第三章 新型機製作篇 第十話 各自開始吧 (2)
德加順著倒下的姿勢沒有反抗。她旋過右半身，同時推出左手的盾檔下特列斯塔爾的一擊。厄爾坎伯勉強擋住這一擊，卻幾乎像被打非般往後退。之所以如此狼狽，除了腳步不穩的原因之外，更是因為對手的武器威力遠比預期還要強大。
「‥‥‥！！真驚人的威力。這就是繩索型的力量！？」
艾德加不禁發出呻吟，清跳著退後拉開距離。背面魔導兵裝能在意想不到的狀況下施展法擊，而繩索型結晶肌肉則展現出壓倒性的動能。艾德加一邊重整態勢，一邊推翻腦中所有的戰鬥規則。
「哎，真是的，我最近開始習慣拋棄常識了，真讓人不快啊！」
幻想投影機上的特列斯塔爾再次舉步前進，追擊厄爾坎伯。它似乎不再打奇襲戰，在追擊的同時就展開了雙肩上的魔導兵裝。
「不過我也有我的堅持！！」
單純的前後移動只會再度成為法擊的靶子。厄爾坎伯架著盾開始側移，閃避特列斯塔爾的射程範圍。
一開始便上演意料之外的白熱化戰鬥，讓演習場內的觀眾沸騰了起來。鋼鐵巨人每一次舉劍交鋒都會引起歡呼。有別於沉浸在狂熱中的觀眾席，維修班的座位區別有人低聲分析戰況，
「不愧是艾德加，一般駕駛在第一擊就會倒下了。」
「海薇學姊操縱得也挺順的呢。」
「畢竟測試騎操士也不是當假的啊。」
那是艾爾和老大。對於兩人而言，以近似實戰的模式活動的特列斯塔爾就如同會動的金塊。他們仔細觀察，並分析它的一舉一動。
兩機在兩人視線前方再次正面衝突。還以為兩機會交劍比拚斗上一陣，但特列斯塔爾卻發揮力量優勢，壓過厄爾坎伯的劍；不過厄爾坎伯也不是省油的燈，像是早已預料到一般拉開雙方具哩，沒讓對方追擊得逞。
「海薇好像相當依賴動力優勢。」
「畢竟輸出的差距很明顯嘛。我想這是最能發揮優勢的方法，而且老實說，操縱系統還沒調整成最佳狀態，靠精密操縱來打的話反而會輸喔。」
老大接受了艾爾的說法。特列斯塔爾擁有源源不絕的動力，還有出色的瞬間爆發力，但卻因為作業系統尚未最佳化，因而不擅長精細動作，只得以看似魯莽的動作展開攻勢。艾德加看出了這點，是以不會貿然接劍。即使如此，長劍與背面武裝同時進擊的特列斯塔爾，依然從一開始就持續擁有優勢。
「真棘手！得阻止魔導兵裝，不然太不利了！！」
陷於困境的艾德加再焦躁中依然能冷靜分析情況。對手海薇充分掌握了勒列斯塔爾的特性，並彌補劣勢，選擇最有效的攻擊動作。儘管艾德加也注意到特列斯塔爾的動作不夠精細，卻無法利用這一點進攻。如果是跟一般的幻晶騎士較量，憑它的本事便足以引誘對手攻擊，再予以反擊，不過跟特列斯塔爾打就是另一回事了。
最主要因素是背面武裝產生的攻擊手段差距。即使閃過近身武器的攻擊，對手也會再從沒想過的時間點展開追擊或牽制。攻擊手段已經比對方少了，貿然扭打又鐵定輸在力量上。這與技術無關，而是機體的性能差距就是如此懸殊。
觀戰的學生們也明白厄爾坎伯沒有失手，更別說放水了。正因如此，即使動作顯得粗魯，這台力壓學系最強精銳的新型機，仍是讓滿場觀眾興奮得沸沸揚揚。
厄爾坎伯被逐步逼入困境。若不在此放手一搏，阻止背面武裝，艾德加恐怕沒有勝算了。
「我是不太喜歡賭博啦‥‥‥可是就這一輸掉也太沒意義了。」
看到幻象投影上的厄爾坎伯停止動作，海薇喃喃道：
「‥‥‥快不太煩了吧。艾德加似乎想孤注一擲呢。」
她自知技不如人，所以才一直依賴機體性能纏鬥，自然也能推測出她的目的。
「繩索型的輸出差距無法扭轉‥‥‥那他的目標大概是背面武裝。」
如果背面武裝部能運作，那就算繩索型的動力差距再怎麼懸殊，也能鎖定精準度低的弱點，憑實力扭轉劣勢。正因為兩位騎操士知己亦知彼，攻防的重點也逐漸浮上檯面。
兩機將劍尖對準彼此，停止動作。激鬥後降臨的寂靜彷佛繃緊的弦一班，緊張感也隨之升高。觀眾席在不知不覺間變得鴉雀無聲，屏氣凝神地等待即將到來的結局。
場內忽然想起一聲異常尖銳的進氣音，是厄爾坎伯全力運轉摩力轉換爐的聲響。那聲音如同機械的幻晶騎士所發出的嘶吼，緊張情勢在此時終於遭到打破─厄爾坎伯沖了出去。在種種選擇中，艾德加採取了正面突擊。鋼鐵其事發出幾乎踩碎石板的沉重腳步聲飛馳出去。
「這種時候從正面來，真的是很有你的風格呢！很好，我也全力奉陪！！」
極變動力差距再大，若速度比不過對方，特列斯塔爾就還是接不下這一擊，因此海薇也下令特列斯塔爾前進。雙方衝上前展開激戰的光景，彷佛重現了剛開場時的一幕。
特列斯塔爾當然優先使出對自己有力的攻擊，肩上兩門魔導兵莊朝著厄爾坎伯開火。厄爾坎伯用盾牌防禦，並揮劍打掉法擊。能用劍打掉法擊的劍技固然值得讚許，但在雙方即將衝突前揮劍的厄爾坎伯，等於是葬送了自己的攻擊機會，這點連觀眾們都看得出來。特列斯塔爾就在此時逼近厄爾坎伯，眼看就要揮下力道十足的一擊。每個人─就連海薇都認為，明明主動採取突擊，卻又面臨被砍到的下場，這樣的結局未免太無趣了。
當然，艾德加也不是因為一時大意才出手揮劍。它一開始就決定把劍當成防禦武器。重新握好最關鍵的盾牌，將手腕嵌在肩上固定住。厄爾坎博立即放低姿勢，旋過左半身向前沖。
「‥‥‥不過！？是盾擊！！居然想硬碰硬！？」
海薇在最後一秒發現厄爾坎伯的動作，連忙收回劍，若用劍對抗厄爾坎伯推過來的盾牌，可是會吃下大虧的。
艾德加的目標很單純，即使在攻擊手段、純粹的輸出功率都比不過對方，厄爾坎伯還是有不亞於對方的優勢，也就是「質量」。它以速度彌補輸出不足，將自身化為子彈，全力沖向特列斯塔爾。
撇開駕駛技術不說，魔力輸出較強的特列斯塔爾在單春的角力上擁有絕對優勢─海薇對此有絕對的欣欣，才會選擇正面接下攻擊。當她發現艾德加的目的時，特列斯塔爾已經來不及閃避。因為她自己也加快了速度，不得不採取同樣的行動。
特列斯塔爾也舉起盾，緊接這兩架幻晶騎士激烈衝撞。
霎時間，彷佛衝擊本身發出的巨大「鏘」聲響徹整座演習場。正面承受兩機碰撞力道的盾牌扭曲，雙方就分出了主動攻擊方和被動防禦方。
因意料之外的攻擊而退縮的海薇，與一開始就故意衝撞的艾德加─他的目標從一開始就是進入這個接觸範圍內，才會整個人衝上前去。厄爾坎伯沒放過重大犧牲所換來的絕佳機會，揚起還能活動的右腕，朝特列斯塔爾肩上的魔導兵器猛地一刺。
「算你厲害！！我可不會再上當了！！」
厄爾坎伯的左手臂受創嚴重，無法自由活動，但驚人的是特列斯塔爾的左手被承受衝擊後卻還能行動。倖存的繩索型結晶肌肉算不上完好，但仍舊發揮了它的力量，像要舉起彼此撞爛的盾牌般把厄爾坎伯推回去。
「什麼！？不只輸出，連耐久性都獲得強化了嗎！？但是不能放過這個機會‥‥‥」
「再加把勁！特列斯塔爾！！」
厄爾坎伯迅雷不及掩耳的一刺越過對手肩膀，摧毀了魔導兵裝。然而，他孤注一擲的反擊也只能到此為止了。特列斯塔爾源源不絕的輸出將厄爾坎伯壓了回去，而攻擊後姿勢有些不穩的厄爾坎伯則因此完全失去重心。
「嗚！太勉強了嗎！」
「得手了！艾德加─！！」
特列斯塔爾已裂帛之勢砍向厄爾坎伯。失去平衡的厄爾坎伯躲不開這次攻擊，受傷的左手已經無法舉盾防禦。特列斯塔爾高舉的劍，眼看就要揮向一籌莫展的厄爾坎伯─
─結果那劍並沒有揮下，特列斯塔爾就這麼跪倒在地了。
很難確切表達當時在演習場內的氣氛，或許「啞口無言」和「目瞪口呆」是最為適合的吧。為什麼給予最後一擊的特列斯塔爾跪在地上？志要看厄爾坎伯同樣露出了呆愣的反應，就知道這不是它在絕佳時機做出反擊所造成的。沒有人能預料到當戰鬥來到最高潮，勝負即將分享的瞬間會是這樣的結果。大家不曉得怎麼對眼前的情況做出反應，整個演習場籠罩在一般異常靜默之下。
「‥‥‥啊啊！魔力用盡了！」
─只聞艾爾剎然經覺得怪叫聲迴蕩寂靜的演習場裡。
「那麼，接下來進行第一次維修班反省大會。」
一臉正經的艾爾嚴肅地宣布開會。工防里，艾爾、老大和其他愉快的夥伴們齊聚一堂，每個人都露出了尷尬的表情。平日我行我素的蓋爾眼神也有些游移不定─他猶豫片刻，偷偷瞄了一眼氣氛尷尬的原因。在她眼前是蹲坐在工房角落；悶悶不樂的海薇。
幾乎可以看到為「尷尬」這兩個字的濃濃瘴氣從他身上散發出來。雖說不全是她的錯，但在大顯身手後卻是以魔力用盡這樣無趣的結果收場，還不如在戰鬥中落敗來得好些，也難怪他這麼沮喪了。
模型機特列斯塔爾有缺陷這件事完全在預料範圍內，但也不必挑在那個時間點失手─如果要坦白形容在場眾人的心情，大概就是這麼回事吧。不對，也是因為雙方都在勝負即將分曉前奮力一博，問題才突然浮現，無奈這些事情根本安慰不了人。
「艾、艾德加學長，請你去幫海薇學姊打打氣‥‥‥」
「喂，偏偏是我嗎！？嗚、唔唔唔，我會想想辦法‥‥‥」
再也忍不住的艾爾硬把艾德加推到她那邊，目送他帶著奮不顧身的表情走過去後，變爽朗地回頭。
「呼，這樣就行了。我們來想想如何處理新的問題吧。」
「別死啊，艾德加‥‥‥那麼，問題很明顯。動力愈大，消耗就愈大。非常理所當然。」
所有人面對擺在維修台的特列斯塔爾，傷透了腦筋。使用繩索型結晶肌肉，提升輸出功率導致魔力消耗增加，魔力儲蓄量的消耗速度也隨之加快。
加上由於魔導兵裝變得更好用了，魔力的消耗量也上升得比預期還多。相較之下，採用繩索型技術的結晶肌肉在分量上可說是沒增加多少，是以整體魔力儲蓄量只有些微提升，造成特列斯塔爾運轉時間大幅縮減的缺點。在模擬戰中發現的時機固然很糟，不過冷近想想也是很合理的。
「考慮到諸多要因，運轉時間大約只剩一般機體的一半吧‥‥‥這樣很糟糕對不對？」
「糟透了。我甚至覺得這算是致命缺點‥‥‥」
這次的改造重點放在動力強化、追加魔導兵裝的發射時機等性能上，總之全是一些消耗能源的東西，改造方針失衡的問題因此服上了台面。在技師們經年累月的改裝下，幻晶騎士才會已將容量分配到極限的設計現世，這可謂藝術的洗鍊設計，反而產生了無法任意改造的特點。
話是這麼說，坐在這裡嘆氣也不是辦法。為了不白白浪費海薇崇高的犧牲，也得想辦法解決那個缺陷。
「最重要的是魔力供給趕不上消耗‥‥‥可是，想改造供給來源─魔力轉換爐極為不易，應該說是不可能才對。」
就連愛爾也拿運作原理不明的動力爐沒輙。這番話讓周圍的學生們在心中偷偷鬆了口氣。如果他連這個都能輕易改造，他們八成會倒成一片。
「那要降低銷耗量嗎？不過啊，就算降低，也無法改變這種結構消耗劇烈的事實‥‥‥若是降低動力，又未免太本末倒置了。」
「另外就是增加魔力儲蓄量了‥‥‥魔力儲蓄量是怎麼增加的？」
「說穿了就是讓結晶肌肉的量增加啦。」
「不能用這個方法增加容量嗎？」
「既然增加的是結晶肌肉，那消耗也會跟著變大啊。」
這樣下去沒完沒了。
「繩索型有看不見的缺點呢。肌肉量本身幾乎沒有增加。所以動力和容量的比重就失衡了。」
問題的嚴重性讓所有人傷透腦筋，這的確不是那麼簡單就能解決的，希望卻從意想不到的地方出現了。
「那不是你擅長的點子嗎？」
在眾人陷入苦思而沉沒之際─原本一直不說話的亞蒂出聲說道。聽到在開發會議上很少表達意見的她開口，艾爾不由得反問：
「‥‥‥擅長的點子？」
「沒錯。『不是人類外型也沒關係』的那個啊！要增加肌肉，可是沒必要做得跟人一樣吧？」
「不是‥‥‥人行也沒關係‥‥‥原來如此。對，你說得對。」
對她來說，這番話不過是拿艾爾說過的話現學現賣而已，而說過那番話的本人卻吃經得瞪大眼，然後緩緩眯起眼睛。
「嗚嗚，你說得沒錯，可是居然是亞蒂提醒我‥‥‥真不甘心。」
「好過份！！為什麼啊─！？」
老大沒理會抓狂的亞蒂和被追著跑的艾爾。她的話也點醒老大，並做出相同的結論。所謂脫離人類外型，並不代表「只能」採用和人類不同的形狀。
「對啊！增加結晶肌肉也不一定要讓它動起來。用銀線神經連接，再推到某個多出來的空間裡，只要增加結晶肌肉的『量』就好啦！」
「呵！就說對不起了嘛！呵哈！‥‥‥對不起，我道歉‥‥‥好不好？‥‥‥老大，這樣話應該儘量增加空間密度，所以不能用纖維，要塊狀‥‥‥我想最好準備板狀的。」
聽到艾爾的提案，老大突然抬起頭。
「好，既然決定了，剩下就是跟鍊金術師學系交涉，請他們幫忙了。由我出面打聲招呼吧，包在我身上！」
找出致命問題的解決方法後，維修班之間瀰漫著一固放鬆的氣氛。一旁的艾爾則絞盡腦汁，想盡辦法安撫還在賭氣的亞蒂。
鋼鐵巨人發出咯吱作響和尖銳的進氣裝置聲起身。它全身高達十公尺，誇耀著過附近人類五倍以上的龐大身軀。粗獷的鎧甲維持原本的金屬色澤，在陽光下反射出黯淡光芒。每次動作都發出堅硬的鎧甲碰撞聲，噪音愈來愈響亮。
站起來的巨人動了動身體檢查情況，對腳邊的人點頭回應。待它確定附近的人都離開了，頓了一拍提起勁，開始依照旁人的指示行動。
布滿巨人雙手的結晶質肌肉與魔力產生作用開始收縮。他立即繃緊全身，用力舉起兩臂，再彎曲突出手肘。伸展手臂、肩關節及胸口，雙腳穩踩大地的姿勢─「正面肱二頭肌展示」。接下來輕輕踏出腳，放下手臂，在肚子前雙拳對碰。用微微前傾的姿勢卯足全力擠出手臂和胸部肌肉─最能展現力與美的姿勢「側面胸大肌展示」。鋼鐵巨人逐一擺出強勁有力且流暢的姿勢。
「‥‥‥這到底是在發什麼神經‥‥‥不，是什麼實驗？」
「嗯？根據說明，似乎是要測試結晶肌肉一般很難使用的部位喔。」
「誰啊？是誰設定那種項目的？」
看著依照某銀髮少年設定的實驗，只顧專心擺出各種姿勢的模型機，艾德加傻眼第發起牢騷。回答他的人則是海薇。
「不，如果是正經的實驗項目就好‥‥‥呃，好嗎？真的好嗎？‥‥‥」
「是嗎？不說這個了。二號機的測試順利嗎？」
「是啊。剛才換人了，不過有在順利進行。」
艾德加的視線前方是名為二號機的另一架特列斯塔爾，已經開始進行其他測試了。演習場上除了這兩架機體還看得到其他特列斯塔爾的身影，都在進行各式各樣的動作測試。
測試現場雖因前幾天運轉時間銳減這個重大缺陷而暫告結束，但又因那場模擬戰重起爐灶。姑且不論缺點本身，由於發覺的時機太過戲劇化，讓大家開始擔心模型機還有其他致命缺陷，因此訂下極為徹底且繁雜的動作測試來調查。每個人都贊成追加測試，但光靠一架特列斯塔爾實在沒辦法做完所有項目，才臨時增產相同型號的機體對應。為此，維修班在模擬戰後依然全力持續勞動，差不多要開始擔心部分學生有過勞死的危險了。
最後他們生產了共五架特列斯塔爾。也不再由少數騎操士駕駛，而是一群人輪流負責，才能穩定完成測試行程。拜此所賜，在現階段還沒發現什麼重大缺陷。期間也持續進行改良，穩定提升完成度。
艾德加和海薇兩人正好都在休息，不著邊際地討論調整操縱感覺之類的話題。最近的他們動不動就會聊到新型機。
「‥‥‥那方面也要跟艾爾涅斯帝討論一下。嗯？對了。最近很少看到他呢。」
話說到一半，艾德加忽然因為自己提到的名字而想起來。他們這陣子都沒看到艾爾，對此海薇也感到納悶。
「那孩子應該會在這裡看實驗，拉都拉不走才對。是怎麼了呢？」
「‥‥‥該不會又惹出什麼麻煩事了吧‥‥‥？」
艾德加臉上的表情微妙地僵硬，看向
萬里無雲的天空─
「我也不是每天都那麼閒的喔。」
「真的嗎？那這又是怎麼回事？」
這時亞蒂正摟著艾爾，從後面探頭過來，艾爾躲開她的視線，眼神遊移不定。兩人前方是漆成藍色的幻晶甲冑與其他許多裝備。
當艾德加在學園提起艾爾時，他們正湊在泰莫寧工房裡聚會。特列斯塔爾的開發在高等部學生們的努力下漸入佳境，沒什麼大型工程要忙，所以近來有點「閒」得發慌的艾爾才會投入開發「幻晶甲冑用的裝備」。
「對啊對啊，我們很忙的。有一大堆想嘗試的東西。」
「你都這樣，明明就很閒，卻都只跟巴特玩！訓練也只找奇德當對手，又不怎麼出去玩，真沒意思。」
這些裝備都是由艾爾設計，由巴特森負責製作的。小型鎧甲又與幻晶騎士不同，製作幻晶甲冑裝備的新挑戰大大刺激了他們的研究欲。兩人熱衷的程度甚至讓有點被冷落的亞蒂鬧起彆扭。
巴特森無視鬧在一起的艾爾和亞蒂，熟練地打開藍色幻晶甲冑的手臂裝甲，動手安裝內部機器，奇德則是望著她的動作。
「我是無所謂，不過你們又做了這麼多啊。這是什麼？」
「那個叫『鋼索錨』，詳細說明請你去問艾爾‥‥‥效果嘛，就敬請期待啦。」
他們使用的這些「初期型」幻晶甲冑雖然製造了十架左右，結果卻因為人力控制太過困難被打入冷宮。用途幾乎都變成艾爾他們的玩具─更正，是訓練工具，另外就只有愛德加或迪特里希會拿來訓練了。他們也在獲得艾爾的許可後，不時在裡面敲敲打打。
「對了，前幾天艾德加學長在抱怨，說結晶肌肉改成繩索型以後，變得更難操縱了。」
當然，靠特列斯塔爾確立的繩索型結晶肌肉固定也進展到應用階段了。雖然可以發揮更強大的力量，操縱也更困難，連艾德加都不得不舉雙手投降。
「話說回來，一直叫它『幻晶甲冑』也太寂寞了，差不多該取個正式名稱‥‥‥對了，就叫『壽限無壽限無五劫消磨海砂利水魚的水行末』如何！？」
(編註：出自日本落語「壽限無」，內容為一對父母為了討吉利，而幫兒子娶了超過五十字的「福氣」名字。)[吐槽一下大家想想某【山神露西以下略】大概就是那樣]
「太長了吧！取個更好懂的啦。」
「那就簡稱『摩托比特』吧。」
「喂，簡稱跟之前的名字八竿子打不著關係喔！！」
「『摩托比特』‥‥‥請多多指教囉？」
奇德對他自己的摩托比特打完招呼後，臉部表情忍不住一僵。完蛋了，搞不好被艾爾傳染了。他扶額搖搖頭。
「那麼，既然名字也取好了，就去發表新裝備吧。亞蒂也彆氣了，一起來幫忙好不好？」
艾爾好不容易成功安撫亞蒂，得意洋洋地座上為了他量身打造的藍色摩托比特。他走向工房的院子，沒有瞄準射擊標靶，而是對著附近住家高了一截的牆壁，伸出摩托比特的手臂。
「請看好了‥‥‥鋼索錨，發射！」
伴隨一聲歡呼和噴射音，從伸出的手腕中飛出箭頭狀的物體─箭頭的後端連著鋼索，鋼索不停地自手腕中被拉扯出來。箭頭在違反重力的情況下仍全速飛上工房的屋頂，然後一個急轉彎扎到屋頂上。內部裝置緊接著啟動，使箭頭展開變成錨的形狀。艾爾拉了拉鋼索，用手確認前端是否固定。
「刺中了，接著就‥‥‥出發！」
摩托比特的手臂內部發出齒輪聲，絞盤裝置同時開始運轉。摩托比特被前端固定住的鋼索拉著跑向工房牆壁，然後高高跳起。直接「在牆上著地」後，又往上踢了好幾步，順勢上屋頂。在空中扭過身子後，摩托比特在著地瞬間發動大氣衝擊吸收魔法，腳邊產生壓縮空氣塊，讓摩托比特緩慢地停在屋頂上。
艾爾讓摩托比特慢慢站起來，將魔法術式和魔力灌注到還插在屋頂的箭頭上。與箭頭連結的鋼索中揉合了銀線神經，術式沿神經傳送到裝在箭頭內的結晶肌肉中。展開的錨改變形狀，剛恢復成原本的箭頭被收回手臂里了。
這個箭頭的推進力也是以內建的結晶肌肉為觸媒，並藉由斷斷續續地使用大氣壓所推進魔法產生。只要控制噴射方向，在某種程度上就能改變飛行方向。
「好厲害，齒輪‥‥‥不對，摩托比特一下子就跳到屋頂上了喔。」
從頭到尾在一旁觀看的亞蒂等人抬頭仰望。就算能使用身體強化，穿著鎧甲爬到建築物屋頂這種事還是相當困難。而他居然駕著更巨大的幻晶甲冑辦到了，對他們來說還是值得驚訝的事。
「喔─這次進行得很順利啊，艾爾」
「之前摔了好幾次嘛！接著進行下一個吧！」
「啊，還是有失敗過呢‥‥‥呃，拿『那個』過來就好嗎？」
艾爾立刻跳下屋頂。從這個高度跳下來，就算是摩托比特也不可能平安無事。它在途中噴射出大氣壓縮推進逐漸減速，再利用大氣衝擊吸收著地，揚起了大片塵土。剛一落地，奇德、亞蒂就拖著新的貨物從工房裡出來了。
兩人各自拿著不同的東西。奇德拿著一把巨大的弩，本體大部分是木製的，某些地方加上金屬補強。弓的後方增加了幾個有齒輪的裝置。奇德看著自己拿來的東西說：
「欸，這弩真誇張‥‥‥應該算攻城兵器了吧？」
「你說得沒錯。真要說起來，應該是把攻城用大型弩炮稍微小型化的東西。」
如同艾爾所說明的，那把弩就算拿在幻晶甲冑手中也顯得巨大。沒有幻晶甲冑的話更是沉重得無法操作。
「為什麼拿著那麼大的東西‥‥‥啊─原來是這樣。你要把幻晶甲冑當底座來操作攻城用大型弩炮吧。」
「不僅如此就是了‥‥‥亞蒂？你有拿『彈匣』過來吧？請把那個裝下去。」
亞蒂推來的貨車上備有好幾個被稱為彈匣的箱型物體。大約有人的雙手環抱那麼寬，即使由幻晶甲冑來拿也會突出身子的兩側。
「簡單來說，這是在弓弦和絞盤裝置上使用繩索型結晶肌肉，叫做『攜帶式大型弩炮』的武器。只要操作結晶肌肉的收縮，就能自動發射弓箭。」
「原來如此。那這個叫彈匣的呢？」
「裡面排著弓箭，與弓的收線連動，每射出一支箭就會再裝填。接下來的部分與其用口頭說明，不如實際操作給你們看比較快。」
奇德按照艾爾的說明，將彈匣嵌入弩炮中央偏前方的部分，固定槓桿隨即跳起，發出內部結構咬合的聲音。
奇德確認彈匣安裝完成，開始傳送魔法式和魔力到弩炮中。繩索型結晶肌肉伸縮到極限，傳來弓的彎曲與肌肉擠壓的獨特聲音。與曲軸裝置連動的齒輪開始轉動，將彈匣中的箭矢放到弩身的軌道上。接下來的操作比較特別：因為將結晶肌肉本身作為弓弦，也就不存在相當於一般弩炮的扳機裝置了。相對的，他能透過操作弓弦和絞盤裝置的結晶肌肉伸縮來發射弓箭。
奇德命令張到極限的結晶肌肉放開。箭矢發出豪邁的飛行聲高速射出。也因為他在比較近的距離射擊，箭矢因此精準地刺進木頭標靶。這張弩的箭矢比一般弩使用的更短，很多都是粗短的形狀。但雖說是短箭，既然是安在(小型化的)弩炮上的，其大小就已經不能算箭矢，更像裝了箭羽的長槍。這種將繩索型結晶肌肉的力量發揮到極限、加上彎弓力道所射出的箭矢，雖比不上正規武器，仍舊發揮十足威力。總之，箭矢最後貫穿了木頭標靶，將之粉碎大半。
「‥‥‥欸，這玩意兒不能在城裡發射吧。」
「沒關係，後面準備了很厚的土牆用來試射。不用戰術級魔法集中攻擊就不會打穿啦。」
艾爾和巴特森把姿勢定格在射完箭當下的奇德丟在一邊，悠閒地交談起來。抱著彈匣的亞蒂則興致盎然地望著貫穿標靶的箭。
「對了，用結晶肌肉就能快速回收，可以達到一定程度的連射喔。視熟練程度，最高可以達到五秒鐘一發吧。一個彈匣有十支箭，算起來大概一分鐘左右射完。」
「噗！來真的喔‥‥‥我試試看。」
奇德戰戰兢兢地重新舉起弩炮，再吐出一口氣平復心情後，開始執行連射。運轉聲和箭矢破空有節奏地持續著，箭矢一一刺中標靶。標靶終於在第五發時斷裂開來，讓剩下的箭直接射在土牆上。
「可以連續發射的手持攻城兵器啊，真可怕─」
「可是，畢竟是能帶著走的，
有一定重量，也不好操縱，又是勉強湊合出來的東西，命中率也低，反而要用數量彌補命中率。」
「是說艾爾想拿這個做什麼？」
「‥‥‥你不認為所謂的創作和挑戰永遠都是一件很棒的事嗎？」
「又沒考慮用途了對吧‥‥‥」
奇德的追問讓艾爾微妙地撇開視線，同時露出無畏的開朗笑容。就這樣，幻晶甲冑在無人知曉的情況下一步步變身為兇惡兵器。
模型機的動作測試完成得差不多的時候，鍊金術師學系傳來了訂做的東西完成的通知。因為將結晶肌肉做成塊狀定型，而被命名為「板狀結晶肌肉」的新材料一一被送到工房去。
以往的結晶肌肉研究，一直著重在如何藉由肌肉收縮產生最大效益的輸出，魔力儲蓄量只被視為附帶要素。然而，以這次的板狀結晶肌肉開發為契機，鍊金術師們也開始研發專門儲存魔力的結晶肌肉。站在前所未有的角度研究，讓他們每個人都躍躍欲試，想必早晚會推出大容量的結晶肌肉吧。
至於那些通過了龐大測試的模型機，結果沒有發現除了運轉時間之外的重大缺陷。代表板狀結晶肌肉將成為補上那個缺點的最後一塊拼圖。為了迎接即將到來的完工階段，鍛造師們開始了增加幻晶騎士魔力儲蓄量的改造工程。
「哎，我們是幹勁十足啦，不過這可不妙啊。」
他們當初設想的，是把板狀結晶肌肉放在裝甲內側的空洞裡，可是實際上開始檢討後，才知道空間比預期來得小。裝甲內部的空間要用來減輕驅動用結晶肌肉的影響，不能隨意填補。
於是，他們暫時先將所有外裝卸下，做出一層板狀結晶肌肉，並全部覆上外裝，採用多層式外裝的方法。這樣的設計是為了不被驅動用肌肉影響。整體份量增加的外殼顯示魔力儲蓄量的增加，從延長運轉時間的觀點來看，算是取得了相當大的成果。只可惜現實並不樂觀，他們對著結束的特列斯塔爾發出呻吟。
「好臃腫，好遜‥‥‥！！」
就算他們把審美觀擺到一邊，全體採用多層式的方法還是有很多問題。劇增的機體重量降低了機動性，連繩索型結晶肌肉產生的動力也無法彌補。增厚的裝甲妨礙行動，也連帶損害纏鬥能力。把結晶肌肉層當成裝甲是可以提升防禦力沒錯，但他們在弊多利少的判斷下，推翻了這個方法。
「太重咯！得想辦法讓這傢伙『瘦下來』啊。」
他們接著想到，藉由限制多層化的部位來控制重量。考慮到對纏鬥能力的影響，只將不干擾關節部份的裝甲多層化。這個方法的確不會增加多少重量，不過最重要的魔力儲量也不會增加多少。
但是這種使用多層式裝甲的方法卻被保留了下來，並於日後正式命名為「魔力儲存式裝甲」。
「這已經是在內側增加結晶肌肉的極限了‥‥‥」
「再繼續增加重量，就會妨礙到鎧甲呢。」
剩下的就只有將板狀結晶肌肉裝在外面的方法了。為了儘量迴避如影隨形的重量問題，外置的部分甚至沒有裝甲，而是用鋼線固定，再覆上布制罩，只差沒有直接裸露出來了。設置場所參考了人類能拿貨物的部位而選擇背上或者腰間，其中最適合放貨物的就是背上了吧。他們也這麼認為，決定先把份量十足的板狀結晶肌肉放到特列斯塔爾背上試試看。可是，這個方法又會產生另一種問題。
「拜託，真是沒完沒了的『任性機體』！給我客氣一點！」
他們甚至拆除了背面武裝來設置結晶肌肉，但龐大重量集中在背上的結果，就是讓重心偏向背面，嚴重影響纏鬥能力與操縱性能。幻晶騎士的本分就是纏鬥，若是讓騎操士們感到不好操縱就沒救了。再說，若不能用背面武裝就沒有新型機的存在意義。他們只好心不甘情不願地繼續摸索其他方法。
「到底要我們怎樣啦！」
「只能盡我們所能全部試試看了呢。」
最後，他們決定同時使用魔力儲存式裝甲，並將分散的板狀結晶肌肉裝在外面的方法，背上則有背面武裝和不至於造成負擔的量，腰間也掛上袋形的結晶肌肉。腰間配件時則適當調整位置。這麼做在一定程度上增加了魔力儲存量，也改善了缺點，但在運轉時間上仍有一些問題沒解決。
結果，騎操鍛造師們放棄在現階段解決所有問題。就現行技術而言，要確保足夠的魔力儲存量，就需要大量且笨重的結晶肌肉。大家一致同意，只有等待鍊金術師們完成專門儲存魔力的新型結晶肌肉才能從根本解決問題。
改裝完成的特列斯塔爾系列在工房前一字排開，做出待機姿勢。包括測試用製造出來的機體在內共有五架，皆採用魔力儲存式裝甲，外型比初期更為結實。背上、腰間加上貨物一般的板狀結晶肌肉，看上去不像經過機械方面的改裝，反而添了好幾分人味。
「就是這樣。雖然不滿意，不過已經沒辦法啦！這就算完成了！」
即使倉促完工的感覺怎麼也揮之不去，鍛造師們依然換了個想法。特列斯塔爾系列所做的改良已經足以彌補過於嚴重的缺點，達到現階段所能要求的最高完成度。就算未臻完善，這五架機體依然擁有超越舊有幻晶騎士的潛力，確實可以說是幻晶騎士的新世代雛形。
像這樣排開來看，維修班和騎操士們終於慢慢體悟到自己見證了某個階段的完成。眾人看著特列斯塔爾系列的反應各不相同：有沉浸在成就感中的人，有終於從作業中解脫而放心的人，還有早已開始思考改良方案的人。只不過每個人臉上都是一副度過大難關的表情，閃耀著自信與驕傲的光彩。
老大也露出類似的表情轉頭看向所有人，露出牙齒加深了笑容。
「大夥們辛苦了！不如說鍛造師們太努力啦！！我們還有很多問題沒解決，不過就先來慶祝這傢伙的完工吧！搞定這麼一大件工程，接下來要做什麼不用說了吧！？」
在場所有人都舉起手，大聲吆喝著回應老大。全體一致同意，讓騎操士學系傾巢而出，徹夜舉辦一場慶功宴。
當時的情景只能這麼形容：天已全黑，四周籠罩在一片黑暗中時，慶功宴會場便化為魔界。順帶一提，在弗雷梅維拉王國要等到成人(十五歲)後才能飲酒。艾爾等人當然沒有參加，這場宴會是騎操士學系一同舉辦的。
在好幾個人真正「飛」上空中的狂歡氛圍中，有個人影默默離開。他混進喧囂中低調地開始移動，快步離開名為慶功宴，實則化為魔界的工房，回到自己在宿舍的房間。
天色已黑，寂靜無聲的宿舍里有個房間點亮了燈光。回到房間的他晃了晃飄飄然的腦袋，喝水沖淡醉意。他的室友想必還在工房喝得酩酊大醉吧。他放下心，從桌子裡拿出一疊紙。上面整理了不少關於幻晶騎士的技術─還是包括繩索型結晶肌肉在內的模型機資料。
它在紙上補充板狀結晶肌肉、魔力儲存式裝甲的內容。內容說不上詳盡，但至少記載了足以讓人理解模型機的大致情報。感到醉意逐漸散去，他對自己寫的內容感到滿意了，又把紙收回桌子裡。
第二卷 第十三話 模型機的去向
注意到遮住陽光的影子忽然落到手邊，艾爾抬頭看向窗外的天空。由白轉灰的雲開始慢慢侵蝕晴朗藍天。他看向手邊的筆記，放鬆僵硬的肩膀和操勞過度的大腦。視線轉向天邊，就能看見厚重陰暗的雲。薄紗似的雲彩用不著多少時間就會變成那些黑幕般的沉重烏雲吧。就在艾爾呆呆地想著這些時─
「艾爾涅斯帝，上課中可不能東張西望啊。」
呼喚聲把因為恍神而漸漸陷入茫然思緒的他拉了回來。艾爾對表情有些僵硬的老師乖乖道歉，轉向黑板，老師也繼續講課。很快的，輕快的粉筆寫字聲以及講解弗雷梅維拉王國歷史的聲音便傳到艾爾耳中。附近的同學們感到稀奇地瞥了他一眼，又馬上回頭抄寫黑板上的內容。
(好險好險，就算累了也不能鬆懈。重新開始作業吧‥‥‥)
艾爾的視線回到手邊的筆記上。令人感到極為惋惜的是，當其他學生都在認真上課的時候，他的筆記上卻寫著與板書內容無關的東西─說得具體一點，上面畫著怪模怪樣的幻晶騎士，旁邊還附上許多說明和潦草的筆記。
(特列斯塔爾也完成了，表示終於打好基礎了呢。以這個為基礎，想讓國王嚇破膽的話，至少還要再安排一個驚喜才行‥‥‥要先進行設計。)
想著明顯跟上課無關的事，偶爾還煞有其事地看看黑板，動筆抄寫的艾爾在旁人眼中看來和正常上課沒兩樣。說起來，一般十二歲的孩子也不會掩飾得這麼純熟吧。這是經驗累積而來的成果─就負面的
意義而言。沒有人懷疑他的上課態度，課程就這麼平穩進行下去。不，正確來說也是有可以察覺到的人存在。
(嗯─鋼索錨好像很好玩。下次叫他們幫我裝吧。雖然他說過操作起來挺麻煩的，哎，總會有辦法啦。)
(今天帶著艾爾到處去吃東西吧，就這麼辦！老是訓練也會造成反效果嘛！)
這兩人都搞錯了應有的上課態度，這不是什麼大問題。說句題外話，雖然上課時是這副德性，但所有人在魔法、體術以外的課程都保持著一定的好成績，為防誤會還是補充說明一下。
地面上淡淡映出的雲影逐漸加深。在騎操士學系的工房屋檐下休息的老大看了天色，厭煩地發出呻吟。
「唉─我看會來場雨吧。」
「不是該慶幸沒在特列斯塔爾測試時下雨嗎？」
坐在桌子旁的艾德加心不在焉地回答，同桌的迪特里希一臉嚴肅地盯著手邊，海薇則微笑著觀望兩人的樣子。
「下雨很麻煩呢。近期內也要進行一些耐久測試。啊，一對，再來就要贏囉。」
說著，海薇把從迪特里希手上抽到的牌和手中花色相同的排攤在桌上。他手上只剩一張是有原因的。騎操士學系的學生們雖然從特列斯塔爾的完成後都一直撐到慶功宴，不過在那之後，大半鍛造師卻因為操勞過度而累倒，多數人都請假休息。剛組裝完成的新型機在沒有人維修的情況下也無法啟動，所以騎操士們才會像這樣打發時間。在鍛造師中體格尤為強健的矮人族─或是說老大是還活蹦亂跳的沒錯，但光他一個人實在也做不了什麼。
「五架特列斯塔爾都正式完工了，可是照這情形看來，不曉得剩下的修理工作什麼時候才會弄好。」
「啊？過幾天就會有進展啦。現在我們是在休假。」
老大有些敷衍地回答艾德加。海薇也在這期間抽了張牌，將最後一張牌脫手，讓艾德加和迪特里希進行對決。
「對了，老大，我的古耶爾到現在還是一團廢鐵耶？」
「噢，對哦。等重新開張以後你再來一趟吧。」
迪特里希忽然想起這個問題，而老大也是隨便給了個答覆。既然鍛造師人手不足，目前也是無可奈何。敗給艾德加的迪特里希無力地趴到桌上。
「總之先請迪幫贏的人買點吃的回來吧。」
「對耶，便宜的派就可以囉。」
「我想吃肉啊，買有肉的。」
「唔，沒辦法。等著吧‥‥‥喂，老大，你沒參加吧！！」
「別那么小氣，就當成平常承蒙我關照的心意啦。」
迪特里希一陣青白交替，最後大概死心了，就這麼拖著沉重的腳步前往食堂。三人帶著勝者的從容目送他離去。那散發哀愁的背影剛從視野里消失，老大就想到某件事。
「雖然沒什麼好誇他的，不過那傢伙也變得圓滑了啊。之前一輸就碎碎個沒完，而且根本不會找我玩牌啊。」
老大露出苦笑，隱沒在鬍子下的笑容依舊難以看見。迪特里希的神經質和難伺候的個性不管在維修班還是騎操士之間都很出名。他有實力，卻絕對不是好相處的人，經常有機會共同行動的他們，還是注意到這人變得相當低調了。
「是在陸皇事變之後啊。迪變了，大致是往好的方向。」
「話說回來，關於特列斯塔爾的測試，他其實是最熱心的人吧？」
海薇也想起一件有關的事。從駕駛經驗來看，從測試時期開始就擔任騎操士的她是最有經驗的人，迪特里希卻緊跟在後，也開始操縱起特列斯塔爾。艾德加一臉訝異地點頭。
「是啊，可能‥‥‥是艾爾涅斯帝的關係吧。迪在那次事件中是唯一親眼看到他駕駛的人。」
艾德加板起臉回答海薇的問題。此時艾德加的表情，展露了他身為騎操士的矜持與熱情。雖說是巧合，但朋友能夠從正後方親眼見識足以抗衡師團級魔獸的技巧，還是令他有點忌妒；而那位朋友從那之後實力顯著提升，對他也不吝讚賞。艾德加是個正直的人物─儘管有時會耿直過頭就是了。跟他交情不算短的海薇很清楚，他看到身邊的人這麼努力，自己也會發憤圖強吧。
「嗯─那孩子啊。他個子小又動作敏捷，不加把勁的話，很快就會被甩得遠遠的喔。」
捲曲短髮下的雙眼愉快地眯起，調侃艾德加。他一時不曉得怎麼反應，卻又馬上恢復無謂的笑容。
「不會那麼簡單被甩開的。」
「喔，聽你這麼一說我想起來了，我有事要找銀色少年商量。」
老大突然拍了拍手，注意到另外兩人臉上現問號。
「那個啦，做了新型是很好，不過我在想接下來要怎麼辦。」
「不是要接著修理學園剩下的機體嗎？」
「那個有學園長的許可，所以沒問題‥‥‥但這些新型機可不能只做到這一步就被埋沒了。」
老大喃喃自語，眼神追著漸趨黃昏的陽光。艾德加跟海薇則發出驚呼，看向彼此的臉。
隨著學園響起的放學中響起，萊西亞拉騎操士學園周遭開始出現攤販。很快就能看到一放學就飛奔出來的學生們在其中穿梭的身影吧。
「哦，小姐，今天沒帶著大鎧甲過來嗎？」
「嗯，今天就這樣邊走邊吃喔！給我三個鬆餅！」
「好！要夾什麼？」
「我想想‥‥‥」
天空不殘留任何一點藍色，讓人看了心煩，看來馬上就會下雨了吧。艾爾比較著興高采烈地跟攤販老闆點餐的亞蒂和天空的樣子，忽然覺得要是天氣跟他的心情一樣就好了。
「別想太多啦，再拖下去的話好像會下雨啊。」
「也對。可是怎麼說呢，總覺得今天不多陪陪亞蒂的話，會讓我們的關係變得很僵。」
「‥‥‥喔。哎，等真的下了再說吧。」
這時她轉過頭來，臉上綻開笑容，手上端著熱騰騰的鬆餅。這時間正好可以來些點心。不曉得會先下雨呢，還是她會先逛到滿足呢─艾爾就這樣煩惱著這種怎樣都好的事。
之後他們又到處逛了不少攤位，肚子飽得差不多的時候，就順路繞去工房一趟。這行動雖然沒什麼特別理由，他們卻偶然在那裡看到稀奇的光景。
「‥‥‥你們在做什麼啊？」
「唔？就如你所見，我們在下『庫可連』啊。哎呀，達維很不好對付呀。」
在工房的屋檐下，萊西亞拉騎操士學園的學園長和老大正在比一種類似地球西洋棋的棋盤遊戲。勞里在盤面上擁有一面倒的優勢，而且還像是在欺負老大的棋子般，將其逼到絕境。
「我完全想不出來該怎麼反敗為勝咧‥‥‥再手下留情一點吧？」
「呵呵呵，既然為人師表，做前輩的就不能放水吧？」
「這只是遊戲啊‥‥‥」
跟莞爾一笑的勞里正好相反，老大要是沒拖著下巴的話，臉就要垮下來了。他流露出又是不甘心但又放棄的氣息，抓了個多出來的棋子叩叩地敲著棋盤。
「不，下棋是沒有關係。我只是好奇為什麼爺爺會在這裡。」
「唔？對了，有件事想跟你和達維商量一下。我原本也想過叫你們到校長室，但我想你們大概也聚在這裡。」
沒想到爺爺的思考模式竟然出奇地馬虎，讓艾爾角都踉蹌了一下。勞里把老大陣地徹底蹂躪一遍並且將死對方，這才心滿意足地開口。被當成打發時間對象的老大深深嘆了口氣，沒把這小事放在心上。
「找你們商量不為別的的。達維好像也很煩惱的樣子‥‥‥事關於新型機今後的去向。」
艾爾他們適當找了位子坐下，為這突如其他的話題感到納悶。
「老實說，我以為就算有大幅變動也不會超出改良範圍。還想說怎麼花了這麼久，結果一揭曉可是完全超出想像啊。」
「因為是不折不扣的新型機嘛。」
艾爾愉快的回答讓勞里為難地垂下眉梢。
「我根本沒料到你能從無到有做出來。做到這個程度，是打算請陛下過目了嗎？」
勞里這番話聽起來不像問題，反而更帶有確認的意味。因為對他而言，性能凌駕現存機體的新型機已經是足以滿足國王要求的「最棒機體」了。像國王報告新機型，接受應得的報酬才是自然的發展。然而和他預期的相反，艾爾靜乾脆地搖頭。
「哦？我以為你是為此努力過來
的‥‥‥不是嗎？」
勞里吃驚得瞪大眼，轉頭瞥了放在工房的特列斯塔爾一眼。
「要請陛下過目的還有其他事物‥‥‥我正在思考其他足以讓陛下承認那個願望是有意義的東西。何況，陛下要求的事『最棒』的，我也得全力以赴才行。」
「你的全力以赴還沒完啊！?」
聽艾爾斬釘截鐵，嚇得差點踢倒椅子的老大連忙吐槽。沒人想得到他之前一連串破壞常識的行動僅僅是序章，這至少超出了勞里和老大的預想範圍。
「是的，特列斯塔爾可以說是基礎‥‥‥基礎打得穩固後，上面就要蓋一座壯觀宏偉的城堡才行。那樣才能讓陛下嚇破膽。」
「在那之前我們好像會先嚇死啊。」
「而且少年只會說真話，這才恐怖‥‥‥」
勞里開始從驚訝和欽佩的愕然中轉換成死心，不僅只有他這麼想，這幾乎是在場所有人最真實的心情。勞里深吸一口氣來轉換思考，沉吟著盤起胳膊。
「既然艾爾這麼說，這件事就算了。不管怎樣，完成了新機體。就有義務向國家做一些報告。」
「這是應該的。那麼，結果還是要向陛下報告？」
這次勞里否定艾爾的問題。
「陛下也有政務纏身啊。雖然陛下是和你親自做了約定，但這事不能如此草率處置，大概需要依照過去的流程做聯繫吧。」
「您說過去的流程‥‥‥是指國機研嗎‥‥‥」
「國立機操開發研究工房」─通稱「國機研」。正如其名，這是在國家之下管理幻晶騎士技術的組織。從開發新機體的大型計畫到新發明的技術改良等，無論規模大小皆集中於此，再推廣到全國各地。學園也曾協助過技術改良。對身為騎操鍛造師的老大來說是很熟悉的機構。
「唔‥‥‥話雖如此，把新機體整個帶過去還是有點問題。」
「嗯？勞里爺爺，什麼是有問題？這傢伙很強沒錯吧？只要從現在開始做一大堆特列斯塔爾，騎士也會變得輕鬆，城市也會變安全。改良到這個程度，那些大人物也會很高興吧？」
從旁插嘴提問的奇德不解地偏著頭。他的意見沒有錯，推廣強大的幻晶騎士一種保障國內安全最有效的手段。在他們討論的當下，國內某處也正遭到決鬥級以上的大型魔獸侵襲，而派出幻晶騎士投入鎮壓的行列。幻晶騎士變強，代表能縮短解決魔獸的時間，進一步減少被害程度。在等同對抗魔獸最前線的弗雷梅維拉王國，那該被視為比什麼都重要的課題。既然如此，將製作出特列斯塔爾的事情報告上去又有什麼好煩腦的？勞里揚起嘴角帶著一抹苦澀的笑容，回答：
「不是不行‥‥‥可是製作幻晶騎士需要按照一定流程，先累積小部分改良，再由幾位技術人員以此為基礎，統一成一個大的整體。幻晶騎士就是經過那些不斷重複精練的過程才能被強化的。」
建造新的幻晶騎士是國機研的職責所在，就規模而言，也只有國機研才辦得到。勞里想起這件事，一面接著說：
「開發新的幻晶騎士原本是國家工程，我想都沒想過竟然可以用學園設備做出完全的新型機。而且一般來說根本不會同時思考出足以革新機體的技術就是了‥‥‥」
艾爾和老大不約而同地看向遠方，像是要閃躲勞里別有深意的目光。因為兩人都還記得自己只顧完成夢想中的機體而干出不少瘋狂事。
「哎，就是這樣，問題在於，雖然過去申請小幅度的改良，但提出完整全新機體卻是前所未有的事情。若這樣貿然帶著新機體過去，我們也不知道對方會如何處理。」
面對將視線從遠方轉回來、帶著滿臉笑容準備迎戰的艾爾，勞里輕輕嘆了口氣。
「爺爺，事情都做了，感嘆也沒用。現在就是我們掌握幸福，向未來踏出一步的時候。」
「說得完全正確。有技術卻不去實現，這就不配自稱技術人員。以後的事以後再說就好啦！」
「這兩個人還理直氣壯的‥‥‥」
看著硬擠出笑臉、牢牢挽著手的艾爾和老大，勞里感到自己只差一步就要抵達開悟的境界了。雖然旁人眼中看起來像是在開玩笑，但他們並非沒有認真考慮，老大說了聲「而且啊！」作為開場白，換了個姿勢。
「新技術派上用場可是鍛造師的驕傲，還能順便拿到獎賞，手頭也會變寬裕。照理說，駕著特列斯塔爾直接跑去見國王是最快的啦，不過很可惜，還有個問題沒解決。」
老大開玩笑四地比手畫腳，接著說：
「特列斯塔爾的完成關係到很多人，差不多大半個騎操士學系都加入了喔。一架新型機的獎賞肯定不少，可是要讓所有參與開發的人來分，不會吵起來嗎？」
老大指出的問題極為合理。提供新技術給國機研可以拿到相應的獎勵做為代價，而那自然要分給協助開發的人。如同老大所說的，特列斯塔爾的完成有很多人參與其中。那可是包括了以提案的艾爾為首、組裝的鍛造師和進行測試的騎操士們，甚至還有研發材料的部份鏈金術師，人數相當地多。但在現實中，現在才要正確掌握這些人有多少功勞是接近不可能的事。不光是呈報特列斯塔爾的方式，光是堆積如山的各種問題就讓所有人想舉雙手投降了。
「可以說句話嗎？我有個想法‥‥‥」
像是要打破在場陷入僵局的氣氛一般，艾德加稍微舉起手。正準備啟程遠行的勞里，無視兩名拍手作勢歡迎勇者豋場的觀眾，再次啟動了學園長模式。
「嗯，不管怎樣的意見都好，說說看吧。」
「那就失禮了。先不提處置，雖然特列斯塔爾還有沒完成的部分，它的性能還是比以前的機體強大。只要把它製作模型機用到的技術推廣出去，想必對於國內安全將會有很大的受益。總之，最後一定會傳達給政府‥‥‥這麼想沒錯吧？」
「嗯，那是當然。」
所有人都表示同意。在場沒有任何人想把新型機當成學園特產。艾德加確認了一點，垂下眼稍微整理思緒。
「‥‥‥所以‥‥‥獎賞確實也是問題，但最後也考慮一下交出特列斯塔爾的事。不，不是指用什麼方式，我不認為交出去就沒事了。」
「有什麼不對嗎？」
「想想艾爾涅斯帝一開始提案時的情況吧，老大。我們現在是習慣了，不過建造特列斯塔爾的技術原本就相當異常。」
聞言，大家這才響起那個長久以來幾乎快被遺忘的事實，恍然大悟地沉默下來。要是艾爾沒有直接對他們說明，他們自己都不見得能接受那些技術了。看到特列斯塔爾的性能時總是容易忘記一件事：它在這個世界仍算是異形。想起這一點的老大響亮地拍了拍手，說：
「喔，是有這回事啊，大家都懷疑過少年是不是發瘋了呢。」
「懷疑過我啊‥‥‥」
等所有人都理解這樣的狀況後，艾德加接著說下去：
「換句話說，就算只交出特列斯塔爾也沒意義吧？外型或許只要模仿就好，但內在的設計概念恐怕很難解釋清楚。」
所有人不約而同地看向艾爾。在那樣的壓力下，就連他也有點退縮。
「‥‥‥這麼說來，讓國機研那些人聽聽『惡魔的耳語』好像也不賴。」
「各位到底是怎樣看待我的呢‥‥‥？」
「‥‥‥我會哭喔？」
(啊，不高興的艾爾有點可愛。)
艾爾抬眼瞪著老大、老大無動於衷，至於亞蒂不知為何一個人偷偷樂著─勞里不理會他們，轉向艾德加。只見他望著空中，好像還在思考該怎麼化為言語，看來他心中已經有了腹案。看穿這一點的勞里催著他說下去：
「不曉得‥‥‥這算不算解決方案。我認為，有必要由騎操士學系的鍛造師們對國機研做一些說明。那麼，請對方直接聘請所有人當新型機開發人員─這也是一種方法吧？」
勞里不禁睜大了眼。艾德加的提案，就是以雇用他們的形式代替分配有問題的金錢獎勵。考慮到鍛造師們早晚會從學園畢業，到各地揮舞鐵槌的事實，這也不失為一條好出路。
「來這一手啊‥‥‥真是豪邁的提案。」
「他們有完成新型機的實績，而且不用我說，還擁有現存技術方面的知識。可以說是今後開發新型機的理想人才。」
這個提案讓勞里很為難。站在傳達正確技術和學生利益的角度來說，這肯定能帶來雙贏的結果，但會形成校方成為最大受益人的狀況─換句話說，國機研
勢必會跟學園進行談判，這又是另一個相對高難度的任務。更別說，到時負責談判的勞里以及其他幾位老師。他們畢竟只是老師，並非談判專家，可以想見要走的路是困難重重。
「這提案是很有吸引力，也不曉得會不會那麼順利。我們也會全力以赴試試看‥‥‥可是最後還是得看國機研怎麼決定。」
既然決定權完全在國家那邊，勞里也很難再跟他們保證什麼。目前只要能決定大方向就是了吧。雖然他有種預感，等候在前方的談判將會非常嚴峻；但身為教育者的他，同時也對於為了學生們付出熱情一事感到自豪，因而透出淡淡的苦笑。
就在談話中於找出某些方向的時候，談得入神的眾人之間有兩個人一臉嚴肅地煩惱著，是奇德和亞蒂。他們理解談話的內容，卻很勉強才能跟上。不像外表和精神年齡不一致的艾爾，要兩個真正十二歲孩子加入談話是有些強人所難。
「嗯─有沒有什麼我們能幫上忙的啊？」
「聽起來很難吧。沒辦法，乖乖看著吧。」
他們經常與不太像小孩的艾爾一起行動，也有很多參與這類談話的機會，所以總是在思考有什麼能幫上大家的地方。
(簡單來說就是那樣吧，因為老大他們一起努力做了特列斯塔爾，以後大家也要一起做對吧？)
亞蒂心中有幾個在意的字眼─新的、幻晶騎士、製作、結果─她的思緒藉由這些模糊的單字在記憶通道中梭巡─繼而連結上幾個月前告知的事。焦躁之中的靈光一閃讓她猛然抬起頭。
「‥‥‥噯，他們說國家，是要拜託偉大的人對吧？那就可以用那個約定了不是嗎？」
「嗯─？這麼說來是這樣沒錯‥‥‥約定？」
那個約定─亞蒂話中的涵義讓奇德納悶了好一會兒，接著他也成功從記憶中找出正確答案。
「啊！‥‥‥對喔，這也算艾爾的功勞嘛。」
那是以前他們與父親交談時的記憶。他們的父親─喬基姆●塞拉帝侯爵曾托兩人「如果他今後做出什麼成果，希望你們先通知我」─在兩人心中，父親的存在打破這個僵局畫上了等號。
「吶，勞里爺爺。我們倒是有個好提議。」
「哦，奇德？是什麼？」
以為他們頂多問些問題、不至於主動提議的勞里顯得有些驚訝。奇德不像為此感到高興，他臉上露出了像是在想什麼壞點子的表情，說起自己的提案。
「要爺爺你們去談判果然很困難吧？那麼，把其他能談判的大人物拉來當夥伴怎麼樣？」
「哦？大人物‥‥‥你們有什麼人選嗎？」
「塞拉帝侯爵。」
奇德果斷的讓艾爾和勞里更為驚訝，其他人則感到困惑。有人因為幾次事件而得知雙胞胎的來歷，但這傳言並不是廣為人知。此時提到有力貴族的名字令他們感到百思不解。
「‥‥‥！對了，這樣啊‥‥‥說到塞拉帝侯爵，當時他的確也在場。這樣解釋起來也比其他人更為方便，還可以請他從中斡旋。不過‥‥‥沒問題嗎？」
言下之意是要問雙胞胎家裡的情況。他們的立場中就是私生子，而且也極力避免跟本家聯絡才對。這真的能拜託你們的父親嗎？─雙胞胎正確理解了他眼裡的意思。
「父親之前說過，如果艾爾做出來了，希望我們告訴他。」
(原來如此，他們答應了啊。那麼，先找他商量很適合吧。)
「這樣啊‥‥‥你們兩人說沒問題的話，我也沒有異議。各位呢？」
其他人看上去表情十分意外，被問到話時，面面相覷地望著對方。說到塞拉帝侯爵，那可是國內屈指可數的大貴族。塞拉帝侯爵領地又與博庫斯大樹海相鄰，所以他也能理解提升幻晶騎士性能的重要性。他們認為，姑且不論為何會由兩個孩子提及這個名字，但若是能得到他的支持，侯爵一定能成為強大的靠山。大家互相使了個眼色做確認，然後用力點點頭。
「我們也沒異議。」
「那麼，直接把特列斯塔爾戴過去也不太好。先用資料的形式與侯爵接洽怎麼樣？」
「是啊，這方法好。那資料能拜託達維準備嗎？奇德、亞蒂，之後就輪到你們上場了。」
兩人直挺挺地站著，拍拍胸脯接下任務。解決了問題或許讓眾人感到安心，那模樣讓所有人揚起笑聲。安置在工房深處的特列斯塔爾靜靜地注視著這幅光景。
過了傍晚時分，夕陽剛落下，接上商店變一家接著一家打烊。相反的，現在開始才是酒館賺錢的時候。結束一天工作的居民們為了用餐同時養精蓄銳，全都一窩蜂地涌了出來。萊西亞拉學園市的某間酒館也一如往常地迎來尖峰時段。這裡的客人多半是上了年紀的男性，此時卻有個特別的客人坐在角落的位子。他看上去很年輕，是個可能還不滿二十歲、像是學生的青年。既然他光臨這家店，可見至少達到了成人(十五歲)的標準。
他似乎對這種地方很熟悉，自然地融入裡面的氣氛，獨自啜飲著啤酒。就在他快喝完第一杯的時候，有人坐到對面的位子上。在幾乎客滿的店內留了空位，表示兩人是約好了見面吧。事實上，那個後到的人─外表像工人、體格健壯的男性─ 一坐下就自己點了杯酒，然後對學生咧嘴一笑。
「真難得，你居然會找我喝酒。怎麼啦？在學園念書很辛苦嗎？」
壯漢拿到酒後喝了一口，誇張地呼了口氣。已經幾杯下肚的學生似乎醉了，興奮地回答：
「啊─對啊，最近可忙了。」
「哈哈哈！念書就是那麼回事。若能克服這些，你就算得上是個大人了！」
「話是這樣沒錯，可是這陣子特別操啊。」
兩人開懷對飲，快活地發著牢騷。他們的對話完全混入了酒館的喧鬧雜音中。
「還以為終於告一段落了，結果卻發生一個小問題。」
「哈哈，學生也不好過啊！」
就算高聲談話，也不會有人多看兩眼，酒館就是這樣的地方。一一計較醉鬼的胡言亂語可是會沒完沒了的。再說，環顧四周也儘是一群醉鬼在大吵大鬧。到了這個地步，吵的人再多一個也沒有什麼差別。兩人看似也要成為醉鬼集團一員─此時卻開始觀察四周環境，確認沒人注意自己後，壓低了音調。
「對啊！真的！‥‥‥那東西完成到一個階段了。」
「哦？沒想到學生也挺優秀的嘛。」
兩人的耳語，在人聲鼎沸的酒館裡傳不到附近的人耳中。學生的臉仍因醉意泛紅，一手拿著啤酒的姿勢看起來不過是個醉鬼，說出口的話卻冷靜條理分明。
「還真不能小看熱情這玩意兒呢。看來這項技術遲早都會完成的。」
「細節呢？你該不會是想口頭告訴我吧？」
學生搖搖頭，像是在說怎麼可能，接著不卑不亢地從包包里拿出一疊紙。從裝訂的封面看不出什麼端倪，不過裡面可是寫了關於新型機的情報。壯漢大大方方地接過，也不檢查內容，便隨意收進懷裡。
「我就說嘛！偶爾也要喝些酒啦！」
「真拿你沒轍！好，今天就由我請辛苦的學生喝幾杯！」
「還是你上道！」
直到剛才的氣氛已經不見蹤影，兩人又恢復成單純的客人舉杯共飲。整間酒館愈接近深夜愈熱鬧，在場沒有任何一個人注意到他們，更不明白台面下的交談代表了什麼。
磅礡大雨擊打在布滿王都坎庫寧的石板街道上。這場黎明降下的雨在剎那間轉為豪雨，籠罩了整座都市。
超乎想像的雨勢讓總是充滿活力的居民們打不起精神出門，街上彷佛失去生命力一般。填滿天空的烏雲與石造街道之間的界線模糊起來，兩者合為一體，隱沒在單調的景色中。
喬基姆●塞拉帝侯爵在貴族街的宅邸里，聽著外面的雨聲瀏覽某份文件。上面畫著一幅即將顛覆世界的異形騎士姿態，那恐怕是「暴風雨」的前兆。這騷亂的氣息讓人有種吞沒城市、國家的颶風即將到來的預感。
粗魯地按響桌鈴的動作或許反映了他的內心，這對冷靜的他而言是很少見的舉動。長年侍養他的老練管家不改一貫冷靜的態度，出現在職務室的速度卻比平常快許多。
「老爺，有何吩咐？」
「把這份文件送到迪斯寇德公爵的宅邸去，愈快愈好。一定親手交給公爵本人。」
「是，我立刻安排。」
喬基姆將文件交給管家，並在他退下的同時低語：
「迪斯寇德公爵，這或許比我們想的還要棘手啊。」
他這番話被擋在職務室厚重的門扉後方，消失在傾盆而下的雨聲中。
「‥‥‥！！真驚人的威力。這就是繩索型的力量！？」
艾德加不禁發出呻吟，清跳著退後拉開距離。背面魔導兵裝能在意想不到的狀況下施展法擊，而繩索型結晶肌肉則展現出壓倒性的動能。艾德加一邊重整態勢，一邊推翻腦中所有的戰鬥規則。
「哎，真是的，我最近開始習慣拋棄常識了，真讓人不快啊！」
幻想投影機上的特列斯塔爾再次舉步前進，追擊厄爾坎伯。它似乎不再打奇襲戰，在追擊的同時就展開了雙肩上的魔導兵裝。
「不過我也有我的堅持！！」
單純的前後移動只會再度成為法擊的靶子。厄爾坎伯架著盾開始側移，閃避特列斯塔爾的射程範圍。
一開始便上演意料之外的白熱化戰鬥，讓演習場內的觀眾沸騰了起來。鋼鐵巨人每一次舉劍交鋒都會引起歡呼。有別於沉浸在狂熱中的觀眾席，維修班的座位區別有人低聲分析戰況，
「不愧是艾德加，一般駕駛在第一擊就會倒下了。」
「海薇學姊操縱得也挺順的呢。」
「畢竟測試騎操士也不是當假的啊。」
那是艾爾和老大。對於兩人而言，以近似實戰的模式活動的特列斯塔爾就如同會動的金塊。他們仔細觀察，並分析它的一舉一動。
兩機在兩人視線前方再次正面衝突。還以為兩機會交劍比拚斗上一陣，但特列斯塔爾卻發揮力量優勢，壓過厄爾坎伯的劍；不過厄爾坎伯也不是省油的燈，像是早已預料到一般拉開雙方具哩，沒讓對方追擊得逞。
「海薇好像相當依賴動力優勢。」
「畢竟輸出的差距很明顯嘛。我想這是最能發揮優勢的方法，而且老實說，操縱系統還沒調整成最佳狀態，靠精密操縱來打的話反而會輸喔。」
老大接受了艾爾的說法。特列斯塔爾擁有源源不絕的動力，還有出色的瞬間爆發力，但卻因為作業系統尚未最佳化，因而不擅長精細動作，只得以看似魯莽的動作展開攻勢。艾德加看出了這點，是以不會貿然接劍。即使如此，長劍與背面武裝同時進擊的特列斯塔爾，依然從一開始就持續擁有優勢。
「真棘手！得阻止魔導兵裝，不然太不利了！！」
陷於困境的艾德加再焦躁中依然能冷靜分析情況。對手海薇充分掌握了勒列斯塔爾的特性，並彌補劣勢，選擇最有效的攻擊動作。儘管艾德加也注意到特列斯塔爾的動作不夠精細，卻無法利用這一點進攻。如果是跟一般的幻晶騎士較量，憑它的本事便足以引誘對手攻擊，再予以反擊，不過跟特列斯塔爾打就是另一回事了。
最主要因素是背面武裝產生的攻擊手段差距。即使閃過近身武器的攻擊，對手也會再從沒想過的時間點展開追擊或牽制。攻擊手段已經比對方少了，貿然扭打又鐵定輸在力量上。這與技術無關，而是機體的性能差距就是如此懸殊。
觀戰的學生們也明白厄爾坎伯沒有失手，更別說放水了。正因如此，即使動作顯得粗魯，這台力壓學系最強精銳的新型機，仍是讓滿場觀眾興奮得沸沸揚揚。
厄爾坎伯被逐步逼入困境。若不在此放手一搏，阻止背面武裝，艾德加恐怕沒有勝算了。
「我是不太喜歡賭博啦‥‥‥可是就這一輸掉也太沒意義了。」
看到幻象投影上的厄爾坎伯停止動作，海薇喃喃道：
「‥‥‥快不太煩了吧。艾德加似乎想孤注一擲呢。」
她自知技不如人，所以才一直依賴機體性能纏鬥，自然也能推測出她的目的。
「繩索型的輸出差距無法扭轉‥‥‥那他的目標大概是背面武裝。」
如果背面武裝部能運作，那就算繩索型的動力差距再怎麼懸殊，也能鎖定精準度低的弱點，憑實力扭轉劣勢。正因為兩位騎操士知己亦知彼，攻防的重點也逐漸浮上檯面。
兩機將劍尖對準彼此，停止動作。激鬥後降臨的寂靜彷佛繃緊的弦一班，緊張感也隨之升高。觀眾席在不知不覺間變得鴉雀無聲，屏氣凝神地等待即將到來的結局。
場內忽然想起一聲異常尖銳的進氣音，是厄爾坎伯全力運轉摩力轉換爐的聲響。那聲音如同機械的幻晶騎士所發出的嘶吼，緊張情勢在此時終於遭到打破─厄爾坎伯沖了出去。在種種選擇中，艾德加採取了正面突擊。鋼鐵其事發出幾乎踩碎石板的沉重腳步聲飛馳出去。
「這種時候從正面來，真的是很有你的風格呢！很好，我也全力奉陪！！」
極變動力差距再大，若速度比不過對方，特列斯塔爾就還是接不下這一擊，因此海薇也下令特列斯塔爾前進。雙方衝上前展開激戰的光景，彷佛重現了剛開場時的一幕。
特列斯塔爾當然優先使出對自己有力的攻擊，肩上兩門魔導兵莊朝著厄爾坎伯開火。厄爾坎伯用盾牌防禦，並揮劍打掉法擊。能用劍打掉法擊的劍技固然值得讚許，但在雙方即將衝突前揮劍的厄爾坎伯，等於是葬送了自己的攻擊機會，這點連觀眾們都看得出來。特列斯塔爾就在此時逼近厄爾坎伯，眼看就要揮下力道十足的一擊。每個人─就連海薇都認為，明明主動採取突擊，卻又面臨被砍到的下場，這樣的結局未免太無趣了。
當然，艾德加也不是因為一時大意才出手揮劍。它一開始就決定把劍當成防禦武器。重新握好最關鍵的盾牌，將手腕嵌在肩上固定住。厄爾坎博立即放低姿勢，旋過左半身向前沖。
「‥‥‥不過！？是盾擊！！居然想硬碰硬！？」
海薇在最後一秒發現厄爾坎伯的動作，連忙收回劍，若用劍對抗厄爾坎伯推過來的盾牌，可是會吃下大虧的。
艾德加的目標很單純，即使在攻擊手段、純粹的輸出功率都比不過對方，厄爾坎伯還是有不亞於對方的優勢，也就是「質量」。它以速度彌補輸出不足，將自身化為子彈，全力沖向特列斯塔爾。
撇開駕駛技術不說，魔力輸出較強的特列斯塔爾在單春的角力上擁有絕對優勢─海薇對此有絕對的欣欣，才會選擇正面接下攻擊。當她發現艾德加的目的時，特列斯塔爾已經來不及閃避。因為她自己也加快了速度，不得不採取同樣的行動。
特列斯塔爾也舉起盾，緊接這兩架幻晶騎士激烈衝撞。
霎時間，彷佛衝擊本身發出的巨大「鏘」聲響徹整座演習場。正面承受兩機碰撞力道的盾牌扭曲，雙方就分出了主動攻擊方和被動防禦方。
因意料之外的攻擊而退縮的海薇，與一開始就故意衝撞的艾德加─他的目標從一開始就是進入這個接觸範圍內，才會整個人衝上前去。厄爾坎伯沒放過重大犧牲所換來的絕佳機會，揚起還能活動的右腕，朝特列斯塔爾肩上的魔導兵器猛地一刺。
「算你厲害！！我可不會再上當了！！」
厄爾坎伯的左手臂受創嚴重，無法自由活動，但驚人的是特列斯塔爾的左手被承受衝擊後卻還能行動。倖存的繩索型結晶肌肉算不上完好，但仍舊發揮了它的力量，像要舉起彼此撞爛的盾牌般把厄爾坎伯推回去。
「什麼！？不只輸出，連耐久性都獲得強化了嗎！？但是不能放過這個機會‥‥‥」
「再加把勁！特列斯塔爾！！」
厄爾坎伯迅雷不及掩耳的一刺越過對手肩膀，摧毀了魔導兵裝。然而，他孤注一擲的反擊也只能到此為止了。特列斯塔爾源源不絕的輸出將厄爾坎伯壓了回去，而攻擊後姿勢有些不穩的厄爾坎伯則因此完全失去重心。
「嗚！太勉強了嗎！」
「得手了！艾德加─！！」
特列斯塔爾已裂帛之勢砍向厄爾坎伯。失去平衡的厄爾坎伯躲不開這次攻擊，受傷的左手已經無法舉盾防禦。特列斯塔爾高舉的劍，眼看就要揮向一籌莫展的厄爾坎伯─
─結果那劍並沒有揮下，特列斯塔爾就這麼跪倒在地了。
很難確切表達當時在演習場內的氣氛，或許「啞口無言」和「目瞪口呆」是最為適合的吧。為什麼給予最後一擊的特列斯塔爾跪在地上？志要看厄爾坎伯同樣露出了呆愣的反應，就知道這不是它在絕佳時機做出反擊所造成的。沒有人能預料到當戰鬥來到最高潮，勝負即將分享的瞬間會是這樣的結果。大家不曉得怎麼對眼前的情況做出反應，整個演習場籠罩在一般異常靜默之下。
「‥‥‥啊啊！魔力用盡了！」
─只聞艾爾剎然經覺得怪叫聲迴蕩寂靜的演習場裡。
「那麼，接下來進行第一次維修班反省大會。」
一臉正經的艾爾嚴肅地宣布開會。工防里，艾爾、老大和其他愉快的夥伴們齊聚一堂，每個人都露出了尷尬的表情。平日我行我素的蓋爾眼神也有些游移不定─他猶豫片刻，偷偷瞄了一眼氣氛尷尬的原因。在她眼前是蹲坐在工房角落；悶悶不樂的海薇。
幾乎可以看到為「尷尬」這兩個字的濃濃瘴氣從他身上散發出來。雖說不全是她的錯，但在大顯身手後卻是以魔力用盡這樣無趣的結果收場，還不如在戰鬥中落敗來得好些，也難怪他這麼沮喪了。
模型機特列斯塔爾有缺陷這件事完全在預料範圍內，但也不必挑在那個時間點失手─如果要坦白形容在場眾人的心情，大概就是這麼回事吧。不對，也是因為雙方都在勝負即將分曉前奮力一博，問題才突然浮現，無奈這些事情根本安慰不了人。
「艾、艾德加學長，請你去幫海薇學姊打打氣‥‥‥」
「喂，偏偏是我嗎！？嗚、唔唔唔，我會想想辦法‥‥‥」
再也忍不住的艾爾硬把艾德加推到她那邊，目送他帶著奮不顧身的表情走過去後，變爽朗地回頭。
「呼，這樣就行了。我們來想想如何處理新的問題吧。」
「別死啊，艾德加‥‥‥那麼，問題很明顯。動力愈大，消耗就愈大。非常理所當然。」
所有人面對擺在維修台的特列斯塔爾，傷透了腦筋。使用繩索型結晶肌肉，提升輸出功率導致魔力消耗增加，魔力儲蓄量的消耗速度也隨之加快。
加上由於魔導兵裝變得更好用了，魔力的消耗量也上升得比預期還多。相較之下，採用繩索型技術的結晶肌肉在分量上可說是沒增加多少，是以整體魔力儲蓄量只有些微提升，造成特列斯塔爾運轉時間大幅縮減的缺點。在模擬戰中發現的時機固然很糟，不過冷近想想也是很合理的。
「考慮到諸多要因，運轉時間大約只剩一般機體的一半吧‥‥‥這樣很糟糕對不對？」
「糟透了。我甚至覺得這算是致命缺點‥‥‥」
這次的改造重點放在動力強化、追加魔導兵裝的發射時機等性能上，總之全是一些消耗能源的東西，改造方針失衡的問題因此服上了台面。在技師們經年累月的改裝下，幻晶騎士才會已將容量分配到極限的設計現世，這可謂藝術的洗鍊設計，反而產生了無法任意改造的特點。
話是這麼說，坐在這裡嘆氣也不是辦法。為了不白白浪費海薇崇高的犧牲，也得想辦法解決那個缺陷。
「最重要的是魔力供給趕不上消耗‥‥‥可是，想改造供給來源─魔力轉換爐極為不易，應該說是不可能才對。」
就連愛爾也拿運作原理不明的動力爐沒輙。這番話讓周圍的學生們在心中偷偷鬆了口氣。如果他連這個都能輕易改造，他們八成會倒成一片。
「那要降低銷耗量嗎？不過啊，就算降低，也無法改變這種結構消耗劇烈的事實‥‥‥若是降低動力，又未免太本末倒置了。」
「另外就是增加魔力儲蓄量了‥‥‥魔力儲蓄量是怎麼增加的？」
「說穿了就是讓結晶肌肉的量增加啦。」
「不能用這個方法增加容量嗎？」
「既然增加的是結晶肌肉，那消耗也會跟著變大啊。」
這樣下去沒完沒了。
「繩索型有看不見的缺點呢。肌肉量本身幾乎沒有增加。所以動力和容量的比重就失衡了。」
問題的嚴重性讓所有人傷透腦筋，這的確不是那麼簡單就能解決的，希望卻從意想不到的地方出現了。
「那不是你擅長的點子嗎？」
在眾人陷入苦思而沉沒之際─原本一直不說話的亞蒂出聲說道。聽到在開發會議上很少表達意見的她開口，艾爾不由得反問：
「‥‥‥擅長的點子？」
「沒錯。『不是人類外型也沒關係』的那個啊！要增加肌肉，可是沒必要做得跟人一樣吧？」
「不是‥‥‥人行也沒關係‥‥‥原來如此。對，你說得對。」
對她來說，這番話不過是拿艾爾說過的話現學現賣而已，而說過那番話的本人卻吃經得瞪大眼，然後緩緩眯起眼睛。
「嗚嗚，你說得沒錯，可是居然是亞蒂提醒我‥‥‥真不甘心。」
「好過份！！為什麼啊─！？」
老大沒理會抓狂的亞蒂和被追著跑的艾爾。她的話也點醒老大，並做出相同的結論。所謂脫離人類外型，並不代表「只能」採用和人類不同的形狀。
「對啊！增加結晶肌肉也不一定要讓它動起來。用銀線神經連接，再推到某個多出來的空間裡，只要增加結晶肌肉的『量』就好啦！」
「呵！就說對不起了嘛！呵哈！‥‥‥對不起，我道歉‥‥‥好不好？‥‥‥老大，這樣話應該儘量增加空間密度，所以不能用纖維，要塊狀‥‥‥我想最好準備板狀的。」
聽到艾爾的提案，老大突然抬起頭。
「好，既然決定了，剩下就是跟鍊金術師學系交涉，請他們幫忙了。由我出面打聲招呼吧，包在我身上！」
找出致命問題的解決方法後，維修班之間瀰漫著一固放鬆的氣氛。一旁的艾爾則絞盡腦汁，想盡辦法安撫還在賭氣的亞蒂。
鋼鐵巨人發出咯吱作響和尖銳的進氣裝置聲起身。它全身高達十公尺，誇耀著過附近人類五倍以上的龐大身軀。粗獷的鎧甲維持原本的金屬色澤，在陽光下反射出黯淡光芒。每次動作都發出堅硬的鎧甲碰撞聲，噪音愈來愈響亮。
站起來的巨人動了動身體檢查情況，對腳邊的人點頭回應。待它確定附近的人都離開了，頓了一拍提起勁，開始依照旁人的指示行動。
布滿巨人雙手的結晶質肌肉與魔力產生作用開始收縮。他立即繃緊全身，用力舉起兩臂，再彎曲突出手肘。伸展手臂、肩關節及胸口，雙腳穩踩大地的姿勢─「正面肱二頭肌展示」。接下來輕輕踏出腳，放下手臂，在肚子前雙拳對碰。用微微前傾的姿勢卯足全力擠出手臂和胸部肌肉─最能展現力與美的姿勢「側面胸大肌展示」。鋼鐵巨人逐一擺出強勁有力且流暢的姿勢。
「‥‥‥這到底是在發什麼神經‥‥‥不，是什麼實驗？」
「嗯？根據說明，似乎是要測試結晶肌肉一般很難使用的部位喔。」
「誰啊？是誰設定那種項目的？」
看著依照某銀髮少年設定的實驗，只顧專心擺出各種姿勢的模型機，艾德加傻眼第發起牢騷。回答他的人則是海薇。
「不，如果是正經的實驗項目就好‥‥‥呃，好嗎？真的好嗎？‥‥‥」
「是嗎？不說這個了。二號機的測試順利嗎？」
「是啊。剛才換人了，不過有在順利進行。」
艾德加的視線前方是名為二號機的另一架特列斯塔爾，已經開始進行其他測試了。演習場上除了這兩架機體還看得到其他特列斯塔爾的身影，都在進行各式各樣的動作測試。
測試現場雖因前幾天運轉時間銳減這個重大缺陷而暫告結束，但又因那場模擬戰重起爐灶。姑且不論缺點本身，由於發覺的時機太過戲劇化，讓大家開始擔心模型機還有其他致命缺陷，因此訂下極為徹底且繁雜的動作測試來調查。每個人都贊成追加測試，但光靠一架特列斯塔爾實在沒辦法做完所有項目，才臨時增產相同型號的機體對應。為此，維修班在模擬戰後依然全力持續勞動，差不多要開始擔心部分學生有過勞死的危險了。
最後他們生產了共五架特列斯塔爾。也不再由少數騎操士駕駛，而是一群人輪流負責，才能穩定完成測試行程。拜此所賜，在現階段還沒發現什麼重大缺陷。期間也持續進行改良，穩定提升完成度。
艾德加和海薇兩人正好都在休息，不著邊際地討論調整操縱感覺之類的話題。最近的他們動不動就會聊到新型機。
「‥‥‥那方面也要跟艾爾涅斯帝討論一下。嗯？對了。最近很少看到他呢。」
話說到一半，艾德加忽然因為自己提到的名字而想起來。他們這陣子都沒看到艾爾，對此海薇也感到納悶。
「那孩子應該會在這裡看實驗，拉都拉不走才對。是怎麼了呢？」
「‥‥‥該不會又惹出什麼麻煩事了吧‥‥‥？」
艾德加臉上的表情微妙地僵硬，看向
萬里無雲的天空─
「我也不是每天都那麼閒的喔。」
「真的嗎？那這又是怎麼回事？」
這時亞蒂正摟著艾爾，從後面探頭過來，艾爾躲開她的視線，眼神遊移不定。兩人前方是漆成藍色的幻晶甲冑與其他許多裝備。
當艾德加在學園提起艾爾時，他們正湊在泰莫寧工房裡聚會。特列斯塔爾的開發在高等部學生們的努力下漸入佳境，沒什麼大型工程要忙，所以近來有點「閒」得發慌的艾爾才會投入開發「幻晶甲冑用的裝備」。
「對啊對啊，我們很忙的。有一大堆想嘗試的東西。」
「你都這樣，明明就很閒，卻都只跟巴特玩！訓練也只找奇德當對手，又不怎麼出去玩，真沒意思。」
這些裝備都是由艾爾設計，由巴特森負責製作的。小型鎧甲又與幻晶騎士不同，製作幻晶甲冑裝備的新挑戰大大刺激了他們的研究欲。兩人熱衷的程度甚至讓有點被冷落的亞蒂鬧起彆扭。
巴特森無視鬧在一起的艾爾和亞蒂，熟練地打開藍色幻晶甲冑的手臂裝甲，動手安裝內部機器，奇德則是望著她的動作。
「我是無所謂，不過你們又做了這麼多啊。這是什麼？」
「那個叫『鋼索錨』，詳細說明請你去問艾爾‥‥‥效果嘛，就敬請期待啦。」
他們使用的這些「初期型」幻晶甲冑雖然製造了十架左右，結果卻因為人力控制太過困難被打入冷宮。用途幾乎都變成艾爾他們的玩具─更正，是訓練工具，另外就只有愛德加或迪特里希會拿來訓練了。他們也在獲得艾爾的許可後，不時在裡面敲敲打打。
「對了，前幾天艾德加學長在抱怨，說結晶肌肉改成繩索型以後，變得更難操縱了。」
當然，靠特列斯塔爾確立的繩索型結晶肌肉固定也進展到應用階段了。雖然可以發揮更強大的力量，操縱也更困難，連艾德加都不得不舉雙手投降。
「話說回來，一直叫它『幻晶甲冑』也太寂寞了，差不多該取個正式名稱‥‥‥對了，就叫『壽限無壽限無五劫消磨海砂利水魚的水行末』如何！？」
(編註：出自日本落語「壽限無」，內容為一對父母為了討吉利，而幫兒子娶了超過五十字的「福氣」名字。)[吐槽一下大家想想某【山神露西以下略】大概就是那樣]
「太長了吧！取個更好懂的啦。」
「那就簡稱『摩托比特』吧。」
「喂，簡稱跟之前的名字八竿子打不著關係喔！！」
「『摩托比特』‥‥‥請多多指教囉？」
奇德對他自己的摩托比特打完招呼後，臉部表情忍不住一僵。完蛋了，搞不好被艾爾傳染了。他扶額搖搖頭。
「那麼，既然名字也取好了，就去發表新裝備吧。亞蒂也彆氣了，一起來幫忙好不好？」
艾爾好不容易成功安撫亞蒂，得意洋洋地座上為了他量身打造的藍色摩托比特。他走向工房的院子，沒有瞄準射擊標靶，而是對著附近住家高了一截的牆壁，伸出摩托比特的手臂。
「請看好了‥‥‥鋼索錨，發射！」
伴隨一聲歡呼和噴射音，從伸出的手腕中飛出箭頭狀的物體─箭頭的後端連著鋼索，鋼索不停地自手腕中被拉扯出來。箭頭在違反重力的情況下仍全速飛上工房的屋頂，然後一個急轉彎扎到屋頂上。內部裝置緊接著啟動，使箭頭展開變成錨的形狀。艾爾拉了拉鋼索，用手確認前端是否固定。
「刺中了，接著就‥‥‥出發！」
摩托比特的手臂內部發出齒輪聲，絞盤裝置同時開始運轉。摩托比特被前端固定住的鋼索拉著跑向工房牆壁，然後高高跳起。直接「在牆上著地」後，又往上踢了好幾步，順勢上屋頂。在空中扭過身子後，摩托比特在著地瞬間發動大氣衝擊吸收魔法，腳邊產生壓縮空氣塊，讓摩托比特緩慢地停在屋頂上。
艾爾讓摩托比特慢慢站起來，將魔法術式和魔力灌注到還插在屋頂的箭頭上。與箭頭連結的鋼索中揉合了銀線神經，術式沿神經傳送到裝在箭頭內的結晶肌肉中。展開的錨改變形狀，剛恢復成原本的箭頭被收回手臂里了。
這個箭頭的推進力也是以內建的結晶肌肉為觸媒，並藉由斷斷續續地使用大氣壓所推進魔法產生。只要控制噴射方向，在某種程度上就能改變飛行方向。
「好厲害，齒輪‥‥‥不對，摩托比特一下子就跳到屋頂上了喔。」
從頭到尾在一旁觀看的亞蒂等人抬頭仰望。就算能使用身體強化，穿著鎧甲爬到建築物屋頂這種事還是相當困難。而他居然駕著更巨大的幻晶甲冑辦到了，對他們來說還是值得驚訝的事。
「喔─這次進行得很順利啊，艾爾」
「之前摔了好幾次嘛！接著進行下一個吧！」
「啊，還是有失敗過呢‥‥‥呃，拿『那個』過來就好嗎？」
艾爾立刻跳下屋頂。從這個高度跳下來，就算是摩托比特也不可能平安無事。它在途中噴射出大氣壓縮推進逐漸減速，再利用大氣衝擊吸收著地，揚起了大片塵土。剛一落地，奇德、亞蒂就拖著新的貨物從工房裡出來了。
兩人各自拿著不同的東西。奇德拿著一把巨大的弩，本體大部分是木製的，某些地方加上金屬補強。弓的後方增加了幾個有齒輪的裝置。奇德看著自己拿來的東西說：
「欸，這弩真誇張‥‥‥應該算攻城兵器了吧？」
「你說得沒錯。真要說起來，應該是把攻城用大型弩炮稍微小型化的東西。」
如同艾爾所說明的，那把弩就算拿在幻晶甲冑手中也顯得巨大。沒有幻晶甲冑的話更是沉重得無法操作。
「為什麼拿著那麼大的東西‥‥‥啊─原來是這樣。你要把幻晶甲冑當底座來操作攻城用大型弩炮吧。」
「不僅如此就是了‥‥‥亞蒂？你有拿『彈匣』過來吧？請把那個裝下去。」
亞蒂推來的貨車上備有好幾個被稱為彈匣的箱型物體。大約有人的雙手環抱那麼寬，即使由幻晶甲冑來拿也會突出身子的兩側。
「簡單來說，這是在弓弦和絞盤裝置上使用繩索型結晶肌肉，叫做『攜帶式大型弩炮』的武器。只要操作結晶肌肉的收縮，就能自動發射弓箭。」
「原來如此。那這個叫彈匣的呢？」
「裡面排著弓箭，與弓的收線連動，每射出一支箭就會再裝填。接下來的部分與其用口頭說明，不如實際操作給你們看比較快。」
奇德按照艾爾的說明，將彈匣嵌入弩炮中央偏前方的部分，固定槓桿隨即跳起，發出內部結構咬合的聲音。
奇德確認彈匣安裝完成，開始傳送魔法式和魔力到弩炮中。繩索型結晶肌肉伸縮到極限，傳來弓的彎曲與肌肉擠壓的獨特聲音。與曲軸裝置連動的齒輪開始轉動，將彈匣中的箭矢放到弩身的軌道上。接下來的操作比較特別：因為將結晶肌肉本身作為弓弦，也就不存在相當於一般弩炮的扳機裝置了。相對的，他能透過操作弓弦和絞盤裝置的結晶肌肉伸縮來發射弓箭。
奇德命令張到極限的結晶肌肉放開。箭矢發出豪邁的飛行聲高速射出。也因為他在比較近的距離射擊，箭矢因此精準地刺進木頭標靶。這張弩的箭矢比一般弩使用的更短，很多都是粗短的形狀。但雖說是短箭，既然是安在(小型化的)弩炮上的，其大小就已經不能算箭矢，更像裝了箭羽的長槍。這種將繩索型結晶肌肉的力量發揮到極限、加上彎弓力道所射出的箭矢，雖比不上正規武器，仍舊發揮十足威力。總之，箭矢最後貫穿了木頭標靶，將之粉碎大半。
「‥‥‥欸，這玩意兒不能在城裡發射吧。」
「沒關係，後面準備了很厚的土牆用來試射。不用戰術級魔法集中攻擊就不會打穿啦。」
艾爾和巴特森把姿勢定格在射完箭當下的奇德丟在一邊，悠閒地交談起來。抱著彈匣的亞蒂則興致盎然地望著貫穿標靶的箭。
「對了，用結晶肌肉就能快速回收，可以達到一定程度的連射喔。視熟練程度，最高可以達到五秒鐘一發吧。一個彈匣有十支箭，算起來大概一分鐘左右射完。」
「噗！來真的喔‥‥‥我試試看。」
奇德戰戰兢兢地重新舉起弩炮，再吐出一口氣平復心情後，開始執行連射。運轉聲和箭矢破空有節奏地持續著，箭矢一一刺中標靶。標靶終於在第五發時斷裂開來，讓剩下的箭直接射在土牆上。
「可以連續發射的手持攻城兵器啊，真可怕─」
「可是，畢竟是能帶著走的，
有一定重量，也不好操縱，又是勉強湊合出來的東西，命中率也低，反而要用數量彌補命中率。」
「是說艾爾想拿這個做什麼？」
「‥‥‥你不認為所謂的創作和挑戰永遠都是一件很棒的事嗎？」
「又沒考慮用途了對吧‥‥‥」
奇德的追問讓艾爾微妙地撇開視線，同時露出無畏的開朗笑容。就這樣，幻晶甲冑在無人知曉的情況下一步步變身為兇惡兵器。
模型機的動作測試完成得差不多的時候，鍊金術師學系傳來了訂做的東西完成的通知。因為將結晶肌肉做成塊狀定型，而被命名為「板狀結晶肌肉」的新材料一一被送到工房去。
以往的結晶肌肉研究，一直著重在如何藉由肌肉收縮產生最大效益的輸出，魔力儲蓄量只被視為附帶要素。然而，以這次的板狀結晶肌肉開發為契機，鍊金術師們也開始研發專門儲存魔力的結晶肌肉。站在前所未有的角度研究，讓他們每個人都躍躍欲試，想必早晚會推出大容量的結晶肌肉吧。
至於那些通過了龐大測試的模型機，結果沒有發現除了運轉時間之外的重大缺陷。代表板狀結晶肌肉將成為補上那個缺點的最後一塊拼圖。為了迎接即將到來的完工階段，鍛造師們開始了增加幻晶騎士魔力儲蓄量的改造工程。
「哎，我們是幹勁十足啦，不過這可不妙啊。」
他們當初設想的，是把板狀結晶肌肉放在裝甲內側的空洞裡，可是實際上開始檢討後，才知道空間比預期來得小。裝甲內部的空間要用來減輕驅動用結晶肌肉的影響，不能隨意填補。
於是，他們暫時先將所有外裝卸下，做出一層板狀結晶肌肉，並全部覆上外裝，採用多層式外裝的方法。這樣的設計是為了不被驅動用肌肉影響。整體份量增加的外殼顯示魔力儲蓄量的增加，從延長運轉時間的觀點來看，算是取得了相當大的成果。只可惜現實並不樂觀，他們對著結束的特列斯塔爾發出呻吟。
「好臃腫，好遜‥‥‥！！」
就算他們把審美觀擺到一邊，全體採用多層式的方法還是有很多問題。劇增的機體重量降低了機動性，連繩索型結晶肌肉產生的動力也無法彌補。增厚的裝甲妨礙行動，也連帶損害纏鬥能力。把結晶肌肉層當成裝甲是可以提升防禦力沒錯，但他們在弊多利少的判斷下，推翻了這個方法。
「太重咯！得想辦法讓這傢伙『瘦下來』啊。」
他們接著想到，藉由限制多層化的部位來控制重量。考慮到對纏鬥能力的影響，只將不干擾關節部份的裝甲多層化。這個方法的確不會增加多少重量，不過最重要的魔力儲量也不會增加多少。
但是這種使用多層式裝甲的方法卻被保留了下來，並於日後正式命名為「魔力儲存式裝甲」。
「這已經是在內側增加結晶肌肉的極限了‥‥‥」
「再繼續增加重量，就會妨礙到鎧甲呢。」
剩下的就只有將板狀結晶肌肉裝在外面的方法了。為了儘量迴避如影隨形的重量問題，外置的部分甚至沒有裝甲，而是用鋼線固定，再覆上布制罩，只差沒有直接裸露出來了。設置場所參考了人類能拿貨物的部位而選擇背上或者腰間，其中最適合放貨物的就是背上了吧。他們也這麼認為，決定先把份量十足的板狀結晶肌肉放到特列斯塔爾背上試試看。可是，這個方法又會產生另一種問題。
「拜託，真是沒完沒了的『任性機體』！給我客氣一點！」
他們甚至拆除了背面武裝來設置結晶肌肉，但龐大重量集中在背上的結果，就是讓重心偏向背面，嚴重影響纏鬥能力與操縱性能。幻晶騎士的本分就是纏鬥，若是讓騎操士們感到不好操縱就沒救了。再說，若不能用背面武裝就沒有新型機的存在意義。他們只好心不甘情不願地繼續摸索其他方法。
「到底要我們怎樣啦！」
「只能盡我們所能全部試試看了呢。」
最後，他們決定同時使用魔力儲存式裝甲，並將分散的板狀結晶肌肉裝在外面的方法，背上則有背面武裝和不至於造成負擔的量，腰間也掛上袋形的結晶肌肉。腰間配件時則適當調整位置。這麼做在一定程度上增加了魔力儲存量，也改善了缺點，但在運轉時間上仍有一些問題沒解決。
結果，騎操鍛造師們放棄在現階段解決所有問題。就現行技術而言，要確保足夠的魔力儲存量，就需要大量且笨重的結晶肌肉。大家一致同意，只有等待鍊金術師們完成專門儲存魔力的新型結晶肌肉才能從根本解決問題。
改裝完成的特列斯塔爾系列在工房前一字排開，做出待機姿勢。包括測試用製造出來的機體在內共有五架，皆採用魔力儲存式裝甲，外型比初期更為結實。背上、腰間加上貨物一般的板狀結晶肌肉，看上去不像經過機械方面的改裝，反而添了好幾分人味。
「就是這樣。雖然不滿意，不過已經沒辦法啦！這就算完成了！」
即使倉促完工的感覺怎麼也揮之不去，鍛造師們依然換了個想法。特列斯塔爾系列所做的改良已經足以彌補過於嚴重的缺點，達到現階段所能要求的最高完成度。就算未臻完善，這五架機體依然擁有超越舊有幻晶騎士的潛力，確實可以說是幻晶騎士的新世代雛形。
像這樣排開來看，維修班和騎操士們終於慢慢體悟到自己見證了某個階段的完成。眾人看著特列斯塔爾系列的反應各不相同：有沉浸在成就感中的人，有終於從作業中解脫而放心的人，還有早已開始思考改良方案的人。只不過每個人臉上都是一副度過大難關的表情，閃耀著自信與驕傲的光彩。
老大也露出類似的表情轉頭看向所有人，露出牙齒加深了笑容。
「大夥們辛苦了！不如說鍛造師們太努力啦！！我們還有很多問題沒解決，不過就先來慶祝這傢伙的完工吧！搞定這麼一大件工程，接下來要做什麼不用說了吧！？」
在場所有人都舉起手，大聲吆喝著回應老大。全體一致同意，讓騎操士學系傾巢而出，徹夜舉辦一場慶功宴。
當時的情景只能這麼形容：天已全黑，四周籠罩在一片黑暗中時，慶功宴會場便化為魔界。順帶一提，在弗雷梅維拉王國要等到成人(十五歲)後才能飲酒。艾爾等人當然沒有參加，這場宴會是騎操士學系一同舉辦的。
在好幾個人真正「飛」上空中的狂歡氛圍中，有個人影默默離開。他混進喧囂中低調地開始移動，快步離開名為慶功宴，實則化為魔界的工房，回到自己在宿舍的房間。
天色已黑，寂靜無聲的宿舍里有個房間點亮了燈光。回到房間的他晃了晃飄飄然的腦袋，喝水沖淡醉意。他的室友想必還在工房喝得酩酊大醉吧。他放下心，從桌子裡拿出一疊紙。上面整理了不少關於幻晶騎士的技術─還是包括繩索型結晶肌肉在內的模型機資料。
它在紙上補充板狀結晶肌肉、魔力儲存式裝甲的內容。內容說不上詳盡，但至少記載了足以讓人理解模型機的大致情報。感到醉意逐漸散去，他對自己寫的內容感到滿意了，又把紙收回桌子裡。
第二卷 第十三話 模型機的去向
注意到遮住陽光的影子忽然落到手邊，艾爾抬頭看向窗外的天空。由白轉灰的雲開始慢慢侵蝕晴朗藍天。他看向手邊的筆記，放鬆僵硬的肩膀和操勞過度的大腦。視線轉向天邊，就能看見厚重陰暗的雲。薄紗似的雲彩用不著多少時間就會變成那些黑幕般的沉重烏雲吧。就在艾爾呆呆地想著這些時─
「艾爾涅斯帝，上課中可不能東張西望啊。」
呼喚聲把因為恍神而漸漸陷入茫然思緒的他拉了回來。艾爾對表情有些僵硬的老師乖乖道歉，轉向黑板，老師也繼續講課。很快的，輕快的粉筆寫字聲以及講解弗雷梅維拉王國歷史的聲音便傳到艾爾耳中。附近的同學們感到稀奇地瞥了他一眼，又馬上回頭抄寫黑板上的內容。
(好險好險，就算累了也不能鬆懈。重新開始作業吧‥‥‥)
艾爾的視線回到手邊的筆記上。令人感到極為惋惜的是，當其他學生都在認真上課的時候，他的筆記上卻寫著與板書內容無關的東西─說得具體一點，上面畫著怪模怪樣的幻晶騎士，旁邊還附上許多說明和潦草的筆記。
(特列斯塔爾也完成了，表示終於打好基礎了呢。以這個為基礎，想讓國王嚇破膽的話，至少還要再安排一個驚喜才行‥‥‥要先進行設計。)
想著明顯跟上課無關的事，偶爾還煞有其事地看看黑板，動筆抄寫的艾爾在旁人眼中看來和正常上課沒兩樣。說起來，一般十二歲的孩子也不會掩飾得這麼純熟吧。這是經驗累積而來的成果─就負面的
意義而言。沒有人懷疑他的上課態度，課程就這麼平穩進行下去。不，正確來說也是有可以察覺到的人存在。
(嗯─鋼索錨好像很好玩。下次叫他們幫我裝吧。雖然他說過操作起來挺麻煩的，哎，總會有辦法啦。)
(今天帶著艾爾到處去吃東西吧，就這麼辦！老是訓練也會造成反效果嘛！)
這兩人都搞錯了應有的上課態度，這不是什麼大問題。說句題外話，雖然上課時是這副德性，但所有人在魔法、體術以外的課程都保持著一定的好成績，為防誤會還是補充說明一下。
地面上淡淡映出的雲影逐漸加深。在騎操士學系的工房屋檐下休息的老大看了天色，厭煩地發出呻吟。
「唉─我看會來場雨吧。」
「不是該慶幸沒在特列斯塔爾測試時下雨嗎？」
坐在桌子旁的艾德加心不在焉地回答，同桌的迪特里希一臉嚴肅地盯著手邊，海薇則微笑著觀望兩人的樣子。
「下雨很麻煩呢。近期內也要進行一些耐久測試。啊，一對，再來就要贏囉。」
說著，海薇把從迪特里希手上抽到的牌和手中花色相同的排攤在桌上。他手上只剩一張是有原因的。騎操士學系的學生們雖然從特列斯塔爾的完成後都一直撐到慶功宴，不過在那之後，大半鍛造師卻因為操勞過度而累倒，多數人都請假休息。剛組裝完成的新型機在沒有人維修的情況下也無法啟動，所以騎操士們才會像這樣打發時間。在鍛造師中體格尤為強健的矮人族─或是說老大是還活蹦亂跳的沒錯，但光他一個人實在也做不了什麼。
「五架特列斯塔爾都正式完工了，可是照這情形看來，不曉得剩下的修理工作什麼時候才會弄好。」
「啊？過幾天就會有進展啦。現在我們是在休假。」
老大有些敷衍地回答艾德加。海薇也在這期間抽了張牌，將最後一張牌脫手，讓艾德加和迪特里希進行對決。
「對了，老大，我的古耶爾到現在還是一團廢鐵耶？」
「噢，對哦。等重新開張以後你再來一趟吧。」
迪特里希忽然想起這個問題，而老大也是隨便給了個答覆。既然鍛造師人手不足，目前也是無可奈何。敗給艾德加的迪特里希無力地趴到桌上。
「總之先請迪幫贏的人買點吃的回來吧。」
「對耶，便宜的派就可以囉。」
「我想吃肉啊，買有肉的。」
「唔，沒辦法。等著吧‥‥‥喂，老大，你沒參加吧！！」
「別那么小氣，就當成平常承蒙我關照的心意啦。」
迪特里希一陣青白交替，最後大概死心了，就這麼拖著沉重的腳步前往食堂。三人帶著勝者的從容目送他離去。那散發哀愁的背影剛從視野里消失，老大就想到某件事。
「雖然沒什麼好誇他的，不過那傢伙也變得圓滑了啊。之前一輸就碎碎個沒完，而且根本不會找我玩牌啊。」
老大露出苦笑，隱沒在鬍子下的笑容依舊難以看見。迪特里希的神經質和難伺候的個性不管在維修班還是騎操士之間都很出名。他有實力，卻絕對不是好相處的人，經常有機會共同行動的他們，還是注意到這人變得相當低調了。
「是在陸皇事變之後啊。迪變了，大致是往好的方向。」
「話說回來，關於特列斯塔爾的測試，他其實是最熱心的人吧？」
海薇也想起一件有關的事。從駕駛經驗來看，從測試時期開始就擔任騎操士的她是最有經驗的人，迪特里希卻緊跟在後，也開始操縱起特列斯塔爾。艾德加一臉訝異地點頭。
「是啊，可能‥‥‥是艾爾涅斯帝的關係吧。迪在那次事件中是唯一親眼看到他駕駛的人。」
艾德加板起臉回答海薇的問題。此時艾德加的表情，展露了他身為騎操士的矜持與熱情。雖說是巧合，但朋友能夠從正後方親眼見識足以抗衡師團級魔獸的技巧，還是令他有點忌妒；而那位朋友從那之後實力顯著提升，對他也不吝讚賞。艾德加是個正直的人物─儘管有時會耿直過頭就是了。跟他交情不算短的海薇很清楚，他看到身邊的人這麼努力，自己也會發憤圖強吧。
「嗯─那孩子啊。他個子小又動作敏捷，不加把勁的話，很快就會被甩得遠遠的喔。」
捲曲短髮下的雙眼愉快地眯起，調侃艾德加。他一時不曉得怎麼反應，卻又馬上恢復無謂的笑容。
「不會那麼簡單被甩開的。」
「喔，聽你這麼一說我想起來了，我有事要找銀色少年商量。」
老大突然拍了拍手，注意到另外兩人臉上現問號。
「那個啦，做了新型是很好，不過我在想接下來要怎麼辦。」
「不是要接著修理學園剩下的機體嗎？」
「那個有學園長的許可，所以沒問題‥‥‥但這些新型機可不能只做到這一步就被埋沒了。」
老大喃喃自語，眼神追著漸趨黃昏的陽光。艾德加跟海薇則發出驚呼，看向彼此的臉。
隨著學園響起的放學中響起，萊西亞拉騎操士學園周遭開始出現攤販。很快就能看到一放學就飛奔出來的學生們在其中穿梭的身影吧。
「哦，小姐，今天沒帶著大鎧甲過來嗎？」
「嗯，今天就這樣邊走邊吃喔！給我三個鬆餅！」
「好！要夾什麼？」
「我想想‥‥‥」
天空不殘留任何一點藍色，讓人看了心煩，看來馬上就會下雨了吧。艾爾比較著興高采烈地跟攤販老闆點餐的亞蒂和天空的樣子，忽然覺得要是天氣跟他的心情一樣就好了。
「別想太多啦，再拖下去的話好像會下雨啊。」
「也對。可是怎麼說呢，總覺得今天不多陪陪亞蒂的話，會讓我們的關係變得很僵。」
「‥‥‥喔。哎，等真的下了再說吧。」
這時她轉過頭來，臉上綻開笑容，手上端著熱騰騰的鬆餅。這時間正好可以來些點心。不曉得會先下雨呢，還是她會先逛到滿足呢─艾爾就這樣煩惱著這種怎樣都好的事。
之後他們又到處逛了不少攤位，肚子飽得差不多的時候，就順路繞去工房一趟。這行動雖然沒什麼特別理由，他們卻偶然在那裡看到稀奇的光景。
「‥‥‥你們在做什麼啊？」
「唔？就如你所見，我們在下『庫可連』啊。哎呀，達維很不好對付呀。」
在工房的屋檐下，萊西亞拉騎操士學園的學園長和老大正在比一種類似地球西洋棋的棋盤遊戲。勞里在盤面上擁有一面倒的優勢，而且還像是在欺負老大的棋子般，將其逼到絕境。
「我完全想不出來該怎麼反敗為勝咧‥‥‥再手下留情一點吧？」
「呵呵呵，既然為人師表，做前輩的就不能放水吧？」
「這只是遊戲啊‥‥‥」
跟莞爾一笑的勞里正好相反，老大要是沒拖著下巴的話，臉就要垮下來了。他流露出又是不甘心但又放棄的氣息，抓了個多出來的棋子叩叩地敲著棋盤。
「不，下棋是沒有關係。我只是好奇為什麼爺爺會在這裡。」
「唔？對了，有件事想跟你和達維商量一下。我原本也想過叫你們到校長室，但我想你們大概也聚在這裡。」
沒想到爺爺的思考模式竟然出奇地馬虎，讓艾爾角都踉蹌了一下。勞里把老大陣地徹底蹂躪一遍並且將死對方，這才心滿意足地開口。被當成打發時間對象的老大深深嘆了口氣，沒把這小事放在心上。
「找你們商量不為別的的。達維好像也很煩惱的樣子‥‥‥事關於新型機今後的去向。」
艾爾他們適當找了位子坐下，為這突如其他的話題感到納悶。
「老實說，我以為就算有大幅變動也不會超出改良範圍。還想說怎麼花了這麼久，結果一揭曉可是完全超出想像啊。」
「因為是不折不扣的新型機嘛。」
艾爾愉快的回答讓勞里為難地垂下眉梢。
「我根本沒料到你能從無到有做出來。做到這個程度，是打算請陛下過目了嗎？」
勞里這番話聽起來不像問題，反而更帶有確認的意味。因為對他而言，性能凌駕現存機體的新型機已經是足以滿足國王要求的「最棒機體」了。像國王報告新機型，接受應得的報酬才是自然的發展。然而和他預期的相反，艾爾靜乾脆地搖頭。
「哦？我以為你是為此努力過來
的‥‥‥不是嗎？」
勞里吃驚得瞪大眼，轉頭瞥了放在工房的特列斯塔爾一眼。
「要請陛下過目的還有其他事物‥‥‥我正在思考其他足以讓陛下承認那個願望是有意義的東西。何況，陛下要求的事『最棒』的，我也得全力以赴才行。」
「你的全力以赴還沒完啊！?」
聽艾爾斬釘截鐵，嚇得差點踢倒椅子的老大連忙吐槽。沒人想得到他之前一連串破壞常識的行動僅僅是序章，這至少超出了勞里和老大的預想範圍。
「是的，特列斯塔爾可以說是基礎‥‥‥基礎打得穩固後，上面就要蓋一座壯觀宏偉的城堡才行。那樣才能讓陛下嚇破膽。」
「在那之前我們好像會先嚇死啊。」
「而且少年只會說真話，這才恐怖‥‥‥」
勞里開始從驚訝和欽佩的愕然中轉換成死心，不僅只有他這麼想，這幾乎是在場所有人最真實的心情。勞里深吸一口氣來轉換思考，沉吟著盤起胳膊。
「既然艾爾這麼說，這件事就算了。不管怎樣，完成了新機體。就有義務向國家做一些報告。」
「這是應該的。那麼，結果還是要向陛下報告？」
這次勞里否定艾爾的問題。
「陛下也有政務纏身啊。雖然陛下是和你親自做了約定，但這事不能如此草率處置，大概需要依照過去的流程做聯繫吧。」
「您說過去的流程‥‥‥是指國機研嗎‥‥‥」
「國立機操開發研究工房」─通稱「國機研」。正如其名，這是在國家之下管理幻晶騎士技術的組織。從開發新機體的大型計畫到新發明的技術改良等，無論規模大小皆集中於此，再推廣到全國各地。學園也曾協助過技術改良。對身為騎操鍛造師的老大來說是很熟悉的機構。
「唔‥‥‥話雖如此，把新機體整個帶過去還是有點問題。」
「嗯？勞里爺爺，什麼是有問題？這傢伙很強沒錯吧？只要從現在開始做一大堆特列斯塔爾，騎士也會變得輕鬆，城市也會變安全。改良到這個程度，那些大人物也會很高興吧？」
從旁插嘴提問的奇德不解地偏著頭。他的意見沒有錯，推廣強大的幻晶騎士一種保障國內安全最有效的手段。在他們討論的當下，國內某處也正遭到決鬥級以上的大型魔獸侵襲，而派出幻晶騎士投入鎮壓的行列。幻晶騎士變強，代表能縮短解決魔獸的時間，進一步減少被害程度。在等同對抗魔獸最前線的弗雷梅維拉王國，那該被視為比什麼都重要的課題。既然如此，將製作出特列斯塔爾的事情報告上去又有什麼好煩腦的？勞里揚起嘴角帶著一抹苦澀的笑容，回答：
「不是不行‥‥‥可是製作幻晶騎士需要按照一定流程，先累積小部分改良，再由幾位技術人員以此為基礎，統一成一個大的整體。幻晶騎士就是經過那些不斷重複精練的過程才能被強化的。」
建造新的幻晶騎士是國機研的職責所在，就規模而言，也只有國機研才辦得到。勞里想起這件事，一面接著說：
「開發新的幻晶騎士原本是國家工程，我想都沒想過竟然可以用學園設備做出完全的新型機。而且一般來說根本不會同時思考出足以革新機體的技術就是了‥‥‥」
艾爾和老大不約而同地看向遠方，像是要閃躲勞里別有深意的目光。因為兩人都還記得自己只顧完成夢想中的機體而干出不少瘋狂事。
「哎，就是這樣，問題在於，雖然過去申請小幅度的改良，但提出完整全新機體卻是前所未有的事情。若這樣貿然帶著新機體過去，我們也不知道對方會如何處理。」
面對將視線從遠方轉回來、帶著滿臉笑容準備迎戰的艾爾，勞里輕輕嘆了口氣。
「爺爺，事情都做了，感嘆也沒用。現在就是我們掌握幸福，向未來踏出一步的時候。」
「說得完全正確。有技術卻不去實現，這就不配自稱技術人員。以後的事以後再說就好啦！」
「這兩個人還理直氣壯的‥‥‥」
看著硬擠出笑臉、牢牢挽著手的艾爾和老大，勞里感到自己只差一步就要抵達開悟的境界了。雖然旁人眼中看起來像是在開玩笑，但他們並非沒有認真考慮，老大說了聲「而且啊！」作為開場白，換了個姿勢。
「新技術派上用場可是鍛造師的驕傲，還能順便拿到獎賞，手頭也會變寬裕。照理說，駕著特列斯塔爾直接跑去見國王是最快的啦，不過很可惜，還有個問題沒解決。」
老大開玩笑四地比手畫腳，接著說：
「特列斯塔爾的完成關係到很多人，差不多大半個騎操士學系都加入了喔。一架新型機的獎賞肯定不少，可是要讓所有參與開發的人來分，不會吵起來嗎？」
老大指出的問題極為合理。提供新技術給國機研可以拿到相應的獎勵做為代價，而那自然要分給協助開發的人。如同老大所說的，特列斯塔爾的完成有很多人參與其中。那可是包括了以提案的艾爾為首、組裝的鍛造師和進行測試的騎操士們，甚至還有研發材料的部份鏈金術師，人數相當地多。但在現實中，現在才要正確掌握這些人有多少功勞是接近不可能的事。不光是呈報特列斯塔爾的方式，光是堆積如山的各種問題就讓所有人想舉雙手投降了。
「可以說句話嗎？我有個想法‥‥‥」
像是要打破在場陷入僵局的氣氛一般，艾德加稍微舉起手。正準備啟程遠行的勞里，無視兩名拍手作勢歡迎勇者豋場的觀眾，再次啟動了學園長模式。
「嗯，不管怎樣的意見都好，說說看吧。」
「那就失禮了。先不提處置，雖然特列斯塔爾還有沒完成的部分，它的性能還是比以前的機體強大。只要把它製作模型機用到的技術推廣出去，想必對於國內安全將會有很大的受益。總之，最後一定會傳達給政府‥‥‥這麼想沒錯吧？」
「嗯，那是當然。」
所有人都表示同意。在場沒有任何人想把新型機當成學園特產。艾德加確認了一點，垂下眼稍微整理思緒。
「‥‥‥所以‥‥‥獎賞確實也是問題，但最後也考慮一下交出特列斯塔爾的事。不，不是指用什麼方式，我不認為交出去就沒事了。」
「有什麼不對嗎？」
「想想艾爾涅斯帝一開始提案時的情況吧，老大。我們現在是習慣了，不過建造特列斯塔爾的技術原本就相當異常。」
聞言，大家這才響起那個長久以來幾乎快被遺忘的事實，恍然大悟地沉默下來。要是艾爾沒有直接對他們說明，他們自己都不見得能接受那些技術了。看到特列斯塔爾的性能時總是容易忘記一件事：它在這個世界仍算是異形。想起這一點的老大響亮地拍了拍手，說：
「喔，是有這回事啊，大家都懷疑過少年是不是發瘋了呢。」
「懷疑過我啊‥‥‥」
等所有人都理解這樣的狀況後，艾德加接著說下去：
「換句話說，就算只交出特列斯塔爾也沒意義吧？外型或許只要模仿就好，但內在的設計概念恐怕很難解釋清楚。」
所有人不約而同地看向艾爾。在那樣的壓力下，就連他也有點退縮。
「‥‥‥這麼說來，讓國機研那些人聽聽『惡魔的耳語』好像也不賴。」
「各位到底是怎樣看待我的呢‥‥‥？」
「‥‥‥我會哭喔？」
(啊，不高興的艾爾有點可愛。)
艾爾抬眼瞪著老大、老大無動於衷，至於亞蒂不知為何一個人偷偷樂著─勞里不理會他們，轉向艾德加。只見他望著空中，好像還在思考該怎麼化為言語，看來他心中已經有了腹案。看穿這一點的勞里催著他說下去：
「不曉得‥‥‥這算不算解決方案。我認為，有必要由騎操士學系的鍛造師們對國機研做一些說明。那麼，請對方直接聘請所有人當新型機開發人員─這也是一種方法吧？」
勞里不禁睜大了眼。艾德加的提案，就是以雇用他們的形式代替分配有問題的金錢獎勵。考慮到鍛造師們早晚會從學園畢業，到各地揮舞鐵槌的事實，這也不失為一條好出路。
「來這一手啊‥‥‥真是豪邁的提案。」
「他們有完成新型機的實績，而且不用我說，還擁有現存技術方面的知識。可以說是今後開發新型機的理想人才。」
這個提案讓勞里很為難。站在傳達正確技術和學生利益的角度來說，這肯定能帶來雙贏的結果，但會形成校方成為最大受益人的狀況─換句話說，國機研
勢必會跟學園進行談判，這又是另一個相對高難度的任務。更別說，到時負責談判的勞里以及其他幾位老師。他們畢竟只是老師，並非談判專家，可以想見要走的路是困難重重。
「這提案是很有吸引力，也不曉得會不會那麼順利。我們也會全力以赴試試看‥‥‥可是最後還是得看國機研怎麼決定。」
既然決定權完全在國家那邊，勞里也很難再跟他們保證什麼。目前只要能決定大方向就是了吧。雖然他有種預感，等候在前方的談判將會非常嚴峻；但身為教育者的他，同時也對於為了學生們付出熱情一事感到自豪，因而透出淡淡的苦笑。
就在談話中於找出某些方向的時候，談得入神的眾人之間有兩個人一臉嚴肅地煩惱著，是奇德和亞蒂。他們理解談話的內容，卻很勉強才能跟上。不像外表和精神年齡不一致的艾爾，要兩個真正十二歲孩子加入談話是有些強人所難。
「嗯─有沒有什麼我們能幫上忙的啊？」
「聽起來很難吧。沒辦法，乖乖看著吧。」
他們經常與不太像小孩的艾爾一起行動，也有很多參與這類談話的機會，所以總是在思考有什麼能幫上大家的地方。
(簡單來說就是那樣吧，因為老大他們一起努力做了特列斯塔爾，以後大家也要一起做對吧？)
亞蒂心中有幾個在意的字眼─新的、幻晶騎士、製作、結果─她的思緒藉由這些模糊的單字在記憶通道中梭巡─繼而連結上幾個月前告知的事。焦躁之中的靈光一閃讓她猛然抬起頭。
「‥‥‥噯，他們說國家，是要拜託偉大的人對吧？那就可以用那個約定了不是嗎？」
「嗯─？這麼說來是這樣沒錯‥‥‥約定？」
那個約定─亞蒂話中的涵義讓奇德納悶了好一會兒，接著他也成功從記憶中找出正確答案。
「啊！‥‥‥對喔，這也算艾爾的功勞嘛。」
那是以前他們與父親交談時的記憶。他們的父親─喬基姆●塞拉帝侯爵曾托兩人「如果他今後做出什麼成果，希望你們先通知我」─在兩人心中，父親的存在打破這個僵局畫上了等號。
「吶，勞里爺爺。我們倒是有個好提議。」
「哦，奇德？是什麼？」
以為他們頂多問些問題、不至於主動提議的勞里顯得有些驚訝。奇德不像為此感到高興，他臉上露出了像是在想什麼壞點子的表情，說起自己的提案。
「要爺爺你們去談判果然很困難吧？那麼，把其他能談判的大人物拉來當夥伴怎麼樣？」
「哦？大人物‥‥‥你們有什麼人選嗎？」
「塞拉帝侯爵。」
奇德果斷的讓艾爾和勞里更為驚訝，其他人則感到困惑。有人因為幾次事件而得知雙胞胎的來歷，但這傳言並不是廣為人知。此時提到有力貴族的名字令他們感到百思不解。
「‥‥‥！對了，這樣啊‥‥‥說到塞拉帝侯爵，當時他的確也在場。這樣解釋起來也比其他人更為方便，還可以請他從中斡旋。不過‥‥‥沒問題嗎？」
言下之意是要問雙胞胎家裡的情況。他們的立場中就是私生子，而且也極力避免跟本家聯絡才對。這真的能拜託你們的父親嗎？─雙胞胎正確理解了他眼裡的意思。
「父親之前說過，如果艾爾做出來了，希望我們告訴他。」
(原來如此，他們答應了啊。那麼，先找他商量很適合吧。)
「這樣啊‥‥‥你們兩人說沒問題的話，我也沒有異議。各位呢？」
其他人看上去表情十分意外，被問到話時，面面相覷地望著對方。說到塞拉帝侯爵，那可是國內屈指可數的大貴族。塞拉帝侯爵領地又與博庫斯大樹海相鄰，所以他也能理解提升幻晶騎士性能的重要性。他們認為，姑且不論為何會由兩個孩子提及這個名字，但若是能得到他的支持，侯爵一定能成為強大的靠山。大家互相使了個眼色做確認，然後用力點點頭。
「我們也沒異議。」
「那麼，直接把特列斯塔爾戴過去也不太好。先用資料的形式與侯爵接洽怎麼樣？」
「是啊，這方法好。那資料能拜託達維準備嗎？奇德、亞蒂，之後就輪到你們上場了。」
兩人直挺挺地站著，拍拍胸脯接下任務。解決了問題或許讓眾人感到安心，那模樣讓所有人揚起笑聲。安置在工房深處的特列斯塔爾靜靜地注視著這幅光景。
過了傍晚時分，夕陽剛落下，接上商店變一家接著一家打烊。相反的，現在開始才是酒館賺錢的時候。結束一天工作的居民們為了用餐同時養精蓄銳，全都一窩蜂地涌了出來。萊西亞拉學園市的某間酒館也一如往常地迎來尖峰時段。這裡的客人多半是上了年紀的男性，此時卻有個特別的客人坐在角落的位子。他看上去很年輕，是個可能還不滿二十歲、像是學生的青年。既然他光臨這家店，可見至少達到了成人(十五歲)的標準。
他似乎對這種地方很熟悉，自然地融入裡面的氣氛，獨自啜飲著啤酒。就在他快喝完第一杯的時候，有人坐到對面的位子上。在幾乎客滿的店內留了空位，表示兩人是約好了見面吧。事實上，那個後到的人─外表像工人、體格健壯的男性─ 一坐下就自己點了杯酒，然後對學生咧嘴一笑。
「真難得，你居然會找我喝酒。怎麼啦？在學園念書很辛苦嗎？」
壯漢拿到酒後喝了一口，誇張地呼了口氣。已經幾杯下肚的學生似乎醉了，興奮地回答：
「啊─對啊，最近可忙了。」
「哈哈哈！念書就是那麼回事。若能克服這些，你就算得上是個大人了！」
「話是這樣沒錯，可是這陣子特別操啊。」
兩人開懷對飲，快活地發著牢騷。他們的對話完全混入了酒館的喧鬧雜音中。
「還以為終於告一段落了，結果卻發生一個小問題。」
「哈哈，學生也不好過啊！」
就算高聲談話，也不會有人多看兩眼，酒館就是這樣的地方。一一計較醉鬼的胡言亂語可是會沒完沒了的。再說，環顧四周也儘是一群醉鬼在大吵大鬧。到了這個地步，吵的人再多一個也沒有什麼差別。兩人看似也要成為醉鬼集團一員─此時卻開始觀察四周環境，確認沒人注意自己後，壓低了音調。
「對啊！真的！‥‥‥那東西完成到一個階段了。」
「哦？沒想到學生也挺優秀的嘛。」
兩人的耳語，在人聲鼎沸的酒館裡傳不到附近的人耳中。學生的臉仍因醉意泛紅，一手拿著啤酒的姿勢看起來不過是個醉鬼，說出口的話卻冷靜條理分明。
「還真不能小看熱情這玩意兒呢。看來這項技術遲早都會完成的。」
「細節呢？你該不會是想口頭告訴我吧？」
學生搖搖頭，像是在說怎麼可能，接著不卑不亢地從包包里拿出一疊紙。從裝訂的封面看不出什麼端倪，不過裡面可是寫了關於新型機的情報。壯漢大大方方地接過，也不檢查內容，便隨意收進懷裡。
「我就說嘛！偶爾也要喝些酒啦！」
「真拿你沒轍！好，今天就由我請辛苦的學生喝幾杯！」
「還是你上道！」
直到剛才的氣氛已經不見蹤影，兩人又恢復成單純的客人舉杯共飲。整間酒館愈接近深夜愈熱鬧，在場沒有任何一個人注意到他們，更不明白台面下的交談代表了什麼。
磅礡大雨擊打在布滿王都坎庫寧的石板街道上。這場黎明降下的雨在剎那間轉為豪雨，籠罩了整座都市。
超乎想像的雨勢讓總是充滿活力的居民們打不起精神出門，街上彷佛失去生命力一般。填滿天空的烏雲與石造街道之間的界線模糊起來，兩者合為一體，隱沒在單調的景色中。
喬基姆●塞拉帝侯爵在貴族街的宅邸里，聽著外面的雨聲瀏覽某份文件。上面畫著一幅即將顛覆世界的異形騎士姿態，那恐怕是「暴風雨」的前兆。這騷亂的氣息讓人有種吞沒城市、國家的颶風即將到來的預感。
粗魯地按響桌鈴的動作或許反映了他的內心，這對冷靜的他而言是很少見的舉動。長年侍養他的老練管家不改一貫冷靜的態度，出現在職務室的速度卻比平常快許多。
「老爺，有何吩咐？」
「把這份文件送到迪斯寇德公爵的宅邸去，愈快愈好。一定親手交給公爵本人。」
「是，我立刻安排。」
喬基姆將文件交給管家，並在他退下的同時低語：
「迪斯寇德公爵，這或許比我們想的還要棘手啊。」
他這番話被擋在職務室厚重的門扉後方，消失在傾盆而下的雨聲中。