這裡之前，經歷了很多事。所以我無法輕易相信一個素昧平生的人。」
「不——提防素昧平生的對象並沒有錯。只要是旅人，理當應該有這樣的知識。」
她並未突然開口痛罵我。看來她的人格原本就很可靠吧？
我可以從她清澈乾淨的聲音中，感受到堅定的意志。
如果清廉的騎士真實存在，或許就是像她這樣的感覺。
我再度觀察。她的外表也令人讚賞……
我朝黃色血條一瞥。
這時，我發現了一件事。與剛才那四個人，以及先前部位解除時的感覺格格不入。
除了我以外，其他人恐怕都看不見血條。
他們對血條沒有認知。也就是說，對方無法看著逐漸減少的血條，來推測技能效果的時間有限。如果是第一次施展的話，也可以騙對方效果是永續的。但是——
「在回答你的疑問之前，我想先確認一件事。」
「等聽完你的內容，我再決定要不要回答。」
「你見到那四個男人了嗎？」
「見到了。」
「他們人呢？」
「我殺掉了。」
「……——咦？你殺掉了？」
「會有什麼問題嗎？那群人根本就是一群無藥可救的人渣，而且我判斷他們就是在追殺你的人。」
「啊——不……並不會有什麼問題。他們在追殺我是事實。但是……」
女人直盯著我。
「你竟然能殺了那群神聖守衛……該不會你單槍匹馬解決了他們吧？還是說，附近有你的夥伴？」
「……還有一個人。但我現在並不打算給你看那個夥伴的模樣。」
這也不是謊話。的確還有另
一個幫手「潛藏」在附近。
我暗示她，我還有一個看不見蹤影的夥伴存在。
這對封鎖對方行動，也是個有效的方法。
但是，原來那四個人，有如此誇張的稱號啊！
不管怎樣，那四個人跟這女的並不是同夥。現在光是知道這點，就很足夠了。
這也使我們的對話變得容易多了。要是對方知道我殺了她的夥伴，可就很難對話了……
但即使如此，我仍無法相信這個女人。
好比說，這女人並未露出「眼睛」。聽說眼睛比嘴巴更誠實。
所以她故意遮起眼睛，是為了不讓人看穿她的謊言嗎？我如此心想——
沒想到，遮蓋住眼睛的部位，突然「喀嚓」一聲往上滑。
多麼巧妙的時機。我懷疑她是否看穿了我的想法。
我看著觀察面積增加的女人是什麼模樣。
漂亮的雙眼皮。整齊而有氣質的睫毛。淡藍色的眼瞳令我不禁讚嘆，原來還存在著如此透明清澈的眼睛啊。
拿掉眼罩後，她的輪廓變得鮮明而立體。毫無疑問可以稱之為美女。
超群的神秘美貌。令我不由得想起「那個種族」。
古今中外的創作，多半都描繪他們擁有過人美貌且窈窕輕盈。
也就是俗稱「精靈」的種族。
只不過，她並未具備最能象徵他們的「那個東西」。
沒錯——從面罩下隱約可見女人的耳朵，是人類的耳朵。
「謝謝你回答我的問題。」
女人向我道謝。
「另外，我要就結果上重複提出疑問這點，向你道歉。我並不認為你說打倒那四人的事是在說謊。我也知道你誠實回答了我的疑問。」
她擁有測謊機嗎？感覺似乎對判定真假非常有自信。
「因此——」
女人以真摯的表情看著我。感覺如果她脖子以下的部位能動，她現在應該把手按在胸口上了。
簡直就像宣誓一樣。
「我也儘量誠實回答你的疑問吧。我從你身上感受不到加害於我的意思，況且如果你真的打敗了那四個人——你可以說是我的救命恩人！」
救命恩人。真是過譽了……不，既然她懷抱著感恩之情，就應該好好利用吧？
「具體上來說，你想問什麼呢？你剛剛說，你不是這附近的人。」
身體雖然無法動彈，說話的態度倒是落落大方。這也是警戒心變得愈來愈稀薄的證據。
「我是從遠方流浪到這裡的人。回過神來，我已經抵達這片森林了。」
「你來這片森林，有什麼事嗎？」
「其實我被拋棄了。」
「——這樣啊。對不起，我不該問這個問題。」
我被拋棄了。這句話喚起黑暗的想像。
比如：被旅伴拋棄了。被人從居住的土地驅逐出來。被奴隸販子丟棄了（如果這世界上有奴隸販子的話）。諸如此類的想像。
話說回來，我被拋棄這件事本身並不是謊話。
我被父母親拋棄了，又被混帳女神丟棄到遺蹟。
讓對手嗅到黑暗的過去，有的人便會鬆開追究真相的手。
這是讓別人茫然失措而放棄追究的有效手段。
這麼做還有另外一個優點。順利的話，便可從對方的反應看出個性。
我看著她的眼睛。她的表情露出問號。
「怎麼了嗎？」
「你看起來不像壞人——至少現在是如此。」
「……我稍微獲得了你的信賴嗎？」
「沒錯，稍微獲得了一點。只不過，我也跟你一樣，有我的苦衷。現在，我認為儘量避免深入追究彼此比較好——」
我發覺到女人似乎也有什麼想隱瞞的事情。
但是，就現狀而言，我有一些需要的資訊。等得到我想要的資訊，還是先在這裡分開比較好。
「好的，我也贊成。」
女人的表情蒙上一層陰影。
「對我而言，這麼做也比較值得感謝。」
還有血條殘量的問題。我不能花太多時間在閒聊上。
「我知道了。那就立刻讓我問幾個問題吧！附近有城鎮或村莊嗎？」
「最近的城鎮，是一個叫做米魯茲的小城市。我也——」
女人說到一半，閉上了嘴巴。女人剛才說了「我也」之後，就不說話了。她似乎有不想告訴我行蹤的理由。可能是擔心，總有一天我會將她的行蹤，泄漏給追殺她的人吧。但她的反應，等於已經告訴了我。
算了，我只要知道城市的位置就好，並不想太過深入。
女人告訴了我距離和方位。離這裡似乎並不是太遠。
看來不久之後，我就可以在一張像樣的床上安然入眠了。我提出下一個問題。
「這裡是什麼國家？」
「你連現在自己所在的國家都不知道嗎？」
「原因有點複雜。我過了好一陣子與世隔絕的生活。請你見諒。」
我輕描淡寫帶過，以免她追究。
「……我知道了。這裡是位於烏爾薩王國南方，被稱為『暗色森林』的森林地帶。」
我很驚訝。原來這裡不是亞萊昂王國嗎？我一直以為廢棄遺蹟一定位於亞萊昂王國之中，沒想到……這是非常寶貴的資訊。
「亞萊昂在什麼位置？」
「亞萊昂嗎？位於烏爾薩王國的東北方哦？還有，烏爾薩王國的東南方有——」
女人慾言又止。
「巴庫歐斯帝國。」
她對那個帝國似乎有什麼想法。但是，我再三強調，我並不想深入追究。
話說回來，這裡似乎不是亞萊昂。
也就是說，混帳女神並不在附近。現在可以將它視為一個好消息。
哼嗯……如果是其他國家，就沒有必要慌忙離開這裡了。
「我知道了。下一個問題，可能會有點奇怪。」
女人若有所思的表情，突然回過神來。
「——啊，是。請說。」
「舉例來說……我想要買一個庶民平常生活中吃的麵包，在這附近的話，大概需要多少金額？」
「你不知道一般的行情嗎？」
「我活在接觸不到這一帶物價的地方。」
「原來如此。不管在哪個城市，如果是一個麵包，大概以一枚銅幣就買得起了。」
好，這世界存在著麵包。
「銀幣相當於幾枚銅幣？」
「差不多三十枚銅幣。」
假設一塊麵包是日幣100圓好了。
根據原本世界的基準，銀幣大約3000圓左右吧？
只不過這樣的換算方式非常大略就是了。
當然，這裡的物價，應該跟日本不一樣才對。不能所有東西都用日幣的感覺來衡量。
不過，知道麵包價格這項「基準」，可以算是前進了一步。
其他東西的物價——等抵達那個叫米魯茲的城市後再看看也無妨。
我很快又繼續問出其他想知道的資訊。黃色血條逐漸減少。
還剩下最後一個必須問的要事。
我從皮囊取出禁咒咒語書。我打開咒語書，放在女人面前。
「關於這種文字，你知道些什麼嗎？」
女人的視線在文字上奔馳。玻璃珠般的眼瞳忙碌地移動。
她應該已經發現嘴巴之外的部位也能移動了吧？
但我並不知道，她是否有自覺。
此時，我注意到一件事。
我看見女人眼眶外，有一圈淡淡的黑眼圈。那是即使在這麼近的距離，若不仔細觀看也看不見的程度，但是……大概是因為過著逃亡的生活，導致睡眠不足吧？
女人眉頭之間刻劃著名數條細紋。
「我想……這是古代文字。而且還是相當特殊的文字。」
「你看得懂嗎？」
「看不懂，很抱歉。」
「這樣啊。我知道了。」
我捲起咒語書，收回皮囊。
事情果然沒那麼順利。我原本懷抱著淡淡的期待，希望可以獲得一點線索的。
算了，一步一步調查吧。
「不過——」
「嗯？」
「我或許知道一個對這種文字很熟悉的人物。」
「我可以聽看看，你覺得那名人物對文字很熟悉的根據嗎？」
「有一個從前被稱為『禁忌魔女』的人物。你知道禁忌魔女嗎？」
「不知
道。」
魔女嗎？
「我聽說，由於她對這個世界的禁忌，擁有龐大的知識，而被視為危險的存在，因此被驅逐出原本居住的地方。」
所以才被稱之為「禁忌」。從她所說的話聽起來，似乎是傳聞，而非確定的資訊。
不過，仍是寶貴的線索。
「如果我想去找她的話，應該往哪走才好？」
「你知道大遺蹟地帶嗎？」
「那也是第一次聽到。」
「相傳她可能居住在那個名叫大遺蹟地帶的地方。」
「不確定嗎？」
「對，畢竟只是傳聞。」
「離這裡遠嗎？」
「往北走就能抵達。只不過——」
一瞬間，她停了下來。我從她的態度感受到，那件事情成功的可能性是多麼低。
「要抵達魔女所在的地方，可能相當困難。」
「理由是？」
「大遺蹟地帶別名又叫『金棲魔群帶』。」
陌生的字彙接二連三冒了出來。這也是理所當然。我對這世界的知識相當於零。因此，不管什麼字彙聽起來都很新鮮。這麼一想，便覺得也是無可奈何。
第一次出現的單字太多。如濁流般向腦內湧來。
等有空的時候，再一個一個重新整理吧。
「從名字聽起來，是有魔物大範圍棲息的地帶嗎？」
「沒錯。是位於這片大陸中央的危險地帶。」
「原來如此。」
魔女隱身於那個地區。被指定為危險地帶的領域。從她的說法聽起來，那裡很危險應該是這片大陸的共識。反過來，也是最適合隱身其中避開世人目光的場所。
「我知道了，謝謝你寶貴的資訊。」
我望向血條。再幾分鐘，【PARALYZE】便即將失效。
這女人看起來是可信的。但是，等效果失效的瞬間，她立刻對我發動攻擊的機率也並非為零。畢竟混帳女神一開始也假裝成充滿慈愛之心的女神……看來，我該走了。
「還有其他問題嗎？」
「這樣就夠了。你幫了我很大的忙。」
女人苦笑。
「這下子就互不相欠了……好像不能這麼說呢。一想到你救了我的命，我該向你報恩，這樣的代價是不夠的——」
「不。」
「咦？」
「就用剛才的問答抵銷吧。對現在的我而言，你給我的資訊非常足夠了。」
在抵達有人居住的地方之前，可以獲得這麼多情報，就算僥倖了。
「我們就在這裡分開吧。可以嗎？」
「好。只要你願意的話。」
看得出來這個人很遵守信義。不知是好是壞，給人一種過分正直的印象。
甚至讓人不由得擔心她，這樣應該會活得很辛苦吧？
就像某人一樣。
………啊啊，我知道了！像嬸嬸！
為人太好反倒令人擔心這點，倒是有點像。
嬸嬸的存在，可以說在我心中，成了好人實際存在的擔保。
「告辭了。」
「請問，這個阻礙動作的術式是——」
「那個讓身體無法動彈的『術式』再過幾分鐘就會自動失效。不過，在它失效之前，我無法保障你的安全。」
剛才我說了「技能」，但女人似乎將它認定成一種術式了。
「我知道了。再過一陣子就會解除，是吧？」
她絲毫沒有起疑。我可以確定，她的確擁有某種可以看穿真偽的方法。
「你很好說話，真是太感謝了。」
「因為你看起來好像很著急。」
她似乎也感受到我在注意著血條。
「原來你是在配合我嗎？真是機靈呢。」
「因為你是我的恩人啊。」
「我並不討厭你這樣的人。不過，我偷襲你在先，好像沒道理說這種話……總之，我會祈禱你一路平安。」
我轉過身去向她道別，便揚長而去。
走了一會兒，嗶嘰丸發出「嗶」聲，從長袍底下冒出來。
「嗯？」
「嗶啾？」
「你問我是不是要放過那女人？」
「嗶！」
變化成綠色。
「我感受不到她對我有惡意……而且，她也清楚明白地回答了我的疑問。既然她對我沒有殺意，也沒有加害於我的想法，我也沒有理由傷害她。我的興趣又不是虐殺，不會進行無意義的殺戮。我只是遵從原則殺人罷了。」
「嗶唔嗶唔……」
嗶嘰丸的突起處上下運動。就像點頭附和的感覺。
「話是這麼說，但是我也不能否定，等那女人能動之後，或許會追上來襲擊我。所以就拜託你繼續留意背後了……我很仰賴你喔，搭檔。」
嗶嘰丸咻地一聲擺出敬禮的角度，轉變成綠色。
「嗶！」
我不能否定這樣的做法的確有點天真。但這也是無可奈何。
如果她像我親生父母也就算了……
但如果對方感覺像叔叔嬸嬸，那麼我在對應時就會出現考慮的餘地。
「這也是我的原則，是嗎？」
當然，所有原則都存在著例外。
路途中，我發現了一個小水池。大概是湧泉形成的吧？
「先在這裡清洗一下身體吧。」
我拜託嗶嘰丸把風，接著走向水池。
清澈透明的水。水面照映出我的臉孔。
面相看起來似乎比之前變得更壞了……
腦海里閃過親生父親所說的話。
『眼神看了就讓人不爽的小鬼！』
不——只是恢復原狀而已。或者說，我原本就是這副長相。
我用手舀起水。
生水……應該儘量避免生飲才對。可是，我想先確保有水可用。
將來說不定會有幫助。
我用空寶特瓶裝滿了水。接著脫掉衣服摺好，放在水邊。
我撕下制服一部分製成布條。我手上拿著布條，腳踏入水中。
幸好現在的氣溫並不冷。我看見穿透樹葉灑落的陽光，代表太陽還沒下山。
要讓肌膚碰水的話，就得趁現在。
我感受到緊繃的神經，逐漸鬆弛下來。
但是——樹葉摩擦的聲響，讓放鬆的神經一瞬間又緊繃了起來。
我朝氣息傳來的方向伸出手。
「啊——」
「……原來是你。」
是剛才那名金髮女子。
女人停在從草叢踏出來的姿勢。只不過——剛才的鎧甲及裝備不見了。她肩上背著麻布袋。我記得那個麻布袋應該裝不下她那身裝備才對……
可是，她也不可能丟了那身裝備。
我們面面相覷，看著彼此。女人往旁邊移開視線。
「……抱歉，失禮了。」
女人低下頭。
「你也打算用這池子裡的水嗎？等擦乾身體之後，我立刻出發——」
「不，沒關係。請不用在意我。」
女人轉過身去，就這麼消失在森林之中。
我回到水邊，迅速用布條擦乾身體。感覺神清氣爽多了。
「嗶……嗶嗶……」
變得扁平的嗶嘰丸從草叢裡走了出來，慢吞吞地往我靠近。
「嗯？你怎麼了？」
「嗶嗚嗚嗚嗚～……」
心情很沮喪嗎？看起來還有點歉疚。
「難道說……沒注意到那女人靠近，你覺得自己有責任嗎？」
「嗶咿咿……」
嗶嘰丸慢慢轉變成綠色。我蹲下，向它伸出手。
「嗶……」
它大概以為我會揮拳吧？嗶嘰丸露出做好心理準備的反應。
我輕柔地撫摸它光滑柔軟的表面。
「嗶？」
「別放在心上。你並沒有偷懶，不是嗎？」
「嗶！嗶！」
但是，嗶嘰丸竟然沒有注意到。
我看著女人離開的方向。就算我精神稍微鬆懈了，但是我竟然也完全沒注意到她。
更何況，嗶嘰丸對周圍的動作和聲響，比我更加敏感。
有如此警覺的嗶嘰丸在附近看守，竟然也沒察覺。那女人一定有「什麼蹊蹺」。
「我覺得剛才那女人一定擁有什麼……可以消除聲音或氣息的技術。你沒發現也是無可厚非啊。」
哼嗯。這麼想想，
也難怪那四個人明明那麼厲害，還得一路追尋女人的行蹤了。
她恐怕擁有卓越過人的能力。
「嗶、嗶、嗶！」
嗶嘰丸拚命向我道歉。
「你不用把責任攬在自己身上啦！放心，我不會因為這種事情，就解除你跟我的搭檔關係啦！」
變成粉紅色的嗶嘰丸，靠過來摩蹭我的腳。
「嗶咿咿～♪啾咿咿咿～……♪」
我苦笑。
總之，看來它是恢復精神了。
接下來——
「那麼——我們前往那個叫做米魯茲的地方吧。」
◇【逃亡者】◇
（他到底是何方神聖……）
她抵達了地方城市米魯茲。
（但是——）
不經意想起了他的裸體。
這幾乎是她第一次如此赤裸裸地看見男人的裸體。
因為某些緣故，她甚至不曾看過父親裸身的模樣。
臉頰變得有些熱燙。
她連忙揮走雜念。恢復冷靜之後，她開始思索其他事情。
（話說回來——）
因為意料之外的發展，竟然成功擊退了那群麻煩的神聖守衛。
（關於那件事，的確很幸運，可是……）
照普通情況來想，光是要打倒那四人組其中一個人，都不簡單了。
（聽他說話的語氣……好像並未特別費事。果然是靠那個不可思議的術式之力嗎……？）
她原以為自己略懂術式。
但是，有那種能夠拘束別人行動的術式嗎？
怎麼想都想不到。
（就算有，也是狀態異常系統的術式……）
不，不可能。
狀態異常系統的術式，以成功率之低而聞名。
想要連續對五名對手成功施展術式，幾乎是不可能的。
如果沒有奇蹟，根本不可能發生那種事。
不——就算奇蹟似地成功了，持續時間也很奇怪。
不可能維持那麼長的時間。
這麼一來，是詠唱咒語嗎？
可是，從未聽說過有狀態異常系統的詠唱咒語。
（是我不知道的、未知的詠唱咒語嗎？）
就算以什麼手段用了麻痹藥劑，也還有許多無法說明的點。
他只是觸摸了一下，就部分消除了嘴巴的麻痹。而且還是一瞬間就消除了。
果然除了魔法系統的力量之外，其他都不可能。
她回過神來，切換思考。
（不，現在應該先專注在自己身上……首先，得先賺取一些旅費。）
她在路上，聽說了一件有關米魯茲的事。
順利的話，說不定能確保好幾天份的旅費。
（先搜集情報吧。）
知道自己真面目的追兵已經不在了。
現在，在米魯茲，沒有人會發現自己真正的身分。只不過，千萬不能大意。
「…………」
（就算要解開變化的力量，也得比之前更加小心才行……）
她打起精神，四處搜集情報。
米魯茲發生的事，已經傳到其他都市了。
既然如此，只要過去一趟，應該就能獲得需要的資訊吧？
她如此心想，決定先去尋找傭兵公會的設施。
傭兵公會設施的標誌，是一個刻了書狀印章的招牌。
發現招牌的她，踏入傭兵公會分部設施之中。
聚集在設施內的人，視線全集中在她身上。
女性傭兵在這裡並不稀罕。
但是，她卻受到令人討厭的注目。
因為隱藏了真面目，所以反而更緊張。
（不，因為出現了他們平常沒看過的臉孔，所以我才會一時得到注目而已……）
她如此告訴自己，假裝平靜，往裡面走去。
最裡面有一塊告示牌。
這裡貼著來自各方對傭兵的委託事項。
她目光停留在最大的募集公告上。
她看了上頭所寫的資訊。看來，她抵達的時機似乎正恰到好處。
（根據結果，以後說不定就不用再擔心旅費了。）
她並不打算長期停留在此處。
她早就決定，在這裡賺飽旅費之後，可以的話，儘快離開米魯茲。
（那麼——接下來，先找好住宿的地方吧。）
取得必要的情報後，她準備走出傭兵公會。
就在此時。一張貼在上頭的紙映入眼帘。
她不由得停下腳步。
另一個看著那張紙的傭兵向她搭話。
「好驚人的懸賞金額啊！」
「……對啊。」
「她原本是高等精靈國的公主，對吧？不知道為什麼，從某個時期開始成了聖騎士，活躍於人類國度。」
傭兵伸手抵著下巴，看著那張紙。表情有些陶醉。
「光是這樣的經歷就很驚人了……沒想到，她竟然還擁有這般如謊言般的美貌？喂，你知道嗎？我聽說這張肖像畫完全沒經過美化，不像一般貴族通常都會要求畫家畫好看一點！」
懸賞令上面的肖像畫，如果不像的話，會是個大問題吧！
傭兵繼續說：
「嘿嘿……萬一被那種眼裡只有懸賞金的暴徒抓到，像她這麼美的女人，他們有可能完全不對她動手，就交出去嗎？」
傭兵的視線死盯著肖像。用打量價值的目光，從上掃描到下。
「這麼說來，我從剛才就在想了……你雖然比不上這個前任聖騎士的美貌，但是你也長得相當標緻嘛？」
原來他向她搭話的目的就是這個。
「嘿嘿，怎樣？等一下有空嗎？」
她轉身背對那張紙，並未回答他。傭兵苦笑著說：
「哎呀？我拿你跟公主比較，害你不開心了嗎？」
「…………」
她轉身往後一瞥。
懸賞金的金額的確驚人。
但是，自己一定拿不到那筆懸賞金——絕對拿不到。
肖像畫下方寫了被懸賞通緝者的姓名。
——瑟拉絲•亞休連。
她——瑟拉絲•亞休連，不發一語揚長而去。