第一卷 名字的時代 龍歷10年
第2話 邂逅／Chance Encounter
當時，我想著我得救了。但現在回想起來，應該要逃走才對。……開玩笑的啦。——綠色魔女·尼伊娜
我轉生成為龍至今，轉眼間十年就過去了。
在我好不容易習慣龍的生活，也終於能穩健地翱翔於天空時，面臨了走投無路的狀況。
因為我被母親趕出巢穴了。
說被趕出巢穴聽起來或許有點恐怖，但簡單來說，似乎就是我也差不多該獨立自主，建造自己的巢穴了。
當我抱頭煩惱不知道接下來該怎麼辦才好，一邊在天空飛翔時，突然看見遙遠下方的森林有異狀。
樹木嘈雜作響，巨大樹木一棵接著一棵折腰。
不知道是發生了什麼事？我聚精會神，用如鷹眼般銳利的龍眼，清楚捕捉到在森林中奔跑的瘦小少女的身影。
「呼、呼、呼！」
少女呼吸混亂，拼命在森林中奔竄。
她引線穿針般蛇行於稀疏的林木間，穿過如拱門巨大的巨木樹根下。
她正在逃離什麼東西——？
我才這樣想著，下個瞬間，仿佛在驗證我的想法般，巨木身影一晃，樹幹上出現了巨大裂縫。下一刻，巨木粉碎飛散，一隻紅黑色的怪獸接著現身。
圓胖體型、圓耳朵，還有短卻結實的四肢。
大致分類的話，看起來很像是熊。
但即使我不是生物學家，也很明白它和我所知的熊是完全不同的生物。
它的身長隨隨便便就超過五公尺。
圓木般粗壯的手臂前方，長著有如長劍的銳利爪子。
取代體毛覆蓋身體的鱗片又大又厚，仿佛戰國武將穿在身上的巨大鎧甲。
因為它身上的鱗片很具特徵，就叫它鎧熊吧。根本不必去看它的爪子揮過之後，散落一旁的樹木殘骸，也無須懷疑它是極為危險的生物。要是被那粗壯的手臂揮過，少女的纖細身體就會輕而易舉肉塊四散。
而那一刻正逐步逼近。
鎧熊大爪一揮，障礙物一瞬間粉碎，僅僅一步就將少女拼命爭取來的距離歸零。
「危險……！」
看見鎧熊抬起手臂，我馬上就能預測到接下來將發生什麼慘劇，因此忍不住大叫出聲。
「……咦……？」
不過，我的預測沒有成真，接下來在眼前上演的光景讓我睜大雙眼。
我還以為少女只是轉頭揮手，沒想到群木竟然自行動起來，阻擋鎧熊。
對鎧熊來說，這當然不構成阻礙。不過在鎧熊折斷樹枝打算繼續追趕少女時，風將樹葉吹到鎧熊臉上，樹根從土裡竄出纏住鎧熊的腳。在樹木爭取時間時，少女如狡兔般逃脫了。
——肯定沒錯。
那正是前世的我不斷追尋之物。
魔法。
瘦小的少女肯定就是靠著這神秘力量，才好不容易從大上她數倍的巨大鎧熊手中逃走。
但這個方法恐怕也沒辦法撐太久。
少女的腳步越來越遲緩，魔法的力量大概也到了極限，樹木的動作越來越遲鈍。而與之反比，鎧熊破壞阻礙它腳步的樹木的時間也越來越短了。
……沒辦法。
看見鎧熊銳利的爪子抓住並切斷女孩的一束頭髮時，我做好覺悟，揮動翅膀。豆子般小小的少女身影瞬時近在眼前，我在樹枝斷裂的聲響中，降落在她面前。
「咿！」
少女倒抽一口氣停下腳步，無力跌坐在地。才努力要從鎧熊手中逃離而已，沒想到面前竟出現一頭龍。她會有這種反應也不奇怪。
但老實說，我也想跟她一起跌坐在地。
看見我突然出現，鎧熊大概進入警戒狀態而用雙腳站了起來。它比我想像的還要巨大。
我現在是四足著地，但就算把這個差距減去，鎧熊還是比我大上一倍。
說是龍，我也只是一隻出生不過十年的小龍。換作母親大概一口就能把鎧熊吞下，但對我來說，鎧熊巨大得像座山。
真不該強出頭。
時至此刻，我稍微……不，說老實話吧。
我打從心底後悔了。
我原本就不擅長鬥爭，前世根本沒跟人打過架。
首次上戰場的對手竟然是如此強大的森林之王，就算現在是龍的身體，難度也太高了。
但是，我瞥了一眼跌坐身旁的少女。第一次在這個世界看見人類，我也無法正確估算，不過若以前世的基準來說，大概十四五歲吧。
沒辦法對這麼年幼的女孩見死不救，更別說她還是我一直在尋找的魔法師。
「你快點逃。」
我緊盯著鎧熊對她這麼說，但不知是語言不通，還是她動彈不得，只見少女一動也不動。如果她先逃走，我就可以飛上天逃跑了啊。不僅如此，鎧熊大概將我的聲音視為威嚇，朝我襲擊了過來。
不，我不是在對你說話。
我連這麼辯解的時間也沒有，鎧熊就用驚人的速度縮短距離，朝我揮出它銳利的爪子。
事發突然，讓我沒時間避開。別說躲開了，我還下意識閉上雙眼。
朝著我頸部揮來的一擊，發出某種東西折斷的鈍聲。
不是我的頸部，而是鎧熊的爪子斷了。
在場的所有存在都嚇傻了，鎧熊還盯著自己的爪子看。我什麼也沒做。
只是它的爪子無法承受鎧熊的臂力和我鱗片的堅硬度而已。
第一個回神過的還是鎧熊。
它用雙臂緊緊抓住我的雙肩。我聽說過，不只是熊，幾乎所有野生動物力量最強的肌肉群都是下顎肌肉。鎧熊一發現爪子的攻擊沒用之後，立刻切換成最強的攻擊方法。
「哇！」
森林的王者毫不猶豫使出最佳手段，相較之下，我只能丟臉地發出驚叫而已。
但明明只是這樣大叫一聲，鎧熊竟也發出慘叫慌忙遠離我。只見它的胸口燒成一片焦黑，還冒著白煙。我一時思緒混亂，但立刻明白髮生了什麼事。是我的氣息噴到它身上了。
在前世看過的虛構故事當中，常常給人「龍的吐息」是龍族必殺技的印象，但就我轉生後的這個身體來說，這個印象並不正確。
這連招式都稱不上，因為我的呼吸本身就是高熱火焰，和人類吸進氧氣吐出二氧化碳完全相同，我和母親都只是呼吸而已，火焰就會從我們的口中冒出來。龍似乎就是這種生物。
但是，體內的火焰似乎比我想像的還要炙熱，到了讓巨大鎧熊慘叫跳飛的地步。
只是呼吸就能給予傷害的話，就算是我也勉強能戰上一場吧。當我跨出一步，縮短彼此的距離時，只見鎧熊四足著地，擺出要向前沖的姿勢。大概是王者的驕傲讓它就算身受重傷也沒打算退讓吧。
鎧熊仿佛化身為銀彈向我衝來，我嘟起嘴吐出尖細氣息。剛轉生成龍的那時，我常常拿自己的火焰玩遊戲，所以早就發現這個嘴型可以吐出細長火焰。
但是——
我沒想到火焰的威力竟然如此驚人。畢竟我從來沒有朝著生物噴火過。鎧熊的上半身燒得焦黑，腦袋甚至連骨頭也不剩，被吹得灰飛煙滅。我聞著烤熊肉的焦香味，一邊對於自己造成的結果發顫。
轉頭一看，少女盯著鎧熊的屍體，大概以為接下來就會輪到自己，全身因而不停顫抖。看見她慘白的表情後，反而讓我冷靜下來。
少女發現我的視線之後也轉過頭來，我們自然對上了眼。
『你……你救了我嗎……？』
少女突然開口說了些什麼，語氣聽起來像是問句，但我不懂她的語言，所以不知道那是什麼意思。
「別怕，已經沒事了喔。」
我一字一句慢慢說，一邊把自己的大頭貼地。如果是人類的身體，只要卸下武裝就能表現出自己沒有敵意，但很可惜，我現在的身體可說是全身皆兵，所以我想至少把尖牙和火焰收起來，而將下顎貼著地面。
『看來，你似乎救了我呢。』
少女說著與剛剛相仿卻又不相似的話，戰戰兢兢地接近我。此時我終於發現，她和我所知的人類不太一樣。
從她及腰的金髮之間可以窺見她有一對尖耳。
而她稚氣未脫的臉蛋，更是美到讓人難以置信。
臉蛋小得驚人，形狀漂亮的細眉下方是一雙圓長的藍色杏眼，挺拔端正的鼻樑，搭上如花瓣般的可愛雙唇。包覆在輕薄絲絹衣物下的體型纖細，透白肌膚讓人聯想到北歐人種，雖然年幼，但她細長的手腳可媲美超級名模。雖然在方才的逃亡中染上沙塵，卻無法掩蓋住她的驚人美貌。
她的外表，讓我聯想到出
現在前世虛構故事中的精靈族。
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我故意沉默不語，等待她採取行動。
『好溫暖喔……』
她把掌心貼在我的鼻尖，這麼低喃。
「好溫暖？」
於是我模仿她的語言，說出了同一句話。
『嗯，沒錯。你非常溫暖。』
說著，她綻放出了花一般的笑容。
這就是我和她——尼娜的邂逅。
第3話 一切之始／Primitive Times
在很久很久之後，我才知道那時發生的事情就叫作命運。——白色魔法師·愛伊
「尼娜，你見過『人類』嗎？」
「『人類』？那是什麼啊？」
我從鎧熊手中救下的少女……尼娜，聽見我突如其來的提問，不解地歪過頭。
這也難怪。因為我提問時是用日語表達「人類」一詞，再與她的語言交雜說出。
遇見尼娜至今數個月，在那之後我們就一起行動，現在已經能毫無障礙地和她溝通了。
看來，龍不只遠比人類強大，似乎連頭腦也特別聰明。
如同軟體的運作會隨著硬體變更而改變一般，我以驚人的速度理解並學會了她的語言。
「外表長得和你很像，但是耳朵比較短也比較圓……然後，應該是住在用石頭或木材蓋起來的房子裡。」
我想見見人類——自從與尼娜相遇後，這個念頭就在我腦海中不斷膨脹。雖然龍的生活也不錯，但我還是無法徹底捨棄身為人類的心。
「我想，我應該知道你指的是什麼。」
所以，聽到尼娜這麼回答後，我高興得差點跳起來。
「你可以帶我去嗎？」
我這麼一問，她就點了點頭。
於是我讓她坐到自己背上，展開雙翅往天際飛去。
＊＊＊
「瞧，你剛剛說的，應該就是指那些傢伙吧？」
尼娜一邊說，手指向某個方向，我跟著看了過去，頓時傻眼地說：
「那個……那是人類嗎？」
「外表長得和我很像，有圓耳朵，而且住在石頭做的巢穴里。全都符合啊。」
尼娜驕傲地豎直尖耳，還向前挺出她單薄的胸膛。
是這樣說沒有錯。
「有……有沒有其他外表很像，但是生活方法和他們不一樣的人類呢？」
「我知道的不多，但基本上生活方式都差不多喔。」
聽見她的回答後，我也沒有感到特別意外。
我再次看向她手指的方向。
從我們所在的小山丘看過去，可以見到空了一塊山坡植披的洞窟。
或許正好要去狩獵吧，幾個男人拿著用石頭綁在長棒前製成的長槍，從洞中走出來。男人們和目送他們離開的女人們，身上都只穿著用獸皮製成的衣服。這個洞穴中的居民頂多十幾個人，別說村莊了，就連聚落都稱不上，相當原始。
「我的天啊……」
確實存在魔法，也有龍族翱翔天際，充滿神秘生息，還有精靈族在此生活著。
這般幾乎是十足的幻想世界，讓我不小心以為至少有中世紀歐洲左右的文明了。
沒想到這是個極大的誤會。
仔細想想，將幻想世界與中世紀歐洲劃上等號的價值觀始於近世之後的小說……而且這種設定還只會經常出現在被稱為輕小說的作品當中。
但光是真的有或許能溝通的人型生物存在，就足夠讓我感激了吧。如果這世界只有史萊姆那類的軟體生物，我可能會更加絕望。
……雖然是這樣沒錯，唉。
我忍不住深深嘆了一口氣。
「哇啊，喂！你別嘆氣啊，是打算燒了我嗎？」
這讓尼娜雙手抱頭，遠遠逃離我身邊。
「啊，對不起、對不起。」
我慌忙地閉上嘴。
對我來說，和尼娜一起生活後最辛苦的事情，就是呼吸。
就算沒特別注意，也隨時都有火焰從我嘴巴冒出，要是不小心嘆了口氣，就會把身邊的東西燒個一乾二淨。
「總之，先去跟他們搭個話吧……」
「什麼，你要過去喔？那些傢伙根本無法溝通，很兇暴喔。」
在我重新打起精神低喃後，尼娜顯得困惑地給我這樣的忠告。
「橋到船頭自然直啦，應該吧。你可以在這邊等我嗎？」
我說完就展開雙翅，一口氣飛向高空。
據我目測，這邊到人類居住的洞穴大約有兩三公里的距離。
因為身體的變化，讓我無法準確掌握距離和時間，但就身體的感覺來說，應該不到一分鐘，我就抵達洞窟前了。
剛好走出洞口的小女孩，抬頭看見我就發出驚聲尖叫後跌坐在地。
「啊，你別害怕，小妹妹。別擔心，雖然我長這樣，但我是好龍，絕對不會吃人……」
『敵人！』
石槍從四面八方朝我射來，打斷了我的話。
原來如此。他們之所以會被說成凶暴也是無可厚非。看著在鱗片上彈飛的石槍，我不禁有了這樣的想法。
「我沒有敵意，你們可以別再攻擊我了嗎？」
『逃！』
在我更加放慢說話速度後，朝我擲槍的男人好像在叫喊著什麼。女人們於是帶著小孩往洞窟里逃去。嗯……這下子可傷腦筋了。
「我、沒、有、敵、意，懂嗎？」
我努力讓自己別吐出火焰，一字一句慢慢說，接著用鼻尖把掉落地面的石槍往前推，只希望這個舉動能讓他們理解我沒有敵意。
男人們一臉困惑地面面相覷，接著戒慎恐懼地拿起石槍。
「看來，你們還沒有稱得上是語言的東西啊……」
看到他們的反應之後，我如此確信。雖然有著「攻擊」、「快逃」之類簡短的，像是號令的話語，但還沒有能更複雜溝通的語言。
而且他們的攻擊也只是朝我丟擲石槍，至少這裡沒有人能像精靈族一樣使用魔法。
「抱歉，嚇到你們了。」
我明白無法和他們溝通後，便留下這麼一句話，就再次朝著高空展翅飛去。
＊＊＊
「如何？」
「不行，完全無法溝通。」
「我早就跟你說了吧。」
尼娜看著無奈搖頭的我，不知為何笑得很得意。
「我還想說好不容易可以見到人類了……」
「就叫你別噴火了啊！」
哎呀，糟糕，我又不小心嘆氣了。
「對不起、對不起，這對我來說只是在呼吸而已嘛……」
「要是你不小心把整座森林燒了還得了。」
尼娜傻眼地雙手扠腰對我這麼說。
「再說了，你就算不和那種生物搞好關係也無所謂吧……都有我陪了耶。」
接著嘟起嘴，喃喃低語。
她越說越小聲，到語末幾乎不成聲了，但龍族的聽力實在有夠好，我一個字也沒聽漏。
「哎，有尼娜在我身邊，我是也不需要勉強和他們來往啦……」
不管怎樣說，我也沒有和不存在語言的原始人交流的自信，但在我帶著揮之不去的煩躁情緒說完後，尼娜的心情明顯轉好。
「快要天黑了，今天就先睡覺吧。」
她一邊這麼說就伸長手，樹木們便自然地垂下樹枝。這是精靈族的魔法。尼娜三兩下就脫掉身上的衣物，在樹葉鋪起的床上躺下。
「我就說了，你別這樣嘛。不成體統。」
躺下來的她根本沒想要遮掩自己的身體，那白淨的肌膚無比炫目。纖瘦的身體雖然尚未發育成熟，但已經是足以讓人眼睛不知道該看哪裡的年紀了。
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「所以說『不成體統』到底是什麼意思啦。」
聽到她回問，我一如往常不知道該如何回答。
尼娜使用的語言中，沒有「不成體統」的概念。更正確地說，是沒有「羞恥」這類的名詞。對她們來說，衣物只是拿來避暑防寒的東西，裸體並沒什麼好羞恥的。
「哎呀，快點過來啊。」
「好啦好啦……」
她朝我伸長雙手，我儘量不去看她的身體走了過去，接著用身體把她的床圍起來。
據說我這頭火龍的身體很溫暖，很舒服。但這讓我無法放鬆，深怕自己在睡夢中不小心吐一大口氣。
然而見到人類之後，我發現了一件事情。
精靈的生活和他們沒兩樣。說好
聽點是森林一族，但他們不會特地建造自己的家，就像這樣在樹木上睡覺，獵捕森林裡的動物或是摘采樹果過活。簡單來說就是狩獵與採集。這也完全是原始人啊。
當然，因為能用魔法操控樹木，傾聽樹木的聲音，或是請樹木分享果實，所以就算是這種生活也能過得安定。但我覺得，這反而阻礙了文明的發展。只要有森林就能活下去，所以不需要下功夫也不需要追求進步。甚至讓我覺得，過不久他們就會被發展文明的人類滅族。
而這點也完全可以套用在我自己身上。龍族異常強大，不只獵物手到擒來，甚至可說沒有天敵，地位恐怕位於食物鏈的頂端吧。但這個生活終究也是建立在狩獵之上，大概也稱不上是文明。
這個世界恐怕還不存在「文明」這種東西。
原始時代的異世界。
不知為何，我來到一個除了我的腦袋之外，毫無文明的地方。
就算我有之於這個世界的遙遠未來的知識，沒有讓我能活用這些知識的經濟生產與文明基礎，也毫無用武之地。就算想要傳授知識，別說網際網路了，連一本書……更別說人類現在連語言、文字都沒有。
這是種讓人無比恐慌的孤獨。
沒有人知道我，也沒有人能理解我，連語言也不通。
雖然我能和尼娜溝通，但她有點不食人間煙火，越和她深入交談，越能感受她和人類是不同生物。
此時，我終於發現了。就算我找到無數的神秘現象，就算找到再怎麼美好的新發現，沒人能一同分享，一切都是枉然。
我又將在沒有掌握到任何東西，也沒有留下任何東西的情況中，度過無為的人生。
——就和前世一樣。
我哀嘆著自己，抬頭仰望天空。就在此時，仿佛得到天啟般，腦海中閃過一個想法。
「學校！」
「什、什麼！」
我太過興奮，把原本只在我腦海中浮現的詞彙脫口而出，這讓尼娜睜大雙眼，從床上跳了起來。
「學校啦，尼娜。我們來建立一所學校吧。」
當然，精靈語中沒有學校這個名詞，但我忘我地對她傾訴著我心中的想法。
什麼都沒有又如何，自己創造不就好了。
沒有基礎的話，從基礎開始教起就好——就創造一個可以傳授一切的地方吧。
這就是相當漫長……沒錯，這就是漫長到會讓人失神，且沒有盡頭的故事的序幕。
第4話 龍的氣息／Fire Breathing
每嘆一次氣，都會讓一個幸福溜走。……物理層面上。
隔天。
「早安……」
尼娜邊張開大嘴打哈欠，用著睡意尚存的聲音打招呼，一邊揉著惺忪的睡眼。
「早安。」
我儘量不看她一絲不掛的身驅，回她一句招呼。
「都是你昨天吵得要死，好睏喔……」
「對不起、對不起。」
她半睡半醒地伸長雙手，樹木們抖動著傾斜葉面，把朝露集中到她手中。尼娜掬起朝露洗臉，接著起風吹乾水滴。接著，原本掛在樹枝上的輕薄絲絹飄起來纏繞住尼娜的身體，立刻變成她身上的衣服。
她的魔法一如往常相當了得。
方便起見，我把她的種族稱為精靈族。但她的能力、生活方法、身體特徵都和二十世紀偉大的小說家托爾金筆下的精靈族，以及北歐神話傳說中的精靈不同。
真要說的話，應該是希臘神話中的德律阿得斯或寧芙吧，不管怎麼說，和地球上的傳說相互對照都沒有特別意義。因為她就活在這個世界中，是這個世界中的一分子。
「所以你是說什麼來著，『學校』？」
「沒錯，我希望尼娜可以幫我忙。」
尼娜拿著草俐落向上綁高她的金髮一邊這麼問，我便點頭回應。
必須藉助尼娜的協助，才能實現我心中描繪的學校。
「我是無所謂啦。」
精靈的生活似乎相當無趣。
她之所以會和我這奇怪的龍族來往，也是因為生活無聊。想想也是，不需要勞碌工作便能生存，當然會覺得生活無聊。
「那個『學校』到底是什麼東西啊？」
「學校就是年長者會把這個世界的事情，傳授給年幼者的地方。你現在知道的事情，應該也是你的父母教的吧？」
「嗯……也是啦。」
她歪著頭，像是要回想以前的事情，點頭同意。
「人類是比你們還要年輕的種族。他們幾乎不知道該怎樣生存下去。我想要建立一間魔法學校，教他們使用魔法。」
「……『魔法』？」
精靈語中也沒有「魔法」這個詞，所以尼娜只是覆誦我說出口的日語。
「你不是會操控樹木嗎？那就是魔法喔。」
「咦！」
我這麼回答之後，她就驚訝地睜大了眼睛。
「但那是……要怎麼教啊？」
聽她的語氣，似乎完全無法想像要怎麼做。
「你是怎樣辦到的呢？」
「怎樣辦到……」
她聽完我的提問後，就把視線轉向樹木，接著伸長手。
仿佛就像在對著樹木說「握手」一般，枝葉沙沙作響，自動伸到她手上。
「這樣。」
尼娜很困擾地垂下眉尾，沒再更進一步說明。
原來如此。看來對她來說，操控樹木就和操控自己的手腳沒兩樣。
「跟你一樣啊，要是有人問你怎麼噴火，你也會很困擾吧。」
尼娜鬧彆扭地這麼說，但這句話讓我眼睛為之一亮。
「說的也是，這也是魔法啊。」
仔細想想也是理所當然，呼吸是為了將氧氣帶入體內的行為，要是肺臟中有火焰，那到底該怎麼呼吸呢？難以置信的事情既然發生了，就表示這也是魔法。
但也確實如她所說，如果有人要我說明怎麼噴火的，我也會很困擾。對我來說，我只是在呼吸而已。我自己甚至絲毫不覺得熱，因此才會不小心就噴出火。
「尼娜，你有辦法舉手但不操控樹木嗎？」
「嗯。」
在我百般思考後試著這麼問，她就立刻舉手給我看。看來，動作本身並非發動魔法的條件。換言之，就像我可以控制自己要不要噴火一樣。
「那你現在操控樹木一下。」
「好。」
尼娜維持舉手的姿勢，只轉動她的視線。接著，樹枝就開始蠢動，接著上下晃動起來。
「有什麼不同嗎？」
「這個嘛，就是在腦海中……會浮現樹枝的動作。」
原來如此，靠想像啊。那麼，來試試看吧。
我閉上眼睛，在腦海中想像。
想像轉生前，有著人類身體的自己。
用雙足站立的身體、沒有翅膀的背部、直挺挺的脖子。
慢慢吸氣，讓空氣脹滿我的肺部。
接著直接……吐出來。
「呀——！你幹嘛啦！」
「哇啊，對不起、對不起！」
我慌慌張張撲滅落在樹木上的火焰。
看來，事情似乎無法進行得這麼順利。
＊＊＊
柴火隨著劈哩啪啦的聲音迸裂開。
「還真意外你是個肉食女耶……」
「嗯？你說了什麼嗎？」
尼娜津津有味地嚼著烤鹿肉。
「你都不會覺得它們很可憐之類的呢。」
「什麼可憐？」
聽到我的提問，尼娜歪過頭，一臉不可思議地回問。
「沒有啦，抱歉，當我沒說。」
這也是理所當然，畢竟那是在更豐饒的社會中才會出現的想法。但是，看見一位纖細的精靈族女孩，大口咬下烤肉的這一幕，還真是超現實啊。
雖是這樣說，就文明洗禮程度這點來說，我也差不了多少，甚至還不如她。
龍的身體似乎讓我連味覺也變得不一樣，就算是生肉都讓我覺得美味。大口咬下切也沒切的完整鹿肉，我連骨頭也啪哩啪哩地咬碎。
吞咽後，在我喉嚨深處的火焰會把肉烤熟，流出鮮嫩的肉汁，非常好吃。
我一邊大口咀嚼鹿肉，一邊思考關於魔法的事情。
看來這世界的魔法，並非需要詠唱咒語，或是需要特定的動作，幾乎和呼吸沒兩樣。
而要自由自在操控它，等同要人操控根本不存在的手臂一樣，相當難以掌握。
我邊看著地面沒被燒掉，苟延殘喘的花朵
，努力忍住想要嘆氣的心情。
我都已經可以自由自在操控翅膀了啊。
翅膀和尾巴都是我在人類時代沒有的器官，所以剛出生時讓我有點不知所措。
但經過幾年也習慣了，現在完全不覺得奇怪，可以如同手腳一般自由自在地控制。
……嗯？
這個想法突然讓我冒出一個疑問。
就像要人操控根本不存在的手臂一樣……但真的是這樣嗎？
現在的我，有能夠翱翔天際的翅膀，有保護自己的鱗片，也有可以咬碎整頭鹿的牙齒。
同理可證。
我身體裡應該也有拿來噴火的器官吧？
我再次閉上眼睛。
接著，這次在腦海中浮現的是現在龍的姿態，而非人類的形體。
到底是在哪裡產生火焰的呢？
喉嚨？
不對。剛剛吞下的鹿肉，經過喉嚨之後還有正在烤的味道。
那麼，是肺嗎？
但是，就算我停止呼吸，還是會有些許火焰自然從我口中跑出來。
那麼……是肚子嗎？
冒出這個想法時，不知為何，我覺得這就是正確答案。
總覺得在我的胃附近，有個火熱的疙瘩。
我在腦海中想像著把它關起來，一邊就把頭貼在地面上吐氣。
只見在我眼前盛開的花朵，沒有染上烈焰，依舊隨風搖擺。
第5話 活祭品／Divine Offering
遠從太古時代起，禮物這種東西就帶著詛咒。不可以退還的詛咒。
「成功了！尼娜，你快看！」
和興奮大喊的我相比，尼娜只是冷冷地看著我。
「……什麼東西成功了？」
「你看不出來嗎？」
我驚訝地睜大雙眼，用前腳的指尖指著自己的腳邊。
我的腳和地面之間，出現了幾公分的空隙。
「我現在在飛耶！」
「你都飛來飛去飛那麼多次了，還稀奇嗎？」
比起無比興奮的我，尼娜的口氣相當冷淡。
「你真的不懂耶……我之前那是『飛翔』，現在這是『飄浮』啦。」
「哪裡不一樣？」
她這麼一問，讓我不知如何說明。因為精靈語中，沒有區別這兩者不同的說法。
「也就是說……啊，我現在沒有拍動翅膀，而且停在同一個地方對吧？不是像鳥一樣在天空飛，而是像樹葉停在水面上一樣飄浮。」
「那有什麼厲害的呢？」
尼娜這單純的疑問，讓我完全答不出話來。
真要說起來，這一點也不厲害。
「魔法啦，尼娜。這也是魔法。」
我不知道龍的身軀到底有多重，但有一點我非常肯定。
我翅膀面積創造出的升力，根本不足以讓這個巨大身軀飛上天。
我還只是一隻幼龍，身材也只高尼娜兩個頭而已，連尾巴也算進去，頂多只有三公尺。
即使如此也比鳥類還巨大得多，更別說我的母親至少比我大十倍以上。照常識來說，根本不可能飛得起來。
能夠辦到不可能的事情，那應該就與魔法有關。
我的推測漂亮地正中紅心。
「你剛剛不是才因為沒有用魔法而開心嗎？」
「那是火焰啦。你看，我現在完全沒噴火了對吧？」
說完，我小心翼翼地向尼娜吹氣。
「……是啦……現在似乎是沒噴火了啦……」
「對、對不起！」
尼娜一邊發抖，一邊整理因為我的吐息而乾燥的頭髮，讓我慌張地不斷道歉。
「然後呢，你打算要教人類那個魔法什麼的東西啊？」
「對。」
「怎麼教？」
尼娜問出和昨天相同的問題，而我這才發現。
——結果問題還是沒有解決。
唯一的成果是我可以靠自己的意志使用魔法。
「說的也是。真是傷腦筋了。」
在我露出苦笑時，尼娜目不轉睛地盯著我看。
「怎麼了嗎？」
「你好奇怪。」
尼娜發現我在看她後，立刻撇開了視線。
「你嘴上說著傷腦筋了，但是看起來一點也不困擾。」
「呃，不是啊，我現在真的很困擾……」
「你說謊。」
尼娜再次轉過頭來看我，接著指著我的嘴巴，咧嘴一笑。
「你臉上一直都是笑著的啊。」
聽她這麼一說，我摸上自己的嘴巴，嘴角確實往上飛揚。
我不禁覺得，這也是無可厚非。
「能夠苦惱這點，讓我感到很開心啊。」
畢竟不存在魔法的前世，讓我連困擾的機會都沒有。
有困擾就代表有問題。
而有問題就代表還有反覆實驗的可能性。
這真是太美好了！
「你好奇怪。」
雖然尼娜無法了解我的心情，但她敏銳地察覺我很開心，所以又笑著說了一次。
才這樣想著，她就突然一臉嚴肅地迅速轉身。
「……有什麼東西靠過來了。」
不知道這是不是魔法的一種，但尼娜的五感非常敏銳，連躲在草叢中動也不動的兔子都能察覺。
龍族和人類相比，感官已經敏銳好幾倍了，但我幾乎是在他們到了面前才會發現。
「你們……」
來者是我前幾天試圖溝通的人類們。
兩個拿石槍朝我丟擲的男人，以及在我降落當時，站在我面前的女孩。前世的我相當不擅長記人臉，但龍的記憶力太強了，我現在記得清清楚楚。
那兩個男人應該是三四十歲左右吧。體格健壯，但身高不高。只高尼娜沒多少，所以大概將近一百六十公分左右而已吧？
他們那手執石槍，身穿獸皮的姿態，展露出戰士的氛圍，但沒有做出任何試圖攻擊我們的舉動。我姑且把尼娜護在身後警戒著，沒想到留下少女的男人們突然當場跪下。
『獻。』
短短一個字，但很明確包含著什麼意義。
男人們接著站起身，轉身就迅速跑走，留下少女在原地。
「呃……」
遭到遺棄的女孩渾身發抖，抬頭看著我。
那是個比尼娜更嬌小的女孩，可能還不滿十歲。
黑髮黃皮膚，平淡的輪廓和我以往看慣的日本人臉孔相似。
雖然還是個沒有華服的年代，但她的頭髮用花朵裝飾，脖子上還掛著一條琢磨過的綠石串起的項鍊。那個石頭和綠松石很類似，明顯是經過一番打扮。
「這應該就是那個吧……」
「活祭品。」
尼娜直接說出我腦海中的答案。
「我是不是不能把這孩子還回去啊？」
「那她應該會因為沒辦法鎮壓住你的怒火而被殺掉吧？」
「可是我根本沒生氣啊……」
當時，我因為第一次看見人類而興奮到無法冷靜，但仔細想想，我似乎是突然就從天而降，然後對著他們噴火大叫。
難怪他們會覺得我在生氣。
「別害怕，我不會吃掉你。」
總之，為了讓害怕的女孩安心，我緩慢地對她說話。
「你的名字是……」
啊，應該不會有名字吧。人類甚至還沒發展出可以溝通的語言呢。
「我想想……愛伊。從今天起，你的名字就叫愛伊。」
如果是簡短又容易發音的名字，這孩子應該也會比較好記吧。
「愛……伊。」
我一再對眨著大眼，不知所措的女孩喊著這個名字，雖然緩慢，但她也開始模仿起我的發音。
「愛伊，請多指教。如果你願意的話——」
以我和尼娜的能力，就算多一個她，生活也不成問題。
比起生活，這個邂逅對我來說反而更是幸運。
「可以成為我的第一個學生嗎？」
我不禁如此認為。
當時，我想著我得救了。但現在回想起來，應該要逃走才對。……開玩笑的啦。——綠色魔女·尼伊娜
我轉生成為龍至今，轉眼間十年就過去了。
在我好不容易習慣龍的生活，也終於能穩健地翱翔於天空時，面臨了走投無路的狀況。
因為我被母親趕出巢穴了。
說被趕出巢穴聽起來或許有點恐怖，但簡單來說，似乎就是我也差不多該獨立自主，建造自己的巢穴了。
當我抱頭煩惱不知道接下來該怎麼辦才好，一邊在天空飛翔時，突然看見遙遠下方的森林有異狀。
樹木嘈雜作響，巨大樹木一棵接著一棵折腰。
不知道是發生了什麼事？我聚精會神，用如鷹眼般銳利的龍眼，清楚捕捉到在森林中奔跑的瘦小少女的身影。
「呼、呼、呼！」
少女呼吸混亂，拼命在森林中奔竄。
她引線穿針般蛇行於稀疏的林木間，穿過如拱門巨大的巨木樹根下。
她正在逃離什麼東西——？
我才這樣想著，下個瞬間，仿佛在驗證我的想法般，巨木身影一晃，樹幹上出現了巨大裂縫。下一刻，巨木粉碎飛散，一隻紅黑色的怪獸接著現身。
圓胖體型、圓耳朵，還有短卻結實的四肢。
大致分類的話，看起來很像是熊。
但即使我不是生物學家，也很明白它和我所知的熊是完全不同的生物。
它的身長隨隨便便就超過五公尺。
圓木般粗壯的手臂前方，長著有如長劍的銳利爪子。
取代體毛覆蓋身體的鱗片又大又厚，仿佛戰國武將穿在身上的巨大鎧甲。
因為它身上的鱗片很具特徵，就叫它鎧熊吧。根本不必去看它的爪子揮過之後，散落一旁的樹木殘骸，也無須懷疑它是極為危險的生物。要是被那粗壯的手臂揮過，少女的纖細身體就會輕而易舉肉塊四散。
而那一刻正逐步逼近。
鎧熊大爪一揮，障礙物一瞬間粉碎，僅僅一步就將少女拼命爭取來的距離歸零。
「危險……！」
看見鎧熊抬起手臂，我馬上就能預測到接下來將發生什麼慘劇，因此忍不住大叫出聲。
「……咦……？」
不過，我的預測沒有成真，接下來在眼前上演的光景讓我睜大雙眼。
我還以為少女只是轉頭揮手，沒想到群木竟然自行動起來，阻擋鎧熊。
對鎧熊來說，這當然不構成阻礙。不過在鎧熊折斷樹枝打算繼續追趕少女時，風將樹葉吹到鎧熊臉上，樹根從土裡竄出纏住鎧熊的腳。在樹木爭取時間時，少女如狡兔般逃脫了。
——肯定沒錯。
那正是前世的我不斷追尋之物。
魔法。
瘦小的少女肯定就是靠著這神秘力量，才好不容易從大上她數倍的巨大鎧熊手中逃走。
但這個方法恐怕也沒辦法撐太久。
少女的腳步越來越遲緩，魔法的力量大概也到了極限，樹木的動作越來越遲鈍。而與之反比，鎧熊破壞阻礙它腳步的樹木的時間也越來越短了。
……沒辦法。
看見鎧熊銳利的爪子抓住並切斷女孩的一束頭髮時，我做好覺悟，揮動翅膀。豆子般小小的少女身影瞬時近在眼前，我在樹枝斷裂的聲響中，降落在她面前。
「咿！」
少女倒抽一口氣停下腳步，無力跌坐在地。才努力要從鎧熊手中逃離而已，沒想到面前竟出現一頭龍。她會有這種反應也不奇怪。
但老實說，我也想跟她一起跌坐在地。
看見我突然出現，鎧熊大概進入警戒狀態而用雙腳站了起來。它比我想像的還要巨大。
我現在是四足著地，但就算把這個差距減去，鎧熊還是比我大上一倍。
說是龍，我也只是一隻出生不過十年的小龍。換作母親大概一口就能把鎧熊吞下，但對我來說，鎧熊巨大得像座山。
真不該強出頭。
時至此刻，我稍微……不，說老實話吧。
我打從心底後悔了。
我原本就不擅長鬥爭，前世根本沒跟人打過架。
首次上戰場的對手竟然是如此強大的森林之王，就算現在是龍的身體，難度也太高了。
但是，我瞥了一眼跌坐身旁的少女。第一次在這個世界看見人類，我也無法正確估算，不過若以前世的基準來說，大概十四五歲吧。
沒辦法對這麼年幼的女孩見死不救，更別說她還是我一直在尋找的魔法師。
「你快點逃。」
我緊盯著鎧熊對她這麼說，但不知是語言不通，還是她動彈不得，只見少女一動也不動。如果她先逃走，我就可以飛上天逃跑了啊。不僅如此，鎧熊大概將我的聲音視為威嚇，朝我襲擊了過來。
不，我不是在對你說話。
我連這麼辯解的時間也沒有，鎧熊就用驚人的速度縮短距離，朝我揮出它銳利的爪子。
事發突然，讓我沒時間避開。別說躲開了，我還下意識閉上雙眼。
朝著我頸部揮來的一擊，發出某種東西折斷的鈍聲。
不是我的頸部，而是鎧熊的爪子斷了。
在場的所有存在都嚇傻了，鎧熊還盯著自己的爪子看。我什麼也沒做。
只是它的爪子無法承受鎧熊的臂力和我鱗片的堅硬度而已。
第一個回神過的還是鎧熊。
它用雙臂緊緊抓住我的雙肩。我聽說過，不只是熊，幾乎所有野生動物力量最強的肌肉群都是下顎肌肉。鎧熊一發現爪子的攻擊沒用之後，立刻切換成最強的攻擊方法。
「哇！」
森林的王者毫不猶豫使出最佳手段，相較之下，我只能丟臉地發出驚叫而已。
但明明只是這樣大叫一聲，鎧熊竟也發出慘叫慌忙遠離我。只見它的胸口燒成一片焦黑，還冒著白煙。我一時思緒混亂，但立刻明白髮生了什麼事。是我的氣息噴到它身上了。
在前世看過的虛構故事當中，常常給人「龍的吐息」是龍族必殺技的印象，但就我轉生後的這個身體來說，這個印象並不正確。
這連招式都稱不上，因為我的呼吸本身就是高熱火焰，和人類吸進氧氣吐出二氧化碳完全相同，我和母親都只是呼吸而已，火焰就會從我們的口中冒出來。龍似乎就是這種生物。
但是，體內的火焰似乎比我想像的還要炙熱，到了讓巨大鎧熊慘叫跳飛的地步。
只是呼吸就能給予傷害的話，就算是我也勉強能戰上一場吧。當我跨出一步，縮短彼此的距離時，只見鎧熊四足著地，擺出要向前沖的姿勢。大概是王者的驕傲讓它就算身受重傷也沒打算退讓吧。
鎧熊仿佛化身為銀彈向我衝來，我嘟起嘴吐出尖細氣息。剛轉生成龍的那時，我常常拿自己的火焰玩遊戲，所以早就發現這個嘴型可以吐出細長火焰。
但是——
我沒想到火焰的威力竟然如此驚人。畢竟我從來沒有朝著生物噴火過。鎧熊的上半身燒得焦黑，腦袋甚至連骨頭也不剩，被吹得灰飛煙滅。我聞著烤熊肉的焦香味，一邊對於自己造成的結果發顫。
轉頭一看，少女盯著鎧熊的屍體，大概以為接下來就會輪到自己，全身因而不停顫抖。看見她慘白的表情後，反而讓我冷靜下來。
少女發現我的視線之後也轉過頭來，我們自然對上了眼。
『你……你救了我嗎……？』
少女突然開口說了些什麼，語氣聽起來像是問句，但我不懂她的語言，所以不知道那是什麼意思。
「別怕，已經沒事了喔。」
我一字一句慢慢說，一邊把自己的大頭貼地。如果是人類的身體，只要卸下武裝就能表現出自己沒有敵意，但很可惜，我現在的身體可說是全身皆兵，所以我想至少把尖牙和火焰收起來，而將下顎貼著地面。
『看來，你似乎救了我呢。』
少女說著與剛剛相仿卻又不相似的話，戰戰兢兢地接近我。此時我終於發現，她和我所知的人類不太一樣。
從她及腰的金髮之間可以窺見她有一對尖耳。
而她稚氣未脫的臉蛋，更是美到讓人難以置信。
臉蛋小得驚人，形狀漂亮的細眉下方是一雙圓長的藍色杏眼，挺拔端正的鼻樑，搭上如花瓣般的可愛雙唇。包覆在輕薄絲絹衣物下的體型纖細，透白肌膚讓人聯想到北歐人種，雖然年幼，但她細長的手腳可媲美超級名模。雖然在方才的逃亡中染上沙塵，卻無法掩蓋住她的驚人美貌。
她的外表，讓我聯想到出
現在前世虛構故事中的精靈族。
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我故意沉默不語，等待她採取行動。
『好溫暖喔……』
她把掌心貼在我的鼻尖，這麼低喃。
「好溫暖？」
於是我模仿她的語言，說出了同一句話。
『嗯，沒錯。你非常溫暖。』
說著，她綻放出了花一般的笑容。
這就是我和她——尼娜的邂逅。
第3話 一切之始／Primitive Times
在很久很久之後，我才知道那時發生的事情就叫作命運。——白色魔法師·愛伊
「尼娜，你見過『人類』嗎？」
「『人類』？那是什麼啊？」
我從鎧熊手中救下的少女……尼娜，聽見我突如其來的提問，不解地歪過頭。
這也難怪。因為我提問時是用日語表達「人類」一詞，再與她的語言交雜說出。
遇見尼娜至今數個月，在那之後我們就一起行動，現在已經能毫無障礙地和她溝通了。
看來，龍不只遠比人類強大，似乎連頭腦也特別聰明。
如同軟體的運作會隨著硬體變更而改變一般，我以驚人的速度理解並學會了她的語言。
「外表長得和你很像，但是耳朵比較短也比較圓……然後，應該是住在用石頭或木材蓋起來的房子裡。」
我想見見人類——自從與尼娜相遇後，這個念頭就在我腦海中不斷膨脹。雖然龍的生活也不錯，但我還是無法徹底捨棄身為人類的心。
「我想，我應該知道你指的是什麼。」
所以，聽到尼娜這麼回答後，我高興得差點跳起來。
「你可以帶我去嗎？」
我這麼一問，她就點了點頭。
於是我讓她坐到自己背上，展開雙翅往天際飛去。
＊＊＊
「瞧，你剛剛說的，應該就是指那些傢伙吧？」
尼娜一邊說，手指向某個方向，我跟著看了過去，頓時傻眼地說：
「那個……那是人類嗎？」
「外表長得和我很像，有圓耳朵，而且住在石頭做的巢穴里。全都符合啊。」
尼娜驕傲地豎直尖耳，還向前挺出她單薄的胸膛。
是這樣說沒有錯。
「有……有沒有其他外表很像，但是生活方法和他們不一樣的人類呢？」
「我知道的不多，但基本上生活方式都差不多喔。」
聽見她的回答後，我也沒有感到特別意外。
我再次看向她手指的方向。
從我們所在的小山丘看過去，可以見到空了一塊山坡植披的洞窟。
或許正好要去狩獵吧，幾個男人拿著用石頭綁在長棒前製成的長槍，從洞中走出來。男人們和目送他們離開的女人們，身上都只穿著用獸皮製成的衣服。這個洞穴中的居民頂多十幾個人，別說村莊了，就連聚落都稱不上，相當原始。
「我的天啊……」
確實存在魔法，也有龍族翱翔天際，充滿神秘生息，還有精靈族在此生活著。
這般幾乎是十足的幻想世界，讓我不小心以為至少有中世紀歐洲左右的文明了。
沒想到這是個極大的誤會。
仔細想想，將幻想世界與中世紀歐洲劃上等號的價值觀始於近世之後的小說……而且這種設定還只會經常出現在被稱為輕小說的作品當中。
但光是真的有或許能溝通的人型生物存在，就足夠讓我感激了吧。如果這世界只有史萊姆那類的軟體生物，我可能會更加絕望。
……雖然是這樣沒錯，唉。
我忍不住深深嘆了一口氣。
「哇啊，喂！你別嘆氣啊，是打算燒了我嗎？」
這讓尼娜雙手抱頭，遠遠逃離我身邊。
「啊，對不起、對不起。」
我慌忙地閉上嘴。
對我來說，和尼娜一起生活後最辛苦的事情，就是呼吸。
就算沒特別注意，也隨時都有火焰從我嘴巴冒出，要是不小心嘆了口氣，就會把身邊的東西燒個一乾二淨。
「總之，先去跟他們搭個話吧……」
「什麼，你要過去喔？那些傢伙根本無法溝通，很兇暴喔。」
在我重新打起精神低喃後，尼娜顯得困惑地給我這樣的忠告。
「橋到船頭自然直啦，應該吧。你可以在這邊等我嗎？」
我說完就展開雙翅，一口氣飛向高空。
據我目測，這邊到人類居住的洞穴大約有兩三公里的距離。
因為身體的變化，讓我無法準確掌握距離和時間，但就身體的感覺來說，應該不到一分鐘，我就抵達洞窟前了。
剛好走出洞口的小女孩，抬頭看見我就發出驚聲尖叫後跌坐在地。
「啊，你別害怕，小妹妹。別擔心，雖然我長這樣，但我是好龍，絕對不會吃人……」
『敵人！』
石槍從四面八方朝我射來，打斷了我的話。
原來如此。他們之所以會被說成凶暴也是無可厚非。看著在鱗片上彈飛的石槍，我不禁有了這樣的想法。
「我沒有敵意，你們可以別再攻擊我了嗎？」
『逃！』
在我更加放慢說話速度後，朝我擲槍的男人好像在叫喊著什麼。女人們於是帶著小孩往洞窟里逃去。嗯……這下子可傷腦筋了。
「我、沒、有、敵、意，懂嗎？」
我努力讓自己別吐出火焰，一字一句慢慢說，接著用鼻尖把掉落地面的石槍往前推，只希望這個舉動能讓他們理解我沒有敵意。
男人們一臉困惑地面面相覷，接著戒慎恐懼地拿起石槍。
「看來，你們還沒有稱得上是語言的東西啊……」
看到他們的反應之後，我如此確信。雖然有著「攻擊」、「快逃」之類簡短的，像是號令的話語，但還沒有能更複雜溝通的語言。
而且他們的攻擊也只是朝我丟擲石槍，至少這裡沒有人能像精靈族一樣使用魔法。
「抱歉，嚇到你們了。」
我明白無法和他們溝通後，便留下這麼一句話，就再次朝著高空展翅飛去。
＊＊＊
「如何？」
「不行，完全無法溝通。」
「我早就跟你說了吧。」
尼娜看著無奈搖頭的我，不知為何笑得很得意。
「我還想說好不容易可以見到人類了……」
「就叫你別噴火了啊！」
哎呀，糟糕，我又不小心嘆氣了。
「對不起、對不起，這對我來說只是在呼吸而已嘛……」
「要是你不小心把整座森林燒了還得了。」
尼娜傻眼地雙手扠腰對我這麼說。
「再說了，你就算不和那種生物搞好關係也無所謂吧……都有我陪了耶。」
接著嘟起嘴，喃喃低語。
她越說越小聲，到語末幾乎不成聲了，但龍族的聽力實在有夠好，我一個字也沒聽漏。
「哎，有尼娜在我身邊，我是也不需要勉強和他們來往啦……」
不管怎樣說，我也沒有和不存在語言的原始人交流的自信，但在我帶著揮之不去的煩躁情緒說完後，尼娜的心情明顯轉好。
「快要天黑了，今天就先睡覺吧。」
她一邊這麼說就伸長手，樹木們便自然地垂下樹枝。這是精靈族的魔法。尼娜三兩下就脫掉身上的衣物，在樹葉鋪起的床上躺下。
「我就說了，你別這樣嘛。不成體統。」
躺下來的她根本沒想要遮掩自己的身體，那白淨的肌膚無比炫目。纖瘦的身體雖然尚未發育成熟，但已經是足以讓人眼睛不知道該看哪裡的年紀了。
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「所以說『不成體統』到底是什麼意思啦。」
聽到她回問，我一如往常不知道該如何回答。
尼娜使用的語言中，沒有「不成體統」的概念。更正確地說，是沒有「羞恥」這類的名詞。對她們來說，衣物只是拿來避暑防寒的東西，裸體並沒什麼好羞恥的。
「哎呀，快點過來啊。」
「好啦好啦……」
她朝我伸長雙手，我儘量不去看她的身體走了過去，接著用身體把她的床圍起來。
據說我這頭火龍的身體很溫暖，很舒服。但這讓我無法放鬆，深怕自己在睡夢中不小心吐一大口氣。
然而見到人類之後，我發現了一件事情。
精靈的生活和他們沒兩樣。說好
聽點是森林一族，但他們不會特地建造自己的家，就像這樣在樹木上睡覺，獵捕森林裡的動物或是摘采樹果過活。簡單來說就是狩獵與採集。這也完全是原始人啊。
當然，因為能用魔法操控樹木，傾聽樹木的聲音，或是請樹木分享果實，所以就算是這種生活也能過得安定。但我覺得，這反而阻礙了文明的發展。只要有森林就能活下去，所以不需要下功夫也不需要追求進步。甚至讓我覺得，過不久他們就會被發展文明的人類滅族。
而這點也完全可以套用在我自己身上。龍族異常強大，不只獵物手到擒來，甚至可說沒有天敵，地位恐怕位於食物鏈的頂端吧。但這個生活終究也是建立在狩獵之上，大概也稱不上是文明。
這個世界恐怕還不存在「文明」這種東西。
原始時代的異世界。
不知為何，我來到一個除了我的腦袋之外，毫無文明的地方。
就算我有之於這個世界的遙遠未來的知識，沒有讓我能活用這些知識的經濟生產與文明基礎，也毫無用武之地。就算想要傳授知識，別說網際網路了，連一本書……更別說人類現在連語言、文字都沒有。
這是種讓人無比恐慌的孤獨。
沒有人知道我，也沒有人能理解我，連語言也不通。
雖然我能和尼娜溝通，但她有點不食人間煙火，越和她深入交談，越能感受她和人類是不同生物。
此時，我終於發現了。就算我找到無數的神秘現象，就算找到再怎麼美好的新發現，沒人能一同分享，一切都是枉然。
我又將在沒有掌握到任何東西，也沒有留下任何東西的情況中，度過無為的人生。
——就和前世一樣。
我哀嘆著自己，抬頭仰望天空。就在此時，仿佛得到天啟般，腦海中閃過一個想法。
「學校！」
「什、什麼！」
我太過興奮，把原本只在我腦海中浮現的詞彙脫口而出，這讓尼娜睜大雙眼，從床上跳了起來。
「學校啦，尼娜。我們來建立一所學校吧。」
當然，精靈語中沒有學校這個名詞，但我忘我地對她傾訴著我心中的想法。
什麼都沒有又如何，自己創造不就好了。
沒有基礎的話，從基礎開始教起就好——就創造一個可以傳授一切的地方吧。
這就是相當漫長……沒錯，這就是漫長到會讓人失神，且沒有盡頭的故事的序幕。
第4話 龍的氣息／Fire Breathing
每嘆一次氣，都會讓一個幸福溜走。……物理層面上。
隔天。
「早安……」
尼娜邊張開大嘴打哈欠，用著睡意尚存的聲音打招呼，一邊揉著惺忪的睡眼。
「早安。」
我儘量不看她一絲不掛的身驅，回她一句招呼。
「都是你昨天吵得要死，好睏喔……」
「對不起、對不起。」
她半睡半醒地伸長雙手，樹木們抖動著傾斜葉面，把朝露集中到她手中。尼娜掬起朝露洗臉，接著起風吹乾水滴。接著，原本掛在樹枝上的輕薄絲絹飄起來纏繞住尼娜的身體，立刻變成她身上的衣服。
她的魔法一如往常相當了得。
方便起見，我把她的種族稱為精靈族。但她的能力、生活方法、身體特徵都和二十世紀偉大的小說家托爾金筆下的精靈族，以及北歐神話傳說中的精靈不同。
真要說的話，應該是希臘神話中的德律阿得斯或寧芙吧，不管怎麼說，和地球上的傳說相互對照都沒有特別意義。因為她就活在這個世界中，是這個世界中的一分子。
「所以你是說什麼來著，『學校』？」
「沒錯，我希望尼娜可以幫我忙。」
尼娜拿著草俐落向上綁高她的金髮一邊這麼問，我便點頭回應。
必須藉助尼娜的協助，才能實現我心中描繪的學校。
「我是無所謂啦。」
精靈的生活似乎相當無趣。
她之所以會和我這奇怪的龍族來往，也是因為生活無聊。想想也是，不需要勞碌工作便能生存，當然會覺得生活無聊。
「那個『學校』到底是什麼東西啊？」
「學校就是年長者會把這個世界的事情，傳授給年幼者的地方。你現在知道的事情，應該也是你的父母教的吧？」
「嗯……也是啦。」
她歪著頭，像是要回想以前的事情，點頭同意。
「人類是比你們還要年輕的種族。他們幾乎不知道該怎樣生存下去。我想要建立一間魔法學校，教他們使用魔法。」
「……『魔法』？」
精靈語中也沒有「魔法」這個詞，所以尼娜只是覆誦我說出口的日語。
「你不是會操控樹木嗎？那就是魔法喔。」
「咦！」
我這麼回答之後，她就驚訝地睜大了眼睛。
「但那是……要怎麼教啊？」
聽她的語氣，似乎完全無法想像要怎麼做。
「你是怎樣辦到的呢？」
「怎樣辦到……」
她聽完我的提問後，就把視線轉向樹木，接著伸長手。
仿佛就像在對著樹木說「握手」一般，枝葉沙沙作響，自動伸到她手上。
「這樣。」
尼娜很困擾地垂下眉尾，沒再更進一步說明。
原來如此。看來對她來說，操控樹木就和操控自己的手腳沒兩樣。
「跟你一樣啊，要是有人問你怎麼噴火，你也會很困擾吧。」
尼娜鬧彆扭地這麼說，但這句話讓我眼睛為之一亮。
「說的也是，這也是魔法啊。」
仔細想想也是理所當然，呼吸是為了將氧氣帶入體內的行為，要是肺臟中有火焰，那到底該怎麼呼吸呢？難以置信的事情既然發生了，就表示這也是魔法。
但也確實如她所說，如果有人要我說明怎麼噴火的，我也會很困擾。對我來說，我只是在呼吸而已。我自己甚至絲毫不覺得熱，因此才會不小心就噴出火。
「尼娜，你有辦法舉手但不操控樹木嗎？」
「嗯。」
在我百般思考後試著這麼問，她就立刻舉手給我看。看來，動作本身並非發動魔法的條件。換言之，就像我可以控制自己要不要噴火一樣。
「那你現在操控樹木一下。」
「好。」
尼娜維持舉手的姿勢，只轉動她的視線。接著，樹枝就開始蠢動，接著上下晃動起來。
「有什麼不同嗎？」
「這個嘛，就是在腦海中……會浮現樹枝的動作。」
原來如此，靠想像啊。那麼，來試試看吧。
我閉上眼睛，在腦海中想像。
想像轉生前，有著人類身體的自己。
用雙足站立的身體、沒有翅膀的背部、直挺挺的脖子。
慢慢吸氣，讓空氣脹滿我的肺部。
接著直接……吐出來。
「呀——！你幹嘛啦！」
「哇啊，對不起、對不起！」
我慌慌張張撲滅落在樹木上的火焰。
看來，事情似乎無法進行得這麼順利。
＊＊＊
柴火隨著劈哩啪啦的聲音迸裂開。
「還真意外你是個肉食女耶……」
「嗯？你說了什麼嗎？」
尼娜津津有味地嚼著烤鹿肉。
「你都不會覺得它們很可憐之類的呢。」
「什麼可憐？」
聽到我的提問，尼娜歪過頭，一臉不可思議地回問。
「沒有啦，抱歉，當我沒說。」
這也是理所當然，畢竟那是在更豐饒的社會中才會出現的想法。但是，看見一位纖細的精靈族女孩，大口咬下烤肉的這一幕，還真是超現實啊。
雖是這樣說，就文明洗禮程度這點來說，我也差不了多少，甚至還不如她。
龍的身體似乎讓我連味覺也變得不一樣，就算是生肉都讓我覺得美味。大口咬下切也沒切的完整鹿肉，我連骨頭也啪哩啪哩地咬碎。
吞咽後，在我喉嚨深處的火焰會把肉烤熟，流出鮮嫩的肉汁，非常好吃。
我一邊大口咀嚼鹿肉，一邊思考關於魔法的事情。
看來這世界的魔法，並非需要詠唱咒語，或是需要特定的動作，幾乎和呼吸沒兩樣。
而要自由自在操控它，等同要人操控根本不存在的手臂一樣，相當難以掌握。
我邊看著地面沒被燒掉，苟延殘喘的花朵
，努力忍住想要嘆氣的心情。
我都已經可以自由自在操控翅膀了啊。
翅膀和尾巴都是我在人類時代沒有的器官，所以剛出生時讓我有點不知所措。
但經過幾年也習慣了，現在完全不覺得奇怪，可以如同手腳一般自由自在地控制。
……嗯？
這個想法突然讓我冒出一個疑問。
就像要人操控根本不存在的手臂一樣……但真的是這樣嗎？
現在的我，有能夠翱翔天際的翅膀，有保護自己的鱗片，也有可以咬碎整頭鹿的牙齒。
同理可證。
我身體裡應該也有拿來噴火的器官吧？
我再次閉上眼睛。
接著，這次在腦海中浮現的是現在龍的姿態，而非人類的形體。
到底是在哪裡產生火焰的呢？
喉嚨？
不對。剛剛吞下的鹿肉，經過喉嚨之後還有正在烤的味道。
那麼，是肺嗎？
但是，就算我停止呼吸，還是會有些許火焰自然從我口中跑出來。
那麼……是肚子嗎？
冒出這個想法時，不知為何，我覺得這就是正確答案。
總覺得在我的胃附近，有個火熱的疙瘩。
我在腦海中想像著把它關起來，一邊就把頭貼在地面上吐氣。
只見在我眼前盛開的花朵，沒有染上烈焰，依舊隨風搖擺。
第5話 活祭品／Divine Offering
遠從太古時代起，禮物這種東西就帶著詛咒。不可以退還的詛咒。
「成功了！尼娜，你快看！」
和興奮大喊的我相比，尼娜只是冷冷地看著我。
「……什麼東西成功了？」
「你看不出來嗎？」
我驚訝地睜大雙眼，用前腳的指尖指著自己的腳邊。
我的腳和地面之間，出現了幾公分的空隙。
「我現在在飛耶！」
「你都飛來飛去飛那麼多次了，還稀奇嗎？」
比起無比興奮的我，尼娜的口氣相當冷淡。
「你真的不懂耶……我之前那是『飛翔』，現在這是『飄浮』啦。」
「哪裡不一樣？」
她這麼一問，讓我不知如何說明。因為精靈語中，沒有區別這兩者不同的說法。
「也就是說……啊，我現在沒有拍動翅膀，而且停在同一個地方對吧？不是像鳥一樣在天空飛，而是像樹葉停在水面上一樣飄浮。」
「那有什麼厲害的呢？」
尼娜這單純的疑問，讓我完全答不出話來。
真要說起來，這一點也不厲害。
「魔法啦，尼娜。這也是魔法。」
我不知道龍的身軀到底有多重，但有一點我非常肯定。
我翅膀面積創造出的升力，根本不足以讓這個巨大身軀飛上天。
我還只是一隻幼龍，身材也只高尼娜兩個頭而已，連尾巴也算進去，頂多只有三公尺。
即使如此也比鳥類還巨大得多，更別說我的母親至少比我大十倍以上。照常識來說，根本不可能飛得起來。
能夠辦到不可能的事情，那應該就與魔法有關。
我的推測漂亮地正中紅心。
「你剛剛不是才因為沒有用魔法而開心嗎？」
「那是火焰啦。你看，我現在完全沒噴火了對吧？」
說完，我小心翼翼地向尼娜吹氣。
「……是啦……現在似乎是沒噴火了啦……」
「對、對不起！」
尼娜一邊發抖，一邊整理因為我的吐息而乾燥的頭髮，讓我慌張地不斷道歉。
「然後呢，你打算要教人類那個魔法什麼的東西啊？」
「對。」
「怎麼教？」
尼娜問出和昨天相同的問題，而我這才發現。
——結果問題還是沒有解決。
唯一的成果是我可以靠自己的意志使用魔法。
「說的也是。真是傷腦筋了。」
在我露出苦笑時，尼娜目不轉睛地盯著我看。
「怎麼了嗎？」
「你好奇怪。」
尼娜發現我在看她後，立刻撇開了視線。
「你嘴上說著傷腦筋了，但是看起來一點也不困擾。」
「呃，不是啊，我現在真的很困擾……」
「你說謊。」
尼娜再次轉過頭來看我，接著指著我的嘴巴，咧嘴一笑。
「你臉上一直都是笑著的啊。」
聽她這麼一說，我摸上自己的嘴巴，嘴角確實往上飛揚。
我不禁覺得，這也是無可厚非。
「能夠苦惱這點，讓我感到很開心啊。」
畢竟不存在魔法的前世，讓我連困擾的機會都沒有。
有困擾就代表有問題。
而有問題就代表還有反覆實驗的可能性。
這真是太美好了！
「你好奇怪。」
雖然尼娜無法了解我的心情，但她敏銳地察覺我很開心，所以又笑著說了一次。
才這樣想著，她就突然一臉嚴肅地迅速轉身。
「……有什麼東西靠過來了。」
不知道這是不是魔法的一種，但尼娜的五感非常敏銳，連躲在草叢中動也不動的兔子都能察覺。
龍族和人類相比，感官已經敏銳好幾倍了，但我幾乎是在他們到了面前才會發現。
「你們……」
來者是我前幾天試圖溝通的人類們。
兩個拿石槍朝我丟擲的男人，以及在我降落當時，站在我面前的女孩。前世的我相當不擅長記人臉，但龍的記憶力太強了，我現在記得清清楚楚。
那兩個男人應該是三四十歲左右吧。體格健壯，但身高不高。只高尼娜沒多少，所以大概將近一百六十公分左右而已吧？
他們那手執石槍，身穿獸皮的姿態，展露出戰士的氛圍，但沒有做出任何試圖攻擊我們的舉動。我姑且把尼娜護在身後警戒著，沒想到留下少女的男人們突然當場跪下。
『獻。』
短短一個字，但很明確包含著什麼意義。
男人們接著站起身，轉身就迅速跑走，留下少女在原地。
「呃……」
遭到遺棄的女孩渾身發抖，抬頭看著我。
那是個比尼娜更嬌小的女孩，可能還不滿十歲。
黑髮黃皮膚，平淡的輪廓和我以往看慣的日本人臉孔相似。
雖然還是個沒有華服的年代，但她的頭髮用花朵裝飾，脖子上還掛著一條琢磨過的綠石串起的項鍊。那個石頭和綠松石很類似，明顯是經過一番打扮。
「這應該就是那個吧……」
「活祭品。」
尼娜直接說出我腦海中的答案。
「我是不是不能把這孩子還回去啊？」
「那她應該會因為沒辦法鎮壓住你的怒火而被殺掉吧？」
「可是我根本沒生氣啊……」
當時，我因為第一次看見人類而興奮到無法冷靜，但仔細想想，我似乎是突然就從天而降，然後對著他們噴火大叫。
難怪他們會覺得我在生氣。
「別害怕，我不會吃掉你。」
總之，為了讓害怕的女孩安心，我緩慢地對她說話。
「你的名字是……」
啊，應該不會有名字吧。人類甚至還沒發展出可以溝通的語言呢。
「我想想……愛伊。從今天起，你的名字就叫愛伊。」
如果是簡短又容易發音的名字，這孩子應該也會比較好記吧。
「愛……伊。」
我一再對眨著大眼，不知所措的女孩喊著這個名字，雖然緩慢，但她也開始模仿起我的發音。
「愛伊，請多指教。如果你願意的話——」
以我和尼娜的能力，就算多一個她，生活也不成問題。
比起生活，這個邂逅對我來說反而更是幸運。
「可以成為我的第一個學生嗎？」
我不禁如此認為。