第二卷 3.瑟拉絲•亞休連
向嗶嘰丸下完指示後，我坐在自己的睡袋上。
「我的搭檔，老拜託你當誘餌，真是抱歉啊。」
「嗶♪」
我躺下前，確認好睡眠血條之後，我背對著彌絲朵躺下。
現在我們正在攻略遺蹟。我想避免因為發現她的真面目，而造成不必要的麻煩。
彌絲朵──瑟拉絲•亞休連。
關於她，我還有想不通的地方。不過我想這件事，找其他機會再談會比較恰當。至少等回到地面上之後再說。現在，我想先將尋找的材料弄到手。
問題在於她是否發現了我的【SLEEP】……
我躺下、閉上雙眼，等待技能失效。
就在快要失去效果的時候──
「嗯──咦？」
我微微聽見類似音波的高亢聲響。大概是消失的護額和護具恢復原狀的聲音吧？只要她醒來，幻術也會自動復原嗎？
「不會吧……我什麼時候睡著了？可是──」
我感受到她起身的氣息。
「契約時間應該還有剩才對啊……怎麼會這樣？」
契約時間？是因為跟精靈締結契約的代價，才讓彌絲朵無法入睡嗎？
接著，傳來鬆了一口氣的氣息。大概是因為她看見我還在睡，才鬆了一口氣吧。
好……看樣子，她應該不記得【SLEEP】了。
看來嗶嘰丸幫我引開她的注意力，成功奏效了。
「──……嗶？」
「嗶嘰丸大人？難道你也睡著了嗎？」
「嗶～」
嗶嘰丸應該是不需要睡覺的魔物，但是我故意請它演出睡著的樣子。
「這樣啊。」
彌絲朵再次發出鬆了一口氣的氣息。
並未被嗶嘰丸看見她長相和護具的變化。她似乎認定如此。
「嗶咿咿～♪」
「怎、怎麼了？啊，難道是……因為哈提大人睡著了，你很寂寞嗎？」
「嗶！嗶♪嗶咿咿～♪」
「啊，那個──可不可以請你不要太常觸摸我的身體……尤其是臉……」
「嗶？嗶……嗶嗚嗚嗚～……」
「啊啊，不是啦！絕對不是因為嗶嘰丸大人你有什麼問題……！」
嗶嘰丸忠實地執行我的指示，發出巨大的聲音。
彌絲朵也跟著慌亂起來……這麼一來，我就可以「自然」地起床了。
我咬牙打了一個呵欠，讓眼角泛出眼淚。
「嗯……嗶嘰丸你怎麼了？你在吵什麼？」
我撐起身體，用手揉眼睛。彌絲朵注意到我。
「啊，不好意思。吵醒你了嗎？」
「沒關係。倒是我之前說時間到會叫醒你的，反而睡得比你久，真抱歉啊。」
「不，請你別放在心上。」
她的長相果然恢復原狀了。護額和護具也一樣。她好像沒發現我剛剛是在假睡……她判斷別人是否說謊的根據，可能只有「聲音」。
「你有稍微休息到了嗎？」
「……有。托你的福，稍微休息了一下。看來……我好像也不太清楚自己有多疲勞呢。」
彌絲朵苦笑。笑容尷尬而不自然。這也難怪。原以為自己應該睡不著的，卻一時失去了意識。她一定是覺得這樣的自己太反常了吧？
但是，她似乎又覺得，反正沒人發現自己的真面目，就不再追究了。
「睡眠很重要喔。」
我在廢棄遺蹟中，即使千百個不願意，也不得不深切感受到這點。
「是。可以睡的時候，我會儘可能好好休息的。」
「那就好。」
我們做好出發的準備，走出房間，再往下一層前進。
「我怎麼覺得只有這一層的地下輝石數量好像變多了……」
「好像是耶。」
彌絲朵邊警戒著左右邊回答。
原來即使睡眠時間再短，也具有相當的效果。她的行動變得比之前俐落了一些。
「這裡的走廊也相當寬闊。輝石是因為跟空間大小成正比，所以數量才會變多嗎？」
「我聽說輝石容易出現在魔素濃度較強的地方。」
上方階層的輝石很多。換言之，表示愈接近地面，魔素愈濃嗎？
但是──這裡分明位於地下深處，魔素卻非常濃烈。
「稍微改變一下看法，這裡說不定是什麼特別的階層喔？」
「或許吧。」
我想，我們已經接近我想找的材料了。
「這麼說來，有件事我很在意。」
「什麼事？」
「遺蹟中的隱藏階梯和敞開的門，會自動關閉嗎？」
大賢者當初應該是在這座遺蹟深處發現用來作為材料的骨粉。既然如此，那道隱藏階梯應該已經被大賢者打開了才對。但是，我來的時候，機關卻恢復了原狀。
「關於古代遺蹟機關會恢復原狀這件事，有人以『遺蹟幽靈』的存在來解釋。不過，這說法並未獲得證實，所以真相仍不明。」
「遺蹟幽靈？」
「一般都認為各地遺蹟中，就會出現修復和復原遺蹟機能的幽靈。現在大家都把它們視為鬼魂類魔物的一種。」
超自然現象，暫且還是無法用道理來解釋。
也有可能它們是真的存在……
我停下腳步，指著前方。
「那扇門。」
一道寬闊巨大的門。彌絲朵走到我的前方。
「有一股不尋常的氛圍──請你務必小心，哈提大人。」
那是一扇上頭貼滿骨頭的門。看起來想當懾人。
我的目的是骸骨之王的骨粉。
……說不定，我已經接近想找的魔物了。
「門的一邊開著。」
門的其中一扇敞開著。
我凝視門後方。但是從這個距離看不太清楚。
我謹慎地靠近門。彌絲朵和我分別站在兩側往裡面窺探。
房間裡的牆壁上貼滿了骨頭。不，是骨頭堆積在牆上。
其中有大量看似魔物的骨頭。還混雜著人骨。
室內並沒有魔物的氣息。
我們稍微將房間探索一番。
除了骨頭外，沒有其他特別之處。令人在意的，大概只有輝石是橘色這點吧……嗯？
我蹲下摸了摸地板。
「哈提大人？」
「……房間主人可能出門了。」
仔細一看，地板上好像有拖行的痕跡。
似乎是被什麼堅硬的東西刮到了。還有相較之下比較新的痕跡。
是原本在這房間裡的魔物所留下來的嗎？從刮痕來看，那東西應該很龐大……
它開著門跑哪去了呢？
……看來地下迷宮的主人，未必會靜靜待在一個地方等待探索者的到來啊。
「哈提大人，現在怎麼辦？」
「去找它。因為它說不定就是我要找的魔物。」
我們走出房間。就在此時。
轟隆！
「你聽見剛才的聲音了嗎？」
「是。」
「嗶。」
「對方可能發現我們非法入侵了。」
聲音雖然還很遠，但正往這裡逐漸接近。數量恐怕是……一隻。
「──咿咿嘎嘎嘎──嘰咿嘎嘎──」
遠方傳來接近嘶吼的咆嘯。因為通道的構造之故，咆嘯莫名地形成回音。這下子就無法靠叫聲鎖定位置了……
「哈提大人，接下來該怎麼行動？」
「移動到適合觀察的場所。我們先移動到通往上方樓層的階梯附近。那一帶的地形容易隱藏行蹤。」
魔物的強弱，現在還是未知數。
而且現在這階段，甚至連對方是不是骸骨之王都無從得知。
畢竟還有噬魂魔的前例在。萬萬不可粗心大意。
開始移動的我們，中途來到一個寬闊的廣場。一個天花板不是特別高的廣場。
只要經過這裡，就是目的地──
轟、鏗鏗鏗鏗鏗鏗──！
那東西突破牆壁，出現在我們面前。
空中飛舞著斷壁殘垣和輝石。一瞬間，我就明白了。
這傢伙……非常強，遺蹟里的其他魔物根本比不上。
「這魔物該不會就是──」
彌絲朵表情緊繃。那是知道對方真面目才會有的反應。
「骸骨之王……？」
頭部的形狀讓人聯想到皇冠。正如我的預測一樣巨大的身軀。尺寸接近火龍殭屍。
只不過，這裡的高度並不足以讓它直立。因此，它四肢跪地，呈現爬行的姿勢。骨頭接近橘色。漆黑的眼窩深處，也有微弱的橙色光芒。
光芒像眼球般忙碌地轉動。
肩膀上有突起物。形狀像人類手臂和腳的骨頭。也有看似魔物的骨頭突了出來。這東西……是藉由拿其他生物的骨頭裝入自己體內成長的嗎？
剛才那個房間，說不定就是屯放骨頭的儲藏庫。
「嘰咿咿咿嘎嘎啊啊啊啊啊啊──！咳嘔、吼哈啊啊啊啊啊啊──！」
接近火龍殭屍嘶吼的混濁叫聲。剛才這聲吼叫，似乎是企圖威脅恐嚇我們。
它現在還沒有向我們發動攻擊的跡象……
骸骨之王緊盯著我們觀察。
「哈提、大人。」
「嗯？」
旁邊的彌絲朵咬著嘴唇。
「請看它下巴下方的骨頭。你仔細看，應該可以看見銀色的部分。」
「啊啊，有耶。」
「我想只要擊碎那裡，就可以打倒它了。但是──請讓我說幾句現實的話。」
彌絲朵凝視著魔物，繼續說道：
「那隻魔物應該不是聚集前來攻略這座遺蹟的傭兵，所應付得了的。它的等級，就連大名鼎鼎的劍虎團，都不知道能不能一戰。我聽說它身體雖然巨大，但行動敏捷、骨頭堅硬，即便使用魔素對它施法，效果也很薄弱。因此，哈提大人你的術式可能──」
原來那支劍虎團，是一群很厲害的高手啊。
我注視著骸骨之王。
它的金眼，像靈活的飛蟲一樣快速轉動。盯著彌絲朵看的次數明顯多於看我的次數。看來它似乎認為應該防範的對象是彌絲朵。
兩人之中，比較強的是女方。
嗯……原來彌絲朵在旁邊，還能獲得引開敵人注意力的效果。
那麼，我應該採取什麼樣的攻勢呢？
之前遭到噬魂魔攻擊的記憶，甦醒過來。
它是不是會配合我的攻擊，發動超速迎擊行動的魔物？
現在還不得而知。這傢伙──是什麼等級的魔物呢？
如果要讓技能確實生效，就得趁對方攻擊前的空檔，配合時機發動技能才行，但是──
「哈提大人，我有一事相求。」
彌絲朵對我說。
──凍結、凍結、凍結──
仔細一看，彌絲朵的劍刃浮現出冰脈。冰的量逐漸增加。
「我決定將這把劍變化成冰晶制的打擊武器，試著去攻擊它的弱點部位。然後，再使用某種力量，產生能大幅提高我身體能力的特殊裝備。使用那種力量，或許就能打贏那隻魔物。只不過，這能力……可以的話，我並不想讓別人知道它的存在。所以，在這裡看到的事情，可不可以請你保密？」
骸骨之王張開血盆大口。從剛才就可以看見光芒開始聚集在它口中。它打算釋放出某種東西，來攻擊彌絲朵嗎？
但是，它還沒發射出來。應該會有一口氣提高攻擊性的瞬間才對。
我為了看清時機，繼續注視著它。有時候，放手一搏是必要的，但是平常我更重視準確性。準確抓住空檔──幹掉對方。
「還有……如果那隻魔物比我原先設想的更加厲害，到時候我恐怕沒有餘力可以保護你。所以，要是有什麼萬一，請哈提大人跟嗶嘰丸大人快點逃離這裡──」
「嘰咿咿、咳、嘔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
它進入了即將釋放出某物之前的狀態。
容易產生空檔的瞬間──就是現在。
「──【PARALYZE】──」
「喔、喔──喔──」
骸骨之王口內的光芒如萎縮般，逐漸減弱。
怎麼不會像蜥蜴人一樣破裂？
「──喔、喔？喔喔……？」
魔物的行動，停止了。我可以感受到骸骨之王的混亂。雖然它面無表情，
但我知道。我往前一步。
「……咦？」
彌絲朵口中泄漏出驚訝的聲音。冰晶武器的形成中途停止。
我緩緩轉向她。
「我知道了。我發誓，絕對不會擅自將你的力量泄漏給其他人。」
我再次將手伸向骸骨之王的臉。
只要這招發揮效用，有沒有弱點都沒差。
「【POISON】。」
骸骨之王的巨大身軀變成紫色。
毒也成功了。緊接著腐龍之後，技能對只有骨頭的魔物也發揮了效果。
我不清楚這項技能的原理，但是到目前為止，面對所有對手，狀態異常都是成功的。
除了唯一的例外（混帳女神）。
「這到底是？術式、嗎……？」
彌絲朵以無法理解的表情，抬頭看著骸骨之王。她手上握著冰晶武器，瞪大雙眸。
啊啊，對了。彌絲朵是第一次看到【POISON】吧。
我轉身面對她。
「關於你的能力，我會閉口不提。相反的──」
我背對著身體被毒液侵蝕的骸骨之王說：
「關於我的力量，你可不可以也替我保密？」
彌絲朵似乎還摸不著頭緒，搞不清楚狀況。
「還有，之前這座遺蹟里發生的變異……原因恐怕是我用這股力量殺死魔物，所殘留下來的屍體。」
「哈、哈提大人的……？」
「就我在路上從劍虎團成員口中聽來的話判斷，大概就是那樣沒錯了。用這力量殺死魔物，通常不會留下外傷。你之前也親身體驗過，不是嗎？」
彌絲朵先前曾在那座森林裡，被我的【PARALYZE】擊中。
至於剛才熟睡的事，她好像還沒發現。
我用大拇指，指著背後逐漸邁向死亡的骸骨之王。
「只不過，這種力量──在這個世界上好像有點異常。」
就在麻痹血條即將消耗完畢時，骸骨之王用盡了力氣。
骨骼組成的巨大身體，發出喀啦喀啦的聲響，崩塌碎裂。
瓦解的骨頭大量散落在地板上。地面上混雜著人類和魔物的骨頭。看起來就像大量虐殺後的光景。
我的等級並未提升。話說回來──
「…………」
跟這座遺蹟其他魔物相較之下，它確實厲害得無法比擬。這點一眼就看得出來。
但是，它開始發動攻擊後，我也發現了它的力量遠比不上廢棄遺蹟里的魔物。
或許是因為噬魂魔的經驗，我謹慎過頭了。也可能是聽了彌絲朵的說明，將它想像成一個強敵的關係吧？不，把責任推給彌絲朵並不恰當。
我必須設法讓自己仔細看清對方的強弱才行。
「哈提大人你想找的魔物，該不會就是骸骨之王吧？」
我踏著細碎的骨頭碎片，接近頭部。
「沒錯……我來米魯茲遺蹟的目的，就是這隻魔物。」
彌絲朵倒抽了一口氣。我迅速取出《禁術大全》，確認該頁。
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【銀骨骨粉】
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「好，看來就是它沒錯。」
我闔上書，收回背包。
檢查行李時，我告訴負責檢查的官員，《禁術大全》是一本古老的圖鑑。
我聽說，審查時重視的只有從遺蹟中帶回的寶物。基本上不會對行李的細微部分說三道四。傭兵方面，也不喜歡讓人詳細調查隨身攜帶的東西。
總之，他們重視的只有「是否偷藏了寶物」這點。負責檢查的官員是這麼說的。
「可以當成材料的，只有弱點部分嗎？」
我取出小型榔頭。我是否有辦法巧妙地只敲下銀骨的部分呢？
我蹲在骨頭前面，輕輕用榔頭敲擊銀骨附近的其他骨頭。
喀啦！出現一道小小的裂痕。
「意外地脆弱呢。」
「骸骨類的魔物死了之後，骨頭的強度好像會減低。」
彌絲朵站在我背後如此說明。
剛才彌絲朵的態度，顯得有些欲言又止，似乎有很多問題想問我。
我從氣氛就能感受得出來。但是，她似乎是介意著之前答應我不隨便干涉隱私的事，所以並未發問。真是一板一眼的個性。
我站起身，轉向她
。
「等回到地面上，只要是我可以說的範圍，隨便你問，我都會回答。」
彌絲朵露出微微的苦笑。
「你發現了嗎？」
「我也有些話想告訴你。只不過在這種會有魔物出現的地方，好像不適合談話。那些事情，等我們回到地面上之後再說吧。」
「我知道了。但是……你的力量太令人吃驚了。骸骨之王在魔物之中，可是大名鼎鼎的強敵。亞萊昂的魔骨遺蹟地下深處，過去也曾發現過骸骨之王，當時的紀錄還留在文獻里。」
魔骨遺蹟……？這麼說來，米魯茲遺蹟的下面，就寫著那個名字。
因為不知道位置在哪裡，所以我才優先選擇了米魯茲遺蹟，原來是位於亞萊昂的遺蹟啊。
彌絲朵眺望骸骨之王的頭部。
「從前有一位武藝高強的異界勇者，抱著赴死的決心，前去挑戰骸骨之王，雙方打成平手，無法分出勝負……那個故事非常有名，甚至流傳到後世。」
我也順著她的視線，看著骸骨之王的頭部。頭部完整地保留了下來。
「嗶。」
「嗶嘰丸，你怎麼了？」
它的突起處延伸，指向骸骨之王的頭部。
「那裡有什麼嗎？」
「嗶。」
表示肯定的綠色。
我試著鑽進骸骨之王的頭部一看。內側是空洞。
「哈提大人？怎麼了？」
「這裡面有點令人在意。」
我用皮囊照亮四周，發現好幾副人骨上半身附著在頭部內側。
軀幹之下的部位，已經跟頭蓋骨內側同化了。
大概是被骸骨之王吸收進入體內的人類吧？真是一幅令人作嘔的光景。
只不過，我好像已經在廢棄遺蹟中看慣人骨就是了……
「嗯？裡面的人骨好像吊著東西。」
某個東西被用布塊纏繞著，緊緊綁在肩骨上。
我敲碎周圍的骨頭，拿起那個東西，輕輕放在腳邊。
布塊隆起，呈現圓形。是什麼東西的頭部嗎？
這一直在骸骨之王的頭蓋骨內嗎？
我小心翼翼地解開布塊。結果，纏繞物品的布塊開始發光。
「什麼……？」
我確認發光的部位。布塊表面浮現起一個類似紋章的東西。
為了防範它爆炸，我暫時保持一段距離──不過，光芒很快就消失了。
它看起來像是一塊普通的布……但可能是魔法布或其他東西吧？
在嗶嘰丸的催促下，我解開所有的布塊後，裡面的東西展露出來。
「這是……蛋嗎？」
從形狀看來是一顆蛋。大小跟網路上看到的鴕鳥蛋差不多。
最大的特徵是顏色。由紅、黑、白組成的漸層。
如果原本的世界有呈現這種色澤的蛋，一定是某種藝術品吧。
我以手背輕敲那顆蛋。發出叩叩的聲響。
很硬──應該說，異常堅硬。硬度讓我想起廢棄遺蹟里的魔物皮膚。
然而，重量卻不是很重。以行李來說，應該不至於造成負擔吧……
「嗶！」
「怎樣，嗶嘰丸？你很在意這顆蛋嗎？」
「嗶！」
「你想要我帶回去？」
「…………嗶嗚？」
感覺像是在要求我「不行嗎？」。嗶嘰丸這麼堅持，還真是難得。
「我知道了。如果你想要我帶走，我就把它帶回去吧。」
「嗶嗚～♪」
它好像是在跟我道謝。
「畢竟我在這座遺蹟里，受了你很多照顧嘛。」
我將顏色珍奇的蛋抱在腋下。
一離開魔物頭部，彌絲朵立刻從背後問我：
「裡面有什麼嗎？」
彌絲朵像在保護頭部似地，舉劍站在定點上。似乎是在幫我警戒周圍。我把蛋拿給她看，她瞪大了漂亮的眼睛。
「那……好像是蛋耶。」
「好像是被駭骨之王吸收的人類身上攜帶的物品。上面還包著奇怪的布塊。」
現在已經變成一塊平凡無奇的布了。
我往布里注入魔素，但是什麼也沒發生。可能是僅能使用一次的魔法道具吧？
「這顏色的蛋，你心裡有個底嗎？」
「不，我第一次看到那種顏色的蛋。既然包在布塊里，我想會不會是是骸骨之王的蛋……」
「總之，祈禱它不是什麼危險的蛋吧。」
「嗶嗚～……」
嗶嘰丸似乎有點抱歉。
「嗶嘰丸，別放在心上。只不過，如果我發現它是一顆危險的蛋，或許會把它丟掉喔？」
「嗶！」
表示肯定的綠色。
聊完蛋的事之後，我再次蹲在銀骨前。因為我本來的目的就是它。
我用榔頭敲碎銀骨，將它分成適當的大小，包在布里。
銀骨也順利地被收進了背包里。
「好……那麼，我們回地面上吧。」
走出地面上之前，我決定先和彌絲朵分道揚鑣。
「我儘量不想引人注意。」
如果帶著龍眼聖杯回去，十之八九會受到各方矚目。
我決定放手的理由就是這點。
彌絲朵答應了我的提案。只不過，她應該也跟我一樣，想儘量避免大眾的目光吧？
即使如此，她還是決定以報酬為優先。話是這麼說，只要她的幻術還有效，就不成問題。
何況現在也不用再擔心孟克故意來找她的碴。
分開之前，我對彌絲朵說：
「我剛才也跟你說過，有話想告訴你。你晚點有辦法跟我會合嗎？」
彌絲朵臉上露出沒有戒心的笑容。
「當然，我也打算好好處理這件事喔？」
「可以的話，希望可以單獨談談。」
「我們兩個單獨談話嗎？」
彌絲朵陷入沉思。
「我知道了。地點在哪裡呢？」
「就選在我們投宿的旅社，看是你或我的房間吧？」
旅社房間我已經先訂下三天了。
「那個，我已經離開那間旅社，沒有房間了──」
「那就在我房間，可以嗎？我會先跟旅社老闆交代一聲。」
彌絲朵垂下目光，輕笑了一聲。
「哈提大人，你處理事情真是有效率呢。」
「我只是生性比較多慮。那麼，晚點見。」
「啊，哈提大人──」
「我知道。關於你的能力，我不會泄漏出去。」
「不，我想說的不是那件事。」
彌絲朵雙手握住我的手。以清澈的天藍色眼瞳，凝視我的雙眼。
「我要再次向你感謝龍眼聖杯的事。真的非常謝謝你。」
「沒什麼，一件小事，不足掛齒。」
就這樣，彌絲朵比我先回到地面上。
我稍晚一步才回到地面上，正如我預期，已經引起了一陣騷動。
聚集在入口附近的傭兵們，不停發出驚呼聲。
「龍眼聖杯？」「那好像是真的喔！」「咦？找到了嗎？這麼快？」「啊，你不怕之前地下發生的變異嗎？咦？孤注一擲，賭了一把？哇塞！你長那麼漂亮，沒想到膽子挺大的嘛！」「真是了不起啊！」「喂！也就是說，地下發生的變異其實不是什麼大問題嘛！我們快點下去，尋找其他寶藏吧！」
我並沒有看到劍虎團的身影。仔細一看，負責檢查的官員們也嚇得驚慌失措。
「快、快點去向大人報告！動作快！」
「可是，其他行李還沒檢查完──」
「沒關係！龍眼聖杯的報告比較要緊！彌絲朵•巴魯卡斯的其他行李隨便檢查一下就好！我准許你們這麼做！」
「遵命！」
我轉換成對普通人的應對模式，走向負責的官員。
「我從遺蹟回來了。」
「啊，是你啊！呃呃，現在要檢查行李，對吧？」
負責檢查的人，是跟我進入地下之前的同一個官員。他取出紀錄簿，動作迅速地開始檢查。
「沒問題！沒問題！沒問題！」
「啊，我在遺蹟里發現了這個骨頭類的材料，跟色彩鮮艷的蛋型石──」
「嗯？啊啊，材料你可以帶回去，沒問題！這些寶石跟裝飾品，如果你希望的話，伯爵大人應該會願意收購！大人說不定會用比平常更高的價格
收購，作為慶祝！至於材料，隨便你怎麼處理都行！好，檢查就到這裡結束！抱歉啊！我們發現了龍眼聖杯，現在有點忙亂，不是處理這些事情的時候！喂，你過來！」
負責檢查的官員叫住他的同事。
「你順便去跟發布招募人手公告的傭兵工會報告消息。」
「我、我知道了！」
龍眼聖杯確確實實奪走了大家的目光。我的行李檢查，令人驚訝地三兩下就結束了。
我望著遺蹟前那片頓時變得沸沸揚揚的廣場。
「總之，這麼一來，我在米魯茲遺蹟的事情就辦完了。」
我辦完在遺蹟中獲得的裝飾品及寶石類的收購手續後，等了一會兒，有人呼叫我的名字。我收下裝了硬幣的小袋子。根據負責檢查的官員所說，他們似乎多給了我不少。
據說是侯爵下的指示。
是為了慶祝髮現龍眼聖杯嗎？還真是大方呢。
話雖如此，但是我並不知道那些寶物的市價究竟值多少。
不管怎樣，這下子，荷包又變得充實多了。付掉三天份的住宿費也不成問題。
「等有空時，我還得調查一下那顆蛋的資訊。」
待會兒再翻閱一下《禁術大全》，看看有沒有什麼資訊好了。
「哈提大人。」
我正準備離開遺蹟前，彌絲朵叫住了我。
「我剛剛正在遠處觀察，好像引起了一陣大騷動呢。」
「我覺得有點坐立不安。畢竟本來該獲得稱讚的，應該是哈提大人你才對。」
正如她所說的，彌絲朵臉上露出不安的微笑。
我指著裝了銀骨的背包。
「我不是為了得到稱讚，是因為想獲得這個東西才進入那座遺蹟的。不要的東西，拿了也沒用。對了，你今後預定做什麼？」
「明天要去領取報酬，並接受侯爵的款待。」
正如我所料。
「要是可以辭退就好了，但是他們說如果不接受款待，也就沒辦法領取報酬了。」
「也是，我想侯爵是個很重視形式的人吧。」
說不定侯爵還會勸說她加入私人軍隊。
「所以，我會在米魯茲再住一晚。」
「你住哪裡？」
「他們說侯爵會在侯爵府上準備一個房間，但是我拒絕了。」
「那麼，你要重新去找旅社嗎？」
「對。我明天就可以獲得300枚金幣，所以不需要再擔心住宿費用了。」
「這麼說來，在明天你去接受款待之前都有空囉？」
「對。但是我好像得暫時待在這裡才行。」
聽說，現在龍眼聖杯正在侯爵府上接受調查，看它是不是真的。
只不過，從沒看過真品的人，是否有辦法鑑定？我有點疑問。
我取出懷表。
「那麼，晚上8點在我房間見，如何？我想你應該也想在旅社稍微休息一下吧？晚餐我們就各自解決。」
「呵呵，你果斷地決定好了呢。我知道了。」
約好時間後，我向彌絲朵道別，離開遺蹟前方的區域。
可以將骨粉變為強化劑的工具，已經湊齊了。先前我跟彌絲朵四處採買時，就先買好了。因為有易碎物品，所以在進入遺蹟前，我便將那些工具寄放在負責的官員那裡。
《禁術大全》里也記載著製作強化劑時所需的工具。
基本上用類似的工具代替即可。
強化劑的做法本身，比我想像的更加單純。
最重要的關鍵是取得材料，不過材料也順利到手了。
只有一個東西，我忘了買。
因為一心想著攻克遺蹟和強化劑的事，而忘了買的東西。
為了買那東西，我朝大馬路邁出步伐。
我走進目的地的店家。看來庫存不少。
……這裡並不用飢餓行銷，是嗎？
種類很多。似乎因為內容物詳細的程度，導致價格不同。
我得到老闆許可，確認內容物之後，將選好的東西遞給老闆。
「我要一份這個。」
買好之後，我走出店外。直接將背靠在店家外牆上。
我解開打結的繩子，打開剛買的那個東西。
「我看一下，這裡是約納特公國──」
我購買的東西是世界地圖。沒錯，我一直很想要這個。
我現在所在的烏爾薩王國，位於大陸南邊。
米魯茲在烏爾薩中，是最南方的小都市。
再往南走，就是廢棄遺蹟所在的暗色森林。
大陸的中心是大遺蹟帶，也就是金棲魔群帶。
其北方則是瑪格納王國。
「將北方的瑪格納王國，視為對抗大魔帝的最前線，應該沒錯吧。」
瑪格納的國土往東西延展，形狀橫長。大陸的上方全由瑪格納所占據。遭大魔帝攻陷的巨大城池，所在的位置就像注水口一樣狹窄。
尖銳的山形標誌，往城池的東西兩方連綿延伸。原來如此……只有陷落的城池一帶是平地啊。通往最北方地區的出入口，唯有此處。
也就是說，在遭到攻陷之前，一直靠著這裡的地勢抵擋從最北方來的侵入者。
大陸的西南地區，寫著米拉帝國。
之前在酒館時，這個名字稍微出現過。原來那個什麼狂美帝治理的，就是這個國家啊。
大陸東南方有巴庫歐斯帝國。
而夾在烏爾薩和巴庫歐斯之間的，就是涅亞聖國。聽說涅亞遭到巴庫歐斯侵略，很快就舉手投降了，但是這張地圖好像還沒有修正。
位於大陸西北方的，則是約納特公國。是彌絲朵要前往的國家。
「可是──」
我將視線挪向右上角。
位於大陸東北方的，則是跟我因緣很深的亞萊昂王國。混帳女神所在的國家。
北方──瑪格納王國。
東北──亞萊昂王國。
西北──約納特公國。
中心──金棲魔群帶。
東南──巴庫歐斯帝國。
西南──米拉帝國。
南方──烏爾薩王國。
大陸上除了金棲魔群帶之外，存在著這六個國家。
好……大致上弄清這幾個國家的位置關係了。也掌握了我一直很想確認的資訊。
我確認時間。距離我們約定的時間，還有很長的空檔。
「那就回旅社，立刻著手吧……製作魔物強化劑。」
我取得旅館老闆的許可後，開始在房裡製作強化劑。
只要一種材料就能製造，可說輕而易舉。器具類物品剛才已經在樓下的洗衣場先大致用水沖洗過了。
嗶嘰丸安靜地待在床上左右晃動，觀摩製作的過程。
我將道具擺放在乾淨的布上。整體上看來，都是精緻的小型器具──應該說，我儘量選擇了輕巧的器具。因為帶著旅行比較輕鬆。
畢竟以後也有可能會用到。
我再次確認打開放在一旁的《禁術大全》。
「呃，一開始是……」
首先將骨頭敲碎。再用磨缽將骨頭磨成粉。
接著，把粉末跟水混合。
混合之後，水被吸收掉。顏色從銀色變成半透明的藍色。
「接著……」
將混合好的東西，倒入玻璃容器加熱。加熱要使用專用的工具。
加熱後，藍色骨粉水顏色變得更加通透。最後，變成了透明液體。
我有一種好像在做理化實驗的感覺。
「接下來，用這個過濾器──對了，在那之前。」
過濾器上嵌著水晶。我注入魔素，水晶開始發光。
據說透過特殊力量，可以過濾得更加乾淨。過濾器和加熱用的器具價格不斐。使用魔素的道具，也稍微昂貴了些。
順便一提，道具的壽命會隨使用次數縮短，因此不能無限使用。
過了一會兒，骨粉水的第一次過濾結束了。
直到骨粉用光為止，一直重複這個步驟。接著──
「這下就完成了。」
骨粉原本看似很多，但是──
「把水和骨粉混合後，水被吸收掉，所以最後只剩下大約一杯咖啡杯的份量啊……」
不管怎麼樣，這下總算製作完畢。
我突然感到昏昏欲睡。我確認時間。
「……稍微睡一下吧。」
睡眠非常重要。先前在米魯茲遺蹟累積的疲勞，尚未完全消除。
等起來之後，再對嗶嘰丸試用強化劑吧。
萬一試用之後馬上睡著，那段期間發生了什麼不好的事，可就糟了。
話是這麼說，不過《禁術大全》里已經記載了效果。所以，其實睡著了也沒關係就是了。
但還是小心為上。
「晚一點再幫你強化能力吧。」
「嗶♪」
我將叫醒我的任務交代給嗶嘰丸後，便躺在柔軟的床上睡著了。
我睜開眼睛，軟綿綿的嗶嘰丸，窩在地板上的懷表前，對我「嗶！」了一聲。
我確認時間。比預定時間早起。
「看來有時間可以慢慢吃晚餐了。」
我決定去樓下的餐廳用餐。
客人人數很少。現在好歹是晚餐時間才對。
旅社老闆站在吧檯另一邊嘆著氣。
「今天離開米魯茲的傭兵不少呢～」
順便一提，我正坐在吧檯前用餐。
「也難怪啦。侯爵大人想找的龍眼聖杯，似乎已經被發現了。雖然好像有傭兵說新階層還有其他寶物，決定留下來，可是……」
就像最大獎已經被人抽走的抽獎活動一樣。
「拜他們所賜，到昨天為止全住滿的房間，開始出現一間一間的空房……啊啊，到下次發現新階層為止，米魯茲又得安靜好一陣子了嗎？不過那個侯爵大人，大概很快就會想要另一個寶物，又開始探索新階層吧……」
發現新階層，或許就像一時的慶典一樣。
「啊啊，對了，哈提大人。」
「什麼事？」
「話是這麼說，不過對我們旅社來說倒也不全是壞事喔。發現龍眼聖杯的話題人物，現在就住在這間旅社裡喔～你知道嗎？其實，那個人從發現龍眼聖杯之前，就選擇我們旅社投宿了。」
老闆壓低聲音。
「不僅如此，她還是個絕世美女。」
我先前告訴過老闆，我可能會邀請客人來我房間。但我並未告訴他，我邀請的人物之名。他並沒有想到，我邀請的就是龍眼聖杯的發現者。
順便一提，我告訴他要叫客人來我房間時──
『我懂啦～』
老闆露出不懷好意的表情這麼說。他大概以為我叫了妓女吧？
先不管那些，倒是彌絲朵順利訂到房間了。
「這家旅社的餐點廣獲客人好評，所以她可能是想再多吃一點吧。」
「不知道能不能用『龍眼聖杯發現者住過的旅社』來宣傳呢～」
吃完晚餐後，我拿著嗶嘰丸的那份餐點回到房間。
嗶嘰丸開心地吃著烤肉和沙拉。
「唔啾、唔啾嗚～♪」
嗶嘰丸用完餐後，有人敲響房門。嗶嘰丸立刻化為水晶。
我看了一下懷表。
「哈提大人，我是彌絲朵。」
約定的時間，分秒不差。
「你想雇用我當護衛，是嗎？」
彌絲朵露出意外的表情。
「沒錯，我在想，不知道你有沒有興趣再賺一筆？話是這麼說，不過龍眼聖杯的報酬，可能已經足夠當你的旅費了。」
就連我自己都覺得這樣的說法很令人討厭。
畢竟，我拐彎抹角地提出了將龍眼聖杯轉讓給她的事。
「不過，錢再多都不會造成困擾吧？」
「正如你所說的……有總比沒有好。」
彌絲朵坐在床邊。我坐在一張質樸的椅子上。
「我記得你好像要去約納特公國，對吧？」
「……對。」
我攤開之前購買的地圖。
「你可能隱約察覺到了，我的目的是去見禁忌魔女一面。換言之，我的目的地是金棲魔群帶。」
「是的。我在某個程度上已經察覺了。」
「然後呢──你從這裡前往約納特，如果要趕路，就必須穿越西方的米拉帝國，或者是北方的金棲魔群帶。前提是如果你走陸路的話。」
「約納特原則上不接受米拉過去的船隻。此外，米拉也封鎖了通往約納特的西方海上航路。」
「嗯？也就是說，從烏爾薩也不能走西向的航路前往約納特囉？」
「沒錯。尤其是傭兵和旅人更是難上加難。米拉大概是看自願加入聖勢的生力軍聚集在約納特這點不順眼吧。我聽過一個說法，據說米拉的狂美帝和約納特的聖女，兩個人水火不容。」
「狂美帝嗎？」
狂美帝法爾肯鐸特翠涅。
我前幾天在酒館聽說了這個名字。因為覺得這名字太長（？），而留下了深刻的印象。
而那個狂美帝所治理的國家，就是米拉帝國嗎？
「但是，如果從北邊繞過去，就得通過接近大魔帝勢力的大冰海不可。」
「表示選項只剩陸路了。」
「對。」
「那麼你打算走哪一條路呢？」
「那個嘛──」
彌絲朵陷入沉思。
想必這選擇太困難了。
一個討厭聖勢生力軍的人物治理的國家。就我聽到的，要穿越米拉帝國，會是一條非常艱困的道路。至於彌絲朵是否出於「自願」加入聖勢，我就不清楚了……
我補充一句。
「等我實現目的後，只要你願意，在穿越金棲魔群帶之前，我都可以跟你同行。我有足以打倒骸骨之王的那種力量。我想在對付魔物時，我可以成為有用的戰力。」
「老實說，我也覺得如果可以穿越金棲魔群帶的話，選擇那條路徑會比較方便。穿越米拉，有可能遭遇到很多有別於魔物的危險。只不過──」
彌絲朵沉默下來思考著。
目的地是被稱為魔「群」帶之地。當然，在那附近遭到魔物襲擊的頻率，應該會很高。
現在的我，背後有嗶嘰丸當我的「眼睛」。
然而，現在的嗶嘰丸，只能察覺敵人的存在而已。
而用了第二實驗的強化劑後──嗶嘰丸幾乎沒有提升任何戰鬥能力。
假設我們遇到一群魔物，對方從前後左右同時發動攻擊。光靠我一個人，恐怕來不及處理。況且，我也未必能一直維持背後那道讓死角無所遁形的「銅牆鐵壁」。
要是背後有一個擅長戰鬥的人，就令人安心多了。
我和彌絲朵一起攻略米魯茲遺蹟時，深深感受到這點。就採取安全對策的意義來說，我從一開始就決定要雇用戰士了。而現在，她是最適任的。
彌絲朵還在苦思。她心裡好像有些迷惘。
這場護衛之旅恐怕有個巨大的問題。
我大概已經猜想到，她所懷抱的「問題」了。
彌絲朵沉思許久，面露遲疑。
……雖然看起來有點不好意思。
我明白，想排除問題，必須說開重要的事。只是不知道究竟會不會成功？
我為了緩和氣氛，這麼說：
「你不用趕著回答。對於曾經加入聖勢的你而言，一定很迷惘，不知道要不要穿越米拉帝國吧？但是，我可以跟你說一句話嗎？瑟拉絲。」
「好，什麼事？」
下一個瞬間──彌絲朵全身僵硬。
她伸手摀住自己的嘴巴。就像發現自己失言了一樣。
「──啊──」
沒錯──她剛才聽見我用其他人的名字叫她，她卻回應了。反應太過自然，絲毫沒有一點突兀。
「呃，哈提大人……那個，剛才那是──」
「出其不意偷襲你，真是抱歉啊。」
彌絲朵伏下目光。稍微停頓一拍，她才開口說：
「原來你早就發現了？」
「沒錯。」
我說出我在米魯茲遺蹟使用【SLEEP】的事。還有賦予後，熟睡的彌絲朵耳朵及長相發生變化的事。以及我推測彌絲朵就是瑟拉絲•亞休連的理由。
我全盤托出。
「原來是這樣啊……」
她比我想像的更乾脆地接受了。
「你放心。我不打算泄漏給任何人。幸好我並不缺錢，也不需要你的懸賞金。告訴別人，對我也沒有好處。我需要的是你身為戰士所擁有的力量。」
彌絲朵臉上露出五味雜陳的笑容──不，是瑟拉絲•亞休連。
「你剛才是否在猶豫，要不要說出自己真正的身分？」
「──」
「隱瞞真正的身分跟我一起旅行，會出現一個問題。我猜，恐怕就是睡眠時的問題。對不對？」
瑟拉
絲非常驚訝。
「對，沒錯。」
如果住在旅社，還可以分房睡。但是，一旦進入金棲魔群帶，可就沒那麼容易了。
「就我的理解，你一旦入睡，變化的能力就會暫時解除。而經過變化的長相和耳朵就會恢復原狀。不過……只要我知道了你的真面目，即使睡眠時變化解除，也不會有問題了。」
「……沒錯。」
「但是，你剛才又無法下定決心，將你真正的身分告訴我，才會欲言又止。」
結果才會變成由我引領她下決定的形式。
「剛才我也說過，我並不打算把你出賣給任何人。因為對我來說，我沒有理由把不可或缺的戰力交給其他人。再說，只要我知道你真正的身分，有什麼萬一時，也比較容易統一說詞。」
瑟拉絲噤口不語了好一陣子。最後終於下定決心，對我說：
「我的精靈之力，跟其他精靈的性質不一樣。」
瑟拉絲將手放在胸口上。
「我借用訂下契約的精靈力量時，必須將『睡眠的欲望』獻給精靈。」
使用精靈之力的人，必須將自己最需要的欲望獻給精靈。
瑟拉絲如此說明。對她而言，最重要的欲望好像就是睡眠欲。
考慮到其他欲望的存在，隨著看法不同，也可以說她是無欲無求了……
「表示使用了精靈之力後，就會睡不著，對吧？」
「對。會在清醒和不清醒的狀態之間徘徊，雖然可以淺眠，但是會變得無法熟睡。」
原來如此。所以她才會一直睡眠不足啊。
就聽到的感覺，給人一種好像在預支睡眠的印象。而預支掉的睡眠時間，則獻給了精靈？
……獻上睡眠，使用精靈之力的高等精靈，是嗎？
明知非睡不可，但是怎麼做都睡不著。在之前的世界，我也曾有過那樣的夜晚。大概就像失眠的漫漫長夜，一直持續的感覺吧？而且等待自己的，還是無法好好睡覺的狀態……
想想，還真是令人害怕的狀態。
瑟拉絲說她跟三個精靈訂立了契約。
改變長相和耳朵的是，光精靈之力。
感知事情真偽的是，風精靈之力。
補強武器的是，冰精靈之力。
製造盔甲和護具，則是三隻精靈合體的力量。
「直到我清償完應該付給精靈的代價時，才能入睡……因此，那時候，改變長相和耳朵的精靈法術就會完全解除。」
睡覺＝恢復原本的模樣。
「所以你才會避免選擇便宜旅社，跟人共用房間。為了不讓別人看見你睡著時真正的模樣。」
「沒錯。」
她在米魯茲遺蹟時，大概也不打算睡覺吧？不，她知道自己根本不可能睡得了。因為睡不著，所以不用擔心會被人發現。她早就知道了。
但是，卻因為意料之外的【SLEEP】陷入熟睡，並解除了精靈法術。
「還有，關於你打倒的那四人組──」
瑟拉絲垂下視線，娓娓道來。
「他們在追捕我……因為有一次我不小心被他們看見了真正的長相。」
變化的精靈法術，無法改變頭部以外的特徵。
只要其他特徵一致，要追查行蹤也不是不可能。
先不管那四人組個性怎麼樣，他們看來倒是滿有能力的……
「神聖守衛──那四個人不在之後，我的旅途變得輕鬆多了。我真的很感謝你。」
這時，瑟拉絲頭上發出淡淡的光芒。
她恢復成原本的模樣。
就是我在遺蹟中看見的「那個模樣」。耳朵尖銳，美貌也增加了不少。
醒著的她，又給人截然不同的印象。
我站起身來。
「你解除了變化……表示你相信我嗎？」
瑟拉絲也從床上站起來。
「對。我相信哈提大人。我認為──」
她直盯著我的雙眼。以她那對解除變化後，變得更加透明澄淨的雙眼凝視我。
「你是一個值得信賴的人。」
……信賴，是嗎？
「我叫登河。」
「咦？」
瑟拉絲杏眼圓睜。
「我再告訴你另一個秘密吧。我真正的名字叫登河•三森。這個名字，請你向其他人保密，取而代之的是，我也不會在沒有你的允許之下，把你真正的名字告訴別人。」
說出自己真正的名字。這是表示信賴對方的意思。
我認為像瑟拉絲這種類型的人，這樣的做法比較有效。
以名為信賴的枷鎖，進一步綁住對方的做法。
「哈提──不，登河大人。」
瑟拉絲眼光變得和緩。似乎發揮了我所預期的效果。
她向我伸出手。
「我重新向你自我介紹，我叫瑟拉絲•亞休連。我決定成為你的護衛，跟你一同前往金棲魔群帶。」
我握住瑟拉絲的手。
「啊啊，那就拜託你了。」
「是。」
我看往門的方向。
「嗶嘰丸。」
「嗶。」
嗶嘰丸晃動身體往我這裡走來。到方才為止，我拜託嗶嘰丸站在門前把風，確保我們的對話不會被人竊聽。
「嗶嗚～♪」
嗶嘰丸變成淡粉紅色，在瑟拉絲腳邊叫了一聲。
瑟拉絲露出溫和的微笑，慢慢跪了下來。
「嗶嘰丸大人，也請你多多指教囉？」
「嗶♪」
我拿出一顆藍色寶石，作為護衛的報酬。這是我在廢棄遺蹟那對情侶骸骨身上得到的寶石。瑟拉絲如果知道這是什麼的話，我說不定就能明白寶石的價值了。
「啊！」
觀察寶石的瑟拉絲，差點弄掉了寶石。不過，她在掉落地板之前接住了它。
「很、很抱歉！」
「你還好嗎？」
「我只是感到吃驚。」
「吃驚什麼？」
「登河大人。」
瑟拉絲遞出手中的寶石。我總覺得，她的語氣好像在質問我。
「這應該就是青龍石。」
「青龍石？那顆寶石是我從其他人那裡得到的。對方只告訴我，那是一顆具有價值的寶石。」
原本的主人在幻境（？）之中這麼說的。
『我想應該能賣到不錯的價錢才對……但是，我不清楚現在這時代的經濟狀況，說不定賣得的價錢會出乎意外地少。假使……不是很值錢的話，就對不起了……』
瑟拉絲以油燈的光照亮寶石，仔細地開始檢查起來。
「這是真貨吧？」
「我也不知道。」
「登河大人，可以請你試著將魔素注入寶石嗎？」
「瑟拉絲你辦不到嗎？」
「跟人類比起來，我們很不擅長提煉魔素。而且提煉出來的量也很少。要辨別它的真偽，需要不少魔素。」
提煉魔素的能力比人類還低。所以，精靈才會以使用精靈法術為主嗎？
「我知道了。」
我接過寶石，注入魔素。
寶石發出稜鏡般的光芒。美麗光芒繽紛亂舞，很快便消失無蹤。
「跟我之前讀過的文獻裡頭記錄的現象一致……這恐怕是真貨，登河大人。」
「我看你表情畢恭畢敬、戰戰兢兢的，它是那麼深具價值的東西嗎？」
「我不知道它是不是能用『具有價值』一句話，就輕鬆帶過的東西……」
瑟拉絲開始說明。
「相傳青龍石是從傳說中的生物、一種叫做青眼龍的龍身上所產生的，數量極其稀有。據說青眼龍死後身體會溶解，少數屍體完全溶化之後，會留下美麗的石頭。」
瑟拉絲直盯著寶石。
「青眼龍在魔物之中也擁有超群的力量，不僅如此，據說偶爾還會來到人類的村落吞食人類。當時幾乎被指定為災害等級的魔物。人們口耳相傳，從前曾有數名勇者和傭兵前去挑戰青眼龍，但是大多數都慘遭殺害了。」
我當時注意力都放在大賢者身上，但廢棄遺蹟中那對牽手共赴黃泉的兩人組，說不定也擁有相當厲害的實力。
「青龍石現在並未在一般的市場上流通。其價值──」
瑟拉絲困惑似地以手按著額頭。看似想讓湧上腦袋的混亂鎮定下來。
「或許可以輕鬆超越龍眼聖杯的報酬。」
「既然如此，就
用它當護衛的報酬，可以嗎？只不過從我剛才聽你說的來判斷，它因為太貴重，不是很好換錢就是了。」
即使如此，在重大交易時，說不定還是能派上用場──作為交換的材料。
瑟拉絲手按在額頭上，對我伸出手。就像想制止我一樣。
「登河大人，不行。」
「啥？」
「這不是可以隨便交給別人的東西。」
人再好也要有個限度。應該說──
「…………」
我看了看裝著其他青龍石的小袋子。就算給了她一個，裡面還有不少。
我將青龍石丟向瑟拉絲。
「啊！」
瑟拉絲連忙以雙手手掌接住青龍石。她揚起視線。
「呃，登河大人……？」
「它已經是你的東西了。如果你不想要的話，可以丟掉。」
「咦？不，可是──」
「報酬我已經付了。不可能是因為報酬太少了吧？」
「是沒錯，不過……」
既然比龍眼聖杯更有價值，就沒什麼好說的了。
「那麼，報酬這下就談成囉？」
「嗶？」
嗶嘰丸如附和我般叫了一聲。
過了一會兒，瑟拉絲緊繃的嘴角放鬆下來。她似乎放棄了，閉上雙眼。
「我認輸。」
我收起裝有青龍石的小袋子，重新坐回椅子上。
「在其他人面前，請你暫時叫我哈提。我在外也會叫你彌絲朵。唯有確定我們兩個獨處時，或者在嗶嘰丸面前時，隨便你用哪個名字叫我都沒關係。」
「我明白了。」
就在此時，瑟拉絲顯露出一絲掙扎。
「事到如今還這麼說，好像有點晚……但是真的可以嗎？」
「嗯？」
「正如你所知，我是遭到通緝之身。也有很多個人隱情沒告訴你。但是……我現在還不確定，是不是該全部告訴你──」
從她說話的語氣和表情，我就知道她仍猶豫不決。
「事情經過和背景，等你想說的時候再告訴我就好了。對我來說，只要能夠和你建立起可以讓你放心入睡的關係，這樣就夠了。」
瑟拉絲可以毫無罣礙安心入睡的環境。我想要的只有這點。
長期處於睡眠不足的狀態，在護衛時會有所影響。
另一方面，只要睡眠問題順利解決，其他事情我並不在乎。
「我想弄清楚的，不是你的過去。」
我已經知道彌絲朵真正的身分了。
瑟拉絲也明白，我知道其真面目這件事。
我們需要的，就只有共享這個認知罷了。
「我們只要製造出以僱主和護衛而言，最合適的狀態即可。不過，就如我剛才所提，在旅程途中，如果你想說就說。只是，我想可能會有向你詢問必要資訊的情形。但是基本上我並不打算追究你的過去。」
瑟拉絲表情緩和下來。
「登河大人你總是這樣為我著想呢。」
「因為我很體貼啊。」
實際上，剛才那番話，我也只是描述事實罷了。
如果她解讀成我對她的體貼顧慮，也沒什麼不好，對我來說也方便。
「那麼，你今晚有辦法一夜好眠嗎？」
「我想，在遺蹟里使用的份量，和先前變化的份，今晚就會消失了。」
也就是，今晚睡眠欲會回來。
我半開玩笑地說：
「看來今晚我的【SLEEP】沒有機會出場了。」
「呵呵，好像是呢。」
「那麼，今天就請你回房間好好休息吧。像你這種個性的人，接受款待反而會覺得疲累吧。」
瑟拉絲苦笑。
「你說得沒錯。」
瑟拉絲將長相和耳朵進行變化。精靈耳朵轉變成人類的耳朵。
即使是在走廊上的短距離移動，也不會輕忽大意。就這點來看，她真是個思慮非常周到的精靈。
走出房間前，瑟拉絲對我和嗶嘰丸說：
「兩位晚安。」
「嗶♪」
瑟拉絲對嗶嘰丸微笑，然後停頓了一會兒。
「登河大人。」
「嗯？」
「明天要不要共進早餐？」
「啊啊，我知道了。」
決定好明早會合的時間後，瑟拉絲這次終於走出房間。
「好……」
對我來說，現在要睡覺，時間還太早。何況今天也稍微打了盹。
我站起身來，拿起裝了魔物強化劑的瓶子。
「嗶嘰丸，你可以現在吸收這些強化劑嗎？如果你會害怕，等你做好心理準備──」
「嗶嘰！」
它身上發出表示肯定的綠色，立刻回答。就好像在說「我已經做好心理準備了喔！」的感覺。
「不愧是我的搭檔。」
「嗶呢♪」
嗶嘰丸變化成碗狀。
「把強化劑倒入那個凹槽里？」
「嗶。」
「……那我倒了喔？」
「嗶！」
我將透明的強化劑導入碗狀凹洞裡。
很快地瓶子空了。
嗶嘰丸恢復成圓形，將強化劑包入體內。結果──
「嗶？」
嗶嘰丸的身體開始發光。
「嗶咿咿嘰咿咿咿────」
嗶嘰丸展現出如實驗結果中記載的反應。
「現在是晚上，所以等明天再進行其他驗證……睡覺之前，先暫時觀察它變化的過程吧。」
我盤腿坐在床上，翻開《禁術大全》。
我不時確認嗶嘰丸的模樣，翻閱《禁術大全》，直到睡意降臨為止。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
回到房間後，瑟拉絲探索了一下附近的氣息。
待確認安全，便解除了變身。
考慮到要給精靈的「代價」，就必須設法擠出解除變身的時間。
否則，將會落得連日無法入睡的下場。
但是想要製造現在這種「不用顧慮他人眼光的獨處時間」，超乎想像地困難。
直到現在，她仍深切感受到隱藏真面目逃亡的生活是多麼辛苦。
瑟拉絲衣衫半褪。
她將應露出肌膚之處的衣服脫下，屈膝跪下，用借來的桶中的水將乾淨的布浸濕。
瑟拉絲性感地挽起垂落的長髮，輕握著布，適度地擰掉水份。
只要到大街上就有開放給大眾使用的浴場，但是在房間裡不但可以解除變身，更重要的是一個人比較輕鬆。
她用布輕柔地擦拭香汗淋漓的胸部下緣，突然有了一個想法。
（剛才和登河大人見面之前，應該先淨身的。）
她將鼻子湊近身體各個部位。
精靈和人類相較之下，體味較淡。但是，當然不可能完全沒有味道。想要消除附著在身上的東西散發出來的氣味，是不可能的。
瑟拉絲用布擦到腋下時，突然驚覺。
（為了男性淨身……我多久沒有過這樣的想法了呢？）
當年在故鄉時，並不會特別在意。
投效涅亞聖國那段期間，或許拜公主的細心顧慮所賜，她私底下沒有什麼機會和男人扯上關係。
在印象中，人類男子給人一種粗野卑劣的感覺。
相對於人類，男性精靈對異性的感情又稍嫌冷淡。
這是她被逐出故鄉，開始在人類國度生活後，所看見的差異。
因此被公主撿回去之後，面對不斷積極發動攻勢靠近自己的人類男子，她無法隱藏心中的疑惑。
『千萬要小心人類男子。』
故鄉的母親是這麼說的。公主也說了一樣的話。
她回想起在米魯茲廣場上被人找碴的事。
其實瑟拉絲記得那個叫孟克的男人。
打從在涅亞第一次見面之後，他就一直對瑟拉絲死纏爛打。聽說公主想了辦法，讓他遠離瑟拉絲周圍，但是他那種令人覺得糾纏不休的追求方式，讓瑟拉絲不勝其擾。
因此，當他在廣場上靠近自己時，老實說，瑟拉絲內心只覺得忐忑不安。
她萬萬沒想到，那傢伙居然鮮明地記住了自己的身材和胸部的大小。
（說不定有更好的方法可以安撫他……）
如果是公主，應該能夠更巧妙地安撫對方吧。
但是，瑟
拉絲辦不到。
現在想想，在涅亞聖國那段時期，總有人類男子找機會接近。
他們總是評論她「美麗動人」，所以自己的外貌對人類男子而言，似乎很有價值──她是這麼理解的。
但是，跟那些將「美貌」擺在第一的男子在一起，她從來不曾感到開心。
自己是否有過因為美貌而獲得好處的經驗呢？
她反倒覺得因為外貌的關係，總是有種令人感到孤獨的距離感。
（正因如此……跟公主殿下及聖騎士團成員一起度過的日子，對我而言，可以說是非常幸福的時光。）
在聖騎士團，不管什麼事，都可以抬頭挺胸地面對。
瑟拉絲覺得這裡就是自己的歸屬。
隨著她以聖騎士團團長身分參與活動的機會增加，私底下跟人類男子扯上關係的機會就變得更少了。
你的美貌令男人發狂──這是公主給瑟拉絲的評價。
（自從聽了她那番話之後，我說不定就無意識地躲避著男人……）
瑟拉絲擦拭膝蓋內側，「呵！」嘴唇綻放出一道自嘲性的笑容。
（為了隱藏這張臉，說不定戴著面具比較好。但是──）
登河•三森。
他在她至今為止所見的人類男子當中，也算是不可思議的類型。
他並非面無表情，但是態度卻給人一種淡然的印象。
可是，他做事會考量到瑟拉絲，並非毫不關心。
當然，以前也有對瑟拉絲絲毫不關心的人。並不是所有人類都對瑟拉絲•亞休連投以羨慕的眼光。
瑟拉絲和那些人也有往來，只是兩者之間的關係淡薄如水。
擦拭身體的手停下動作。水珠就像淋濕白色地板的雨一樣，滴滴答答地打在大腿上。
（他看起來好像是關心我的。但是那並非對異性的好感，兩者之間的本質不同……）
不用說，他是一個腦袋非常靈光的人物。
（……不，或許比我想像的更加單純。）
擦拭完身體的瑟拉絲，換上就寢用的服裝，橫躺在被褥上。
（但是，他有些莫名公正的地方……他……）
──應該值得信任吧？
從前投效的涅亞聖國。
聖國的王宮，是一個充滿各種陰謀、不是騙人就是被騙的世界。可以輕易看穿謊言的瑟拉絲，早就看膩了一個人想欺騙陷害另一個人時的醜惡面貌。
輕易相信某個人，有可能會丟了小命。
事實上，就是因為遵循不要輕易相信他人的法則，才能存活到今天。
（但是，可以的話……）
──我想相信他。
這個念頭縈繞在瑟拉絲心中。
可以互相信賴的對象。
總是懷疑別人的逃亡生活。
說不定可以在風聲鶴唳的逃亡生活中，碰上值得信賴的人。
她懷抱著這樣的希望。
（就像公主一樣，值得信賴、知心的……人類男子……）
下一次醒來時，朝陽從窗戶射入屋裡，淡淡的陽光給瑟拉絲身體帶來溫暖的熱度。
她在天空泛白前輾轉反側良久，似乎還稍微小睡了一會兒。
（接下來……）
瑟拉絲從床上坐起身子，拿起從登河那裡得到的青龍石。
接著，表情平靜地以手指抓起石頭。
「那麼，走吧。」
◇【三森燈河】◇
隔天早上，我和瑟拉絲在樓下餐廳吃早餐。
其他客人不時偷瞄著瑟拉絲。她現在的臉是「彌絲朵•巴魯卡斯」。美麗相貌是吸引異性目光的要因。
但是，她現在恐怕是以龍眼聖杯發現者的身分，受到眾人矚目。
「喂，你看。那女的已經釣到傭兵了耶？」「嘿嘿，原來發現者大人，喜歡那種類型的男人啊。」「有傳聞說，那個大美人昨晚是從那傢伙房間出來的喔？」「哇塞～♪原來她不但找到了龍眼聖杯，同時還找到了男人啊！」「真羨慕那個目光銳利的傢伙呢～♪」
冷嘲熱諷的氣氛。瑟拉絲握著湯匙的手停了下來。
她表情僵硬，緊握拳頭。
「侮辱我就算了……竟敢侮辱對我有恩的哈提大人，我不能當作沒聽見。」
我將餐點送至口中，滿不在乎地說：
「他們想怎麼說我，就讓他們隨便說吧。跟那種人發脾氣，根本是浪費力氣。反正他們也不敢像孟克一樣，直接過來找碴。」
現在在這裡引起騷動，只有壞處。
瑟拉絲慢慢放開拳頭。表情也不再僵硬。
似乎是為了讓自己鎮定下來，她嘆了一口氣。
「哈提大人，你真是大人有大量。」
「還好啦，因為我已經習慣惡意了。」
與其說是習慣，其實我根本不在乎。跟混帳女神和桐原他們相比，這些人可愛多了。先不論殺意，有時候直接無視惡意，以結果來說還比較輕鬆。
「感謝你願意忍下來。對了，我換個話題……你聽過禁咒嗎？」
關于禁咒咒語書上的文字，我之前問過她，但是我還沒提過禁咒本身的事。
「有啊，我聽過。」
原來她聽過啊。話說回來──
「你真是萬事通耶。」
「你誤會我了，真傷腦筋。我並不是什麼事都知道，只是從以前就對搜集閱讀古老文獻很感興趣而已。」
瑟拉絲露出平靜的表情，將手按在胸口上。
「閱讀書籍時，可以讓心情變得安穩。只有我和書籍之間進行一對一的對話，感覺非常安心舒適。」
我不曾有過這樣的感覺。我總是習慣將文字視為資訊的排列。
不過，有時也會被文字打動感情。
另外我還發現了一件無關緊要的事情。就是瑟拉絲說話的時候，習慣把手按在胸口上。
「嗯……有一個可以讓自己心情平穩的興趣，好像很不錯。呃，不過我們把話題拉回禁咒上吧？」
「啊，對不起。一般來說，所謂的禁咒是指『某種特定的古代咒語』。」
「你知道它被命名為『遭到禁止之咒語』的理由嗎？」
「一般認為，命名的人是女神薇希斯。」
「────────」
「哈提大人？」
「……我順便問一下，女神是個什麼樣的存在？」
「相傳是為世界帶來救贖和祝福的天界主神派遣而來的神族。亞萊昂的女神薇希斯相當於那樣的存在。當巨大的邪惡出現之際，她能夠以神族召喚術，召喚對抗邪惡的異界勇者──在這片大陸上，擁有這種能力的就是女神薇希斯。」
「……那個女神所禁止的古代咒語，就是『禁咒』囉？」
「我讀過的文獻上，是那麼寫的。因此，禁咒可以說是依女神的意向，而被禁止的。只不過，沒有人確定禁咒本身是否存在。」
我覺得這個情報非常重要。
女神指定要禁止的咒語。
反過來說，對女神而言，那是危險的咒語。
也就是說，禁咒有非常大的可能，是對女神非常有效的對抗手段。
這麼一來，我終於明白大賢者將咒語書帶進廢棄遺蹟的理由了。
……去見禁忌魔女的必要性，也就變得更高。
如果剛才那份情報的準確度夠高，尋找能夠解讀禁咒的人，也就具有更大的意義。
瑟拉絲露出微微苦笑。
「很抱歉。我知道的大概就是這些……這些知識，只要是對古老文獻有涉獵的人大概都知道。」
我看著瑟拉絲的眼睛。
「不，這樣就很足夠了。謝謝你。」
瑟拉絲將手放在膝蓋上，縮起肩膀。
「可、可以幫上你的忙，我非常開心……」
「……我只是跟你道個謝而已，沒必要那麼鄭重吧？」
「這好像是哈提大人你第一次如此坦率地跟我說『謝謝』，所以……我有點不好意思。」
原來如此。適度控制態度緩急，原來這麼具有效果。
我改變話題。
「那麼，你今天接下來有什麼預定行程？能出發的話，我希望今天可以離開米魯茲。」
「我想看看，我接下來的預定行程有──」
瑟拉絲將今後詳細的預定事項告訴我。
就她所說，款待的宴會會在中午前結束。
順便一提，嗶嘰丸正在房間裡
待命。
昨晚給了它強化劑後，我在睡著之前，一直觀察著它變化的過程。
色澤好像比之前更加鮮明了一些，不過外觀沒有什麼特別不同之處。
改變的不是外觀。而是其他地方。
對了……跟瑟拉絲會合前，再試看看其他各種方法吧。
吃完早餐後，瑟拉絲輕輕拉開椅子、站起身來。
「最晚我會在下午1點左右，跟侯爵領取報酬，回到這裡。他好像也很忙，所以說過會在中午之前結束。」
要拿青龍石去換錢，或許有點麻煩。另一方面，金幣則是立刻就可以使用的共通貨幣。
從使用上的方便性來考慮，她還是應該去領取龍眼聖杯的報酬吧。
「我中午過後會待在旅社裡。」
「我知道了。那麼，哈提大人，晚點見。」
就這樣，瑟拉絲為了前往侯爵府上，走出了旅社。
我和瑟拉絲告別後，回到房間。
房間我訂到今天中午過後。
10點之前，我在房間裡和嗶嘰丸嘗試各種強化後的新能力。
接著我走出旅社，尋找沒有他人目光的地方。首先，走入旅社後方的小路。
旅社後頭有一片雜木林。再往前走，就能看見一座廢墟。
正如旅社老闆所說，廢墟以前曾是旅社的建築物。現在旅舍搬遷到我住的地方。因此這裡就是那間旅社的前身。
「真是個不錯的場所呢。」
我來這裡，是因為想在寬廣的空間，嘗試嗶嘰丸的新能力。
然後發現了一個正好合適的場所。還有可以適度迴避人們目光的遮蔽物。
空間大小和高度，旅社房間都無法相比。好……就決定在這裡了。
「那我們開始囉。嗶嘰丸。」
「嗶嘰！」
就這樣，我和嗶嘰丸在中午之前，一直在這裡進行強化後的二度確認和試用。
試用結束後，我們回到旅社吃午餐。
這時，已經是12點半。
再30分鐘左右，就到了我們約定的時間。
如果宴會提早結束，她說不定已經在裡面。
「要出發了嗎？」
結束出發的準備後，我走下一樓，叫住旅社老闆。
「感謝你的照顧。」
「喔喔，哈提大人！您下次造訪米魯茲的時候，請務必光臨我們旅社，多多關照啊！」
「好的，到時候我一定會再來住這家旅社。」
給點小費就能通融，非常方便。
我向老闆道謝，走出旅社。
瑟拉絲還沒出現。
我跟長袍下的嗶嘰丸一起等著瑟拉絲回來。
「…………」
過了下午3點，瑟拉絲仍未現身。
「我的搭檔，老拜託你當誘餌，真是抱歉啊。」
「嗶♪」
我躺下前，確認好睡眠血條之後，我背對著彌絲朵躺下。
現在我們正在攻略遺蹟。我想避免因為發現她的真面目，而造成不必要的麻煩。
彌絲朵──瑟拉絲•亞休連。
關於她，我還有想不通的地方。不過我想這件事，找其他機會再談會比較恰當。至少等回到地面上之後再說。現在，我想先將尋找的材料弄到手。
問題在於她是否發現了我的【SLEEP】……
我躺下、閉上雙眼，等待技能失效。
就在快要失去效果的時候──
「嗯──咦？」
我微微聽見類似音波的高亢聲響。大概是消失的護額和護具恢復原狀的聲音吧？只要她醒來，幻術也會自動復原嗎？
「不會吧……我什麼時候睡著了？可是──」
我感受到她起身的氣息。
「契約時間應該還有剩才對啊……怎麼會這樣？」
契約時間？是因為跟精靈締結契約的代價，才讓彌絲朵無法入睡嗎？
接著，傳來鬆了一口氣的氣息。大概是因為她看見我還在睡，才鬆了一口氣吧。
好……看樣子，她應該不記得【SLEEP】了。
看來嗶嘰丸幫我引開她的注意力，成功奏效了。
「──……嗶？」
「嗶嘰丸大人？難道你也睡著了嗎？」
「嗶～」
嗶嘰丸應該是不需要睡覺的魔物，但是我故意請它演出睡著的樣子。
「這樣啊。」
彌絲朵再次發出鬆了一口氣的氣息。
並未被嗶嘰丸看見她長相和護具的變化。她似乎認定如此。
「嗶咿咿～♪」
「怎、怎麼了？啊，難道是……因為哈提大人睡著了，你很寂寞嗎？」
「嗶！嗶♪嗶咿咿～♪」
「啊，那個──可不可以請你不要太常觸摸我的身體……尤其是臉……」
「嗶？嗶……嗶嗚嗚嗚～……」
「啊啊，不是啦！絕對不是因為嗶嘰丸大人你有什麼問題……！」
嗶嘰丸忠實地執行我的指示，發出巨大的聲音。
彌絲朵也跟著慌亂起來……這麼一來，我就可以「自然」地起床了。
我咬牙打了一個呵欠，讓眼角泛出眼淚。
「嗯……嗶嘰丸你怎麼了？你在吵什麼？」
我撐起身體，用手揉眼睛。彌絲朵注意到我。
「啊，不好意思。吵醒你了嗎？」
「沒關係。倒是我之前說時間到會叫醒你的，反而睡得比你久，真抱歉啊。」
「不，請你別放在心上。」
她的長相果然恢復原狀了。護額和護具也一樣。她好像沒發現我剛剛是在假睡……她判斷別人是否說謊的根據，可能只有「聲音」。
「你有稍微休息到了嗎？」
「……有。托你的福，稍微休息了一下。看來……我好像也不太清楚自己有多疲勞呢。」
彌絲朵苦笑。笑容尷尬而不自然。這也難怪。原以為自己應該睡不著的，卻一時失去了意識。她一定是覺得這樣的自己太反常了吧？
但是，她似乎又覺得，反正沒人發現自己的真面目，就不再追究了。
「睡眠很重要喔。」
我在廢棄遺蹟中，即使千百個不願意，也不得不深切感受到這點。
「是。可以睡的時候，我會儘可能好好休息的。」
「那就好。」
我們做好出發的準備，走出房間，再往下一層前進。
「我怎麼覺得只有這一層的地下輝石數量好像變多了……」
「好像是耶。」
彌絲朵邊警戒著左右邊回答。
原來即使睡眠時間再短，也具有相當的效果。她的行動變得比之前俐落了一些。
「這裡的走廊也相當寬闊。輝石是因為跟空間大小成正比，所以數量才會變多嗎？」
「我聽說輝石容易出現在魔素濃度較強的地方。」
上方階層的輝石很多。換言之，表示愈接近地面，魔素愈濃嗎？
但是──這裡分明位於地下深處，魔素卻非常濃烈。
「稍微改變一下看法，這裡說不定是什麼特別的階層喔？」
「或許吧。」
我想，我們已經接近我想找的材料了。
「這麼說來，有件事我很在意。」
「什麼事？」
「遺蹟中的隱藏階梯和敞開的門，會自動關閉嗎？」
大賢者當初應該是在這座遺蹟深處發現用來作為材料的骨粉。既然如此，那道隱藏階梯應該已經被大賢者打開了才對。但是，我來的時候，機關卻恢復了原狀。
「關於古代遺蹟機關會恢復原狀這件事，有人以『遺蹟幽靈』的存在來解釋。不過，這說法並未獲得證實，所以真相仍不明。」
「遺蹟幽靈？」
「一般都認為各地遺蹟中，就會出現修復和復原遺蹟機能的幽靈。現在大家都把它們視為鬼魂類魔物的一種。」
超自然現象，暫且還是無法用道理來解釋。
也有可能它們是真的存在……
我停下腳步，指著前方。
「那扇門。」
一道寬闊巨大的門。彌絲朵走到我的前方。
「有一股不尋常的氛圍──請你務必小心，哈提大人。」
那是一扇上頭貼滿骨頭的門。看起來想當懾人。
我的目的是骸骨之王的骨粉。
……說不定，我已經接近想找的魔物了。
「門的一邊開著。」
門的其中一扇敞開著。
我凝視門後方。但是從這個距離看不太清楚。
我謹慎地靠近門。彌絲朵和我分別站在兩側往裡面窺探。
房間裡的牆壁上貼滿了骨頭。不，是骨頭堆積在牆上。
其中有大量看似魔物的骨頭。還混雜著人骨。
室內並沒有魔物的氣息。
我們稍微將房間探索一番。
除了骨頭外，沒有其他特別之處。令人在意的，大概只有輝石是橘色這點吧……嗯？
我蹲下摸了摸地板。
「哈提大人？」
「……房間主人可能出門了。」
仔細一看，地板上好像有拖行的痕跡。
似乎是被什麼堅硬的東西刮到了。還有相較之下比較新的痕跡。
是原本在這房間裡的魔物所留下來的嗎？從刮痕來看，那東西應該很龐大……
它開著門跑哪去了呢？
……看來地下迷宮的主人，未必會靜靜待在一個地方等待探索者的到來啊。
「哈提大人，現在怎麼辦？」
「去找它。因為它說不定就是我要找的魔物。」
我們走出房間。就在此時。
轟隆！
「你聽見剛才的聲音了嗎？」
「是。」
「嗶。」
「對方可能發現我們非法入侵了。」
聲音雖然還很遠，但正往這裡逐漸接近。數量恐怕是……一隻。
「──咿咿嘎嘎嘎──嘰咿嘎嘎──」
遠方傳來接近嘶吼的咆嘯。因為通道的構造之故，咆嘯莫名地形成回音。這下子就無法靠叫聲鎖定位置了……
「哈提大人，接下來該怎麼行動？」
「移動到適合觀察的場所。我們先移動到通往上方樓層的階梯附近。那一帶的地形容易隱藏行蹤。」
魔物的強弱，現在還是未知數。
而且現在這階段，甚至連對方是不是骸骨之王都無從得知。
畢竟還有噬魂魔的前例在。萬萬不可粗心大意。
開始移動的我們，中途來到一個寬闊的廣場。一個天花板不是特別高的廣場。
只要經過這裡，就是目的地──
轟、鏗鏗鏗鏗鏗鏗──！
那東西突破牆壁，出現在我們面前。
空中飛舞著斷壁殘垣和輝石。一瞬間，我就明白了。
這傢伙……非常強，遺蹟里的其他魔物根本比不上。
「這魔物該不會就是──」
彌絲朵表情緊繃。那是知道對方真面目才會有的反應。
「骸骨之王……？」
頭部的形狀讓人聯想到皇冠。正如我的預測一樣巨大的身軀。尺寸接近火龍殭屍。
只不過，這裡的高度並不足以讓它直立。因此，它四肢跪地，呈現爬行的姿勢。骨頭接近橘色。漆黑的眼窩深處，也有微弱的橙色光芒。
光芒像眼球般忙碌地轉動。
肩膀上有突起物。形狀像人類手臂和腳的骨頭。也有看似魔物的骨頭突了出來。這東西……是藉由拿其他生物的骨頭裝入自己體內成長的嗎？
剛才那個房間，說不定就是屯放骨頭的儲藏庫。
「嘰咿咿咿嘎嘎啊啊啊啊啊啊──！咳嘔、吼哈啊啊啊啊啊啊──！」
接近火龍殭屍嘶吼的混濁叫聲。剛才這聲吼叫，似乎是企圖威脅恐嚇我們。
它現在還沒有向我們發動攻擊的跡象……
骸骨之王緊盯著我們觀察。
「哈提、大人。」
「嗯？」
旁邊的彌絲朵咬著嘴唇。
「請看它下巴下方的骨頭。你仔細看，應該可以看見銀色的部分。」
「啊啊，有耶。」
「我想只要擊碎那裡，就可以打倒它了。但是──請讓我說幾句現實的話。」
彌絲朵凝視著魔物，繼續說道：
「那隻魔物應該不是聚集前來攻略這座遺蹟的傭兵，所應付得了的。它的等級，就連大名鼎鼎的劍虎團，都不知道能不能一戰。我聽說它身體雖然巨大，但行動敏捷、骨頭堅硬，即便使用魔素對它施法，效果也很薄弱。因此，哈提大人你的術式可能──」
原來那支劍虎團，是一群很厲害的高手啊。
我注視著骸骨之王。
它的金眼，像靈活的飛蟲一樣快速轉動。盯著彌絲朵看的次數明顯多於看我的次數。看來它似乎認為應該防範的對象是彌絲朵。
兩人之中，比較強的是女方。
嗯……原來彌絲朵在旁邊，還能獲得引開敵人注意力的效果。
那麼，我應該採取什麼樣的攻勢呢？
之前遭到噬魂魔攻擊的記憶，甦醒過來。
它是不是會配合我的攻擊，發動超速迎擊行動的魔物？
現在還不得而知。這傢伙──是什麼等級的魔物呢？
如果要讓技能確實生效，就得趁對方攻擊前的空檔，配合時機發動技能才行，但是──
「哈提大人，我有一事相求。」
彌絲朵對我說。
──凍結、凍結、凍結──
仔細一看，彌絲朵的劍刃浮現出冰脈。冰的量逐漸增加。
「我決定將這把劍變化成冰晶制的打擊武器，試著去攻擊它的弱點部位。然後，再使用某種力量，產生能大幅提高我身體能力的特殊裝備。使用那種力量，或許就能打贏那隻魔物。只不過，這能力……可以的話，我並不想讓別人知道它的存在。所以，在這裡看到的事情，可不可以請你保密？」
骸骨之王張開血盆大口。從剛才就可以看見光芒開始聚集在它口中。它打算釋放出某種東西，來攻擊彌絲朵嗎？
但是，它還沒發射出來。應該會有一口氣提高攻擊性的瞬間才對。
我為了看清時機，繼續注視著它。有時候，放手一搏是必要的，但是平常我更重視準確性。準確抓住空檔──幹掉對方。
「還有……如果那隻魔物比我原先設想的更加厲害，到時候我恐怕沒有餘力可以保護你。所以，要是有什麼萬一，請哈提大人跟嗶嘰丸大人快點逃離這裡──」
「嘰咿咿、咳、嘔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
它進入了即將釋放出某物之前的狀態。
容易產生空檔的瞬間──就是現在。
「──【PARALYZE】──」
「喔、喔──喔──」
骸骨之王口內的光芒如萎縮般，逐漸減弱。
怎麼不會像蜥蜴人一樣破裂？
「──喔、喔？喔喔……？」
魔物的行動，停止了。我可以感受到骸骨之王的混亂。雖然它面無表情，
但我知道。我往前一步。
「……咦？」
彌絲朵口中泄漏出驚訝的聲音。冰晶武器的形成中途停止。
我緩緩轉向她。
「我知道了。我發誓，絕對不會擅自將你的力量泄漏給其他人。」
我再次將手伸向骸骨之王的臉。
只要這招發揮效用，有沒有弱點都沒差。
「【POISON】。」
骸骨之王的巨大身軀變成紫色。
毒也成功了。緊接著腐龍之後，技能對只有骨頭的魔物也發揮了效果。
我不清楚這項技能的原理，但是到目前為止，面對所有對手，狀態異常都是成功的。
除了唯一的例外（混帳女神）。
「這到底是？術式、嗎……？」
彌絲朵以無法理解的表情，抬頭看著骸骨之王。她手上握著冰晶武器，瞪大雙眸。
啊啊，對了。彌絲朵是第一次看到【POISON】吧。
我轉身面對她。
「關於你的能力，我會閉口不提。相反的──」
我背對著身體被毒液侵蝕的骸骨之王說：
「關於我的力量，你可不可以也替我保密？」
彌絲朵似乎還摸不著頭緒，搞不清楚狀況。
「還有，之前這座遺蹟里發生的變異……原因恐怕是我用這股力量殺死魔物，所殘留下來的屍體。」
「哈、哈提大人的……？」
「就我在路上從劍虎團成員口中聽來的話判斷，大概就是那樣沒錯了。用這力量殺死魔物，通常不會留下外傷。你之前也親身體驗過，不是嗎？」
彌絲朵先前曾在那座森林裡，被我的【PARALYZE】擊中。
至於剛才熟睡的事，她好像還沒發現。
我用大拇指，指著背後逐漸邁向死亡的骸骨之王。
「只不過，這種力量──在這個世界上好像有點異常。」
就在麻痹血條即將消耗完畢時，骸骨之王用盡了力氣。
骨骼組成的巨大身體，發出喀啦喀啦的聲響，崩塌碎裂。
瓦解的骨頭大量散落在地板上。地面上混雜著人類和魔物的骨頭。看起來就像大量虐殺後的光景。
我的等級並未提升。話說回來──
「…………」
跟這座遺蹟其他魔物相較之下，它確實厲害得無法比擬。這點一眼就看得出來。
但是，它開始發動攻擊後，我也發現了它的力量遠比不上廢棄遺蹟里的魔物。
或許是因為噬魂魔的經驗，我謹慎過頭了。也可能是聽了彌絲朵的說明，將它想像成一個強敵的關係吧？不，把責任推給彌絲朵並不恰當。
我必須設法讓自己仔細看清對方的強弱才行。
「哈提大人你想找的魔物，該不會就是骸骨之王吧？」
我踏著細碎的骨頭碎片，接近頭部。
「沒錯……我來米魯茲遺蹟的目的，就是這隻魔物。」
彌絲朵倒抽了一口氣。我迅速取出《禁術大全》，確認該頁。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【銀骨骨粉】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「好，看來就是它沒錯。」
我闔上書，收回背包。
檢查行李時，我告訴負責檢查的官員，《禁術大全》是一本古老的圖鑑。
我聽說，審查時重視的只有從遺蹟中帶回的寶物。基本上不會對行李的細微部分說三道四。傭兵方面，也不喜歡讓人詳細調查隨身攜帶的東西。
總之，他們重視的只有「是否偷藏了寶物」這點。負責檢查的官員是這麼說的。
「可以當成材料的，只有弱點部分嗎？」
我取出小型榔頭。我是否有辦法巧妙地只敲下銀骨的部分呢？
我蹲在骨頭前面，輕輕用榔頭敲擊銀骨附近的其他骨頭。
喀啦！出現一道小小的裂痕。
「意外地脆弱呢。」
「骸骨類的魔物死了之後，骨頭的強度好像會減低。」
彌絲朵站在我背後如此說明。
剛才彌絲朵的態度，顯得有些欲言又止，似乎有很多問題想問我。
我從氣氛就能感受得出來。但是，她似乎是介意著之前答應我不隨便干涉隱私的事，所以並未發問。真是一板一眼的個性。
我站起身，轉向她
。
「等回到地面上，只要是我可以說的範圍，隨便你問，我都會回答。」
彌絲朵露出微微的苦笑。
「你發現了嗎？」
「我也有些話想告訴你。只不過在這種會有魔物出現的地方，好像不適合談話。那些事情，等我們回到地面上之後再說吧。」
「我知道了。但是……你的力量太令人吃驚了。骸骨之王在魔物之中，可是大名鼎鼎的強敵。亞萊昂的魔骨遺蹟地下深處，過去也曾發現過骸骨之王，當時的紀錄還留在文獻里。」
魔骨遺蹟……？這麼說來，米魯茲遺蹟的下面，就寫著那個名字。
因為不知道位置在哪裡，所以我才優先選擇了米魯茲遺蹟，原來是位於亞萊昂的遺蹟啊。
彌絲朵眺望骸骨之王的頭部。
「從前有一位武藝高強的異界勇者，抱著赴死的決心，前去挑戰骸骨之王，雙方打成平手，無法分出勝負……那個故事非常有名，甚至流傳到後世。」
我也順著她的視線，看著骸骨之王的頭部。頭部完整地保留了下來。
「嗶。」
「嗶嘰丸，你怎麼了？」
它的突起處延伸，指向骸骨之王的頭部。
「那裡有什麼嗎？」
「嗶。」
表示肯定的綠色。
我試著鑽進骸骨之王的頭部一看。內側是空洞。
「哈提大人？怎麼了？」
「這裡面有點令人在意。」
我用皮囊照亮四周，發現好幾副人骨上半身附著在頭部內側。
軀幹之下的部位，已經跟頭蓋骨內側同化了。
大概是被骸骨之王吸收進入體內的人類吧？真是一幅令人作嘔的光景。
只不過，我好像已經在廢棄遺蹟中看慣人骨就是了……
「嗯？裡面的人骨好像吊著東西。」
某個東西被用布塊纏繞著，緊緊綁在肩骨上。
我敲碎周圍的骨頭，拿起那個東西，輕輕放在腳邊。
布塊隆起，呈現圓形。是什麼東西的頭部嗎？
這一直在骸骨之王的頭蓋骨內嗎？
我小心翼翼地解開布塊。結果，纏繞物品的布塊開始發光。
「什麼……？」
我確認發光的部位。布塊表面浮現起一個類似紋章的東西。
為了防範它爆炸，我暫時保持一段距離──不過，光芒很快就消失了。
它看起來像是一塊普通的布……但可能是魔法布或其他東西吧？
在嗶嘰丸的催促下，我解開所有的布塊後，裡面的東西展露出來。
「這是……蛋嗎？」
從形狀看來是一顆蛋。大小跟網路上看到的鴕鳥蛋差不多。
最大的特徵是顏色。由紅、黑、白組成的漸層。
如果原本的世界有呈現這種色澤的蛋，一定是某種藝術品吧。
我以手背輕敲那顆蛋。發出叩叩的聲響。
很硬──應該說，異常堅硬。硬度讓我想起廢棄遺蹟里的魔物皮膚。
然而，重量卻不是很重。以行李來說，應該不至於造成負擔吧……
「嗶！」
「怎樣，嗶嘰丸？你很在意這顆蛋嗎？」
「嗶！」
「你想要我帶回去？」
「…………嗶嗚？」
感覺像是在要求我「不行嗎？」。嗶嘰丸這麼堅持，還真是難得。
「我知道了。如果你想要我帶走，我就把它帶回去吧。」
「嗶嗚～♪」
它好像是在跟我道謝。
「畢竟我在這座遺蹟里，受了你很多照顧嘛。」
我將顏色珍奇的蛋抱在腋下。
一離開魔物頭部，彌絲朵立刻從背後問我：
「裡面有什麼嗎？」
彌絲朵像在保護頭部似地，舉劍站在定點上。似乎是在幫我警戒周圍。我把蛋拿給她看，她瞪大了漂亮的眼睛。
「那……好像是蛋耶。」
「好像是被駭骨之王吸收的人類身上攜帶的物品。上面還包著奇怪的布塊。」
現在已經變成一塊平凡無奇的布了。
我往布里注入魔素，但是什麼也沒發生。可能是僅能使用一次的魔法道具吧？
「這顏色的蛋，你心裡有個底嗎？」
「不，我第一次看到那種顏色的蛋。既然包在布塊里，我想會不會是是骸骨之王的蛋……」
「總之，祈禱它不是什麼危險的蛋吧。」
「嗶嗚～……」
嗶嘰丸似乎有點抱歉。
「嗶嘰丸，別放在心上。只不過，如果我發現它是一顆危險的蛋，或許會把它丟掉喔？」
「嗶！」
表示肯定的綠色。
聊完蛋的事之後，我再次蹲在銀骨前。因為我本來的目的就是它。
我用榔頭敲碎銀骨，將它分成適當的大小，包在布里。
銀骨也順利地被收進了背包里。
「好……那麼，我們回地面上吧。」
走出地面上之前，我決定先和彌絲朵分道揚鑣。
「我儘量不想引人注意。」
如果帶著龍眼聖杯回去，十之八九會受到各方矚目。
我決定放手的理由就是這點。
彌絲朵答應了我的提案。只不過，她應該也跟我一樣，想儘量避免大眾的目光吧？
即使如此，她還是決定以報酬為優先。話是這麼說，只要她的幻術還有效，就不成問題。
何況現在也不用再擔心孟克故意來找她的碴。
分開之前，我對彌絲朵說：
「我剛才也跟你說過，有話想告訴你。你晚點有辦法跟我會合嗎？」
彌絲朵臉上露出沒有戒心的笑容。
「當然，我也打算好好處理這件事喔？」
「可以的話，希望可以單獨談談。」
「我們兩個單獨談話嗎？」
彌絲朵陷入沉思。
「我知道了。地點在哪裡呢？」
「就選在我們投宿的旅社，看是你或我的房間吧？」
旅社房間我已經先訂下三天了。
「那個，我已經離開那間旅社，沒有房間了──」
「那就在我房間，可以嗎？我會先跟旅社老闆交代一聲。」
彌絲朵垂下目光，輕笑了一聲。
「哈提大人，你處理事情真是有效率呢。」
「我只是生性比較多慮。那麼，晚點見。」
「啊，哈提大人──」
「我知道。關於你的能力，我不會泄漏出去。」
「不，我想說的不是那件事。」
彌絲朵雙手握住我的手。以清澈的天藍色眼瞳，凝視我的雙眼。
「我要再次向你感謝龍眼聖杯的事。真的非常謝謝你。」
「沒什麼，一件小事，不足掛齒。」
就這樣，彌絲朵比我先回到地面上。
我稍晚一步才回到地面上，正如我預期，已經引起了一陣騷動。
聚集在入口附近的傭兵們，不停發出驚呼聲。
「龍眼聖杯？」「那好像是真的喔！」「咦？找到了嗎？這麼快？」「啊，你不怕之前地下發生的變異嗎？咦？孤注一擲，賭了一把？哇塞！你長那麼漂亮，沒想到膽子挺大的嘛！」「真是了不起啊！」「喂！也就是說，地下發生的變異其實不是什麼大問題嘛！我們快點下去，尋找其他寶藏吧！」
我並沒有看到劍虎團的身影。仔細一看，負責檢查的官員們也嚇得驚慌失措。
「快、快點去向大人報告！動作快！」
「可是，其他行李還沒檢查完──」
「沒關係！龍眼聖杯的報告比較要緊！彌絲朵•巴魯卡斯的其他行李隨便檢查一下就好！我准許你們這麼做！」
「遵命！」
我轉換成對普通人的應對模式，走向負責的官員。
「我從遺蹟回來了。」
「啊，是你啊！呃呃，現在要檢查行李，對吧？」
負責檢查的人，是跟我進入地下之前的同一個官員。他取出紀錄簿，動作迅速地開始檢查。
「沒問題！沒問題！沒問題！」
「啊，我在遺蹟里發現了這個骨頭類的材料，跟色彩鮮艷的蛋型石──」
「嗯？啊啊，材料你可以帶回去，沒問題！這些寶石跟裝飾品，如果你希望的話，伯爵大人應該會願意收購！大人說不定會用比平常更高的價格
收購，作為慶祝！至於材料，隨便你怎麼處理都行！好，檢查就到這裡結束！抱歉啊！我們發現了龍眼聖杯，現在有點忙亂，不是處理這些事情的時候！喂，你過來！」
負責檢查的官員叫住他的同事。
「你順便去跟發布招募人手公告的傭兵工會報告消息。」
「我、我知道了！」
龍眼聖杯確確實實奪走了大家的目光。我的行李檢查，令人驚訝地三兩下就結束了。
我望著遺蹟前那片頓時變得沸沸揚揚的廣場。
「總之，這麼一來，我在米魯茲遺蹟的事情就辦完了。」
我辦完在遺蹟中獲得的裝飾品及寶石類的收購手續後，等了一會兒，有人呼叫我的名字。我收下裝了硬幣的小袋子。根據負責檢查的官員所說，他們似乎多給了我不少。
據說是侯爵下的指示。
是為了慶祝髮現龍眼聖杯嗎？還真是大方呢。
話雖如此，但是我並不知道那些寶物的市價究竟值多少。
不管怎樣，這下子，荷包又變得充實多了。付掉三天份的住宿費也不成問題。
「等有空時，我還得調查一下那顆蛋的資訊。」
待會兒再翻閱一下《禁術大全》，看看有沒有什麼資訊好了。
「哈提大人。」
我正準備離開遺蹟前，彌絲朵叫住了我。
「我剛剛正在遠處觀察，好像引起了一陣大騷動呢。」
「我覺得有點坐立不安。畢竟本來該獲得稱讚的，應該是哈提大人你才對。」
正如她所說的，彌絲朵臉上露出不安的微笑。
我指著裝了銀骨的背包。
「我不是為了得到稱讚，是因為想獲得這個東西才進入那座遺蹟的。不要的東西，拿了也沒用。對了，你今後預定做什麼？」
「明天要去領取報酬，並接受侯爵的款待。」
正如我所料。
「要是可以辭退就好了，但是他們說如果不接受款待，也就沒辦法領取報酬了。」
「也是，我想侯爵是個很重視形式的人吧。」
說不定侯爵還會勸說她加入私人軍隊。
「所以，我會在米魯茲再住一晚。」
「你住哪裡？」
「他們說侯爵會在侯爵府上準備一個房間，但是我拒絕了。」
「那麼，你要重新去找旅社嗎？」
「對。我明天就可以獲得300枚金幣，所以不需要再擔心住宿費用了。」
「這麼說來，在明天你去接受款待之前都有空囉？」
「對。但是我好像得暫時待在這裡才行。」
聽說，現在龍眼聖杯正在侯爵府上接受調查，看它是不是真的。
只不過，從沒看過真品的人，是否有辦法鑑定？我有點疑問。
我取出懷表。
「那麼，晚上8點在我房間見，如何？我想你應該也想在旅社稍微休息一下吧？晚餐我們就各自解決。」
「呵呵，你果斷地決定好了呢。我知道了。」
約好時間後，我向彌絲朵道別，離開遺蹟前方的區域。
可以將骨粉變為強化劑的工具，已經湊齊了。先前我跟彌絲朵四處採買時，就先買好了。因為有易碎物品，所以在進入遺蹟前，我便將那些工具寄放在負責的官員那裡。
《禁術大全》里也記載著製作強化劑時所需的工具。
基本上用類似的工具代替即可。
強化劑的做法本身，比我想像的更加單純。
最重要的關鍵是取得材料，不過材料也順利到手了。
只有一個東西，我忘了買。
因為一心想著攻克遺蹟和強化劑的事，而忘了買的東西。
為了買那東西，我朝大馬路邁出步伐。
我走進目的地的店家。看來庫存不少。
……這裡並不用飢餓行銷，是嗎？
種類很多。似乎因為內容物詳細的程度，導致價格不同。
我得到老闆許可，確認內容物之後，將選好的東西遞給老闆。
「我要一份這個。」
買好之後，我走出店外。直接將背靠在店家外牆上。
我解開打結的繩子，打開剛買的那個東西。
「我看一下，這裡是約納特公國──」
我購買的東西是世界地圖。沒錯，我一直很想要這個。
我現在所在的烏爾薩王國，位於大陸南邊。
米魯茲在烏爾薩中，是最南方的小都市。
再往南走，就是廢棄遺蹟所在的暗色森林。
大陸的中心是大遺蹟帶，也就是金棲魔群帶。
其北方則是瑪格納王國。
「將北方的瑪格納王國，視為對抗大魔帝的最前線，應該沒錯吧。」
瑪格納的國土往東西延展，形狀橫長。大陸的上方全由瑪格納所占據。遭大魔帝攻陷的巨大城池，所在的位置就像注水口一樣狹窄。
尖銳的山形標誌，往城池的東西兩方連綿延伸。原來如此……只有陷落的城池一帶是平地啊。通往最北方地區的出入口，唯有此處。
也就是說，在遭到攻陷之前，一直靠著這裡的地勢抵擋從最北方來的侵入者。
大陸的西南地區，寫著米拉帝國。
之前在酒館時，這個名字稍微出現過。原來那個什麼狂美帝治理的，就是這個國家啊。
大陸東南方有巴庫歐斯帝國。
而夾在烏爾薩和巴庫歐斯之間的，就是涅亞聖國。聽說涅亞遭到巴庫歐斯侵略，很快就舉手投降了，但是這張地圖好像還沒有修正。
位於大陸西北方的，則是約納特公國。是彌絲朵要前往的國家。
「可是──」
我將視線挪向右上角。
位於大陸東北方的，則是跟我因緣很深的亞萊昂王國。混帳女神所在的國家。
北方──瑪格納王國。
東北──亞萊昂王國。
西北──約納特公國。
中心──金棲魔群帶。
東南──巴庫歐斯帝國。
西南──米拉帝國。
南方──烏爾薩王國。
大陸上除了金棲魔群帶之外，存在著這六個國家。
好……大致上弄清這幾個國家的位置關係了。也掌握了我一直很想確認的資訊。
我確認時間。距離我們約定的時間，還有很長的空檔。
「那就回旅社，立刻著手吧……製作魔物強化劑。」
我取得旅館老闆的許可後，開始在房裡製作強化劑。
只要一種材料就能製造，可說輕而易舉。器具類物品剛才已經在樓下的洗衣場先大致用水沖洗過了。
嗶嘰丸安靜地待在床上左右晃動，觀摩製作的過程。
我將道具擺放在乾淨的布上。整體上看來，都是精緻的小型器具──應該說，我儘量選擇了輕巧的器具。因為帶著旅行比較輕鬆。
畢竟以後也有可能會用到。
我再次確認打開放在一旁的《禁術大全》。
「呃，一開始是……」
首先將骨頭敲碎。再用磨缽將骨頭磨成粉。
接著，把粉末跟水混合。
混合之後，水被吸收掉。顏色從銀色變成半透明的藍色。
「接著……」
將混合好的東西，倒入玻璃容器加熱。加熱要使用專用的工具。
加熱後，藍色骨粉水顏色變得更加通透。最後，變成了透明液體。
我有一種好像在做理化實驗的感覺。
「接下來，用這個過濾器──對了，在那之前。」
過濾器上嵌著水晶。我注入魔素，水晶開始發光。
據說透過特殊力量，可以過濾得更加乾淨。過濾器和加熱用的器具價格不斐。使用魔素的道具，也稍微昂貴了些。
順便一提，道具的壽命會隨使用次數縮短，因此不能無限使用。
過了一會兒，骨粉水的第一次過濾結束了。
直到骨粉用光為止，一直重複這個步驟。接著──
「這下就完成了。」
骨粉原本看似很多，但是──
「把水和骨粉混合後，水被吸收掉，所以最後只剩下大約一杯咖啡杯的份量啊……」
不管怎麼樣，這下總算製作完畢。
我突然感到昏昏欲睡。我確認時間。
「……稍微睡一下吧。」
睡眠非常重要。先前在米魯茲遺蹟累積的疲勞，尚未完全消除。
等起來之後，再對嗶嘰丸試用強化劑吧。
萬一試用之後馬上睡著，那段期間發生了什麼不好的事，可就糟了。
話是這麼說，不過《禁術大全》里已經記載了效果。所以，其實睡著了也沒關係就是了。
但還是小心為上。
「晚一點再幫你強化能力吧。」
「嗶♪」
我將叫醒我的任務交代給嗶嘰丸後，便躺在柔軟的床上睡著了。
我睜開眼睛，軟綿綿的嗶嘰丸，窩在地板上的懷表前，對我「嗶！」了一聲。
我確認時間。比預定時間早起。
「看來有時間可以慢慢吃晚餐了。」
我決定去樓下的餐廳用餐。
客人人數很少。現在好歹是晚餐時間才對。
旅社老闆站在吧檯另一邊嘆著氣。
「今天離開米魯茲的傭兵不少呢～」
順便一提，我正坐在吧檯前用餐。
「也難怪啦。侯爵大人想找的龍眼聖杯，似乎已經被發現了。雖然好像有傭兵說新階層還有其他寶物，決定留下來，可是……」
就像最大獎已經被人抽走的抽獎活動一樣。
「拜他們所賜，到昨天為止全住滿的房間，開始出現一間一間的空房……啊啊，到下次發現新階層為止，米魯茲又得安靜好一陣子了嗎？不過那個侯爵大人，大概很快就會想要另一個寶物，又開始探索新階層吧……」
發現新階層，或許就像一時的慶典一樣。
「啊啊，對了，哈提大人。」
「什麼事？」
「話是這麼說，不過對我們旅社來說倒也不全是壞事喔。發現龍眼聖杯的話題人物，現在就住在這間旅社裡喔～你知道嗎？其實，那個人從發現龍眼聖杯之前，就選擇我們旅社投宿了。」
老闆壓低聲音。
「不僅如此，她還是個絕世美女。」
我先前告訴過老闆，我可能會邀請客人來我房間。但我並未告訴他，我邀請的人物之名。他並沒有想到，我邀請的就是龍眼聖杯的發現者。
順便一提，我告訴他要叫客人來我房間時──
『我懂啦～』
老闆露出不懷好意的表情這麼說。他大概以為我叫了妓女吧？
先不管那些，倒是彌絲朵順利訂到房間了。
「這家旅社的餐點廣獲客人好評，所以她可能是想再多吃一點吧。」
「不知道能不能用『龍眼聖杯發現者住過的旅社』來宣傳呢～」
吃完晚餐後，我拿著嗶嘰丸的那份餐點回到房間。
嗶嘰丸開心地吃著烤肉和沙拉。
「唔啾、唔啾嗚～♪」
嗶嘰丸用完餐後，有人敲響房門。嗶嘰丸立刻化為水晶。
我看了一下懷表。
「哈提大人，我是彌絲朵。」
約定的時間，分秒不差。
「你想雇用我當護衛，是嗎？」
彌絲朵露出意外的表情。
「沒錯，我在想，不知道你有沒有興趣再賺一筆？話是這麼說，不過龍眼聖杯的報酬，可能已經足夠當你的旅費了。」
就連我自己都覺得這樣的說法很令人討厭。
畢竟，我拐彎抹角地提出了將龍眼聖杯轉讓給她的事。
「不過，錢再多都不會造成困擾吧？」
「正如你所說的……有總比沒有好。」
彌絲朵坐在床邊。我坐在一張質樸的椅子上。
「我記得你好像要去約納特公國，對吧？」
「……對。」
我攤開之前購買的地圖。
「你可能隱約察覺到了，我的目的是去見禁忌魔女一面。換言之，我的目的地是金棲魔群帶。」
「是的。我在某個程度上已經察覺了。」
「然後呢──你從這裡前往約納特，如果要趕路，就必須穿越西方的米拉帝國，或者是北方的金棲魔群帶。前提是如果你走陸路的話。」
「約納特原則上不接受米拉過去的船隻。此外，米拉也封鎖了通往約納特的西方海上航路。」
「嗯？也就是說，從烏爾薩也不能走西向的航路前往約納特囉？」
「沒錯。尤其是傭兵和旅人更是難上加難。米拉大概是看自願加入聖勢的生力軍聚集在約納特這點不順眼吧。我聽過一個說法，據說米拉的狂美帝和約納特的聖女，兩個人水火不容。」
「狂美帝嗎？」
狂美帝法爾肯鐸特翠涅。
我前幾天在酒館聽說了這個名字。因為覺得這名字太長（？），而留下了深刻的印象。
而那個狂美帝所治理的國家，就是米拉帝國嗎？
「但是，如果從北邊繞過去，就得通過接近大魔帝勢力的大冰海不可。」
「表示選項只剩陸路了。」
「對。」
「那麼你打算走哪一條路呢？」
「那個嘛──」
彌絲朵陷入沉思。
想必這選擇太困難了。
一個討厭聖勢生力軍的人物治理的國家。就我聽到的，要穿越米拉帝國，會是一條非常艱困的道路。至於彌絲朵是否出於「自願」加入聖勢，我就不清楚了……
我補充一句。
「等我實現目的後，只要你願意，在穿越金棲魔群帶之前，我都可以跟你同行。我有足以打倒骸骨之王的那種力量。我想在對付魔物時，我可以成為有用的戰力。」
「老實說，我也覺得如果可以穿越金棲魔群帶的話，選擇那條路徑會比較方便。穿越米拉，有可能遭遇到很多有別於魔物的危險。只不過──」
彌絲朵沉默下來思考著。
目的地是被稱為魔「群」帶之地。當然，在那附近遭到魔物襲擊的頻率，應該會很高。
現在的我，背後有嗶嘰丸當我的「眼睛」。
然而，現在的嗶嘰丸，只能察覺敵人的存在而已。
而用了第二實驗的強化劑後──嗶嘰丸幾乎沒有提升任何戰鬥能力。
假設我們遇到一群魔物，對方從前後左右同時發動攻擊。光靠我一個人，恐怕來不及處理。況且，我也未必能一直維持背後那道讓死角無所遁形的「銅牆鐵壁」。
要是背後有一個擅長戰鬥的人，就令人安心多了。
我和彌絲朵一起攻略米魯茲遺蹟時，深深感受到這點。就採取安全對策的意義來說，我從一開始就決定要雇用戰士了。而現在，她是最適任的。
彌絲朵還在苦思。她心裡好像有些迷惘。
這場護衛之旅恐怕有個巨大的問題。
我大概已經猜想到，她所懷抱的「問題」了。
彌絲朵沉思許久，面露遲疑。
……雖然看起來有點不好意思。
我明白，想排除問題，必須說開重要的事。只是不知道究竟會不會成功？
我為了緩和氣氛，這麼說：
「你不用趕著回答。對於曾經加入聖勢的你而言，一定很迷惘，不知道要不要穿越米拉帝國吧？但是，我可以跟你說一句話嗎？瑟拉絲。」
「好，什麼事？」
下一個瞬間──彌絲朵全身僵硬。
她伸手摀住自己的嘴巴。就像發現自己失言了一樣。
「──啊──」
沒錯──她剛才聽見我用其他人的名字叫她，她卻回應了。反應太過自然，絲毫沒有一點突兀。
「呃，哈提大人……那個，剛才那是──」
「出其不意偷襲你，真是抱歉啊。」
彌絲朵伏下目光。稍微停頓一拍，她才開口說：
「原來你早就發現了？」
「沒錯。」
我說出我在米魯茲遺蹟使用【SLEEP】的事。還有賦予後，熟睡的彌絲朵耳朵及長相發生變化的事。以及我推測彌絲朵就是瑟拉絲•亞休連的理由。
我全盤托出。
「原來是這樣啊……」
她比我想像的更乾脆地接受了。
「你放心。我不打算泄漏給任何人。幸好我並不缺錢，也不需要你的懸賞金。告訴別人，對我也沒有好處。我需要的是你身為戰士所擁有的力量。」
彌絲朵臉上露出五味雜陳的笑容──不，是瑟拉絲•亞休連。
「你剛才是否在猶豫，要不要說出自己真正的身分？」
「──」
「隱瞞真正的身分跟我一起旅行，會出現一個問題。我猜，恐怕就是睡眠時的問題。對不對？」
瑟拉
絲非常驚訝。
「對，沒錯。」
如果住在旅社，還可以分房睡。但是，一旦進入金棲魔群帶，可就沒那麼容易了。
「就我的理解，你一旦入睡，變化的能力就會暫時解除。而經過變化的長相和耳朵就會恢復原狀。不過……只要我知道了你的真面目，即使睡眠時變化解除，也不會有問題了。」
「……沒錯。」
「但是，你剛才又無法下定決心，將你真正的身分告訴我，才會欲言又止。」
結果才會變成由我引領她下決定的形式。
「剛才我也說過，我並不打算把你出賣給任何人。因為對我來說，我沒有理由把不可或缺的戰力交給其他人。再說，只要我知道你真正的身分，有什麼萬一時，也比較容易統一說詞。」
瑟拉絲噤口不語了好一陣子。最後終於下定決心，對我說：
「我的精靈之力，跟其他精靈的性質不一樣。」
瑟拉絲將手放在胸口上。
「我借用訂下契約的精靈力量時，必須將『睡眠的欲望』獻給精靈。」
使用精靈之力的人，必須將自己最需要的欲望獻給精靈。
瑟拉絲如此說明。對她而言，最重要的欲望好像就是睡眠欲。
考慮到其他欲望的存在，隨著看法不同，也可以說她是無欲無求了……
「表示使用了精靈之力後，就會睡不著，對吧？」
「對。會在清醒和不清醒的狀態之間徘徊，雖然可以淺眠，但是會變得無法熟睡。」
原來如此。所以她才會一直睡眠不足啊。
就聽到的感覺，給人一種好像在預支睡眠的印象。而預支掉的睡眠時間，則獻給了精靈？
……獻上睡眠，使用精靈之力的高等精靈，是嗎？
明知非睡不可，但是怎麼做都睡不著。在之前的世界，我也曾有過那樣的夜晚。大概就像失眠的漫漫長夜，一直持續的感覺吧？而且等待自己的，還是無法好好睡覺的狀態……
想想，還真是令人害怕的狀態。
瑟拉絲說她跟三個精靈訂立了契約。
改變長相和耳朵的是，光精靈之力。
感知事情真偽的是，風精靈之力。
補強武器的是，冰精靈之力。
製造盔甲和護具，則是三隻精靈合體的力量。
「直到我清償完應該付給精靈的代價時，才能入睡……因此，那時候，改變長相和耳朵的精靈法術就會完全解除。」
睡覺＝恢復原本的模樣。
「所以你才會避免選擇便宜旅社，跟人共用房間。為了不讓別人看見你睡著時真正的模樣。」
「沒錯。」
她在米魯茲遺蹟時，大概也不打算睡覺吧？不，她知道自己根本不可能睡得了。因為睡不著，所以不用擔心會被人發現。她早就知道了。
但是，卻因為意料之外的【SLEEP】陷入熟睡，並解除了精靈法術。
「還有，關於你打倒的那四人組──」
瑟拉絲垂下視線，娓娓道來。
「他們在追捕我……因為有一次我不小心被他們看見了真正的長相。」
變化的精靈法術，無法改變頭部以外的特徵。
只要其他特徵一致，要追查行蹤也不是不可能。
先不管那四人組個性怎麼樣，他們看來倒是滿有能力的……
「神聖守衛──那四個人不在之後，我的旅途變得輕鬆多了。我真的很感謝你。」
這時，瑟拉絲頭上發出淡淡的光芒。
她恢復成原本的模樣。
就是我在遺蹟中看見的「那個模樣」。耳朵尖銳，美貌也增加了不少。
醒著的她，又給人截然不同的印象。
我站起身來。
「你解除了變化……表示你相信我嗎？」
瑟拉絲也從床上站起來。
「對。我相信哈提大人。我認為──」
她直盯著我的雙眼。以她那對解除變化後，變得更加透明澄淨的雙眼凝視我。
「你是一個值得信賴的人。」
……信賴，是嗎？
「我叫登河。」
「咦？」
瑟拉絲杏眼圓睜。
「我再告訴你另一個秘密吧。我真正的名字叫登河•三森。這個名字，請你向其他人保密，取而代之的是，我也不會在沒有你的允許之下，把你真正的名字告訴別人。」
說出自己真正的名字。這是表示信賴對方的意思。
我認為像瑟拉絲這種類型的人，這樣的做法比較有效。
以名為信賴的枷鎖，進一步綁住對方的做法。
「哈提──不，登河大人。」
瑟拉絲眼光變得和緩。似乎發揮了我所預期的效果。
她向我伸出手。
「我重新向你自我介紹，我叫瑟拉絲•亞休連。我決定成為你的護衛，跟你一同前往金棲魔群帶。」
我握住瑟拉絲的手。
「啊啊，那就拜託你了。」
「是。」
我看往門的方向。
「嗶嘰丸。」
「嗶。」
嗶嘰丸晃動身體往我這裡走來。到方才為止，我拜託嗶嘰丸站在門前把風，確保我們的對話不會被人竊聽。
「嗶嗚～♪」
嗶嘰丸變成淡粉紅色，在瑟拉絲腳邊叫了一聲。
瑟拉絲露出溫和的微笑，慢慢跪了下來。
「嗶嘰丸大人，也請你多多指教囉？」
「嗶♪」
我拿出一顆藍色寶石，作為護衛的報酬。這是我在廢棄遺蹟那對情侶骸骨身上得到的寶石。瑟拉絲如果知道這是什麼的話，我說不定就能明白寶石的價值了。
「啊！」
觀察寶石的瑟拉絲，差點弄掉了寶石。不過，她在掉落地板之前接住了它。
「很、很抱歉！」
「你還好嗎？」
「我只是感到吃驚。」
「吃驚什麼？」
「登河大人。」
瑟拉絲遞出手中的寶石。我總覺得，她的語氣好像在質問我。
「這應該就是青龍石。」
「青龍石？那顆寶石是我從其他人那裡得到的。對方只告訴我，那是一顆具有價值的寶石。」
原本的主人在幻境（？）之中這麼說的。
『我想應該能賣到不錯的價錢才對……但是，我不清楚現在這時代的經濟狀況，說不定賣得的價錢會出乎意外地少。假使……不是很值錢的話，就對不起了……』
瑟拉絲以油燈的光照亮寶石，仔細地開始檢查起來。
「這是真貨吧？」
「我也不知道。」
「登河大人，可以請你試著將魔素注入寶石嗎？」
「瑟拉絲你辦不到嗎？」
「跟人類比起來，我們很不擅長提煉魔素。而且提煉出來的量也很少。要辨別它的真偽，需要不少魔素。」
提煉魔素的能力比人類還低。所以，精靈才會以使用精靈法術為主嗎？
「我知道了。」
我接過寶石，注入魔素。
寶石發出稜鏡般的光芒。美麗光芒繽紛亂舞，很快便消失無蹤。
「跟我之前讀過的文獻裡頭記錄的現象一致……這恐怕是真貨，登河大人。」
「我看你表情畢恭畢敬、戰戰兢兢的，它是那麼深具價值的東西嗎？」
「我不知道它是不是能用『具有價值』一句話，就輕鬆帶過的東西……」
瑟拉絲開始說明。
「相傳青龍石是從傳說中的生物、一種叫做青眼龍的龍身上所產生的，數量極其稀有。據說青眼龍死後身體會溶解，少數屍體完全溶化之後，會留下美麗的石頭。」
瑟拉絲直盯著寶石。
「青眼龍在魔物之中也擁有超群的力量，不僅如此，據說偶爾還會來到人類的村落吞食人類。當時幾乎被指定為災害等級的魔物。人們口耳相傳，從前曾有數名勇者和傭兵前去挑戰青眼龍，但是大多數都慘遭殺害了。」
我當時注意力都放在大賢者身上，但廢棄遺蹟中那對牽手共赴黃泉的兩人組，說不定也擁有相當厲害的實力。
「青龍石現在並未在一般的市場上流通。其價值──」
瑟拉絲困惑似地以手按著額頭。看似想讓湧上腦袋的混亂鎮定下來。
「或許可以輕鬆超越龍眼聖杯的報酬。」
「既然如此，就
用它當護衛的報酬，可以嗎？只不過從我剛才聽你說的來判斷，它因為太貴重，不是很好換錢就是了。」
即使如此，在重大交易時，說不定還是能派上用場──作為交換的材料。
瑟拉絲手按在額頭上，對我伸出手。就像想制止我一樣。
「登河大人，不行。」
「啥？」
「這不是可以隨便交給別人的東西。」
人再好也要有個限度。應該說──
「…………」
我看了看裝著其他青龍石的小袋子。就算給了她一個，裡面還有不少。
我將青龍石丟向瑟拉絲。
「啊！」
瑟拉絲連忙以雙手手掌接住青龍石。她揚起視線。
「呃，登河大人……？」
「它已經是你的東西了。如果你不想要的話，可以丟掉。」
「咦？不，可是──」
「報酬我已經付了。不可能是因為報酬太少了吧？」
「是沒錯，不過……」
既然比龍眼聖杯更有價值，就沒什麼好說的了。
「那麼，報酬這下就談成囉？」
「嗶？」
嗶嘰丸如附和我般叫了一聲。
過了一會兒，瑟拉絲緊繃的嘴角放鬆下來。她似乎放棄了，閉上雙眼。
「我認輸。」
我收起裝有青龍石的小袋子，重新坐回椅子上。
「在其他人面前，請你暫時叫我哈提。我在外也會叫你彌絲朵。唯有確定我們兩個獨處時，或者在嗶嘰丸面前時，隨便你用哪個名字叫我都沒關係。」
「我明白了。」
就在此時，瑟拉絲顯露出一絲掙扎。
「事到如今還這麼說，好像有點晚……但是真的可以嗎？」
「嗯？」
「正如你所知，我是遭到通緝之身。也有很多個人隱情沒告訴你。但是……我現在還不確定，是不是該全部告訴你──」
從她說話的語氣和表情，我就知道她仍猶豫不決。
「事情經過和背景，等你想說的時候再告訴我就好了。對我來說，只要能夠和你建立起可以讓你放心入睡的關係，這樣就夠了。」
瑟拉絲可以毫無罣礙安心入睡的環境。我想要的只有這點。
長期處於睡眠不足的狀態，在護衛時會有所影響。
另一方面，只要睡眠問題順利解決，其他事情我並不在乎。
「我想弄清楚的，不是你的過去。」
我已經知道彌絲朵真正的身分了。
瑟拉絲也明白，我知道其真面目這件事。
我們需要的，就只有共享這個認知罷了。
「我們只要製造出以僱主和護衛而言，最合適的狀態即可。不過，就如我剛才所提，在旅程途中，如果你想說就說。只是，我想可能會有向你詢問必要資訊的情形。但是基本上我並不打算追究你的過去。」
瑟拉絲表情緩和下來。
「登河大人你總是這樣為我著想呢。」
「因為我很體貼啊。」
實際上，剛才那番話，我也只是描述事實罷了。
如果她解讀成我對她的體貼顧慮，也沒什麼不好，對我來說也方便。
「那麼，你今晚有辦法一夜好眠嗎？」
「我想，在遺蹟里使用的份量，和先前變化的份，今晚就會消失了。」
也就是，今晚睡眠欲會回來。
我半開玩笑地說：
「看來今晚我的【SLEEP】沒有機會出場了。」
「呵呵，好像是呢。」
「那麼，今天就請你回房間好好休息吧。像你這種個性的人，接受款待反而會覺得疲累吧。」
瑟拉絲苦笑。
「你說得沒錯。」
瑟拉絲將長相和耳朵進行變化。精靈耳朵轉變成人類的耳朵。
即使是在走廊上的短距離移動，也不會輕忽大意。就這點來看，她真是個思慮非常周到的精靈。
走出房間前，瑟拉絲對我和嗶嘰丸說：
「兩位晚安。」
「嗶♪」
瑟拉絲對嗶嘰丸微笑，然後停頓了一會兒。
「登河大人。」
「嗯？」
「明天要不要共進早餐？」
「啊啊，我知道了。」
決定好明早會合的時間後，瑟拉絲這次終於走出房間。
「好……」
對我來說，現在要睡覺，時間還太早。何況今天也稍微打了盹。
我站起身來，拿起裝了魔物強化劑的瓶子。
「嗶嘰丸，你可以現在吸收這些強化劑嗎？如果你會害怕，等你做好心理準備──」
「嗶嘰！」
它身上發出表示肯定的綠色，立刻回答。就好像在說「我已經做好心理準備了喔！」的感覺。
「不愧是我的搭檔。」
「嗶呢♪」
嗶嘰丸變化成碗狀。
「把強化劑倒入那個凹槽里？」
「嗶。」
「……那我倒了喔？」
「嗶！」
我將透明的強化劑導入碗狀凹洞裡。
很快地瓶子空了。
嗶嘰丸恢復成圓形，將強化劑包入體內。結果──
「嗶？」
嗶嘰丸的身體開始發光。
「嗶咿咿嘰咿咿咿────」
嗶嘰丸展現出如實驗結果中記載的反應。
「現在是晚上，所以等明天再進行其他驗證……睡覺之前，先暫時觀察它變化的過程吧。」
我盤腿坐在床上，翻開《禁術大全》。
我不時確認嗶嘰丸的模樣，翻閱《禁術大全》，直到睡意降臨為止。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
回到房間後，瑟拉絲探索了一下附近的氣息。
待確認安全，便解除了變身。
考慮到要給精靈的「代價」，就必須設法擠出解除變身的時間。
否則，將會落得連日無法入睡的下場。
但是想要製造現在這種「不用顧慮他人眼光的獨處時間」，超乎想像地困難。
直到現在，她仍深切感受到隱藏真面目逃亡的生活是多麼辛苦。
瑟拉絲衣衫半褪。
她將應露出肌膚之處的衣服脫下，屈膝跪下，用借來的桶中的水將乾淨的布浸濕。
瑟拉絲性感地挽起垂落的長髮，輕握著布，適度地擰掉水份。
只要到大街上就有開放給大眾使用的浴場，但是在房間裡不但可以解除變身，更重要的是一個人比較輕鬆。
她用布輕柔地擦拭香汗淋漓的胸部下緣，突然有了一個想法。
（剛才和登河大人見面之前，應該先淨身的。）
她將鼻子湊近身體各個部位。
精靈和人類相較之下，體味較淡。但是，當然不可能完全沒有味道。想要消除附著在身上的東西散發出來的氣味，是不可能的。
瑟拉絲用布擦到腋下時，突然驚覺。
（為了男性淨身……我多久沒有過這樣的想法了呢？）
當年在故鄉時，並不會特別在意。
投效涅亞聖國那段期間，或許拜公主的細心顧慮所賜，她私底下沒有什麼機會和男人扯上關係。
在印象中，人類男子給人一種粗野卑劣的感覺。
相對於人類，男性精靈對異性的感情又稍嫌冷淡。
這是她被逐出故鄉，開始在人類國度生活後，所看見的差異。
因此被公主撿回去之後，面對不斷積極發動攻勢靠近自己的人類男子，她無法隱藏心中的疑惑。
『千萬要小心人類男子。』
故鄉的母親是這麼說的。公主也說了一樣的話。
她回想起在米魯茲廣場上被人找碴的事。
其實瑟拉絲記得那個叫孟克的男人。
打從在涅亞第一次見面之後，他就一直對瑟拉絲死纏爛打。聽說公主想了辦法，讓他遠離瑟拉絲周圍，但是他那種令人覺得糾纏不休的追求方式，讓瑟拉絲不勝其擾。
因此，當他在廣場上靠近自己時，老實說，瑟拉絲內心只覺得忐忑不安。
她萬萬沒想到，那傢伙居然鮮明地記住了自己的身材和胸部的大小。
（說不定有更好的方法可以安撫他……）
如果是公主，應該能夠更巧妙地安撫對方吧。
但是，瑟
拉絲辦不到。
現在想想，在涅亞聖國那段時期，總有人類男子找機會接近。
他們總是評論她「美麗動人」，所以自己的外貌對人類男子而言，似乎很有價值──她是這麼理解的。
但是，跟那些將「美貌」擺在第一的男子在一起，她從來不曾感到開心。
自己是否有過因為美貌而獲得好處的經驗呢？
她反倒覺得因為外貌的關係，總是有種令人感到孤獨的距離感。
（正因如此……跟公主殿下及聖騎士團成員一起度過的日子，對我而言，可以說是非常幸福的時光。）
在聖騎士團，不管什麼事，都可以抬頭挺胸地面對。
瑟拉絲覺得這裡就是自己的歸屬。
隨著她以聖騎士團團長身分參與活動的機會增加，私底下跟人類男子扯上關係的機會就變得更少了。
你的美貌令男人發狂──這是公主給瑟拉絲的評價。
（自從聽了她那番話之後，我說不定就無意識地躲避著男人……）
瑟拉絲擦拭膝蓋內側，「呵！」嘴唇綻放出一道自嘲性的笑容。
（為了隱藏這張臉，說不定戴著面具比較好。但是──）
登河•三森。
他在她至今為止所見的人類男子當中，也算是不可思議的類型。
他並非面無表情，但是態度卻給人一種淡然的印象。
可是，他做事會考量到瑟拉絲，並非毫不關心。
當然，以前也有對瑟拉絲絲毫不關心的人。並不是所有人類都對瑟拉絲•亞休連投以羨慕的眼光。
瑟拉絲和那些人也有往來，只是兩者之間的關係淡薄如水。
擦拭身體的手停下動作。水珠就像淋濕白色地板的雨一樣，滴滴答答地打在大腿上。
（他看起來好像是關心我的。但是那並非對異性的好感，兩者之間的本質不同……）
不用說，他是一個腦袋非常靈光的人物。
（……不，或許比我想像的更加單純。）
擦拭完身體的瑟拉絲，換上就寢用的服裝，橫躺在被褥上。
（但是，他有些莫名公正的地方……他……）
──應該值得信任吧？
從前投效的涅亞聖國。
聖國的王宮，是一個充滿各種陰謀、不是騙人就是被騙的世界。可以輕易看穿謊言的瑟拉絲，早就看膩了一個人想欺騙陷害另一個人時的醜惡面貌。
輕易相信某個人，有可能會丟了小命。
事實上，就是因為遵循不要輕易相信他人的法則，才能存活到今天。
（但是，可以的話……）
──我想相信他。
這個念頭縈繞在瑟拉絲心中。
可以互相信賴的對象。
總是懷疑別人的逃亡生活。
說不定可以在風聲鶴唳的逃亡生活中，碰上值得信賴的人。
她懷抱著這樣的希望。
（就像公主一樣，值得信賴、知心的……人類男子……）
下一次醒來時，朝陽從窗戶射入屋裡，淡淡的陽光給瑟拉絲身體帶來溫暖的熱度。
她在天空泛白前輾轉反側良久，似乎還稍微小睡了一會兒。
（接下來……）
瑟拉絲從床上坐起身子，拿起從登河那裡得到的青龍石。
接著，表情平靜地以手指抓起石頭。
「那麼，走吧。」
◇【三森燈河】◇
隔天早上，我和瑟拉絲在樓下餐廳吃早餐。
其他客人不時偷瞄著瑟拉絲。她現在的臉是「彌絲朵•巴魯卡斯」。美麗相貌是吸引異性目光的要因。
但是，她現在恐怕是以龍眼聖杯發現者的身分，受到眾人矚目。
「喂，你看。那女的已經釣到傭兵了耶？」「嘿嘿，原來發現者大人，喜歡那種類型的男人啊。」「有傳聞說，那個大美人昨晚是從那傢伙房間出來的喔？」「哇塞～♪原來她不但找到了龍眼聖杯，同時還找到了男人啊！」「真羨慕那個目光銳利的傢伙呢～♪」
冷嘲熱諷的氣氛。瑟拉絲握著湯匙的手停了下來。
她表情僵硬，緊握拳頭。
「侮辱我就算了……竟敢侮辱對我有恩的哈提大人，我不能當作沒聽見。」
我將餐點送至口中，滿不在乎地說：
「他們想怎麼說我，就讓他們隨便說吧。跟那種人發脾氣，根本是浪費力氣。反正他們也不敢像孟克一樣，直接過來找碴。」
現在在這裡引起騷動，只有壞處。
瑟拉絲慢慢放開拳頭。表情也不再僵硬。
似乎是為了讓自己鎮定下來，她嘆了一口氣。
「哈提大人，你真是大人有大量。」
「還好啦，因為我已經習慣惡意了。」
與其說是習慣，其實我根本不在乎。跟混帳女神和桐原他們相比，這些人可愛多了。先不論殺意，有時候直接無視惡意，以結果來說還比較輕鬆。
「感謝你願意忍下來。對了，我換個話題……你聽過禁咒嗎？」
關于禁咒咒語書上的文字，我之前問過她，但是我還沒提過禁咒本身的事。
「有啊，我聽過。」
原來她聽過啊。話說回來──
「你真是萬事通耶。」
「你誤會我了，真傷腦筋。我並不是什麼事都知道，只是從以前就對搜集閱讀古老文獻很感興趣而已。」
瑟拉絲露出平靜的表情，將手按在胸口上。
「閱讀書籍時，可以讓心情變得安穩。只有我和書籍之間進行一對一的對話，感覺非常安心舒適。」
我不曾有過這樣的感覺。我總是習慣將文字視為資訊的排列。
不過，有時也會被文字打動感情。
另外我還發現了一件無關緊要的事情。就是瑟拉絲說話的時候，習慣把手按在胸口上。
「嗯……有一個可以讓自己心情平穩的興趣，好像很不錯。呃，不過我們把話題拉回禁咒上吧？」
「啊，對不起。一般來說，所謂的禁咒是指『某種特定的古代咒語』。」
「你知道它被命名為『遭到禁止之咒語』的理由嗎？」
「一般認為，命名的人是女神薇希斯。」
「────────」
「哈提大人？」
「……我順便問一下，女神是個什麼樣的存在？」
「相傳是為世界帶來救贖和祝福的天界主神派遣而來的神族。亞萊昂的女神薇希斯相當於那樣的存在。當巨大的邪惡出現之際，她能夠以神族召喚術，召喚對抗邪惡的異界勇者──在這片大陸上，擁有這種能力的就是女神薇希斯。」
「……那個女神所禁止的古代咒語，就是『禁咒』囉？」
「我讀過的文獻上，是那麼寫的。因此，禁咒可以說是依女神的意向，而被禁止的。只不過，沒有人確定禁咒本身是否存在。」
我覺得這個情報非常重要。
女神指定要禁止的咒語。
反過來說，對女神而言，那是危險的咒語。
也就是說，禁咒有非常大的可能，是對女神非常有效的對抗手段。
這麼一來，我終於明白大賢者將咒語書帶進廢棄遺蹟的理由了。
……去見禁忌魔女的必要性，也就變得更高。
如果剛才那份情報的準確度夠高，尋找能夠解讀禁咒的人，也就具有更大的意義。
瑟拉絲露出微微苦笑。
「很抱歉。我知道的大概就是這些……這些知識，只要是對古老文獻有涉獵的人大概都知道。」
我看著瑟拉絲的眼睛。
「不，這樣就很足夠了。謝謝你。」
瑟拉絲將手放在膝蓋上，縮起肩膀。
「可、可以幫上你的忙，我非常開心……」
「……我只是跟你道個謝而已，沒必要那麼鄭重吧？」
「這好像是哈提大人你第一次如此坦率地跟我說『謝謝』，所以……我有點不好意思。」
原來如此。適度控制態度緩急，原來這麼具有效果。
我改變話題。
「那麼，你今天接下來有什麼預定行程？能出發的話，我希望今天可以離開米魯茲。」
「我想看看，我接下來的預定行程有──」
瑟拉絲將今後詳細的預定事項告訴我。
就她所說，款待的宴會會在中午前結束。
順便一提，嗶嘰丸正在房間裡
待命。
昨晚給了它強化劑後，我在睡著之前，一直觀察著它變化的過程。
色澤好像比之前更加鮮明了一些，不過外觀沒有什麼特別不同之處。
改變的不是外觀。而是其他地方。
對了……跟瑟拉絲會合前，再試看看其他各種方法吧。
吃完早餐後，瑟拉絲輕輕拉開椅子、站起身來。
「最晚我會在下午1點左右，跟侯爵領取報酬，回到這裡。他好像也很忙，所以說過會在中午之前結束。」
要拿青龍石去換錢，或許有點麻煩。另一方面，金幣則是立刻就可以使用的共通貨幣。
從使用上的方便性來考慮，她還是應該去領取龍眼聖杯的報酬吧。
「我中午過後會待在旅社裡。」
「我知道了。那麼，哈提大人，晚點見。」
就這樣，瑟拉絲為了前往侯爵府上，走出了旅社。
我和瑟拉絲告別後，回到房間。
房間我訂到今天中午過後。
10點之前，我在房間裡和嗶嘰丸嘗試各種強化後的新能力。
接著我走出旅社，尋找沒有他人目光的地方。首先，走入旅社後方的小路。
旅社後頭有一片雜木林。再往前走，就能看見一座廢墟。
正如旅社老闆所說，廢墟以前曾是旅社的建築物。現在旅舍搬遷到我住的地方。因此這裡就是那間旅社的前身。
「真是個不錯的場所呢。」
我來這裡，是因為想在寬廣的空間，嘗試嗶嘰丸的新能力。
然後發現了一個正好合適的場所。還有可以適度迴避人們目光的遮蔽物。
空間大小和高度，旅社房間都無法相比。好……就決定在這裡了。
「那我們開始囉。嗶嘰丸。」
「嗶嘰！」
就這樣，我和嗶嘰丸在中午之前，一直在這裡進行強化後的二度確認和試用。
試用結束後，我們回到旅社吃午餐。
這時，已經是12點半。
再30分鐘左右，就到了我們約定的時間。
如果宴會提早結束，她說不定已經在裡面。
「要出發了嗎？」
結束出發的準備後，我走下一樓，叫住旅社老闆。
「感謝你的照顧。」
「喔喔，哈提大人！您下次造訪米魯茲的時候，請務必光臨我們旅社，多多關照啊！」
「好的，到時候我一定會再來住這家旅社。」
給點小費就能通融，非常方便。
我向老闆道謝，走出旅社。
瑟拉絲還沒出現。
我跟長袍下的嗶嘰丸一起等著瑟拉絲回來。
「…………」
過了下午3點，瑟拉絲仍未現身。