第二卷 1.世界馳名的怪獸們
台版 轉自 輕之國度
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關於自由，我苦思許久。
混帳女神（微希斯）將我送入那座廢棄遺蹟，那裡簡直可以說是地獄。
但是，我身處地獄的同時，又獲得一股難以言喻的解放感。
不知是因為變回了原本的自己？
還是阻礙消失的關係？
我在廢棄遺蹟中幾度面臨了生死交關的局面。
但是，每一次都由自己決定了一切行動。
決定權在我。
有種開拓自我道路的感覺。
沒有必要顧慮誰，在那座遺蹟中，我的想法無比自由。
即使離開了遺蹟，解放的感覺仍持續著。
我決定去做我想做的事。
只遵照自己的念頭行動。
從今以後，可以隨心所欲地做想做的事──不，我真的會做。
伴隨我的，唯有因行動而起的責任。
現在，沒有任何東西可以阻止我的念頭。
所以，現在的我，獲得了真正的「自由」。
▽
決定前往地方都市米魯茲後，啟程前，我在水池邊先稍微清洗衣物。用手搓掉衣服上的髒污。
骯髒會令對方產生疑心，而清潔則能獲得對方的信賴。
我一直有這樣的印象。所以在進入米魯茲之前，我想把能洗掉的污垢全部清洗乾淨。
「…………」
我想起先前再度碰見的那個女子。
我猜她的目的地，大概跟我一樣是米魯茲吧。
我們並未互相報上姓名。因為在那個時間點上，對彼此而言，姓名並不是必要的資訊。
我們並非結伴同行踏上旅程。因此互相避免過度的干涉。
那女子身上應該有什麼麻煩事。因此，她也在避免將我捲入。
「身上有麻煩這點，其實我也一樣。」
我俐落地清洗完畢。
「好，差不多該出發了。」
「嗶。」
嗶嘰丸躲進長袍下，纏繞在我身上。我重新穿上稍微曬乾的衣物，離開水池。
我朝著米魯茲的方向，在森林中前進。中途，我停下腳步。
嗶嘰丸像是在問我「你怎麼了？」一樣，發出叫聲。
「嗶？」
「總覺得好像有什麼事怪怪的……可是我不知道自己掛心的是什麼事。」
就像有東西卡在臼齒上的感覺。
我帶著一臉煩憂，再次邁開步伐。邊走邊仰頭望向頭頂上層層疊疊的枝葉。
太陽開始下山了。不過，即使日落，我還有皮囊可以照亮。
我在廢棄遺蹟里習慣了黑暗。跟那裡比起來，這裡根本稱得上舒適。
雖然舒適，但是……可以的話，我還是希望今天之內能趕到米魯茲。
走了一會兒，來到一個寬闊的地方。
前方道路經過一定程度的修整鋪設。
映入眼帘的木頭招牌上寫著「米魯茲」。
朝著這條看起來很長的彎道持續前進，就能抵達目的地嗎……照這速度，應該今天之內就能到了。
我繼續前行，開始有人陸續與我擦身而過。
他們多半都是旅人的裝扮。也有拉著車廂的馬車經過。
接著，高聳的牆壁映入眼帘。大概是防衛都市的城牆吧。
也能看見質樸的城門，旁邊站著兩個守衛。
一男一女。手中握著長矛。腰間則攜帶著劍。
──給人的第一印象是：儘量別去招惹他們……
我小聲對嗶嘰丸說：「你保持安靜喔。」
它以極小的音量「嗶」了一聲，給我一個簡短的回答。
「還有，萬一快被發現了，就用之前那招混過去。你記得暗號嗎？」
「嗶。」
「好。」
我輕吸一口氣，重新整理好思緒後，準備通過門。
正如我的預期，女守衛叫住了我。
「站住！我以前怎麼沒看過你？」
是因為米魯茲鮮少有外人進出嗎？還是單純只是因為她記憶力過人？
「哼嗯……沒看見你身上有攜帶武器，你是傭兵嗎？」
「我只是……想來這裡看看有沒有什麼工作。」
我露出無助的苦笑，如此回答。女守衛露出理解的表情。
「喔喔，你一定是聽見招募人員攻克遺蹟的風聲，為了趁機大賺一筆，才過來這裡的吧？」
招募人員攻克遺蹟？冒出一件我沒聽過的消息來了。
我想，她指的應該不是那座極度危險的廢棄遺蹟吧……
但是，我決定不要多嘴，避免她追問而露出馬腳。我小心翼翼地回答。
「對啊，我聽說是一份相當有趣的工作。」
這麼一來，就能假裝自己一知半解了。我露出大驚小怪的表情，抬頭看著城牆。
「不過，沒想到這裡竟然這麼繁華耶……我以前都沒機會到大城市來。光是這座城牆，就令我覺得好新奇啊。」
「哼，才這樣的規模，你竟然就覺得『這麼繁華』嗎？看來，你真的是個沒見過世面的鄉巴佬。」
女守衛將我從頭到腳打量一番。
「你身上的衣服都髒了。」
「因為我長途跋涉的關係。米魯沙實在太遠了。」
「這裡不叫米魯沙，是米魯茲。傷腦筋啊……你們這些一知半解的鄉巴佬就是這樣。」
我擠出諂媚的笑容。
「不好意思。」
「真是的……沒想到竟然連都市名稱都記不住。看來你真是標準的鄉巴佬耶。唔嗯……照這情況來看，就算我問你是從哪來的，答案一定也是我根本沒聽過的邊境地區吧？」
我明白兩名守衛已經解除了戒心。這麼做或許有點多餘，但我決定再追加一擊。
「你們請看。」
我露出微微顫抖的手。
「老實說……我從看得見城門的地方開始，就一直緊張得發抖了。」
「哈哈哈！因為那種事就緊張成這樣，少年你不要緊吧？剛才那個纖瘦漂亮的女人，還比你像個戰士喔！」
纖瘦漂亮的女人？難道是我在森林裡遇到的那女人嗎？
雖然他們的描述很粗略，但是條件全都吻合。
女守衛手扠在腰上。從她表情上已經看不出有絲毫懷疑了。
「不過，這小子說不定可以幫忙其他傭兵搬運行李。喂，讓這傢伙通過，可以吧？」
女守衛向男守衛確認。男守衛舉起手臂，表示認同。
「侯爵大人也說過，儘量接受所有為了攻克遺蹟來訪的傭兵。好吧。你快點走。」
我放鬆表情，向他們道謝。
「謝謝兩位。我會加油的。」
一鑽過門──我的嘴角立刻上揚。
我低聲呢喃。
「一切順利。」
他們並未檢查身體和行李。把關出乎意外地鬆散。
關於要不要檢查，應該是由守衛自行裁決的吧？
我走過小溪上的橋，來到一條大馬路上。這裡不像村莊，也不像城市。給人介於城市和村莊間的印象。
街道的感覺，比較接近西歐地區的田園景致。
因為聽說這裡是座都市，我還以為規模有多大，沒想到竟是如此……
一條漫長的石板路筆直往前延伸。石頭表面被煤煙燻至略呈黑褐色。是一條讓人感受到歲月痕跡的道路。
來往的行人不多不少。還不到擠得水泄不通的程度，但是充滿了活力。
這裡就是所謂的繁華大街嗎？
「好，先找住宿的地方吧。」
我發現了三間旅社。
從出入的人身上打扮和外觀，大致上就能判斷得出來。
上中下──或者說是，松竹梅。
現在的我這身打扮，首先該避開「上」等……
總之先去「下」等打聽一下住宿的費用吧。
我走進旅社，以背景人物該有的口氣詢問：
「你們這裡住一晚多少錢？」
「八百瑪卡。」
順便一提，錢的單位「瑪卡」似乎是掌管商業的神祇之名。
這也是我在問麵包價錢時，從那女人口中聽來的。
不過正確來說，並不是我主動詢問，而是女人順便告訴我的。
打聽到
價格之後，我開始思索。
住宿費我付得出來。但是這間旅社，只剩共用的客房有空位。
考慮到嗶嘰丸的事，我決定避免共用客房。
我走出「下」等旅社，接著走向「中」等旅社。
這裡的住宿要2千瑪卡。因為招募人員攻克遺蹟的關係，導致他們也沒有很多空房間。不過我運氣不錯，單人房還有空房。
從空房數量稀少來看，我很有可能會在金額上被人趁機撈一筆。
但是，若在前往「上」等旅社打聽時空房被人搶走，可就麻煩了。
說得也是……就決定是這裡吧。
我這才發現旅社老闆目不轉睛地直盯著我。他的眼神看起來不懷好意。
啊啊，難道是──
「其實我是因為長途跋涉，所以衣服很髒。我想找個洗衣服的地方，還有，如果有什麼可以穿的衣物，能不能請你賣給我呢？」
我從小袋子裡取出一枚銀幣，放在櫃檯上，朝老闆遞出去。
「這是我的一點小心意。啊啊……我打算先換好衣服再進房裡，所以請你不用擔心我會弄髒寢具。」
話才剛說完，老闆的態度一轉。
「啊──好的好的！遵命！我這就帶您過去！換洗的衣物，我也會馬上幫您準備好！」
老闆大略地打量了一下我的身材，隨後點頭，露出滿面微笑。
「請您稍候一會兒。」
一開始那股厭惡的神情，完美地消失無蹤。真是個見錢眼開的傢伙。
「啊，不好意思。我想先將行李拿去房間放著。」
「好的、好的！當然沒問題！啊，對了，敢問您貴姓大名──」
……名字嗎？說出本名，似乎不太妙吧？
幸好這裡似乎並不需要類似身分證的東西。
這樣的話，用假名好像也可以。隔太久回答可不好，會被認為很可疑。
我立刻捏造了一個假名。
「我叫※哈提•※斯庫爾。」（編註：哈提（Hati），北歐神話中追逐月亮的狼，名字的意思是「憎恨」。斯庫爾（Sköll），北歐神話中追逐太陽的狼，名字的意思是「嫌忌」。）
我隨便拿兩個北歐神話里出現的狼，將它們的名字組合起來……這兩個名字應該不太有名才對。我想應該沒人可以從這個名字將我跟異界人類聯想在一起吧。
「哈提大人是嗎！我知道了！」
老闆在登記住宿的手冊上迅速寫下我的名字。
「來，這是您房間的鑰匙！您去置放行李的期間，我會先準備好洗衣服的地方，以及換洗衣物的～」
原來只要給他一點好處，態度就會差這麼多啊。他或許把我當成上賓了。
算了。雖說給他留下我是大方的客人的強烈印象，的確很困擾。
但是，總比被他懷疑好多了。
我隨便跟老闆聊個兩三句之後爬上樓梯，走進我住宿的房間。
房間大概四坪大。窗戶旁邊擺著一張床。其他家具，只有最低限度的擺設，而且都非常簡撲。
清潔度則是無話可說。打掃得非常乾淨仔細。
我放下皮囊，鎖上門。確認房間裡沒有其他人的氣息之後，朝搭檔叫了一聲。
「嗶嘰丸。」
「嗶。」
嗶嘰丸跳到地板上，恢復成圓形。
「你可不可以暫時躲在這個房間裡的某個地方？因為我換衣服的時候，就藏不住你了。」
「嗶。」
表示肯定的綠色。
「你真乖。還有，萬一發生了什麼事──」
「嗶嘰。」
我還沒說完，嗶嘰丸就先動作了。
完美的球體。
尺寸變得稍小。我輕敲了幾下，表面非常堅硬──簡直就是水晶球。
「非常完美。」
「嗶♪」
在其他人面前，先用「做生意的水晶球」矇混過去。
要是對方問我做什麼生意，我只要說是正在修行的占卜師或咒術師就好了。
我走到樓下，老闆就搓著手前來迎接我。
「您都準備好了嗎？哈提大人？」
「對。」
「那麼我先帶您去洗衣的地方吧？來來，請往這邊走。」
他帶著我走到洗衣的地方。
現在的我已經換上他替我準備的衣服。他說這件衣服我可以直接帶走。
洗衣的地方在旅社後面。是個半露天的洗衣場。
現在太陽幾乎已經下山了。柱子上掛著油燈作為照明。
屋頂上也有擋雨的屋檐。
我環顧洗衣場。
像是人力自助投幣洗衣店的感覺。當然這裡並沒有方便的洗衣機。
兩面牆壁間綁著幾條繩子。繩子上掛著洗好的衣物。
其實很不安全。只有不在乎衣物被偷的人，才會用這裡吧？
說明完注意事項後，老闆回到旅社裡面。洗衣場裡只剩我一個人。
「好，開始吧。」
我將要洗的衣物，排列在原本就有的木台上。
長袍、制服、內衣褲。
制服破破爛爛的。畢竟被我弄破又扯碎，這也難怪。
我和親生父母住在一起的時候，曾被他們逼著洗衣服。
搬進叔叔嬸嬸家之後，也會幫忙。因此，我知道該怎麼洗衣服。
只不過這裡沒有洗衣機，所以沒有辦法照一樣的方法來洗……
我拿起整齊排列在牆上小層架上的一個小瓶子。
略帶藍色的液體。老闆說這是洗衣用的液體。
「這個是洗衣精吧？」
我得到許可，可以自由地使用。
房間角落有個水槽。我打開蓋子。上面浮著小蟲，但是沒辦法。我將水桶放入水槽中打水。使用洗衣精，以手搓洗。衣物的量並不多。
衣服很快就洗好了。
除了我現在身上穿的衣服，老闆還給我一個麻袋。我將洗好的衣物丟入麻袋裡。
洗完後，我回到本棟，詢問老闆。
「我想把洗好的衣服，曬在房間裡。」
老闆稍微考慮了一下。我拿出一枚鐵幣遞給他，老闆就一口答應了。
順便還借了我一個小架子曬衣服。
我向他道謝，走向二樓，回到房間後，首先把洗好的衣服放下。
接著，我把曬衣架搬進房間，掛上衣服。
順便把沾濕的麻袋一起吊掛上去。
「呼……這下子總算可以稍微休息一下了。」
我往床上一坐，嗶嘰丸便慢吞吞地從床下走了出來。
「噗啾～」
嗶嘰丸開始在地板上左右抖動。
「嗶、嗶、嗶、嗶！」
它像這樣微弱抖動的時候，是在告訴我「請不用管我～♪」的意思。似乎是要我把它當成一個物體，無視它的存在。
它大概是察覺到我正要開始思考事情了吧？
如果真的是這樣──這隻史萊姆未免太會察言觀色了吧……
「算了……」
我手掩著嘴，開始思索。
在米魯茲休養生息，並為今後旅程做準備，應該沒有問題。
下一步……則需要決定未來方針。
現在這階段應該還不需要擔心旅行的資金。那四人組身上帶的錢，金額相當驚人。我荷包充足，感覺還不到需要拿寶石去換錢的程度。
那麼，接下來──就是設定目標了。
第一是找出看得懂禁咒咒語書的人。
握有此種人物相關資訊的是──
傳說隱居在金棲魔群帶里的禁忌魔女。
首要目標果然還是該去見那位魔女才對。
「之後再去試著搜集魔群帶的資訊吧。其他還有──」
我想試著慢慢掌握這個世界的資訊。
要是有一個可以推心置腹，並通曉這個世界大小事的夥伴在，一定會輕鬆許多吧。
「接著……」
我看著抖動的嗶嘰丸。
魔物強化劑──提升嗶嘰丸的能力。
總有一天，派這小子擔任前鋒的日子，一定會來臨吧？
為了上街調查，我離開旅社。
天色徹底變暗。但大馬路上仍舊明亮熱鬧。
路上有攤販。治安好像也不錯。
我輕快地走在馬路上。現在並沒有人對外來者投以懷疑的目光。
也能看見
很多身上攜帶武器、打扮成旅人的人。
這裡似乎可以讓人帶著武器在街上走。
我停下腳步，站在某家店門前。因為我很在意他們招牌上的標誌。
上頭有著劍和盾的標誌。從招牌上的標誌就大致能知道那是一家什麼樣的店……
我試著尋找掛上招牌的店。發現了好幾個招牌。
販賣武器、販賣工具、販賣衣物、販賣食品、酒店。
除此之外，還看到好幾個可以想像得出來的招牌。
「一般來說，只要是可以從『城鎮』這個字聯想到的店，該有的幾乎都有……只不過，那個──」
權杖的家紋。這裡是販賣魔法道具的店嗎？
風格奇特的建築物。讓人聯想到妖氣衝天的西洋建築。
「再來──」
那塊標誌像書信的招牌，掛在一棟相當氣派的建築物上。
是發行通關許可或證書的地方嗎？像公所一樣嗎？
仔細一看，有許多旅人和看似戰士的人出入。說不定就是所謂的「冒險者基地」。其他還有像小神殿一樣的建築映入眼帘。
我向神祈禱，希望混帳女神不是人們信仰的對象。
然後，那一邊應該就是俗稱的私娼察所在的區域吧？
從氣氛多多少少看得出來。但是，我去那裡也沒事可做。於是回到一開始的路上。
「我大概清楚這座城鎮的情況了。」
肚子也餓了。今晚就先回旅社吧。
皮囊的傳送機能，問題點就是會留下垃圾。
現代包裝的垃圾，無論是在心情上或處理上，都必須特別小心。事實上，現在我就因為無法決定該如何處理而感到頭痛。我在森林中，曾經一度想過這樣的事。
不知道嗶嘰丸能不能幫我把垃圾溶化掉？
我滿懷期待地嘗試了一下，結果不行。
它成功溶化掉（吃掉？）了附著在包裝上的醬汁，但是塑膠和紙類似乎溶不掉。好像有的可以溶掉，有的則不行。如果可以溶掉所有東西的話，我就可以讓它無限處理垃圾了，只可惜天下沒這麼好的事。
不管怎樣，史萊姆比我想像的更加深奧。
我一直認定它是遊戲初期的弱勢魔物，看來我需要改變對它的認知了。
我邊想著嗶嘰丸的事，邊拿起木製的湯匙。
我正在旅社一樓準備用餐。
這間旅社一樓一半是酒館。同時兼作餐廳。
我獨自坐在房間中央附近的桌子。
我故意選擇在餐廳吃飯，是有理由的。
首先我想試看看這個世界的菜餚。
今天的菜是以肉類為主的燉湯、用細長米粒加入香草拌炒的料理，以及燕麥麵包（我想應該是）。麵包被切成一片一片，像麵包乾一樣，呈現扁平狀。
我以湯匙舀起燉湯，慢慢啜飲。
……真好喝。喝起來有點辣。精華全部融在湯里的蔬菜味道和辣度，絕妙地融合。
刺激舌頭的辣味，與肉的油脂比想像中更加調和。
好像還可以感受到類似胡椒的風味吧？湯汁吸收得恰到好處的葉菜也很好吃。
「對了！」
我視線一晃，撕下一片扁平的麵包，浸在湯汁里。
咬了一口濕潤的麵包。
……正如我的預期，實在太好吃了。
原本我還有點擔心，現在全都拋到腦後了。這下我終於明白，旅館老闆推薦我一起點這些麵包的理由了。原來如此，我懂了。
接著我用湯匙舀起加入香草的炒飯送入口中。
嗯，可以……感覺比較接近西班牙炒飯吧？加上帶點鹽味的香草作點綴，讓味道的層次變得更加豐富。切得極細的烤肉，也為口感錦上添花。
實在不能小看異世界的菜餚。住宿只是附加的，最主要的則是餐點。
餐點的價格多少有點貴，但如果是這樣的佳肴，我也只能點頭認同老闆的戰略了。
我覺得口有點渴，拿起陶瓷杯。
杯中裝著半透明的水。似乎是一種叫阿拉瑪水的飲料。
我將水含入口中，一股淡淡的薄荷味擴散開來。口內變得清爽多了。
跟以前世界的菜比起來，這裡的調味感覺上比較粗略。
應該說，豪邁而隨便。不過，相對之下也比較能夠痛快地享受餐點的滋味。
以細緻程度跟味道的調和來說，當然還是現代的餐點略勝一籌。
不過，現在有這樣的佳肴可以吃就夠了。
餐點還剩下一半左右。我決定慢慢吃完剩下的那些。
我來這間酒館一部分的目的，是為了接觸異世界料理──但最主要的是搜集情報。
現在似乎是用餐時間，客人人數不少。應該有一些只能在這種地方打聽得到的情報才對。
必要的時候，還可以並桌請他們喝酒。
我假裝自己正在慢慢享受餐點，豎起耳朵聆聽。
「因為領主大人之前那個命令，米魯茲又變熱鬧了呢。」
「附近地區的傭兵全部都湧進來了。旅社老闆現在應該很賺吧？」
「米魯茲遺蹟發現了新的一層，給土地帶來了不少活力。」
我將獲得的情報逐一記下。
領主、招募傭兵、遺蹟發現新的階層。
領主委託傭兵探索遺蹟的地下迷宮嗎？
哼嗯，這裡也有「遺蹟」嗎……也是過去消滅的文明嗎？
聽他們所說的話，似乎已經變成地下迷宮了。
「對了……你們聽說那件事了嗎？」
附近桌子旁的人，提起了其他話題。那位子上坐著三個男人。
「哪件事？」
「就是高等精靈的公主騎士啊。」
「高等精靈？跟精靈不一樣嗎？」
「應該差不多吧。大概除了黑暗精靈之外，可以視為一樣的東西。」
……原來精靈真的存在啊！而且好像也有黑暗精靈。
「總之那些耳朵尖尖的，全部都歸類為精靈就好了。」
「也是，細微的差異根本就無所謂。」
男人言歸正傳。
「然後啊？傳說從涅亞聖國王都消失的前聖騎士團長，其實是高等精靈國的公主喔。這件事在傭兵之間似乎相當知名。」
「我搞不懂。精靈公主為什麼要當人類國家的騎士？」
「誰知道啊。對了，聽說有人在懸賞那個精靈公主。」
「所以又怎樣？我不懂你想說什麼。」
「跟懸賞金通告附在一起的肖像畫，是個絕世美人喔？很難想像她跟我們的同伴是一樣的生物。」
「是喔？她的臉長怎樣？」
「只要去傭兵公會就可以看得到了。」
「好，我等一下就去。」
「不，現在傭兵公會因為那些前來募集的人擠得水泄不通，你還是別過去比較好。因為那群人多半個性都很差。要是他們故意找麻煩就糟了。」
傭兵公會。就是那棟有書信標誌的建築物吧？
果然是為傭兵介紹工作的組織嗎？好比護衛，或擊退魔物之類的。
我想著想著，突然四周變得吵鬧。吵到連站在建築物外面也能聽得一清二楚。
有不少看起來已經習慣戰鬥的人出入。
「不過，精靈不是大半都隱居在設有幻術結界，遠離人類村莊的地方嗎？平常根本沒什麼機會親眼看見真正的精靈吧？」
「我聽說精靈不管男女都美得讓人瞠目結舌。」
「我也聽說奴隸商人極度渴求精靈呢！」
「順便問一下，精靈很厲害嗎？」
「據說可以藉用原始精靈之力戰鬥，所以很厲害。」
「那是什麼鬼？」
「聽起來真不舒服。」
酒席很不錯。黃湯下肚後，心情愈好，嗓門就愈大。托他們的福，內容聽得一清二楚。
他們開始嚼起舌根大聊是非。我那對酒鬼親生父母以前也是如此。
這種地方果然最適合搜集情資。雖然我本身不會喝酒。
「對了，你們聽說大魔帝的事了嗎？」
大魔帝。就是那個威脅世界的邪惡傢伙嗎？
就是因為那傢伙，害我們被召喚到這個世界來。
「在傭兵之間已經有傳聞了。你們知道北邊的大誓壁被攻陷了吧？」
「太驚人了！我們這邊不要緊嗎？」
「緊張什麼，反正北邊離我們還很遠啊。」
「可是啊，如果他們繼續南下……假設跟大遺蹟
帶的魔物聯手了，那不就糟了嗎？」
「放心啦。到時候女神薇希斯所在的亞萊昂也會採取行動，況且這塊大陸各國聚集著跟怪物一樣的騎士團和軍隊啊？」
混帳女神的名字出現了。她果然很有名。
「也是啦。這麼說來，哪股勢力最強啊？」
「狂美帝，法爾肯鐸特翠涅擁有的『輝煌戰團』，因從來沒輸過一場戰爭而頗負盛名吧？」
「雖然說失去了大誓壁，但是北邊的瑪格納王國還有白狼騎士團吧？」
「西方的約納特公國也有『殲滅聖勢』。」
「我們烏爾薩王國也有魔戰騎士團啊。」
「話是這麼說……」
「啊啊。」
三人表示認同。
「大陸最強的，果然還是巴庫歐斯帝國的黑龍騎士團吧。」
「沒有異議。」
「我聽說光是『五龍士』，就有媲美一國等級的戰力喔。五龍士里還有『人類最強』和『勇血殺手』在，對吧？」
「黑龍騎士團和大魔帝之間的戰爭嗎？身為一個男人，就算不願意也會感興趣。」
「對了，你們剛剛提到的公主騎士，原本所在的聖騎士團，應該隸屬涅亞聖國對吧？那支騎士團的風評也非常好吧？團員全部由女人構成這點，也相當聞名。」
「沒辦法，誰叫涅亞當初輕易就向巴庫歐斯舉手投降了。」
「現在巴庫歐斯的領土就在我們烏爾薩旁邊吧？我們不要緊嗎？」
「我們跟巴庫歐斯之間夾著亞萊昂，也締結了和平協定。應該不要緊吧？」
「亞萊昂嗎？聽說已經在召喚勇者了。」
「那裡最有名的就是，任何情報都不會外泄給其他國家。他們說不定已經擁有異世界的勇者了。」
其中一個男人開朗地啃著帶骨肉塊。
「放心啦！只要有酒跟好吃的肉，沒有什麼好畏懼的！管他是勇者還是大魔帝，在美酒和肉之前都沒有抵抗力！」
「你說得沒錯！」
「就算國家滅亡了，酒也不會消滅！」
「說得好！」
「乾杯！」
「好耶！」
男人們氣勢十足地咕嚕咕嚕灌酒。
他們聊著誰最強的期間，仍在繼續喝著酒。看來已經有點醉醺醺了。
舌頭也開始不聽使喚，變得口齒不清。其他客人也是這樣的感覺。
看來值得一聽的情報，差不多就到此為止……
我決定停止搜集情資，回房休息，便走上二樓。
打聽到幾個第一次聽見的國名，可以說是今天最大的收穫吧。
不過亞萊昂之外的那些騎士團之類的，跟我沒關係。
現在，那些事情並不是最重要的情報。在這裡好像也只是拿來當下酒菜的話題。
「把旅途上需要的工具湊齊，明天就出發離開米魯茲吧……」
我決定今晚先好好休息。
此時，我在走廊上停下腳步。
「等等。」
我似乎想起了──一直掛心的事物是什麼了。
我急忙趕回房間。
「──對了，在那之前。」
我帶了一部分晚餐回來給嗶嘰丸，它興高采烈地開始吃了起來。
「嗶啾、嗶啾～♪」
「然後──」
我立刻從皮囊里取出《禁術大全》，坐在床上，翻開書頁。
指尖滑過頁面──然後停下。
「……有了。」
可能是之前一瞬間看到了這個部分吧？記憶的片段殘留在腦海里一角。
所以我才會一直放在心上。恐怕是從那女人在森林裡報上姓名的時候就開始了。我沒有立刻發現，是因為並非「第一」的關係吧？
我的意識太過於集中在第一項實驗上了。
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「魔物強化劑的材料」
「使用骸骨之王骨粉製作強化劑」
「史萊姆→有效」
「用於第二實驗」
「骸骨之王棲息地名單」
「米魯茲遺蹟（深處）」
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◇【廢棄遺蹟調查隊】◇
幾名男子行走在暗色森林中。調查隊其中一人停下腳步，回頭轉向背後。
「那些屍體到底是什麼？」
隊長也停下腳步轉身。
「不知道。應該是倒在路上的傭兵吧？」
「他們是要前往米魯茲嗎？」
「或許吧。會來這座森林的，只有要前往米魯茲的人吧？除了我們之外。」
隊長發現其中一名隊員的臉色變得很糟糕。年輕的青年臉色鐵青。
「你第一次看見那種狀態的屍體嗎？」
「啊……是……」
屍體慘不忍睹。
數量有四具。臉都血肉模糊，無法判定長相。可能是被野獸和魔物吃掉了吧？
體格健壯的隊員拍了拍腰間的劍柄。
「會倒臥在這座森林裡，表示他們是實力不怎麼樣的傭兵。」
「那些屍體身上都沒有錢，對吧？」
有時候可以從倒臥在路上的屍體身上，賺點零用錢。
屍體的行李當然也翻過了。但是並未發現錢財。
「可能是碰上了盜賊吧。我聽說這一帶偶爾會有強盜出現。」
「會不會是被魔物傷害之後，其他旅人從屍體上把錢偷走了？」
「會被這座森林的魔物殺害，這種程度的人實在不適合當傭兵。」
「會不會是廢棄遺蹟的魔物終於爬到地上來了？」
「哈哈哈，如果真的是那樣，就得去拜託魔戰騎士團跑一趟了。」
「就是說啊。」
隊員們邊說笑邊進行推理。
「喔，看見我們的工作場地了。」
廢棄遺蹟。熟悉的風景。這次一樣毫無變化。隊長心想，這也是理所當然的。
「這次也毫無異常。」
「真是一份缺乏變化的工作呢。」
「所以才好啊。好，快點把例行公事確認完畢吧。」
「隊長真是認真呢。」
「畢竟是工作啊。」
要做這份工作，必須透過同盟國亞萊昂。
廢棄遺蹟的定期調查。多年來一直由烏爾薩和亞萊昂攜手完成。
也因此兩國長久以來都能保持良好的關係。
隊長發自內心認為可以做這份工作極好。
首先，薪資很好。但是工作內容卻非常輕鬆。
他從背後背的袋子裡取出魔導具。是一顆魔法水晶。女神薇希斯親手製作的魔導具。
這是這支調查隊長年以來代代相傳的寶物。
他沿著遺蹟牆壁走。在平凡無奇的牆壁上輕輕一按。
牆壁發出喀叩一聲，出現一處凹陷。是一個寬度正好能夠容納手臂的細長凹洞。
隊長將水晶拿近。
黑水晶。確認水晶變成白金色之後，工作就結束了。
他並不知道變色的原理為何，但是他一點想調查個中原理的念頭也沒有。
輕鬆的工作。調查隊裡的每一個人都開心地享受這份輕鬆的工作。
他們知道廢棄遺蹟是什麼樣的地方。
但是，他們一點興趣也沒有。不管送誰進去都無所謂。反正跟自己的人生沒有關係。只要能過著跟危險絕緣的輕鬆生活，那就夠了。他們並不期待發生什麼變化。
大家早已習慣了那份輕鬆。自己也一樣。麻煩的事情能免就免。
他只想一直從事這份輕鬆又報酬優渥的工作。
「嗯？奇怪？」
「隊長，怎麼了？」
「顏色沒變。」
黑水晶沒有絲毫變化。平常凹洞深處總是會發出白金色光芒。
而手上水晶就像呼應那道光芒一樣，也會跟著變色才對……
「隊長！這、這是──」
「啊啊。」
隊長眼神變得認真。表情凝重地伸手摀住嘴巴。
「這個水晶終於也到極限了。」
「原來女神親手製作的魔導具也有使用壽命啊～」
他以指尖輕戳水晶。
「不知道能不能跟女神換一顆新的？」
「既然如此，只好回去向亞萊昂報告囉？」
「不──」
隊長稍微停
頓了一下之後回答。
「等半年後定期報告的時候一起回報就好了。到時候再請女神換一顆新的給我們。」
「這樣好嗎？」
「這類的報告，因為要通報亞萊昂，手續很麻煩。如果只在我們自己國家之內處理，手續就簡便多了。還有，我實在不擅長跟那些文書官打交道。」
「啊，我懂。」
調查隊開始準備離開遺蹟。
「這次的調查報告也跟平常一樣，寫上『毫無異常』就好了吧？反正，實際上也沒有什麼不一樣的地方。」
「搞不好有人活著走出這座廢棄遺蹟呢～？」
「哈哈哈！不可能啦！」
隊員們互相開著玩笑，隊長轉身望向遺蹟的方向。
「就算調查過去的紀錄，也找不到活著走出這裡的人。」
生存機率零的廢棄遺蹟。根本不可能發生什麼變化。
隊長將並未發揮作用的水晶收回皮帶上的皮革袋子裡。
「真是一份輕鬆的工作呢。」
◇【三森燈河】◇
隔天早上，我在旅社一樓吃早餐。
今天的服裝，是昨天換上的衣服，以及曬乾的長袍。制服則收在麻袋裡。
昨晚久違地睡了一場好覺。腦袋也清晰多了。
餐廳座位一半以上都坐滿了。也有人從這種時間開始就在喝酒。今天早上也能看見一群似乎是傭兵的人。用餐結束後，我詢問旅社老闆。
「我聽說侯爵大人正在招兵買馬要去探索遺蹟，是不是？」
「沒錯，哈提大人您也是為此前來的嗎？領主大人的確正在招募人員去探索遺蹟中新發現的階層。如果您想去的話──」
旅社老闆告訴了我募集人員的相關內容。
聽說今天正好有類似說明會的活動。並沒有什麼特別的參加條件。傭兵公會的成員也只是登記時，能夠比較順利的程度而已。也就是說，我也可以參加。
場所在城鎮外圍的廣場。
我立刻回房，將嗶嘰丸纏繞在長袍底下，動身前往廣場。
抵達之前，很快就發現了廣場的位置。因為只有那一帶莫名地熱鬧。
我穿過林徑，視野頓時開闊。
大致一看，應該有五十個人。大家都散發出一種早已習慣旅途或戰鬥的氣氛。
他們給人的感覺非常接近聽到旅人和傭兵時，乍然浮現在腦海里的印象。說這裡是奇幻類型的外國影集拍攝現場，我也會點頭認同。廣場一角設置了一座高台。就像活動的舞台一樣。我想主辦人應該會站上那座高台說明吧。
「等一下先去買個可以掌握時間的工具吧……」
掌握時刻的工具，只要接近原本世界的感覺應該就可以了。
分成十二個時刻的十二種野獸。
顯示時間的野獸，分別代表1點～12點。再加上上午及下午的概念。
陽性野獸代表上午，陰性野獸表示下午。
只不過，以這個世界的基準思考，會讓腦袋一片混亂。
因此我決定用日本的時間感覺，來重新設定自己腦海中的思緒。
我離開旅社，應該是上午9點半之前。
根據旅社老闆所說的，主辦者指定的時間是10點。
就在那時，廣場一角發出聲響。
「喔喔～？」
混濁而高亢的聲音。
「好像有跟這個場合格格不入的人混進來了呢～？」
嗯？該不會是在說我吧？
「就算身上穿著外套，我也看得出來喔？你相當標緻嘛。光從帽子底下看得到的部分，就能知道你是個大美女。而且身上還散發出一股氣質。你很出名吧？這麼有名的人，為什麼會出現在這種地方呢？」
搞錯了。不是我。一個身材高痩但渾身肌肉的男人，在對一個身形苗條的女人找碴。
「那又怎樣？」
那聲音……
瘦肌肉男擺出豎耳傾聽的模樣。
「喔？聲音也非常清澈好聽呢。你說是～不～是？簡～直就像──」
瘦肌肉男露出看穿事物的眼光。
「某個聖騎士團的前團長一樣！」
四周開始騷動起來。
「咦？那女的該不會就是公主騎士瑟拉絲•亞休連吧？」「就是傳說中那個高等精靈國的公主嗎？」「我聽說她早就從被巴庫歐斯占領的涅亞消失了耶？」「咦？鼎鼎大名的前團長，竟然會出現在米魯茲？不會吧？」「巴庫歐斯帝國不是懸賞了鉅額要抓她嗎？」
瘦肌肉男故意讓眾人的目光集中在她身上……
我一直在旁邊注視著狀況。聽見聲音，我就明白了。她就是我在森林裡遇見過的女人。雖說如此，我也沒道理出手相助。我跟女人之間，誰也不欠誰。我現在並不想引人矚目。不，即使不是這樣，我也不打算出手。為什麼呢？
因為女人看起來遊刃有餘。一點困擾的模樣也沒有，很沉著。我想她應該有辦法離開這裡吧。萬一我隨便介入，只怕會妨礙到她。不過──
「…………」
我覺得我可以用技能，麻痹在場的所有人員就是了。
痩肌肉男得意洋洋地逼近女人。
「老實說，我以前曾經見過涅亞聖騎士團的團長大人。她真是一位美若天仙的女子。只可惜……虧我特地邀請她去吃飯，她卻完全沒把我當一回事！」
「我不記得見過你。」
「唔！」
瘦肌肉男露出煩躁的反應。
「對──我想起來了、我想起來了。記憶甦醒過來了……那時候你也是這樣一副高高在上的態度，好像對我一點興趣也沒有，對吧？」
「…………」
「但、是、呢！托你的福，你那幅尊容已徹底烙印在我的記憶之中了！還有你那對豐滿淫蕩、引人產生邪念的酥胸！我全記得一清二楚！你再裝傻也沒用！淪落為悲慘逃亡者、亡命天涯的公主騎士！」
「抱歉，你應該認錯人了吧？」
痩肌肉男露出不懷好意的笑容。
「既然如此，你那對耳朵又怎麼說呢？」
痩肌肉男一臉得意地指著女人的帽子。
「精靈跟人類不同，是有著尖銳耳朵的種族！不過你戴著那頂膨膨的帽子，就看不出耳朵的形狀了！沒錯！也就是說，你很明顯在隱藏什麼！很明顯很明顯！」
她頭上那頂帽子的確非常寬鬆。要蓋住長長的耳朵，也不是什麼難事。
「正如在場各位所知，這一帶並沒有多少精靈！不！在烏爾塞王國，最近根本沒有人親眼目擊過！但是呢但是呢但是呢！比、方、說！最近引起話題的某國逃亡者！高等精靈！呵哈哈！就算騙得了其他笨蛋，也騙不了我！那對尖尖的耳朵，正好證明了你就是瑟拉絲•亞休連啊啊啊啊啊啊！」
痩肌肉男將手伸向女人的帽子。
「你太天真了！太嫩了太嫩了！以為這樣我就看不出來嗎──！」
男人狠狠掀開女子的帽子。女子原本隱藏在底下的頭部露了出來。
「怎麼樣啊啊啊啊啊啊？揭開公主騎士真面目的人是我──『閃光』孟克•多羅格提！大家看大家看啊啊啊啊！這對尖尖的耳朵喔喔喔喔喔喔喔喔！還有這超脫常人的美貌啊啊啊！只要看過一次，就會深深烙印在記憶中，忘也忘不掉──」
痩肌肉男靜止不動。
「──沒有？咦……？咦！奇怪？」
女子的耳朵跟人類一樣。
完全看不見尖銳的部分。
……我想也是。
我之前在森林裡確認的時候也是如此。她露出容貌，答案也跟著揭曉。
果然是我在森林裡遇到的那個女人。原來那女子也是以應徵為目的，前來米魯茲。
瘦肌肉男臉色鐵青。
「怎、怎麼可能！而且──」
臉色蒼白的瘦肌肉男，凝視女子的面孔。
「不一樣？長相不一樣！」
女子嘆氣。
「我應該跟你說過，你認錯人了吧？我的名字不叫瑟拉絲•亞休連。我叫彌絲朵•巴魯卡斯。」
女子淡然地以若無其事的表情說道。
「這下你滿意了嗎？」
「怎、怎麼可能……怎麼會有這種蠢事……」
瘦肌肉男動搖不已，他伸出顫抖的手，想觸摸女子的耳朵。
啪！
女子打掉他的手，像是在怪罪他一樣，狠狠盯著他。用斥責的視線。
「我可沒準你隨便碰
我。」
「怎麼可能……騙、人……騙人的，騙人……」
肌肉男原本自信滿滿地大鬧了一場，大肆演了好戲。
沒想到竟然認錯人了。
換個角度來看，根本是一場超級恥辱……
「如果你不是瑟拉絲•亞休連的話──」
瘦肌肉男口沫橫飛，指著女子。
「那、那你為什麼會來米魯茲？你旅行的目的是什麼？如果你沒有辦法好好說清楚，表、表表、表示你在撒謊啦啊啊啊啊！你是個女騙子啦啊啊啊啊！」
或許是因為羞恥到了極點，精神錯亂了吧？瘦肌肉男的質問變得支離破碎、毫無邏輯。
她此時此刻會出現在這裡，就應該知道她出現在米魯茲的理由吧？但是，女子一板一眼地回答他。
「我順道經過米魯茲，是為了賺取旅費。旅行的目的是──」
女子從她背包口袋中取出頭紗。
「那頭紗是──」
那頭紗怎麼了嗎？
「沒錯，正如你所想的。我準備要前往約納特公國。」
約納特公國。
昨晚在酒館裡聽到的國名。好像有一支名叫殲滅聖勢還是什麼的，以堅強戰力聞名於世的部隊。
「正如各位所知，聖女廣聖勢成員，這條頭紗是回應聖女召喚者才能擁有的證據。」
聖勢。
聽起來相當陌生的詞。但是可以想像得出，那是一個集團或組織的名稱。
「這樣你懂了嗎？我是前往約納特的旅途中，聽見侯爵招募人員攻克遺蹟的消息，為了賺取旅費才順道過來的。」
「唔、唔……！」
痩肌肉男語塞，一點聲音也發不出來。周圍開始騷動起來。
「大聲嚷嚷那麼久，結果竟然搞錯了人……」「害我一瞬間還真的以為她就是傳聞中的公主騎士咧。」「何況她跟傭兵公會裡的肖像畫根本就不像。」「聽你們這麼說，我才想到被巴庫歐斯追緝的逃亡者，根本不可能跑來人這麼多的地方嘛。」「那個叫孟克的傢伙，簡直就用『閃光』的速度在耍白痴嘛。」
瘦肌肉男全身顫抖。他眼瞳中如漩渦般捲起憎恨。
「不可原諒……這份屈辱……混蛋，我不會放過你的……所有長得漂亮的女人都是一個樣……彌絲朵•巴魯卡斯，你給我記住……！」
瘦肌肉男手指著女子，往廣場角落退後。
他根本是惱羞成怒吧……
重新戴好帽子的女子，映入我的眼帘。那女人的確很令人在意。
「……認錯人了，是嗎？」
就在此時，一名傭兵提高音量。
「喔，來了！」
一輛馬車往廣場的方向逐漸靠近。一群騎馬的男女固守在廣場周圍。
所有人都全副武裝。大概是馬車的護衛吧。
馬車停止，一名身材寬厚的男子走了下來。男人直接站上舞台。
傭兵們全往舞台的方向集合。
「各位，感謝大家聚集至此！應該有很多人知道，但我還是重新向各位自我介紹！我是古雷德•哈克雷！我就是眾所皆知，喜好特別事物的哈克雷侯爵！」
我第一次聽說。幸好他有自我介紹。
「這次，我管理的米魯茲遺蹟發現了新的一層！我想委託各位前往探索！不過，這次的委託，我並未準備任何事前的報酬！但是，我會儘量以高價收購各位從遺蹟帶回來的寶物！關於議價，我也會儘量積極回應！那就是我給各位的報酬！」
侯爵繼續說明。
據他所說，從魔物屍體上得到的材料，可以自由處置。但他也願意收購材料。這麼一來……好像也可以帶回骸骨之王的骨粉了。
出入遺蹟時，必須接受隨身行李檢查。
這代表沉睡在遺蹟里的寶藏，是屬於管理者──也就是侯爵的東西。
「找到沉睡在米魯茲遺蹟某處的神秘寶藏『龍眼聖杯』者，我將會給他特別的報酬！報酬是金幣300枚！」
傭兵們騷動起來。
「喂喂，報酬比之前更高了耶！」「看來他無論如何都想趁活著的時候得到它。」「金幣300枚，太驚人了……」
那似乎是一筆鉅款。
在侯爵的指示下，一名護衛站上舞台。護衛打開捲起來的羊皮紙，給我們看。羊皮紙上畫著龍眼聖杯的圖。
侯爵對我們說明，那是很久以前被藏在裡面的神秘寶物。
順便一提，那並不是魔法道具。單純只是一個珍奇的寶物。
「用這個杯子暢飲上等美酒，是我的夢想！用這個杯子飮酒，一定能體會到征服古代人的國王，是什麼樣的心情吧！」
傭兵間泛起漣漪般地響起笑聲。大半都只是陪笑。四周飄蕩著「夠了，快點說重點」的氣氛。或許是察覺到這股氣氛了吧？侯爵露出苦笑，向護衛發出指示。
護衛迅速地採取行動，參加者的登記作業正式開始。我也排在隊伍之中。
一部分傭兵很快就結束登記手續了。他們拿出了一張卡片般的東西。我想他們大概是傭兵公會的成員。雖說如此，但是非公會成員登記時，也只填上了名字而已。
我還以為會畫個肖像畫之類的，但是並沒有。
出入米魯茲遺蹟時，必須接受檢查。
也就是說，在這樣的管理體制下，想帶著寶物逃走是不可能的。
不過，反正我需要的是魔物身上的材料，所以無所謂。
遺蹟入口聽說就在穿過廣場的另一邊。
有幾個團體在侯爵說明結束後，便直接往遺蹟出發。
我決定先回鎮上做好準備再過去。
走在路上時，我注意到那女子也在。女子走在我前面。
她好像叫彌絲朵•巴魯卡斯吧？我走路的速度比較快。
擦身而過時，我們的視線對上了彼此。我原本打算默默經過她旁邊，但是……
「請問一下。」
女子叫住了我。
視而不見總令人覺得過意不去……況且，我也有些事想要問她。
我停下腳步。在回答她之前，煩惱了幾秒。
……事到如今，轉換成客氣的語氣，好像有點太矯揉造作了。
「你的目的地也是米魯茲，對吧？」
我假裝沒發現她是誰，跟她說話。
「你也是為了侯爵的招募，來這裡的？」
「……可以這麼說。對了，剛才真是一場災難呢。」
「那點小事，不是什麼大問題。」
「不過，你還是小心點比較好。」
「小心什麼？」
「小心剛才找你麻煩的那個男人。他後來因為憤怒和憎恨，變得面紅耳赤。」
女子煩惱地皺起眉頭。
「我偶爾會不小心惹怒別人。我一直提醒自己凡事以和為貴，但是……事情總無法如人所願。再說，現在比起對方懷著好意接近，不如被對方討厭疏遠，反而輕鬆。」
「你經歷過太多，所以性格都扭曲了嗎？」
女子微微苦笑。
「或許吧。那麼，我先走了──」
「我知道你在故意避免跟別人扯上關係。」
正準備離開的女子，停下了腳步。女子的眼神變得深邃。
「就我的感覺，你應該也差不多喔？」
「正因為如此，我才想拜託你一件事。」
「拜託……？什麼事？」
「我晚一點也準備進入米魯茲遺蹟。但是，我現在才要去準備需要的道具……簡單來說，我是個新手。」
「啊啊，我知道了。」
她觀察力非常敏銳。
「你不清楚這裡的物價，對吧？你希望在採購時，我可以給你一些建議，以免被坑了，是嗎？」
腦袋的反應也非常快。
「對，就是這個意思。我會付你顧問費的。」
跟店裡的人互相猜想對方在打什麼主意，實在太累人了。只要藉助經驗者的智慧，就可以跳過很多不必要的麻煩。也是個可以知道市價的好機會。
我直盯著女子。
「？」
我判斷這女子是個值得信賴的人物。如果被她欺騙的話──到時候也無可奈何。就當作是我的認知和直覺太嫩了，放棄吧。
「關於你的提議……老實說，現在的我非常需要旅費。因此，對我也相當有利。關於顧問費的事，我就恭敬不如從命地接受了，可以嗎？」
「那表示，我們的交易成立囉？」
「好像是吧。就交給我吧。比起一一跟店家交涉，跟我一個人交涉，你也不用那麼辛苦吧。」
「我知道了，那我就相信你囉。一切就拜託你了。那麼我們立刻──」
我停下腳步。因為女子向我伸出手。
「我叫彌絲朵•巴魯卡斯。」
「……我叫哈提•斯庫爾。」
我握住她的手。雪白的手。肌理細緻的肌膚。纖細的手指。
這是手握武器的人會有的手嗎？在我的想像里，皮膚應該更加粗糙……
嗯？女子露出微妙的表情……啊啊，原來如此。
這女子對謊言非常敏感。
「名字是假的。」
「咦？」
「你應該懂吧？我跟你一樣有難言之隱。我也是用這個假名投宿旅社的。對現在的我們來說，名字的真假沒有意義。不是嗎？」
女子露出微笑。
「沒錯，正如你所說的。」
交易成立後，我和彌絲朵一起走向大馬路。我們的話都不多，但並不是問題。
我只是請她陪我去採買罷了。終歸是暫時性的契約關係。
對方也明白這點──我原以為如此。
「哈提大人，你住在哪裡？」
「…………」
她主動跟我聊了起來……我沒有理由不回答她。我將旅社的名字告訴她。
「啊，我們住在同一家旅社。」
原來住在同一家啊。我並沒有在裡面看見她……似乎是正好錯過了。
「既然你需要錢，怎麼不去住另外一家更便宜的旅社呢？」
女子苦笑。
「我是那種如果不住單人房，就沒辦法睡得安穩的體質。」
「從什麼時候開始的？」
「咦？那個嘛──從很久以前就是這樣了。」
她的回答，給我一種情急之下信口胡謅的感覺。看來應該是有其他理由。女子有某種跟別人住在一起會傷腦筋的原因。就跟想隱藏嗶嘰丸的我一樣。雖說如此，但我並不打算繼續深究。
女子指著道具店的招牌。
「你可以在那家店，買齊所有攻克遺蹟跟旅途上需要的道具。」
我正準備往店裡走。但是，彌絲朵站在原地不動。好像在思考什麼。
「不好意思，可以請你稍微等我一下嗎？我有件事想確認一下。」
語畢，彌絲朵便消失在店家後方。過了一會兒，她終於回來了。
「讓你久等了。」
「你去確認了什麼？」
「正確來說，是再度確認。只不過──該說讓人有點提不起勁嗎？對我而言，是有點狡猾的做法。但是現在的我，畢竟受了哈提大人委託，負責跟店家交涉，所以還是得好好完成自己的任務才行。」
從這些小事可以發現，這女子做事真的是一板一眼。看來是相當嚴以律己的個性……
「那麼，我們進去吧。」
我們走進店裡。裡頭的氣氛讓我想起戶外用品店。有一股獨特的木頭香。
彌絲朵蹲下檢查價格牌。
「好像比市價高出很多呢。」
老闆面露微笑向我們走來。
「我不知道你們是打哪來的，但是跟王都比起來，這裡要進貨相當辛苦。而且我們店還有很多在米魯茲無法製造的商品。因為侯爵招募人員這件事，使傭兵的需求變多了。」
「如果你早知道有那樣的需求，進貨的物品應該會更加萬全吧？」
老闆一副傷腦筋的樣子，左右搖頭。
「身為職業人員，也有我們的考量。外行人可能不懂。你看看這架子的狀態，應該就能理解吧？需求超乎想像地多，剩沒多少庫存了。所以，我們只能拚命地設法一點一點進貨。你懂了嗎？所以那個價格很恰當──」
「堆疊在你們店後方的那些箱子上，有好幾個寫著跟放在這裡的商品一樣的名字耶？」
「你、你！你擅自看了放在後面的那些箱子嗎？」
「我只是碰巧經過時看見那些箱子而已。」
「那些箱子是……空箱啦。」
「是嗎？那些空箱倒是挺重的呢。」
「你、你憑什麼隨便摸別人的商品啊？」
「很抱歉。因為我想經過，但那些箱子堵住了後面的小巷……」
「唔……」
「雖然覺得對店家很失禮，但我還是擅自搬開了紙箱。」
「我、我把那些箱子放在那裡，的確塞住了小巷……但是，那條小巷子平常根本沒有什麼人經過啊……」
「話說回來……」
彌絲朵站起身來。
「你剛剛說那些箱子是『商品』──我只是摸了空箱子而已，你為何那麼神經質呢？」
「唔、唔！」
老闆散發出形勢不利的氣氛。接著，從他口裡發出嘆息。
「看來你很習慣這種事了，對吧？」
彌絲朵放鬆表情。
「因為我一路上都在設法省錢旅行啊。」
「我知道了。簡單來說，你就是要殺價，對吧？」
「沒錯，講白點就是那樣。如果我們手頭再寬裕一點，可能就會默默地照上面的價格買下吧──但是，我們現在很拮据。」
「嗯～」
老闆沉思了起來。彌絲朵朝我一瞥。
「我們今天來這裡，是為了買齊兩人份的行李。我想應該能為這家店貢獻一點利潤吧。」
「嘖，沒辦法……既然如此，我就用大量採購這個名目幫你們打折扣吧。你覺得如何？只不過，我有個條件。」
「什麼條件？」
「今天的事情，你絕對不能告訴其他傭兵。要是大家都知道我的手法，以後生意也不用做了。反正你都知道了，我就告訴你……難得另一家道具店進貨失敗，關門大吉了，現在對我們這家店來說，正是賺錢的好機會。你聽清楚喔？要是你告訴其他人，我這輩子在米魯茲都不會再把東西賣給你們。我也會告訴其他店家，你們兩個是麻煩人物。」
「沒問題，我發誓絕對不會泄露出去。」
「好，交易成立。」
老闆邊嘀咕，邊走回櫃檯。
「真是的，早知道我就應該把箱子搬進店裡才對……最近賺了一筆，就稍微鬆懈了。」
原來如此，是飢餓行銷啊。
現在店裡只有我和彌絲朵。
只有我們選擇立刻從廣場返回鎮上。這裡沒有其他客人。
彌絲朵先買了她自己需要的道具。接著，再購買我的道具。
折扣後的價格，幾乎是牌子上的三分之一。
老闆也撈太多油水了吧……
老闆開始重新陳列商品。感覺變得特別用心。他好像思考過了，認為架上商品太少，反而容易被人發現。也更換了價格牌。
就在我們準備離開時，店門打開了。
「好！大買特買吧！」
幾名傭兵魚貫走進店裡。老闆向彌絲朵輕輕點頭。剛才那一定是「請你遵守約定」的暗號吧。彌絲朵也輕輕點頭回應老闆。
就這樣，我們走出第家店，又繞去其他店家。
進入遺蹟所需的道具，全部買齊了。
替換的衣物、皮帶。
買了一組短劍和皮革劍鞘插在腰帶上。也買了小型榔頭。
這些都是用來切取魔物身上的材料。用途是拿來剝皮或敲碎骨頭。
另外還買了一些可以保存的食物。萬一食物不夠，還能使用皮囊的傳送機能。
再來就是其他道具。我也買了睡袋。
還買了一個背包。袋子裡面的空間，大致上分為兩邊。
一邊可以裝從魔物身上取得的材料。我把所有買回來的東西，裝進另外一邊。即使裝下所有東西，背包里的空間都還綽綽有餘。應該說，我的行李並不是那麼多。
我原本光靠一個皮囊，就走遍了那座廢棄遺蹟。
食物、水、適當的睡床。只要有這三項，我就能活得下去。
這是我的經驗談。
「謝謝你的幫忙。這是之前說好的顧問費。」
我拿出3枚銀幣遞給彌絲朵。
雙手接下銀幣的彌絲朵發出「咦」一聲，瞪大了眼睛。她抬起頭來。
「這麼多？」
「我計算一下，節省下來的錢超過了三枚銀幣。尤其是，如果我什麼都不知道，就在第一家店購買道具，恐怕會損失慘重吧。」
彌絲朵緊緊將銀幣握在胸前。從表情看起來，這舉動好像有點出乎她意料
之外。
「那、那我就恭敬不如從命，收下這些銀幣了。那個……因為顧問費比我原本想像的多出許多，老實說我覺得有點過意不去……我一開始並不打算向你要求這麼高的金額……」
她老實得過分的部分，也跟嬸嬸很相像。不過，聲音還有用字遣詞一點也不像就是了。
「別放在心上。」
反正我身上帶的錢，有八成都是從那四個人身上搶來的。而且，我身上還有寶石。
「那麼我就先告辭、了──……？」
彌絲朵突然腳步踉蹌，往我的方向癱倒。我稍微往前，抱住了她。
……好輕。雖然重量跟一般人差不多，但感覺起來卻非常輕盈。
我看著她的臉，她眼睛微妙地失去焦點。
「……嗚！」
「你還好嗎？」
彌絲朵抬起臉來。
「啊──」
彌絲朵的臉孔幾乎就在我眼前。近距離一看，她眼睛下面的黑眼圈看得一清二楚。
「──！」
她連忙從我身上離開。我想起瘦肌肉男想摸她時，所發生的事情。
那時候她好像也展示出非常強烈的抗拒反應。
難道她有什麼不想被男人碰到的理由嗎？
彌絲朵迅速整理好頭髮，吐出一口氣。
「……呼。」
「你不要緊吧？」
「──咦？」
「你眼睛下面有黑眼圈，是睡眠不足嗎？」
「咦？對。我已經好幾天都睡不好了。」
我想起她之前說的話。
『我是那種如果不住單人房，就沒辦法睡得安穩的體質。』
彌絲朵選了單人房。但還是睡不好。是失眠嗎？還是有其他原因──
「總、總之，我不要緊。只是有點疲勞而已。抱歉，讓你擔心了。那麼，我先告辭了。很榮幸可以幫上你的忙。」
彌絲朵轉過身，冷淡地離去。
就好像在避免繼續與我扯上關係。
「…………」
一直乖乖待著的嗶嘰丸，發出小小的叫聲。
「嗶？」
「嗯？你問我接下來要怎麼辦？」
「嗶。」
我再次朝著城鎮外的廣場踏出腳步。
「當然就是開始探索米魯茲遺蹟囉。」
遺蹟周遭圍起巨大的圍欄。
據說各地的遺蹟都是這樣管理的。
這座米魯茲遺蹟由侯爵負責。
遺蹟附近有建築物，像一座小型堡壘。有一些看似管理人的人員來來去去。他們大部分身上都有武器。可能是為了阻止魔物蔓延到地上吧？
「對了，侯爵大人怎麼不派他自己的士兵來攻克這座遺蹟呢？」
進入遺蹟前，我向負責檢查行李的官員拋出這樣的疑問。
「因為古雷德大人會將感覺可以用的傭兵，納入麾下當作私人軍隊。所以對來到此處的傭兵而言，攻克遺蹟也是可以展示自我能力，以獲得伯爵『提拔』的絕佳機會啊。」
如浮萍般漂泊不定的傭兵，與貴族麾下的私人軍隊。希望成為後者的人更多。
「更重要的是，探索新階層非常危險。古雷德大人也不想失去結識多年的私人軍隊。」
如果是傭兵的話，就能不痛不癢地送入火坑、用完就丟。我發自內心感到佩服。
「你真是個明察秋毫的人，連事情的背面都看得一清二楚呢。」
「是、是嗎？」
負責檢查的官員喜形於色。完全壓抑不住臉上的笑容。
大部分的人被人稱讚，都不會感到厭惡。就像獲得女神稱讚時的小山田一樣。
負責檢查的官員左右張望，確認周圍沒有其他人之後，壓低聲音對我說：
「我就破例，特別告訴你吧。製作新階層的地圖，和魔物棲息場所的資訊，值不少錢。等你們回來之後，古雷德大人會收購那些情報。不過基本上，是先搶先贏。」
背地裡賺錢的訣竅是嗎？……我好像開始明白個中真諦了。
首先將傭兵組成的先遣隊送入新階層。從那些傭兵身上獲取新階層的資訊。武藝高強的傭兵自然會先打倒厲害的魔物。藉此，就能儘可能地確保安全。接著，伯爵再派出私人軍隊探索新階層。如果又發現新的階層，再公開募集傭兵。
設計得無可挑剔。
「哎呀？這是什麼？」
負責檢查的官員發現了嗶嘰丸水晶。
「是我做生意的工具。話是這麼說，但我現在還只是『希望將來可以成為占卜師』的階段……因為我還是個初出茅廬的新手。」
我儘可能假裝害羞地說。
「原來你是個見習占卜師啊。真是多才多藝。好好加油喔。」
「謝謝。」
嗶嘰丸水晶順利通過檢查。
最後是從頭到腳的搜身檢查，我也順利通過了。
順便一提，男人由男性官員檢查，女人則由女性官員負責。他們對安檢的安排，出乎意料之外地細心。
負責檢查的官員記錄完畢。
「路上小心啊。」
「謝謝您寶貴的建議。」
檢查過程中，我又另外獲得了好幾項其他的資訊。
據他所說，傭兵里自以為是的人很多。似乎也有不少優越感過頭的人。
因此他對我剛才扮演的類型，也就是態度謙和的人，似乎相當有好感。
進入遺蹟之後，我伸手觸摸路口附近通道的牆壁。
「這一帶的上層部分，好像不需要皮囊照明。」
嵌在牆壁里的石頭髮出淡淡光芒。
地下輝石。
一從牆壁里挖出來就會失去光芒。據說連同周圍的牆壁一起鑿開，也會失去光芒。
原理不明。而且也不是整個階層牆上都有這些輝石。
因此在輝石不存在的區域，或是更深層的地方，就會需要燈光。
這些也是我從負責檢查的官員那裡聽來的情報。
「咘嚕咕嗚啊啊！」
魔物的叫聲。一瞬間，通道深處四處可見竄逃的傭兵。
「咿嗚嗚嗚！是小牛鬼！事前得到的資訊里，根本沒提到裡面有這種魔物啊！大概是從新階層跑出來的！」「發現新階層後最先進來的人果然很不利啊！」「快逃啊！」
一隻像小個子牛人一樣的魔物，追趕著那群傭兵。
我想起廢棄遺蹟里的彌諾陶洛斯。小牛鬼就像它的小型版。連金眼也一樣。只是，氣勢薄弱得可憐，根本無從比較。也是啦，誰有辦法比得過那隻彌諾陶洛斯……
「嘎啊啊啊──咘哞哞喔？」
小牛鬼發現了我。將身體轉向我這邊。看來它決定轉換目標了。
「咘嚕嚕嗚！噗──嘎、啊啊啊啊啊啊！」
脖子旁邊冒出觸手般的突起。
「嗶！」
嗶嘰丸叫了一聲，就像在警告我「它往這邊來了！」。
「啊啊，我知道。」
今天的嗶嘰丸對監視工作幹勁十足。可能是想挽回之前在水池邊的疏失吧？雖然我並不認為那算得上疏失……
不過有幹勁是好事。
「咘嚕哞喔喔喔喔喔喔喔──！」
小牛鬼往前沖了過來。我伸出手。
「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」
──小牛鬼無法動彈──
「咘、咘喔？咘……哞、哞……？」
「【POISON（毒性賦予）】。」
麻痹和毒都成功了。我拔出腰間的短劍，刺向魔物的皮膚。
「咘、哞！」
短劍刺了進去。我感受到刀刃刺入血肉的感覺，拔出劍。
「看來果然只是廢棄遺蹟里的魔物皮膚太硬了而已。」
至少短劍對這隻魔物是有效的。看來我可以用刀劍剝下它的皮當作材料了。
等待魔物死亡的期間，並沒有其他傭兵出現。
小牛鬼耗盡了氣力。但是我的等級並未上升。雖然我早就預料到了，不過它的經驗值，看來一定很低吧。
不，只是廢棄遺蹟里的魔物經驗值太高了。
我轉身離開。過了一會兒，背後才有其他人的氣息和聲音接近。
「啊，在那裡！小牛鬼出現了！拜託你了！」「好，包在我身上！」「可惡！就是因為這樣，所以我才討厭剛發現的新階層啊！」「沒辦法！剛發現的新階層出現新的魔物，已經是慣例了！」「話是這麼說，但是新階層的寶物，可是先搶
先贏啊！每次都因為這個關係，害我很糾結啊！」
我毫不在意地轉過轉角。
背後的轉角另一邊，似乎有好幾個人佇足了下來。
「它死了……」「好像是其他傭兵打倒的。」「等一下，這傢伙……身上沒有外傷耶？是術式嗎？但是從屍體身上看不到什麼異常之處耶……」「我覺得它的皮膚顏色好像變得比較沒有生命氣息。」「這該不會是最近傳聞中的那種咒術吧？」「不，等一下，仔細一瞧，這裡有傷。」「這個傷口是短劍造成的吧？」「什麼？用短劍一擊就打倒了小牛鬼？武功到底有多高強啊？」
其實我並不是用短劍一擊就打倒了小牛鬼。
「…………」
我決定快點往下方的階層前進。
原來背後也有「眼睛」，竟然會如此不同。
提防後方。在廢棄遺蹟時，我幾乎就像有病一樣，全神貫注在背後。
「嗶、嗶、嗶！」
嗶嘰丸發出叫聲，就像在說「確認安全無虞！」。
脖子旁邊的突起，不斷閃爍著綠光。似乎是顯示毫無異常的暗號。
托嗶嘰丸之福，我可以專心提防前方和左右。
攻克遺蹟，到目前為止還說得上順利。
米魯茲遺蹟的地圖，是之前那位負責檢查的官員偷偷給我的。聽說本來是得花錢買的。拜他所賜，要掌握已經探索完畢的階層，變得輕鬆多了。抵達新階層前的路上，看來也不需要太辛苦了。
除了地圖之外，他還一併給了我筆和墨水。他要我進入新階層之後，填滿地圖上空白的部分。據說只要能鉅細靡遺地畫出新階層，那張地圖就能賣個好價錢。
我應該感謝那位負責檢查的官員吧。
至於魔物，對我而言並不構成障礙。雖然都是第一次看見的魔物，但是跟廢棄遺蹟里的魔物比起來，根本是天壤之別。簡單來說，就是很弱。有幾隻甚至弱到用短劍就能撂倒。
似乎也多虧了活動狀態補正的關係。
到目前為止出現的魔物都是金眼。只要在遺蹟內，都會是金眼嗎？
據說，遺蹟里的魔物分成兩種。一種會往下鑽，就這樣留在遺蹟里；另一種則會死命地想往上爬。當然，往上爬的，可不止那些虛弱的魔物而已。
強大的魔物也會往上爬。如果魔物受到限制，不能在樓梯之間移動的話，那還另當別論，但是米魯茲遺蹟可不同。這麼說來，廢棄遺蹟最上層也有很多強大的魔物停留在那裡。
一旦強大的魔物停留在最上層，便無法順利進行探索。因此，那些強大的魔物會交由聲名遠播的傭兵負責驅逐。聽說甚至還有隻委託傭兵驅逐上層魔物的案件。有的傭兵雖然嫌探索麻煩，但可以接受當天來回的戰鬥。對這樣的傭兵而言，驅逐魔物的工作說得上是賺取零用錢的好差事。
另外，虛弱的魔物繁殖力很強。加上在探索時甚至會遭到忽視。
因為從它們身上得到的材料價格低廉。結果導致上層的虛弱魔物變得愈來愈多。
話是這麼說，但這終究只是侯爵陣營的看法。
到底是真是假也無從得知。
我儘量避免和其他傭兵接觸，繼續往前邁進。
我還沒完全掌握這個世界的魔法體系。萬一有人看見我的狀態異常技能，死纏爛打地追究，那可就麻煩了。而且現在還有嗶嘰丸在。嗶嘰丸若被人發現，一樣也很麻煩。
我走下樓梯。
「這裡就是第6階層嗎……」
新的階層是從第15層開始。前路還遙不可及。我繼續往前進。
或許是跟廢棄遺蹟比起來，這裡的難度低得出奇的關係，我前進的速度非常快，毫無窒礙。
不……雖然不是什麼壞事，但我一直抓不住感覺。
我實在搞不清楚，這座遺蹟的難度大概處於什麼樣的程度。
「嘶嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊！」
魔物朝我襲來。
「【PARALYZE】。」
「喔、嘎──嘎……？」
「【POISON】。」
我將中毒狀態的魔物，搬運到較深的陰影處。這是為了避免它與其他傭兵接觸。
我邊看著身旁中毒狀態的魔物，邊啃著肉乾。喝著水壺裡的水。
「呼。」
中毒狀態的魔物終於斷了氣。
廢棄遺蹟的魔物、噬魂魔、神聖守衛四人組。
全都非常適合稱之為威脅。沒錯，甚至是需要演技的程度。
但是，這裡的魔物直到現在，都還無法讓我感受到任何威脅。
「嗯？」
人類的氣息。我將背靠在牆上，豎耳傾聽。聽見了他們的對話。
「──咦？你不是之前在廣場大吵大鬧的那個傢伙嗎？」
「騷動的原因不是我。是那個無禮的女人。」
我稍微探出頭，窺探他們的狀況。其中一個，是在廣場上找彌絲朵麻煩的男人。
他好像自稱為孟克。聲音低沉的壯漢詢問他：
「所以，你找我們有何貴幹？」
「其實，我有一些事情想找你們談。」
兩人組是禿頭和大鬍子。
那對搭檔面面相覷。禿頭咧嘴一笑。
「我剛才都看到了喔？你啊──還滿厲害的嘛。毫髮無傷就收拾掉那三隻食屍狼。剛才你在廣場大吵大鬧的時候，給人的印象沒那麼厲害，但是身為一名戰士，我想你應該具有相當的實力吧？」
「當然。我可是『閃光』孟克•多羅格提耶？」
大鬍子露出上下打量的眼光。
「我聽過這個名字。在烏爾薩雖然沒沒無聞，但是在巴庫歐斯還算是小有名氣吧？只不過，會聚集到這種鄉下地方都市的人，好像認不出你是誰吧？」
……你們不也一樣聚集到你口中的「鄉下地方都市」了嗎！
「是喔？你倒是挺清楚的嘛。哼，看來你們正如我所想，跟其他那些無知的傭兵不一樣。」
「當然。別把我們跟那些只看得見事物其中一面的蝦兵蟹將混為一談。所以呢？你特地搭話，是有事想拜託我們吧？」
「沒錯。我認為你們很有實力，所以有事想委託。該給的報酬，我絕對不會少。」
「嘿嘿，只要拿得到錢，我們都有興趣。所以，你想要我們幹嘛？」
孟克咧嘴一笑，嘴角露出牙齒。
「我希望你們讓在廣場上侮辱我的那個女人，後悔自己出生在這個世界上！」
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關於自由，我苦思許久。
混帳女神（微希斯）將我送入那座廢棄遺蹟，那裡簡直可以說是地獄。
但是，我身處地獄的同時，又獲得一股難以言喻的解放感。
不知是因為變回了原本的自己？
還是阻礙消失的關係？
我在廢棄遺蹟中幾度面臨了生死交關的局面。
但是，每一次都由自己決定了一切行動。
決定權在我。
有種開拓自我道路的感覺。
沒有必要顧慮誰，在那座遺蹟中，我的想法無比自由。
即使離開了遺蹟，解放的感覺仍持續著。
我決定去做我想做的事。
只遵照自己的念頭行動。
從今以後，可以隨心所欲地做想做的事──不，我真的會做。
伴隨我的，唯有因行動而起的責任。
現在，沒有任何東西可以阻止我的念頭。
所以，現在的我，獲得了真正的「自由」。
▽
決定前往地方都市米魯茲後，啟程前，我在水池邊先稍微清洗衣物。用手搓掉衣服上的髒污。
骯髒會令對方產生疑心，而清潔則能獲得對方的信賴。
我一直有這樣的印象。所以在進入米魯茲之前，我想把能洗掉的污垢全部清洗乾淨。
「…………」
我想起先前再度碰見的那個女子。
我猜她的目的地，大概跟我一樣是米魯茲吧。
我們並未互相報上姓名。因為在那個時間點上，對彼此而言，姓名並不是必要的資訊。
我們並非結伴同行踏上旅程。因此互相避免過度的干涉。
那女子身上應該有什麼麻煩事。因此，她也在避免將我捲入。
「身上有麻煩這點，其實我也一樣。」
我俐落地清洗完畢。
「好，差不多該出發了。」
「嗶。」
嗶嘰丸躲進長袍下，纏繞在我身上。我重新穿上稍微曬乾的衣物，離開水池。
我朝著米魯茲的方向，在森林中前進。中途，我停下腳步。
嗶嘰丸像是在問我「你怎麼了？」一樣，發出叫聲。
「嗶？」
「總覺得好像有什麼事怪怪的……可是我不知道自己掛心的是什麼事。」
就像有東西卡在臼齒上的感覺。
我帶著一臉煩憂，再次邁開步伐。邊走邊仰頭望向頭頂上層層疊疊的枝葉。
太陽開始下山了。不過，即使日落，我還有皮囊可以照亮。
我在廢棄遺蹟里習慣了黑暗。跟那裡比起來，這裡根本稱得上舒適。
雖然舒適，但是……可以的話，我還是希望今天之內能趕到米魯茲。
走了一會兒，來到一個寬闊的地方。
前方道路經過一定程度的修整鋪設。
映入眼帘的木頭招牌上寫著「米魯茲」。
朝著這條看起來很長的彎道持續前進，就能抵達目的地嗎……照這速度，應該今天之內就能到了。
我繼續前行，開始有人陸續與我擦身而過。
他們多半都是旅人的裝扮。也有拉著車廂的馬車經過。
接著，高聳的牆壁映入眼帘。大概是防衛都市的城牆吧。
也能看見質樸的城門，旁邊站著兩個守衛。
一男一女。手中握著長矛。腰間則攜帶著劍。
──給人的第一印象是：儘量別去招惹他們……
我小聲對嗶嘰丸說：「你保持安靜喔。」
它以極小的音量「嗶」了一聲，給我一個簡短的回答。
「還有，萬一快被發現了，就用之前那招混過去。你記得暗號嗎？」
「嗶。」
「好。」
我輕吸一口氣，重新整理好思緒後，準備通過門。
正如我的預期，女守衛叫住了我。
「站住！我以前怎麼沒看過你？」
是因為米魯茲鮮少有外人進出嗎？還是單純只是因為她記憶力過人？
「哼嗯……沒看見你身上有攜帶武器，你是傭兵嗎？」
「我只是……想來這裡看看有沒有什麼工作。」
我露出無助的苦笑，如此回答。女守衛露出理解的表情。
「喔喔，你一定是聽見招募人員攻克遺蹟的風聲，為了趁機大賺一筆，才過來這裡的吧？」
招募人員攻克遺蹟？冒出一件我沒聽過的消息來了。
我想，她指的應該不是那座極度危險的廢棄遺蹟吧……
但是，我決定不要多嘴，避免她追問而露出馬腳。我小心翼翼地回答。
「對啊，我聽說是一份相當有趣的工作。」
這麼一來，就能假裝自己一知半解了。我露出大驚小怪的表情，抬頭看著城牆。
「不過，沒想到這裡竟然這麼繁華耶……我以前都沒機會到大城市來。光是這座城牆，就令我覺得好新奇啊。」
「哼，才這樣的規模，你竟然就覺得『這麼繁華』嗎？看來，你真的是個沒見過世面的鄉巴佬。」
女守衛將我從頭到腳打量一番。
「你身上的衣服都髒了。」
「因為我長途跋涉的關係。米魯沙實在太遠了。」
「這裡不叫米魯沙，是米魯茲。傷腦筋啊……你們這些一知半解的鄉巴佬就是這樣。」
我擠出諂媚的笑容。
「不好意思。」
「真是的……沒想到竟然連都市名稱都記不住。看來你真是標準的鄉巴佬耶。唔嗯……照這情況來看，就算我問你是從哪來的，答案一定也是我根本沒聽過的邊境地區吧？」
我明白兩名守衛已經解除了戒心。這麼做或許有點多餘，但我決定再追加一擊。
「你們請看。」
我露出微微顫抖的手。
「老實說……我從看得見城門的地方開始，就一直緊張得發抖了。」
「哈哈哈！因為那種事就緊張成這樣，少年你不要緊吧？剛才那個纖瘦漂亮的女人，還比你像個戰士喔！」
纖瘦漂亮的女人？難道是我在森林裡遇到的那女人嗎？
雖然他們的描述很粗略，但是條件全都吻合。
女守衛手扠在腰上。從她表情上已經看不出有絲毫懷疑了。
「不過，這小子說不定可以幫忙其他傭兵搬運行李。喂，讓這傢伙通過，可以吧？」
女守衛向男守衛確認。男守衛舉起手臂，表示認同。
「侯爵大人也說過，儘量接受所有為了攻克遺蹟來訪的傭兵。好吧。你快點走。」
我放鬆表情，向他們道謝。
「謝謝兩位。我會加油的。」
一鑽過門──我的嘴角立刻上揚。
我低聲呢喃。
「一切順利。」
他們並未檢查身體和行李。把關出乎意外地鬆散。
關於要不要檢查，應該是由守衛自行裁決的吧？
我走過小溪上的橋，來到一條大馬路上。這裡不像村莊，也不像城市。給人介於城市和村莊間的印象。
街道的感覺，比較接近西歐地區的田園景致。
因為聽說這裡是座都市，我還以為規模有多大，沒想到竟是如此……
一條漫長的石板路筆直往前延伸。石頭表面被煤煙燻至略呈黑褐色。是一條讓人感受到歲月痕跡的道路。
來往的行人不多不少。還不到擠得水泄不通的程度，但是充滿了活力。
這裡就是所謂的繁華大街嗎？
「好，先找住宿的地方吧。」
我發現了三間旅社。
從出入的人身上打扮和外觀，大致上就能判斷得出來。
上中下──或者說是，松竹梅。
現在的我這身打扮，首先該避開「上」等……
總之先去「下」等打聽一下住宿的費用吧。
我走進旅社，以背景人物該有的口氣詢問：
「你們這裡住一晚多少錢？」
「八百瑪卡。」
順便一提，錢的單位「瑪卡」似乎是掌管商業的神祇之名。
這也是我在問麵包價錢時，從那女人口中聽來的。
不過正確來說，並不是我主動詢問，而是女人順便告訴我的。
打聽到
價格之後，我開始思索。
住宿費我付得出來。但是這間旅社，只剩共用的客房有空位。
考慮到嗶嘰丸的事，我決定避免共用客房。
我走出「下」等旅社，接著走向「中」等旅社。
這裡的住宿要2千瑪卡。因為招募人員攻克遺蹟的關係，導致他們也沒有很多空房間。不過我運氣不錯，單人房還有空房。
從空房數量稀少來看，我很有可能會在金額上被人趁機撈一筆。
但是，若在前往「上」等旅社打聽時空房被人搶走，可就麻煩了。
說得也是……就決定是這裡吧。
我這才發現旅社老闆目不轉睛地直盯著我。他的眼神看起來不懷好意。
啊啊，難道是──
「其實我是因為長途跋涉，所以衣服很髒。我想找個洗衣服的地方，還有，如果有什麼可以穿的衣物，能不能請你賣給我呢？」
我從小袋子裡取出一枚銀幣，放在櫃檯上，朝老闆遞出去。
「這是我的一點小心意。啊啊……我打算先換好衣服再進房裡，所以請你不用擔心我會弄髒寢具。」
話才剛說完，老闆的態度一轉。
「啊──好的好的！遵命！我這就帶您過去！換洗的衣物，我也會馬上幫您準備好！」
老闆大略地打量了一下我的身材，隨後點頭，露出滿面微笑。
「請您稍候一會兒。」
一開始那股厭惡的神情，完美地消失無蹤。真是個見錢眼開的傢伙。
「啊，不好意思。我想先將行李拿去房間放著。」
「好的、好的！當然沒問題！啊，對了，敢問您貴姓大名──」
……名字嗎？說出本名，似乎不太妙吧？
幸好這裡似乎並不需要類似身分證的東西。
這樣的話，用假名好像也可以。隔太久回答可不好，會被認為很可疑。
我立刻捏造了一個假名。
「我叫※哈提•※斯庫爾。」（編註：哈提（Hati），北歐神話中追逐月亮的狼，名字的意思是「憎恨」。斯庫爾（Sköll），北歐神話中追逐太陽的狼，名字的意思是「嫌忌」。）
我隨便拿兩個北歐神話里出現的狼，將它們的名字組合起來……這兩個名字應該不太有名才對。我想應該沒人可以從這個名字將我跟異界人類聯想在一起吧。
「哈提大人是嗎！我知道了！」
老闆在登記住宿的手冊上迅速寫下我的名字。
「來，這是您房間的鑰匙！您去置放行李的期間，我會先準備好洗衣服的地方，以及換洗衣物的～」
原來只要給他一點好處，態度就會差這麼多啊。他或許把我當成上賓了。
算了。雖說給他留下我是大方的客人的強烈印象，的確很困擾。
但是，總比被他懷疑好多了。
我隨便跟老闆聊個兩三句之後爬上樓梯，走進我住宿的房間。
房間大概四坪大。窗戶旁邊擺著一張床。其他家具，只有最低限度的擺設，而且都非常簡撲。
清潔度則是無話可說。打掃得非常乾淨仔細。
我放下皮囊，鎖上門。確認房間裡沒有其他人的氣息之後，朝搭檔叫了一聲。
「嗶嘰丸。」
「嗶。」
嗶嘰丸跳到地板上，恢復成圓形。
「你可不可以暫時躲在這個房間裡的某個地方？因為我換衣服的時候，就藏不住你了。」
「嗶。」
表示肯定的綠色。
「你真乖。還有，萬一發生了什麼事──」
「嗶嘰。」
我還沒說完，嗶嘰丸就先動作了。
完美的球體。
尺寸變得稍小。我輕敲了幾下，表面非常堅硬──簡直就是水晶球。
「非常完美。」
「嗶♪」
在其他人面前，先用「做生意的水晶球」矇混過去。
要是對方問我做什麼生意，我只要說是正在修行的占卜師或咒術師就好了。
我走到樓下，老闆就搓著手前來迎接我。
「您都準備好了嗎？哈提大人？」
「對。」
「那麼我先帶您去洗衣的地方吧？來來，請往這邊走。」
他帶著我走到洗衣的地方。
現在的我已經換上他替我準備的衣服。他說這件衣服我可以直接帶走。
洗衣的地方在旅社後面。是個半露天的洗衣場。
現在太陽幾乎已經下山了。柱子上掛著油燈作為照明。
屋頂上也有擋雨的屋檐。
我環顧洗衣場。
像是人力自助投幣洗衣店的感覺。當然這裡並沒有方便的洗衣機。
兩面牆壁間綁著幾條繩子。繩子上掛著洗好的衣物。
其實很不安全。只有不在乎衣物被偷的人，才會用這裡吧？
說明完注意事項後，老闆回到旅社裡面。洗衣場裡只剩我一個人。
「好，開始吧。」
我將要洗的衣物，排列在原本就有的木台上。
長袍、制服、內衣褲。
制服破破爛爛的。畢竟被我弄破又扯碎，這也難怪。
我和親生父母住在一起的時候，曾被他們逼著洗衣服。
搬進叔叔嬸嬸家之後，也會幫忙。因此，我知道該怎麼洗衣服。
只不過這裡沒有洗衣機，所以沒有辦法照一樣的方法來洗……
我拿起整齊排列在牆上小層架上的一個小瓶子。
略帶藍色的液體。老闆說這是洗衣用的液體。
「這個是洗衣精吧？」
我得到許可，可以自由地使用。
房間角落有個水槽。我打開蓋子。上面浮著小蟲，但是沒辦法。我將水桶放入水槽中打水。使用洗衣精，以手搓洗。衣物的量並不多。
衣服很快就洗好了。
除了我現在身上穿的衣服，老闆還給我一個麻袋。我將洗好的衣物丟入麻袋裡。
洗完後，我回到本棟，詢問老闆。
「我想把洗好的衣服，曬在房間裡。」
老闆稍微考慮了一下。我拿出一枚鐵幣遞給他，老闆就一口答應了。
順便還借了我一個小架子曬衣服。
我向他道謝，走向二樓，回到房間後，首先把洗好的衣服放下。
接著，我把曬衣架搬進房間，掛上衣服。
順便把沾濕的麻袋一起吊掛上去。
「呼……這下子總算可以稍微休息一下了。」
我往床上一坐，嗶嘰丸便慢吞吞地從床下走了出來。
「噗啾～」
嗶嘰丸開始在地板上左右抖動。
「嗶、嗶、嗶、嗶！」
它像這樣微弱抖動的時候，是在告訴我「請不用管我～♪」的意思。似乎是要我把它當成一個物體，無視它的存在。
它大概是察覺到我正要開始思考事情了吧？
如果真的是這樣──這隻史萊姆未免太會察言觀色了吧……
「算了……」
我手掩著嘴，開始思索。
在米魯茲休養生息，並為今後旅程做準備，應該沒有問題。
下一步……則需要決定未來方針。
現在這階段應該還不需要擔心旅行的資金。那四人組身上帶的錢，金額相當驚人。我荷包充足，感覺還不到需要拿寶石去換錢的程度。
那麼，接下來──就是設定目標了。
第一是找出看得懂禁咒咒語書的人。
握有此種人物相關資訊的是──
傳說隱居在金棲魔群帶里的禁忌魔女。
首要目標果然還是該去見那位魔女才對。
「之後再去試著搜集魔群帶的資訊吧。其他還有──」
我想試著慢慢掌握這個世界的資訊。
要是有一個可以推心置腹，並通曉這個世界大小事的夥伴在，一定會輕鬆許多吧。
「接著……」
我看著抖動的嗶嘰丸。
魔物強化劑──提升嗶嘰丸的能力。
總有一天，派這小子擔任前鋒的日子，一定會來臨吧？
為了上街調查，我離開旅社。
天色徹底變暗。但大馬路上仍舊明亮熱鬧。
路上有攤販。治安好像也不錯。
我輕快地走在馬路上。現在並沒有人對外來者投以懷疑的目光。
也能看見
很多身上攜帶武器、打扮成旅人的人。
這裡似乎可以讓人帶著武器在街上走。
我停下腳步，站在某家店門前。因為我很在意他們招牌上的標誌。
上頭有著劍和盾的標誌。從招牌上的標誌就大致能知道那是一家什麼樣的店……
我試著尋找掛上招牌的店。發現了好幾個招牌。
販賣武器、販賣工具、販賣衣物、販賣食品、酒店。
除此之外，還看到好幾個可以想像得出來的招牌。
「一般來說，只要是可以從『城鎮』這個字聯想到的店，該有的幾乎都有……只不過，那個──」
權杖的家紋。這裡是販賣魔法道具的店嗎？
風格奇特的建築物。讓人聯想到妖氣衝天的西洋建築。
「再來──」
那塊標誌像書信的招牌，掛在一棟相當氣派的建築物上。
是發行通關許可或證書的地方嗎？像公所一樣嗎？
仔細一看，有許多旅人和看似戰士的人出入。說不定就是所謂的「冒險者基地」。其他還有像小神殿一樣的建築映入眼帘。
我向神祈禱，希望混帳女神不是人們信仰的對象。
然後，那一邊應該就是俗稱的私娼察所在的區域吧？
從氣氛多多少少看得出來。但是，我去那裡也沒事可做。於是回到一開始的路上。
「我大概清楚這座城鎮的情況了。」
肚子也餓了。今晚就先回旅社吧。
皮囊的傳送機能，問題點就是會留下垃圾。
現代包裝的垃圾，無論是在心情上或處理上，都必須特別小心。事實上，現在我就因為無法決定該如何處理而感到頭痛。我在森林中，曾經一度想過這樣的事。
不知道嗶嘰丸能不能幫我把垃圾溶化掉？
我滿懷期待地嘗試了一下，結果不行。
它成功溶化掉（吃掉？）了附著在包裝上的醬汁，但是塑膠和紙類似乎溶不掉。好像有的可以溶掉，有的則不行。如果可以溶掉所有東西的話，我就可以讓它無限處理垃圾了，只可惜天下沒這麼好的事。
不管怎樣，史萊姆比我想像的更加深奧。
我一直認定它是遊戲初期的弱勢魔物，看來我需要改變對它的認知了。
我邊想著嗶嘰丸的事，邊拿起木製的湯匙。
我正在旅社一樓準備用餐。
這間旅社一樓一半是酒館。同時兼作餐廳。
我獨自坐在房間中央附近的桌子。
我故意選擇在餐廳吃飯，是有理由的。
首先我想試看看這個世界的菜餚。
今天的菜是以肉類為主的燉湯、用細長米粒加入香草拌炒的料理，以及燕麥麵包（我想應該是）。麵包被切成一片一片，像麵包乾一樣，呈現扁平狀。
我以湯匙舀起燉湯，慢慢啜飲。
……真好喝。喝起來有點辣。精華全部融在湯里的蔬菜味道和辣度，絕妙地融合。
刺激舌頭的辣味，與肉的油脂比想像中更加調和。
好像還可以感受到類似胡椒的風味吧？湯汁吸收得恰到好處的葉菜也很好吃。
「對了！」
我視線一晃，撕下一片扁平的麵包，浸在湯汁里。
咬了一口濕潤的麵包。
……正如我的預期，實在太好吃了。
原本我還有點擔心，現在全都拋到腦後了。這下我終於明白，旅館老闆推薦我一起點這些麵包的理由了。原來如此，我懂了。
接著我用湯匙舀起加入香草的炒飯送入口中。
嗯，可以……感覺比較接近西班牙炒飯吧？加上帶點鹽味的香草作點綴，讓味道的層次變得更加豐富。切得極細的烤肉，也為口感錦上添花。
實在不能小看異世界的菜餚。住宿只是附加的，最主要的則是餐點。
餐點的價格多少有點貴，但如果是這樣的佳肴，我也只能點頭認同老闆的戰略了。
我覺得口有點渴，拿起陶瓷杯。
杯中裝著半透明的水。似乎是一種叫阿拉瑪水的飲料。
我將水含入口中，一股淡淡的薄荷味擴散開來。口內變得清爽多了。
跟以前世界的菜比起來，這裡的調味感覺上比較粗略。
應該說，豪邁而隨便。不過，相對之下也比較能夠痛快地享受餐點的滋味。
以細緻程度跟味道的調和來說，當然還是現代的餐點略勝一籌。
不過，現在有這樣的佳肴可以吃就夠了。
餐點還剩下一半左右。我決定慢慢吃完剩下的那些。
我來這間酒館一部分的目的，是為了接觸異世界料理──但最主要的是搜集情報。
現在似乎是用餐時間，客人人數不少。應該有一些只能在這種地方打聽得到的情報才對。
必要的時候，還可以並桌請他們喝酒。
我假裝自己正在慢慢享受餐點，豎起耳朵聆聽。
「因為領主大人之前那個命令，米魯茲又變熱鬧了呢。」
「附近地區的傭兵全部都湧進來了。旅社老闆現在應該很賺吧？」
「米魯茲遺蹟發現了新的一層，給土地帶來了不少活力。」
我將獲得的情報逐一記下。
領主、招募傭兵、遺蹟發現新的階層。
領主委託傭兵探索遺蹟的地下迷宮嗎？
哼嗯，這裡也有「遺蹟」嗎……也是過去消滅的文明嗎？
聽他們所說的話，似乎已經變成地下迷宮了。
「對了……你們聽說那件事了嗎？」
附近桌子旁的人，提起了其他話題。那位子上坐著三個男人。
「哪件事？」
「就是高等精靈的公主騎士啊。」
「高等精靈？跟精靈不一樣嗎？」
「應該差不多吧。大概除了黑暗精靈之外，可以視為一樣的東西。」
……原來精靈真的存在啊！而且好像也有黑暗精靈。
「總之那些耳朵尖尖的，全部都歸類為精靈就好了。」
「也是，細微的差異根本就無所謂。」
男人言歸正傳。
「然後啊？傳說從涅亞聖國王都消失的前聖騎士團長，其實是高等精靈國的公主喔。這件事在傭兵之間似乎相當知名。」
「我搞不懂。精靈公主為什麼要當人類國家的騎士？」
「誰知道啊。對了，聽說有人在懸賞那個精靈公主。」
「所以又怎樣？我不懂你想說什麼。」
「跟懸賞金通告附在一起的肖像畫，是個絕世美人喔？很難想像她跟我們的同伴是一樣的生物。」
「是喔？她的臉長怎樣？」
「只要去傭兵公會就可以看得到了。」
「好，我等一下就去。」
「不，現在傭兵公會因為那些前來募集的人擠得水泄不通，你還是別過去比較好。因為那群人多半個性都很差。要是他們故意找麻煩就糟了。」
傭兵公會。就是那棟有書信標誌的建築物吧？
果然是為傭兵介紹工作的組織嗎？好比護衛，或擊退魔物之類的。
我想著想著，突然四周變得吵鬧。吵到連站在建築物外面也能聽得一清二楚。
有不少看起來已經習慣戰鬥的人出入。
「不過，精靈不是大半都隱居在設有幻術結界，遠離人類村莊的地方嗎？平常根本沒什麼機會親眼看見真正的精靈吧？」
「我聽說精靈不管男女都美得讓人瞠目結舌。」
「我也聽說奴隸商人極度渴求精靈呢！」
「順便問一下，精靈很厲害嗎？」
「據說可以藉用原始精靈之力戰鬥，所以很厲害。」
「那是什麼鬼？」
「聽起來真不舒服。」
酒席很不錯。黃湯下肚後，心情愈好，嗓門就愈大。托他們的福，內容聽得一清二楚。
他們開始嚼起舌根大聊是非。我那對酒鬼親生父母以前也是如此。
這種地方果然最適合搜集情資。雖然我本身不會喝酒。
「對了，你們聽說大魔帝的事了嗎？」
大魔帝。就是那個威脅世界的邪惡傢伙嗎？
就是因為那傢伙，害我們被召喚到這個世界來。
「在傭兵之間已經有傳聞了。你們知道北邊的大誓壁被攻陷了吧？」
「太驚人了！我們這邊不要緊嗎？」
「緊張什麼，反正北邊離我們還很遠啊。」
「可是啊，如果他們繼續南下……假設跟大遺蹟
帶的魔物聯手了，那不就糟了嗎？」
「放心啦。到時候女神薇希斯所在的亞萊昂也會採取行動，況且這塊大陸各國聚集著跟怪物一樣的騎士團和軍隊啊？」
混帳女神的名字出現了。她果然很有名。
「也是啦。這麼說來，哪股勢力最強啊？」
「狂美帝，法爾肯鐸特翠涅擁有的『輝煌戰團』，因從來沒輸過一場戰爭而頗負盛名吧？」
「雖然說失去了大誓壁，但是北邊的瑪格納王國還有白狼騎士團吧？」
「西方的約納特公國也有『殲滅聖勢』。」
「我們烏爾薩王國也有魔戰騎士團啊。」
「話是這麼說……」
「啊啊。」
三人表示認同。
「大陸最強的，果然還是巴庫歐斯帝國的黑龍騎士團吧。」
「沒有異議。」
「我聽說光是『五龍士』，就有媲美一國等級的戰力喔。五龍士里還有『人類最強』和『勇血殺手』在，對吧？」
「黑龍騎士團和大魔帝之間的戰爭嗎？身為一個男人，就算不願意也會感興趣。」
「對了，你們剛剛提到的公主騎士，原本所在的聖騎士團，應該隸屬涅亞聖國對吧？那支騎士團的風評也非常好吧？團員全部由女人構成這點，也相當聞名。」
「沒辦法，誰叫涅亞當初輕易就向巴庫歐斯舉手投降了。」
「現在巴庫歐斯的領土就在我們烏爾薩旁邊吧？我們不要緊嗎？」
「我們跟巴庫歐斯之間夾著亞萊昂，也締結了和平協定。應該不要緊吧？」
「亞萊昂嗎？聽說已經在召喚勇者了。」
「那裡最有名的就是，任何情報都不會外泄給其他國家。他們說不定已經擁有異世界的勇者了。」
其中一個男人開朗地啃著帶骨肉塊。
「放心啦！只要有酒跟好吃的肉，沒有什麼好畏懼的！管他是勇者還是大魔帝，在美酒和肉之前都沒有抵抗力！」
「你說得沒錯！」
「就算國家滅亡了，酒也不會消滅！」
「說得好！」
「乾杯！」
「好耶！」
男人們氣勢十足地咕嚕咕嚕灌酒。
他們聊著誰最強的期間，仍在繼續喝著酒。看來已經有點醉醺醺了。
舌頭也開始不聽使喚，變得口齒不清。其他客人也是這樣的感覺。
看來值得一聽的情報，差不多就到此為止……
我決定停止搜集情資，回房休息，便走上二樓。
打聽到幾個第一次聽見的國名，可以說是今天最大的收穫吧。
不過亞萊昂之外的那些騎士團之類的，跟我沒關係。
現在，那些事情並不是最重要的情報。在這裡好像也只是拿來當下酒菜的話題。
「把旅途上需要的工具湊齊，明天就出發離開米魯茲吧……」
我決定今晚先好好休息。
此時，我在走廊上停下腳步。
「等等。」
我似乎想起了──一直掛心的事物是什麼了。
我急忙趕回房間。
「──對了，在那之前。」
我帶了一部分晚餐回來給嗶嘰丸，它興高采烈地開始吃了起來。
「嗶啾、嗶啾～♪」
「然後──」
我立刻從皮囊里取出《禁術大全》，坐在床上，翻開書頁。
指尖滑過頁面──然後停下。
「……有了。」
可能是之前一瞬間看到了這個部分吧？記憶的片段殘留在腦海里一角。
所以我才會一直放在心上。恐怕是從那女人在森林裡報上姓名的時候就開始了。我沒有立刻發現，是因為並非「第一」的關係吧？
我的意識太過於集中在第一項實驗上了。
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「魔物強化劑的材料」
「使用骸骨之王骨粉製作強化劑」
「史萊姆→有效」
「用於第二實驗」
「骸骨之王棲息地名單」
「米魯茲遺蹟（深處）」
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◇【廢棄遺蹟調查隊】◇
幾名男子行走在暗色森林中。調查隊其中一人停下腳步，回頭轉向背後。
「那些屍體到底是什麼？」
隊長也停下腳步轉身。
「不知道。應該是倒在路上的傭兵吧？」
「他們是要前往米魯茲嗎？」
「或許吧。會來這座森林的，只有要前往米魯茲的人吧？除了我們之外。」
隊長發現其中一名隊員的臉色變得很糟糕。年輕的青年臉色鐵青。
「你第一次看見那種狀態的屍體嗎？」
「啊……是……」
屍體慘不忍睹。
數量有四具。臉都血肉模糊，無法判定長相。可能是被野獸和魔物吃掉了吧？
體格健壯的隊員拍了拍腰間的劍柄。
「會倒臥在這座森林裡，表示他們是實力不怎麼樣的傭兵。」
「那些屍體身上都沒有錢，對吧？」
有時候可以從倒臥在路上的屍體身上，賺點零用錢。
屍體的行李當然也翻過了。但是並未發現錢財。
「可能是碰上了盜賊吧。我聽說這一帶偶爾會有強盜出現。」
「會不會是被魔物傷害之後，其他旅人從屍體上把錢偷走了？」
「會被這座森林的魔物殺害，這種程度的人實在不適合當傭兵。」
「會不會是廢棄遺蹟的魔物終於爬到地上來了？」
「哈哈哈，如果真的是那樣，就得去拜託魔戰騎士團跑一趟了。」
「就是說啊。」
隊員們邊說笑邊進行推理。
「喔，看見我們的工作場地了。」
廢棄遺蹟。熟悉的風景。這次一樣毫無變化。隊長心想，這也是理所當然的。
「這次也毫無異常。」
「真是一份缺乏變化的工作呢。」
「所以才好啊。好，快點把例行公事確認完畢吧。」
「隊長真是認真呢。」
「畢竟是工作啊。」
要做這份工作，必須透過同盟國亞萊昂。
廢棄遺蹟的定期調查。多年來一直由烏爾薩和亞萊昂攜手完成。
也因此兩國長久以來都能保持良好的關係。
隊長發自內心認為可以做這份工作極好。
首先，薪資很好。但是工作內容卻非常輕鬆。
他從背後背的袋子裡取出魔導具。是一顆魔法水晶。女神薇希斯親手製作的魔導具。
這是這支調查隊長年以來代代相傳的寶物。
他沿著遺蹟牆壁走。在平凡無奇的牆壁上輕輕一按。
牆壁發出喀叩一聲，出現一處凹陷。是一個寬度正好能夠容納手臂的細長凹洞。
隊長將水晶拿近。
黑水晶。確認水晶變成白金色之後，工作就結束了。
他並不知道變色的原理為何，但是他一點想調查個中原理的念頭也沒有。
輕鬆的工作。調查隊裡的每一個人都開心地享受這份輕鬆的工作。
他們知道廢棄遺蹟是什麼樣的地方。
但是，他們一點興趣也沒有。不管送誰進去都無所謂。反正跟自己的人生沒有關係。只要能過著跟危險絕緣的輕鬆生活，那就夠了。他們並不期待發生什麼變化。
大家早已習慣了那份輕鬆。自己也一樣。麻煩的事情能免就免。
他只想一直從事這份輕鬆又報酬優渥的工作。
「嗯？奇怪？」
「隊長，怎麼了？」
「顏色沒變。」
黑水晶沒有絲毫變化。平常凹洞深處總是會發出白金色光芒。
而手上水晶就像呼應那道光芒一樣，也會跟著變色才對……
「隊長！這、這是──」
「啊啊。」
隊長眼神變得認真。表情凝重地伸手摀住嘴巴。
「這個水晶終於也到極限了。」
「原來女神親手製作的魔導具也有使用壽命啊～」
他以指尖輕戳水晶。
「不知道能不能跟女神換一顆新的？」
「既然如此，只好回去向亞萊昂報告囉？」
「不──」
隊長稍微停
頓了一下之後回答。
「等半年後定期報告的時候一起回報就好了。到時候再請女神換一顆新的給我們。」
「這樣好嗎？」
「這類的報告，因為要通報亞萊昂，手續很麻煩。如果只在我們自己國家之內處理，手續就簡便多了。還有，我實在不擅長跟那些文書官打交道。」
「啊，我懂。」
調查隊開始準備離開遺蹟。
「這次的調查報告也跟平常一樣，寫上『毫無異常』就好了吧？反正，實際上也沒有什麼不一樣的地方。」
「搞不好有人活著走出這座廢棄遺蹟呢～？」
「哈哈哈！不可能啦！」
隊員們互相開著玩笑，隊長轉身望向遺蹟的方向。
「就算調查過去的紀錄，也找不到活著走出這裡的人。」
生存機率零的廢棄遺蹟。根本不可能發生什麼變化。
隊長將並未發揮作用的水晶收回皮帶上的皮革袋子裡。
「真是一份輕鬆的工作呢。」
◇【三森燈河】◇
隔天早上，我在旅社一樓吃早餐。
今天的服裝，是昨天換上的衣服，以及曬乾的長袍。制服則收在麻袋裡。
昨晚久違地睡了一場好覺。腦袋也清晰多了。
餐廳座位一半以上都坐滿了。也有人從這種時間開始就在喝酒。今天早上也能看見一群似乎是傭兵的人。用餐結束後，我詢問旅社老闆。
「我聽說侯爵大人正在招兵買馬要去探索遺蹟，是不是？」
「沒錯，哈提大人您也是為此前來的嗎？領主大人的確正在招募人員去探索遺蹟中新發現的階層。如果您想去的話──」
旅社老闆告訴了我募集人員的相關內容。
聽說今天正好有類似說明會的活動。並沒有什麼特別的參加條件。傭兵公會的成員也只是登記時，能夠比較順利的程度而已。也就是說，我也可以參加。
場所在城鎮外圍的廣場。
我立刻回房，將嗶嘰丸纏繞在長袍底下，動身前往廣場。
抵達之前，很快就發現了廣場的位置。因為只有那一帶莫名地熱鬧。
我穿過林徑，視野頓時開闊。
大致一看，應該有五十個人。大家都散發出一種早已習慣旅途或戰鬥的氣氛。
他們給人的感覺非常接近聽到旅人和傭兵時，乍然浮現在腦海里的印象。說這裡是奇幻類型的外國影集拍攝現場，我也會點頭認同。廣場一角設置了一座高台。就像活動的舞台一樣。我想主辦人應該會站上那座高台說明吧。
「等一下先去買個可以掌握時間的工具吧……」
掌握時刻的工具，只要接近原本世界的感覺應該就可以了。
分成十二個時刻的十二種野獸。
顯示時間的野獸，分別代表1點～12點。再加上上午及下午的概念。
陽性野獸代表上午，陰性野獸表示下午。
只不過，以這個世界的基準思考，會讓腦袋一片混亂。
因此我決定用日本的時間感覺，來重新設定自己腦海中的思緒。
我離開旅社，應該是上午9點半之前。
根據旅社老闆所說的，主辦者指定的時間是10點。
就在那時，廣場一角發出聲響。
「喔喔～？」
混濁而高亢的聲音。
「好像有跟這個場合格格不入的人混進來了呢～？」
嗯？該不會是在說我吧？
「就算身上穿著外套，我也看得出來喔？你相當標緻嘛。光從帽子底下看得到的部分，就能知道你是個大美女。而且身上還散發出一股氣質。你很出名吧？這麼有名的人，為什麼會出現在這種地方呢？」
搞錯了。不是我。一個身材高痩但渾身肌肉的男人，在對一個身形苗條的女人找碴。
「那又怎樣？」
那聲音……
瘦肌肉男擺出豎耳傾聽的模樣。
「喔？聲音也非常清澈好聽呢。你說是～不～是？簡～直就像──」
瘦肌肉男露出看穿事物的眼光。
「某個聖騎士團的前團長一樣！」
四周開始騷動起來。
「咦？那女的該不會就是公主騎士瑟拉絲•亞休連吧？」「就是傳說中那個高等精靈國的公主嗎？」「我聽說她早就從被巴庫歐斯占領的涅亞消失了耶？」「咦？鼎鼎大名的前團長，竟然會出現在米魯茲？不會吧？」「巴庫歐斯帝國不是懸賞了鉅額要抓她嗎？」
瘦肌肉男故意讓眾人的目光集中在她身上……
我一直在旁邊注視著狀況。聽見聲音，我就明白了。她就是我在森林裡遇見過的女人。雖說如此，我也沒道理出手相助。我跟女人之間，誰也不欠誰。我現在並不想引人矚目。不，即使不是這樣，我也不打算出手。為什麼呢？
因為女人看起來遊刃有餘。一點困擾的模樣也沒有，很沉著。我想她應該有辦法離開這裡吧。萬一我隨便介入，只怕會妨礙到她。不過──
「…………」
我覺得我可以用技能，麻痹在場的所有人員就是了。
痩肌肉男得意洋洋地逼近女人。
「老實說，我以前曾經見過涅亞聖騎士團的團長大人。她真是一位美若天仙的女子。只可惜……虧我特地邀請她去吃飯，她卻完全沒把我當一回事！」
「我不記得見過你。」
「唔！」
瘦肌肉男露出煩躁的反應。
「對──我想起來了、我想起來了。記憶甦醒過來了……那時候你也是這樣一副高高在上的態度，好像對我一點興趣也沒有，對吧？」
「…………」
「但、是、呢！托你的福，你那幅尊容已徹底烙印在我的記憶之中了！還有你那對豐滿淫蕩、引人產生邪念的酥胸！我全記得一清二楚！你再裝傻也沒用！淪落為悲慘逃亡者、亡命天涯的公主騎士！」
「抱歉，你應該認錯人了吧？」
痩肌肉男露出不懷好意的笑容。
「既然如此，你那對耳朵又怎麼說呢？」
痩肌肉男一臉得意地指著女人的帽子。
「精靈跟人類不同，是有著尖銳耳朵的種族！不過你戴著那頂膨膨的帽子，就看不出耳朵的形狀了！沒錯！也就是說，你很明顯在隱藏什麼！很明顯很明顯！」
她頭上那頂帽子的確非常寬鬆。要蓋住長長的耳朵，也不是什麼難事。
「正如在場各位所知，這一帶並沒有多少精靈！不！在烏爾塞王國，最近根本沒有人親眼目擊過！但是呢但是呢但是呢！比、方、說！最近引起話題的某國逃亡者！高等精靈！呵哈哈！就算騙得了其他笨蛋，也騙不了我！那對尖尖的耳朵，正好證明了你就是瑟拉絲•亞休連啊啊啊啊啊啊！」
痩肌肉男將手伸向女人的帽子。
「你太天真了！太嫩了太嫩了！以為這樣我就看不出來嗎──！」
男人狠狠掀開女子的帽子。女子原本隱藏在底下的頭部露了出來。
「怎麼樣啊啊啊啊啊啊？揭開公主騎士真面目的人是我──『閃光』孟克•多羅格提！大家看大家看啊啊啊啊！這對尖尖的耳朵喔喔喔喔喔喔喔喔！還有這超脫常人的美貌啊啊啊！只要看過一次，就會深深烙印在記憶中，忘也忘不掉──」
痩肌肉男靜止不動。
「──沒有？咦……？咦！奇怪？」
女子的耳朵跟人類一樣。
完全看不見尖銳的部分。
……我想也是。
我之前在森林裡確認的時候也是如此。她露出容貌，答案也跟著揭曉。
果然是我在森林裡遇到的那個女人。原來那女子也是以應徵為目的，前來米魯茲。
瘦肌肉男臉色鐵青。
「怎、怎麼可能！而且──」
臉色蒼白的瘦肌肉男，凝視女子的面孔。
「不一樣？長相不一樣！」
女子嘆氣。
「我應該跟你說過，你認錯人了吧？我的名字不叫瑟拉絲•亞休連。我叫彌絲朵•巴魯卡斯。」
女子淡然地以若無其事的表情說道。
「這下你滿意了嗎？」
「怎、怎麼可能……怎麼會有這種蠢事……」
瘦肌肉男動搖不已，他伸出顫抖的手，想觸摸女子的耳朵。
啪！
女子打掉他的手，像是在怪罪他一樣，狠狠盯著他。用斥責的視線。
「我可沒準你隨便碰
我。」
「怎麼可能……騙、人……騙人的，騙人……」
肌肉男原本自信滿滿地大鬧了一場，大肆演了好戲。
沒想到竟然認錯人了。
換個角度來看，根本是一場超級恥辱……
「如果你不是瑟拉絲•亞休連的話──」
瘦肌肉男口沫橫飛，指著女子。
「那、那你為什麼會來米魯茲？你旅行的目的是什麼？如果你沒有辦法好好說清楚，表、表表、表示你在撒謊啦啊啊啊啊！你是個女騙子啦啊啊啊啊！」
或許是因為羞恥到了極點，精神錯亂了吧？瘦肌肉男的質問變得支離破碎、毫無邏輯。
她此時此刻會出現在這裡，就應該知道她出現在米魯茲的理由吧？但是，女子一板一眼地回答他。
「我順道經過米魯茲，是為了賺取旅費。旅行的目的是──」
女子從她背包口袋中取出頭紗。
「那頭紗是──」
那頭紗怎麼了嗎？
「沒錯，正如你所想的。我準備要前往約納特公國。」
約納特公國。
昨晚在酒館裡聽到的國名。好像有一支名叫殲滅聖勢還是什麼的，以堅強戰力聞名於世的部隊。
「正如各位所知，聖女廣聖勢成員，這條頭紗是回應聖女召喚者才能擁有的證據。」
聖勢。
聽起來相當陌生的詞。但是可以想像得出，那是一個集團或組織的名稱。
「這樣你懂了嗎？我是前往約納特的旅途中，聽見侯爵招募人員攻克遺蹟的消息，為了賺取旅費才順道過來的。」
「唔、唔……！」
痩肌肉男語塞，一點聲音也發不出來。周圍開始騷動起來。
「大聲嚷嚷那麼久，結果竟然搞錯了人……」「害我一瞬間還真的以為她就是傳聞中的公主騎士咧。」「何況她跟傭兵公會裡的肖像畫根本就不像。」「聽你們這麼說，我才想到被巴庫歐斯追緝的逃亡者，根本不可能跑來人這麼多的地方嘛。」「那個叫孟克的傢伙，簡直就用『閃光』的速度在耍白痴嘛。」
瘦肌肉男全身顫抖。他眼瞳中如漩渦般捲起憎恨。
「不可原諒……這份屈辱……混蛋，我不會放過你的……所有長得漂亮的女人都是一個樣……彌絲朵•巴魯卡斯，你給我記住……！」
瘦肌肉男手指著女子，往廣場角落退後。
他根本是惱羞成怒吧……
重新戴好帽子的女子，映入我的眼帘。那女人的確很令人在意。
「……認錯人了，是嗎？」
就在此時，一名傭兵提高音量。
「喔，來了！」
一輛馬車往廣場的方向逐漸靠近。一群騎馬的男女固守在廣場周圍。
所有人都全副武裝。大概是馬車的護衛吧。
馬車停止，一名身材寬厚的男子走了下來。男人直接站上舞台。
傭兵們全往舞台的方向集合。
「各位，感謝大家聚集至此！應該有很多人知道，但我還是重新向各位自我介紹！我是古雷德•哈克雷！我就是眾所皆知，喜好特別事物的哈克雷侯爵！」
我第一次聽說。幸好他有自我介紹。
「這次，我管理的米魯茲遺蹟發現了新的一層！我想委託各位前往探索！不過，這次的委託，我並未準備任何事前的報酬！但是，我會儘量以高價收購各位從遺蹟帶回來的寶物！關於議價，我也會儘量積極回應！那就是我給各位的報酬！」
侯爵繼續說明。
據他所說，從魔物屍體上得到的材料，可以自由處置。但他也願意收購材料。這麼一來……好像也可以帶回骸骨之王的骨粉了。
出入遺蹟時，必須接受隨身行李檢查。
這代表沉睡在遺蹟里的寶藏，是屬於管理者──也就是侯爵的東西。
「找到沉睡在米魯茲遺蹟某處的神秘寶藏『龍眼聖杯』者，我將會給他特別的報酬！報酬是金幣300枚！」
傭兵們騷動起來。
「喂喂，報酬比之前更高了耶！」「看來他無論如何都想趁活著的時候得到它。」「金幣300枚，太驚人了……」
那似乎是一筆鉅款。
在侯爵的指示下，一名護衛站上舞台。護衛打開捲起來的羊皮紙，給我們看。羊皮紙上畫著龍眼聖杯的圖。
侯爵對我們說明，那是很久以前被藏在裡面的神秘寶物。
順便一提，那並不是魔法道具。單純只是一個珍奇的寶物。
「用這個杯子暢飲上等美酒，是我的夢想！用這個杯子飮酒，一定能體會到征服古代人的國王，是什麼樣的心情吧！」
傭兵間泛起漣漪般地響起笑聲。大半都只是陪笑。四周飄蕩著「夠了，快點說重點」的氣氛。或許是察覺到這股氣氛了吧？侯爵露出苦笑，向護衛發出指示。
護衛迅速地採取行動，參加者的登記作業正式開始。我也排在隊伍之中。
一部分傭兵很快就結束登記手續了。他們拿出了一張卡片般的東西。我想他們大概是傭兵公會的成員。雖說如此，但是非公會成員登記時，也只填上了名字而已。
我還以為會畫個肖像畫之類的，但是並沒有。
出入米魯茲遺蹟時，必須接受檢查。
也就是說，在這樣的管理體制下，想帶著寶物逃走是不可能的。
不過，反正我需要的是魔物身上的材料，所以無所謂。
遺蹟入口聽說就在穿過廣場的另一邊。
有幾個團體在侯爵說明結束後，便直接往遺蹟出發。
我決定先回鎮上做好準備再過去。
走在路上時，我注意到那女子也在。女子走在我前面。
她好像叫彌絲朵•巴魯卡斯吧？我走路的速度比較快。
擦身而過時，我們的視線對上了彼此。我原本打算默默經過她旁邊，但是……
「請問一下。」
女子叫住了我。
視而不見總令人覺得過意不去……況且，我也有些事想要問她。
我停下腳步。在回答她之前，煩惱了幾秒。
……事到如今，轉換成客氣的語氣，好像有點太矯揉造作了。
「你的目的地也是米魯茲，對吧？」
我假裝沒發現她是誰，跟她說話。
「你也是為了侯爵的招募，來這裡的？」
「……可以這麼說。對了，剛才真是一場災難呢。」
「那點小事，不是什麼大問題。」
「不過，你還是小心點比較好。」
「小心什麼？」
「小心剛才找你麻煩的那個男人。他後來因為憤怒和憎恨，變得面紅耳赤。」
女子煩惱地皺起眉頭。
「我偶爾會不小心惹怒別人。我一直提醒自己凡事以和為貴，但是……事情總無法如人所願。再說，現在比起對方懷著好意接近，不如被對方討厭疏遠，反而輕鬆。」
「你經歷過太多，所以性格都扭曲了嗎？」
女子微微苦笑。
「或許吧。那麼，我先走了──」
「我知道你在故意避免跟別人扯上關係。」
正準備離開的女子，停下了腳步。女子的眼神變得深邃。
「就我的感覺，你應該也差不多喔？」
「正因為如此，我才想拜託你一件事。」
「拜託……？什麼事？」
「我晚一點也準備進入米魯茲遺蹟。但是，我現在才要去準備需要的道具……簡單來說，我是個新手。」
「啊啊，我知道了。」
她觀察力非常敏銳。
「你不清楚這裡的物價，對吧？你希望在採購時，我可以給你一些建議，以免被坑了，是嗎？」
腦袋的反應也非常快。
「對，就是這個意思。我會付你顧問費的。」
跟店裡的人互相猜想對方在打什麼主意，實在太累人了。只要藉助經驗者的智慧，就可以跳過很多不必要的麻煩。也是個可以知道市價的好機會。
我直盯著女子。
「？」
我判斷這女子是個值得信賴的人物。如果被她欺騙的話──到時候也無可奈何。就當作是我的認知和直覺太嫩了，放棄吧。
「關於你的提議……老實說，現在的我非常需要旅費。因此，對我也相當有利。關於顧問費的事，我就恭敬不如從命地接受了，可以嗎？」
「那表示，我們的交易成立囉？」
「好像是吧。就交給我吧。比起一一跟店家交涉，跟我一個人交涉，你也不用那麼辛苦吧。」
「我知道了，那我就相信你囉。一切就拜託你了。那麼我們立刻──」
我停下腳步。因為女子向我伸出手。
「我叫彌絲朵•巴魯卡斯。」
「……我叫哈提•斯庫爾。」
我握住她的手。雪白的手。肌理細緻的肌膚。纖細的手指。
這是手握武器的人會有的手嗎？在我的想像里，皮膚應該更加粗糙……
嗯？女子露出微妙的表情……啊啊，原來如此。
這女子對謊言非常敏感。
「名字是假的。」
「咦？」
「你應該懂吧？我跟你一樣有難言之隱。我也是用這個假名投宿旅社的。對現在的我們來說，名字的真假沒有意義。不是嗎？」
女子露出微笑。
「沒錯，正如你所說的。」
交易成立後，我和彌絲朵一起走向大馬路。我們的話都不多，但並不是問題。
我只是請她陪我去採買罷了。終歸是暫時性的契約關係。
對方也明白這點──我原以為如此。
「哈提大人，你住在哪裡？」
「…………」
她主動跟我聊了起來……我沒有理由不回答她。我將旅社的名字告訴她。
「啊，我們住在同一家旅社。」
原來住在同一家啊。我並沒有在裡面看見她……似乎是正好錯過了。
「既然你需要錢，怎麼不去住另外一家更便宜的旅社呢？」
女子苦笑。
「我是那種如果不住單人房，就沒辦法睡得安穩的體質。」
「從什麼時候開始的？」
「咦？那個嘛──從很久以前就是這樣了。」
她的回答，給我一種情急之下信口胡謅的感覺。看來應該是有其他理由。女子有某種跟別人住在一起會傷腦筋的原因。就跟想隱藏嗶嘰丸的我一樣。雖說如此，但我並不打算繼續深究。
女子指著道具店的招牌。
「你可以在那家店，買齊所有攻克遺蹟跟旅途上需要的道具。」
我正準備往店裡走。但是，彌絲朵站在原地不動。好像在思考什麼。
「不好意思，可以請你稍微等我一下嗎？我有件事想確認一下。」
語畢，彌絲朵便消失在店家後方。過了一會兒，她終於回來了。
「讓你久等了。」
「你去確認了什麼？」
「正確來說，是再度確認。只不過──該說讓人有點提不起勁嗎？對我而言，是有點狡猾的做法。但是現在的我，畢竟受了哈提大人委託，負責跟店家交涉，所以還是得好好完成自己的任務才行。」
從這些小事可以發現，這女子做事真的是一板一眼。看來是相當嚴以律己的個性……
「那麼，我們進去吧。」
我們走進店裡。裡頭的氣氛讓我想起戶外用品店。有一股獨特的木頭香。
彌絲朵蹲下檢查價格牌。
「好像比市價高出很多呢。」
老闆面露微笑向我們走來。
「我不知道你們是打哪來的，但是跟王都比起來，這裡要進貨相當辛苦。而且我們店還有很多在米魯茲無法製造的商品。因為侯爵招募人員這件事，使傭兵的需求變多了。」
「如果你早知道有那樣的需求，進貨的物品應該會更加萬全吧？」
老闆一副傷腦筋的樣子，左右搖頭。
「身為職業人員，也有我們的考量。外行人可能不懂。你看看這架子的狀態，應該就能理解吧？需求超乎想像地多，剩沒多少庫存了。所以，我們只能拚命地設法一點一點進貨。你懂了嗎？所以那個價格很恰當──」
「堆疊在你們店後方的那些箱子上，有好幾個寫著跟放在這裡的商品一樣的名字耶？」
「你、你！你擅自看了放在後面的那些箱子嗎？」
「我只是碰巧經過時看見那些箱子而已。」
「那些箱子是……空箱啦。」
「是嗎？那些空箱倒是挺重的呢。」
「你、你憑什麼隨便摸別人的商品啊？」
「很抱歉。因為我想經過，但那些箱子堵住了後面的小巷……」
「唔……」
「雖然覺得對店家很失禮，但我還是擅自搬開了紙箱。」
「我、我把那些箱子放在那裡，的確塞住了小巷……但是，那條小巷子平常根本沒有什麼人經過啊……」
「話說回來……」
彌絲朵站起身來。
「你剛剛說那些箱子是『商品』──我只是摸了空箱子而已，你為何那麼神經質呢？」
「唔、唔！」
老闆散發出形勢不利的氣氛。接著，從他口裡發出嘆息。
「看來你很習慣這種事了，對吧？」
彌絲朵放鬆表情。
「因為我一路上都在設法省錢旅行啊。」
「我知道了。簡單來說，你就是要殺價，對吧？」
「沒錯，講白點就是那樣。如果我們手頭再寬裕一點，可能就會默默地照上面的價格買下吧──但是，我們現在很拮据。」
「嗯～」
老闆沉思了起來。彌絲朵朝我一瞥。
「我們今天來這裡，是為了買齊兩人份的行李。我想應該能為這家店貢獻一點利潤吧。」
「嘖，沒辦法……既然如此，我就用大量採購這個名目幫你們打折扣吧。你覺得如何？只不過，我有個條件。」
「什麼條件？」
「今天的事情，你絕對不能告訴其他傭兵。要是大家都知道我的手法，以後生意也不用做了。反正你都知道了，我就告訴你……難得另一家道具店進貨失敗，關門大吉了，現在對我們這家店來說，正是賺錢的好機會。你聽清楚喔？要是你告訴其他人，我這輩子在米魯茲都不會再把東西賣給你們。我也會告訴其他店家，你們兩個是麻煩人物。」
「沒問題，我發誓絕對不會泄露出去。」
「好，交易成立。」
老闆邊嘀咕，邊走回櫃檯。
「真是的，早知道我就應該把箱子搬進店裡才對……最近賺了一筆，就稍微鬆懈了。」
原來如此，是飢餓行銷啊。
現在店裡只有我和彌絲朵。
只有我們選擇立刻從廣場返回鎮上。這裡沒有其他客人。
彌絲朵先買了她自己需要的道具。接著，再購買我的道具。
折扣後的價格，幾乎是牌子上的三分之一。
老闆也撈太多油水了吧……
老闆開始重新陳列商品。感覺變得特別用心。他好像思考過了，認為架上商品太少，反而容易被人發現。也更換了價格牌。
就在我們準備離開時，店門打開了。
「好！大買特買吧！」
幾名傭兵魚貫走進店裡。老闆向彌絲朵輕輕點頭。剛才那一定是「請你遵守約定」的暗號吧。彌絲朵也輕輕點頭回應老闆。
就這樣，我們走出第家店，又繞去其他店家。
進入遺蹟所需的道具，全部買齊了。
替換的衣物、皮帶。
買了一組短劍和皮革劍鞘插在腰帶上。也買了小型榔頭。
這些都是用來切取魔物身上的材料。用途是拿來剝皮或敲碎骨頭。
另外還買了一些可以保存的食物。萬一食物不夠，還能使用皮囊的傳送機能。
再來就是其他道具。我也買了睡袋。
還買了一個背包。袋子裡面的空間，大致上分為兩邊。
一邊可以裝從魔物身上取得的材料。我把所有買回來的東西，裝進另外一邊。即使裝下所有東西，背包里的空間都還綽綽有餘。應該說，我的行李並不是那麼多。
我原本光靠一個皮囊，就走遍了那座廢棄遺蹟。
食物、水、適當的睡床。只要有這三項，我就能活得下去。
這是我的經驗談。
「謝謝你的幫忙。這是之前說好的顧問費。」
我拿出3枚銀幣遞給彌絲朵。
雙手接下銀幣的彌絲朵發出「咦」一聲，瞪大了眼睛。她抬起頭來。
「這麼多？」
「我計算一下，節省下來的錢超過了三枚銀幣。尤其是，如果我什麼都不知道，就在第一家店購買道具，恐怕會損失慘重吧。」
彌絲朵緊緊將銀幣握在胸前。從表情看起來，這舉動好像有點出乎她意料
之外。
「那、那我就恭敬不如從命，收下這些銀幣了。那個……因為顧問費比我原本想像的多出許多，老實說我覺得有點過意不去……我一開始並不打算向你要求這麼高的金額……」
她老實得過分的部分，也跟嬸嬸很相像。不過，聲音還有用字遣詞一點也不像就是了。
「別放在心上。」
反正我身上帶的錢，有八成都是從那四個人身上搶來的。而且，我身上還有寶石。
「那麼我就先告辭、了──……？」
彌絲朵突然腳步踉蹌，往我的方向癱倒。我稍微往前，抱住了她。
……好輕。雖然重量跟一般人差不多，但感覺起來卻非常輕盈。
我看著她的臉，她眼睛微妙地失去焦點。
「……嗚！」
「你還好嗎？」
彌絲朵抬起臉來。
「啊──」
彌絲朵的臉孔幾乎就在我眼前。近距離一看，她眼睛下面的黑眼圈看得一清二楚。
「──！」
她連忙從我身上離開。我想起瘦肌肉男想摸她時，所發生的事情。
那時候她好像也展示出非常強烈的抗拒反應。
難道她有什麼不想被男人碰到的理由嗎？
彌絲朵迅速整理好頭髮，吐出一口氣。
「……呼。」
「你不要緊吧？」
「──咦？」
「你眼睛下面有黑眼圈，是睡眠不足嗎？」
「咦？對。我已經好幾天都睡不好了。」
我想起她之前說的話。
『我是那種如果不住單人房，就沒辦法睡得安穩的體質。』
彌絲朵選了單人房。但還是睡不好。是失眠嗎？還是有其他原因──
「總、總之，我不要緊。只是有點疲勞而已。抱歉，讓你擔心了。那麼，我先告辭了。很榮幸可以幫上你的忙。」
彌絲朵轉過身，冷淡地離去。
就好像在避免繼續與我扯上關係。
「…………」
一直乖乖待著的嗶嘰丸，發出小小的叫聲。
「嗶？」
「嗯？你問我接下來要怎麼辦？」
「嗶。」
我再次朝著城鎮外的廣場踏出腳步。
「當然就是開始探索米魯茲遺蹟囉。」
遺蹟周遭圍起巨大的圍欄。
據說各地的遺蹟都是這樣管理的。
這座米魯茲遺蹟由侯爵負責。
遺蹟附近有建築物，像一座小型堡壘。有一些看似管理人的人員來來去去。他們大部分身上都有武器。可能是為了阻止魔物蔓延到地上吧？
「對了，侯爵大人怎麼不派他自己的士兵來攻克這座遺蹟呢？」
進入遺蹟前，我向負責檢查行李的官員拋出這樣的疑問。
「因為古雷德大人會將感覺可以用的傭兵，納入麾下當作私人軍隊。所以對來到此處的傭兵而言，攻克遺蹟也是可以展示自我能力，以獲得伯爵『提拔』的絕佳機會啊。」
如浮萍般漂泊不定的傭兵，與貴族麾下的私人軍隊。希望成為後者的人更多。
「更重要的是，探索新階層非常危險。古雷德大人也不想失去結識多年的私人軍隊。」
如果是傭兵的話，就能不痛不癢地送入火坑、用完就丟。我發自內心感到佩服。
「你真是個明察秋毫的人，連事情的背面都看得一清二楚呢。」
「是、是嗎？」
負責檢查的官員喜形於色。完全壓抑不住臉上的笑容。
大部分的人被人稱讚，都不會感到厭惡。就像獲得女神稱讚時的小山田一樣。
負責檢查的官員左右張望，確認周圍沒有其他人之後，壓低聲音對我說：
「我就破例，特別告訴你吧。製作新階層的地圖，和魔物棲息場所的資訊，值不少錢。等你們回來之後，古雷德大人會收購那些情報。不過基本上，是先搶先贏。」
背地裡賺錢的訣竅是嗎？……我好像開始明白個中真諦了。
首先將傭兵組成的先遣隊送入新階層。從那些傭兵身上獲取新階層的資訊。武藝高強的傭兵自然會先打倒厲害的魔物。藉此，就能儘可能地確保安全。接著，伯爵再派出私人軍隊探索新階層。如果又發現新的階層，再公開募集傭兵。
設計得無可挑剔。
「哎呀？這是什麼？」
負責檢查的官員發現了嗶嘰丸水晶。
「是我做生意的工具。話是這麼說，但我現在還只是『希望將來可以成為占卜師』的階段……因為我還是個初出茅廬的新手。」
我儘可能假裝害羞地說。
「原來你是個見習占卜師啊。真是多才多藝。好好加油喔。」
「謝謝。」
嗶嘰丸水晶順利通過檢查。
最後是從頭到腳的搜身檢查，我也順利通過了。
順便一提，男人由男性官員檢查，女人則由女性官員負責。他們對安檢的安排，出乎意料之外地細心。
負責檢查的官員記錄完畢。
「路上小心啊。」
「謝謝您寶貴的建議。」
檢查過程中，我又另外獲得了好幾項其他的資訊。
據他所說，傭兵里自以為是的人很多。似乎也有不少優越感過頭的人。
因此他對我剛才扮演的類型，也就是態度謙和的人，似乎相當有好感。
進入遺蹟之後，我伸手觸摸路口附近通道的牆壁。
「這一帶的上層部分，好像不需要皮囊照明。」
嵌在牆壁里的石頭髮出淡淡光芒。
地下輝石。
一從牆壁里挖出來就會失去光芒。據說連同周圍的牆壁一起鑿開，也會失去光芒。
原理不明。而且也不是整個階層牆上都有這些輝石。
因此在輝石不存在的區域，或是更深層的地方，就會需要燈光。
這些也是我從負責檢查的官員那裡聽來的情報。
「咘嚕咕嗚啊啊！」
魔物的叫聲。一瞬間，通道深處四處可見竄逃的傭兵。
「咿嗚嗚嗚！是小牛鬼！事前得到的資訊里，根本沒提到裡面有這種魔物啊！大概是從新階層跑出來的！」「發現新階層後最先進來的人果然很不利啊！」「快逃啊！」
一隻像小個子牛人一樣的魔物，追趕著那群傭兵。
我想起廢棄遺蹟里的彌諾陶洛斯。小牛鬼就像它的小型版。連金眼也一樣。只是，氣勢薄弱得可憐，根本無從比較。也是啦，誰有辦法比得過那隻彌諾陶洛斯……
「嘎啊啊啊──咘哞哞喔？」
小牛鬼發現了我。將身體轉向我這邊。看來它決定轉換目標了。
「咘嚕嚕嗚！噗──嘎、啊啊啊啊啊啊！」
脖子旁邊冒出觸手般的突起。
「嗶！」
嗶嘰丸叫了一聲，就像在警告我「它往這邊來了！」。
「啊啊，我知道。」
今天的嗶嘰丸對監視工作幹勁十足。可能是想挽回之前在水池邊的疏失吧？雖然我並不認為那算得上疏失……
不過有幹勁是好事。
「咘嚕哞喔喔喔喔喔喔喔──！」
小牛鬼往前沖了過來。我伸出手。
「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」
──小牛鬼無法動彈──
「咘、咘喔？咘……哞、哞……？」
「【POISON（毒性賦予）】。」
麻痹和毒都成功了。我拔出腰間的短劍，刺向魔物的皮膚。
「咘、哞！」
短劍刺了進去。我感受到刀刃刺入血肉的感覺，拔出劍。
「看來果然只是廢棄遺蹟里的魔物皮膚太硬了而已。」
至少短劍對這隻魔物是有效的。看來我可以用刀劍剝下它的皮當作材料了。
等待魔物死亡的期間，並沒有其他傭兵出現。
小牛鬼耗盡了氣力。但是我的等級並未上升。雖然我早就預料到了，不過它的經驗值，看來一定很低吧。
不，只是廢棄遺蹟里的魔物經驗值太高了。
我轉身離開。過了一會兒，背後才有其他人的氣息和聲音接近。
「啊，在那裡！小牛鬼出現了！拜託你了！」「好，包在我身上！」「可惡！就是因為這樣，所以我才討厭剛發現的新階層啊！」「沒辦法！剛發現的新階層出現新的魔物，已經是慣例了！」「話是這麼說，但是新階層的寶物，可是先搶
先贏啊！每次都因為這個關係，害我很糾結啊！」
我毫不在意地轉過轉角。
背後的轉角另一邊，似乎有好幾個人佇足了下來。
「它死了……」「好像是其他傭兵打倒的。」「等一下，這傢伙……身上沒有外傷耶？是術式嗎？但是從屍體身上看不到什麼異常之處耶……」「我覺得它的皮膚顏色好像變得比較沒有生命氣息。」「這該不會是最近傳聞中的那種咒術吧？」「不，等一下，仔細一瞧，這裡有傷。」「這個傷口是短劍造成的吧？」「什麼？用短劍一擊就打倒了小牛鬼？武功到底有多高強啊？」
其實我並不是用短劍一擊就打倒了小牛鬼。
「…………」
我決定快點往下方的階層前進。
原來背後也有「眼睛」，竟然會如此不同。
提防後方。在廢棄遺蹟時，我幾乎就像有病一樣，全神貫注在背後。
「嗶、嗶、嗶！」
嗶嘰丸發出叫聲，就像在說「確認安全無虞！」。
脖子旁邊的突起，不斷閃爍著綠光。似乎是顯示毫無異常的暗號。
托嗶嘰丸之福，我可以專心提防前方和左右。
攻克遺蹟，到目前為止還說得上順利。
米魯茲遺蹟的地圖，是之前那位負責檢查的官員偷偷給我的。聽說本來是得花錢買的。拜他所賜，要掌握已經探索完畢的階層，變得輕鬆多了。抵達新階層前的路上，看來也不需要太辛苦了。
除了地圖之外，他還一併給了我筆和墨水。他要我進入新階層之後，填滿地圖上空白的部分。據說只要能鉅細靡遺地畫出新階層，那張地圖就能賣個好價錢。
我應該感謝那位負責檢查的官員吧。
至於魔物，對我而言並不構成障礙。雖然都是第一次看見的魔物，但是跟廢棄遺蹟里的魔物比起來，根本是天壤之別。簡單來說，就是很弱。有幾隻甚至弱到用短劍就能撂倒。
似乎也多虧了活動狀態補正的關係。
到目前為止出現的魔物都是金眼。只要在遺蹟內，都會是金眼嗎？
據說，遺蹟里的魔物分成兩種。一種會往下鑽，就這樣留在遺蹟里；另一種則會死命地想往上爬。當然，往上爬的，可不止那些虛弱的魔物而已。
強大的魔物也會往上爬。如果魔物受到限制，不能在樓梯之間移動的話，那還另當別論，但是米魯茲遺蹟可不同。這麼說來，廢棄遺蹟最上層也有很多強大的魔物停留在那裡。
一旦強大的魔物停留在最上層，便無法順利進行探索。因此，那些強大的魔物會交由聲名遠播的傭兵負責驅逐。聽說甚至還有隻委託傭兵驅逐上層魔物的案件。有的傭兵雖然嫌探索麻煩，但可以接受當天來回的戰鬥。對這樣的傭兵而言，驅逐魔物的工作說得上是賺取零用錢的好差事。
另外，虛弱的魔物繁殖力很強。加上在探索時甚至會遭到忽視。
因為從它們身上得到的材料價格低廉。結果導致上層的虛弱魔物變得愈來愈多。
話是這麼說，但這終究只是侯爵陣營的看法。
到底是真是假也無從得知。
我儘量避免和其他傭兵接觸，繼續往前邁進。
我還沒完全掌握這個世界的魔法體系。萬一有人看見我的狀態異常技能，死纏爛打地追究，那可就麻煩了。而且現在還有嗶嘰丸在。嗶嘰丸若被人發現，一樣也很麻煩。
我走下樓梯。
「這裡就是第6階層嗎……」
新的階層是從第15層開始。前路還遙不可及。我繼續往前進。
或許是跟廢棄遺蹟比起來，這裡的難度低得出奇的關係，我前進的速度非常快，毫無窒礙。
不……雖然不是什麼壞事，但我一直抓不住感覺。
我實在搞不清楚，這座遺蹟的難度大概處於什麼樣的程度。
「嘶嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊！」
魔物朝我襲來。
「【PARALYZE】。」
「喔、嘎──嘎……？」
「【POISON】。」
我將中毒狀態的魔物，搬運到較深的陰影處。這是為了避免它與其他傭兵接觸。
我邊看著身旁中毒狀態的魔物，邊啃著肉乾。喝著水壺裡的水。
「呼。」
中毒狀態的魔物終於斷了氣。
廢棄遺蹟的魔物、噬魂魔、神聖守衛四人組。
全都非常適合稱之為威脅。沒錯，甚至是需要演技的程度。
但是，這裡的魔物直到現在，都還無法讓我感受到任何威脅。
「嗯？」
人類的氣息。我將背靠在牆上，豎耳傾聽。聽見了他們的對話。
「──咦？你不是之前在廣場大吵大鬧的那個傢伙嗎？」
「騷動的原因不是我。是那個無禮的女人。」
我稍微探出頭，窺探他們的狀況。其中一個，是在廣場上找彌絲朵麻煩的男人。
他好像自稱為孟克。聲音低沉的壯漢詢問他：
「所以，你找我們有何貴幹？」
「其實，我有一些事情想找你們談。」
兩人組是禿頭和大鬍子。
那對搭檔面面相覷。禿頭咧嘴一笑。
「我剛才都看到了喔？你啊──還滿厲害的嘛。毫髮無傷就收拾掉那三隻食屍狼。剛才你在廣場大吵大鬧的時候，給人的印象沒那麼厲害，但是身為一名戰士，我想你應該具有相當的實力吧？」
「當然。我可是『閃光』孟克•多羅格提耶？」
大鬍子露出上下打量的眼光。
「我聽過這個名字。在烏爾薩雖然沒沒無聞，但是在巴庫歐斯還算是小有名氣吧？只不過，會聚集到這種鄉下地方都市的人，好像認不出你是誰吧？」
……你們不也一樣聚集到你口中的「鄉下地方都市」了嗎！
「是喔？你倒是挺清楚的嘛。哼，看來你們正如我所想，跟其他那些無知的傭兵不一樣。」
「當然。別把我們跟那些只看得見事物其中一面的蝦兵蟹將混為一談。所以呢？你特地搭話，是有事想拜託我們吧？」
「沒錯。我認為你們很有實力，所以有事想委託。該給的報酬，我絕對不會少。」
「嘿嘿，只要拿得到錢，我們都有興趣。所以，你想要我們幹嘛？」
孟克咧嘴一笑，嘴角露出牙齒。
「我希望你們讓在廣場上侮辱我的那個女人，後悔自己出生在這個世界上！」