第七章 大西域戰爭開戰篇 第二十九話 漆黑風暴的開端 (3)
令人難以置信。因此馬蒂娜她們會感到傻眼也無可厚非。
「澤多林布爾……到底為什麼會做出這樣奇怪的幻晶騎士呢？里思大哥的部下有點怪怪的耶。」
「是嗎？因為馬是騎士最好的朋友，我倒覺得這點子不錯，而且第一眼看到這傢伙的時候，我就一直很想坐上去！」
「會這樣想的只有里思大哥吧……」
埃姆里思歪著頭唔了一聲。
「多虧有它才能像這樣來救你們，也能把你們帶著走，不是充滿優點嗎？」
馬蒂娜和伊莎朵拉互相對望了一眼。她們十分清楚這點，心中也充滿無限感激，只不過筋疲力盡的常識無法接受而已。
「現在不用在意『這些小事』。照這個速度跑下去大概也可以甩掉追兵吧。」
「沒錯。和本隊會合之後，這次輪到我們出馬啦！我還沒找那個傳說中的蠢王子算帳呢！」
見埃姆里思自負地發下豪語，馬蒂娜板起臉轉向他說：
「里思，你聽好了，你的確帶著一支超乎想像的強大騎士團，不過甲羅武德王國這個敵人可沒那麼好對付。我國的騎士就算拚上性命也無法與之抗衡。他們的存在是讓人很不愉快，但也不能就因為這樣草率出兵……」，
能悠閒對談的時間結束了。這時，待機室的警鐘突然刺耳地噹噹作響。這個簡單的機關與澤多林布爾的駕駛座連結，用於聯繫。從鐘響的音調甚至能得知訊息內容，剛才的音調意味著——
「『異常警戒』啊……說人人到。竟然能夠緊追澤多林布爾不放，伯母你說得沒錯，我是太小看他們了。」
話音剛落，埃姆里思旋風似地轉身衝出待機室，朝貨車上的金獅子駕駛座而去。留下的馬蒂娜她們面對突發事態只能瞪大眼睛，但也很快就理解了埃姆里思話中的含意。
「怎麼會，都逃到這裡了……不，怎麼可能……有人馬騎士這樣的速度，居然還會在這個 地方被追上……到底是怎麼回事！？」
馬蒂娜撲向待機室的窗口，睜大雙眼望向後方的風景。在萬里晴空之下有個汗點似的黑點，她沒花多少時間就理解了那是什麼——
「甲羅武德王國的……飛空船！」
飛空船左右兩邊的船帆鼓漲到極限，拉扯著帆柱不斷將船體往前推進。多羅提歐在艦橋前方往伸縮式望遠鏡里看，鬍鬚底下的嘴角例開一個駭人的笑容：
「遇上那陣風的時候，心想這也是某種指引就賭了一把……看來我是賭贏了啊。終於找到 你們了，克沙佩加的王族！絕不會讓你們跑了……！！」
他振作起衰老的身體，一口氣橫越艦橋。他將望遠鏡交給部下，聲若洪鐘地下達指示。
「讓飛空船開到他們頭頂上！！直接放下黑騎士。我們必須在這裡確實抓住王族。先用『飛礫之雨』把他們攔下來！」
「瞭解，加速，降低高度！！準備飛礫之雨！」
部下們複述命令後一齊展開行動，騎士像催出自身最大的魔力儲蓄量輸出，啟動起風裝置，使船身四周產生強烈的氣流，飛空船一邊提升原本的速度一邊開始降低高度。話說此時他們的速度，甚至遠遠凌駕澤多林布爾。
眼看背後的飛空船以令人難以置信的速度追了上來，操縱澤多林布爾的奇德和亞蒂傻眼地看得出神。
「喂喂……那是什麼啊！是船，船飛過來了！」
「普通的船是不會飛的……對吧？除了艾爾，還真有人會想出這麼奇怪的點子呢……」
兩人對第一次看到的飛空船都是一副興致盎然的樣子，連那是敵人追兵的事實都忘了，你一言我一語地拌起嘴來。不過，這些都在飛空船突然發射出某樣東西後被迫中斷了。
「呃，慘了！他們攻擊了！」
在他們急忙錯開前進方向的同時，石彈已經落到澤多林布爾四周了。力道十足的石彈發出撼動五臟六腑的巨響鑿穿地面。雖然敵人沒有精確瞄準，頂多只有數發打中道路地面的程度， 不過看看那嵌入地面、輕易貫穿樹木的威力，奇德和亞蒂還是忍不住流下冷汗。
「可惡，這樣下去會被追上。這樣很糟糕對不對？」
蜿蜒閃避前進令澤多林布爾降低了速度，飛空船也毫不留情地趁機追上他們。
這時，飛空船內部的多羅提歐等人已做好出擊準備。他坐上狄蘭托的駕駛座，而其餘並排的六架黑騎士中的騎操士們也各自就定位。他隨即進行下一步操作，相關的指令也已下達。騎士巧妙地操作起風裝置，使飛空船彷佛要蓋過人馬騎士一般飛到他們頭頂上。高度已下降到足以擦過樹木頂端的程度，飛空船正準備打開船腹，投下黑騎士。
「鎖定目檫，現在正需要繃緊神經。我們上，一口氣把他們解決！」
「是！！」
人馬騎士亂了陣腳，飛空船逐漸進逼。
下一秒，放在貨車上的貨物，布罩被吹開來，異形鬼神伊迦爾卡出動了。它放出咆哮、背上的四隻手臂迅速伸展開來。而駕駛座上，艾爾完全無視緊張的現況，像是要把臉貼在幻象投影機上一樣探出上半身，他露出可愛卻飽含強烈意志的笑容喃喃說道：
「啊啊……竟然、竟然有那種東西！飛空船……厲害，太厲害了！真的是直接讓船浮在空中。不是『氣球』或『飛行船』，它張著船帆……不對，我不懂，『那個世界【地球】』的法則完全無法解釋。這一定是、一定是我不知道的某種很美妙的東西對吧！？」
震耳欲聾的咆哮益發高亢。以往的方法跟不上伊迦爾卡過度複雜化的操縱模式，只能靠艾爾優秀的演算能力使用直接控制。因此，他的意志即鬼神的意志，它已經準備好隨心所欲地大鬧一場。
「你們兩個繼續讓澤多林布爾跑下去。那個在天上飛的船，就由我……『收下了』！！」
艾爾隨口發出指示，然後就駕著伊迦爾卡從貨車上一躍而下。降落在道路上的伊迦爾卡將全身累積的龐大魔力釋放出來，魔導噴射推進器高聲狂吼，展開了連澤多林布爾也望塵莫及的猛烈加速。置入陸皇龜與女皇殼獸——過去所擊敗的兩大魔獸心臟，它是全世界獨一無二的異界鬼神。伊迦爾卡產生的反作用力颳起道路上的石板，朝著天空直衝而去。
「那是什麼！？朝、朝這裡……衝過來了！？」
伊迦爾卡運用魔導噴射推進器產生劇烈的輸出力飛上空中，一直線朝著飛空船衝去。他什麼也不想，就只是憑著一股對飛空船的渴望，和愛製造衝突的氣勢，循著最短距離衝過去。
即使擁有優異的滯空機能，畢竟也只是艘用風當作推進力的船，想逃過拖曳著爆炎，高速飛翔的鬼神追擊根本就是不可能的，更何況飛空船原本正位於準備逼近澤多林布爾的高度。從艦橋目睹一幕的船員們發出驚叫，他們不知道那身纏火焰的幻晶騎士是什麼，應該說根本搞不清楚發生了什麼事。在陷入恐懼與混亂的期間，伊迦爾卡氣勢兇猛地撞上船體。
「怎麼了？出了什麼事！？投下程序怎麼了！？」
在船艙交際等待出擊的多羅提歐，也從船身搖晃察覺到異狀。
「噫！不、不知道！有、有異常……幻晶騎士嗎！？它飛上來停在船體上！！」
聴著錯亂的部下傳來報告，多羅提歐瞪著船體的牆壁。外板發出咯咬略咬的摩擦聲，然後他很快理解到——那是某種東西沿著船身爬上去的聲音，他的背脊竄過一陣說不上是顫慄的感覺，在短暫的遲疑之後，他立刻啟動了狄蘭托。
伊伽爾卡攀附的外板連同火焰從內部被轟了出去，立足點被破壞的伊迦爾卡開始墮落。連艾爾也措手不及，連忙啟動魔導噴射推進器調整姿勢，然後拉開距離。
飛空船船身上洞開的大口上，露出一架舉起背面武裝的狄蘭托，那是多羅提歐操縱的機體。察覺到異常和威脅的他，使出了把敵人連同外牆一起轟出去的魯莽手段，又接著對空中的伊迦爾卡展開毫不留情的追擊。
「啊哈哈，很好的反應，佩服！也請收下我轟出來的回禮！」
伊迦爾卡利用噴射機動閃避法擊，接著拔出了腰間佩戴的銃裝劍。劍身一分為二，內部裝置將大量魔力轉化為火焰。他的反擊兇猛無比，銃裝劍放出的法彈有如地獄火焰般不斷刺進飛空船。竄升的烈焰貫穿外壁，使內部化為一片火海，接二連三的爆炸輕易地把外板轟飛。飛空船設置的裝甲足以承受一般威力的法彈，卻沒想過竟然必須對上伊迦爾卡惡魔般的輸出動力。
「不可能，多麼強大的威力啊……！不行，這樣下去飛空船會墜毀
！！」
多羅提歐的腦中瞬間閃過許多選項。為了捕捉克沙佩如王族，必須馬上投下黑騎士，但放著那個飛天鬼神不管，飛空船應該三兩下就會被擊墜吧。他沒有把握黑騎士能把它擋下來，唯一能肯定的是，失去飛空船就表示他的計畫也到此為止了。
「唔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
幾番思索後，多羅提歐做出了決定。他的狄蘭托舉起盾牌迎向飛來的法彈，遭受非比尋常的烈焰直擊，使得盾牌扭曲，結晶碎片從全身飛散掉落。僅僅數發就讓它屈膝跪地，不過耐打的狄蘭托還是勉強撐著行動。
「……快點掉頭！馬上離開這裡！！」
看見多羅提歐行動的部下們也紛紛跟進。他們犧牲了更多黑騎士擋住法彈的同時，飛空船搖搖晃晃地變更了前進方向。
「咦？難得來一趙，已經要回去了嗎？不行喔，我不會讓你們逃走……嗯？」
殺紅了眼的艾爾正準備進一步追擊時，注意到背後的騒動。幾個黑影跑著穿過道路，有人正在追逐澤多林布爾。
「那是機動隊嗎？有你的……」
艾爾在這一瞬間猶豫了。憑伊迦爾卡之力，想必可以輕易追上飛空船並將其擊墜，但那也等同是棄澤多林布爾於不顧。他自己的目的暫且不提，銀鳳騎士園的最優先目標應該是救回克沙佩加王族，把她們平安帶回去。所剩不多的理智阻止了他的欲望。
「呵呵……好吧，那艘船現在就先保留。下次遇到的話，我一定會盡情享用，直到把所有零件都吃個精光！」
艾爾懊悔不已地撂下狠話，然後讓伊迦爾卡轉身，噴射出爆炎以及搖曳的熱浪，高速飛往澤多林布爾身邊。
時間拉回飛空船和澤多林布爾遭遇之前。
在從路兩旁延伸開來的森林中，有幾道影子奔馳而過。與周圍的樹木高度相較，可以推斷影子是約有十公尺高的巨大人型，代表它們其實是幻晶騎士。不過速度快得非比尋常，或許有一般幻晶騎士的一倍以上，更奇怪的是影子奔跑時幾乎沒發出一點聲音。非但沒有肌肉的運轉聲，連魔力轉換爐的進氣聲也聽不見，整體的存在感極為薄弱。
也許是注重速度的緣故，它們的身軀顯得格外修長，甚至可以用纖細來形容的機體上，最引人注目的要算莫名突起的雙肩與尖銳的爪子了。頭部或許也算是另一項特徵，因為沒有任何設計可言，除了為確保視線范園的兩個孔外，就是平滑的表面。無貌——那是這架悄然無聲， 像亡靈一般的機體給人的印象。
亡靈的數量不只一架。兩架、三架——好幾架機體在森林中飛奔跳躍著前進，在它們前進的方向上是一個勁地猛衝的人馬騎士。亡靈的目的可想而知，它們加快速度靠近道路，在踏出更加有力的一步後，衝出森林降落在道路上。期間沒發出任何聲音，唯有地上的影子能證明它們的存在。它們架起兩手鋒利的爪子偷偷靠近埋頭奔跑的澤多林布爾，眼看就要透甲而入——
「你們是誰啊！？援軍嗎！？」
——然後被大劍暴風怒號似的一擊擋下，彈回森林裡去。揮劍的是貨車上載著的埃姆里思和金獅子，由於金獅子不具備對抗飛空船的有效武器，所以留在馬車上當護衛。
「真是好險！難道你們把那個飛空船當成誘餌嗎？好陰險的手段！！」
埃姆里思的金獅子在貨車上屈膝而立，重新舉起大劍。坐在澤多林布爾上的他無法主動攻擊，只能防守的狀況想必讓他覺得很嘔吧。
沒讓他等多久，亡靈又發動了下一波攻擊。它們四面八方地從森林中飛出來，目標全指向拖著貨車的澤多林布爾。金獅子勉強揮劍阻擋，腳下極為不穩定的立足點卻妨礙了反擊，讓他沒辦法隨心所欲地行動。目前是還能勉強驅逐敵人沒錯，不過手中的劍沒有砍中的實感，敵人的數量也沒有減少。埃姆里思只覺胸口的焦躁益發強烈。
「在地上打的話早就讓它們變成廢鐵了！可是也不能叫澤多林布爾停下來啊。」
覺得焦躁的人不只有他。
「這些傢伙偏偏挑艾爾不在的時候進攻！不能想辦法甩掉嗎！？」
澤多林布爾揮舞騎槍想牽制襲來的亡靈。但因為還拖著貨車繼續前進，所以別說認真戰鬥了，防禦也顯得左支右絀。亡靈們似乎也明白這一點，頑強地朝澤多林布爾的背後猛攻。眾人雖然英輿奮戰，可惜不僅局勢大為不利，而且寡不敵眾，驚險的場面有增無減。
亡靈又一次一齊撲了上來，金獅子和澤多林布爾也揮動武器牽制，他們愈來愈無法集中精神了。原本就處於長距離移動的半途中，也難怪他們累積了不少疲勞。
終於，他們犯下了致命的失誤。一架亡靈利用時間差趁隙撲了過來。
「慘了！躲不掉……」
亡靈逼近澤多林布爾側面的死角，手腕猛地朝毫無防備的馬腹伸去。那是亡靈的秘密武器，擁有貫穿幻晶騎士的威力。就在利爪即將插進澤多林布爾的側腹時——
一支長長的炎槍無預警地從遠方飛來，貫穿亡靈的肚子。因重視速度而使裝甲輕量化的亡靈在一瞬間便被炸得七零八落，化為殘骸。某個物體緊跟著火焰，一邊破壞道路，一邊捲起漫天塵土直撲而來。
「你們……竟敢、竟敢打斷我和飛空船的美好時光……！」
那是拖曳著爆炎的隆隆巨響，怒火中燒地高喊的鬼面六臂鎧甲武士——伊迦爾卡。伊迦爾卡一追上澤多林布爾，就噴出熾盛火焰調整速度，然後直接降落到貨車上。
「雖然你們根本取代不了那艘船……這筆帳就用你們的命來還吧。」
它展開收在背後的手臂後，抓起貨車上備用的銃裝劍，那副昂然而立的身形有如刺蝟一般，朝四面八方伸出六把銃裝劍。鬼神發出的咆哮一口氣提高了聲量，其體內蘊藏的可怕魔力沸騰翻滾，再藉由法彈的形式釋放出來。
鑽進森林裡的亡靈連同它們藏匿的樹木被轟了出去，全速逃離的亡靈也躲不開餘波而消失在爆炎中，狂怒的鬼神親手葬送一架又一架的亡靈。沒花多少時間，在所有亡靈都被趕盡殺絕化為屍骸，周圍的地形也變得面目全非以後，伊迦爾卡才願意罷手。
一艘搖搖晃晃的飛空船追著暮色前進。
那是多羅提歐一行人的船，好不容易逃脫凶暴的鬼神魔掌，它呈現出大半外牆燒毀脫落， 連鋼筋也扭曲的悽慘姿態。在這種狀態下還勉強發動全速逃跑，破爛的船身看起什麼時候到極限都不奇怪。
不幸中的萬幸是他們保住了源素浮揚器。這個要是被破壞掉，飛空船就再也飛不起來了。
「……降低高度，墜落的話就沒意義了。」
坐在船長席上的多羅提歐陰鬱地開口。自與鬼神一戰以來過了一段時間，對方似乎沒有追上來。倒是這艘船如果繼續在空中飛翔，只會愈來愈危險。部下們嚴肅地服從指令，讓船降落到地面。
既然船不能再使用，接下來就只能駕著狄蘭托回去了，而就連狄蘭托也因為保護船的緣故受到相當嚴重的損害，拿來當成交通工具似乎也不太可靠。
下了船的多羅提嘆他們，在離開之前還有一件非做不可的事情，就是破壞飛空船。飛空船是甲羅武徳王國的秘密兵器。儘管幾近毀壞，也不能在還能動的狀態下棄之不顧。多羅提歐操縱的狄蘭托僵硬地舉起小型破城錘。
他握著操縱杆的手用力得幾乎要發起抖來。失去了船，失去了黑騎士，連抓住王族的任務也失敗了。簡直是難以挽回的失態，已經等於失去了一切。就算活著回去，甲羅武德軍里大概也沒有他的容身之處吧。乾脆跟船一起葬送在那裡算了——他腦中掠過這般自虐的想法。
道時，一個圍觀的部下大叫了一聲，指向空中。出現在所有人視線前方的是深紅色天空下有如污漬穿透的黑點，他很快就認出那是逐漸靠近的飛空船。
星光璀璨的夜空下，兩艘飛空船朝著西方前進。一艘是無傷的船，後面拖著另一艘損害嚴重到能浮在空中都要算奇蹟的船。不用說，那正是多羅提歐的船。他們維持足夠的巡航高度，打算一旦發生問題就棄船。
下了狄蘭托的多羅提歐，望了一眼回收的機體與部下的面孔，微微露出放心的表情，又很快垮下臉，像是要甩開這些似地踏著粗魯的步伐離去。從停機庫前往艦橋，爬上梯子後，艦橋的景色視野中。他注視著其中一處——坐鎮於艦橋中央船長席上的人物。
「……歇塔康納卿，果然是你啊。」
他叫出泰然占據船長席的女性騎士的名字。坐在那裡的是甲羅武德王國的騎士團之一、率領銅牙騎士團的
騎士團長『凱希爾歇塔康納』。她臉上浮現始終不變的討厭笑意，隨性地靠坐在椅上，撐著下巴說：
「是啊，有意見嗎？」
「…………怎麼會。你也救了我的部下，感謝都來不及了……」
兩人談不上有什麼交情。真要說起來，旁人通常不會對在暗地裡活動的凱希爾有好感。見多羅提歐異常憔悴的樣子，她疑惑地問：
「發生了什麼事？你不是跟著殿下拍馬屁的，是靠著自身的功績爬到現在的地位，結果竟然搞得這麼狼狽，這事絕不尋常。」
多騮提歐露出一臉苦相，支支吾吾地說起這幾天失敗的來龍去脈。
「……就是這麼回事。我也老糊塗了，對方確實擁有超乎幻晶騎士規格，惡夢般的強大力量。沒想到竟然會拿他們束手無策，真不中用。」
把他們遍得走投無路的鬼神，是連多羅提歐這個身經百戰的勇士也難以置信的對手。他、部下還有飛空船，道些戰力加起來居然還是慘遭蹂躪。
「……我的命運也到盡頭了。這般失態，就算拿命來換也賠不起。」
眼前的男人，已不是什麼膽識與冷靜兼具、甲羅武德軍頂尖的名將。看著他軟弱的樣子，凱希爾皺起眉頭啐道：
「噴！把那顆皴巴巴的人頭呈上去就算負責任了？真是蠢到無話可說。」
「……那你覺得……如此失態究竟該怎麼補償？」
「戰爭狂就是這樣……！聽好了，王族被搶走或失去飛空船、黑騎士都很糟沒錯，可是啊，更糟的是沒帶回任何敵人的情報。」
凱希爾率領的銅牙騎士團是間諜集團，任務以搜集情報為主，根據情況還有比人命優先的前例。她這番與騎士相異的論調讓多羅提歐陷入沉思，他憔悴至極的眼中又稍微湧現了力量。
「你說得沒錯。敵人明顯有異常，必然會成為殿下實現願望的重大阻礙。我得詳細轉達細節，敦促殿下有所準備。這顆項上頭顱之後要怎麼處置都行。」
即使稍微打起精神，他說的還是那一套。凱希爾一副無可救藥的樣子仰頭望天。
「是喔。反正都要死，就去跟敵人打得頭破血流吧。」
連這種開玩笑的回應他也一本正經地點頭同意，凱希爾開始覺得受不了他的蠢了。
舊克沙佩加王都戴凡高特。自從奧古斯狄王單挑敵將殞命之後，這座城市就成了甲羅武德王國最大的據點。在對克沙佩加的侵略幾乎完成的現在，此處被定為甲羅武德王國所轄——克沙佩加領地的首都，中央護府則置於原本的王城。
灰濛濛的天空下，一艘飛空船抵達了戴凡高特。自從換了主人後，戴凡高特就建造了供飛空船起降的『港口』。雖然只是剷平裸露的地面，架設上下船隻的簡易舷梯而已，但作為軍隊據點還是被頻繁利用，才剛抵達的船也找了地方準備著陸。
片刻後，中央護府的『謁見廳』——過去這裡曾經為王城——中便響起甲羅武德王國第二王子『克里斯托瓦爾哈斯洛甲羅武德』不高興的聲音。
「你說什麼——王女被搶走了……！？」
王子從過去曾屬於克沙佩加國王的寶座激動地站了起來，眼前將頭磕在地上的男人是他最為得意的左右手——多羅提歐馬多尼斯。飛空船才剛抵昏這座城市，他就立刻來到主君身邊回報。
「多羅提歐……像你這樣的男人怎麼會不知道那個小姑娘的價值！！結果竟拱手讓給區區小賊，還讓黑騎士、飛空船被破壞，恬不知恥地逃回來，這是何等事態！！」
室內再次迴響起克里斯托瓦爾的怒吼。面對接連不斷沖著他而來的斥責，多羅提歐只是一語不發地跪在地上。
「到此為止吧，克里斯。身為總司令怎麼可以自亂陣腳。」
一道平淡的嗓音從謁見廉入口傳來，制止了克里斯托瓦爾的狂亂。出現在眼前的是克里斯托瓦爾的姊姊——第一王女卡特莉娜。
「王姊……可是！！」
「冷靜點。馬多尼斯卿的能力和忠誠你應該是最清楚的吧？繼續罵下去只是浪費時間，當務之急該掌握髮生了什麼事。」
她冷靜的指責讓克里斯托瓦爾畏縮了一下。他大大吐出一口氣讓自己鎮定下來後，表面上裝出平靜的樣子轉向多羅提歐開口：
「……抬起頭來吧，將發生了什麼事鉅細靡遺地說出_。你的處罰之後再說。」
「是！」
多羅提歐終於抬起頭來，但仍低伏著身姿，畏縮地說起入侵拉斯佩德城的賊人。
「……因此，待臣察覺的時候，所有的克沙佩加王族都被帶走了。這全怪臣領導無方，實在不知如何向殿下交代。無論怎樣的處罰臣都甘願承受。」
聽著聽著，克里斯托瓦爾的表情益發苦澀。對他們而言，克沙佩加的王族——尤其王女埃莉諾，是穩定統治克沙佩加領地的必要『道具』。雖然甲羅武德的確擁有壓倒性的戰力，能夠隨意處置克沙佩加領地，不過麻煩總是愈少愈好。
「你說不只王女，所有人都被帶走了？真是無法相信，你居然會被那個懦弱的克沙佩加軍擺了一道……」
冷靜下來思索的克里斯托瓦爾忽地產生疑惑。他和多羅提歐交情已久，雖然他多少有年紀，不過多羅提歐可是排得上甲羅武德軍前五強的人物，完全想不出任何他會栽在那些只能算獵物的克沙佩加兵手裡的理由。在抱頭苦思的他，同樣也在思考的卡特莉娜抬起頭開：
「我想，就算克沙佩加兵派出千人攻城，也不可能從多羅提歐手中奪走王族。那麼，引發這起事件的……就是『其他國家』的人了吧。」
「混帳，是這麼回事啊！嘖，還以為他們要行動也是之後的事了，竟然在最後關頭跑來湊熱鬧！」
聽完姊姊這麼說，克里斯托瓦爾苦著臉沉吟。他們想到了一種相當棘手的可能性，假設搶走王族的是舊克沙佩加貴族，那還不成問題。麻煩是麻煩，不過也好解決，只要發揮戰力優勢再度壓制就好了。然而，若這是其他國家出手干預的結果，情況就會一下子變得複雜。現階段把王族這個『正當性』拱手讓人只會造成麻煩。
他麼當然也預想過早晚會遭到他國干預，但是對花上大量時間精心準備，然後以閃電戰術展開行動的甲羅武德王國來說，居然有能夠如此迅速應對的圓家，完全出乎他們的意料之外。
「……可以想到的就是『孤獨的十一國』拐彎抹角來插手，要不就是羅卡爾國家聯盟的殘黨？」
克里斯托瓦爾的低語被卡特莉娜搖頭否定。
「不管怎樣，問題在於我們為了控制克沙佩加的貴族，早就放出你和埃莉諾要結婚的消息了，讓她逃掉可會顏面盡失啊。」
卡特莉娜五官端正的臉上焦躁地蹙起眉，這件事對她這個出策的政務輔佐來說不愉快到了極點。此時，一直靜靜低垂著頭的多羅提歐開口介入他們的對話：
「臣惶恐，但臣認為他們並不屬於那些勢力。」
「哦？你會那麼說應該有根據吧。」
克里斯托瓦爾狐疑地催他說下去，但在開口之前，多羅提歐先徐徐將腰間的劍連同劍鞘取 下，恭敬地舉到克里斯托瓦爾面前。
「……這又是什麼意思？」j
「從現在起，臣所說的話毫無虛假，但如果殿下有那麼一點懷疑……請立刻在此將臣的頭顱砍下。」
聞言，克里斯托瓦爾用力咬緊牙關，卡特莉娜也挑了挑眉。既然多羅提歐賭上了性命發言，那麼，反過來說——
「發生的事情，會令我們如此難以置信嗎？」
多羅提歐默默點頭肯定，依然捧著劍。克里斯托瓦爾思考片刻，然後拿起劍，當場拔劍出鞘。雖然做工粗獷，但是看得出精心保養的刀刃反射渾厚的光芒。
「哼，我不會到這個地步還懷疑你的話，但是你的覺悟我收下了。別顧慮太多，說吧。」
「承蒙殿下慈悲，不勝感激……說起王族逃走後，臣也用飛空船追了上去……他們卻乘著上半身是人、下半身是馬的怪異幻晶騎士沿著大道逃走了。」
克里斯托瓦爾深深吐出一口氣，硬是把「怎麼可能」這句話吞了下去。期間，他拔出的劍也沒離開過多羅提歐的脖子，克里斯托瓦爾沒有愚蠢到都這個地步了還懐疑他的話。
「我總算明白你賭上人頭的原因了……那是什麼玩意兒？在古代已經絕跡的『魔獸』 嗎？」
「恕臣冒昧直言，它很明顯是經由人手創造出來的幻晶騎士，速度簡直如戰馬一般快得非
比尋常。若是沒有飛空船恐怕連追也追不上吧。」
克里斯托瓦爾不禁皺起眉頭。他們的量產機狄蘭托不論在進攻與防守方面都非常完美，唯一的缺點就是腳程太慢，擁有戰馬特性的對手可以說是它們的天敵。聽到這裡已經夠離譜了，沒想到多羅提歐接下來才要進入正題。
「敵人還不只如此。我們曾試著用飛空船接近捕捉王族，不料卻碰上有著許多手臂、身纏火焰、猶如鬼神的敵人『飛到空中』，以從沒見過的強大武器破壞飛空船……」
「……慢著，給我等一下，多羅提歐！你到底在說什麼！？」
陷入沉思，聽著多羅提歐報告的克里斯托瓦爾注意到報告內容變得荒誕無稽，連忙開口打斷。
「臣說的當然是敵人的幻晶騎士。我們甚至還沒『降落』，反而是那傢伙飛上天空，單槍匹馬就差點弄沉我們的飛空船。此外，它的法擊一擊便足以撼動黑騎士，因此不得不放棄追捕……如果殿下懷疑這些是臣的脫罪之詞，就請用那把劍……」
「嘖！真囉嗦，別再提那個了！但是那種東西……還真是難以想像。」
就算是克里斯托瓦爾也不禁發出呻吟。多羅提歐賭上性命所做的報告不可能有一絲虛假，但是他內心某處還是覺得這一定是搞錯了什麼。在陷入混亂的克里斯托瓦爾身邊，卡特莉娜注意到某個事實：
「……它或許是比黑騎士更強大的幻晶騎士。先不提詭異的外型，這表示那個國家擁有相當的技術能力。多羅提歐，你莫非認為那不是『成功發展新技術的國家』，而是『原本就擁有那種技術的國家』？」
或許她也沒把握，於是低語般地詢問。多羅提歐點頭肯定道：
「再補充一點，逃走的王族中還有前王弟費南多大公的家人——馬蒂娜歐魯特克沙佩加……她是從『弗雷梅維拉王國』嫁過來的公主。何況他們逃往的方向是『東方』，正是那個國家所在的方位。」
「你是說『魔獸守衛』？鄉下土包子跑來湊熱鬧了啊。」
他們料想過許多可能的敵國，但就是沒有弗雷梅維拉。畢竟該國隔絕於西方諸國之外。雖然之前曾經去找過麻煩，不過後來很快就沒了興趣。
「說不定是基於親緣，又或者是想掠奪克沙佩加的領地。更嚴重的問題是，逃走的王族與足以對抗黑騎士的強大戰力會合了。我想他們的數量應該沒有那麼多，但還是不容樂觀。」
卡特莉娜覺得有必要修正原本規劃的戰略。他們得知了敵人的身分，這件事對未來會有何影響還是未知數。目前可以肯定的是，他們距離克沙佩加領地的徹底統治又慢了一步。
聽到這個消息的克里斯托瓦爾盛氣凌人地轉過身，走到寶座上重重坐下。看上去明顯變得情緒化，但那表情隱含的心情絕對不只有憤怒。
「……呵呵哈哈哈！這不是變得有趣起來了嗎？超越黑騎士的敵人啊！反正不管打倒多少克沙佩加兵都不過癮，本王子正覺得無聊啊。」
他身後的卡特莉娜露骨地皺起眉。她的弟弟身為王族，但是比起執掌政事，他的個性更好戰粗暴，總是尋求『值得擊敗的敵人』也算他的壞毛病。
「克里斯，這不是讓你找樂子的時候。」
「我知道啊，王姊。只要找出敵人，派兵擊垮他們就好了。戰爭是我的拿手領域，之後交給你了。」
克里斯托瓦爾有如出閘猛獸一般倏然起身。他是侵略軍總司令，而這一點在侵略方針變成駐紮的此刻也沒有改變。相對地，卡特莉娜掌管各方面的政務，在戰事上很難阻止克里斯托瓦爾的行動。
「如此一來就要趕快進攻東方領地……趁早擊潰他們才行，沒時間拖延了。王族還活著，而去正策劃準備反擊，這個消息如果傳開，各地的反抗行動也會變得更加激烈吧。」
他的表情顯得生氣勃勃，看起來簡直不像在述說對我軍不利的條件。既然王族被救回去了，對方鐵定會儘快將消息傳闊。畢竟克沙佩加會崩潰得這麼快，其中主要的原因就是身為向心心力的王族不知去向。那麼，反之亦然。
「道具就該像個道具乖乖讓人使用。竟然膽敢反抗，這個罪就讓你們跟那些從山另一頭來的土包子一起，拿命來償還！」
能擊潰敵方的抵抗輿起死回生的策略，對他而言可是至高無上的喜悅。眼看克里斯托瓦爾一副現在就要出兵時樣子，多羅提歐卻提出一句話制止了他：
「請等一下。東部布署的黑騎士數量減少，已知的敵人則更為強大。殿下就這樣直接前往是否有些不妥……」
那是銀鳳騎士團大肆活躍的結果。儘管該地目前仍在甲羅武德王國的支配下，兵力卻不足以進行討伐。克里斯托瓦爾的心情一下子變糟了，而在他的情緒掉到谷底以前，卡特莉娜無奈地開口：
「克里斯，調派一些駐紮在南北的黑顎騎士團過去。事到如今，也把前克沙佩加的戰力用上吧。就算比不上黑騎士，它們好歹也是幻晶騎士。」
「搞得這麼麻煩。不過，想在該國插手以前一口氣擊潰他們，也需要湊足兵力才行。」
克里斯托瓦爾沉吟著，又坐回寶座上。
甲羅武德王國的方針至此決定，寫著他命令的書信很快地被送到克沙佩加領地各處。而接到命令的黑顎騎士團——最精銳的甲羅武德軍隨即向東部進攻，追著克沙佩加的王族慢慢縮小了包圍網。
結束報告的多羅提歐離開謁見廳，步伐沉重。該傳達的訊息都傳達了，可是他犯下重大失誤的事實依然不變，還要勞煩主君親自出馬。這是他最不能原諒自己的事。
「……老爸。」
「古斯塔沃，我聽說了，你也戰敗了啊。」
養子古斯塔沃迎向消沉沮喪的養父。他自己也在與銀鳳騎士圑的戰鬥中到不小損害，等於父子都栽了跟頭。 _
「對不起，真是太難看了。殿下說了什麼？被臭罵一頓嗎？」
「這陣子沒有我倆出場的餘地了。殿下要我們暫且等候，直到需要我們的時刻到來。」
多羅提歐坐上去的椅子發出嘰嘎一聲，他嘆了口氣。坦白講，他的處分算是被延後了。這次的失敗雖說不可原諒，但是考慮到將來時局，可能也捨不得處決他這個優秀將領，所以在東部的問題解決之前要他閉門反省。
「跟我打的敵人相當不好對付，克沙佩加那些稻草人根本就比不上。現在正需要我們的劍吧。」
「現在必須忍耐……早晚一定要再度賭上性命，洗刷污名。想來那個鬼神也不會就此安分下來吧。」
那破壞神般的身影掠過腦中。它的存在勢必會為甲羅武德王國帶來巨大災難，多羅提歐對此深信不疑。他已決定留下來的這條命該如何使用了。
在父子倆意志消沉的時候，一名部下現身，告知他們有不速之客來訪。
「抱歉在您休息時打擾。馬多尼斯卿，方便說幾句話嗎？」
「你是……高加索卿……是嗎？我記得您應該駐留在本國，怎麼會跑到最前線來？」
來者是甲羅武德王國中央開發工房長『奧拉西歐高加索』。多羅提歐起身應對，納悶地偏著頭，不明白身為非戰鬥人員的他，怎麼會跑到稱得上最前線的克沙佩加領地來。
「沒什麼，只是不才如我為了多替陛下盡一份心力，就必須不斷接受挑戰。為此還希望各位提供來自戰事現場的意見。」
身為將領，同時也是騎操士的多羅提歐，未必能理解技術人員的思考模式，可是確實感受到對方相應的誠懇。正好他也處于禁閉狀態，有的是時間，於是點頭接受他的要求。
「既然高加索卿有此要求，我必當盡力協助。那麼，您想詢問哪方面的情報呢？」
奧拉西歐一聽之下，瞬間扭起嘴角破顏而笑，張嘴吐出黏膩執著的話語：
「……我聽說飛空船被打下來了，希望您能仔細告訴我當時敵人的模樣……」
此時，多羅提歐從眼前的奧拉西歐身上，感受到和以往遇過的人都截然不同的、一股令人不愉快的熱情與氣魄。
「澤多林布爾……到底為什麼會做出這樣奇怪的幻晶騎士呢？里思大哥的部下有點怪怪的耶。」
「是嗎？因為馬是騎士最好的朋友，我倒覺得這點子不錯，而且第一眼看到這傢伙的時候，我就一直很想坐上去！」
「會這樣想的只有里思大哥吧……」
埃姆里思歪著頭唔了一聲。
「多虧有它才能像這樣來救你們，也能把你們帶著走，不是充滿優點嗎？」
馬蒂娜和伊莎朵拉互相對望了一眼。她們十分清楚這點，心中也充滿無限感激，只不過筋疲力盡的常識無法接受而已。
「現在不用在意『這些小事』。照這個速度跑下去大概也可以甩掉追兵吧。」
「沒錯。和本隊會合之後，這次輪到我們出馬啦！我還沒找那個傳說中的蠢王子算帳呢！」
見埃姆里思自負地發下豪語，馬蒂娜板起臉轉向他說：
「里思，你聽好了，你的確帶著一支超乎想像的強大騎士團，不過甲羅武德王國這個敵人可沒那麼好對付。我國的騎士就算拚上性命也無法與之抗衡。他們的存在是讓人很不愉快，但也不能就因為這樣草率出兵……」，
能悠閒對談的時間結束了。這時，待機室的警鐘突然刺耳地噹噹作響。這個簡單的機關與澤多林布爾的駕駛座連結，用於聯繫。從鐘響的音調甚至能得知訊息內容，剛才的音調意味著——
「『異常警戒』啊……說人人到。竟然能夠緊追澤多林布爾不放，伯母你說得沒錯，我是太小看他們了。」
話音剛落，埃姆里思旋風似地轉身衝出待機室，朝貨車上的金獅子駕駛座而去。留下的馬蒂娜她們面對突發事態只能瞪大眼睛，但也很快就理解了埃姆里思話中的含意。
「怎麼會，都逃到這裡了……不，怎麼可能……有人馬騎士這樣的速度，居然還會在這個 地方被追上……到底是怎麼回事！？」
馬蒂娜撲向待機室的窗口，睜大雙眼望向後方的風景。在萬里晴空之下有個汗點似的黑點，她沒花多少時間就理解了那是什麼——
「甲羅武德王國的……飛空船！」
飛空船左右兩邊的船帆鼓漲到極限，拉扯著帆柱不斷將船體往前推進。多羅提歐在艦橋前方往伸縮式望遠鏡里看，鬍鬚底下的嘴角例開一個駭人的笑容：
「遇上那陣風的時候，心想這也是某種指引就賭了一把……看來我是賭贏了啊。終於找到 你們了，克沙佩加的王族！絕不會讓你們跑了……！！」
他振作起衰老的身體，一口氣橫越艦橋。他將望遠鏡交給部下，聲若洪鐘地下達指示。
「讓飛空船開到他們頭頂上！！直接放下黑騎士。我們必須在這裡確實抓住王族。先用『飛礫之雨』把他們攔下來！」
「瞭解，加速，降低高度！！準備飛礫之雨！」
部下們複述命令後一齊展開行動，騎士像催出自身最大的魔力儲蓄量輸出，啟動起風裝置，使船身四周產生強烈的氣流，飛空船一邊提升原本的速度一邊開始降低高度。話說此時他們的速度，甚至遠遠凌駕澤多林布爾。
眼看背後的飛空船以令人難以置信的速度追了上來，操縱澤多林布爾的奇德和亞蒂傻眼地看得出神。
「喂喂……那是什麼啊！是船，船飛過來了！」
「普通的船是不會飛的……對吧？除了艾爾，還真有人會想出這麼奇怪的點子呢……」
兩人對第一次看到的飛空船都是一副興致盎然的樣子，連那是敵人追兵的事實都忘了，你一言我一語地拌起嘴來。不過，這些都在飛空船突然發射出某樣東西後被迫中斷了。
「呃，慘了！他們攻擊了！」
在他們急忙錯開前進方向的同時，石彈已經落到澤多林布爾四周了。力道十足的石彈發出撼動五臟六腑的巨響鑿穿地面。雖然敵人沒有精確瞄準，頂多只有數發打中道路地面的程度， 不過看看那嵌入地面、輕易貫穿樹木的威力，奇德和亞蒂還是忍不住流下冷汗。
「可惡，這樣下去會被追上。這樣很糟糕對不對？」
蜿蜒閃避前進令澤多林布爾降低了速度，飛空船也毫不留情地趁機追上他們。
這時，飛空船內部的多羅提歐等人已做好出擊準備。他坐上狄蘭托的駕駛座，而其餘並排的六架黑騎士中的騎操士們也各自就定位。他隨即進行下一步操作，相關的指令也已下達。騎士巧妙地操作起風裝置，使飛空船彷佛要蓋過人馬騎士一般飛到他們頭頂上。高度已下降到足以擦過樹木頂端的程度，飛空船正準備打開船腹，投下黑騎士。
「鎖定目檫，現在正需要繃緊神經。我們上，一口氣把他們解決！」
「是！！」
人馬騎士亂了陣腳，飛空船逐漸進逼。
下一秒，放在貨車上的貨物，布罩被吹開來，異形鬼神伊迦爾卡出動了。它放出咆哮、背上的四隻手臂迅速伸展開來。而駕駛座上，艾爾完全無視緊張的現況，像是要把臉貼在幻象投影機上一樣探出上半身，他露出可愛卻飽含強烈意志的笑容喃喃說道：
「啊啊……竟然、竟然有那種東西！飛空船……厲害，太厲害了！真的是直接讓船浮在空中。不是『氣球』或『飛行船』，它張著船帆……不對，我不懂，『那個世界【地球】』的法則完全無法解釋。這一定是、一定是我不知道的某種很美妙的東西對吧！？」
震耳欲聾的咆哮益發高亢。以往的方法跟不上伊迦爾卡過度複雜化的操縱模式，只能靠艾爾優秀的演算能力使用直接控制。因此，他的意志即鬼神的意志，它已經準備好隨心所欲地大鬧一場。
「你們兩個繼續讓澤多林布爾跑下去。那個在天上飛的船，就由我……『收下了』！！」
艾爾隨口發出指示，然後就駕著伊迦爾卡從貨車上一躍而下。降落在道路上的伊迦爾卡將全身累積的龐大魔力釋放出來，魔導噴射推進器高聲狂吼，展開了連澤多林布爾也望塵莫及的猛烈加速。置入陸皇龜與女皇殼獸——過去所擊敗的兩大魔獸心臟，它是全世界獨一無二的異界鬼神。伊迦爾卡產生的反作用力颳起道路上的石板，朝著天空直衝而去。
「那是什麼！？朝、朝這裡……衝過來了！？」
伊迦爾卡運用魔導噴射推進器產生劇烈的輸出力飛上空中，一直線朝著飛空船衝去。他什麼也不想，就只是憑著一股對飛空船的渴望，和愛製造衝突的氣勢，循著最短距離衝過去。
即使擁有優異的滯空機能，畢竟也只是艘用風當作推進力的船，想逃過拖曳著爆炎，高速飛翔的鬼神追擊根本就是不可能的，更何況飛空船原本正位於準備逼近澤多林布爾的高度。從艦橋目睹一幕的船員們發出驚叫，他們不知道那身纏火焰的幻晶騎士是什麼，應該說根本搞不清楚發生了什麼事。在陷入恐懼與混亂的期間，伊迦爾卡氣勢兇猛地撞上船體。
「怎麼了？出了什麼事！？投下程序怎麼了！？」
在船艙交際等待出擊的多羅提歐，也從船身搖晃察覺到異狀。
「噫！不、不知道！有、有異常……幻晶騎士嗎！？它飛上來停在船體上！！」
聴著錯亂的部下傳來報告，多羅提歐瞪著船體的牆壁。外板發出咯咬略咬的摩擦聲，然後他很快理解到——那是某種東西沿著船身爬上去的聲音，他的背脊竄過一陣說不上是顫慄的感覺，在短暫的遲疑之後，他立刻啟動了狄蘭托。
伊伽爾卡攀附的外板連同火焰從內部被轟了出去，立足點被破壞的伊迦爾卡開始墮落。連艾爾也措手不及，連忙啟動魔導噴射推進器調整姿勢，然後拉開距離。
飛空船船身上洞開的大口上，露出一架舉起背面武裝的狄蘭托，那是多羅提歐操縱的機體。察覺到異常和威脅的他，使出了把敵人連同外牆一起轟出去的魯莽手段，又接著對空中的伊迦爾卡展開毫不留情的追擊。
「啊哈哈，很好的反應，佩服！也請收下我轟出來的回禮！」
伊迦爾卡利用噴射機動閃避法擊，接著拔出了腰間佩戴的銃裝劍。劍身一分為二，內部裝置將大量魔力轉化為火焰。他的反擊兇猛無比，銃裝劍放出的法彈有如地獄火焰般不斷刺進飛空船。竄升的烈焰貫穿外壁，使內部化為一片火海，接二連三的爆炸輕易地把外板轟飛。飛空船設置的裝甲足以承受一般威力的法彈，卻沒想過竟然必須對上伊迦爾卡惡魔般的輸出動力。
「不可能，多麼強大的威力啊……！不行，這樣下去飛空船會墜毀
！！」
多羅提歐的腦中瞬間閃過許多選項。為了捕捉克沙佩如王族，必須馬上投下黑騎士，但放著那個飛天鬼神不管，飛空船應該三兩下就會被擊墜吧。他沒有把握黑騎士能把它擋下來，唯一能肯定的是，失去飛空船就表示他的計畫也到此為止了。
「唔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
幾番思索後，多羅提歐做出了決定。他的狄蘭托舉起盾牌迎向飛來的法彈，遭受非比尋常的烈焰直擊，使得盾牌扭曲，結晶碎片從全身飛散掉落。僅僅數發就讓它屈膝跪地，不過耐打的狄蘭托還是勉強撐著行動。
「……快點掉頭！馬上離開這裡！！」
看見多羅提歐行動的部下們也紛紛跟進。他們犧牲了更多黑騎士擋住法彈的同時，飛空船搖搖晃晃地變更了前進方向。
「咦？難得來一趙，已經要回去了嗎？不行喔，我不會讓你們逃走……嗯？」
殺紅了眼的艾爾正準備進一步追擊時，注意到背後的騒動。幾個黑影跑著穿過道路，有人正在追逐澤多林布爾。
「那是機動隊嗎？有你的……」
艾爾在這一瞬間猶豫了。憑伊迦爾卡之力，想必可以輕易追上飛空船並將其擊墜，但那也等同是棄澤多林布爾於不顧。他自己的目的暫且不提，銀鳳騎士園的最優先目標應該是救回克沙佩加王族，把她們平安帶回去。所剩不多的理智阻止了他的欲望。
「呵呵……好吧，那艘船現在就先保留。下次遇到的話，我一定會盡情享用，直到把所有零件都吃個精光！」
艾爾懊悔不已地撂下狠話，然後讓伊迦爾卡轉身，噴射出爆炎以及搖曳的熱浪，高速飛往澤多林布爾身邊。
時間拉回飛空船和澤多林布爾遭遇之前。
在從路兩旁延伸開來的森林中，有幾道影子奔馳而過。與周圍的樹木高度相較，可以推斷影子是約有十公尺高的巨大人型，代表它們其實是幻晶騎士。不過速度快得非比尋常，或許有一般幻晶騎士的一倍以上，更奇怪的是影子奔跑時幾乎沒發出一點聲音。非但沒有肌肉的運轉聲，連魔力轉換爐的進氣聲也聽不見，整體的存在感極為薄弱。
也許是注重速度的緣故，它們的身軀顯得格外修長，甚至可以用纖細來形容的機體上，最引人注目的要算莫名突起的雙肩與尖銳的爪子了。頭部或許也算是另一項特徵，因為沒有任何設計可言，除了為確保視線范園的兩個孔外，就是平滑的表面。無貌——那是這架悄然無聲， 像亡靈一般的機體給人的印象。
亡靈的數量不只一架。兩架、三架——好幾架機體在森林中飛奔跳躍著前進，在它們前進的方向上是一個勁地猛衝的人馬騎士。亡靈的目的可想而知，它們加快速度靠近道路，在踏出更加有力的一步後，衝出森林降落在道路上。期間沒發出任何聲音，唯有地上的影子能證明它們的存在。它們架起兩手鋒利的爪子偷偷靠近埋頭奔跑的澤多林布爾，眼看就要透甲而入——
「你們是誰啊！？援軍嗎！？」
——然後被大劍暴風怒號似的一擊擋下，彈回森林裡去。揮劍的是貨車上載著的埃姆里思和金獅子，由於金獅子不具備對抗飛空船的有效武器，所以留在馬車上當護衛。
「真是好險！難道你們把那個飛空船當成誘餌嗎？好陰險的手段！！」
埃姆里思的金獅子在貨車上屈膝而立，重新舉起大劍。坐在澤多林布爾上的他無法主動攻擊，只能防守的狀況想必讓他覺得很嘔吧。
沒讓他等多久，亡靈又發動了下一波攻擊。它們四面八方地從森林中飛出來，目標全指向拖著貨車的澤多林布爾。金獅子勉強揮劍阻擋，腳下極為不穩定的立足點卻妨礙了反擊，讓他沒辦法隨心所欲地行動。目前是還能勉強驅逐敵人沒錯，不過手中的劍沒有砍中的實感，敵人的數量也沒有減少。埃姆里思只覺胸口的焦躁益發強烈。
「在地上打的話早就讓它們變成廢鐵了！可是也不能叫澤多林布爾停下來啊。」
覺得焦躁的人不只有他。
「這些傢伙偏偏挑艾爾不在的時候進攻！不能想辦法甩掉嗎！？」
澤多林布爾揮舞騎槍想牽制襲來的亡靈。但因為還拖著貨車繼續前進，所以別說認真戰鬥了，防禦也顯得左支右絀。亡靈們似乎也明白這一點，頑強地朝澤多林布爾的背後猛攻。眾人雖然英輿奮戰，可惜不僅局勢大為不利，而且寡不敵眾，驚險的場面有增無減。
亡靈又一次一齊撲了上來，金獅子和澤多林布爾也揮動武器牽制，他們愈來愈無法集中精神了。原本就處於長距離移動的半途中，也難怪他們累積了不少疲勞。
終於，他們犯下了致命的失誤。一架亡靈利用時間差趁隙撲了過來。
「慘了！躲不掉……」
亡靈逼近澤多林布爾側面的死角，手腕猛地朝毫無防備的馬腹伸去。那是亡靈的秘密武器，擁有貫穿幻晶騎士的威力。就在利爪即將插進澤多林布爾的側腹時——
一支長長的炎槍無預警地從遠方飛來，貫穿亡靈的肚子。因重視速度而使裝甲輕量化的亡靈在一瞬間便被炸得七零八落，化為殘骸。某個物體緊跟著火焰，一邊破壞道路，一邊捲起漫天塵土直撲而來。
「你們……竟敢、竟敢打斷我和飛空船的美好時光……！」
那是拖曳著爆炎的隆隆巨響，怒火中燒地高喊的鬼面六臂鎧甲武士——伊迦爾卡。伊迦爾卡一追上澤多林布爾，就噴出熾盛火焰調整速度，然後直接降落到貨車上。
「雖然你們根本取代不了那艘船……這筆帳就用你們的命來還吧。」
它展開收在背後的手臂後，抓起貨車上備用的銃裝劍，那副昂然而立的身形有如刺蝟一般，朝四面八方伸出六把銃裝劍。鬼神發出的咆哮一口氣提高了聲量，其體內蘊藏的可怕魔力沸騰翻滾，再藉由法彈的形式釋放出來。
鑽進森林裡的亡靈連同它們藏匿的樹木被轟了出去，全速逃離的亡靈也躲不開餘波而消失在爆炎中，狂怒的鬼神親手葬送一架又一架的亡靈。沒花多少時間，在所有亡靈都被趕盡殺絕化為屍骸，周圍的地形也變得面目全非以後，伊迦爾卡才願意罷手。
一艘搖搖晃晃的飛空船追著暮色前進。
那是多羅提歐一行人的船，好不容易逃脫凶暴的鬼神魔掌，它呈現出大半外牆燒毀脫落， 連鋼筋也扭曲的悽慘姿態。在這種狀態下還勉強發動全速逃跑，破爛的船身看起什麼時候到極限都不奇怪。
不幸中的萬幸是他們保住了源素浮揚器。這個要是被破壞掉，飛空船就再也飛不起來了。
「……降低高度，墜落的話就沒意義了。」
坐在船長席上的多羅提歐陰鬱地開口。自與鬼神一戰以來過了一段時間，對方似乎沒有追上來。倒是這艘船如果繼續在空中飛翔，只會愈來愈危險。部下們嚴肅地服從指令，讓船降落到地面。
既然船不能再使用，接下來就只能駕著狄蘭托回去了，而就連狄蘭托也因為保護船的緣故受到相當嚴重的損害，拿來當成交通工具似乎也不太可靠。
下了船的多羅提嘆他們，在離開之前還有一件非做不可的事情，就是破壞飛空船。飛空船是甲羅武徳王國的秘密兵器。儘管幾近毀壞，也不能在還能動的狀態下棄之不顧。多羅提歐操縱的狄蘭托僵硬地舉起小型破城錘。
他握著操縱杆的手用力得幾乎要發起抖來。失去了船，失去了黑騎士，連抓住王族的任務也失敗了。簡直是難以挽回的失態，已經等於失去了一切。就算活著回去，甲羅武德軍里大概也沒有他的容身之處吧。乾脆跟船一起葬送在那裡算了——他腦中掠過這般自虐的想法。
道時，一個圍觀的部下大叫了一聲，指向空中。出現在所有人視線前方的是深紅色天空下有如污漬穿透的黑點，他很快就認出那是逐漸靠近的飛空船。
星光璀璨的夜空下，兩艘飛空船朝著西方前進。一艘是無傷的船，後面拖著另一艘損害嚴重到能浮在空中都要算奇蹟的船。不用說，那正是多羅提歐的船。他們維持足夠的巡航高度，打算一旦發生問題就棄船。
下了狄蘭托的多羅提歐，望了一眼回收的機體與部下的面孔，微微露出放心的表情，又很快垮下臉，像是要甩開這些似地踏著粗魯的步伐離去。從停機庫前往艦橋，爬上梯子後，艦橋的景色視野中。他注視著其中一處——坐鎮於艦橋中央船長席上的人物。
「……歇塔康納卿，果然是你啊。」
他叫出泰然占據船長席的女性騎士的名字。坐在那裡的是甲羅武德王國的騎士團之一、率領銅牙騎士團的
騎士團長『凱希爾歇塔康納』。她臉上浮現始終不變的討厭笑意，隨性地靠坐在椅上，撐著下巴說：
「是啊，有意見嗎？」
「…………怎麼會。你也救了我的部下，感謝都來不及了……」
兩人談不上有什麼交情。真要說起來，旁人通常不會對在暗地裡活動的凱希爾有好感。見多羅提歐異常憔悴的樣子，她疑惑地問：
「發生了什麼事？你不是跟著殿下拍馬屁的，是靠著自身的功績爬到現在的地位，結果竟然搞得這麼狼狽，這事絕不尋常。」
多騮提歐露出一臉苦相，支支吾吾地說起這幾天失敗的來龍去脈。
「……就是這麼回事。我也老糊塗了，對方確實擁有超乎幻晶騎士規格，惡夢般的強大力量。沒想到竟然會拿他們束手無策，真不中用。」
把他們遍得走投無路的鬼神，是連多羅提歐這個身經百戰的勇士也難以置信的對手。他、部下還有飛空船，道些戰力加起來居然還是慘遭蹂躪。
「……我的命運也到盡頭了。這般失態，就算拿命來換也賠不起。」
眼前的男人，已不是什麼膽識與冷靜兼具、甲羅武德軍頂尖的名將。看著他軟弱的樣子，凱希爾皺起眉頭啐道：
「噴！把那顆皴巴巴的人頭呈上去就算負責任了？真是蠢到無話可說。」
「……那你覺得……如此失態究竟該怎麼補償？」
「戰爭狂就是這樣……！聽好了，王族被搶走或失去飛空船、黑騎士都很糟沒錯，可是啊，更糟的是沒帶回任何敵人的情報。」
凱希爾率領的銅牙騎士團是間諜集團，任務以搜集情報為主，根據情況還有比人命優先的前例。她這番與騎士相異的論調讓多羅提歐陷入沉思，他憔悴至極的眼中又稍微湧現了力量。
「你說得沒錯。敵人明顯有異常，必然會成為殿下實現願望的重大阻礙。我得詳細轉達細節，敦促殿下有所準備。這顆項上頭顱之後要怎麼處置都行。」
即使稍微打起精神，他說的還是那一套。凱希爾一副無可救藥的樣子仰頭望天。
「是喔。反正都要死，就去跟敵人打得頭破血流吧。」
連這種開玩笑的回應他也一本正經地點頭同意，凱希爾開始覺得受不了他的蠢了。
舊克沙佩加王都戴凡高特。自從奧古斯狄王單挑敵將殞命之後，這座城市就成了甲羅武德王國最大的據點。在對克沙佩加的侵略幾乎完成的現在，此處被定為甲羅武德王國所轄——克沙佩加領地的首都，中央護府則置於原本的王城。
灰濛濛的天空下，一艘飛空船抵達了戴凡高特。自從換了主人後，戴凡高特就建造了供飛空船起降的『港口』。雖然只是剷平裸露的地面，架設上下船隻的簡易舷梯而已，但作為軍隊據點還是被頻繁利用，才剛抵達的船也找了地方準備著陸。
片刻後，中央護府的『謁見廳』——過去這裡曾經為王城——中便響起甲羅武德王國第二王子『克里斯托瓦爾哈斯洛甲羅武德』不高興的聲音。
「你說什麼——王女被搶走了……！？」
王子從過去曾屬於克沙佩加國王的寶座激動地站了起來，眼前將頭磕在地上的男人是他最為得意的左右手——多羅提歐馬多尼斯。飛空船才剛抵昏這座城市，他就立刻來到主君身邊回報。
「多羅提歐……像你這樣的男人怎麼會不知道那個小姑娘的價值！！結果竟拱手讓給區區小賊，還讓黑騎士、飛空船被破壞，恬不知恥地逃回來，這是何等事態！！」
室內再次迴響起克里斯托瓦爾的怒吼。面對接連不斷沖著他而來的斥責，多羅提歐只是一語不發地跪在地上。
「到此為止吧，克里斯。身為總司令怎麼可以自亂陣腳。」
一道平淡的嗓音從謁見廉入口傳來，制止了克里斯托瓦爾的狂亂。出現在眼前的是克里斯托瓦爾的姊姊——第一王女卡特莉娜。
「王姊……可是！！」
「冷靜點。馬多尼斯卿的能力和忠誠你應該是最清楚的吧？繼續罵下去只是浪費時間，當務之急該掌握髮生了什麼事。」
她冷靜的指責讓克里斯托瓦爾畏縮了一下。他大大吐出一口氣讓自己鎮定下來後，表面上裝出平靜的樣子轉向多羅提歐開口：
「……抬起頭來吧，將發生了什麼事鉅細靡遺地說出_。你的處罰之後再說。」
「是！」
多羅提歐終於抬起頭來，但仍低伏著身姿，畏縮地說起入侵拉斯佩德城的賊人。
「……因此，待臣察覺的時候，所有的克沙佩加王族都被帶走了。這全怪臣領導無方，實在不知如何向殿下交代。無論怎樣的處罰臣都甘願承受。」
聽著聽著，克里斯托瓦爾的表情益發苦澀。對他們而言，克沙佩加的王族——尤其王女埃莉諾，是穩定統治克沙佩加領地的必要『道具』。雖然甲羅武德的確擁有壓倒性的戰力，能夠隨意處置克沙佩加領地，不過麻煩總是愈少愈好。
「你說不只王女，所有人都被帶走了？真是無法相信，你居然會被那個懦弱的克沙佩加軍擺了一道……」
冷靜下來思索的克里斯托瓦爾忽地產生疑惑。他和多羅提歐交情已久，雖然他多少有年紀，不過多羅提歐可是排得上甲羅武德軍前五強的人物，完全想不出任何他會栽在那些只能算獵物的克沙佩加兵手裡的理由。在抱頭苦思的他，同樣也在思考的卡特莉娜抬起頭開：
「我想，就算克沙佩加兵派出千人攻城，也不可能從多羅提歐手中奪走王族。那麼，引發這起事件的……就是『其他國家』的人了吧。」
「混帳，是這麼回事啊！嘖，還以為他們要行動也是之後的事了，竟然在最後關頭跑來湊熱鬧！」
聽完姊姊這麼說，克里斯托瓦爾苦著臉沉吟。他們想到了一種相當棘手的可能性，假設搶走王族的是舊克沙佩加貴族，那還不成問題。麻煩是麻煩，不過也好解決，只要發揮戰力優勢再度壓制就好了。然而，若這是其他國家出手干預的結果，情況就會一下子變得複雜。現階段把王族這個『正當性』拱手讓人只會造成麻煩。
他麼當然也預想過早晚會遭到他國干預，但是對花上大量時間精心準備，然後以閃電戰術展開行動的甲羅武德王國來說，居然有能夠如此迅速應對的圓家，完全出乎他們的意料之外。
「……可以想到的就是『孤獨的十一國』拐彎抹角來插手，要不就是羅卡爾國家聯盟的殘黨？」
克里斯托瓦爾的低語被卡特莉娜搖頭否定。
「不管怎樣，問題在於我們為了控制克沙佩加的貴族，早就放出你和埃莉諾要結婚的消息了，讓她逃掉可會顏面盡失啊。」
卡特莉娜五官端正的臉上焦躁地蹙起眉，這件事對她這個出策的政務輔佐來說不愉快到了極點。此時，一直靜靜低垂著頭的多羅提歐開口介入他們的對話：
「臣惶恐，但臣認為他們並不屬於那些勢力。」
「哦？你會那麼說應該有根據吧。」
克里斯托瓦爾狐疑地催他說下去，但在開口之前，多羅提歐先徐徐將腰間的劍連同劍鞘取 下，恭敬地舉到克里斯托瓦爾面前。
「……這又是什麼意思？」j
「從現在起，臣所說的話毫無虛假，但如果殿下有那麼一點懷疑……請立刻在此將臣的頭顱砍下。」
聞言，克里斯托瓦爾用力咬緊牙關，卡特莉娜也挑了挑眉。既然多羅提歐賭上了性命發言，那麼，反過來說——
「發生的事情，會令我們如此難以置信嗎？」
多羅提歐默默點頭肯定，依然捧著劍。克里斯托瓦爾思考片刻，然後拿起劍，當場拔劍出鞘。雖然做工粗獷，但是看得出精心保養的刀刃反射渾厚的光芒。
「哼，我不會到這個地步還懷疑你的話，但是你的覺悟我收下了。別顧慮太多，說吧。」
「承蒙殿下慈悲，不勝感激……說起王族逃走後，臣也用飛空船追了上去……他們卻乘著上半身是人、下半身是馬的怪異幻晶騎士沿著大道逃走了。」
克里斯托瓦爾深深吐出一口氣，硬是把「怎麼可能」這句話吞了下去。期間，他拔出的劍也沒離開過多羅提歐的脖子，克里斯托瓦爾沒有愚蠢到都這個地步了還懐疑他的話。
「我總算明白你賭上人頭的原因了……那是什麼玩意兒？在古代已經絕跡的『魔獸』 嗎？」
「恕臣冒昧直言，它很明顯是經由人手創造出來的幻晶騎士，速度簡直如戰馬一般快得非
比尋常。若是沒有飛空船恐怕連追也追不上吧。」
克里斯托瓦爾不禁皺起眉頭。他們的量產機狄蘭托不論在進攻與防守方面都非常完美，唯一的缺點就是腳程太慢，擁有戰馬特性的對手可以說是它們的天敵。聽到這裡已經夠離譜了，沒想到多羅提歐接下來才要進入正題。
「敵人還不只如此。我們曾試著用飛空船接近捕捉王族，不料卻碰上有著許多手臂、身纏火焰、猶如鬼神的敵人『飛到空中』，以從沒見過的強大武器破壞飛空船……」
「……慢著，給我等一下，多羅提歐！你到底在說什麼！？」
陷入沉思，聽著多羅提歐報告的克里斯托瓦爾注意到報告內容變得荒誕無稽，連忙開口打斷。
「臣說的當然是敵人的幻晶騎士。我們甚至還沒『降落』，反而是那傢伙飛上天空，單槍匹馬就差點弄沉我們的飛空船。此外，它的法擊一擊便足以撼動黑騎士，因此不得不放棄追捕……如果殿下懷疑這些是臣的脫罪之詞，就請用那把劍……」
「嘖！真囉嗦，別再提那個了！但是那種東西……還真是難以想像。」
就算是克里斯托瓦爾也不禁發出呻吟。多羅提歐賭上性命所做的報告不可能有一絲虛假，但是他內心某處還是覺得這一定是搞錯了什麼。在陷入混亂的克里斯托瓦爾身邊，卡特莉娜注意到某個事實：
「……它或許是比黑騎士更強大的幻晶騎士。先不提詭異的外型，這表示那個國家擁有相當的技術能力。多羅提歐，你莫非認為那不是『成功發展新技術的國家』，而是『原本就擁有那種技術的國家』？」
或許她也沒把握，於是低語般地詢問。多羅提歐點頭肯定道：
「再補充一點，逃走的王族中還有前王弟費南多大公的家人——馬蒂娜歐魯特克沙佩加……她是從『弗雷梅維拉王國』嫁過來的公主。何況他們逃往的方向是『東方』，正是那個國家所在的方位。」
「你是說『魔獸守衛』？鄉下土包子跑來湊熱鬧了啊。」
他們料想過許多可能的敵國，但就是沒有弗雷梅維拉。畢竟該國隔絕於西方諸國之外。雖然之前曾經去找過麻煩，不過後來很快就沒了興趣。
「說不定是基於親緣，又或者是想掠奪克沙佩加的領地。更嚴重的問題是，逃走的王族與足以對抗黑騎士的強大戰力會合了。我想他們的數量應該沒有那麼多，但還是不容樂觀。」
卡特莉娜覺得有必要修正原本規劃的戰略。他們得知了敵人的身分，這件事對未來會有何影響還是未知數。目前可以肯定的是，他們距離克沙佩加領地的徹底統治又慢了一步。
聽到這個消息的克里斯托瓦爾盛氣凌人地轉過身，走到寶座上重重坐下。看上去明顯變得情緒化，但那表情隱含的心情絕對不只有憤怒。
「……呵呵哈哈哈！這不是變得有趣起來了嗎？超越黑騎士的敵人啊！反正不管打倒多少克沙佩加兵都不過癮，本王子正覺得無聊啊。」
他身後的卡特莉娜露骨地皺起眉。她的弟弟身為王族，但是比起執掌政事，他的個性更好戰粗暴，總是尋求『值得擊敗的敵人』也算他的壞毛病。
「克里斯，這不是讓你找樂子的時候。」
「我知道啊，王姊。只要找出敵人，派兵擊垮他們就好了。戰爭是我的拿手領域，之後交給你了。」
克里斯托瓦爾有如出閘猛獸一般倏然起身。他是侵略軍總司令，而這一點在侵略方針變成駐紮的此刻也沒有改變。相對地，卡特莉娜掌管各方面的政務，在戰事上很難阻止克里斯托瓦爾的行動。
「如此一來就要趕快進攻東方領地……趁早擊潰他們才行，沒時間拖延了。王族還活著，而去正策劃準備反擊，這個消息如果傳開，各地的反抗行動也會變得更加激烈吧。」
他的表情顯得生氣勃勃，看起來簡直不像在述說對我軍不利的條件。既然王族被救回去了，對方鐵定會儘快將消息傳闊。畢竟克沙佩加會崩潰得這麼快，其中主要的原因就是身為向心心力的王族不知去向。那麼，反之亦然。
「道具就該像個道具乖乖讓人使用。竟然膽敢反抗，這個罪就讓你們跟那些從山另一頭來的土包子一起，拿命來償還！」
能擊潰敵方的抵抗輿起死回生的策略，對他而言可是至高無上的喜悅。眼看克里斯托瓦爾一副現在就要出兵時樣子，多羅提歐卻提出一句話制止了他：
「請等一下。東部布署的黑騎士數量減少，已知的敵人則更為強大。殿下就這樣直接前往是否有些不妥……」
那是銀鳳騎士團大肆活躍的結果。儘管該地目前仍在甲羅武德王國的支配下，兵力卻不足以進行討伐。克里斯托瓦爾的心情一下子變糟了，而在他的情緒掉到谷底以前，卡特莉娜無奈地開口：
「克里斯，調派一些駐紮在南北的黑顎騎士團過去。事到如今，也把前克沙佩加的戰力用上吧。就算比不上黑騎士，它們好歹也是幻晶騎士。」
「搞得這麼麻煩。不過，想在該國插手以前一口氣擊潰他們，也需要湊足兵力才行。」
克里斯托瓦爾沉吟著，又坐回寶座上。
甲羅武德王國的方針至此決定，寫著他命令的書信很快地被送到克沙佩加領地各處。而接到命令的黑顎騎士團——最精銳的甲羅武德軍隨即向東部進攻，追著克沙佩加的王族慢慢縮小了包圍網。
結束報告的多羅提歐離開謁見廳，步伐沉重。該傳達的訊息都傳達了，可是他犯下重大失誤的事實依然不變，還要勞煩主君親自出馬。這是他最不能原諒自己的事。
「……老爸。」
「古斯塔沃，我聽說了，你也戰敗了啊。」
養子古斯塔沃迎向消沉沮喪的養父。他自己也在與銀鳳騎士圑的戰鬥中到不小損害，等於父子都栽了跟頭。 _
「對不起，真是太難看了。殿下說了什麼？被臭罵一頓嗎？」
「這陣子沒有我倆出場的餘地了。殿下要我們暫且等候，直到需要我們的時刻到來。」
多羅提歐坐上去的椅子發出嘰嘎一聲，他嘆了口氣。坦白講，他的處分算是被延後了。這次的失敗雖說不可原諒，但是考慮到將來時局，可能也捨不得處決他這個優秀將領，所以在東部的問題解決之前要他閉門反省。
「跟我打的敵人相當不好對付，克沙佩加那些稻草人根本就比不上。現在正需要我們的劍吧。」
「現在必須忍耐……早晚一定要再度賭上性命，洗刷污名。想來那個鬼神也不會就此安分下來吧。」
那破壞神般的身影掠過腦中。它的存在勢必會為甲羅武德王國帶來巨大災難，多羅提歐對此深信不疑。他已決定留下來的這條命該如何使用了。
在父子倆意志消沉的時候，一名部下現身，告知他們有不速之客來訪。
「抱歉在您休息時打擾。馬多尼斯卿，方便說幾句話嗎？」
「你是……高加索卿……是嗎？我記得您應該駐留在本國，怎麼會跑到最前線來？」
來者是甲羅武德王國中央開發工房長『奧拉西歐高加索』。多羅提歐起身應對，納悶地偏著頭，不明白身為非戰鬥人員的他，怎麼會跑到稱得上最前線的克沙佩加領地來。
「沒什麼，只是不才如我為了多替陛下盡一份心力，就必須不斷接受挑戰。為此還希望各位提供來自戰事現場的意見。」
身為將領，同時也是騎操士的多羅提歐，未必能理解技術人員的思考模式，可是確實感受到對方相應的誠懇。正好他也處于禁閉狀態，有的是時間，於是點頭接受他的要求。
「既然高加索卿有此要求，我必當盡力協助。那麼，您想詢問哪方面的情報呢？」
奧拉西歐一聽之下，瞬間扭起嘴角破顏而笑，張嘴吐出黏膩執著的話語：
「……我聽說飛空船被打下來了，希望您能仔細告訴我當時敵人的模樣……」
此時，多羅提歐從眼前的奧拉西歐身上，感受到和以往遇過的人都截然不同的、一股令人不愉快的熱情與氣魄。