第二卷 語言的時代 龍歷522年
第22話 追憶／Reminiscence
「自由者、透明者、飄揚的風之少女啊。同光輝聚集在圓內，沿著三角鎖住火焰吧。」
圓中，兩個三角形交疊形成六芒星。我邊碰觸著三角頂點邊吟唱咒語，風捲起漩渦往中央聚集，我碰觸的三角形也發出光芒。
「火啊，閃耀光輝收在圓中，沿著倒三角燃燒吧。」
手指離開，接著碰觸另一個三角形吟唱另一段咒語，火焰在魔法陣中形成漩渦，成為拳頭大的疙瘩包住放在魔法陣中的陶器。
——看來是成功了，我看著安定燃燒的火焰，放下心中大石。
在那之後重複許多實驗，我明白了一些事情。第一，在圓中使用魔法，不只可以讓魔法穩定，也能不計較術者的力量，用圓的大小決定輸出。而穩定性與圓的完美程度成正比。
玲手繪的圓歪七扭八的，幾乎沒有魔法圓的意義，而用圓規畫出來的圓和我手繪的圓能發揮出相同效果。
但唯有魔力不足或魔力過多時是例外。
簡單來說，就和杯子相同。不使用魔法圓施展魔法，就像用手掬水，根據手的形狀、大小、使用方法不同，水量也不同，形狀也不安定。
但只要用杯子，每個人都能舀出等量，且相同形狀的水。
如果將杯子放大成水桶，可能出現魔力不足以淹滿底部，也可能出現多到滿溢的狀況。
另外還知道的一點，則是只要在魔法圓中畫上其他圖形，就能出現魔法陣的效能。
我知道圓形能讓魔法穩定，多角形能讓魔法停留。
到目前為止，魔法持續的時間也相當不穩定。
和威力相同，雖然能控制大約的時間，但連施展魔法的人也無法正確推測何時會失效。
使用多角形後，不用專注也能讓魔法持續生效，依多角形的大小和角的數量幾乎可以推測出持續持間。越大越長、角越多越短，也知道只要超過八角形後，幾乎沒有任何效果。
把圓和多角形組合起來的魔法陣，等同於蠟燭上的蠟。魔法可以利用圓維持穩定，利用內部的多角形維持生效時間。
而其應用就是眼前這個六芒星魔法陣，把兩個三角形組合在一起之後，就可以同時維持兩個不同魔法的效力，從其中創造出來的，就是利用風封住熱力，利用火焰魔法融化金屬的魔法窯。
前述內容是魔法原理，放在魔法陣中心的陶壺上方放有砂石，鑿穿的底部蓋上我的鱗片。在砂石上融化的日緋色金會通過砂石空隙往下滴，堆積在我的鱗片上。
我用路歌的種族名稱將其命名狼窯。其實我想更直接稱為路歌窯，但她本人堅持拒絕。
這個窯最棒的一點在於，就算不是我，任何人都能來煉製日緋色金。
因為熱能安定，且利用風封住，所以效率極佳，連尼伊娜和玲也能生出足以熔化日緋色金的熱能。
「鏘啷、鏘啷」鐘聲響起，我抬起頭，眼前有無數個緩緩上升的白煙，和相同數量的狼窯，雖然每個窯僅能採集一點日緋色金，只要多做幾個就能採集到足夠的量，上午應該完成一百個左右了吧。
狼窯帶來的另外一項產物，是時間的單位。
我原本在制定度量衡時，想一起訂定時間，但因為太困難而放棄。不管是水鍾或沙漏，現在的技術都無法做出相當安定的東西。
日晷雖然可以提供參考，但得要根據季節不同改變顯示方法，所以不太能用。有方法可以根據季節不同的太陽高度進行修正，但我沒這方面的知識。
狼窯只要在固定大小的魔法陣上施加足夠的魔力後，肯定會在相同時間停火。這正好是一天的十二分之一，也就是兩小時，我將其稱為一狼時。
所以說，總之金屬器的其中一個活用方法，我就拿來製作通知正午時間的鐘。開始農耕後，人們的生活其實比狩獵採集時更加忙碌。日出和日落還容易知道，但人也需要吃午餐和午休，鐘的功用就在通知大家午休。
「哥哥～～！」
突然聽到叫喚後，背部感受到柔軟的觸感。
「別這樣。」
「咦～～我難得我送午餐來給你耶。」
不用回頭也知道是誰，這聲音、身體的重量、溫度、淡淡如花朵的香甜氣味，從她出生至今都是我熟悉的東西。一直不變也不斷變化的這一切，就是有記擁有的東西。
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「不過，這就謝謝你了。」
包在漂亮布包內的是炸貝赫摩斯肉排、蒸緋色薯和麵包，還體貼附上水蘋果當甜點。
因為尚未發現酵母菌，所以這是無發酵的麵包，老實說，我完全不知道酵母菌是從哪裡發現，又是怎樣發現的。但無發酵麵包意外好吃，口感Q彈，雖然稍硬，但越嚼越甜，把炸肉排夾進麵包里吃更是一絕。
肉汁慢慢滲入、軟化麵包後，也讓人不在意原本的硬度了。反倒是清淡的味道與肉排濃厚的美味結合後，加倍增添彼此的美味。蒸緋色薯雖然只簡單以鹽巴調味，但不容小覷，在鬆軟的熱薯上灑上鹽巴，連皮一口咬下，這怎麼可能不好吃。
雖然有點沒規矩，但雙手分別拿著貝赫摩斯三明治和蒸緋色薯，吃進一口蒸薯後，立刻品嘗濃郁美味的貝赫摩斯三明治，接著再一口蒸薯。在這種時代里，有著仿佛速食的垃圾食物感，真是棒透了。
「好好吃。」
我很快就吃個精光，滿足地吐氣後，就伸手拿起甜點的水蘋果。
「我可以當好妻子對吧？」
「咳、咳！」
有記笑容可掬地突然給我一擊，讓我一個不小心被水蘋果嗆到。
「所以說，我說過很多次了，我——」
「嗯？我可是沒說一句『哥哥的』耶？」
在我說出「已經結婚了」之前，有記可愛到可惡地歪頭問我。
「這也是啦。阿瑪塔都有小孩了，有記也到了差不多該考慮結婚的時候了。」
阿瑪塔應該從前一代族長阿瑪蓋手中接下劍部族長位置三年了吧。天賜良緣，長男也在去年出生，在這個世界已經算晚了。
「嗯，所以哥哥快娶我吧。」
前一秒還縹緲地顧左右而言他，下一秒卻說出如此直白的話，讓我又嗆到了。
「你剛剛不是還說沒說『我的』嗎？」
「可是我也沒說不是啊，對吧？」
有記說完後緊緊抱住我的手臂。
「有記，對不起，我沒有辦法回應你的心意。」
我想要輕輕拉……拉……拉開她的手，卻失敗了。
有記力氣太大了，想要拉開她的手，不是要拼了命甩開，就是要變回龍。
但我終究沒那份氣魄，只能放棄。
「我已經有深愛的妻子了。」
「愛伊姐姐對吧？我知道啊，父親和尼伊娜姐姐都對我說過好幾次了。」
有記嘟起嘴巴，鬧彆扭說著。
「既然你知道，那為什麼……」
「因為她不在了啊。」
有記簡單的一句話，如箭狠狠刺進我的心胸。
「……她現在的確不在我身邊，但她總有一天會回來。」
「但是，現在不在！因為這樣，哥哥已經寂寞了好幾百年了，不是嗎？」
我的臉直直倒映在她紅色的雙瞳中。那實在太過炫目，讓我無法直視。
「你也一樣。不用百年，你也會離我而去。」
明明沒打算說出這種話，但聲音已從我口中出去。
有記露出受傷的表情，而我打從心底後悔說出這句話。
＊＊＊
「我真是笨蛋……」
「耶～～笨蛋～～笨蛋～～」
那天晚上，在我垂頭喪氣說著後悔時，尼伊娜毫不客氣地掀開我的傷口。
「……我不要求你安慰我，但你可以稍微手下留情嗎？」
「欺負惹哭一個小自己五百歲女孩的男人，還有其他稱呼嗎？」
尼伊娜冷淡地說著，我卻無話可回。
「……那你說我該怎樣才好？」
「隨你開心啊。」
尼伊娜這句話完全棄我於不顧啊。
「……如果能做到，我就不必這麼辛苦了。」
「不然你希望怎樣啊？」
我卻無法回答這個問題。
「先把能不能辦到放一邊吧。你說說看啊。」
「……我希望有記不是和我，而是和其他男人幸福生活。」
這和愛伊那時不同，是我的真心話。我確實很疼有記，也很愛她，但那不是對異性的愛，而是疼愛子孫的感情。
「那是你希望有記做的事情，而不是你自己想做的事情。」
但尼伊娜的回答相當嚴苛。
「我……我想貫徹對愛伊的感情，不想忘記和她共度的時光。」
如果……如果我遇到一個愛她與愛伊相等，甚至更勝於愛伊的人時，那些日子是不是就會逐漸褪色，甚至消失呢？這讓我無比恐懼。
「……笨蛋。」
尼伊娜用手指彈我的額頭。
「你記得達爾格嗎？」
「當然。」
達爾格是達爾蓋的長子。他是第二代劍部族長，也是第一個從「劍部」這個姓氏中，找出家族姓氏以外意義的人。
「那傢伙外表長那樣，其實超級膽小。」
「對啊，明明和達爾蓋一個樣，內在卻完全不同。吉爾格出生時他真是恐慌到極點。」
我和尼伊娜都忍不住笑出來。
「說到吉爾格，她五歲時的那件事，真讓人捏一把冷汗啊。」
「不是四歲嗎？是跑去挑戰鎧熊那件事吧？莉烏出生那年。」
「啊，對耶。沒錯，確實是四歲。」
吉爾格是第四代劍部族長，也是劍部族第一位女性，同時也是達爾蓋最後一個親傳的弟子，以紫的劍術為基礎發展出單手劍劍術的始祖。
「那孩子真是不得了啊……她把達爾蓋的岩劍弄碎時，我還想著該怎麼收拾呢。」
「她或許和有記有點像。」
「咦～～有嗎？真要說，有記應該和吉拉格比較像吧？」
「外表像吉拉格，但個性怎麼想都是像吉爾格。」
我和尼伊娜邊懷念往事，暢談過往回憶。有相當驕傲地保護村子的孩子，也有不想繼承劍部之名，不想揮劍的孩子，還有因為力量不足而哭泣的孩子。但不變的是，大家都愛著這個村莊，一直待在我們身邊。
「你不會忘記。」
尼伊娜突然說出這句話。
「不管發生什麼事，不論是誰，你都不會忘記。不管過了多久，你肯定都會淚眼汪汪地一直想著他們。」
好狠……卻也是很溫柔的一句話。
「所以，你也差不多該往前看了。」
——啊啊。
雖然只是一句尋常的話，但應該是她一直想說出口的話吧。
「今天來喝一杯吧。」
「……只能喝一點，你的酒品太差了。」
當我拿出酒壺，尼伊娜邊警告我也邊拿出杯子來。
用日緋色金做成的杯子在她手上凍結，接著倒進琥珀色的酒後，就能品味透心涼的冰酒了。
「那麼……乾杯。」
「嗯，乾杯。」
我們將杯子互相碰撞，發出細小好聽的金屬清脆聲音。
那晚，我們聊著過往的回憶，直至夜深。
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「哎呀，老師早安。你的臉色不太好耶，還好嗎？」
「早安……還好，我沒事。」
紫擔心探頭看我的臉的舉動讓我嚇一跳，接著回答。
沒辦法直說我是宿醉啊。
「呃，有記呢？」
沒在寬闊的麥田間看見有活力的紅髮身影，我問紫。
特別教室開設至今已過十年，我把能教的事情全教給他們了。所以先讓他們從每天的課程中畢業，現在他們以學校老師、農耕、畜牧指導者的身份在這裡工作。
「今天應該還在睡吧。」
「這樣啊？」
難得看見總是早起的她睡過頭，我才如此追問之後……
「她說被老師甩了，昨天邊哭邊喝到三更半夜。」
紫用著稀鬆平常的語氣這麼說。
「那……那個，你聽說了嗎？」
「嗯，我和小玲還有路歌一起安慰了她。」
她滿臉笑容，語氣中也沒有他意，但這反而讓人覺得恐怖。
「……對不起……」
「你該道歉的對象不是我吧？」
我不禁脫口道歉，紫用著不變的溫柔語調責備我。
「說的也是……」
在我垂頭喪氣時，紫接著說：
「但是，我也能明白老師的心情。」
她邊摸著青翠的麥葉邊說：
「和人類一起生活後我才了解，他們活得太匆忙了。遑論樹木，他們就如同一瞬間凋零的花朵般。」
現在回想起來，群青大概是明白這點，才會斷然拒絕我吧。
「所以，要不要選我呢？」
在氣氛變得感傷之時，紫突然天外飛來一筆。
「呃，這個嘛……對不起……」
「哎呀，我也被甩了呢。」
紫咯咯笑著，我根本不知道她的話有幾分真意。
「等到這批麥子收成後，我就要回去森林了。」
「……我明白了。」
我不覺得她無情，因為我痛切了解她的心情。
「只不過，能不能順利收成又是另一件事了。」
「老鼠嗎？」
紫眼神認真地點頭。
日緋色金製成的防鼠板有相當好的效果，老鼠再怎樣也沒辦法咬壞金屬，所以成功阻止了高床式倉庫的鼠害。但老鼠們也沒放棄，既然無法吃到儲備的糧食，那就吃掉生長中的作物，於是開始襲擊田地。
雖然我們又做陷阱又撒毒餌，做了許多對策，但不只沒減少損害，甚至年年變糟。
「再來想想其他對策吧。」
說完後，我便去看看其他學生的狀況。
到牧場的途中，先繞到校舍去。路歌正好在教室里授課。那個怯弱又文靜的少女，當起老師也是有模有樣的呢。
盯著她工作的模樣看著時，響起宣告下課的鐘聲。
路歌聽見鐘聲往教室外一看，正好和我對上眼。
「老、老師，你為什麼站在那邊看啊！」
她的臉立刻紅成一片，往我這裡跑來，背後響起學生們的笑聲。
「下課了、下課了！解散！」
路歌一叫完，學生們小蜘蛛般四散離開教室。
「學生們喜歡你真是太好了。」
「真是的，很丟臉耶。老師，你是從什麼時候開始看的啊？」
「沒多久，但已足夠讓我欣賞路歌當老師的模樣了。」
「請別捉弄我了……」
路歌惶恐地越講越小聲。
「但是，當老師很開心，我也有點覺得自己很適合當老師。」
不過下一秒，她罕見地爽朗笑著這麼說。
「你和人類孩子們相處……呃，有沒有什麼困擾？」
直接說出壽命的問題讓我有點抗拒，所以我轉個彎問，路歌歪著頭思考一下之後回答：
「這個嘛，人類的小孩成長相當迅速呢，有記也是一樣。」
「……嗯。」
雖然突然出現的名字讓我心頭一震，我還是點點頭。
「所以教他們非常開心，會看見他們不斷變化。」
但她接下來說出口的話讓我豁然開朗。
「昨天還做不到的事情，今天就做到了。即使今天做不到，或許明天就能做到。所以我每天都很興奮，覺得他們好厲害。」
原來也可以如此思考啊，她果然比我還要適合當老師。
「啊，但是……我過陣子可以回去草原嗎？」
「為什麼！」
正因為如此，她突然提出的要求讓我忍不住驚叫。紫才剛說要走，連路歌也要走了嗎？
「呃，因為我已經十幾年沒回家了……偶爾也想回家看看家人。」
「啊，喔喔……這樣啊。」
「別擔心，我會回來的。」
「真的嗎？那真是太好了，我還以為路歌要離開，嚇一大跳。」
我不禁握住她的手，吐出一口安心的氣。
「那、那個，老師……有這麼誇張嗎？」
「當然啊。要是路歌這麼優秀的人離開，我會很傷腦筋。」
「啊，也是啦……咦？優秀？我嗎？」
不知為何，路歌一時間似乎有點失落，突然又慌張了起來。
一直擔任班長，管好年幼組問題兒童們，還創造出讓我想出魔法陣概念的契機。如果她不優秀，誰能稱得上優秀呢？
「當然啊，謝謝你，今後也請你多幫忙。」
「好……」
和羞紅臉的路歌分開後，我往牧場走去。
「所以說，你為什麼總是這樣啦！」
「咦～～可是這樣子比較好玩啊
，不是嗎？」
還沒看見人影，我就先聽見怒罵聲和我行我素聲的吵架聲。
「你們兩個真的一點也沒變耶……」
「啊，是老師耶！」
「你幹嘛特地跑來啊？很閒嗎？」
當我有點傻眼地從柵欄上探出頭後，玲就開心地跳過來，希古則是沒一句好話。
「你們今天在吵什麼啊？」
「你聽我說，這傢伙完全不照規矩來，餵飼料前就開始打掃了。」
「啊……」
結果，我的貝赫摩斯飼養計劃還是失敗了。是成功用柵欄圈住貝赫摩斯了，但是……從現實面來看，根本無法處理它的排泄物。
貝赫摩斯的食量和排泄量都和它巨大的身體成正比。據路歌所說，用它的糞便來當肥料應該都可以再造出一片森林了，但用柵欄圈住後，就會集中在極為狹小的範圍內。
每天都得來回好幾趟將巨量，而且惡臭無比的排泄物拿到草原上去撒。不但沒人想做這份工作，單純從工作量上考量，也大到超越現實。
但是，畜牧本身有所進展了。用日緋色金強化過後的柵欄可以耐住鹿的衝撞，利用魔法陣持續施加魔法後，也能防止鹿逃跑。雖然還是不親人，但總之，終於成功飼育動物了。
「玲為什麼要這樣做呢？」
「我覺得這樣比較有趣……」
因為不親人，所以趁鹿吃飼料時打掃是牧場的基本常識。把緋色薯放進飼料箱中，趁著鹿吃飼料時把飼料箱旁的柵欄關起來，打掃完後再打開。不這樣做，就會被將牧場視為住所的鹿驅趕。
但是，現在的玲確實有足夠實力讓她感到有趣。她的魔法雖然不穩定，輸出量卻是數一數二，連不吟唱咒語的魔法也能輕鬆對抗襲擊而來的鹿吧。
「但是玲可能因此受傷啊，就算玲沒事，鹿也可能會受傷。希古做事都有他的道理。」
「嗯……」
我看著玲的眼睛講道理，她對我點點頭。
「好，那你可以乖乖聽希古的話嗎？」
「好～～！」
「我說的話你明明就不聽……！」
看見玲乖巧舉手應好，希古生氣地握拳。
「話說回來，農田那邊的鼠害實在很傷腦筋。你們有什麼好點子嗎？」
我最近傷腦筋時，大多都會問這兩人意見。
「嗯……把農田蓋在水中。」
「哪做得到啊！」
玲稍微思考之後提出想法，但立刻被希古吐槽了。
「啊，但如果老鼠不會游泳，那在旁邊建一條河圍起來如何呢？」
「那或許是個好點子。」
那叫什麼來著。沒記錯的話……應該是「灌溉」。就算是老鼠應該也會游泳，那我們就在溝渠下點功夫，讓老鼠爬不上去好了。
「謝謝，我會試試看。」
這兩個人果然很可靠，真是一對好搭檔。
「不客氣！」
「你的點子怎麼想都不能用吧！剛剛那個點子是我說的耶！」
但為什麼感情就這麼不好呢……
＊＊＊
結果，希古想出來的溝渠作戰出現絕佳效果，老鼠們似乎不怎麼擅長游泳。農耕和畜牧皆順利發展，老師人手不足的問題也解決了，再這樣下去，應該可以避免百年後的滅亡吧。我覺得一切進行得相當順利。
沒錯。
除了有記不再和我說話這件事以外。
不，正確來說不是不和我說話，需要的時候也會和我說話，和她打招呼她也會回應。但當我想找機會為先前那件事道歉時，她總會找藉口逃脫，而且她也不再主動接近我了，明明之前總那樣黏人啊。
明明是我拒絕人家，我也知道這樣想非常自私，但總覺得相當失落。我還想著過一段時間會不會轉好，但不管怎麼等，有記的態度沒有絲毫改變，反而因為時間拉長，我更不好意思道歉了。
「橋？」
就在這樣的日子不斷過去時，我聽到這件事情。
「對，河面上架著一個只能如此推測的東西。」
紫手指著前方，那邊有根橫跨在溝渠上方的木棒。
「似乎是靠著這個走過去的……」
農田中長著青翠麥子，而麥子根部有被咬過的痕跡，那是老鼠的齒痕。
「……也不可能發生碰巧有樹枝掉在上面這種事……」
因為農田是開墾森林做出來的，所以緊鄰著森林，但也沒近到樹枝掉下來會橫跨在溝渠上，應該得認為是誰故意把樹枝搬到這裡來才好。
「會不會是小朋友的惡作劇，或是有人沒多想就擺上去呢？」
再怎麼說，我也很難想像是老鼠自己搬樹枝來架橋樑。
「我姑且問了大家，但沒人有頭緒。」
「嗯……總之讓大家知道這樣會讓老鼠跑進田裡，要大家小心一點就好了吧。」
這個村子應該沒有聽到這種話之後，還想加害於農作物的村民。雖然日子過得比較寬裕了，但還不到現代日本那樣的飽食時代。
「我明白了，我會告訴大家。」
「不好意思，麻煩你了。」
但是，這時的我還太天真了。
——我太小看這個世界的生物了。
第23話 不祥的前兆／Ominous Omen
「老師，大事不好了！」
紫這幾乎接近慘叫的驚呼，讓我飛跳起身。不知何時爬到我背上睡覺的尼伊娜跌落一旁，發出「嗚呃」這奇怪的慘叫，但我沒有理會她。
「發生什麼事了？」
「農田被……！」
我邊變回人邊走出去，紫用著未曾見過的認真表情指著農田。她帶著我前往農田後，出現在我面前的是……被無情地弄得一團亂，數百株倒下的小麥殘骸。
「怎麼……怎麼會這樣！」
我呆然走近，看見奇妙的景色，那就是橫豎在溝渠上方的無數樹枝。
「這是……」
「為了讓老師看，所以我們保持原狀，而且也有人親眼目睹。」
紫語氣僵硬地對我說：
「老鼠們叼著樹枝過來，做了這個。」
「怎麼可能……」
還沒說出「有這種事」，我閉上嘴巴。
呼吸等於噴火的火龍、活了上千年的精靈、人魚、半人狼、蜥蜴人。在這些生物居住的這個世界中，老鼠會架橋也不是不可能。正因為是熟悉的生物，我才會出現先入為主的觀念而漏看了理所當然的事情。
「……總之，先整理吧。」
「好。」
把架在溝渠上的樹枝聚集一處後，我噴火燒掉。但是，只是整理而已肯定還會出現相同的事情，得想想辦法才行。
「想想對策吧。可以請你找希古、玲還有路歌……和有記來這邊嗎？」
「我明白了。」
紫點頭後，拔腿而去。
「呃，我、我就在這裡喔……哥哥，早安。」
紫才離開，有記就尷尬地從旁冒出頭來。
「早安。說的也是，有記也是負責照顧農田的嘛。」
「嗯……」
她點頭，缺少了平常的活力，沉重的氣氛圍繞在我們身邊。
「有記，那個——」
得打破這種氣氛才行。
「這是怎樣！」
當我才這麼想的時候，我的聲音就被尼伊娜的慘叫掩蓋。這樣說來，我完全忘記她了。大概是滾落床鋪被吵醒，非常不高興地跟著我身後而來吧。她在看見一團亂的農田後，氣得豎起柳眉。
「是老鼠幹的好事。好像是在溝渠上架橋走過去……」
我才想到還沒向尼伊娜說明。一開始還以為只是惡作劇之類的，也不覺得要讓她知道。
「……那麼，倉庫那邊沒事嗎？」
聽完我的說明後，尼伊娜這麼問。
「倉庫？不，那邊應該……」
高床式倉庫裝設有金屬制的防鼠板，正當我想說「應該沒有問題」時才想到，如果可以在溝渠上架橋，或許也能在倉庫中架橋。
「我馬上……！」
「我已經確認過了，那邊沒事。」
正當我急忙想往倉庫方向去時，希古從背後喊住我。
玲、路歌和紫也在希古身後急忙跑來。
「這樣啊，太好了。謝謝你，希古。」
「是路歌先想到的。」
「這樣啊，真不愧是班長……現在已經是老師了啊。路歌，謝謝你。」
「別叫我老師啊，老師。」
當我想要摸摸路歌的頭時，她不好意思地縮了頭，但也高興地換了好摸頭的角度給我。
「但是，橋啊……老鼠應該比玲聰明吧？」
「我可是會游泳喔！」
希古明明語帶諷刺，不知為何，玲卻驕傲挺起胸膛。
「既然如此……似乎只能豎立高牆之類的了。」
「說要立牆，要用什麼做？用木頭做就會被鑽洞吧，就算想用日緋色金做，數量也完全不夠。」
希古的意見很合理，我也點頭同意。
「設立夜間守衛呢？看到它們連橋都架了，就算是小老鼠也不能輕言放過吧。」
「如果沒有其他好點子，就那樣做吧。」
真不愧是紫，提出的方案相當可行。不愧為在漫長時間中守衛了森林的精靈。
「玲，你有什麼好點子嗎？」
「嗯～～……」
話題轉到自己身上後，人魚皺眉深思，給人說話不經大腦印象的她，難得露出這樣的舉止。
「我覺得紫的方案很好……」
最後，她用著猶豫不決的態度回答。這讓希古在意地偷瞄她。也詢問路歌、有記和尼伊娜的意見，但沒出現更好的點子。於是，我決定採用紫提出的方案。
「那麼，也請村民們幫忙，大家輪流看守吧。要多久時間輪替一次好呢……」
「兩龍刻輪一班差不多吧。」
「兩……龍刻？」
紫說出我不熟悉的單位，讓我感到困惑。
「老師不是把狼窯運轉一次的時間稱為一狼時嗎？」
「嗯，是啊。」
雖然帶著半開玩笑的意思，但我確實這樣稱呼。
「只是，村民們似乎對這個名詞不熟悉，我對他們說這是時間的單位後，不知從何時開始就從狼時變成龍刻了。」
村莊裡只有路歌是半人狼，聽不慣也是自然。
狼時……龍刻。感覺很像，又不太一樣啊。
「刻是時時刻刻的刻對吧？所以我以為前面那個字是龍……之後才從路歌那裡知道正確的念法啦。」
「原來兇手就是你！」
有記在旁不好意思笑著，我也忘了彼此間的尷尬，忍不住吐槽。我明明曾告訴她半人狼族的念法啊……但她當時還小，會忘記也不奇怪啦。
「順帶一提，借這個機會就訂出了十二龍刻是一龍日、三十四龍日是一個龍月、十二個龍月是一龍年，而且這已經廣為人知了。」
「什麼！」
尼伊娜輕描淡寫說出口的話，讓我驚呼出聲。為什麼全部都要加上龍字啊。
「然後，今年是龍歷五百二十二年。」
「那不就是我的年紀！」
紫最後一個說明，給我最後一擊，讓我感覺臉紅到都要噴火了。這樣一來不就像是——
「順帶一提，龍歷是我命名的。」
「我想也是！」
我自暴自棄地對著指著自己的希古大叫。不管怎麼想，這都是模仿西曆命名的。而且，我只對希古提過這件事情。因為他對我前世的事情非常有興趣，曾經在話題中提過。
但這樣一來，仿佛我把自己當成耶穌基督一樣……
「大家都很喜歡老師啊！」
玲臉上露出無邪笑容說著，這讓我什麼都說不出口了。
「……話題扯遠了。那個，兩……不對，四小時交班一次。我也覺得這樣差不多，一晚兩個人交替的感覺……多增加幾個農耕人手，晚上守衛的人隔天白天就不用到農地工作。」
「我明白了，詳細內容等我和有記擬好後，再向你報告。」
「萬事拜託了。」
深深嘆一口氣，我把事情交給紫安排。雖然是趁亂，但剛剛好像和有記一如往常對話了，或許這也能說是收穫之一吧。
只要幾天搶不到糧食，老鼠們應該也會放棄，往其他地方移動。如果沒有……那也只能再思考其他對策了。
一邊祈禱著每件事情都能順利解決，我們暫時就此解散。
＊＊＊
「遭到襲擊了……？」
但是，這個願望隔天就輕易破滅了。
「對。但很幸運的是，沒有人受重傷。」
大概是在意自己的提議讓人受傷了吧，紫表情悲痛地回答。
「比較大的問題是倉庫遭到襲擊這件事。」
紫建立農田的守衛系統後，突然想起路歌說的話，也派人去看守倉庫。但是到了晚上，反而是倉庫遭到襲擊。
雖然倉庫的人手稀少，但完全不看農田一眼這點也太不自然了。
「該不會……我們討論的內容被聽到了……？」
在我說完下一刻，紫轉過頭，從指尖伸出荊棘，光速伸長的荊棘一下就捉住小生物，生物發出「吱吱」慘叫聲。
她抓到的是只有掌心大小的小黑鼠。
「你……聽得懂人話嗎？」
我抱著「怎麼可能啊」的心情問老鼠，但老鼠沒有回應，只是瘋狂掙扎。
「就算能理解，也不見得會說。」
尼伊娜說的也有道理。
「玲，你是不是想到什麼，說說看啊。」
「嗯……」
在希古催促下，玲不怎麼想說地開口：
「我想，老鼠們應該也有家吧……」
「對耶！路歌應該可以靠味道找出它們的巢穴，只要將巢中老鼠一網打盡就好了啊！」
玲才起頭，希古立刻知道其中含意了。老鼠的巢穴大概是挖洞做出來的吧，老鼠不擅游泳，只要從河川引水灌進洞中，應該可以撲滅大多數老鼠。
「那會，很困擾。」
此時，響起一個尖銳的聲音。反射轉過頭去看紫抓住的老鼠，那隻老鼠大概是掙扎累了，筋疲力盡癱著。
「在這邊。」
聲音再次響起，感覺就在腳邊。
視線朝著聲音來源轉過去，有隻全白的老鼠抬頭看著我。
「我們，談判吧。」
白鼠張嘴，很明確說出這句話。
第24話 龍歷／Anno Doraco
「我沒有你綿稱作名字的東七，隨你綿高興叫。」
雖然時不時會出現發音奇怪的地方，但白鼠操著一口從它的外表難以想像的流利日語。
「那為了方便起見，我就叫你……阿爾吉儂。就叫你阿爾吧。」
「還真虧你能想出這麼貼切的名字。」
尼伊娜這句話讓我不禁苦笑。
坐在桌子上的阿爾，比我想像中還要小。大概只跟刺蝟差不多吧。前世年輕時，我曾在街上看過一次溝鼠。
溝鼠更大、更醜陋且兇猛。與其相比，眼前的阿爾，不知是不是白子，他一身的白也讓人感覺更可愛。
「會說話的老鼠只有你嗎？」
「這四肯定。」
阿爾用著與其外表不符的僵硬語調回答。
「還又其他個體懂人話。但會縮的，子又我一個。」
但他說話的語調相當正式，感覺比玲更能有禮說話啊。
「這表示你是老鼠的首領……是最偉大的老鼠嗎？」
「這四否定。子四因為我會縮，所以才被派來談判。」
「那和你談判也沒有意義啊！」
「這四否定。」
希古對著阿爾發脾氣，但阿爾相當冷靜回答。
「我的談判內隆，就四我們整體的意見。」
「也就是說，我對你提出的要求，也會讓所有老鼠知道的意思嗎？」
「大字四肯定。」
喔……這表示有部分老鼠被排擠在指揮系統以外嗎？
「那麼，請你們別再危害我們的農作物。只要到森林裡去，要多少食物都能找到吧？」
「拒絕。」
阿爾平淡地回答。
「找不到比你綿的農田，還能更又效率採集糧食的地點了。」
「但我們好不容易種好的糧食被你們破壞，我們會很傷腦筋。尤其是還沒長大的作物，要是被吃掉，我們連明年播種用的種子都沒有了。」
我邊回答也感到一絲不協調感，阿爾嘴上說要來談判，卻沒有絲毫讓步的意思。
「舉例來說，如果你們能幫忙工作的話，那我們就可以提供相等代價的糧食給你們，但是不能讓你們單方面搶奪。」
聽完我的話後，阿爾動動鬍鬚像在沉思。
「這么小只的老鼠能幫什麼忙啊。」
希古居高臨下，相當不滿地看著阿爾說。
「沒錯，我綿
恢常矮小。」
阿爾也很乾脆地承認。
「所以對你綿來縮，提供糧食給我綿應該相當容易。」
「就算容易，也沒有提供糧食給你們的道理。」
尼伊娜說完後，阿爾歪頭，真心不解提問：
「為什麼？你綿的作物被我綿搶走很傷腦筋不四嗎？如果你綿不給我們糧食，那我綿子有搶奪了。」
「別說蠢話了！」
希古怒吼，一臉兇惡逼近阿爾。
「說要談判的是你們吧。如果繼續搶奪我們的作物，我們就把你們的巢穴燒個精光。」
「那會，很困擾。」
阿爾回了相同回答。
「對吧，所以別再這樣做了。」
「為什麼？」
看見可愛歪頭的阿爾，希古皺起眉頭：
「聽不懂嗎？你也不希望同伴死掉對吧，既然不希望，那就別再搶奪我們的作物了。」
「為什麼？」
看見老鼠不斷重複相同問句，我突然害怕起來，雖然沒有證據，但是……
「同伴數量前少確實很傷腦筋，但這不四要我綿不搶奪糧食的理悠。」
因為讓我產生了「雖然和我們一樣說日語，但他們真的能溝通嗎？」的想法。
「為什麼啊……同伴會死掉耶，就算這樣……！」
希古話說到一半就不說了，像受到重大打擊般睜大眼睛。
「希古？」
「不……沒事。」
我喊他後，他剛剛那股氣勢消失得無影無蹤，意氣消沉地搖頭。
「……我明白了。不過，也不能讓你們無止盡拿，決定一個量吧。此外，我剛剛也說過，如果你們能幫忙村裡的工作，我會很高興。」
「明白了。」
如果是單純害獸也就罷了，但要殺了懂語言的動物還是讓我躊躇，所以我將它們視為有智能的種族，暫時和它們訂定契約。
「如果你們不遵守約定，你知道會有怎樣的下場吧？」
阿爾離去前，尼伊娜狠狠警告它。
「……這四當然。」
阿爾回答後，轉身離開。
「總之算是解決……了吧。」
我說完後，在場的人臉上都露出複雜表情。
「……根本不需要給那些傢伙們食物啊。」
希古在旁低咕。
「我不認為那些傢伙會遵守約定，早點殺光才好。」
這句話中有著確信。其他人雖然不到這種程度，但也有相同感覺，就連我也覺得它們不太能相信。
「如果真是那樣，到時再解決它們就好了。」
「……因為尼伊娜老師很強啊。」
「你到底想說什麼？」
希古別有所意的一句話，讓尼伊娜挑眉。
「希古，你從剛剛就很不對勁，為什麼這麼焦躁呢？」
「因為你太天真了。」
他唾棄地說著，緊緊盯著我的眼睛。
……？怎麼一回事？我不懂他的意思，只能看回去。
「我無法和你們繼續混下去了。」
過一會兒，希古用著受夠了的語氣拋下這句話，走出房間。
「希古，等等……」
「別管他。」
尼伊娜阻止想要喊住他的我，我只好放下伸長的手。
——那天晚上，希古就離開村莊了。
＊＊＊
「這樣啊，玲也什麼都沒聽說啊……」
「嗯……」
人魚少女失去以往的活力，對我點點頭。雖然愛吵架，但和希古感情最好的人也是她，就連玲也不知道希古為什麼要離開村莊。
走出森林後就無法繼續追蹤希古的蹤跡，和森林不同，想在草原中追蹤痕跡是相當困難的事情，最起碼知道他不像之前那樣藏在森林裡。連尼伊娜都找不到，就表示他真的不在森林裡了。
但我也完全沒頭緒他往哪裡去。從這裡走回希古的故鄉至少得花上十天，這不是空手離開的他能行走的距離，而且他在故鄉被欺負、疏離，我也不認為他會想回去那裡。
不過也想不出其他地方了。
「他肚子餓就會自己回來了吧。」
這句冷漠的話出自尼伊娜口中，她其實也相當生氣。
「如果這樣就好了……」
我覺得這次情況和他上次跑出學校完全不同，就他離開前說出的話來思考，只能認為他是受夠我了才想離開……吧。但他的眼神，他盯著我看的表情，到底是表示什麼？
蜥蜴人的表情雖然比人類難理解，但那是不滿嗎？是失望嗎？還是厭惡？我感覺是完全不同的情緒。
「然後呢，老鼠那邊怎樣了？」
「那邊啊，總之已經就提供的量達成協議了。」
保險起見，還是請村民守衛，昨晚老鼠們真的遵守約定，沒有再來犯。
阿爾似乎順利說服老鼠們了。
交給它們的量大約是收穫量的一成，雖然不少，卻也不會讓我們活不下去。
「總之，稍微擴大種植面積吧。」
而且也不是稅金，並沒有決定要交付幾成。
只要擴大種植面積後，交給他們的量也會小到變成誤差值吧。
「嗯。」
有記點點頭。自從鼠患一事以來，她不再刻意避開我了。
雖不像以往那樣黏人，說起這樣的距離也很適當。
儘管感到些許失落，但這只能說是我的任性了。
有意義的工作、值得信賴的同伴、崇拜我的孩子們。在如此幸福的狀況中還感到一絲不滿，就要遭報應了。雖然有小問題，但也只要一一解決就好了。
「……加油吧。」
我小聲告訴自己。
「我要求更改供給量。」
「又要更改？」
阿爾用著一成不變的語調說出這句話，就連我也忍不住傻眼。
「上個月不是才剛增加而已嗎？」
「我綿的同伴變多了，同等供給量不苟。」
而阿爾的態度一如往常平淡，毫不羞愧地陳述事實。
「你們光提出要求也讓我們很傷腦筋耶。不是說好要幫我們工作嗎？但你們什麼忙都沒有幫啊。」
「我沒做過這個約定。」
「你說什麼？」
原本賴在床上的尼伊娜，坐起身來質問他。
「第一次約定的時候，你不是回答明白了嗎？」
「這四肯定。」
阿爾點頭回答尼伊娜的提問。
「龍說『如果你綿能幫忙村裡的工作，我會很高興』，而我回答明白了。」
「那……」
「但這句話中，我聽不到我綿要幫忙工作的必然性。」
阿爾斬釘截鐵的一句話，讓我和尼伊娜無言以對。
做到這種程度反而讓我愧疚感消失得一乾二淨，我最近漸漸了解阿爾的個性。他……或者該說是她，總之，老鼠是極端的效率主義者，只會做出極為合理的判斷。也就是說，說出「我會很高興」這種不清不楚的話，是我不對。
「原來如此，確實是這樣。那麼，如果你們不幫忙工作，我們也不會增加供給量。」
「縮明工作內容。」
只要具體表述，他馬上就會如此回應。
這些老鼠們，或許比我更聰明。
「差不多要播種了，你們就幫忙播種吧。我看……只要你們幫忙播種十塊田，一個月就增加一袋小麥。」
「……明白了。」
阿爾點頭後起身離去，我看著他的背影大大嘆了一口氣。
「總覺得好累……」
這不只是面對小小老鼠帶來的疲倦，我最近可是身心疲憊。因為單純的人手不足問題又出現了。
希古消失後，最終還是沒回來。紫在小麥順利收成後，按照約定回森林去了。路歌當時說著「不能在這種時候離開」婉拒回家省親的事情，但我半強迫要她回家去，拿這種事當理由的話，路歌永遠沒辦法回家。
大概是留學生走了一半，玲和有記也失去了活力。
「要不要再招募新的留學生呢？」
「如果你自己照顧我就不反對。」
只有尼伊娜一個人沒有絲毫改變，我看著她忍不出笑出聲。就在我如此思考時，玲用力打開門衝進來：
「老師！」
是稍微有點精神了嗎？
「謠……」
和我樂觀的想法大相逕庭，玲表情扭曲，抓著我的衣袖用著快哭出來
的聲音說：
「謠要死掉了。」
＊＊＊
我變回龍，背上坐著玲、有記和急忙前來通知消息的人魚趕往謠棲息的海邊去。用我的翅膀也要飛上三十分鐘的距離，而人魚特地從海洋溯溪而上，來告訴玲這件事情，當然也花費了不少時間。
到底能不能趕上？我邊在心中祈禱邊振翅急飛……抵達海岸後，映入眼帘的是在礁岩上悠閒曬太陽的謠。
「謠！你沒事嗎？」
「哎呀……是老師。連你也來了啊。」
睽違十三年沒見，謠依舊美麗。
她的聲音也鏗鏘有力，看不出來就快要死了。
……但是，原本如結婚禮服般漂亮的大腰鰭，現在卻變得殘破不堪，變小許多。
「謠！」
玲從我背上跳下去，如飛魚般跳躍過海面抱住謠。
「陸地上如何呢？」
「非常好玩喔！有好多好多東西，老師很溫柔、飯很好吃、希古很有趣、有記很強、路歌雖然有時候很兇、紫很厲害、尼伊娜教我好多好多有趣的東西，然後啊、然後啊……」
謠眯眼聽著玲努力說陸地上的體驗，摸摸她的頭髮。
看見她的動作後，我領悟到她真的沒剩多少時間了。
「到底是為什麼……是生病了嗎？」
「拜託啊，老師。」
謠皺起臉繼續說：
「我都已經是有曾孫的老太婆，倒不如說活太久了。」
她雖然這樣說，但外表怎麼看都只有三十歲上下啊。
只是，撫摸著玲的手，仿佛枯木一般。
「但沒想到在最後，我可以看見玲如此出色的樣子啊。」
她的手摸上玲的大腰鰭。
「嗯！我用魔法變大的！我已經可以自己走路了喔！可以和謠一起走路了喔！」
「這樣啊……」
謠開心地邊笑邊點頭。
但她那殘破不堪的腰鰭，明顯已經無法行走了。
「玲，你聽好。」
謠雙手捧住玲的臉，盯著她的眼睛說：
「接下來，你將會同時遇見非常棒的事情和非常痛苦的事情。」
「同時……？」
謠語氣中的肯定，讓玲不可思議回問。
「沒錯，但是到那時，你只要選擇真心想要的就好，好好傾聽心中的聲音……隨心所欲去做吧。」
「我有喔……」
嗯，確實如此。我也忍不住跟著點頭。
我沒遇過比玲活得更加自由豁達的人。
「也是呢。你肯定沒問題，因為你是我最自豪的曾孫啊。」
謠微笑看著玲這麼說，接著放開捧住玲的手，慢慢轉過來面對我說：
「吶，老師啊，都最後一次了，來玩一下也無所謂吧？」
「……說的也是。」
我放下有記和人魚，變回人步入海里。
全身包覆在浮游感中，我的視線也被水和泡泡遮蔽，不知道因為我是龍，還是謠做了什麼，完全不會呼吸困難。
接著，謠伸手抓住在水中搖盪的我。
她超乎我想像更加有力拉著我，還以為她要用雙手捧住我的臉時，下一秒，有個柔軟的觸感貼上我的嘴唇。
「真對不起，一個老太婆對你做這種事。」
「如果要講年齡，我也和你相差無幾啊。」
謠俏皮地說著，我也縮縮頭回應。果然是她做了什麼，明明在水中，卻能明確聽見彼此的聲音。
「而且啊，雖然是我第一次說……但其實我喜歡年紀比我大的。」
「哎呀～～」
謠咯咯笑著，我把她的臉和玲的臉重疊在一起了。
不，不對，這……這是我第一次見到她時，謠少女時的臉。
「謝謝你。我很幸福……我的初戀。」
謠低喃後，輕輕放開我的手。
「謠……」
「……別那樣看我，我還不會馬上死。」
我忍不住想著，她該不會就這樣變成泡沫消失吧。
但謠用傻眼的口氣回應了我。
「那麼，老師。請你離開吧。」
「咦？不，但是……」
「去吧。」
謠口氣強硬地對不知所措的我說。
「哥哥，走吧。」
有記也從礁岩上對我說。
「……我知道了。」
謠比我想像中有活力，雖說死期將近，或許是指近一兩年。她可是活了五百年以上的人魚，一兩年算死期將近也不奇怪。
更說不定會度過這個關卡，再多活幾十年。但再怎樣我也不能離開村子幾十年啊。
「玲，你有帶我的鱗片嗎？」
「有。」
我問完後，玲沙沙翻找髮際附近，拿出紅色鱗片。那是我給特別教室學生每人一片的我的鱗片。
「你知道用法嗎？……如果發生什麼事要立刻告訴我。」
「嗯……我知道了。」
玲把鱗片抱在胸前，對我點點頭。
我背起有記後又變回龍，留下玲展翅飛向高空。
「雖然一開始很焦急，看到她比我想像的還要有活力，真是太好了。」
「嗯……」
當我用著去程一半速度邊飛邊和有記說話時，得到她心不在焉的回應。
「有記還好嗎？要不要在哪裡休息一下？」
仔細想想，一直坐在我背上也是相當辛苦的事情。
連坐在有座椅的飛機中都相當痛苦了，我的背上別說靠背，連牆壁都沒有，在狂風中抓著我的角或背棘應該也要耗費不少力氣。
「還好，沒有關係。」
但出乎我預料，有記搖搖頭。
雖然沒有精神，但也不見疲態。
「真的嗎？如果怎麼了要對我說喔。」
「嗯。」
她回答後，我和她之間陷入沉默。唔……完全不知道該說些什麼……
去程時還有玲和人魚，再加上十分焦急，根本沒有餘裕說話，剩下我們兩人後，感覺突然變沉默了。
我想著得說些什麼才行，卻完全想不出話題。
「吶，哥哥。那個叫謠的人……你很久以前就認識她了吧。」
在我急著想話題時，有記突然先開口。
「啊，是啊，我在她和玲差不多年紀時認識的。所以已經將近五百年了吧。」
「五百……年……」
這大概是有記無法想像的漫長吧，她呆呆地重複我說的話。
「哥哥……你能活多久？」
「不知道。」
突如其來的提問，我非常老實回答她。
「為什麼不知道？」
「因為沒有人認識壽終正寢的龍。」
龍並非不死之身，也可能被殺死，我實際親眼目睹過，所以很確定。
但連會不會老都不能確定，別說是壽終正寢了，連衰老的龍都沒人見過。雖然龍族基本上是完全不群居的動物，而且不彼此干涉，所以也可能只是沒人注意到而已。
「但至少能活兩萬年左右。聽說我的祖父已經活那麼久了。」
「兩萬……」
大概完全超越想像範圍了吧，有記低語的聲音幾乎是呻吟了。
連我也覺得這麼長的時光根本超越想像。
「吶，哥哥……我——」
有記似乎下定什麼決心，用著非常認真的語氣呼喚我，就在此時。
『有聽到嗎？』
我的耳朵聽見不知何來的聲音。
這連龍耳也沒辦法確定發聲地點的獨特感覺，是透過鱗片施展的通訊魔法。
「玲，怎麼了嗎？」
『我不是玲，是尼伊娜。』
「啊，怎麼，是尼伊娜啊。」
還以為謠發生什麼事情而繃緊神經的我，暫時鬆了一口氣。
但尼伊娜的下一句透露出焦急的話——
『快點回來——老鼠來襲了。』
粉碎了我的安心。
「自由者、透明者、飄揚的風之少女啊。同光輝聚集在圓內，沿著三角鎖住火焰吧。」
圓中，兩個三角形交疊形成六芒星。我邊碰觸著三角頂點邊吟唱咒語，風捲起漩渦往中央聚集，我碰觸的三角形也發出光芒。
「火啊，閃耀光輝收在圓中，沿著倒三角燃燒吧。」
手指離開，接著碰觸另一個三角形吟唱另一段咒語，火焰在魔法陣中形成漩渦，成為拳頭大的疙瘩包住放在魔法陣中的陶器。
——看來是成功了，我看著安定燃燒的火焰，放下心中大石。
在那之後重複許多實驗，我明白了一些事情。第一，在圓中使用魔法，不只可以讓魔法穩定，也能不計較術者的力量，用圓的大小決定輸出。而穩定性與圓的完美程度成正比。
玲手繪的圓歪七扭八的，幾乎沒有魔法圓的意義，而用圓規畫出來的圓和我手繪的圓能發揮出相同效果。
但唯有魔力不足或魔力過多時是例外。
簡單來說，就和杯子相同。不使用魔法圓施展魔法，就像用手掬水，根據手的形狀、大小、使用方法不同，水量也不同，形狀也不安定。
但只要用杯子，每個人都能舀出等量，且相同形狀的水。
如果將杯子放大成水桶，可能出現魔力不足以淹滿底部，也可能出現多到滿溢的狀況。
另外還知道的一點，則是只要在魔法圓中畫上其他圖形，就能出現魔法陣的效能。
我知道圓形能讓魔法穩定，多角形能讓魔法停留。
到目前為止，魔法持續的時間也相當不穩定。
和威力相同，雖然能控制大約的時間，但連施展魔法的人也無法正確推測何時會失效。
使用多角形後，不用專注也能讓魔法持續生效，依多角形的大小和角的數量幾乎可以推測出持續持間。越大越長、角越多越短，也知道只要超過八角形後，幾乎沒有任何效果。
把圓和多角形組合起來的魔法陣，等同於蠟燭上的蠟。魔法可以利用圓維持穩定，利用內部的多角形維持生效時間。
而其應用就是眼前這個六芒星魔法陣，把兩個三角形組合在一起之後，就可以同時維持兩個不同魔法的效力，從其中創造出來的，就是利用風封住熱力，利用火焰魔法融化金屬的魔法窯。
前述內容是魔法原理，放在魔法陣中心的陶壺上方放有砂石，鑿穿的底部蓋上我的鱗片。在砂石上融化的日緋色金會通過砂石空隙往下滴，堆積在我的鱗片上。
我用路歌的種族名稱將其命名狼窯。其實我想更直接稱為路歌窯，但她本人堅持拒絕。
這個窯最棒的一點在於，就算不是我，任何人都能來煉製日緋色金。
因為熱能安定，且利用風封住，所以效率極佳，連尼伊娜和玲也能生出足以熔化日緋色金的熱能。
「鏘啷、鏘啷」鐘聲響起，我抬起頭，眼前有無數個緩緩上升的白煙，和相同數量的狼窯，雖然每個窯僅能採集一點日緋色金，只要多做幾個就能採集到足夠的量，上午應該完成一百個左右了吧。
狼窯帶來的另外一項產物，是時間的單位。
我原本在制定度量衡時，想一起訂定時間，但因為太困難而放棄。不管是水鍾或沙漏，現在的技術都無法做出相當安定的東西。
日晷雖然可以提供參考，但得要根據季節不同改變顯示方法，所以不太能用。有方法可以根據季節不同的太陽高度進行修正，但我沒這方面的知識。
狼窯只要在固定大小的魔法陣上施加足夠的魔力後，肯定會在相同時間停火。這正好是一天的十二分之一，也就是兩小時，我將其稱為一狼時。
所以說，總之金屬器的其中一個活用方法，我就拿來製作通知正午時間的鐘。開始農耕後，人們的生活其實比狩獵採集時更加忙碌。日出和日落還容易知道，但人也需要吃午餐和午休，鐘的功用就在通知大家午休。
「哥哥～～！」
突然聽到叫喚後，背部感受到柔軟的觸感。
「別這樣。」
「咦～～我難得我送午餐來給你耶。」
不用回頭也知道是誰，這聲音、身體的重量、溫度、淡淡如花朵的香甜氣味，從她出生至今都是我熟悉的東西。一直不變也不斷變化的這一切，就是有記擁有的東西。
插圖p233
「不過，這就謝謝你了。」
包在漂亮布包內的是炸貝赫摩斯肉排、蒸緋色薯和麵包，還體貼附上水蘋果當甜點。
因為尚未發現酵母菌，所以這是無發酵的麵包，老實說，我完全不知道酵母菌是從哪裡發現，又是怎樣發現的。但無發酵麵包意外好吃，口感Q彈，雖然稍硬，但越嚼越甜，把炸肉排夾進麵包里吃更是一絕。
肉汁慢慢滲入、軟化麵包後，也讓人不在意原本的硬度了。反倒是清淡的味道與肉排濃厚的美味結合後，加倍增添彼此的美味。蒸緋色薯雖然只簡單以鹽巴調味，但不容小覷，在鬆軟的熱薯上灑上鹽巴，連皮一口咬下，這怎麼可能不好吃。
雖然有點沒規矩，但雙手分別拿著貝赫摩斯三明治和蒸緋色薯，吃進一口蒸薯後，立刻品嘗濃郁美味的貝赫摩斯三明治，接著再一口蒸薯。在這種時代里，有著仿佛速食的垃圾食物感，真是棒透了。
「好好吃。」
我很快就吃個精光，滿足地吐氣後，就伸手拿起甜點的水蘋果。
「我可以當好妻子對吧？」
「咳、咳！」
有記笑容可掬地突然給我一擊，讓我一個不小心被水蘋果嗆到。
「所以說，我說過很多次了，我——」
「嗯？我可是沒說一句『哥哥的』耶？」
在我說出「已經結婚了」之前，有記可愛到可惡地歪頭問我。
「這也是啦。阿瑪塔都有小孩了，有記也到了差不多該考慮結婚的時候了。」
阿瑪塔應該從前一代族長阿瑪蓋手中接下劍部族長位置三年了吧。天賜良緣，長男也在去年出生，在這個世界已經算晚了。
「嗯，所以哥哥快娶我吧。」
前一秒還縹緲地顧左右而言他，下一秒卻說出如此直白的話，讓我又嗆到了。
「你剛剛不是還說沒說『我的』嗎？」
「可是我也沒說不是啊，對吧？」
有記說完後緊緊抱住我的手臂。
「有記，對不起，我沒有辦法回應你的心意。」
我想要輕輕拉……拉……拉開她的手，卻失敗了。
有記力氣太大了，想要拉開她的手，不是要拼了命甩開，就是要變回龍。
但我終究沒那份氣魄，只能放棄。
「我已經有深愛的妻子了。」
「愛伊姐姐對吧？我知道啊，父親和尼伊娜姐姐都對我說過好幾次了。」
有記嘟起嘴巴，鬧彆扭說著。
「既然你知道，那為什麼……」
「因為她不在了啊。」
有記簡單的一句話，如箭狠狠刺進我的心胸。
「……她現在的確不在我身邊，但她總有一天會回來。」
「但是，現在不在！因為這樣，哥哥已經寂寞了好幾百年了，不是嗎？」
我的臉直直倒映在她紅色的雙瞳中。那實在太過炫目，讓我無法直視。
「你也一樣。不用百年，你也會離我而去。」
明明沒打算說出這種話，但聲音已從我口中出去。
有記露出受傷的表情，而我打從心底後悔說出這句話。
＊＊＊
「我真是笨蛋……」
「耶～～笨蛋～～笨蛋～～」
那天晚上，在我垂頭喪氣說著後悔時，尼伊娜毫不客氣地掀開我的傷口。
「……我不要求你安慰我，但你可以稍微手下留情嗎？」
「欺負惹哭一個小自己五百歲女孩的男人，還有其他稱呼嗎？」
尼伊娜冷淡地說著，我卻無話可回。
「……那你說我該怎樣才好？」
「隨你開心啊。」
尼伊娜這句話完全棄我於不顧啊。
「……如果能做到，我就不必這麼辛苦了。」
「不然你希望怎樣啊？」
我卻無法回答這個問題。
「先把能不能辦到放一邊吧。你說說看啊。」
「……我希望有記不是和我，而是和其他男人幸福生活。」
這和愛伊那時不同，是我的真心話。我確實很疼有記，也很愛她，但那不是對異性的愛，而是疼愛子孫的感情。
「那是你希望有記做的事情，而不是你自己想做的事情。」
但尼伊娜的回答相當嚴苛。
「我……我想貫徹對愛伊的感情，不想忘記和她共度的時光。」
如果……如果我遇到一個愛她與愛伊相等，甚至更勝於愛伊的人時，那些日子是不是就會逐漸褪色，甚至消失呢？這讓我無比恐懼。
「……笨蛋。」
尼伊娜用手指彈我的額頭。
「你記得達爾格嗎？」
「當然。」
達爾格是達爾蓋的長子。他是第二代劍部族長，也是第一個從「劍部」這個姓氏中，找出家族姓氏以外意義的人。
「那傢伙外表長那樣，其實超級膽小。」
「對啊，明明和達爾蓋一個樣，內在卻完全不同。吉爾格出生時他真是恐慌到極點。」
我和尼伊娜都忍不住笑出來。
「說到吉爾格，她五歲時的那件事，真讓人捏一把冷汗啊。」
「不是四歲嗎？是跑去挑戰鎧熊那件事吧？莉烏出生那年。」
「啊，對耶。沒錯，確實是四歲。」
吉爾格是第四代劍部族長，也是劍部族第一位女性，同時也是達爾蓋最後一個親傳的弟子，以紫的劍術為基礎發展出單手劍劍術的始祖。
「那孩子真是不得了啊……她把達爾蓋的岩劍弄碎時，我還想著該怎麼收拾呢。」
「她或許和有記有點像。」
「咦～～有嗎？真要說，有記應該和吉拉格比較像吧？」
「外表像吉拉格，但個性怎麼想都是像吉爾格。」
我和尼伊娜邊懷念往事，暢談過往回憶。有相當驕傲地保護村子的孩子，也有不想繼承劍部之名，不想揮劍的孩子，還有因為力量不足而哭泣的孩子。但不變的是，大家都愛著這個村莊，一直待在我們身邊。
「你不會忘記。」
尼伊娜突然說出這句話。
「不管發生什麼事，不論是誰，你都不會忘記。不管過了多久，你肯定都會淚眼汪汪地一直想著他們。」
好狠……卻也是很溫柔的一句話。
「所以，你也差不多該往前看了。」
——啊啊。
雖然只是一句尋常的話，但應該是她一直想說出口的話吧。
「今天來喝一杯吧。」
「……只能喝一點，你的酒品太差了。」
當我拿出酒壺，尼伊娜邊警告我也邊拿出杯子來。
用日緋色金做成的杯子在她手上凍結，接著倒進琥珀色的酒後，就能品味透心涼的冰酒了。
「那麼……乾杯。」
「嗯，乾杯。」
我們將杯子互相碰撞，發出細小好聽的金屬清脆聲音。
那晚，我們聊著過往的回憶，直至夜深。
插圖p240
「哎呀，老師早安。你的臉色不太好耶，還好嗎？」
「早安……還好，我沒事。」
紫擔心探頭看我的臉的舉動讓我嚇一跳，接著回答。
沒辦法直說我是宿醉啊。
「呃，有記呢？」
沒在寬闊的麥田間看見有活力的紅髮身影，我問紫。
特別教室開設至今已過十年，我把能教的事情全教給他們了。所以先讓他們從每天的課程中畢業，現在他們以學校老師、農耕、畜牧指導者的身份在這裡工作。
「今天應該還在睡吧。」
「這樣啊？」
難得看見總是早起的她睡過頭，我才如此追問之後……
「她說被老師甩了，昨天邊哭邊喝到三更半夜。」
紫用著稀鬆平常的語氣這麼說。
「那……那個，你聽說了嗎？」
「嗯，我和小玲還有路歌一起安慰了她。」
她滿臉笑容，語氣中也沒有他意，但這反而讓人覺得恐怖。
「……對不起……」
「你該道歉的對象不是我吧？」
我不禁脫口道歉，紫用著不變的溫柔語調責備我。
「說的也是……」
在我垂頭喪氣時，紫接著說：
「但是，我也能明白老師的心情。」
她邊摸著青翠的麥葉邊說：
「和人類一起生活後我才了解，他們活得太匆忙了。遑論樹木，他們就如同一瞬間凋零的花朵般。」
現在回想起來，群青大概是明白這點，才會斷然拒絕我吧。
「所以，要不要選我呢？」
在氣氛變得感傷之時，紫突然天外飛來一筆。
「呃，這個嘛……對不起……」
「哎呀，我也被甩了呢。」
紫咯咯笑著，我根本不知道她的話有幾分真意。
「等到這批麥子收成後，我就要回去森林了。」
「……我明白了。」
我不覺得她無情，因為我痛切了解她的心情。
「只不過，能不能順利收成又是另一件事了。」
「老鼠嗎？」
紫眼神認真地點頭。
日緋色金製成的防鼠板有相當好的效果，老鼠再怎樣也沒辦法咬壞金屬，所以成功阻止了高床式倉庫的鼠害。但老鼠們也沒放棄，既然無法吃到儲備的糧食，那就吃掉生長中的作物，於是開始襲擊田地。
雖然我們又做陷阱又撒毒餌，做了許多對策，但不只沒減少損害，甚至年年變糟。
「再來想想其他對策吧。」
說完後，我便去看看其他學生的狀況。
到牧場的途中，先繞到校舍去。路歌正好在教室里授課。那個怯弱又文靜的少女，當起老師也是有模有樣的呢。
盯著她工作的模樣看著時，響起宣告下課的鐘聲。
路歌聽見鐘聲往教室外一看，正好和我對上眼。
「老、老師，你為什麼站在那邊看啊！」
她的臉立刻紅成一片，往我這裡跑來，背後響起學生們的笑聲。
「下課了、下課了！解散！」
路歌一叫完，學生們小蜘蛛般四散離開教室。
「學生們喜歡你真是太好了。」
「真是的，很丟臉耶。老師，你是從什麼時候開始看的啊？」
「沒多久，但已足夠讓我欣賞路歌當老師的模樣了。」
「請別捉弄我了……」
路歌惶恐地越講越小聲。
「但是，當老師很開心，我也有點覺得自己很適合當老師。」
不過下一秒，她罕見地爽朗笑著這麼說。
「你和人類孩子們相處……呃，有沒有什麼困擾？」
直接說出壽命的問題讓我有點抗拒，所以我轉個彎問，路歌歪著頭思考一下之後回答：
「這個嘛，人類的小孩成長相當迅速呢，有記也是一樣。」
「……嗯。」
雖然突然出現的名字讓我心頭一震，我還是點點頭。
「所以教他們非常開心，會看見他們不斷變化。」
但她接下來說出口的話讓我豁然開朗。
「昨天還做不到的事情，今天就做到了。即使今天做不到，或許明天就能做到。所以我每天都很興奮，覺得他們好厲害。」
原來也可以如此思考啊，她果然比我還要適合當老師。
「啊，但是……我過陣子可以回去草原嗎？」
「為什麼！」
正因為如此，她突然提出的要求讓我忍不住驚叫。紫才剛說要走，連路歌也要走了嗎？
「呃，因為我已經十幾年沒回家了……偶爾也想回家看看家人。」
「啊，喔喔……這樣啊。」
「別擔心，我會回來的。」
「真的嗎？那真是太好了，我還以為路歌要離開，嚇一大跳。」
我不禁握住她的手，吐出一口安心的氣。
「那、那個，老師……有這麼誇張嗎？」
「當然啊。要是路歌這麼優秀的人離開，我會很傷腦筋。」
「啊，也是啦……咦？優秀？我嗎？」
不知為何，路歌一時間似乎有點失落，突然又慌張了起來。
一直擔任班長，管好年幼組問題兒童們，還創造出讓我想出魔法陣概念的契機。如果她不優秀，誰能稱得上優秀呢？
「當然啊，謝謝你，今後也請你多幫忙。」
「好……」
和羞紅臉的路歌分開後，我往牧場走去。
「所以說，你為什麼總是這樣啦！」
「咦～～可是這樣子比較好玩啊
，不是嗎？」
還沒看見人影，我就先聽見怒罵聲和我行我素聲的吵架聲。
「你們兩個真的一點也沒變耶……」
「啊，是老師耶！」
「你幹嘛特地跑來啊？很閒嗎？」
當我有點傻眼地從柵欄上探出頭後，玲就開心地跳過來，希古則是沒一句好話。
「你們今天在吵什麼啊？」
「你聽我說，這傢伙完全不照規矩來，餵飼料前就開始打掃了。」
「啊……」
結果，我的貝赫摩斯飼養計劃還是失敗了。是成功用柵欄圈住貝赫摩斯了，但是……從現實面來看，根本無法處理它的排泄物。
貝赫摩斯的食量和排泄量都和它巨大的身體成正比。據路歌所說，用它的糞便來當肥料應該都可以再造出一片森林了，但用柵欄圈住後，就會集中在極為狹小的範圍內。
每天都得來回好幾趟將巨量，而且惡臭無比的排泄物拿到草原上去撒。不但沒人想做這份工作，單純從工作量上考量，也大到超越現實。
但是，畜牧本身有所進展了。用日緋色金強化過後的柵欄可以耐住鹿的衝撞，利用魔法陣持續施加魔法後，也能防止鹿逃跑。雖然還是不親人，但總之，終於成功飼育動物了。
「玲為什麼要這樣做呢？」
「我覺得這樣比較有趣……」
因為不親人，所以趁鹿吃飼料時打掃是牧場的基本常識。把緋色薯放進飼料箱中，趁著鹿吃飼料時把飼料箱旁的柵欄關起來，打掃完後再打開。不這樣做，就會被將牧場視為住所的鹿驅趕。
但是，現在的玲確實有足夠實力讓她感到有趣。她的魔法雖然不穩定，輸出量卻是數一數二，連不吟唱咒語的魔法也能輕鬆對抗襲擊而來的鹿吧。
「但是玲可能因此受傷啊，就算玲沒事，鹿也可能會受傷。希古做事都有他的道理。」
「嗯……」
我看著玲的眼睛講道理，她對我點點頭。
「好，那你可以乖乖聽希古的話嗎？」
「好～～！」
「我說的話你明明就不聽……！」
看見玲乖巧舉手應好，希古生氣地握拳。
「話說回來，農田那邊的鼠害實在很傷腦筋。你們有什麼好點子嗎？」
我最近傷腦筋時，大多都會問這兩人意見。
「嗯……把農田蓋在水中。」
「哪做得到啊！」
玲稍微思考之後提出想法，但立刻被希古吐槽了。
「啊，但如果老鼠不會游泳，那在旁邊建一條河圍起來如何呢？」
「那或許是個好點子。」
那叫什麼來著。沒記錯的話……應該是「灌溉」。就算是老鼠應該也會游泳，那我們就在溝渠下點功夫，讓老鼠爬不上去好了。
「謝謝，我會試試看。」
這兩個人果然很可靠，真是一對好搭檔。
「不客氣！」
「你的點子怎麼想都不能用吧！剛剛那個點子是我說的耶！」
但為什麼感情就這麼不好呢……
＊＊＊
結果，希古想出來的溝渠作戰出現絕佳效果，老鼠們似乎不怎麼擅長游泳。農耕和畜牧皆順利發展，老師人手不足的問題也解決了，再這樣下去，應該可以避免百年後的滅亡吧。我覺得一切進行得相當順利。
沒錯。
除了有記不再和我說話這件事以外。
不，正確來說不是不和我說話，需要的時候也會和我說話，和她打招呼她也會回應。但當我想找機會為先前那件事道歉時，她總會找藉口逃脫，而且她也不再主動接近我了，明明之前總那樣黏人啊。
明明是我拒絕人家，我也知道這樣想非常自私，但總覺得相當失落。我還想著過一段時間會不會轉好，但不管怎麼等，有記的態度沒有絲毫改變，反而因為時間拉長，我更不好意思道歉了。
「橋？」
就在這樣的日子不斷過去時，我聽到這件事情。
「對，河面上架著一個只能如此推測的東西。」
紫手指著前方，那邊有根橫跨在溝渠上方的木棒。
「似乎是靠著這個走過去的……」
農田中長著青翠麥子，而麥子根部有被咬過的痕跡，那是老鼠的齒痕。
「……也不可能發生碰巧有樹枝掉在上面這種事……」
因為農田是開墾森林做出來的，所以緊鄰著森林，但也沒近到樹枝掉下來會橫跨在溝渠上，應該得認為是誰故意把樹枝搬到這裡來才好。
「會不會是小朋友的惡作劇，或是有人沒多想就擺上去呢？」
再怎麼說，我也很難想像是老鼠自己搬樹枝來架橋樑。
「我姑且問了大家，但沒人有頭緒。」
「嗯……總之讓大家知道這樣會讓老鼠跑進田裡，要大家小心一點就好了吧。」
這個村子應該沒有聽到這種話之後，還想加害於農作物的村民。雖然日子過得比較寬裕了，但還不到現代日本那樣的飽食時代。
「我明白了，我會告訴大家。」
「不好意思，麻煩你了。」
但是，這時的我還太天真了。
——我太小看這個世界的生物了。
第23話 不祥的前兆／Ominous Omen
「老師，大事不好了！」
紫這幾乎接近慘叫的驚呼，讓我飛跳起身。不知何時爬到我背上睡覺的尼伊娜跌落一旁，發出「嗚呃」這奇怪的慘叫，但我沒有理會她。
「發生什麼事了？」
「農田被……！」
我邊變回人邊走出去，紫用著未曾見過的認真表情指著農田。她帶著我前往農田後，出現在我面前的是……被無情地弄得一團亂，數百株倒下的小麥殘骸。
「怎麼……怎麼會這樣！」
我呆然走近，看見奇妙的景色，那就是橫豎在溝渠上方的無數樹枝。
「這是……」
「為了讓老師看，所以我們保持原狀，而且也有人親眼目睹。」
紫語氣僵硬地對我說：
「老鼠們叼著樹枝過來，做了這個。」
「怎麼可能……」
還沒說出「有這種事」，我閉上嘴巴。
呼吸等於噴火的火龍、活了上千年的精靈、人魚、半人狼、蜥蜴人。在這些生物居住的這個世界中，老鼠會架橋也不是不可能。正因為是熟悉的生物，我才會出現先入為主的觀念而漏看了理所當然的事情。
「……總之，先整理吧。」
「好。」
把架在溝渠上的樹枝聚集一處後，我噴火燒掉。但是，只是整理而已肯定還會出現相同的事情，得想想辦法才行。
「想想對策吧。可以請你找希古、玲還有路歌……和有記來這邊嗎？」
「我明白了。」
紫點頭後，拔腿而去。
「呃，我、我就在這裡喔……哥哥，早安。」
紫才離開，有記就尷尬地從旁冒出頭來。
「早安。說的也是，有記也是負責照顧農田的嘛。」
「嗯……」
她點頭，缺少了平常的活力，沉重的氣氛圍繞在我們身邊。
「有記，那個——」
得打破這種氣氛才行。
「這是怎樣！」
當我才這麼想的時候，我的聲音就被尼伊娜的慘叫掩蓋。這樣說來，我完全忘記她了。大概是滾落床鋪被吵醒，非常不高興地跟著我身後而來吧。她在看見一團亂的農田後，氣得豎起柳眉。
「是老鼠幹的好事。好像是在溝渠上架橋走過去……」
我才想到還沒向尼伊娜說明。一開始還以為只是惡作劇之類的，也不覺得要讓她知道。
「……那麼，倉庫那邊沒事嗎？」
聽完我的說明後，尼伊娜這麼問。
「倉庫？不，那邊應該……」
高床式倉庫裝設有金屬制的防鼠板，正當我想說「應該沒有問題」時才想到，如果可以在溝渠上架橋，或許也能在倉庫中架橋。
「我馬上……！」
「我已經確認過了，那邊沒事。」
正當我急忙想往倉庫方向去時，希古從背後喊住我。
玲、路歌和紫也在希古身後急忙跑來。
「這樣啊，太好了。謝謝你，希古。」
「是路歌先想到的。」
「這樣啊，真不愧是班長……現在已經是老師了啊。路歌，謝謝你。」
「別叫我老師啊，老師。」
當我想要摸摸路歌的頭時，她不好意思地縮了頭，但也高興地換了好摸頭的角度給我。
「但是，橋啊……老鼠應該比玲聰明吧？」
「我可是會游泳喔！」
希古明明語帶諷刺，不知為何，玲卻驕傲挺起胸膛。
「既然如此……似乎只能豎立高牆之類的了。」
「說要立牆，要用什麼做？用木頭做就會被鑽洞吧，就算想用日緋色金做，數量也完全不夠。」
希古的意見很合理，我也點頭同意。
「設立夜間守衛呢？看到它們連橋都架了，就算是小老鼠也不能輕言放過吧。」
「如果沒有其他好點子，就那樣做吧。」
真不愧是紫，提出的方案相當可行。不愧為在漫長時間中守衛了森林的精靈。
「玲，你有什麼好點子嗎？」
「嗯～～……」
話題轉到自己身上後，人魚皺眉深思，給人說話不經大腦印象的她，難得露出這樣的舉止。
「我覺得紫的方案很好……」
最後，她用著猶豫不決的態度回答。這讓希古在意地偷瞄她。也詢問路歌、有記和尼伊娜的意見，但沒出現更好的點子。於是，我決定採用紫提出的方案。
「那麼，也請村民們幫忙，大家輪流看守吧。要多久時間輪替一次好呢……」
「兩龍刻輪一班差不多吧。」
「兩……龍刻？」
紫說出我不熟悉的單位，讓我感到困惑。
「老師不是把狼窯運轉一次的時間稱為一狼時嗎？」
「嗯，是啊。」
雖然帶著半開玩笑的意思，但我確實這樣稱呼。
「只是，村民們似乎對這個名詞不熟悉，我對他們說這是時間的單位後，不知從何時開始就從狼時變成龍刻了。」
村莊裡只有路歌是半人狼，聽不慣也是自然。
狼時……龍刻。感覺很像，又不太一樣啊。
「刻是時時刻刻的刻對吧？所以我以為前面那個字是龍……之後才從路歌那裡知道正確的念法啦。」
「原來兇手就是你！」
有記在旁不好意思笑著，我也忘了彼此間的尷尬，忍不住吐槽。我明明曾告訴她半人狼族的念法啊……但她當時還小，會忘記也不奇怪啦。
「順帶一提，借這個機會就訂出了十二龍刻是一龍日、三十四龍日是一個龍月、十二個龍月是一龍年，而且這已經廣為人知了。」
「什麼！」
尼伊娜輕描淡寫說出口的話，讓我驚呼出聲。為什麼全部都要加上龍字啊。
「然後，今年是龍歷五百二十二年。」
「那不就是我的年紀！」
紫最後一個說明，給我最後一擊，讓我感覺臉紅到都要噴火了。這樣一來不就像是——
「順帶一提，龍歷是我命名的。」
「我想也是！」
我自暴自棄地對著指著自己的希古大叫。不管怎麼想，這都是模仿西曆命名的。而且，我只對希古提過這件事情。因為他對我前世的事情非常有興趣，曾經在話題中提過。
但這樣一來，仿佛我把自己當成耶穌基督一樣……
「大家都很喜歡老師啊！」
玲臉上露出無邪笑容說著，這讓我什麼都說不出口了。
「……話題扯遠了。那個，兩……不對，四小時交班一次。我也覺得這樣差不多，一晚兩個人交替的感覺……多增加幾個農耕人手，晚上守衛的人隔天白天就不用到農地工作。」
「我明白了，詳細內容等我和有記擬好後，再向你報告。」
「萬事拜託了。」
深深嘆一口氣，我把事情交給紫安排。雖然是趁亂，但剛剛好像和有記一如往常對話了，或許這也能說是收穫之一吧。
只要幾天搶不到糧食，老鼠們應該也會放棄，往其他地方移動。如果沒有……那也只能再思考其他對策了。
一邊祈禱著每件事情都能順利解決，我們暫時就此解散。
＊＊＊
「遭到襲擊了……？」
但是，這個願望隔天就輕易破滅了。
「對。但很幸運的是，沒有人受重傷。」
大概是在意自己的提議讓人受傷了吧，紫表情悲痛地回答。
「比較大的問題是倉庫遭到襲擊這件事。」
紫建立農田的守衛系統後，突然想起路歌說的話，也派人去看守倉庫。但是到了晚上，反而是倉庫遭到襲擊。
雖然倉庫的人手稀少，但完全不看農田一眼這點也太不自然了。
「該不會……我們討論的內容被聽到了……？」
在我說完下一刻，紫轉過頭，從指尖伸出荊棘，光速伸長的荊棘一下就捉住小生物，生物發出「吱吱」慘叫聲。
她抓到的是只有掌心大小的小黑鼠。
「你……聽得懂人話嗎？」
我抱著「怎麼可能啊」的心情問老鼠，但老鼠沒有回應，只是瘋狂掙扎。
「就算能理解，也不見得會說。」
尼伊娜說的也有道理。
「玲，你是不是想到什麼，說說看啊。」
「嗯……」
在希古催促下，玲不怎麼想說地開口：
「我想，老鼠們應該也有家吧……」
「對耶！路歌應該可以靠味道找出它們的巢穴，只要將巢中老鼠一網打盡就好了啊！」
玲才起頭，希古立刻知道其中含意了。老鼠的巢穴大概是挖洞做出來的吧，老鼠不擅游泳，只要從河川引水灌進洞中，應該可以撲滅大多數老鼠。
「那會，很困擾。」
此時，響起一個尖銳的聲音。反射轉過頭去看紫抓住的老鼠，那隻老鼠大概是掙扎累了，筋疲力盡癱著。
「在這邊。」
聲音再次響起，感覺就在腳邊。
視線朝著聲音來源轉過去，有隻全白的老鼠抬頭看著我。
「我們，談判吧。」
白鼠張嘴，很明確說出這句話。
第24話 龍歷／Anno Doraco
「我沒有你綿稱作名字的東七，隨你綿高興叫。」
雖然時不時會出現發音奇怪的地方，但白鼠操著一口從它的外表難以想像的流利日語。
「那為了方便起見，我就叫你……阿爾吉儂。就叫你阿爾吧。」
「還真虧你能想出這麼貼切的名字。」
尼伊娜這句話讓我不禁苦笑。
坐在桌子上的阿爾，比我想像中還要小。大概只跟刺蝟差不多吧。前世年輕時，我曾在街上看過一次溝鼠。
溝鼠更大、更醜陋且兇猛。與其相比，眼前的阿爾，不知是不是白子，他一身的白也讓人感覺更可愛。
「會說話的老鼠只有你嗎？」
「這四肯定。」
阿爾用著與其外表不符的僵硬語調回答。
「還又其他個體懂人話。但會縮的，子又我一個。」
但他說話的語調相當正式，感覺比玲更能有禮說話啊。
「這表示你是老鼠的首領……是最偉大的老鼠嗎？」
「這四否定。子四因為我會縮，所以才被派來談判。」
「那和你談判也沒有意義啊！」
「這四否定。」
希古對著阿爾發脾氣，但阿爾相當冷靜回答。
「我的談判內隆，就四我們整體的意見。」
「也就是說，我對你提出的要求，也會讓所有老鼠知道的意思嗎？」
「大字四肯定。」
喔……這表示有部分老鼠被排擠在指揮系統以外嗎？
「那麼，請你們別再危害我們的農作物。只要到森林裡去，要多少食物都能找到吧？」
「拒絕。」
阿爾平淡地回答。
「找不到比你綿的農田，還能更又效率採集糧食的地點了。」
「但我們好不容易種好的糧食被你們破壞，我們會很傷腦筋。尤其是還沒長大的作物，要是被吃掉，我們連明年播種用的種子都沒有了。」
我邊回答也感到一絲不協調感，阿爾嘴上說要來談判，卻沒有絲毫讓步的意思。
「舉例來說，如果你們能幫忙工作的話，那我們就可以提供相等代價的糧食給你們，但是不能讓你們單方面搶奪。」
聽完我的話後，阿爾動動鬍鬚像在沉思。
「這么小只的老鼠能幫什麼忙啊。」
希古居高臨下，相當不滿地看著阿爾說。
「沒錯，我綿
恢常矮小。」
阿爾也很乾脆地承認。
「所以對你綿來縮，提供糧食給我綿應該相當容易。」
「就算容易，也沒有提供糧食給你們的道理。」
尼伊娜說完後，阿爾歪頭，真心不解提問：
「為什麼？你綿的作物被我綿搶走很傷腦筋不四嗎？如果你綿不給我們糧食，那我綿子有搶奪了。」
「別說蠢話了！」
希古怒吼，一臉兇惡逼近阿爾。
「說要談判的是你們吧。如果繼續搶奪我們的作物，我們就把你們的巢穴燒個精光。」
「那會，很困擾。」
阿爾回了相同回答。
「對吧，所以別再這樣做了。」
「為什麼？」
看見可愛歪頭的阿爾，希古皺起眉頭：
「聽不懂嗎？你也不希望同伴死掉對吧，既然不希望，那就別再搶奪我們的作物了。」
「為什麼？」
看見老鼠不斷重複相同問句，我突然害怕起來，雖然沒有證據，但是……
「同伴數量前少確實很傷腦筋，但這不四要我綿不搶奪糧食的理悠。」
因為讓我產生了「雖然和我們一樣說日語，但他們真的能溝通嗎？」的想法。
「為什麼啊……同伴會死掉耶，就算這樣……！」
希古話說到一半就不說了，像受到重大打擊般睜大眼睛。
「希古？」
「不……沒事。」
我喊他後，他剛剛那股氣勢消失得無影無蹤，意氣消沉地搖頭。
「……我明白了。不過，也不能讓你們無止盡拿，決定一個量吧。此外，我剛剛也說過，如果你們能幫忙村裡的工作，我會很高興。」
「明白了。」
如果是單純害獸也就罷了，但要殺了懂語言的動物還是讓我躊躇，所以我將它們視為有智能的種族，暫時和它們訂定契約。
「如果你們不遵守約定，你知道會有怎樣的下場吧？」
阿爾離去前，尼伊娜狠狠警告它。
「……這四當然。」
阿爾回答後，轉身離開。
「總之算是解決……了吧。」
我說完後，在場的人臉上都露出複雜表情。
「……根本不需要給那些傢伙們食物啊。」
希古在旁低咕。
「我不認為那些傢伙會遵守約定，早點殺光才好。」
這句話中有著確信。其他人雖然不到這種程度，但也有相同感覺，就連我也覺得它們不太能相信。
「如果真是那樣，到時再解決它們就好了。」
「……因為尼伊娜老師很強啊。」
「你到底想說什麼？」
希古別有所意的一句話，讓尼伊娜挑眉。
「希古，你從剛剛就很不對勁，為什麼這麼焦躁呢？」
「因為你太天真了。」
他唾棄地說著，緊緊盯著我的眼睛。
……？怎麼一回事？我不懂他的意思，只能看回去。
「我無法和你們繼續混下去了。」
過一會兒，希古用著受夠了的語氣拋下這句話，走出房間。
「希古，等等……」
「別管他。」
尼伊娜阻止想要喊住他的我，我只好放下伸長的手。
——那天晚上，希古就離開村莊了。
＊＊＊
「這樣啊，玲也什麼都沒聽說啊……」
「嗯……」
人魚少女失去以往的活力，對我點點頭。雖然愛吵架，但和希古感情最好的人也是她，就連玲也不知道希古為什麼要離開村莊。
走出森林後就無法繼續追蹤希古的蹤跡，和森林不同，想在草原中追蹤痕跡是相當困難的事情，最起碼知道他不像之前那樣藏在森林裡。連尼伊娜都找不到，就表示他真的不在森林裡了。
但我也完全沒頭緒他往哪裡去。從這裡走回希古的故鄉至少得花上十天，這不是空手離開的他能行走的距離，而且他在故鄉被欺負、疏離，我也不認為他會想回去那裡。
不過也想不出其他地方了。
「他肚子餓就會自己回來了吧。」
這句冷漠的話出自尼伊娜口中，她其實也相當生氣。
「如果這樣就好了……」
我覺得這次情況和他上次跑出學校完全不同，就他離開前說出的話來思考，只能認為他是受夠我了才想離開……吧。但他的眼神，他盯著我看的表情，到底是表示什麼？
蜥蜴人的表情雖然比人類難理解，但那是不滿嗎？是失望嗎？還是厭惡？我感覺是完全不同的情緒。
「然後呢，老鼠那邊怎樣了？」
「那邊啊，總之已經就提供的量達成協議了。」
保險起見，還是請村民守衛，昨晚老鼠們真的遵守約定，沒有再來犯。
阿爾似乎順利說服老鼠們了。
交給它們的量大約是收穫量的一成，雖然不少，卻也不會讓我們活不下去。
「總之，稍微擴大種植面積吧。」
而且也不是稅金，並沒有決定要交付幾成。
只要擴大種植面積後，交給他們的量也會小到變成誤差值吧。
「嗯。」
有記點點頭。自從鼠患一事以來，她不再刻意避開我了。
雖不像以往那樣黏人，說起這樣的距離也很適當。
儘管感到些許失落，但這只能說是我的任性了。
有意義的工作、值得信賴的同伴、崇拜我的孩子們。在如此幸福的狀況中還感到一絲不滿，就要遭報應了。雖然有小問題，但也只要一一解決就好了。
「……加油吧。」
我小聲告訴自己。
「我要求更改供給量。」
「又要更改？」
阿爾用著一成不變的語調說出這句話，就連我也忍不住傻眼。
「上個月不是才剛增加而已嗎？」
「我綿的同伴變多了，同等供給量不苟。」
而阿爾的態度一如往常平淡，毫不羞愧地陳述事實。
「你們光提出要求也讓我們很傷腦筋耶。不是說好要幫我們工作嗎？但你們什麼忙都沒有幫啊。」
「我沒做過這個約定。」
「你說什麼？」
原本賴在床上的尼伊娜，坐起身來質問他。
「第一次約定的時候，你不是回答明白了嗎？」
「這四肯定。」
阿爾點頭回答尼伊娜的提問。
「龍說『如果你綿能幫忙村裡的工作，我會很高興』，而我回答明白了。」
「那……」
「但這句話中，我聽不到我綿要幫忙工作的必然性。」
阿爾斬釘截鐵的一句話，讓我和尼伊娜無言以對。
做到這種程度反而讓我愧疚感消失得一乾二淨，我最近漸漸了解阿爾的個性。他……或者該說是她，總之，老鼠是極端的效率主義者，只會做出極為合理的判斷。也就是說，說出「我會很高興」這種不清不楚的話，是我不對。
「原來如此，確實是這樣。那麼，如果你們不幫忙工作，我們也不會增加供給量。」
「縮明工作內容。」
只要具體表述，他馬上就會如此回應。
這些老鼠們，或許比我更聰明。
「差不多要播種了，你們就幫忙播種吧。我看……只要你們幫忙播種十塊田，一個月就增加一袋小麥。」
「……明白了。」
阿爾點頭後起身離去，我看著他的背影大大嘆了一口氣。
「總覺得好累……」
這不只是面對小小老鼠帶來的疲倦，我最近可是身心疲憊。因為單純的人手不足問題又出現了。
希古消失後，最終還是沒回來。紫在小麥順利收成後，按照約定回森林去了。路歌當時說著「不能在這種時候離開」婉拒回家省親的事情，但我半強迫要她回家去，拿這種事當理由的話，路歌永遠沒辦法回家。
大概是留學生走了一半，玲和有記也失去了活力。
「要不要再招募新的留學生呢？」
「如果你自己照顧我就不反對。」
只有尼伊娜一個人沒有絲毫改變，我看著她忍不出笑出聲。就在我如此思考時，玲用力打開門衝進來：
「老師！」
是稍微有點精神了嗎？
「謠……」
和我樂觀的想法大相逕庭，玲表情扭曲，抓著我的衣袖用著快哭出來
的聲音說：
「謠要死掉了。」
＊＊＊
我變回龍，背上坐著玲、有記和急忙前來通知消息的人魚趕往謠棲息的海邊去。用我的翅膀也要飛上三十分鐘的距離，而人魚特地從海洋溯溪而上，來告訴玲這件事情，當然也花費了不少時間。
到底能不能趕上？我邊在心中祈禱邊振翅急飛……抵達海岸後，映入眼帘的是在礁岩上悠閒曬太陽的謠。
「謠！你沒事嗎？」
「哎呀……是老師。連你也來了啊。」
睽違十三年沒見，謠依舊美麗。
她的聲音也鏗鏘有力，看不出來就快要死了。
……但是，原本如結婚禮服般漂亮的大腰鰭，現在卻變得殘破不堪，變小許多。
「謠！」
玲從我背上跳下去，如飛魚般跳躍過海面抱住謠。
「陸地上如何呢？」
「非常好玩喔！有好多好多東西，老師很溫柔、飯很好吃、希古很有趣、有記很強、路歌雖然有時候很兇、紫很厲害、尼伊娜教我好多好多有趣的東西，然後啊、然後啊……」
謠眯眼聽著玲努力說陸地上的體驗，摸摸她的頭髮。
看見她的動作後，我領悟到她真的沒剩多少時間了。
「到底是為什麼……是生病了嗎？」
「拜託啊，老師。」
謠皺起臉繼續說：
「我都已經是有曾孫的老太婆，倒不如說活太久了。」
她雖然這樣說，但外表怎麼看都只有三十歲上下啊。
只是，撫摸著玲的手，仿佛枯木一般。
「但沒想到在最後，我可以看見玲如此出色的樣子啊。」
她的手摸上玲的大腰鰭。
「嗯！我用魔法變大的！我已經可以自己走路了喔！可以和謠一起走路了喔！」
「這樣啊……」
謠開心地邊笑邊點頭。
但她那殘破不堪的腰鰭，明顯已經無法行走了。
「玲，你聽好。」
謠雙手捧住玲的臉，盯著她的眼睛說：
「接下來，你將會同時遇見非常棒的事情和非常痛苦的事情。」
「同時……？」
謠語氣中的肯定，讓玲不可思議回問。
「沒錯，但是到那時，你只要選擇真心想要的就好，好好傾聽心中的聲音……隨心所欲去做吧。」
「我有喔……」
嗯，確實如此。我也忍不住跟著點頭。
我沒遇過比玲活得更加自由豁達的人。
「也是呢。你肯定沒問題，因為你是我最自豪的曾孫啊。」
謠微笑看著玲這麼說，接著放開捧住玲的手，慢慢轉過來面對我說：
「吶，老師啊，都最後一次了，來玩一下也無所謂吧？」
「……說的也是。」
我放下有記和人魚，變回人步入海里。
全身包覆在浮游感中，我的視線也被水和泡泡遮蔽，不知道因為我是龍，還是謠做了什麼，完全不會呼吸困難。
接著，謠伸手抓住在水中搖盪的我。
她超乎我想像更加有力拉著我，還以為她要用雙手捧住我的臉時，下一秒，有個柔軟的觸感貼上我的嘴唇。
「真對不起，一個老太婆對你做這種事。」
「如果要講年齡，我也和你相差無幾啊。」
謠俏皮地說著，我也縮縮頭回應。果然是她做了什麼，明明在水中，卻能明確聽見彼此的聲音。
「而且啊，雖然是我第一次說……但其實我喜歡年紀比我大的。」
「哎呀～～」
謠咯咯笑著，我把她的臉和玲的臉重疊在一起了。
不，不對，這……這是我第一次見到她時，謠少女時的臉。
「謝謝你。我很幸福……我的初戀。」
謠低喃後，輕輕放開我的手。
「謠……」
「……別那樣看我，我還不會馬上死。」
我忍不住想著，她該不會就這樣變成泡沫消失吧。
但謠用傻眼的口氣回應了我。
「那麼，老師。請你離開吧。」
「咦？不，但是……」
「去吧。」
謠口氣強硬地對不知所措的我說。
「哥哥，走吧。」
有記也從礁岩上對我說。
「……我知道了。」
謠比我想像中有活力，雖說死期將近，或許是指近一兩年。她可是活了五百年以上的人魚，一兩年算死期將近也不奇怪。
更說不定會度過這個關卡，再多活幾十年。但再怎樣我也不能離開村子幾十年啊。
「玲，你有帶我的鱗片嗎？」
「有。」
我問完後，玲沙沙翻找髮際附近，拿出紅色鱗片。那是我給特別教室學生每人一片的我的鱗片。
「你知道用法嗎？……如果發生什麼事要立刻告訴我。」
「嗯……我知道了。」
玲把鱗片抱在胸前，對我點點頭。
我背起有記後又變回龍，留下玲展翅飛向高空。
「雖然一開始很焦急，看到她比我想像的還要有活力，真是太好了。」
「嗯……」
當我用著去程一半速度邊飛邊和有記說話時，得到她心不在焉的回應。
「有記還好嗎？要不要在哪裡休息一下？」
仔細想想，一直坐在我背上也是相當辛苦的事情。
連坐在有座椅的飛機中都相當痛苦了，我的背上別說靠背，連牆壁都沒有，在狂風中抓著我的角或背棘應該也要耗費不少力氣。
「還好，沒有關係。」
但出乎我預料，有記搖搖頭。
雖然沒有精神，但也不見疲態。
「真的嗎？如果怎麼了要對我說喔。」
「嗯。」
她回答後，我和她之間陷入沉默。唔……完全不知道該說些什麼……
去程時還有玲和人魚，再加上十分焦急，根本沒有餘裕說話，剩下我們兩人後，感覺突然變沉默了。
我想著得說些什麼才行，卻完全想不出話題。
「吶，哥哥。那個叫謠的人……你很久以前就認識她了吧。」
在我急著想話題時，有記突然先開口。
「啊，是啊，我在她和玲差不多年紀時認識的。所以已經將近五百年了吧。」
「五百……年……」
這大概是有記無法想像的漫長吧，她呆呆地重複我說的話。
「哥哥……你能活多久？」
「不知道。」
突如其來的提問，我非常老實回答她。
「為什麼不知道？」
「因為沒有人認識壽終正寢的龍。」
龍並非不死之身，也可能被殺死，我實際親眼目睹過，所以很確定。
但連會不會老都不能確定，別說是壽終正寢了，連衰老的龍都沒人見過。雖然龍族基本上是完全不群居的動物，而且不彼此干涉，所以也可能只是沒人注意到而已。
「但至少能活兩萬年左右。聽說我的祖父已經活那麼久了。」
「兩萬……」
大概完全超越想像範圍了吧，有記低語的聲音幾乎是呻吟了。
連我也覺得這麼長的時光根本超越想像。
「吶，哥哥……我——」
有記似乎下定什麼決心，用著非常認真的語氣呼喚我，就在此時。
『有聽到嗎？』
我的耳朵聽見不知何來的聲音。
這連龍耳也沒辦法確定發聲地點的獨特感覺，是透過鱗片施展的通訊魔法。
「玲，怎麼了嗎？」
『我不是玲，是尼伊娜。』
「啊，怎麼，是尼伊娜啊。」
還以為謠發生什麼事情而繃緊神經的我，暫時鬆了一口氣。
但尼伊娜的下一句透露出焦急的話——
『快點回來——老鼠來襲了。』
粉碎了我的安心。